Герцогиня в Академии

Около портала стоял молодой человек, на его губах блуждала улыбка. Губы беззвучно шевелились. Он нетерпеливо притопывал на одном месте, ожидая открытия портала, ему не терпелось поскорее оказаться около ворот Академии и снова увидеть ту, кто должна была принести ему удачу. Мысли унеслись вскачь. Он то и дело поглядывал вокруг, стараясь унять бушевавшие внутри эмоции, но выходило слабо.

   — Рано я затеял переворот, надо было сперва дождаться гиллэару, а потом действовать, а сейчас придется все начинать сначала, — буркнул себе под нос молодой человек. — Еще и с питанием проблемы. Да, папуля, наградил ты меня кровью инкуба. И откуда только она в тебе? Вроде ж человек. А мне сейчас придется искать себе пищу. Но ничего, не впервой. Надеюсь, девушек будет много, которые не прочь покормить голодного и очаровательного меня.

   Самомнение парня зашкаливало, да и было от чего, за все время, проведенное среди людей, он успел изрядно покорить женских сердец, ему для этого особого труда можно было не прилагать, они сами падали в его объятия. Ведь для многих главное оболочка, внешний антураж. А юноша умел себя подать, чем и пользовался все время. Единственная осечка случилась с той, которая ему была необходима. Но все еще впереди, раз уж они снова окажутся рядом, значит, сама судьба сводит их вместе.

   Портал открылся, на лице юноши появилась широкая ухмылка. Он шагнул в светящийся столп и на миг прикрыл глаза. Вышел около ворот и тут стал осматривать толпу, надеясь увидеть ту, ради которой и притащился сюда.

   — Надеюсь, в течение года у меня все получится, обучаться все семь лет в мои планы совершенно не входит, — шепнул про себя новый адепт и застыл, наблюдая за воротами, чтобы не пропустить нужную ему девушку.

   Порталы открывались, выпуская будущих адептов, но Каниры пока не было. Юноша начал злиться. В толпе мелькнуло знакомое лицо. Кукловод выругался, этого здесь только не хватает. Не мог он остаться дома. А сейчас лишний соперник появился. Хотя шансов у того и нет, но проблем может доставить.

   Кукловод сначала скривился, но решил сменить тактику, тут же навесил на лицо улыбку и собрался двинуться навстречу знакомому, но тут в очередной раз открылся портал, из него появились две девушки. Одна была ослепительно красива, а вторая… Именно та, кого он столько ждал.

   — Игра началась, ты все равно будешь моей гиллэарой, — шепнул юноша, меняя траекторию.

Выйдя из портала, осмотрелись. В груди возникло предвкушение чего-то необычного. Еще бы, магия. Я научусь ею управлять, стану магианой, может быть, даже начну приносить пользу. Ведь это так здорово: быть кому-то нужной. За всю свою, пусть и не долгую, жизнь, меня почти не замечали, я всегда была одна. И вот сейчас у меня появились первые друзья. Мне все еще сложно было в это поверять, но факты говорили об обратном. У меня появились настоящие друзья.

   Я посмотрела на подругу с улыбкой и теплом. Даже не верится, что она рядом и настоящая. На миг захотелось коснуться ее, чтобы проверить, не исчезнет ли при прикосновении. Алэна, заметив знакомых, тут же поторопилась к ним. Она и меня хотела с ними познакомить, но я в данный момент не была настроена на общение. Потому осталась стоять в одиночестве, посоветовав пообщаться с товарищами без меня.

   — Ты иди, я пока осмотрюсь, а со своими друзьями позже познакомишь. Я как-то пока не готова. Хочу присмотреться к народу, послушать, кто и о чем говорит.

   — Уверена? Может, мне с тобой остаться? — предложила подруга. Я замотала головой, еще и руками замахала.

   — Ни в коем случае, беги к своим друзьям, мы же все равно скоро встретимся. Покажешь мне позже все здесь? А то, боюсь, заблужусь. У меня всегда были проблемы с топографией, — попросила и получила довольный кивок.

   Подруга убежала, а я стала наблюдать за будущими студентами. Они вели себя непредсказуемо. Кто-то пел и танцевал, кто-то пытался слиться с толпой, стараясь не выделяться, а, напротив, спрятаться за спины товарищей. Выглядело все забавно. Я непроизвольно улыбнулась.

   Несколько девушек откровенно и призывно улыбались парням. Я уже было подумала, что они знакомы, но, как выяснилось, это были просто попытки обратить на себя внимание. Я покачала головой, так как такой способ никогда не считала правильным и приемлемым для себя. Очередь постепенно продвигалась вперед. На миг мне показалось, что я заметила в толпе разноцветные пряди графа и синие глаза второго поклонника. Но сколько ни присматривалась, больше ничего подобного не увидела. Мотнула головой, решив, что это обман зрения.

   — Вряд ли они смогут оказаться на этой стороне, — буркнула себе под нос, удивившись своей галлюцинации. — Ведь они люди, а им сюда никак нельзя.

   Я сама себя убеждала в этом, чтобы оправдать данную галлюцинацию. Но сомнения все же оставались. Мучилась я не долго, народ слишком быстро продвигался к намеченной цели, и я вместе с ними.

   Когда подошла моя очередь войти во двор Академии, Алэны я нигде не увидела. Видимо, она заговорилась и забыла обо мне. Бывает.

   Во дворе стояло несколько столов, за ними восседали парни и девушки в мантиях. Я попала к зеленоволосому юноше в красной мантии. Быстро окинув меня взглядом, сухо поинтересовался:

   — Имя, род, титул.

   — Герцогиня Канира иле Витанэ, — отрапортовала, вовремя сориентировавшись. В первую секунду едва не назвала свое земное имя.

   — Дотроньтесь до кристалла, — снова в форме приказа. Я положила руку на шар, стоящий около юноши. Он заклубился разными оттенками, а потом стал трещать. Быстро одернула руку и отступила на шаг назад. На миг показалось, что здесь сейчас все взорвется, не хватало еще в первый же день нажить проблем с порчей казенного имущества, тогда меня вряд ли сюда примут.

   Глаза парня округлились. Он смотрел на меня так, будто увидел чудовище. Я судорожно сглотнула. Указующий перст парня ткнулся за его спину, для этого ему пришлось полуобернуться.

   — Вам туда, — ткнув пальцем в сторону, только и произнес, посмотрев еще раз на меня слишком пристально.

   Кивнула и ускорила шаг, чтобы поскорее скрыться с глаз долой ото всех, кто находился рядом. Стало неуютно от такого внимания. В дверь влетела на всех парах. Немудрено, что столкнулась с кем-то.

   — Извините, — буркнула, собираясь обойти парня, не торопившегося уступать дорогу.

   — Вы так спешите на экзамен? Какое похвальное рвение, — пропел юноша, от его голоса мурашки поползли по коже, я тут же вскинула голову, чтобы в следующую секунду судорожно вздохнуть.

   На меня смотрел нереально красивый рогатый и хвостатый индивид. Глаза фиалковые, яркие и светящиеся, длинная черная коса с металлическим набалдашником на конце вызвала вздох зависти, таких густых волос я и у девушек не видела, чувственные, четко очерченные губы растянуты в улыбке. Пришлось спешно мотнуть головой, чтобы отогнать наваждение.

   — Да, тороплюсь, — вспомнив про вопрос, поторопилась ответить, снова предпринимая попытку обойти юношу.

   — А познакомиться? — хитро сверкнул глазами незнакомец. — Вы меня заинтриговали.

   — И чем же? — поток восторгов схлынул, я уже могла рационально мыслить.

   — Хотя бы тем, что вы запросто смотрите мне в глаза и еще не у моих ног, — прозвучало в шутку, но я отчетливо ощутила серьезность произнесенной фразы.

   — А должна пасть к вашим ногам? — я была удивлена. Юноша несомненно красив, но это не повод перед ним стелиться.

   — Я инкуб, — выдало это создание, словно все объясняя. Моя бровь вздернулась вверх.

   — Это должно что-то объяснить? — переспросила, все еще не совсем понимая происходящее.

   — Леди, вы прелесть, — искренне расхохотался парень. — Разрешите предложить вам свою дружбу.

   — Вот так сходу? — засомневалась, прищурившись.

   — Да, потому что вы даже не представляете, насколько сложно мне общаться с девушками из-за моей расы, — на миг сник незнакомец.

   — Не представляю, но если вы все же объясните мне, может, я и проникнусь, — пообещала, прислушиваясь к собственным ощущениям и обращаясь мысленно за помощью к Фарту. Он намного лучше чувствует других, знает их скрытые мотивы.

   — Инкубы — демоны похоти и очарования. Стоит девушке посмотреть нам в глаза и все, они пропадают. Я сейчас всего на миг снял очки, не рассчитывая здесь кого-то встретить, а тут вы, да еще спокойно смотрите на меня, — довольно отозвался собеседник.

   «Его радость искренняя, он и правда видит в тебе будущего друга. Соглашайся, такими предложениями не разбрасываются», — шепнул мысленно шнырш.

   — Хм, теперь понятна ваша радость. Меня Канира зовут, — я протянула руку демону.

   — А я Русилар, — мою руку пожали со всеми предосторожностями, словно она была хрустальная и могла вот-вот рассыпаться. — Ты на какой факультет поступаешь? — парень легко перешел на ты, чему я порадовалась. Так намного проще было общаться.

   — Пока сама не знаю, — честно призналась. — Мне сказали, после экзаменов будет известно.

   — Тогда идем, я как раз тоже на экзамен шел, — улыбнулся демон. Мы двинулись по лестнице наверх, правда Русилару пришлось надеть очки, так как по пути встречались девушки, кокетливо стреляющие глазами в моего спутника.

   — Ари, вот ты где! Я тебя потеряла, — ко мне подбежала Алэна. — А это еще кто? — недовольно спросила подруга, бросив взгляд на демона.

   Меня удивила ее реакция. С чего ей быть недовольной? Да и какое дело подруге, с кем я собираюсь дружить? Она-то сама наверняка не ограничена в выборе знакомых и друзей. Тогда почему на меня смотрит, словно старая и ворчливая дуэнья?

   — Это Русилар, он демон, мой друг, — представила инкуба девушке.

   — Ари, ты рехнулась? Он инкуб. Уже очаровал тебя? — вполне натурально испугалась Мисс Совершенство. — Надо срочно тебя от него изолировать.

   — Алэна, хватит! — реакция подруги, вдруг решившей указывать мне, с кем дружить, начала раздражать. — Ты забыла, что на меня не действуют чары? А Русилар вполне искренне предложил дружбу безо всякой подоплеки. Поэтому прекрати вести себя так, как ты сейчас это делаешь.

   — Прости, я же беспокоюсь о тебе, — тут же потупилась подруга. — А инкубы самые опасные демоны, особенно для девушек.

   И как можно на нее злиться, когда она такая искренняя в своем раскаянии? Я лично не смогла, потому стала более миролюбива, осознав, что подруга и правда была обеспокоена. Да, мне это было в новинку, за меня никто никогда не беспокоился, а тут… Но, как ни странно, мне понравилось чувствовать себя не только нужной, но и стать объектом беспокойства.

   — Я знаю, Русилар меня уже просветил на сей счет, — кивнула, подмигнув сникшему было парню. — А сейчас, идем на экзамены, мне интересно, на какой факультет я попаду.

   — А какие здесь вообще есть? — задал вопрос вмиг повеселевший демон.

   — А ты шел поступать и не уточнил? — удивилась Алэна. Парень тут же опустил голову, тяжко вздыхая.

   — Не только не уточнил, но и вообще не собирался сюда поступать. Меня отец просто зашвырнул в портал, чтобы спасти от разгневанного Князя Огненного легиона, — поведал новый знакомый.

   — Дай угадаю, его жена или сестра, или дочь тебя увидели без очков и… — начала я, продолжать не пришлось.

   — Я не виноват, у меня и мыслей не было ее соблазнять, ведь всем известно, насколько супруга Князя без ума от него. А тут такое… Я и сам был рад сбежать, потому что та стерва мне никогда не нравилась, — прошептал Русилар. Мы не сдержали с Алэной смешка.

   — Здесь не снимай очки, во избежание, — похлопала инкуба по плечу и тут же вскинула голову, когда объявили начало экзаменов.

   — И не думал даже. Просто в этот раз хотел протереть глаза от слишком долгого ношения очков, а тут ты… Но в следующий раз буду искать самый укромный угол, чтобы больше ни на кого не наткнуться, — на одном дыхании произнес юноша.

   — Не переживай, в следующий раз мы постоим на страже, пока твои глаза отдыхают без очков. Да, Алэна? — спросила, обернувшись к подруге, она насупилась. — Алэна, да? — с нажимом повторила, приподняв бровь.

   — Да, как скажешь, — ответила подруга, демонстративно оскалившись. Но я видела, радости девушка не испытывает. Что ж, может, позже она сможет принять инкуба, потому я его уже приняла, а разрываться между друзьями мне бы не хотелось. Если мой питомец сказал, что Русилар искренний, я склонна была ему верить.

   В кабинет вызывали по одному. Но иногда задавали вопросы, есть ли пары. Какого рода пары сразу не поняла, только когда демон, не выдержав, задал вопрос, смогла сообразить о происходящем:

   — Канира, а ты уже обзавелась напарницей или напарником? Можно я буду твоей Тенью?

   — Э? Это как? — я удивленно посмотрела на друзей. Алэна всплеснула руками.

   — Вот, дракон, я же совершенно забыла тебе рассказать о такой традиции. Но она действенна только в том случае, если ты попадаешь на боевой факультет, там формируются пары или триумвираты, — пояснила подруга.

   — В любом случае мы можем зайти втроем. Если получится, вместе и попадем на один факультет и в одну команду, — предположила и выжидающе посмотрела на девушку.

   Она думала недолго. Хотя я и успела заметить тень недовольства на ее лице, но она тут же исчезла. Ехидно оскалившись, думая при этом о чем-то своем, Алэна кивнула и, подмигнув нам обоим, кивнула.

   Из дверей экзаменационного зала выходили парни и девушки, кто-то довольный, громко объявляя, на какой факультет попал, кто-то сникший просто уходил, насовсем покидая стены Академии. А я с интересом слушала, кого куда распределили.

   Артефакторика, менталистика, факультет стихий, ведьмовство, лекарский факультет, преображений и иллюзий, боевой. Я слушала, затаив дыхание. Сама улыбалась, наблюдая за радостью поступивших. Когда в очередной раз спросили о парах, мы втроем смело шагнули к двери, удивив выглянувшую женщину. на всякий случай она еще раз взглядом словно спросила, уверены ли мы, на что, взявшись за руки, так и двинулись к аудитории. На это она ничего не сказала, только пошире распахнула дверь, приглашая войти.

   — Триумвират? — раздалось за спиной. — Давно такого не было.

   Я не удержалась и оглянулась, успев заметить подходящих к аудитории Луитара и Иллиара. Значит, тогда я действительно видела их, это не было видением. Но как? Впрочем, об этом надо подумать позже, пока у меня экзамен на носу, а я о нем понятия не имею. Бросила еще один взгляд на двоих знакомцев. На лицах парней застыла досада, граф кусал губы и злился, наверное из-за того, что не успел раньше. Я же облегченно улыбнулась и вошла в кабинет.

   Нет, оба моих поклонника мне, конечно, импонировали, но доверять им не получалось, потому я сейчас радовалась, что они опоздали и явились уже после того, как мы решили испытать свои силы в такой чудесной команде.

   Оказавшись внутри, выбросила все посторонние мысли из головы. Осмотрелась. Огромная аудитория, абсолютно пустая, если не считать длинного стола и сидящих за ним членов комиссии. Всего их оказалось девять, из них трое женщин. На нас смотрели совершенно без эмоций.

   — Итак, вы решили создать команду, — начал один из мужчин, видимо, главный, так как весь его образ просто кричал о силе и властности. Он говорил тихо, но и этого хватало для желания втянуть голову в плечи. — И хотите испытать свои силы. Извольте. Вам будут предоставлены испытания, как для триумвирата, так и для пары, и для одиночек. Мы должны выявить все ваши возможности, на что вы больше годитесь.

   Мы синхронно кивнули, хотя нас никто ни о чем не спрашивал. Мужчина осмотрел остальных членов комиссии, словно общаясь с ними мысленно и советуясь, о чем с нами говорить, после чего произнес:

   — Не будем терять время, проходите на старт. Ваша задача: пройти полосу препятствий, добыть спрятанную вещь и принести ее нам, — перед нами открылся портал. Мы оказались в лесу. Портал за нашей спиной закрылся.

   — Н-да, иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, — вырвалось у меня. Ребята рядом хихикнули. — И спасибо, что позволили задать вопросы, — обернувшись вокруг своей оси, ответила в воздух, так как проход за спиной пропал.

   — Да ладно, не ворчи, — миролюбиво заметила Алэна, хлопнув меня по плечу. Я скорчила ей рожицу.

   — В какую сторону пойдем? — деловито спросил Русилар, переводя тему разговора и возвращая нас к насущной проблеме.

   — Тут две тропы, одна наверняка иллюзия, — задумалась Алэна. Я же решила схитрить.

   «Фарт, радость моя, поможешь?» — обратилась к шныршу. Тот хихикнул в голове.

   «Идите все время налево и никуда больше не сворачивайте», — это был единственный совет, после чего зверек замолчал.

   — Друзья мои, идем налево, никуда не сворачивая, — уверенно произнесла, глянув на спутников.

   — Почему именно туда? — уточнил наш новый друг, к чему-то принюхиваясь.

   — Интуиция такая. Заодно и проверим, насколько она развита, но сбоев еще не было, — пожала плечами.

   — Налево, так налево, — легко согласился инкуб, приняв мои пояснения. Алэна только кивнула, не став спорить.

   — Но будьте все настороже, так как подвох должен быть уже скоро, — принюхавшись к чему-то, выдал демон.

   Мы двинулись по тропе, не забывая смотреть по сторонам. Дорога резко оборвалась, перед нами предстала пропасть. Но тут Русилар улыбнулся, раскинул руки в стороны.

   — Леди, хватайтесь за меня, я перенесу вас на ту сторону, — предложил демон. Спорить и выказывать недоверие никому и в голову не пришло. Тон парня оказался слишком уверенным. И если я бы еще и посомневалась, способен ли юноша унести сразу двоих, то подруга оказалась уверена, а значит, и я вместе с ней.

   Я повисла на одном плече парня, Алэна на втором. Сам юноша обнял нас двумя руками и раскрыл потрясающие черные крылья с фиолетовыми разводами. Я потрясенно вздохнула. Красиво как. Я засмотрелась и уже протянула руку, чтобы коснуться этой прелести.

   — Обещаю, потом я дам тебе их потрогать, а пока давайте поскорее переправимся, — подмигнул мне друг, я непроизвольно покраснела, но кивнула.

   — Ари, я поставлю щит, а ты помоги нам воздухом, чтобы поскорее переправиться на ту сторону, — посоветовала подруга.

   Переправа вышла быстрой. Несколько взмахов крыльями, и мы почти преодолели преграду. Почему почти? Потому что из пропасти нас попытались достать щупальца огромных монстров. Но щит подруги не давал коснуться нас, а мой поток воздуха гнал нас вперед.

   «Брось в монстров шар огня, это испытание на умение мыслить и не оставлять врагов позади», — посоветовал шнырш.

   «Ты ж моя прелесть, спасибо тебе большое за подсказку», — искренне поблагодарила и тут же быстро посмотрела на чудовищ, окидывая масштаб работы.

   Я так и сделала, как посоветовал питомец. Шар получился огромным. Стоило нам оказаться на твердой земле, отбежать подальше, как внизу раздался взрыв. Хорошо Алэна еще не успела снять щит с нас троих.

   — Ты их уничтожила? — спросил демон, хотя это и так было очевидно.

 — Да, нельзя оставлять живых врагов позади себя.

 — Логично, — согласились друзья, и мы двинулись дальше.

   Идти пришлось недолго. Лес сменился открытой местностью, перед нами появилась равнина, усыпанная цветами. Но не успели мы ступить на нее, как Русилар придержал нас обоих за руки, дернув назад, и мотнул головой.

   — Не торопитесь, я чувствую странные эманации, — прошептал парень.

   Алэна достала из кармана небольшой кругляш и, замахнувшись, бросила его в середину равнины. Мгновение, и все вокруг поплыло, исчезла красота, цветы и зелень, а мы вынуждены были зажать нос от хлынувшей вони. Болото. Причем одна сплошная топь. Обойти невозможно, перелететь не получится, так как мы все заметили ловушки в воздухе.

   — У меня предложение, мы можем создать общий щит и воздушную подушку, таким образом переправиться через болота, — предложила Алэна. Тут же высунулась голова с зелеными волосами, длинным носом и острыми зубами.

   — Ишь, грамотные какие. Переправиться может только один из вас, второй принесет себя в жертву, а третий возвращается обратно. По-другому вы здесь не пройдете.

   — А ты кто? И с чего вдруг раскомандовалась? — задала вопрос, склонив голову на бок и разглядывая нечисть.

   — Это мое болото, здесь я смогу сделать с вами все, что моей душе угодно. Захочу — утоплю, захочу — сожру, — пожала плечами и тряхнула зелеными космами нечисть.

   — У меня есть предложение получше, — сделала шаг ближе к болоту и к местной кикиморе. Я взяла пригоршню грязи, прошептала заклинание преобразования, создавая огонь, обжегший грязь и сотворивший ровную и гладкую поверхность. — Русилар, наведешь чары красоты? Ты у нас мастер в этом, я уверена, — обратилась к демону. Он кивнул. Пара секунд, гладкая поверхность засветилась. — Алэна, придашь зеркалу изящества? А то не эстетично смотрится.

   Подруга быстро сообразила, чего я задумала. Подключилась к процессу, и еще через несколько минут у меня в руках было изумительной работы зеркало. Кикимора наблюдала за нами с долей сомнения, подперев щеку рукой. Но иногда я видела искры интереса в ее глазах, которые она старалась всячески скрыть. Но получалось у нее плохо. Как только я повернула к ней готовый продукт, она вскинулась и подплыла ближе.

   — Ой, бахарашки-таракашки, это я, что ли? — она ткнула костлявым пальцев в ровную гладь зеркала. Я заглянула в него и заметила довольно милую девушку.

   — Пока нет, но ты можешь такой стать, получив наш артефакт красоты и очарования, а для этого всего лишь надо пропустить нас, — мягко пропела я, соблазняя и увлекая.

   В данный момент пришлось вспомнить навыки земных цыган, которые без труда заговаривали зубы, убеждая даже в том, что белое — это черное, и наоборот. Вот сейчас и мне предстояло убедить нечисть пропустить нас, а в этом все средства хороши.

   — А может, проще нашему демону снять очки? — шепотом предложила подруга.

   — Нельзя, его тогда отсюда не выпустят, — ответила, едва шевеля губами.

   — Тогда да, не пойдет, он нам самим нужен, — кивнула подруга, она за столь короткий срок тоже успела проникнуться к парню доверием.

   — А не обманешь? — скривилась кикимора. — Знаю я таких, как вы, магов, так и норовят обмануть.

   — Так ты же сама должна ощущать, когда тебе врут, а когда говорят правду, — искренне удивилась, польстив болотной жительнице.

   — Ишь, умная какая, — усмехнулась, показав клыки, женщина. — Ладно, давай свое зеркало, так и быть, пропущу вас.

   — Да ладно, ты совсем нас за идиотов-то не считай, — покачал головой демон. — Сперва мы переправляемся на ту сторону, потом ты получаешь зеркало. А то знаем мы вашего брата, так и норовите обмануть, — повторил слова кикиморы Русилар.

   — Вот что за ушлые и недоверчивые маги пошли, — с видом оскорбленной королевы произнесла кикимора. — Не стану я вас обманывать, давайте ваше зеркало.

   — Только после переправы, — уверенно заявил демон.

   Наш спор затянулся, я же попросту уселась прямо на землю, крутя в руках вещицу. На ум пришла интересная мысль, которую я поторопилась озвучить:

   — Ребят, может, ну его в болото? Сейчас развею зеркало, выпущу на волю магию огня и льда, сначала все здесь сожжем, потом заморозим, ледяные статуи всех болотных жителей захватим с собой в Академию, там наверняка нужны наглядные пособия. Чего зря время терять?

   В качестве наглядной демонстрации создала огненный шар, начиная обволакивать его льдом. Кикимора завороженно наблюдала за моими действиями.

   — А ведь и правда. Как мы сразу до такого не додумались? — подскочил от азарта демон.

   — Эй! Вы чего это удумали? — всполошилась кикимора. — Топайте отсюда, да не забудьте отдать зеркало, как и обещали. А этот шарик оставь здесь, интересный фонарь получился, он нам может пригодится.

   — Оставлю, как только переправимся на ту сторону, — пообещала и создала воздушную подушку, Алэна укутала нас непроницаемым щитом, а Русилар укрыл крыльями для лучшей защиты.

   «Фарт, болото за собой уничтожать?» — задала вопрос шныршу.

   «Нет, это не созданные монстры из-за Грани, обычная нечисть, которая еще может быть полезна», — ответил питомец.

  Чем нам может быть полезна нечисть, не могла и предположить, но зверьку поверила сразу. Потому сразу после переправки через немаленькое болото, облегченно выдохнув, оказавшись на твердой земле, выпустила шар, зависший над трясиной, и бросила зеркало кикиморе.

 — Спасибо тебе за помощь, — душевно отозвалась, помахав рукой на прощание.

   — Надо же, не обманули, — удивилась болотная жительница. — И не сожгли болото. Одно желание за нами. Вам только надо позвать меня, я приду в любой момент.

   — Благодарим тебя, — повторила Алэна, склонив голову. Мы с демоном последовали ее примеру и двинулись дальше.

   Следующим препятствием на нашем пути оказалась песчаная пустыня. Солнце жарило так, что дышать становилось с каждым шагом все сложнее. Я вызвала ветерок, но он оказался на только горячим, что пришлось отпустить его восвояси. Вызванный дождь тоже не облегчил наши страдания. Шаги становились все медленнее. Силы стремительно таяли. И тут демон вдруг стукнул себя по лбу.

   — Вот, шайрат, как же я сразу не сообразил. Леди, это иллюзия, а мы ходим кругами по одному месту.

   Стоило только Русилару сказать об этом, как пустыня исчезла, а мы оказались около пещеры. Взглядами поблагодарив инкуба, так как на слова сил не оказалось, мы упали прямо на землю, чтобы немного отдышаться. Алэра вытащила из кармана три пузырька, два протянула нам с демоном, третий быстро опрокинула в себя. Мы последовали ее примеру, даже не задавая вопросов. И уже через пару минут вскочили на ноги, ощущая прилив сил.

 — Это восстанавливающее энергетическое зелье, у меня всегда с собой небольшие запасы, — подмигнула нам подруга.

   — Отличное зелье, теперь я могу сразиться с кем угодно, если понадобится, — уверенно заявил инкуб.

   И словно накаркал. Из глубины пещеры раздался рев. А спустя пару мгновений перед нами возникла туша животного, совмещающего в себе и огромную желеобразную медузу, и паука с множеством ног-щупалец, и каракатицу. Запах от монстра шел удушающий.

   «Не вздумайте использовать магию, пиктраурс ею питается», — закричал в голове шнырш. Я передала слова питомца друзьям.

   — Откуда ты об этом знаешь? — покосилась на меня Алэна. — В нашей библиотеке о таком нигде не сказано.

   — Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — пораженно заломила бровь, поглядывая то на подругу, то на приближающееся нечто.

   — Хм, нет, конечно, но потом ты обязательно расскажешь, да? — с нажимом спросила девушка. Я нетерпеливо кивнула, так как монстр приближался, от его рыка стало закладывать уши.

   — Что ж, разомнемся, — выпустил наружу клыки Русилар. В его руках появился огненный меч.

 — Да-да, развлечемся, — подхватила Алэна, призывая два парных клинка. Я проверила карманы, достала кинжал и диски. Именно их метнула сразу, отсекая пару щупальцев от желеобразного тела монстра.

   Это словно послужило сигналом, потому что друзья бросились на чудовище с двух сторон. Я продолжала швырять диски, монстр ревел, норовил опутать кого-нибудь из нас щупальцами, плевался зеленой жижей, но щиты помогали избежать этой гадости.

   В какой-то момент монстр распахнул огромную пасть, в которую Алэна зашвырнула один из амулетов. Русилар разрезал пространство, я воздушной волной толкнула тушу монстра в портал. Он успел заглотнуть мою магию, но я успела его отбросить, в разверзшуюся дыру. Раздался грохот и взрыв, но демон уже закрывал разрыв. Нас не задело.

   Мы упали прямо на землю, так как ноги просто отказались нас держать. Осмотрели друг друга: грязных, чумазых, измученных. Я вспомнила земные книги. И почему там героиня всегда была чистой и опрятной, на шпильках, сражалась с чудовищами, приятно пахла и цвела, как майская роза. А реальность на самом деле оказалась совсем другой. И если от подруги и друга пахло вполне себе сносно, то я сама… Благоухала совсем не розами.

   — И куда нам сейчас? — с трудом ворочая языком, спросила Алэна.

   — Понятия не имею, так как дальше хода нет, — пожала плечами, пытаясь сообразить, смогу ли встать и, если что, еще с кем-то сразиться. Ответ вышел однозначный: нет. Моих сил уже ни на что не хватит.

   — Поздравляю, вы прошли почти все испытания. Сейчас осталось последнее, — перед нами появился призрак. — Внутри пещеры спрятана вещица, которую вам и надлежит доставить комиссии, но сделать это сможет только один из вас, он же получит дополнительные бонусы, остальным придется возвращаться тем же путем, каким пришли. Так что, в ваших интересах поторопиться и найти необходимую вещь. Кто первый найдет, тот и сможет доказать свою пригодность к элитному факультету.

   Не знаю, чего ждал от нас призрак, но мы не проронили ни слова. Тот стал злиться, ожидая нашей реакции. Мы же смотрели на него прямо, тем самым предлагая ему убраться туда, откуда он пришел, потому что никто из нас не собирался бросать друзей. Не дождался, потемнел, раздулся и исчез. Только после этого мы переглянулись, улыбнулись и все вместе, с трудом переставляя ноги, вошли внутрь и стали обшаривать пещеру. В ней ничего примечательного не оказалось. Мы облазили ее вдоль и поперек.

   — Кажется, мы ищем черную кошку в темной комнате, — вздохнула я. — Интересно, чего от нас добиваются? Чтобы мы поссорились? Зачем?

   — Мне кажется, это и есть основная проверка напарников, — озвучила наши общие догадки Алэна.

   — Да, скорее всего так и есть. Решили давить на самоуверенность. Ага-ага, найдите то, не знаю что, и станьте лучшими, бросьте друзей, покажите превосходство над ними, — усмехнулся Русилар.

   — А ведь есть такие, кто уже сбился бы с ног отыскивая нечто непонятное, чтобы доказать, что он лучший, — вздохнула, так как сама в жизни с таким сталкивалась неоднократно.

   — Ладно, ребят, давайте дальше искать, а потом решим, что с ним делать, — предложила Алэна.

   Мы пошли по второму кругу. И тут мой взгляд привлек странный блеск в одной из ниш, которую никто из нас раньше не заметил. Не торопясь касаться странной вещицы, позвала друзей.

   — Ребят, кажется, я нашла то, что от нас требовалось.

   — Так зачем дело стало? Доставай, — предложил инкуб. Жаль, из-за очков я сейчас не могла видеть его глаз.

    — Ты так плохо обо мне думаешь? — с легкой обидой спросила и тут же предложила: — Кто-нибудь желает достать эту штуку?

   — Нет, — в один голос произнесли друзья. Потом улыбнулись. Облегчение и радость хлынули одновременно, но проблема осталась.

   — Как же нам поступить? Вытащить эту штуку надо, но тот, кто к ней прикоснется, перенесется в экзаменационный зал… Один. А это в наши планы не входит. Возвращаться, так всем вместе. И без нее нельзя, — начала Алэна, поглядывая на светящийся предмет.

   — У меня идея, — я подняла палец вверх. — Давайте вместе запустим воздушный поток, чтобы вытащить эту штуку из ниши, а потом все одновременно коснемся ее и посмотрим, что из этого получится.

   — А ведь это идея, — закивали друзья. Мы сплели наши руки, выпустили три воздушных потока, переплетя их между собой, коснулись светящегося предмета и потянули его на себя.

   — Шар? И зачем он комиссии? — потрясенно выдохнула Алэна, разглядывая самый обычный стеклянный шар безо всяких граней.

   — Пока не принесем, не узнаем, — пожал плечами Русилар. — Ну что, начали?

   Мы одновременно протянули руки и с трех сторон коснулись боков круглого предмета. Не успели еще ничего толком сделать, как до нас донесся визг привидения:

   — Идиоты! Ненормальные! Зачем? Тут сила только для одного! На троих ее слишком мало!

   Мы засмеялись, не став прислушиваться к словам вздорного привидения. Как только ладони всех троих ощутили гладкость и теплую поверхность шара, как он засветился, наши ладони тоже загорелись, но огонь не обжигал, он будто изучал, выжигал все сомнения, объединял нас троих вместе.

   Перед глазами вспыхнуло. Нас заволокло туманом, настолько плотным, что мы даже собственных рук не видели. Но жар не исчезал он успокаивал, гнал прочь любые сомнения. А потом все пропало. В таком виде, будто приклеенные к светящейся вещице, мы предстали перед членами комиссии. Попытались оторвать руки от шара, но нам пока это не удавалось.

   — Хм, было сказано принести нужную вещь, а не использовать ее, — недовольно поведала одна из женщин, рассматривая нас полыхающими глазами.

   — Так мы и принесли, забирайте, только отлепите нас от нее, — улыбнулся демон.

   — Не получится, вы активировали шар силы, хотя не пойму, как вам это удалось, но он теперь принадлежит вам, более того, на семь лет он связывает вас воедино, — припечатал мужчина, которого я приняла за главного.

   — Получается, мы прошли испытание? — обрадовалась я. — И поступили? А на какой факультет?

   — То есть, это все, что вас интересует? — удивился один из мужчин. Мы недоуменно уставились на него.

   — Ну да. А должно еще что-то волновать? — не понял вопроса наш друг.

   — Вы вообще слышали, о чем мы тут только что говорили? Мы обсуждали вашу силу. Как вы ее делить будете? — вкрадчивый голос еще одного магистра донесся словно сквозь вату.

   — Никак, нам достаточно того, что есть. А в данный вопрос нас интересует только факультет, на который мы поступили, — отозвалась Алэна.

   — Боевая магия, — поджав губы от недовольства, отчеканил еще один член комиссии, вставая. — Такими парами или триумвиратом только ко мне, это большая редкость. Я декан боевого факультета, Иртирис вэр Пиатрише. Вот пропуски, идите в общежитие заселяться, потом за учебниками, а после за расписанием. Учеба начнется уже послезавтра. Спуску никому не будет, я не посмотрю, что вы девушки.

   Пока декан говорил, я рассматривала его и все больше убеждалась: он дракон, еще и внешностью походит на Ардра. Неужели у меня глюки начались? Единственное, что его отличало от Стража — светлые волосы. А так внешность — точная копия Ардра.

   Мы покинули приемный зал. Алэна вся светилась от радости, Русилар тоже улыбался, только я выдавливала из себя улыбку, ощущая тревогу. Как только оказались в коридоре, ко мне тут же подскочили оба поклонника.

   — Леди Канира, как же так? Вы нас не дождались? — попенял мне Иллиар, Луитар подхватил:

   — Триумвират и не с нами, очень жаль. Но есть еще возможность все изменить.

   — Нет никакой возможности, шар силы связал нас вместе на семь лет, — жестко отозвался демон. Эти двое ему не нравились, это было видно невооруженным глазом.

   — Как связал, так и развяжет, — не желал признавать очевидное Луитар.

   — Хм, а у меня вы поинтересовались? Или за меня сами все решили? — ласково спросила, заметив довольное выражение на лице Алэны, она словно только этого и ждала, потому что успела хорошо меня узнать.

   — Но, леди Канира, я думал… — тут же понурил голову граф, да только я видела, насколько он и не думал раскаиваться, более того, мелькнувшая досада заставила задуматься, насколько я успела изучить парней.

   — Не стоит думать, это иногда вредно, особенно вам. Что касается нашего триумвирата — он останется именно в этом составе. Расторгать мы ничего не станем. Удачи на экзаменах, — холодно поведала, подхватив демона под руку с одной стороны, Алэна с другой.
 

   — В общежитие? — нежно пропев, поинтересовалась подруга, Русилар кивнул.

   — Да, и я рад сопровождать прекрасных дам. А потом в библиотеку и в деканат за расписанием, заодно, думаю, стоит изучить учебный корпус, чтобы потом не блуждать, как слепые котята в поисках нужного кабинета, — произнес инкуб.

   — Логично, да, — согласилась Алэна. — Значит, так все и сделаем. Главное сейчас, чтобы комнату нам с Ари дали одну на двоих, а то я плохо схожусь с незнакомками.

   — И с незнакомцами тоже, — слегка поддел друг девушку. — Я заметил по твоему первому приветствию, — напомнил тот.

   — Это чтобы не расслаблялся раньше времени, а то дай вам слабину, на шею сядете, — спокойно поведала подруга. Я в их разговор не вмешивалась, они почти до самого общежития задевали друг друга, но не обидно, я видела — им обоим это нравится.

   — Ари, а ты о чем задумалась? — воззрился на меня Русилар. Я скривила губы в легкой гримасе.

   — Да декан покоя не дает, — быстрый взгляд на Алэну. — Напоминает одного нечеловека.

   — Ничего от тебя не скроешь, — усмехнулась подруга. — Это брат Иртиардра. Только один — старший — золотой дракон, а младший — черный. Но ты и сама уже догадалась?

   — Да, догадалась, — сникла, так как рассчитывала забыть Стража в стенах Академии, а на деле получилось… Ерунда получилась. С таким напоминанием забыть Стража вряд ли получится. И как я его сразу не рассмотрела, еще в экзаменационном зале? Хотя вряд ли бы это что-то изменило.

   — Ладно, не будем о грустном, — попыталась подбодрить меня подруга. Русилар в это время переводил взгляды с меня на Алэну и обратно.

   — Леди, вы мне ничего не хотите рассказать? О каких таких драконах речь ведете? — поинтересовался тот. Но я отмахнулась.

   — Да так, понравился один дракон, а он оказался занят, — выдавила из себя, на что подруга тут же недовольно запыхтела.

   — Кто занят? Что ты такое говоришь? Сама себе напридумывала, а потом… — возмущение из нее так и сочилось.

   — Все, тема закрыта, я многое видела своими глазами, потому больше не касаемся Стража. Договорились? У него есть ведьма, этого достаточно, — категорично отрезала я.

  Инкуб предпочел промолчать, подруга всю дорогу до общежития дулась, я же соображала, чем себя занять, чтобы выветрить из головы мысли об Ардре. А потом просто решила учиться, стать одной из лучших, ведь занятия помогают отвлекаться от насущных проблем.

   Дойдя до мужского общежития, помахали демону, договорившись встретиться через час на этом месте. Сами дошли до женского общежития, где нас встретила грозная синекожая тетка. Ее бицепсам позавидовал бы любой бодибилдер. Я даже сглотнула, рассматривая женщину. Открытая без рукавов туника до колен не скрывала, а подчеркивала внушительную мускулатуру дамы, волосы собраны в пучок на затылке. Скуластое лицо покрыто татуировками, синие глаза, казалось, сканировали внутренности.

   — Факультет? — как ни странно мягким голосом спросила комендант. В том, что именно эту должность занимает импозантная дама, мы нисколько не сомневались.

   — Боевая магия, — выдала Алэна. — Мы прошли испытание на триумвират.

   — Наслышана. Вот ключи от номера триста тринадцать. Ваша комната на третьем этаже. Правила поведения в общежитии висят на стене, советую с ними ознакомиться в первую очередь, — предупредили нас.

   Кивнули, взяли ключи, почему-то только одну пару, и отправились на третий этаж. Стоило войти внутрь, как вопрос с ключами отпал сам с собой, на одной из тумбочек лежала вторая пара. Наши вещи тоже уже находились здесь же. Сама комната оказалась довольно уютной. А главное, разделенной между собой.

   Если быть точной, то это скорее был блок, состоящий из трех комнат. Одну выбрала себе Алэна, вторая досталась мне, а третьей была гостиная и кухня в одном флаконе. В ней находилась небольшая холодильная установка, стол и четыре стула, около стены диванчик, на стене висела плазма? Я даже рот открыла от удивления. Техника и сюда дошла?

   — О, у нас даже маговизор имеется? — захлопала в ладоши подруга. — По нему можно узнавать новости.

   — Маговизор? И как он работает? — удивление не проходило.

   — Голосом. Стоит ему приказать включиться, он покажет все, что хочешь увидеть. А еще, думаю, по нему станут освещать все успехи студентов, рассказывать о грядущих событиях в Академии, — пояснила девушка.

   — Удобно, — кивнула, рассматривая котелки и горелки. В небольшом шкафчике находились чашки, тарелки, столовые приборы.

   — Главное, мы всегда будем в курсе всех новостей, — подмигнула Алэна. — Главное не стать участниками.

   — Да уж, звездой Академии быть точно не хочется, — согласилась, двинувшись в комнату.

   В ней около стены стояла кровать, на полу мягкий коврик, возле окна стол и два стула по бокам, около входа шкаф, стены обиты мягким бежевым материалом. На потолке ни люстры, ни светильников, что несказанно удивило. Но я была уверена, без света мы точно не останемся, значит, посмотрим вечером, что будет.

  Напротив кровати висела полка, в данный момент пустая, наверняка для учебников, которые нам предстоит получить в библиотеке. На столе уже лежал комплект тетрадей, ручек, грифелей и пара шаров. Для чего они нужны, решила позже спросить у Алэны.

   Разобрав чемоданы, доставленные неизвестно кем, вещи аккуратно разложила в шкафу, проверила письменные принадлежности, после чего, забрав ключи, закинула их в небольшую сумку, найденную на кровати, и вышла в гостиную ждать подругу.

  Алэна появилась вслед за мной. Заметив, что я уже готова, кивнула на выход. Мы отправились за Русиларом, чтобы вместе посетить библиотеку. Пока еще идут экзамены есть шанс взять новые книги. Пришлось поторопиться, так как народ в общежитие прибывал. Девушки переговаривались, по пути знакомились. Я же с трудом сдерживалась, чтобы не рассматривать их слишком пристально.

   Блондинки, брюнетки, рыжие, с хвостами и рогами, с белоснежной кожей и слишком смуглой, с крыльями и с чешуей. Кого здесь только не было. Ух! Какого же труда мне стоило не открыть рот от потрясения. Алэна не отвлекала, только посмеивалась, наблюдая за мной.

   Оказавшись на улице, заметили невозмутимого демона, на него косились многие девушки, проходя мимо, некоторые даже глазки строили, пытались заговорить. Одна попыталась снять очки, но от нее инкуб легко ускользнул плавным движением. Я засмотрелась. И чего мое глупое сердце уже занято? Вот кто был бы идеальным партнером. Красив, учтив, всегда будет рядом. Я даже вздохнула.

   — Леди, что ж вы так долго? Меня тут едва не разобрали на тысячи Русиларчиков. Не думал, что девушки бывают такие приставучие, — пожаловался инкуб. Я хихикнула.

   — Лови момент, питаться-то тебе все равно придется за счет этих самых девушек, — произнесла я и подмигнула.

   — Так это когда будет? — легкомысленно отмахнулся друг. — Мне питание такого рода надо всего раз в пару месяцев.

   — А как потом будешь отделываться от своих донорш? — деловито спросила подруга.

   — Придется подчищать память, — как ни в чем не бывало отозвался парень. — А сейчас идем в библиотеку, пока туда толпа народа не набежала.

  Дельное предложение. Мы и правда поторопились в нужную сторону. Туда же уже стекались и другие адепты. Пришлось ускорить шаг. Но это не спасло. В обители книг уже собралась приличная толпа народа. Среди студентов заметила и своих поклонников. Они переговаривались между собой, изредка уделяя внимание девушкам, кокетливо стреляющих глазами в симпатичных парней. Спрятавшись за широкую спину Русилара, чтобы меня не заметили раньше времени, наблюдала за поведением синеглазого и графа.

   Мне вдруг показалось, что именно сейчас они вели себя естественно, как привыкли, а со мной играли в благородных рыцарей. На лице Луитара застыла маска надменности и властности, он смотрел на девушек, как на пустое место, но непостижимым образом они этого не замечали. Иллиар же вообще вел себя, как ледяная статуя. Он только кривил губы в подобие усмешки, а несколько девушек и от этого млели. Странно. Почему я раньше не почувствовала фальши? Наивно считала их интерес вполне искренним. Что ж, надо присмотреться к этим двоим. Чувствует моя душенька, не все с ними так просто, как кажется.

   — Ты чего там прячешься? — шепотом спросил Русилар, когда я, засмотревшись, едва не распласталась на спине друга. — Мне, конечно, приятно, что ты так ко мне прижимаешься, но вообще-то я с друзьями не…

   — Тихо, помолчи, пожалуйста, я не хочу, чтобы меня те двое заметили, — поведала почти в самое ухо парня, привстав на цыпочки. — Очень интересные факты удается собрать, когда знаешь, что тебя не видят.

   — Это ведь те, кто сетовал на опоздание, — скорее утвержденно, чем вопросительно, произнес инкуб.

   — Да, мои поклонники, которым явно от меня что-то надо, — кивнула, подтверждая слова друга. — Они ко мне еще во дворце Императора прицепились. Но тогда они были другими. Зато сейчас… Как мне кажется, они настоящие.

   — Я даже не удивлюсь этому, один из них определенно не человек, — протянул демон. Вот тут мы с подругой открыли синхронно рты.

   — Ты что-то путаешь, они оба чистокровные люди, иначе не жили бы в Империи с той стороны. К тому же их, кажется, проверяли, — последнее подруга произнесла с сомнением.

   — Может, и ошибся, — покладисто согласился Русилар. — Но я все же проверю. Потому что в таких делах я редко ошибаюсь. К тому же его нечеловеческая натура весьма странная.

   — И в чем эта странность заключается? — заинтересовалась я. Но ответить мне не успели. Подошла наша очередь.

   — Триумвират? — поинтересовался полупрозрачный мужчина, строго смотря на нас. — Боевой факультет?

   Мы на оба вопроса ответили кивками. Через пару секунд перед нами на стойке появились три стопки книг. Прежде, чем я успела их взять, Русилар отодвинул меня в сторону, подмигнул, крутанул кистью — вышло весьма эффектно — после чего наши книги взмыли в воздух. Сбоку послышался завистливый вздох.

   — И осторожнее с книгами, за их порчу сдеру с вас три шкуры, — пригрозил библиотекарь.

   — Не переживайте, мы бережно станем с ними обращаться, — пообещал демон. Мы же только снова кивнули, подтверждая его слова.

   В коридоре нас ждали мои поклонники. Заметив их, едва не скривилась от досады. Нет, не сами парни меня раздражали, а их поведение. В данный момент они снова стали такими же радушно-восторженными, как были во дворце Императора. От холодности и надменности, замеченной мной в библиотеке, не осталось и следа. Надо же, да из них получатся великолепные актеры.

   — Мы хотели тебе помочь с книгами, но видим, что у тебя уже есть помощник, — пропел граф, сверкнув белозубой улыбкой.

   — А ваши учебники где? Так быстро отнесли в свою комнату? — удивилась, не заметив у них в руках совсем ничего.

   — Долго ли умеючи, — уклончиво отозвался Иллиар. — Так как, примешь нашу помощь?

   — Спасибо, но как-нибудь в другой раз, — мотнула головой, помахала парням и двинулась к выходы.

   Алэна и Русилар обступили меня с двух сторон, словно защищая. Я благодарно улыбнулась друзьям. Вот только между лопаток чесалось от слишком пристального взгляда оставшихся позади парней.

   Сперва отнесли книги Русилара. Комендант мужского общежития, низенький мужичок с кустистыми бровями, зыркнул на нас, но ничего не сказал. В комнате демон пока обитал один, соседа ему еще не подселили. Сложив свою стопку на стол, инкуб обвел рукой свое место обитания на ближайшие семь лет. Комната оказалась точной копией моей.

   Задерживаться не стали, надо было еще наши книги доставить по назначению. Заметив нас троих, входящих в здание, внушительная синекожая тетка только нахмурилась, она собралась что-то сказать, но потом махнула рукой, пропуская. Зато девицы в коридоре так и поедали глазами демона, на нас смотрели с легкой завистью, а некоторые и со злостью.

   У нас тоже задерживаться не стали. Оказавшись на улице, услышали сбоку смех. Это оказались знакомые Алэны, к которым она и сбежала. Осмотр учебного здания откладывался. Особенно после того, как и у Русилара нашлись общие знакомые. Вот так я оказалась в одиночестве. Но возвращаться в комнату не стала, решила устроить сама себе экскурсию.

   Не успела отойти на несколько шагов по тропинке, как ожил мой питомец. В голове раздалось хихиканье, после чего шнырш предупредил:

   «Готовься, сейчас к тебе начнется паломничество. Здесь оказывается принято спорить на первокурсниц, ты и еще несколько девушек попали в список претенденток».

   «В чем заключается спор?» — процедила, начиная злиться.

   «Кто первым за определенный промежуток времени соблазнит девушку», — ответил питомец. Я хмыкнула, все как обычно, ничего нового.

  «А на кону что?» — почему-то мне казалось, что для такого спора должно быть нечто веское в качестве приза.

  «Большой денежный куш плюс сила соблазненной девушки, не вся, ей ведь еще учиться, но большая часть», — отозвался зверек. Вот тут я разозлилась окончательно.

   «Вот, гады! — в сердцах возмутилась я. — Как можно спорить на живого человека?»

   «А на мертвого можно?» — расхохотался Фарт, я и сама улыбнулась, сообразив, что сказала.

   «Мертвому уже все равно, спорят на него или нет», — отмахнулась, услышав хмык сомнения. Тогда я этому значения не придала.

   «Вот и первый поспоривший», — только и успел предупредить шнырш и тут же замолчал, так как ко мне приблизился самоуверенный юноша, сверкая белозубой улыбкой.

   «Ну, что ж, в эту игру прекрасно можно играть и вдвоем, еще и куш сорвать, деньги лишними никогда не будут, все равно придется их где-то зарабатывать», — мысленно потирая руки, приготовилась к развлечению.

   Что получит сама устоявшая против такого напора девушка, я забыла спросить.