Желание не закон. Часть первая

Дождь жестко хлестал мужчину по щекам и лбу. Холодные капли атаковали лицо, искаженное гримасой страха. Он бежал, не разбирая под ногами дороги, вода заливалась в глаза и приоткрытый рот. Он уже начал выдыхаться, ноги подрагивали от боли и напряжения.

Зацепившись носком за корень дерева, мужчина упал, пропахав носом мокрую траву. Тут же, не оглядываясь, он подскочил и ринулся дальше. Оборачиваться было слишком страшно. Ему казалось, что преследователи наседают со всех сторон, что еще миг, и острые зубы вопьются в шею.

Проклятые оборотни! Привели с собой такого сильного мага! И как не жалко было столько сил потратить на такую бурю? Теперь беглец не мог защищаться. Огненная магия свернулась внутри комочком, без сил и подпитки не в силах дать отпор. В таком состоянии, и при такой погоде, мужчина не смог бы выдать даже искру.

Справа послышался волчий вой.

Мужчина в ужасе припустил пуще прежнего, задевая стволы деревьев плечами и оставляя глубокие следы на взмокшей земле.

Охотники уже рядом и загоняют добычу. Они видят, как темная фигура быстро рассекает лес, но даже сквозь сильный дождь они чуют страх. Он расползается вкуснейшим коктейлем по венам зверей, подстегивая и уговаривая подольше поиграть с будущей жертвой.

Альфа стаи на миг взял контроль над волчьим телом, подавляя животное начало. Это не простая охота, они не могут рисковать. Такова их работа и ее надо выполнить. Найти, и либо уничтожить, либо доставить в штаб. Сегодня они должны избавиться от цели.

Волк грозно рыкнул, давая знать, что понял и не будет играться. Но завершить охоту ему очень хотелось. Альфа отдал контроль животному, уже не обращая внимания на подобную жестокость. Не зря оборотней даже в человеческих обличьях кличут зверями.

Добыча выбежала на небольшую полянку.

Альфа дал знак и тут же мужчину окружили пятеро волков, каждый размером с пони. Беглец воинственно закричал и попытался вызвать свою магию на защиту, но оборотни чувствовали его страх и панику, а также всякое отсутствие опасности.

Будто в подтверждение, мужчина пытался создать огненную сферу, но в ладони на секунду мелькнул лишь серый дымок, а затем исчез. Парочка оборотней не выдержала и загоготала, что в звериной форме выглядело устрашающе. Альфа тихо рыкнул на идиотов и те сразу присмирели.

В этот момент мужчина сдался. Руки безнадежно упали вдоль тела, колени подогнулись, опуская хозяина на холодную землю. Голова безвольно повисла, ожидая казни.

Каждый присутствующий знал, что этот мужчина не сделал ничего плохого в своей жизни. Он был примерным работником, имел жену и троих детей. Его вина лишь в том, что он родился… и был найден.

Альфа не желал продлевать страдания жертвы, и одним молниеносным броском вырвал ему глотку, почти обезглавив. Мертвое тело упало на спину, раскинув руки. Почти отдельно лежащая голова, бессмысленно глядела в серое небо, давая ледяным каплям собираться в глазницах, а затем стекать по мокрым холодным щекам. Это были единственные слезы, которые позволил себе мужчина, не считая веселой детской поры.

Джараса́т хмуро глядел в окно. Он чувствовал, что этот учебный год принесет немало сюрпризов. Все внутри кипело от напряжения, а чувства вопили в предвкушении чего-то невероятного.

Будучи ректором Всеобщей Магической Академии, он уже привык к проказам студентов. В его кабинете часто оказывались как новички, так и шалуны-старшекурсники.

Джар был чистокровным ирлингом, что являлось большой редкостью, учитывая ветреность и любвеобилие его сородичей. Ирлинги часто поддавались вспыхнувшим чувствам и по дурости связывали свою жизнь с объектом мгновенной страсти. Будь это демоница, или эльфийка, или человек – неважно. Так вот и рождалось огромное количество ирлингов-полукровок, но именно чистокровные особи обладали огромным магическим потенциалом и физической силой. Конечно, полукровок никто не притеснял, но сравниться с чистой кровью никто из них не мог.

Когда-то давно Джар сам закончил эту академию, и с самого первого дня влюбился в эти стены, поэтому, когда пришло время, отказался их покидать. Сначала он стал стажером нескольких преподавателей, затем сам стал обучать. А в свой трехсотый день рождения он получил приглашение на приватную беседу с тогдашним ректором. Тот знал об успехах Джарасата, и, как оказалось, уже давно пристально за ним наблюдал.

Услышав о предложении заменить ректора на его посту, ирлинг сначала отказался. Он не считал себя готовым. Но старик настоял, все больше наседая и не прекращая перечислять достоинства молодого мужчины. К тому же, Джар был чистой крови. А ректорское кресло не может занять полукровка, ведь это ослабит всю академию.

Мужчина усмехнулся, вспомнив последний визит прошлого ректора. Несмотря на то, что Джарасат сидит в главном кресле уже двести лет и дела академии идут отлично, назойливый старик слишком часто посещает наследника с проверками.

Кра́мер занимал должность ректора больше тысячи лет, поэтому успел прикипеть к своей работе всей душой. Джар не раз спрашивал его, зачем же тогда демон покинул свой пост, но тот лишь отмалчивался.

Последний визит Крамера был только вчера, и старик сразу заметил, как напряжен нынешний ректор.

- Что с тобой, Джар? – спросил он. – Ты весь, как на иголках.

- Сам не пойму. Но думаю - скоро узнаю.

Демон раздраженно хлопнул по столу, расплескав в двух стаканах крепкий напиток.

- Что за загадки, мальчик?! Отвечай прямо!

- Я давно уже не мальчик, прекрати меня так звать! – вскрикнул Джарасат. – И я сказал правду. Кстати, это ты у нас любитель непонятных расплывчатых ответов. Если скажешь, что я становлюсь похожим на тебя, то я пойду и повешусь прямо сейчас.

После секундной паузы, оба рассмеялись. Демон вновь отпил терпкую жидкость, обжигающую горло и желудок.

- Ох, все же в выпивке ты разбираешься, - похвалил он. Черные глаза скользнули по стеклянному шкафу, забитому алкоголем разной крепости со всех уголков света. – Надеюсь, со здоровьем у тебя все хорошо?

Ирлинг кивнул, понимая, что его настороженность не связана с предположением демона. Несколько дней назад он видел странный сон. Однако, проснувшись утром, не смог вспомнить ни секунды. С тех пор, странное ощущение чего-то грандиозного не оставляло его.

- Ладно. Но помни, мальчик. Если понадобится моя помощь, ты всегда можешь связаться со мной.

Старик быстро опрокинул в себя остатки жидкости и исчез, успевая увернуться от летящей в него книги.

- Старикашка! Не зови меня так! – прокричали демону вслед.

Джарасат расстроился, поняв, что беседа со старым другом и наставником не помогла, но это не повод унывать. Теперь он просто ждал.

Он вновь обратил свой взор на улицу. Студенты вяло разбредались по общежитиям. Сейчас самое начало года, и молодые парни и девушки не испытывали счастья от предстоящей учебы. Но Джар на своем опыте знал, что стоит им освоиться, как их жизнь потечет легче. Ко всему привыкаешь, и студенческие годы для большинства станут самым веселым и увлекательным временем.

В дверь постучались. Джарасат разрешил войти и обернулся. Один из преподавателей принес расписание на завтрашний день. Завтра новичкам придется пройти тестирование, на последнем из которых, ректор обязан присутствовать.

После ухода преподавателя, Джар уселся в кожаное кресло и вгляделся в листок. Он уже давно подумывал немного изменить условия отбора. На его взгляд они были слишком легкими, из-за чего каждый год на курсах обнаруживалось огромное количество бездарей, которые пришли в академию лишь ради престижного диплома.

Он вновь пообещал себе подумать об этом в свободное время и посоветоваться с преподавателями, и может даже с Крамером. Хотя, наверняка, демон будет в ярости. Он был старомоден и не любил отступать от принятых правил и стандартов.

***

Большая толпа студентов собралась на широкой площади перед главным зданием академии. После приветственной речи ректора, их разделили. Новички отправились в отдельный корпус, где их будут тестировать. А второкурсники и выше, теперь могут расслабиться в своих комнатах до завтрашнего дня.

Учебники и форма рассылаются магией в каждую комнату, поэтому никому не нужно бегать по академии и беспокоиться об этом. Утром каждый обнаружит на своем письменном столе именно то, что ему понадобится в дальнейшем в учебе.

Сказать, что это удобно – это ничего не сказать. Именно так думала Але́ми, пока стояла около стены в одном из корпусов. Она новичок и планировала сегодня стать первокурсницей.

Алеми спокойным взглядом прошлась по помещению. Парней почти в два раза больше, чем девушек. И не зря академия носила гордое звание всеобщей. Тут были и демоны, и эльфы, и люди. Немного в стороне кучкой сбились вампиры и оборотни. Эти две расы были невероятно близки, поэтому и здесь их молодежь уже сдружилась.

Ирлингов Алеми тоже приметила, но большинство были полукровками – распространенная проблема этой расы. Девушка покачала головой, подумав, что им бы стоило лучше следить за чистотой крови, иначе совсем перестанут существовать, как вид. Гномов, ожидаемо, не было. Эти суровые мужчины и женщины небольшого роста, держались ото всех обособленно. И учебные заведения у них в королевстве были свои.

Рядом с девушкой вдруг остановилась миловидная вампирша. Она неловко прислонилась к стене, видимо, не решаясь начать разговор.

- Привет. – Алеми позволила красивым губам растянуться в улыбке.

- Привет! – радостно отозвалась вампирша. – Меня зовут Лю́чи, а как тебя?

- Алеми, очень приятно.

- Мне тоже! Я так боялась, что ни с кем не подружусь. Хорошо, что встретила тебя, - улыбнулась она.

Алеми не стала говорить, что двухсекундный разговор не приводит к дружбе. Да и желание общаться с незнакомкой тут же пропало. Она слишком активна и эмоциональна, совсем не такая, как сама Алеми. Вряд ли они станут хорошими подругами. Не дай боги, еще и на один факультет попадут.

Всего факультетов было пять: боевой, целительский, артефакторики, научный и ведения животных.

На боевом факультете, понятно, обучали сражаться и защищаться с помощью магии и без нее. Лекций у боевиков было меньше, чем у всех остальных. Вне тренировочных полей они изучали лишь историю, политику и стратегии.

Целителей обучали врачевать, опять же, не только с помощью магии. Целителем могло стать и магически слабое существо. В конце концов, грамотно сваренное зелье оказывает такой же эффект, что и магическое врачевание. 

А вот на факультет артефакторики допускались только существа с большой магической силой. Артефакторам необходимо было в совершенстве разбираться в различных видах и категориях заклинаний, а затем качественно наполнять ими вещи. И только самые сильные артефакторы были способны создать самостоятельно сосуд для магии. Такое редко удается даже старшекурсникам.

Научный факультет был самым малочисленным, но все равно популярным. Если там кто и учился, то можно было с уверенностью утверждать, что этот кто-то – настоящий гений. Студенты научного факультета не обязаны были быть в хорошей физической форме и иметь даже средний магический резерв. Они работали лишь мозгами. Научники были хороши в качестве советников первых лиц государств или просто богачей. Они быстро ориентировались в любых ситуациях, и были способны почти мгновенно принять наиболее правильное и выгодное решение.

Ну и ведение животных говорит само за себя. На данном факультете со всего света собирались любители всяких тварей: больших и маленьких, опасных и не очень. Их обучали общаться с животными, разбираться в их поведении, помогать в сохранении некоторых видов. За всю живность, которая обитала на территории академии, несли ответственность эти ребята.

Алеми не ошиблась в своем предположении о следующем вопросе.

- Ты на какой факультет собираешься? – спросила вампирша, не замечая уже более равнодушного настроя девушки.

Алеми замешкалась с ответом, уже побаиваясь, что та соберется идти туда же.

- Артефакторики, - нехотя ответила она.

- А я на целительский, - разочарованно протянула Лючи. – Может, хоть в общежитии будем вместе?

Алеми лишь слегка улыбнулась в ответ.

Наконец, к ним вышли несколько преподавателей.

- Сейчас я буду зачитывать факультеты, - громко произнес один из них. – Каждый, кто уже выбрал свое направление, отправится за своим деканом. – Он указал рукой на пятерых зрелых мужчин, стоящих рядом. – Те, кто пока не определился, пойдут со мной.

Постепенно в холле стало просторнее, а когда преподаватель озвучил факультет артефакторики, Алеми кивнула вампирше и ушла с остальными.

Пока нестройная толпа шагала по коридору, Алеми размышляла, верный ли путь выбрала. В силу большого магического потенциала, у нее был довольно широкий выбор. И все же она избрала артефакторику, в который раз прислушавшись к мачехе. Та, услышав, что Алеми собирается в академию, сразу же посоветовала определенный факультет. И девушка надеялась, что не зря прислушалась. В конце концов, здесь нельзя так легко менять специальность. Если что-то не понравится, придется отчисляться, и возвращаться только в следующем году. Поблажек не делают никому.

Тут девушка почувствовала что-то странное. Будто что-то давило на голову, но мягко и аккуратно, словно боясь навредить или же быть замеченным.

Алеми тут же подобралась, поняв, что кто-то пытается залезть в ее сознание. Она осмотрелась и заметила еще несколько озадаченных взглядов. Большинство спокойно шли, не обращая внимания на мягкое вторжение.

Алеми чуть усилила мысленный щит, но ненавязчивая атака не прекратилась, и тогда девушка шибанула чужеродную силу своей. Натиск сразу прекратился.

Она так и не поняла, что это было. Либо кто-то из новичков решил поиграться, либо что-то типа защиты академии.

Спустя несколько минут они пришли в еще один просторный холл с несколькими скамейками, прилегающими к стенам.

- Вас будут вызывать по одному. Я буду внутри, вместе с еще двумя преподавателями факультета, - сказал он и скрылся за невзрачной деревянной дверью.

Когда Алеми услышала свое имя, она не волновалась. Спокойно встала и зашла в комнату. Через несколько минут вышла. Первый этап она прошла: разговор с преподавателями оказался довольно интересным, как и их вопросы. Те сразу оживились, углядев ее магический потенциал и поддержали в выборе факультета. Декан также ее одобрил, пожелав удачи в двух следующих этапах отбора.

Те, кто успешно прошел первый, были отправлены на второй этаж, где их ждало письменное тестирование.

Вглядываясь в вопросы, девушка удивлялась их легкости. Большую часть ответов даже дети знают, а ведь это часть поступления в престижную академию. Похоже, сюда может попасть кто угодно, стоит захотеть.

Отдав заполненный листок престарелой преподавательнице, Алеми дождалась, пока над ним загорится зеленый огонек, и спокойно отправилась на третий этаж.

Там ее встретил молодой парень, который указал на одну из дверей, и попросил подождать, пока позовут.

Алеми встала у стены и посмотрела в окно. В одном из дворов собралась следующая волна новичков, туда-сюда бродили уже полноценные студенты, иногда подмигивая хорошеньким девочкам и желая им удачи.

Вдруг мелькнуло знакомое лицо. Девушка напряглась и хорошенько всмотрелась в одного из эльфов. Статный и светловолосый, он привлекал внимание противоположного пола одной улыбкой. Алеми по своему опыту знала, каким он мог быть неотразимым, если хотел. Когда-то она так же, как и эти дурочки заглядывала ему в рот, ловила с влюбленным вздохом каждый взгляд, а теперь от чувств не осталось и следа.

Молодой эльф неожиданно поднял голову и встретился с ней глазами. Ей показалось, что он тоже замер на миг, но потом отвернулся и вновь улыбнулся очередной “вешалке”.

Алеми слегка усмехнулась, а потом услышала свое имя.

Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Напротив находилось большое окно, освещающее пространство, а слева длинный стол. За ним расположились пятеро преподавателей.

Алеми прошла вперед и остановилась посередине комнаты. Бегло осмотрев возможных будущих наставников, она вдруг зацепилась взглядом за сидящего посередине.

Широкоплечий молодой мужчина удивленно вытаращил на нее карие глаза. Из его крепких на вид рук, выпал листочек с данными девушки. Алеми чертыхнулась про себя, поняв, что этот мужчина ее истинный. И кажется, он тоже это понял.

***

Джар изумленно уставился на девушку перед ним. Время будто замедлилось, все вокруг исчезли, оставив двух предназначенных друг другу в неловком одиночестве.

Ирлинг впился взглядом в хрупкую эльфийку, не в силах поверить, что она здесь. Чистокровные ирлинги очень редко имеют истинную пару, именно из-за своей огромной силы. В лучшем случае разделить силу партнера может только чистокровная самка ирлинга, но их на всем свете осталось еще меньше, чем мужчин, какие-то единицы.

Значит, эта эльфийка должна быть неимоверно сильна, иначе его магия просто испепелит ее во время соития.

Джарасат позволил глазам скользить по красавице, которая скоро будет принадлежать ему. Она действительно была красива. Правильные черты лица, высокие скулы, прямой носик, пухлые алые губы, и голубой глаз. Правый точно был голубым, а вот цвет левого был изменен магией, ирлинг сразу это заметил. Высокая изящная фигура девушки услаждала его взор. Сейчас ее тело было напряжено, несомненно она тоже поняла, кто он. Ирлинги определяют пару по запаху, а эльфам надо заглянуть в глаза партнера, что она уже сделала.

Он надеялся, что тоже ей понравился. Красавцем он никогда не был, но все, что надо, имеется. Уже в подростковом возрасте он прилично вытянулся, сейчас одежду всегда покупал на заказ, так как не всегда в магазинах были рубашки с такой шириной плеч. Вьющиеся каштановые волосы он стриг достаточно коротко, чтобы кудряшки не мешались. Он вдруг представил, как его пара стрижет его, это доставило бы ему удовольствие.

Джарасату захотелось подойти и обнять девушку. Зарыться носом в шелк длинных волнистых волос белоснежного цвета. Это была редкость даже среди эльфов. Белые волосы встречались по всему миру невероятно редко. Ирлинг еще не узнал свою пару, но уже чувствовал, что она какая-то… особенная. Или это из-за связи истинных?

Да неважно! Какая бы ни была - она его. Теперь пазл сложился. Чувство, мешающее ему сосредоточиться, наконец, испарилось, стоило эльфийке зайти в комнату.  

Он схватил листок с ее данными и прошелся по информации уже более внимательно.

- Господин ректор!

Джар вскинул голову и уставился на преподавателя истории, сидящего справа.

- Да?

- Вы будете начинать проверку?

- Конечно. – Он повернулся к девушке. – Вас зовут Алеми, верно?

Она кивнула головой. Джарасат весь подобрался, не понимая, что за паника назревает в душе. Почему-то его пара выглядела совершенно равнодушной к нему. Она слегка поколебалась вначале, но уже сейчас вела себя холодно и отстраненно.

Мужчина попытался себя успокоить. Наверное, она не хочет, чтобы кто-то знал об их связи. Ну конечно! Вот почему не подает виду! Ну ничего, он позаботится об отдельной комнате для нее, и тогда они смогут встречаться наедине, сколько угодно.

- Вы успешно прошли три испытания, Алеми. Поздравляю, - сказал он ровным тоном.

- Простите? – На ее лице мелькнуло недоумение. – Я уже прошла?

- Нет. На самом деле у артефакторов четыре этапа отбора. Третий, конечно, не проходит большинство, но мы стараемся идти им навстречу.

- Значит, это было испытание? Когда кто-то пытался взломать защиту сознания, - догадалась она.

Джарасат кивнул.

- Так мы выявляем наиболее сильных и способных учеников. Те, кто не заметил вторжения, или не смог ему сопротивляться, будут посещать дополнительное занятие по ментальным щитам. Как вы понимаете, артефакторы несут в себе огромный багаж важнейших знаний, поэтому должны уметь, в первую очередь, защитить их.

Эльфийка кивнула, полностью соглашаясь с этим утверждением.

- Меня научили ставить ментальную защиту еще в детстве, так что с этим проблем нет, - уверенно заявила она.

- Прекрасно, - отозвался ректор. – Прежде, чем мы начнем, скажите, есть ли у вас желание посещать какие-то дополнительные занятия?

- Я думала о некоторых направлениях с других факультетов. Это возможно?

Джар кивнул, стараясь не улыбаться. Сердце его пело. Он видел гордость, но не напыщенность, уверенность, но не чрезмерную, что довольно часто встречается у сильных магов. Его пара была сильной и самостоятельной личностью, которой он уже сейчас мог гордиться. 

- Что именно вас интересует? – спросил он.

- Я хочу пару раз в неделю брать уроки самообороны.

- Самообороны? – Брови ирлинга взлетели вверх. Эльфийки считались милыми и нежными созданиями, пусть и с волевым характером. Но учиться боевому искусству? Такое желание – редкость.

- Я уже обдумала это решение, - спокойно ответила Алеми, прекрасно понимая, что смущает ректора.

Чуть поколебавшись, он согласился. Уж слишком твердо озвучила свое решение девушка. Это значило, что она прекрасно знает, на что идет.

- Что-то еще? – уточнил он.

- Пока нет.

- Хорошо. В таком случае, мисс Алеми, покажите пожалуйста, что вы умеете.

Эльфийка немного поколебалась, но потом поняла, что это и есть задание. Она должна постараться впечатлить преподавателей и показать что-то нестандартное.

Подумав несколько секунд, она подошла к ректору. Мужчина напрягся, так как запах его пары усилился. Ему было ужасно интересно узнать, как покажет себя девушка.

- Можно? – спросила она, протянув ладонь к его голове.

Любой, даже заинтересовавшийся преподаватель вряд ли дал бы демонстрировать что-то на себе, но Джар смотрел в спокойные глаза своей истинной, и знал, что она не причинит ему вреда.

Он кивнул, и Алеми положила указательный и средний пальцы на его висок. Прошло несколько секунд, прежде чем Джар увидел то, что она хотела показать.

Перед его глазами мелькнула симпатичная вампирша. Они окружены остальными новичками, и вампирша спрашивает собеседника о факультете, затем огорчается, что она на другом. Образы стремительно мелькали до того момента, пока Джар не увидел самого себя, сидящего за этим столом.

Алеми тут же отдернула руку, негромко выдохнув. В кабинете воцарилась тишина.

- Как вы это сделали? – изумленно спросил ректор.

- Что она сделала? – потребовала одна из преподавательниц.

- Передала мне образы своих воспоминаний. Не так далеко по времени, но все же. Сделать это невероятно сложно, Алеми. Кто вас научил?

- Мачеха. Она занималась со мной с детства.  

- Вам невероятно повезло. Должно быть, она тоже сильный маг.

Эльфийка кивнула. На самом деле она могла показать больше, но ректор был прав. Обмен памятью отнимает много сил, и сейчас нет смысла их тратить. Она уже показала то, что может далеко не каждый. Только сейчас она поняла, почему мачеха предложила артефакторику. Этот факультет идеально подходит Алеми, и есть все шансы, что в будущем она станет одной из самых сильных и востребованных артефакторов. Это же поняли и сидящие в кабинете преподаватели.

Ректор солнечно улыбнулся, сверкая глазами, которые только не кричали, что он ею гордится. Алеми, как могла, отводила взгляд. Ей не нужно его одобрение, и он сам. Похоже, придется высказать ему это прямо.

Просторно. Даже очень. Даже слишком. Это было первое, что пришло в голову Алеми, когда она вошла в свою комнату в общежитии. Одиночные комнаты располагались на четвертом этаже, то есть на самом верху. Их было не много: всего двенадцать, так как их аренда стоила очень дорого. Да-да, аренда комнаты в общаге. Все, что находилось ниже четвертого этажа, было бесплатным, как и должно было быть.

Одиночные комнаты занимали дети самых богатых и влиятельных. Пожалуй, Алеми могла похвастать древним и весьма состоятельным родом, но в академии предпочла не выставлять этого напоказ. Почему, спрашивается, ее отправили на четвертый этаж для элиты? Она не платила за это денег и не предоставляла никаких документов, подтверждающих ее голубую кровь.

Алеми любила одиночество, но не привыкла к нему. Мачеха всегда была женщиной шумной и веселой, поэтому в их доме часто проводились различные приемы и празднования. Алеми привыкла прятаться среди многочисленных спин, а в этой комнате она чувствовала себя странно неуютно. Укрыться тут можно только под одеялом или за дверью ванной.

В общем, как бы странно это ни звучало, но Алеми любила одиночество среди толпы. Она привыкла окружать себя шумными существами, за которыми ее не было видно. Ведь нестандартная внешность сразу привлекала внимание. Белоснежные волосы были редкостью, а разного цвета глаза приносили лишь проблемы. Некоторые считали, что такие существа одержимы нечистыми силами, или просто низшие из низших, ведь объяснить этого врожденного феномена не мог никто, а то, что непонятно – опасно.

Внезапная догадка осенила ее. Ведь ее истинным оказался ректор. Кто еще мог отдать подобное распоряжение? Наверное, ирлинг собирается часто навещать ее. Что ж, придется нарушить его планы, так как он сам является достаточной причиной для соседства с кем-нибудь. Если Алеми будет жить не одна, то они с ректором не смогут видеться за пределами учебных корпусов. Вот и решено!

Закинув кожаный рюкзак обратно на плечо, она вышла из комнаты, напоследок хорошенько хлопнув дверью, просто из принципа.

На первом этаже она обратилась к главе общежития, который жил здесь же. Врать эльфийке не было смысла, поэтому, выслушав, что произошла ошибка, он тут же переписал ее в обычную комнату на двоих существ.

Поблагодарив молодого вампира, она побрела на второй этаж. Третья комната слева… вот она. Решительно войдя внутрь, Алеми порадовалась, что не увидела недавнюю знакомую. У кровати слева стояла невысокая человечка. Она оторвалась от разбирания вещей и вежливо поздоровалась. Слава богам! Ее соседка не гиперактивная, а вполне спокойная и дружелюбная. Проблемных друзей Алеми успеет завести на курсе.

Она прошла ко второй кровати у правой стены, села на нее, прощупав пятой точкой мягкость перины, и осталась довольна. Затем осмотрелась. Довольно мило.

Большое окно напротив входной двери впускает солнечные лучи, светло-бежевые стены становятся золотистыми и наполняют всю комнату мягким светом. Две узкие кровати у стен, у изголовий по письменному столу со стулом. И магический ночник есть. Рядом с кроватью соседки дверь, ведущая в ванную. Алеми приоткрыла ее и тоже осмотрела. Бело-бежевая плитка устилает пол и стены, на белом потолке несколько встроенных круглых светильников. Напротив двери глубокая ванная, справа душевая с матовыми дверцами. Над раковиной широкое зеркало с двумя шкафчиками по бокам. Прекрасно. Академия не врет, говоря, что все условия для жизни и учебы есть, так что все дальнейшее зависит только от самих студентов.

Алеми вернулась к кровати и начала доставать вещи из рюкзака. Как и остальным, ей доставят все основное завтра. На случай, если бы не поступила. Ночнушка, зубная щетка, расческа, запасная рубашка, в общем, все самое необходимое на один день.

- Как тебя зовут? – спросила Алеми, повернувшись к соседке.

Девушка была на голову ниже нее, с немного большеватыми бедрами, но все равно очень милая. Голубые глаза на пол лица и густая каштановая коса.

- Мария, - ответила она, улыбнувшись. – Извини, я должна была первая спросить, неловко получилось.

- Да все нормально. Я Алеми.

- Очень приятно. Ты эльфийка, верно?

Кивок, и Алеми продолжила доставать вещи. Привезенную пару книг положила на стол.

- Я в первый раз вижу эльфийку в штанах.

- Все бывает впервые, верно? Я буду учиться на артефактора, так что, в платьях будет как-то неудобно. Я последние два года приучала себя к брюкам и рубашкам, но несколько платьев все равно захватила.

- А-а! Тогда понятно. А я на боевом факультете.

- Серьезно? – вытаращила глаза Алеми. – По тебе не скажешь…

Мария рассмеялась.

- Понимаю. Слушай, ты собираешься в город сегодня? А то я не хочу идти одна.

- Зачем тебе?

- Я почему-то была уверена, что провалюсь, поэтому у меня почти нет одежды. Завтра привезут только книги и оружие.

- У тебя уже есть свое оружие? Покажешь?

- Конечно! Мы же живем вместе, - улыбнулась Мария.

Девушки решили, что оставшееся добро смогут разложить позже, тем более что его немного, и отправились в город. 

***

Славный город Андрацит располагался почти в центре Людского королевства. Он никогда не претендовал на звание столицы, но многие, даже за его пределами, звали его неофициальной столицей государства. Ведь именно здесь бешеный товарооборот, существа всех рас, кроме гномов, съезжаются как для учебы в академии, так и просто на заработки. А уж деньги тут льются рекой. Продать и купить можно практически все, так как есть спрос.  

Лучшие ремесленники со всех стран съезжаются сюда, по крайней мере раз в год, чтобы набить карманы звонкими монетами.

Алеми вышла за главные ворота вслед за Марией и обернулась.

- Почему все здания ВМА* темно-серые? 

- Потому что это особенный камень, - ответила Мария, подойдя сзади. – Папа рассказывал мне, что эта серая порода хорошо впитывает магию, поэтому тут никогда не случалось взрывов. Все опасные излишки заклинаний впитывают стены. Довольно неплохая задумка для магической академии.

- Это точно, - согласилась эльфийка.

И правда. Не будь здесь таких стен, то из-за опасных экспериментов нерадивых учеников уже могло порушиться полакадемии. А тратить деньги на частый ремонт никому не захочется.

Девушки направились в один из торговых кварталов. Расположение магазинов здесь было довольно интересным и удобным. Справа ютились друг с другом маленькие лавочки, в которые мог зайти покупатель любого сословия. Там можно было найти что-нибудь даже за один серебряник.

Слева же важно стояли просторные лавки, куда можно было пойти, имея в кармане хотя бы не меньше десятка золотых. Вход никому никуда не был закрыт, но каждый знал, к какой стороне лучше повернуться, прикинув сколько у него денег.

Мария завернула в одну из небольших лавочек. Покупателей было много, особенно в связи с началом учебного года. Здесь можно было заметить группки студентов, которые либо искали обновки, либо подработку.

- Итак. Боевой факультет, - начала Алеми. Все это время она сдерживала любопытство. Действительно было интересно узнать, как такая хрупкая девчушка смогла поступить на боевой. Да и зачем?

Мария задумчиво перебирала кожаные штаны, висящие на металлических тонких вешалках.

- Ты, верно, слышала о последней войне демонов и людей? – спросила она.

- Конечно, - кивнула Алеми. – Пусть эльфы и живут на другом материке, но это не значит, что мы не знаем, что у вас тут творится.

- В общем, мой папа был одним из командующих. Он не особо известен, так как его отряд воевал неподалеку от нашего родного города. Он был очень хорошим воином, все горожане полагались на него, а я… Я днями и ночами молилась за него. Он был совсем рядом, но все же так далеко, и я ничем не могла ему помочь. – Она захватила одну пару штанов и повесила на сгиб локтя. Затем перешла к рубашкам. – Однажды демоны прорвали оборону, и смогли вторгнуться в город. Отец тогда уже отправил за подкреплением, так как предвидел это, поэтому вскоре демоны были вновь оттеснены, но тех пятнадцати-двадцати минут хватило, чтобы некоторые ворвались в дома гражданских, порушили там все и даже убили нескольких невинных.

Мария на несколько мгновений задумалась. Мыслями она вновь вернулась в тот страшный день. Несмотря на победу людей в войне, пострадавших было много, и раны некоторых никогда не зарубцуются окончательно.

- Можешь не рассказывать, если не хочешь, - тихо произнесла Алеми. Она видела, что Марии досталось в тот день, поэтому ей было так тяжело говорить об этом.

- Все в порядке. Знаешь, мой папа учил меня доверять шестому чувству, и я чувствую, что могу доверять тебе. Но это ты, а вот будущая реакция остальных меня немного напрягает. – Она откинула косу за спину, и захватила пару рубашек.

Алеми двинулась за ней, когда она пошла к небольшой секции обуви.

- В тот день они ворвались и в наш дом тоже, - продолжила Мария. – Моя мама умерла при родах, а отец сражался у стен, так что встретила я их одна. Позже папа рассказывал, что пока пытался пробиться ко мне, успел поседеть и постареть лет на тридцать. Никогда он так за меня не боялся.

- И после того дня, ты решила пойти учиться на боевой, - догадалась эльфийка.

Мария кивнула.

- Папа пытался меня отговорить, но, когда понял, что я не отступлю, серьезно взялся за мое обучение. Но на самом деле, я приняла такое решение не из-за него, как многие в нашем городе потом думали. Они часто ему выговаривали, мол, я же девушка, мне бы мужа искать, а не мечом махать. А я просто ужасно испугалась в тот день. Демоны видели меня, но не тронули, только погромили дом немного, а я все равно сидела под столом на кухне и дрожала от страха. Больше никогда не хочу так бояться…

- Тогда, почему так мало? – насмешливо спросила Алеми.

- О чем ты? – не поняла Мария.

- Вещей ты берешь маловато, говорю. На боевом факультете учатся четыре года, а ты одни штанишки и рубашку взяла.

Алеми вернулась к стеллажам с одеждой и выбрала еще несколько пар брюк другой расцветки, и пять рубашек.

- Поверь мне, переодеваться тебе придется часто, так что сразу бери побольше. Когда начнется учеба, у нас не будет много свободного времени, чтобы ходить по магазинам.

Мария посмотрела на ощутимую стопку одежды и кивнула. Она взяла вещи у подруги и направилась к двум примерочным в углу лавочки.

- Подберешь мне ботинки? – попросила она. – Третий размер, любые черного цвета.

Алеми пошла к стойкам с обувью и мигом нашла две пары сапог. Одни почти до колена, а вторые короткие. Отнесла их Марии.

Минут через десять, они вышли из лавочки довольные и нагруженные пакетами. Алеми тоже взяла себе парочку приглянувшихся рубашек.

- Ты боишься, что о тебе будут думать остальные студенты? – спросила эльфийка, пока они неспеша брели между рядами.

Мария кивнула.

- Ты же видишь. Я не высокая, не особо сильная, руки короткие.

- Но ведь ты поступила.

- Только благодаря папиным тренировкам. В основном он тренировал мою выносливость, но и с оружием я обращаться уже умею.

- Это уже что-то, - успокоила ее Алеми. – Поверь, не будь у тебя хотя бы потенциала, то тебя бы не взяли.

- Думаешь?

- Я слышала, что у боевиков проходные этапы в основном завязаны на практике, это правда?

- Абсолютная. Был лишь один письменный тест, но очень короткий и легкий, на знание истории. Остальные два этапа проходили на тренировочном поле.

- И как ты справилась?

- Да вроде нормально, - пожала она плечами. – Но я, и так, не была уверена в себе, а когда увидела ту толпу огромных мужиков, с которыми предстоит учиться, так совсем расстроилась. Думала, не пройду.

- Но прошла ведь. Ши́ла бы сказала, что это отличная возможность показать парням, что и хрупкие девушки не лыком шиты.

- Кто такая Шила?

- Моя мачеха…

Алеми запнулась, увидев впереди старого знакомого. Из богатой лавки вышел эльф, окруженный шумной компанией друзей. Они пошли в сторону девушек, видимо, возвращаясь в академию.                               

Мария напряглась, посмотрев на подругу. Алеми моментально закрылась в раковине, каменное лицо ничего не выражало.

Девушка и раньше заметила, что соседка скупа на эмоции. Больше казалось, что она улыбается или сочувствует через силу, словно пытаясь не отличаться от окружающей массы.

- Кого-то заметила? – поинтересовалась Мария, надеясь, что внезапная смена настроения Алеми не испортит их отношений.

Эльфийка слегка кивнула, даже не взглянув на подругу. Но Марии было достаточно и того, что не она стала причиной такой отстраненности, поэтому немного успокоилась.

Несколько секунд спустя с ними поравнялась веселая компания эльфов. Мария заметила, что один из них пристально посмотрел на Алеми, но не стал останавливаться. Подруга же даже не повернулась в его сторону.

Позже, бродя по очередной лавочке, Мария решилась задать вопрос. Все-таки она открылась новой подруге, и считала, что имеет право на ответную честность.

- Кто это был? – спросила она. – Тот эльф.

Алеми не стала делать вид, что ничего не понимает, но и не торопилась с ответом.

- Знакомый из прошлого, - нехотя ответила она.

- Вы друзья детства?

- А мы похожи на друзей?

- Нет, но такое случается. Знаешь, в детстве ты с кем-то дружишь и вам кажется, что на всю жизнь вы не разлей вода. А потом приходит пора взросления. Взгляды и мнения расходятся, тем для бесед становится все меньше, и не успеваешь оглянуться, как бывший друг становится совершенно чужим.

- Понимаю, но нет, это не наш случай. Мы с ним никогда не были друзьями.

- Прости, Алеми. Я вижу, что ты не хочешь говорить об этом. Я не буду настаивать.

Эльфийка несколько секунд внимательно всматривалась в ее лицо, а затем отрицательно покачала головой, будто мысленно ругая себя за что-то.

- Нет, это ты прости. Вообще-то это не секрет, но я не особо словоохотлива сама по себе. Поэтому, если хочешь что-то узнать, спрашивай прямо и не стесняйся, а то сама я вряд ли сочту нужным открыть рот.

Мария улыбнулась. Несмотря на холодность и закрытый характер, Алеми была хорошей девушкой, которая старалась идти на встречу, прекрасно осознавая некоторые свои недостатки и странности.

- Хорошо. Тогда я хочу узнать, кто этот эльф.

Подруга тяжело выдохнула, словно надеялась, что Мария все же отстанет от нее.

- Его зовут Ильнар. И он младший брат моего жениха.

- Жениха? Постой, сколько тебе лет?

- Двадцать один. – Алеми повернулась и повесила на шею подруги разноцветные бусы. Придирчиво присмотрелась, и сняла, повесив обратно на крючок.

- Если не ошибаюсь, совершеннолетие эльфы празднуют в двадцать?

Алеми утвердительно кивнула, продолжая рассматривать дешевые побрякушки.

- Тогда почему ты еще не замужем? – спросила Мария. – Или ты недавно обвенчалась?

- Да нет. Мы помолвлены с детства.

Мария насупилась и недовольно посмотрела на эльфийку. Она чувствовала, что это долгая история, но не могла вытягивать из подруги по одному краткому предложению.

- Расскажи, - настояла она.

Алеми начала говорить, словно этих слов только и ждала.

- Как я уже сказала, мы были детьми, когда нас обручили. Мы росли далеко друг от друга и даже не виделись. Впервые я увидела жениха и его брата издалека, когда они заехали к нам по дороге домой. Не сказать, что наши отцы были хорошими друзьями, просто этот брак был выгоден обоим. Да и это нормально, когда два древних рода соединяются. За кого попало меня отец бы не выдал, то же касается и моего жениха.

- Как его зовут?

- А́тлей, - тихо произнесла Алеми. – Его зовут Атлей. Как ты уже знаешь, у эльфов так принято. Если двое обручены до совершеннолетия, то именно в день совершеннолетия младшего должен быть заключен полноценный союз. Не знаю кто и зачем это придумал, но по правилам, я должна была выйти замуж в прошлом году, как только это позволил закон.

- И почему же этого не произошло? С Атлеем что-то случилось?

- Нет. Он просто отказался от меня.

Мария опешила.

- Разве так можно?

- Не совсем, - усмехнулась Алеми. – Но его отец уже два года как отошел от дел, передав все старшему сыну. Думаю, он тоже не ожидал, что сын после стольких лет вдруг откажется от невесты, но поделать уже ничего не мог. Атлей выразился предельно ясно. На разрыв помолвки уйдет еще, по крайней мере два года, но в итоге мы оба будем свободны друг от друга.

- Разве он не разорвал помолвку в день твоего совершеннолетия?

- На словах да. Но не официально. Так как наши семьи занимают не последнее место в обществе, мы не можем просто что-то сказать и тут же это сделать, ни с кем не считаясь. На то, чтобы разорвать союз по всем правилам, пришлось заполнять документы и отправлять в канцелярию самого императора. Они рассматривают такие запросы не меньше трех-четырех лет, надеясь, что рода все же возьмутся за голову и исправят ошибку.

Марии почему-то стало жаль подругу. Она не сказала, что они с Атлеем пришли к такому решению вместе.

- Он правда отказался от тебя? – спросила она. – Это нормально у вас?

- Это редкость, но такое бывало. Так как разводов в эльфийском обществе не приемлют, то лучше хорошенько подумать перед тем, как поставить подпись.

- А ты? Ты тоже была против этого союза?

Девушки вышли на улицу и, не сговариваясь, повернули обратно к академии.

- В детстве я была против, - ответила Алеми. – Я была влюблена в его младшего брата. Но потом чувства прошли, и я смирилась с помолвкой. Атлей совсем не плохой вариант. Он благороден, умен, хорош собой и с прекрасной родословной. Кстати, два года назад он окончил нашу академию.

- Но он, в отличие от тебя, с этим союзом не смирился.

Алеми пожала плечами.

- Вообще-то, я с ним никогда даже не разговаривала. Я уже говорила, что лишь однажды видела его мельком. В тот же день я познакомилась с Ильнаром. Мы какое-то время общались, а потом, став чуть старше, он начал болтать лишь о девчонках, и, конечно, со мной поговорить об этом не мог. В отличие от меня, он ко мне чувствами не пылал. Да что там? Мы были детьми, пусть он и на два года старше.

- Алеми. Скажи прямо. Ты хотела этой свадьбы или нет?

- Почему у меня такое чувство, что если я скажу да, то ты расплачешься и начнешь жалеть меня? – Эльфийка чуть пошатнулась, когда мимо быстро прошел какой-то невзрачный мужчина, чьего лица она не успела рассмотреть. Он сильно толкнул ее в плечо, но не замедлился ни на секунду.

- Я не стану плакать, - отвлекла ее Мария. Алеми вновь повернулась к ней, забыв о незнакомце. – Зато пожалею этого Атлея. Очевидно, он не знал, от какой красавицы отказывался.  

Алеми посмотрела на подругу и подумала, что сейчас должна бы рассмеяться.

- Вообще-то знал, - сказала она. – Я ведь говорила, что он выразился ясно и четко. Он послал мне письмо, и приложил документы, которые я должна была заполнить и тоже отправить в столицу. В общем, письмо было подлинным. Он писал, что видел меня несколько раз издалека, а в какой-то момент, Шила вообще отправила ему мой мини-портрет. Я к тому, что он знал, как я выгляжу.

- Но нельзя же разорвать помолвку только из-за внешности! – возмутилась Мария. – Да и ты такая красивая, что я не представляю, что его могло не устроить.

Алеми немного помолчала, раздумывая, стоит ли говорить подруге правду. Но потом решила, что терять уже нечего, к тому же, это будет честно, ведь Мария была с ней откровенна до конца.

- Он не захотел связываться со мной из-за моего характера, - произнесла она. – В письме он написал, что знает о моем недостойном отношении к родной матери. О, еще он назвал меня равнодушной стервой.

Мария не знала, что ответить. Похоже, с матерью у Алеми и впрямь все не просто, и девушка считала, что Атлей вообще не имел права в это лезть. Он толком нормально ее не видел и ни разу нормально не разговаривал, так какое имеет право рассуждать о ее отношениях с кем бы то ни было?

А то, что обозвал ее… что ж, он просто идиот. Алеми не хлестала энергией и эмоциями, но для Марии было очевидно, что воспитана подруга самым лучшим образом. Хоть она и голубых кровей, но не чурается и не притесняет тех, кто ниже сословием. Она знает, как поддержать подругу и делает это, за что Мария не могла не сказать ей спасибо. Она верила интуиции, и та продолжала вопить, что, какой бы отстраненной ни была Алеми, она хорошая девушка, на которую можно положиться. Поэтому Мария все больше радовалась соседке, которую ей послали боги.

Она сжала плечо подруги, и заметив ее вопросительный взгляд, широко улыбнулась.

- Пусть этот зазнавшийся кусок эльфа идет лесом! А мы найдем тебе кого-нибудь более подходящего в академии, - торжественно заявила девушка.

Алеми изумленно на нее уставилась, совершенно не ожидая, что робкая и неуверенная человечка может так выражаться, однако тут же улыбнулась, точно зная, что в этот момент почувствовала бы тепло и благодарность. Поэтому Мария заслужила ее улыбку.

Алеми все больше нравилась ее соседка, и она ничуть не пожалела о том, что решила сменить комнату.

Но по возвращении, девушек ждал сюрприз. Алеми зашла первой и придержала дверь для Марии, несущей пакеты с одеждой. Спустя секунду обе девушки застыли. Посреди комнаты стоял ректор академии и недовольно сверлил Алеми взглядом.

* ВМА - Всеобщая Магическая Академия

- Мисс Мария Бри? Оставьте нас с вашей соседкой на пару минут, – произнес Джар.

Мария взглянула на подругу, но не смогла ничего прочесть по ее лицу. Оно вновь было застывшим, как и большую часть времени. На секунду девушка заволновалась, хотя понимала, что с ректором ничего поделать не сможет. Но Алеми успокоила ее кивком головы.

Мария еще раз покосилась на ректора, который, очевидно, был в гневе, но все же вышла за дверь, оставив пакеты в комнате.

- Что-то хотели? – сразу спросила эльфийка.

Ей не хотелось оставаться с ректором наедине, но она понимала, что лучше решить проблему сразу, чем бегать от нее.

Джар внимательно смотрел на нее, будто что-то решал. Только он уже знал, что с девушкой придется считаться. Она показала это, не оставшись в комнате, которую он выделил для нее.

- Почему ты не осталась на четвертом этаже? Тебе там не понравилось? – Он старался унять гнев, и говорить спокойно, не желая заранее портить отношения с истинной. Но он не привык, что ему не подчиняются, да еще так открыто.

- Согласно правилам академии, я должна была арендовать комнату, а я этого не делала. Значит, я не имею права там жить.

- Я не пользовался своей властью, Алеми. Я сам снял комнату и заплатил за нее, заполнив документы, так что никаких нарушений нет.

- Я не просила вас об этом.

Джарасат глубоко выдохнул. Жаль, что девушка не хочет идти на контакт, но так сделает хуже лишь себе. Они на его территории.

- Почему ты так себя ведешь? – спросил он. – Мы истинная пара, тебе об этом известно. Так какие проблемы?

Алеми немного помолчала, подбирая слова. Она тоже понимала, что битву ей не выиграть, поэтому лучше попытаться спокойно ему все объяснить.

- Дело не в вас, господин ректор…

- Джар. Зови меня Джар.

- Я не могу так вас звать. – Она подняла руку, помешав ему еще что-то сказать. – Как я уже сказала, дело не в вас. Я искренне верю, что не смогу сделать вас счастливым, поэтому нам не стоит даже начинать эти бесперспективные отношения. Поверьте, я знаю, о чем говорю, хотя бы потому что сама не желаю этой связи, а значит не буду стараться сохранить ее или сделать более полной.

Джар недоверчиво глядел на нее.

- Почему? – Он не понимал, как можно отказаться от пары. Никогда прежде о таких случаях он не слышал. – Тебе не нравится, что связь навязанная? Любишь независимость?

Алеми покачала головой, не зная, как объяснить. Она не могла сказать ему истинную причину отказа.

- Я понимаю, что нас связала магия, и из-за этого вы считаете, что можете быть счастливым только со мной. Но это не так. И я говорю вам об этом прямо. Забудьте о моем существовании, найдите себе девушку, женитесь и заведите детей. Поверьте, вам нужно лишь время.

Джарасат даже открыл рот от удивления. Его истинная не просто отказалась от него, она посоветовала ему завести отношения с другой женщиной. Да что с ней не так?

- Ты из рода Донато, верно? – спросил он, решив, что проблема может быть только в ее родителях. Откуда бы еще у нее взялось столь странное мнение о связи истинных?

Хотя, стоп. Какое мнение? Он вдруг понял, что ничего не понял, из того, что она сказала. Она не объяснила причину отказа, просто сказала, что не сделает его счастливым, потому что не хочет этого.

- Верно, - подтвердила Алеми. – Но вы ничего не добьетесь, поговорив с моей мачехой. Она верит в истинные пары, но переубедить меня не сможет, поверьте. – Она надеялась, что ректор прислушается, ведь Шила в любом случае поддержит именно ее.

- А твой отец? Он говорил с тобой об этом?

- Мой отец давно мертв.

Джарасат удивился, что она так легко об этом сказала. Ни одна эмоция не промелькнула в ее красивых чертах, голос не дрогнул, глаза не опустились ни на секунду. Даже если глава рода Донато был подонком, могла ли дочь так равнодушно говорить о его смерти?

- Мне жаль, - сказал он. Но лишь для галочки, видя отношение к покойному его дочери. И Алеми это поняла, но либо не подала виду, либо ей было плевать.

- Пожалуйста, - произнесла она. – Я с детства мечтала тут обучаться, и мне не нужны проблемы. Мы можем спокойно разойтись?

Джар снова рассердился. И что? Просто делать вид, будто ничего этого не было? Не замечать девушку, что предназначена ему самой великой силой их мира? Ну уж нет…

В одно мгновение он оказался рядом с ней, но эльфийка даже не шелохнулась. Вновь злясь на подобное пренебрежение, ирлинг наклонился и впился в ее холодные губы. Ладони схватили маленькое лицо и наклонили. Его горячий язык протиснулся меж бездвижных губ.

Джар вкладывал все, что чувствовал с того самого момента, как учуял ее. С самой первой секунды ему хотелось ощутить ее, вдыхать ее божественный запах, держать в своих объятиях. Но он не думал, что делать это будет так больно…

Алеми не отталкивала его, не кричала и не сопротивлялась. Она стояла прекрасным изваянием, никак не реагируя на свою пару. Джарасат с ужасом понял, что не смог даже ускорить ее сердцебиение. Ее глаза по-прежнему были открыты и смотрели сквозь него.

Ирлинг медленно отстранился, с неверием глядя на Алеми. Он понял, что она не притворялась. Она не приняла его не из-за каких-то предубеждений или страха быть зависимой от кого-то. Нет. Она просто не чувствовала своего истинного. Он был для нее пустым местом. Но почему? Почему так? Ведь это невозможно…

- Что с тобой? – Он пожалел, что вопрос прозвучал так жестоко. Будто он обратился к неведомой зверюшке, не понимая, как она функционирует, но вновь заметил, что Алеми это ничуть не покоробило. Она будто ждала этого вопроса.

- Ничего, господин ректор. Как я и говорила, вы меня не интересуете. – Она повернулась и открыла дверь. – Пожалуйста, покиньте мою комнату и забудьте дорогу сюда.

Джар даже не помнил, как вышел. Мария проскользнула мимо него и закрыла дверь с той стороны. А он все стоял посреди коридора и не мог поверить в то, что произошло. Ему пятьсот лет, и все эти годы он был уверен, что у него нет истинной, ведь он слишком силен. И вдруг, несколько часов назад, боги разрушили его непоколебимую уверенность и подарили самое дорогое, что у него когда-либо будет… Но как же так вышло, что он почти сразу это потерял?

Алеми Донато. Такая красивая, нежная, удивительно непохожая на остальных, и чертовски недосягаемая. Он оказался ей не нужен. Боги, как такое возможно?!

Джарасат позволил затопить ярости все его существо. Он от эльфийки так просто не откажется. Боги не могли так жестоко посмеяться над ним, поэтому он будет бороться до конца! Алеми права. Ему нужно лишь время… и совсем скоро она будет принадлежать ему.

***

Как и было обещано, утром девушки нашли на своих столах все необходимые учебные материалы. Правда, если стол Алеми был завален книгами, то у Марии нашлось всего две. Она было расстроенно покосилась на кучу эльфийки, но та выгнала ее из комнаты, не забыв швырнуть в нее мечом.

- У тебя все получится, - уверяла Алеми. – Не опускай голову и не позволяй себя задирать, иначе до конца обучения будешь игрушкой для постели или битья.

Мария побила себя по щекам, понимая, что подруга права. Ей с самого начала придется быть сильной и не терять уверенности в себе. С гордо поднятой головой, закинув меч за спину, она отправилась на первое занятие.

Алеми вышла чуть позже, так как у них занятия начинались без разминки. Форма оказалась точно ее размера. Темно-синий костюм, состоящий из брюк и туники без рукавов, длиной до середины бедра, сел идеально. Перед выходом, она надела высокие черные сапоги на плоской подошве, собрала длинную гриву в высокий хвост и не забыла проверить заклинание на левом глазу. Удовлетворившись своим видом, она закинула в рюкзак пару учебников и вышла из комнаты.

По дороге в учебный корпус, она столкнулась с Лючи. Та торопилась на занятие по анатомии, поэтому махнула рукой, пообещав найти ее во время обеда. Алеми понадеялась, что у нее это не получится.

В аудиторию она пришла одной из первых. Преподаватель уже сидел здесь, ожидая, пока все соберутся. Это был низенький демон, весьма престарелого возраста. Алеми знала, что он широко известен в мире артефакторов, так как являлся одним из сильнейших, и заодно выпустил несколько учебников, по которым теперь занимаются почти все новички.

Старичок оторвался от журнала, который заполнял, и посмотрел на нее. Алеми кивнула ему и поздоровалась. Затем прошла к свободному месту, коих было еще предостаточно. Она устроилась во втором ряду, посередине, чтобы все видеть и ничего не пропустить.

После того как, минут через десять, занятие началось, она поняла, что правильно все рассчитала. Лодыри расположились на задних рядах, а спереди сели те, кто хотел учиться, и не мешали друг другу. Поэтому всю лекцию она жадно вслушивалась в каждое предложение, не забывая конспектировать то, чего еще не знала, или что нужно было подтянуть.

- Наше занятие подходит к концу, - произнес тихо старичок. – Должен сказать, что через четыре месяца у вас будет контрольный тест, который определит, можете ли вы продолжать программу.

- Что будет с теми, кто его не сдаст? – спросил кто-то с заднего ряда.

- У них будет возможность пересдачи, но если вы провалитесь и тогда, то вам придется посещать полугодовые дополнительные занятия. Затем снова проходить тест.

Алеми закатила глаза, подумав, что это ерунда. Зачем держаться за тех, кто сам не хочет учиться? А по парню, задавшему вопрос, это сразу видно.

Идя на второе занятие, девушка почувствовала, как кто-то сжал ее плечо. Обернувшись, увидела Ильнара.

- Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась она. – Ты ведь не на артефактора учишься.

- Вообще-то, это я хотел спросить, - усмехнулся он. – Не знал, что ты собираешься поступать в ВМА.

- Какое тебе до этого дело?

Алеми заметила, что прохожие студенты начинают пялиться на них. Ей не нужно было лишнее внимание.

- Да никакого, просто не ожидал тебя здесь увидеть…

Эльфийка повернулась и продолжила путь, не дослушав его. Она знала, что он оскорбится, но не хотела тратить время на бессмысленный разговор.

- Алеми! Постой! – Он вновь схватил ее за плечо и развернул к себе. – Почему ты здесь? Ты должна быть рядом с моим братом и вымаливать прощение!

- Прости, что? – не поняла она.

- Ты меня слышала. Если ты станешь женой Атлея, то тебе не надо будет учиться.

Она вновь продолжила путь, но уже медленнее. Вспышки Ильнара делают только больше шума.

- Как я уже сказала, это не твое дело, - сказала она. – И вообще, тебе известно, что он от меня отказался.

- Ничего не изменится, пока императорская канцелярия этого не подтвердит. Вы все еще помолвлены.

- Не понимаю, почему ты говоришь об этом со мной. Атлей сам принял такое решение. К тому же, не могу сказать, что я сильно против, я не ищу мужа и не нуждаюсь в нем.

- Алеми, не говори глупостей! Посмотри на себя! Тебе тут не место. Ты и так выделяешься, а что будет, когда все обнаружат твой зеленый глаз? Дружить с тобой мало кто захочет, а некоторые вообще начнут задирать. Ты можешь спокойно выйти замуж, и ничего этого не будет. Наш род защитит тебя от любых нападок. Кстати, я рассказал брату о твоих разноцветных глазах, и для него это не проблема.

- Для него проблема то, что я стерва. И еще раз, почему ты говоришь об этом со мной, учитывая, что это он пожелал разорвать помолвку?

- Кто сказал, что ты стерва? Ты самое спокойное существо из всех, кого я встречал. Правда в детстве ты не была такой.

- Атлей сказал. И ты ответишь на мой вопрос? И вообще. – Она остановилась и посмотрела в его глаза. – Почему ты так настаиваешь на нашем браке?

Ильнар как-то устало выдохнул и потер глаза.

- Что ж, братишка мог такое выдать. Хотя это было чересчур. Я приношу извинения за него.

- Ильнар.

- Ну что? Да, ты последние несколько лет больше похожа на бездушную куклу, но я все еще знаю тебя. И ты намного лучше этой тупой Кари́сии.

- Кто такая Карисия?  

- Скоро будет новой невестой брата. Она липнет к нему с окончания им академии. Отвратительная особа, должен сказать.

- Разве ты сам не общаешься с такими ежедневно?

- Это нормально, если вы встречаетесь пару ночей, чтобы снять напряжение, но совсем не круто, если она желает намного большего. Например, стать женой главы нашего рода!

- И что, Атлей согласен взять в жены “вешалку”? Я думала о нем лучше.

- Я тоже в шоке! По крайней мере, он пока не объявлял ее своей постоянной спутницей, но она не отходит от него, уже даже переехала в наше поместье. А ему и плевать. Сам понять не успеет, как наденет ей кольцо на палец! Вот поэтому, я и не хочу, чтобы ты была здесь, когда так нужна там. Вы все еще помолвлены, поэтому ты имеешь законное право наложить лапы на Атлея.

- И ты думаешь, что если я приеду, то Карисия тут же расплачется и уедет…

- Ну, я на это надеюсь…

- Ильнар. Это не тот случай, и ты это понимаешь. Если я захочу быть рядом с Атлеем, то придется за него бороться, а я все никак не могу донести до тебя, что не хочу этого. И что там творится в вашем поместье, меня не касается.

Она снова пошла дальше, уже чувствуя, что опаздывает. Ильнар шел рядом, и пытался приводить новые доводы в пользу брата и их женитьбы.

Дойдя, наконец, до нужной аудитории, Алеми повернулась к эльфу.

- Ильнар, ты прекрасно понимаешь, что тебе обо всем этом надо поговорить именно с Атлеем. Неважно, я его невеста, или кто-то другой. Если он готов сделать своей женой такую женщину, как Карисия, то у него проблемы с головой, и я не хочу иметь с ними ничего общего.

Развернувшись, она собиралась зайти в дверь, но наткнулась на твердую грудь ректора. Он гневно рассматривал эльфов, видимо, прекрасно услышав ее монолог. Просто прекрасно…

***

Джарасат молча прошел мимо. Но под его взбешенным взглядом даже Ильнар стушевался. Алеми поняла, что, скорее всего, ее ждет еще один разговор.

И что ему взбрело побывать именно сейчас именно в этой аудитории? Не дай боги, теперь ректор будет считать, что она отказала ему из-за помолвки. Только этого не хватало.

С поникшими плечами, она вошла и села на то же место, что и на прошлом занятии. Оказалось, ее соседи придержали его для нее, на что она благодарно кивнула головой.

Преподаватель – человеческая женщина средних лет - все еще доставала записи из сумки, чем и воспользовалась Алеми. Она немного склонилась к правому соседу. Это был молодой вампир с длинными черными волосами. Голубые глаза на их фоне сверкали слишком ярко, и эльфийка задумалась, мог ли он быть полукровкой.

- Спасибо за место, - прошептала она.

- Да не за что, - слегка улыбнулся вампир. – Одной из раздолбаек я приглянулся, и она пыталась сюда сесть. Но лучше ты, чем ее непрерывная болтовня и флирт во время занятия. Я, кстати, Алекс.

- Алеми. А ты полукровка? Извини, если бестактно, просто я никогда не видела у вампиров таких глаз.

- Угадала. Моя мать эльфийка. И тот парень тоже хотел с тобой познакомиться.

Алеми посмотрела на соседа слева. Он был чуть более неуверенным, чем Алекс. Человеческий паренек, в котором чувствовалась физическая сила, но характера особо нет. С этим ему придется работать, иначе карьеру артефактора не сделать.

- Привет, - поздоровалась она. – Я Алеми.

- Родди, - ответил парень, почесав каштановую голову. Его руки начали жить своей жизнью, видимо по причине стеснения хозяина.

Алеми решила, что у него слишком милое имя для артефактора.

- Можно я буду звать тебя Родд? Так будет лучше, мне кажется.

- Алекс уже предлагал. Думаешь, это настолько хорошая идея?

Оба уставились на него, а затем утвердительно кивнули. Родду ничего не оставалось, кроме как согласиться.  

На третьем занятии они снова сели вместе, добавив к своей компании красивую демоницу Натали. Она села рядом с Алексом и сразу предложила им дружить, заметив сформировавшуюся группку. Ее длинные черные волосы были уложены настолько идеально, что можно было подумать, что она только что вышла из салона красоты. Но Алеми ей не завидовала, в отличие от большинства остальных девушек курса. Она понимала, что просто есть такие существа, которые всегда выглядят на все сто. И вообще-то относила себя к одним из них. Даже будучи распущенными и нечесаными, ее длинные волнистые волны всегда выглядели шикарно. Круги не собирались под глазами, а ногти она всегда носила короткие, поэтому и выглядели они аккуратно.

В столовую они также направились вместе, правда пока все были довольно молчаливы. Родд все время опускал глаза, Натали уверенно строила глазки прохожим старшекурсникам, и молчание лишь изредка разбавляли фразы Алеми и Алекса.

Сев за один стол, они сразу приступили к трапезе, пока их уединение не нарушила вампирша.

- Алеми! – закричала она с другого края столовой, тут же привлекая к себе все внимание. Карие глаза радостно светились, не замечая остальных, а модное черное каре совсем растрепалось.

Алеми подумала, что Лючи всегда выглядит немного растрепанной из-за того, что везде носится. Она вообще умеет спокойно ходить?

Тем временем, вампирша подлетела к столу и, подвинув бедного Родда, уселась рядом с эльфийкой.

- Ну? Как первый день? – спросила она, улыбаясь. Шустрая рука захватила булочку с тарелки стеснительного парня и сунула в рот. Алеми тут же потянулась и забрала булочку из чужого зубного захвата.

- Это булочка Родда, - отрезала она, зная, что Лючи это ничуть не смутит.

Алекс и Натали заметно кивнули. Почему-то всем захотелось защитить этого нерешительного человека. Родд смутился еще больше, уткнувшись в тарелку.

- Но я не завтракала! – возмутилась Лючи.

- Уже время обеда, - спокойно ответила Алеми.

Лючи надула губы и пошла набирать еды. Вернувшись, она заметила, что Родд вновь сидит на прежнем месте, но на этот раз никто не позволил ей его подвинуть. Она кивнула, поняв, что этого парня лучше больше не трогать.

Неловкого молчания как не бывало. Все время обеда Лючи говорила, говорила и говорила. Алеми с друзьями узнала все сплетни, в основном про целителей, но также и общие.

- Я слышала, что вчера вечером, ректор лично посещал одно из общежитий! – возбужденно проговорила вампирша. – Представляете? Неужели он нашел себе любовницу среди учениц?

- Даже если это так, это не наше дело, - заметил Алекс.

- Правда? А я бы не отказалась принять участие в этом деле, - сказала Натали. – А ты знаешь, к кому он приходил?

Тут Лючи расстроенно сдулась, будто незнание подобного мешало ее личной жизни.

- Нет… - ответила она. – Но я надеюсь узнать. Наверное, они будут встречаться и дальше, верно?

- Может и нет, - решила Натали. – Может это было всего на одну ночь.

Тут Алеми решила вставить слово.

- А вам не кажется, что он мог прийти по другой причине? Будь это любовница, то какой смысл так палиться? Встретились бы ночью у него, а не в общежитии, полном девушек.

Тут все задумались, а Алекс закатил глаза. Ему вообще было неинтересно с кем там встречается их ректор.

- Мы можем поговорить о чем-то другом? – предложил Родд.

- Тебе легко говорить, - упрекнула Лючи. – Если бы мы говорили о сексуальной преподавательнице, то ты бы не возражал.

- А вот и нет. Просто я приехал, чтобы учиться, а не заводить отношения или, тем более, обсуждать чужие.

- Поддерживаю, - одновременно согласились Алеми и Алекс.

- Ну ладно, - сдалась Лючи. – Хотите поговорить о другом? Как вам такая новость? В конце семестра к нам приедут оборотни из Специального ведомства!

Алекс и Родд продолжили есть, Натали, как и Лючи, обрадовалась возможности познакомиться поближе с горячими и сильными волками. И никто из них не заметил, как напряглась Алеми.

Алеми никак не могла заснуть. Мария уже видела десятый сон, а у эльфийки все никак не шли слова Лючи из головы. Через четыре месяца в академию приедут из СВ*. Зачем? Что им тут делать?

Осмотрев весь потолок, Алеми повернулась на бок и принялась изучать глазами комнату. Остановившись взглядом на спящей соседке, она вспомнила сегодняшний вечер.

Алеми была уже в комнате, когда Мария вернулась с занятий. Выглядела она просто ужасно. Вся грязная, лохматая, потная, но с широченной улыбкой на губах.

Она сказала, что сначала ее пыталась подколоть парочка парней, но у них ничего не вышло. На первом же занятии она смогла показать на что способна. Конечно, до их уровня ей было еще далековато, но теперь они смотрели на нее более уважительно.

Также она расхвалила своего преподавателя по борьбе. Сказала, что этот вампир весь такой прекрасный-распрекрасный, строгий, но справедливый, молчаливый и наблюдательный. К тому же не позволяет на своих занятиях обижать более слабых.

В общем, Алеми показалось, что Мария влюбилась - так восторженно она отзывалась о преподавателе, хоть из-за него и выглядела сейчас так неприглядно. Девушка отрубилась моментально после душа, чему сейчас завидовала эльфийка.

Промаявшись еще около часа, она поняла, что так заснуть не получится, поэтому решила прогуляться. Сильно одеваться было лень, поэтому она натянула легкое синее платье, которое попалось первым. Оно было выше колена, поэтому Алеми надела высокие сапоги. Не став собирать волосы, тихонько вышла за дверь.

Прохладный ночной воздух оказался свежим и бодрящим. Пусть она и добивалась обратного эффекта, находиться сейчас на улице было приятно. Алеми обняла себя руками и побрела в сторону длинной аллеи.

Она слышала, что высоченные деревья, что растут вдоль нее, посадил еще первый ректор академии. Если это так, то жаль, что он сейчас не мог видеть эту красоту. Луна щедро одарила длинную дорогу своим светом, поэтому Алеми шла, и любовалась могучими деревьями и синим небом.

Сзади послышался шорох. Она обернулась, моментально напрягшись, но тут же расслабилась, увидев ректора. Джар стоял в нескольких метрах и, кажется, любовался тем, что ему казалось красивее окружающей природы. А именно Алеми.

В который раз она удивилась, заметив его взгляд. Там было восхищение, нежность, решительность и надежда. Разве можно смотреть так на малознакомое существо? Пусть и на пару. Алеми не понимала его. Не могла понять. Если бы могла, она бы сейчас пожалела ректора, хотя ему бы это не понравилось.

- Не можешь заснуть? – нарушил он тишину.

Алеми кивнула. Джар медленно подошел к ней и обхватил ее плечи, положив свои ладони на ее.

- Не холодно? – Он слегка потер ее руки.

- Нет, я в порядке. – Она отошла, заметив, что он расстроился, но почти сразу взял себя в руки. – А почему вы не спите?

- Алеми, - выдохнул он. – Прошу тебя, когда мы наедине, зови меня по имени. Если хочешь, можешь рассматривать это, как приказ своего ректора.

- А вы отдаете своим студентам приказы?

- Когда приходится, - улыбнулся он. – Я ведь не прошу пойти и обвенчаться со мной. Просто зови меня по имени.

Немного подумав, Алеми решила, что это все равно ничего не изменит, поэтому согласилась.

Она развернулась и пошла дальше, зная, что он последует за ней.

- Итак? Ты помолвлена? – спросил он.

- И ты не сердишься? – удивилась она. Его голос был подозрительно ровным.

- Нет. В смысле, конечно, на помолвку я сержусь, - усмехнулся ирлинг. – Но у меня было время поразмышлять об этом. Я не имею права злиться на тебя за твое прошлое. Ты ведь не знала, что встретишь пару. Кстати, я слышал, что у эльфов это довольно распространенная практика – договорные помолвки. Так что, я почти уверен, что ты не питаешь нежных чувств к жениху. Я прав?

- Прав, но это касается не только его. Ты тоже не входишь в мой нежный список.

- Ну, я услышал самое главное.

- То, что я не люблю жениха? Это тебе никак не поможет.

- Это уже становится забавным, - вдруг рассмеялся Джар. – Ты настолько очевидно отталкиваешь меня, что мне только сильнее хочется разрушить эту стену.

Алеми было не смешно. Совсем. Особенно, потому что он был прав. Она должна была учесть, что ее пара не абы кто, а ректор престижной академии и чистокровный ирлинг. В общем, он так просто руки не опустит, а она делает только хуже. Вот только, как сделать лучше, она не имеет представления. Остается только покинуть академию, но, с большой вероятностью, он тут же ринется за ней.

- Хоть кому-то смешно в этой ситуации, - произнесла она.

- Расскажешь мне немного о себе? – попросил он.

Алеми так выразительно на него посмотрела, что он тут же понял, что сморозил глупость. С чего бы ей рассказывать о себе тому, от кого она хочет избавиться?

Несколько минут ничто не нарушало тишину. Однако, Алеми вдруг поняла, что она совсем не неловкая. Рядом с Джаром как-то спокойно и умиротворенно, хочется идти и идти, мерно размышляя о чем-то своем, не обращая внимания на окружающий мир.

- Это твое полное имя? – спросила Алеми.

Ирлинг тут же оживился.

- Нет. Полное – Джарасат.

- Ты прав, Джар лучше. - Он рассмеялся. – Кто тебя так назвал?

- Отец. Вообще-то, мои родители были уверены, что родится девочка и уже подобрали ей имя. Мама настаивала, чтобы отец не торопился, но он все равно еще до родов, записал имя в нашу родовую книгу.

- А потом появился ты.

- Точно. Но отец не растерялся. Девочку он назвал бы Джара, а тут просто дополнил.

- Джара? Я слышала о нескольких правительницах ирлингов с таким именем.

- Да, оно довольно распространенное у нас. Знаешь, что означает?

- Нет, что?

- Радость. – Он вдруг громко рассмеялся. – Мама потом долго ругала отца за это.

- Почему? – не поняла Алеми.

- Потому что Джарасат - означает индюк.

- Индюк? – выпучила глаза эльфийка. Она пыталась сдержать смех, но получилось не очень.

Через пару минут она уже вытирала выступившие слезы, а ирлинг стоял и наблюдал самую прекрасную картину в мире. В душе все пело и сверкало от того, что он смог рассмешить свою истинную, да еще и такую неприступную и скупую на эмоции.

- Да уж, - отдышалась Алеми. – Я бы тоже ругалась на мужа за такое имя. Но вообще, если не знать значения, то все не так плохо… но я-то теперь знаю. – Она вновь рассмеялась. – Боги, теперь, когда буду слышать твое полное имя, буду это вспоминать.

Это был первый раз в жизни, когда Джар был благодарен отцу за ту спешку.

Алеми может хоть индюком его звать, он все равно будет доволен. Ну вот, превратился в розовощекого сопляка… Ну и что? Зато Алеми смеется.

Успокоившись, девушка подумала, что более идеальной возможности для следующего вопроса уже может не представится.

- Слушай, это правда, что к нам приедут оборотни из СВ?

- Правда…, - ответил он, подозрительно на нее покосившись.

- Что?

- Значит, тебе нравятся оборотни?

Алеми закатила глаза и покачала головой.

- Ты думаешь, я могу не признать своего истинного, но вешаться на оборотней? Джар, успокойся уже. Я же сказала, это относится не только к тебе. Я вообще не заинтересована в отношениях с кем-либо.

- Почему?

- Не твое дело.

- Ладно, тогда почему ты спросила про оборотней?

- Я спросила не о них, а об их приезде.

- Ну и зачем тебе это?

Алеми промолчала. Джар было подумал, что она разозлилась или обиделась, но ее глаза были по-прежнему спокойны, а шаг размеренным.

- Ты права, - признал он. – Ты имеешь право не отвечать. Зачем тебе вообще общаться с тем, кто тебе не нужен?

Девушка поняла, что задела его, но не знала, что с этим делать. Очевидно, ему было больно даже при общении с ней, потому что она его не подпускала. Но она удивилась подобной ранимости ирлинга, наверное, это из-за того, что они пара.

Она также не ожидала, что он будет настолько рассудительным, ведь он имел полное право наброситься на нее с обвинениями по поводу помолвки. Любой истинный бесился бы из-за этого, но не Джар. Он не накричал на нее, а подумал о ситуации и сделал верные выводы. Алеми действительно не принимала участия в заключении помолвки, и, будь это возможно, ей было бы обидно, если бы он обвинил ее в чем-то.

Но с болью, что причиняет она лично своим равнодушным отношением, она ничего поделать не может, и сколько бы он об этом ни думал, легче не станет. Единственный выход – перестать общаться и видеться. И со временем, ему станет легче.

- Уже поздно, - произнесла она, смотря на сжатые кулаки ирлинга. – Я пойду спать.

- Я провожу.

Обратно они шли в более мрачной атмосфере. Даже луна спряталась за облака, не желая помогать в налаживании отношений двух связанных друг с другом существ.

Джарасат размышлял, как бы подобраться к Алеми. Как сделать ближе? И в первую очередь, надо бы выяснить, почему она против отношений. Может какой-то мужчина ее обидел? От одной подобной мысли было больно. Ирлинг вдруг почувствовал себя бесполезным и слабым.

У входа в общежитие он решился ее спросить.

- Алеми? Какой-то мужчина причинил тебе вред?

Девушка несколько секунд вопросительно смотрела на него, но потом просто покачала головой.

- Не строй всяких теорий, Джар. Это бесполезно. Прости, но я сделаю все возможное, чтобы мы с тобой больше не общались. Спокойной ночи.

Она зашла в здание, а ирлинг почувствовал еще большую уверенность. Он же сделает все возможное, чтобы они как можно чаще сталкивались.

***

Следующая неделя учебы прошла более-менее спокойно. Если не считать ректора, который постоянно мелькал перед Алеми. Он заходил во время занятий, якобы чтобы что-то обсудить с преподавателем, начал обедать в столовой с остальными учителями, просто прогуливался по корпусу артефакторов. В общем, девушка почти постоянно ощущала его взгляд.

Масла в огонь подливала и неугомонная Лючи. Она тоже заметила перемены в ректоре, и полностью уверилась, что он запал на одну из студенток. Тут уж Алеми ничего не могла возразить, и все остальные тоже согласились с вампиршей. В какой-то момент та вообще настроилась узнать, кто эта загадочная девушка, что запала ректору в душу, но Алеми начала ее отговаривать, настаивая, что затея глупая, и может привлечь внимание ректора, который скорее всего будет недоволен. Алекс и Родд ее поддержали, и только тогда Лючи сдалась, но продолжала исправно собирать все сплетни и обсуждать за обедом.

В конце недели, Мария вдруг завела с Алеми странный разговор. Девушки лежали на своих кроватях и читали каждая свой учебник.

- Алеми? Ты помнишь, я рассказывала о своем преподавателе по борьбе?

- Про вампира? Помню, и что?

Мария отложила книгу и повернулась к подруге.

- Он сегодня спрашивал, не хочет ли кто-то из моих знакомых записаться на дополнительные занятия. Я вспомнила, что ты рассказывала, что собираешься это сделать в следующем семестре.

Алеми опустила книгу на живот и повернула голову.

- Ну да, - ответила она. – Я хотела записаться, но не сразу, а когда ко всему тут привыкну и успешно сдам контрольные тесты по нескольким сложным предметам.

- У тебя и так все хорошо с учебой, сходи к нему сейчас.

- К вампиру твоему? К чему такая спешка?

- Он не мой, - покраснела Мария. – Он, конечно, еще тот красавчик, но сразу видно, что я ему неинтересна. Да и вообще, ни разу не замечала его с кем-нибудь. Похоже, он одиночка. И никакая не спешка, просто он проявил инициативу, и я решила, что, наверное, у него маловато учеников. Иначе зачем ему о таком спрашивать?

- Думаешь, он просто хочет побольше работать? – скептически спросила Алеми. – Пусть сходит к ректору, может он передаст ему часть обязанностей, раз сам не хочет их выполнять.

- О чем ты?

- Да так, не обращай внимания.  

- Ну сходишь? Необязательно сразу записываться, можешь просто прийти завтра и посмотреть, что там и как.

- Ладно, - сдалась эльфийка. – Зайду во время обеда, хорошо?

- Да! – обрадовалась Мария. – Я встречу тебя у входа в наш корпус.

Что следующим днем она и сделала. Алеми, по дороге к подруге, поймала себя на мыслях о ректоре. Ей было интересно, что Джар подумает, когда не обнаружит ее в столовой. Хотелось надеяться, что не станет подходить к ее друзьям и задавать странные вопросы…

- Идем! – Мария схватила ее за руку и повела в соседнее здание, раза в три больше учебного корпуса боевиков. – Там парочка крытых тренировочных полей. У Мастера Хаяла сейчас должно быть занятие с отстающими.

Вскоре они подошли к высокой арке, за которой и находилось тренировочное поле. Света в большом помещении было много благодаря огромным окнам, со стороны входа стояли несколько рядов длинных скамеек, идущих вниз.

Подруги спустились по небольшой лестнице и сели на нижнюю скамью, уставившись на бой, проходящий в центре поля, покрытого слоем жесткого песка.

Алеми показалось, что двое вампиров сошлись в смертельной схватке. Один постоянно пропускал удары, и уже еле стоял на ногах. Его лицо было избито, по всему телу ссадины и ушибы. Второй вампир был более высок и шире в плечах, но не такой огромный, как Джар. Зато в росте он бы ректору не уступил.

Алеми поняла, что в какой-то момент начала следить только за одним из вампиров. За нападающим. Сильным и быстрым. На нем были лишь кожаные штаны и тяжелые сапоги. Она видела, как мускулы перекатываются под гладкой кожей, но сильно не напрягаются. Он даже не вспотел, пока избивал своего ученика. Сомневаться в том, что более сильный вампир – это Мастер Хаял, не приходилось.

Преподаватель вдруг напрягся и замер. Избитый студент хотел воспользоваться возможностью, но одним молниеносным движением был отправлен на землю и уже не вставал. Когда Мастер отошел, остальные ученики подбежали к бедолаге.

- К лекарю его, - холодно произнес преподаватель.

Приказ был моментально исполнен, и в помещении остались лишь он, и Мария с Алеми.

Хаял медленно приблизился к девушкам, не отрывая глаз от эльфийки. Стоило их взглядам встретиться, как она напряглась, а затем приоткрыла рот в удивлении.

Вампир тоже не ожидал, что Алеми окажется его истинной, но не выказал своего изумления. Раз уж ситуация сложилась именно так, то придется исходить из того, что есть.

- Ты должно быть подруга Марии? – спросил он, подойдя почти вплотную к ней.

Мария непонимающе глядела на них. Она вдруг почувствовала себя тут лишней.

Подруга продолжала молчать, и Мария решила прийти ей на помощь.

- Да, Мастер. Это моя подруга и соседка. Алеми собиралась записаться на борьбу по окончании этого семестра.

Хаял довольно кивнул. Глаза винного цвета пристально изучали застывшую эльфийку, и ему нравилось все, что он видел: и тонкая талия, и длинные ноги, и высокая грудь, идеально подходящая для мужской ладони, и даже разноцветные глаза. Он мог видеть заклинание на одном из них.

- Мария, ты можешь идти обедать, - сказал он. – Мы тут сами разберемся.

Девушка посмотрела на подругу, уже начав догадываться, что происходит. Алеми все еще пялилась на вампира. Тогда Мария сжала ее руку, и эльфийка, очнувшись, кивнула ей головой.

Они остались одни. Хаял взял ее за руку и вывел на поле. Неторопливо он начал обходить ее по кругу, подмечая все мельчайшие детали ее внешности. Поработать с ней действительно стоило. Алеми не могла похвастаться ни гибкостью, ни красивым рельефом тонких мышц. И бедра узковаты. Она была стройная, как тростинка, и Хаялу это нравилось. Хотя, он не мог представить, чтобы кому-то не нравилась его истинная пара.

Алеми в этот момент думала, насколько она невезучая. Она с одним-то разобраться не могла, а тут еще и второй. К тому же, он оказался преподавателем. Спасибо богам, что хоть на другом факультете.

Она тут же обругала себя мысленно. Можно было догадаться, что у нее не может быть в паре лишь один ирлинг. Алеми, конечно, сильная, но не настолько, чтобы выдержать полноценный союз с чистокровным ирлингом. Она была хороша в учебе, потому что занималась с детства, да и такие вещи, как обмен воспоминаниями, могла лишь потому, что тренировалась много лет, а вовсе не потому, что она невероятно сильна.

Она слышала о подобных союзах. В данном случае магия наградила ее двумя мужчинами, чтобы они могли равномерно распределять энергию, и Алеми не пострадала от магии Джара.

- Так и будешь молчать? – Мужское дыхание согрело ее ухо.

Хаял стоял за ее спиной. Он поднял руки и обхватил ее груди, мягко поглаживая сквозь плотную ткань формы.

Алеми заколебалась, не ожидая такого напора. Она не знала, что сказать или сделать.

Горячий язык лизнул ее ухо, а затем спустился на шею. Она слышала и чувствовала, как вампир глубоко и с наслаждением вдыхает запах ее кожи, затем медленно перебирается к хвосту и зарывается носом в волосы.

Ладони сжались сильнее, и Алеми вдруг поняла, что ее дыхание участилось. Она приоткрыла губы и непроизвольно подалась чуть назад, чувствуя попкой напряженный член вампира.

Хаял улыбнулся, хоть и ждал более бурной ответной реакции. Правая рука опустилась и начала потирать нежное местечко сквозь штаны, а левая ловко расстегнула верхнюю пуговицу туники и накрыла мягкую грудь, облаченную в шелковый бюстгальтер.

Алеми взбрыкнула, и попыталась убрать его руки, но неожиданно встретила настойчивое сопротивление. Вампир укусил ее за шею, впиваясь клыками, но не причиняя боли. Однако, руками он сжал ее прелести крепче. Нижняя ладонь чуть приподняла ее, и еще ближе прижала к его паху.

Алеми поняла, что вампир не такой джентльмен, как Джар, и пространства он ей не даст. Скорее всего, его вообще не будут волновать ее отказы, он просто пожелает взять то, что принадлежит ему. И, черт возьми, он имеет на это право.

Но Алеми не могла допустить подобного.

- Отпусти, - потребовала она.

Хаял вытянул немного вкуснейшей крови, но проглотив, почувствовал какой-то горьковатый привкус, которого быть не должно. Судя по вкусу крови, его пара абсолютно здорова, тогда откуда эта горечь?

Он отпустил ее и убрал руки, возвращая себе самообладание. Она права, здесь не место и не время. Он решил, что обязательно встретится с ней этим же вечером.

* СВ – Специальное ведомство

После последнего занятия Алеми была вызвана к ректору. Как она и думала, Джар беспокоился из-за того, что не увидел ее во время обеда. Она сказала, что осталась в одной из аудиторий, чтобы в тишине повторить материал, и, если ирлинг и понял, что она соврала, то виду не подал.

Алеми не стала говорить ему, что нашла еще одного истинного. Неизвестно, как они отреагируют друг на друга. О, нет. Она боялась не того, что они не смогут поладить, а наоборот, что объединят усилия и будут осаждать ее с двойной силой. Этого ей не надо.

Сейчас она лежала на кровати и старалась не думать, сколько всего произошло за столь короткое время учебы. Может найти работу в городе? Тогда у нее не будет свободного времени, которое смогли бы использовать Джар или Хаял. Но… нет. Тогда и на учебу времени не останется, так что, деваться ей некуда. Значит, после занятий придется прятаться в комнате.

Раздался стук в дверь. Алеми взглянула за окно, и обнаружила, что уже стемнело, но Мария до сих пор не вернулась.

Нахмурившись, она встала и пошла открывать незваным гостям, зная, что это не соседка. Ей нет нужды стучать в собственную дверь.

- Привет, - поздоровался Хаял.

Алеми тут же подумала, что и в комнате не спрячешься…

Ей пришлось впустить вампира, пока его кто-нибудь не увидел.

- Ты знаешь где Мария? – спросила она.

Хаял быстро осмотрелся и вальяжно развалился на кровати эльфийки.

- Знаю, конечно. Я дал ей пару дополнительных заданий, чтобы задержать. И… я вижу, что тебе это не нравится.

- А должно? Она и так чересчур устает.

- Не волнуйся, - усмехнулся он. – Я не настолько жесток. Она с еще несколькими парнями поучит теорию. Никакого физического издевательства.

- Это должно меня успокоить?

- Разве нет?

Алеми не успела ответить, как он подскочил и в мгновение ока оказался рядом с ней. Но теперь девушка была готова. Выставив руку вперед, она уперлась ладонью в его мускулистую грудь.

- Между нами ничего не будет, - произнесла она. – Просто, предупреждаю заранее.

Он вопросительно выгнул бровь. Алеми почувствовала, как его сердцебиение замедляется.

- И почему? – поинтересовался он. – Я тебе не нравлюсь? Так я это быстро исправлю.

Алеми окинула его взглядом и решила, что такой мужчина не может не нравиться, значит, придется говорить начистоту.

- Дело не в тебе. Я не хочу заводить отношения с кем-либо.

Хаял помолчал немного, переваривая ее слова. Он определенно не ожидал такого.

- Ладно, - неожиданно сказал он. – Проведем вместе одну ночь и все. Я не могу не попробовать свою истинную хоть раз.

Она бы посмеялась, если бы могла.

- Думаешь, я дура? Я прекрасно знаю, что после соития мы уже будем неразрывно связаны.

- Я не считаю тебя дурой, просто это отличный вариант. После того, как мы переспим, у тебя и мысли не возникнет меня оттолкнуть. Тебе же будет легче, раз уж, по каким-то причинам, ты решила отказаться от пары.

- Ты меня не услышал. Я не хочу тебя или кого-либо другого. Я не сказала, что не могу быть с тобой. Я не хочу.

Хаял напрягся, понимая, что все идет совсем не так, как ему надо. Что с ней вообще не так? Кому придет в голову отказываться от того, кто был предназначен магией?

- Ладно. И почему ты не хочешь? – Вампир привык держать себя в руках, но сейчас все его инстинкты вопили и требовали взять эльфийку, поэтому говорить спокойно было очень сложно. Но он, черт возьми, будет стараться, чтобы они не отдалились еще больше.

- Не спрашивай меня. Просто уйди и не оборачивайся. Забудь обо мне. Поверь, Хаял, я не изменю решения, и рядом со мной тебе будет только хуже.

 Вампир был в шоке. Она действительно отказывалась от него. От своей пары.

- Я не понимаю... – Он совсем растерялся, не думая, что когда-либо попадет в подобную абсурдную ситуацию. Да никто об этом не думает. Он еще не слыхал, чтобы кто-то отказывался от истинной пары.

Алеми развернулась и открыла дверь, давая понять, что хочет, чтобы он ушел.

Вместо этого, вампир захлопнул дверь и потащил Алеми к кровати. Он еще раз подумал, что ей надо бы записаться на борьбу, так как сопротивлялась она паршиво. Даже между ног заехать не смогла.

Усадив ее на одеяло, он наклонился и впился в ее, так удачно, раскрытые губы. Несколько минут он настойчиво и требовательно обследовал ее рот, не позволяя оттолкнуть себя. Убедившись, что ее пульс участился, он отстранился, подарив на прощание нежный поцелуй.

Уходить совсем не хотелось, так как глаза эльфийки только подернулись пленкой страсти, она часто дышала, не в силах оторвать взгляд от влажных губ Хаяла.

Но он оставил ее в одиночестве, пообещав, что еще вернется. А Алеми показалось, что пустота внутри нее стала еще более гнетущей и давящей. Что-то внутри не хотело, чтобы Хаял уходил, так же, как и не хотело причинять боль Джару.

Но Алеми не почувствовала ни горечи разлуки, ни вины. Внутри лишь бездонная мглистая пропасть, которая только что стала еще более глубокой.

Она спокойно переоделась в сорочку и легла, дожидаясь возвращения подруги.

***

В следующие пару недель Алеми постаралась завалить себя работой. Джар старался поймать ее взгляд на учебе, а Хаял осаждал ее в общежитии. Конечно, девушки уже заметили, что сексуальный преподаватель с боевого факультета зачастил к кому-то, но до сих пор не могли выяснить к кому именно.

Вампир предусмотрительно пользовался каким-то заклинанием, из-за которого никто не мог отследить к какой комнате он движется, и даже на каком она этаже. То, что он приходил в вечернее время, когда большинство занимались в комнатах или ходили гулять в город, тоже помогало.

Но Алеми от этого легче не было. С того дня, она ни разу не пустила его внутрь, но он все равно приходил каждый вечер, просто чтобы спросить, как прошел день, или принести пачку конфет или пирожных.

Мария, уже не скрываясь, смеялась над упертой подругой, не понимая, почему та противится. Она даже сама предлагала освобождать комнату каждый раз на пару часов, чтобы Алеми с Хаялом могли побыть наедине, но эльфийка только отмахивалась.

Сегодняшний день обещал быть интересным. Алеми, как всегда, села между Алексом и Роддом.

- А где Натали? – спросила она, не заметив демоницы.

Парни лишь пожали плечами.

- Прошу внимания, - произнес преподаватель. Это был молодой мужчина-человек, который сам только в прошлом году закончил академию, однако к его подаче материала никто не придирался. Обучение у него было в крови. – Как я и предупреждал ранее, сегодня мы освоим огненное заклинание. Вы можете придать ему абсолютно любую форму, какую захотите. Главное, чтобы у вас вообще появился огонь, достаточно большой и мощный, чтобы от него был какой-то толк, помимо зажигания свечи.

Аудитория дружно застонала.

- Но мы ведь только на первом курсе! – возмутился один из лодырей. – Разве нам уже пора такому учиться?

Преподаватель прожег парня взглядом, и тот сразу стушевался.

- В конце семестра вас будет ожидать практика, которая будет очень сложной. Ректор уже начал вводить изменения как в правила отбора студентов, так и в их обучение. Больше у вас не будет возможности ковыряться в носу и мериться козюльками. Подняли руки и начали работать!

Задние ряды начали беспокойно озираться по сторонам, так как совершенно не слушали на прошлом занятии, что именно надо делать.

Перед каждым стояла небольшая чаша с огненным порошком внутри, именно из него надо было сотворить огонь.

Пока Алекс и Алеми настраивались, Родд уже держал маленький огонек в ладонях. Теперь он сосредоточился на том, чтобы сделать его больше, и начал вливать в него свою магию.

Алекс справился чуть позже, но у него огонек сразу получился чуть больше. А вот Алеми не справлялась. Она знала, что все делает правильно, но магия не поддавалась.

Раньше ей не приходилось работать с огнем, но она почему-то была уверена, что никаких проблем не возникнет. Магия текла по ее ладоням и тянулась к порошку, но не могла с ним ничего сделать.

А Родд и Алекс уже вовсю освоились и начали менять форму своих огоньков. Эльфийка же, упорно продолжала пытаться… но ничего не выходило.

Когда преподаватель одобрил заклинания ее друзей, они начали подсказывать Алеми. Она понимала, что они хотят как лучше, но только больше мешали и не давали сосредоточиться.

Занятие закончилось, а Алеми была на уровне лодырей с задних рядов, чем определенно не могла гордиться. Поэтому она решила, что продолжит попытки в комнате.

Родд все пытался ее приободрить, не понимая, что она не чувствует себя расстроенной. Ей просто нужно больше времени. Алеми припомнила, что все, чем она сейчас владеет в совершенстве, тоже далось не сразу и не легко. Видимо, с огненной магией будет так же.

Возвращаясь в комнату, Алеми столкнулась с Ильнаром. Он стоял у входа и весело общался с главой ее общежития.

- Ты ведь не собираешься переехать? – спросила Алеми, выгнув бровь.

- Нет, конечно, - усмехнулся эльф. Он бы не смог этого сделать при всем желании, ведь общежития в академии разделялись на мужские и женские. И только их главы везде были парнями, которые занимали одиночную комнату на первом этаже. – Я просто остановился поболтать с новым другом, - покосился он на вампира.

Глава общаги закатил глаза, прекрасно понимая, кого ждал эльф. И Алеми это тоже понимала.

Она пошла в свою комнату, слыша легкие шаги позади.

Остановившись у своей двери, она развернулась.

- Ты меня не впустишь?

- Нет, - покачала она головой. – Ты снова начнешь доставать меня разговорами.

- Думаешь здесь я этого не сделаю?

- У тебя минута, - выдохнула Алеми. – Мне еще надо заниматься.

- Возвращайся домой.

- Нет.

- Почему? – разозлился эльф.

- Зачем?

- Мой брат сейчас гостит в твоем поместье.

- И что ему там делать?

- Не знаю, я ему ничего не говорил. Но если он там, то уже знает, что ты поступила в ВМА.

- Мне нет до этого никакого дела.

Она развернулась и собиралась зайти в комнату, но Ильнар схватил ее за плечо.

- Постой! Тебя не волнует, почему вдруг он решил к вам наведаться?

Тут Алеми задумалась. А ведь и правда. Что Атлею делать у нее дома? Он мог приехать только к ней, но какова причина?

- Я сама с этим разберусь, - сказала она и скрылась за дверью, поняв, что Ильнар своего добился. Ей придется связаться и поговорить с женихом.

***

Этим вечером Алеми, как обычно, была готова держать оборону. Но вместо Хаяла, за своей дверью обнаружила Джарасата.

Она не успела отреагировать, как ирлинг мягко ее подвинув, вошел внутрь, закрывая за собой дверь.

- Соседка еще не вернулась? – спросил он.

- Как видишь. – Алеми подозрительно посмотрела на ректора. – Что ты здесь делаешь?

- Мы уже давно не общались, я скучаю, - мягко улыбнулся он. – И еще хочу помочь тебе.

- О чем ты?

- Я слышал о твоей неудаче на одном из занятий. Это на тебя не похоже.

- Ты что, следишь за мной?

- Вовсе нет! Просто интересуюсь у преподавателей об успехах первокурсников.

- Нам говорили, что ты вводишь какие-то реформы.

- А что? Ты против?

- Давно пора.

Он удивленно смотрел, как она проходит мимо и садится за стол. В каменной чашечке перед ней, был насыпан огненный порошок.

Алеми закрыла глаза и вновь попыталась создать огонь.

Джар видел, что она старается, но усилия пропадают зря. Ему ужасно хотелось прикоснуться к ней, попытаться помочь, обнять в конце концов! Он ведь и правда соскучился, лишь иногда видя ее во время перерывов между занятиями. Даже преподаватели уже начали задавать вопросы, почему он так много времени проводит в корпусе артефакторов и даже обедает там же.

Что он мог им ответить? Что почти месяц живет лишь желанием о мимолетном взгляде своей пары? Он и не думал, что это будет так больно и тяжело. Алеми действительно делала все, чтобы они не пересекались, но Джар старался не терять уверенности в победе.

Он подошел к эльфийке сзади и положил руки на ее плечи. Алеми моментально напряглась. Джар медленно повел ладони вниз, радуясь, что сейчас девушка в домашней майке, которая полностью открывала руки. Он опускался, лаская пальцами нежную кожу, пока не накрыл ее ладони своими.

- Дисциплина тебе не поможет, - выдохнул он ей в ухо. – У тебя не получается, потому что в тебе самой не хватает огня. Огненная магия не поддается тем, кто не вкладывает в нее эмоции и душу. Тебе надо захотеть, чтобы порошок начал действовать. Иначе сколько магии в него не вливай, ничего не изменится.

- Я хочу, - возразила Алеми. – Хочу, чтобы он загорелся.

Джар лизнул ее ухо, отчего девушка резко выдохнула.

- Ты не чувствуешь этого желания, Алеми. Ты знаешь, что ты должна хотеть. Это разные вещи.

Алеми повернула голову, собираясь попросить его уйти, но ирлинг тут же захватил в плен ее губы.

Она надеялась, что все будет так же, как и в прошлый раз. Он поймет, что не достучится до нее и уйдет… но, видно, в этот раз ректор был настроен более решительно.

Ирлинг углубил поцелуй, чуть покусывая ее нижнюю губу. Алеми сидела неподвижно, не замечая, как глаза самовольно закрываются, а язык стремится навстречу вторженцу.

Наконец, они встретились, сплетаясь в медленном тягучем танце, от которого у Джара захватило дух. Он чувствовал ее, чувствовал свою пару, и восторг взорвался яркими красками в голове, заливая все внутри теплом и радостью.

Алеми была такой нежной, такой аккуратной, совсем забывшись в нехитрых ласках ректора. Его ладони по-прежнему покоились на ее и он увидел столь долгожданные плоды. Порошок в чаше заискрился и загорелся маленьким огоньком, почти сразу исчезнув.

Джарасат не смог сдержаться и улыбнулся. Поцелуй прервался, и он увидел, как эльфийка постепенно возвращается на землю, приходя в себя и осознавая, что сейчас произошло.

Спустя несколько секунд она ошарашенно смотрела на своего истинного. Ненадолго и совсем чуть-чуть, но она… почувствовала. Почувствовала внутри что-то горячее и воодушевленное…

Стоило открыть глаза, и внутри снова разлилось равнодушное безмолвие, но Алеми была уверена, что ей не показалось. Джар заставил ее что-то почувствовать. И это была катастрофа… Если бы могла, она бы сейчас испугалась, но в данный момент холодная голова лучше, чем затуманенная лишними мыслями и эмоциями.

Алеми не успела ничего сказать, как Джар поцеловал ее в лоб и молча вышел из комнаты.

Он точно все понял. И это было очень плохо. Алеми решила, что надо было выгнать его с самого начала, и в следующий раз она именно так и поступит.

А пока… Она вновь повернулась к чаше на столе, и замерла, увидев, что половины порошка там нет. Часть песчинок с краю обуглились и почернели.

Алеми посмотрела на дверь. Что Джар, что Хаял – оба представляли нешуточную угрозу, причем, в первую очередь, для самих себя. Надо было срочно что-то придумать… Неужели все-таки придется покинуть академию?

Атлей внимательно следил за хозяйкой дома. Шила была невысокой и хрупкой эльфийкой, но он видел в ее глазах стальной характер. С ней следовало считаться.

И эта загадочная женщина несколько дней назад неожиданно пригласила его к себе. Он не питал иллюзий по поводу нее – вряд ли она сейчас начнет умолять не разрывать помолвку с Алеми, но причина для приглашения, определенно, должна быть веской.

Шила изящно склонилась к стеклянному столику между ними и налила им чаю с какими-то приятно-пахнущими цветками. Ее светлые волосы были собраны в красивую прическу, губы чуть изгибались, в намеке на улыбку, а серые глаза были спокойными и уверенными. Она, несомненно, знала себе цену.

- Итак? – начал Атлей, принимая из ее рук маленькую чашку. – Что вы хотели обсудить?

- Думаю, вы уже догадываетесь. Речь пойдет о моей падчерице.

- Алеми не может сама поговорить со мной?

- Может, конечно. Не сомневайтесь, будь она дома, она бы встретила вас.

- А где она?

- Совсем недавно она поступила во Всеобщую Магическую Академию. Я слышала, что вы учились там же.

Он вопросительно изогнул бровь.

- Да, вы правы. Но я не знал, что она собирается учиться там.

“Впрочем, - подумал он. – Я и не должен был знать. Какое мне дело до ее жизни?”

- Да кто бы знал, - улыбнулась женщина. – Я тоже узнала об этом перед самым ее отъездом. Учила ее всему с детства, наивно полагая, что останусь ее единственным учителем. Как вы уже понимаете, она решила иначе и уехала. Успешно поступила на факультет артефакторики.

“Боги, - думал Атлей. – Мне это совершенно неинтересно.”

- Рад за нее, - произнес он вслух. – Но вы должны понимать, что я больше не имею отношения к ее жизни.

Шила удивленно на него взглянула.

- Простите? Вас не интересует, чем занимается ваша невеста?

- Она мне больше не невеста, - усмехнулся Атлей. – Пусть пока неофициально, но помолвка разорвана.

Шила приоткрыла в изумлении рот и чуть не уронила чашку. Атлей напрягся. Он начал понимать, что женщина была не в курсе этой новости. Неужели Алеми не удосужилась сказать об этом мачехе, с которой живет?

Шила часто заморгала и поставила чашку на столик.

- Простите, - произнесла она. – Алеми не говорила мне об этом. Как давно вы разорвали помолвку?

- Уже год как, - осторожно ответил эльф, тоже отставив чашку.

- Год?! Постойте. Год назад вы должны были пожениться.

- Верно. – Атлей не знал, как сказать, что сам отказался от невесты, даже не спросив ее мнения. Алеми, к его удивлению, приняла это спокойно, а вот как примет ее мачеха? – Я написал ей в день ее совершеннолетия, что не хочу этой свадьбы. Алеми согласилась со мной. Я не знал, что она вам не рассказала.

- И почему же вы не хотите этой свадьбы? – вдруг возмутилась Шила.

Как он и думал, она быстро перешла от шока к атаке, но подобной реакции он ждал когда-то от самой Алеми. Видно, на возмущения у нее характера не хватало.

- Эта помолвка была нам навязана, - ответил Атлей. – Не поймите меня неправильно – я ничего против самой Алеми не имею, просто совсем ее не знаю. – Он вспомнил, что написал в том письме, и взмолился богам, чтобы Шила никогда его не увидела, ведь ему не нравился не факт самой помолвки, а то, что он был связан именно с Алеми Донато.

К удивлению эльфа, Шила не стала спорить и говорить, что у них была куча времени и много лет в запасе, чтобы узнать друг друга.

Она молчала, и Атлей чувствовал все большее напряжение. Он не знал, чего ждать.

- Ясно, - мягко улыбнулась Шила. – Я могу вас понять, ведь сама была в такой ситуации. Правда моя помолвка не отменилась, и я вышла замуж. – По ее лицу пробежала тень, которая тут же исчезла. Атлей слышал о ее несчастливом браке, но это было не его дело.

- Скажите, зачем вы пригласили меня? Хотели, чтобы я навестил Алеми?

Женщина вдруг как-то сдулась, но постаралась взять себя в руки.

- Алеми говорила, что вы решили просто отложить свадьбу. Думаю, я понимаю, почему она не рассказала правду сразу. Знаете, она необычная девочка. И я всем сердцем… я так хочу, чтобы она была счастлива…

По нежной щеке скатилась слезинка. Шила достала белый платочек и мягко прислонила к лицу.

- Не плачьте, - попытался успокоить ее Атлей. Он совершенно не ожидал, что она окажется настолько эмоциональной. Либо действительно очень сильно любит Алеми и волнуется из-за сорвавшейся помолвки. – Я уверен, что Алеми еще встретит того, кто полюбит ее. У нее ведь вся жизнь впереди.

- Возможно и нет…, - глухо произнесла женщина.

- О чем вы?

Шила резко вскинула голову и внимательно всмотрелась в его глаза.

- Вы хотели знать, зачем я пригласила вас. Вы наверняка слышали о ее родной матери? Ее зовут Лана.

Атлей кивнул. Именно отношение Алеми к матери дало ему окончательную причину разорвать помолвку. Однажды он приехал, чтобы все же пообщаться с невестой поближе. Он уже знал, что она красавица, но никогда с ней не разговаривал, поэтому был полон энтузиазма. Однако, не успев постучать в дверь, услышал рыдания какой-то женщины.

Дверь тут же открылась и оттуда вылетела невысокая эльфийка. В старом поношенном платье, со спутавшимися грязными волосами она представляла жалкое зрелище. Атлей тут же предложил ей помощь и так узнал, что женщина – родная мать Алеми.

Захлебываясь слезами, Лана рассказала ему о том, как ужасно с ней обращались. Отец Алеми – Тайнар, совершенно не заботился о ней, исчезнув, когда получил желаемое – ребенка.

Женщина надеялась, что сможет общаться с девочкой, но Алеми сама отказалась. Более того, именно она выгнала мать из дома, куда та пришла попросить денег, так как находилась в бедственном положении.

Атлей возмутился из-за подобного отношения. Он дал бедняжке денег, хоть она и отказывалась.

Даже после этого, он решил не рубить сгоряча, и поговорить с невестой незадолго до ее совершеннолетия. Он вновь приехал к ним в поместье, зная, что теперь там хозяйствует сама Алеми и ее мачеха. Тайнар уже был мертв.

На этот раз, Атлей все же решил зайти в дом, чего в прошлый раз так и не сделал, так как боялся в чувствах наговорить лишнего. Его попросили подождать в гостиной. Алеми принимала другого посетителя, а Шила отъехала в город. Как позже выяснилось, другим посетителем была мать его невесты. Он вновь увидел, как Лана в слезах покидает дом, а Алеми до ужаса равнодушно кричит ей вслед, чтобы больше не возвращалась.

Он ушел, так и не дождавшись встречи с невестой. Теперь он был уверен, что такая жена ему не нужна.

Ему было противно даже разговаривать с ней, поэтому он ограничился письмом, которое, слава богам, все и решило. Алеми ответила сразу же и согласилась с его решением без лишней суеты и огласки. За это он был благодарен, но ничего общего с ней иметь не хотел.

- Видите ли, даже если вы разорвали помолвку, обратиться мне больше не к кому, - сказала Шила. – У меня есть подозрения, что Лана может навредить Алеми.

Вот такого Атлей совсем не ожидал.

- В каком смысле?

- За многие годы замужества я так и не смогла родить мужу наследника. И тогда он начал заводить любовниц, которые были в состоянии это сделать. Ко всеобщему удивлению, за несколько лет разгульной жизни, он сумел сделать лишь одного ребенка – Алеми.

Атлей кивнул. Он уже слышал эту историю от своего отца. Ни для кого не было секретом, что Алеми дочь любовницы, но среди эльфов это не порицалось. Так как браки у них не расторгались, то супруги довольно часто разнообразили свою жизнь с помощью кого-то постороннего.

Сам он не хотел для себя такой жизни, но вероятность того, что он когда-либо встретит истинную пару, была чертовски мала, поэтому приходилось исходить из того, что есть.

- К сожалению, - продолжила Шила. – Мать девочки оказалась далеко не самой достойной женщиной. После рождения Алеми, Лана получила большую денежную сумму в несколько тысяч золотых. Это обещал ей мой муж и он сдержал слово. Если бы захотела, эта дуреха могла бы жить припеваючи еще несколько сотен лет, но Лана все спустила за какие-то два года.

- Откуда вы это знаете?

- Она сама сказала. Когда Алеми была еще малышкой, Лана пришла впервые. Но не для того, чтобы повидаться с дочерью, которую продала. Да, Тайнар сам предложил ей деньги, но она и не думала отказываться. А когда монеты кончились, пришла за новой порцией. Я не знаю, по какой причине, но Тайнар почему-то продолжал ей платить. Она приходила все чаще и чаще, но о дочери даже не спрашивала. Я ничего не говорила Алеми, но с возрастом она сама начала догадываться. В какой-то момент оказалось, что она знает, кто такая Лана. Наверное, Тайнар ей рассказал.

Атлей никак не мог понять правда ли все это. Если да, то Лана оказалась совсем не такой, какой он ее видел. Но даже если и так, разве можно выгонять родную мать, не дав и серебряника?

Впрочем, ему сложно было судить, ведь сам он рос в любящей и заботливой семье.

- После смерти Тайнара, уже я продолжала платить этой женщине, - сказала Шила. – Но ее запросы становились все выше, и когда Алеми вдруг сказала, что собирается в академию, я поняла, что должна выбрать. В данный момент я просто не в состоянии обеспечивать жизнь Ланы и платить за обучение Алеми. Я так и сказала ее матери, но та вновь закатила истерику и начала угрожать собственной дочери. Она сказала, что расскажет всем о ее разгульной жизни, что, конечно же, неправда. Я не могла рисковать репутацией невинной девушки, но и отказать в учебе тоже не могла. Поэтому хотела попросить вас, чтобы вы присмотрели за невестой. Навестили ее, и возможно, сыграли бы скорую свадьбу, чтобы Алеми не пострадала.

- Почему вы продолжили платить Лане после смерти мужа?

Шила немного заколебалась, и он напрягся, чувствуя подвох.

- Могу лишь сказать, что она угрожала своей дочери.

- Как именно?

- Какое теперь это имеет значение? – отмахнулась женщина. – Сейчас меня волнует лишь жизнь Алеми. В любой момент она может превратиться в изгоя, и, не дай боги, в ней начнут видеть девушку легкого поведения.

Атлей откинулся на спинку диванчика и задумался. Если верить Шиле, то Лана была чертовски хорошей актрисой, но то же могло касаться и самой Шилы. Что, если она просто хочет выдать Алеми за него? Он выгодная партия для большинства знатных дам, и ему поступала куча подобных предложений даже когда он был официально помолвлен. Кому же верить?

Может поговорить с самой Алеми? Но, с другой стороны, зачем? Он все равно не стремился жениться на ком-либо, зачем ему лезть в это? К тому же, он как сейчас припомнил тот ледяной тон, которым Алеми выгоняла Лану из поместья. Он бы мог ее понять, кричи и ругайся она на такую мать. Но она была совершенно равнодушна. Словно Лану могли у ее дверей задрать дикие собаки, а Алеми бы лишь брезгливо поморщилась и велела бы поскорее убрать эту мерзость.

Атлей незаметно поежился, представив подобную девушку в своем поместье, и чуть не скривился. Нет уж. Алеми точно не для него. Если Шила рассказала правду, то Алеми и не представляет, насколько сама похожа на родную мать.

- Я не могу ничего обещать, - сдержанно произнес эльф. – Я могу встретиться с Алеми после окончания первого семестра. Тогда у них будет выездная практика и я смогу поговорить с ней без свидетелей.

- Не хотите, чтобы кто-то узнал, к кому вы приехали?

- Поймите меня правильно. Я могу сделать это не потому, что мне нужна жена, а лишь из уважения к вашей просьбе. Опять же, я не обещаю, что мы с Алеми поженимся. Но я с ней поговорю. Большего я предложить не могу.

Шила кивнула, пусть и не добилась ровно того, чего хотела. Это было лучше, чем ничего. Она лишь надеялась, что Лана не натворит глупостей, и Алеми не пострадает.

***

Алеми быстро шагала к общежитию. Только в комнате она могла почувствовать себя в относительной безопасности. Джарасат и Хаял продолжали настаивать на встречах с ней, но она стойко держалась, особенно припоминая, что было в прошлые разы с каждым из них.

Кто бы теперь ни ломился в ее дверь, она не открывала и даже не отвечала. Хаял от этого приходил в бешенство, грозя снести чертову преграду с петель, а потом отшлепать упрямую девчонку, но потом успокаивался, понимая, что это не произведет на Алеми хорошего впечатления.

Джар старался брать жалостью и нежностью. Он подолгу скребся в дверь и обещал молчать, и даже не дотрагиваться до нее, лишь бы впустила и дала немножко побыть рядом. Даже Марии становилось его жаль. Конечно, при таких ежедневных посещениях, она уже знала, что у ее подруги целых двое истинных. Но почему-то так удачно выходило, что они каждый раз приходили в разное время и не пересекались, чему Алеми могла бы только порадоваться.

Мария волновалась за подругу и много раз просила открыться ей, но эльфийка каждый раз переводила тему, и не подпускала девушку слишком близко. От этого Марии было очень обидно, но она понимала, что у Алеми свои причины, поэтому старалась не обижаться.

Алеми зашла в общежитие и на лестнице неожиданно столкнулась с Натали.

- Где ты была? – спросила она у демоницы. – Тебя не было несколько дней.

- Знаю, - улыбнулась Натали. – Навещала родителей, у них там кое-какие проблемы, но я уже со всем разобралась. Много я пропустила?

- Прилично. Контрольные тесты начнутся уже через три месяца, так что подтягивайся.

- Хорошо! – Натали помахала ей рукой и выбежала на улицу.

На следующий день одно из занятий изволил посетить сам ректор. Наверное, он думал, что это честь для остальных, но должного внимания не получил, так как все уже привыкли к его виду, ведь он большую часть дня проводил в корпусе артефакторов. В общем, когда он пришел, все посмотрели, кто это, и продолжили заниматься.

Джар кивнул преподавателю и сел на последний ряд, который был свободен. В связи с последними изменениями в правилах, теперь студентам нельзя было отсаживаться назад. Вся группа сидела кучно, занимая каждое место в трех первых рядах.

Джарасат не сводил глаз с Алеми, которая сидела с краю первого ряда. Рядом расположился какой-то полукровка, который иногда что-то шептал ей на ухо, отчего белоснежный локон, выбившийся из высокого хвоста, мягко колебался. Это приводило ирлинга в бешенство. Чтобы не сорваться, он каждый раз представлял, будто это он теребит эту злосчастную волнистую прядь.

Лишь одно успокаивало – что бы ни шептал парень, лицо Алеми по-прежнему было отстраненно-холодным, и Джар тут же вспоминал, как он смог на долю секунды пробудить в ней эмоции. Ему не терпелось сделать это еще раз, и еще, снова и снова целовать и обнимать ее, чтобы захватывало дыхание, а сердце пускалось в веселую пляску.  

- Итак, - произнес преподаватель. – Теперь ваша очередь попробовать. Это необязательно, но чем раньше вы научитесь помещать заклинания в предметы, тем легче будет уже на первой практике. Есть доброволец?

Группа напряженно молчала. Они не ожидали такого ритма обучения, и бо́льшая часть студентов опускала глаза, боясь опозориться. Алеми и еще один парень подняли руки.

- Алеми и Родди, - кивнул учитель. – Прошу.

Эльфийка и человек встали и подошли к учительскому столу, на котором лежали несколько небольших предметов: деревянная шкатулка, металлический кулон с цепочкой, обычный карандаш и нож из столовой.

Оба заколебались, чувствуя подвох. Хоть преподаватель и был готов сотворить любое заклинание по их просьбе, разные размеры и материалы, из которых состояли выбранные вещи, заставляли задуматься.

- Можно выбрать любой предмет? – уточнила Алеми.

Мужчина кивнул, чуть улыбаясь. Его, как и большинство остальных преподавателей, смущало холодное ко всему отношение этой девушки, но почти все хвалили ее за живой и гибкий ум и упорство. Он знал, что она не станет действовать сгоряча. Родди тоже подавал надежды, как и Алекс, с которым эти двое сдружились, но последний был более замкнутым парнем, поэтому нечасто высовывался на занятиях.

Родд задумчиво почесал подбородок. Затем протянул руку и взял нож. Алеми проследила за его действиями, и потянулась к карандашу.

- Какие заклинания? – спросил преподаватель.

- Мне твердости, - ответил человек.

- А мне цветности, - отозвалась Алеми.

Мужчина кивнул и провел руками над выбранными предметами. Он не ошибся в своих учениках. Достав лист бумаги, протянул его Алеми, а Родди позволил остановиться на столе.

Эльфийка начала называть разные цвета и проводить короткие линии на бумаге, демонстрируя, как каждый раз цвет меняется под действием заклинания, хотя грифель карандаша по-прежнему оставался темно-серым.

Родд подошел к краю стола и вдруг спокойно отрезал от него угол. Ранее почти тупой нож вошел, словно в мягкое масло.

- Это же очевидно! – воскликнул кто-то, когда преподаватель похвалил обоих.

- Очевидно то, что они выбрали подходящие заклинания для подходящего предмета, - объяснил мужчина. – Заклинание твердости ничего бы не дало шкатулке или кулону, разве что их было бы сложно разбить. Заклинание цветности оказалось бы бесполезным для всех предметов, кроме карандаша. Смысл в том, что вы не можете запихивать свои заклинания в то, что попадется под руку. Если у вас нет подходящего предмета, то все будет бессмысленно. Это особенно важно, когда вы находитесь в критической ситуации, и именно поэтому вам так важно научиться самостоятельно создавать вещи для своих заклинаний.

Джарасат глупо улыбался, глядя на свою пару. Ему был совершенно неинтересен ход занятия, он видел лишь ее, и ее успехи. Такая мелочь… но как он гордится ею!

Он расстроился, не сумев выловить ее после занятия. Алеми воспользовалась тем, что теперь группа выходила большой кучей и исчезла до того, как он успел ее поймать.

- Он совсем озверел, - пожаловалась Мария. – Может, ты поговоришь с ним? Я уверена, что это поможет.

Ночью, когда девушки улеглись в кровати, Мария пожаловалась на Мастера Хаяла.

- Я не буду с ним говорить, - отказалась Алеми. – Это не мое дело.

- Ну Алеми! Ты просто не знаешь, что теперь творится на наших занятиях. Мастер все время ходит злой и угрюмый. Он и раньше был не пушистый лапочка, а теперь так вообще. Мы обе знаем, почему он так себя ведет.

- Он взрослый мужчина, - ответила Алеми, отворачиваясь к стенке. – Если ведет себя, как обидчивый ребенок, я не виновата.

Мария была с ней не согласна. Возможно, Алеми и сама понимала, что в этом есть ее вина, но определенно не собиралась ничего предпринимать.

Вновь надувшись на упрямицу, Мария тоже отвернулась к стене.

Все было спокойно, пока в середине ночи не послышался чей-то крик. Алеми, с более чутким слухом, сразу подскочила и выбежала в коридор. На мгновение остановилась, подумав, что ей показалось. Никто больше не вышел из своей комнаты, она стояла одна в темноте. Но тут крик повторился – он шел из другого конца коридора, и эльфийка поспешила туда.

Тут она учуяла запах гари. Из-под двери одной из комнат уже густо валил дым, медленно стелясь по полу. Алеми распахнула дверь, и тут же закашлялась. Горячий воздух обжег легкие, но она быстро ринулась внутрь, чтобы вытащить кричавшую девушку. Голос бедняжки уже охрип, она задыхалась, сидя на полу, видимо, потерявшись в пространстве, так как сквозь плотный дым почти ничего не было видно.

Алеми схватила ее за руку и потащила к двери, почти волоча за собой. Письменный стол и вся стена с его стороны уже были в огне, который начал охватывать потолок. Стены могли впитать магический огонь, но не настоящий, поэтому все вещи в комнате, что хорошо горели, тут же оказались пожраны пламенем.

Добравшись до двери, Алеми обнаружила, что та заперта. Дышать становилось все больнее и тяжелее, кашель был уже безостановочным. Алеми вдруг почувствовала, как рука девушки совсем обмякла, и поняла, что та потеряла сознание. Если скорее не вытащить ее, то она задохнется.

Эльфийка попыталась открыть дверь, но та в мгновение ока запылала. Алеми попятилась и подняла руку, стараясь уберечься от невыносимого жара. Выход оставался один. На противоположной стороне комнаты находилось окно.

Алеми сцепила зубы, подхватив бессознательное тело под мышки и потащила к единственному выходу. По дороге она покачнулась, чувствуя, что время уходит так же быстро, как и воздух из ее легких.

Оставив девушку на полу, Алеми попыталась открыть окно, но оно не поддавалось. Она тяжело закашлялась и упала на колени, не понимая, почему ничего не получается. Оставалось только разбить, но нечем.

Собрав последние силы, эльфийка начала бить по стеклу кулаком, но с каждым разом сила удара все падала. Веки начали смыкаться, и в последний момент, Алеми услышала громкий звон. Рядом посыпались острые осколки. Кто-то обхватил ее за талию и вытащил в разбитое окно.

- Девушка… - прохрипела она. Она надеялась, что ее услышали и жительницу комнаты тоже достанут, но проверить этого не смогла. Сознание утянуло в глубокий сон.

Открыв глаза, Алеми уставилась на белый потолок. Солнечные лучи освещали большую палату с несколькими узкими кроватями. В воздухе медленно парили пылинки, которые эльфийка безучастно провожала глазами.

Затем она вдруг осознала, что не умерла. Вспомнился звон битого стекла, чьи-то руки, подхватившие ее.

Повернув голову направо, Алеми увидела ректора. Выглядел он не очень: мятая рубашка, запачканная в нескольких местах, красивые короткие кудри торчат во все стороны. Лицо его немного осунулось, но это из-за усталости и беспокойства за нее.

Джарасат не отходил от Алеми даже когда этого просил лекарь. Он был рядом, когда ее осматривали, лечили, а затем уложили на кровать.

Эльфийка не хотела его будить, поэтому молчала. Скосив еще глаза, увидела на соседней койке девушку, в чьей комнате начался пожар. Она была похожа на человека: хрупкая, уши закругленные, кожа слишком темная для вампирши, и слишком светлая для оборотня. Она спокойно спала, горло было обмотано эластичным бинтом, под которым, кажется, было что-то еще. Человечка провела в задымленной комнате дольше, и регенерация у нее медленнее, так что она проведет здесь какое-то время.

С другой стороны палаты раскрылась белая дверь, и вошел лекарь. Джарасат сразу проснулся.

- С добрым утром, - дружелюбно протянул лекарь. – Как наша пострадавшая? – Он подошел к Алеми и приложил руку к ее лбу. Через несколько секунд чему-то кивнул, видно, довольный процессом выздоровления.

- Как она? – хрипло спросил Джар, тоже поднявшись с кресла и подойдя к кровати.

- Все хорошо, - успокоил его лекарь. – Горло почти зажило, легкие ночью мы ей прочистили. Несколько небольших порезов от стекла уже зажили самостоятельно.

- И что же, ей можно выписываться? – как-то мрачно спросил ирлинг.

Лекарь немного помолчал, затем глянул на Алеми и вновь на ректора.

- Можно, - потупившись ответил он. – Только вот, девушка она хрупкая, хорошо бы, чтобы кто-то присмотрел первое время. Вдруг голова закружится или еще что…

- Первое время? – одновременно спросили Алеми и Джар.

Ирлинг строго глянул на нее, молча приказывая прикрыть рот. Она могла бы не обращать на это внимания, но Джар вел себя слишком странно. Она уже видела его всяким: и грустным, и радостным, и злым. Но сейчас, он словно закрылся от нее.

- Да, первое время, - подтвердил лекарь. – Ну скажем…

- Я, пожалуй, сам решу, когда она будет полностью здорова, - произнес ирлинг, многозначительно глядя на мужчину.

Тот кивнул и поспешил ретироваться.

- И что это значит? – спросила эльфийка.

- Что ты поживешь у меня несколько дней.

Чего-то подобного она и ожидала. Похоже, Джарасат решил воспользоваться возможностью.

- А если я против?

- Не припомню, чтобы кто-то спрашивал твоего мнения.

Такой Джар ей определенно не нравился. Она привыкла видеть в его глазах ласку, нежность и восхищение. Он не настаивал даже на отдельной комнате на последнем этаже общежития, а сейчас не оставлял ей выбора. Ну не исключит же он ее из академии, если она воспротивится?

- Ты не можешь держать меня силой, - сказала она. – Я вернусь в свою комнату.

Джар поджал губы и наклонился к ней, оперевшись руками на кровать.

- Дай угадаю, - прошептал он ей почти в губы. – Ты думаешь, что я ничего не сделаю, если ты ослушаешься. Так вот, Алеми, я предупреждаю тебя всего один раз - ты будешь жить со мной до тех пор, пока я не решу иначе. Если не послушаешься, можешь забыть об учебе здесь или еще в каком-либо заведении. Я об этом позабочусь.

Мурашки побежали по ее коже. Она не думала, что ее ирлинг может быть таким, но, видно, его чаша терпения уже переполнена.

Бороться с ректором не было смысла - она знала, что проиграет, поэтому решила перевести тему.

- Мы в больничном корпусе?

Джарасат несколько секунд смотрел на нее, давая понять, что предугадал ее мысли. Он не пойдет на попятную ни сейчас, ни позже.

- Да, - ответил он, чуть успокоившись. Вновь сел в кресло, придвинув его поближе к койке.

- Кто нас вытащил?

- Я.

Алеми недоуменно нахмурилась.

- Ты? Как ты это сделал?

Он усмехнулся.

- Как еще я мог это сделать? Разбил окно и вытащил вас. Тебя что-то не устраивает?

- Нет, я имею в виду, как ты узнал? Ведь мы не… наша связь не налажена.

Джар понял, о чем она. Как только истинные вступают в половой контакт, между ними налаживается магическая связь, природу которой никто не мог объяснить. Она просто была. Пары просто начинали чувствовать всплески эмоций друг друга, когда они были особенно сильными. Поэтому будь между ними такая связь, Джар сразу почувствовал бы, что его истинная в опасности.

- Я в последнее время не сразу могу заснуть, - объяснил он. – Прошлой ночью я вновь вышел прогуляться и увидел какое-то свечение в одном из окон вашего общежития. Да-да, можешь не спрашивать, - сказал он, видя реакцию Алеми. – Я гулял рядом с твоим общежитием, как и каждый вечер. И слава богам. Подойдя ближе, почувствовал запах гари, а потом увидел, как кто-то пытается открыть окно, но не получается. Я не сразу разглядел тебя. Выбив стекло, подхватил того, кто был ближе и ужаснулся, когда увидел твое лицо. Если бы ты не сказала про девушку, я бы и не подумал. Было желание тут же отнести тебя к лекарю. Так что, она обязана тебе жизнью.

Алеми коротко глянула на спящую.

- С ней все будет нормально?

Джар кивнул.

- А теперь расскажи мне, что там случилось? То, что осталось от комнаты, уже осмотрели. Ты ведь живешь в другом конце коридора, верно?

Алеми кивнула, и тяжело выдохнула, не зная, с чего начать.

- Я проснулась среди ночи от крика. Выбежала в коридор. Рядом больше никого не было, и тогда я не задумалась, почему. Увидела пожар, забежала в комнату. И пока пыталась вытащить девушку, кто-то запер дверь.

- Запер?

- Я уверена, она была не просто закрыта, а заперта. – Если бы дело было только в ней самой, Алеми, наверное, скрыла бы некоторые факты. Но была вероятность, что причинить вред пытались жительнице комнаты, поэтому она должна была быть откровенной. Любая мелочь могла оказаться важной.

- Через нормальный выход нам уйти не удалось, а девушка потеряла сознание, поэтому я начала продвигаться к окну, - продолжила она. – По какой-то причине, оно тоже не захотело открываться. Хотя, может, моих сил тогда уже было недостаточно, я не уверена. Помню, что дышать было тяжело, а голова начала кружиться. Когда окно не открылось, я просто упала. У меня уже не было сил встать на ноги…

Она запнулась, заметив горящий взгляд ирлинга.

- Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, стараясь сдерживать гнев.

Алеми немного приподнялась на локтях, чтобы он убедился, что она в порядке. Осталась лишь небольшая слабость, но она не успела сказать об этом, почти сразу оказавшись вжатой обратно в кровать.

Джар прижал ее своим телом, и Алеми показалось, что оно было горяче́е, чем огонь в той злосчастной комнате.

Не давая ей вымолвить ни слова, Джарасат накинулся на ее губы, как в последний раз.

Боги… Вот почему Алеми не могла позволить себе жить с ирлингом хоть один день, не то, что несколько. Она почувствовала, как нежные горошинки сосков напряглись, по телу растеклась лава желания, возбуждение накрыло с головой.

Сначала Джар поцеловал ее в комнате, но она ничего не почувствовала. Однако, все же что-то изменилось, и вампир позже это доказал. После поцелуя с Хаялом, который что-то шевельнул внутри, она начала догадываться, что истинные как-то могут обойти или вообще свести на нет ту магию, которую она применила на себе, чтобы заглушить чувства. Потом нежный поцелуй Джара, от которого огненный порошок зажегся. “Вина” вампира и ирлинга была доказана, так что она избегала их, как только было возможно.

Надо было уехать… Бросить чертову академию, пока был мизерный шанс. Но не теперь. Оба уже почувствовали ее слабый отклик и не собирались отступать. Но сейчас эта вселенски-важная проблема волновала ее все меньше.

Разум помутился, Джар с каждой секундой утягивал ее в омут страсти все глубже. Она уже не могла сопротивляться. Ледяная пустошь внутри начала обрастать огненными цветками, искрящейся травой и горячими, раскаленными реками. Магия, что душила в ней все чувства вот уже несколько лет, столь спешно и трусливо ретировалась, под напором бушующего желания ирлинга.

Он кусал и тянул ее губы, жадно вбирая те крохи, которыми отвечала эльфийка. Но затем что-то изменилось. Джарасат почувствовал ее тяжелое дыхание, языки сплелись, ведя сладкую беспроигрышную борьбу. Алеми вцепилась пальчиками в его широкие плечи, притягивая ближе, и сама тянулась навстречу. Ирлинг ликовал. Что бы ни сдерживало ее раньше, в этот самый момент его истинная по-настоящему отвечает ему. Она была горячей, страстной, острой и невероятно сладкой.

Он простонал ей в рот, когда она обняла его за шею. Жаркий поцелуй вновь возобновился. Алеми развела ноги, что позволило Джару устроиться между ее бедрами, и он сразу же тесно прижался своей большой выпуклостью к ее сердцевине.

Тонкое одеяло было безжалостно отброшено в сторону. Ирлинг вновь вжался в свою пару, желая сорвать тонкие трусики, прикрытые лишь короткой эльфийской сорочкой из нежного шелка.

Через мгновение он оторвался от сахарных губ и гневно посмотрел на дверь, почувствовав там чье-то присутствие.

Мария стояла в проходе и круглыми глазами смотрела на прикипевшую друг к другу пару.

- П… простите… - вымолвила она. – Я зайду позже.

- Нет, - просипела Алеми. Стоило Джару отстраниться и рассудок вновь прояснился. Через секунду она поняла, что вновь что-то чувствует. Разочарование… Ей не хотелось останавливаться, но она понимала, что так будет лучше.

Джарасат нехотя встал и поднял одеяло, только сейчас вспомнив о девушке, лежащей на соседней кровати. Она по-прежнему спокойно спала.

Извинившись перед дамами, он ушел - ему срочно нужно было посетить уборную. А эльфийка поприветствовала безразличный ко всему холод, вновь наполнивший душу.

- Ты как? – спросила Мария, подойдя к кровати. – Хотя… Вижу, что уже лучше.

- Прости.

- За что ты извиняешься? Я рада, что вы наконец сошлись.

- За то, что ты это увидела. И нет, Мария. Мы не сошлись, это была случайность.

- Ты не выглядишь уверенной, говоря это, - ухмыльнулась девушка. – Я принесла одежду.

Поблагодарив подругу, Алеми встала и быстро надела штаны и свободную рубашку.

- Сколько времени прошло? – спросила она, натягивая сапоги.

- Занятия только что закончились, - ответила Мария. – Все только и говорят, что о пожаре. Насколько неуклюжей надо быть, чтобы позволить такому произойти в столь защищенном месте? – Она покосилась на спящую девушку.

- Ты не слышала, как она кричала ночью?

- Нет. Вообще никто не слышал. Странно, что ты проснулась.

- Никто?

Мария покачала головой.

Алеми нахмурилась, вновь уверившись, что все было кем-то подстроено. Вероятно, кто-то хотел убить человечку, а Алеми вмешалась в планы злоумышленника. Она не могла быть целью, ведь сложно было промахнуться с комнатой так сильно. Надо будет еще раз поговорить с Джаром, он наверняка пригласит законников, чтобы разобрались.

Когда подруги вышли из больничного корпуса, они направились к себе, но Алеми подозревала, что ей придется лишь взять некоторые вещи и уйти. Джарасат не мог бросить своих слов на ветер, значит, какое-то время она проведет с ним.

Интересно, что соседка скажет Хаялу, когда он вновь придет проведать ее? Кстати.

- Мария, Хаял проводил сегодня занятия?

- Да, все было как обычно. Я имею в виду, так же, как и в последнее время. Мастер был зол и раздражен, и срывался на особо тяжелых парнях.

- Он про меня не спрашивал? – Алеми казалось это логичным, особенно, если о пожаре уже все слышали. Неужели Хаял не навестил ее?

- Нет, не спрашивал. Кстати, это и правда странно. Вся академия знает имена девушек, что чуть не сгорели ночью. Если ты и правда истинная Мастера, то почему он не волновался о тебе?

Алеми пожала плечами, не зная ответа на этот вопрос. Хорошо это или плохо? Может, Хаял просто не слушал сегодняшние сплетни?

В любом случае, так даже лучше. Она бы не хотела сейчас с ним видеться, тем более хорошо, что они с Джаром так и не встретились.

***

Как Алеми и думала, в комнате она не задержалась. Только она закончила собирать рюкзак, как заявился Джар. Эльфийка быстро объяснила ситуацию Марии и пошла за ректором.

Так же, как и у студентов, у преподавателей было отдельное жилое здание. Конечно же, они жили не по парам – у каждого были личные уютные апартаменты, состоящие из спальни, ванной комнаты, гостиной и рабочего кабинета.

А вот Джарасат решил расположиться в главном учебном корпусе. Здесь же жил и прошлый ректор, по непонятной никому причине, решивший жить отдельно ото всех. Ему это нравилось, и Джару тоже. Для него был выделен весь пятый этаж, то есть самый верхний.

- Зачем тебе целый этаж? – спросила Алеми, когда они поднялись, и Джарасат повел ее через широкий длинный коридор.

- Я не всеми помещениями пользуюсь, - ответил ирлинг. – Мой предшественник был не только ректором, но и преподавателем по нескольким направлениям, вот он тут все и обустроил. Когда я только сел в ректорское кресло, я продолжал жить с другими преподавателями, но там все равно как-то тесно. Ирлинги любят простор, и однажды тут все осмотрев, я решился занять и личные комнаты старикашки.

- Старикашки? Ты так зовешь прошлого ректора?

- Ну да, ведь он старикашка.

- Понятно…

- Здесь есть пара лабораторий, которыми он пользовался. Я их не трогаю, там только пыль каждую неделю протирают. Еще одна комната обустроена под библиотеку, там я довольно часто провожу вечера. Затем рабочий кабинет с прилегающей ванной. И… остальные личные комнаты, - закончил он, остановившись у резных деревянных дверей.

Он раскрыл их и пропустил Алеми внутрь. Джар надеялся, что ей тут понравится, ведь после переезда сюда, сделал перестановку и обновил дизайн комнат на свой вкус.

Гостиная оказалась большой и хорошо освещенной. Солнце щедро заливало комнату, но Алеми заметила и две огромные люстры, висящие по разные стороны, которые дарили свет в ночное время. Посередине стоял широкий кожаный диван и два кресла. Напротив - низкий стеклянный столик с прозрачными ножками, которые утопали в черном ворсистом ковре. Мебель тоже была черной и красиво контрастировала с белоснежными стенами. На одной из них обсидиановой краской было изображено тонкое дерево с опадающими листьями. На другой стене висело большое зеркало в темной раме, под ним черная тумба, на которой стояли несколько пузатых бутылок.

- Любишь выпить? – Алеми не уважала алкоголь. Ни в какой мере.

- Не очень часто, - осторожно ответил ирлинг. – Я скорее ценитель, чем любитель.

- Тут мило.

- Правда?

- Нет, скорее… красиво, - исправилась эльфийка. – Мне нравится.

Джар облегченно выдохнул. Алеми заметила его реакцию, и поняла, что холодный ирлинг канул в лету. Нежность вновь заняла лидирующее место в его сердце.

Джарасат знал, что рядом с ним девушке ничего не угрожает, поэтому уже успокоился. Но он никогда не забудет тот ужасный момент, когда Алеми обмякла в его руках, а он вместо того, чтобы бежать к лекарю должен был доставать еще одну пострадавшую.

- Где я буду спать? – спросила эльфийка.

Ирлинг повел ее в соседнюю комнату. Алеми зашла в спальню и осмотрелась. Эта комната была поменьше, в основном из-за того, что огромное пространство занимала высокая кровать. На ней спокойно могли разместиться четверо-пятеро существ, и Алеми поняла, что сейчас услышит.

- Будешь спать здесь, со мной, - произнес Джар.

Алеми даже возразить не могла. Были хорошие шансы, что на такой громадине они за всю ночь не дотронутся друг до друга. Но она решила подстраховаться.

- И ты не будешь ко мне лезть?

- Лезть? Я не собираюсь к тебе лезть, - чуть оскорбленно ответил Джарасат. – Ты будешь в моих объятиях, - тут же улыбнулся он.

- Об этом я и говорю, - не поддержала его энтузиазма Алеми. – Если ты собираешься ко мне приклеиться, то я сплю в гостиной.

Взгляд Джара вновь стал жестким и колючим.

- Нет, - отрезал он. – Перестань уже сопротивляться, Алеми. Даже если ты уйдешь сама ночью, я последую за тобой, и тебе это известно, так что, даже не начинай. И я больше не хочу слышать твоих возражений. – Он подошел и положил руки ей на плечи, чуть сжимая. – Я дал тебе время, не наседал и не принуждал. Мое терпение кончилось, поэтому, когда я тебе что-то говорю, это не значит, что мы должны это обсудить. Я говорю – ты делаешь, понятно?

В этот момент эльфийка пожалела, что ее чувства подавлены. Сейчас она бы устроила ему взбучку, пусть его слова и правдивы. Она ведь пытается оградить его, защитить… Ну почему ей достались такие упрямые истинные?

Джарасат не любил, когда с ним спорили. Он также не любил повышать голос, ругаться с кем-либо, и вообще старался решать проблемы мирным путем. Но Алеми не оставила ему выбора. Она постоянно была равнодушна и спокойна, но каким-то образом упорно сражалась с ним, не подпуская к себе.

Он принял ее правила, старался на нее не давить, давал ей пространство. Ну и что, что практически прописался в ее учебном корпусе, а по ночам, словно маньяк, бродил возле ее общежития? Он имел на это полное право.

Никто в их мире не мог объяснить, что такое магия. Она просто была и все. И эта самая сила иногда связывает некоторых существ незримыми прочными узами. Джар не только не мог им противиться, он не хотел.

Его мудрые глаза были широко открыты, и он не считал, что Алеми нравится ему из-за того, что они истинная пара. Она была красива внешне, очень красива, как это может не нравится? Он также находил очаровательными ее упрямость и непрогибаемость. Она жила по своим правилам, была хорошей подругой, отважной, честной и прямолинейной, что не могло не восхищать. Она была умной и трудолюбивой, ему даже нравилось, что она плохо относится к алкоголю.

Джару казалось, что связь истинных лишь показала обоим: “Вот! Это оно! То самое существо, с которым ты будешь счастлив до конца своих дней”. Все остальное им приходилось высматривать самим. Он прекрасно видел как ее достоинства, так и недостатки. Он не мог приписать отсутствие эмоций к последним , с этим он уже знал как бороться.

Зато иногда Алеми была чересчур упертой. Она, словно ребенок, не хотела слушать никого, кроме себя самой, а ведь Джару было что сказать, и очень много. Он бы хотел сказать ей, что она не должна отталкивать его, потому что в первую очередь, в итоге, сделает хуже только себе самой. Но она не думала, либо не хотела думать об этом. И слушать его тоже.

Но он не собирался этого так оставлять. Он так же, как и она, будет бороться и сопротивляться. Он уже получил доказательства того, что эта война не будет проигрышной. Нужно лишь время…

Джар сидел на кровати и ждал свою пару. Алеми не стала спорить или обижаться на его последнее заявление. Из-за этого он чувствовал себя еще хуже. Как он был бы счастлив, если бы она закричала на него, обругала, побила. Но нет. Она лишь оставила рюкзак на кровати и пошла купаться в ванную комнату, прилегающую к спальне. А он в который раз почувствовал себя песиком, который ждет не дождется любимую хозяйку. С одной стороны это было унизительно, но с другой, он уже понимал, что сейчас Алеми иначе не может.

Шум воды прекратился. Джар ждал еще несколько минут, прежде чем вспомнил, что она не взяла с собой никакой одежды. Полотенца в ванной есть, но она вряд ли выйдет в таком виде. Алеми не была из тех мстительных девушек, кто повилял бы перед ним полуголым задиком, чтобы распалить, а потом оставить ни с чем. Даже после ссоры. Если их последний разговор можно так назвать.

Он постучал в дверь.

- Алеми?

- Что?

- Тебе дать одежду?

Несколько секунд она молчала. Джар не поверил, что она стесняется.

- Не надо, - послышался приглушенный голос. – Можешь выйти из комнаты?

- Зачем? Я могу отвернуться.

- Джар, выйди пожалуйста.

Ладно, на это он мог пойти.

- Я жду тебя в гостиной.

Алеми расслабилась, услышав, как за ним закрылась дверь. Одежда, что принесла ей Мария, была чистой, а вот белье, в котором чуть не умерла, эльфийка хотела бы сменить. Брать его при ирлинге она не стала. Зачем лишний раз его провоцировать, ведь ему и так тяжело. Но она не думала, что он будет сидеть и ждать ее в спальне.

Обернувшись, на всякий случай, полотенцем, она быстро добралась до рюкзака и достала чистые трусики и бюстгальтер. В ванной она полностью оделась, а белье и сорочку, что сняла, решила выбросить. Они слишком сильно измазались и пропахли гарью.

- Джар, куда можно выкинуть испортившуюся одежду? – спросила она, выйдя в гостиную.

- Оставь на полу, прислуга все уберет. Не волнуйся, если хочешь, я пока буду пользоваться ванной в кабинете.

- Спасибо. – Она вернулась и аккуратно сложила белье и ночнушку на полу. Затем вновь зашла в гостиную.

Джар стоял и смотрел в одно из высоких окон. 

- У тебя есть прислуга? – спросила Алеми, присев в одно из кресел.

- В жилом корпусе преподавателей и на этом этаже все убирают слуги. В общежитиях и аудиториях работает очищающая магия.

- Вот почему я не знала, о том что здесь вообще есть слуги. Где они живут?

- Там же, где и преподаватели. Я заказал нам еды.

Желудок эльфийки забурчал. Только сейчас она вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего дня.

- Спасибо. Мне потом надо будет уйти. – Она решила предупредить его заранее.

- Куда? – тут же напрягся Джар.

- Я пропустила целый день. Хочу пообщаться с друзьями и узнать, что было. К тому же, они наверняка волнуются.

- Они знают, что ты в порядке. – Джар подошел и сел на диван. – Двое парней и девушка заходили тебя проведать утром. Ты еще спала.

- Ты что, не отходил от меня с ночи?

- Пару раз ходил в уборную и все.

- Спасибо. – Она знала, что должна чувствовать благодарность за это. Неважно, истинные они или нет. Джарасат поставил ее превыше работы на весь день, хотя уже утром знал, что ее жизни ничего не угрожает.

В этот момент раздался короткий стук в дверь. Джар принял два подноса из рук служанок и поставил на столик.

Тут был суп, две тарелки мяса с разными гарнирами, одна тарелка с булочками и одна с абрикосовым пирогом. На другом подносе два графина со свежевыжатым соком и морсом, и стаканы.

Бо́льшая часть трапезы проходила в тишине, так как оба изрядно проголодались. Когда они принялись за десерт, Алеми решилась кое-что спросить.

- Я живу на втором этаже, ты помнишь?

- Помню, конечно. – Джар не обратил внимания на ложку и подхватил кусок пирога рукой, сразу откусив половину.

- И как ты выбил окно со стороны улицы?

- Я же ирлинг, ты забыла? – усмехнулся он. Второй кусок отправился за щеку.

Алеми многозначительно на него смотрела. До Джара, наконец, дошло.

- Хочешь посмотреть? На мои крылья?

Эта новость приятно его удивила. Он не так часто выпускал крылья на волю, но ей не мог отказать. Он так и не переодел рубашку, в которой был прошлой ночью, и, хоть в ней и были специальные магические разрезы на спине, которые открывались, когда надо было выпустить перышки, сейчас он предпочел ее снять. Пусть Алеми считает, что никаких разрезов нет и он вынужден раздеться.

Быстро проглотив остатки пирога, он поднялся и стянул грязную рубашку. Медля, он специально ждал ее реакции, но девушка, как назло, смотрела только ему в глаза.

Выдохнув, он отпустил древнюю магию и тут же почувствовал сзади немалый вес.  

Алеми приоткрыла рот. Она раньше видела крылья ирлингов, но то были полукровки. Оказывается, у чистокровного ирлинга они были раза в два больше. Она не удержалась и подошла.

- Можно? – Ее рука уже потянулась к мягким перьям.

- Конечно, - тихо ответил Джар. – Тебе можно. – По интонации она сразу поняла, что он не демонстрирует эту красоту каждому встречному и для нее сделал исключение.

Они были мягкими лишь на вид. На ощупь волоски были жесткие, но густые и прочные. Перья были черные, словно вороново крыло, а на кончиках цвет мягко переходил в золотой. Казалось, что они светятся на солнце. Восхитительно красиво.

Ей не нужно было говорить этого вслух, Джарасат и так наслаждался ее восхищением, которым светилось прекрасное лицо. 

- Хочешь полетать со мной?

Алеми словно очнулась. Отдернула руку и отошла.

- Спасибо, но нет. Они очень красивые.

Джар лишь разочарованно кивнул, он и не подозревал, что его перья настолько чувствительны, ведь он чувствовал кончики ее нежных пальцев, словно кожей. Ему ужасно хотелось продлить этот хрупкий контакт, но Алеми вновь отгородилась от него.

Он убрал огромные крылья и вновь сел на диван.

- Ты собираешься обратиться к законникам? – спросила Алеми, попивая сок.

- Уже. Они пришлют кого-нибудь завтра. Кстати, тебе придется пообщаться с ними и ответить на вопросы.

Алеми кивнула. Ей не хотелось привлекать к себе внимание, но в данном случае этого было не избежать.

- Я хочу поговорить с ней, с той девушкой, - сказала она.

- Хорошо, - кивнул Джар. – Мне сообщат, когда она очнется и мы сходим к ней вместе, ладно?

Алеми кивнула, уже зная, что ирлинг не примет другого ответа. Придется ей на несколько дней смириться с его характером.

***

Девушка очнулась лишь на следующий день. После второго занятия Джар подошел к Алеми и сказал, что они сходят к ней во время обеда.

Все это время Натали, Алекс и Родд заботились о подруге, как могли. Алекс чуть не отобрал у нее рюкзак с учебниками, настаивая, что тот слишком тяжелый. Родд попросил расслабиться во время занятий, сказав, что сам напишет для нее конспект. Натали тоже… “считала”, что поможет. Лицо Алеми все время казалось ей слишком бледным, и она регулярно предлагала ей подкраситься. Ничего из предложенного друзьями, Алеми не устроило, она чувствовала себя прекрасно, и поэтому мягко им во всем отказывала. Но сама была приятно удивлена их заботе. Она сдружилась с ними, чтобы не выделяться еще больше, но даже подумать не могла, что в какой-то момент их дружба станет искренней. Даже молчаливый Алекс постоянно стоял рядом, будто готовый подхватить ее, если вдруг споткнется. Лючи тоже забежала к ней между занятиями и справилась о ее здоровье. Естественно, удостоверившись, что Алеми здорова, она тут же начала выспрашивать подробности, и Натали ее прогнала, зная, что неугомонная вампирша ничуть не обидится.

Во время обеда, Алеми предупредила друзей, что навестит пострадавшую девушку и ушла. Джар встретил ее у входа в больничный корпус.

- Как себя чувствуешь? – спросил он, пока они шли по коридору.

- Ты знаешь, что хорошо.

Больше он ничего не спрашивал. А Алеми все чаще ловила себя на мыслях о вампире. Она знала, что будь ее эмоции в порядке, ей бы сейчас было очень обидно, что он куда-то пропал. Но, понимая, что ни к чему хорошему его появление не приведет, старалась переключиться на что-то другое.

В палате девушки уже был законники. Двое рослых мужчин-демонов заканчивали допрашивать пострадавшую. Они не были против присутствия ректора, поэтому спокойно закончили и подошли к Джару.

Пока мужчины общались, Алеми приблизилась к кровати девушки. Она выглядела уставшей и немного напуганной. Кожа посерела, но бинт с шеи уже убрали, что было хорошим признаком.

- Это была ты? – шепотом спросила человечка. – Мне сказали, что со мной в комнате была еще девушка.

Алеми кивнула и присела на край койки.

- Как ты? Не отвечай, просто покажи головой.

Девушка благодарно улыбнулась и кивнула.

- Я была с тобой, потому что услышала, как ты кричишь. Кроме нас в комнате никого не было. Твоя соседка куда-то уехала?

Кивок.

- Давно?

Она подняла три пальца.

- Три дня назад?

Кивок.

- Что произошло? Как начался пожар?

Девушка опустила голову и пожала плечами. Алеми оглянулась на мужчин, и, воспользовавшись тем, что на них не обращают внимания, подсела ближе к пострадавшей.

- Ты разрешишь посмотреть твои воспоминания? Не бойся, это совсем не больно.

Человечка сначала похлопала глазами, но потом снова кивнула, подозрительно поглядывая на руки, что протягивала к ней Алеми, словно не верила, что у нее что-то получится.

Эльфийка аккуратно дотронулась до висков девушки и прикрыла глаза. Настроив сознание на человеческое, она начала просматривать воспоминания, заодно уделив внимание допросу законников. Ничего необычного – они также спросили все в подробностях, узнали о соседке и об Алеми. На этот вопрос девушка им не ответила, потому что сама ничего не помнила: ни как эльфийка ворвалась в комнату, ни как тащила ее к двери или окну.

Затем она промотала картинки назад. Была ночь, а человечка никак не могла заснуть. Оказывается, она училась в группе Алеми и была одной из отстающих, поэтому тоже решила потренировать огненное заклинание. Сначала ничего не получалось, но, когда она уже решила сдаться и лечь спать, вдруг из ладоней полился огромный поток магии.

Возгорание произошло в мгновение ока. Не успела девушка обрадоваться, как весь материал в виде порошка сгорел, а огонь не погас, а вышел из-под контроля. Пламя почему-то перекинулось на стол, а затем на стену.

Девушка испугалась, когда поняла, что огонь не гаснет. Она закричала, и только потом побежала на выход. Однако, дверь не поддалась, и бедняжка вновь закричала о помощи. Вспомнив об окне, она развернулась и побежала на противоположную сторону, но к тому времени пламя уже распространилось и ей стало тяжело дышать. Окно не открылось. Девушку охватила паника, и попытавшись вернуться к двери, она споткнулась обо что-то и упала. Встать уже не смогла. Дышать было почти нечем, а в глазах жгло от раскаленного воздуха и большого количества дыма.

Тогда Алеми и пришла. Отстранившись от девушки, эльфийка поняла, что сейчас почувствовала бы разочарование. Действительно было совершенно не понятно, из-за чего начался пожар и почему дверь была заперта. Ведь Алеми открыла ее без проблем. Это снова навело на мысли, что все было подстроено.

- Как вы тут? – спросил Джарасат, подойдя к кровати.

Девушка слегка кивнула и смутилась. Алеми оглянулась и увидела, что законники все еще здесь. Значит, ждут ее.

- Отдыхай, - сказала эльфийка и дотронулась до бледного лба. Человечка тут же уснула.

- Я могу пойти с тобой, - предложил Джар. – Не хочу оставлять тебя одну.

- Все в порядке. Уверена, это не займет много времени. Лучше поговори пока с ее лекарем, я хочу быть уверена, что здесь девушка будет в безопасности.

Ирлинг кивнул, а Алеми подошла к законникам.

- Если вы не против, мы бы хотели поговорить в магически-защищенном помещении. Одна из аудиторий подойдет, - сказал один из демонов.

- Конечно. Сейчас обед, поэтому можно занять одну из учебных комнат в моем корпусе.

Они согласились и вместе пошли на выход.

На улице, неподалеку от здания, бродил вампир. Хаял стремительно приблизился, как только завидел Алеми.

- Куда вы ее ведете? – строго спросил он.

- А вы, собственно, кто? – скривился один из законников. Он привык, что с ними обращаются уважительно.

- Один из моих преподавателей. Идите за мной, - сказала Алеми и, схватив вампира за руку, потащила вперед.

Они немного вырвались вперед, чтобы законники отстали.

- Не мешай пожалуйста, - попросила тихо эльфийка. – Это обычный допрос, мне ничего не грозит.

- Ты пострадавшая. Жертва! – прошипел Хаял. – Они должны искать виновника, а не терять здесь время!

Алеми изумленно уставилась на него.

- Откуда ты знаешь, что это не случайность?

Хаял сжал губы, поняв, что сморозил. Он отвел глаза.

- Ладно, - подозрительно сказала Алеми. – Мы еще поговорим об этом…