Желанная для эгоиста

Поправив русые локоны, свободно спадающие на спину, улыбнулась отражению в зеркале.

Сегодня я нравилась сама себе как никогда. Мне очень хотелось удивить своего спутника, поэтому к выбору наряда отнеслась весьма тщательно. На поиски ушло несколько дней, но мои усилия стоили этого. Черное длинное платье из блестящей ткани облегало фигуру, акцентируя внимание на узкой талии и пышной груди. Благодаря специальному покрою, высокий разрез сбоку подчеркивал длину ног и добавлял облику легкую игривость.

В качестве украшений подобрала изящную бижутерию – сережки с фианитами и цепочку с кулоном.

Мне хотелось быть под стать своему спутнику.

С Андреем мы познакомились в ночном клубе. Представительный брюнет выглядел весьма презентабельно, был галантным, обходительным, очень обаятельным и смог очаровать меня.

Случайное знакомство переросло в жаркий роман. Я сама не заметила, как начала влюбляться.

Если честно, очень хотелось, чтобы Андрей предложил мне жить вместе, но он пока об этом молчал, а давить на мужчину я не решалась, опасаясь его потерять. Телефонный звонок напомнил, что пора поторопиться.

Мой спутник уже подъехал и ожидал возле подъезда…

Вскоре автомобиль заскользил по улицам города, а салон наполнила тихая приятная музыка. В какой-то момент внезапно раздался комплимент:

- Ты красавица!

Повернувшись к Андрею, кокетливо улыбнулась:

- Спасибо.

- Но мне кажется, что твоему облику чего-то не хватает, - мужчина хитро прищурился.

Удивленно приподняв брови, пристально посмотрела на него, не совсем понимая, о чем идет речь.

И тут он достал из пиджака ювелирную коробочку. Сердце моментально пропустило удар.

- Примерь, - мужчина нажал на кнопочку, и крышечка автоматически открылась. Внутри было золотое кольцо с сияющим прозрачным камнем. – Знаю, что момент неподходящий, да и место, но прости, не умею я красиво говорить. Вероника, ты выйдешь за меня?

Услышав заветные слова, на секунду замерла, а потом бросилась мужчине на шею.

- Тшш, родная, тшшш, - Андрей рассмеялся, приобнимая меня одной рукой, а второй пытаясь управлять машиной. – Осторожно, мы можем создать аварийную ситуацию.

- Люблю тебя, - коснулась губами его щеки.

- И я тебя, милая, - промолвил мой спутник. – Но ты так и не ответила на мой вопрос.

- Да, - ослепительно улыбнулась. – Конечно, да!

- Тогда примерь кольцо…

Ювелирное украшение село на палец идеально.

- Невероятно красиво, - невольно выдохнула я.

- Рад, что понравилось, - Андрей довольно улыбнулся и вновь сосредоточился на дороге.

В голове не укладывалось, что этот красивый и сильный мужчина решил стать моим мужем. Разве можно мечтать о подобном? Оказалось, что можно, очень даже.

Оставшийся путь мы проделали в тишине.

Мой спутник думал о чем-то своем, а я о замужестве. Была ли я счастлива? Невероятно!

Тем временем мы въехали в роскошный парк огромной резиденции, в которой сегодня проходило светское мероприятие. Все сияло огнями. Музыка чарующе разливалась по округе.

Андрей галантно помог мне выйти из машины.

Тут же послышалось щелканье фотоаппаратов. Пресса ловила каждый жест гостей, надеясь на сенсацию.

- Прекрасная леди, прошу, - мужчина подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, направился к мраморной лестнице, ведущей к огромному белоснежному зданию, напоминающему дворец.

На открытой площадке, куда доступа журналистам не было, играл живой оркестр. На импровизированном танцполе медленно двигались редкие пары. Вышколенные официанты разносили напитки.

Андрей взял два бокала и один протянул мне со словами:

- За твое «да», любимая!

Я ответила ему нежной улыбкой, чувствуя, как внутри все трепещет от переполняющих эмоций.

Мой спутник обнял меня за талию и увлек в здание.

В огромном холле было весьма оживленно. Бизнесмены и их леди прогуливались и общались с деловыми партнерами, в ожидании благотворительного концерта.

Я бегло огляделась и цокнула:

- Весьма роскошное мероприятие.

- Так принято, - послышалось хмыканье.

И тут раздалось:

- Добрый вечер.

Обернувшись на голос, увидела импозантного седовласого мужчину неопределенного возраста.

Андрей протянул ему руку и промолвил:

- Рад встрече.

- Взаимно, - незнакомец кивнул.

- Я бы хотел с тобой переговорить.

- Да, конечно.

Мой будущий муж наклонился и шепнул:

- Милая, я на несколько минут оставлю тебя… Это важно. А ты пока прогуляйся, осмотрись. Хорошо?

- Да, - кивнула, прекрасно понимая, что на таких «мероприятиях» часто обсуждают деловые вопросы.

- Скоро вернусь, - Андрей коснулся губами моей руки, а потом быстро удалился с незнакомцем.

Проводив их взглядом, огляделась по сторонам. Гости как-то визуально разбились по группам, и на меня абсолютно никто не обращал внимания.

Стоять в фойе в одиночестве не хотелось, и поэтому я вышла на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, глубоко вздохнула.

Повсюду были люди. Они о чем-то беседовали. Многочисленные разговоры раздражали. Миновав сцену с оркестром, направилась по аллее в глубину парка. Здесь музыки почти не стало слышно.

Я немного прошла вперед и вышла на невероятную площадку, окруженную вьющимися белоснежными розами. Четыре входа в виде арок «охраняли» прекрасные статуи античных воинов. В центре располагалась огромная черная мраморная чаша с высоким каскадным фонтаном.

Присев на одну из скамеек, вздохнула.

Почему-то накатилась невероятная усталость. Неделя выдалась непростой.

Работа менеджера в крупной торговой компании предполагала постоянное активное общение с клиентами, поставщиками, рекламщиками. Это было невероятно трудно. Безумно хотелось в отпуск, но до него было еще так далеко.

Вновь посмотрев на руку, улыбнулась. Даже не верилось, что Андрей сделал мне предложение. При этой мысли сердце взволнованно забилось. Я и подумать не могла, что он испытывает ко мне такие глубокие чувства. Достойный мужчина, надежный, ласковый, добрый… Разве можно представить супруга лучше?

Моему уединению помешал незнакомец. Он появился буквально из ниоткуда. Бросив на него мимолетный взгляд, отвернулась в сторону, надеясь, что он пройдет мимо.

Но мужчина остановился возле меня, а потом и вовсе сел рядом.

- Добрый вечер, - его голос звучал утробно, с рычащими нотками.

- Добрый, - ответила я.

- Почему такая красивая женщина скучает в одиночестве?

- С чего вы это взяли? – недоуменно посмотрела на внезапного собеседника.

- Вижу по глазам.

- Ошибаетесь, - качнула головой.

- Нет, - на мужском лице мелькнула ухмылка. – Я чувствую тебя.

- А вот на «ты» мы не переходили, - спешно встала со скамейки. – Извините, но мне пора.

И тут мужчина поднялся и преградил дорогу. Это было внезапно.

- Вы с ума сошли? – удивленно посмотрела на него.

- Ты моя! И тебе не сбежать!

Подобное заявление от незнакомца вызвало искреннее недоумение. Качнув головой, хмыкнула:

- Невероятное самомнение, граничащее с безумством.

- Я сказал, как есть, - послышалось в ответ.

Окинув пристальным взглядом темноволосого нахала, устало промолвила:

- У меня для вас плохие новости. Во-первых, я почти замужем, а во-вторых…

- Я все вопросы решу, - незнакомец властно меня перебил, и даже этого не заметил.

- Не надо лезть в мою жизнь!

- В нашу жизнь. В нашу…

Посмотрев на мужчину, как на ненормального, обошла его по касательной и рванула в сторону здания.

Хотелось побыстрее оказаться около Андрея, и вообще вернуться домой.

Незнакомец меня пугал…

Едва оказалась в здании, моментально наткнулась на своего будущего мужа, который явно искал меня. Можно сказать, что я влетела в объятия. Прижавшись к его груди, невольно судорожно вздохнула, пытаясь успокоить тревожно бьющееся сердце.

- Родная, - Андрей крепко обнял и прижал к себе. С нежностью погладив меня по спине, он тихо уточнил. – Что случилось? Кто тебя напугал?

Подняв взгляд, поняла, что не смогу ему признаться в том, что наглый незнакомец ко мне приставал, и поэтому соврала:

- Просто что-то плохо себя чувствую.

- Что не так? – мужчина нахмурился. – Ника?

- Просто голова закружилась…, - махнула рукой. - Устала, наверное. И если честно, я так хочу домой. Рабочая неделя была такой длинной и трудной.

Андрей качнул головой, огляделся по сторонам, а потом сообщил:

- Ну, в принципе, все свои вопросы я уже решил. Если тебе действительно плохо, и концерт неинтересен, мы можем уехать прямо сейчас…

- Спасибо, дорогой, - автоматически погладила его по лацкану пиджака. – Поехали…

- Как скажешь, родная, - мужчина по-свойски обнял меня за талию. - Поехали домой.

Мы уже были на лестнице, когда я почувствовала на себе тяжелый недобрый взгляд. Невольно обернулась. На верхней ступеньке стоял незнакомец. Он буквально прожигал нас взглядом, который не обещал ничего хорошего.

Передернув плечами, поспешила отвернуться. Хотелось оказаться отсюда как можно дальше.

- Любимая, что-то не так? – уточнил Андрей, заметив мое нервное состояние. – Ты какая-то взволнованная.

- Все в порядке, - прижалась к его плечу. – Просто много людей… Это немного тревожит.

- Почему? - заинтересованно спросил мой спутник.

- Не знаю, как тебе, но меня вот такие вечера заставляют нервничать. Все незнакомые, все рассматривают друг друга.

Словно специально, замерев на ступеньке, Андрей коснулся губами моей руки и прошептал:

- Родная, привыкай. Теперь, как моя супруга, ты просто обязана будешь присутствовать на многих торжествах. Понимаешь?

- Понимаю, - осторожно коснулась ладонью мужской щеки. - Обещаю, что исправлюсь.

- Верю…

По глазам Андрея было понятно, что он доволен моим ответом.

По спине вновь пробежался неприятный холодок. На секунду опять обернулась.

Незнакомец продолжал все так же стоял. Но сейчас он откровенно сверлил недобрым взглядом моего спутника, который абсолютно ничего не замечал.

- Родной, - взяла его за руку и кокетливо предложила. – Бежим отсюда? Думаю, что мы на сегодняшний вечер найдем себе занятие поинтереснее.

- Даже не сомневаюсь, - послышался жаркий шепот в ответ.

Мы быстро спустились вниз, миновали толпу прессы и направились к машине.

Когда мы покинули резиденцию, с облегчением вздохнула. Я очень надеялась, что с пугающим незнакомцем мы больше не пересечемся никогда.

Андрей включил автомагнитолу, и салон тут же наполнился тихой чарующей музыкой. Он то и дело бросал на меня тревожный взгляд, а потом все-таки не выдержал и уточнил:

- Вероника, с тобой все в порядке?

Послав ему улыбку, как можно беспечнее ответила:

- Да. Не переживай. Лучше расскажи, а кто тот мужчина, с которым ты ушел?

- Это владелец громадной сети аптек. Довольно известный человек в городе – Воронов Сергей.

Приподняв брови, уточнила:

- У вас совместные дела?

- Пока нет. Но его заинтересовал один из моих объектов, расположенных на окраине города. Воронов планирует расширение своего дела. Ему нужны новые склады.

- Он хочет выкупить у тебя-то здание?

- Да, - мой спутник кивнул. – Кстати, предложил весьма выгодную сделку.

- И что ты решил?

- Взял время, чтобы оценить обстановку, и подумать. Надо все тщательно обмозговать, чтобы не прогадать, - Андрей усмехнулся. – А вообще, я не хочу говорить сейчас о делах.

- А о чем хочешь?

- О нас…

Бросив лукавый взгляд на своего спутника, игриво провела пальцами по его плечу:

- Значит, о нас?

- Да, - Андрей бросил на меня беглый взгляд и вновь сосредоточился на дороге.

Мой спутник был весьма серьезен, и моментально стало понятно, что он хочет поговорить о чем-то важном.

Поэтому пристально посмотрела на него и промолвила:

- Я тебя внимательно слушаю.

- Вероника, скажи, какую свадьбу ты бы хотела?

На секунду задумавшись, призналась:

- Тихую, красивую, романтическую.

- Рад, что наши мнения в этом вопросе совпадают, - мой спутник улыбнулся. – Я понимаю, что мой статус обязывает организовать большой банкет, на котором соберутся коллеги, партнеры, родственники. Но нашу свадьбу я вижу в узком кругу близких, дорогих сердцу людей.

- Мы ведь можем устроить праздник для всех, после церемонии… Через месяц… Два, - предложила я.

- Вероника, как же мне с тобой повезло, - Андрей положил ладонь на мое колено. – Мы так похожи… Это удивительно.

- Одно целое? – положила свою руку на его. – Так?

- Даже сомнений нет, - послышалось в ответ. – Люблю тебя, детка.

- И я тебя, - не смогла просто промолчать.

- Предлагаю, завтра же подать заявление и в ближайшее время расписаться, - Андрей вопросительно посмотрел на меня.

- Согласна, - тут же кивнула в ответ.

- Постараюсь выкроить время для нашего совместного отдыха, ну а потом…, наймем людей, которые займутся организацией банкета.

- Чудесный план, - похвалила будущего мужа.

На самом деле мне было все равно, какая свадьба у нас будет. Ведь главным было то, что Андрей решился на такой шаг.

Этот мужчина вообще оказался весьма скрытным. О будущем мы с ним не разговаривали ни разу. И если честно, предложение руки и сердца стало неожиданным. Получается, он молча оценивал, размышлял, возможно, даже сравнивал и, в конце концов, пришел к выводу, что хочет видеть меня женой и матерью своих детей.

Упускать такого мужчину я не собиралась.

Да, пока в моем сердце жила лишь искренняя симпатия, но… Любое обоюдное притяжение рано или поздно перерастает в чувство. В этом я была уверена на сто процентов, поэтому даже сомнений не возникало, что смогу полюбить Андрея, раз он любит меня.

- Вероника, есть еще один вопрос, который необходимо решить в ближайшее время, - мужчина с нежностью посмотрел на меня. – И я надеюсь, что и здесь наши мнения совпадут.

- Андрей, - прищурилась. – О чем речь?

Он вздохнул и выдал:

- О твоей работе. Я хочу, чтобы ты уволилась.

- Почему? – если честно, подобное заявление стало для меня неожиданностью.

- Потому что моя жена должна заниматься домом, семьей, нашими детьми.

- Но…

- Вероника, - в голосе собеседника появились твёрдые металлические нотки. – Я не хочу, чтобы ты спорила. Просто прими как факт – твой удел заниматься нашей семьей, и только ей.

Прикусив губу, тяжело вздохнула. Карьеру свою я строила с нуля. Для того чтобы добиться того, что имела сейчас, мне пришлось потратить немало сил как душевных, так и физических.

И вот так…, просто взять и все бросить, если честно я была совсем не готова.

Но Андрей явно дал понять, что не потерпит моей работы. И сейчас, передо мной оказался весьма непростой выбор.

- Вероника, - мой спутник задумчиво протянул. – Я все понимаю, но… И это «но» сейчас создает между нами пропасть. Готова ли ты ее преодолеть?

И тут стало ясно, если скажу «нет», ничего у нас не получится. А мне хотелось выйти замуж, обрести семью, дом, уверенность в будущем.

И поддавшись своим эмоциям, выпалила:

- Между тобой и работой, я, естественно, выберу тебя.

Услышав это, Андрей резко обернулся ко мне и уточнил:

- Не пожалеешь?

- Надеюсь, что нет!

И сейчас я не лгала. Я выбрала будущее… счастливое! И даже не сомневалась, что так и будет.

Андрей после моих слов довольно улыбнулся, но промолчал.

Отвернувшись к окну, внезапно поняла, что мы едем через центр города, но как-то в абсолютно обратную сторону от моего дома.

Мой будущий муж жил в особняке в частном поселке. Я была у него в гостях несколько раз. Но едва начинало темнеть, Андрей отвозил меня обратно. Обычно он сам приезжал ко мне на съемную квартиру, и если честно, казалось, что сегодня будет так же. Поэтому весьма удивилась, осознав, что мужчина везет меня к себе домой.

Но спрашивать ничего не стала, решив, что он обо всем расскажет сам.

Когда мы подъехали к роскошному белоснежному дому и оказались во дворе, мужчина выскочил из машины и галантно открыл для меня дверь:

- Прошу!

Я вышла из автомобиля, и в один миг оказалась в крепких объятиях.

- Ника, - послышался шепот над ухом. – Моя Ника. Только моя Вероника

- Твоя, - согласилась я. – И этого никто не изменит, пока ты сам не захочешь.

- Знаю…, - прошептал мужчина.

Затем Андрей подхватил меня на руки и торжественно внес в свой дом.

Аккуратно поставив на ноги в холле, он крепко обнял меня за талию и прижал спиной к своей груди. А потом над ухом раздался хриплый шепот:

- Я хочу видеть тебя женой, хозяйкой этого дома… И, да, Вероника, надеюсь, что в ближайшем будущем ты переедешь ко мне.

Обернувшись вполоборота, заглянула Андрею в глаза и уточнила:

- Ты действительно хочешь, чтобы я переехала?

- Хочу… Но и тебе, и мне надо время, чтобы привыкнуть. Правда?

- Правда, - кивнула в ответ, прекрасно осознав, что торопиться точно не надо.

- Может, хочешь чего-нибудь выпить? – раздалось предложение.

- Холодного сока, - улыбнулась я.

- Сейчас принесу. А ты поднимайся наверх, - послышалось в ответ.

Андрей удалился на кухню.

В доме днем работала прекрасная женщина – Валерия. Она выполняла роль и горничной, и экономки, и повара, но на ночь уходила домой. Поэтому по вечерам мужчина хозяйничал самостоятельно.

Поднявшись в спальню, бросила сумочку в кресло и поняла, что очень хочу в душ.

Сняв платье, направилась в ванную комнату, и тут мой телефон издал трель.

Достав мобильный, бросила взгляд на дисплей. Номер был незнаком. Пока размышляла отвечать или нет, звонок прекратился.

«Ну и хорошо», - подумала я, и тут аппарат в руке вновь стал подавать звуковые сигналы.

Не понимая, кто названивает в столь позднее время, осторожно ответила:

- Алло.

- Добрый вечер, Вероника, - услышала в трубке.

Голос был мне незнаком.

- Простите, а с кем я разговариваю?

- Красавица, ты так быстро убежала, что познакомиться мы не успели. Мое имя Давид Белов.

Если честно, я просто оторопела.

Мне звонил незнакомец…

- Откуда у вас мой номер? – выдохнула в ответ.

- Нет ничего невозможного, - в мужском голосе послышалась насмешка. - Неужели думала, что тебе удалось сбежать. Я же сказал, что ты – моя!

По телу пробежала дрожь.

Сбросив звонок, поспешила внести номер в черный список.

Нервно вздохнув, приложила ладонь ко лбу. Происходящее пугало. Давид Белов… Кто же он такой? Как узнал мой номер? И какой надо было обладать наглостью, чтобы осмелиться вот так мне позвонить?

Этот мужчина напоминал сумасшедшего, и невольно хотелось держаться от него подальше.

Немного подумав, открыла заднюю панель телефона и вытащила сим-карту. Сломав ее, направилась в ванну, решив, что просто сменю номер и на этом мои неприятности закончатся.

***

Этой ночью Андрей был особенно нежным. В его руках я превратилась в мягкий воск, сгорая от жадных прикосновений. Уснули мы поздно, поэтому утром под звон будильника я еле проснулась. Подскочив с постели, толкнула мужчину в плечо и шепнула:

- Соня, просыпайся.

- Ника…, - пробормотал он.

- Что Ника?! Вставай! Между прочим, тебе сегодня в офис надо! – вскочив с постели, побежала в ванную комнату. Быстро умывшись, привела себя в порядок и вернулась в спальню.

Андрей продолжал спать, уткнувшись лицом в подушку.

Погладив его по обнаженной спине, прижалась к ней щекой и шепнула:

- Любимый, просыпайся.

- Вероника, - послышался стон.

- На работу пора, - напомнила я.

- Давай сегодня опоздаем?

Перевернувшись на спину, мужчина хитро посмотрел на меня.

- Ты – босс, большой начальник, и тебе все можно. А я подчиненная, и моему шефу опоздание совершенно не понравится.

Мой жених сел, провел рукой по спутанным волосам и выдал:

- Значит, моя хорошая, давай так… Ты сегодня же скажешь своему начальнику «узурпатору», что увольняешься. Поняла?

- Андрей, - улыбка сползла с моих губ.

- Родная, что не так? Мне казалось, что мы обо всем договорились. Да?

- Так, - кивнула в ответ. – Просто мне нужно время.

- Для чего? – мужчина нахмурился.

- Ну чтобы все подготовить…

- А зачем тебе это?

- Ну, понимаешь… Я не могу вот так все бросить… Подвести шефа…

И тут Андрей явно разозлился. Отбросив в сторону простынь, мужчина встал и направился в ванную комнату.

Он решительно закрыл дверь, и я вздрогнула.

Зажмурившись, мысленно застонала.

Мне казалось, что мужчина действительно даст мне время смириться с тем, что о работе придется забыть.

И я совершенно не ожидала, что Андрей начнет требовать уволиться немедленно…

Его злость сейчас явно дала понять, что мне придется сделать то, что он хочет, или скандала будет не избежать.

Тем временем дверь распахнулась.

Мужчина прошел мимо меня, подошел к шкафу и стал выбирать деловой костюм.

Понимая, что нужно мириться, шагнула к Андрею и, обняв его за талию, прижалась щекой к спине.

Послышался вздох.

- Прости, - прошептала я.

- За что? – он говорил отрывисто и весьма сухо.

- За мою нерешительность… Просто не хочется уходить со скандалом. Понимаешь?

Андрей резко развернулся и заглянул мне в глаза:

- Вероника, если вопрос уже решенный, какая разница, когда ты сообщишь начальству о своем уходе? Пойми, чем раньше скажешь, тем быстрее станешь свободной. Нам нужно подать заявление, потом будет небольшой отпуск, затем займешься банкетом… Любимая, поверь, скучать тебе точно не придется.

- Я все сделаю так, ты хочешь, - погладила мужчину по груди.

- Обещаешь? – он пристально посмотрел на меня.

- Да…

- Договорились, - мне подарили улыбку.

- Андрей, ты отвезешь меня домой? Надо переодеться…

- Да, - он кивнул. – Сейчас быстро позавтракаем и поедем. А потом в офис тебя завезу.

- Спасибо, - приподнявшись на носочки, осторожно коснулась мужских губ.

- Собирайся и не дразни меня. А то еще немного, и мы точно никуда не поедем.

Рассмеявшись, подхватила с кресла свое вечернее платье и направилась в ванную комнату переодеваться.

***

Небо сегодня было серым-серым. Свинцовые тучи буквально нависли над городом. Весь день собирался пойти дождь, но так и не начался. Выскочив из офиса, невольно поежилась. Порывы ветра были прохладными, и казалось, что внезапно наступила глубокая осень.

- Вероника, до свидания, - услышала я.

Обернувшись на голос, увидела своего начальника, который выскочил из здания.

- До свидания, - тихо промолвила в ответ.

Спешно спустившись по ступенькам, мужчина направился в сторону парковки. Сегодня я сказала ему, что хочу уволиться. Просто так, без долгих прелюдий и объяснений. Мое заявление вызвало явное недоумение.

Шеф несколько раз уточнил, правильно ли меня понял, а когда осознал, что решение принято окончательно, и менять его не буду, недовольно нахмурился. Тон беседы стал сухим и официальным. Мне напомнили, что две недели все-таки придется отработать. Спорить по этому вопросу я не собиралась.

Но после того, как все сказала, на душе почувствовала облегчение…

Очередной порыв ветра заставил встрепенуться. Опасаясь, что попаду под дождь, решила позвонить Андрею и попросить его забрать меня. А потом вспомнила, что нужно купить новую сим-карту.

Оглядевшись по сторонам, направилась в салон сотовой связи. Приятный молодой человек быстро подобрал мне выгодный тариф и помог вставить карточку в телефон.

И я тут же набрала номер Андрея. Но он сначала не ответил, а потом и вовсе стал недоступен. Это было странно. Внутри зашевелились тревожные мысли: что-то не так? Почему он не берет трубку? Может, у него что-то случилось? Или просто занят?

Тем временем начал капать дождь, превращая асфальт в зеркальную гладь. Ветер усилился. Капли застучали по крышам машин и тротуарам.

Понимая, что надо поторопиться, спешно направилась к ближайшей остановке. Боковым зрением невольно заметила, что вслед за мной медленно движется черный внедорожник.

Я остановилась на мгновение и обернулась. В глаза бросились затемнённые стекла. Внутри ничего не было видно, но ощущение чужого взгляда заставило мое сердце забиться быстрее.

В это время машина мягко тронулась вперед и вскоре скрылась за ближайшим углом. Стало понятно, что я придумала то, чего на самом деле нет.

Просто вчерашний настойчивый незнакомец меня действительно напугал, и теперь стали мерещиться странные вещи. Отмахнувшись от навязчивых мыслей о преследовании, поторопилась на остановку.

Как раз подъехала маршрутка. Внутри было тепло и тихо по сравнению с улицей, где капли дождя барабанили по стеклам. Я закрыла глаза на минуту и попыталась расслабиться после напряженного рабочего дня.

Шум дождя напоминал убаюкивающий шепот. Всю дорогу провела в полудреме…

Андрей почему-то так и не позвонил.

Оказавшись дома, занялась текущими делами – пропылесосила все вокруг, полила цветы, закинула в стиральную машинку белье, а потом приступила к приготовлению ужина. Я решила запечь мясо и сделать овощной салат.

На улице сгустились сумерки. Подойдя к окну, чтобы закрыть шторы, увидела во дворе черный внедорожник. Он стоял прямо напротив моего окна.

Сердце в груди затрепыхалось. Что эта машина делает здесь? Неужели, за мной действительно кто-то следит? Но кому это нужно? А может, я опять все придумываю? Стала вспоминать, есть ли у кого-то такой автомобиль?

Появилось ощущение опасности. Несколько раз вздохнув, задернула шторы и попыталась отмахнуться от пугающих мыслей. Ведь на самом деле он может принадлежать кому угодно…

Осторожно выглянула в окно. Внедорожник стоял все там же. Мимо проехала какая-то машина, и фарами чуть осветила салон. Внутри явно никого не было.

«Вероника, так и с ума можно сойти. Прекрати выдумывать того, чего нет», - мысленно одернула себя.

Вернувшись к приготовлению ужина, постаралась выкинуть глупости из головы.

На улице окончательно стемнело. Вечер пролетел незаметно. И когда Андрей все-таки позвонил, я уже была в постели.

Утро захватило привычными хлопотами – быстрый душ, макияж, спешный завтрак.

Допивая кофе, взяла в руки телефон. Если честно, я надеялась, что Андрей напишет послание.

Он вчера длительное время был недоступен, позвонил лишь поздним вечером. Говорил сухо, немного устало, сославшись на трудности в бизнесе, мой жених сообщил, что был вынужден на несколько днём уехать.

На мои многочисленные вопросы Андрей предпочел не отвечать. Он просто прервал беседу, сообщив, что скоро позвонит.

И вот наступило утро… И от него ни одного звонка, ни одного послания. Явно что-то случилось. Но что? Я ведь сделала так, как он хотел. Согласилась стать его женой, приняла все условия, подала заявление на увольнение…

И тут такой холод и отчужденность. Почему? Что не так?

Сомнения разрывали сердце.

Не выдержав, отправила тому, кого, казалось, любила, короткое послание: «Привет. Как дела? Я очень соскучилась».

А потом еще какое-то время смотрела на телефон, ожидая, что сообщение доставлено.

Но увы…

Невольно набрала номер Андрея, и тут же услышала механический голос, сообщивший о том, что абонент недоступен.

Все было странно. Но мне ничего не оставалось, как ждать. Просто другого выбора не было.

Выскочив из дома, автоматически отметила, что черный внедорожник на месте. Кстати, впервые увидела водителя.

Это был относительно молодой мужчина, темноволосый, визуально довольно крепкий. Он сидел за рулем и как раз заводил свой автомобиль.

«Вероника, вот видишь, - мысленно сказала сама себе. - Выдумала неизвестно что, а на самом деле все в порядке. Странный незнакомец, как его, - прищурившись, попыталась вспомнить имя, услышанное по телефону: «Давид Белов… Да он и думать про тебя забыл. И нечего зря волноваться, будто нет других поводов. Например, Андрей, который почему-то стал вести себя отчужденно».

Парень за рулем внедорожника внезапно вскинул голову и уставился на меня.

Осознав, что как недалекая особа, стою у подъезда и мысленно ругаю саму себя, при этом бесцеремонно пялясь на незнакомца, встрепенулась.

Перехватив сумочку, спешно направилась к остановке.

Когда уже заскочила в маршрутку и села у окошка, опять выхватила взглядом темный внедорожник.

Машина плавно объехала общественный транспорт и рванула вперед.

Невольно автоматически качнула головой, опять ругая себя.

Приехав в офис, едва расположилась на рабочем месте, как со мной связалась секретарь руководителя.

- Вероника Сергеевна, зайдите, пожалуйста, - услышала я в трубке.

Это было весьма странно. Начальство редко меня желало видеть. Тем более после вчерашнего заявления, я думала, встречаться со мной в принципе никто не захочет, а тут такое с самого утра.

- Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.

- Не знаю. Я лишь передаю то, что меня попросили, - послышалось в ответ.

- Хорошо, сейчас буду.

Ну а что мне еще оставалось сказать в данном случае.

Подхватив рабочий блокнот и ручку, направилась к лифту.

Вскоре я оказалась в приемной начальника.

Секретарь приветственно кивнула мне и сообщила:

- Проходите, вас ожидают.

Я нерешительно подошла к двери, глубоко вздохнула, а затем нажала на ручку.

- Доброе утро, - поздоровалась я, стараясь улыбаться.

- Вероника, проходи, - босс явно был не в духе.

Он хмурился и сердился, и я не понимала, в чем причина.

Присев в кресло, пристально посмотрела на мужчину, давая понять, что готова выслушать то, что он собирается мне сказать.

- У меня к тебе есть дело.

- Какое?

- У нас новый клиент. Хочу, чтобы ты им занялись.

Я удивленно посмотрела на него.

Просто новый клиент подразумевал обширную долгосрочную работу, которую выполнить было не в моих силах, в свете того, что мне вскоре предстояло уволиться.

Видимо, искреннее недоумение отразилось на моем лице, потому что начальник недовольно прищурился и рявкнул:

- Вероника, я и сам не в восторге от перспективы поручать тебе столь важную работу накануне увольнения. Но клиент выразил желание работать только с тобой. Понимаешь?

- Почему? – невольно выдохнула я.- Вы знаете?

- Этот вопрос задашь ему сама, - послышалось в ответ. Начальник невольно скривился. – И может, получишь ответ. У богатых свои причуды…

Стало понятно, что он зол на меня и на ту, ситуацию, что получилась, и вообще не рад тому, что вынужден сейчас общаться со мной. Но, видимо, других вариантов у него не было.

- Позвольте узнать, имя нашего нового партнера? – уточнила я, чтобы иметь хоть немного представления о том, с кем придется договариваться.

Мужчина небрежно подтолкнул ко мне черную папку:

- Здесь основная информация. Представитель клиента будет сегодня в два часа дня ждать в ресторане «Магнолия».

Если честно, место встречи меня удивило. Потому что обычно переговоры всегда проходят в офисе, особенно на начальных этапах.

- Но…

- Вероника, это тоже пожелание клиента, и оно обсуждению не подлежит.

- Послушайте, - не выдержала я. – Мне нет смысла начинать работу с новым подразделением, потому что закончить ее все равно не успею. Наверное, стоило об этом сказать? И тогда клиент перестал бы настаивать на моей кандидатуре, как ведущего специалиста?

- Посмотри контракт.

Открыв папку, достала предварительный договор. Итоговая сумма поражала. Теперь все встало на свои места. Мне стало ясно, почему руководитель безоговорочно согласился на все требования… Просто человеку, который предлагает такие деньги, отказывать не принято. Невольно прикусила губу, осознав, в какую яму я угодила.

- Надеюсь, ты понимаешь, насколько это важно? – на меня многозначительно посмотрели. - Обещаю, за свои услуги ты будешь щедро вознаграждена. Премия тебе гарантирована.

- Постараюсь сделать все, что от меня зависит, - заверила я, прекрасно понимая, что так и будет. Работа для меня многое значила, и если бы не условия Андрея… Расстаться с руководством компании, в которой проработала немало лет, хотелось по-человечески.

- Вероника, может, ты передумаешь и заберешь заявление? – послышался весьма неожиданный вопрос.

- Нет, - качнула головой. – Так складываются обстоятельства.

- Мы можем пересмотреть твой график работы, сделать его плавающим… Давай все обсудим.

- Вы не понимаете, - невольно вздохнула.

- Так, может, объяснишь?

- Я выхожу замуж, и мой муж настаивает на увольнение. Он желает видеть свою жену исключительно дома.

Руководитель пристально посмотрел на меня и вздохнул:

- Ну, все понятно. Решил закрыть птичку дома…

- Это наше обоюдное решение, - невольно заступилась за Андрея.

- Ну-ну, - послышалось в ответ.

Понимая, что спорить в данной ситуации в принципе бесполезно, закрыла папку и встала:

- Я могу идти?

- Конечно. Надеюсь, все будет хорошо?

- Даже не сомневайтесь…

Оказавшись вновь на рабочем месте, решила навести справки о будущем клиенте компании. Фирма была относительно новая, активная, быстроразвивающаяся. Владел ей некий господин Фролов. Больше ничего найти мне не удалось.

Подготовив наши предложения, распечатала бумаги и направилась к ресторану. Едва села в такси, набрала номер Андрея.

Но он опять оказался вне зоны действия сети. Все происходящее выглядело очень-очень странным. Уехал куда-то, на звонки и сообщения не отвечает, ничего толком не объяснил… Если честно, я очень-очень за него переживала. Только вот душевные муки необходимо было отставить в сторону, потому что впереди предстояла серьезная встреча, где эмоциям просто не было места.

Едва машина приостановилась, я спешно рассчиталась с таксистом и поспешила к центральному входу.

К моему великому удивлению, почти у самой двери дорогу преградил швейцар.

Пожилой мужчина окинул меня пристальным взглядом и промолвил:

- Закрыто на специальное обслуживание.

- Да? – удивилась, - А у меня тут назначена встреча.

- Ваше имя?

Охранник нахмурился, явно подозревая меня черт знает в чем.

- Вероника Сергеевна…

Мужчина тут же кивнул:

- Вас ждут, проходите.

Я вошла в ресторан и обомлела. Огромный зал был пуст.

Но едва растерялась, ко мне подошел официант – молодой парнишка.

- Вероника Сергеевна? – уточнил он.

- Да.

- Проходите, - меня проводили к столику. Только села, тут же передо мной возникло меню. Но на деловой встрече есть я не собиралась, поэтому попросила воду с лимоном. Через несколько мгновений мой заказ принесли.

Поблагодарив официанта кивком, откинулась на спинку кресла, уже понимая, что клиент явно задерживается, и насколько, было непонятно.

Я рассматривала интерьер ресторана, невольно отмечая, что это место действительно выглядит изысканно. Здесь неплохо поработал дизайнер, и роскошь чувствовалась буквально во всем – идеально подобранные скатерти, посуда, интерьер, и даже музыка, звучащая фоном, была невероятной.

Видимо, господин Фролов был весьма обеспеченным человеком, раз мог позволить полностью арендовать зал для встречи со мной. Все это, конечно, выглядело странно, и вопросов накопилось немало, но ответить на них мог только «загадочный» клиент.

Достав из сумочки мобильный телефон, невольно качнула головой. Наша встреча должна была начаться десять минут назад…

- Простите за опоздание, - внезапно услышала я.

Вскинув голову, увидела перед собой высокого, темноволосого мужчину среднего возраста. На незнакомце был элегантный костюм стального цвета.

- Позвольте представиться, Егор Кириллович Фролов.

- Вероника Сергеевна.

Мужчина занял место напротив меня и еще раз извинился:

- Простите, что заставил ждать. На дорогах сегодня ужасные пробки.

- Да, прекрасно вас понимаю, - улыбнулась я.

В этот момент к нам подошел официант.

- Закажете что-нибудь? – Егор Кириллович вопросительно посмотрел на меня.

- Спасибо, но нет.

- Точно?

- Да.

Мужчина перевел взгляд на официанта:

- Принесите мне кофе.

Молодой человек поспешил выполнять заказ. Я украдкой наблюдала за господином Фроловым. Он вел себя уверенно, свободно, и было понятно, что чувствует себя хозяином жизни. Если честно, такие люди вызывали у меня чувство опасения, и невольно хотелось держаться от них подальше. Но иногда не получалось, допустим, как сейчас.

Внезапно мужчина посмотрел на меня, и на какой-то миг наши взгляды встретились. В карих глазах я заметила огненные всполохи янтарного цвета. Но буквально через мгновение от них не осталось и следа.

- Вероника Сергеевна, что-то не так? – уточнил мой собеседник.

Невольно качнула головой. Разве подобное бывает? А потом поняла, что это лишь игра света, и не более.

- Вероника?

- Все в порядке, - выдавила улыбку. - Думаю, мы можем перейти к обсуждению нашего контракта.

- Да, конечно. И для начала предлагаю перейти на «ты». Так будет проще общаться. Не против?

- Нет, - и открыв папку, достала бумаги. – Вот наш юрист подготовил документы.

- Да, спасибо, - мужчина взял их и отложил в сторону. - Изучу чуть позже. Но я уверен, что там все отлично. Мне рекомендовали тебя как замечательного специалиста.

- Неужели? – удивленно приподняла брови. – И кто же это?

- Клиенты, которые остались весьма довольны сотрудничеством, - ушел от прямого ответа Фролов.

- Просто хотелось бы поблагодарить их за столь высокую оценку моей работы.

- Я передам твои слова.

Официант принес кофе и осторожно поставил чашку на стол.

- Спасибо, - поблагодарил Фролов, и молодой человек поспешил удалиться.

Когда мы вновь остались наедине, я улыбнулась:

- Егор Кириллович…

- Просто Егор, мы же договорились, - мужчина вопросительно посмотрел на меня.

- Да, конечно. Извини, - кивнула я. – Егор, думаю, тебе нужно время на изучение бумаг.

- Однозначно.

- Тогда как будут готовы поправки, встретимся еще раз. Ну а сейчас мне пора.

- Подожди. Подвезу тебя, - Егор сделал глоток кофе и поморщился. - Отвратительно.

- Не надо, - качнула головой. – Я доберусь сама.

- Такой красивой женщине просто необходима охрана, - мужчина сложил бумаги в папку. – И не надо спорить.

И как-то сразу стало понятно, что мое «нет» роли играть не будет, и проще согласиться, чем спорить.

***

Машина у Егора оказалась последней модели известного бренда. Количество охраны впечатляло.

Когда услужливый шофер распахнул передо мной дверцу, даже как-то растерялась.

- Вероника, присаживайся, - мягко произнес мой спутник.

Оказавшись в роскошном салоне, невольно сжалась. Все буквально кричало о высоком статусе Егора. И я прекрасно понимала, что такие люди, сами не занимаются рядовой работой… А наш контракт был именно таким.

Полностью заказанный ресторан ради короткой встречи, эскорт, как у чиновника высокого ранга, и я… Все было странным.

Когда машина тронулась, Егор уточнил:

- Все в порядке?

Бросив на него беглый взгляд, пожала плечами:

- Почему заключением договора ты занимаешься сам?

- Странный вопрос, - усмехнулся мужчина. – Ну а кто еще?

- Юрист, представитель компании, доверенное лицо. Ну кто угодно, кому доверяешь.

- А если я верю только самому себе? Бизнес – не игрушка, и ему нужен тотальный контроль, и никак иначе, - промолвил Егор.

В этот момент невольно промелькнула мысль, что мои выводы были правильными – новый клиент был властным, никому не доверял и предпочитал все решать сам.

В машине повисло молчание.

Бросив взгляд в окно, поняла, что меня ни разу не спросили, куда ехать. А автомобиль тем временем двигался в сторону моего офиса. Хотя чему удивляться, конечно, такой человек, как Фролов, прекрасно знал адрес моей работы.

Когда автомобиль остановился, Егор улыбнулся:

- Вероника, как только я изучу бумаги, сразу с тобой свяжусь.

- Да-да, конечно, - согласилась я, подумав, что в следующий раз обязательно настою на том, чтобы встреча проходила в офисе. Так правильно, и мне будет спокойнее.

Когда водитель распахнул дверцу, я вышла и на секунду обернулась.

Мужчина пристально смотрел на меня. И в его зрачках опять мелькнул янтарный блеск, а еще крылья носа двигались, словно он принюхивался.

От удивления округлила глаза.

- Хорошего дня, - улыбнулся Егор. – И я не прощаюсь.

- И вам, - растерянно промолвила в ответ и, развернувшись, быстро направилась к центральному входу.

Фролов был странным, очень странным и, если честно, вызывал опасение.

Остаток дня я провела в конторе, безумно сожалея, что вообще при наличии заявления на увольнение, взяла нового клиента. Интуиция подсказывала, Егор создаст мне немало неприятностей, но отступать сейчас уже было поздно.

Едва время работы подошло к концу, спешно собралась и поспешила домой.

Телефон Андрея так и оставался вне зоны действия. Тревога за него стала еще сильнее.

Никогда он не пропадал так надолго. Невольно в голову пришла мысль., что он уже пожалел о своем предложении, и сейчас таким образом хочет меня оттолкнуть. Но что же не так?

Пока ехала в маршрутке, опять обратила внимание на черный внедорожник… Он словно сопровождал нас. Выглядело это странным. Но я сама себе дала подзатыльник, убеждая в том, что опять придумываю то, чего нет.

Когда подошла к подъезду, темная машина снова стояла под моими окнами. Но тут вспомнила о том, что утром видела водителя, и выдохнула.

«Ника, это явно теперь твой новый сосед. А автомобиль паркует там, где есть место», - подумав об этом, направилась к подъезду. Но едва открыла дверь с кодовым замком, услышала:

- Подождите, - а потом раздался хлопок дверцы. Обернувшись, увидела, как из внедорожника выскочил молодой мужчина.

Он быстро подошел ко мне. Вопросительно уставилась на него.

- Простите, я ваш сосед, - мне ослепительно улыбнулись. – Потерял новый ключ от двери, и никак не мог попасть в подъезд. Пустите?

Незнакомец был одет прилично, и на проходимца совершенно не походил.

- Пожалуйста, - добавил мужчина. – Я живу на пятом этаже.

Эти слова стали решающими. Просто всем было известно, что там семья решилась на переезд и жилплощадь выставлена на продажу. Получается, этот незнакомец – действительно мой новый сосед.

- Проходите, - посильнее распахнула дверь.

Он придержал ее рукой и кивнул:

- Только после вас.

- Спасибо, - не оценить его галантность я просто не могла.

Но сделав несколько шагов, погрузилась в кромешную темноту.

- Ой, - и невольно сделала шаг назад, практически налетев на сильное мужское тело.

Меня весьма бережно обняли за талию, не позволив грохнуться на грязный пол. Когда вновь оказалась на ногах, услышала теплое дыхание над ухом:

- Вы чего? Все хорошо?

Встрепенувшись, выдохнула:

- Спасибо, что не дали упасть. Просто, когда дверь захлопнулась, автоматически погас свет у входа, а лампочку опять грохнули хулиганы. Немного испугалась.

- Боитесь темноты? – в мужском слове послышалась легкая насмешка.

Стало неприятно почему-то. Отстранившись, сухо промолвила:

- Спасибо. Уже все в порядке.

- Не за что, - раздалось в ответ.

Достав мобильный телефон, включила фонарик и стала подниматься по ступенькам.

Новый знакомый шел следом, словно подстраховывая меня.

Оказавшись на своем этаже, обернулась и улыбнулась:

- Спасибо за сопровождение.

- Спасибо, что пустили в подъезд. Хорошего вам вечера.

Мужчина уверенно стал подниматься, и даже ни разу не оглянулся.

Открыв замок, замерла. Я надеялась услышать хлопок чужой двери, но ответом мне была тишина. Выждав несколько минут, решительно вошла в квартиру, осознав, что занимаюсь глупостями.

В последнее время моя жизнь стала какой-то нервной, и не отметить это было просто нельзя.

Приняв душ, занялась домашними текущими хлопотами.

Когда подошла к окну, закрыть шторы, невольно отметила, что черный внедорожник нового соседа исчез, и теперь на его месте стоял шикарный автомобиль премиум-класса.

«Ну, не двор, а парковка для элитного транспорта. Интересно, а эта чья машина?» - усмехнувшись, задернула окно.

Уже забравшись в постель, вновь решила набрать номер Андрея.

И к моему глубокому изумлению внезапно пошли гудки.

Встрепенувшись, тут же присела.

Услышав усталый голос:

- Да…

- Привет, - невольно выдохнула.

- Привет, Ника, - прозвучало довольно отстраненно.

- Андрюша, ты как? С тобой все в порядке? Родной, почему ты так долго не звонил? Что-то случилось?

Некоторое время в трубке было молчание, а потом Андрей сухо промолвил:

- Сказал же, что у меня дела.

- Я понимаю, но почему ты так холоден? Сердишься?

- Вероника, бывают дела… Что непонятно?!

Он говорил резко, сухо и отстраненно. На глазах появились слезы.

- Что не так? – невольно всхлипнула я. – Разве ты не понимаешь, что просто переживаю за тебя?

Повисла пауза, а потом услышала:

- Ника, за меня не надо переживать. Все в порядке. И, пожалуйста, не плачь. Просто никто не знает, как сложится будущее.

- Что ты имеешь в виду? - вытерла слезы с лица.

- Ничего особенного. И перестань тревожиться. Со мной все хорошо.

- Когда ты вернешься? – выдохнула я.

- Не знаю… Пока это все надолго.

И прежде чем успела задать очередной вопрос, связь прервалась. В телефоне послышались короткие гудки.

Отключив разговор, положила мобильник на тумбочку. Сложилось ощущение, что Андрей сейчас со мной попрощался.

Но разве так бывает?

Зажмурившись, едва не расплакалась.

Но я уже давным-давно приняла решение, что никогда не буду плакать из-за мужчин. И вот опять слезы, с которыми я ничего поделать не могла. Было горько и очень обидно.

Поднявшись, направилась на кухню. Поставив чайник, заварила чай на травах, искренне надеясь, что он поможет мне успокоиться.

Я долгое время просидела на кухне, обдумывая все случившееся. Не покидало ощущение, что вся моя жизнь в очередной раз пошла наперекосяк.

Жених?

Он явно исчез в тумане, иначе и не скажешь.

Взгляд невольно остановился на кольце. Вздохнув, стянула его с пальца…

Кажется, я вновь осталась одна, просто у Андрея не хватило смелости об этом сказать.

Осознав, что чашка опустела, встала и нажала на пульт. Свет на кухне моментально погас.

Я поплелась спать, точно зная, что уснуть мне вряд ли удастся.