Жена дракона (не) по ошибке

– Ищите этих сопляков! Девку брать живьём, позабавимся с ней, а щенка Уолберта убить на месте. Ублюдок мне не нужен, если будет мешаться, хоть и жаль талант. Мне нужна живой только девка. Уверен, её отец по-другому запоёт в казематах, если дочурку приведу, – гневные крики преследователей были уже так близко, что я почти перестала дышать. 
Охоту на нас с женихом вёл лорд Вольф Драймор, новый министр магии и глава Капитула магов Скайтауна. 
Тот, кто заточил папу и маму в темницу, ложно обвинив в превышении полномочий и предательстве страны. 
– Они точно где-то рядом, лорд Драймор, видите следы на снегу? – с азартом в голосе прорычал один из магов-лизоблюдов нового главы.
Вот чёрт, мы же наложили заклинание! Неужто не сработало?!
– Клэр, ты не заколдовала наши следы? – трясясь от ужаса, прошептал Уолберт.
– Заколдовала… – дрожащим, едва слышным голосом ответила я. – Не знаю, как они их нашли…
– Ну так ищите лучше! – проревел лорд Драймор. – Кто приведёт её ко мне – тот поразвлекается с ней после меня первым. После того как я заберу её невинность и дар. Помните, её никчёмный женишок – маг льда, так что, может, он укрыл их заклинанием. Включите амулеты поиска. 
Я сглотнула ком в пересохшем горле, до боли сжимая руку Уолберта, и посмотрела жениху в глаза. Парень трясся от страха, с ужасом глядя на скрывающий нас щит-сугроб возле кромки озера. Магический купол был прозрачным изнутри, но невидимый снаружи. 
Думаю, у него в голове, как и в моей, была лишь одна мысль: «Хоть бы не заметили».
Несмотря на мягкосердечность и слабоволие, за которые он не понравился моему отцу, магом Уолберт был сильным, хоть и был первокурсником.
Вряд ли у них получится пробить его щит, ведь лёд – его стихия. 
Жаль, что зима не совсем моя специализация. Моя – вода, тёплая, бурная, животворящая. 
И хоть я и подпитывала его щит, создать бы такой не смогла. Всё-таки я целитель и водная ведьма, а не боевой маг, как он. 
С Уолбертом Файресом мы познакомились в Академии в этом году на первом курсе. И влюбились. Папа, Эдвард Блэйк, не одобрял мой выбор, говоря, что у Уолберта не хватает мужественности и стального стержня внутри. 
А мама, Меган Блэйк, говорила, что ей всё равно, кого я выберу. Лишь бы я была счастлива, а он любил меня и относился по-доброму. 
И хоть мы ещё с Уолбертом не были даже помолвлены, но уже вся Академия называла нас женихом и невестой. 
И когда во время зимней сессии грянула новость, что мои родители арестованы и брошены в тюрьму, Уолберт, глядя на мои слёзы, помог мне сбежать.
Куда я хотела отправиться? К брату Уильяму. Он проходил службу где-то тут, на границе с Элемдрасом.
Но до военного гарнизона добраться мы не успели: Капитул догнал нас раньше. 
Зачем я лорду Драймору? Очевидно, чтобы сломить отца и мать, и заставить их признать ложные обвинения. 
Но я так просто сдаваться не собираюсь! Найду брата, и мы вместе вернём честное имя родителям. Как это сделать я пока не знаю, но главное – не попасться. 
Вряд ли Драймор казнит родителей. Отец, будучи министром магии нашего Скайтауна, много раз говорил, что без него магический купол вокруг наших границ рухнет.
А Драймор не дурак, понимает, что новому министру магии этого не простят, потому сумасбродный король соседнего государства Матео Игнас в очередной раз развязал войну с нами. Отец много лет вёл эти бессмысленные бои, защищай нашу страну магией. 
Думаю, Драймор хочет заставить отца передать ему исключительные права на охранное заклинание ему, и после этого родители ему уже будут не нужны. 
Так что мне нельзя попасть ни в коем случае. Надо выжить. Вернуться. И отомстить, наказав подлого мерзавца. Но вот как?! 
– Лорд Драймор, следы ведут сюда, к озеру, – рыкнул мужчина, выбежавший на берег в пяти метрах от нас. 
Наши преследователи всей бандой вывалились из леса на берег. Семеро мужчин. Огромных, лохматых, в зимней одежде. Все маги, судя по форме. 
– Ну, значит, девчонка со своим щенком прячется где-то тут, – довольным голосом скомандовал Драймор. – Разделимся. Обыщите берег и притащите мне сюда дочь предателей. Заодно и согреемся трением о её молоденькое тело, а то я стал подмерзать.

Мы с Уолбертом вжались в сугроб и перестали дышать. 
Сердце в груди стучало как сумасшедшее. 
Боги, будьте милосердны к нам! Прошу вас, помогите! 
Если Уолберт не снимет щит, я уверена, нас ни за что не найдут. А он его ни за что не снимет. Потому что любит меня. И силы воли у него хватит. Уверена, папа ошибался на его счёт. 
– Может, в прорубь ту нырнули? – предположил один из магов. 
– Не думаю, что они настолько отчаянные. Это билет в один конец. Думаю, спрятались, – со злым прищуром оглядывая берег озера, ответил лорд Драймор. – Щенок постарался. Эй, Уолби, или как тебя там? Клэр?! Слышите меня? Раз-два-три-четыре-пять, я пришёл здесь вас поймать.
От жутковатой детской считалки у меня свело желудок.
Голос Драймора звенел над пустынным озером подобно грому. Каждое слово заставляло нас дрожать всё сильнее в нашем импровизированном укрытии у большого сугроба на крутом берегу озера.
Спина и пятая точка, как мне кажется, уже задубели, а на поверхности сугроба наверняка отпечаталась каждая складочка – с такой силой я прижималась к снегу. 
Плохо дело, очень плохо. Найдут. Точно найдут. 
Пядь за пядью, изучив берег, смогут найти наши следы, даже если на эти ещё действует моё заклинание. 
А уж если объединят силы, то даже уникальный дар Уолберта нам не поможет. 
Уолберт, кстати, стал белее снега. 
Тёмные волосы контрастировали с мертвенно-белой кожей, делая его похожим на призрака. Пухлые губы отчаянно дрожали, а по щеке из прекрасных и любимых глаз текли слёзы. 
Да он боится! Как и я. 
Я сжала его руку ещё сильнее, прижавшись к парню всем телом.
– Ничего, милый, мы сможем, – дрожащим голосом прошептала я. – Они не найдут нас. Ты самый талантливый маг льда за последние десятилетия, так все говорят. Уже почти высший, а ты ведь всего лишь первокурсник! Ты сильнее их. А я помогу тебе. Не сдавайся, прошу тебя. 
– Уверен, ты меня слышишь, адепт Уолберт, – продолжал громко кричать лорд Драймор. Если ты хочешь жить, выдай нам свою подружку. Потому что если я найду её сам, то ты мне будешь не нужен. А так даю слово министра магии, что сохраню тебе жизнь за поимку дочери предателей страны. 
Уолберт, дрожа всем телом, посмотрел на меня. 
Я ответила ему ободряющей улыбкой, транслируя свои мысли: «У нас всё получится. Я верю в это всем сердцем. Негодяи не должны побеждать. Зло будет наказано».
Иначе наша участь будет ужасна, а мои родители в итоге погибнут. 
– Ещё грамоту с медалью выдам вдобавок. Чтобы твой умерший папаша мог тобой гордиться, – коварным голосом стращал Даймор жениха, повернув голову в нашу сторону. – Ты же один у нас такой уникальный! Молодой, сильный маг, перспективный. Вот только за спиной никого, помер твой папашка. А я смогу тебя продвинуть в Капитул. Станешь самым молодым членом. И твой род не прервётся вместе с тобой. Вряд ли твой папаша этого хотел, да? Он бы хотел, чтобы семья Файрес прекратила своё существование, потакая предателям Скайтауна?
Я судорожно сглотнула. Вот мерзавец этот Драймор!
Уолберт так страдал из-за недавно ушедшего отца, так переживал, что остался последним из своего рода… А этот подонок специально давит на больное! 
Папа, кстати, об этом мне тоже говорил. Что, мол, жених мой лишь ищет его покровительства, а не заинтересован во мне. Ну и чушь! Как же обидно было слышать такое от родного отца.
Мы тогда сильно поругались, и я даже не вернулась на зимние каникулы домой, оставшись в академии.
Видел бы папа, как смело, борясь со своими страхами, его будущий зять защищает его любимую дочь. Гордился бы моим выбором. 
– Чувствуешь ответственность и долг перед своим отцом, Уолберт? Так зачем ты связался с дочерью преступника Блэйка? Повёлся красивые глазки и аппетитную попку? Ну так ничего, отдашь её мне и тоже сможешь поиметь, без этой канители со свадьбой. Прямо тут, сейчас, – проревел Драймор.
Мужчина будто чувствовал, где мы находимся, и постепенно приближался к нашему укрытию.
Я задрожала, но уже не страха, а от ярости. Ну и мерзкий этот тип! Что за гадости он несёт?!
Уолберт, наконец, сжал мою руку в ответ и поцеловал в волосы, выбившиеся и капюшона.
– Так что отдай её мне и получи все почести и сладкую, беззаботную жизнь под моим крылом, – снова прокричал Драймор. – На этой потренируешься пока, а потом найдёшь себе новую невесту, получше. А если решишь укрыть её, и мы вас найдём, а мы точно вас найдём, я убью тебя, щенок. Прямо на месте. Тут. А твой труп в проруби утоплю. Конец тебе и роду Файрес. 
Драймор уже практически стоял над нами. И не видел! Не видел! Ещё немного и он пойдёт дальше… 
– Прости, Клэр. У нас ничего бы не вышло. Без помощи твоего папаши ты не стоишь моей жизни. Я тоже хочу жить. И жить хочу хорошо, – прошептал мой любимый, снова целуя в волосы и разбивая моё сердце на части. 
А потом он снял щит. 
– Мы здесь, лорд Драймор. Она ваша – забирайте.

Торжествующий оскал лорда Драймора был ужасен. 
Развевающиеся на ветру чёрные волосы и горящие жаждой мести глаза дополняли картину, делая его похожим на само воплощение смерти.
Драймор протянул руку Уолберту и похлопал его по плечу, помогая встать.
– Вот и молодец, сынок. Так держать, – довольным голосом прорычал Драймор. – Ты смотри, прямо у меня под ногами спрятались! А я и не видел. Ты действительно самый талантливый маг льда на моей памяти. 
Я осталась сидеть в сугробе, пытаясь собрать свой разум и сердце из осколков.
Слёзы катились по лицу от обиды и опустошения.
Всё зря. Всё было зря. 
Меня даже не столько пугала моя участь, сколько то, что теперь родителям никто не поможет.
И брата никто не предупредит.
А может, уже и за ним отряд ловчих магов послали?!
Как Уолберт мог так поступить?! Как он мог меня предать?! 
Я посмотрела на мужчину, которого ещё минуту назад, казалось, любила всем сердцем. 
Уолберт стыдливо отвёл взгляд, покусывая свои пухлые губы. Ну хоть совесть у него есть. 
Чего испугался?! У нас бы всё получилось! 
Прельстился покровительством нового министра магии, и дочь старого стала не нужна?! 
Подонок… Какой подонок… Только подумать, а ведь я из-за него ссорилась с папой! С моим любящим, добрым и лучшим в мире папой. Который, как всегда, во всём оказался прав. 
А Уолберт – скользкий, слабохарактерный, двуличный червяк, недостойный меня.
Ненавижу его!!!
– Вставай, девчонка. Ну что, набегалась? Пойдём к папочке? – мерзко ухмыляясь, процедил Драймор. 
Что делать?! Что мне делать?!
Мама всегда говорила никогда не сдаваться, не терять надежды и вести себя как истинная леди. 
С надеждой и волей у меня порядок, а вот леди из меня выросла не очень. Зато маленькая ведьма – вполне. Озорная, шустрая и ловкая.
И смелая. Вся в отца, как говорила мама. «Говорит!», – мысленно поправила я себя. Говорит. 
Они с папой ещё живы, и будут живы, если я не попадусь этим гадам.
Не смог меня защитить любимый мужчина? Подвёл?! Ну и чёрт с ним! 
Вряд ли найдётся ещё хоть такой же надёжный и смелый, как мой папа. Или хотя бы как мой брат. А значит, буду спасать себя сама. 
Я оценила обстановку, отчаянно ища выход. И нашла.
Ну уж нет, не дамся я вам, гады, по доброй воле. 
Не дам насладиться моей паникой и ужасом. 
Не дам получить удовольствие от того, что мой сильный и несгибаемый отец будет вынужден сдаться, лишь мне не причиняли боли. А вы точно будете это делать со мной. Самыми разными грязными способами. 
Если сможете поймать.
Эта прорубь – билет в один конец, говорите?
Тогда я покупаю его. И да поможет мне мой дар! Я же маг воды? А вода там, в озере. Под толщей льда.
Протянув руку Драймору, я сделала вид, что хочу встать, но резко рванула его руку на себя, увлекая мужчину в сугроб. 
А сама вскочила и побежала.
– ЛОВИ ЕЁ!!! – взревел Драймор мне вслед.
Да, я недооценила, что ноги-то уже одеревенели от холода!
До проруби оставался всего метр, когда что-то меня дёрнуло сзади за капюшон. Наплевав на всё, я рыбой выскользнула из одежды и в гигантском прыжке веры нырнула в спасительную прорубь.
Ледяная вода вышибла из меня воздух, сковала голову и тело стальным коконом, сжимающимся с каждой секундой. 
Я надеялась, что водная стихия ласково примет свою дочь. 
Дура! Холод придавил меня будто скалой. 
Лёгкие горели огнём, потому что воздух заканчивался, а от паники и боли у меня не хватало сил, чтобы сконцентрироваться и наколдовать себе возможность дышать под водой, чтобы уплыть или затаиться. 
Но холод убивал меня, а зимняя одежда тянула ко дну.
И тут внезапно что-то дёрнуло меня вверх, к воздуху.
Я забилась в панике, думая, что это Драймор таки достаёт меня из воды, и начала вертеться, царапаться и бить то, что тащило меня наверх.
Но когда меня за шкирку вытащили на поверхность, на меня смотрел совершенно чужой мужчина.
Тоже черноволосый и крупный, но моложе Драймора. Мужественный и красивый.
Но с таким же опасным взглядом хищника, которым он меня пристально рассматривал. 
– Ты кто? – откашлявшись, севшим голосом прохрипела я, уже оказавшись на береге ДРУГОГО ОЗЕРА и заботливо завёрнутая мужчиной в плащ.
– Ну, видимо, твой истинный, водная ведьма, – приятным баритоном, от которого у меня мурашки по коже побежали (или это из-за холода?!), ответил незнакомец. – Не думал, что я действительно ВЫЛОВЛЮ свою будущую жену из озера. Давай знакомится. Я Мэттью Азеро. А тебя как зовут, ведьма?
– Клэр… Клэр Блэйк.

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю!
Тут я приготовила для вас визуалы наших героев. Завтра мы познакомися с нашим Мэттью, а сегодня предлагаю вам выбрать внешность для нашей девочки Клэр и запомнить в лицо злодеев-предателей, мы с ними ещё встретимся :)


А вот и наша героиня - Клэр Блэйк. 
20 лет, ведьма с даром управления водой (и льдом в будущем), а также склонностями к целительству.
Дочь Эдварда и Меган Блэйк



Какой визуал, как вам кажется, больше подходит нашей неунывающей героине?

Слова про будущую жену я, конечно же, пропустила мимо ушей. Зато внимательно рассмотрела своего спасителя.
Чёрные волосы по плечам, сине-голубые глаза, как две льдинки выглядывающие из-под хищно разлетающихся бровей, высокий лоб, чётко очерченные скулы… Мужчина и вправду был красавцем. Очень брутальным, надо сказать. 
Хотя возможно дело просто в широких плечах, лёгком доспехе, огромном плаще и лёгкой щетине?
Вот только я на чары этого красавца точно не поддамся. Хватило мне уже одного!
Жена его, ага! Истинная! Ну-ну. Ох уж эти коварные соблазнители! Видела я таких в академии. 
Ещё имя не знают, а уже невестой прилюдно зовут. Чтобы тебе неудобно было ему отказать, когда он начнёт тебя обольщать. 
Знаю я, как такие красавчики вроде этого Мэттью себя ведут с неопытными девицами. Выберут ту, что поскромнее да безотказнее, лапшу на уши навешают, а она, дурёха, всему и верит. 
А потом слёзы льёт в подушку, что подарила невинность самому подлому козлу. 
Так что… я, конечно, этому Мэттью очень благодарна за спасение, но чтобы замуж… 
Даже учитывая, что подлец Уолберт так со мной поступил… 
Даже назло ему не собираюсь я выходить замуж за первого попавшегося мужчину, хоть и весьма привлекательного. 
Вдобавок у меня есть парочка вопросов, но я пока не буду их задавать, а изучу обстановку.
Потому что она странная. 
Кроме Мэттью, на озере было ещё четверо мужчин, таких же широкоплечих и внушительных. Все в одинаковой униформе, но не нашей. Кто они?
Мы находились в небольшом лагере: два палатки, костёр, место для оружия и место для кухни. Всё очень чётко, по-военному.
И да, мы всё ещё на озере. 
Но это не Селестис, озеро возле западной границы Скайтауна. Это ДРУГОЕ озеро! 
Сейчас день уже клонится к закату, а я ныряла в предрассветной мгле, это я точно помню.
Потому что мы всю ночь с трусливым Уолбертом сначала скакали, а потом, оставив у какой-то деревушки наших загнанных лошадей, пока те ещё были живы, пошли на своих двоих. 
Потому что до гарнизона моего брата оставалось совсем немного. 
Но это точно не то же самое место. 
Так что первый вопрос: где я?!
Где лорд Даймор, его свора и предатель Уолберт?!
Почему другое время суток?!
И кто такой этот Мэттью Азеро?!
Азеро… Фамилия-то какая! Как у генерала соседнего государства Элемдраса, против которого много лет воевал мой отец. 
Не знаю, каково имя того генерала, но отец всегда называл его демон Азеро. 
Потому что этот дракон с умом использовал дарованную ему силу хаоса, способную забирать чужую магию, чтобы усилить себя.
Отец говорил, что тот генерал – его худший кошмар. Слишком умён, хитёр и силён.
Если бы не магический барьер, то по воле безумного короля Матео генерал Азеро уже давно бы завоевал наш маленький, но гордый и независимый Скайтаун. 
Так что, повезло этому мужчине с именем, конечно, ничего не скажешь. Так себе тёзка ему достался.
Все эти размышления я сопровождала бытовой магией: выводила жидкость из тканей, чтобы просушиться. 
Мэттью этот, очевидно, был не из пугливых, потому что моей магии он не побоялся и даже, саркастически улыбнувшись, предложил мне пройти к костру, чтобы процесс пошёл эффективнее.
Используемые им в разговоре слова говорили о том, что он не простой солдат. Обычные вояки такие слова, если и знают, то так естественно и с таким ехидством не используют. 
Ну а скрывать мне магию смысла не было: он же сразу меня водной ведьмой назвал, когда эту чушь про будущую жену говорил.
Дав мне согреться у костра и протянув мне чашку с горячим напитком, Мэттью сел напротив меня на другую шкуру и, цепким взглядом внимательно изучая меня, начал задавать вопросы.
– Как ты оказалась в озере? – спросил мужчина. – Я думал, это будет фигура речи, что истинную я найду в водах Акуа де Йело, но не думал, что ты действительно будешь там плавать. 
А вот тут мне поплохело, и я поперхнулась чаем.
Это шутка такая?! Акуа де Йело – это озеро в Элемдрасе! Причём на дальней от нас, восточной его стороне. До него сотни километров было! 
– Что ты сказал? Где мы?! – удивлённо прошептала я.
– На Акуа де Йело. А ты не знала, куда ныряла? – нахмурился Мэттью. – И куда ты ныряла тогда?
Отчаянно соображая, я замолчала. Потому что, если он сказал правду, значит, я оказалась в Элемдрасе?! Во вражеском государстве?! Как так?! Каким магически подводным течением меня сюда принесло?!
Так подождите, если мы в Элемдрасе, а этот человек носит фамилию Азеро… Это что, и есть тот самый генерал Азеро, с которым уже несколько лет воевал мой отец?!
И этот человек сказал, что я его истинная и будущая жена?! 

А сегодя предлагаю вам, дорогие читатели, выбрать визуал для нашего Мэттью Азеро! 
Как вы думаете, какой ему подходит больше других и почему?
Буду рада вашим ответам в комментариях!




Как вам визуалы, дорогие читатели? 
Хотите познакомиться с родителями главных героев?
Заглядывайте Потому что Мэттью Азеро – поврослевший сын главных героев из , а Клэр Блэйк – дочь главных героев из 

– Я… Я… Да я просто нырнула в прорубь…– начала мямлить я.
Как назло, все названия озёр и рек соседней страны вылетели из головы в этот момент. 
Но мне точно нельзя дать ему знать, откуда я. И тем более, чья я дочь. А то в этом случае участь моя будет ещё хуже, чем если бы я попала к Драймору.
– Зимой? Ты больная на голову? – ледяным тоном уточнил Мэттью.
– Закалялась я! – буркнула я. 
– Так закалялась, что забыла, где ныряла? – насмешливо процедил мужчина. 
– Я ныряла в другом озере, мелком, без названия, рядом со своей деревней, – проворчала я, на ходу начиная придумывать «легенду». – А ты говоришь, это Акуа де Йело. Вот я и удивилась.
– Ага, – мрачно усмехнулся Мэттью. – Так я и поверил. На деревенскую ведьму, судя по одежде, ты непохожа. Почему ты мне врёшь? Что скрываешь?
– А в чём деревенские ходят? – попыталась я изобразить, что оскорбилась. – В рванине?
– Без украшений с дорогими камнями, по крайней мере, – стальным тоном отчеканил Мэттью. – Что это за кольцо у тебя на безымянном пальце? Ты замужем? – указал на мою руку Мэттью.
– Нет, – я тут же с остервенением начала снимать подарок мерзавца-Уолберта с пальца. 
И как оно до сих пор не свалилось с меня?! Заколдовал его этот придурок, что ли?!
– А была? – приподняв одну бровь, ледяным голосом спросил мужчина.
– Нет, – буркнула я и покосилась на мужчину.
Он что, ревнует свежевыловленную из проруби девицу? Серьёзно?
– А помолвлена была? – не догадываясь о том, что я о нём думаю, я продолжил Мэттью.
– Это допрос? – огрызнулась я, потому что дурацкое кольцо будто застряло и не собиралось слезать.
– Вопросы тут задаю я, так что отвечай на мои вопросы, а не задавай свои, пока я тебе не разрешил – жёстким тоном отрезал мужчина. – Ты была помолвлена? Что у тебя было с женихом?
Это что ещё за тиран вдруг в нём проснулся?! Красавчик-соблазнитель и тиран в одном лице?
Мама говорит, что папа в молодости таким и был. И это было невыносимо! 
– Пытаешься выяснить, порченую ли девку выловил из озера? – начала злиться я.
– Что за жаргон? – рыкнул на меня Мэттью. – Он не идёт к твоей утончённой красоте. 
Вы посмотрите на него, им комплимент сделал и нагрубил! Какой умник, всё в одной фразе! 
– В общем-то, это не важно, – продолжил мужчина. – Просто хочу знать, кому ты раньше принадлежала. 
– Да чего это прокля́тое кольцо не слезает?! – я всхлипнула от бессильной ярости.  
– Давай помогу, – предложил мужчина, резко вскинув в мою сторону руку.
Кольцо тут же спало само. 
Нахмурившись, я посмотрела на него. Он тоже маг, получается?
Ну и… ладно. Если это действительно тот самый генерал Азеро, то чему я удивляюсь, он же дракон хаоса! И не такое, наверняка, может.
А если не тот, то, видимо, родственник, больно уж редкая фамилия. 
Выкопав упавшее кольцо из снега, я резко вскочила и с размаху бросила кольцо в костёр. А потом, глядя на Мэттью, отчеканила:  
– Я принадлежала, принадлежу и буду принадлежать себе, – раскинув руки и встав в боевую стойку, я призвала магию воды. – Я не вещь, чтобы иметь хозяина в лице мужа или жениха, ясно?
– Ясно, – мужчина лишь усмехнулся в ответ, даже не пошелохнувшись, хотя его люди сразу же напряглись. – Сядь, ведьма.
Четверо мужчин начали медленно подходить ко мне, встав в кольцо.
– Отставить, – отдал приказ Мэттью. – Я сам разберусь со своей женщиной. Я сказал, сядь, ведьма.
– Я не твоя женщина, маг, – процедила я. 
Мэттью мрачно усмехнулся, а мои ноги сами подкосились. Я, сама не понимая почему, села обратно на шкуры. И даже не почувствовала, как он применил ко мне магию! 
Вокруг нас внезапно из снега выросла прозрачная стена, сомкнувшись куполом над нашими головами. Что-то наподобие щита Уолберта? 
Но шум и шорохи извне погасли. Ага, это звукоизоляционная сфера, ясно.
– Всё сказала? А теперь, ведьма, послушай меня, – абсолютно ровным, спокойным голосом, от которого у меня мурашки по телу пробежали, отчеканил Мэттью. – Когда ты станешь моей женой, то будешь принадлежать мне. А я – тебе. В этом смысл брака, если ты не в курсе. Когда мы наедине, можешь спорить со мной сколько хочешь. Если нам ничего не угрожает, правда. В военной обстановке я беру командование нашей семьёй на себя. Но при других людях, тем более солдатах, я не потерплю такой дерзости. Это ясно тебе?

Сегодня я приготовила для вас, дорогие читатели, дополнительно визуалы родителей Клэр (В МОЛОДОСТИ!) из книги "



Похожа ли наша героиня на своих маму и папу, как вы считаете?
Если есть те, кто читал ту историю, то очевидно, что характером наша девочка пошла в отца, а вот от матери ей что-то досталось, на ваш взгляд?
******************
Ну а пока наши герои ссорятся, а вы рассуждаете, похожа ли наша Клэр на родителей, предлагаю вам, дорогие читатели, заглянуть в другую мою новую историю -

После падения из окна по вине бывшего, я очнулась в новом мире в теле воришки. В наследство от неё мне достались магический дар, заброшенный дом, говорящий песец, который утверждает, что он пёс, шестеро сирот и метка истинности.
Сложности меня никогда не пугали, и я быстро получила грант на организацию приюта. Правда, в придачу с навязчивым спонсором – драконом, который очень странно на меня смотрит. И чего ему от меня надо?
Ах, истинная от тебя сбежала? Ах, на меня похожа? Ах, ещё и с ребёнком? Ну, попробуй уговори меня жить с тобой, дракон. У меня с собой прицеп и маленькая тележка!

– Они нас не слышат, да? – на всякий случай уточнила я.
Не то чтобы я его боялась, но глупо дразнить опасного хищника, коим этот Мэттью явно являлся. 
Я думаю, его соратники и так поймут, что у нас тут бурная сцена выяснения отношений происходит.
Хотя судя по тому, как небрежно Мэттью отдал приказ, это не соратники, а подчинённые. 
– Да, – ответил мужчина. 
– Значит, считается, что мы наедине, – удовлетворённо произнесла я. – Видишь, следую твоим дурацким правилам! И вот что мне тогда ЯСНО: ты придурошный какой-то! Выловил не-пойми-какую девку из озера и такой: всё, моя, женюсь. Ты нормальный?! Кто так жену себе выбирает?
– На то воля богов, так сказала предсказательница, – мужчина добродушно усмехнулся.
Или это такая добродушная издёвка?! Не пойму пока. 
– Каких ещё богов, какая предсказательница?! – взвилась я.
– Магдалена, – многозначительно ответил Мэттью.
От его ответа меня будто окатило ледяной водой, но я успокоила себя. Я знаю, конечно, одну предсказательницу по имени Магдалена, но это не может быть она. 
Откуда тётя Магда может знать и общаться с вражеским генералом?! Чушь какая-то! Просто совпадение имён очередное, видимо!
Хотя… Я нервно забарабанила пальцами по колену.
Тётя Магда пропала из столицы около года назад. Говорят, она подалась в отшельницы. Мог, интересно, он до неё добраться?
– И ты веришь словам какой-то предсказательницы? Как её фамилия, кстати? – немного успокоив дрожащие руки, спросила я. 
– Магдалена Хайлен, – произнёс мужчина и наклонил голову набок, будто наблюдая за моей реакцией.
А у меня по спине пробежал холодок. Да ну, не может быть. НЕ МОЖЕТ! Тётя Магда работала на врага?!
– Не может быть… – прошептала я.
– Ты не веришь предсказателям? Или этой конкретной ведьме? – усмехнулся мужчина. 
– В предсказания я не верю. Чушь это! – недовольно поджав губы, ответила я.
Мне тётя Магда тоже предсказывала, что полюблю принца и выйду за него замуж. Ни Уолберт, ни этот Мэттью на принца не похожи. 
Именно поэтому я и не верю в эту глупость, что я истинная этого вояки. Нет уж. Буду ждать своего принца, предсказанного тётей Магдой. 
– И чем её магия от твоей отличается? Почему в её дар ты не веришь, а своим активно пользуешься? В чём логика? Она же твоя землячка, почему не веришь ей?– продолжая пристально меня разглядывать, спросил Мэттью. 
Новая дрожь пробежала по телу. Так он понял, откуда я?! Но как?!
Предположим, землячкой он нас с некоей Магдаленой, тёзкой тёти Магды, назвал потому что мы из одной деревни. Из какой?! Это бред.
Значит, он знает, откуда я? Как он догадался?
Но я не буду подавать вида, что заметила, что он выдал себя. Потому что этим выдам себя. 
– Что ты сделал с бедной женщиной, чтобы выбить из неё какое-то там предсказание? – с презрением в голосе спросила я. 
– С кем? – удивился Мэттью.
– С предсказательницей этой! – процедила я. – Калёным железом из неё свои «предсказания» выбивал?
– Ты за кого меня принимаешь? – искренне оскорбился Мэттью. – Ты думаешь, я могу так с невинными женщинами обращаться? Тем более с Магдой? Да она растила меня!
– Растила тебя?! – подпрыгнула я от удивления, но на душе отлегло.
Ну это точно не может моя тётя Магда! Слава богам. 
– А чего ты так переполошилась. Знаешь её, что ли? – усмехнулся Мэттью, снова посмотрев на меня своим подозрительным прищуром.
Будто он знает что-то, что не знаю я, и получает удовольствие от этого. Наверное, так и есть, раз он меня здесь у озера подкараулил. 
Ведь он меня ждал тут? А, может, просто с кем-то перепутал?
Я оглянулась на озеро, не бултыхается ли там в проруби ещё одна ведьма? Нет, к сожалению.
– Нет, просто из чувства солидарности, – буркнула я. – Она же женщина, которую имела честь общаться с тобой. Её ты тоже взял в плен? Или, может, жениться обещал, как и мне?
– Ну, возраст у Магды уже почтенный, чтобы мне в невесты годиться, так что можешь не ревновать, – ухмыльнувшись, ответил мужчина.
– Пф-ф, ещё чего! С чего бы мне это тебя ревновать? Велика честь, да и причин нет, – фыркнула я.
– Причины есть, я же твой истинный, забыла? А Магду я, конечно же, в плен не брал. Она сама явилась к родителям, и сама им всё рассказала, – спокойным тоном произнёс Мэттью. 
– Прям так и рассказала: в один прекрасный день выловишь из озера истинную свою, маленький Мэт? – насмешливо уточнила я. 
– Ну не совсем так, но близко, да, – улыбнулся своим воспоминаниям мужчина. – А ты мне всё ещё не веришь, да?
– Нет, конечно, – презрительно скривив губы, ответила я.
– У тебя явно проблемы с доверием, Клэр Блэйк, – усмехнулся Мэттью. – Ладно, головой своей болтливой ты факты не можешь сопоставить, и сердцем не почувствовала, с такой упёртостью, оно не странно. Но глаза-то у тебя есть?
– А при чём тут мои глаза? – нахмурилась я.
– А ты на руку посмотри свою, ведьма.
  
**********
Дорогие читатели, не забывайте дарить истории сердечки:)
Чтобы это сделать, можно нажать сердечко на или нажав на троеточие в верхнем правом углу экрана (ниже инстукция, как). 
И листаем дальше, там визуалы:)

А сегодня пришла пора вас познакомить с родителями нашего сурового генерала из истории (какими они были в молодости). 
Дэвид Азеро, генерал драконьего войска королевства Элемдрас

Элен Ривас, ведьма хаоса 

Похож ли наш генерал на своих родителей? Какие черты от кого он унаследовал, как вы считаете?

Сила воли мне понадобилась дважды. Причём вся.
Сначала, чтобы не дёрнуться на имя и ФАМИЛИЮ, которую я не называла. 
Потом, чтобы судорожно не начать задирать рукава. 
Откуда он знает, как меня зовут?! Тётя Магда сказала?! Тогда он знает и кто мой отец, скорей всего. А значит, в его руках я снова стану разменной монетой. А значит, и от него нужно бежать.
Интересно, если снова нырнуть в прорубь, где я выплыву?!
Насчёт метки: да не может быть, чтобы у меня появилась метка истинности! 
Он же жжётся, как мама с папой рассказывали, а я ничего не почувствовала.
Хотя… пока я тонула в озере вполне могло и жечься, а я на общем фоне не заметила.
Ну уж нет. Я не доставлю ему такого удовольствия, как увидеть мою панику от того, что он знает, как меня зовут, и при поиске метки тоже.
Сделаю вид, что про имя не заметила.  
А метка… нет у меня никакой метки, и всё. Не может быть, чтобы мне в истинные достался вояка из другой страны. Где это видано?!
– Ну, чего не смотришь? – улыбнулся Мэттью. – Боишься, что метка там окажется.
– Не люблю совершать лишние действия, – с достоинством ответила я. – Нет там никакой метки. Я ничего не почувствовала. Тем более, при встрече с истинным должно в сердце ёкать, а в животе бабочки летать. А я рядом с таким самоуверенным типом ничего, кроме раздражения, не чувствую.
– Ну ты и упрямая, как ослица, Клэр. Пха-ха! – хохотнул мужчина. – Будут тебе и бабочки, и в сердце ёкать, подожди. Но… мне это даже нравится. Люблю усмирять строптивых, а метку увидишь ещё. Так почему ты в предсказания-то не веришь? Что шарлатанка нагадала тебе чего-то в детстве?
– Сам ты… упрямый как...! Не верю я тебе, и всё! – фыркнула я. – Не может быть, чтобы ты был мои истинным. Просто не может быть. 
– Это почему это? – усмехнулся Мэттью.
– Потому что ты… ты… ты придурок властолюбивый, а мне предсказали, что я замуж за принца выйду, – после короткого замешательства процедила я. – Что-то на принца ты не очень похож, хоть и тираничен. А мне такое не по нраву! У меня папа такой: всегда во всём прав.
– Говорят, девушки часто выбирают себе в мужья тех, кто похож на их отцов, – философски заметил мужчина. – Что касается принца – королевская кровь во мне есть, хоть и разбавленная. Ну это так, для справки. И кто же тебе по нраву тогда, мямля какой-нибудь?
Я вспыхнула от обиды и горечи воспоминаний.
– Ага! Угадал, похоже. Значит, женишок-то был, – усмехнулся противный Мэттью. – Это ты от него в озеро нырнула? Так замуж за него не хотела? Ты мне имя шепни, если он тебя обидел, я разберусь. Или это ты ему так надоела, что он сам тебя в озеро швырнул?
Непрошеные слёзы обиды подступили к глазам. 
Как меня бесит этот его покровительственный тон! Тоже мне душевед нашёлся! Да что он о себе возомнил?! Он старше меня лет на пять от силы, а ведёт себя как… как…
– Замолчи! Замолчи! Ты ничего не знаешь обо мне!!! – сквозь слёзы кричать, я снова вскочила.
– Сядь, женщина, – снова властно приказал Мэттью, и я снова села. 
Бесит! Достал уже ко мне магию применять! 
– Прекрати…
– Молчи, – рыкнул на меня мужчина, и я осеклась, не успев начать говорить. – Ты, конечно, красивая и языкастая, а я добрый и терпеливый, но всему есть предел. Никогда не пытайся указывать, что МНЕ делать. Максимум при моей доброй воле ты можешь сама решать, что делать тебе. Что делать мне, решаю только я, это ясно?
– Ясно-ясно-не-ясно! Разговариваешь, как солдафон! – рыкнула я в ответ.
– Что за жаргон? – снова осадил меня Мэттью. – Ты чья дочь? Какого-нибудь сотника в отставке? Нет же. Что за выражения? Мы будем вращаться в высших кругах, истинной леди не пристало так разговаривать.
От этого выражения у меня аж свело зубы.
Ещё один моралист.
Мало мне матушки, у которой хоть законное право есть так со мной разговаривать, а этот-то куда лезет?!
– И пока ты не наговорила лишнего, давай-ка мы всё сразу проясним, – стальным тоном отчеканил мужчина. – Я буду обращаться с тобой так, как ты этого заслуживаешь. Будешь капризничать и вопить без толку и смысла, буду наказывать. Будешь вести себя разумно и мудро – буду проявлять к тебе уважение. В любом случае я буду оберегать и защищать тебя, потому что ты моя будущая жена. Если ты думаешь, что я в тебя внезапно влюбился, сразу, как выловил из воды, ты ошибаешься. Нет. К тебе я ничего не чувствую пока, кроме раздражения, что ты истеришь тут, как деревенщина какая-то, и у меня начинает кончаться терпение. Подумай о своём поведении. 
Мне очень хотелось вставить хоть что-нибудь в его речь, но я не могла. 
Я открывала рот, а звуки не выходили.
Папа тоже иногда ко мне применял «Молчание». И меня всегда это дико бесило.
Но именно сейчас, почему-то, силы подвели меня, и я поняла, что на глазах снова проступили слёзы.
Да почему ко мне жизнь так несправедлива? Не успела уйти от погони, так попала в лапы какого-то тирана магического?!
Мэттью, кажется, заметил мои слёзы и сбавил обороты, со стального тона переключившись на более мягкий:
– Но, возможно, у тебя есть причина, вряд ли ты от хорошей жизни в своё озеро у ДЕРЕВНИ прыгнула? Наверняка что-то в твоей жизни конкретно пошло не так. И если ты мне расскажешь свою историю, я помогу тебе, – спокойным тоном продолжал отчитывать меня мужчина, а мне становилось всё обиднее и обиднее. – И может, даже поделюсь своей. Давай начнём строить доверительные отношения, как и положено в семье, что думаешь?
«Никакая мы не семья, придурок», – буркнула я про себя.
– И тогда, возможно, у тебя отпадёт часть вопросов, почему я говорю о том, что нам суждено быть вместе и что мы истинная любовь друг друга, – уже вполне спокойным голосом проговорил мужчина. – А пока ты снова не начала спорить, посмотри-ка всё-таки на своё запястье, девица. Видишь тонкий узор вокруг него? Я не знаю, как в вашей стране проявляется истинность, но у нас, в Элемдрасе – так. А у вас, в Скайтауне, как метка истинности обычно выглядит?

А вот и новые визуалы наших героев. 
Клэр в боевой стойке:

Мэттью наблюдает за ней:

Вот так выглядит метка истинности у наших геров (но Клэр ещё не посмотрела на свою руку)

А вот озеро в окрестностях Скайтауна, в которое нырнула наша Клэр:

А вот то, откуда её Мэттью выловил:

Я тихо фыркнула про себя и выразительно посмотрела на мужчину, а потом, демонстративно приподняв бровь и поджав губы, отвернулась. И как мне ответить, если ты «Молчание» на меня наложил, умник?! 
– Я снял заклинание, ты можешь говорить, – усмехнулся Мэттью.
«Да ты что?! А я теперь не хочу с тобой говорить, нахал!».
Я сложила руки на груди. Вот ещё, велика честь с таким хамом разговаривать! 
– И чего ты замолкла? Обиделась, что ли? – с иронией в голосе спросил мужчина.
Я повернула голову обратно и смерила его мрачным и презрительным взглядом. 
– Вот, сразу видно, взгляд генеральши, – хохотнул Мэттью. – Будешь такими очаровательными в своей злобе глазками солдат моих строить.
– Что за оскорбительные комплименты сомнительного качества?! – прошипела я.
– Зато ты заговорила. Ну и пока скакала вверх-вниз, наверняка уже согрелась, так что можно сниматься с места и ехать ночевать в поместье, – подытожил мужчина, хлопнув себя по коленям и резко встав. – Верхом ездить умеешь? Ну конечно, умеешь, ты же дочь министра магии, да? Явно уж тебя в детстве верховой езде учили. Или ты из неженок, которые к лошади за версту не подойдут, потому что она дурно пахнет?
– И откуда ты всё знаешь, а? – процедила я. – Ты генерал каких войск? Шпионских?!
– Я генерал Западной Армии. И шпионов у меня хватает, – усмехнулся мужчина.
Вот зараза…!!! Теперь точно никаких сомнений. Это тот самый демон Азеро, против которого столько лет воевал отец. Генерал Западной Армии Элемдраса. Ну я влипла…
– Фамилию мою тебе тоже твои шпионы донесли? – язвительно уточнила я. – Откуда знаешь, из какой страны? И отец мой кем служит? Ты специально на меня охотился? Или твоя предсказательница предсказала?
– Пха-ха. Кажется, за умную я тебя зря принял, – саркастично хохотнул противный генерал. – Или у тебя с памятью проблемы?
– ЧЕГО?! – взревела я и тоже вскочила. – Это у тебя сейчас будут проблемы, нахал!
– Ты посмотри, какая дерзкая! – усмехнулся Мэттью. – Давно не СИДЕЛА и не МОЛЧАЛА? 
Я вскинула руки, рисуя в воздухе щит от ментального воздействия. Да, слабенький, но хоть что-то! 
– Да успокойся ты, чего нервная такая?– снова хохотнул мужчина, а меня это окончательно взбесило. – Отвечаю по порядку. Да, я охотился на тебя специально, как на свою истинную, как и сказал. Имени я твоего не знал, иначе бы зачем спрашивал, когда выловил? И тогда же ты сама мне имя и фамилию свои назвала, забыла? А про отца я предположил, и ты подтвердила. Фамилия-то редкая. Что касается твоей страны – у тебя на платье вышита эмблема Академии магии Скайтауна. Банальная логика и наблюдательность, как видишь. Не очень-то характерно для тупого солдафона, не так ли?
Уел так уел. Сказать нечего. Ты посмотри, какой умник?! Ладно, я тебя тоже ещё поймаю на чём-нибудь, нахал.
Поэтому я замолчала, насупилась и под раскатистый хохот Мэттью, который меня уже бесил, и направилась к коновязи. 
Почему? Потому что лошадей я любила и ездить верхом умела отлично. Этого тебе твои шпионы, Мэттью Азеро, не донесли?!
Я подошла к лошадям спокойным шагом, пытаясь не выдать своего волнения. Сердце стучало в груди, как сумасшедшее.
И пока этот самоуверенный генерал всё ещё отдавал команды своим людям по сборке лагеря, я отвязала симпатичную белую кобылку, вскочила в седло и в тот же миг с силой сжала бока лошади, пустив её галопом по узкой лесной дороге.
Эти недотёпы даже не успели понять, что произошло! Довольная собой и счастливая донельзя, я буквально летела по заснеженному лесу, не забывая колдовать на ходу, чтобы скрыть следы.
Деревья сменялись, будто тени. Я сжимала в руках поводья, чувствуя, как ветер развевает мои волосы. 
Мстительная улыбка не сходила с губ. Ну, что, генерал Мэттью, не ожидал от неженки и склеротички такой прыти?! 
Я представляла, что происходит в его лагере: самодовольная ухмылка сползает с лица генерала, когда он смотрит мне вслед, а его люди в панике бегут к лошадям, чтобы рвануть в погоню. 
Где-то через полчаса, когда мы с лошадью уже начала немного уставать – она от бешеного ритма, а я от постоянного колдовства. Когда я поняла, что погони не видно, то, вдохнув морозный воздух полной грудью, расслабилась, ослабив хватку на поводьях.
– Пру-у-у, милая. Оторвались мы, кажется, – ласково потрепав гриву, осадила я лошадь.
А ещё через пять минут мы выехали к озеру. Тому самому. 
Солдаты как раз завершали сборку лагеря, а Мэттью стоял посредине дороги, ухмыляясь во весь рот. 
Вот зараза… Да как так?!
– Как прокатилась? – усмехнулся мужчина.
– С ветерком, – пытаясь сохранить достоинство, процедила сквозь зубы я.
– Ну и молодец. С лошадью заодно познакомилась, – с ледяной иронией сказал Мэттью. – Как тебе мой свадебный подарок? Имя уже придумала? 
Я демонстративно молчала. Да и что тут сказать? Попалась, как дурочка. 
– Думала, ты самая умная и ловкая тут, Клэр Блэйк? Ошибаешься, девочка. Зато вижу, что вы уже нашли общий язык с кобылкой. Обе упрямые, как ослицы, и самоуверенные, – улыбнулся мужчин и сменил тон на стальной: – Ну ничего. Её я уже объездил, и тебя смогу. Из тебя выйдет отличная жена генерала: решительная, дерзкая, упрямая. 
– Да не хочу я быть твоей женой! И не собираюсь! Это невозможно, потому что наши страны враждуют! – задыхаясь слезами, прокричала я.
– Мне плевать, что ты хочешь, и что ты считаешь невозможным, – процедил с жёсткой ухмылкой Мэттью. – Будешь моей, раз этого захотели боги. И точка. Да мне и ты очень по душе, несмотря на упрямство. Так, что поехали в поместье. И не гони так больше. Если лошадь падёт, пешком пойдёшь. Ясно?

Ясно мне было одно: с этим хитрым генералом надо быть осмотрительнее и спокойнее. Нечего пороть горячку больше. Надо его изучить, понять, в чём слабые стороны и уже после этого пытаться обманывать или сбега́ть. 
Иначе так и буду в его глазах истеричной идиоткой. Не то чтобы мне было важно его мнение, но у меня о себе само́й такое же начало складываться.
Нужно остыть, отринуть гнев, проанализировать ситуацию и сбежать. 
Итак, что мы знаем об этом самодовольном генерале, кроме того, что раз он генерал, то вряд ли дурак?
Очевидно, он владеет ментальной магией: молчание, подавление воли, щит безмолвия – всё это заклинания этой школы.
Каким-то образом он заколдовал мою лошадь, чтобы она вернулась на озеро. Лошади, конечно, могли бы заколдованы изначально, либо он вдогонку мне бросил заклинание? Пока не знаю, да и неважно.
И ведь мне, по сути, он тоже голову заморочил: я даже не заметила, что мы едем по кругу! В принципе, это можно сделать по-разному, включая менталку. 
В общем, в этой части он явно силён. Очевидно, раз он дракон, то одна из стихий ему тоже подчинена, не считая хаоса. И судя по любви к менталке это должен быть воздух, но мне, почему-то, кажется иначе. Ничего, поживём увидим. 
Пока я собирала у себя в голове картинку по кусочкам, мы заехали в какую-то пустынную деревушку и подъехали к красивому деревянному двухэтажному дому с мансардой на чердачном этаже. 
Я с трудом оторвала взгляд от этого великолепия. Усадьба была настоящим произведением искусства: резные балконы, украшенные гирляндами и цветочными узорами, высокие окна, за которыми мерцали огоньки.
По обе стороны от входа дома раскинулись места под клумбы, в которых виднелись укрытые от морозов кусты. Летом тут наверняка очень красиво!
Когда мы вошли внутрь, запах свежей выпечки наполнил воздух, словно обволакивая меня теплом, а на порог выскочила пожилая женщина с добродушным ицом. 
У неё были седые волосы, собранные в аккуратный пучок, а на лице – улыбка, которая могла растопить даже самое ледяное сердце. Например, сердце генерала, потому что тот улыбнулся ей в ответ и уважительно назвал её «Дорогая миссис Хаунтан». 
Хозяйка Хаунтан двигалась с удивительной грацией для своего возраста, вынося в небольшую гостиную, где она накрывала стол для нас с Мэттью, подносы с пирожками и блюда с разнообразными яствами.
От вида еды у меня предательски заурчало в животе, и я вызвалась помочь хозяйке, чтобы звуки не были столь заметны в пустой комнате, но бодрая старушка не позволила:
– Вот ещё! Вы с дороги, устали наверняка! – добродушно фыркнула она. – Садитесь-садитесь, ещё гости в моём доме не помогали мне на стол накрывать. Я, конечно, в возрасте, но не настолько, чтобы не быть в состоянии стол для дорогого генерала и его невесты накрыть. 
– Я не невеста генерала, – осторожно возразила я, поглядывая на дракона исподлобья.
– А что, вы уже успели пожениться? Вот ведь шустрые какие! – бесхитростно восхитилась миссис Хаунтан. – Хотя тут вы, как всегда, правы и дальновидны Мэттью! Такую красавицу надо сразу в оборот брать, чтобы никто не увёл.
Генерал неопределённо хмыкнул, а я сама не знаю, почему смутилась от такого простого комплимента, даже не пытаясь возразить против статуса «жены». 
Слишком уж добродушна была хозяйка, слишком уж положительно отзывалась о генерале: после того, что видела я, это никак не вязалась у меня в голове с образом Мэттью, что у меня уже сложился. 
Но все мои размышления перебивал аромат свежей выпечки. Он был невыносимо соблазнительным. Сначала я хотела соблюсти этикет и дождаться, когда всё вынесут на стол, и мужчина (или кто тут за хозяина?!) начнёт кушать, но не вытерпела. 
Надеюсь, генерал не из тех, кому важны такие глупости? Вот и узна́ю.
Я схватила ближайший пирожок и, откусив, почувствовала нежный вкус фарша с картофелем и луком... Боги! Восхитительно! Как говорят в таких случаях, ум отъесть можно, как вкусно. 
Мэттью лукаво улыбнулся, глядя на меня, но промолчал, и сам с удовольствием начал кушать. 
– Ммм, это потрясающе! Вы готовите просто великолепно, – произнесла я, даже не закончив жевать, что было, конечно же, недопустимо. – У вас самая лучшая выпечка во всём Элемдрасе! Так вашу деревушку и назвать можно – столица пирогов! Как, кстати, ваша очаровательная деревушка называется?
– Бланко наша деревня называется. Спасибо, доченька, за добрые слова. Ты кушай, деточка, кушай. Мэттью всегда говорит, что моя домашняя еда – это лучшее, что с ним случалось в его походной жизни, – с гордостью в голосе ответила старушка. – Я так рада, что для постоя он уже который год выбирает мой дом. 
– А чем он тут занимается каждый год? – стараясь казаться непринуждённой, спросила я, покосившись на генерала. – И давно он тут в этом году?
Мужчина снова улыбнулся и промолчал. 
– Откуда же я знаю?! Своими генеральскими делами! – с добродушной улыбкой всплеснула руками женщина, присев за стол. – Это мужская забота, а мы, женщины, обязаны создавать для них уют взамен защиты, вот и всё. 
От этого попахивающего шовинизмом заявления меня слегка перекосило, а противный генерал снова ухмыльнулся. Вот гад, всё ведь понимает! 
– А где едят другие солдаты? Почему мы не с ними? – задала я следующий вопрос. 
Я надеялась по их разговорам узнать чуть больше о генерале, но едва мы вошли в дом, мы разделились: нас с Мэттью хозяйка проводила на правую половину, а мужчины ушли на левую.  
– Они едят в столовой, – ответила миссис Хаунтан и начала вставать. – Да и мне пора, что-то я разболталась. Приятного аппетита, дорогие гости. 
– Да что вы, что вы, посидите с нами ещё! – тут же возразила я, удерживая старушку за руку.
– Ой, деточка, ты такая милая! Вот же правду говорят, что лицом добр, у того и душа такая, – улыбнулась женщина. – Я очень рада, генерал, что вы нашли себе такую красавицу. Не зря искали! 
Я снова заалела, но уже не от комплимента, а от стыда: я-то пыталась из хозяйки выудить хоть какую-то информацию об этом месте и генерале.  
Мэттью же лишь ел с больши́м аппетитом и улыбался всё шире. Скорей всего, он догадался, что я делаю. Ну и что! Как-то же мне надо узнать о нём всё!
– И давно он меня искал? – преодолев смущение, продолжала я расспрашивать хозяйку. – И почему меня? Столько чести для простой девушки!
– А что же, он тебе не сказал? – удивилась старушка. – Ты же предсказана ему была ещё год назад. А уехали они за тобой три дня назад, как раз на тринадцатый день января. 
Я постаралась не подавиться и не подать виду, но вышло не очень. Я заметила, что Мэттью быстро метнул на меня взгляд, увидев, что я дёрнулась. 
А дёрнулась я потому, что тринадцатого января я у себя в Скайтауне в озеро и нырнула. 
И что это получается? Я три дня в нём провела, пока меня генерал не выловил?!
И где я эти три дня была?!
Ответа у меня на этот вопрос не было, но я притихла, погрузившись в размышления и пытаясь понять, как такое возможно.
Миссис Хаунтан ещё немного поохав и нахваливая то меня за красоту, то Мэттью за прекрасный выбор, вышла, и мы остались наедине. 
– Ну что, моя маленькая шпионка, всё выяснила, что хотела? Или ещё нет? – откинувшись на стуле, усмехнулся мужчина.
– Выяснила, – буркнула я. 
– А мне сейчас расскажешь? – цепким взглядом рассматривая меня, спросил мужчина. 
– Нет, – фыркнула я.
– Хорошо, тогда пошли спать. Расскажешь в постели.