Жена дракона. Полюбить врага

— Кыш за штору, живо! — прошипел папа, скорее натягивая на себя корону. — Не место девицам на военных переговорах. Особенно тебе.

— А когда эти переговоры у нас последний раз были? — проворчала я, уже прячась за тяжелую складку портьеры в стороне зала. — После того, как королевский советник сбежал с библиотекаршей, или всё же до?

— Не отвлекай, Эмма, — папа отчаянно пытался придать себе более властный вид на троне. — Сейчас захватывать нас будут! Где там мой меч… 

— Папочка, так не поможет он, — отозвалась я из-за шторы. 

— Цыц!

В тронный зал ввалилась вражеская армия. Я не собиралась вмешиваться. Честно. Хотела просто посидеть, послушать, может, потом пересказать подружке… 

Но когда среди простых солдат появился он, я так и замерла с раскрытым ртом. Высокий, с короткими волосами цвета платины и с глазами дракона - зелеными с узким зрачком. Одетый в черные доспехи и с сияющим мечом за спиной, он шел так вальяжно, будто уже всё здесь захватил.

В целом, это он и заявил моему папе. 

— Моё имя Кайлар Реддик Третий, владыка царства драконов Аскар. Теперь это место принадлежит мне, — произнес мужчина таким голосом, что я за шторкой сжалась. — Два ваших рыцаря сдались без боя. Один угрожал моей армии… боевым пони, — усмехнулся он. 

Очень красивой улыбкой усмехнулся, я даже забыла как дышать.

— Прочь с моего трона, — продолжил этот драконище. 

Папочка сложил руки на груди, нахмурил брови и напрочь отказался сдаваться. Наоборот! Гордо поднялся!

— Только через мой труп! — провозгласил он и с героическим пыхтением взял в руки меч.

На этом героизм закончился. Потому что меч оказался тяжелым, а последний раз он держал его, кажется, при моем рождении. В итоге папочка пошатнулся от его веса и попытался было замахнуться на захватчика, да завалился на бок. Меч полетел в сторону, а папа плюхнулся обратно на трон. 

— Через труп, говорите? — переспросил завоеватель и потянулся уже к своему мечу. 

Тут уже явно чувствовался опыт и сила, которых моему папеньке не хватало, и крепкая мужская рука в черной перчатке сжалась на рукояти меча. 

Ну, а что мне оставалось? 

— Не тронь моего папу! — завизжала я и вылетела из-за шторы. 

Наколдовала искорку! Она сделала очень красивую ярко-розовую дугу, рассылая везде запах свежих роз и очень торжественно разбилась о широкое плечо в доспехе. И я шлепнула его от досады ладонью, да руку отбила о металл! 

За эту самую руку меня и поднял от земли наш захватчик. 

— Это тот самый боевой пони? — уточнил он и опять очень красиво улыбнулся!

— Я не пони! Я принцесса! Это мой дом! 

Мне всё же удалось извернуться, а раз уж меня на уровень лица доставили, то я отвесила этому гаду пощечину. Ну, хоть какое-то удовлетворение! А он даже руки не разжал! 

— Щекотно. Боевая, я смотрю? — пророкотал этот мужчина. 

И так нагло меня осмотрел с ног до головы, что я возмущенно задергалась. А осматривать в целом ему было удобно - он меня над полом держал. А потом зеленые глаза остановились на моем лице и совершенно уверенно и утвердительно дракон заявил:

— Женюсь. 

— А-а, — приподнял палец папочка. 

— Иначе вырежу всю семью, — посмотрел на него захватчик. 

— А-а! Так конечно, — по свойски махнул рукой мою любимый папа. — Только учтите - она казну тратит, будто сама дракон! 

— Папа! — возмутилась я, но было уже поздно.

Свадьба назначена была на следующее утро. Без репетиций и, похоже, без шансов на побег. Владыка драконов желал заполучить меня вот прямо сейчас и ни секундой позже. 

Платье сшили за ночь - наши бедные швеи торопились как на пожар. 

А я всю ночь не спала, потому что половину ночи я приводила доводы против брака, но, к сожалению, “иначе все тут и поляжем, милая моя Эмма” как-то быстро привели в чувства. А нервная система у меня, в отличие от драконовой, была не тренированная. 

Поэтому, когда меня утром одевали, я умудрялась дремать на ходу. Спать хотелось настолько, что вчерашние аргументы против брака слегка стерлись из памяти. 

Но когда я увидела себя в зеркало, то даже приосанилась. Платье было великолепное! Потрясающее! Это же надо! За ночь умудрились, девочки мои хорошие! 

Платье было цвета топленого молока, тонкое, будто соткано из облака, с широкими рукавами, открытыми плечами и кружевом. 

Я шла по проходу, придерживая папочку под локоть и слышала, как тихо ахают придворные дамы. Ну, три наши придворные дамы, остальные разъехались. С моей стороны большую часть зала занимали горожане, которые от зрелищ никогда не отказывались. 

А остальное место занимали военные владыки драконов. Я видела там даже женщин! А папа говорил, что мечи не для девочек!

А сам владыка… Ох, я должна была созвать всех подружек из соседних государств, чтобы они посмотрели за кого я выхожу замуж! Внешне это был самый красивый мужчина из мною виденных. Характер там, судя по всему, был властный и жесткий, но я морально (и немножечко наивно) готовилась этого дракона перевоспитать! 

И всё бы было прекрасно, если бы… Если бы где-то внутри не свербило легкое, подозрительное такое ощущение, что ткань платья очень мне знакома.

— Папа, — позвала я тихо, шагая рядом с ним. — А из чего, собственно, платье?

— Шелк, — подозрительно быстро ответил он. — Практически. Почти. В некотором роде.

— В некотором, это в каком? — шепнула я, глядя перед собой. 

Вот интересно, а драконы умеют считать по губам?

 — В смысле, что это были шторы, — кашлянул папа в кулак. 

 — Что? — не расслышала я. Да нет, показалось наверное. Он не “шторы” сказал?

 — Ну, хорошие шторы, не думай. Из библиотеки. Ты же любишь библиотеку? — попытался сгладить папочка.

 — Из библиотеки?! — мой возглас разнесся по всему парадному залу. 

Но я тут же подобралась и мы зашагали дальше. И как хорошо, что лицо было скрыто под вуалью! Вуалью из шторы! 

 — Ткань дорогая. А пока он не в курсе состояния казны, грех не воспользоваться моментом. Да и смотрится на тебе куда лучше, чем на окнах, — не унимался папуля, отчаянно стараясь подсластить пилюлю. 

— Прекрасно, — прошептала я сквозь зубы. — Меня ведут под венец в том, чем вчера пыль протирали.

Папа посмотрел на меня ласково, даже нежно похлопал по руке.

— Ну не пыль, — подбодрил он. — Верхнюю часть окна закрывали, а это совсем другое.

Я прошла оставшуюся часть пути с прямой спиной и каменным лицом. Теперь казалось, что все-все знают про шторы из библиотеки. Хотя здравый смысл твердил, что сомнительно, что захватчики вообще успели с ней ознакомиться. 

Мой будущий муж - завоеватель, победитель, устрашение всему миру, Кайлар Реддик Третий - стоял в конце зала возле алтаря. В черной одежде с серебряной вышивкой и лицо у него было такое, что ну никак ты не догадаешься, о чем он думает. 

А мне бы хотелось. Потому что на моем лице, не будь оно скрыто под вуалью, было всё. Тревога, ожидания самого худшего, мечты о самом лучшем, восторги, что так быстро нашла себе мужа, потом опять страхи, потому что муж этот захватил мою страну…

А вот на его лице было драконье спокойствие. Такой выдержке мог бы даже папа позавидовать! Ни тревог, ни ожиданий. Восторгов, впрочем, тоже.

Папа подвел меня к своеобразному алтарю, где нас ждала женщина вся в золоте - не из наших явно. Женить нас должны были по драконьим традициям. 

Я подошла ближе к мужу и опустила взгляд, как учили.

— Поднимите вуаль, — произнес он.

Голос всё тот же. Низкий, ровный, до дрожи пробирающий и заставляющий тут же подчиниться. Он не просто попросил, он потребовал.  

Я подняла вуаль  и мы встретились глазами. Он смотрел прямо. Ни изумления, ни одобрения в его лице не было, даже похотливой мужской ухмылки, которой меня пытались пугать подружки. Он меня изучал будто карту завоеваний. Решал, с чего начнет первым, похоже. Расставлял войска, определял зоны интереса. В районе моего декольте точно была зона для захвата, на шее, на губах... 

А я изучала того, кто собирался меня захватывать. Мужественный подбородок, красивые чувственные губы, тоненький едва заметный шрам у правой брови. Крепкая шея. 

— Невеста готова? — спросила жрица, побрякивая золотом, на которое можно было бы купить мне три свадебных платья!

— Готова, — ответила я излишне звонко. 

Традиция, как оказалось, была достаточно быстрой. Дракон медленно стянул черные перчатки и взял мои руки в свои. У него были очень теплые ладони, даже немного обжигающие. 

Жрица произнесла какое-то заклятье на неизвестном мне языке и в груди вдруг стало невозможно горячо! И жар этот шел будто от рук моего спруга. Меня слегка качнуло. Вырваться не разрешили, благо всё очень быстро закончилось. 

Я сложила губы трубочкой и, на всякий случай, выдохнула через рот, чтобы убедиться, что не дышу огнем. 

— Клятва будет, мой владыка? — уточнила жрица.

— Нет, — отозвался он небрежно. — Я уже сказал, что беру. Мне этого достаточно.

— А мне? — вырвалось у меня прежде, чем успела прикусить язык.

Дракон перевел на меня взгляд и я сжалась. И он не просто в лицо посмотрел, а с интересом заглянул в глаза. И вдруг почти незаметно, уголок его губ дрогнул. Не совсем улыбка, но близко.

— У тебя будет всё, — произнес он. — Кроме библиотечных штор.

И вот теперь я точно покраснела от ушей до пяток. А пока я была полностью обезоружена его абсолютной осведомленностью, настало время первого поцелуя. 

Правда, едва Кайлар наклонился ко мне, едва тронул горячими пальцами мой подбородок, едва я затрепетала, как с улицы донесся страшный грохот. Дракон отвернулся в последний момент.

Все гости тут же одной волной хлынули к окнам. 

— А, всёго-лишь крепостная стена обвалилась, — выдохнул папа. — Ей уже давно пора было. 

Жрица вытянулась в струну и покосилась на потолок. Своды зала остались на месте и падать на нас не собирались. Люстра тоже, только слегка раскачивалась. 

А вот мой первый поцелуй… сорвался!

— Полагаю, — негромко проговорил Кайлар, снова обратившись к жрице, — церемония завершена. 

Он отпустил мой подбородок почти с сожалением, как мне почудилось, и повернулся к окну, где сгрудились все гости. Я, не зная, куда себя деть, отошла чуть в сторону и встала рядом с папой. Тот выглядел бодро, как будто только что не выдал свою единственную дочь дракону, а его замок не разваливался на части.

— Где ваш управляющий? — спросил дракон негромко, и голос его был просто ледяным. 

— Так… нету уж его давно. У нас есть Патрик, но он где-то Бантика наверное кормит, — пожал плечами папочка. 

— Бантик? — дернул бровью дракон. 

— Мой пони, — улыбнулась я, но Кайлар так выразительно закатил глаза, что я поняла, что пока его с Бантиком знакомить не буду. 

— Мне нужен список подрядчиков из ближайших городов, — велел дракон куда-то в сторону. — И кто у вас здесь хоть что-то понимает в архитектуре, кроме того умельца, что с фобией симметрии?

— Ну да, у нас при въезде арка чуток кривая, ну и что, — вступился папа. — У нас в семье это считалось оригинальным художественным решением!

На самом деле просто купили, что было в соседнем королевстве и всё. Потому что старая арка превратилась в пыль. Но я этого дракону говорить не буду. 

Кайлар же твердой походкой направился к выходу. Его гвардия тут же пошла за ним. Меня тоже нежно очень подтолкнули идти. И я, подобрав шторы, пошла вслед за мужем. 

— Ой, да не пойдет же владыка лично смотреть на трещины и руины? — рассмеялся папа. 

— Пап, так ведь идет. Лично, смотри, — шепнула я, увидев, как дракон уверенно свернул из замка как раз к воротам, что вели на ту сторону замковой стены. — Пап… а если он узнает, что мы ну…

— Всё спустили на еду твоего пони? — сощурился он. 

— Ну он может только конкретный вид овса кушать! — слезно запричитала я. 

Меня всё ещё трясло. То ли от несостоявшегося поцелуя, то ли от осознания, что мой новоиспеченный супруг сейчас отправится ремонтировать наш замок. Немедленно! Сразу после свадьбы. Вместо того, чтобы… ну, как это обычно у людей происходит. Романтика, брачная ночь, познакомиться, всё такое. Или можно было бы хотя бы начать со знакомства в целом… 

Я глянула на то, как дракон уже говорил с кем-то из своей свиты и давал распоряжения. Выглядел так, будто невеста - это маленькая деталь церемонии, а настоящая страсть у него к стройке. Вот только едва распоряжения закончились, как владыка драконов шагнул ко мне. 

Под его взглядом моего папочку как ветром сдуло. 

— Предлагаю прогуляться по моим новым владениям. А вы мне всё покажете, — заявил Кайлар и протянул мне руку. — Особенно я хотел бы увидеть состояние остальных крепостных стен. Поедем на лошади, вы умеете верхом?

— Умею, но… — я нагнулась к дракону поближе. — Но это была наша последняя крепостная стена… 

Выражение лица владыки драконов было непередаваемым. 

— А… А можно спросить? — я подняла глаза на Кайлара, стараясь звучать максимально непринужденно.

Дракон явно почувствовал очередной подвох. В целом… он на подвохе женился и подвох, по моему мнению, захватил тоже. И это он ещё с Бантиком не знаком - моим любимым подвохом!

— Мы вам вообще зачем? Я имею в виду… страна у нас маленькая. Земли так себе. Ресурсов немного. Вы, ну, вы же… — я запнулась и показала на него руками. Неловким движением обозначила размах его плеч. — Богатый, красивый и всё у вас уже есть. А тут… мы… 

И я прямо спиной почувствовала взгляд папочки и оглянулась. У него на лице было написано “Не отказывайся от денег, дурочка!” аккуратно смешанным с "не отгоняй мне инвесторов".

Кайлар посмотрел на меня, перевел взгляд на папу за моей спиной, а потом медленно произнес:

— У вас отличное расположение.

— У нас? Но мы же… — удивилась я.

— Эмма, — не в силах терпеть, зашипел папуля. Как человек, который боялся, что я случайно испорчу коммерчески выгодную сделку.

Но дракон решил великодушно пояснить:

— Примыкание к моим землям. Горы, удобные перевалы, высоты. Отличный оборонительный рубеж.

— Без крепостей, — подсказала я любезно. — И стен. И башен. 

— Вы вряд ли знаете, — продолжил дракон спокойно, но на папочку за моей спиной поглядывал. Уж не знаю, как там мой родитель жестикулировал. — На эти земли шла вражеская армия. Я не собирался ждать, пока это добро появится у моих границ.

А хохотнула и махнула рукой:

— Да не-е-ет, у нас соседство с мирным королевством! Там и герб у них голубь! И овес они для моего Бантика лучший поставляют. 

Кайлар выразительно перевел взгляд на папу. Заподозрив неладное я тоже оглянулась. 

Папа слегка моргнул, потом поднял брови.

— Наши разведчики ни о чем таком не сообщали!

— Какие разведчики? — тихонько уточнила я. — Это когда Патрик за продовольствием ездит и иногда по сторонам смотрит?

— Ну да, — кивнул папочка, а потом словно очень плохой актер прикрыл рот рукой. — Точно, а то я и думаю, чего это герб на мешках с продовольствием новый. 

— Папа! Так ты всё знал?! — испугалась я, уперев руки в бока. 

— Ну… подозревал.Так у нас продовольствие от них регулярно, по хорошей цене, — возразил мне папуля. — Девочка моя, я просто не хотел зря паниковать. И вообще, у них цены отличные были, прямо дешево отдавали. Иначе твой пони бы нас разорил.

Я закрыла лицо рукой. Он просто всё взвесил и ждал с какой стороны кто-нибудь нагрянет. И что можно будет с этого получить. 

— Если не ошибаюсь, но ваш пони, — почему-то дракон посмотрел и на меня тоже, — вас и правда разорил. — Кайлар очень выразительно окинул взглядом двор. — У вас тут в целом довольно поучительный учебник “Как не надо вести дела королевства”. Но мы это испр…

Речь владыки драконов прервало лошадиное ржание со стороны конюшен. И по двору разнеслась такая брань, что пришлось прикрыть уши руками. Если сократить всё это витиеватое предложение, от которого я покраснела, то в целом можно было уловить отдельные слова:

— Клятый пони!.. Он меня укусил!

Пришлось нам всей гурьбой, вместе с моим новоиспеченным мужем-драконом, его свитой, моим папочкой и мной, которая отчаянно пыталась подобрать все юбки свадебного платья, проследовать до конюшни. 

Вы когда-нибудь видели статных грозных боевых коней, гордых, храбрых, обученных не пугаться ни меча, ни грома, ни дракона, которые сбились в один угол на пару с конюхами? 

А в центре стоял Бантик. В три раза ниже грозных мужниных коней. Спокойный, уверенный в себе белый пони, с пучком овса в зубах и куском чьей-то штанины.

— Вот! — гордо указал на него папа. — Наш оборонительный потенциал!

Не похоже было, что дракона хоть сколько то впечатлило увиденное. Вообще потрясающий навык сохранять лицо в любых ситуациях был у моего новоиспеченного мужа! А аж позавидовала! Потому что у меня то можно было в данный момент прочитать просто всю историю моей жизни с Бантиком и примерно все мои страхи за то, что с ним сейчас вообще могут сделать. 

Кайлар молча смотрел на конюшню.

Я бочком-бочком осторожненько попыталась встать между Бантиком и владыкой драконов. 

— Ну, он у нас с характером, — тихонько сказала я ему под руку. 

— Он у вас с претензией на трон, — холодно усмехнулся Кайлар.

— Что? Нет-нет, он только с претензией на любимый овес и личное пространство, — торопливо добавила я. 

— Он укусил моего человека, — напомнил дракон, всё ещё не отводя взгляда от пони, а тот под его взглядом будто даже жевать перестал и подозрительно замер. 

— А конюх ваш, наверное, грубо подошел, — предположила я. — Или был в плохом настроении. Бантик это чувствует! У него тонкая душевная организация.

— Это не пони! — взревел конюх. — Это злющая дворовая собака! Это что хааский пони?! — парень ошарашенно уставился на меня. 

— Да… — кивнула я и без страха подошла к Бантику. Погладила ладонью шелковистую густую вьющуюся гриву. 

— Он стоил как… как вся драконья сокровищница, — кашлянул отец в стороне. — А ей пять лет, она неделю уже рыдает, орет и хочет конкретного пони! А я что мог сделать?! 

Выразительный взгляд дракона на этот раз медленно переместился с меня и пони на папу. И вот было очень похоже, что Кайлар может выдать ему немаленький такой список того, что можно было сделать в такой ситуации, но дракон промолчал. 

— Переселите его, — велел он конюху. 

— Но это его дом! Вот тут он спит! — я показала рукой на то место, где мы стояли. — Вот здесь завтракает, — там где сгрудились толпой черные лощеные боевые кони. — Вон там обедает… 

— Не продолжайте, — вздохнул Кайлар сдержанно и подняв руку щелкнул пальцами. 

К нему тут же подбежал один из его слуг. Вот это прыть! А мои слуги бы даже не поняли, чего я тут щелкаю...

— Закажите материалы и для новой конюшни, — велел владыка драконов. 

— Для пони? — обрадовалась я и просияла. 

— Для моих лошадей, — холодно отозвался дракон. — Хотя расположение и этой конюшни меня не устраивает. Всё это будем менять, — отчеканил он, резко развернулся и пошел обратно к замку. 

Папочка бросился за ним. 

— Как же менять? 

— Подождите, но Бантик переезжать не будет! — кинулась я за ними, пытаясь не запутаться в шторах… то есть в платье. 

Однако всё же ткань зацепилась за выступающий камень, подол натянулся, я за него запнулась и уже было зажмурилась, потому что полетела носом прямо в землю, но меня поймали сильные мужские руки. 

— Как же вы не убились то тут раньше? — спросил Кайлар уверенно поставив меня на ноги. 

На секунду я забыла, о чем думала. Потому что на ум резко пришла другая мысль. Она в целом и так меня посещала, но сейчас оказалась какой-то на редкость сильной. 

Я смотрела на Кайлара Реддика и думала: “Ого, какой мужчина.” Высокий, сильный, безумно красивый. Это была очень громкая и большая мысль, что это огого - реально мой муж. Вот эти горячие руки на моих обнаженных плечах, вот эти глаза, вот этот вот всё статное, гордое и драконистое…

— Вы что-то говорили, Эмма, — напомнил он. 

Эмма… как он красиво произнес моё имя. 

— Муж… — выдала я как во сне и прочистила горло, пытаясь включить мозги обратно. — В смысле… Бантик не переедет, вот. 

— А с чего вы взяли, что имеете право голоса? — дернул бровью дракон. 

— Ой-ё, — прошептал папа за его спиной и сокрушенно прикрыл лицо руками. 

А я тем временем набрала полные легкий воздуха, встала устойчивее, покрепче сжала юбки свадебного платья и приготовилась возражать. 

— Во-первых, я ваша жена, — я начала загибать пальцы. — Во-вторых я принцесса и тут моё королевство и я тут всё знаю. Тут Бантику не дует, если вечером и утром светит солнышко, чтобы он мог греться и проще доставлять овес. И в-третьих… 

Дракон прервал меня подняв руку. Я как-то даже и не поймала тот момент, когда стала замолкать на малейшие его движения!

— Во-первых вы уже не принцесса, а жена владыки драконов. Во-вторых, это теперь часть моей империи и в скором времени я назначу наместника, который будет следить за этими территориями. Но для начала, я хочу лично убедиться, что границы будут укреплены. Там, где должна быть южная крепостная стена у вас разбит стихийный яблоневый сад с зеленой изгородью из крапивы, — дернул бровью Кайлар. 

— От воришек хорошо защищает, — кашлянул папа за спиной дракона. 

— Снести, — отрезал дракон и направился к замку. 

— Нет! Я протестую! Я там поперек дороги лягу, это мой сад! Я его с мамой садила! — я бросилась дракону вдогонку, отчаянно стараясь больше не запинаться. Но там такой ширины шаг был, что догнать его было нереально, хоть верхом садись! — Бантик останется в своей конюшне! А лошадям своим стройте что хотите, хоть хрустальный павильон!

И в этот момент сзади разнесся звук трескающегося дерева.

Мы все резко оглянулись. 

Стена конюшни ровненько так плюхнулась на землю. Благо столбы остались, иначе крыша бы последовала за стеной. Бантик покосившись на крышу, осторожненько сдал назад на улицу, попутно прихватив зубами пучок овса. 

— Отремонтировать, но не переселять, — добавила я смущенно и наткнулась на взгляд Кайлара.

— Будет, как я скажу, — отрезал он. 

— Обидеть девушку легко, а вот заслужить её прощение - нет, — надулась я, на что получила сдержанный низкий смех. 

Шагая следом за мужем я придумывала план мести. 

Свадебный стол накрыли всем королевством. В плане того, что закупали отовсюду, откуда могли и чем богаты были, тем и рады. Плюс к этому добавилось и то, чего я не видела и не пробовала. Похоже что-то драконья армия привезла с собой - незнакомые блюда, странные соусы, какие-то морские штуки в раковинах. 

У меня отчаянно урчал желудок, у меня за весь день ни крошки во рту не было. Но я дулась и сидела в рот воды набравши. 

— Ешьте, — велел мне владыка драконов. 

Я фыркнула ему в ответ и показательно отодвинула тарелку. Среди горожан встречала одобрительные взгляды. Мол вот так его, нечего захватчикам улыбаться и радоваться, вот это дух, держит оборону.

— Не буду есть, пока не откажетесь от идеи переселять моего пони. 

Дракон поднял кубок и негромко мне сообщил:

— Ешь, иначе накормлю насильно, прямо здесь, при всех.

— Вилочку дать? — ядовито прошипела я.

 Кайлар вдруг отставил кубок и реально взял с моей тарелки вилку. 

— Итак, — блеснули драконьи глаза.  

Тебе меня не переиграть, владыка, подумала я. 

— Я буду рагу из оленины, — гордо ответила я и открыла рот. 

И пальцем показала - вон из того блюда берите, уважаемый муж, и в рот мне складывайте. 

Вот только где наивность, а где опытность… 

— Хорошо, поиграем, — усмехнулся драконище. — Ты съешь всё, что я тебе дам. Взамен оставлю твоему пони конюшню. 

Предложение было очень заманчивым, а глаза у дракона очень хитрыми. Я с подозрением ещё раз оглядела все столы и блюда. 

— Чур противного не предлагать, — сощурилась я.

— Это уже я решу, — отозвался он, поигрывая вилкой в пальцах. 

— Нет, я так не играю, — я сложила руки на груди. 

— Тогда Бантик переезжает в лес, — блеснули драконьи глаза. 

— Ладно… — я закатила глаза и выдала самую-самую свою недовольную мину. — Договорились, — заявила я, стараясь держаться с достоинством, хотя уже поняла, что идея с "переиграть дракона" была... ну, смелой.

— Закрой глаза, — произнес Кайлар.

— Это ещё зачем? — приподняла я бровь.

— Возвращаемся к обсуждению переезда пони? — усмехнулся владыка драконов.

Меня начинала бесить эта его спокойная уверенность, за которой, как я уже успела понять, прятались неприятно железная стойкость. Другой нормальный мужчина уже бы бросил наше захудалое королевство. А этот, видимо, был четко настроен укрепить границы, а меня воспитать и ничто то его не пугало!

Глаза я всё-таки закрыла и, сложив руки на коленях, приготовившись к судьбе.

— Если вы сейчас решите накормить меня чем-то вроде жареного угря с ягодным соусом, предупреждаю сразу - я перестану быть вашей женой, — проговорила я четко.

— Невозможно перестать быть женой дракона, — отозвался Кайлар ровным голосом и в следующую секунду вилочка аккуратно коснулась моих губ. 

Делать было нечего, кушать хотелось, а собственная упертость привела меня вот в такое вот положених. Хотя! Сложно было отрицать, что мне это немножечко нравилось, было в этой игре что-то такое романтичное… 

Я открыла рот, принимая первый кусочек, и немного помолчала, раздумывая над вкусом.

— Это груша? Похоже на грушу. Невкусно! — выдала я. 

Врала, конечно. 

— Это гуава в лимонно-сахарном сиропе, — ответил дракон. — Обычно у нас подобное блюдо подают как аперитив. 

— М-м! Гадость! 

Ладно, начало было обнадеживающим! Вроде те штуки в раковинах мне не давали.

Потом шло что-то горячее и острое, я жевала долго и пыталась разобрать, что я ем. Кусочки дракон мне выбирал маленькие.

— Это мясо?.. — попыталась разгадать я.

— Нет, это мусс из белой фасоли с вялеными томатами, — отозвался Кайлар.

Я приоткрыла один глаз, когда во рту что-то подозрительно хрустнуло.

— А вот это сейчас что было? Оно хрустит. А в муссах ничего не должно хрустеть. 

— Считай, что это орехи, — подозрительно улыбнулся дракон.

Ну него вообще был очень довольный вид. Довольный и расслабленный. 

— Ну, пусть будет орешек, — проговорила я и закрыла глаза. — Было ужасно невкусно!

Тихие смешки за столом я начала слышать уже после четвертой ложки. Кто-то, кажется, начал делать ставки, когда я сдамся. Я по-прежнему сидела с закрытыми глазами, но внутренне уже подумывала о том, что явно проиграла. Еда, надо признать, была восхитительной и у меня не было шансов.

— А это что? — спросила я после чего-то сладкого и теплого.

— Это “Мир”. У нас так называется один местный десерт.

— У вас странные названия и невкусные блюда, — пробормотала я, гордо вздернув подбородок. — И “Мир” этот отвратительнейший!

— Я соврал, это было ваше блюдо, — рассмеялся дракон. — А у вас странные идеи о бунте, принцесса. Впрочем, мне даже нравится.

Я открыла глаза и обиженно вытерла рот салфеткой. Десертом оказался и правда наш обычный пирог с вишней… Ну вот! Оболгала любимый пирог! Повариха мне не простит! 

— Знайте, я всё равно на вас сержусь, — фыркнула я показательно.

— Тогда прошу, сердитесь, никто не запрещает, — равнодушно пожал плечами дракон, с интересом разглядывая меня и совершенно не обращая внимания на оживленный шепот гостей. 

— Кто тут мой пирог оболгал?! — разнеслось громогласное по всему торжественному залу. 

— Мой дорогой дракон… муж… — начала запинаться я. — Вы не будете против, если я спрячусь под стол? Я её боюсь… 

Повариха у нас была лучшая! Готовила отменно. Только вот… обидчивая была. Очень. Очень! И сейчас эта тучная женщина, в белом переднике и высоком колпаке очень показательно подбрасывала в руках тяжелую сковороду. 

— Всего-лишь женщина, — надменно выдал Кайлар. 

— Даже Бантик её боится. Даже Патрик! А Патрик не боится ничего! — пропищала я, тихонько съезжая под стол, потому что только что одна из придворных дам-предательниц тихонько кивнула головой на меня. Гадина!

Мне вот было страшно. А дракон явно развлекался и будто ничего веселее в его драконьей жизни ещё не происходило. 

Где-то на другом конце стола уже начали принимать другие ставки. Повариха или дракон. Папа ставил на повариху. Я тихонько из-за стола махнула рукой:

— Ставлю рубиновую заколку на мужа… Любимого мужа!..

И тут же спряталась обратно, потому что злодейка со сковородкой меня увидела.

На меня очень легко подписаться!) А если не пожалеете лайк, то буду просто счастлива!)) 

Повариха Ярина была отчасти и моей няней и знала меня с детства. А я в детстве была тем ещё сорванцом, а получать по заднице чугунной сковородок, которой Ярина владела в совершенстве, было прямо скажем неприятно! Зато если всё удавалось, то я успевала своровать целых три, а то и четыре, горячих булочки с яблоком! Папочка за мной не поспевал, поэтому частично воспитание на себя брали все, кто мог. Ну… кто успеет меня поймать. 

А Ярину вообще надо было в ворота выставить к нашим рыцарям, драконью армию разгонять! 

Она была из той породы женщин, чей точный возраст определить сложно. Курчавые рыжие волосы, широкие плечи и крепкий руки почти как у кузнеца, правда вместо молота - старая чугунная сковорода, которую она легко удерживала на весу. Она умела в ней жарить, тушить, томить, а ещё использовать её как внушительный аргумент.

— Кто мой пирог отвратительным назвал? Признавайтесь, — сказала она и принюхалась прямо как медведица на охоте. — Да я с девками всю ночь над выпечкой стояла!

Она взмахнула легендарной сковородой и… Ручка, не выдержав яростного порыва, с хрустом отломилась. Тяжелое, щербатое дно сковороды, годами служившее верой и правдой, развалилось на несколько частей и с грохотом рухнуло на каменный пол.

Ярина остолбенела и посмотрела на останки утвари, как на павшего боевого товарища. Мне на секунду стало её жаль, почти как в тот раз, когда я разлила ей в чан с супом целую банку дорогого ванильного сиропа, думая что там чай. 

— Давно ваша кухня обновлялась? — громкий и спокойный голос дракона разнесся по залу. 

— Давненько… — выдохнула повариха, будто вместе со сковородой на пол упало и её чувство собственного достоинства. 

Я осторожно вынырнула из-под стола, поправляя платье и делая вид, что вообще-то просто что-то там уронила.

— Пирог был… замечательный! — проговорила я с чувством вины, стараясь звучать очень убедительно.

Но в порыве честности, вылезая, случайно оперлась о колено дракона. Думала тут рядом стул, а нет… это оказалась крепкая мужская нога. А когда дракон наклонился, чтобы нормально уже усадить свою бедовую невесту, я вообще замерла как истукан. Его рука скользнула по моей спине и я покраснела.

— Вы как испуганный олененок, — негромко хмыкнул Кайлар и повернулся к сокрушенной не врагом, но временем, Ярине. — Я так смотрю и инвентарь не обновлялся? Может поэтому ваш пирог показался кому-то недостаточно вкусным? В таких условиях невозможно готовить достойную еду. Завтра обсудите с моим управляющим замену инвентаря, — дракон лениво откинулся на спинку стула. 

Ярина что-то буркнула, но, кажется, это было благодарностью с примесью удивления. Подобрав обломки любимой сковороды, она удалилась с видом полководца, хоть и проигравшего, но сохранившего честь. И выбившего себе новую сковороду! А то и не одну, а целый полк новеньких сковородок!

— Как вы это делаете? — спросила я у дракона. 

— Что?

— Заставляете людей замолчать и сделать то, что вам нужно? 

— Смотрю им в глаза, — произнес Кайлар и взглянул на меня. 

Узкий драконий зрачок на зеленой радужке дрогнул и Кайлар опустил взгляд мне на губы. А потом он положил ладонь на спинку моего стула и приблизился. 

— Наш первый поцелуй, кажется, прервали, — мягко произнес он, не разрывая зрительного контакта. — Досадное недоразумение, которое нужно исправить. 

Вот как чувствовала, не надо было драконью ногу трогать! Там явно была какая-то кнопка, настраивающая мозги мужчин совсем на другой лад!

— Может и пусть? — чуть отклонилась я.

— Может и нет, — ровным голосом ответил Кайлар и наклонился ещё ближе.

В этот самый момент за окном раздался вначале треск дерева, а потом крик:

— Бантика ловите! Да кто ж его привязал к яблоне?! Он её с корнем вырвал! Берегись! Уворачивайся! Ох, ё…

Внешне Кайлар выглядел спокойным, но мне показалось, будто на его шее на секундочку мелькнула темная драконья чешуя. 

— Чур шашлык из пони не предлагать! — успела шепнуть я. 

Я стояла, стыдливо прикрыв лицо ладонями. Во дворе царил абсолютный кошмар. 

По правую руку от меня Кайлар величественно и спокойно наблюдал за апокалипсисом и невозмутимо прихлебывает из кубка. У его ног валялся чей-то погнутый шлем.

Папа с видом опытного тактика давал с порога указания, не делая при этом ни шага во двор:

— Левее! Пригибайся! Ну ты что, дубина, сказал же тебе пригибайся! Лекаря позовите!

Тем временем Бантик бегал по двору с видом абсолютно невменяемым и слегка диковатым. Точнее, он не просто носился. Он волочил за собой с корнями вырванную яблоню, к которой какой-то очень ответственный человек его привязал, побоявшись, что остатки конюшни всё же рухнут. 

А мой пони не любил, когда его привязывают к деревьям и обладал недюжей силой. Корни яблони возмущения не выдержали, а вот веревка, к сожалению, оказалась крепкой. 

И теперь Бантик пытался добить наших двух оставшихся рыцарей, конюха из армии Кайлара и, собственно, и его солдат тоже. 

— Это точно пони? — поинтересовался Кайлар, не отрывая взгляда от урагана с копытами.

— Просто у него характер такой, — пискнула я и поспешила добавить: — Но в целом он чудо!

— Чудо, говорите? — протянул дракон и я опасливо на него покосилась. 

— А Патрик, как назло, за провизией уехал, — вздохнула я, с сочувствием глядя на тех, кто пытался поймать моего на редкость ловкого пони. 

— И вы считаете, этот Патрик бы с ним справился? — уточнил Кайлар, глядя как его солдаты то и дело падают в грязь лицом. В прямом смысле. Бантик при этом по-лошадиному ржал то ли от страха, то ли насмехался над глупыми двуногими.

— Патрик точно бы его поймал, — я вздохнула и увернулась от летящего в меня яблока, которым кто-то запульнул в пони, но промазал. Дракон это заметил и даже послал мне удивленный одобрительный кивок. — Патрик однажды уговорил медведя, который летом залез к нам в королевский погреб, вернуть нам бочку солений. Он даже умудрился его в лес куском залежавшейся рыбы выманить! Думаю, он бы не стал привязывать Бантика к старой слабой яблоне. Он знает его предпочтения.

— Например? — спросил дракон и на его лице радости становилось всё меньше. 

Ну, я его понимала. Больно смотреть, как армия захватившая чужие земли, проигрывает королевскому пони. С другой стороны… похоже, было велено Бантику не вредить, ибо ни один солдат не коснулся меча. 

— Бантик предпочитает быть свободным как ветер, — произнесла я с гордостью. 

— Или как стихийное бедствие, — процедил Кайлар. 

В этот момент Бантик пронесся мимо, с грохотом задев тяжелую кадку с цветами. Кадка разбилась, а цветы разлетелись по всему двору. Один из солдат в панике прыгнул в фонтан, чтобы не получить яблоней по голове. Второй прыгнул за ним.

— Тут что щука?! — воскликнул один из них. — В фонтане?! Она кусается! Ай!

— Ну у нас однажды орел добычу выронил, рыба в фонтан упала, так она там и поселилась, — негромко, будто проводя экскурсию, пояснил папочка. — Ну, знаете, кто-то красивых таких сомов в водоемах держит. Вот мы тоже решили… щуку оставить. Удивительное дело какая живучая! 

Ответом ему служил только тяжелый вздох. Я снова прикрыла лицо руками.

Кайлар чуть качнул головой, с сожалением глядя в пустой кубок:

— М-да. Не могу сказать, что у вас тут скучно.

Я кивнула, а потом осмелилась поднять взгляд на него. Он всё ещё держался спокойно. Не раздражался, не повышал голоса, не махал руками и не разносил всё огнем. Хотя, по идее, вполне имел право и мог… дракон ведь. 

— Вы не злитесь? — решилась спросить я.

— Я подумаю об этом позже. Сейчас мне интересно, сколько ещё человек ваш пони выведет из строя, прежде чем устанет.

— Ну если судить по прошлым случаям через полчаса он выдохнется, — начала я бодро, но заподозрила вдруг подвох. — Вы ведь не серьезно? Вам людей не жаль?

Вместо ответа Кайлар медленно, даже слегка лениво, поднял руку и веревка, связывающая Бантика и остатки яблони, вспыхнула и истлела во мгновение ока. К сожалению, мой пони этого не заметил… Но хотя бы чуть притормозил!

А потом я услышала приказ Кайлара. 

— Пусть кто-нибудь приведет в порядок двор. Например тот, кто придумал привязать это… кхм, существо, к хлипкому дереву. И найдите способ задобрить это… кхм, создание. Может овсом или морковкой. Может, короной, — раздраженно взмахнул дракон рукой. 

На “короне” я неприлично хохотнула. И была рада, что оба раза дракон не оскорбил Бантика, хотя явно просилось...

— Придется лично заняться воспитанием этого... животного, — с угрозой в голосе произнес дракон. — На сегодня зрелищ с меня достаточно. Пройдемся. Хочу понять, что именно я сегодня захватил.

— Так вот же, — я обвела руками пространство перед нами. 

— Я не о землях. Я о вас, — ответил Кайлар и протянул мне руку. — Хочу увидеть, где вы любите проводить время. Где-нибудь подальше от этого хаоса и наедине.  

— Только не надо там ничего трогать и ремонтировать! — заранее предупредила я. 

— Посмотрим, — сощурился дракон.

Я шла впереди и смущенно мяла подол. Позади нас тихонечко ползла вся наша процессия, чтобы подглядеть. Шпионы из них были никакие.

Когда я была маленькой, то порой пряталась в ветвях ивы у озера недалеко от замка, если не хотела участвовать в парадах и приемах, да и вообще от лишнего внимания. Сидишь себе, не шевелишься, ешь яблоко, а они пусть ищут. Но от собственной свадьбы, да ещё и с тем, кто твою страну захватил, на дереве не отсидишься.

Кайлар шагал рядом молча и оглядывал коридоры замка с видом “видал я и лучше, а вот хуже ещё не видал”.

— Здесь что? — указал он на старую покосившуюся дверь.

— Ой, лучше не открывать, оттуда всё вывалится… — махнула я рукой. — Да и дверь на место уже не поставить будет. Там всякое барахло… старое, ну, знаете то, что выбрасывать жалко, вдруг пригодится. 

Кайлар будто только благодаря собственной силе воли не закатил глаза и не прокомментировал.

— А это моя любимая комната, — я повела его дальше, в просторную комнату, где высокие окна смотрели на горы. 

Тут всё было завалено подушками, которые я то и дело просила Патрика докупить. Мне было то не мягко, то не уютно, то по цвету не подходило, то по настроению. 

— Я здесь читаю. Или притворяюсь, что читаю, если кто-то приходит, а я не хочу с ним разговоривать. 

— Как истинная избалованная принцесса, — не удержался дракон.

— Меня папа любит, но не балует, — надулась я. 

Он подошел к подоконнику, взял книгу и покосился на обложку.

— “Тайны любви у полночной башни”. Очень… глубокомысленно, — выдал Кайлар, не сдержав усмешку.

— Это роман с загадкой! — возмутилась я.

Кайлар лишь небрежно бросил книгу обратно на подушки и вышел обратно в коридор, чтобы продолжить осмотр нашего… или уже его, замка.

— Вот тут у нас зал для танцевальных тренировок. Папочка одно время надеялся, что меня возможно научить танцевать балет.

Я открыла дверь, мы мельком заглянули внутрь. В зеркалах отражались только пыль и папины несбывшиеся надежды. 

— Тут библиотека, — я открыла следующую дверь. — Отсюда я таскаю книги в комнату для чтения. 

— А здесь что? — дракон указал на соседнюю дверь.

— Ничего! — выпалила я и преградила ему путь. — Здесь ничего интересного. Абсолютно пусто. Тут… запасники.

— Запасники? — переспросил Кайлар, с интересом косясь на дверь.

— С метлами, — подтвердила я быстро. — Очень скучными метлами. Нам туда не надо.

— А вот это звучит подозрительно.

И пока я пыталась придумать ещё с десяток аргументов в пользу того, чтобы мы прошли мимо, Кайлар уже сделал шаг вперед. Потом его рука легла мне на талию и меня осторожно и нежно подвинули, как маленького котенка.

А затем он распахнул дверь.

— Не трогайте ничего! — выдохнула я.

Он уже шагнул внутрь. Комната была небольшой, заставленной полками и витринами. 

— Хранилище артефактов? — спросил Кайлар, разглядывая комнату забитую под завязку. 

Вещи в ней светились, переливались, тихонько шипели или напевали, если подойти поближе. 

— Коллекция магических головоломок. Моя мама собирала, а я продолжила. Многие из них… 

Кайлар взял с небольшой подставки серебряный шарик. Раздался щелчок и я хлопнула себя по лбу. Ну вот в который раз! В который раз! То Патрика выручай, то папу, то служанку! 

И вот теперь и дракон… 

— Многие из них… магические ловушки с загадкой, — выдавила я, глядя как заинтересовано дракон разглядывает наручники на своих широких запястьях, в которые и превратился этот злосчастный шарик, что он так безответственно полез трогать. 

Я со стоном вздохнула. 

— Вот знаете, дорогой супруг… — кашлянула я. — Обычно люди тут попадают во что-то попроще. Ну, как минимум в то, что я уже разгадала… Как вы умудрились схватить то, что я не могу разгадать уже год? Но даже я умудрилась на себе эти наручники не защелкнуть.

— Я их просто расплавлю, — пожал плечами дракон и по его шее опять поползла очень красивая переливающаяся темная чешуя. 

— Нет уж! — топнула я ногой. — Это дорогая головоломка и моя любимая! Вот теперь разгадывайте! 

Я даже прямо хозяйкой положения себя почувствовала! Решительно закрыла дверь в хранилище. Обернулась, сложила руки на груди и приготовилась смотреть, как дракон бьется над загадкой. И уже представила себе, как он злится и печалится от того, что у него ничего не выходит!

Но едва я приняла нужное положение, как наручники на запястьях Кайлара расстегнулись и он ловко подцепил их пальцем. 

Решительность моей позы сменилась огромными глазами и раскрытым ртом. 

— Рассказать, как я их открыл? — подозрительно улыбаясь спросил дракон. 

— Магией и мошенничеством? — выдохнула я.

— Логикой, — сказал он и ухмыльнулся, явно очень довольный собой. — Хотя, честно говоря, вы меня отвлекали. Очень громко дышите, когда злитесь. 

Он бросил наручники на стол и я увидела азарт в драконьих глазах, когда он начал оглядывать остальные полки.

— Что вы там ещё не разгадали?

— Нет! Это возмутительно! Не смейте разгадывать мои головоломки! — я бросилась к нему. 

Но до чего же этот дракон был ловкий… Меня опять поймали за талию и во мгновение ока я оказалась прижата спиной к стеллажу, а надо мной во весь свой немалый рост нависал Кайлар. 

— Тебе придется меня как-то подкупить, — пальцем он осторожно тронул мой подбородок и заставил поднять голову. 

— Рубиновая заколка подойдет? — уточнила я.

— Увы, нет.