Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл

– …а теперь я объявляю вас мужем и женой. Лорд Лэндон, можете поцеловать свою супругу, – сквозь гул в ушах услышала я, а потом моих губ коснулось нечто влажное и обжигающе холодное, будто по ним провели кубиком льда.

Что происходит?

Где я?

Перед глазами мелькали яркие пятна света, мешавшие разглядеть хоть что-нибудь вокруг.

Прищурившись, я попыталась сфокусироваться, и первым, что увидела – было лицо мужчины. Серебристые прямые волосы, острые скулы, тяжелый подбородок. А еще глаза, бледно-голубые, похожие не то на алмазы, не то на кристаллы льда.

Руку обожгло холодом. От неожиданности я попыталась вырвать ее, но ничего не получилось – мои пальцы словно зажали в тиски.

Мужчина напротив меня криво усмехнулся.

Из ярких пятен наконец стали складываться и другие картинки – цветочная арка, покрытая изморозью, и какой-то человек, похожий на священника.

Вокруг зазвучали вялые аплодисменты, а до меня потихоньку стало доходить – я на свадьбе.

Причем, в роли невесты.

Но как же так? Ведь всего пару мгновений назад мы с подругой летели в самолете, возвращаясь с отпуска. Затем его тряхнуло, а дальше – темнота. И этот мужчина.

– Прекрати вырываться, милая, – прошипел ледяной красавец мне на ухо. – Теперь уже поздно, ты сама пошла на сделку.

Голос его – холодный, лишенный всяких эмоций, невольно заставлял подчиняться, и я перестала дергать рукой, замерев, будто статуя.

Может, это просто сон? Точно, в полете меня всегда тянуло спать, вот и в этот раз я наверняка просто не заметила, как отключилась.

Вот только холод, сотней иголок впивавшийся в тело, явно говорил о том, что я не сплю и все происходит на самом деле.

Так, соберись, Ира. Если не сон, то что?

Священник продолжал что-то говорить, а мужчина, чуть успокоившись, отвернулся, ослабив хватку.

Я же стала украдкой разглядывать его, а заодно и себя. Одежда на мне была явно чужой – белое платье, украшенное серебристыми камнями, что спускалось до самого пола. Рукава наряда были длинные, ворот подпирал горло. А по плечам струились каштановые волосы, завитые в красивые локоны и украшенные такими же камнями, как и платье.

Каштановые?

Невозможно, ведь пару месяцев назад я перекрасилась в рыжий и сделала себе каре. Так значит…

Неужели другой мир?

Верилось в такое с трудом, да только странный жених, обстановка, и вообще сам факт свадьбы говорили именно об этом. А еще тело… оно явно не мое. Сразу этого не заметила, но сейчас поняла – я словно стала ниже ростом, да и ощущения в этот момент были странными, будто меня засунули в нечто чужеродное… даже руки казались не моими – слишком тонкие запястья и пальчики, слишком нежные ладошки. Мои покрывали небольшие мозоли от занятий гимнастикой на любительском уровне, а здесь идеально гладкая кожа и руки, в которых не держали ничего тяжелее вилки.

– Ты можешь хотя бы изобразить улыбку, дорогая? – снова зашипел на меня мужчина.

И поскольку ничего другого мне пока не оставалась, я растянула губы в улыбке, которая со стороны наверняка выглядела резиновой, словно у куклы.

Наконец, спустя пять минут неизвестности, и торжественных слов, касательно счастливого брака, церемония закончилась.

Мужчина (если правильно расслышала, его звали лорд Лэндон) подал мне руку. Я приняла ее, и мы прошли сквозь народ, который принялся осыпать нас рисом.

Вышагивая рядом с незнакомцем, я старалась сохранять спокойное выражение лица, хотя в голове так и крутились вопросы – что происходит, почему попала сюда? Что будет дальше? И главное, как вернуться обратно?

Потому что оставаться в чужом мире, будучи непонятно чьей женой, мне совершенно не хотелось.

– Вот видишь, никто не умер. А ты так боялась, – усмехнулся лорд, склонившись к моему лицу, отчего щеки закололо, будто меня коснулись кусочком льда.

Вместо ответа я только дернулась, однако мужчина держал крепко, а мой рывок лишь заставил его поморщиться.

Из часовни мы вышли на улицу, и я поежилась – платье невесты было совершенно тонким, почти невесомым, а вокруг стояла настоящая зима.

Белый снег хлопьями падал с небес, собираясь на ветвях огромных елей, что росли по двум сторонам не чищенной дорожки. В конце ее нас ожидал экипаж, запряженный белоснежными и какими-то сказочными лошадьми. Казалось, что их копыта сделаны изо льда, а хвосты – из вьюги.

Все это выглядело бы очень красиво и по-настоящему волшебно, но, мамочки, как же мне сейчас было холодно!

Жених, одетый в белый, с искрой, костюм, такой же тонкий на вид, как и мое платье, от мороза даже не поморщился. Скорее напротив, среди снега он чувствовал себя куда как комфортнее, чем в здании.

Я в очередной раз содрогнулась. Лорд смерил меня пронзительным взглядом, усмехнулся и проговорил:

– Не трясись, а лучше привыкай. Ты ведь знала, за кого выходишь замуж.

Ну да, если бы… я вообще ни за кого замуж не собиралась, и понятия не имела, как оказалась здесь. Впрочем, сообщать об этом новоявленному супругу не стала – он явно не походил на того, от кого можно было бы ожидать сочувствия, или помощи.

В экипаже оказалось немногим теплее, чем на улице. Лорд Лэндон сел напротив меня, молча уставившись в окошко – очевидно светлых чувств к своей невесте он не испытывал, и непонятно зачем вообще взял ее замуж.

Я последовала его примеру, глядя, как позади остается заснеженное здание старинной часовни, а мимо проносятся все те же ели. Мчались лошади очень быстро, так что вскоре деревья слились в единое пятно, и я отвернулась от окошка, принявшись разглядывать мужчину.

Впрочем, при виде него в голову приходило единственное слово – холодный. Слишком бледная кожа, которую подчеркивал белый костюм и серебристые волосы… лорд Лэндон словно был целиком создан изо льда.

Наконец карета остановилась.

Мы прибыли к красивому замку, высокие стены которого устремлялись в небо, затянутое свинцовыми тучами. Стоило ступить на подъездную дорожку, как снова повалил снег.

Когда мы дошли до ворот замка у меня уже зуб на зуб не попадал и хотелось только одного – тепла.

Будет чудом, если завтра я не заболею и не свалюсь с температурой… если завтра вообще будет.

– Чего ты так трясешься? – скривился лорд. – Давно бы уже согрелась, магией тебе никто пользоваться не запрещал. Не хватало мне только ухаживать за тобой больной.

Он махнул рукой и вокруг разлилось тепло. Не так много, чтобы все-таки согреться, но лучше, чем было до этого.

Магией, выходит… знать бы еще, как ей пользоваться.

На выпад я не ответила, да лорд ответа и не требовал.

Вместе мы поднялись по обледенелым ступеням и вошли внутрь.

– Господин и госпожа Лэндон, – на пороге нас встречала целая армия слуг во главе с низкой и пухловатой, но довольно обаятельной женщиной. – Добро пожаловать в замок Нортдэйл.

Все вместе слуги поклонились. Что ж, значит убираться в этой громадине мне не придется… вот только меня это вовсе не радует.

– Привет, Сара, – чуть улыбнулся лорд, и уже громче объявил: – Знакомьтесь, это моя супруга, Весна, новая хозяйка замка. По крайней мере, на ближайший год.

И он горько усмехнулся, отпустил мою руку, а затем быстро поднялся по широкой лестнице, скрывшись где-то в глубинах замка.

Я же так и осталась стоять возле входа, растерянная и не понимающая, что же делать дальше.

Впрочем, на помощь мне пришла Сара, взяв дело в свои руки.

– Пойдемте, госпожа Лэндон, я покажу вам замок, – с теплотой проговорила она, будто я была самым дорогим гостем.

– Зовите меня просто Ир… Весной, – ответила вяло, позволяя утянуть себя вглубь жилища.

Да уж, если мне придется здесь задержаться, то стоит привыкать отзываться на новое имя. И что меня ждет дальше? Есть ли у меня шанс вернуться в свой мир? И чего ожидать от лорда Лэндона? Хотя, с последним понятно – ничего хорошего.

За прошедший час он ясно успел показать, что ни во что не ставит свою супругу и с удовольствием готов над ней издеваться… может поэтому меня и перекинуло сюда, что настоящая его жена не смогла выдержать характер лорда, сбежав до свадьбы?

Значит, стоит настраиваться на противостояние, если только завтра утром я не проснусь в своей спальне, и все это не окажется сном. Но в подобный исход дела мне уже совсем не верилось.

После мороза заснеженной улицы от тепла замка меня потянуло в сон, так что я едва передвигала ноги, краем уха слушая слова Сары.

– Вот здесь у нас кухня, – болтала та. – У лорда есть свои предпочтения, но если захотите что-то иное, то смело заказывайте. Сэм отличный повар, просто мастер своего дела.

И она помахала рукой грузному мужчине в колпаке, больше похожему на медведя, что был в строю остальных слуг, но успел обогнать нас.

Я тоже кивнула Сэму, и мы отправились дальше.

Замок оказался большим, хотя внутреннее убранство было простым и незамысловатым – никакой лепнины, гобеленов, или иной вычурности. Стены, обшитые светлым деревом, ковры под ногами, да редкие портреты мужчин с белоснежными, как у лорда, волосами.

Первое ощущение тепла спало, и я снова стала замерзать – в самом замке было прохладно, хотя слуги будто не замечали этого.

– Батюшки, да вы вся дрожите, – опомнилась Сара, заметив, как меня колотит и закричала: – Бекка! Бекка! Подготовь для госпожи горячую ванну и растопи камин!

Еще одна служанка – молоденькая девчонка с русой косой, торчавшей из-под платка – кивнула, убежав вверх по лестнице.

– Сейчас, подождите, – Сара потерла мои плечи. – Понимаю, с непривычки в наших краях может показаться довольно холодно, но лорд говорил, что вы владеете магией, и мы даже не стали…

– Я… – проговорила и замолчала, стуча зубами.

Что мне ответить? Что я из другого мира, где магия есть только в книжках? Впрочем, Сара додумала все за меня.

– Да-да, разумеется, такой волнительный день. Вы наверняка растерялись, да и репутация лорда… – снова затараторила она. – Ничего-ничего, обычные методы куда надежнее. Идемте, госпожа Весна, и не верьте всем этим сплетням. Господину не повезло владеть столь большой силой, но он такой же человек, как и мы с вами, а вовсе не демон, как болтают некоторые… так что, пожалуйста, вы уж постарайтесь отбросить предрассудки и не обижайте его.

Мы как раз дошли до двери комнаты, где уже суетилась Бекка, и экономка замолчала, отдав меня в руки девушке.

Я хотела попросить уйти и Бекку тоже, но сил у меня больше не осталось.

Молоденькая служанка оказалась не такой разговорчивой, как Сара – она молча помогла мне раздеться и залезть в большую деревянную бадью, наполненную горячей водой. Так же молча, Бекка принялась мыть мои волосы, а я лежала, прикрыв глаза, не способная ни о чем думать.

Ванна немного помогла – тело перестало дрожать, хотя где-то внутри так и осталось противное ощущение липкого холода. Когда я закончила мыться, огонь в камине уже успел разойтись, и в комнате стало тепло.

Бекка завернула меня в мягкий пушистый халат и вышла из комнаты, сообщив, что будет рядом, если потребуется. Я же добрела до кровати под плотным балдахином, легла в нее, накрывшись сверху мягким одеялом, и тут же уснула, буквально отключившись из-за переохлаждения и стресса.

Проснулась от того, что снова замерзла. Попыталась плотнее закутаться в одеяло, но поняла, что мокрый от пота халат противно липнет к телу, и теплее мне не становится.

В горле першило, а когда я потрогала лоб, то он оказался обжигающе горячим. Ну да, разумеется, прогулка по морозу практически голышом принесла свои результаты, и я заболела.

Может, стоит позвать слуг, раз они тут есть, и попросить чего-нибудь от простуды?

Скинув халат и вытолкнув его из-под одеяла, я прислушалась. Снизу доносился смех, чьи-то радостные голоса – кажется, обитатели замка вовсю праздновали свадьбу своего господина.

– Бекка, – позвала тихо, облизнув пересохшие губы.

В том, что меня услышат, особой надежды не имелось, но дверь скрипнула и кто-то скользнул в комнату.

– Бекка, скажи, здесь есть какие-нибудь лекарства? Кажется, я простудилась, – проговорила слабо, чувствуя, как гудит от температуры голова.

– Решила прикинуться больной и увильнуть от исполнения своей части сделки? – обжег меня холодом голос лорда. – Даже не надейся, слуг ты обмануть можешь, но меня нет.

Полог балдахина распахнулся, запустив в мое уютное гнездышко стылый воздух.

– Что ты здесь делаешь? – вырвалось у меня.

Я-то думала, что лорд либо веселится с остальными, либо занимается какими-нибудь своими делами.

– Весна, ты издеваешься? – нахмурился Лэндон, присев на кровать. – Я спас тебя от плахи для вполне конкретных целей, и если ты думаешь, что мне не по силам вернуть тебя обратно…

Спас от плахи? И как это понимать?

– Не обольщайся добрым отношением слуг, – по-своему воспринял мое молчание лорд. – Я не хотел огорчать их тем, что новая хозяйка замка убийца. А сейчас давай уже перейдем к делу, я постараюсь закончить быстро.

И лорд расстегнул свою рубашку, а потом одним быстрым резким рывком скинул с меня одеяло, заставив вскрикнуть.

– Что ты творишь? – я попыталась вернуть теплую ткань на место, тем более, что после горячей ванны так и легла спать в одном халате, который теперь валялся на полу.

– Ну, ты хотя бы разделась, – удовлетворенно пробормотал лорд.

Он перехватил меня за руку, перекинул ногу и сел сверху, сбросив одеяло с кровати. Сейчас на нем остались одни только брюки и казалось, что его бледный торс чуть искрится в сете Луны, пробивавшемся сквозь окно и полог навеса.

– Уходи! Говорю же, мне плохо! – от холода и страха меня начало трясти.

Даже через ткань его брюк я чувствовала мороз, словно он был ледяной статуей, а не живым человеком.

Лорд же, ничуть не смущаясь, с удовольствием разглядывал меня, шаря взглядом по всему телу. Затем склонился и покачав головой, недовольно произнес:

– Бояться нужно было раньше. Просто расслабься, я не стану тебя трогать больше необходимого, как и договаривались.

Этот лорд что, прямо сейчас собирался меня изнасиловать?

Не придумав ничего лучше, я попыталась ударить его тем, чем могла – лбом – потому что руки мои Лэндон продолжал держать. Ничего не вышло. Мужчина успел откинуться назад, да и сама сейчас была слаба, как птичка, так что в результате, вместо удара, получилось так, что я просто ткнулась лицом ему в грудь.

Какой же он холодный…

Впрочем, к удивлению, это подействовало.

Нахмурившись, лорд отпустил мое запястье и потрогал лоб.

– Да ты вся горишь… – выдал он.

Спасибо, капитан очевидность. А я что говорила?

– Потому что заболела, ведь ты заставил меня ехать по морозу в одном только тонком платье, – я устало откинулась обратно на кровать.

Тело продолжало трястись, голова будто бы стала чугунной, и сейчас мне было уже все равно, что я голая, и лорд на меня смотрит. Хотелось только одного – тепла.

– Не прибедняйся, – процедил Лэндон, слезая с меня. – Ты, конечно, не великий чародей, но твоей магии явно бы хватило, чтобы согреться, а значит, ты сделала это специально. Но не надейся, что это тебе поможет.

Он поднял с пола одеяло, швырнул его мне и ушел, так и не надев рубашку.

Я закуталась с ног до головы, хотя этого все равно оказалось недостаточно – ноги горели от мороза, будто лорд все еще продолжал сидеть на мне.

Сонливость исчезла, и продолжая трястись, я попыталась осмыслить свое положение. Итак, что мы имеем?

Во-первых, это точно не бред, и каким-то невероятным образом меня занесло в другой мир.

А во-вторых, и самых главных, теперь я замужем.

Все остальное строилось лишь из личных наблюдений и догадок.

Муж, хоть и был красив до дрожи, но характер имел не самый приятный – властный, требовательный, привыкший получать свое. И к своему несчастью, я попала в тело его жены, с которой он заключил сделку.

Почему именно с ней? Непонятно. Но если верить его словам, то суть сделки заключалась в следующем – он спасает ее от плахи, а она взамен вступает с ним в брак и рожает наследника.

То, что добровольно связываться с этим лордом никто не захотел, навевало на определенные мысли, что что-то с ним не так.

Может, он, как Синяя Борода, убивает своих жен? Или Лэндон слишком жесток и предпочитает избивать их? После того, как он едва меня не изнасиловал, я бы не удивилась.

Сара сказала, что лорд простой человек, а не демон, как говорят некоторые, но сейчас мне куда больше верилось, что он как раз демон, или кто-нибудь вроде того. Не бывают люди такими холодными, а его глаза… словно кристаллики льда, от которых пробирает дрожь.

И что мне теперь делать? Неужели придется выполнять условия за кого-то другого? Ну уж нет, на такое я не согласна! И если отбросить моральную сторону вопроса, даже представить не могу, как занимаюсь с лордом любовью. Он слишком холодный, меня ведь заморозит насмерть – это как с куском фарша из морозилки обниматься.

Значит, надо бежать.

Немного прийти в себя, достать теплую одежду и обувь, и убегать, куда глаза глядят, подальше от этого жестокого лорда и его холодных рук.

И решив это, я все же скатилась в тяжелый сон.

Видимо, лорд сообщил слугам о моем состоянии, потому что спустя какое-то время меня разбудили, напоили горьким отваром и завернули в несколько одеял. Лекарство помогло – после него я наконец-то перестала дрожать и смогла заснуть по-настоящему. Больше меня не беспокоили до самого утра.

Когда встала, в комнату уже пробивались солнечные лучи. Самочувствие было вполне сносным – несмотря на легкий холодок, меня больше не трясло, а голова была чистой. Значит, вечером (или раньше) лорд явится снова и мне нельзя терять времени.

Я подошла к окну, раздвинула тяжелые портьеры и выглянула на улицу. Тут же сощурилась от слишком яркого света – тот отражался, сверкал искрами в миллиардах снежинок, блестел в морозной изморози. К замку лорда Лэндона мы ехали сквозь лес, но комната моя выходила на крутой обрыв, начинавшийся у самых каменных стен. Да уж, из окна выпрыгнуть точно не выйдет.

Что же делать?

В дверь тихо поскреблись.

– Одну минуту, – я поискала платье, но ничего не нашла, поэтому скользнула обратно под одеяло, и уже оттуда прокричала: – Входите!

– Госпожа, – внутрь заглянула Бекка. – Как ваше самочувствие?

– Терпимо. Можешь принести мне какую-нибудь одежду?

– Уже принесла, – служанка потрясла теплым шерстяным платьем. – Лорд Лэндон распорядился, чтобы вы не заболели еще сильнее. Он у нас очень заботливый…

– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнула я, но тут же прикусила язык.

Как сказал сам лорд, слуги не знали о сделке, думая, что мы поженились по любви, и уж точно они не знали о моем перемещении из другого мира. А значит, светиться пока не стоило, как и вызывать их недоверие.

Лучше сейчас притвориться паинькой, собрать все необходимое и сбежать до вечера…

Но сперва разузнать побольше о самом лорде и о замке, ведь я даже не знаю, где оказалась, и в какую сторону нужно двигаться, чтобы оказаться от ледяного мужчины как можно дальше.

Бекка, к счастью, оговорки не заметила, выложив на кровать принесенные вещи. Помимо платья здесь еще оказались теплые чулки, панталоны, нижняя рубашка и прочее необходимое, хотя, признаться честно, выглядело это все не слишком презентабельно – поношенно и не по размеру. Кроме, пожалуй, панталон, что единственные были новенькими.

– Какой красивый вид открывается из окна, – проговорила я, желая с чего-нибудь начать разговор, пока Бекка помогала мне одеться.

– Замок Нортдэйл расположен в очень живописном месте, – кивнула служанка. – Лорд Лэндон велел выделить вам эти покои.

И она снова замолчала, а мне на секунду показалось, что Бекка неровно дышит к своему лорду. Интересно, если это на самом деле так, то чем он пришелся ей по душе?

– И давно ты работаешь у лорда? – спросила, решив, что возможно так служанка станет чуть разговорчивей.

– С семи лет, – пожала плечами та. – Я жила в соседней деревне, а когда мои родители погибли, лорд Лэндон взял меня в замок и позаботился о моем будущем.

В доброту лорда мне совсем не верилось, скорее уж у него были какие-то свои причины взять сироту к себе, да только Бекка о них пока не знала.

Служанка тем временем закончила свою работу, и попрощавшись, скрылась за дверью.

Да уж, узнать что-нибудь полезное мне не удалось, но наверно, для этих целей стоило разыскать Сару – она уж точно куда более разговорчива. Однако сперва осмотрюсь в комнате.

В целом, внутреннее убранство спальни ничем не выделялось из общего антуража замка – каменный пол здесь устилал ковер, в одном углу располагался камин. Помимо кровати, на стене висело большое зеркало, а еще тут стояли шкаф, комод и трюмо – все довольно простое, но добротное, удобное и сделанное на совесть. Подойдя к первому, я распахнула деревянные створки и заглянула внутрь.

Пусто.

В комоде и трюмо наблюдалась примерно такая же картина, словно у бывшей хозяйки тела не было вещей, или ее тут совсем не ждали. Хотя, почему «словно»? Отношение лорда видно издалека, и вряд ли бы он озаботился удобством своей жены, а у нее самой могло ничего и не быть, кроме свадебного платья и туфель. Кстати, где они? Лучше бы раздобыть сапожки, но на первое время сойдет что угодно – полы в замке были холодными и ноги мерзли даже сквозь шерстяные чулки.

Обувшись, подошла к зеркалу, рассматривая свою новую внешность и пытаясь к ней привыкнуть, а то пока проводила обыск пару раз до чертиков пугалась своего отражения.

Серебряная гладь бесстрастно отражала юное лицо в обрамлении каштановых локонов, что длиной спускались чуть ниже лопаток. Глаза у Весны были яркие, зеленые, словно первая листва, и это еще сильнее подчеркивалось темными густыми бровями. Небольшой нос, аккуратные губы и маленький подбородок придавали лицу немного детский вид, как и острые ключицы, и тонкие запястья, и узенькая талия, на которой платье прямо-таки болталось.

Интересно, сколько ей было лет? Явно меньше, чем мне – это тело тянуло не больше, чем на восемнадцать…

Ладно, надо собраться и отправиться на поиски Сары, а потом поговорить с ней под предлогом вопроса об одежде.

Служанка нашлась на кухне – вдвоем с поваром они обсуждали список необходимых продуктов, которые нужно было привезти из ближайшей деревни.

– Госпожа Весна? – увидев меня, Сара улыбнулась. – Вам стало лучше? Слава богам, мы все вчера так расстроились… Но зачем вы покинули спальню? Лекарь сказал, вам нужно полежать еще хотя бы пару дней. Лучше возвращайтесь в постель, пока снова не стало хуже, а я вас провожу. По замку гуляют сквозняки. Мы-то тут выросли, к погоде приспособлены, но с непривычки здесь легко словить воспаление легких… ой, вы же чародейка, я и забыла…

– Скажи, Сара, где мои вещи? – перебила я говорливую женщину, пока та вела меня обратно в спальню.

– Простите, госпожа, разбираемся, – смутилась служанка. – Их должны были доставить сразу следом за вами, но кажется, чемоданы выпали по пути. Не волнуйтесь, лорд уже послал людей на поиски, а пока пришлось дать вам то, что нашли…

И она развела руками.

– Понятно, – поджала губу я.

Интересно, действительно ли вещи потерялись сами, или кто-то постарался? В любом случае, в таком виде на улицу не выйти, а значит, нужно будет потянуть время, пока что-нибудь не придумается.

Не станет же лорд насиловать больную женщину? Или станет?

– Но вы могли спросить об этом у Бекки, а не искать меня, – продолжила Сара, и тут же нахмурилась. – Она же вам помогает, верно? Девчонка обещала обойтись без выходок, но если вдруг что, то смело жалуйтесь мне, я поставлю ее на место.

– Бекка мне ничего не сделала. А что может случится?

Сара замялась, покусывая губы, словно раздумывая, стоит ли сейчас говорить мне об этом.

– Ну же, – подбодрила женщину я. – Я не обижусь и не расстроюсь, и не стану никого ругать, обещаю.

– Ладно, рано, или поздно, но вы бы все равно узнали, – Сара махнула рукой. – Понимаете, лорд Лэндон ведь взял Бекку в замок после смерти ее родителей… она тогда сильно горевала, даже не зная, что ей делать, а Джозеф… то есть, лорд Лэндон помог ей, ну и не удивительно, что она в него влюбилась. К тому же, вы наверняка заметили, что господин очень красив… Конечно, они не пара, и он никогда не давал Бекке повода, а напротив, всегда вел себя с ней предельно отстраненно, да разве сердцу прикажешь? Узнав о свадьбе, Бекка закатила настоящую истерику, но я и остальные быстро поставили ее на место, а потом она и сама успокоилась, видать, смирилась. Мы ведь так давно ждали, когда господин найдет себе пару, к тому же эти глупые слухи… в общем, Бекка пообещала вести себя хорошо, да и куда ей деваться? Полжизни в замке, к тяжелой работе не приучена, сама понимает, что выхода у нее нет…

И Сара развела руками, а после замолчала.

Я тоже молчала, обдумывая новую информацию.

Влюблена, значит…

– Вы только не говорите лорду и не выгоняйте ее, пожалуйста, – добавила служанка, заметив мою заминку. – Бекка, конечно, с характером, но сердце у нее доброе, просто выбрала она себе не ровню…

– Не волнуйтесь, Сара! – я поспешила успокоить женщину. – Я ни к кому не отношусь предвзято, и уж точно никого не стану выгонять. Тем более, сердцу не прикажешь.

– Спасибо вам, госпожа Весна, – улыбнулась служанка. – Лорд Лэндон взял себе достойную супругу.

Я покивала, а про себя подумала, что влюбленность Бекки очень даже кстати. Возможно, она захочет устранить конкурентку и согласится помочь мне с побегом.

После разговора с Сарой пришлось действительно вернуться в постель – на меня накатила слабость, а заболеть еще сильнее в мои планы точно не входило. В итоге, я проспала до самого обеда, а разбудила меня Бекка, принесшая куриный бульон и новую порцию лекарства.

– Постой, – я ухватила девушку за руку прежде, чем она ушла. – Я слышала, что тебе нравится лорд…

– Да, и что? – вскинула подбородок та, не став ничего отрицать.

– Почему он тебе нравится?

– Потому что… – явно не ожидавшая такого вопроса, Бекка растерялась, но тут же глаза у нее загорелись, и она уверено продолжила: – Потому что он самый красивый и добрый мужчина. А вот вы явно так не думаете, госпожа Весна, раз спрашиваете о подобном. Лорд Лэндон заслуживает ту, которая полюбит его всей душой, а вы наверняка из тех, кто верит сказкам про ледяных демонов, и значит, вы ему не подходите.

– Поражена твоей смелостью сказать мне это в лицо… – пробормотала я, обдумывая услышанное.

То, что слуги были в восторге от своего лорда, еще ничего не значило. Чикатило тоже считали вполне добропорядочным, пока не вскрылась правда о его деяниях…

Но, кажется, эта девчонка чувствовала себя неуязвимой, и мне стоило быть настороже. Что бы там ни говорила Сара про доброе сердце, однако скорей всего это Бекка устроила «пропажу» моих вещей, а значит, могла выкинуть и что-нибудь похлеще.

– Теперь вы меня выгоните? – скривилась Бекка. – Можете попробовать, но лорд Лэндон этого не допустит… и я знаю, что он не любит вас, и между вами просто сделка!

Так, а вот это уже интересно, ведь со слов Сары, все слуги считали меня настоящей невестой… да и сам лорд вчера это подтвердил, сказав, что никого не хотел пугать моей репутацией.

– И почему ты так решила? – спросила, не соглашаясь, но и не опровергая ее слов.

– Он сам мне сказал, потому что любит меня так же, как и я его, – самодовольно улыбнулась Бекка.

Вот это поворот… а я-то думала, что она просто бедная скромная служанка, которая влюбилась не в того, но сейчас Бекка вряд ли подходила под это определение.

Интересно, девчонка принимает желаемое за действительное, или так оно и есть на самом деле?

С одной стороны, Сара бы наверняка прознала о связи лорда и служанки, но с другой… могла не сказать мне, чтобы не расстраивать.

Я посмотрела на Бекку внимательнее. Она была симпатичной, к тому же молодой и фигуристой, с пышными бедрами, длинной косой и узкой талией – такая вполне могла соблазнить любого мужчину.

Вот только, если ее слова правда, то Бекка вряд ли поможет мне сбежать, а скорее, наоборот, сообщит обо всем лорду. Она ведь совсем не боится говорить мне гадости, а еще согласилась, чтобы меня привезли сюда. И наверняка Бекка понимала, что Лэндон на ней не женится, а значит, так, или иначе, ей придется терпеть его супругу… может девчонка и казалась нахалкой, но точно не дурой.

Да уж, жаль, что я не могла залезть к ней в голову.

Так и не дождавшись от меня ничего, Бекка развернулась и вышла, а я принялась обдумывать ситуацию. Надо получить вещи Весны и бежать самой, ни на кого не рассчитывая, потому что консумировать брак с этим холодным мужчиной я точно не собираюсь!

Ох, и почему все так обернулось? Как меня вообще угораздило переместиться в другой мир? Я ведь ни в аварию не попадала, ни в кому не впадала, а просто…

А что я делала?

Напрягшись, попыталась вспомнить, чем занималась перед перемещением, но отчего-то детали двухдневной давности расплывались, словно это было десять лет назад. Вроде я сидела в кафе с ноутбуком и… стоп, нет! Это был самолет, и мы с подругой возвращались из отпуска!

Странно. Не хватало мне только провалов в памяти ко всем остальным неприятностям. И как теперь вернуться домой?

Впрочем, это уже другой вопрос, потому что даже с воспоминаниями я не смогла бы вернуться – у меня просто-напросто не было таких сил и знаний.

От мыслей и попыток вспомнить закружилась голова, и я легла обратно на кровать, отставив недоеденный бульон. Оставалось надеяться, что уже завтра мне будет немного получше.

И что лорд не придет сегодня ночью, чтобы взять свое.

Остаток дня я то и дело погружалась в тяжелую дрему, вставая лишь для того, чтобы поесть, или сходить в туалет (а точнее, в ведро за шторкой). К вечеру в комнате снова стало холодно – камин потух, а Бекка, видимо, не посчитала своей обязанностью следить за ним, или сделала это специально. Мне стоило подняться и позвать кого-то еще, но я могла лишь трястись под одеялом.

А потом все-таки пришел лорд Лэндон.

– Не подходи! – крикнула, узнав его по звуку шагов еще прежде, чем мужчина распахнул полог балдахина.

Разумеется, лорда это не остановило. Присев на кровать, он прожег меня злым взглядом и одной рукой схватил за запястье, а вторую приложил ко лбу.

– Проклятье, все еще горячий, – ругнулся Лэндон, когда я дернулась от его холодной ладони. – Ты совсем не собираешься помогать мне, Весна? Где твое упрямство? Еще пару дней назад ты была согласна на годовую отсрочку, а теперь решила умереть от воспаления легких? Хотя от тебя всего-то и требуется перетерпеть полчасика…

– Перетереть? – не сдержалась я, чувствуя, как мороз от его пальцев проникает прямо в кости. – Да ты же сожжешь меня своим льдом изнутри!

– Как я уже говорил, об этом надо было думать раньше, – фыркнул лорд. – К тому же не строй из себя невинность. Если расслабиться, то будет не так неприятно, ты и сама это знаешь…

Не так неприятно? Да у него температура тела, как у мяса из холодильника. А если девушка, в которую я попала, к тому же девственница?

Хотя, судя по словам лорда, это не так…

– Не смотри на меня так, Весна, – покачал головой Лэндон. – Ты должна быть благодарна за то, что вместо гроба, или королевских темниц сейчас находишься в замке, в тепле и сытости. И что я пока и пальцем тебя не тронул, хотя имею на это полное право, ведь Клаус был моим другом.

Серьезно? Я должна быть благодарна за то, что он меня не избил? И кто такой Клаус?

– Я бы не сказала, что здесь тепло, – возразила то единственное, что могла возразить, при этом не вызвав подозрений.

– Магия, Весна! – закатил глаза лорд. – Ты маг огня, ты вполне способна согреть себя самостоятельно! Но если хочешь продолжать играть в несчастную овечку… что ж, делай это без меня, ведь заболеть я тебе больше не дам! Для зачатия ты должна быть здорова, а у меня нет времени ждать, или терпеть твои капризы.

И Лэндон притянул меня к себе, а после поцеловал.

Губы обожгло морозом, но лорд прижал мою голову, не давая вырваться, а после углубил поцелуй.

Я ожидала, что станет еще холоднее, или что у меня занемеет рот, но нет, напротив, от его касаний по телу вдруг стало разливаться тепло, и я перестала дергаться, расслабившись. Впрочем, лорд уже закончил.

– Вот так лучше, – кивнул Лэндон, утирая рот. – Я даю тебе последний шанс все обдумать и стать послушной, Весна. Завтра утром мне придется уехать на несколько дней, а когда я вернусь, то или ты добровольно ляжешь со мной, и все произойдет быстро, или я возьму тебя силой, и нам обоим придется помучиться, потому насиловать даже такую, как ты мне не доставит никакого удовольствия. И не вздумай творить глупости, или пытаться сделать то, что провернула с Клаусом, ведь со мной такое не подействует, а ты в итоге очень пожалеешь.

И развернувшись, он ушел, оставив меня одну.

Я задернула балдахин, устало откинувшись на подушку. На дворе все еще было темно и весь замок спал, но мне было не до сна, несмотря на усталость, головную боль и прочие симптомы простуды. Слишком уж кипел в крови адреналин после случившегося, слишком многое мне надо было обдумать.

Я попыталась вспомнить дословно все, что говорил Лэндон, но толку от этого вышло немного – слишком мало понимала о новом мире. Кто такой Клаус? Что сделала ему Весна?

Ясно было только одно – если я не поправлюсь в ближайшее время и не уйду из замка, то меня ждет не лучшая участь. Лорд сказал свое слово и мне вполне верилось, что он способен его исполнить. Не знаю, что там сотворила Весна, но если я останусь, то либо Лэндон возьмет меня силой, либо отдаст палачу, расплачиваться за то, чего не совершала. И ни один из этих вариантов меня не устраивал.

Несколько дней – так сказал Лэндон, но хотелось бы знать поточнее. Впрочем, лучше не рассиживаться, и уже завтра собрать все необходимое, начиная с теплых вещей и заканчивая картой, а послезавтра сбежать.

Составляя в голове список, и сама не заметила, как уснула, и впервые за эти пару дней мне было тепло.

Утром я чувствовала себя уже гораздо лучше – совершенно бодрой и выспавшейся. Голова больше не гудела, а тело не колотила дрожь, хотя здесь была заслуга и лорда Лэндона. После его поцелуя мороз и холод перестали влиять на меня так сильно, и теперь температура в замке (даже при потухшем камине) казалась вполне нормальной.

Что ж, прекрасно – это упростит побег.

Когда Бекка принесла завтрак, я уже сама умылась и оделась в чужое шерстяное платье, что мне выделили на время.

Служанка молчала, и лишь сверлила меня пристальным взглядом, но я старалась не обращать на это внимания. Мне все равно, что там у Лэндона на любовном фронте, главное, чтобы это не коснулось меня.

Закончив с едой, я разыскала Сару, спросила у нее, есть ли в замке библиотека, и получив утвердительный кивок, направилась туда. Разумеется, пообещав, что вернусь в постель, как только прихвачу пару книг для развлечения.

Только добравшись до места, поняла, что могу не понять здешний язык, но к счастью с этим проблем не возникло – несмотря на незнакомые буквы, смысл слов мной вполне угадывался.

Я прошлась между рядов, пытаясь найти что-нибудь полезное, и в итоге набрала целую гигантскую стопку – в свете моей полной неосведомленности полезным казалось все. Затем, как и обещала Саре, вернулась со всем этим в свою спальню и разложила фолианты на кровати. Ну, с чего начать?

Открыв первую книгу, я пролистала ее, выхватывая взглядом отдельные строчки. Разум то и дело спотыкался о незнакомые слова, но кое-как мне удалось уловить общий смысл.

География этого мира значительно отличалась от земли – он делился ровно на четыре части, в каждой из которых царствовало одно время года. Зима на севере, лето на юге, весна на востоке и осень на западе. И в каждой из частей света существовал сильный род погодных магов, к одному из которых и принадлежал Лэндон, в простонародье прозванный «Ледяной лорд». Причем магия его семьи была самой сильной, и если бы он только захотел, то зима наверняка смогла бы охватить весь континент целиком.

За это простые жители Лэндона боялись, и из-за этого о нем ходило столько слухов, начиная от крови демонов, текущей в нем, и заканчивая тем, что раз в десять лет он требует деву, чтобы принести ее в жертву морозу.

Последнее, конечно, упоминалось в формате легенд и сказок, но порывшись в другой книге мне удалось найти упоминание о том, что все женщины, принятые в семью Лэндон, умерли, рожая сыновей.

Да уж, что-то не очень хорошие новости… я вспомнила редкие портреты, висевшие на стенах замка – там были только мужчины.

Ладно, сейчас это к делу не относилось, и куда больше меня интересовала карта мира, а не история семьи ледяных лордов.

Судя по всему, родовой замок Лэндона (весьма скромный, для такой силы, ведь у летнего мага имелся настоящий дворец) находился в самой северной точке и был примерно равноудален от остальных трех погодных зон. Каково было реальное расстояние мне понять не удалось – картографией я никогда не увлекалась. Но наверняка немалое, и пешком дойти вряд ли удастся.

Значит, помимо прочего, нужно раздобыть еще и лошадь…

Желательно, вместе с инструктором – на лошадях я ни разу прежде не каталась. Хотя, даже если бы и каталась, те снежные создания с ледяными копытами на обычных лошадей походили мало… но может, это лорда, а тут есть и нормальные кони?

Отложив одну книгу, я принялась за другую, в которой (если верить обложке) должно было говориться о магии. Потому что лорд Лэндон упоминал, будто бы Весна владела силами огня, и если они сохранились, то это бы мне ой-как пригодилось.

К тому же, в книге о волшебстве мог найтись способ вернуться домой, и ее следовало изучить только ради этого. Ведь в родном мире меня ждали…

Я прикрыла глаза и помотала головой. Кто меня там ждал? Почему воспоминания ускользают?

В прошлый раз у меня была температура, и я думала, дело в этом, но сейчас… надо куда-то все записать, пока память окончательно не отказала мне.

Прикрыв книги одеялом, чтобы они не вызывали лишних вопросов, я позвала Бекку, а дождавшись бумаги и перьев с чернилами, принялась записывать все, что еще помнила.

С непривычки выходило скверно – острый кончик царапал бумагу, по ней растекались черные кляксы, но других альтернатив у меня все равно не имелось.

Итак, кто я? Как меня зовут? Ну, с этим просто – Ира Зако…

Да что же это такое?

Поджав губы, я напрягла память, но вспомнить собственную фамилию мне так и не удалось – в голове царила гулкая пустота. При всем при этом я в мелочах помнила вчерашний день, включая те моменты, когда лежала с лихорадкой.

Значит, амнезия была выборочной и касалась только моего прошлого на земле.

Ладно, едем дальше. Главное не торопиться – возможно хоть так что-нибудь получится.

Где я жила раньше? Кем работала?

С трудом, но все же перед глазами появились картинки минувших дней – я сижу на лекциях, я в ресторане с красивым мужчиной, я в самолете с подругой, возвращаюсь из отпуска… точно!

Месяц назад я вышла замуж, но в свадебное путешествие у моего супруга вырваться не вышло, а билеты были куплены, и мне пришло в голову отправиться туда с подругой…

Замуж? У меня был муж? Как вообще можно забыть о том, что я была влюблена?

Однако ни имени супруга, ни какой-то другой информации о нем вспомнить мне так и не удалось, и чем больше я об этом думала, тем сильнее у меня начинала болеть голова. В итоге, спустя полчаса, при воспоминаниях о муже перед глазами всплывало лицо лорда, а при попытках написать собственное имя руки выводили Весна Лэндон.

Чертовщина какая-то. Что творится с моей памятью? Или все это последствия перехода?

Кое-как я нацарапала на бумаги смутные обрывки данных, которые удалось выудить, и на время решила отложить это занятие, потому что сейчас мне казалось, что чем больше думаю о прошлом – тем быстрее начинаю его забывать.

Магия. Лучше пока заняться ею.

Спрятав свои записи под подушку (ну да, ничего лучше мне придумать не удалось), я снова взялась за чтение.

В целом, магия являлась неотъемлемой частью мира, куда меня занесло, хотя владели ей немногие, в основном аристократы. Но иногда и среди простых людей встречались самородки, чаще всего незаконнорожденные дети тех самых аристократов.

Помимо четырех семей погодных чародеев, существовали еще и стихийные маги, владевшие силами огня, земли, воды и воздуха, а еще маги смерти и маги жизни.

Впрочем, последние существовали лишь на бумаге – это волшебство иссякло более пяти ста лет назад, и с тех пор людей с подобными способностями не рождалось.

Впрочем, куда больше меня интересовали силы огня, и поводив пальцами по оглавлению, я открыла нужную страницу.

Магией этой стихии владело много семей по всему континенту, однако ничего полезного о том, как ей управлять, мне найти не удалось – фолиант носил больше справочный характер, а конкретные заклинания были уникальны и являлись достоянием каждой из семей.

Тем не менее, я поняла, что магические силы проявлялись в возрасте от трех до тринадцати лет, различаясь лишь своей величиной. А еще, что каждой стихии лучше всего давались определенные заклинания. Например, маги огня могли не только разжечь пламя, но и влюбить в себя кого-нибудь.

Наверно, именно об этом и говорил Лэндон, когда упоминал про некоего Клауса. Возможно я (то есть, Весна), приворожила его…

Но разве за это могут казнить? Или все обстояло совсем иначе?

Впрочем, неважно.

Про перемещения между мирами в книжке не говорилось ни слова – либо это было какой-то тайной, либо все произошло случайно.

Ради интереса я попробовала воспользоваться магией – почувствовать силу внутри, или зажечь огонь – но из этого ничего не вышло. Значит, придется действовать только своими силами.

Остаток дня я потратила на то, чтобы найти все необходимое для побега.

Сперва наведалась на кухню, отвлекла Сэма и стащила немного хлеба, сыра, а также вяленного мяса. Негусто, конечно, но надеюсь, этого хватит, чтобы добраться до какой-нибудь деревни и раздобыть там новый провиант.

Затем более подробно изучила карту, проложив примерный маршрут. К счастью, пропасть за окном помогла легко сориентироваться с направлением движения и определить стороны света.

Теперь мне оставалось только найти побольше одежды, лошадь и желательно деньги, или что тут было в ходу вместо них.

С первым тоже проблем не возникло – побродив по замку, я приметила несколько меховых шкур, которыми укрывали полы в некоторых комнатах, и это вполне годилось.

После вчерашнего поцелуя лорда, а еще благодаря лекарствам, самочувствие мое снова пришло в норму. Я все еще ощущала слабость и легкое недомогание, но это было явно лучше лихорадки, а другого шанса сбежать могло и не представиться.

Самое сложное ожидало меня этой ночью – я планировала пробраться в кабинет Лэндона, когда уснут слуги, чтобы поискать там недостающее, а потом уже бежать. Это дало бы мне необходимую фору – еще перед сном я предупредила Бекку не беспокоить меня до обеда, а значит, раньше полудня мое исчезновение бы не заметили.

Когда на замок опустилась ночь, я легла в кровать, чутко прислушиваясь. Какое-то время снаружи еще раздавались шорохи и голоса – слуги заканчивали свою работу – а потом наступила тишина. Выждав для верности около получаса, я поднялась, а после тихонько выскользнула в коридор.

Где находился кабинет лорда узнала заранее, мимоходом спросив об этом Сару. Свет уже погасили – в замке царил непроглядный мрак, и тусклый свет луны едва пробивался в узкие высокие окна. Я разулась, чтобы никого не разбудить, и придерживаясь руками за стены, двинулась в нужную сторону. К счастью, добраться до места удалось без приключений. Дверь была не заперта – кажется, лорд всецело доверял своим слугам, а может просто не думал, что у кого-то хватит наглости на подобное.

В кабинете было чуть посветлей, хотя все равно недостаточно. Опасаясь зажигать свечи, я раздвинула тяжелые шторы и огляделась. Обстановка тут была довольно скромной – большой письменный стол, шкаф с книгами, еще один с оружием. Пара кресел для гостей, небольшая тумбочка… И где лорд мог хранить деньги?

Первым делом направилась к ящикам стола, и уже во втором меня ждала удача – небольшой бархатный мешочек. Развязав тесьму, внутри увидела монеты, хотя и не поняла, сколько это будет по местному измерению. Интересно, мне хотя бы на еду хватит?

Впрочем, других вариантов все равно не имелось, поэтому сжав мешочек, я двинулась к выходу.

И именно в этот момент дверь распахнулась.

– Так ты не только убийца, но еще и воровка, – бросив на мешочек быстрый взгляд, произнес лорд Лэндон.

Но почему он здесь? Прошли только сутки, а он ведь обещал уехать на несколько дней…

Что мне теперь делать? Или даже так – что он теперь сделает со мной?

– А ведь я разыскал твои вещи, и вдобавок заказал новых… Что ж, раз у тебя есть силы шарить по чужим столам, то и на брачную ночь они должны найтись, – продолжил лорд, кошачьим шагом приблизившись ко мне. – И зачем тебе деньги? Что ты собиралась сотворить, Весна? Неужели сбежать? Тогда это дает мне полное право применить силу, ведь ты нарушила условия сделки…

И схватив за руки, он грубо прижал меня к себе, сминая губы жестким поцелуем. Мешочек с монетами выпал, глухо ударившись о ковер.

На секунду я растерялась, а вот про лорда этого нельзя было сказать – его ладонь рванула вырез платья, пробравшись внутрь и обжигая холодом.

Это заставило меня опомниться – прикусив губу Лэндона, я оттолкнула его и предупредила:

– Только попробуй, я буду кричать.

– Тогда я заткну тебе рот и свяжу, чтобы не дергалась, – лорд сплюнул кровь. – Видят боги, я хотел по-хорошему, но если ты принимаешь это за слабость…

Не знаю, чем бы закончилось дело, и исполнил бы Лэндон свои угрозы, но в этот момент со двора замка послышались крики.

– Тебе повезло, – выдохнул лорд, а затем вышел из кабинета, потащив меня за собой.

– Отпусти, я хочу спать, – попыталась возмутиться, но мужчина лишь крепче сжал мое запястье.

– Даже не думай, теперь я не выпущу тебя из поля зрения, – отрезал он. – Сейчас разберусь с этим бардаком, а потом мы продолжим.

Двигался лорд быстро, явно недовольный тем, что ему помешали, а мне не оставалось ничего иного, кроме как плестись за ним.

Когда мы добрались до лестницы, ведущей на первый этаж, то услышали снизу голос Сары:

– Батюшки, кладите его сюда! Сейчас я разбужу Гюстава, но не знаю, сможет ли он что-то сделать…

– Где лорд Лэндон? – второй голос тоже был женский, но незнакомый, полный боли и отчаяния. – Он ведь способен помочь…

– Лорд Лэндон уехал по делам, – растерялась Сара.

– Лорд Лэндон уже здесь, – отозвался мой муж, слетая по ступенькам так быстро, что я едва не упала, ведь он продолжал держать меня. – Что случилось?

– Мой сын… – всхлипывая, произнесла женщина. – Он заблудился в лесах, сильно замерз…

И не сумев продолжить, она заплакала, закрыв лицо руками. Рядом с ней стоял мужчина, чье грубое лицо искажала маска скорби, а на лавке, укрытый одеялом, лежал мальчик.

Лет семи, не больше, худощавый, он был явно без сознания. Синие губы, красный нос и застывшая на ресницах изморось – кажется, ребенок долгое время пробыл на морозе и теперь сильно переохладился.

Молча лорд Лэндон подошел к нему, встал на колени, взял мальчика за руку и только потом произнес:

– Я сделаю все, что смогу, но боюсь, уже поздно. Он пробыл в снегах слишком долго, и в лучшем случае лишится ног, а в худшем – не проснется вовсе.

Слова мужчины показались бы жестокими, но его голос выражал искреннее сочувствие и сожаление о том, что уже ничего нельзя сделать.

– Как же так? – невольно вырвалось у меня.

Мальчик казался таким хрупким и беззащитным, что на глаза навернулись слезы. В лучшем случае – без ног… а для кого лучше? Стать инвалидом в самом детстве, или умереть – оба варианта были отвратительно пугающими. Если бы я только могла помочь, могла сделать хоть что-то… Весна ведь владела магией огня. Если бы вместо меня была она, то возможно, у нее бы получилось согреть малыша, и все исправить.

А я в этом деле бесполезна – сегодня ведь уже пробовала, но ничего не вышло…

Стало так горько и обидно. Сейчас я от всей души жаждала спасти ребенка, пытаясь нашарить в себе хоть каплю пресловутой магии. В этот порыв я вложила все свое сочувствие, все желание помочь, всю жалость… и к удивлению, получилось, хотя не совсем то, чего я ожидала.

Не было никакого пламени, лишь ладони мои вдруг засветились теплым золотистым сиянием.

– Весна? – почувствовав что-то, лорд Лэндон обернулся, и его глаза удивленно расширились, но он тут же взял себя в руки, скомандовав: – Подойди ближе, положи на него руки.

Я быстро исполнила его указания, устроив ладони на груди малыша, хотя и сама не понимала, что сейчас происходит.

– Не может быть, – охнула позади меня женщина.

– Боги услышали наши молитвы, – прошептал отец мальчика.

Но я их почти не слушала, чувствуя, что если хоть на секунду отвлекусь, то сияние исчезнет… уже начало исчезать.

– Тише, Весна, – выдохнул лорд, накрыв мои руки своими ладонями. – Все хорошо, но чтобы справиться, ты должна искренне хотеть ему помочь. Посмотри на его лицо, видишь, как он беззащитен. Ты сможешь спасти его, если будешь желать этого больше всего на свете. Ты же желаешь?

Удивительно, но слова Лэндона подействовали, и я вдруг поняла, что нужно делать, поэтому кивнула, сморгнув слезы, а потом расслабилась.

Это было не похоже на магию в том понимании, в каком я себе ее представляла. Никаких заклинаний, никаких спецэффектов – ничего, кроме золотого свечения, а еще моего собственного сочувствия.

Я ощутила, как по рукам прокатились волны тепла, вливаясь мальчика, и с каждой такой волной из меня будто уходила жизнь, но это сейчас казалось неважным.

Да, мне не хотелось умирать, однако побег мой все равно не удался, лорд Лэндон вернулся, и было неизвестно, что он со мной сделает немного позже. А у этого ребенка ведь вся жизнь еще впереди.

И потому я не жалея отдавала ему саму себя, отчаянно надеясь, что этого хватит… только бы хватило.

– Достаточно, Весна, теперь он будет жить, – мягко произнес лорд, пытаясь убрать мои руки.

– Недостаточно, он должен жить полноценно, а не инвалидом, – стиснув зубы, покачала головой я.

Перед глазами уже все троилось, и казалось, что вот-вот упаду в обморок, но я не сдавалась, держась из последних сил.

Мальчику нужны целые ноги.

– Весна… – ладони Лэндона стали совсем ледяными, и от них по моим рукам заструился мороз, да так, что даже на коже проступил иней.

Лорд делился своей магией.

Это помогло, придав новых сил, хотя мне и показалось, что даже кости мои превратились в лед. Наконец, убедившись, что с ребенком все будет в порядке, я устало опустила руки и тут же потеряла сознание. Перед тем, как глаза заволокло тьмой, успела еще горько подумать, что теперь Лэндону не придется меня связывать.

Мне казалось, будто я куда-то падаю, и это длилось бесконечно долго, а значит, в конце должно было быть очень больно. Вокруг искрился снег и лед, а внизу пропасти, в которую меня угораздило свалиться, виднелись острые, как бритва, камни. Но когда до них оставалось пару метров я очнулась.

Подскочила, судорожно хватая ртом воздух и задыхаясь, словно долгое время пробыла под водой.

Где я? Что случилось?

– Весна? – моего запястья коснулись холодные пальцы. – Ты очнулась…

Я попыталась оглядеться, но вокруг было слишком темно, и удалось разглядеть лишь бледное лицо лорда, что сидел рядом.

А потом я вспомнила. Неудавшийся побег, мальчик и странная сила, бьющая из ладоней.

– Что с ребенком? – спросила первым делом.

– Все хорошо, – кивнул лорд. – Погоди, я сейчас.

Он потянулся, отдернул полог балдахина, и вокруг стало чуточку светлее.

Сейчас я лежала на кровати, заботливо укрытая одеялом, и судя по ощущениям, вполне одетая. Сам лорд, тоже полностью одетый, сидел рядом. Кажется, мы находились в его спальне. Но уж точно не в моей – моя кровать была гораздо меньше, чем эта… значит, исцеляя мальчика, я потеряла сознание, и лорд отнес меня сюда.

Исцеляя? Это я его спасла?

Пока пыталась осознать произошедшее, Лэндон поднялся и отошел, но вскоре вернулся, с чашкой чего-то горячего в руках.

– Вот, выпей, это поможет восстановиться. Надеюсь, ты не выжгла себя досуха…

Я приняла чашку, глотая обжигающее и очень сладкое варево, а про себя удивляясь изменениям в поведении лорда.

Сейчас в его голосе слышалось подобие заботы, да и когда принесли мальчика Лэндон не выглядел ледяным истуканом, и кажется искренне хотел помочь.

Впрочем, безоговорочно верить в его внезапную доброту я точно не собиралась – он уже показал свое истинное лицо, и сейчас скорей всего просто притворялся. Уж не знаю, зачем ему это, но обмануть себя и довериться я точно не позволю.

– Мне нужно проверить твой резерв, – сказал Лэндон, когда я вернула ему чашку. – Физически ты здорова, лекарь это подтвердил, но магически… здесь могут возникнуть проблемы. Не бойся.

Несмотря на предупреждение, я все равно вздрогнула, когда он взял меня за руки.

От его пальцев по коже снова поползли морозные узоры, но длилось это совсем недолго – спустя минуту лорд уже отпустил меня.

– Ты вычерпала не все, а значит, скоро магия восстановится, возможно даже в большем объеме, – облегченно выдохнул Лэндон. – Но больше так не делай. С выжженным резервом ты долго не проживешь.

– Учту на будущее, – поджав губу, кивнула я, подумав, что едва ли это будет зависеть от меня.

Ведь если мне снова встретится раненный малыш, то сдержаться все равно не получится.

– Ты хотела сбежать, – лорд не спрашивал, он утверждал. – Я настолько тебе неприятен, что ты передумала и предпочла смерть? Ты ведь знаешь, что здесь, на севере, в царстве вечной зимы, вне домов долго не продержаться даже магу огня. Ты бы замерзла, как тот мальчик, только насмерть, и никто бы не смог тебя спасти. Так почему ты пыталась убежать?

– А сам как думаешь? – я прищурилась, с неприязнью поглядев на лорда. – Ты обещал меня изнасиловать. И что мне оставалось делать?

– Как-то ты слишком сильно изменилась после свадьбы, Весна… раньше тебя это не особо и смущало, – покачал головой Лэндон. – Не убегай больше, я не трону тебя, обещаю.

– Пару часов назад ты обещал другое.

– Да, но тогда я не знал, что ты маг жизни, единственный во всем королевстве, – скрипнул зубами Лэндон. – Почему ты не сказала мне об этом прежде?

Потому что сама не знала.

Но что значит «маг жизни»? Только сегодня днем я прочла о том, что носителей этих чар больше нигде не осталось, а сейчас выходило, что книги врали…

Интересно, какая лорду с этого польза? Он хочет продать меня куда-нибудь, или пользоваться моими силами единолично? Впрочем, второй вариант меня вполне устраивал – перспектив получше у меня пока не имелось. Только вот сдержит ли Лэндон свое обещание?

С другой стороны, сегодня у него был шанс взять с меня супружеский долг, но он не стал этого делать…

– Боялась, что на тебя начнется охота? – прищурился Лэндон, по-своему поняв мое молчание. – Обещаю, я смогу защитить тебя, но если ты маг жизни, то кто тогда убил Клауса?

Хм, и как это связано? Или маги жизни неспособны убивать? А что, логично…

Здесь я могла ответить чистую правду:

– Я не знаю. Я даже не знаю, как пользоваться своей силой…

– У меня есть парочка книг, я дам их тебе, – кивнул лорд. – И полагаю, мне стоит извиниться. Все улики, остаточный след чар… все это указывало на тебя, и я действительно считал тебя убийцей Клауса, иначе не стал бы требовать брака и наследника… но теперь все изменилось, и ты можешь не бояться. Я ни к чему не буду тебя принуждать, и никому не расскажу о твоей силе. В замке Нортдэйл ты в безопасности.

Сейчас Лэндон казался действительно искренним и не таким холодным, как прежде, и я кивнула, пообещав, что не стану убегать.

В конце концов, если он поднимет руку, или снова попытается что-то сделать… вот тогда я точно сбегу. А пока лучше разузнать обо всем, тем более, что из-за дара жизни на меня действительно могли открыть охоту.

– Хорошо, а теперь отдыхай, – кивнул лорд. – Резерв восстановится через несколько дней, а пока тебе не нужно волноваться. Завтра я принесу книги.

И Лэндон задернул полог балдахина, но из комнаты не вышел, судя по звукам, устроившись рядом.

Маг жизни, значит… вряд ли с такой силой можно защитить себя, но сейчас мне все же придется довериться лорду. Побег невозможен и опасен, а если он не станет меня трогать, то я вполне смогу подкопить сил, изучить мир и уже потом сделать выбор.