Жена по обмену

— Ты выглядишь почти счастливым, — услышал Олег справа от себя вкрадчиво-язвительный голос.

— Кира, не начинай, — холодно бросил он, даже не посмотрев в её сторону.

Проводил взглядом Кристину, направлявшуюся в комнату для невест. До регистрации оставались считанные минуты.

— И ты не боишься, что Кристина обо всём узнает?

Мужчина повернул голову и угрожающе сверкнул глазами:

— И думать не смей!

— Ты сам сделал свой выбор, — произнесла она еле слышно, но тут же обворожительно улыбнулась ему. Затем отошла в сторону и растворилась в толпе гостей.

Под звуки марша Мендельсона Кристина подошла к большому, во весь рост зеркалу. Нет, сейчас играли не для неё – мелодия доносилась из зала бракосочетаний. Но это была чужая свадьба, их очередь наступит следом. А здесь, в комнате для невест, наудачу не было ни души, хотя в холлах дворца в ожидании толпились десятки свадеб.

Кристина придирчиво оглядела себя: прическа, макияж, платье – всё в порядке, можно не беспокоиться, что камеры и фотоаппараты увековечат какой-нибудь досадный изъян вроде размазавшейся туши – на улице стояла жара.

Девушка поправила кулон на груди. Капля из бледно-голубого камня сверкнула в свете зажжённого бра. Очень необычный камень: создавалось впечатление, будто внутри себя он перетекал туда-сюда, когда его поворачивали. Но наверняка это лишь иллюзия, никакой границы между твердой поверхностью и «жидким» нутром не наблюдалось. Антиквар, у которого Кристина купила приглянувшееся украшение, тоже не мог точно сказать, что это за камень. Но цену просил и не за сам камень, а за старинность изделия.

В сумочке пикнул телефон. Кристина достала его. Неизвестный абонент прислал ей видео. Наверное, поздравление. Но почему с незнакомого номера? Вопрос кольнул, однако не посеял в душе тревоги. Сегодня день света и радости.

Она запустила файл. На экране появилась пустынная лесная дорога. Раннее утро – солнце, светившее слева, стояло ещё низко. Еле слышно шелестел мотор автомобиля. Но через пару секунд идиллию взбудоражил телефонный звонок.

«Алло, — голос Олега она узнала сразу. — Да, слушаю вас...»

Разговор оказался недолгим. И даже о чём шла речь не ясно – говорили, в основном, на том конце, Олег лишь отвечал односложными фразами. Хм, ну и к чему ей прислали запись с регистратора, где жених общался неизвестно с кем не пойми о чём?

Тем временем дорога повернула вправо и вдали замаячил ещё один автомобиль. Олег прибавил газу, быстро нагоняя его. Кристина едва не выронила телефон – машина показалась до боли знакомой. Да нет, не может быть... Но яркое солнце, теперь светившее сзади, позволило разглядеть номер. Точно, это автомобиль отца! В салоне трое: папа, мама и брат, ещё живые...

Сердце бешено затрепыхалось в груди. Место Кристина тоже узнала: впереди поворот, на котором оборвались жизни родных. И дата та самая, почти год назад – девушка лишь теперь обратила внимание. Неужели она сейчас увидит... Но ведь Олега там не было, не могло быть. Он в тот момент, насколько ей известно, спал дома.

Меж тем на записи жених пошёл на обгон. Вот поравнялся с машиной родителей, она исчезла с экрана регистратора. Автомобиль жениха вдруг резко вильнул вправо. Подрезал?! Страшный звук удара позади. Олег не остановился, даже не притормозил. Взрыв, оглушивший, прозвучал в разы громче, словно в реальности.

Но Олег ехал дальше, как будто ничего не произошло, ещё и радио включил.

Правда, метров через триста развернулся-таки и покатил обратно. У Кристины оборвалось всё внутри, когда на экране возник полыхавший в кювете автомобиль. А Олег... преспокойно проехал мимо, лишь ненадолго сбавив скорость. На этом запись остановилась, поверх картинки появился текст крупными белыми буквами: «А сегодня он расправится и с тобой!»

Кристина окаменела не в силах шелохнуться. Сердце стучало молотком, перед глазами плыло. Олег убил её родителей и старшего брата?! Не может быть! Бред какой-то!

Но запись... Она же видела всё собственными глазами... Безумие!

Олег – человек, который всеми силами поддерживал в горе, первое время вовсе не отходил ни на шаг, заботился, утешал, оберегал... Ведь именно та его поддержка, желание помогать и подвигло её ответить на чувства и принять предложение.

Но он же и сделал её сиротой?!

Зачем? Чтобы, женившись на ней, подмять под себя весь бизнес? В голове шумело, мысли рождались с трудом.

Олег стал партнёром папы после смерти Кравцова-старшего. Их отцы вместе поднимали и налаживали бизнес, немало положили нервов и здоровья на этот алтарь. Однако в последние годы предприятие процветало вполне успешно. Так неужели же половины дохода от банка и его четырнадцати отделений Олегу показалось мало? Настолько мало, чтобы отправить на тот свет практически родных людей – ведь семьи крепко дружили! Или, может, они с отцом в чём-то не сошлись?

Кристина с трудом перевела дыхание. В груди болело так, словно там поработал нож мульти-миксера, изрезав всё внутри.

Поверить было невозможно... если бы не видела убийство собственными глазами. А ведь в тот день она тоже должна была ехать в загородный коттедж вместе с семьёй. И Олег об этом знал. Только, проснувшись поутру, обнаружила, что простудилась, и лишь потому осталась дома. Выходит, Олег собирался убить и её ещё тогда? Спас случай, разболевшееся горло. А он-то планировал прибрать к рукам весь бизнес одним махом.

Но что же делать? Пойти и ткнуть запись ему в лицо? Нет, Олег отберёт телефон, уничтожит единственное доказательство, а гостям скажет, что у неё просто предсвадебная истерика.

«А сегодня он расправится и с тобой!» Слова всё ещё оставались на экране и набатом звучали в мозгу. Что именно замыслил жених, какой конец приготовил ей? Наверняка не автомобильную аварию – ведь от дворца они поедут в одной машине. Но других возможностей масса, приславший видео доброжелатель не дал никаких намёков.

Кстати, кто он? Уж вряд ли друг – иначе почему молчал почти год?! Почему он прислал запись лишь сегодня? Именно в день свадьбы. С какой целью?

Но не это сейчас главное. Как поступить с Олегом? Бросить ему обвинение немедля – явно не вариант. Нужно собраться с мыслями, обдумать всё с холодной головой. А сейчас она вовсе ничего не соображает.

Но Олег... как вообще возможно так притворяться?! Безжалостно убить, а потом сочувствовать, соболезновать, смотреть в глаза... Не стыдясь смотреть в глаза, раз от разу изображать сопереживание настолько искреннее, чтобы ни на мгновение не закралось сомнений!

Только, оказывается, всё было ложью. Всё! Сострадание, признания, чувства...

Кристина сжала виски, едва не выронив телефон из дрожавших рук. Нет, она должна разобраться во всём – когда придёт в себя. А сейчас... Шум в голове не ослабевал, перед глазами расплывалось. Олег, как же ты мог?!

А что если это подделка? Вряд ли, конечно – эксперты в два счёта разберутся. Надо, кстати, отнести видео в полицию. Или сначала показать каким-то независимым экспертам? Может, нанять частного детектива. Но это потом. А что делать теперь?

О бракосочетании не может быть и речи – пока она не разберётся во всём! Сейчас выход один – бежать. Сию секунду, пока Олег ещё не пришёл за ней сюда.

Её всю трясло, перед глазами стояла сплошная муть. Кристина сделала шаг назад. Высокий каблук подвернулся, она судорожно взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но всё равно рухнула навзничь. Удара затылком о мраморный пол практически не почувствовала – глаза застлала тьма.

Кристина очнулась. Не сразу поняла, что лежит на полу. Точнее, на мягком ковре – под рукой нащупался ворс.

Что случилось? Как она умудрилась упасть? Но в следующий миг воспоминания обрушились потоком бурной реки – смяли, чуть не раздавили. «Бежать! — ударило в мозгу. — Пока не поздно!»

Она вскочила на ноги. Видимо, головой всё-таки хорошо приложилась – тело слушалось, но как-то странно, будто все движения были непривычны. А почему свадебное платье на ней другое? И комната... Кристина обвела её глазами: стены, отделанные тёмными панелями из морёного дерева, блестящий паркет на полу, а посредине ковёр. И потолок с балками. Всё было абсолютно незнакомо. Что за чертовщина?!

Даже если кто-то обнаружил её без чувств и перенёс в другое помещение, с какой стати снова уложил на пол, а не, скажем, вон на тот диванчик? А платье? Кому могло прийти в голову переодеть её в другое?! Кристина ещё раз оглядела рукава... и вскрикнула, дёрнувшись всем телом – загадочным образом ногти на руках стали короткими, и с них исчез лак... да и вообще это были не её руки!

Девушка кинулась к зеркалу в бронзовой раме, что стояло в углу. Хорошо, туфли ей тоже подменили – на этих каблуки были раза в два с половиной ниже – не то опять растянулась бы на полу. Впрочем, когда взглянула в зеркало, самое время было вновь лишиться чувств – оттуда на Кристину смотрела незнакомка. Правда, волосы у неё тоже были каштановыми, но более тёмного оттенка, и глаза, пожалуй, зеленее. Но на этом заканчивалось всякое сходство!

Кристина, как и девушка в зеркале, ощупала лицо. Черты и при тактильном изучении не показались знакомыми.

Что за бред?!

Наверное, она всё ещё валяется без сознания в комнате для невест, и ей снится этот безумный сон? Да, по всей видимости. Иного объяснения не может быть.

Кристина несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, стараясь унять бешеное сердцебиение. Это просто сон. Скоро она проснётся. Хорошо бы прямо сейчас. Зажмурившись, девушка потрясла головой. Снова открыла глаза – ничего не изменилось.

Ну да ладно. Она подошла к большому высокому окну.

За ним был город – однозначно не Москва, и здесь царило никак не лето. Вдоль заснеженных улочек выстроились уютные домики с черепичными крышами. На площади из-под белого покрова кое-где проглядывала брусчатка. Ни единого автомобиля не было в поле зрения, зато экипажей и верховых хватало.

Почему-то вспомнилась сказка о Снежной королеве. Город, где жили Кай и Герда, наверное, выглядел похоже.

«Олег!» — полыхнуло в мозгу. Ей же надо бежать!

Кристина дёрнулась к двери.

Нет, стоп, куда бежать? Во сне побег не имел никакого смысла. Ей нужно проснуться, а уж потом убегать, если ещё не поздно. Быть может, Олег уже обнаружил её лежащей на полу. И телефон с записью.

Тогда он наверняка просмотрит видео – хотя бы затем, чтобы понять, с чего вдруг невеста упала в обморок. Или сперва позвонит в «скорую»? Да, сначала позвонит, а потом ознакомится с записью и поймёт, что раскрыт. А вот что сделает дальше? Убивать её до свадьбы ему явно невыгодно. Но он, конечно же, подчистит все улики. И потом станет убеждать, что ей вся эта чушь вовсе привиделась.

А если запись всё же сфабрикована? Тогда Олег очень удивится и будет страшно зол. Непременно начнёт искать того, кто хотел его подставить, чего доброго вляпается в какую-нибудь историю, опасную для жизни...

Эх, всё-таки нужно было показать ему видео, посмотреть на его реакцию. Ведь никогда раньше поводов для подозрений не возникало. Или она просто ничего не замечала? Привыкла видеть лишь то, что на поверхности...

— Леди Айрис, вы готовы? — прервал её размышления мужской голос.

Кристина вздрогнула всем телом, судорожно обернулась:

— Что?

— Вы готовы, спрашиваю? — повторил стоявший у двери незнакомый мужчина.

Девушка в изумлении оглядела его. Чёрные волнистые волосы струились почти до пояса. Высокий. И одет как-то совсем не современно: в дублет и замшевые штаны.

Говорил он на неизвестно каком языке, но почему-то Кристина его понимала. А что самое замечательное, похоже, и ответила ему на том же самом языке. Ну, во сне каких только чудес ни бывает. Однако появление незнакомца вдруг всколыхнуло смутную тревогу – уж слишком уверенно он обратился, как будто давно знает её. А назвал-то вроде бы каким-то другим именем.

— Готова – к чему? — осторожно осведомилась Кристина.

Мужчина усмехнулся:

— К бракосочетанию, естественно.

— С кем? — выдохнула она на автомате. Совершенно дикий сон! Словно бы на него наслаивалась реальность. Только почему вместо Олега за ней явился человек, которого она видела впервые в жизни?

Мужчина, казалось, немало удивился, но потом усмехнулся вновь:

— Со мной. Или за последние полчаса вы успели заключить договор с кем-то ещё?

— Я его вообще ни с кем не заключала, — машинально возразила Кристина. Реалии сна оспаривать глупо, но с Олегом они действительно не подписывали брачного контракта. Решили, что не стоит превращать брак в сделку. Инициатива, кстати, исходила от Олега...

— Что значит – ни с кем?! — возмутился мужчина. — Не далее как полчаса назад мы зафиксировали на бумаге все условия. И вы любезно поставили свою подпись рядом с моей.

Сказать по правде, сюжет с новым женихом Кристине уже поднадоел. У неё хватало проблем в реале, чтобы ещё пререкаться чёрт-те о чём в сновидении. Пускай проснуться никак не получается. Но можно хотя бы избавиться от общества незнакомца. Во сне она ведь не замёрзнет, если выйдет на мороз без шубы?

— Пожалуй, я пойду, — заявила девушка.

— Куда это?! — мужчина выразительно прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди.

Кристина решительно двинулась на него – не станет же он удерживать её силой. Ведь не станет? Но не успела сделать и трёх шагов, как неудачно наступила на край толстого ковра. Нога подвернулась, лодыжку пронзила острая боль. Она невольно всшипнула, стиснула зубы и зажмурилась – боль была адской. Разве так бывает во сне? Обычно там, даже если тебя режут, почти ничего не чувствуешь.

— С вами всё в порядке? — мужчина взял её под локоть, поддерживая. Когда только успел оказаться рядом?

Кристина кивнула – говорить от боли просто не могла. Зато явственно ощущала незнакомый, едва слышимый аромат мужского парфюма. А ведь раньше в её снах никогда не было запахов. Как и боли. Так неужели же... Вымолвить жуткое подозрение она не смогла даже про себя. Внутри всё холодело, а мозг вовсе отказывался думать в данном направлении.

— Леди Айрис, вы можете идти? — спросил мужчина.

Она попыталась наступить на правую ногу, но тут же снова зашипела от боли и помотала головой. Похоже, связки здорово растянула.

Мужчина подхватил её на руки, перенёс через полкомнаты и усадил на диванчик. А она-то уж испугалась, что прямо под венец потащил.

Незнакомец присел на корточки, приподнял край юбки, бегло осмотрел щиколотку и бережно обхватил её руками.

— Сейчас пройдёт, — с уверенностью пообещал он.

С чего бы вдруг?! Но вслух Кристина спрашивать не стала. Куда больше её волновало другое. Его прикосновения она ощущала в точности как наяву. А впрочем, не совсем – тепло от его рук постепенно разливалось по щиколотке, одновременно унося боль. Так ведь не бывает? Что же это всё-таки: реальность или сон?

— Больше не болит?

— Нет, — честно ответила Кристина.

Мужчина поднялся на ноги и протянул ей руку:

— Леди Айрис...

— Я не леди Айрис! — перебила его девушка.

Лицо мужчины вытянулось:

— А кто же?

— Меня зовут Кристина Демидова.

— Что за дикие фантазии?! — он нахмурился.

— Мне не смешно тем более! — Кристину прорвало, и она затараторила: — Я оказалась неизвестно где, в чужом теле. Оступилась, упала, а очнулась здесь, в этой комнате. Понятия не имею, куда подевалась ваша Айрис, но я – не она. Я вообще не понимаю, что происходит!

Мужчина взял её за голову, навис над ней и впился пронзительным взглядом в глаза. Казалось, в самый мозг проник. Кристина под этим взглядом растеряла остатки своего сумбурного красноречия и умолкла. А он всё сверлил и сверлил её тёмно-карими глазами. Неуютней она не чувствовала себя, наверное, ещё никогда, но почему-то не могла ни высвободиться, ни взор отвести, ни даже шелохнуться.

— Безумие, — выдохнул он, в конце концов отпустив голову девушки. — Но, похоже, вы говорите правду.

— Вы умеете читать мысли? — поразилась Кристина.

— Нет. Но я вижу, что вы действительно не Айрис. У вас другая энергетика. Демоново семя! Как вы попали в её тело? — Она не успела рта раскрыть, как мужчина передумал: — Впрочем, расскажете потом. А сейчас нам пора наконец сочетаться браком. Идёмте! — он взял её за руку.

— Вы в своём уме?! — Кристина вырвала руку. — Я вижу вас первый раз в жизни!

— Если вас это утешит, с Айрис мы были знакомы немногим дольше.

— Её трудности, — пробурчала Кристина. — А у меня, между прочим, жених есть. И я как раз собиралась выйти за него, прежде чем оказалась здесь.

— А теперь выйдете за меня! — без обиняков заявил мужчина.

— Ни за что!

— Но вы уже подписали брачный договор.

— Я не подписывала ничего! — она едва не задохнулась от возмущения.

— Тому есть свидетели, — мужчина ехидно улыбнулся.

— Это была не я!

— Два человека видели, как вы собственноручно ставили подпись.

— Не я – Айрис! — в отчаянии вскричала Кристина. — Вы же сами признали, что я – не она!

— Намерены во всеуслышание поведать, как с помощью колдовства захватили тело несчастной леди Айрис? — его улыбка стала ещё ехидней. — Не думаю, что вам хочется быть сожжённой на костре. А с ведьмами разговор короткий.

Кристина раскрыла рот, чтобы возразить, да так и осталась сидеть с открытым ртом. Если её перенесло в мрачное Средневековье, то с ведьмами там действительно не церемонились, а в колдовстве обвиняли и по меньшим поводам. Хотя окружающая обстановка, скорее, напоминала более поздние века, но, возможно, это впечатление обманчиво. Для начала надо бы хоть разобраться, куда именно она попала.

Мужчина истолковал её молчание на свой лад:

— Итак, вы решили проявить благоразумие?

— Где мы находимся? — спросила она вместо ответа.

— В здании Брачной канцелярии.

О таком учреждении Кристина вообще слышала впервые. Но ассоциации навевались с чем-то вроде ЗАГСа. Какое ж это к дьяволу Средневековье, если у них тут не венчаются, а регистрируют браки как в современной России?!

— Что за город-то?

— Кóлгрин.

Тоже вроде никогда не слышала. Но мало ли их на свете.

— А страна? — уточнила девушка.

— Алавáр.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Название снова оказалось незнакомым, а ведь раз она понимала местный язык не хуже родного, то и о какой стране речь ей должно быть ясно.

Она с трудом вымолвила следующий вопрос:

— А... планета... как называется?

— Интáрра.

Сердце ухнуло опять, хотя вроде бы и не возвращалось на место после первого раза. Это вообще не Земля! Она перенеслась в какой-то другой мир словно попаданка в фэнтезийном романе. Бред! Невозможно! Мозг наотрез отказывался принимать факт попаданства. Хотелось вновь потерять сознание и очнуться в московском дворце бракосочетаний. Пусть это окажется сном, просто сном! Пожалуйста!..

— Идёмте, — снова поторопил мужчина, не дав ей даже прийти в себя.

Как же он достал!

— Я не выйду за вас! — твёрдо заявила Кристина. Принуждать её всегда было бесполезно. Чем сильнее на неё давили, тем больше она упиралась. — Считайте, что Айрис передумала.

— Предпочитаете замужеству костёр? — он улыбнулся холодно и безжалостно.

— Зачем же сразу костёр? — она ответила язвительной улыбкой. — Айрис узнала вас лучше и решила, что вы ей совсем не нравитесь.

— Я не единственный маг, способный определить, что вы не Айрис, — мягко произнёс мужчина, но в голосе явственно прозвучала угроза. Он вновь навис над ней, опершись на спинку дивана, карие глаза мрачно взирали из-под низких бровей. — Мне нужен этот брак, и мы его заключим, — каждое слово будто впечатывал в мозг. — Я не собираюсь отступать лишь потому, что вам вздумалось вселиться в тело моей невесты.

— Я не нарочно, — тихо вымолвила Кристина, не понимая, гипнотизирует он её или просто старается лишить воли, запугать. В любом случае, у него получалось. Она не знала, куда деваться от его подавляющего взгляда. Но глаз, впрочем, не отводила, хотя в груди леденело всё больше.

— Но и моей вины в этом тоже нет. — Ещё одна улыбка вечной мерзлоты: — Так что вы выбираете: замужество или костёр?

Кристина прекрасно понимала, что положение у неё незавидное. Чёрт знает, зачем ему пригорел брак с Айрис, но если порушить его планы, он наверняка отомстит, сочувствия от этого стервеца ждать не приходится. И дёрнуло же её так опрометчиво открыться! Нужно было придерживаться иной тактики: якобы она просто передумала заключать брак. Но кто же знал, что откровенность выйдет настолько боком. А теперь другого варианта уже не осталось.

— Хорошо, я согласна, — понуро выдавила из себя девушка. И мысленно добавила: «Чтоб ты провалился!»

Он наклонился к её уху и прошептал:

— Вот и умница.

Это прозвучало так интимно, что Кристина разозлилась.

— Порядочный мужчина помог бы женщине, попавшей в беду, а не использовал в своих целях!

Как ни странно, оскорбление он проглотил. Лишь по губам скользнула непонятная улыбка.

Кристина задержалась на будущем супруге взглядом. Стройное мускулистое тело. Чувственные губы, красиво очерченные скулы. В карих глазах светились ум и решительность. В общем, внешне он был, безусловно, хорош. А вот по характеру тот ещё стервец. Но ничего, он ещё пожалеет, что заставил стать его женой.

— Я обещаю вам помощь и защиту – как своей супруге, — произнёс мужчина, чуть помолчав, и на его губах всплыла обезоруживающая улыбка. — Идёмте же наконец!

Он предложил ей локоть. Поднявшись с диванчика, Кристина взяла жениха под руку, и они двинулись к двери. Сказать по правде, в происходящее до сих пор верилось слабо. Другой мир, замужество за первым встречным... Это просто безумие какое-то! Ещё час-другой назад она бы сказала, что такое может произойти только во сне. Но кошмарный сон никак не хотел кончаться. И не закончится, очевидно. Теперь он и есть её реальность.

— Как вас хотя бы зовут? — полюбопытствовала Кристина.

— Леорнéль.

Нога, кстати, не болела ни капельки, девушка и вспомнила-то о недавней травме, лишь ступив на злосчастный ковёр. Что ж, в одном можно не сомневаться – её будущий муж действительно маг. Без его помощи она бы с таким растяжением хромала дня три.

Пройдя по коридору, они вошли в большой зал с высоченными окнами. Через них лилось столько света, что даже отделанные, как и в первой комнате, тёмным деревом стены не придавали помещению мрачности, а на натёртом до блеска паркете словно бы играли солнечные блики – хотя небо снаружи было затянуто облаками.

При появлении жениха с невестой все гости, как по команде, выстроились по обе стороны от ковровой дорожки. К лицам были приклеены дежурные улыбки, с ходу и не разобрать, кто действительно рад за молодожёнов, а кто не очень. Впрочем, двое мужчин, поразительно похожих на Леорнеля, беззастенчиво хранили хмурое выражение. Очевидно, его братья, будущие родственники, и им этот брак определённо не по душе. Приятная новость, нечего сказать.

Кристина шла по дорожке под руку с женихом, глядя строго перед собой. Она понятия не имела, кто тут с её стороны, а с кем вовсе незнакома, и, чтобы не выдать себя, избегала встречаться взглядом с гостями.

Но вдруг она испытала весьма неприятное чувство – сразу с двух сторон на неё накатили волны негатива, ощущение было почти физическим. Один его источник Кристина определила сразу – мужчина лет сорока пяти, стоявший от дорожки справа. Неприятный тип. Его мясистые губы были растянуты в улыбке, но маленькие сальные глазки горели злобой.

Мысленно передёрнув плечами, она перевела взгляд налево. Стайка девушек, все улыбались ей самым милейшим образом. И тем не менее неприязнью её окатила одна из них, Кристина была в этом совершенно уверена.
Визуализации Айрис и Леорнеля можно посмотреть в альбоме "Жена по обмену" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Айрис

Айрис села на полу, потирая ушибленный затылок. Муть, стоявшая перед глазами, постепенно отступала. Вот только комната и всё в ней казалось странным, словно бы незнакомым. Наверное, это от удара. Голова гудела, словно внутри бил колокол. Что с ней произошло, девушка вовсе не могла вспомнить. Где она?

Собравшись с силами, Айрис поднялась на четвереньки, а потом и встала на ноги.

— Крис, дорогая, наша очередь сле... — в дверях появился мужчина. — Что-то случилось? Ты так бледна, — он подошёл и заглянул ей в глаза.

Его девушка тоже не помнила. Одет он был очень странно. И что-то ещё откровенно смущало в его внешности. Но раз он обращается к ней «Рис», выходит, явно не посторонний? Это ж как она шарахнулась головой, что позабыла всё на свете!

— Куда очередь? — слова, которые Айрис слышала и произносила, тоже казались странными, как будто чужими. Но ведь она понимала их, даже это совсем уж чужеродное «очередь», хотя и была уверена, что раньше ей не доводилось стоять ни в одной из них.

— На регистрацию брака, — ответил мужчина. — Пойдём скорее! Или тебе плохо? — он посмотрел на неё пристальнее. — Может быть, позвонить в «скорую»?

Точно, она же собиралась замуж! – вспыхнул в памяти просвет. Вон и платье на ней свадебное. Правда, Айрис не узнавала и его. «Но выйти замуж нужно непременно! — запульсировала в мозгу мысль. — Иначе...» Что «иначе», она не помнила. Однако в душе всколыхнулся инстинктивный страх.

— Нет-нет, со мной всё хорошо, — поспешно заверила Айрис. — Я просто переволновалась. Но это уже прошло.

— У тебя кулон разбился, — заметил он и подцепил пальцем цепочку. — Как?

Айрис опустила глаза. Действительно – на цепочке висел лишь небольшой осколок голубого камня. Наверное, съехал в сторону, когда она упала, и ударился о мраморный пол. Но ему говорить нельзя, не то, чего доброго, отменит свадьбу, раз невеста на ногах не держится.

— Цепочка расстегнулась. Я подхватила её с пола, да в задумчивости и не заметила, что камень разбился, надела снова на шею.

— Что здесь произошло? — нахмурился мужчина, осматриваясь.

На полу валялся белый кожаный... мешок? «Сумочка» – услужливо подсказала память. И ещё нечто плоское прямоугольное, кремового цвета. Возникшее в мозгу слово «мобильник» на этот раз осталось за гранью понимания.

Мужчина поднял сумку и мобильник. С одной стороны на нём обнаружилась чёрная поверхность, и её пересекала пара трещин.

— Крис, ты что, подралась с кем-то тут? — с ещё большим подозрением спросил мужчина, убирая странный предмет в карман.

— Да нет же. Просто, пока пыталась поймать кулон, уронила остальное, — солгала она.

— Ладно, идём.

Айрис двинулась с места, и что-то хрустнуло под ногой. Она приподняла подол платья, посмотрела вниз. Осколки кулона лежали в подсохшей бледно-голубой лужице точно в тон им. Что за ерунда, жидкость-то откуда взялась?

В дверь заглянул ещё один мужчина:

— Олег, что вы так долго? Вас уже вызывают!

— Идём! — скомандовал будущий муж, подставляя ей локоть.

Это оказалось очень кстати, потому что Айрис не то что бежать, идти толком не могла – каблуки у её туфель были невероятно высокими! Девушка с трудом переставляла ноги, повисая на руке мужчины.

Олег? Разве её жениха звали Олег? Ну, видимо.

И всё же очень странно, что её память стала практически чистым листом от не такого уж сильного удара головой.

Быстрым шагом они пересекли заполненный людьми большой зал – или, скорее, холл. Посреди него вниз уходила лестница. Перед глазами не раз мелькали белые платья других невест. Почему здесь одновременно столько свадеб?

Вот впереди распахнулись невысокие двери, заиграли музыканты. Сбавив темп, молодожёны под руку вошли в зал поменьше. У Айрис в голове была лишь одна мысль – как не сверзнуться на этих ужасных каблуках. О чём она вообще думала, выбирая такие туфли?! Складывалось ощущение, что перед тем тоже хорошенько приложилась головой, в здравом уме сделать это было невозможно!

Когда они с Олегом остановились, женщина в строгом платье обратилась к ним с торжественной речью. Женщина? Это тоже показалось дикостью. Тем не менее, вслед за женихом, Айрис безропотно ответила «да» на её вопрос.

Затем их пригласили за стол. Видя её замешательство, Олег указал места, где в некой книге нужно было дважды поставить свою подпись.

Почему-то в первый момент буквы показались девушке незнакомыми. Однако пока жених расписывался к книге, она уже смогла прочесть его полное имя: Олег Вадимович Кравцов. А потом и то, под которым подписалась сама: Кристина Вячеславовна Демидова.

Айрис чуть не подпрыгнула на стуле. Это ещё кто такая?! Однако с не меньшим удивлением разглядела в собственном росчерке начало фамилии Демидова. А кто же тогда Айрис? Это было фактически единственное, что она помнила чётко: её имя Айрис. И вдруг какая-то Кристина...

Но опомниться ей не дали. Олег подал руку и повёл к стойке, где на бархатной подушечке лежали два золотых кольца. Надел одно из них девушке на безымянный палец правой руки. А она надела ему второе.

Женщина-церемониймейстер сказала что-то о регистрации брака в столице России городе Москве. Айрис вновь опешила – названия не показались ей знакомыми. Но женщина произнесла следом:

— Поздравьте друг друга.

Олег наклонился и прильнул к её губам. Айрис шатнуло. Ощущения показались совершенно новыми и... волнительными.

А потом началось и вовсе что-то странное. К ним всей толпой ринулись гости. Поздравляли, целовали в щёки, вручали букеты. Айрис так и не узнала ни единого лица. Одной из последних к ней подошла стройная блондинка в элегантном синем платье.

— Поздравляю, дорогая! — с этими словами она обняла Айрис, а затем отстранилась и как-то напряжённо посмотрела ей в глаза: — С тобой всё в порядке?

— Да, — кивнула Айрис. — Спасибо!

Незнакомка солнечно улыбнулась. Однако в глубине её серо-синих глаз будто бы затаилась... досада?

Одним словом, эта девушка оставила о себе неоднозначное впечатление. Вроде бы, на первый взгляд, близкий человек, но неприятный осадок от её поздравления почему-то остался.

Ещё на протяжении всей церемонии то и дело вспыхивали источники ослепительного света, и вокруг всё ходил мужчина с непонятной штуковиной в руках. «Видеокамера», всплыло в мозгу, но зачем она нужна – Айрис не представляла.

Выйдя из зала, они спустились на первый этаж. Айрис по-прежнему висела на локте у Олега, ноги подворачивались через шаг. Ступеньки стали настоящим испытанием. Какой же изверг придумал такие каблуки?!

Внизу, в какой-то небольшой комнатке, ей, как и Олегу, вручили бокал с игристым вином. Жених, вернее, уже муж, осушил его почти залпом. Айрис последовала его примеру, но не с такой скоростью. Тем временем гости, опустошив свои бокалы, вдруг стали повторять одно и то же слово:

— Горько! Горько!

И едва она сделала последний глоток, Олег снова прильнул к её губам. Только теперь это не было лёгкое прикосновение, мужчина захватил её рот, смял, раздвинул губы, проник языком в рот. Айрис едва устояла на ногах, ещё и вино ударило в голову. Упасть не дали крепкие объятия.

Краем глаза она заметила, как пристально, чуть сощурившись, смотрит на них та самая блондинка.

Когда Олег отпустил её губы, девушку натурально шатало. Было ужасно стыдно за прилюдный поцелуй... и немного жаль, что он закончился.

В растрёпанных чувствах двинулась к выходу. Олег подхватил её на руки, а она, всё ещё под впечатлением от мужской ласки, не замечала ничего вокруг. Корила себя за бесстыдное поведение и хотела ещё...

Жуткий шум ударил по ушам, едва они вышли из двери. Айрис и раньше слышала его отголоски, но не было времени задуматься, что может производить такие звуки. А теперь, когда Олег поставил её на ноги, она просто застыла в ужасе.

Перед подъездом стояли очень странные экипажи. Но это ладно. По широченной улице другие экипажи с жутким рёвом проносились туда и сюда в несколько рядов. Лошади не были запряжены ни в один из них, каким-то непостижимым образом они двигались сами. Что это за ужас?

— Чего встала? Идём, — тихо сказал Олег и повёл её к длиннющему белому экипажу.

Окошки в нём были чёрными, в них отражалось всё вокруг. Айрис чуть не лишилась чувств, приблизившись – из этого своеобразного зеркала на неё смотрела совершенно незнакомая девушка.

Внутри экипажа почему-то было не так жарко, как снаружи. Откуда-то даже дул холодный воздух, хотя все окна оставались закрытыми. Но Айрис сейчас волновала совсем не эта загадка. Как можно не только перепутать своё имя, но и забыть собственную внешность? И даже не просто забыть – до встречи с отражением она представляла себя иначе. Так же как и помнила другое имя.

Эти мысли, не дававшие покоя, вытеснили собой всё, даже страх перед жуткой самоходной повозкой. Она и не заметила, как Олег усадил её внутрь, как выехали на дорогу и влились в поток таких же чудовищ, именуемых автомобилями.

Вместе с ними в экипаже сидели какие-то девушки. Уже знакомая ей блондинка тоже была здесь. Она как раз устроилась напротив Айрис, иногда улыбаясь ей, но по большей части задумчиво смотрела в окно. В компании Киры, так однажды обратилась к той соседка, Айрис чувствовала себя не очень уютно. Почему – этого она не могла себе объяснить. На всякий случай решила в будущем держать с ней дистанцию.

Девушки болтали без умолку, то и дело обращались к ней. Айрис кивала, улыбалась. Возможно, невпопад, но вникнуть в разговор никак не могла, да и ни о чём он был. Только однажды, когда кто-то спросил: «Олег, что ты сделал с нашей Кристинкой, она сама не своя!», Айрис поспешила заверить:

— Со мной всё в порядке, просто голова разболелась.

Олег посмотрел на неё как-то очень пристально, словно мысли прочесть пытался.

Почему же жених кажется ей таким чужим? Откуда эта непоколебимая уверенность, что она и вовсе видит его первый раз в жизни? Коротко подстриженные волосы... Неужели она вышла замуж за слугу? Что могло её заставить? Впрочем, во властном взгляде серых глаз статус прислуги никак не читался. Откуда вообще взялись мысли про слугу? На этот вопрос у Айрис не было ответа.

Тем временем подружки всучили ей «таблетку» и странную мягкую бутылочку с водой.

Про головную боль Айрис, кстати, сказала чистую правду. Но, как ни удивительно, вскоре после приёма таблетки она бесследно прошла.

Свадебный кортеж остановился возле комплекса невероятно высоких зданий. Выйдя из машины, Айрис задрала голову, в полном изумлении разглядывая невиданное чудо. Однако никто больше таких эмоций, похоже, не испытывал, даже словно бы закрученная в спираль башня не произвела на них особого впечатления. И Айрис постаралась тоже скрыть свою оторопь – ведь, может быть, и она уже бывала здесь не раз.

Всей компанией отправились в одно из зданий. Хорошо, что в лимузине она тайком скинула ужасные туфли, и ноги немного отдохнули. Иначе, наверное, не дошла бы до дверей, и повисая на руке у мужа.

Внутри они зачем-то набились в тесную каморку – места едва хватало, чтобы стоять не впритирку друг к другу. Закрылись двери. Айрис стало жутковато. И вдруг каморка куда-то понеслась, судя по ощущениям – вверх. Тут девушке стало по-настоящему страшно. Но все остальные хранили абсолютное спокойствие, и ей пришлось подавить в себе панику.

Наконец лифт остановился, Айрис выбралась из него на трясущихся ногах. А ещё неприятно заложило уши.

— Да что с тобой такое? — тихо спросил Олег, хмурясь.

Только сейчас она заметила, что намертво вцепилась в его руку.

— Каблуки очень неустойчивые, — промямлила первое, что пришло в голову.

— Да, видимо, зря я уговорил тебя купить эти туфли, — он посмурнел ещё больше. — Теперь намучаешься с непривычки. Но они так шикарно смотрелись на твоей ноге!

Значит, за кошмар с каблуками ей следует поблагодарить мужа. Но, по крайней мере, он не удивлён, что она еле ходит.

Они вышли на крышу здания, и у Айрис перехватило дыхание. Наверное, птицы летают ниже, чем она находилась сейчас. Город лежал далеко внизу. Неимоверно огромный город, без конца и края, куда ни кинь взгляд.

Все двинулись на одну сторону смотровой площадки, а Айрис, чтобы скрыть завладевший ею восторг, на другую. Подошла к металлическому ограждению, облокотилась на него. Было немного жутковато, но высоты она не боялась. Хотя на такую не поднималась, конечно, ещё никогда. Пугающие автомобили отсюда казались муравьями.

— Отчего люди не летают? — неожиданно прозвучал над ухом голос мужа.

— Что? — вздрогнула Айрис.

— Говорю: отчего люди не летают, как птицы? — сильные руки легли ей на талию. — Неужто тебе здесь не приходит таких мыслей? Не ощущаешь себя птицей, не тянет в полёт? Нет желания раскинуть руки, перемахнуть через ограду и полететь?

Откровенно говоря, он невероятно точно облёк в слова её собственные ощущения. Эйфория рождала в груди желание полёта. На мгновение даже показалось, что ветер подхватит её и понесёт в неведомые дали.

— А потом вас, птички, будут долго отскребать от асфальта, — произнёс циничный мужской голос рядом.

— Ох, Игорёк, умеешь ты испортить момент, — досадливо заметил Олег и крепче обнял девушку за талию.

Из Москва-Сити свадьба отправилась на Воробьёвы горы. Выйдя из машин, пробрались через толпу гуляющих – в основном, таких же молодожёнов с их гостями, и расположились у балюстрады.

Разлили шампанское в одинаковые бокалы. Но для жениха с невестой были заготовлены хрустальные фужеры с витыми ножками. Олег, отвернувшись, поставил их на широкие каменные перила, наполнил, подал один Айрис.

Прозвучал в очередной раз тост «за молодых!»

Девушка медлила. Стоит ли пить? Игристое вино неизменно ударяло в голову. Да ещё на такой жаре. Правда, с другой стороны, холодный напиток приятно освежал. И тост в её с Олегом честь. Все ждут.

Особенно муж. Смотрит пристально, едва ли не напряжённо – как будто от этого зависит что-то важное.

Какая жизнь её ждёт с человеком, взгляд которого пугает её уже на свадьбе?

Айрис улыбнулась ему. Надо пить.

Но так и не успела сделать ни глотка. Гости с соседней свадьбы затеяли шутливую возню, кто-то толкнул её под локоть и выбил бокал из руки.

Олег чертыхнулся.

Но друзья наперебой заявляли, что это на счастье.

Муж протянул ей свой бокал. Она отпила половину, вернула ему. А он, осушив до дна, с размаху разбил бокал об асфальт. Зачем? Такой был красивый бокал.

Опять крики «горько!». И вновь Олег горячо завладел её губами. Перехватило дыхание, закружилась голова. Поцелуи как волшебство – вмиг забываешь обо всём вокруг. Жаль, длятся не вечно...

Прекратив в конце концов целовать, муж развернул её к балюстраде. Отсюда открывался потрясающий вид. Не с высоты птичьего полёта, но город тоже лежал как на ладони.

— А отсюда небоскрёбы Москва-Сити тоже неплохо смотрятся, — Олег указал на группу высоченных зданий вдалеке слева.

Мы что, поднимались на крышу одного из них?

Да, башни впечатляли даже с такого расстояния, величественно возвышались над городом, казались островом из какой-то другой реальности. Впрочем, у Айрис ощущение другой реальности вызывала вся Москва, а эти башни воспринимались уже какой-то третьей реальностью.

Опустив на мгновение глаза, девушка заметила красное пятнышко на груди слева. Что это? Капля, облилась? Но ведь она не пила никаких красных напитков.

Кристина

«Леорнель Га́рдэ, герцог Вериндэ́йл», — прочитала Кристина имя, начертанное её женихом, и застыла в полной растерянности. То, что она не умела писать пером – полбеды, что писать – вопрос посложнее. К ней же обращались исключительно «леди Айрис».

— Айрис Та́лиа, графиня Нами́лис, — подсказал будущий супруг, склонившись к самому её уху.

Вовремя сообразил, а то ведь его затея имела все шансы провалиться. Правда, проблемы с подписью новое знание не отменяло. Как он только додумался потащить её регистрировать брак, не показав ни одного документа, где расписывалась графиня. Но теперь сожалеть об этом поздно.

Кристина принялась выводить в книге «своё» имя, стараясь приноровиться к металлическому перу. Тем временем мозг судорожно изобретал новый автограф. Сердце отчаянно стучало – сейчас ведь лорд-регистратор заметит, что подпись не та... А дальше изобличение, что она выдаёт себя за другую, недолгое дознание и костёр.

Девушка бросила взгляд на жениха. Бесстрастное лицо, но в карих глазах застыло напряжение. Он тоже в полной мере осознал свою оплошность. Придумает ли, как им выпутаться? Кристина не питала наивных надежд, что Леорнель станет спасать её, но брак с ней был в его интересах.

А между тем пора было ставить подпись. Тянуть дальше нельзя – лорд-регистратор и так поглядывал с недоумением. Кристина обмакнула перо в чернильницу, занесла его над страницей. И вдруг рука словно бы сама вывела незнакомый росчерк.

Девушка почувствовала, как рядом про себя с облегчением выдохнул Леорнель. Значит, подпись вышла верной? Её тоже отпустило. А в голове зашумело от пережитого напряжения. Слов, которыми чопорный служитель канцелярии скрепил их брак, она почти не слышала.

Дальше молодожёнов ждал лёгкий фуршет в другом зале этого же здания. Красное вино и меньше десятка закусок. Похоже, пышные свадебные торжества здесь не были в ходу.

По очереди гости поздравили молодожёнов тостами. Братья Леорнеля и здесь не сменили недовольных мин на более приличествующие моменту выражения лиц. И если младший просто напоминал человека с несварением желудка, то старший чуть ли не рычал, едва сдерживая ярость.

Почему же этот брак им настолько поперёк горла? Никого вокруг, кстати, их реакции не удивляли, лишь Кристина пребывала в неведении о чём-то, понятном всем остальным.

Зато слушая елейные речи господина с сальными глазками, тон которого, тем не менее, так и сочился ядом, она узнала, что это опекун Айрис. Леорнель любезно просветил. Странно, Айрис выглядела вполне взрослой девушкой, примерно её ровесницей. С какой же стати ей требовался опекун? И почему тот дал согласие на брак подопечной с Леорнелем, если был против всеми фибрами? Однако что-либо пояснять новоявленный муж не спешил.

Выслушав поздравления от всех присутствующих мужчин – женщинам слова вовсе не давали, молодожёны покинули зал. Зашли в какую-то комнату. Леорнель указал Кристине на стоявшие под вешалкой сапожки, подал пальто, затем накинул на плечи меховой плащ. Сам тоже утеплился.

Очевидно, они собирались на улицу. Что ж, прогулка на морозе явно не повредит – после всего выпитого вина её порядком штормило.

Вышли из здания, сели в карету. Но вопреки подспудным ожиданиям землянки, свадебного катания в обществе гостей, очевидно, не предполагалось. Они так и уехали вдвоём.

— Куда мы направляемся? — осведомилась Кристина. Его упорное молчание вообще порядком нервировало.

— Скрепить наш брак магически.

Что? Какой-то обряд, который свяжет их вместе навеки?! Э нет, на такое она не подписывалась! Это же крест на возможности вернуться на Землю, а она надеялась найти способ.

— Да не пугайся ты так, — снисходительно улыбнулся Леорнель. На «ты» он перешёл сразу после заключения брака, сказав, что так полагается. — Ничего страшного. Ритуал позволит нам лучше взаимодействовать в дальнейшем, при необходимости объединять наши силы даже на расстоянии. Это в твоих же интересах – мало ли когда и где тебе понадобится моя защита.

— Не нужна мне твоя защита – я домой хочу! — бросила в сердцах Кристина.

— Ты знаешь, как вернуться? — практично поинтересовался мужчина.

— Сейчас – нет. Но не собираюсь смиряться! Если тебе всё равно с кем жить, то у меня другие понятия о супружестве. И твой мир мне чужой. Там у меня дом, друзья, бизнес... жених, а здесь никого и ничего. Но этот ритуал привяжет меня к тебе намертво. Я не согласна!

Леорнель покачал головой:

— Не привяжет, не бойся. Я уже объяснил, зачем он нужен. А если ты найдёшь способ поменяться с Айрис местами обратно, наш брак не станет помехой, уверен.

Кристина бросила на мужа смурной взгляд. Уверен он. А вдруг всё же ошибается?! Или, того хуже, попросту солгал. С него станется. Чего-чего, а наглости ему не занимать!

— В любом случае, ритуал мы совершим, — заявил он, лишний раз подтверждая, что только его интересы для него и существуют. — Иначе...

— ...Отправишь меня на костёр?! — зло перебила Кристина.

— Нет. Иначе ты сама выдашь себя с головой. От прохождения через Кристальную Арку ещё никто никогда не отказывался.

Она стиснула зубы. На сей раз он наверняка не лгал. Местной девушке не пришло бы в голову пренебрегать обычаями. В особенности теми, что завязаны на магии.

Подумать только, ещё полдня назад волшебство для неё существовало лишь в сказках! Однако в реальность магии Кристина резко уверовала после почти моментального излечения связок на ноге и теперь уже не могла просто отмахнуться от очередного магического аспекта.

— Чего ради тебе приспичило жениться на Айрис? — полюбопытствовала она, осознав, что споры по поводу ритуала бессмысленны. Оставалось только надеяться на справедливость его слов.

Вместо ответа Леорнель отодвинул шторку и выглянул в окно.

— Приехали, — объявил он.

Ушёл от ответа. Просто отлично!

Впрочем, теперь и ей стало не до разговоров. Близость ритуала заставила вновь занервничать.

Муж галантно подал ей руку – как будто их связывали нормальные супружеские отношения, а не чёрт знает что.

Они двинулись к дверям величественного здания. Не знай Кристина, зачем идёт туда, приняла бы строение за собор – пафоса ему было не занимать. За время поездки стемнело, но площадь перед зданием была освещена фонарями. Факелы горели на стенах и на колоннаде вверху.

Едва пара подошла, тяжёлые резные двери неспешно отворились сами. За ними находился большой зал. Стены были расписаны фресками, пол выложен замысловатой мозаикой. А в центре возвышалась арка из множества сросшихся друг с другом голубоватых кристаллов. Издали она казалась ледяной. И словно бы светилась изнутри. То ли игра света, то ли так и было в действительности, но выглядело завораживающе красиво.

Кристина застыла на месте, любуясь.

— Идём, — сказал Леорнель спустя какое-то время.

Привёл её под кристальный свод. Встали друг напротив друга.

— Дай руки.

Кристина ощутила тепло его ладоней, и лишь теперь осознала, что у самой пальцы ледяные. Но не сказать, чтобы она замёрзла, скорее это от волнения.

— Расслабься, — мужчина ободряюще улыбнулся одними губами.

Пару минут ничего не происходило, они просто стояли и смотрели друг на друга. Правда, её руки отогрелись в его ладонях.

И вдруг Кристина почувствовала, как в неё потекла сила. Поначалу извне. А потом заструилась, циркулируя между ними. Ощущение было непередаваемым, крышесносным, казалось, сейчас она смогла бы двигать взглядом горы.

Их окутала неясная дымка. Арка засияла ярче. Кристина безотрывно смотрела в глаза Леорнелю и видела лишь их – в них как будто сосредоточился весь мир...

Супруг приблизился вплотную, коснулся губ, девушку обдало жаром, и в этот миг она словно очнулась от забытья. Сколько прошло времени, не знала. Арка уже потускнела, дымка развеялась без следа.

Мужчина отпустил её руки. Оба тяжело дышали. А сила, казалось, всё ещё бежала по венам, заставляя кровь кипеть. И вот после этого он будет утверждать, что не привязал к себе на веки вечные?!

Кристине захотелось придушить стервеца. Высказать всё, что о нём думает. Стереть с его лица это невозмутимое самодовольство – при всей бесстрастности он сейчас выглядел как вдосталь натрахавшийся кобель. Но почему-то она так и не смогла дать выход эмоциям – гнев клокотал в груди, однако обрушить его на супруга не получалось, словно что-то мешало почти физически. Возможно, они были ещё слишком связаны, являлись единым целым энергетически.

— Ты в порядке? — спросил Леорнель.

— Не уверена, — честно ответила Кристина. Состояние было настолько непривычным.

Его губы тронула улыбка.

— Пойдём, — Леорнель предложил ей локоть.

Несмотря на всю злость, уцепилась за него – её откровенно пошатывало. А вот он шёл твёрдой походкой, как будто и не принимал участия в ритуале вместе с ней.

— Ты вовсе не обучалась магии? — спросил мужчина утвердительным тоном. По-видимому, именно этим объяснялось, что они так по-разному перенесли ритуал.

— Не только не обучалась, но до сегодняшнего дня даже не подозревала о её существовании.

Он удивленно вскинул бровь:

— Как же ты умудрилась?

— В нашем мире нет магии.

— Вот как? — в карих глазах мелькнуло неверие. — Откуда же тогда взялись твои способности к ней?

— Но это же не моё тело.

— Магия – не телесная способность, — возразил он.

Они сели в карету. И тут Кристина вдруг начала мёрзнуть – будто разгорячённая кровь стала резко стынуть в венах. Но, на самом деле, вероятно, пошёл откат от магического действа.

— Как думаешь, Айрис жива? Перенеслась в моё тело? — спросила она, кутаясь в меховой плащ.

— Полагаю, да. Но утверждать, сама понимаешь, я не могу. Если бы знать, почему так произошло.

— Я понятия не имею. Упала, потеряла сознание, а очнулась уже здесь.

— Но ведь не каждый раз, падая без чувств, люди перемещаются в другой мир.

— Понятно, что не каждый, — простучала зубами Кристина. Не хотела показывать ему своё состояние, но перебороть озноб не получалось, он пробирал до костей.

— Замёрзла? — в голосе прозвучало неожиданное участие. Леорнель пересел на сидение к ней, накрыл полой своего плаща и обнял за плечи. — Скоро уже приедем.

От его руки, через мех плаща, по телу заструилось тепло. Опять магия? Кристина и не думала возражать. Мысли вернулись к Айрис. Олег, конечно, не станет заставлять её выходить за себя. Или станет – если его цель бизнес? А бедняжка даже не подозревает, чем ей грозит этот брак. Пользоваться телефоном она не умеет, скорее всего, вообще отдаст его Олегу. И тот в итоге посмотрит видео. Какой будет его реакция?

Кристина тяжело вздохнула. Отсюда ей никак не узнать, виновен ли в действительности Олег. А принимать улику на веру, ни в чём не убедившись, не хотелось. Но и просто отбросить страшные подозрения она не могла. Помимо её воли они изживали чувство к жениху.

Жених... А ведь она сама уже замужем. Возможно, и Олег принудил к браку Айрис. Эх, знать бы, сделал он это или нет. Если да – все сомнения в его виновности можно отбросить. И несчастную Айрис наверняка тоже ждёт смерть.

Сердце сжалось от жалости к девушке. А в следующее мгновение похолодело всё внутри. Ведь если Олег убьёт Айрис в её теле – ей уже никогда не вернуться домой...

— Приехали, — сказал Леорнель.

Кристина лишь теперь обратила внимание, что карета стоит. На ватных ногах вышла из неё, опираясь на руку супруга.

— Но всё это, разумеется, после консуммации брака, — к чему-то произнёс тот.

Хотя, скорее, добавил. Очевидно, Леорнель о чём-то говорил ей, но она даже не слышала. А ведь рассказывал он определенно что-то важное. Надо ж было умудриться всё прослушать. Вот проклятье!

Они вошли в двухэтажное здание. Похоже, гостиница или что-то вроде того. Супруг взял ключ от номера – от одного номера – и повел её наверх. По мозгам шарахнуло новое осознание: консуммация, первая брачная ночь, это будет здесь и сейчас.

Кристине захотелось бежать. Вырвать руку из его ладони и броситься куда глаза глядят. Пускай снаружи ночь, мороз, но вступить в интимные отношения с мужчиной, к которому не испытывала ничего и была едва знакома – да ни за что!

Леорнель словно почувствовал настрой супруги и крепче сжал её ладонь.

Айрис

Что же делать с пятном? Айрис вспомнила, что в машине, когда она испачкала пальцы подтаявшей на солнце шоколадной конфетой, одна из подружек дала ей замечательную влажную салфетку. Девушка завертелась в поисках той самой подруги, но рядом, как назло, находились только мужчины. Один из них уселся на балюстраду, перегородив почти весь вид на город. Айрис отметила это про себя машинально. И вдруг обратила внимание, что пятно таинственным образом исчезло с груди.

Как это? Девушка потрогала место пальцем – платье было девственно чистым. Но ведь несколько секунд назад она явственно видела на нём жирную красную точку. Неужели, помимо потери памяти, у неё ещё и галлюцинации?

— Игорь, решил протереть перила штанами? — с усмешкой обратился к другу Олег и провёл по каменной поверхности пальцем. — Пылищи тут хватает.

Тот расстроенно нахмурился, а потом махнул рукой – мол, хуже теперь не испачкаешься.

— Может, поедем уже? — предложил мужчина, стоявший у Айрис за спиной. Кажется, его звали Саша.

— Ещё по бокалу, и поедем, — решил Олег. — Только не поедем, а пойдём.

Распив шампанское, компания двинулась к левому краю смотровой площадки, а оттуда вниз, к реке. Айрис не имела представления, сколь долгой планировалась прогулка, но лишь стиснула зубы и заскулила про себя – спускаться на каблучищах по косогору было ещё тяжелее, чем вышагивать по ровной дороге.

— Крис, что с тобой? — вдруг услышала она справа от себя негромкий голос Киры – та взяла её под локоть, помогая спускаться.

— Туфли неудобные, — неохотно пожаловалась Айрис, понимая, что дистанцироваться от Киры ей уже не удалось.

— Вижу, что неудобные. Но я не об этом.

— О чём тогда?

— Ты странно себя ведёшь. Отрешённо как-то. Почему?

— Очень волнительный день, — пояснила Айрис. То, что она пребывала в волнении, было истинной правдой.

— Мне показалось, у тебя что-то случилось.

Тон Киры навеял Айрис какие-то неприятные чувства.

— Кира, всё хорошо, — она ободряюще улыбнулась. — Я счастлива. Очень счастлива, — добавила она, стараясь закрыть тему своей необъяснимой рассеянности.

— Да, разумеется.

Айрис смотрела исключительно себе под ноги, поэтому лишь почувствовала, как при этих словах Кира улыбнулась. А так же отметила, что почему-то не хотела бы видеть эту улыбку.

— Осторожно! — Кира вовремя подхватила Айрис под локоть, так как та оступилась и чуть не грохнулась.

Так и ногу сломать недолго!

В этот момент под другую руку её взял Олег, который во время их разговора о чём-то оживленно беседовал с Игорем. Кира тут же ретировалась и завела разговор с одной из девушек.

Айрис очень хотелось порасспросить Олега, кто такая эта Кира, но в голове пульсировала уверенность, что она и без подсказки должна прекрасно знать эту девушку.

На набережной обнаружился причал, а возле него очень странный корабль – теплоход. На него-то все и направились. Айрис терялась в догадках, как же этот сине-белый красавец поплывёт без парусов и даже без вёсел. Но что-то загудело – вроде как в автомобиле, и теплоход величаво тронулся от пристани.

Айрис впервые взошла на борт корабля. Конечно, река не океан, но её вновь охватил восторг – почти как на крыше небоскрёба. Палуба легко качалась под ногами, мимо проплывали залитые солнцем пейзажи футуристичного города. Ещё одно незабываемое приключение. Кажется, её предыдущая жизнь была на них небогата.

Впрочем, ночными видами берегов Москвы-реки Айрис тоже налюбовалась – на борту теплохода они оставались до самой темноты. Здесь же состоялся и праздничный банкет. С Кирой они, на счастье, больше не пересекались, хотя та присутствовала на торжестве до самого конца.

Лишь ближе к полуночи молодожёны с гостями сошли на берег и разъехались по домам.

***

Первым делом, зайдя в квартиру, Айрис скинула туфли. Ноги гудели, болели, отваливались, но избавившись от «колодок», она ощутила блаженство. День на таких каблуках вполне можно приравнять к пытке «железным сапогом»!

Куда идти от входной двери, девушка не знала – понятное дело, дом мужа был ей незнаком. Только тот почему-то и не подумал показать ей хоть что-то в своём жилище – молча скрылся в одной из комнат в дальнем конце коридора. Помявшись у входа, Айрис последовала за ним.

Едва открыла дверь, в глаза бросилась широкая кровать, но по инерции девушка прошла внутрь. Олег стоял возле шкафа – уже без пиджака, в расстёгнутой рубашке.

— Извини, — потупив взор, Айрис попыталась спешно ретироваться.

Муж удержал её сзади за плечи. Горячие губы коснулись шеи.

— Куда ты? Что значит – извини?

Девушка совершенно растерялась. Мужские прикосновения волновали. Но не собирается же он... прямо в первую ночь... Меж тем от ласки тело плавилось словно нагретый воск.

Айрис собрала волю в кулак:

— Нет! Так нельзя!

— Что нельзя? — Олег развернул её к себе и посмотрел в оторопи.

Девушка опустила глаза. Быть может, она снова что-то путает? Тем не менее всё существо продолжало кричать, что его поведение неправильное. Только как сказать об этом ему? Он ведь явно уже настроился на этот «неправильный» лад.

— Ты слишком устала, да? — в его голосе прозвучало разочарование.

Она поспешила кивнуть. Не суть важно, какую причину муж примет.

— Хорошо, давай спать, — Олег толкнул рукой дверь и стал снимать рубашку.

Айрис застыла в смятении. Он что же, хочет, чтобы она ночевала здесь, с ним на одной кровати? Затворённая мужем дверь красноречиво свидетельствовала именно об этом. Но как же так?

— Помочь тебе? — не дожидаясь ответа, Олег зашёл ей за спину, расстегнул молнию и спустил платье с плеч.

Чуть не вскрикнув от неожиданности, Айрис успела удержать его на груди.

— Крис, что с тобой? Ты как неживая. Тебя что-то тревожит? — он снова развернул её к себе и заглянул в глаза.

Тревог у Айрис и правда хватало: потеря памяти, странные, даже дикие намерения супруга. Но он не должен заподозрить, что с ней что-то не так. Не то откажется от неё, и тогда... Айрис не знала – не помнила, что может случиться тогда. Только каждый раз при мысли об этом накатывал безотчётный страх. Лишь в браке было её спасение.

— Нет-нет, всё хорошо, — заверила девушка. — Просто я ужасно устала. Эти туфли были настоящим кошмаром!

Сгорая от стыда, она позволила снять с себя платье. Затем он расстегнул бюстгальтер. Но на этом оставил её и продолжил раздеваться сам.

Айрис метнулась к кровати. Отдёрнув одеяло, обнаружила возле подушки под ним ночную сорочку. Выходит, даже слуги знали, что она будет спать здесь? Вот это да!

Девушка судорожно натянула сорочку и нырнула в постель, стараясь случайно не скользнуть взглядом по обнажённому супругу. А опустив голову на подушку, сразу закрыла глаза.

Олег погасил свет и тоже лёг. По счастью, кровать была достаточно широкой, чтобы не соприкасаться, и главное – муж решил оставить её в покое.

Спустя всего минуту-другую Айрис услышала его мерное дыхание. Но к ней самой сон упорно не шёл. Она действительно дико устала – столько впечатлений за день, постоянное внимание множества людей, странная подруга по имени Кира и проклятые каблуки. Только на душе было слишком уж неспокойно. Почему она ничего не помнит? Почему всё вокруг кажется ей странным, словно бы совершенно чужим? И почему Олег ведёт себя так, будто они знакомы далеко не первый день?

В общем, вопросов было море, а ответов – ни одного. Айрис прокручивала в голове сегодняшние события, пыталась что-то сопоставлять. Однако понимания это не добавляло, по-прежнему щемило ощущение, что она попала в какую-то другую реальность, в чью-то чужую жизнь. Ей бы хоть что-нибудь вспомнить! Хоть крохотный кусочек своего прошлого...

В конце концов, усталость взяла своё, и её сморило.

***

Проснулась Айрис со странным чувством. В первый момент не осознала, что именно было не так... а потом похолодела от ужаса – Олег обнимал её во сне. Попыталась выскользнуть из постели, но руки мужчины не позволили, сжав крепче.

— Доброе утро, жена, — самодовольно улыбнулся он.

Почему у неё такое ощущение, будто его взгляд поставил на неё тавро?

— Доброе утро, — вымолвила, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Выспалась? Отдохнула? — спросил он... ехидно?

— Кажется... — На самом деле, хотелось сказать, что не отдохнула, что вообще ещё не проснулась. Но чувствовала, лгать не было смысла. Помимо воли посмотрела на мужа.

Он приподнялся на локте. Серые глаза необычно потемнели, и в них полыхало откровенное желание.

Айрис опомниться не успела, как жёсткие властные губы накрыли её рот. Едва не задохнулась от страстного поцелуя. А жадные руки уже гуляли по телу, и каждое прикосновение было всё приятней. Быть может, память подвела её и в этом? Не стал бы муж нарушать традиции – у него-то с головой порядок.

В любом случае, боясь его прогневать, сопротивляться она не решалась. Да и не находила в себе сил. Наверняка ему виднее. Айрис была готова провалиться от стыда, но жаркие ласки срывали с губ стон за стоном. Невероятные ощущения, отказаться от них просто невозможно. Тело горело, жаждая новых прикосновений – самых смелых, самых сокровенных. Внизу живота разрастался пожар. Казалось, если его не потушить, она вот-вот сойдёт с ума... и начнёт умолять мужа вслух.

Однако до этого не дошло. Тяжело дыша, Олег оказался сверху и наконец заполнил её отчаянно ноющую пустоту.

Лишь много позже, когда откатила волна наслаждения, а Айрис, с дико бьющимся сердцем, всё ещё сминала в руках простынь, она осознала очень странную вещь. Ей вовсе не было больно, ни единого мгновения, лоно приняло супруга без малейшего дискомфорта. Разве такое возможно?

Она осторожно отползла в сторону и посмотрела на простынь – крови тоже не было, ни капли. Как же так? А главное – Олег, похоже, вовсе не был удивлён этим фактом. Лежит себе рядом, всем довольный. Но он ведь должен был почувствовать, девственница она или нет?.. Неужто у них уже были отношения? Но когда, при каких обстоятельствах? Ей почему-то казалось, что до свадьбы они виделись лишь раз – когда он сделал ей предложение.

— Что-то не так? — приоткрыв глаза, спросил Олег.

— Да нет, всё замечательно, — опомнившись, Айрис поспешно натянула на себя одеяло. В какой момент с неё исчезла ночная рубашка, она и не заметила в порыве страсти. Кстати, и это тоже, наверное, странно, что её тело с такой готовностью отзывалось на ласки, по сути, незнакомого мужчины. Или нет? Ответа девушка не знала, поскольку не с чем было сравнивать – она не имела вовсе никакого сексуального опыта.

Однако сейчас вид обнажённого супруга смущал её порядком. Правда, в то же время разыгралось любопытство – ведь никогда раньше она не видела мужского тела. И теперь исподволь изучала его из-под скромно опущенных ресниц. Упругие мускулы, кубики пресса, узкие бедра и... главный мужской «аксессуар». Сейчас, в состоянии покоя, он не внушал крамольных мыслей. И вдруг Айрис заметила, что под её взглядом Олегово «достоинство» чуть увеличилось в размерах.

Девушка поспешно перевела взгляд на лицо супруга. Он определенно привлекателен. Волевой профиль, чётко очерченные губы. Но всё-таки почему у него так коротко острижены волосы? Да и не только у него. Буквально у всех вокруг мужчин и даже у многих женщин. Стричься под слуг – это же дикость!

— Давай вставать, — предложил Олег тоном, вряд ли допускающим иные варианты.

И тут же начал одеваться. Не в тот костюм, в котором был вчера, а в свободные штаны и футболку.

Айрис понимала, что ей тем более не стоит облачаться в свадебное платье. Но во что тогда?

— Где мои вещи? — в итоге решилась она спросить. Должны же были привезти сюда какой-то её скарб.

— В шкафу, — поведал супруг. — Пойду пока просмотрю почту.

На этом он ушёл, оставив её наедине с восьмистворчатым гардеробом. Внутри обнаружилась масса разнообразной женской (и мужской, конечно, тоже) одежды. Правда, все юбки, как на подбор, были длиной далеко не до пола. Но ведь вчера она видела такие на многих девушках. А на некоторых юбки были столь короткими, что непонятно, зачем их вообще надевали – вовсе без них разница была бы невелика.

Айрис выбрала закрытую блузку с короткими рукавами и юбку максимальной длины, какую только сумела найти. И всё равно ощущала себя одетой непристойно. Почему? Ведь это её вещи, и раньше она наверняка носила их без смущения.

Олег так и не показал ей свой дом, поэтому сегодня девушка решила обследовать его сама. А заодно найти мужа.

Жилище оказалось совсем небольшим: всего семь комнат и только один этаж. В кладовке было толком не повернуться, да и хранились там не запасы продуктов, а всяческий малопонятный хлам. И из прислуги ей повстречалась одна лишь кухарка, колдовавшая возле маленькой плиты. Что ж, видно, Олег небогат.

Хотелось перед завтраком принять ванну, но заставлять пожилую женщину таскать для неё вёдра с кипятком как-то не повернулся язык. Ладно, должен же быть здесь истопник или какой-то ещё слуга-мужчина – с омовением можно повременить до его появления.

Айрис направилась в кабинет, где видела мужа, заглядывая во все подряд комнаты.

Олег сидел за письменным столом, нажимал кнопки на... «клавиатуре» и смотрел при этом в... «экран монитора». Всё вместе это называлось «компьютер», подсказала память. Ещё один недоступный её пониманию предмет.

Она встала у мужа за спиной и долго наблюдала за его действиями, пытаясь разобраться, что, как и зачем он делает. В итоге уяснила, что, когда он водит по столу «мышкой», на экране двигается маленькая стрелочка. А когда он нажимает на мышку указательным пальцем, на экране что-то происходит: открываются разные тексты, «опускается» один «браузер», «поднимается» другой.

Что касается текстов, Айрис могла их прочесть, но смысла написанного практически не понимала – столько было совершенно незнакомых слов. Какие-то транши, трансферы, акционеры, депозиты, конъюнктуры, лизинги... У Айрис голова пошла кругом. А Олег не только читал это, но и писал, лихо оперируя кучей неведомых ей терминов.

— Что думаешь о кредите «Дионе»? — вдруг спросил он. — Меня всё-таки смущают их ликвидные активы. Вот посмотри.

Айрис вздрогнула всем телом. Что она думает?! Да как она может что-то думать, если даже не поняла половины произнесённых им слов! А уж таблица, что супруг развернул перед ней на экране, являлась тёмными дебрями. Неужели раньше она тоже разбиралась во всём этом кошмаре? Да быть не может!

— Если смущают, значит, не надо, — с трудом выдавила из себя. Больше ей по-любому нечего было сказать.

Олег воззрился на неё с немалым удивлением:

— Но ведь в четверг ты пыталась меня убедить, что дела у них не так плохи, и мы несильно рискуем.

Айрис захотелось провалиться. Сейчас же, сию секунду! Но, к сожалению, пол под ней был до противного крепким.

— Я доверяю твоему мнению, — вымолвила она, не придумав ничего лучше.

— Я тебя не узнаю. Но моя жена мне определенно нравится, — выделив голосом её новый статус, Олег довольно улыбнулся.

На этой удачной ноте Айрис поспешила ретироваться.

— Почту свою тоже посмотри, — услышала она уже у двери. — Кстати, может, Захаров и тебе что-нибудь написал.

— А... — хотела спросить, где ей смотреть почту, но вовремя сообразила, что наверняка должна знать сама.

— Твой ноутбук в гостиной, — подсказал Олег.

Почту нужно искать где-то возле него? И вообще что такое «ноутбук»? Кажется, нечто вроде компьютера.

Предположительно гостиную она нашла. Только ничего похожего на компьютер так и не сумела там обнаружить. Обследовала другие комнаты – с тем же результатом. Но раз Олег сказал ей посмотреть почту, значит, это важно? Рассердится ведь, если она не сделает. Или того хуже – опять станет спрашивать её мнение о делах.

Пришлось вернуться в кабинет и признаться, что ноутбук куда-то пропал.

Олег поднялся с кресла и пошёл в гостиную вместе с ней.

— Ты что, ослепла?! Вот же он! — лежавший на низком столике у дивана предмет, на который указывал муж, скорее походил на большую книгу или плоскую шкатулку, чем на компьютер.

Но никаких писем рядом с ноутбуком не лежало. Или они внутри «шкатулки»?

Олег откинул крышку. И под ней ни единого конверта!

— Крис, ты чего до сих пор такая потерянная? — обратил внимание Олег и, наверное, чисто на автомате нажал какую-то кнопку на ноутбуке.

Айрис чуть не заплакала – как же ей смотреть почту в этой штуковине?

— Что-то голова разболелась, — солгала девушка. Хотя, если так будет дальше, до мигрени ей наверняка недалеко. — Пройдёт.

— Выпей таблетку, — посоветовал муж и удалился.

В раскрытом виде ноутбук уже вполне напоминал компьютер. Айрис села на диван. На экране сменялись какие-то надписи – причем их девушка вовсе не могла прочесть. А потом всё застыло на голубом фоне с маленьким изображением собаки посредине. Айрис долго ждала, но ничего не менялось.

От нечего делать, она повозила мышкой по столику. На экране появилась знакомая стрелочка. Чисто по наитию Айрис ткнула ею собаку, и – о, чудо! – на экране всё поменялось. А вот что делать дальше? Почта это то, где Олег нажимал на разные строчки, или вовсе другое?

Наудачу внизу обнаружился прямоугольник браузера. Подняла его. Среди кучи «вкладок» увидела слово «Входящие». Да-да, Олег читал тексты в такой же! Вот только строчка, выделенная жирным шрифтом, здесь была лишь одна. А у Олега – больше десятка. Он открывал то одну, то другую, и после этого жирный шрифт сменялся на обычный.

Девушка нажала на верхнюю жирную строку. Тут тоже всё оказалось иначе. На экране появился не просто текст – изображение охваченного огнём автомобиля. А поверх надпись: «Вчера тебе повезло. Но не думаешь же ты, что он оставит тебя в живых?!»

Айрис уставилась на неё, несколько раз перечитала в шоке. Её хотят убить? Внутри всё похолодело. Кто? Сердце застучало сильнее. А кто предупреждает её об опасности? Как тут разобраться...

— Ну что, много у тебя писем? — прозвучал от двери голос Олега.

Кристина

— Нет! — Кристина попыталась вырвать руку.

— Что – нет? — Леорнель посмотрел иронично, если не издевательски, продолжая тащить её за собой по лестнице.

— Я не лягу с тобой в постель! — твёрдо заявила девушка, продолжая упираться. Но, к сожалению, мужчина был сильнее.

— Будь любезна, не устраивай истерику посреди коридора! — бросил он презрительно. — До сих пор ты казалась мне умной и вполне воспитанной девочкой.

Кристина замолчала и даже перестала выдираться. Внутри кипела злость, но скандал на потеху постояльцам – и правда не выход.

Не выпуская её руки, герцог отпер дверь, завёл девушку внутрь. Очевидно, номер был двухкомнатным. Во всяком случае, в этом помещении кровати не наблюдалось.

Леорнель демонстративно запер дверь и убрал ключ в карман. Кристина проводила его сердитым взглядом.

— Я не стану спать с мужчиной, которого знаю всего несколько часов! — категорично повторила она.

— Ты моя жена, — язвительно напомнил он.

— И что с того?! Ты заставил меня заключить брак. А теперь изнасилуешь?!

— Думаю, до этого не дойдёт, — Леорнель неспешно направился к ней. Движения хищника перед смертельным прыжком.

Кристина попятилась:

— Учти, я буду кричать!

Он вдруг в один миг оказался рядом, прижал к себе за талию. Кристина застыла как кролик перед удавом, быть может, дражайший супруг даже применил какую-то магию.

— Не будешь. Потому что отдаться мужчине, которого ты знаешь всего несколько часов, тебе не грозит, — интимно прошептал он на ухо. — Консуммация через месяц, — добавил уже совершенно будничным тоном и выпустил её из объятий.

Кристина с трудом перевела дыхание, осознавая, что находится в полной его власти. Если ему понадобится, он точно так же загипнотизирует её, уложит в постель и...

Впрочем, злость вернулась довольно быстро:

— Так какого ж ты молчал, что ничего и не собираешься делать?!

— Вообще-то ты отказывалась спать со мной, — Леорнель ехидно улыбнулся. — А это тебе придётся. — Он отошёл к двери в соседнюю комнату и толкнул её: — Прошу.

Кристина не стала спорить. К её облегчению, в спальне обнаружилось две кровати.

— Почему нельзя было взять два одноместных номера? Уверена, ты бы не разорился.

— Безусловно. Но ты моя жена. И, кроме того, я обещал защищать тебя.

— А мне здесь что-то угрожает? — враз насторожилась она.

Леорнель лишь неопределённо пожал плечами.

Кристина выжидательно посмотрела на него. Он тоже смотрел ей в глаза, однако ничего больше не произнёс.

— Первая брачная ночь у вас всегда откладывается? — полюбопытствовала она. Ответа на предыдущий вопрос, очевидно, всё равно не дождёшься.

— В случае договорных браков – да. Сводить в постели двух чужих друг другу людей действительно не лучшая мысль, — улыбнулся Леорнель. — Давай помогу с платьем.

Девушка не успела ни опомниться, ни возразить, как он уже взялся за шнуровку у неё на спине. Но распустив её, отошёл к кровати, что стояла ближе к окну, и стал раздеваться. Снял дублет, рубашку. Кристина не отказалась от возможности тайком бросить на него взгляд и загляделась. По рельефным плечам и спине перекатывались тугие мускулы. Интересно, где он их так натренировал? Тренажёрные залы здесь вряд ли есть.

И тут каким-то шестым чувством девушка поняла: он знает, что она смотрит.

Ох, не нужно было! Спешно стянув с себя платье, Кристина в нижнем белье юркнула под одеяло. Сердце стучало, как у застигнутой на месте преступления.

— Доброй ночи, — пожелал Леорнель с едва заметной улыбкой на губах и погасил свечи взглядом.

Ночью ей снился кошмар. Авария, в которой погибли родители и брат. Кристина снова наблюдала её собственными глазами – словно бы присутствовала там, в лесу. Кричала, пыталась предупредить отца, но ничего изменить не смогла. Машина слетела в кювет и загорелась. А потом увидела возвращающийся автомобиль Олега. Только за рулём сидел Леорнель. Посмотрел на неё, улыбнувшись холодно и цинично... От этого взгляда её пробрало до мозга костей, по спине побежали мурашки.

Кристина проснулась в холодном поту, сердце гулко билось о рёбра. В комнате было темно. И вдруг краем глаза она заметила, что возле кровати кто-то стоит.

Сердце застучало в два раза быстрей. Но повернуть голову она не решалась. Кто это, что ему нужно? Притвориться спящей или окликнуть Леорнеля?

— Ты кричала во сне, — прорезал ночную тишину именно его голос.

— Ты напугал меня чуть ли не до смерти! — возмутилась Кристина, переводя дыхание. — Разве можно так подкрадываться!

— Я не подкрадывался, — невозмутимо возразил он. — Хотел разбудить тебя, но тут ты проснулась сама.

— И что именно я кричала? — она посмотрела на темный силуэт на фоне окна.

— Понятия не имею, это было не на алаварском. — Леорнель сел на край её кровати. — Что тебе снилось?

— Ничего. Просто кошмар, — откровенничать она не собиралась.

— О чём? — не унимался супруг.

— Ле́о, какая разница?! — отмахнулась Кристина. — Это же просто сон.

— Как ты меня назвала? — переспросил мужчина, кажется, удивлённо.

— Лео. На Земле есть такое имя. Нельзя?

— Да нет, называй, если хочешь, — неожиданно согласился он. — Только не на людях. Потому что у нас такого имени нет. Есть Леόр. Так о чём был твой кошмар?

— Я всё-таки не понимаю...

— Сон можно наслать, — пояснил Леорнель. — И если кто-то это сделал, я должен знать.

— Вот как? — теперь порядком удивилась Кристина. — Только вряд ли твои подозрения справедливы в данном случае. Мне снилась гибель моей семьи. Но здесь ведь никто не знает об этом.

— Это да, — задумчиво протянул он. — Разве что тот, кто поменял вас с Айрис местами...

— У тебя появились какие-то идеи, кто и зачем? — заинтересовалась она.

— К сожалению, нет. Ладно, давай спать. — Леорнель перешёл на свою кровать и забрался в постель. — Спи, не бойся. Больше кошмаров не будет.

— Откуда такая уверенность? — Кристина как-то сразу заподозрила, что оная имеет под собой основания.

— Тебе будут сниться просто прогулки на природе.

— То есть теперь ты нашлёшь мне сны? — девушка испытующе посмотрела на него, приподнявшись на локте.

Но он даже не повернулся:

— Да. Спокойной ночи.

— С тобой недолго рехнуться! Я, между прочим, не просила! — возмущение вновь закипало в груди.

— Тебе необходимо отдохнуть.

Вот так, он будет решать, что ей нужно, а что нет. Зараза!

Впрочем, уснула она почти сразу. Быть может, насланные сны заодно действуют и как снотворное?

***

Разбудил её Леорнель ещё затемно. Позавтракали и сразу двинулись в путь. Они вдвоём – в одной карете, в другой – его братья, оказывается, ночевавшие в той же гостинице. Плюс верховой отряд сопровождения.

— Куда мы едем на сей раз? — поинтересовалась Кристина, так и не дождавшись от мужа каких-либо пояснений. Всё утро он пребывал в молчаливой задумчивости.

— В наш замок.

Леорнель снова погрузился в себя.

Кристина смотрела в окно. Мимо проносились припорошенные снегом каменные дома, белое «полотно» улиц шуршало под полозьями. Прохожие, кутаясь в плащи и шарфы, спешили по своим делам, но их пока встречалось мало, экипажей – ещё меньше. А вскоре путники миновали ворота и выехали за пределы города.

— Кстати, отец Айрис тоже погиб. Три месяца назад, — вдруг произнёс супруг.

— Ты видишь здесь связь? — насторожилась Кристина. — А как погиб её отец?

— В туман ехал через мост над оврагом и как-то слетел с него. То ли лошадь потеряла ориентацию в густой дымке, то ли всадник, то ли что. Тело обнаружили только следующим утром.

— «То ли что» – это ты какой вариант подразумеваешь?

— Какой угодно другой. Например, лошадь могло что-то напугать. Кстати, Айрис говорила, что незадолго до гибели граф Намилис как раз собирался возвести на том мосту перила. Но не успел.

— А откуда и куда он ехал?

— Возвращался домой. А откуда – так и осталось неизвестным. Айрис знала только, что отец получил какое-то письмо, после чего засобирался в дорогу. Но впоследствии того письма так и не нашли.

— Хм. Тёмная история, — нахмурилась Кристина. — А другие родственники у Айрис есть?

— Близких – нет. Мать умерла лет десять назад. Брат в прошлом году был убит на дуэли.

— У Айрис тоже был брат? — удивилась она. Что-то эти совпадения нравились ей всё меньше.

— Да, на год младше неё.

Ну хоть какое то различие, выдохнула про себя Кристина.

— А мой был на пять лет старше. Погиб вместе с родителями. Сколько Айрис лет? — поинтересовалась она.

— Двадцать три. А тебе?

— Двадцать пять. Но почему в таком возрасте у Айрис имелся опекун? — задала давно не дававший покоя вопрос. — Неужели по вашим меркам она несовершеннолетняя?

— Дело не в этом, — улыбнулся Леорнель. — Женщина не может самостоятельно управлять землями.

— Ничего себе у вас законы, — возмущённо пробурчала Кристина. То есть до равноправия полов здесь как до луны. Восхитительный мир! — Так, выходит, это опекун выдал Айрис за тебя?

— Нет, опекун управляет землями и прочим имуществом подопечной. Но своей личной жизнью она, будучи совершеннолетней, распоряжается сама. Если только в дело не вмешается король.

— И что, часто вмешивается? — девушка помрачнела окончательно. Хотя ей-то такой вариант вроде уже не грозил.

— Бывает. Опекун Айрис ни за что бы не выдал её за меня, поскольку планировал жениться на ней сам. И королевским благословением на этот брак заручился, насколько мне известно. Уж не знаю, как ничтожеству Мэ́шену это удалось. Только когда к Айрис посватался я, его величество передумал, решив не заводить трений с представителем одного из самых сильных родов Алавара.

Ох, ты ж, мать твою, какие мы крутые! Так и хотелось взять тряпочку погрязнее и стереть с его лица самодовольство. Но когда Кристина вспомнила мерзкого типа с сальными глазками, то невольно передёрнула плечами.

— Поэтому Айрис ответила тебе согласием?

— Думаю, да.

И всё-таки жаль, что под рукой нет тряпицы, которой, скажем, протирали под капотом.

— Просвети хотя бы, как мне обращаться к твоим братьям. Ведь, очевидно, мы уже были представлены друг другу?

— Естественно. А обращаться по именам. Старшего зовут Ма́рвилл, младшего – Э́йтан.

— Я правильно понимаю, что ты средний из сыновей?

— Правильно. Марвилл на два года старше меня, а Эйтан на три года младше.

— И как же вышло, что главой рода стал ты, а не Марвилл?

Леорнель плотоядно улыбнулся.

— Да, по старшинству во главе рода должен был встать Марвилл. Но если другой сын удачно женится, решающую роль уже могут играть иные критерии.

— А конкретнее?

Леорнель сосредоточенно уставился в окно. Ясно, ответа опять не будет.

Удачно женился он, видимо, на ней, вернее, на Айрис. Но очень хотелось бы знать, в чём именно заключается эта его удача.

Зато теперь понятно, почему их с Леорнелем брак встал поперёк горла Марвиллу. А Эйтан? Ему-то титул главы рода не светил по-любому.

Но, может быть, он просто на стороне старшего брата, а не этого бесчувственного стервеца.

— И не вздумай кому-нибудь проговориться, что ты не Айрис! — произнёс вдруг супруг, припечатав её таким взглядом, что Кристина чуть не заиндивела.

Она нервно сглотнула. Никакой конкретной угрозы не прозвучало, но можно было не сомневаться, что за одно лишнее слово он расправится с ней самым жестоким образом. Да уж, попала так попала! И на Земле всё было не слава богу, а здесь ей вовсе не приходится рассчитывать на чью-либо помощь. Или хотя бы сочувствие. У дорогого супруга лишь собственные интересы на уме. И никому другому раскрываться нельзя.

— А ничего, что нас наверняка слышит кучер? — опомнилась она. Возница разболтает её тайну, а Леорнель потом станет спрашивать с неё.

— Не слышит, — успокоил мужчина. — Я же не идиот. Нас накрывает полог тишины.

Ах, вот как. Магия, похоже, его второе я.

— А ты почему решила выйти замуж за своего жениха? — вдруг спросил он.

Сердце Кристины пропустило удар. Ему-то какое дело?! Откровенничать с ним она никак не планировала.

— А почему люди вообще женятся? — произнесла тоном, которым обычно глаголят прописные истины.

По губам Леорнеля проскользнула улыбка человека, ведающего больше, чем хотелось бы. Но ведь знать доподлинно он не мог. Проницательный, гад!

— Ты не производишь впечатление той, кого разлучили с любовью всей жизни... — заметил он с иронией.

— Это почему же? — якобы уязвлённо вопросила Кристина.

— Хотя бы потому, что, перечисляя, к кому/чему стремишься вернуться в свой мир, жениха назвала на четвёртом, последнем, месте.

Кристина чертыхнулась про себя. Вот ведь, обратил внимание и запомнил!

— Так что насчёт брака по расчёту? — в его голосе прозвучал неприкрытый сарказм.

— Мимо, — она язвительно улыбнулась. — Всё несколько сложнее.

— Расскажи, — это мало походило на просьбу, скорее, на непререкаемое требование.

Конечно, Кристина могла упереться – не станет же он пытать. Наверное. Но ей вдруг подумалось, что, может быть, этот проницательный тип подметит какую-то деталь, которую упускает она, и тогда удастся хотя бы с некоторой степенью вероятности обвинить или оправдать Кравцова.

— С Олегом мы знакомы с детства, — начала Кристина. — Наши отцы были дружны с незапамятных времен. И Олег дружил с моим братом. А я для них раньше была просто маленькой девчонкой. Не могу сказать, когда именно всё изменилось. Олег осиротел раньше меня и, по сути, уже тогда вошёл в нашу семью, отец относился к нему почти как к сыну, да и мама тоже. Кроме того, он наследовал за своим отцом половину бизнеса и стал партнёром моего папы.

А год назад родители и брат погибли. Если бы не Олег, не знаю, как бы я пережила столь страшную потерю. Он делал всё для того, чтобы мне было легче. А на него ведь ещё и лёг весь бизнес – в первое время я была совершенно не в состоянии заниматься делами. И потом, когда всё-таки стала помогать, поначалу толку от меня было немного – не слишком глубоко я в этом разбиралась, Олегу приходилось учить меня то одному, то другому.

— Что за бизнес? — спросил Леорнель.

— Ох, это сложно! — вздохнула Кристина. — У вас даже слова такого нет. — Но, поднатужившись, кое-как объяснила на пальцах суть банковской деятельности. — Три месяца назад Олег сделал мне предложение. Не стану лгать, будто я безумно его любила. Скорее, испытывала к нему дружескую привязанность. Но с другой стороны, он был самым близким мне человеком, стал в немалой степени дорог, и я понимала, что вряд ли когда-нибудь встречу кого-то лучше него.

— В общем, его предложение ты приняла, — подытожил Леорнель.

— Да. А в день свадьбы вдруг узнала, что, по всей вероятности, именно Олег виновен в гибели моих родных.

Дальше пришлось долго объяснять про автомобили, видеорегистраторы, про саму возможность записывать изображение и звук. С этой задачей Кристина тоже более-менее справилась. Хотя, признаться, её удивило, как человек из мира, где нет вовсе никакой техники, сумел воспринять информацию.

Потом она пересказала всё, что видела на записи.

— И вот теперь представь моё состояние, когда я узнаю, что человек, которому верила как самой себе, оказывается, убил всю мою семью. А я ещё и собираюсь за него замуж! На нервах оступилась, грохнулась, потеряла сознание. А очнулась уже в твоём мире, так и не выяснив, подлинной была запись или подделкой.

Кристина умолкла. Воспоминания накатили и придавили как снежный ком для огромного снеговика. За каким дьяволом её дёрнуло рассказывать! Что вообще ценного Леорнель может сказать, даже не видя запись?! Хотя, с другой стороны, поделившись, она, кажется, почувствовала некое облегчение. Пускай Леорнелю плевать с высокой колокольни, но сил держать всё это в себе, похоже, больше не было.

— А запись, значит, можно подделать? — уточнил мужчина.

— В принципе, да. Но и распознать подделку при помощи неких технических средств тоже возможно. Так что не знаю, на что рассчитывал неизвестный, приславший мне запись, если она ненастоящая. Наверное, всё-таки настоящая... — печально заключила девушка.

— Ну, вообще ростовщики, они такие – за полсуа́нта родную мать зарежут, — с ироничным презрением изрёк Леорнель. — А банкиры, как я понял, сродни им.

Кристина едва не задохнулась от возмущения:

— Я, между прочим, тоже банкир!

Мужчина лишь невозмутимо пожал плечами.

— Зато герцоги, как я погляжу, явно слишком много на себя берут, — съязвила девушка.

Он усмехнулся, сохранив на лице выражение превосходства.

Кристина еле удержалась от желания скрипнуть зубами. Чтоб она ещё хоть чем-нибудь с ним поделилась!

— Надеюсь, в твоём замке достаточно спален, чтобы нам не пришлось делить одну на двоих?!

Леорнель улыбнулся свысока, пригвоздив её при этом взглядом. Сейчас опять напомнит, что она его жена?

— Достаточно. И на ближайший месяц у тебя будет отдельная. Не люблю, когда в моей постели кричат, но не подо мной, — язвительно добавил он.

Хм, похоже, замечание про герцогов его порядком разозлило. Или же ему настолько не понравилось, что на Земле она сама управляла бизнесом?

— Между прочим, в том кошмаре за рулем автомобиля Олега я видела тебя, — не удержалась и ввернула шпильку. — И ты смотрелся на месте убийцы очень органично.

Карие глаза полыхнули мрачным огнём. Теперь она его точно задела.

А в следующее мгновение Кристину пронзило страшное подозрение: уж не он ли приложил руку к смерти отца Айрис? Ему ведь зачем-то понадобилась Айрис в качестве жены. А вдруг её отец был против? А потому здорово мешал Леорнелю.

Она едет с убийцей в его замок? Кристину затрясло.

Однако она постаралась не показать своего состояния. Он не должен догадаться о её подозрениях.
Суант – мелкая алаварская монета.

Айрис

От неожиданности Айрис подскочила на диване – вопрос мужа застал её врасплох. Вернее, не вопрос, а само появление Олега. Что делать – говорить про письмо или нет? А вдруг ему не нужны проблемы в виде жены, на которую кто-то охотится. Если бы хоть вспомнить, что за опасность грозила ей до замужества. Быть может, та самая, о которой говорится в письме? Но почему же ничего не изменилось и после свадьбы?

Все эти мысли вихрем пронеслись в мозгу девушки, а как поступить, она так и не могла решить.

— Ужасно хочется есть! — Айрис ринулась к мужу, чтобы тот не подошёл и не увидел письмо.

Только не сделала и пары шагов, как запнулась за шнур. Олег кинулся к ней, но подхватить не успел, она растянулась на паркете. Следом на пол грохнулось что-то еще. Айрис судорожно обернулась – ноутбук.

— Не сильно ушиблась? — Олег помог ей подняться на ноги.

— Да нет, — помотала она головой, затравленно поглядывая на упавший компьютер.

Олег, хмурясь, вернул его на столик и уселся перед ним.

— Ну всё, похоже, хард накрылся, — мрачно произнёс он после неких манипуляций.

Айрис нерешительно подошла и заглянула в экран – чёрный, лишь какая-то надпись на непонятном языке.

— Ладно, пойдём смотреть твою почту на моём компе.

— Там всего одно письмо было, — сообщила она. — А в нём только картинка с изображением автомобиля.

— Спам, что ли?

— Наверное, — поспешила подтвердить Айрис. Правда, что такое «спам», она не очень понимала – слово было знакомое, но смысл до неё не доходил. Впрочем, судя по пренебрежительному тону мужа – ничего достойного внимания. Раз уж вышло, что письмо «не захотело» ему показываться, значит, так лучше.

— А ты проверяла рабочую почту? — решил уточнить Олег. — Очень странно, что за два дня тебе не пришло ни одного письма.

Да кто ж знает, что она там проверяла. У него, кстати, было два браузера с письмами. Но если муж сейчас посадит её за свой компьютер – она ж близко не ведает, как в нём искать свою почту.

— Конечно, рабочую, — уверенно заявила Айрис.

— Ну, тогда пойдём завтракать, — сказал Олег к её величайшему облегчению. — Кстати, твой телефон тоже разбился. Надо будет сегодня купить тебе новый.

— Зачем сегодня? — снова напряглась девушка. Она по-прежнему не помнила, для чего у неё был этот предмет, однако вчера уже уяснила, глядя на других, что это тоже какая-то техника – век бы с ней дело не иметь! А ведь супруг купит новый и, как пить дать, захочет, чтобы она им пользовалась. Да и выходить на улицу к этим жутким автомобилям совсем не хочется.

— Потому что завтра мы уезжаем, — ответил Олег.

— Куда?

— А вот это сюрприз, — загадочно улыбнулся он.

***

Звонок в дверь порядком напугал Айрис. Она как раз проходила мимо, выйдя из ванной в уютном махровом халате. Пользоваться горячей водой девушка всё-таки научилась, подглядев за Олегом, когда тот брился. Хорошо, что не успела попросить нагреть для неё воду. Не то муж точно принял бы её за сумасшедшую.

— Чего не открываешь? — спросил Олег, появившись в коридоре. Домработница ушла за продуктами, и они были дома одни.

Айрис не очень поняла, что именно должна была открыть. На всякий случай смущённо пожала плечами.

Олег подошёл к двери, посмурнел, посмотрев в экран монитора. На нём в нетерпении переминалась какая-то девушка. На несколько лет старше Айрис. Высокая, длинноногая, с белыми волосами, пышной грудью, в короткой расклешённой юбке и странном головном уборе с большим козырьком.

Едва Олег приоткрыл дверь, девушка проскользнула в квартиру.

— Привет, — приторно улыбнулась обоим. — Я на корт, не хочешь тоже размяться? — теперь она обращалась только к Олегу.

— Нет, спасибо, — отказался он, дежурно улыбнувшись. — Не до тенниса мне.

Улыбка девушки стала ещё слаще, но по лицу пробежала тень:

— Ну тогда поздравляю вас! Совет да любовь! — она вручила Айрис коробку, украшенную ярким бантом, облобызала в обе щёки, затем перешла к Олегу. Обвила руками за шею, тоже коснулась губами одной его щеки, потом другой – но совсем иначе: трепетно, словно ластясь. А заодно как бы невзначай потёрлась об него грудью.

Супруг стоял, закаменев.

Айрис стиснула в руках коробку. Кто это такая? Ясно, что раньше между ними что-то было, и, похоже, что женитьба бывшего девицу вовсе не смущает. В груди заворочалось нечто жгучее – неужели ревность? Или ей просто неприятно поведение незнакомки – что та старается соблазнить её мужа?

— Ну, я пойду?.. — девица лучезарно улыбнулась, глядя Олегу в глаза. Словно кошка на миску сметаны.

— Иди, — холодно ответил он.

Девица скользнула взглядом по Айрис, как по пустому месту, и удалилась, грациозно покачивая бедрами.

Олег запер за ней дверь, повернулся к жене. Пару секунд смотрел молча. А потом нежно обнял и увлёк с собой в спальню, на ходу поцеловал – властно и горячо.

Айрис опомниться не успела, как халат оказался на ковре, коробка с подарком – на тумбочке, а она сама – на кровати под мужем.

— Ты так вкусно пахнешь, — прошептал он ей в шею, хрипло дыша.

— Надо всё-таки съездить за телефоном, — сказал Олег, садясь на постели.

Айрис застонала про себя. После акта бурной страсти двигаться вовсе никуда не хотелось. Тем более, за проклятущим телефоном. Но спорить бесполезно. Уж если муж вбил себе в голову...

Неохотно сползла с кровати, накинула махровый халат – оставаться обнажённой она стеснялась. И тут взгляд упал на коробку. Интересно, что в ней?

Снова села на кровать, поставила подарок рядом и стала распаковывать.

— Осторожней, вдруг там бомба, — предостерёг Олег.

Айрис удивлённо воззрилась на супруга. Он вроде бы шутил, но глаза не особо-то смеялись.

Что такое бомба? Слово не сказало ни о чём конкретном, тем не менее, мозг просигнализировал о страшной опасности. Айрис невольно оттолкнула коробку.

— Да нет, вряд ли, — улыбнулся Олег.

Снова не слишком весело. Но теперь сам вскрыл коробку, заглянул в неё, нахмурился и достал куклу. Фарфоровую, в нарядном платье, с каштановыми волосами и серо-зелёными глазами на наивном личике.

Кажется, Айрис догадалась, чему хмурился супруг. Подарок явно намекал, что он женился на никчёмной кукле. В груди вскипела злость. Сама она кукла! Барби – всплыло вдруг в голове странное слово и образ непомерно длинноногой блондинистой кукляшки.

— Мы с Ксюшей давно расстались, — снизошёл до пояснений Олег. — Только она никак не успокоится, — он вдруг приблизился вплотную и, взяв за подбородок, с подозрением заглянул в глаза.

Она отреагировала как-то не так? Неправильно? Ненормально? Должна была устроить сцену ревности? Но ведь они поженились только вчера. Что было до того, её не может касаться.

***

На следующий день супруг разбудил Айрис в семь утра. По счастью, вещи в дорогу она собрала ещё до потери памяти. Оставалось доложить предметы первой необходимости вроде зубной щётки – с этим отлично справилась домработница. Но по дороге в неведомый «аэропорт» нужно было заехать в некий «офис».

Последний, как поняла Айрис, связан с бизнесом, поэтому по дороге туда она ощущала себя приговорённой к смерти, которую везут на эшафот. Олег снова станет спрашивать её мнение... Только не это! Нет у неё мнения и не может быть о том, в чём она абсолютно не разбирается.

Не успели они зайти в свою приёмную, которая у них с Олегом оказалась одна на двоих, как появился некий Алексей. Насколько потом поняла Айрис из разговоров, на время их отпуска, он принимал руководство бизнесом на себя.

Втроём прошли в кабинет Олега. Тот вёл с Алексеем оживлённую беседу, давая различные указания. А Айрис с ужасом ждала, когда ей зададут какой-нибудь вопрос. Из разговора супруга с подчинённым она не понимала практически ничего, от них только всё сильнее гудела голова. В конце концов нервы не выдержали, и девушка сбежала, солгав, что ей нужно просмотреть какие-то бумаги у себя.

Хорошо, что на дверях имелись таблички с фамилиями – только потому Айрис и узнала, что её кабинет расположен здесь же, по другую сторону от приёмной. Правда, он оказался заперт. И что же делать? На выручку пришла одна из двух девушек, работавших в приёмной: побежала куда-то к охране за ключом.

Второй сотрудницей, к немалому удивлению Айрис, оказалась Кира. Выходит, она здесь работает? Но разве работников приглашают на свадьбу? Очень всё это странно.

Однако едва Айрис уединилась в тиши своего кабинета, как первая девушка явилась с кипой бумаг:

— Кристин, подпиши, пожалуйста, пока не уехала.

Ну вот, новая напасть! Одно Айрис знала точно: нельзя ставить подпись неизвестно на чём. А в том, что ничего не поймёт в принесённых девушкой документах, была уверена заранее. И не ошиблась. Только и отказаться подписывать без объяснений невозможно. Значит, придётся рискнуть.

Девушка выкладывала перед ней бумаги, попутно давая пояснения – которые, впрочем, не говорили Айрис практически ни о чём. И она обречённо ставила подпись везде, где было указано «К.В.Демидова». Интересно, почему не Кравцова? Разве она не должна была взять фамилию мужа? Но не у секретаря же об этом спрашивать.

Наконец кипа бумаг иссякла. Только обрадовалась Айрис рано. Не прошло и пары минут, как секретарша притащила ей многостраничный отчёт из отдела кредитования. Айрис захотелось завыть в голос. Что она будет с ним делать?!

В кабинет заглянул Олег:

— Закончила?

— Нет, тут ещё отчёт... — вымолвила Айрис как на последнем издыхании.

Супруг оценил толщину «проблемы» и мгновенно принял решение.

— Ты не успеешь, у нас самолёт. Ева, — обратился к секретарше, — отнесите отчёт Алексею Николаевичу.

— Хорошо, Олег Вадимович.

— И сделайте нам кофе. Крис, не возражай, — перевёл он взгляд на жену. — Для поднятия сил не помешает, что-то ты бледная.

Вообще-то Айрис и не думала возражать. Но, очевидно, желание поскорей покинуть офис было написано у неё на лице.

— Ева, побыстрее, пожалуйста, — добавил Олег, не глядя на секретаршу.

А вот та задержала на нём взгляд, как показалось Айрис, чуть дольше, чем позволяют приличия. Но после этих его слов шустро выскользнула из кабинета, прихватив с собой отчёт.

Буквально через минуту-другую она вернулась. Поставила чашку на стол перед Айрис и отдала другую в руки Олегу.

— Что-нибудь ещё? — спросила предупредительно.

— Нет, спасибо. Можете идти.

Ева вышла – как показалось Айрис, неохотно.

Да что ж это такое! – возмутилась она про себя. На её мужа пускают слюни все подряд?! А он сам-то об этом знает? Нет, что про Барби в курсе – понятно. Но замечал ли взгляды, которые бросает на него Ева?

***

Потратив кучу времени в очередях аэропорта, супруги наконец поднялись в огромный и почему-то крылатый автомобиль. Айрис заняла место у округлого окошка, Олег устроился в кресле рядом. Напомнил ей, чтобы пристегнулась, и в который раз за последнее время посмотрел на неё как-то странно – словно ждал некой реакции.

Если бы знать какой – непременно отреагировала бы. К сожалению, Айрис не имела ни малейшего представления. Они, по выражению Олега, «зарегистрировались на рейс» до Симферополя. Но слово «Симферополь» не говорило ей ни о чём. А может быть, должно? Толку-то гадать, когда в памяти возникают названия лишь того, что она видит глазами. Вот узрит этот Симферополь, тогда, возможно, вспомнит и его.

Взревели турбины. Айрис уже уяснила, что чем больше автомобиль, тем сильнее он ревёт, и теперь пугалась их шума меньше. А для такой огромной машины, как «самолёт», он шумел не так уж и громко.

Тронулись с места и начали набираться скорость. Айрис смотрела в иллюминатор. Двигались всё быстрее. Не слишком ли разогнался водитель? Правда, дорога вроде свободна – других автомобилей не видно. Но вдруг шофёр не справится с управлением? Тревожное чувство нарастало. Вот как пить дать, быть беде... И тут самолёт оторвался от земли, начал подниматься вверх.

Айрис закричала в ужасе. Теперь точно разобьются!

— Крис, ты чего? — Олег схватил её за плечо, встряхнул, глядя изумлённо и с явным волнением.

Подбежала стюардесса, тоже спросила, что случилось. И люди вокруг таращились на Айрис, как на сумасшедшую. Меж тем самолёт продолжал набирать высоту, но это, похоже, никого вовсе не пугало, поразил лишь её крик. Выходит, для всех остальных пассажиров полёт машины нормален?

— Я... извините... — залепетала Айрис. Нужно придумать какое-то оправдание. Срочно! — На меня сел здоровенный жук. Я их до жути боюсь! Простите. Впредь буду держать себя в руках, — пообещала, всё ещё тяжело дыша. — Даже если нападёт сотня жуков, — вымученно улыбнулась. По правде говоря, она вовсе не была уверена, что смогла бы стойко вынести такой кошмар, но ради красного словца, чтобы замять неловкую ситуацию, сойдёт.

— Она ещё и летать очень боится, — добавил Олег.

Улыбнувшись с дежурным пониманием, стюардесса удалилась.

— Крис, что с тобой творится? — нахмурился супруг. Очевидно, про её страх перед полётами наврал. — Может, тебе попить успокоительное? Что-то ты нервная стала.

— Нет-нет, со мной всё в порядке, — заверила Айрис.

— Раньше ты вроде только пауков боялась... — посмотрел на неё словно бы с подозрением.

— Но жук просто огромный был! Вот такой! — она отмерила две фаланги на указательном пальце.

Эх, знала бы – сказала бы, что паук. Только откуда Олегу-то известно про её страх перед ними? Ведь не могла она в первую же встречу рассказывать жениху о таких вещах. Ещё один факт в пользу того, что они знакомы дольше, чем кажется ей? Тогда откуда же её странная уверенность, что это не так?

— Ладно, давай чего-нибудь выпьем, — примирительно предложил Олег и жестом подозвал стюардессу.

Дальше Айрис изо всех сил старалась не выдавать своего волнения, даже улыбалась, встречаясь с мужем взглядом. Но внутренне её по-прежнему трясло от страха. Не помог ни бокал шампанского, ни то, что она упорно старалась не смотреть на облака за иллюминатором.

А ещё у неё очень противно заложило уши – как будто в голову напихали ваты, и это состояние никак не проходило.

Лишь когда самолёт успешно приземлился, выдохнула с облегчением. Вот ведь, думала, что ужаса хуже автомобилей не существует – но это пока не оказалась на борту авиалайнера.

На ватных и в то же время негнущихся ногах Айрис с трудом добралась до трапа и вдохнула полной грудью. Видимо, на нервах, ей почудилось, будто воздух здесь был какой-то другой.

Впрочем, выйдя из здания аэропорта, Айрис обнаружила, что и растительность в Симферополе, по большей части, другая. Хотя жарко было так же, как в Москве.

Они сели в автомобиль, заранее заказанный Олегом, и снова куда-то отправились. Города Айрис не узнавала. А вскоре выехали за его пределы. Главное, чтобы больше не лететь на самолёте, всё твердила про себя девушка. Сегодня был день пугающих открытий. Теперь ей довелось выяснить, что московские дороги ещё не самые кошмарные. Да, по ним сновало ужасающее количество машин, но зато они сами не петляли по горам – одно неверное движение руля, и машина ссыплется со склона.

Зажмурившись на очередном повороте, девушка потом открыла глаза и вдруг узрела невиданное чудо: там, под горой, небо плавно перетекало на землю, линии горизонта не было вовсе. Как же так? Они что, едут на небеса? Конечно, сегодня она уже побывала в небе... но это что-то вовсе за гранью!

— Вот сколько раз вижу – не перестаю поражаться! — произнёс Олег. — С высоты небо будто сливается с морем воедино.

— Ага, красиво, — поддержал водитель настолько будничным тоном, словно говорил о повседневном явлении. А впрочем, для него, местного, так и есть.

Значит, внизу – это море? Ни у моря, ни у океана Айрис не бывала ещё никогда и теперь любовалась им во все глаза. Ради этого стоило пережить и полёт на самолёте, и горную дорогу. Она всегда мечтала увидеть море, но не думала, что когда-нибудь доведётся.

Автомобиль остановился возле двухэтажного здания. Забрав из багажника вещи, они поднялись по лесенке ко входу. Над дверьми Айрис прочла: «санаторий Гурзуфский». Олег направился внутрь, она за ним. Похоже, наконец приехали.

Потратив на регистрацию ещё какое-то время, получили ключ от номера, вышли из помещения и двинулись вниз по широкой лестнице.

— Кристин, ты хоть рада? — Олег тронул её за руку и заглянул в глаза. Сам он выглядел скорее расстроенным.

Море. Здесь рядом море! Безусловно, она была рада, просто счастлива.

— Да, очень, — благодарно улыбнулась Айрис. — Спасибо! — и чмокнула на ходу его в щёку.

Вроде бы он немного повеселел.

— Я хотел полететь на Бали, уже путёвки заказал. Но потом подумал, что тебе, наверное, хотелось бы в Гурзуф.

— О, конечно! Здесь же море! — воскликнула она с искренним восторгом.

Олег порядком опешил:

— Вообще-то на Бали оно тоже есть...

Опять она ляпнула что-то не то. Вот проклятье! Нет, он точно скоро сочтёт её сумасшедшей.

— Но там же другое море, — попыталась выкрутиться, очень надеясь, что хоть сейчас не ошиблась. — Я это имела в виду.

— Другое – факт, — муж улыбнулся, напряжение сошло с его лица. — Там вообще океан.

Айрис выдохнула про себя. Угадала, фух. Ещё бы знать: чем ей так дорог этот Гурзуф? Но спрашивать об этом никак нельзя.

Она остановилась, придержав супруга за руку.

— Я тебе безумно благодарна! — обняла его за шею и с чувством поцеловала в губы. Оставалось надеяться, что он не рассердится за такие вольности, да ещё посреди улицы. Точнее, посреди парка. Но людей вокруг хватало.

Олег вовсе не рассердился. Лишь перехватил инициативу в глубоком жарком поцелуе. Айрис поплыла, отдаваясь столь полюбившейся в последние дни ласке. И только когда кожей ощутила парочку осуждающих взглядов, они двинулись дальше.

Тенистый парк был великолепен. Здесь даже почти не чувствовалась жара. Но девушка всей душой стремилась поскорей увидеть море вблизи, пощупать рукой пенный прибой. Она была готова бежать сломя голову навстречу неведомой стихии. Однако Олег завернул в какой-то дом. Поднялись на третий, последний этаж, зашли в номер. Ну да, таскаться с вещами – не лучшая идея. Это ей хорошо бегать, а каково ему, с сумками.

Только избавившись от груза, Олег не спешил уходить. Обнял её, снова прильнул к губам. Летнее платьице легко соскользнуло с плеч. Грудь заныла от жарких прикосновений.

Ладно, море подождёт – никуда ведь не денется? Айрис упала на кровать, не в состоянии стоять дальше. Олег в момент избавился от одежды и опустился сверху, покрывая поцелуями её кожу. Тело горело и плавилось от желания. Айрис тихонько постанывала, не в силах сдержаться.

Но вдруг Олег прекратил ласки:

— Что ж ты такая скованная стала после свадьбы? — Супруг впился в неё взглядом. В глазах читалось непонимание, тревога и... недовольство? — Что происходит, Крис?
Дорогие читатели, если история вам нравится, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять её. и ставьте лайки – это повысит видимость книги и поможет ей обрести новых читателей. 
И, пожалуйста, не забывайте делиться в комментариях своими мыслями и эмоциями. Музу автора требуется регулярная подпитка. А лучший деликатес для него – ВАШИ КОММЕНТАРИИ. =)

Кристина

В замок кортеж прибыл по темноте. На небе не было ни луны, ни звёзд, и Кристине показалось, что они въехали в пасть чудовища: лишь на воротах промелькнули зубы-огни, а дальше их поглотила чернота. Полозья скользили по белому «языку», но по бокам его ограничивали высокие стены, сливавшиеся с непроглядным небом-нёбом.

С каждым мгновением пугающее ощущение нарастало. Почему-то в голову полезли вампирские замки и цитадели тёмных властелинов. Кристина еле удержалась, чтобы не вцепиться в руку супруга.

По счастью, внутренний двор не произвёл впечатления утробы, что поглотит и медленно переварит – здесь не было так безнадежно темно: кое-где в окнах внушительного здания горели огни, и слуги вышли встретить хозяев, вооружившись факелами.

Карета остановилась возле крыльца. Леорнель вышел первым и подал Кристине руку. Возможно, ей так показалось под впечатлением, но вид у него был того самого тёмного властелина, привёзшего пленницу в свою мрачную обитель.

Он лично проводил Кристину в отведенные ей покои на пятом этаже.

— Располагайся, — сказал он, пропуская супругу в дверь вперёд себя. — Я пришлю тебе служанку. Ужин через полчаса.

— А... Как я найду столовую? — растерялась девушка.

— Тебе покажут.

Герцог развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова. Он вообще стал крайне неразговорчив с того момента, как Кристина поведала ему, что во сне видела его в роли убийцы. Неужели случайно попала в точку, и это действительно он отправил на тот свет отца Айрис? Мда, вот уж, что называется, из огня да в полымя! Избежала брака с одним убийцей и тут же вышла за другого.

А если Олег решит, что Айрис видела запись, и избавится от неё, как от ненужного свидетеля, она уже никогда не сможет вернуться на Землю. Впрочем, ей сейчас следует беспокоиться не только о хозяйке данного тела, но и о себе самой. Ведь если Леорнель догадается о её подозрениях, наверняка она среди живых в этом мире не задержится.

— Добрый вечер, миледи, — прервал её размышления женский голос. Кристина обернулась. — Меня зовут Кансиньета, я к вашим услугам.

«Да уж, добрый», — буркнула про себя землянка. Тем не менее постаралась изобразить любезную улыбку – служанка-то в её бедах не виновата.

Кансиньета разобрала вещи – багаж Айрис уже доставили сюда – и помогла госпоже переодеться в домашнее платье. Правда, дома Кристина себя никак не ощущала, даже в той гостинице ей было куда уютней. Но это не повод носить и дальше свадебный наряд. Тем более что теперь, когда в душе засело страшное подозрение, он буквально жёг кожу. Хотелось не просто снять его – содрать с себя немедленно.

В дверь постучали. После разрешения вошёл слуга:

— Миледи, ужин накрыт в малой столовой.

Очевидно, это означало: «Следуйте за мной».

Аппетита, по правде сказать, не было – хотя последний раз они перекусили в придорожной таверне часов шесть назад. Но поесть надо. Да и злить лишний раз супруга Кристина не видела смысла.

Стены столовой были расписаны фресками с изображениями пейзажей. Причем именно ночных, так что сейчас создавалось полное ощущение, что находишься на открытой веранде. Странно, конечно, наблюдать по-летнему одетую природу, когда за окнами суровая зима. Но что-то в этом определённо было. Обстановка навевала умиротворение и покой.

Все трое братьев уже сидели за столом. Леорнель – во главе, Марвилл – по правую руку от него, Эйтан – рядом со старшим. Как же они похожи! Но вместе с тем их вряд ли спутаешь. Лицо Марвилла неизменно хранило печать суровости. Черты Эйтана казались куда мягче. К тому же часть волос он завязывал в хвост – на Земле такая прическа называлась «мальвина». Ну и дорогой супруг: он тоже выглядел помягче Марвилла... однако стелить мог очень даже жёстко. И от него за километр веяло властностью и силой.

— Прошу, — Леорнель указал на место по левую руку.

Слуга пододвинул стул, и Кристина села. Ей в тарелку положили каких-то овощей с мясом.

— А где же наша Долόрис? — с невинным видом осведомился Эйтан. Но почему-то Кристине показалось, что это был вопрос ради вопроса – ибо ответ он прекрасно знал.

Не самый благодушный взгляд, брошенный Леорнелем на брата, лишь подтвердил догадку.

— Она завтра вернётся, — сообщил герцог вроде как всем присутствующим за столом. — Это наша дальняя родственница. Как глава рода, отец взял Долорис под свою опеку, когда та четыре года назад осталась сиротой, — добавил он уже для Кристины, но по-прежнему глядя куда-то в пространство.

Дальше разговор зашёл о налогах и каком-то очень путанном их перераспределении. Кристина ничего не понимала в местном законодательстве, но, к счастью, её мнения никто и не спрашивал – братья оживлённо общались между собой. Она, конечно, пыталась вникнуть, правда, довольно безуспешно.

Ближе к концу ужина Леорнель и Марвилл сцепились в непримиримом споре – по поводу всё тех же налогов. В итоге, доев, оба вскочили из-за стола и стремительно удалились в неизвестном направлении, продолжая яростно дискутировать.

Кристина тоже поднялась со стула. Искать свои покои ей, очевидно, придётся самой. Когда шла сюда, старалась запомнить дорогу, но всё-таки пока абсолютно не ориентировалась в замке. Тем более в неосвещённых коридорах.

— Тебя проводить? — любезно предложил Эйтан, нагнав её в дверях столовой.

— Не откажусь, — обрадовалась девушка.

Он взял факел из держателя на стене, и тот загорелся словно бы сам. Что не менее удивительно – факел совершенно не чадил, да и выглядел его огонь необычно: пламя было почти белым, лишь немного желтоватым. Похоже, он магический. И как же ей не выдать себя? Айрис, наверное, тоже владела магией, а вот она воспламенять взглядом не умеет.

— Хочешь, завтра покажу тебе замок? — вновь проявил любезность Эйтан. — Он у нас довольно большой.

— Да... может быть... — неуверенно отозвалась Кристина. Вообще-то она рассчитывала, что экскурсию по замку проведёт Леорнель. Заодно не мешало бы обсудить проблему её магических неумений.

Они остановились возле двери.

— Если будут какие-то вопросы или что-то понадобится – обращайся, — карие глаза лучились теплом. — Я буду рад помочь, — Эйтан мягко улыбнулся.

При улыбке на щеках у него образовывались очень милые продольные складочки. Впрочем, такие же появлялись и у Леорнеля, только его улыбка была всё больше язвительной, саркастической, ироничной. А у Эйтана – чистой и искренней. Возможно, такой же мимической особенностью обладал и Марвилл, однако его улыбающимся она пока не видела.

— Спасибо, — поблагодарила Кристина, не удержавшись от ответной улыбки. — Если что – буду иметь в виду.

— Главное, не стесняйся, — Эйтан по-дружески коснулся её руки.

Наверное, хотел придать ей уверенности. Только подействовало это иначе.

— Спокойной ночи, — выдохнула она, смутившись, и поспешно скрылась за дверью.

По счастью, Кансиньета оставила в спальне одну горящую свечу, иначе Кристине пришлось бы сшибать углы в темноте.

Девушка перевела неожиданно сбившееся дыхание и оглядела комнату. На широкой кровати под балдахином лежала ночная сорочка – Кансиньета позаботилась о своей хозяйке, всё приготовив для неё ко сну. Наверное, следовало позвонить в висевший на стене колокольчик и позвать служанку, чтобы та помогла ей раздеться. Однако Кристина решила обойтись собственными силами.

Встала возле тумбочки, пытаясь нащупать на спине концы завязок шнуровки.

— Помочь? — страстный шёпот обжёг ухо.

Кристина вздрогнула всем телом, с перепугу сердце едва не выскочило из груди. Она попыталась развернуться, но сильные руки удержали за плечи. Леорнель совсем сдурел?! Обещал же ей месяц на привыкание!

Горячие губы прильнули к шее.

— Прекрати! — взвилась Кристина, вновь дёрнувшись.

И опять безуспешно.

— Брось, детка. Тебе понравится... — прошептал он, не прерывая поцелуев.

Голос. Кажется, это вовсе не Леорнель!

В груди похолодело от страха. Кристина рванулась со всей силы, сумела наконец развернуться. Мужчина тут же снова схватил её за плечи и прижал к стене. На пару мгновений девушка застыла в шоке. Марвилл?! Вот уж не ожидала! Насколько же обманчивым оказалось первое впечатление!

— Я буду кричать, — предупредила она, выходя из столбняка.

— Зачем? — он держал её за плечи, а большие пальцы скользили вдоль ключиц. — Зачем тебе Леорнель? Он не даст тебе того, что могу дать я.

— Он мой муж. Отпусти! — Кристина передёрнула плечами. Ей было страшно, но вместе с тем переполняла злость.

Марвилл выпустил её плечи и навис, опершись на стену руками по обе стороны от головы девушки. В потемневших глазах вожделение плескалось через край.

— Ты сводишь меня с ума... — наклонившись ниже, прошептал он глубоким голосом ей в щёку. — С того самого момента, как я увидел тебя.

Кристине показалось, что воздух вокруг загустел до такой степени, что не пошевелиться. И в комнате вдруг стало темней. Горячие губы коснулись щеки. Она резко отвернула голову, но лучше не стало – губы захватили её ухо. Мускулистая грудь придавила к стене. А руки заскользили по телу, поднимая в нём волну жара.

Чёрт, он же подавляет её волю! – молнией сверкнуло в мозгу осознание.

— Нет! — выкрикнула Кристина, отталкивая его из последних сил.

Получилось. Как ни странно. Хотя мужчина был определённо сильнее.

Теперь в его глазах горела досада.

— Ты всё равно будешь моей! — прохрипел он, тяжело дыша.

— Нет! — прорычала Кристина, испепеляя его взглядом.

Марвилл схватил её под подбородок, на пару мгновений завладел губами и отпрянул раньше, чем она успела укусить.

— Горячая девочка... — тыльной стороной пальцев он провёл по её щеке. Кристина дёрнулась как от раскалённого железа. — Ты будешь моей!

Еле тлевшая свеча вновь разгорелась в полную силу. Марвилл развернулся и покинул спальню.

Кристина перевела дыхание. Сердце бешено стучало, того и гляди пробьёт рёбра. И саму её всю колотило. Кое-как доплелась до кровати, рухнула на неё.

Что это было? С чего вдруг? Она не давала ему ни малейшего повода. Да и он вроде бы, до того как впёрся сюда, не проявлял к ней никакого интереса. Не было ни единого вожделеющего взгляда – она бы заметила! Кстати, почему он всё-таки отступил, тоже не очень понятно. У них не принято откровенное насилие? Даже если так, утешало это мало. Судя по всему, попытка была первая, но никак не последняя.

Одержимый похотью маг – вот уж влипла! Что же делать?!

Рассказать Леорнелю? Но как бы он просто не запер её в какой-нибудь клетке на месяц – с него станется. После консуммации ему, наверное, будет безразлично – он уже получит то, ради чего женился. Ещё бы знать: что именно?

А братья, наверное, как раз не против разрушить его брак. Поэтому Леорнель постарается заранее обезопасить себя от таких ситуаций – и наверняка не путём вразумляющих бесед с братом, отношения у них и так достаточно сложные. Короче говоря, на помощь мужа рассчитывать не приходится.

Поискать защиты у Эйтана? Тоже нет – вряд ли он из-за неё вступит в конфронтацию со старшим братом. С Леорнелем ещё может быть, но не с Марвиллом.

Придется ей самой как-то отбиваться... Только как? Много ли у неё шансов против мага, умеющего подавлять волю?!

Продолжая безрезультатно мучить мозг, Кристина разделась и легла в постель. Сна, естественно, не было ни в одном глазу, её до сих пор потряхивало. Злость на безнаказанного похотливого самца тоже не добавляла спокойствия, а напротив, лишь сильнее накручивала нервы.

Кристина проворочалась на кровати больше часа. И тут подкатила новая проблема: ей приспичило по нужде. Нет, куда идти, она знала – приехав сюда, уже успела облегчиться с дороги. Наличие канализации в этом отнюдь не двадцатом веке, конечно, неожиданное и приятное благо. Вот только провести её в каждые покои хозяева замка не озаботились, туалет был всего один на этаж. А выходить туда, в свете последних событий, девушке хотелось меньше всего.

Хотя... не станет же Марвилл караулить её там до сих пор. Да и что бы ему помешало, при желании, просто снова ворваться в спальню. Ладно, была не была.

Не зная, как вновь зажечь свечу, Кристина её вовсе не гасила. Поэтому брести в темноте не пришлось. И по пути ей никто не встретился. Похоже, весь замок давно спал.

Уже через несколько минут она вернулась в спальню – даже настроение чуточку улучшилось, жизнь больше не рисовалась исключительно чёрными красками. Но сделав несколько шагов, девушка остановилась как вкопанная. Что за ядовито-болотная дымка клубится над кроватью?

Сердце ёкнуло в испуге – не к добру это, ох, не к добру! Девушка осторожно, задерживаясь и вглядываясь на каждом шаге, приблизилась к ложу. И тут сердце ухнуло вниз, едва не остановившись – всё одеяло было изъедено дырами, словно бы прожжено кислотой. И не только оно – простынь под ним, даже матрас. Кристину прошиб холодный пот. Если бы она не ушла в туалет, сейчас лежала бы здесь мёртвая, с кислотными ожогами до самых костей по всему телу...
Визуализацию ночного Альгарда можно посмотреть в альбоме "Жена по обмену" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези
, Там же можно посмотреть визуализации Марвилла и Эйтана.

Айрис

Это она-то скованная?! Айрис застыла в изумлении. Ей казалось, она тут чудеса раскрепощенности являет, боялась, как бы муж вовсе не счёл её распущенной, а он говорит «скованная»!

— Так что происходит, Крис? — повторил Олег. — Почему ты просто ложишься и милостиво позволяешь ублажать себя, будто бы сама ничего не чувствуешь ко мне?

Муж пристально смотрел ей в глаза и явно ждал ответа. Но Айрис не знала, что сказать. Она должна тоже что-то делать? Что именно? Почему бы, вместо того чтобы злиться, не объяснить, не научить? Ведь не может же Олег не понимать, что, в отличие от него, у неё нет никакого опыта...

— Молчишь? — он помрачнел окончательно, между бровей пролегла складка. — Значит, правда не чувствуешь.

Олег откатился в сторону и уставился в потолок.

Теперь Айрис повернулась к нему:

— Да нет же, чувствую, — она несмело тронула пальцами его обнажённое плечо. — Ты мне нравишься, мне хорошо с тобой...

— Нравлюсь?! — он дёрнулся, будто получил пощёчину.

Вскочил с постели и начал быстро одеваться.

Опять она сказала что-то не то. Но что же он хотел услышать? Они знакомы всего несколько дней. Каких ещё чувств он ждал за столь короткий срок? Да, он много делает для неё: покупает вещи, прощает испорченные, повёз в чем-то дорогой ей Гурзуф, хотя сам хотел в другое место. Но неужели он рассчитывал, что она сразу полюбит его?

Айрис растерянно наблюдала за супругом, а тот, натянув брюки, вышел из спальни.

— Куда ты?

В ответ лишь хлопнула дверь номера.

Ну вот, обиделся. А ведь делать мужу больно Айрис совсем не хотела. Он действительно заботится о ней, относится со всей душой. Привлекательный мужчина, хороший человек. Со временем она, возможно... даже наверняка сумела бы полюбить его. Но не так же быстро!

Надо бы как-то объяснить это ему.

Хорошо бы прямо сейчас, пока обида не пустила глубокие корни. Эх, если бы она умела пользоваться телефоном. Позвонила бы, попросила вернуться.

А может, это не так уж сложно?

Одевшись, Айрис полезла в сумочку, достала злосчастную технику. Поводила по экрану пальцами, дотронулась несколько раз до каких-то маленьких картинок... И вдруг выскочила картинка с надписью: «Наслаждаешься медовым месяцем? Будь осторожна на воде!» А на самом изображении коротко стриженный брюнет топил женщину с каштановыми волосами.

У Айрис кольнуло в груди. Что это? Откуда взялось? Ещё одно предупреждение о грозящей ей смертельной опасности? Лиц не было видно, но под шатенкой наверняка подразумевалась она сама. Кто же этот брюнет, что хочет её убить? Чем она ему мешает? Ну почему доброжелатель, или злопыхатель – кем он там является на самом деле? – не напишет прямо? К чему эта дурацкая таинственность?!

Девушка снова тронула что-то на экране, и картинка бесследно исчезла. Демоново семя! Куда ж она подевалась?! Сколько Айрис не нажимала на всё подряд, вновь отыскать послание ей не удалось. Опять так и не узнала, кто ей их шлёт.

И как позвонить мужу, тоже не разобралась. Да что ж за невезение!

Кстати, почему этот доброжелатель уверен, что убийца отправился следом за ней в Гурзуф? Ему это известно доподлинно или он лишь предполагает? Хорошо бы поговорить с ним, расспросить толком. Как же выяснить, кто он, если послания всё время пропадают? Но главный вопрос, конечно: кто на неё охотится?

Продолжая безуспешно ломать голову – никаких своих врагов она никак не могла припомнить, Айрис разобрала сумки: разложила вещи в шкаф, а часть отнесла в ванную.

За окном солнце клонилось к горизонту. А Олег так и не возвращался.

День выдался насыщенным, переполненным эмоционально. Девушка прилегла на кровать и не заметила, как задремала. Усталость перекрыла все тревоги.

Проснулась она от лёгкого прикосновения к плечу.

— Крис, пойдём ужинать.

Муж сидел рядом с ней на кровати. Вернулся наконец!

Сердце радостно трепыхнулось.

— Олег... — Айрис потянулась к нему рукой, запустила пальцы в короткие волосы. — Я не хотела тебя расстраивать. Извини. Просто...

Она не договорила про то, что чувства не могут родиться так быстро – слова залипли на языке. В глазах супруга что-то переменилось, потухший раньше взор вдруг залучился.

«Прикосновения. Ему нравятся мои прикосновения!» — в тот же миг осознала Айрис. Наверное, это она и должна делать? Не только принимать его ласки, но и ласкать его сама? Ещё бы знать, где именно и как.

— Ты меня прости, что психанул, — Олег сгреб её в объятия, прижал к груди.

Айрис ощутила тепло его тела, и ей стало так хорошо и спокойно – словно душой отогрелась. Грозившая ей неведомая опасность сейчас казалась нереальной – оставшейся в другой жизни. Так бы и сидела вечность, прильнув к его надежной груди.

Но всё же не стоит морить мужчину голодом.

— Пойдём ужинать, — заставила себя сказать. — Есть правда очень хочется.

— Пойдём, — Олег выпустил её из объятий с неохотой. — Захвати купальник. Потом сходим к морю, поплаваем.

Поднявшись с кровати, Айрис полезла в шкаф. Вроде бы что-то, именуемое так, она туда убирала. Нужная вещь действительно нашлась. Точнее, две вещи из одинаковой материи. Девушка с сомнением оглядела нижнюю и верхнюю части «купального костюма». Ну, это же почти нагишом! А поверх-то что надеть? К сожалению, память не предлагала никаких вариантов.

Пока Айрис пребывала в прострации, Олег забрал купальник у неё из рук, положил в пакет вместе со своими плавками и потянул супругу за руку из спальни.

Столовая (в далеком дореволюционном прошлом – ресторан) располагалась в деревянном здании, не особо примечательном, но это снаружи. Изнутри же она производила иное впечатление. В просторном зале на уровне первого этажа стены были выкрашены в кремовый цвет, а выше в нежно-голубую гамму. Высоченный потолок сложной конструкции с фресками на небесную тему. Арочные балки, украшенные резными элементами белого и бордового цветов, опирались на полуколонны.

Всё это, безусловно, создавало ощущение помпезности, но не давящей – эдакой воздушной. Здесь легко дышалось полной грудью, почти до головокружения. А Айрис столовая ещё и показалась неуловимо знакомой – словно она много раз видела нечто подобное.

Только поймать воспоминания за хвост никак не получалось, видение, мелькавшее где-то на грани сознания, упорно ускользало.

Так она и промучилась весь ужин, практически не замечая, что отправляет в рот.

Олег сам выбрал для них меню на завтра. А потом они отправились на набережную.

Почти стемнело. Но это не помешало Айрис застыть у парапета едва ли не с открытым ртом. Безбрежная водная стихия, такая же чёрная, как небо над ней, неспешно перекатывала лёгкие волны. А от берега до самого горизонта пролегла серебристая лунная дорожка. Это было нереально красиво и завораживающе. Сияние манило, в шелесте прибоя словно слышался далекий зов. Хотелось ступить на дорожку, пойти по зыбкой поверхности... И неважно, куда она приведёт.

Айрис с трудом стряхнула наваждение – так и утопиться недолго.

Держась за руки, они с Олегом спустились на галечный пляж. Хорошо, что она надела босоножки на плоской подошве, обувь на каблуках после такой прогулки можно было бы смело выбрасывать.

Супруг сразу направился к кабинке для переодевания и вскоре появился оттуда в одних плавках. А Айрис так и простояла перед кабинкой в растерянности, хотя откуда-то знала, для чего она служит. Но мысль появиться на людях в купальнике приводила в ужас, пусть даже вокруг темно. Впрочем, и темно было весьма относительно – благодаря ярко освещённой набережной на пляже царил, в лучшем случае, полумрак.

— Ты чего? — удивился Олег. — Зачем ждать меня, когда рядом полно пустых кабинок?

В соседнюю как раз прошествовала девушка в двух узеньких полосках ткани – в сравнении с её «костюмом» купальник Айрис являлся, можно даже сказать, пуританским. Выходит, так оголяться на пляже нормально? Что ж, делать нечего, придётся переодеваться.

Облачившись в крамольную одёжку, Айрис вышла из кабинки в жутком стеснении. Хотелось прикрыться хотя бы руками. Только она не очень понимала, что именно возможно скрыть таким образом от окружающих. По счастью, на пляже не было ни души, лишь вдалеке сидела какая-то парочка. Зато по набережной гуляли толпы.

До линии прибоя Айрис добралась в босоножках. Но дальше пришлось разуться и в воду входить босиком. Та ещё пытка! Хотя Олег и подал ей руку. От болезненных ощущений немного отвлекали накатывавшие и откатывавшие волны, что ласково лизали ноги. Это тоже было очень непривычно, но приятно – в отличие от впивавшейся в нежные ступни гальки.

Айрис впервые в жизни была на море, однако воды совершенно не боялась. Зайдя по бёдра, девушка опустилась в неё и поплыла. Правда, волны, хоть и небольшие, норовили вынести её обратно к берегу. Но кое-как она справилась, начав грести энергичней. И к необходимости вплывать на каждую волну тоже скоро приноровилась.

— Может, до буйка? — предложил Олег.

Нет, к таким подвигам Айрис не была готова, а потому решительно мотнула головой.

Супруг, казалось, удивился. Или расстроился?

— Тогда я сплаваю один.

— Плыви.

А сама осталась на мелководье. Однако стоять на месте быстро надоело.

Вода была тёплой как парное молоко. Айрис не собиралась в одиночку уплывать от берега далеко. Но море пьянило и дарило ощущение полной безмятежности. Она гребла себе и гребла потихоньку.

И вдруг за гребнем очередной волны кто-то вынырнул из воды прямо перед ней. От испуга Айрис едва не пошла ко дну.

— Олег! — возмутилась она, ничего не видя сквозь попавшие в глаза брызги.

— Прошу прощения, что напугал, — отфыркавшись, произнёс незнакомый мужской голос. — Я вас не заметил. Да и не ожидал, признаться, встретить кого-то в ночи на такой глубине.

Айрис судорожно развернулась. Мамочка дорогая! Огни берега виднелись в демон знает какой дали. А метрах в десяти впереди маячил буёк. Она снова чуть не захлебнулась, перепугавшись – вдруг на обратный путь не хватит сил? Как же её угораздило заплыть аж за буйки?! Мышцы охватила предательская усталость.

— Давайте я вас провожу, — предложил незнакомец.

— Спасибо, не нужно. Я с мужем, — отказалась Айрис. Вряд ли Олегу понравится, что она плавает на пару неизвестно с кем.

Мужчина огляделся вокруг, максимально высунувшись из воды на гребне волны.

— Поблизости никого нет.

Сердце кольнул страх. Всего несколько часов назад она получила предупреждение, что её могут утопить, а теперь торчит на жуткой глубине один на один с незнакомцем.

А ещё в груди царапнуло беспокойство за мужа. Куда он подевался-то? Хотя много ли увидишь в темноте среди пусть невысоких, но всё-таки волн.

— Спасибо, я доплыву, — повторно отказалась Айрис.

— Ну, как знаете.

И мужчина исчез, вновь нырнув под воду.

Айрис направилась к берегу. Поначалу – полная решимости. Но уже через минуту стала жалеть, что пренебрегла любезностью незнакомца. В конце концов, если бы он собирался её утопить – сделать это за буйком было логичней всего. Ни единого свидетеля. Или он обманул, и Олег находился где-то неподалёку? Либо кто-то ещё.

Да нет, чушь! Он же ныряет как рыба. Дёрни её снизу за ноги – она и булькнуть не успела бы.

И именно на этой мысли девушке показалось, что рядом под водой кто-то есть. Сердце похолодело, сжавшись в трепещущий комок. Айрис судорожно заработала руками и ногами, подгоняемая страхом. Хотя... разве от такого пловца удерёшь!

Единственным результатом ускорения стало то, что она быстро выдохлась. Пришлось снова сбавить темп. Но это не помогло: силы стремительно таяли. А берег оставался всё так же недостижимо далеко. Казалось, она гребёт на месте, заветные огни не приближались ни на метр.

Руки-ноги стали ватными – то ли от усталости, то ли в панике. Дыхалка тоже отказывала. Ещё полминуты, и она наверняка пойдёт ко дну. Да, это вам не в пруду рассекать – его бы она уже переплыла и просто вышла на другом берегу. Это море. Которое так мечтала увидеть, но теперь оно станет её могилой.

Сил совершенно не осталось, Айрис еле-еле держалась на поверхности. Предпоследний вдох. Последний...

Она открыла рот, чтобы закричать – вдруг муж всё-таки услышит её. Беречь силы уже незачем.

— Хватайтесь за меня, мисс Независимость, — неожиданно прозвучало рядом.

Незнакомец! Он вернулся – всё-таки не бросил её на произвол судьбы!

Без лишних споров Айрис уцепилась за спасительное мускулистое плечо.

— Спасибо. Вы очень вовремя, — призналась, тяжело дыша.

Но как же он нашёл её в темноте? Или... и не выпускал из виду, всё время держался поблизости? Скорее всего. Решил не оставлять женщину в опасности. «Благородно», — улыбнулась про себя Айрис. А она-то его за убийцу приняла.

Кстати, у мужчины на фотографии были короткие волосы, а у этого длинные. Просто собраны в хвост, поэтому спереди она и не заметила данного отличия. Но вдруг она и на фото хвоста не разглядела?

Нет, хватит бредить! Человек спас ей жизнь, а она всё пытается навесить на него ярлык убийцы.

Айрис посмотрела вперёд – берег стал заметно ближе. Это и неудивительно, мужчина плыл со скоростью, которой могли бы позавидовать русалки. И даже уставшим не выглядел. Железный он, что ли! Впрочем, железный как раз давно бы пошёл ко дну, а вот если... Айрис повернула голову и посмотрела вниз, почти всерьёз предполагая увидеть там рыбий хвост. Но чёрная вода была непроницаема для взгляда.

Интересно, это нервное или она с ума сходит, что русалки начали мерещиться? – одёрнула девушка разгулявшуюся фантазию.

— Кристина! Какого дьявола! — раздался неподалеку голос Олега. — Я чуть с ума не сошёл!

В несколько гребков муж подплыл к ней. Зато «русал» бесследно испарился в тот же миг. Опять нырнул в пучину? Неужто он и вправду..?

Кристина

Одеяло продолжало медленно тлеть.

— Помогите! — заорала Кристина, едва к ней вернулся дар речи.

А может, надо бежать, а не звать на помощь? Вдруг испарения ядовитые.

Кристина кинулась к выходу, но в дверях столкнулась с Леорнелем, завязывавшим на ходу пояс халата.

— Что случилось?! — Он застыл в шоке, напоровшись взглядом на кровать. Затем схватил жену за плечи, повертел туда-сюда, с беспокойством осматривая со всех сторон: — Ты в порядке?

— К-кажется... — заикаясь, выдавила девушка. От страха она еле держалась на ногах. — Ч-что это?

— Демоны меня раздери, если это не эссенция Шаптара! — мужчина осторожно приблизился к кровати на несколько шагов. — Как пить дать, она! Но как ты успела выбраться, что тебя вовсе не зацепило? — в карих глазах явственно читалось изумление.

— Да я... в туалет пошла. А когда вернулась... вот...

Дверь снова распахнулась. В комнату ворвался Марвилл и следом за ним Эйтан. Оба, как и Леорнель, застыли, едва узрев клубившуюся над кроватью ядовитую дымку болотного цвета.

— Глазам не верю! Шаптар?! — поражённо вскричал старший брат.

— Демоново семя! Не может быть! — вытаращил глаза младший, резко побледнев.

Кристина стремительно повернулась к нему.

— Очень даже может! — воскликнула она, потрясая руками. — Я лишь чудом не превратилась в горку прожжённого мяса!

— Да уж, повезло тебе фантастически, — Леорнель обнял её сзади за плечи и притянул к себе.

Девушка возмущённо передёрнула плечами. Лучше бы оберегал, как обещал, а то только лапать горазд!

— Но какая тварь?! — прорычал Марвилл. Он гневно-испытующе посмотрел сначала на одного брата, потом на другого, словно подозревал сразу их обоих.

— Найду урода, порежу на кусочки! — Леорнель зло стиснул кулаки.

В воздухе повисло напряжение – казалось, того и гляди, его начнут прошибать разряды. Братья сверлили друг друга взглядами.

Зато постель наконец перестала шипеть. Видимо, всё, что было возможно, там уже разъело.

Леорнель тронул Кристину за запястье:

— Ладно, Айрис, новую кровать и прочее организуем завтра. А сегодня переночуешь у меня, — он повлёк девушку к двери.

— Я в этом замке не останусь! — психанула Кристина. Её до сих пор трясло от ужаса.

— Идём, — жёстко сказал Леорнель и увёл её почти силой.

— Я серьёзно не останусь здесь! — взорвалась девушка, когда муж затащил её в свои покои. — И никакой шантаж костром меня не остановит! Сгореть на нём у меня всё-таки меньше шансов, чем быть убитой в твоём проклятом замке! — нервы сдали, она расплакалась.

— Кристина, успокойся, пожалуйста, — прошептал Леорнель, обнимая её и прижимая к своей груди.

Она отстранилась, упираясь руками в плечи мужчины.

— Ты гарантировал мне защиту, но в первую же ночь я едва не погибла в собственной постели! — сквозь слёзы бросила обвинение ему в лицо.

Леорнель изобразил скорбную мину:

— Обещаю, такого больше не повторится. Я поставлю в твоих покоях все возможные защиты и каждый вечер буду проверять спальню на наличие сюрпризов.

— А если на меня люстра упадёт? Или потолок обвалится? Мне кажется, в этом замке могут случиться и такие неожиданности. Откуда-то ведь эта дрянь взялась в моей постели! И убийца по-прежнему здесь! — Кристину снова затрясло. Страх впился в грудь мёртвой хваткой. Дыхание сбивалось.

— Я найду того, кто это сделал! — вновь пообещал Леорнель.

Его голос звучал твёрдо и убедительно, но не мог перекрыть шипение постели, которое Кристина до сих пор слышала словно наяву.

— Ищи! Хоть до второго пришествия! — вскричала она. — А я сваливаю отсюда завтра же!

— Позволь полюбопытствовать – куда? — иронично осведомился муж. — Думаешь, в горах будет безопаснее? Если ты не заметила, там зима, снег, мороз. Замёрзнешь до смерти уже через несколько часов.

— Замёрзнуть и то лучше, чем раствориться в кислоте или как там это называется... эссенция? — в запале бросила она.

Леорнель встряхнул её за плечи:

— Прекрати нести чушь! Успокойся и ложись спать.

— Куда? — девушка обвела взглядом спальню. — На коврик?! Или, может быть, на полу ляжешь ты? Что-то второй кровати я здесь не наблюдаю.

— Мы прекрасно разместимся на одной, — заявил супруг. — Если ты не заметила, она достаточно широкая.

Девушка упрямо мотнула головой.

— Кристина, ложись! — Леорнель бесцеремонно потянул пояс её халата. За что тут же получил по руке. — Раздевайся и ложись сама, если не хочешь, чтобы тебя укладывал я.

— А ты уверен, что пока торчал у меня, убийца не пропитал этой проклятой эссенцией твою постель?

Леорнель тут же уставился пристальным взглядом на кровать. А через полминуты изрёк:

— Уверен. Всё в порядке. Ложись.

— То есть ты можешь определить наличие или отсутствие эссенции просто взглядом? — поинтересовалась девушка.

— Да. Магическим зрением.

— А эта эссенция – что вообще за мерзость такая? — спросила Кристина.

— Жидкость, которая впитывается в материю и высыхает почти моментально. Обычным зрением или на ощупь её обнаружить практически невозможно. Разрушительные свойства эссенции проявляются лишь при нагреве. Достаточно тепла человеческого тела... и реакция пошла.

— Но я ведь пролежала в постели с час, наверное. И ничего не было, — растерянно поведала девушка. — Никак не могла уснуть, всё ворочалась с боку на бок.

Леорнель задумался на пару мгновений:

— А вот поэтому, наверное, реакция и не начиналась так долго – потому что ты всё время вертелась, и одеяло не могло прогреться достаточно от тепла твоего тела.

— Но ведь пока я ходила в туалет, без меня одеяло должно было снова остыть.

— Если реакция пошла, её уже не остановить, — пояснил маг. — Ты умудрилась вылезти из постели именно в те несколько секунд, когда эссенция начала растворять одеяло, но ещё не просочилась на тебя саму.

Кристину вновь передёрнуло от осознания, что она была буквально на волосок от жуткой смерти.

— И что, эта дрянь в вашем мире так распространена?!

— Нет, конечно, — Леорнель отвёл прядь волос, упавшую ей на лицо. — Эссенция была запрещена ещё триста лет назад, а Шаптар, автор рецепта, казнён. И до сих пор создание или использование эссенции карается смертной казнью.

— Заметно, — пробурчала девушка. — Или попаданок ваши законы не защищают?

— Крис, давай спать, — в его голосе явственно прозвучала усталость.

— Ладно, — сдалась Кристина и, скинув халат, забралась под одеяло. Оно, кстати, было широченное, но лишь одно на кровати. Хорошо, что ночные сорочки здесь, скорее, напоминают платья – такие же длинные, и материала на них уходит немало, разве что более свободного покроя.

Леорнель тоже снял халат, оставшись в одних подштанниках. Кристина невольно скользнула взглядом по мускулистой фигуре.

Самодовольно улыбнувшись, супруг погасил магический светильник.

Вот интересно, почему нельзя было сначала потушить свет, а потом раздеться?!

Сердито засопев, Кристина отвернулась. И тут её посетила мысль – если Леорнель так легко, чуть ли не с первого взгляда, может увидеть чёртову эссенцию, почему же Марвилл не заметил эту гадость на одеяле? Приставая к ней, он проторчал возле её кровати чёрт знает сколько времени. А не он ли и пропитал одеяло эссенцией? Но потом не успел уйти до её прихода. И решил изобразить, будто ждал её, даже приставать начал. А ведь очень может быть, что убить жену Леорнеля ему гораздо выгоднее, чем совратить.

Внутри всё похолодело.

***

Кристина проснулась от ощущения, что на неё кто-то смотрит. Открыла глаза. Было уже светло. Леорнель лежал на боку, подперев голову рукой, и беззастенчиво разглядывал её.

— Доброе утро, — улыбнулся он.

— Доброе, — буркнула Кристина. Рассматривает её, словно бабочку под стеклом. Кто дал ему такое право?! — А Марвилл – сильный маг? — поинтересовалась она, вспомнив свои вчерашние подозрения.

— Если тебя интересует, кто из нас троих сильнее в магии – это я, — почему-то Леорнель не ответил на вопрос прямо. — Но у него дар менталиста.

Отлично! Хуже и быть не могло! – ужаснулась про себя Кристина. Мало того, что маг, так ещё и именно ментальные воздействия его конёк! Как же ей уберечься от его похоти?

— А твой младший брат? — полюбопытствовала она.

— Эйтан ненавидит свой дар. Так что лучше даже не заговаривай с ним на эту тему, если не хочешь его взбесить.

— То есть, у вас у всех есть какой-то особый дар? И у тебя? — Кристину захлестнуло любопытство.

— Есть, — Леорнель откинул одеяло и сел на кровати. — Крис, давай вставать. Завтракать пора.

Он ей свою мускулистую спину демонстрирует, чтобы она забыла о вопросе? Или ему просто нравится смущать её взгляд?

Впрочем, поднявшись с кровати, мужчина продемонстрировал ей и рельефную грудь, кубики пресса. Да чёрт бы побрал этого красавчика!

***

В столовой Марвилл и Эйтан уже сидели на своих местах. Леорнель снова расположился во главе стола, а Кристина опять устроилась по левую руку от мужа. Однако сегодня рядом с её местом был накрыт ещё один прибор.

Но поразил девушку вовсе не этот факт. Сейчас стены столовой украшал утренний пейзаж, хотя она прекрасно помнила, что за ужином он был ночным. А кроме того, пейзаж на стенах плавно перетекал в пейзаж за окнами, благодаря чему создавалось полное впечатление, что стены отсутствуют вовсе. Как будто столовая представляла собой открытую со всех сторон веранду. Понятное дело, без магии тут не обошлось. Интересно, настенная роспись соблюдает не только время суток, но и учитывает погоду – солнечно, пасмурно, дождливо? По крайней мере, в данный момент погода на стенах и за окнами в точности совпадала.

Пока Кристина дивилась диковинному эффекту, в столовую вошла статная блондинка с красивым лицом. Её стального цвета глаза взирали холодно и высокомерно.

Кажется, Кристина уже видела эту особу. В Брачной канцелярии. Как пить дать, именно она окатила её тогда волной негатива.

Приблизившись к столу, блондинка задержалась возле Леорнеля.

— Садись, — жёстко произнёс он, указывая на место слева от Кристины.

В стальных глазах едва уловимо блеснул гнев, а потом от них повеяло морозом.

— Долорис, наша пятиюродная сестра, — представил блондинку Леорнель.

Кристину вновь обдало ледяной волной. Похоже, девице не понравился акцент на кровных узах, который сделал мужчина. Что же их связывает на самом деле? В груди царапнуло неприятное предчувствие.

Она поглядела на своих деверей. Марвилл вовсе не смотрел в сторону Долорис. А вот Эйтан периодически кидал на неё отнюдь не равнодушные взгляды. Влюблён? Безответно влюблён? А эта ледышка его, похоже, игнорирует. Но Кристина была готова побиться об заклад, что с кем-то из трёх братьев у неё определённо что-то есть. Интересно, с кем?

— Ну и как тебе, братец, семейная жизнь? — саркастичным тоном поинтересовалась Долорис, явственно подчеркнув родственное обращение.

— Как видишь, перемены налицо, — язвительно ответил Леорнель, обводя рукой сидевших за столом.

Кажется, при этом Марвилл скрипнул зубами.

— Неужели возможность положить зад на стул в торце стола действительно стоила таких жертв? — ехидно осведомилась блондинка. Она бросила на Кристину презрительный взгляд – так смотрят на грязь под ногтями нищенки.

Ах ты, сучка пятиюродная! Захотелось сделать из этой стервы канапе и скормить какому-нибудь великану.

«Мда, новая семейка у меня просто прелесть! — невольно подумалось Кристине. — Стервец, кобель, сука и мартовский котик, в неё влюблённый».

— Жертвой я себя вовсе не ощущаю, — самодовольно ответил Ледышке Леорнель и с аппетитом впился зубами в кусок холодного окорока.

Видимо, Долорис не нашла, как ещё поддеть его, поэтому дальше ели в тишине. Хотя не сказать что над столом витало благостное спокойствие.

Из столовой Леорнель ушёл первым. Даже на жену не взглянул. Как мило с его стороны! Притащил в замок, и осваивайся тут как хочешь.

Зато к ней подошёл Эйтан. И повторил своё вчерашнее предложение:

— Надумала осмотреть наш чертог?

Кристине тут же вспомнилось, о чём она совершенно забыла поговорить с Леорнелем – её магические неумения. Как с этим быть, чтобы не выдать себя? Пожалуй, надо обсудить проблему, пока не поздно.

— Давай после обеда, — сказала она Эйтану. Муж явно не собирается показывать ей замок. Пускай это сделает хотя бы его брат.

Расставшись с деверем, девушка поднялась на пятый этаж. Если Леорнель не у себя, где его искать, у неё не было ни малейшего представления.

Дверь в мужнины покои оказалась полуоткрытой. Но не успела Кристина сделать и шагу, как из-за двери спальни до неё донёсся голос Ледышки:

— Леор, значит, жертвой ты себя не ощущаешь?! Ещё скажи, что и не скучал!

Кристина так и застыла на пороге.

Скучал?! Итак, Ледышка – его любовница! Ну, знаете ли! Самое время плюнуть на всё, развернуться и уйти. Только куда? Да и послушать полезно.

— Три дня – не тот срок, за который можно соскучиться, — иронично бросил Леорнель.

— А я уже соскучилась! — с придыханием промурлыкала Долорис.

Кристина готова была поспорить, что с этими словами Ледышка полезла к нему в штаны.

— Долорис, нет! — жёстко сказал мужчина.

Ага, угадала! Но почему вдруг «нет»?! С чего это он отказывает любовнице?

Ледышка опешила не меньше.

— Почему? — прозвучал её изумлённый вопрос.

— Неужели сама не понимаешь?! — разозлился Леорнель. — Консуммация, — произнёс он чуть ли не по слогам. Тебе это слово ни о чём не говорит?

— Но она же только через месяц! — в голосе Долорис слышалось недоумение.

— Вот именно! Чтобы магический союз закрепился, на протяжении месяца ни у неё, ни у меня не должно быть никаких сторонних связей. Почему я должен разжёвывать тебе прописные истины?!

— Но зачем тебе закреплять союз магически? — продолжала наседать Долорис. — Ты же не собираешься жить с ней «долго и счастливо»? — она вновь выразительно задышала.

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь попытался оспорить мой брак, — отрезал Леорнель. — Так что, киска, на месяц запасайся благочестивым терпением.

То есть, через месяц супруг поимеет её и вернётся к любовнице. Как мило! Вот кобелина!

В душе кипела обида. За Айрис. Он ведь позвал её замуж. Наверняка и ей обещал защиту и что там ещё?.. А сам... уже через месяц планировал утопить супружеское ложе в грязи! Какой же мерзавец!

Айрис

— Кой чёрт понёс тебя к буйкам одну?! — продолжал кричать Олег. — Хотя со мной плыть отказалась!

— Извини, — примирительно сказала Айрис. Ей было стыдно, что заставила мужа переживать. — Я не собиралась заплывать далеко. Но как-то забылась...

— А что за тип был с тобой?! — ревниво переключился супруг на тему её спутника.

— Не знаю, — честно ответила девушка. Но дальше чуточку покривила душой, не став рассказывать больше необходимого: — Он просто проплывал мимо, когда я уже совершенно выбилась из сил, и предложил помощь. А сам-то ты где был? Почему мы разминулись?

— Ну, я доплыл до буйка, — Олег ощутимо сбавил тон, хотя всё ещё злился. — Затем решил продлить маршрут до следующего. А от него направился к берегу, по диагонали. И вот представь моё состояние – приплываю, а тебя нигде нет! — он снова горячился. — Ни на берегу, ни в воде! Хотел бежать звать спасателей. Но тут наконец увидел тебя – чуть ли не в обнимку с каким-то мужиком! — градус ревности в голосе подскочил до небес.

— Перестань, — выходя из воды, Айрис чмокнула мужа в щёку. Но вообще было немного обидно: его больше взволновало, что она могла утонуть, или что к берегу её отбуксировал другой мужчина?! Судя по реакциям, второе.

— Впредь одна купаться не будешь! — без обиняков постановил Олег. — Не хочешь плыть со мной – сиди на берегу.

А вот это уже чересчур. Что за командорство?! Она, конечно, ему жена, но ведь не рабыня. Взрослый человек, способный сам решить, когда ему оставаться на пляже, а когда заходить в воду.

***

К утру, правда, Олег поостыл. Проснувшись, даже извинился за вчерашнюю грубость. Мол, жутко переволновался, вот и сорвался. В общем, помирились. Айрис не любила долго держать зло.

Но в столовой, сев за столик, она всё же невзначай поинтересовалась:

— Так что насчет режима купаний?

Глаза супруга мрачно сверкнули. На скулах заходили желваки.

— Тебе что, обязательно купаться одной?!

Кажется, недалеко до повторения скандала. Айрис подумала, что проще уступить.

— Хорошо, я не буду плавать одна на глубину, — тем не менее подкорректировала его категоричную формулировку.

— Я же переживаю за тебя, — добавил Олег уже мягче, как бы объясняя свою настойчивость.

Айрис не стала продолжать тему. Отрезала вилкой кусочек омлета, отправила его в рот. Подняла взгляд и чуть не подавилась – у входа в столовую стоял вчерашний Русал. Ноги в голубых джинсах выглядели вполне себе человеческими, никакого рыбьего хвоста. Тёмно-каштановые волосы теперь были распущены. Ну хоть у кого-то здесь нормальная причёска!

Они встретились глазами. На красивых губах возникла едва заметная улыбка. Он её тоже узнал.

Чуть кивнув в знак приветствия, Русал направился к одному из столиков. Получается, они отдыхают в одном санатории?

Хорошо, что Олег сидел спиной и ничего этого не видел, не то, как пить дать, заревновал бы снова. Лицо её спасителя он вряд ли разглядел в темноте да издали. А вот их обмен взглядами наверняка не оставил бы без внимания.

После завтрака Олег опять повёл Айрис на пляж. Сейчас здесь было многолюдно и оживлённо. А вот море, напротив, стало спокойней – почти штиль. И в нём народу было не меньше, чем на берегу. На мелководье резвились, кричали и визжали дети. Взрослые заполонили, в основном, пространство до полпути к буйкам.

— Раздевайся, чего стоишь? — сказал Олег и сам без малейшего смущения избавился от всей одежды, кроме плавок.

А Айрис никак не могла заставить себя снять платье. И вообще от такого количества почти голых людей вокруг у неё кружилась голова. Но, как ни странно, отдыхающие нисколько не стеснялись друг друга.

Неожиданно Айрис поймала себя на том, что высматривает Русала. Однако его не было видно ни в воде, ни на пляже. Конечно, пляжей тут – вдоль всей береговой линии. Но, кажется, именно этот принадлежал санаторию – судя по тому, что заходили они на него по тем же пропускам, что и в ворота санаторного парка.

Впрочем, похоже, Русал из породы одиночек, наверняка не любит суету – потому и купаться предпочитает ночью.

А днём здесь полно желающих не только поплавать, но и покататься на разных водных средствах передвижения. За буйками носились гидроциклы, катера тянули за собой лыжников, парашютистов, надувные «бананы» и «ватрушки», кто-то поднимался над поверхностью на непонятной штуковине за счет напора воды.

— Прокатимся на «банане»? — предложил Олег, когда они назагорались и искупались несколько раз.

Издали резиновый «фрукт» выглядел вполне безобидно, и Айрис охотно согласилась.

К месту отправления «бананов» они подошли очень вовремя – очередной транспорт как раз был почти укомплектован, оставалось лишь два свободных места. Их супруги и заняли. Олег усадил Айрис впереди себя.

Взгляд девушки упёрся в загорелую мускулистую спину длинноволосого шатена. Неужели?.. Тот словно почувствовал её присутствие. Повернул голову, скосил глаза. Улыбнулся. Да, действительно Русал. Вот же везёт на нечаянные встречи с ним.

— Держись крепче, — посоветовал Олег и указал на ручку впереди неё.

«Банан» неспешно поплыл вслед за катером. А скорость набрали уже за буйками.

Ветер бил в лицо. Брызги приятно холодили разгорячённую солнцем кожу. «Банан» подпрыгивал на волнах, хотя их вроде бы и не было вовсе. Сердце каждый раз заходилось, выбрасывая в кровь адреналин. Восторг!

На пути выросли две скалы – Адалары. «Банан» несся прямо на одну из них. Но ведь водитель катера не слепой, сумеет избежать столкновения?

Но вдруг что-то произошло, «банан» дёрнуло. Только что Айрис крепко держалась за ручку и вот она уже летит в воду. Едва успела хватануть в лёгкие воздуха.

Море поглотило её, закрутило. Открыла глаза – где верх, где дно, не понять. Айрис запаниковала, никогда раньше ей в страшном сне не приходило в голову нырять. По счастью, спасательный жилет, кажется, сам поднимал к поверхности. Но тут кто-то схватился за него сзади и потянул вниз.

Айрис лихорадочно заработала руками и ногами, пытаясь вырваться. Бесполезно. Тот, кто тащил её на дно, сильнее. Двинула его локтем – никакого результата. Она билась как рыба в сетях. Лёгкие начинали гореть. Вздохнуть бы – но ведь только захлебнёшься! В отчаянии ещё несколько раз ударила мерзавца, но тот держал крепко.

И вдруг – свобода! Будто кто-то отцепил от неё убийцу. Ей даже почудилось, что она ощутила прикосновения ещё чьих-то рук. Да нет, не почудилось – этот кто-то подтолкнул её вверх.

Айрис вынырнула, судорожно хватая ртом воздух. Теперь бы продышаться. И отыскать мужа.

Впрочем, Олег нашёлся сам – раньше, чем она протёрла глаза.

— Ты в порядке? — мягкие губы коснулись щеки. — Испугалась?

Ответить сразу она просто не смогла – слишком тяжело дышала. Супруг помог ей взобраться обратно на «банан».

А потом рядом разгорелся скандал. Какой-то толстый мужик разорался на устроителей аттракциона:

— Что за хрень?! — это если выражаться прилично. — Вы же обещали, что не будете сбрасывать! — и дальше снова мат-перемат.

Вот, значит, как – «банан» перевернулся не случайно? По правде говоря, Айрис тоже хотелось высказать претензию лично от себя. Но толстяк и так выдавал им с лихвой. От злости покраснел как помидор.

А вообще эти паразиты сами себя наказали. Как они теперь втащат эту тушу центнера на полтора обратно на «банан»? Тот, что управлял катером, и вовсе довольно субтильного телосложения. Второй, правда, здоровый, и всех остальных, кто не мог забраться самостоятельно, он вдёргивал на «транспорт» легко. Но толстяк-то намного тяжелее него самого. А бросить пассажира в открытом море тоже нельзя.

Однако здоровяку повезло – на помощь ему пришёл Русал. На пару они кое-как втянули-таки толстяка на место. И даже «банан» при этом не перевернулся снова. Но и вдвоём им было жутко тяжело. Айрис видела, как вздулись вены на руках у Русала, как перекатывались мускулы под загорелой, бронзовой кожей. И невольно залюбовалась...

— Кристина! — гневно позвал из-за спины Олег.

Вот чёрт, неужели отследил её взгляд? Она поспешно обернулась к мужу с самой невинной улыбкой:

— Что?

— Ничего, — процедил он.

В этот момент Русал вернулся на своё место, и «банан» тронулся в обратный путь. Айрис была вынуждена отвернуться от мужа, чтобы взяться за ручку.

Взгляд помимо воли упёрся в загорелую мускулистую спину, покрытую капельками воды. С мокрого хвоста стекали струйки и бежали вдоль позвоночника. Айрис так и хотелось провести ладонью по этой рельефной спине, ощутить контраст между разгорячённой на солнце кожей и прохладой морской влаги.

Девушка сильнее вцепилась в верёвочную ручку, чтобы не натворить глупостей. Тем более что затылком чувствовала злой взгляд мужа.

Едва они выбрались на пляж, Русал снова бесследно исчез из поля зрения. Что ж, так даже лучше. По крайне мере, у неё не начнут косить глаза. А то сегодня её взгляд почему-то намертво приклеивается к этому мужчине.

Но стоило ему пропасть из виду, как накатили тревожные мысли. Кто же всё-таки пытался её утопить, кто тянул ко дну? Ну не Русал же? А кто спас? Он или Олег? Когда вынырнула, мужа увидела сразу. А Русала... Кажется, сначала толстяк начал скандалить, и только потом она заметила Русала, уже вновь залезшего на «банан».

А может, там, под водой, ей вовсе всё показалось со страху?..

Перед обедом Олег решил сходить на теннисный корт. Айрис понятия не имела, как в него играют, поэтому сказала, что предпочтёт прогуляться по парку. Олег опять посмотрел на неё не без удивления, и ей пришлось добавить про то, что у неё внезапно разболелась голова. Наверное, солнце напекло.

Бродя по парку, Айрис вышла к зданию, на первом этаже которого за стеклянной стеной люди что-то делали на странных устройствах. Один из таких агрегатов стоял у Олега дома, но она так и не поняла, для чего он предназначен, а спросить не решилась. Но что мешает выяснить это сейчас? Айрис направилась внутрь.

Некоторые конструкции напоминали орудия пыток. Однако приглядевшись, девушка поняла, что люди пытают себя сами. С некоторых пот катился в три ручья, а мышцы вздувались так, что, казалось, вот-вот лопнут. То и дело звучал лязг металла. Кто-то натужно рычал.

Смысла этого самоистязания Айрис не поняла, поэтому уже собиралась повернуть к выходу. Но тут взгляд наткнулся на...

Возле одного из агрегатов сидел Русал. Он поднимал и опускал себе за голову изогнутую перекладину, к которой через блок были подвешены прямоугольные металлические болванки. Его мышцы заметно напрягались – не так сильно, как когда он втягивал толстяка на «банан», но посмотреть тоже было на что. Тугие мускулы, плавно перекатывавшиеся под бронзовой кожей, завораживали. Айрис невольно застыла изваянием, и тут Русал, как назло, тоже обратил на неё внимание.

— Привет! — с улыбкой поздоровался он.

— Привет, — с трудом вымолвила Айрис, сгорая от стыда за свой нескромный взгляд. Во рту пересохло, словно песка наелась.

— Пришла позаниматься? — поинтересовался Русал.

Она кивнула. Сама не зная зачем.

— Научишь? — спросила робко. — А то я не умею.

Русал окинул её слегка удивлённым взглядом и как-то странно улыбнулся:

— Почему нет. Но ты же не собираешься заниматься в платье? — добавил он.

Айрис растерянно оглядела зал ещё раз. Да, все здесь занимались – вот ещё бы знать чем? – в майках и либо в каких-то штанах, либо, как Русал, в шортах.

— Вообще, я просто проходила мимо, и решила зайти, — призналась Айрис. — Поэтому не оделась соответствующе.

— Тогда завтра в это же время? — спросил мужчина практически утвердительным тоном, поднимаясь с сидения, словно собирался проводить её до выхода.

— Хорошо, — почему-то она не смогла отказаться. — До завтра, — пролепетала и почти бегом кинулась к выходу.

В дверях бросила краткий взгляд назад. Русал так и стоял в проходе, глядя ей в след.

Айрис поспешила на теннисный корт – вдруг Олег уже закончил играть и будет искать её. Да только зря торопилась. Супруг увлечённо махал ракеткой ещё больше часа, а ей пришлось сидеть на зрительской «трибуне».

Наконец мужчины утомились гонять по корту. Олег подошёл к своим вещам, убрал ракетку в чехол.

К нему приблизился его партнёр по игре:

— Завтра придёшь?

— Да, — кивнул Олег. — Давай так же, перед обедом, — мужчины пожали друг другу руки, прощаясь.

Сердце Айрис радостно скакнуло. Значит, завтра в это время она опять будет совершенно свободна! И тут же ей стало стыдно, как будто она собралась на тайное свидание.

***

Айрис ещё пришлось скучать, пока Олег мылся в душе. И только потом они отправились в столовую.

Устроившись за тем же столиком, девушка то и дело бросала взгляды на дверь. Сначала обращала внимание на каждого, кто входил в зал. А потом просто раз в минуту гипнотизировала дверь. Почему же он не приходит есть? Или, может, уже пообедал? В груди почему-то царапнула досада.

— Крис, ты чего такая напряжённая? — спросил Олег.

Вопрос застал Айрис врасплох. Она совершенно не представляла, чем отговориться. А потому лишь пожала плечами:

— Тебе показалось. Я вовсе не напряжена.

— Крис, хватит! — Олег окатил её раздражённым взглядом и сжал запястье: — Ты жалеешь, что мы поженились?! — от его ледяного взгляда Айрис, несмотря на жару, чуть не покрылась инеем.

— Нет-нет, что ты! — поспешила она заверить супруга.

И тут у него заиграл мобильник. Айрис облегчённо перевела дыхание. Правда, разговор явно не улучшил настроения Олега. Он стал ещё мрачнее. Говорил резко, отрывисто. Похоже, здорово злился. И уже раз пятый повторил слово «транш», значение которого Айрис никак не могла вспомнить.

Демоново семя, а если он опять станет спрашивать её мнение об этом злосчастном транше! Ей уже «активных ликвидов» выше крыши хватило. Захотелось тихонько заползти под стол и прикинуться ветошью.

Ну почему она ничего, ничего не может вспомнить?! Почему память словно отдраили сильнейшим моющим средством? Как же ей восстановить то, что было смыто, стёрто?

— Схожу возьму себе клюквенный морс, — тихонько сказала она, вставая из-за стола. Не то чтобы ей чем-то не угодил апельсиновый сок, но она наконец нашла повод сбежать.

До раздачи не дошла, по пути свернула на выход. И лишь дойдя до угла здания столовой, остановилась. Привалилась к стене, переводя дыхание.

Ведь правда Олег забудет о траншах, пока станет искать её?

— Мы так и не познакомились, — прозвучал над ухом бархатистый голос.

Айрис вздрогнула всем телом. Русал! Он стоял совсем рядом, за углом.

— Меня зовут Влад, — представился мужчина.

— Айрис, — машинально назвалась она. И поспешила исправиться: — То есть Кристина.

— Так Айрис или Кристина? — с улыбкой уточнил Влад.

— Кристина, — она смутилась ещё больше. — Просто я думала о героине одной книги, вот и ляпнула её имя.

В мозгу тут же кольнула мысль: вот бы ещё понять, почему ей самой упорно кажется, будто её зовут Айрис, а не Кристина.

Однако через несколько секунд этот вопрос уже выветрился у неё из головы. Близость Русала действовала на неё как-то очень странно. Пусть даже их разделял угол здания, она ощущала жар его тела каждой клеточкой организма. Впрочем, они стояли, почти соприкасаясь руками.

— Крис, что ты здесь делаешь?! — прогремел от двери голос Олега.

Кристина

— Леорнель, нам нужно поговорить, — Кристина поймала мужа на выходе из столовой.

Тот окатил её недовольным взглядом, мол, тебе-то ещё что приспичило?! Но потом передумал и кивнул:

— Хорошо, пойдём.

Супруг привёл её в свой кабинет. Указал на мягкое кресло с резными подлокотниками. Сам сел напротив:

— Что ещё случилось?

— Пока ничего не случилось. — Кристина решила не ходить вокруг да около: — Но может случиться. Ты же знаешь, что я ни демона не смыслю в магии. Даже зажечь свечу не в состоянии. А Айрис была магом?

Леорнель нахмурился и покивал, уронив голову на сцепленные руки. Затем застыл, видимо, глубоко задумавшись. Только через минуту поднял голову:

— Мне придётся срочно обучить тебя простейшим вещам. Другого выхода не вижу. Демоново семя! — вдруг выругался он с досадой. — Как назло, у меня дел невпроворот, а на твоё обучение придётся тратить по полдня минимум.

— Я к тебе в жёны не набивалась. И, опять же, ты сам просил, чтобы никто не узнал, что я не Айрис, — напомнила девушка.

Он снова кивнул:

— Ну давай всё-таки начнём дня через три. Видишь, что здесь твориться? — он выразительно приподнял со стола ворох писем. — А пока прошу, скажись больной.

— Хорошо, — Кристина поднялась с кресла и вышла из кабинета. Но «болеть» она, пожалуй, начнёт с завтрашнего дня.

А сейчас самое время наконец осмотреть замок. Тем более что после вчерашнего покушения оставаться одной ей совсем не хотелось. Кто знает, когда и в каком месте убийца сделает следующий шаг.

Но где теперь искать Эйтана?

Наудачу деверь повстречался ей, едва она дошла до лестницы. Следил?

Экскурсию по основному зданию он решил начать сверху. Они поднялись на пятый этаж. Оказывается, здесь располагались не только спальные покои Кристины и её мужа, но также Марвилла, Эйтана и Долорис. В спальни они, естественно, заходить не стали, хотя свою Эйтан любезно показал.

На четвёртом находились кабинеты, библиотека и гостиная.

С третьим этажом Кристина отчасти уже ознакомилась. Кроме большой и малой столовых тут была приёмная (хотя Кристина назвала бы это, скорее, залом для приёмов), а также оружейная.

Второй этаж почти полностью занимал бальный зал и вестибюль перед ним. Кстати, парадное крыльцо вёло со двора именно на второй этаж. Войти на первый можно было лишь через чёрный ход.

Большáя часть первого этажа была отведена под кухню. Кроме того, здесь располагались фехтовальная и купальня с внушительным бассейном. Последний явился немалым сюрпризом. Увидеть его в замке, да ещё с тёплой водой Кристина никак не ожидала. Интересно, купаться она здесь будет одна, с мужем или сразу всем семейством?

Слева от главного здания притулился гостевой флигель. А справа вдоль сада и до самого пропилея тянулось здание, в котором проживали слуги и охрана.

Эйтан без устали рассказывал историю замка, о том, какие именитые зодчие потрудились над ним. И много о чём ещё.

А Кристина всё ломала голову, как бы хоть у него выяснить, чего же ради Леорнель женился на Айрис. Эйтан производил впечатление человека, открытого для общения. Вряд ли он стал бы разводить таинственность на пустом месте. Вот только со стороны Айрис такой вопрос был бы совершенной дикостью. Она-то явно не могла не знать ответа. Или всё же могла? Быть может, сделать вид, что Леорнель ей ни черта не объяснил? С его-то любовью к недомолвкам такой вариант, наверное, даже вполне вероятен.

И когда они вернулись в вестибюль, Кристина решилась:

— Эйтан, скажи, ты ведь знаешь, чего ради Леорнель заключил со мной брак?

Мужчина посмотрел на неё удивлённо, мол, неужели братец даже этого не сказал?!

Кристина лишь неопределённо повела плечами.

— Ради твоих земель, конечно.

— И зачем же они ему? — изумилась в свою очередь Кристина. И как-то сразу вспомнилась мачеха из «Золушки» в исполнении Фаины Раневской: — Неужто Вериндэйлское герцогство маловато, разгуляться негде?

Эйтан как-то непонятно улыбнулся. Помолчал немного, но потом всё же заговорил:

— Это древний закон, почти забытый. Однако его никто не отменял.

В этот момент в вестибюле, мерно покачивая бёдрами, появилась Ледышка. Чёрт бы её подрал! Эйтан ведь собирался объяснить, что за закон. Совершенно точно собирался. Но тут застыл, пожирая пятиюродную сестрицу глазами и разве что слюной не закапал. Все прочие мысли у него вмиг вылетели из башки. О существовании Кристины он также забыл напрочь. Понятно, теперь она если что и услышит, то разве только поток комплиментов Ледышке.

Не став дожидаться серенады мартовского кота, Кристина удалилась.

Поднявшись к себе, устроилась на кресле в гостиной. Проклятье, что же эта кошка драная так не вовремя нарисовалась! Поди теперь разговори деверя во второй раз.

Тот, кстати, появился спустя минут пятнадцать.

— Куда ты исчезла так незаметно? — начал он, кажется, извиняясь за то, что оставил её без внимания.

Незаметно?! Да даже если бы она уронила ему на ногу утюг, он вряд ли бы оторвал взгляд от пышных прелестей Долорис.

— Ты что-то говорил о старом законе, — попыталась напомнить ему Кристина.

Мужчина мотнул головой:

— Ничего интересного, забудь.

Он как-то резко засобирался уйти. И вдруг застыл, глядя куда-то в сторону камина с таким видом, будто призрака там увидел. Аж побледнел.

— Что-то не так? — перепугалась девушка. После вчерашнего она ждала новых сюрпризов в любую секунду. А Эйтан ведь тоже маг. Что если увидел очередную приготовленную ей смертельную ловушку.

Вместо ответа мужчина двинулся к камину. Коснулся стоявшего на полке портрета. Кто на нём изображён, Кристина не имела ни малейшего представления. Однако была готова поспорить, что ещё вчера его здесь не было.

Эйтан повернулся к ней:

— Это Леорнель посоветовал тебе взять с собой портрет твоего отца?!

Значит, на холсте изображён отец Айрис. Но откуда он взялся тут? Наверное, Кансиньета разбирала её багаж, нашла там портрет и решила поставить его на видное место.

— Леорнель, да?! — повторил свой вопрос Эйтан. Он явно был в бешенстве. Крылья носа гневно трепетали. Кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.

Кристина не знала, что ответить. Разве это ненормально, что дочь взяла с собой портрет любимого отца? Пускай того уже и нет в живых. При чём здесь вообще Леорнель? Однако Эйтан считает, что очень даже при чём. Более того, этот факт почему-то вызывает в нём ярость.

Так и не дождавшись ответа, он прошипел:

— Сволочь!

И пулей вылетел в коридор.

Что же его так разозлило?

Вот чего ей не хватало для полного счастья, так это не решаемых загадок! Единственный, кто мог бы прояснить ситуацию, это Леорнель, но дорогой муженёк опять будет отмалчиваться или уходить от ответа.

А может, это Эйтан убил отца Айрис? И теперь злится, что братец с помощью портрета напоминает ему об этом. Но чем же ему-то мешал граф Намилис?

***

Вечером, перед сном, герцог, как и обещал, пришёл проверить спальню супруги.

— Всё в порядке, можешь ложиться, — заявил он в итоге тщательного магического осмотра. — Но, честно говоря, мне было бы спокойнее, если бы ты спала у меня.

По правде сказать, Кристина тоже предпочла бы ночевать не одна. И только подслушанный утром разговор никак не вызывал желания довериться этому кобелю.

— Боюсь, пятиюродная сестричка будет недовольна, что заняли её место, — съязвила Кристина.

В первый момент Леорнель явно опешил. На щеке даже дёрнулся нерв. Но потом он сложил губы в саркастической усмешке:

— Ты что же, ревнуешь?

Теперь нерв дёрнулся уже у Кристины. И не один. Наглая усмешка просто взбесила.

— С какой бы стати мне ревновать?! — бросила она возмущённо. — Ты мне никто. Брак у нас чисто договорной.

Даже закончить фразу не успела, как мужчина коснулся её губ.

— Спокойной ночи, Кристина, — интимно произнёс он. Казалось, сам тон опровергал её слова. Красивые губы тронула едва различимая улыбка.

На этом герцог и оставил её в полном смятении.

Ну почему она не дала ему пощёчину! Теперь самодовольный стервец наверняка думает, что поцелуй был ей приятен. Чёрт бы его побрал!

Кристина переоделась в ночную сорочку и забралась в постель. А странное ощущение на губах так и не проходило. Будто бы поцелуй мужчины запечатлелся на них навечно. Да что же за бред с ней творится! Наверняка виной всему проклятая Арка. Вот так она и знала, что ничего хорошего из магического скрепления брака не выйдет.

Однако найдя хотя бы объяснение своим столь странным реакциям, Кристина вскоре успокоилась и заснула.

***

Как и обещала мужу, три дня Кристина прикидывалась, что ей нездоровится. А потому бóльшую часть времени проводила в своих покоях. Не отпуская, впрочем, от себя служанку. От смертельной опасности та не защитит, но хоть какой-никакой свидетель.

На четвёртый день после завтрака она отправилась в библиотеку – пора наконец почитать закон, о котором упоминал Эйтан.

Девушка тихонько притворила за собой дверь. Ну и где тут искать книги по юриспруденции или как у них это называется? Она растерянно оглядела заставленное высокими стеллажами огромное помещение. Что ж, времени у неё хоть отбавляй. Пожалуй, начнёт от входа.

Медленно двинулась вдоль стеллажей, внимательно изучая корешки. Однако, что хранилось на верхних полках, по-прежнему оставалось загадкой. Как же дотуда-то добраться?

Наверняка здесь должна быть какая-нибудь стремянка. Кристина отправилась на её поиски.

Приставная деревянная лестница обнаружилась между четвёртым и пятым рядами стеллажей. Кристина решительно взялась за её стойки. Правда, лестница оказалась тяжелее, чем она ожидала. Едва девушка развернулась, чтобы двинуться по проходу, как эта бандура начала заваливаться на неё.

Мамочки, её же сейчас придавит!

По счастью, этого не случилось. Крепкая мужская рука зафиксировала лестницу, не дав ей упасть.

— Спасибо, — поблагодарила девушка неожиданно возникшего за спиной спасителя. И кто же он?

— Что ж ты тяжести-то сама таскаешь? — укорил её суровый мужской голос, определённо принадлежавший Марвиллу.

Вот чёрт, угораздило же её опять столкнуться с ним в уединённом месте! Он снова стоял сзади почти вплотную, продолжая рукой удерживать лестницу.

— А здесь есть носильщик? — язвительно осведомилась она.

— Не моя вина, что о женщинах в этом доме не заботятся. Могла бы попросить помочь, — возразил мужчина, и не думая ощущать себя виноватым за то, что здешние приспособления не годятся для прекрасной половины человечества.

— Попросить потаскать за мной лестницу на протяжении всего дня? — уточнила Кристина не без ехидства.

— Ты собралась составить картотеку всех книг? Так, к твоему сведению, это сделали задолго до тебя.

— Вот как? — обрадовалась девушка. — Покажешь?

— Хорошо, — Марвилл наконец переставил лестницу обратно к стеллажу, и Кристина получила возможность сойти с места. — Пошли, — деверь бесцеремонно приобнял её за плечи.

Опять начинает распускать руки?! Девушка выскользнула из его объятий и двинулась рядом.

Картотека обнаружилась в дальнем конце библиотеки – шкафчик со множеством ящичков, на каждом из которых была написана та или иная буква. Выдвижные ящички были заполнены карточками – в них, помимо названия и автора книги, указывалось место, где её следовало искать на стеллажах. Вот только Кристина понятия не имела, как называется нужная ей книга, и есть ли у той вообще автор. Она застыла перед картотекой в растерянности.

— Что именно ты хотела найти? — поинтересовался Марвилл, зачем-то наклонившись к самому её уху.

Наверняка он знает ответы на волнующие её вопросы. А что если взять и спросить напрямую? Быть может, хоть он не станет отмалчиваться и юлить? Вот только чего ей будет стоить его помощь? А, впрочем, оставлять её здесь одну он всё равно явно не собирается.

Сделав шаг к картотеке, Кристина резко развернулась – достал уже нависать за спиной!

— Я хочу знать, зачем Леорнелю настолько пригорели мои земли, что он даже решил жениться?

Марвилл яростно сжал кулаки. На мгновение Кристине показалось, что он сейчас зарычит, словно взбешённый зверь. Но мужчина тут же взял себя в руки и лишь криво ухмыльнулся:

— Чтобы заполучить титул герцога и стать главой рода.

— Это ясно. Но я не понимаю, при чём здесь мои земли, — продолжала она попытки докопаться до истины. Эйтан ведь говорил о древнем законе. Раз он такой старый, Айрис ведь не обязана о нём знать?

— Не удивительно, что не понимаешь, — процедил мужчина сквозь зубы. — Как вообще Леор умудрился откопать закон, забытый века назад! — его пальцы, вновь сжатые в кулак, яростно хрустнули. — Тем не менее его, к сожалению, никто не отменял, а потому он до сих пор считается действующим.

— И что же гласит этот закон? — спросила Кристина, всерьёз опасаясь, что и Марвиллу сейчас что-нибудь или кто-нибудь помешает договорить.
Визуализации Альгарда и Альгарда (со стороны ворот) можно посмотреть в альбоме "Жена по обмену" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези. Там же есть и другие виды замка.

Айрис

Муж двинулся к ней. Айрис чуть не поседела.

— Мне стало душно, и я вышла подышать воздухом, — пролепетала она.

— На самом солнцепёке?! — голос супруга прозвучал ещё злее.

Айрис невольно бросила взгляд вправо. Но там никого не оказалось. Как будто появление Русала ей вовсе привиделось. А может, так и было?

— Ты же пошла за морсом, — недобро напомнил Олег.

— Пошла. А по дороге стало душно, — Айрис казалось, что врёт она довольно складно. Даже сама себе поверила.

Олег с подозрением заглянул за угол, но, очевидно, тоже никого там не нашёл. И, кажется, его взгляд стал чуточку мягче.

— Олег, давай вернёмся в номер, отдохнём немного, — попросила Айрис.

— Хорошо, давай вздремнём пару часиков, — согласился всё ещё хмурый муж. — А после ужина опять пойдём купаться.

У Айрис ёкнуло сердце. Что, если Влад снова будет купаться в то же самое время и именно на том пляже?

Айрис шла рядом с мужем, держа его под руку. И вдруг ощутила, как напряглись его мышцы. Неужели почувствовал, что она думает о ком-то другом? Вот проклятье! Надо бы как-то успокоить мужа, умаслить, развеять его сомнения.

Ей даже пришло в голову, как действовать. Правда, её тут же затопил стыд до самой макушки. Но она должна преодолеть себя, должна это сделать!

Только как Айрис ни храбрилась, ноги уже подкашивались.

Зайдя в спальню, супруг сразу снял туфли.

— Олег, ну чего ты такой насупленный? — девушка подняла руку и запустила пальцы в его короткие волосы. И тут же подумалось – интересно, каково было бы зарыться в роскошную гриву Русала? Не отвлекаться! – одёрнула она себя и легонько коснулась губами губ мужа.

Взгляд Олега враз затуманился. А у Айрис бешено заколотилось сердце.

Мужчина сгрёб её в объятия, перехватывая инициативу. Страстно прильнул к губам. Айрис еле успела выпрыгнуть из платья, чтобы не порвал.

Нет, запустить руку в волосы – этого явно не достаточно. Что бы такого сделать ещё, чтоб он перестал считать её скованной?

Зажмурившись – благо Олег сейчас страстно целовал ей шею и не видел ей лица – Айрис скользнула ладонями ему под футболку. Стала ласкать гладкую кожу, поднимаясь всё выше.

Муж задышал тяжелее, почти застонал.

Отлично! Она всё делает правильно. Не останавливаться! Может, его тоже куда-нибудь поцеловать?

Но не успела Айрис это подумать, как Олег подхватил её и отнёс на кровать.

Ему явно нравится. Значит, у неё получилось?

***

Оставив Олега на корте, Айрис быстрым шагом направилась к тренажёрному залу. Сердце гулко стучало в груди.

Влада она сегодня видела только в столовой. На пляже так и не нашла его, сколько ни вертелась по сторонам. Вероятно, он действительно не любит купаться при большом скоплении народа. Однако и вчера он тоже так и не пришёл к морю. Айрис не раз ловила себя на том, что ждёт его появления. Боится их столкновения с Олегом, но всё равно ждёт! Все глаза проглядела, всматриваясь в тёмные волны. Но нигде так и не мелькнул знакомый шатен с волосами, забранными в хвост.

Айрис отворила стеклянную дверь и зашла в тренажёрный зал. Сегодня она оделась подобающе: майка, шорты, кроссовки.

Пробежалась взглядом по потным мускулистым телам. Никого похожего на Русала! Неужели не пришёл? Просто посмеялся над ней?!

Глаза защипало. Айрис часто заморгала, пытаясь сдержать слёзы.

— Кристи, привет! — прозвучал за спиной знакомый бархатистый голос. У девушки вдоль позвоночника побежали мурашки. — Извини, что вынудил ждать. Но мы ведь не договаривались на какое-то конкретное время. А вчера ты была здесь позже.

— Привет! Не страшно, — спешно проморгавшись, чтобы он ничего не заметил, Айрис с улыбкой повернулась. — Я ждала всего пару минут.

Первым делом Влад заставил Айрис заняться «растяжкой», как он выразился, «чтобы разогреть мышцы». И лишь потом отправил на первый тренажёр.

— А ты что, не собираешься сегодня заниматься? — удивилась она – за всё время Влад не сделал ни единого движения, только ею руководил.

— Я тренируюсь через день, — пояснил он. — И, как ты помнишь, вчера уже занимался.

Накануне Айрис поразилась, как много здесь всяких агрегатов и никак не могла понять, зачем их столько. А сегодня ещё и половины из них не обошла, как ей уже захотелось лечь и умереть. Как объяснил ей Влад, на каждом тренажёре прорабатывается лишь какая-то определённая группа мышц. До сих пор Айрис была уверена, что у неё столько нет.

Честное слово, так она не уставала ещё ни разу в жизни. А ведь при этом Влад утверждал, будто нагружает её очень щадяще.

— Ладно, иди в душ, — смилостивился наконец тренер и проводил её до раздевалки, где располагались душевые.

Жаль, на руках не отнёс. Айрис сейчас даже возражать не стала бы.

Вымывшись под еле тёплыми струями, она порадовалась, что догадалась взять с собой чистую майку. Та, в которой занималась, была насквозь мокрой от пота.

Собрав вещи в пакет, девушка двинулась к двери. И тут её как ножом по сердцу полоснуло – они же ни о чём не договорились: ни о следующем занятии, ни о ...

У Айрис и так болело всё тело, а тут словно пудовые гири к каждой ноге привесили. Она с трудом выбралась за дверь. Но уже через пару шагов ткнулась в мускулистую бронзовую грудь. Влад даже не думал никуда уходить, стоял и ждал её. Ранка в груди мгновенно затянулась.

— Идём, — он галантно забрал у неё пакет.

Айрис посмотрела на мобильник – полчаса у неё есть.

Они вышли из корпуса и двинулись по дорожкам парка. Куда именно, Айрис не стала спрашивать.

И тут, как назло, в сумочке заиграл телефон. Неужели Олег уже освободился? Вот проклятье!

Айрис неохотно вытащила технику – нет, звонил кто-то другой. Как пить дать, опять по бизнесу. Один раз её уже угораздило снять трубку. Еле-еле сумела изобразить, что плохая связь, и она ничего не слышит. Поскольку из того, что говорил ей мужчина, она всё равно понимала лишь предлоги и местоимения. К демону этот бизнес! Пускай звонят Олегу. Он в нём разбирается.

Она убрала телефон в сумочку, так и не сняв трубку. И тут же заметила какую-то не очень понятную улыбку на губах Влада.

— Не хочешь разговаривать? — осведомился он утвердительным тоном.

— Да. Это по бизнесу, а я на отдыхе, — ответила она почти честно.

— Что за бизнес, если не секрет? — поинтересовался мужчина.

Демоново семя! Ничего хуже он спросить не мог.

— Да так, транши... активные ликвиды, — махнула она рукой.

— Активные ликвиды? — он вдруг рассмеялся.

Правда, Айрис не поняла, что именно его так развеселило. Но главное, что эту тему он оставил в покое. На всякий случай девушка поспешила вернуться к предыдущей.

— Надеюсь, я в такое не превращусь, если буду заниматься дальше? — она выразительно оглядела его мускулы.

Он снова хохотнул:

— При той нагрузке, что даю тебя я, у тебя ни малейшего шанса. Но вообще если очень постараешься, теоретически это реально. Но, повторяю – это если очень постараешься, — он вдруг пощупал её плечо. — Готов поспорить на что угодно, что с тренажёрами ты встречаешься не в первый раз. Тело у тебя довольно тренированное, — в его глазах явственно читался вопрос: «Какого рожна она пудрила ему мозги, будто незнакома с нагрузками?!».

Теперь наверняка подумает, что она заигрывала с ним, пыталась привлечь его внимание. О нет, стыд-то какой!

— Это было так давно, что я уже всё забыла, — отговорилась Айрис, хотя и по-прежнему была абсолютно уверена, что сегодня первый раз в жизни подошла к тренажёрам.

В сумочке опять заиграл телефон.

Может, и этот разбить? – подумала Айрис. Хотя толку-то – Олег всё равно купит новый.

Обречённо вздохнув про себя, она достала из сумочки надоедливую технику.

— Опять бизнес? — полюбопытствовал Влад.

Однако сейчас это был не звонок. На экране Айрис увидела какой-то номер телефона, а под ним надпись «Видео». Слева была крохотная картинка. Она коснулась картинки – изображение увеличилось. Посередине красовался какой-то треугольник. Тронула и его.

На экране появилась надпись, и у Айрис волосы зашевелились на затылке.

«На горных тропинках так легко оступиться. Особенно, когда рядом убийца».

Через пару секунд надпись исчезла, и дальше на видео Айрис узрела, как вниз со скалы с криком отчаяния полетела девушка.

Она едва не выронила телефон.

— Что-то случилось? — спросил Русал, пристально глядя на неё.

Может быть, рассказать ему? Влад определённо производил впечатление мужчины, способного защитить. Только нужна ли ему обуза, за которой охотится убийца? Он приехал в Гурзуф спокойно отдохнуть, а не решать чужие проблемы.

— Ничего, — покачала головой Айрис. — Просто друзья шлют всякие дурацкие видео, и думают, что это смешно, — она поспешно убрала телефон в сумочку, пока Влад не попросил показать «смешную» видюшку ему.

Ещё не закрыв сумочку, она посмотрела на часы. Вчера в это время Олег уже мылся в душе.

— Мне пора, — вздохнула девушка. Ей показалось или во взгляде Русала правда промелькнула досада. — Кстати, куда ты вчера так бесследно испарился возле столовой, когда меня окликнул муж? — последнее слово почему-то сползло с языка очень неохотно.

— А ты хотела, чтобы я остался? — тут же выдал Влад встречный вопрос и посмотрел на неё испытующе.

Айрис смутилась. Нет, чтобы муж застал их за разговорами, ей совершенно не хотелось. Он вчера и так был зол. Только сказать об этом Русалу в лицо она почему-то так и не смогла.

Вовсе ничего не ответив, девушка ретировалась в направлении корта.

Что она вообще творит?! Совсем голову потеряла?! У неё есть законный муж, а она на глазах всего санатория заигрывает с другим мужчиной! Что с ней происходит?

Да, брак с Олегом был заключён не по любви. Но ведь она дала согласие. То есть, приняла на себя обязательства. А значит, должна их выполнять.

Вот-вот – должна! И будь любезна хранить мужу верность не только в постели, но и в душе. Больше никаких встреч с Русалом! А на тренажёрах можно и дома позаниматься.

***

На следующий день Айрис действительно не пошла в тренажёрный зал. Более того, отправилась на корт вместе с Олегом. И устроившись на «трибуне», честно приготовилась умирать от скуки следующие часа два.

Олег разминался в ожидании своего партнёра. Однако тот всё не шёл и не шёл.

Айрис почувствовала, что скоро заснёт. Но в следующее мгновение сон как рукой сняло. На корте, небрежно поигрывая ракеткой, появился Русал. Волосы вновь были забраны в хвост. Сегодня он решил променять тренажёры на теннис? С чего бы?

Айрис честно старалась смотреть только на мужа. Но её взгляд то и дело съезжал на загорелого красавца.

Скорее бы уже появился Олегов партнёр! От волнения девушка заёрзала на скамейке.

Влад несколько раз почеканил мячик ракеткой и вдруг обратился к Олегу:

— Кажется, у вас нет соперника. Не желаете сыграть?

Муж посмотрел на часы, затем почему-то на неё... и согласился.

Интересно, куда делся постоянный партнёр Олега? Они же вроде вчера договаривались. Почему-то у неё складывалось впечатление, будто Влад точно знал, что тот не придёт. И заявился он, похоже, с чётким намерением сыграть именно с Олегом. Зачем ему это понадобилось?

Олег встал на белую линию, подбросил мяч вверх и с размаху ударил по нему ракеткой...

Минут через десять Айрис уже начала потихоньку разбираться в игре. Когда отбиваешь мячик и он перелетает через сетку – это хорошо, а не перелетает – плохо. И если не успеваешь отбить, и мячик уходит за очерченные белой линии пределы – тоже плохо. Догадалась она об этом, в основном, по реакции Олега. Раздражение отражалась на его лице после каждой неудачи. По Владу что-либо понять было сложно – он оставался невозмутим, даже если пропускал удар. Разве что его глаза победно сверкали, когда соперник откровенно ошибался.

Вместе с основными правилами игры Айрис осознала и другое: один из мужчин должен победить, а второй – проиграть. Проигрыша она не желала никому из них. А победы... тут всё было сложно. Понятное дело, что она должна поддерживать мужа. Но почему-то каждый раз, когда Влад пропускал мяч, её сердце пропускало удар. И, напротив, оно восторженно скакало в груди, когда ему удавалось достать ужасно сложный мяч.

Снаряд с ужасающей скоростью летал с одной половины корта на другую. Мужчины проявляли чудеса ловкости, принимая самые невозможные мячи. С обоих пот уже тёк градом. Русал, недолго думая, разделся до пояса. У Айрис едва не остановилось сердце.

Она старалась хотя бы внешне радоваться успехам мужа. За что ей было ужасно стыдно перед Владом. Наверняка он пришёл сюда и затеял этот матч ради неё. И все её реакции в поддержку мужа делали ему больно.

Неожиданно за спиной появился комментатор – яркая грудастая брюнетка. Теперь Айрис точно знала, кто выиграл подачу, гейм, сет. Однако уже через пару минут ей захотелось удавить девицу, и вовсе не за эти знания. Та принялась настолько откровенно болеть за Влада, разве что из шкуры не выпрыгивала при этом, а её груди из топика. У Айрис так и чесались руки двинуть ей локтём под дых – чтобы притихла наконец.

Единственная польза от девицы – Айрис поняла, что в итоге победу одержал Русал. А эта паразитка тут же кинулась поздравлять победителя. Айрис чуть не зарычала в голос. По счастью, Влад отреагировал на заигрывания брюнетки довольно отстранённо. А Айрис ничего не оставалось, кроме как подойти к Олегу.

— Идём! — рявкнул муж и потащил её с собой за локоть.

— Пусти, мне больно! — не выдержала, в конце концов, она.

— Извини, — Олег ослабил хватку. Похоже, зол он был ужасно. Это из-за проигрыша? Или заметил, что её радость по поводу его успехов была не слишком искренней? А может, его и вовсе взбесила та девица, столь выразительно болевшая за Влада?

Её руку Олег отпустил лишь перед дверью мужской раздевалки. Айрис уже не удивилась бы, если бы он втащил её за собой и туда.

От силы через минуту появился Русал. Один – как ни странно, брюнетка на нём не висела.

— Поздравляю, — прошептала Айрис, когда мужчина остановился перед ней.

Он улыбнулся.

— Спасибо, — горячие губы коснулись её щеки.

У Айрис чуть пол не ушёл из-под ног.

Ещё с минуту она не могла двинуться с места, хотя Влад давно скрылся за дверью раздевалки. Щека пылала, как будто его губы обожгли огнём. Но девушка бы отдала что угодно, чтобы то мгновение повторилось.

«Ох, Русал, Русал, что же ты со мной делаешь!..»

Из ступора её вывел голос мужа:

— Слишком много здесь народу, — произнёс он, зло покосившись на дверь раздевалки. — Ничего, завтра пойдём на Медведя. Хоть там побудем вдвоём.

Айрис вздрогнула всем телом. Вот уж о чём точно не мечтала, так это об участии в охоте на медведя. Тем более, всего вдвоём.

— Куда пойдём? — пролепетала она.

— На Аю-Даг поднимемся, — пояснил супруг, посмотрев на неё, кажется, не без удивления.

— Зачем нам на этот Аю-Даг? — перепугалась Айрис. В памяти тут же всплыли слова из вчерашнего послания: «На горных тропинках так легко оступиться. Особенно, когда рядом убийца».

— Ты же говорила, что с детства мечтала об этом. Ещё шутила, подняться на Медведь-гору и умереть!

Умереть?! У Айрис похолодело в груди.

Кристина

— Главой рода, — начал Марвилл объяснять старинное законодательство, — имеет право стать тот, кто сумеет увеличить земельные владения рода хотя бы на десятую долю. В этом случае критерий старшинства теряет свою силу. Закон был актуален во времена, когда континент погряз в междоусобных войнах. Типа сумел завоевать соседние земли – ты молодец, за тобой сила, значит, достоин возглавит род. Именно законодательством тех диких времён Леор и воспользовался, чтобы предъявить свои права, — последнее слово Марвилл словно выплюнул. В тёмно-карих глазах сверкала неугасимая ненависть.

Мда, похоже, примирения между братьями не предвидится. Даже если Леорнель не стремится к вражде, уязвлённое самолюбие Марвилла не даст новоявленному герцогу спуска. А Леорнель ведь наверняка ещё и нанёс удар неожиданно, считай в спину.

Кристина невольно ощутила стыд за действия мужа, хотя и не была никоим образом причастна к одержанной им победе. Разве что своим согласием выйти за него. Но ведь тогда она ничего не знала. А вот Айрис... Знала ли она?

Девушка невольно вздрогнула, вдруг ощутив, как пальцы мужчины коснулись её лица. Она поспешно отшатнулась:

— Марвилл, перестань!

Мужчина тут же обнял её за талию и притянул к себе – так крепко, что и не пошевелиться.

— Почему? — горячее дыхание обожгло щёку. По коже побежали мурашки. — Зачем тебе Леорнель? Хочешь всю жизнь делить его с Долорис или с кем-нибудь ещё?

Кристина пыталась оттолкнуть его, упёрлась руками в грудь. Но горячее дыхание мужчины всё равно опаляло лицо. Жёсткие губы властно впились в её рот.

Да что ж за одержимость! Девушка силилась вырваться, но он припечатал её так, что не шелохнуться. В живот вжималось доказательство его желания. И почему-то по телу предательски растекался жар.

Не видя других вариантов, Кристина куснула его за язык, беззастенчиво вторгшийся в её рот. Марвилл на мгновение отпрянул.

— Нет! Что тебе нужно?! — пресекла она попытку нового поцелуя.

— Ты! Будь моей! — прохрипел он.

— Твоей?! — зло прошипела Кристина. — Интересно, кем? Женой или любовницей?

— Моей женщиной! — Марвилл провёл губами по её лбу – то ли лёгкие поцелуи, то ли просто касания.

Внизу живота сладко потянуло. Сознание затуманилось. Ярость в груди зашипела, испаряясь.

Он опять подавляет её волю! – зазвенело в голове слабым колокольчиком. Гад!

А губы Марвилла уже гуляли по её волосам. Ладони ласкали спину, опускаясь всё ниже и ниже. Запах мужчины пьянил... Нет, он просто плавил.

— Отстань от меня! — сквозь зубы выдавила Кристина.

— Скажи, что тебе не нравится... — он нежно сдавил зубами её ухо.

— Кобель несносный! Пользуешься тем, что сильнее!

— Я знал, что ты уйдёшь от ответа, — руки Марвилла сорвалась вниз, подхватили её под ягодицы и оторвали от пола.

От звонкой пощёчины он только улыбнулся.

— Мне не нра-вит-ся! — по слогам отчеканила Кристина.

— В твоих словах столько фальши... — усмехнулся Марвилл.

— Хочешь выдать желаемое за действительное? — она состроила язвительную мину. — Пусти меня!

Несколько ударов кулаками по плечам... и Марвилл поставил её на пол. Но рýки не убрал. Пользуясь случаем, Кристина вырвалась и отскочила назад. Врезалась спиной в картотеку. А Марвилл снова шагнул к ней. Играет, паразит, как кошка с мышкой!

Девушку опять обдало волной жара.

Мужчина навис над ней:

— Выходи за меня! — выдохнул ей в губы.

— Что?! — обалдела Кристина. — Если ты уже не помнишь, я замужем за твоим братом.

Марвилл взял её за подбородок, заставляя смотреть в глаза:

— Разведись с ним, пока не поздно. И выходи за меня. Для Леорнеля ты лишь средство для достижения цели. А я сделаю всё, чтобы ты была счастлива!

Кристина не заметила, как вновь оказалась в его тесных властных объятиях. Она ощущала каждую его напряжённую мышцу. А его вздыбленное естество так и жгло живот. И это было невыносимо. Кобель явно знал, что делает. Вот только она не течная сучка!

Девушка забилась в железных тисках его рук. Но у птицы, попавшей в силки, и то больше шансов вырваться на волю.

— Подумай над моим предложением, — губы мужчины в очередной раз коснулись её губ.

Ещё один безапелляционный глубокий поцелуй, и Марвилл отступил. Мало того, развернулся, быстрым шагом покинул библиотеку.

Тяжело дыша, Кристина смотрела ему вслед. Тугой узел в животе нехотя развязывался. Мурашки, всё это время бессовестно гулявшие по её телу, расползались по окопам.

Третий жених за последние несколько дней. Не многовато ли?

И ни одному из них не нужна она. Кому – банк, кому – титул. Последний претендент, правда, пытается изображать не чисто меркантильный интерес. Однако в безудержную страсть, к тому же вдруг вспыхнувшую с первого взгляда, Кристина не верила никогда.

Марвилл производит впечатление вполне адекватного мужчины. Поэтому его приступы бешеной самцовости вряд ли стоит считать настоящими. Не может здравомыслящий человек вдруг превращаться в озабоченное животное.

Вот только она-то с чего тут плавилась под напором его «страсти»? Кто он ей такой, чтобы вообще реагировать на его прикосновения? Как пить дать, без ментальной магии тут не обошлось – возбуждал её самым бессовестным образом, пытаясь таким способом запудрить мозги.

Наверняка он мечтает поиметь братца так же, как тот поимел его самого. Отсюда его предложение замужества. Ведь если она расторгнет брак с Леорнелем и выйдет за Марвилла, все козыри окажутся у него на руках: и старшинство и преумножение земель. Леорнелю останется только умыться тем фактом, что старший брат претворил в жизнь его же идею.

Кстати, о дорогом супруге. Как поживает расследование покушения на неё? Надо пойти расспросить.

Кристина решительным шагом двинулась из библиотеки, вышла в коридор. Где искать Леорнеля? Начнём с кабинета. Он располагался здесь же, по левую сторону.

Девушка подошла к двери, взялась за ручку. Но в этот момент до неё донеслись голоса, и она поспешно отдёрнула руку.

— Я не стану его допрашивать! — категорично заявил Эйтан где-то в глубинах кабинета. Кажется, он был на взводе.

— Что ты как маленький! — голос Леорнеля прозвучал спокойно и снисходительно. — Если бы мог, я бы с радостью обошёлся без тебя. Но, к сожалению, это лишь в твоих силах.

— Ты не понимаешь, насколько это мерзко!

— Понимаю. Но я обещал, — стоял на своём супруг.

— Ты обещал – вот ты и допрашивай! — отрезал деверь.

— Эйт, братик, не дури, — мягко проговорил Леорнель. — Ты же знаешь, что я не сумею.

— Ах, «братик»! Ты вдруг вспомнил, что мы братья?! — взвился Эйтан. — Почему же напрочь забыл об этом, когда строил козни против Марва?!

— Никаких козней я не строил! — гневно бросил Леорнель. — Использовал возможность – да. Но почему, собственно, всё должно достаться старшему, когда в магии я сильнее?!

За дверью наступила тишина. Похоже, Эйтан не находил, что возразить.

— Эйт, прошу тебя, — вновь зазвучал голос мужа, — допроси его. Не упирайся рогом, мне нужно узнать правду.

— Хорошо, я подумаю! — прорычал Эйтан.

Кристина услышала приближающиеся к двери шаги. Настолько стремительные, что никуда убежать не успела. Спасибо, хоть среагировала отпрянуть и дверью по носу не получила.

Айрис

— Олег, давай передохнём, — попросила Айрис.

Они не прошли ещё и трети подъёма. Но солнце нещадно палило. А задница Медведя, по которой они взбирались, оказалась крутой.

Айрис блаженно опустилась на камень.

Олег уверен, что она с детства мечтала сюда залезть? Хотя тогда, конечно, была ещё маленькой и глупой.

Внизу послышались шаги. Очередной покоритель «толстопопой» вершины? И тут в мозгу опять всплыли слова из видео. А вдруг это убийца? Сейчас скинет её вниз и... всё.

Сердце заколотилось в панике. Айрис посмотрела на Олега. Тот, как назло, стоял шагах в пяти от неё и преспокойно попивал воду из пластиковой бутылки. Успеет ли среагировать и спасти её?

Шаги всё приближались. Мелкие камушки тревожно хрустели под подошвами. Айрис напряглась до предела. Руки вцепились в камень.

Из-за поворота тропинки появился...

А он-то откуда здесь взялся?! Русал улыбнулся ей своей неповторимой улыбкой. Олег закашлялся, поперхнувшись водой.

— Привет, — Влад протянул ему руку.

Олег пожал её. Но в глазах читалось желание то ли столкнуть Русала с тропинки, то ли плеснуть ему водой в лицо.

Влад наверняка прочёл его эмоции. Но лишь с улыбкой заметил:

— Крым тесен.

И, поправив рюкзачок за спиной, обошёл Олега и двинулся дальше. Айрис сама не заметила, как оказалась на ногах и чуть не устремилась по тропинке следом.

— Дай водички глотнуть, — обратилась она к мужу – надо же было как-то замаскировать свой внезапный порыв.

Олег протянул ей бутылку и теперь сам сел на камень.

Зачем?! Ей ужасно хотелось пойти дальше, пока Влад ещё не ушёл далеко. Но нарываться она не стала. И честно простояла молча всё время, пока Олег «отдыхал».

Наконец муж соизволил подняться, и они продолжили путь. Теперь Айрис шла впереди. Хотя и понимала, что шансов догнать Русала никаких. За те пять минут, что Олег бездарно просидел на камне, тот, наверное, уже успел подняться до самой вершины. И где его там искать на этой огромной «спине»?

Айрис оставалось удивляться, откуда только взялись силы, чтобы так ускорить шаг. Но уже за следующим поворотом тропинки выяснилось, что никого искать не придётся. Влад стоял на ближайшем уступе и, поставив ногу на камень, смотрел в бинокль. Похоже, изучал город, расположенный по ту сторону Медведь-горы. Волосы, почему-то уже распущенные, развевались на ветру.

У Айрис перехватило дыхание. Как же потрясающе он смотрелся в профиль на фоне лазурного неба!

Она невольно притормозила на повороте тропинки. И тут же почувствовала, как Олег легонько подталкивает её в спину.

— Там что-то интересное? — спросила девушка. Она не собиралась опять заговаривать с Владом, но вопрос сам слетел с языка.

Следующий тычок в спину был уже ощутимее.

— Ничего особенного, — Влад повернулся к ней, убрав бинокль от глаз. — Просто смотрю на «детёныша» Медведь-горы.

— На кого? — оторопела Айрис.

Русал жестом предложил бинокль ей. Она шагнула к нему, и вдруг её ужалила мысль: «А почему он так и не ушёл вперёд? Какого демона торчал здесь до сих пор? Что если Русал и есть убийца, о котором меня предупреждают?» Она так и застыла, не сделав последний шаг.

— Что-то случилось? — спросил Влад, явно заметив её замешательство.

Проклятье! А ведь если он никакой не убийца, она ведёт себя ужасно глупо! Но кто-то ведь пытался утопить её тогда, возле банана. И Русал в тот момент как раз был рядом.

— Мне стало страшно подходить к краю, вдруг голова закружится, — попыталась оправдаться девушка. — Особенно когда буду смотреть в бинокль.

Влад покачал головой и сделал жест, словно собирался взять её за плечо. И в тот же миг её обняли сзади.

— Я подержу тебя, не упадёшь, — сказал ей на ухо Олег.

Теперь оба мужчины стояли вплотную к ней. Айрис невольно подумала, что если вдруг они в сговоре, то лучшего момента сбросить её вниз и не придумать.

Но ведь у Русала уже была возможность избавиться от неё – на глубине, за буйком. Там и её тела-то наверняка не нашли бы. Тем не менее он не стал топить её, а, напротив, помог доплыть до берега.

Справившись с разыгравшимся воображением, Айрис наконец взяла бинокль.

— Вон там, в воде, возле пляжа, — указал направление Влад и поправил бинокль в её руках.

Ох, действительно, маленький Медведь-гора, точнее, Медвежонок-холмик. Правда, в отличие от «родителя», малыш «лежал» к морю попой.

— Какая прелесть! — умилилась Айрис.

— Потом посмотрим на него поближе, — пообещал Олег.

А ведь муж тоже был рядом, когда её топили возле «банана»! — настигла неожиданная мысль. На фотографии шатенку топил темноволосый мужчина с короткой стрижкой. Вдруг неизвестный предупреждает её как раз об Олеге? В желудке опять образовался холодный липкий ком.

Айрис отдала бинокль Владу. И он вернулся на тропу. Однако сразу вперёд не пошёл. Подождал их с Олегом.

А что если он тоже подозревает в Олеге убийцу? Поэтому и задержался, чтобы подстраховать её.

Мамочки, какой же бред лезет ей в голову! Доведёт её этот проклятый шутник до мании преследования.

Влад бодро шагал впереди. Волосы снова собрал в хвост. Неужели распускал специально для неё?

Айрис шла не в силах отвести глаз от загорелой фигуры перед собой. Широкие плечи, мускулистый торс, узкие бёдра. В груди у неё, а может, и не только в груди, что-то переворачивалось. А ведь, между прочим, у мужа тоже неплохая фигура. Если беспристрастно, возможно и нисколько не хуже, чем у Русала. Но почему-то когда Олег шёл впереди, она так не реагировала. Сейчас же у неё чуть ли не кружилась голова.

Позади что-то яростно захрустело. Олег смял в руке бутылку с водой? Затем что-то посыпалось по склону. Ну, точно, воды у них больше нет – изуродованная бутылка полетела вниз. Чего он так психует? Не мог же со спины видеть её взгляд на Русала.

На всякий случай Айрис постаралась поменьше смотреть на идущего впереди мужчину. А заодно, обернувшись, одарила мужа самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна.

Подъём закончился.

Интересно, где именно здесь вершина, чтобы сфотографироваться точно на ней?

Словно угадав её мысли, Влад указал на горку камней неподалёку.

— Сфоткаете меня? — он сунул свой мобильник в руки Айрис. Затем достал из рюкзака камень размером с кулак, ловко взобрался на вершину горки и положил туда свой «вклад».

Демоново семя! Да она понятия не имеет, как тут «фоткать».

Айрис в растерянности повернулась к мужу и протянула телефон ему:

— Может быть, ты?

Олег забрал гаджет. Поднял его, коснулся пальцем экрана. Затем вернул мобильник владельцу. Достал свой:

— А теперь ты нас.

На саму гору из камней Олег её, к счастью, не потащил – просто встали на фоне неё. Муж по-хозяйски обнял – как будто хотел напомнить фотографу, что она его собственность.

Тем не менее вниз по «спине» Медведя они так и двинулись втроём.

— Здесь ничего не продают поесть? — Айрис повертела головой по сторонам. Олег тоже осмотрелся.

— Нет, — ответил Влад. — Но могу предложить шашлык.

У Айрис потекли слюнки.

— Я точно не откажусь, — честно призналась она.

— Там можно сесть, — Влад указал глазами куда-то вперёд.

Они пошли дальше.

Устроившись на бревне, Влад достал из рюкзака внушительный пластиковый контейнер. Олег опустился на пень напротив и усадил Айрис к себе на колени. Русал расстелил на земле пакет, выложил на бумажную тарелку куски чёрного хлеба. Открыл контейнер.

На удивление, шашлык оказался горячим, почти раскалённым. А газировка, напротив, ледяной.

— У меня рюкзак специально обученный, — улыбнулся Влад в ответ на изумлённый взгляд Олега.

А Айрис не меньше температуры продуктов, удивило их количество. Вряд ли всё это Русал брал на себя одного. Но, может быть, договаривался с кем-нибудь встретиться здесь, только друзья почему-то не пришли?

— За знакомство! — в шутку Влад салютнул пластиковым стаканчиком с «Тархуном».

Олег усмехнулся и нежно поцеловал Айрис за ушком.

Девушка зарделась. Почему-то эти нежности на глазах у Русала вызвали жуткую неловкость.

Сытно перекусив, они отправились гулять дальше. Спустились по тропинке на правом «боку» медведя.

И тут Айрис приспичило по нужде. Оставив мужчин лицезреть с обрыва Артек, она поднялась на уступ выше, где росли густые кусты. Но не успела даже присесть, как снизу донёсся какой-то шум. Девушка осторожно подобралась к краю уступа и чуть не вскрикнула в ужасе.

Олег, схватив Влада за грудки, то есть за футболку, удерживал того на краю обрыва:

— Прекрати пялиться на мою жену! Ещё раз увижу тебя поблизости – уничтожу!

Кристина

Вылетев из кабинета, Эйтан едва не сбил Кристину с ног. Однако не задержался ни на секунду.

— Извини, — буркнул он на ходу и стремглав помчался к лестнице.

Что же такое требует от него брат? О чьём допросе идёт речь? Эйтану явно неприятна сама мысль об этом.

Дознание подразумевает пытки? Даже если так, почему Леорнель утверждает, что сделать это может только Эйтан. Кристине в роли палача как раз легче представлялся супруг, нежели деверь.

— Ты не занят? — спросила она, оказавшись на пороге.

— Занят, — хмуро бросил тот. — Но проходи. — Леорнель повернул голову: — У тебя что-то важное или просто скучаешь?

— Я хотела узнать, как продвигаются поиски убийцы? — Кристина зашла в кабинет.

— Пока никак не продвигаются, — проворчал он раздражённо. Но потом словно опомнился: — А-а, ты о том, кто покушался на тебя?

Кристину возмутил этот, показавшийся ей равнодушным, тон.

— Да, знаешь ли, очень хотелось бы найти гада! — она выразительно скрестила руки на груди.

Но о каком же убийце говорил он? Похоже, что-то совсем неладное творится в Датском королевстве. Вернее, в Вериндэйлском герцогстве.

— Тут тоже никаких результатов, — неохотно признался Леорнель. — Я опросил всю прислугу. Никто ничего не знает. И я не вижу причин не верить кому-либо из них.

— Отлично! Зашли в тупик! — всплеснула руками девушка.

— Если у тебя всё, позволь мне заняться делами, — попытался избавиться от её общества супруг. — Видишь ли, Марвилл жутко зол на меня за то, что я отобрал у него титул, и потому устранился от всех дел. Эйтан тоже поддерживает старшего брата. Да его и не готовили в правители герцогства. В общем, всё свалилось на меня... После обеда, позанимаемся магией. А сейчас, иди, пожалуйста.

— Хорошо, — Кристина не стала досаждать мужу своим присутствием и безропотно покинула кабинет.

Может, ей следует помочь ему? В политике она, конечно, ни черта не смыслит, зато в экономике очень даже. И если уж она застряла здесь и способа вернуться домой пока не видит, быть герцогиней это явно лучше, чем нищенкой или подавальщицей в какой-нибудь таверне. Коли судьба дала ей шанс не голодать в чужом мире, иметь крышу над головой, причём весьма комфортную... за такую возможность стоит держаться.

Правда, существует опасность, что муж захочет избавиться от неё, едва брак будет скреплён консуммацией. Но, если она станет ему полезной, может, начнёт дорожить ею и передумает избавляться?

Звучит, конечно, отвратительно. Но что поделать, если оказалась в чужом мире, где сама по себе она никто и звать её никак.

Чёрт, если бы ещё с целью устроиться получше вокруг него ужом не вилась Долорис! Эта смазливая блондинка своего однозначно не упустит. Впрочем, и чужого тоже.

Каждую трапезу она отравляла Кристине своим ядом. Даже если не шипела гадости, кидала такие ядовитые взгляды, что и вкуснейшим блюдом только подавиться.

Замечал Леорнель или нет, как ведёт себя любовница, ему, в любом случае, было плевать. Реакции – ноль.

И вот за такого бездушного стервеца ей придётся бороться! Кристина в отчаянии стиснула кулаки так, что ногти чуть ли не до крови впились в ладони.

Девушка даже не заметила, как лестница закончилась, она оказалась на первом этаже. Тут у них, насколько ей помнилось, бассейн. Поплавать, расслабиться она бы сейчас, пожалуй, не отказалась. Интересно, Айрис не привезла с собой какой-нибудь купальный костюм? Как они вообще здесь выглядят?

Вновь подниматься на пятый этаж и перерывать сундуки Айрис, по правде сказать, не хотелось. Может, искупаться в простом белье? Леорнель сейчас занят. Эйтан где-то бесится. Марвилла тоже не видно не слышно с тех пор, как он покинул библиотеку.

Оглядевшись на всякий случай, Кристина направилась в купальню.

Выложенный голубым мрамором бассейн, метров пятнадцати в диаметре, занимал собой почти всю купальню. Лишь по углам оставалось свободное от воды пространство. Со стороны окон его заселяли растения в кадках. Слева от входа стояла ширма. А справа – кожаный диван и низкий столик. Рядом с ними журчал фонтанчик, стилизованный под растущий на камнях «бонсай».

Ох, а вода-то, наверное, ледяная! – дошло до Кристины.

Приблизившись к бортику, она присела и опустила пальцы в воду. Ого, тёплая! Это как же так? Впрочем, в замке вообще было на удивление тепло. Здесь явно имелась система отопления. И как подозревала землянка, наверняка магическая. Вполне вероятно, что в эту систему был включён и обогрев бассейна.

Не видя больше причин задерживаться, Кристина удалилась за ширму. Сняла платье, чулки. Закрутила волосы в пучок. В итоге осталась в одних панталонах и бюстье.

А может, не мочить бельё? Вряд ли именно в эти полчаса сюда принесёт кого-то из мужчин.

Шумно выдохнув, Кристина всё-таки избавилась от последней одежды. Выглянула из-за ширмы. Никого. Взяла из стопки на банкетке свежее полотенце, положила его на бортик бассейна. Если вдруг кто-то появится – выйдет из воды, закутавшись в него.

Развернувшись, задом спустилась по металлическим ступенькам лесенки, держась за стойки. На удивление на металле не наблюдалось ни пятнышка ржавчины. Вероятно, вся лестница покрыта магической защитой.

Кристина неспешно поплыла к другой стороне бассейна. Тёплая вода приятно расслабляла тело. Едва слышные всплески услаждали слух.

В какое-то мгновение ей показалось, она услышала что-то: шаги или нет? Однако, обернувшись, не обнаружила никого. Спокойно поплыла дальше. Но не успела доплыть до бортика, как позади раздался оглушительный всплеск.

От неожиданности Кристина чуть не ушла под воду.

Но кто это?! Она резко развернулась. Из фонтана брызг вынырнул... кажется, Эйтан. Во всяком случае, сверху часть жгуче-чёрных волнистых волос у мужчины была собрана в хвост.

Эйтан, а это действительно оказался он, тоже ошалело уставился на неё, стирая воду с лица.

— Извини, если напугал, — пробормотал деверь. — Я тебя не заметил. Думал, здесь никого нет.

Кристина нервно сглотнула. Пора сваливать! Только вот как ей теперь выбираться? Нагишом-то. Конечно, можно уйти после него. Но он только нырнул и пока вылезать точно не собирается. А сказать: «Прости, пожалуйста, я тут голая» – язык не поворачивался. Да и кто знает, как он отреагирует на такую новость.

Тем временем Эйтан снова нырнул.

Чёрт! Только не это! Он ведь увидит... Дёрнуло же дуру пожалеть бельё! И, как назло, до дна ногами не достать – она бы хоть руками прикрыла сокровенные места.

Пока Кристина судорожно пыталась найти хоть какой-нибудь выход, Эйтан вынырнул вновь. Глаза мужчины смотрели по-прежнему ошалело, но теперь его взгляд ещё и потемнел.

Проклятье! Мало ей было приставаний Марвилла!

Кристина, что было мочи, рванула к лесенке.

— Айрис, не бойся! У меня и в мыслях нет воспользоваться... — донеслось ей вслед.

Но Кристина уже уцепилась за перила.

— Тогда отвернись и дай мне выйти, — безапелляционно потребовала она.

Мужчина честно повернулся к ней спиной.

Девушка быстро взобралась по ступенькам и завернулась в полотенце. Эйтан по-прежнему смотрел в сторону окна.

Взгляд невольно задержался на сильных мускулистых плечах, видневшихся из-под воды.

«А ну-ка, бегом в раздевалку!» – мысленно скомандовала Кристина, порядком разозлившись на себя.

— Можешь поворачиваться, — сказала она деверю, скрываясь за ширмой.

Поспешно вытерлась, оделась и, сделав вид, что Эйтана здесь вообще нет, покинула купальню.

Спустя всего минут пятнадцать в столовую Эйтан, как ни странно, пришёл с совершенно сухими волосами. Вряд ли у них тут имеются электрические фены. Значит, магия. Наверное, и она, в смысле, Айрис, должна так уметь.

После обеда Кристина, даже не спрашивая мужа, направилась следом за ним в его кабинет.

— Ладно, давай заниматься, — вздохнул Леорнель, бросив тоскливый взгляд на свой стол, заваленный бумагами.

Кристине сразу вспомнились её недавние рассуждения.

— Если братья не хотят заниматься делами, может быть, я смогу тебе помочь? — предложила она.

— Помочь чем? — Леорнель снисходительно усмехнулся.

— С экономикой герцогства, — ответила девушка, не обращая внимания на перемены в его тоне.

Однако теперь супруг откровенно рассмеялся. Тем не менее Кристина не собиралась отступать и намеревалась любой ценой пробить брешь в неприступной крепости местного мужского шовинизма.

— Я ведь рассказывала тебе, — невозмутимо продолжала она, — что в своём мире управляла банком. И его четырнадцатью филиалами. Ты можешь не поверить, но это вряд ли проще, чем управлять герцогством. Не знаю, какое образование получил ты, но я с отличием закончила Московский финансово-юридический университет. То есть имею высшее экономическое образование. И лично я бы на твоём месте не отказывалась сразу, а хотя бы попробовала и посмотрела, что из этого выйдет. На мой взгляд, именно так поступить было бы разумно. Если для тебя главное не допустить женщину на мужскую территорию, конечно, ты можешь и дальше в одиночку тонуть в трясине дел. Зато твоя святая уверенность, что женщины способны лишь танцевать на балах и вышивать крестиком, не пострадает, — съязвила Кристина под конец и замолчала, ожидая реакции со стороны мужа.

Леорнель продолжал снисходительно улыбаться, но в глазах появилось какое-то новое выражение – что-то вроде оторопи или изумления.

Ага, не ждал, что женщина может толкнуть речь, и даже не о нарядах или драгоценностях?! Ещё бы проклятую снисходительность подтереть на его губах.

— Пожалуй, я попробую, — наконец изрёк герцог. — Если сумеешь разобраться хотя бы в этих счетах и разнести их в амбарную книгу, — он кивнул на стол.

По губам Кристины невольно также скользнула снисходительная усмешка. Тоже мне, нашёл сложную задачу!

Она села за стол и стала деловито перебирать счета. Мда, конечно, не самые привычные документы, но сориентироваться можно.

Леорнель склонился над ней, опершись одной рукой на стол, а другой на спинку стула. Волнистая прядь цвета воронова крыла легла ей на плечо. Кристина сделала вид, что не заметила этого.

Но что он навис-то? Не терпится выяснить, разберётся ли она в бумагах? Только вот чего хочет больше – чтобы она справилась или запуталась напрочь?

— Ты плавала в купальне? — его пальцы вдруг зарылись в её всё ещё мокроватые волосы на затылке, нежно перебирая их.

Айрис

Что Олег творит! Если Влад сделает хоть один маленький шажок назад, полетит с обрыва!

Айрис зажала себе рот руками. Вдруг от любого лишнего звука они оба дёрнутся и сорвутся вниз.

Но уже в следующее мгновение одним неуловимым движением Влад вдруг поменялся с Олегом местами. Опершись левой рукой на ствол дерева, правой теперь уже он держал Олега за грудки, а тот спиной завис над пропастью.

Сейчас последуют угрозы с его стороны? Однако Русал сказал совсем другое – тихо, Айрис еле расслышала:

— Ты её не любишь.

Девушка вздрогнула. Не любит – наверное. Впрочем, у них ведь договорной брак.

— С чего ты это взял?! — прорычал взбешённый Олег.

— Вижу, как ты на неё смотришь.

О чём ещё они пререкались, Айрис, к сожалению, не сумела разобрать. Тихонько отползла от края. И, справив малую нужду, вернулась вниз.

Мужчины стояли и, как ни в чём не бывало, смотрели на детский лагерь внизу.

— Идёмте? — позвала их Айрис.

Они поднялись обратно на медвежью «спину».

— Ты тоже в Партенит? — с не самым довольным видом спросил Олег у Влада.

— Нет, у меня там байк, — мотнул тот головой в сторону «мишкиной попы». — Спасибо за компанию, — он улыбнулся девушке. И зашагал прочь.

— Как ты себя ведёшь?! — негромко прошипел Олег, дёрнув её за локоть, едва Русал отошёл на десять шагов.

— Что ты имеешь в виду? — опешила Айрис. — Что я взяла у него бинокль? Или что всю дорогу смотрела ему в спину? А куда мне ещё смотреть-то, если он шёл впереди?!

— Что ты строила глазки даже его спине! — рявкнул Олег и потащил её на дорожку, ведущую в Партенит.

***

В санаторий они вернулись только к ужину.

За столом Олег не произнёс ни слова. Да и вообще весь вечер был злой, как тысяча демонов. Правда едва зашли в номер, сразу же потащил Айрис в постель, словно хотел срочно её пометить. И был сегодня ужасно груб.

Стоила ли того прогулка в компании Русала? – невольно задумалась она, лежа под «отбойным молотком» и с трудом сдерживая слёзы обиды.

***

В следующие два дня Айрис видела Влада только в столовой – Олег не отпускал её от себя ни на шаг.

За завтраком на утро третьего дня мужу в очередной раз позвонили из банка. Айрис судорожно начала выдумывать причину, куда бы сбежать на время разговора. Беспроигрышным вариантом был туалет, но туда она заглядывала перед самым походом в столовую. Может, пойти взять себе ещё круасан? И вдруг услышала:

— Дождитесь меня, завтра утром буду. Закажи мне билет из Симферополя на вечерний рейс.

На этом Олег разорвал связь. Затем перевёл на неё победно-горящий взгляд:

— Кажется, ТехнИнвест дозрел. Мне придётся уехать на пару дней, чтобы лично провести с ними переговоры.

Олег выглядел довольным, словно хищник, загнавший упитанную добычу.

— Дозрел? О, это просто замечательно! — постаралась Айрис разделить радость мужа, хотя не имела ни малейшего представления ни что за «Техвест», ни в чём именно он дозрел. Зато была реально очень рада, что её мнение по данному вопросу спрашивать не стали.

— Тебе, я думаю, ехать не обязательно, — сказал Олег. — Я прекрасно справлюсь один. А ты отдыхай, пока есть возможность.

Айрис руками и ногами поддержала его мысль, что на переговорах ей совершенно не нужно присутствовать.

Из Гурзуфа Олег уехал сразу после обеда.

Проводив мужа до такси, Айрис отправилась бродить по парку. В тренажёрном зале Влада не обнаружилось. Впрочем, занимался он там обычно до обеда. Самое обидное, что сегодня она не видела его ни за завтраком, ни за обедом. Вдруг он тоже уехал, причём насовсем? От этой мысли у неё начисто пропал аппетит. Даже на ужин не хотелось идти – с трудом себя заставила.

Но сев за стол, так и ковыряла вилкой запеканку, никак не решаясь отправить в рот хоть кусок.

— Не возражаешь, если составлю тебе компанию? — прозвучало рядом.

От неожиданности Айрис подпрыгнула на стуле. Влад стоял возле стола с подносом в руках.

— Нет, конечно! Садись, пожалуйста, — пролепетала Айрис. Аппетит вернулся в мгновение ока.

Он что же, знает о том, что Олег уехал? Ведь если бы не знал, вряд ли пришёл бы к ней за столик.

— После ужина сходим поплавать? — предложил Русал.

От радости у Айрис перехватило горло. Она смогла лишь кивнуть.

На набережной Влад купил пару пол-литровых бутылочек молодого Массандровского вина, продававшегося здесь в разлив.

Олег, когда Айрис хотела попробовать один из этих напитков, посмотрел на неё так, словно она собиралась совершить какое-то кощунство. Влад же подобными предрассудками явно не страдал.

Спустившись на пляж, они устроились в густой тени на лежаке, решив для начала отведать вина.

— Ммм, вкусно... — протянула Айрис. Вино ей очень понравилось. Лёгкое, сладкое, ароматное, с очень приятным букетом.

Выпив по стаканчику, пошли купаться. Влад протянул ей руку, помогая преодолеть гальку.

Море было тёплое как парное молоко, и очень спокойное. Никаких волн – полный штиль.

— До буйка? — Влад призывно подмигнул.

— Угу, — Айрис и в голову не пришло возражать.

Несколько минут они плыли молча.

— Если опять вздумаешь тонуть, хватайся за меня, — заранее предупредил он.

— А вдруг ты сам спьяну пойдёшь ко дну? — пошутила Айрис. Её молодое вино, по правде говоря, прилично расслабило.

— Пьян со стакана компота? — притворно возмутился мужчина.

— Ну да, русалы наверняка не тонут и со стакана рома, — засмеялась девушка.

— Русал?! — удивился Влад.

— Ага, — Айрис уцепилась за буёк, надеясь передохнуть. — В ту первую ночь ты меня так поразил своими способностями к плаванию, что я всерьёз ожидала увидеть у тебя рыбий хвост.

— Рыбий хвост? — мужчина рассмеялся. — Поэтому ты решила, что лучше утонуть, чем позволить мне проводить тебя до берега? — он тоже взялся рукой за буёк.

Айрис вмиг забыла, о чём они говорили. Сейчас он оказался так близко. Девушка невольно представила, как его губы касаются её губ... и чуть не ушла под воду.

— Поплыли назад, — попросила она, пока не утонула здесь в мечтаниях или не набросилась на него сама.

— Давай отбуксирую тебя, — как видно, ему надоело еле плавать с её скоростью. — Держись за мои плечи, — он повернулся к ней спиной.

Обратно они доплыли, кажется, раза в два быстрее. Или просто Айрис начисто потеряла счёт времени, тая от ощущений, как кожа раз за разом соприкасается с сильным мускулистым телом мужчины.

Встав на дно, Влад ловко подхватил её на руки и понёс к лежаку. Рука непроизвольно обвила его шею. Так хотелось обнять его и второй рукой, прижаться щекой к плечу... но это было бы уже слишком.

Влад опустил её на лежак. Снова разлил вино.

— Поехали завтра на Ай-Петри, — неожиданно предложил он.

— На Ай... что? — переспросила Айрис.

— Ай-Петри – гора неподалёку от Алупки. Она в два с лишним раза выше Медведя, — объяснил Русал.

— На такую высоту я не заберусь, — честно предупредила Айрис.

— Тебе и не придётся. Туда ведёт автомобильная дорога.

— Вот как? — обрадовалась девушка. — Тогда поехали!

На лице мужчины проскользнула неясная улыбка.

От мысли, что завтра она поедет куда-то с ним вдвоём у Айрис перехватывало дыхание. Воображение уже рисовало, как они сидят рядышком на заднем сидении такси – вот прямо как сейчас, на этом лежаке. Как Влад протягивает ладонь, помогая ей взобраться на самую вершину. Как...

Мужчина взял в руку стаканчик с вином:

— За завтрашнюю поездку.

Он легко коснулся её стаканчика своим.

— За поездку, — повторила Айрис и сделала глоток.

— Не забудь взять с собой куртку, — предупредил Русал. — На вершине может быть холодно.

— Мне и сейчас прохладно, — поведала она совершенно честно. Ночью в мокром купальнике она действительно ощущала себя довольно зябко.

Влад обнял её за плечо и прижал к своей широкой груди. В один миг тело Айрис охватил жар.

— Теперь не холодно? — осведомился мужчина.

Девушка покачала головой.

Если он сейчас разожмёт объятия, она сойдет с ума. Но он не разжал. Вместо этого её рта коснулись сладкие от вина губы. В глазах чуть не потемнело. На поцелуй Олега она так никогда не реагировала... А ведь он, между прочим, её муж. Она вообще не должна целоваться с кем-то другим. То, что она делает – это неправильно! Ужасно! Аморально!

Но прекратить поцелуй не было сил. Правда, Влад словно что-то почувствовал и отстранился сам. У Айрис было ощущение, что у неё забрали часть жизни.

Посидев ещё немного и допив вино, они поднялись на набережную. Прогулялись по ней, вернулись в санаторий и ещё долго бродили по темному парку. Айрис держала Влада под руку. А в голове постоянно вертелась мысль: она бы всё отдала за то, чтобы на месте Олега был он.

Уже за полночь мужчина проводил её до корпуса.

Остановившись в тени огромного кипариса, Влад развернул девушку к себе. Обхватил ладонями её голову и прильнул к губам.

У Айрис перехватило дыхание. Вдруг закружилась голова, она лишь чудом устояла на ногах. Сердце бешено заколотилось. Волна жара прокатилась по телу. Внизу живота затянулся мёртвый узел.

Когда мужчина отпустил её губы, она с трудом дышала.

— Приходи завтракать пораньше. Потом сразу поедем, — прошептал он, снова касаясь губами её щеки.

— Хорошо...

Айрис с трудом отступила на пару шагов, словно ей пришлось преодолевать притяжение сильнейшего магнита. А затем развернулась и бегом бросилась к корпусу.

Кое-как отперев замок, она наконец вошла в номер. Прислонилась к двери, тяжело дыша. Узел внизу живота никак не желал развязываться. Грудь налилась и отчаянно ныла.

Это просто какое-то безумие! Русал! Что же ты творишь со мной!

Айрис бросилась в спальню и ничком рухнула на кровать.

Лишь спустя полчаса заставила себя переодеться в ночную рубашку и лечь спать.

***

Утром Айрис пришла в столовую ещё до её открытия. Но Влад уже стоял там, подпирая дверь.

Одет он был в тёмно-синие джинсы и кожаную жилетку нараспашку. Бронзовая мускулистая грудь под ней так и притягивала взгляд.

— Доброе утро, — мужчина улыбнулся и легко коснулся поцелуем её губ.

— Доброе утро, — губы Айрис сами собой расползлись в счастливой улыбке.

Сегодняшний завтрак поварам явно удался. Все блюда показались Айрис на удивление вкусными. Но, может быть, дело было просто в её компании за столом. Под жаркими лучами этих ореховых глаз ей, наверное, и варёный лук мог бы показаться вкусным.

— Ты всё-таки забыла взять куртку, — напомнил Влад, когда они выходили из столовой.

— Ой, совершенно из головы вылетело, — повинилась Айрис. — Сейчас сбегаю за ней.

— Тогда я буду ждать тебя наверху, на стоянке возле выхода из санатория.

Бросив ветровку в пакет, Айрис со всех ног припустила к калитке. Однако выйдя на стоянку, не обнаружила там ни Влада, ни такси, в котором он мог её ждать. Куда же он подевался? Ведь сказал же, что будет здесь.

Растерянно оглядела стоянку ещё раз. И тут у неё зашлось сердце.

Демоново семя! Неподалёку стоял длинный серебристый мотоцикл с желто-оранжевым бензобаком. А на нём... нет, ни сидел – лежал! – Русал. Правую ногу он вальяжно закинул на руль и запустил в свои свободно ниспадавшие волосы левую руку. Правая расслабленно свисала вниз. Загорелая грудь мерно вздымалась в распахнутой жилетке. Более завораживающей картины Айрис ещё в жизни не видела!

Если бы не едва заметная улыбка, блуждавшая на красивых губах, можно было бы подумать, что мужчина спит или получил солнечный удар. Но едва Айрис приблизилась, Русал открыл глаза и перешёл в вертикальное положение.

— Садись, — он глазами указал себе за спину. — Обними меня и держись крепче.

— Обними?! — опешила девушка, перекидывая ногу через сиденье.

— Но ты же не хочешь свалиться на полной скорости?

Нет, этого она точно не хотела и враз прекратила все споры. Обхватив мужчину за торс, ощутила под ладонями обнажённые кубики пресса. Влад как-то нервно выдохнул.

— Это твой красавец? — поинтересовалась она.

— Нет, напрокат взял. Но в Москве у меня практически такой же.

— Так ты тоже из Москвы! — обрадовалась Айрис.

— Да.

Взрычал двигатель, и блестящий монстр плавно двинулся к выезду со стоянки.

Больше всего Айрис боялась, что, выехав на шоссе, он погонит как сумасшедший – в Москве она уже видела, как летают безбашенные мотоциклисты. Но Влад, умница, ехал спокойно. Может быть, один он и носится быстрее демона, но её явно бережёт.

Мощный зверь мерно урчал под ними. Мелькали встречные машины, мимо проплывали виноградники. Тёплый ветер бил в лицо, развевал волосы. Айрис охватило какое-то невероятное ощущение внутренней свободы. Жаль, что оно не вечно. Но об этом она не думала – наслаждалась тем, что происходило сейчас.

Миновав Ялту, Влад свернул направо. Дорога начала подниматься и петлять.

Остановились у водопада Учан-Су, сфотографировались возле него в обнимку. И поехали дальше.

Вскоре начался серпантин, и Айрис поняла, что до этого дорога вовсе не петляла.

Казалось, серпантин не закончится никогда. Но вот наконец они выехали на обширную площадку.

Наверху действительно было холодно. Еще раньше Влад сменил жилетку на кожаную куртку с футболкой, а Айрис облачилась в ветровку.

Первым делом постояли у сосны «Самолёта», любуясь на сливавшиеся воедино море и небо. Обрыв уходил вниз на сотни метров. Вдоль берега рассыпались крохотные домики курортных городков. Слева вдали виднелась Медведь-гора.

— Красота-то какая! — восхищённо прошептала Айрис. — Аж дух захватывает.

Влад стоял чуть позади. Один толчок, вдруг подумалось ей, и она полетит в пропасть...
Все фамилии и названия коммерческих структур вымышлены, любые совпадения случайны.
Визуализацию Влада на мотоцикле можно посмотреть в альбоме "Жена по обмену" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Кристина

Прикосновение заставило Кристину чуть вздрогнуть.

Буквы на бумаге поплыли, а от затылка по шее и вниз по всему телу побежали мурашки.

Да что ж такое! Они тут все пользуются возбуждающей магией? Или у неё с головой уже не всё в порядке?

— Да, искупалась, — наконец сумела вымолвить девушка. — И прекрати отвлекать меня. Убери руку! — потребовала она. Но прозвучало как-то чуть ли не жалобно. — Кстати, наверняка я должна уметь сушить волосы.

Леорнель дослушал её до конца, и тут же пальцы зарылись в её волосы ещё глубже.

— Конечно, должна, — подтвердил он над самым ухом настолько интимно, что захотелось его придушить. Что ж за мерзавец-то такой! Марвилл хотя бы своим напором отпугивает. А этот!.. Паразит определённо владеет искусством соблазнения в совершенстве.

И даже врезать ему особого повода нет – супруг как-никак. И о фиктивном браке речи не было. Только отсрочку с консуммацией обещал. Так он ведь в постель её прямо сейчас и не тащит.

— Ладно, давай наконец займёмся магией, — неожиданно постановил Леорнель. — Со счетами тебе всё равно не разобраться.

Кристина зарычала про себя. А может, и не совсем про себя. Гад! Гад! Гад! Самодовольный, самовлюблённый гад! Всякое возбуждение вмиг покинуло её.

Девушка схватилась за перо.

— Отойди! — безапелляционно заявила она и открыла амбарную книгу. — Вон туда, — она указала на кресло по другую сторону письменного стола.

Дальше самым сложным были мучения с перьевой ручкой, которой землянка совершенно не умела писать. Чем занимался супруг, она больше вовсе не смотрела.

Он, правда, как выяснилось, через стол пристально следил за каждой выводимой ею цифрой и буквой.

— Кое-что тебе определённо можно доверить, — изрёк Леорнель, когда она отложила перо и закрыла амбарную книгу. Проклятая снисходительная улыбка, к слову, не исчезла с его губ, однако в карих глазах больше не было высокомерия. Мужчина выглядел, скорее, заинтригованным. — Спасибо, — произнёс он, поднимаясь со стула. — А теперь иди сюда. Займёмся магией.

Кристина встала, обошла стол.

— Начнём, пожалуй, с простого и безопасного, — произнёс супруг. — Со свечи, — он указал взглядом на стоявший на столе подсвечник.

— Я должна её зажечь? — догадалась девушка.

— Да. Постарайся чётко представить, что по твоей воле нагревается, раскаляется докрасна фитиль.

— Думаешь, сила воображения может помочь? — пессимистично усмехнулась Кристина. — До сих пор мои фантазии ещё никогда не воплощались в реальность.

— Мало тренировалась, — бросил Леорнель.

— Издеваешься? — обиделась девушка, чётко расслышав сарказм в его голосе.

— Ничуть. В конце концов, научиться можно и так. Но лучше, если на первых порах помогать направлять энергию будет действующий маг. Иначе хоть каких-то результатов ученик добьётся лишь через долгие годы.

Она повернулась к свече:

— Можно начинать?

— Давай, — Леорнель обнял её сзади за плечи и прижал к своей груди.

— Это обязательно? — возмутилась Кристина, попытавшись отстраниться.

— Да, — муж лишь сильнее прижал её к себе. — Так тебе будет проще почувствовать, что именно я делаю. — Он чуть тряхнул её за плечи: — Всё, сосредоточься.

Он издевается?! Жар мужского тела буквально жёг спину, что меньше всего располагало к магическим практикам. Он бы ещё сказал, что учиться лучше всего во время секса!

Тем не менее Кристина постаралась отрешиться от всех будоражащих ощущений и сконцентрировалась на свече. Старалась представить, как фитиль постепенно раскаляется, меняет цвет.

И в какой-то момент на его конце действительно вспыхнул огонёк. А перед этим ей вдруг показалось, что она видит, как что-то сгущается, нагнетается вокруг фитиля, словно бы воздух там становится плотнее.

— Фух! — выдохнула девушка. От напряжения её слегка потряхивало.

— Почувствовала хоть что-нибудь? — Леорнель наклонился к самому её уху.

Она чуть не закричала: «Да, отлично чувствую твоё бессовестное дыхание!» Однако сдержалась и вместо этого описала то, что видела.

— Умница, — супруг чуть сильнее сжал её плечи. — То, что у тебя с первого раза включилось магическое зрение – это прекрасно. Но постарайся всё же почувствовать нагнетание энергии.

Кристина кивнула.

— Итак, пробуем заново, — постановил он.

Свеча тут же погасла, будто сама собой.

А дальше всё повторилось. Но в этот раз Кристине показалось, что она ощутила, как воздух вокруг фитиля становится плотнее и нагревается.

Леорнель опять погасил свечу и тут же начал новый заход. Затем третий, пятый, десятый...

Они тренировались и тренировались.

Часа через два Кристина уже с трудом держалась на ногах. Она чувствовала себя как собака, побегавшая за дичью по сорокоградусной жаре. Хотелось высунуть язык и рухнуть на коврик.

Но главное, что получалось. Не совсем самостоятельно, конечно, но результат всё же был.

Она даже не сразу заметила, как руки Леорнеля опустились ей на талию, а губы коснулись волос на макушке.

Кристина хотела было вырваться, но сил не нашлось и на простой протест.

— Молодец, — прошептал он. Его дыхание приятно пощекотало кожу под волосами.

В этот момент дверь в кабинет отворилась. А через пару секунд вдруг с грохотом захлопнулась.

Интересно, кто это был? Долорис или Марвилл? Хотя Марвилл вряд ли. Этот не станет показывать брату свой интерес к ней. Долорис? Ну да, скорее всего, эта стерва.

Вообще нормально, да? Любовница бесится, застав Леорнеля с женой! И он ведь считает, что всё правильно, так и должно быть. До консуммации будет целовать её в макушку, а после пойдёт трахать Долорис. Противно стало до жути.

Кристина всё-таки выдралась из объятий мужа – силы нашлись – и плюхнулась на диван.

Леорнель присел рядом с ней вполоборота, закинул руку на спинку. Девушка выразительно отодвинулась, притиснувшись к подлокотнику.

— В чём дело? — спросил он.

Этот вопрос разозлил её ещё сильнее. Кристина глубоко вдохнула и выдохнула, утихомиривая эмоции. Это ей вполне удалось. Когда заговорила, голос звучал холодно и отстранённо:

— Объясни мне, пожалуйста: почему я, твоя жена, должна терпеть выходки твоей любовницы? Все эти хлопки дверью, капанья ядом за каждой трапезой, её хамские замечания.

— С чего ты взяла, что Долорис – моя любовница? — невозмутимо вопросил Леорнель.

От такой наглости внутри всё вскипело. Но внешне она сохранила ледяное спокойствие:

— Лео, я не слепая. И не нужно делать из меня идиотку!

Супруг и бровью не повёл. Заявил, глядя прямо в глаза:

— У тебя устаревшие сведения. Да, я спал с ней раньше. Но сейчас между нами ничего нет.

Ага, нет! Но только потому, что так нужно для твоих долбанных магических целей!

Кристина резко поднялась:

— Спасибо за занятия.

И она устремилась к выходу. Толкнула дверь, однако та не поддалась. Проклятый маг!

— Перестань, — Леорнель уже возник за спиной. Обнял сзади, притягивая к себе. Кристина и не думала поддаваться. От злости и обиды всё тело застыло, словно каменное. В его руках она так и оставалась холодной статуей. — Не злись, — прошептал он, опять касаясь губами волос. — У каждого из нас есть прошлое. У меня – Долорис. У тебя – жених... убийца, между прочим.

Кристина дёрнулась, вновь попытавшись толкнуть дверь.

— Только моё прошлое осталось в другом мире, а твоё – с утра до ночи исходит ядом у меня на глазах. И вообще ты уверен, что в момент покушения на меня твоей Ледышки не было в замке?

Леорнель засмеялся:

— Ледышки? — Девушка даже затылком почувствовала, как он иронично поднял бровь. — А в точности эпитетов тебе однозначно не откажешь.

— Неужто она и в постели холодна как лёд? — не удержалась от колкости Кристина.

— Нет, в постели-то она очень даже ничего.

Да есть ли предел его наглости! Девушка вновь вскипела и в ярости двинула ему локтём. К сожалению, под дых не попала, и он не согнулся пополам, лишь раздражённо зашипел ей в ухо:

— А что ты хотела бы услышать? Чтобы я соврал, будто спал с ней, потому что не получал от этого ни малейшего удовольствия? Ты злишься на ложь и злишься на правду. Так чего всё-таки ждёшь от меня?

«Чтоб ты убрал от себя эту сучку! Пусть с братцем шашни крутит. А может, и сразу с обоими».

Но вслух она, разумеется, ничего такого не сказала.

— От своего мужа я жду, как минимум, уважения, раз уж никакие чувства ему неведомы.

Леорнель резко развернул её за плечи и прижал к двери.

— А ты хотела бы чувств? — он как-то странно улыбнулся. В тёмно-карих глазах тоже полыхал какой-то непонятный пожар.

И раньше, чем она успела ответить, мужчина вдруг впился в её губы поцелуем. Настойчивый язык ворвался ей в рот, заскользил по самым чувствительным местам. Его пальцы опять зарылись в волосы у неё на затылке. Другая рука легла на талию, притиснув так, что стало нечем дышать. Леорнель буквально вдавился в неё бёдрами.

Ноги подгибались сами собой. Да что ж у них за семейная мания лезть к ней с поцелуями и тискать! Только ещё одного бешеного кобеля ей и не хватало!

Кристина наотмашь хлестанула его ладонью по щеке. Мужчина отпрянул и, опершись на стену, навис над ней, тяжело дыша:

— Оригинально ты обращаешься с мужем!

— Ты сам сказал, что месяц даётся супругам на привыкание, — Кристина тоже еле дышала.

— Привыкание на расстоянии?! Ближе пяти шагов не подходить?

— Ещё недавно ты был совсем не против, — ответила девушка в тон ему. — Лишь бы я не мешала тебе развлекаться с Долорис. Видимо, в твоём понимании сближение должно протекать по схеме: муж творит, что ему вздумается, а жена всё терпит молча? Так вот не будет такого! — вскипела она. — Не дождёшься! Кстати, твоя пассия, кажется, искала тебя. Может быть, у неё даже какое-то дело к тебе. Или просто соскучилась по крепким объятиям. Не будем дожидаться её второго явления.

Мужчина стиснул кулаки, тёмно-карие глаза гневно полыхнули.

Кристина снова дёрнулась в дверь, и та неожиданно распахнулась. Она вылетела в коридор. Спину обожгло яростным взглядом.

Не оборачиваясь, она зашагала к себе.

Чёрт, Кристина, что это было?! Что за сцену ревности она вдруг устроила супругу? С какой такой радости?

На середине лестницы девушка остановилась. Бросила взгляд за окно, где белели горы чужого мира. И решительно зашагала вверх по ступенькам дальше.

Что на неё вообще нашло? С какого перепугу ей вздумалось ревновать мужчину, которого она знает всего неделю?! И брак у них чисто договорной. В общем, ни малейшего повода.

Конечно, Долорис её жутко бесит. Но не одни же исходящие от Ледышки ядовитые испарения пробудили в ней такие эмоции? А с другой стороны, разве брак, пусть даже договорной, заключают за тем, чтобы изменять друг другу направо и налево? А Лео спит и видит, как бы вернуть любовницу в свою постель!

Зайдя в покои, Кристина остановилась посреди гостиной, совершенно не представляя, зачем пришла сюда.

Наверное, Лео уже сейчас тискает в объятиях свою Ледышку. Разве такие отношения можно назвать браком? Вот возьму и разведусь!

— Крис, — её опять обняли сзади. Кристина вздрогнула всем телом. Как муж вошёл, она совершенно не слышала. — Ты спрашивала, точно ли Долорис не было в замке в момент покушения. Да, я знаю это доподлинно. Она присутствовала на нашем с тобой бракосочетании. Там ты видела её собственными глазами. Хотя, может, и не запомнила. Потом она осталась у подруги в Колгрине и сюда приехала лишь на следующий день после нас.

Его крепкие ладони сжимали талию. От этих уверенных и сильных рук по всему телу разливалось... тепло? Нет, что-то большее.

Чёрт, ну почему стоило только оказаться в его объятиях, и она опять оттаяла?!

Леорнель продолжал говорить, касаясь губами виска:

— Зря ты думаешь, будто я изменяю тебе с ней. Если бы ты была магом, сама бы понимала, что это попросту невозможно. Чтобы окончательно закрепить наш с тобой магический союз, ни у тебя, ни у меня не должно быть никаких других сексуальных партнёров как минимум на протяжении месяца.

— А после – гуляй не хочу?! — горько усмехнулась Кристина. Мужчина промолчал, ничего не ответив. Впрочем, и из объятий её не выпустил. Вот так – никаких обещаний верности! — Кстати, коли уж консуммация через месяц, к чему всё это сейчас: объятия, касания губами, дыхание и прочие интимные штучки? Такое ощущение, что ты выдерживать месяц вовсе не намерен. А, между тем, уж у тебя-то наверняка последняя связь была не месяц назад...

— А у тебя? — неожиданно перебил её супруг.

— Понятия не имею, как у этого тела. Но у меня тоже не месяц назад, — честно призналась она.

— С кем? — тут же спросил Леорнель.

Ей показалось или он правда весь словно закаменел? Неужели ревнует?! Вот же собственник! Сам ждёт не дождётся, как бы Долорис присунуть. А её даже бывшие связи ему поперёк горла.

— С женихом, конечно, — ответила Кристина. — До знакомства с тобой мне, видишь ли, не казалось в порядке вещей заключать брак с одним, а спать при этом с другим, — добавила она с откровенным сарказмом.

— Крис, хватит! — Леорнель явно разозлился. Даже из объятий её выпустил. — Сколько же можно тыкать мне прошлым?

— Если бы твоё прошлое не змеилось тут по коридорам...

Уже в следующую секунду Кристина почувствовала, что за спиной стало пусто. Ещё через мгновение выразительно хлопнула дверь. Его светлость изволили обидеться? Ну-ну!

В общем, похоже, по магии выдерживать месяц со дня свадьбы до консуммации вовсе не обязательно. Она могла бы произойти и в первую брачную ночь. Но, очевидно, этот кобель спал с Долорис незадолго до свадьбы, не исключено, что даже накануне – вот откуда взялся этот месяц. Так что ему не остаётся ничего, кроме как ждать с консуммацией. Пока там развеются магические флюиды его кобелизма.

Кстати, а что у нас говорит закон о наследовании? – вдруг посетила Кристину мысль совсем по другой теме. Наследует ли муж имущество жены, если брак ещё не консуммирован? Ведь если наследует, её смерть выгодна, в первую очередь, Леорнелю. А если вдруг нет – тогда, скорее, Марвиллу.

Желая разобраться с этим вопросом немедленно, девушка поспешила в библиотеку.

Первым делом порылась в картотеке. Наудачу «талмуды» по законодательству стояли не на верхних полках, поэтому корячиться с лестницей ей не пришлось. Однако нужный ей параграф закона отыскался далеко не сразу. Кристине пришлось отвлечься и сходить на ужин, а потом опять вернуться к чтению толстенного фолианта.

Лишь в десятом часу вечера она наконец наткнулась на то, что искала.

— Хм... вот даже как? — удивлённо пробормотала она себе под нос.

Айрис

Несмотря на холодный ветер, Айрис прошиб пот. Она сделала шаг назад и натолкнулась спиной на Русала. Мужчина тут же крепко обнял её.

Айрис захлестнула волна стыда. Как она может думать такое про Влада! Нигде она ещё не чувствовала себя настолько защищённой, как в этих сильных надёжных объятиях.

— Пойдём погуляем, — предложил Влад, касаясь губами её макушки.

Первым делом он затащил её на экспозицию средневековых орудий пыток. Впечатлились. Пофотографировались. Ну а после этого жизнеутверждающего зрелища отправились в открытое кафе, полакомились местным шашлыком. Потом накупили разных мелких сувениров. И пошли на канатную дорогу.

На протяжении всего пути вниз и обратно Айрис таяла в объятиях Влада.

Полные впечатлений они опять вернулись на край обрыва возле сосны «Самолёта». Мужчина вновь привлёк девушку, прижав её к себе спиной.

Кто бы только знал, как ей сейчас было хорошо! Наедине с ним. И никаких Олегов, бизнесов, телефонных звонков. Лишь горы, солнце, море, и тепло любимого мужчины... Она сказала любимого? Наверное, так и есть. Но как же это ужасно: быть замужем за одним, а любить другого!

Если бы она могла что-то изменить! Одним лишь демонам ведомо, что ей грозила за опасность, от которой она бежала замуж. Но, может быть, лучше было умереть прямо тогда? Потому что теперь... теперь уже ничего не исправишь.

Так просто брак не расторгнуть. Олег наверняка не согласится. Зачем-то ведь ему нужен был этот союз. Если бы хоть вспомнить, зачем конкретно. Но, как бы там ни было, женился он явно не для того, чтобы уже через пару недель всё потерять. И от своего он ни за что не откажется. А если только заподозрит, что она хочет уйти – наглухо запрёт в четырёх стенах так, что она и носу на волю больше не высунет. Он ведь вправе. Она теперь принадлежит ему. Она его собственность. Его вещь. В жизни всё решают мужчины, тут ничего не поделаешь.

Правда, почему-то ей казалось, что с Владом всё могло быть по-другому. Ведь она никогда не ощущала давления с его стороны. С ним ей даже дышалось свободней. Но толку мечтать об этом, когда она навсегда в полной власти Олега.

От безысходности слёзы сами собой потекли из глаз.

— Почему ты плачешь? — спросил Влад, обнимая крепче.

И как только догадался? Со спины он же не может видеть.

— Не обращай внимания. Это я просто от счастья, — соврала Айрис.

***

Айрис разбудил поцелуй. Спросонок она почему-то решила, что это Влад. Не открывая глаз, потянулась рукой, чтобы запустить пальцы в роскошную шелковистую гриву. Но рука лишь бессмысленно скользнула по коротким волосам. Проклятье! Это Олег! Нега вмиг испарилась без остатка.

Чтобы не вызвать лишних подозрений, она всё же обняла мужа за шею и чмокнула в губы.

Дёрнул же демон! Олег судорожно начал раздеваться.

Вот уж чего Айрис точно не хотелось, так это секса с ним. Хотя после вчерашних поцелуев Влада от желания она так и не оправилась. Но делать нечего, пришлось отдаться супругу.

Ей казалось, что она изменяет Владу, и от этого на душе было настолько мерзко, что жить не хотелось.

Что же всё-таки заставило её выйти замуж? Какая такая страшная опасность ей грозила? И почему именно Олег?

А муж тем временем стянул с неё ночную рубашку и покрывал тело жадными поцелуями. Сегодня он был особенно страстен, но его ласки не находили в ней никакого отклика. Она чувствовала не больше, чем ледяная статуя. Даже странно, но ведь ещё недавно её тело неплохо отзывалось на интим с ним. И не приведи демоны, он заметит эти перемены.

И она постаралась хотя бы изобразить отклик.

Когда они наконец выбрались из постели, Олег во всех подробностях поведал ей, как провёл переговоры. Из всего этого Айрис поняла лишь одно – сделку муж заключил. Постаралась искренне порадоваться этому факту, ибо понимала, что не должна остаться равнодушной.

Потом Олег пошёл играть в теннис и потащил её с собой. Чуть не умерла со скуки, наблюдая, как супруг перебрасывается мячиком со своим обычным партнёром.

А вечером Олег повёл её в ресторан отметить заключение договора с «ТехнИнвестом».

***

На следующий день Айрис всё-таки вырвалась в тренажёрный зал. Вчера она видела Влада лишь издали. Ей казалось, что появлялся он в поле её зрения специально. Несколько раз ловила его взгляд.

В тренажёрный зал она входила с замиранием сердца. А вдруг Русала там не окажется?

Но, к счастью, поискав глазами, она узрела его на одном из тренажёров. Влад тоже заметил её приход. И сразу, бросив занятия, направился к ней:

— Подожди меня, я только сполоснусь и переоденусь. Нам нужно поговорить.

Прежде чем она успела сказать хоть слово, он ушёл в раздевалку.

Поговорить? О чём? От нехорошего предчувствия у Айрис заныло в груди. Что такого срочного ему понадобилось обсудить, что даже бросил тренировку на середине? Сколько девушка ни гадала, ничего путного в голову так и не пришло.

Уже минут через десять Влад вернулся к ней с мокрыми волосами. Увлёк её прочь из корпуса. Завёл в один из безлюдных уголков парка. Опустился на скамейку и предложил ей сесть рядом.

— Мой отдых заканчивается, — начал он, глядя куда-то перед собой. — Завтра я уезжаю.

У Айрис оборвалось всё внутри. Хотя, конечно, когда-то это должно было случиться. И всё же сейчас она этого удара не ждала.

— Уезжаешь?.. — повторила девушка, с трудом ворочая языком – казалось, тот отнимался. — Но почему так скоро? — слёзы душили, грозили прорваться потоком, однако пока она держалась.

— Скоро?! — Влад горько усмехнулся. — Да будет тебе известно, я провёл здесь три недели. Но дело не в этом. В любом случае, так не может продолжаться вечно, — он по-прежнему сидел, уставившись в одну точку, на девушку не взглянул ни разу. И вдруг повернулся к ней всем корпусом:

— Кристи, поедем со мной!

Айрис вздрогнула:

— Влад, ты с ума сошёл! Я же замужем!

— Уйди от него.

Она совершенно растерялась и, не зная, что ответить, пробормотала:

— Да мы же только поженились...

— Зачем?! — вскричал Влад. — Зачем ты вышла за него?!

Айрис смогла лишь пожать плечами. Конечно, понимала, что выглядит сейчас ужасно глупо. Но сказать, что она вовсе не помнит своих мотивов, пожалуй, ещё глупее.

Видимо, Влад тоже не посчитал это ответом и продолжил:

— Только не говори, будто ты полюбила его банки. Это не про тебя. Ни за что не поверю!

— Нет, естественно, банки тут ни при чём, — Айрис взяла его за руку.

— А что тогда при чём?! Ты же его не любишь!

Девушка замотала головой, не зная, что ответить. А Влад схватил её в объятия и впился в губы обжигающим поцелуем. Страстным, горячим, отчаянным, невыносимым.

Айрис задыхалась, не в силах прервать поцелуй. Казалось, вместе с ним прервётся и её жизнь.

— Кристи, прошу, уедем со мной! — повторил он, ненадолго отпустив её губы.

— Влад, я не могу! Останься ты.

— И что это изменит? — жёстко спросил он.

— Ну... ты ведь тоже в Москве живёшь...

— То есть быть со мной ты не хочешь, но предлагаешь мне роль любовника?! — ореховые глаза пылали гневом.

Девушка испуганно замотала головой. Однако его взгляд и не думал смягчаться. Ну да, толку-то отрицать, по сути, именно это она и предложила.

— Не сердись, — только и смогла вымолвить Айрис.

Влад тяжело вздохнул, криво усмехнулся и поднялся со скамейки.

— Нет, прости, но «для графа де Ла Фер это слишком мало».

— Для какого ещё графа? — в оторопи распахнула она глаза. — Ты – граф?

— Это из «Трёх мушкетёров», если не помнишь, — бросил он и быстро зашагал по дорожке прочь.

Айрис захотелось завыть в отчаянии. Он же сейчас уйдёт, и больше она никогда, никогда его не увидит!

Слёзы хлынули из глаз. Ну как же он не понимает, что она не может уйти от мужа! Олег её не отпустит!

Нет, нужно его остановить!

Айрис вскочила и кинулась следом.

— Влад! — крикнула она. — Влад, подожди!

Мужчина остановился и обернулся. С разбегу она оказалась в его объятиях.

— Не уходи! Я люблю тебя! — девушка сама не знала, как решилась на признание первой.

Он поднял её голову за подбородок и пронзительно посмотрел в глаза:

— Крис, я тебя не понимаю. Если любишь, почему хочешь жить с другим?

— Я не хочу! — в отчаянии взвыла она. — Но вынуждена!

Ещё несколько секунд, продлившихся почти вечность, он продолжал смотреть ей в глаза. А потом выпустил её из объятий, развернулся и пошёл дальше.

— Влад... — застонала Айрис.

Но он даже не обернулся.

Девушка в бессилии застыла на месте, глядя на размытую в потоке слёз фигуру Русала. Мысль, что она видит его последний раз в жизни, разрывала сердце на мелкие кусочки.

Постояв ещё несколько минут, она понуро побрела к кортам.

— Я тебя уже четверть часа жду! — ткнул ей в нос часы злой-презлой Олег.

Айрис захотелось сорвать их с его руки и разбить об асфальт.

Однако на этом придирки не закончились. Олег цеплялся к ней с каждой мелочью целый день. Видимо, чувствовал, что ей плохо, и это его бесило.

Айрис боялась, что вечером муж опять захочет секса. Нет, этого она просто не вынесла бы! Но, по счастью, соседи по этажу пригласили Олега играть в какой-то «преферанс», и сразу после ужина тот ушёл к ним в номер.

Девушка свернулась калачиком на постели. Слёзы опять душили её.

И вот в чьей власти она осталась?! Во власти человека, который её ни во что не ставит? Который готов загрызть за опоздание на пятнадцать минут? И, судя по всему, дальше будет только хуже!

И ей с ним жить всю оставшуюся жизнь! Жить без Влада! Зачем, зачем ей такая жизнь?! Бежать! Нужно было бежать с ним! Запрёт ли её Олег, если поймает, ей вдруг стало всё равно. Да пропади оно всё пропадом! Без Влада ничто не имеет смысла! Так какая разница – на коротком поводке или в клетке?

Айрис уже готова была вскочить с кровати и кинуться к Владу. Но вовремя опомнилась, что даже корпуса, где он живёт, не знает. А на дворе давно ночь. Придётся ждать утра.

Ей казалось, что сомкнуть глаз она так и не сможет. Но, как видно, нервное истощение взяло своё, и в какой-то момент она всё-таки отключилась.

***

Открыв глаза, Айрис вздрогнула всем телом. Влад!

Часы показывали пять минут девятого. Олег дрых рядом, от него пахло перегаром.

Девушка вскочила с кровати, оделась. Сунула в сумочку мобильник, паспорт. Вытащила из кармана Олеговых брюк бумажник, взяла оттуда несколько купюр. Тихонько выскользнула из номера.

Выбежав из корпуса, помчалась прямиком на ресепшен при входе в санаторий.

— Доброе утро! — обратилась она к женщине-администратору. — Подскажите, пожалуйста, в каком корпусе живёт... — Айрис замялась, не зная, как точно сформулировать. — Его зовут Влад. Высокий шатен с длинными волосами. В санаторий он заселился три недели назад. Мне очень нужно его найти. Очень!

Женщина как-то странно посмотрела на Айрис, потом опустила взгляд на её обручальное кольцо:

— Мужчина, которого вы описываете, съехал из санатория. Полчаса назад.

— Съехал?! — у Айрис подкосились ноги. Если бы она не опиралась на стойку, то наверняка сползла бы на пол. Всё, это конец! Она его больше никогда не увидит! Хотя... — Скажите, как мне побыстрее добраться до аэропорта?

— Можете вызвать такси, — проронила женщина, подпиливая ноготь. — Но если вам совсем срочно, то чуть выше по улице, за стоянкой, дежурят частники.

Поблагодарив женщину, Айрис рванула искать этих самых частников. По счастью, нашла быстро.

— Мне в Симферополь, в аэропорт, — выпалила она, забираясь на заднее сидение. — И, пожалуйста, побыстрее.

— Как скажете, — равнодушно отозвался шофёр, заводя двигатель.

Всю дорогу Айрис сидела как на иголках. Каждые пять минут смотрела на часы, хотя смысла в этом не было никакого. Она всё равно не знала, во сколько у Влада рейс.

В полдесятого она влетела в здание аэропорта. Куда бежать дальше? Где искать Влада?

Для начала внимательно осмотрела народ у стоек регистрации. Там Русала точно не было. Айрис кинулась прочёсывать здание. Больше всего раздражали всякие мелкие магазинчики, в каждый из которых ей приходилось заглядывать.

За полчаса девушка осмотрела все места, куда можно было свободно войти. Влада нигде не было. У неё кружилась голова, сердце билось молотком. В мозгу пульсировала только одна мысль: неужели уже улетел?

Подойдя к информационной стойке, спросила:

— Скажите, когда ближайший рейс на Москву?

— На ближайший рейс регистрация уже закончена, — ответила женщина.

— А предыдущий когда был? — задала она, кажется, самый неожиданный для работницы аэропорта вопрос.

Та немало изумилась, однако ответила:

— В девять сорок.

У Айрис внутри что-то оборвалось. Всё, он наверняка уже улетел! Ну почему она не решилась на побег ещё вчера – там, в парке?! Ведь, может, если бы уехала с ним, Олег бы их и не нашёл. Почему, идиотка, до сих пор даже телефон у Влада не спросила?! Всё, что ей известно о нём – его имя.

На негнущихся ногах она отошла от стойки и без сил рухнула в пластиковое кресло. Слёзы душили.

И тут в сумочке заиграл мобильник.

Кристина

Кристина ещё раз внимательно перечитала параграф.

Итак, в случае смерти жены до консуммации брака муж не наследует её имущество. Но это если иное не оговорено в брачном договоре. То есть кому выгодна её смерть, зависит от того, что написано в договоре. Надо бы наконец ознакомиться с ним!

Девушка решительно зашагала в кабинет к мужу. Если он, конечно, всё ещё там. Хотя в такое время, скорее, следовало ожидать, что он отдыхает у себя в покоях.

Кристина отворила дверь... и теперь уже ей захотелось шарахнуть оной. Ибо первое, что она увидела, была Ледышка, вившаяся подле её мужа, как лиса вокруг винограда.

— Не помешала? — осведомилась ядовито.

— Нет, что ты, — Леорнель мученически закатил глаза и обратился к Ледышке тоном, не допускающим возражений: — Долорис, иди.

Блондинка зло зыркнула на Кристину, но всё же неспешно удалилась – с недовольно-презрительным видом лисы из той самой басни.

— Стоит только отвернуться, — усаживаясь в кресло, бросила Кристина, когда за Ледышкой закрылась дверь.

— Ты что-то хотела? — супруг откровенно пропустил мимо ушей её замечание.

— Да, я хочу почитать наш с тобой брачный договор, — безапелляционно заявила она.

— Обычно его читают перед тем, как подписать, — по губам стервеца скользнула наглая улыбка.

— Ведь ты же прекрасно знаешь, что подписывала его ещё Айрис! — возмутилась девушка.

— Ты что, не доверяешь ей? — ехидно осведомился Леорнель.

Пальцы стиснули подлокотники. Он же просто откровенно издевается, гад!

— Я хочу сама прочесть!

Мужчина равнодушно пожал плечами:

— Ничем не могу помочь. Договор хранится в Брачной канцелярии.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что составлен он в единственном экземпляре?

— Ну не в десяти же, — и вновь это полная самодовольства улыбочка.

Скрипнув зубами, Кристина встала и вышла из кабинета.

Мерзавец! Наглость у него поистине беспредельная! И врёт он как дышит!

Не разбирая дороги, Кристина кинулась к лестнице. В глазах темнело от бессилия и досады. Ну почему она не потребовала прочесть этот договор до заключения брака! Дура!

В дверях на пятый этаж она буквально врезалась в крепкую мужскую грудь.

— Айрис, что случилось? — Эйтан с беспокойством заглянул ей в глаза. — На тебе лица нет.

— Куда же оно делось? — буркнула девушка. Сейчас копия Леорнеля раздражала её не меньше оригинала.

Невольно улыбнувшись, деверь взял её за плечи:

— Тебя чем-то обидел Леор?

Интересно, как он догадался? Или ничего другого от моего дорогого супруга окружающие и не ждут?

— Ой, Эйтан, ничего серьёзного, — отмахнулась Кристина.

— Айрис, если тебя что-то тревожит или на душе тяжело, — он участливо посмотрел ей в глаза, — помни: ты всегда можешь поделиться со мной. Я понимаю, что с Леором бывает очень сложно. Но ты хотя бы выговорись – уже легче станет.

Его голос звучал так проникновенно, что Кристину потянуло-таки излить обиду, а заодно и доподлинно установить, что Леорнель лгал:

— Да ничего особенного. Просто я хотела перечитать наш брачный договор, а он заявил, что тот хранится в Брачной канцелярии.

— А вы сколько экземпляров подписывали? — тут же спросил Эйтан. И дёрнул же её чёрт что-то выяснять! Откуда ей знать, сколько экземпляров должна была подмахнуть Айрис. Но, к счастью, он сразу продолжил: — Если один, то насчёт брачной канцелярии – истинная правда.

Наудачу он не добавил «разве ты сама этого не знаешь?». И Кристина облегчённо выдохнула. Но, видимо, от «растения» под названием женщина здесь не ждали даже столь элементарных знаний о делах. Только обрадовалась она рано. Чуть помолчав, Эйтан спросил, пристально глядя ей в глаза:

— Надеюсь, на изменения пунктов стандартного договора ты не соглашалась?

Он смотрел на неё так, словно его волновало, не подписала ли она сама себе смертный приговор.

Проклятье! Ну кто тянул её за язык! Так ничего и не выяснила, зато теперь нужно отвечать на вопрос, а ответа-то она снова знать не знает.

— Нет, конечно, — пробормотала она, отводя взгляд.

— Вот и умница, — прошептал Эйтан, прижимая её к груди.

Теперь ещё и этот решил обниматься! Она всего неделю в замке, а уже побывала в объятиях всех мужиков!

— Ладно, я пойду, — Кристина аккуратно высвободилась и двинулась в свои покои.

Кстати, за что конкретно он её похвалил – за то, что Леорнелю нет резона её убивать или за то, что Марвиллу явно имеет смысл это сделать?

Но не успела она пройти и полкоридора, как Эйтан нагнал её.

— Давай я проверю твои покои на наличие ловушек.

— Обычно это делает Леорнель, — на автомате возразила девушка.

— Сегодня проверю я. Какая разница? Или ты мне не доверяешь? — в карих глазах явственно читалось, что такой вариант резанул бы ему по сердцу.

— Нет-нет, конечно, доверяю, — поспешила успокоить его Кристина. Хотя после недавнего разговора уже совершенно не знала, кому здесь можно доверять.

Вместе с ней Эйтан вошёл в спальню. Стал внимательно осматривать кровать.

— А ты что здесь делаешь?! — вдруг прозвучал с порога гневный голос Леорнеля.

Эйтан вздрогнул от неожиданности, но развернулся к брату с самым невозмутимым видом:

— Да вот, смотрю, не подстроили ли Айрис новой ловушки.

Однако Леорнель не спешил сменять гнев на милость. У него ходили желваки, глаза горели недобрым огнём.

— Решил и к моей жене залезть в постель?!

Эйтану явно захотелось провалиться на месте. На пару секунд он застыл возле кровати, а потом вылетел за дверь, так ничего и не ответив.

Кристина проводила деверя удивлённым взглядом. По правде говоря, вот это «...и к моей жене» её насторожило. Раз «и», значит, к кому-то уже залез? К кому же? Уж не к Ледышке ли?

— Эйтан действительно зашёл просто осмотреть спальню на предмет ловушек и магии, — попыталась оправдать она деверя.

— Знаю, — буркнул Леорнель. — Просто бесит!

— И чем же тебя бесит родной брат? — не без ехидства заметила Кристина. — Уж не тем ли, что Долорис недолго страдала от одиночества в постели?

— Подожди, не отвлекай, — мужчина сделал вид, что полностью поглощён проверкой магической обстановки в комнате.

Ну-ну! – Кристина усмехнулась про себя.

— Лео, скажи, в чём у вас принято купаться? Существует какая-то специальная одежда для плавания?

— Да. Сейчас закончу с проверкой и посмотрим в вещах Айрис, — на этот вопрос ему ничто не помешало ответить. — Думаю, графиня должна была взять с собой. Я рассказывал ей, что у нас есть бассейн. — В следующее мгновение Леорнель вдруг напрочь забыл о магии, повернулся к Кристине и застыл, изумлённо глядя на неё: — Минуточку, а в чём ты купалась сегодня?

— Н-н-ни в чём... — смутилась Кристина.

Супруг вылупил глаза.

— Голая, что ли? — сделал он гениальный вывод.

Девушка кивнула:

— Но там никого не было.

— Не было... — нахмурился Леорнель. — А Эйтан?! Он ведь сушил волосы перед самым обедом. С чего бы, если не купался?

— Когда я туда зашла, никого не было, — держала оборону Кристина. — Он уже потом прыгнул.

— Представляю, с какой скоростью, — пробормотал супруг. И вдруг устремил на неё полыхающий праведным гневом взгляд: — И ты ещё смеешь тыкать мне прошлой связью с Долорис, когда сама плещешься нагишом в бассейне с моим братом!

— Лео, он вообще не знал, что я голая... пока случайно не нырнул.

— Случайно?! — мужчина стиснул кулаки.

— Да, случайно, — обиженно бросила девушка. — И после этого он, между прочим, в мою сторону даже не смотрел.

Но Леорнель так и стоял, стиснув кулаки. Грудь тяжело вздымалась. Глаза зло смотрели куда-то в пространство.

— Так мы будем искать купальник или как? — напомнила Кристина.

— Да! — рыкнул Леорнель и ринулся к шкафу.

Перелапал всё бельё, разложенное служанкой по полкам. Затем перешёл к сундуку. Порылся в нём.

— Вот, — он кинул на кровать некий предмет одежды.

Кристина взяла его в руки, осмотрела со всех сторон. Больше всего здешний купальник напоминал сшитые вместе панталоны длиной примерно до середины бедра и коротенькую, до пояса, сорочку на довольно широких бретелях и со шнуровкой на спине.

— Примеряй, — неожиданно произнёс супруг и, захлопнув крышку сундука, уселся на неё, выжидательно скрестив руки на груди.

— Наверняка костюм подогнан по телу Айрис, — нашлась Кристина. — Какой смысл проверять?

— Действительно, никакого, — мрачно проговорил Леорнель и вышел из спальни.

Кристина ещё некоторое время стояла, сжимая в руках костюм.

Ну да, Лео разозлился на то, что Эйтан видел её обнажённой, а он, законный муж, нет. Ситуация, конечно, дикая, что уж тут спорить. Издержки договорного брака.

Девушка подошла к шкафу, аккуратно сложила туда купальник. Затем разделась и забралась под одеяло.

Чёрт, неужели она застряла здесь навсегда?! Неужели нет никакой возможности вернуться? И ей придётся всю жизнь прожить в этом договорном браке с чужим, по сути, мужчиной. Конечно, если не убьют. Впрочем, эта же проблема ждала её и дома.

***

Вся следующая неделя была посвящена занятиям магии.

Дни напролёт Кристина проводила в кабинете мужа, упражняясь до полного изнеможения.

Зато к исходу седьмого дня уже вполне непринуждённо зажигала и гасила свечи, а также управлялась с любыми светильниками в своих покоях, могла самостоятельно высушить мокрые волосы.

До ужина оставался час. По традиции после занятий Кристина направилась в купальню смыть многочасовую усталость. Да и настроение подправить не помешает – под самый конец урока Ледышка опять впёрлась к мужу в кабинет.

В купальне, как обычно, в это время никого не было. Переодевшись за ширмой, Кристина подошла к бассейну. Спускаться по лесенке не стала – привычно спрыгнула с бортика вниз. Поплыла, блаженно рассекая воду.

Усталость отступала. Вода словно напитывала тело новой силой.

Вдруг правую икру пронзила резкая боль. И тут же что-то впилось в левую пятку.

Кристина заорала, судорожно дёргая ногами. Что это?! Кто?! От дикой боли темнело в глазах. Вода окрасилась кровью.

Она ринулась к лестнице – главное, выбраться из воды! По пути острые зубы впились в бедро, хотя Кристина изо всех сил молотила руками и ногами.

Схватилась за стойку лесенки, поставила ногу на ступеньку. Сделала шаг и... рухнула вниз вместе с лестницей. Проклятье! Как лестница могла отвалиться?!

— Помогите! Помогите! — от криков уже срывался голос.

Какая-то тварь вцепилась в руку... в ягодицу...

Ещё секунда-другая, и от боли она потеряет сознание. А из бассейна без лестницы никак не выбраться.

Айрис

Айрис аж подпрыгнула на кресле. Судорожно выхватила телефон. На экране высвечивалось: «Олег».

Вот проклятье! Девушка до боли стиснула гаджет в руке.

Она должна сказать Олегу, что уходит от него. И надо сделать это прямо сейчас!

Набраться смелости и...

Телефон продолжал звонить.

Хотя стоп... Если она скажет всё Олегу сейчас, он ведь наверняка кинется искать её. Найдёт и запрёт. У неё не останется даже надежды отыскать Влада. Нет, рисковать – так хоть со смыслом.

Пару раз медленно вдохнув и выдохнув, Айрис сняла трубку.

— Ты где?! — раздался рык мужа.

— Я... вышла в город, скоро буду.

Кажется, на том конце Олег захлебнулся от ярости.

— Ты сдурела?! Где ты?

— Я тут... по магазинам... скоро приду, — сказала она и отключила телефон. Совсем.

***

В Гурзуф Айрис вернулась спустя часа два. Что с ней сейчас сделает Олег, даже думать не хотелось. А впрочем, настроение всё равно было только удавиться. Побежит ли она к Олегу немедля или придёт ещё на пять минут позже – разницы уже никакой.

Айрис завернула к стойке администратора. По счастью, там дежурила всё та же женщина.

— Мне очень нужно знать полное имя того моего знакомого, — умоляюще начала она. — Пожалуйста.

— Я не имею права разглашать конфиденциальную информацию, — отрезала женщина.

— Понимаете, мы поссорились... и я не успела попросить прощения. Он даже не знает... — Айрис никак не могла придумать что-то путное, но тут её осенило, — не знает, что я беременна, — она понизила голос до едва различимого шёпота.

Выражение лица женщины неожиданно сменилось на сочувственное. Она тут же полезла в компьютер.

— Владислав Валерьевич Беркутов, — изрекла она через полминуты.

— Спасибо, — девушка благодарно кивнула и побрела в санаторий.

— Вас, кстати, муж искал, — сказала женщина ей вслед.

Айрис, не поворачиваясь, махнула рукой.

Перед корпусом разъярённым тигром вышагивал Олег.

Свернув на дорожку, она не успела сделать и двух шагов, как муж заметил её и кинулся к ней.

— Где ты была?! Почему отключила телефон?! — с ходу зарычал он. — Я весь Гурзуф оббегал! Спасателей на уши поднял.

— Прости, пожалуйста... — пролепетала Айрис. Ей стало очень стыдно, что она заставила его так переживать. — Я... я немного заблудилась.

Олег орал на неё ещё минут сорок. Айрис лишь виновато кивала и мямлила извинения. Но даже не слушала его. В душе была такая пустота, что только лечь и умереть. Пускай орёт, обвиняет, может даже убить её – ей всё равно. Если она не найдёт Влада, жизнь кончена. А как искать человека в таком огромном городе, как Москва, Айрис совершенно не представляла.

***

В Москву они вернулись через четыре дня.

Олег сразу же вошёл в рабочий режим – постоянно общался с кем-то по телефону, ездил на деловые встречи, пропадал в офисе.

Айрис, едва переступив порог московской квартиры, сразу прикинулась больной. Олег предположил, что она плохо переносит обратную акклиматизацию, с чем супруга радостно согласилась. И в итоге он сам же настоял, чтобы она ещё неделю не ездила в офис.

Свободное время Айрис решила посвятить поискам Влада. В Гурзуфе Олег неоднократно произносил фразы типа: «нужно посмотреть в Интернете», «нужно поискать в Интернете». Похоже, в этом Интернете можно найти что угодно. И, кажется, Интернет как-то связан с компьютерами. Только свой ноутбук она разбила ещё до отъезда в Гурзуф. Наверное, можно купить новый?

Но хватит ли у неё денег? Айрис полезла в кошелёк. Ох, вряд ли ноутбук можно купить за двенадцать тысяч. Где же взять деньги? Она перебрала всё содержимое кошелька – не завалялись ли где ещё купюры. Нет, только пластиковые карты. Стоп, а ведь она видела, как в ресторане Олег расплачивался за ужин такой картой. Вот точно такой же.

Айрис взяла в руки один из пластиковых прямоугольников. Но, правда, Олега тогда попросили набрать какой-то пин-код. И вряд ли он одинаков для всех карт. Где же ей взять свой? Интересно, Олег его знает? Кстати, название банка на карте совпадало с тем, что было написано при входе в здание их офиса.

Айрис набрала телефон мужа:

— Олег, я хочу купить себе новый ноутбук. Но наличных у меня мало, а пин-код от карты никак не могу вспомнить.

— Ты забыла пин-код?! Вот даёшь! — хохотнул он. — Видать перегрелась на гурзуфском солнышке. Ладно, сейчас узнаю и sms’кой сброшу.

Айрис хотела было возразить против sms’ки, но Олег уже повесил трубку..

Минут через десять на телефон пришло сообщение. По счастью, в нём было всего четыре цифры. Айрис постаралась заучить их наизусть. Удастся ли отыскать sms’ку в телефоне ещё раз – большой вопрос.

— Зинаида Николаевна, — обратилась она к домработнице. — Вызовите мне, пожалуйста, такси.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула женщина. — По-какому адресу-то едете?

Хм... хороший вопрос.

— В магазин, где продаются компьютеры, — сказала Айрис.

Зинаида Николаевна недоверчиво покачала головой:

— Мой сын всегда ездит на компьютерный рынок. Там дешевле и выбор больше. Да и проконсультируют во всех подробностях.

О! Проконсультируют! Это то, что ей необходимо.

Приехав на проспект Будённого, Айрис попросила водителя дождаться её. Тот охотно согласился.

Девушка зашла в компьютерный центр. Внутри народу было немного.

Не успела она сделать и пары шагов, как к ней обратились с вопросом: «Чем вам помочь?»

Айрис тут же выложила парню все свои проблемы: ей нужен ноутбук и надо научиться им пользоваться.

Глаза продавца-консультанта радостно сверкнули. Ноутбук за семьдесят тысяч они подобрали довольно быстро. Кроме этого, продавец убедил её, что к ноутбуку понадобятся: сумка-чехол, мышка, коврик, наушники, микрофон и защитная плёнка для экрана. У Айрис не было оснований не доверять продавцу – ведь ему виднее, что необходимо для ноутбука, раз он их продаёт.

Затем он ещё часа три (за дополнительную плату, разумеется) увлечённо объяснял Айрис, как пользоваться основными программами, как выходить в Интернет и что-то искать там.

Лишь покинув наконец компьютерный центр, она с ужасом вспомнила о несчастном водителе такси. Как ни странно, тот даже не злился. Почему – девушка поняла, когда по приезду домой он озвучил ей счёт.

Войдя в квартиру, Айрис сбросила туфли и тут же села за ноутбук. Открыла поисковик с многообещающей фразой «Найдётся всё». Ввела заветные три слова: «Владислав Валерьевич Беркутов».

Но сколько она ни листала страницы поиска, никого подходящего так и не обнаружилось.

Наверное, ей следует обратиться к профессионалу – то есть нанять сыщика? – пришла откуда-то из подсознания дельная мысль.

И Айрис ввела в поисковой строке новый запрос. Вылезла куча предложений от частных детективов. Она выбрала того, к кому было недалеко ехать. Созвонилась. Голос мужчины показался ей достаточно располагающим.

Однако поездку придётся отложить на завтра. Вот-вот вернётся муж.

***

Олег действительно скоро приехал. Причём не один. С ним был... Игорь, кажется. Вроде бы так этого мужчину звали. Айрис видела его один раз – на их с Олегом свадьбе.

Не успела Зинаида Николаевна подать на стол, как заявился ещё один гость, точнее, гостья. Не сказать чтобы Айрис была рада её визиту. Ещё на свадьбе эта девушка вызывала у неё смутную тревогу. Кира вела себя с ней как близкая знакомая, но Айрис в упор не помнила её. Сейчас она тоже с порога обняла хозяйку, чмокнула в щёку.

Олег, кстати, также не выглядел довольным приездом Киры. А вот Игорь был откровенно рад её видеть. Сел за стол рядом с ней и принялся ухаживать.

За ужином говорили о работе, о каких-то общих знакомых, ну, и, конечно, Олег рассказывал об их отдыхе в Гурзуфе.

— Вот не понимаю, Олег, что за блажь тебе стукнула в голову потащить жену в свадебное путешествие в какой-то задрипанный Гурзуф? — презрительно скривив губы, произнёс Игорь. — Неужто в банке настолько плохи дела? — хохотнул он.

— Дурак ты! — обозлился Олег. — В банке всё хорошо.

Он посмотрел на Айрис, словно ждал, что та сама объяснит что-то. Но супруга не имела ни малейшего представления, на что именно он намекает. По счастью, Олег не растянул паузу до бесконечности и продолжил сам:

— В детстве Крис и Юрка почти каждое лето отдыхали в Гурзуфе с родителями. И в последний год Крис не раз высказывала желание вновь посетить этот городок.

— Странное желание, — заметила Кира каким-то малопонятным тоном.

— Не тебе судить, — огрызнулся супруг.

Теперь понятно, почему Олег спрашивал, рада ли она поездке в Гурзуф. Оказывается, он исполнил её давнюю мечту, а она, дура, про море ляпнула. Проклятье, ну почему она не помнит ни единого дня из своей жизни до свадьбы?! У неё вон, получается, родители есть. Но где они? А Юрка кто такой? Если спросить Олега, он её точно сумасшедшей сочтёт.

Тем временем беседа за столом продолжалась.

Несколько раз Айрис ловила на себе взгляды Киры – какие-то заинтересованно-настороженные. Что бы это значило? Надо бы всё-таки разобраться, и кто она такая. Интересно, частный детектив сможет помочь ей в этом тоже?

Но самый страшный момент ждал её впереди. Кире вдруг захотелось поболтать с ней наедине.

Минут пятнадцать она доставала Айрис вопросами по теме, как складываются их отношения с Олегом, всё ли в порядке. Причём ей было дело даже до интимной сферы.

Айрис отвечала обтекаемо, но, в конце концов, напомнила приятельнице, что приболела, и отправилась спать.

***

В полдень Айрис приехала в детективное агентство.

Сергей Петрович, так звали сыщика, встретил её в приёмной, пригласил в кабинет, предложил чаю. Это был усатый седеющий мужчина крепкого телосложения с живым огоньком в глазах.

— Итак, слушаю вас, — произнёс он, как только помощница поставила на стол чашки и вазочку с печеньем.

— Мне нужно найти одного мужчину, — сказала Айрис, отпив глоток горячего напитка.

— Что о нём известно? — поинтересовался детектив.

— К сожалению, немного. Зовут его Владислав Валерьевич Беркутов. Живёт в Москве.

— Возраст? — спросил Сергей Петрович, что-то записывая в блокноте.

— Точно не знаю. Полагаю, в районе тридцати.

— Внешность? Особые приметы?

Айрис детально описала Влада, возможно, даже немножко приукрасив действительность.

— А особые приметы... — задумалась она. — Влад говорил, что у него есть мотоцикл.

— Марку мотоцикла не упоминал?

— Нет. Сказал только, что он практически такой же, как тот, на котором мы с ним катались.

— Описать можете?

— Здоровый такой, блестящий. Бензобак жёлтого цвета, переходящего в оранжевый. И на нём чёрные как будто языки пламени.

— «Харлей Дэвидсон»? — предположил детектив.

Айрис пожала плечами.

Сергей Петрович снова что-то пометил в блокноте.

— Что ж, информации не так уж и мало, — резюмировал он.

— Вот как? — обрадовалась Айрис и тут же выдала детективу второе задание: что связывает её с некой Кирой, работающей секретарём у её мужа. Правда, при этом пришлось признаться в потере памяти.

Кстати, в голове Айрис сейчас зародилось и третье задание – узнать все подробности о ней самой. Но для начала следует проверить количество денег на карте. Что-то подсказывало девушке, что та не бездонная.

Детектив пообещал связаться с ней, как только будут первые результаты. На том и расстались.

Позвонил он через три дня.

Кристина

Орать Кристина больше не могла – голос сел. Лишь отчаянно хрипела.

Перед глазами уже было темно. Сознание отключалось. Вот-вот она пойдёт ко дну.

— Айрис, руку! — прокричал откуда-то сверху знакомый мужской голос. — Дай руку!

Из последних сил Кристина попыталась поднять руку. Кажется, не получилось. Но... Крепкая ладонь уже обхватила её запястье. Рывок вверх. И она ощутила под собой холод мраморного пола. Но дикая боль не отпускала.

— Демоново семя! — выругался Эйтан, и что-то плюхнулось обратно в бассейн.

— Больно... — невольно сорвалось с её губ.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, склонившись к самому её лицу.

Ладони мужчины то здесь, то там касались её ног, тела, рук. Что он делает? Вряд ли просто пользуется возможностью потрогать. Да и не волновало сейчас ничего, кроме жуткой боли, терзавшей её, неукротимой, всепоглощающей, жегшей невыносимо. Больно! Как же больно!

Эйтан продолжал класть ладони то туда, то сюда. И постепенно мест, раздираемых болью, кажется, становилось меньше.

Кристина открыла глаза.

Рядом собрались ещё какие-то люди. Кто именно, она не видела – фигуры расплывались в тумане.

Попыталась привстать. Всё вокруг бешено завертелось – голова кружилась ужасно.

— Лежи, лежи! — Эйтан надавил ей на плечи, заставляя откинуться обратно на пол. — Не двигайся. Ты потеряла много крови.

Он ещё немного подлечил её раны. А затем поднял на руки и понёс куда-то.

— К бассейну не приближаться! — велел Эйтан, проходя в дверь.

Потом они долго поднимались по лестнице, отчего голова закружилась ещё сильнее.

— Что с ней? — услышала Кристина встревоженный голос Леорнеля.

В ужасе ахнула Долорис.

Эйтан опустил её на кожаный диван.

— На Айрис напали какие-то хищные рыбы. Вроде похожи на сну́бий. Откуда они взялись в нашем бассейне – не спрашивай, понятия не имею!

— А сам ты как там оказался? — с подозрением в голосе перебил его Леорнель.

— Упражнялся в фехтовальном зале и услышал крики Айрис, — невозмутимо пояснил Эйтан. — Я остановил кровь и обезболил. Дальше, думаю, ты справишься лучше.

Он отошёл в сторону, уступая место брату. Тот сел рядом.

Боль Кристина теперь действительно почти не чувствовала. Но что с ней творилось, даже подумать было страшно. Эти снубии, наверное, типа пираний. Белая, местами мокрая рубашка Эйтана была вся перемазана кровью. Её кровью! Видать, рыбки хорошо её погрызли. Изуродована навсегда!

Тем временем Леорнель уже положил свою ладонь на одно из мест укуса, и теперь его как-то странно жгло.

— Ох, останутся такие жуткие шрамы... — проговорила, едва ли не пропела, Ледышка. Если она и пыталась скрыть радость в голосе, у неё это явно не получилось.

— Долорис, выйди! — рявкнул Леорнель. Мимо недовольно прошелестели юбки. — Всё заживёт, — свободной рукой он погладил Кристину по волосам. — Никаких следов не останется, не то что шрамов.

Девушка тяжело вздохнула. Он лжёт. Просто утешает её. А верить ужасно хотелось. Но лелеять напрасные надежды слишком глупо.

Дверь снова отворилась.

— Что случилось с Айрис? — прозвучал от порога обеспокоенный голос Марвилла.

Эйтан шёпотом что-то поведал брату.

— Разберитесь с бассейном, — сказал им Леорнель. — Откуда там взялись снубии?

— Может, я лучше помогу с лечением? — предложил Марвилл. — Спустить воду из бассейна Эйтан сумеет и один.

— Да, помоги, — после небольшого раздумья неохотно согласился Леорнель.

Старший Гардэ сел на диван у Кристины в ногах и первым делом взялся рукой за её левую пятку.

Эйтан ушёл, а вернулся лишь спустя час, может, даже больше. Кажется, несколько раз Кристина отключалась.

— В бассейне было одиннадцать снубий, — доложил младший. — С труб, в которые подаётся подогретая вода, какая-то тварь свинтила решётки. Очевидно, именно по этим трубам рыбы и пришли в бассейн. А запустили их в систему в соседнем помещении. Где вода нагревается, — это он пояснил, похоже, уже персонально для Кристины.

— Как же рыбы не сварились ещё до бассейна? — поразилась девушка.

— Ну ты же не думаешь, что в бассейн вливают кипяток? — улыбнулся деверь. — Вода такой температуры, чтобы спокойно терпела рука.

— Кстати, я читал, что чем теплее вода, тем более агрессивными становятся снубии, — добавил Леорнель.

— Понятно, — протянула Кристина. — Но как могло случиться, что отвалилась лестница, да ещё как раз в тот момент, когда на меня напали?

— Снизу лестницу тоже отвинтили, — ответил Эйтан. — А вот сверху... стойки почему-то проржавели насквозь именно возле крепления к бортику. Там чёткие кольца ржавчины.

— Может, стойки тоже смазали эссенцией Шаптара, смешав её с чем-то вязким или липким? — хмурясь, предположил Марвилл.

— Но без нагрева реакция не пошла бы, — возразил ему младший.

— Значит, стойки нагрели, — буркнул старший.

— Магически, ты хочешь сказать? — ужаснулся Эйтан.

— Да мне-то откуда знать! — разозлился Марвилл. — Может, магически, может, углями, может, огнём или как-то ещё.

— Между прочим, меня уже второй раз пытаются убить! — вскричала Кристина. Паника вдруг накатила с новой силой, накрыла девятым валом. Слёзы подступили к горлу. — Рано или поздно они добьются успеха! Я хочу домой!

Глаза Марвилла как-то странно сверкнули. Он был бы рад, если бы она свалила от мужа? По всей вероятности. Но стоп! Зачем же она это ляпнула, нельзя же про Землю! Если братья только заподозрят, что она не Айрис, уж наверняка постараются доказать, что Леорнель женился на самозванке, а не на графине Намилис. Тогда он лишится всех титулов, а её выгонят вон... а то и отправят на костёр!

— Хочешь вернуться под крылышко к Мэшену? — ехидно осведомился Леорнель.

Умница какой, выручил. А ведь действительно, Айрис вполне могла подразумевать графскую усадьбу. Только в случае возвращения мерзкий опекун, как пить дать, опять постарается наложить на подопечную свою загребущую лапу.

— Нет! — Кристина решительно мотнула головой. — Но чтобы меня убили здесь, я тоже не хочу! — слёзы вновь покатились по щекам.

Пальцы мужа ласково коснулись её лица:

— Успокойся, никаких новых покушений я не допущу.

— Что будем делать со снубиями? — спросил Эйтан.

— А где они сейчас? — уточнил Леорнель.

— Пока я посадил их в аквариум в вестибюле.

— Они же там всех сожрут! — испугалась Кристина.

— А ты видела там кого-то, кого можно сожрать? — усмехнулся Марвилл.

Девушка попыталась припомнить. До сих пор ей ни разу не удавалось увидеть обитателей данного «водоёма».

— С тех пор, как умерла наша черепаха, аквариум уже четыре месяца стоит пустым, — пояснил Эйтан.

— Пускай там и остаются, — решил Леорнель. — Найду убийцу – засуну его к ним.

Кристина посмотрела на мужа, но так и не поняла, шутит он или всерьёз.

Покончив с магическим лечением, Леорнель чем-то смазал раны, перебинтовал ей чуть ли не полностью обе ноги, левую руку – ещё немного, и можно было бы играть главную роль в фильме «Мумия» – и, взяв на руки, понёс куда-то из кабинета.

Кристина полагала, что в спальню – в её спальню, однако Леорнель завернул в свои покои.

— Что это ты удумал? — возмутилась она.

— Ничего не удумал, — возразил супруг. — Но спать ты отныне будешь со мной. Не хочу, чтобы следующей ночью на тебя сверху свалился клубок змей или кучка ядовитых пауков.

Девушку передёрнуло.

— Отныне я буду постоянно держать тебя под защитой, но для этого ты должна быть рядом. По крайней мере, до тех пор, пока ты не научишься защищаться сама.

Леорнель опустил её на кровать и куда-то ушёл.

Кристина невольно посмотрела наверх, вспоминая его слова о змеях и пауках. Однако возвратился супруг буквально через минуту с ночной сорочкой в руках.

Повернул жену на бок и стал развязывать шнуровку купальника.

— Я сама, — запротестовала девушка.

— Не с твоим головокружением, — отрезал Леорнель. — К тому же я ещё не обработал рану у тебя на ягодице.

— Но там совсем пустячная рана!

— Хочешь, чтобы уродливый шрам от неё остался навсегда?

Нет, вот этого она точно не хотела. А потому решила предоставить супругу полную свободу действий. Он сейчас просто врач. Не больше.

Расшнуровав купальник, Леорнель посадил её спиной к себе и медленно спустил с плеч бретельки.

Он врач! – повторила себе Кристина. Но почему ей упорно кажется, что горячее дыхание жжёт шею, плечи?

Девушка высвободила из бретелек руки.

За спиной раздался тяжёлый вздох, и на плечи ей легла ночная сорочка. Кристина поспешила продеть в неё руки и опустить подол хотя бы до талии.

— Ложись на живот, — неожиданно хрипло произнёс супруг.

Она повиновалась.

Руки мужчины скользнули под неё и спустили купальник с бёдер. Затем медленно, невыносимо медленно, стянули его до колен. Наверное, он не хотел сдвинуть бинты. Но почему-то его осторожные прикосновения жгли даже через повязки.

Стащив купальник до конца, Леорнель снова куда-то отошёл. У Кристины появилось время, чтобы погасить занявшийся внутри предательский пожар.

Вернулся муж с той самой баночкой, из которой уже мазал её раны на ногах и руке. Сел рядом на кровати, зачерпнул на палец мазь. И стал наносить её на ягодицу едва ощутимыми прикосновениями. Уж лучше бы он давил до боли! Потому что от этих лёгких касаний буквально закипала кровь. Мурашки толпами кочевали по телу, даже под бинты забирались. А внизу живота всё сильнее затягивался двойной узел.

Мазал он до одури долго. Казалось, уже всю банку извёл на её пятую точку.

— Может, хватит? — нашла в себе силы спросить Кристина.

— Да, — неохотно ответил Леорнель. — Осталось наложить повязку.

Кристина взвыла про себя.

— Можешь переворачиваться, — сказал он ещё через пару минут.

Девушка перекатилась на спину, поспешно прикрываясь одеялом. В тёмно-карих глазах мужа полыхало такое желание, что она чуть натурально не обожглась об его взгляд.

— Спасибо. Спокойной ночи, — произнесла она. Стрелки часов над камином уже показывали начало первого.

Однако Леорнель безапелляционно помотал головой:

— Сначала ужин. Тебе необходимо подкрепиться.

— Я не хочу никуда идти, — простонала Кристина.

— Тебе и не придётся. Еду сейчас принесут сюда.

Она слабо улыбнулась, но потом посмотрела на него серьёзно:

— Лео, скажи, ты кого-нибудь подозреваешь?

Мужчина нахмурился.

— Долорис? — выдала Кристина самую очевидную, на её взгляд, версию.

Он качнул головой:

— Я бы тоже подозревал её, но она ведь пришла в мой кабинет ещё при тебе и оставалась там до того самого момента, как Эйтан принёс тебя туда.

— И братьев ты тоже не подозреваешь? — Кристина не сразу набралась смелости задать этот вопрос, но всё же озвучила его.

Мужчина решительно замотал головой:

— Кто угодно, только не они! Ни Марв, ни Эйт не способны на убийство! Наверняка злоумышленник подкупил кого-то из слуг.

— Разве это не могла быть та же Долорис?

Леорнель резко помрачнел и пожал плечами:

— В принципе, могла. Если опустить момент, что собственных финансов у неё нет. И я, как её опекун, знаю о каждом потраченном ею суанте.

— Подкупить можно не только деньгами, — резонно заметила Кристина. — Драгоценностями, например. Ты же не пересчитываешь каждый день все её серёжки.

— Надо будет пересчитать, — вздохнул Леорнель. — Но как вычислить предателя я, к сожалению, пока всё равно не представляю. Поэтому, Крис, повторяю: не отходи от меня ни на шаг.

***

Раны заживали неделю. Первые дни Кристина вовсе не вылезала из постели. Леорнель всё время оставался рядом. Велел принести письменный стол и работал прямо в спальне.

Когда девушка более-менее оклемалась и начала вставать, они всё-таки перебрались в герцогский кабинет. Перенесли туда второй письменный стол. Землянка, как и обещала, занялась делами экономики.

Сколь бы удивительным это не казалось, но всё укусы зажили без следа – магия сделала своё дело.

На седьмой день перед обедом Кристина решила сходить посмотреть на своих обидчиков. Провожал её Эйтан. Раз уж муж доверял брату, ей не оставалось ничего другого, кроме как тоже верить ему. Тем более что именно Эйтан вырвал её из лап, точнее, зубов смерти.

В аквариуме кубометра на два среди камней, коряг и древних амфор плавало одиннадцать рыб длиной сантиметров по двадцать-тридцать с серебристо-оливковой чешуёй. Выглядели они довольно безобидно, если бы не подозрительно выступающая вперёд нижняя челюсть.

Чёрт, ну просто вылитые пираньи!

Эйтан бросил им кусок сырого мяса. Кристине показалось, что разом весь аквариум пришёл в движение. Рыбы скопом набросились на «добычу». А уже через несколько секунд от мяса не осталось даже ошмётков. Шустрые троглодиты, ничего не скажешь!

— Где же их держали, прежде чем запустили в систему бассейна? — задумалась вслух Кристина.

— Могли ввести в анабиоз, и тогда им хватило бы ёмкости размером с ведро. А когда переместили в тёплую воду, они быстро ожили.

— ...И захотели кушать, — с горьким сарказмом добавила девушка.

— К тому же в бассейн кинули приманки, — продолжал деверь.

— Это меня, что ли? — невесело усмехнулась Кристина.

— Нет, кусочки мяса с привязанными к ним грузиками.

— Кто-то тщательно подготовился.

— И, вероятно, этот кто-то был очень сильным магом. Ввести в анабиоз не так просто.

От новых подробностей у неё напрочь пропал аппетит. Идти на обед совершенно расхотелось. Тем более в столовой опять будет прыскать ядом Долорис.

В итоге Леорнель велел подать им обед прямо в кабинет. Вот и прекрасно – пусть обществом Ледышки, а заодно и её ядом, наслаждаются Эйтан с Марвиллом. Впрочем, Марвилл-то, кажется, не питал к пятиюродной сестричке ни малейшей слабости.

После обеда в кабинете вновь появился Эйтан. Какое-то время он помялся возле двери, а потом вдруг выдал:

— Леор, я согласен. Хоть прямо сегодня.

Айрис

Айрис приняла вызов и взволнованно приложила трубку к уху.

— Добрый день, Кристина Вячеславовна, — услышала она голос частного детектива. — Я просто уверен, что нашёл вашего Владислава Беркутова.

У неё зашлось сердце.

— Да-да, я вас слушаю! — взволнованно пробормотала Айрис.

— Всё совпадает. Даже длинные волосы. На его имя действительно зарегистрирован мотоцикл марки «Харлей-Дэвидсон». А сам он владеет мотосалоном, а также мастерской по ремонту импортных мотоциклов.

***

Хотя детектив сообщил ей и домашний адрес Влада, Айрис подумала, что заявляться домой без приглашения не слишком прилично, а потому решила отправиться в салон.

Двухколёсных красавцев самых разных цветов и форм было видно ещё с улицы – через стеклянные стены.

Входя в огромный торговый зал, Айрис ужасно волновалась, хотя и понимала, что, будучи, владельцем салона, Влад вряд ли сам обслуживает покупателей.

Его здесь действительно не оказалось. Для приличия Айрис немного побродила по залу, любуясь мотоциклами, а затем подошла к молодому человеку, бейджик которого сообщал, что он – менеджер по продажам.

— Добрый день! — обратилась она к нему. — Мне нужен Владислав Валерьевич Беркутов. Где я могу его найти?

Молодой человек явно растерялся.

— Влад сейчас в мастерской, — сообщила фигуристая девица с ногами от ушей, прижимавшая к груди объёмную папку-скоросшиватель.

Влад?! Интересно, а вот это для графа де Ла Фер не слишком мало? У Айрис закралось нехорошее подозрение, что напрасно сюда приехала.

— А как мне пройти в мастерскую? — не своим голосом спросила она.

— Идёмте, провожу вас, — предложила девица. — Вокруг обходить далековато.

Айрис последовала за ней.

Пройдя служебными коридорами, они вышли в ещё одно огромное помещение. Здесь гораздо сильнее, чем в торговом зале, пахло машинным маслом и резиной. И мотоциклов тут было не меньше. Только они не выглядели такими новенькими и блестящими.

Русала взгляд Айрис выцепил сразу. В дальнем конце зала он, вместе с каким-то парнем в бандане, сидел на корточках перед полуразобранным мотоциклом. Они что-то оживлённо обсуждали. Наверное, решали, как «лечить больного зверя».

— Влад, к тебе пришли! — крикнула спутница и, убедившись, что мужчина отреагировал, уцокала обратно на своих двенадцатисантиметровых шпильках.

Русал поднялся, выпрямившись во весь рост. На губах заиграла едва различимая улыбка.

У Айрис ёкнуло сердце. Она не очень понимала, как вести себя дальше, но мужчина сам двинулся к ней.

— Кристи, — выдохнул Влад, глядя ей в глаза, и прильнул к губам нежным поцелуем.

Айрис чуть не растеклась лужицей на полу мастерской.

— Значит, детектив меня нашёл, — констатировал он вдруг.

— С чего ты взял про детектива? — изумилась девушка.

— Разве ты обращалась к нему, не чтобы разыскать меня? — ореховые глаза лукаво блеснули.

Айрис едва не захлебнулась от возмущения:

— Ты что же, следил за мной?!

— Ну, не мог же я вовсе потерять тебя из виду, — произнёс он, словно оправдываясь, только вот оправдания в его голосе и близко не было. — А ты что же, думала, что тогда, в Гурзуфе, я вот так просто ушёл и забыл тебя? — он пристально посмотрел ей в глаза. — У меня и в мыслях не было потерять тебя из поля зрения. Просто хотел, чтобы ты всё серьёзно обдумала и приняла наконец какое-то решение.

— Обдумала, говоришь? Ещё скажи, что бессовестно наблюдал, как я металась по симферопольскому аэропорту! — вскипела Айрис.

— А что ты там делала? — опешил он, кажется, совершенно искренне.

— Тебя догнать пыталась, что же ещё!

Влад обнял её, крепко прижал к груди и коснулся губами макушки:

— Нет, в симферопольском аэропорту я тебя не видел. Тем более что там меня вообще не было. Если бы увидел, конечно же, подошёл бы.

— Как не было? — опешила теперь Айрис.

— В Москву я возвращался с друзьями на машине, — поведал Русал. — Как раз завёз байк в ялтинский прокат, а дальше двинул уже с ними.

— А я-то! — девушка с улыбкой хлопнула по бедру. — Но что ж ты отдыхал-то с друзьями по отдельности?

— Да там семейная пара, — пояснил Влад. — К тому же, им нравится Ялта, а я предпочитаю Гурзуф.

— В этом мы с тобой сходимся, — рассмеялась Айрис, но тут же сдвинула брови: — Но с детективом ты меня, конечно... обидел.

Она хотела высказать ему ещё пару ласковых, но ей бесцеремонно запечатали рот поцелуем. Ну как тут можно возмущаться!

— Не дуйся, услуги детектива я сам оплачу, — прошептал мужчина, немного отстранившись. — Ладно, пойдём ко мне, — он потянул её с собой, обняв за талию.

— Кстати, — притормозила Айрис. — Кто это там у графа де Ла Фер по залу цокает, называет тебя Владом и на «ты»?

— А, это Анжела, мой секретарь, — усмехнулся Влад и повёл девушку дальше. — А на «ты» мы друг с другом все здесь.

— Ах, секретарь!.. — она снова затормозила. — Может быть, мне тоже взять себе секретарём эффектного мужчину?..

— Если он также будет ходить на шпильках, я не против, — улыбнулся Русал и вдруг подхватил её на руки. — Ревнивица ты моя. Крис, пойми, Анжела – просто секретарь и ничего больше.

Так, на руках, он и внёс её в приёмную. Айрис насладилась квадратными глазами Анжелы, но ревности в них действительно не заметила.

— Анжела, сделай нам, пожалуйста, кофе, — попросил Влад, занося Айрис в свой кабинет. Лишь там поставил её на пол. — Теперь поговорим о насущном, — мужчина взял её за безымянный палец правой руки и выразительно посмотрел на обручальное кольцо.

Айрис опустила взгляд.

— Олег не даст мне развода, — вздохнула она.

— Почему? — мужчина взял её за подбородок и вгляделся ей в глаза. — Ты говорила с ним?

Что значит, почему? Что за дурацкие вопросы?

— Нет, ещё не говорила, — тихо вымолвила она. — Но я знаю, что развода он мне не даст. Не захочет терять... — что именно терять, Айрис не ведала.

Однако Русала это, похоже, и не интересовало. Мужчина сразу перебил её:

— Тогда дьявол с ним, с разводом. Уходи так!

— Но он же вернёт меня и запрёт!

— Он что, вообще дикий? — изумился Влад – кажется, совершенно искренне.

Интересно, что его так удивило? Он будто с Луны свалился. Или... это она опять что-то не так помнит? А в действительности у Олега нет права держать её силком? Демоново семя, как же ей разобраться?! И чтобы ещё любимый мужчина не счёл её сумасшедшей.

А чтобы разобраться, ей нужно время. Прямо здесь и сейчас она точно ничего не выяснит. Значит, ей необходимо потянуть с решением. А вечером или завтра поищет информацию в Интернете.

— Да нет, не дикий, — качнула головой она и взяла мужчину за руку. — Влад, прошу, не требуй, чтобы я ушла от мужа немедленно. Мне очень плохо без тебя. Но я боюсь его реакции! Даже подумать страшно, как он разозлится!

— Кристи... — начал мужчина с тяжёлым вздохом.

Но Айрис закрыла ему рот рукой.

— Я обещаю тебе, что это не навсегда, — торопливо проговорила она. — Я уйду от Олега. Только дай мне время.

Влад поцеловал пальцы девушки, а затем убрал её руку от своего рта.

Айрис испугалась, что он сейчас опять выдвинет ультиматум. И она добавила умоляюще:

— Пожалуйста, пойми меня!

Мужчина пристально посмотрел ей в глаза.

— Хорошо, — согласился он. — Но и ты меня пойми. Ты взревновала, едва заподозрив, что у меня что-то может быть с секретаршей. А теперь представь, каково мне знать – не подозревать, а знать – что ты отнюдь не просто живёшь с ним в одной квартире, что отвечаешь на его поцелуи, ласки. У меня всё внутри переворачивается, когда представляю, как он овладевает тобой. А ещё ты ведь в любой момент можешь забеременеть. Тогда уже чёрта с два уйдешь от него.

— Я постараюсь не забеременеть, — нетвёрдым голосом пообещала она.

Влад горько усмехнулся:

— Каким образом? Очень сомневаюсь, что Олег предохраняется. Он хоть раз презерватив-то надевал?

— Что надевал? — опешила Айрис.

Сейчас они явно могли бы посоревноваться, кто обалдел больше. Но в этот момент в подсознании откуда-то всплыла информация, что есть «презерватив».

— А-а, — протянула Айрис. — Не надевал.

— Я ж говорил! — Влад явно разозлился. — Ты хоть таблетки пить начни. Вечером заедем, купим.

О каких он таблетках, Айрис не имела ни малейшего представления. Оставалось надеяться, что сам заедет, сам и купит. Но тему лучше перевести, пока Русал не продолжил о неведомом лекарстве.

— Вот, кстати, о ревности, — вернула она разговор в прежнее русло. — Почему тебе обязательно держать такую привлекательную секретаршу?

— Уж не хочешь ли ты, чтобы я её уволил? — черты его лица стали жёсткими, а взгляд непримиримым.

И Айрис вдруг поняла, что если сейчас скажет «да», то какая-то струна, протянутая между ними, безвозвратно порвётся.

— Крис, запомни, такого, чтобы я увольнял людей лишь по одной твоей прихоти, не будет никогда! — холодно проговорил он. Выпустил её из объятий и, отойдя к столу, сел в кресло.

Айрис враз стало зябко, она даже поёжилась. Хотя холодно в кабинете не было. Но когда лишилась тепла его объятий, у неё словно остыла кровь.

Девушка подошла к нему и осторожно устроилась у него на коленях. Обняла за шею:

— Влад, я вовсе не собиралась требовать, чтобы ты уволил Анжелу. Просто спросила. Но если она – хороший работник, конечно, её не за что увольнять.

Крепкие руки снова обвили её талию.

В этот самый момент дверь отворилась, и вошла Анжела с подносом. Поставив на стол чашки, она вскрыла коробку конфет и проговорила:

— Влад, я распечатала договора, которые ты просил. Посмотришь потом, да?

Русал задумался на мгновение:

— Спасибо. Ты принеси. Я посмотрю, когда будет время.

Анжела уцокала и вернулась через несколько секунд. Положила увесистую папку ему на стол и снова ушла.

Айрис взяла двумя пальцами конфету, поднесла к своим губам, но передумала и предложила её Владу. Тот вобрал сладость в рот вместе с пальцами девушки. Задержал их там. Затем медленно, наслаждаясь моментом, выпустил. Разжевал конфету и прильнул к губам Айрис.

От шоколадного поцелуя девушка поплыла. И в этот момент у неё в сумочке зазвонил телефон. Айрис закатила глаза, неохотно отстраняясь от губ мужчины. Вытащила надоедливый гаджет. Ну естественно, это Олег!

— Ты где? — раздалось в трубке, не успела она сказать «алло».

— Я-я... — Айрис замялась, судорожно соображая, что бы соврать.

— В салоне, что ли?

У девушки оборвалось сердце. Откуда он знает?! Нанял детектива следить за ней?

Но неожиданно Влад кивнул, советуя ей подтвердить предположение мужа.

— Да, — протянула она.

— Ладно, наслаждайся, не буду отвлекать, — проговорил Олег. — Надеюсь, тебе не вздумалось перекрасить волосы?!

Тут в подсознании всплыло, что существуют салоны красоты, а не только мотосалоны.

— Да нет, что ты! — уже уверенно ответила она.

Олег чмокнул её в трубку и отключился. Фух, вроде бы поверил.

Зато теперь опять хмурился Влад.

Айрис поспешила разгладить собравшиеся на его лбу морщины поцелуем. И тут же почувствовала, что мужчина задышал тяжелее.

— Влад, поедем куда-нибудь пообедаем, — прошептала Айрис, чувствуя, что он завёлся уже до предела.

Мужчина тихо то ли застонал, то ли зарычал. Но всё же выпустил её из объятий:

— Хорошо. Поедем.

Влад сменил майку на рубашку. Айрис в очередной раз получила возможность полюбоваться его потрясающим телом. И чуть не передумала идти обедать.

В торговый зал они спустились, держась за руки. Влад явно не собирался скрывать их отношения от своих сотрудников.

Анжела опять была здесь. Разговаривала с кем-то, похоже, с покупателем. При этом так эротично поглаживала руль мотоцикла, что у мужика разве что слюни не капали.

— Всё ещё будешь утверждать, что красотки в мотосалоне лишние? — с улыбкой проговорил Влад.

Айрис покачала головой:

— Не буду. Даже рискнула бы поставить на то, что мотоцикл он купит в ближайшие полчаса.

Русал усмехнулся. И они отправились на стоянку.

Его московский «зверь» действительно оказался очень похожим на гурзуфского. Только бак был, скорее, жёлто-красным.

Русал привёз её в уютный без лишней помпезности ресторанчик неподалёку. Готовили здесь, как уже вскоре смогла убедиться Айрис, великолепно. Выбор блюд она доверила мужчине, тем более что его здесь явно хорошо знали, а, значит, бывал он в заведении далеко не первый раз.

— Влад, ты ведь разбираешься в технике? — заговорила девушка, пока они ждали заказ. — А я вот с ней на «вы». Поможешь мне освоиться в моём телефоне? А то я только звонить по нему умею.

Влад как-то странно на неё посмотрел, но с ответом не медлил:

— Помогу, конечно.

Айрис достала из сумочки гаджет.

— Что за цифры у тебя в sms’ке? — спросил он, что-то потрогав на мобильнике.

Девушка глянула на экран:

— А, это пин-код от карты.

Влад округлил глаза:

— С ума сошла?! Стирай сейчас же!

— Я не умею, — честно призналась она.

— Вот заодно и научишься.

Мужчина объяснил, что именно ей нужно делать.

А к концу обеда она уже умела открывать и сворачивать приложения, пользоваться картой города, фотоаппаратом и камерой, искать номера в телефонной книжке, получать и отправлять сообщения, стирать всё лишние. В итоге они добрались до какого-то «Ватсапа».

— А это ещё что такое? — нахмурился мужчина, обнаружив два сообщения в нём – те самые, где ей предрекали утопление и падение с горной тропинки.

— Сама не могу понять, — пожала плечами Айрис. — То ли шутка...

— ...то ли угрозы, — продолжил за неё Влад. Лицо его стало напряжённым.

— Чей это номер, ты, конечно, не знаешь? — спросил он утвердительным тоном.

Айрис помотала головой.

— А твой муж как на это отреагировал? Неужели вовсе не обратил внимания?

— Я ему не показывала.

— Ладно. Сами разберёмся. Угрозы приходят только на телефон?

— Нет. Ещё одна пришла на ноутбук. На следующий день после свадьбы.

— На почту что ли? — догадался Влад.

Она кивнула.

— Покажи.

— Я его случайно грохнула, — девушка стыдливо опустила глаза.

— Что грохнула? Почтовый сервер? — усмехнулся он.

— Нет, ноутбук.

Русал шумно выдохнул.

— Так давай посмотрим отсюда, — он указал глазами на телефон. — Где у тебя мыло?

— В ванной, — опешив, ответила девушка.

Влад уронил голову на руки:

— Прости, но, по-моему, ты надо мной издеваешься.

— А, по-моему, это ты издеваешься! — возмутилась Айрис. — Зачем тебе сейчас понадобилось мыло?!

— Е-мэйл, электронная почта, — чуть ли не простонал он. — Какой у тебя почтовый адрес?

— Я не знаю! — слёзы сами потекли из глаз.

Она почувствовала его тёплую крепкую ладонь на свой руке.

— Извини, — мягким голосом сказал Влад. — Успокойся. Но как же ты получила-то сообщение?

— Оно само пришло. Я просто открыла ноутбук и подняла браузер. А потом я зацепилась за провод, и ноутбук упал на пол. Олег сказал, что полетел твёрдый диск. Нет, кажется, жёсткий.

Влад задумался на некоторое время. Её руку он по-прежнему держал в своей.

— Кристи, что происходит? — спросил он, пристально глядя в глаза. — Ты не знаешь настолько элементарных вещей...

Айрис закусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Влад, не сердись, пожалуйста, — она погладила его по руке.

— Да я не сержусь. Просто не понимаю, почему ты так ведёшь себя.

— Я-я... — девушка на мгновение опустила взгляд. — Я ничего не помню о себе...

Его глаза расширились.

— Влад, ведь ты же меня не бросишь из-за этого?! — она вцепилась дрожащими пальцами в его запястье.

— Нет, конечно. Не говори глупостей, — мужчина поднёс её руку к губам и поцеловал пальцы. — Но объясни толком, что значит – ничего не помнишь?

— Я не помню, что было до свадьбы с Олегом. Вместо памяти – абсолютно чистый лист. А ещё мне почему-то кажется... нет, я просто уверена, что на самом деле меня зовут Айрис!

— Ничего не помнишь до момента свадьбы? — мужчина нехорошо сощурился, словно его посетило какое-то подозрение. — Айрис – это же английское имя.

Девушка лишь пожала плечами.

— Я даже не знаю, кто мои родители, — слёзы вновь подступили к горлу.

Влад снова задумался.

— Вот что, давай-ка озадачим твоего детектива. Пусть соберёт всю информацию на тебя и о твоём браке с Кравцовым.

— Хм... — Айрис замялась. — Не уверена, что на карте есть столько денег. Я ему ещё за прошлое задание не заплатила.

— Крис, — он посмотрел на неё почти оскорблённо. — Я же сказал, что сам ему заплачу. Ну, и за новое, естественно, тоже.

— Я помню. Только вот я давала детективу два задания.

— Что за второе задание? — поднял бровь Русал.

— Меня настораживает секретарша моего мужа.

— Вот как? Опять ревность? — мужчина заметно помрачнел.

— Да нет же! — поспешила разуверить его Айрис. — Просто Кира как-то странно себя ведёт. Как будто пытается что-то выведать у меня.

Он опять нахмурился, но теперь, вероятно, уже не из-за ревности, а по поводу самой Киры.

— Крис, почему ты не рассказала мне всего этого раньше?

— Не хотела, чтобы ты счёл меня сумасшедшей.

Мужчина тепло улыбнулся:

— Так, ладно, доедай пирожное и поехали. Кстати, ты не выбросила разбитый ноутбук?

— Нет, лежит в шкафу.

— Отлично. Привези его завтра.

***

Вечером Влад сам отвёз Айрис домой, а на следующее утро приехал за ней. Когда он позвонил и сказал, что ждёт её возле соседнего дома, Айрис с ужасом представила, как сейчас поедет на мотоцикле под ливнем – тот зарядил ещё с раннего утра. Но Влад обнаружился за рулём бордового «Шевроле Корвета».

Обрадованная, что не придётся мокнуть верхом на мотоцикле, Айрис сложила зонтик и шустро нырнула в спортивный автомобиль. Украдкой поцеловала мужчину в качестве приветствия.

Тот завёл двигатель, и они отправились к детективу.

Первым делом Влад расплатился с ним за поиски самого себя. А потом обозначил сыщику новый фронт работ. Под конец Айрис поинтересовалась:

— А по поводу Киры ещё ничего не выяснили?

Сергей Петрович бросил выразительный взгляд на её спутника. Айрис отлично поняла его сомнения:

— Говорите. От Влада у меня секретов нет.

— Кира Алексеевна Горячева, — начал детектив. — В школе вы учились в одном классе. И, судя по всему, были подругами. После школы вы практически прекратили общение, но пару лет назад возобновили его. Вероятно, именно вы устроили Киру секретарём к Олегу Кравцову.

— Подруга, значит, — задумчиво протянула Айрис. — Тогда её поведение становится понятнее.

— Прошу прощения, Кристина Вячеславовна, но это ещё не все новости, — продолжал сыщик. Он вынул из стола конверт, достал из него фотографии и положил перед ней.
Визуализации мотоцикла и автомобиля Влада можно посмотреть в альбоме "Жена по обмену" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Кристина

Перо в руке Леорнеля замерло, равно как и он сам.

— Эйт, ты серьёзно? — проговорил он, в явном изумлении поднимая глаза на брата.

— Говорю же – хоть сегодня, — буркнул Эйтан, глядя куда-то в сторону.

— Спасибо, — в голосе супруга прозвучала искренняя благодарность. — Но давай уж лучше завтра. Думаю, тебе нужно подготовиться. А сейчас ты слишком взвинчен.

— Как скажешь, — Эйтан развернулся и вышел.

— О чём это вы? — поинтересовалась у мужа Кристина.

Леорнель посмотрел на неё, словно размышляя, стоит ли говорить. Но в итоге всё же произнёс:

— Надеюсь, следующей ночью мы узнаем, отчего погиб отец Айрис.

— Как мы можем это узнать и почему именно завтрашней ночью? — насторожилась девушка. Холодок нехорошего предчувствия возник и моментально распространился в груди.

— Эйтан пообщается с графом Намилис.

— Пообщается?! Но ведь граф мёртв! — издевается он, что ли, или не в своём уме?

Меж тем супруг продолжал с олимпийским спокойствием:

— Помнишь, я говорил тебе, что у Эйтана есть дар, который он ненавидит?

Кристина кивнула, по-прежнему не понимая, к чему он клонит.

— Так вот, его дар – некромантия.

Девушка дёрнулась всем телом. Хотелось немедленно бежать отсюда куда глаза глядят.

Некромант! Её деверь – некромант! Куда она попала?! Кошмар какой-то!

Воображение уже рисовало полуистлевшие трупы, строем маршировавшие по замку.

Мамочки!

— Крис, что с тобой? — Леорнель неожиданно оказался рядом. — Чего ты так побледнела?

— Он общается с трупами! — воскликнула Кристина.

Мужчина улыбнулся одними губами:

— Вот и Эйту некромантия отвратительна настолько, что мне две недели пришлось его уламывать.

— Зачем же он учился этой мерзости?!

— Отец не позволил Эйту проигнорировать свой дар. А если бы не он, брат никогда и близко не подошёл бы к некромантии. — Леорнель пристально посмотрел на неё: — Ты, если не хочешь, можешь не присутствовать. Хотя для Айрис отказ, конечно, будет выглядеть странно.

Кристина задумалась. Нет, подозрительные странности им точно ни к чему. А дочь вряд ли бы испугалась встречи с отцом, пусть даже мёртвым. Она тяжело вздохнула:

— Я буду присутствовать.

— Умница, — Леорнель коснулся губами её виска.

***

Было уже за полночь, когда они спустились в подземелье. Вчетвером – Марвилл тоже решил зачем-то присоединиться к их «расследованию». Скорее всего, просто хотел поддержать младшего брата. А на Леорнеля он, кажется, здорово злился.

В общем, отличная у них вышла команда: бледный как смерть младший Гардэ, мрачный старший, напряжённо-сосредоточенный средний – причём все трое хранили упорное молчание – и трясущаяся от страха Кристина. Ей уже вовсю мерещились мертвецы за каждым углом. В темноте коридоров плыли призраки. Того и гляди, пол пойдёт трещинами и из них полезет нежить.

— Успокойся, — прошептал ей на ухо Леорнель. Лишь сейчас девушка осознала, что вцепилась ему в локоть так, будто висит над пропастью.

Наконец они зашли в одно из помещений. Марвилл зажёг факелы на стенах. Эйтан угольным карандашом нанёс себе на левую половину лица чёрную молнию. Затем вышел на середину комнаты и начал мелом чертить на полу какие-то знаки. Из всех фигур Кристина узнала лишь пентаграмму.

— Давай портрет отца, — в какой-то момент обратился к ней деверь.

Портрет?! Разве кто-то сказал ей взять портрет?

Кристина переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Однако изображение графа Намилис Эйтану уже передал Леорнель.

Некромант поместил его в центр пентаграммы. Расставил по кругу десяток черных свечей разного диаметра и высоты. Разом зажёг их. И замер, прикрыв глаза.

Вскоре над пентаграммой поплыл туман, постепенно собираясь в фигуру, похожую на человеческую.

Кристина вздрогнула и прижалась к Леорнелю. Тот положил руку ей на талию. Стало немного спокойнее, но от туманной фигуры всё равно пробирала дрожь.

Спустя минуты три призрак сформировался.

— Гиндис Талиа, — обратился Эйтан к полупрозрачному мужчине. — Ответь, если слышишь меня.

— Слышу, некромант, — прозвучал негромкий, лишённый всяких эмоций голос.

— Папа... — выдала Кристина «домашнюю заготовку».

— Айрис, мёртвые не слышат никого, кроме некромантов, — шепнул ей супруг также заготовленную заранее фразу. Собственно, если бы не это знание, Кристина никогда не решилась бы обращаться «папа» к призраку чужого отца.

— Гиндис, расскажи о последнем дне своей жизни, — продолжил Эйтан.

— Я получил записку от леди Сиквены с просьбой приехать, — промолвил призрак. — Однако сама она в условленном месте так и не появилась. Прождав два часа, я поехал домой. Уже стемнело. На мосту через овраг прямо перед мордой лошади, чуть левее, полыхнула вспышка белого света. Заря дёрнулась назад вправо, и мы рухнули с моста. Ударившись головой о камень, я умер.

— Ты видел там кого-то ещё? — спросил Эйтан.

— Нет, не видел.

— Опиши вспышку подробнее.

— Шар белого света, возникший моментально.

— Итак, это совершенно точно было убийство, — заключил Леорнель. — Лошадь напугали магической вспышкой. Однако убийца остаётся неизвестным.

— К сожалению, — с явной досадой добавил Марвилл, стиснув кулаки. Он что, тоже подозревает Леорнеля и думал, что сегодня всё раскроется? Может быть, даже надеялся, что к нему вернётся титул?

— А чья это была магия, он не узнал? — спросил младшего брата Леорнель. — Кто сотворил вспышку?

Эйтан повторил его вопрос призраку.

— Нет, всё произошло слишком быстро, — ответил тот.

Братья переглянулись.

— Тогда думаю, графа Намилиса можно отпускать, — решил Леорнель.

Не медля ни секунды Эйтан произнёс что-то очень тихо, загасил свечи и стёр несколько линий в рисунке на полу.

Кристина моргнула, а в следующее мгновение призрак уже исчез. Но почему-то после этого потряхивать её не перестало.

— Айрис, ты как? — Марвилл участливо заглянул ей в глаза.

Кристина чуть было не сказала, бросив взгляд на пентаграмму: «По сравнению с Бубликовым – неплохо».

— Я хочу поскорее уйти отсюда, — вслух произнесла она, что, кстати, было истинной правдой.

В этот момент рука Леорнеля крепче обняла её за талию.

— Пойдём, — сказал он.

В дверях Кристина обернулась и невольно отметила, насколько бледен Эйтан. Тот застыл на месте с таким видом, как будто только что похоронил своего близкого родственника. Марвилл что-то тихо говорил ему. По-видимому, старался поддержать брата.

Ей захотелось тоже сказать деверю что-нибудь ободряющее, однако супруг уже потянул её в коридор.

У него что, вообще нет сердца? Брата совсем не жаль, ни капельки?! С каким вообще смыслом он затеял этот вызов мертвеца? Хотел обелить себя в её глазах? Что-то не очень у него получилось. Как было ничего не понятно, так и осталось.

— Проклятье! Я забыла внизу портрет графа, — опомнилась Кристина, когда они уже вошли в спальню.

— Ничего, Эйтан его принесёт, — равнодушно бросил Леорнель.

— Ты так говоришь, будто мы вернулись с пикника и забыли на поляне вертел! — взвилась Кристина. — Тебе наплевать на брата, на его чувства, эмоции! И что самое паршивое, ты даже не пытаешься это скрывать!

— То есть ты за лицемерие? — ехидно сощурился супруг.

Чёрт, как он всё извернул!

— Нет, конечно, — невольно смутилась она. — Но разве братья не должны поддерживать друг друга?

— О да, они меня просто с ума сойти как поддерживают! — картинно закатил глаза Леорнель.

— А что ты хотел, бессовестно отобрав титул у старшего брата?

— Ах, и ты туда же! — из карих глаз на неё почти осязаемо плеснулся гнев. Мужчина нервно прошагал по комнате туда-обратно. И вновь остановился перед ней: — К твоему сведению, в магии я сильнее Марвилла! И, кстати, зря ты думаешь, будто мне вовсе нет дела до того, насколько неприятно Эйту вызывать мертвецов.

— Тогда зачем же это затеял? — вскричала Кристина. — Как будто заранее было неясно, что если существует возможность допросить убитого, убийца уж постарается не показываться на глаза.

— Вообще некромантов немного. Это довольно редкий дар. И я надеялся, что граф всё-таки видел убийцу.

— Повторяю вопрос – зачем тебе это было нужно? — не унималась она. — Какое тебе вообще дело до графа Намилиса?

— Я обещал Айрис разобраться.

— Но Айрис здесь нет. Зачем тебе понадобилось мучить брата?

Леорнель вдруг отвёл взгляд в сторону.

— Я не хотел, чтобы ты подозревала меня, — тихо проговорил он. — Ведь у тебя в голове бродят мысли, будто это я убил графа? Так? — супруг испытующе посмотрел ей в глаза.

— Твой допрос призрака всё равно ничего не дал! — бросила в запале Кристина.

— Ты что же, до сих пор меня подозреваешь?! — карие глаза яростно сверкнули.

— Но граф ведь никого не видел!

— И из этого ты делаешь вывод, что убийца – я? По-твоему, я ненормальный – затевать допрос, будучи убийцей? А если бы граф назвал меня? Мёртвые ведь не лгут.

— Убийца знал, что графа ослепила вспышка. Поэтому мог быть уверен, что его не видели.

Леорнель зарычал, стиснул кулаки и стремительно вылетел из спальни.

— Лео! — крикнула Кристина. Но тот уже хлопнул дверью.

А ведь, скорее всего, он правда не убийца. Тогда она, должно быть, здорово его оскорбила. Вот идиотка! Но что делать, если она сомневалась?

Девушка подошла к окну и застыла, глядя в ночь. Давно пора спать. Но сна ни в одном глазу. Зря она всё-таки обидела мужа.

За стеклом снег сыпал крупными хлопьями. И ей вдруг стало холодно, словно кружившие снаружи снежинки опускались прямо ей на кожу. Она поёжилась, обхватив себя руками. Как же хочется домой! Подальше от огромного замка с опасностями за каждым углом. В тёплую уютную квартирку, где нет ни некромантов, ни призраков, где в ванне тебя не поджидают пираньи, где никто не пропитает одеяло убийственной кислотой.

На плечи легли крепкие ладони.

— Кристина, если я способен отобрать у брата титул, — негромко произнёс Леорнель, — это ещё не означает, что ради титула я готов и убить. Слышишь?! — мужчина сжал её плечи.

Ругаться и обижать его больше не хотелось. Кристина не заметила, как он вернулся, но вместе с его появлением в комнате будто бы снова стало теплее.

— Я тебе верю, — прошептала она. — Только ужасно хочется домой.

— Соскучилась по своему убийце? — его тон сочился сарказмом и вместе с тем резко похолодел.

— Лео, здесь меня уже дважды пытались убить! — напомнила Кристина.

— Пытались, — подчеркнул он. — А там твою семью убили!

Она вздрогнула всем телом:

— Спасибо, что напомнил.

И вдруг шеи сзади коснулись горячие губы:

— Прости...

Она невольно отклонила голову, чтобы ему удобнее было целовать. По коже разбегались мурашки, разнося жар по всему телу.

— Лео, что ты делаешь? — через силу простонала она.

Мужчина лишь порывисто развернул её и впился в губы голодным отчаянным поцелуем.

Айрис

Айрис взяла снимки в руки.

На первой фотографии Кира выходила из подозрительно знакомого автомобиля. На второй она сидела за столиком в ресторане вместе с Олегом. С Олегом?! Более того, муж интимно держал её за руку. То-то он вчера так поздно вернулся «с работы». Дата на фото была вчерашняя. Третья фотография: Кира и Олег входят в какой-то подъезд. А дальше шла кучка постельных снимков, явно сделанная через окно, скорее всего, из соседнего дома.

— Спасибо, — с трудом выдавила Айрис, бегло проглядев лишь несколько постельных фото. Противно было ужасно – вот из-за этого кобеля она чуть не потеряла Влада!

Тот, кстати, просмотрел все снимки до конца. После чего изрёк:

— Теперь осталось выяснить, зачем он женился на тебе. У него-то, как я понимаю, с памятью всё в порядке.

— Я приложу все усилия, — пообещал Сергей Петрович.

Поднявшись, Влад протянул ему на прощание руку.

Сев в машину, Русал бросил конверт с фотографиями на торпеду.

— Как думаешь, это может быть поводом для развода? — спросила Айрис, взглядом указывая на конверт.

— Целая пачка поводов, — усмехнулся мужчина. — Но не торопись, — он неожиданно покачал головой. — Сначала нужно узнать, что случилось с твоей памятью. Если Олег как-то причастен, своим разводом ты можешь его вспугнуть.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Айрис.

Влад завёл двигатель и тронулся с места:

— Правда, если эти послания – не пустые угрозы, если тебя предупреждают об опасности, исходящей от мужа...

— Влад, брось. Если Олег собирается убить меня, почему не сделал этого до сих пор? Возможностей у него было предостаточно. Почему не скинул с той же Медведь-горы?

— Потому что ему помешало моё присутствие, — тут же нашёлся ответ у Влада. Быть может, он и бесился вовсе не от ревности, а потому что я срывал его планы. После этих фоток мне в его ревность как-то очень слабо верится. Хотя, конечно, бывают собственники, долбанутые на всю голову.

— Интересно, а кто помешал ему утопить меня? — задумалась Айрис.

— Это возле «банана», что ли? — уточнил мужчина.

— Ну да.

— Вот тогда Олег тебя точно не топил, — уверенно заявил он. — В твой жилет мёртвой хваткой вцепился толстяк. Только я думаю, вряд ли это наёмный убийца, он сам шёл ко дну – жилет явно не был рассчитан на его вес. Я насилу отодрал его пальцы от твоего жилета, подтолкнул тебя кверху, ну и борова на поверхность вытащил.

— Значит, это тебе я обязана спасением? — Айрис ласково коснулась его запястья, но тут же отдёрнула руку – не стоит отвлекать водителя во время движения.

— Да, если бы мои глаза помимо воли не следили за тобой везде и всюду, эпизод мог бы закончиться трагично. Сама ты с толстяком не справилась бы. А он был в такой панике, что не соображал практически ничего.

Значит, она понравилась ему уже тогда? В груди словно разлилось тёплое молоко с мёдом, и рука опять потянулась коснуться мужчины хотя бы одним пальцем. Айрис пришлось как следует одёрнуть себя.

— Ты ноутбук взяла? — спросил Русал.

— Да, и старый телефон заодно тоже. Он разбился ещё на свадьбе.

— Хорошо, тогда сейчас завезём твой ноут в одно место.

Влад набрал на своём мобильнике номер:

— Алло, Димон, у меня тут покойничек нарисовался. Очень надеюсь, что ты его воскресишь. — Выслушав что-то на том конце, он добавил: — Окей, через десять минут буду.

Они подъехали к жилому дому. В подъезд Влад пошёл один. Да Айрис и не было никакого смысла стеснять своим присутствием незнакомого человека.

— А телефон Димон тоже обещал посмотреть, — сообщил Влад, вернувшись.

— Куда мы теперь? — поинтересовалась Айрис. — К тебе в мотосалон?

— Не совсем. Ко мне, но не на работу, а домой, — на его губах проскользнула хитрая улыбка.

— Прошу! — Влад церемонно распахнул перед ней входную дверь.

Квартира у Русала оказалась совсем маленькой – всего четыре комнаты – зато уютной. А что Айрис просто сразило – во всех комнатах на полках стояли модели мотоциклов. Они были такие красивые, такие детальные, что каждый хотелось потрогать.

— Какая прелесть! — восхитилась девушка, залюбовавшись коллекцией.

— Уже пятнадцать лет собираю, — не без гордости поведал Влад.

— Мне у тебя очень нравится, — констатировала Айрис, завершив осмотр последней комнаты. Кстати, это была спальня.

— Я рад, — мужчина обнял её сзади, целуя в шею.

Айрис наклонила голову, открывая ему бóльшую площадь для поцелуев.

— Крис... или Айрис? Как мне всё-таки называть тебя?

— Айрис, — решила девушка после секундной заминки.

— Айрис... — повторил Влад, словно перекатывая имя на языке. — Мне нравится, — заключил он.

— Что тебе нравится? Имя или я?

— Имя. А тебя я люблю, — он прихватил губами мочку её уха.

Айрис почувствовала, как его пальцы заскользили вниз, расстёгивая пуговицы на блузке. И тут же горячие губы накрыли её рот. Девушка чётко поняла, что на этот раз его ничто не остановит. Да и надо ли?.. Она давно безумно хочет его. А муж... она не обязана хранить верность тому, кто сам изменяет при первой же возможности.

Не прерывая поцелуя, Влад медленно спустил с плеч Айрис блузку. Она сильнее прижалась спиной к груди мужчины. Жар его тела передавался ей, заставлял кипеть кровь. Каждое прикосновение вызывало дрожь.

И вдруг он отстранился.

Почему? Что не так? Из груди девушки вырвался стон отчаяния.

Но сильные руки уже обняли вновь. Оказывается, он разорвал контакт лишь для того, чтобы стянуть с себя футболку. Жадные губы вновь прильнули к ушной раковине. Ловкие пальцы скользнули по спине, освобождая от плена бюстгальтера налившуюся, потяжелевшую от желания грудь. Таким же едва уловимым движением он спустил бретельки с её плеч.

Айрис отвела руку назад, обнимая его за шею под волосами. Ладони мужчины легли ей на талию. Медленно, искушая, поползли вверх... обошли грудь и стали ласкать плечи. Затем двинулись обратно вниз. И снова он не коснулся груди ни одним пальцем. Словно бы издевался.

Девушка возмущённо застонала, выгибаясь. Но даже так ей не удалось добиться столь желанных прикосновений – его руки продолжали гулять по всему телу мимо груди.

— Влад... прекрати! — прохрипела Айрис.

— Прекратить что? — мужчина изобразил удивление... и вовсе убрал от неё руки.

— Не-е-ет! — она требовательно заёрзала спиной по его груди, а затем схватила за волосы и потянула: — Прекрати издеваться!

— Тебе самой разве не хочется оттянуть этот момент? — шёпот мужчины обжёг ухо. Горячие ладони сжали плечи.

— Влад, я сейчас потеряю сознание...

— Я тебя обожаю, — его губы двинулись по шее вниз, а ладони наконец накрыли грудь. Пальцы тронули вершинки, потеребили, легонько сдавили.

Её тело словно прошило молнией. И тут его руки снова поползли вниз, принялись расстёгивать джинсы на ней. Низ живота свело судорогой. Поясницей она уже давно чувствовала, как тесно ему в штанах, но в этот момент его желание стало ещё твёрже, хотя это и казалось невозможным.

Расстегнув молнию, рука мужчины скользнула под джинсы, а вторая вернулась к груди. Но этого Айрис было уже мало, а его пальцы вновь упорно не касались сокровенного.

Девушка задыхалась. Эти ласки вокруг да около буквально сводили с ума.

— Влад, я тебя покусаю! Потом... когда наберусь сил...  — посулила она почти серьёзно.

— Сделай это сейчас... — прошептал бессовестный соблазнитель в самое ухо и подставил ей запястье.

Но вместо укуса Айрис впилась в него неистовым поцелуем.

Влад застонал. Развернул девушку к себе, сел на кровать и прильнул губами к её груди. Она зарылась пальцами в его волосы. В глазах темнело от наслаждения, ноги подкашивались.

Мужчина тем временем спустил с неё джинсы... вместе с трусиками. Сильные пальцы сжали ягодицы.

Айрис даже не поняла, как в единый миг оказалась на постели. А Влад когда успел избавиться от кожаных штанов? Сейчас его обнажённое естество уже касалось её между ног.

С отчаянным стоном девушка выгнулась и подалась ему навстречу. Мужчина, похоже, и сам не мог больше терпеть. Его разгорячённая плоть наконец заполнила её...

Повернувшись, Айрис прижалась щекой к плечу мужчины. Тот снова коснулся её губ нежным поцелуем.

— Как же мне не хочется уходить отсюда, — прошептала девушка.

— Я тоже не хочу, чтобы ты уходила, — Влад теснее прижал её к своей груди. — Тем более к мужу. Но мы должны разобраться, что происходит.— Айрис со вздохом кивнула. — Ты совсем не помнишь, что связывало вас с Олегом до свадьбы?

— Я помню только две вещи. Мне грозила какая-то опасность и, вроде бы, брак с Олегом спасал меня от неё. Что за опасность – не спрашивай. Я уже всю голову сломала – ни проблеска воспоминаний. А второе: мне казалось, что брак у нас с Олегом был договорным, и видела я его до свадьбы лишь раз. Но, знаешь, с самого начала Олег повёл себя так, будто мы знакомы давно, более того – между нами даже были какие-то отношения. Но я почему-то просто убеждена в обратном. А также была уверена, что выходила замуж девственницей, и очень удивилась, когда оказалось, что это не так. Олег, кстати, не удивился ни капельки.

Влад, хмурясь, пристально посмотрел ей в глаза:

— Всё это очень странно. А с какого конкретно момента ты себя хорошо помнишь?

— Я очнулась на полу в какой-то комнате Дворца бракосочетаний. Видимо, отчего-то упала в обморок. Поначалу думала, ничего не помню, потому что ударилась головой. Но прошло уже три с половиной недели, а память так и не возвращается.

— Ударилась головой, говоришь? — в ореховых глазах заплескалась тревога. — Ты к врачу не обращалась? Вдруг у тебя была серьёзная травма. Каким конкретно местом ты ударилась?

— Затылком.

Влад тут же положил ладонь ей на затылок. Она засмеялась:

— Брось, никаких шишек там не осталось. Всё давно прошло, я уже и думать забыла.

Но он всё равно не отнимал руку ещё пару минут. Лишь потом убрал и, улыбнувшись, поцеловал её в нос:

— Ладно, будем считать, что травма головы здесь ни при чём. Отчего же ты всё-таки потеряла память? И что за опасность тебе грозила до свадьбы? Не она ли виной твоей амнезии?

Айрис посмотрела на часы и тяжело вздохнула:

— Вызови, пожалуйста, мне такси.

— Никаких такси, — отрезал Влад, решительно поднимаясь. — Я сам тебя отвезу. Кстати, почему у тебя нет своей машины?

— Машина? — оторопела Айрис. — Да я ж водить не умею!

— Уверена? — спросил он с хитрой улыбкой. Девушка кивнула. — А вот сейчас проверим.

— Садись за руль, — Русал открыл дверцу, пропуская её на водительское сидение.

— Влад, ты с ума сошёл?! — Айрис в ужасе попятилась.

— Давай, не бойся, — мужчина ободряюще улыбнулся ей и за плечи подвёл к машине.

Поняв, что отвертеться не удастся, она опустилась на кожаное сидение. Влад обошёл машину и забрался на пассажирское место. Девушка так и сидела, поставив ноги вместе и положив руки на руль.

Влад что-то нажал, и сидение под ней вдруг поехало вперёд. Айрис взвизгнула.

— Не пугайся, я просто отрегулировал кресло под твой рост, — пояснил мужчина.

Девушка нервно улыбнулась.

— Тебе эта штука не мешает? — спросила она.

— Руль?! — изумился Влад. — Поверь, без него будет сложновато управлять автомобилем.

— Верю, — вздохнула Айрис. — Ну, и что мне делать?

— Заводи двигатель.

— Как?! — она всплеснула руками.

Влад хмыкнул и нажал какую-то кнопку справа от руля. Заурчал двигатель.

— Спасибо, — сказала Айрис.

— Трогайся.

— Я же говорю – не умею!

— Если у тебя была машина, то должны остаться хотя бы механические навыки. Вот где у тебя сейчас ноги?

— На полу.

— А должны быть?

Айрис поджала их вплотную к сидению.

— У тебя там педали? — ореховые глаза смеялись.

— Педали? — девушка окончательно растерялась. — А зачем они мне?

— Понятно, — изрёк Влад. — За рулём ты впервые. А педали нужны, чтобы управлять автомобилем.

Айрис не выдержала:

— Здесь руль, куча каких-то кнопок, рычажков... ещё и педали?! Ну и где они, по-твоему? — она посмотрела вниз под руль. — Нашла! — вскрикнула радостно. — Но у меня всего две ноги, а их здесь три!

— Давай-ка поменяемся местами, и я тебе всё покажу.

Спустя час они наконец двинулись в путь. Как ни странно, автомобиль так и не развалился от попыток Айрис тронуться с места, хотя под конец она уже всерьёз опасалась этого.

— Завтра продолжим, — пообещал Влад, вновь сменяя её за рулём.

Айрис почти пожалела, что не утонула в море вместо того, чтобы познакомиться с ним.

***

Домой Айрис приехала позже Олега. Сказала, что задержалась в спа-салоне – спасибо Владу, подсказал умное слово, а также зачитал ей выдержки из Интернет-статьи, что именно там делают.

— Что-то ты часто стала пропадать в салонах, — спросил супруг с... подозрением?

О, нет, только не это! А раньше она что, редко ходила в салоны?

— Да вот... решила привести себя в порядок после юга. А то всё тело солью пропиталось. Волосы вообще неизвестно на что похожи, — она взялась за прядь и поднесла её к глазам – мол тут ещё работать и работать.

Олег снисходительно улыбнулся и поцеловал её в щеку.

— А почему от тебя пахнет мужским гелем? — нахмурился он.

Кристина

Кристина сама не заметила, как обвила руками шею мужа, зарылась пальцами в густых волосах.

Ладони Леорнеля скользили по её спине, задерживались на талии, сжимали и вновь поднимались вверх. Она чувствовала, как напрягаются и каменеют мышцы на его груди, плечах.

Тело сводило от внезапно нахлынувшего желания. Внизу живота разгорался неутолимый пожар...

— Кристина!.. — тяжело дыша, прохрипел мужчина и отстранился. В тёмно-карих глазах бурлила лава. Он держал её за плечи на вытянутых руках, правда, большие пальцы всё ещё поглаживали ключицы. — Давай спать, — выдавил явно через силу.

— Давай, — согласилась она с не меньшей неохотой.

Леорнель вновь развернул её за плечи и стал расстёгивать пуговицы у неё на спине.

— Лео, тридцать дней! — в отчаянии простонала Кристина, понимая, что это уже точно не кончится добром.

— Позвать служанку, чтобы помогла тебе раздеться? — предложил он всё ещё хриплым вибрирующим голосом.

— Нет, — мотнула головой девушка. Не хватало, чтобы он будил среди ночи несчастную Кансиньету.

Расстегнув пуговицы до конца, муж слегка подтолкнул её в сторону стоявшей в углу ширмы:

— Переодевайся.

Прихватив ночную сорочку, девушка скрылась за загородкой. А когда вышла оттуда, супруг стоял на том же месте, только уже без рубашки. От вида стройного мускулистого тела у неё чуть не потемнело перед глазами. На откровенную выпуклость в штанах она старалась вовсе не смотреть.

— Спокойной ночи! — Леорнель вновь обжёг поцелуем её губы и поспешно отошёл за другую сторону кровати.

Он издевается?! Какая тут, к дьяволу, спокойная ночь, когда от бушующего в теле желания на ней того и гляди задымится ночнушка!

Увидев, как муж берётся за шнуровку на штанах, Кристина, зажмурившись, стремглав нырнула под одеяло. Сердце бешено колотилось о рёбра. Спираль внизу живота никак не желала раскручиваться. Дыхание тоже не спешило приходить в норму.

А в метре от неё лежал красивый возбуждённый мужчина. Ну какое ж тут, мать вашу, спать?!

Светильник под потолком погас. Но от наступившей темноты легче явно не стало.

И всё-таки как-то уснуть необходимо. Иначе она просто сойдёт с ума.

***

Спустя два дня после завтрака они с супругом, как обычно, работали в кабинете.

На днях Кристина предложила герцогу революционное решение проблемы с недосбором налогов – уменьшить их. И теперь писала многостраничное обоснование тому, что это действительно будет экономически выгодно. Лео бросал скептические взгляды в её сторону, однако не мешал ни словом.

В кабинет зашёл Эйтан.

— Леор, — с порога обратился он к брату, — приехал шериф из Солто. Говорит, у него к тебе дело.

— Хорошо, — Леорнель неохотно отложил перо и поднялся из-за стола. — Останься с Айрис, пока я не вернусь.

Супруг вышел, а Эйтан направился за его стол. По пути остановился возле Кристины, невзначай заглядывая в её писанину.

— Что это?! — опешил мужчина.

Девушка поспешно захлопнула тетрадь.

— Да вот, пытаюсь постичь азы экономики, — проговорила она непринуждённо с наивной, даже глуповатой улыбкой. — Леор меня учит потихоньку...

— И как, постигла? — в его голосе явственно прозвучала ирония.

— Да. «Спад экономики – это плохо, подъём экономики – хорошо», — выдала она всё с той же улыбкой фразу американского президента из «Голого пистолета 2½».

Эйтан расхохотался.

Ну, пусть посмеётся. Зато не станет допытываться, откуда она взяла все эти совсем не женские понятия и формулы.

Дверь отворилась, и в кабинет заглянула Долорис:

— Эйт, тебя там Марвилл ищет.

Деверь поспешил на выход, бросив Кристине на ходу:

— Я скоро вернусь. — А Ледышке наказал: — Побудь пока с Айрис. Не оставляй её одну.

Вот спасибо-то, дорогой родственничек! Лучшей защиты и сыскать невозможно! Опаснее, чем рядом с Долорис, только в серпентарии, и то не факт.

Ледышка проскользнула в кабинет, и в воздухе сразу разлилось напряжение. Недолго думая она придвинула кресло к Кристининому столу и картинно опустилась в него.

— Тебе Леор хоть выздороветь дал? Или сразу за работу посадил? — осведомилась она якобы участливым тоном.

Кристина открыла было рот, чтобы указать стерве направление, в котором ей стоит проследовать, но вовремя вспомнила, что она графиня Намилис, а не русская попаданка.

— Нет, что ты! — ответила она, скромно улыбнувшись. — Сперва он меня вылечил.

Так и хотелось добавить про то, как нежно и трепетно он врачевал ей укус на ягодице.

— Что ж, Леора не зря считают практичным во всём, — продолжала Долорис, как бы невзначай оглядывая бумаги на столе. — К своему имуществу он относится бережно. Тем более пока оно так важно, — пропела змея, словно размышляя вслух. Но можно было не сомневаться, что яд с её языка капал целенаправленно для Айрис.

Кристина еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. То, что гадюка назвала её «имуществом», взбесило всерьёз.

— Практичный, да не во всём, — произнесла она с ответной сладкой улыбкой. — До сих пор не озаботился выкинуть из своего замка бесполезный хлам, — с этими словами скомкала бумажку и швырнула её в мусорную корзину.

А вот как скрипнула зубами Долорис, было слышно.

— Выжатый лимон тоже вряд ли можно считать полезным предметом, — улыбка Ледышки стала приторной до невозможности. — Однако Леор не выбросит и его, можешь не беспокоиться. Закон не позволит.

Какой закон? О чём она вообще? Нехорошее предчувствие царапнуло грудь.

Льдисто-серые глаза сверкали торжеством.

— А ты что же думала, ему земли твои нужны? — продолжала змея. — Конечно, и они тоже. Однако не стоит забывать о паурэми́и.

Паурэмия? Это ещё что за зверь? Значение слова не всплывало в мозгу. Только внутри вдруг похолодело – словно какая-то страшная ассоциация шевельнулась в подсознании.

Кристина устремила на Ледышку пристальный взгляд в надежде, что та сама продолжит тему.

Змея более чем оправдала её ожидания:

— Неужто, сиротка, ты думала, что Леор упустит такую прекрасную возможность? И не мечтай! Он выпьет всю твою силу до самого дна. И чем жарче будет ваша первая ночь, тем больше он получит. А ты... ну, по крайней мере, тебе не придётся беспокоиться о своём будущем. После паурэмии у Леора не будет права развестись с тобой. Да конца дней сможешь жить беззаботным овощем.

Овощем?! Все внутренности разом слиплись в холодный ком. Она что, хочет сказать, что при консуммации Леорнель заберёт всю её магическую силу? После чего от неё останется одна лишь физическая оболочка.

Да нет, наверняка тварюжка лжёт. Просто хочет подселить в неё червя сомнения. Чтобы грыз и глодал её неустанно. Не может Леорнель так поступить с ней! Или может? Что если все эти попытки её завести, возбудить, все эти касания, поцелуи, демонстрации обнажённого торса – этапы подготовки их жаркой консуммации? Она ведь и раньше задавалась вопросом, зачем он это делает, когда продолжение всё равно невозможно. Теперь вот становилось ясно, с какой целью.

Погрузившись в размышления, Кристина не заметила, как в кабинет вернулся Эйтан. Зато Ледышки уже нигде не было видно.

— Айрис, ты чего какая-то сама не своя? — обратился к ней деверь, с беспокойством вглядываясь в глаза.

— Да ничего страшного. Просто устала, — отговорилась Кристина.

Надо срочно побольше разузнать об этой паурэмии. До консуммации всего неделя. Узнать у кого? У Эйтана? Нет, только не у него! Он ест с рук у Ледышки. Вероятно, даже спит с ней – по крайней мере, так, кажется, думает Леорнель – и скажет он наверняка то, что нужно ей.

Пожалуй, самый надёжный источник – библиотека. Вот только чёрта с два там что-нибудь найдёшь самостоятельно. Может быть, снова обратиться к Марвиллу?

— Давай прогуляемся. Ты хотя бы отдохнёшь, развеешься, — сквозь размышления прорвались к ней слова деверя.

Кристина помотала головой:

— Это нужно подняться на пятый, одеться, потом вниз, затем обратно на пятый. Неохота, право слово.

Эйтан удивился. Похоже, он не видел в этом проблемы. Кристина, правда, тоже не видела – просто ей не хотелось никуда идти с ним. Леорнель ведь велел ему не отлучаться из кабинета. Однако стоило появиться Ледышке, и Эйтана тут же как волной смыло. И отсутствовал он ровно до того момента, пока змеюка не высказала всё, что намеревалась.

— Тогда давай просто подышим воздухом на балконе, — предложил Эйтан. — Одежду я принесу.

Он исчез из кабинета раньше, чем девушка успела возразить что-нибудь снова.

Вернувшись, мужчина сразу накинул ей на плечи меховой плащ:

— Пойдём, пойдём.

Тащиться далеко не пришлось. Эйтан всего лишь провёл её через библиотеку – там и был выход на балкон.

Морозный воздух бодряще защипал кожу. Кристина плотнее закуталась в плащ.

Вид отсюда, как, впрочем, и практически из любого окна замка, открывался потрясающий: поросшие лесом заснеженные горные вершины теснили друг друга. Замок тоже стоял на горе, но те, что вокруг, были выше. Казалось, до них рукой подать, хотя на самом деле даже на ближайшую, наверное, не переберёшься и за день.

Кристина облокотилась на балюстраду и посмотрела вниз. От высоты аж дух захватило – фундамент замка здесь перетекал в высоченный обрыв. Лишь где-то далеко внизу виднелось дно ущелья.

— Нравится? — спросил Эйтан, тоже глядя в пропасть.

— Жутко! — улыбнулась она, подразумевая сразу и силу впечатления, и страх, который невольно вызывал этот балкончик над бездной.

— Дома тебе ничего подобного наблюдать не доводилось? — произнёс мужчина.

К сожалению, Кристина не смогла уловить, был ли это вопрос или скорее утверждение. Проклятье, она ведь понятия не имела, как выглядит её «родной» дом. Даже не знала, есть ли там рядом горы, море, а может, графский особняк стоит среди болот в лучших традициях Туманного Альбиона. Идиотка, почему ей не пришло в голову спросить Леорнеля? Он-то, делая предложение Айрис, наверняка приезжал к ней домой.

Но что же отвечать-то? Чтобы не наврать, Кристина решила обойтись вовсе без слов и просто покачала головой. В конце концов, все виды разные, кто бы стал с этим спросить.

— А что вообще видно с Лунной башни? — полюбопытствовал деверь.

У Кристины чуть не подкосились ноги. Какая ещё Лунная башня? Похоже, Эйтан осведомлён о доме Айрис куда лучше неё. Вдруг замок графини стоит среди ещё более крутых и обрывистых склонов, и на его первый вопрос она ответила глупость. А теперь Эйтан решил её подловить, спросив про вовсе не существующую башню. Но что-то отвечать всё же надо.

Кристина повела плечами:

— Да ничего особенного не видно: леса, поля, луга, — почему-то ей упорно представлялась старушка Англия. — Овраги, — добавила она, вовремя вспомнив о бесславной кончине графа, — холмы.

— А драконий замок – неужели совсем не виден? — Эйтан пристально посмотрел ей в глаза – кажется, испытующе.

Ну что ещё за драконий замок?! Он издевается, да? Выдумал его или нет? И зачем только она пошла с ним на балкон!

— А сам-то как думаешь? — Кристина изобразила шутливый тон, так и не решив, что говорить.

— Тебе, что, трудно ответить? — в его голосе просквозила обида.

Чёрт, он уже явно не отвяжется!

Айрис

У Айрис ёкнуло сердце. Видимо, не надо было мыться жидкостью из той бутылочки у Влада в ванной, но обычного мыла у него почему-то не нашлось. Вот дура!

— Ничего ты не понимаешь – это пахнет маской из водорослей, — на счастье, она запомнила некоторые из процедур, которые проводят в спа-салонах.

Олег скривился с видом человека, не понимающего прелестей данной процедуры:

— Смотри, не превратись в русалку.

Сердце снова скакнуло в груди испуганным зайцем. Хотя откуда Олегу знать, что она называет Влада Русалом.

***

А следующим вечером грянул гром.

Очевидно, этот момент должен был рано или поздно наступить. Конечно, Айрис предпочла бы, чтобы поздно, как можно позже. Эх, мечты, мечты...

— Раз акклиматизация у тебя уже прошла, — заметил Олег, обнимая её после секса, — завтра поедем в банк вместе. Там дел накопилось невпроворот.

Айрис вздрогнула всем телом. Демоново семя! Ну почему она не лежала в лёжку, изображая умирающую! Сначала секс, теперь банк!..

— Да, конечно, поедем, — кивнула она.

— Жду тебя в столовой, — сказал Олег и удалился.

Девушка прислонилась к стене и закатила глаза. Что же за опасность нависала над ней до свадьбы, если вот это она сочла спасением?!

После ужина, вместо того, чтобы, как обычно, сесть за компьютер и продолжить заниматься делами, Олег опять потащил её в спальню. Айрис даже не успела сказать, что у неё болит голова (или что-нибудь ещё). После тех фотографий его прикосновения вообще были ей неприятны. Она и предыдущий секс с трудом пережила. А ведь придётся снова делать вид, будто ей хорошо с ним!

Сразу после исполнения супружеского долга Айрис улизнула в ванную. Включив воду, она села на край ванны и открыла «Ватсап», чтобы поделиться с Владом своим горем – что завтра придётся ехать в банк. Возлюбленный значился у неё в телефоне как «Влада».

Но успела лишь сказать «Привет», как Русал тут же написал: «Ты сегодня таблетку выпила?»

Демоново семя! Должна ж была ещё утром выпить!

«Забыла!»

«Но я же просил тебя!»

«Сейчас выйду из ванной и выпью».

«Как бы уже поздно не было...»

«Откуда ты знаешь... что мы с Олегом...»

«Почувствовал».

«Прости. Слушай, Влад, у меня неприятности. Муж завтра потащит меня в банк. Подозреваю, что там твою Айрис заставят опять участвовать в делах, касающихся бизнеса. А я ж ничего об этом не помню. Совершенно ничего!»

«Солнце моё, к сожалению, я вряд ли могу тебе помочь. В тонкостях банковского бизнеса я не особо-то разбираюсь. У меня никогда не стояло в планах открыть собственный банк. Как и любой другой крупный бизнес».

«Почему?» — поинтересовалась Айрис.

«Потому что не испытываю желания спустить жизнь псу под хвост. Деньги нужны, чтобы жить на них, а не чтобы жить ради них».

«Ты прав. Но, к сожалению, Олег придерживается другого мнения. Он действительно готов посвящать бизнесу каждую минуту с утра до ночи».

«А смысл? Чтобы заработать ещё на миллион больше? Купить ещё одну квартиру, машину, яхту!.. А жить-то когда?»

Айрис пожала плечами и написала:

«Понятия не имею. Но я безумно рада, что ты не такой, как он».

Влад поставил улыбающийся смайлик и поцелуй.

«Когда поедешь в банк, не забудь одеться соответствующе. Боюсь, твой банкир топика с джинсами не оценит».

«А соответствующе – это как?» — забеспокоилась Айрис.

Влад прислал ей несколько фотографий женщин в деловых костюмах.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Крис, ты скоро? — спросил Олег.

Он что, опять захотел? Ему двух раз мало?! Только не это!

— Ещё пять минут, — отозвалась она и, попрощавшись с Владом, срочно кинулась под душ.

***

— Ты со мной или на своей машине поедешь? — огорошил её Олег с утра пораньше.

— С тобой, конечно, — не задумываясь, выпалила Айрис, опасаясь, что он примет решение сам. Как она ездит за рулём, девушка вчера уже выяснила.

Едва Айрис вошла в свой кабинет, Ева притащила ей на стол кучу каких-то папок.

Айрис захотелось завыть. Но тут появился Олег с ещё одной папкой:

— Крис, посмотри новый инвестиционный проект. В прошлые разы твоя интуиция всегда оказывалась на высоте.

Сказав это, он вышел.

Девушка с ужасом раскрыла папку и честно постаралась вчитаться в текст на листах. Уже вскоре её посетила неуверенность – а на русском ли он? Ещё через пару страниц слёзы сами покатились из глаз. Теперь буквы расплывались перед взором, но непонятнее от этого не стало – непонятнее было уже некуда.

— Влад, забери меня отсюда! — тихо проскулила она.

Заслышав шаги мужа за дверью, поспешила утереть слёзы.

Через мгновение Олег заглянул в кабинет:

— Ну, что скажешь?

Что она может сказать? Да ничего! Ни-че-го!

В ушах зазвенело. Во рту внезапно пересохло.

— Крис, что с тобой? Почему ты такая бледная?! — услышала она словно сквозь толщу воды голос Олега. Ответить ничего не успела – мир вокруг померк.

Резкий запах прошиб ноздри. Айрис вздрогнула.

— Вла-а-ад... — простонала она, но, к счастью, из горла вырвалось только «а-а-а».

Девушка открыла глаза и увидела склонявшуюся над ней Еву. Олег звонил в «скорую».

— Олег Вадимович, — обратилась к нему Ева. — Кристина Вячеславовна пришла в себя.

Он тут же кинулся к Айрис.

— Не нужно врача! — запротестовала та. — Я в порядке.

— Ты уверена? — мужчина испытующе посмотрел на неё.

Айрис кивнула.

Посомневавшись ещё пару секунд, Олег изрёк:

— Ладно. Но вытащил я тебя так рано зря. Езжай-ка домой. Миша отвезёт тебя.

Он связался по телефону с шофёром и отдал распоряжения. Потом помог ей встать, проводил до машины.

На полпути к дому Айрис получила сообщение от «Влады»: «Позвони мне, когда освободишься». Она тут же набрала номер:

— Привет! Я уже еду домой.

— Что, все дела сделала? — удивился Влад.

— Нет, по счастью, даже не приступала. Упала в обморок, и меня отправили домой.

— Как в обморок?! — мужчина явно встревожился.

— Ты этот инвестиционный проект читал? Если бы читал – не удивлялся бы.

Влад засмеялся:

— Что-нибудь про активные ликвиды или всё-таки про ликвидные активы?

— А есть разница? — растерялась Айрис.

— Представь себе. Первого, боюсь, не существует вовсе. Мне, кстати, детектив звонил. Говорит, есть новости.

— Какие?

— Приедем к нему – узнаем. Я буду у твоего дома уже минут через пять.

Отпустив водителя, Айрис дождалась, пока тот уедет и направилась к соседнему дому. Влад уже ждал её там на мотоцикле.

— Как ты себя чувствуешь? — первым делом спросил он.

— Нормально. Правда, я думала, ты будешь на машине, — Айрис прильнула к его губам. — Но ничего, я уже действительно нормально себя чувствую.

— Не люблю я стоять в пробках. А обмороков от тебя никак не ожидал, — мужчина обхватил её голову ладонями и с минуту пристально смотрел в глаза. Затем снова поцеловал. — Садись.

— Кстати, — сказала Айрис, устраиваясь на мотоцикле позади него. — Автомобиль у меня есть. Олег сегодня спросил, с ним я поеду или на своей машине.

— Есть, говоришь... Занятно, — протянул мужчина.

Детектив сообщил им, что Кристина Вячеславовна Демидова знакома с Олегом Вадимовичем Кравцовым с детства. Вместе с её родным братом Юрием Олег учился в Московском финансово-юридическом университете. Его закончила и Кристина спустя пять лет. Банк, которым сейчас совместно владеют Кристина и Олег, в своё время открыли ещё их отцы. После смерти родителя Олег унаследовал половину бизнеса. Преемником Вячеслава Демидова должен был стать Юрий, но год назад вместе с родителями в автомобильной аварии разбился и он сам.

— Значит, вся моя семья погибла, — убитым голосом констатировала Айрис.

Влад ободряюще обнял её за плечи.

— Подробностями той аварии вы не интересовались? — спросил он детектива.

— Интересовался. На пустынной дороге машина слетела в кювет и взорвалась. Причины аварии так и не установлены. Такое ощущение, что водитель просто вдруг свернул с дороги. Может быть, заснул? Но ведь в машине их было трое. Неужели жена и сын не заметили?

— Алкоголь или наркотики в крови водителя не были обнаружены? — уточнил Влад.

— Нет.

— Странная авария, — Влад задумчиво посмотрел на Айрис. — Очень странная.

— То есть, кроме меня, других наследников у отца не осталось? — спросила девушка.

— Не осталось, — подтвердил Сергей Петрович.

— А у Кристины есть машина? — поинтересовался Русал.

— Есть. «Ауди А8».

— А что известно о моих отношениях с Олегом? — задала следующий вопрос Айрис.

— С детства Олег дружил с Юрием, а вы с ним, как я понял, сблизились уже после гибели вашей семьи.

— Недвижимость у Кристины есть? — полюбопытствовал Влад.

— Есть. Восьмикомнатная квартира на Бережковской набережной.

— Можно адрес?

— И номер моего автомобиля, — добавила Айрис.

Сергей Петрович написал информацию на бумажке и протянул девушке.

— Ты у меня, оказывается, богатая невеста, — усмехнулся Влад как-то не слишком весело, выходя из офиса детектива. — Половина банка, восьмикомнатная квартира...

— Восемь комнат – это, по-твоему, много? — искренне удивилась Айрис.

— А, по-твоему, мало? — не менее искренне удивился мужчина.

— Мне почему-то кажется, что маловато.

— Интересно, какая недвижимость, на твой взгляд, не маленькая?

Айрис глубоко задумалась, потёрла виски.

— Мне кажется, в нашем доме было двадцать три комнаты.

Влад пощупал ей лоб:

— Твоя девичья фамилия, случайно, не Абрамович?

— А это ещё кто? — обалдела Айрис.

— Надо бы посмотреть на твою машину, — произнёс Влад, заглушив двигатель мотоцикла. — Полагаю, она возле дома или на подземной парковке. Где записка с номером?

Айрис полезла в сумочку, но в этот момент в ней заиграл телефон. Она достала надоедливый гаджет. Олег!

— В кошельке, — девушка протянула сумочку Владу и ответила на звонок.

Супруг поинтересовался её самочувствием. Она сказала, что всё хорошо, что вышла прогуляться, подышать воздухом. Закончив разговор, повернулась к Владу.

Мужчина застыл, изумлённо глядя на вытащенную из её кошелька ламинированную карточку с надписью «Водительское удостоверение».

— Влад, что с тобой? — забеспокоилась она – вид у Русала был совершенно ошарашенный.

— Откуда у тебя права? — спросил он, продолжая безотрывно пялиться на карточку.

Айрис лишь пожала плечами:

— У меня и машина откуда-то есть.

— Ладно, я могу допустить, что ты их зачем-то купила, даже не умея водить. Всё бы ничего... Только это, — он ткнул пальцем в фотографию на правах – не ты!

Кристина

Девушка тяжело вздохнула про себя.

Эх, видно или не видно реальный замок с какой-то там башни, это ещё вилами на воде. Куда хуже ляпнуть, что наблюдала то, чего не существует в принципе.

— Совсем не видно, — наконец ответила она на вопрос деверя.

Попала в точку или нет, понять по его глазам, к несчастью, опять не получилось.

— Айрис, — мужчина вдруг взял её за руку. — После того ритуала в подземелье ты избегаешь меня... Я понимаю, человек, общающийся с мертвецами, неприятен. Меня и самого коробит от моего проклятого дара.

Кристина повернулась к нему. Хотела было высвободить руку из его ладони. Но быстро осознала, что если сделает это, тем самым подтвердит его худшие опасения. А в глазах деверя и так плескалась боль.

— Нет, что ты! — поспешила девушка опровергнуть его страхи. — Да и вообще ты всего лишь призрака призвал, а не труп из могилы поднял.

— Это я тоже могу, — вздохнул Эйтан.

Кристина вздрогнула всем телом.

— Серьёзно можешь? — зачем-то уточнила она.

Деверь кивнул. Вид у него стал ещё печальнее прежнего.

— Кошмарная магия! — невольно вырвалось у неё. — Но, в любом случае, ты-то не виноват, что тебе это удаётся. — Она ободряюще сжала его руку.

Кажется, Эйтан действительно воспрял духом.

— Смотрите, не упорхните вниз, голубки, — раздался от балконной двери недобрый голос Леорнеля.

Кристина повернула голову, поспешно выдернув руку из ладони Эйтана.

— Стоит только отвернуться, — напомнил муж её же собственную фразу и по-хозяйски привлёк к себе. Бросил злой взгляд на брата.

Тот смутился и поспешил покинуть балкон. Однако на выходе задержался, снял меховой плащ и отдал его Леорнелю.

Накинув мех на плечи, супруг снова обнял девушку за талию.

— Боюсь даже представить, что будет, если мне придётся уехать из замка на несколько дней, — многозначительно произнёс мужчина.

Кристина качнула головой.

— Это не то, о чём ты подумал, — возразила она и чуть сама не расхохоталась в голос, невольно вспомнив, в каких ситуациях обычно звучит эта фраза во всех подряд фильмах. — Я просто утешала твоего брата. Он очень переживает, что после сеанса некромантии им брезгуют...

— Ах, если утешала, то тогда конечно! — язвительно протянул Леорнель. — Вы, утешальщицы, главное, с Долорис очередь установите, а то ещё ненароком столкнётесь... в постели.

— В чьей? — не менее язвительно осведомилась Кристина.

Ей показалось или супруг после этого вопроса сильнее прижал её к себе?

— Дорогая жёнушка, у тебя проблемы с памятью? — он иронично улыбнулся. — Забыла, что, во-первых, у меня месячный целибат, а, во-вторых, в моей постели спишь ты?

— Однако тот факт, что Долорис перебралась в постель к Эйтану, тебя явно бесит, — Кристина постаралась, чтобы в её голос не прорвалось ничего, кроме ехидства. — Ревнуешь?!

Мужчина усмехнулся и мотнул головой:

— Нет. Но мне не нравится, что она пудрит Эйту мозги. Он, к сожалению, в неё влюблён.

— Только не говори, что до сих пор из любви к брату принимал огонь на себя, — заметила Кристина не без сарказма.

Леорнель пристально посмотрел ей в глаза, резко посерьёзнев:

— Нет, Крис, я спал с ней, потому что... мне хотелось секса. А, кроме того, я был абсолютно свободен. Хочу, чтобы ты знала: с Долорис нас, кроме постели, не связывало ничто.

А как же его слова Ледышке, чтобы она ждала месяц? Кому-то из них двоих он определённо лжёт. Или всё дело в том, что Ледышка не дождалась? А Лео у нас типа гордый, за братьями объедки не подбирает?..

От всех этих размышлений невольно сжались кулаки.

И тут мужчина провёл по её губам большим пальцем:

— Крис, давай оставим прошлое в прошлом.

Кулаки разжались сами собой. Нежное прикосновение будоражило кровь. Кристину вмиг охватил жар, хотя они до сих пор стояли на морозе.

Чёрт, ну почему он так действует на неё?! Почему от его близости она в один миг теряет голову? И почему она так жаждет его поцелуев?

Словно в ответ на этот вопрос в следующее мгновение супруг прильнул к её губам. Она едва сдержала стон удовольствия.

Паурэмия! – постучал в висок внутренний голос.

Бред! – отмахнулась Кристина. Ледышка всё выдумала, чтобы настроить её против мужа. Не поступит Лео с ней так по-скотски! И вообще, не могло её потянуть к такому мерзавцу! У неё всегда была аллергия на негодяев. Правда, Олег... впрочем, там ещё ничего не доказано. Не исключено, что видео – подделка.

Поцелуи становились всё жарче. Пальцы Лео зарылись в её волосы на затылке.

В библиотеке вдруг что-то громко упало на пол.

Вздрогнув, Кристина повернула голову. Там, между стеллажами стояла разъярённая Ледышка – глаза почти натурально метали молнии, а у её ног валялся тяжеленный фолиант.

Опять! Вот зараза! Да что она себе позволяет!

Кристина набрала в лёгкие воздух, намереваясь высказать супругу по поводу его прошлого, в который раз ведущего себя неприлично. Но тут балконная дверь затворилась сама собой. И рот девушке снова запечатали жаркие чувственные губы.

Неожиданно поднявшийся ветер разметал волосы, заставил поёжиться даже в горячих сильных объятиях.

— Пойдём в тепло, — предложил Леорнель, — а то простудишься.

«... А у нас консуммация на носу», — про себя продолжила его мысль Кристина.

Они вышли с балкона. Ледышки в библиотеке уже не было, но брошенный ею фолиант так и лежал на полу. Недовольно нахмурившись, Леорнель поставил его обратно на полку.

Уже в кабинете Кристина вспомнила о вопросе Эйтана.

— Лео, скажи, а с Лунной башни у Айрис дома виден какой-то драконий замок?

— Конечно, виден, — ответил супруг. — Прямо как на ладони.

— Вот проклятье! — расстроилась девушка. — А я Эйтану сказала, что не виден.

Леорнель снова нахмурился, но потом притянул её к себе:

— Ладно, не переживай, сам Эйт в графской усадьбе никогда не был. И в ближайшее время вряд ли побывает. А потом что-нибудь придумаем, отговоримся как-нибудь.

— Ты мне хоть расскажи, как эта усадьба выглядит. А то о родственниках мне все сведения выдал, а что представляет собой мой «родной» дом, я и знать не знаю.

— Я тоже был там лишь однажды, но всё, что запомнил, сейчас, конечно, расскажу, — Леорнель опустился в кресло и усадил жену к себе на колени.

— Кстати, почему замок называется Драконьим? — полюбопытствовала Кристина. — У вас, что, водятся драконы?

По губам мужчины скользнула улыбка:

— Да, когда-то на Интарре жили драконы. Но они исчезли уже давно. А на острове посреди Кристального озера, что расположено в графстве Намилис, стоит замок Первых Драконов – так он именуется официально. Когда-то драконы пришли из другого мира, и считается, что первые из них поселились именно в том месте. Также считается, что первая Кристальная Арка появилась на этом самом острове – то ли поднялась из пола прямо посреди одного из залов, то ли замок был построен вокруг неё уже после выхода артефакта из земли.

— Я так понимаю, замок возвели ещё в стародавние времена. Неужели он до сих пор не разрушился? — удивилась Кристина.

— Драконы умели строить, — подмигнул ей Леорнель. Магии в тот замок вложено больше, чем ты можешь себе представить. Сейчас он, конечно, уже немного обветшал. Но если его отремонтировать, уверен, в нём по-прежнему можно жить.

— Драконы умели строить... — задумчиво повторила землянка. — Лео, если честно, магия – не магия, но я всё равно слабо представляю себе зверей, выкладывающих рядами кирпичи.

Мужчина засмеялся. Потом нежно чмокнул её в нос:

— Солнце моё, — драконы не звери, а особая раса оборотней, способных трансформироваться в огромных летающих ящеров.

— Вот как? Оборотни, значит... — протянула Кристина. — И куда же они подевались теперь?

Леорнель пожал плечами:

— Кто-то считает, что ушли в другой мир. А кто-то думает, что они просто почему-то потеряли свою вторую ипостась.

***

Следующим утром Леорнель опять вернулся к занятиям с Кристиной магией.

А ведь если он собирается забрать у неё магическую силу, зачем бы ему вообще тратить время на обучение? Эта мысль почти окончательно успокоила Кристину, загнала Ледышкины страшилки про паурэмию в самый дальний уголок подсознания. И вдруг в голову постучалась новая идея: что если от её уровня владения магией напрямую зависит, сколько силы достанется мужу? Тогда обучать её ему очень даже есть смысл. Нет, нужно сегодня же обязательно порыться в библиотеке! Хватит терзаться сомнениями просто так.

На обед Кристина с Леорнелем пришли почти последними. Позже них – аж на десять минут – в столовую заявилась Ледышка. Впрочем, она вообще любила заставить остальных подождать себя. Но, видимо, сегодня даже эта мелкая пакость не доставила ей радости. Со вчерашнего дня печать ледяной злости не сходила с её лица. Надо же, как гадюку задел поцелуй мужа с женой!

— Если тебе сложно приходить в столовую к определённому часу, — заговорил Леорнель, когда Долорис устроила наконец на стуле свою пятую точку, — я могу распорядиться, чтобы еду тебе подавали в покои.

— Нет, мне совершенно не сложно, — прошипела в ответ Ледышка. — И если ваша светлость не в состоянии терпеть голод даже самую малость, я постараюсь впредь приходить раньше вас.

— Не тебе, дорогая сестричка, жаловаться на моё терпение, — Леорнель растянул губы в усталой, но, вместе с тем, полной яда улыбке, — если ты до сих пор не в приюте для безземельных невест.

Старший Гардэ при этих словах брата злорадно ухмыльнулся, а младший, напротив, вдруг побледнел. Сама же Ледышка сперва побелела, а потом пошла пятнами от ярости.

Марвилл сделал знак слуге, и тот наполнил вином стоявшие на столе бокалы.

— За светлые идеи его светлости! — провозгласил он, решив, как видно, ещё подлить масла в огонь.

Три бокала сошлись с мелодичным звоном. Долорис с Эйтаном тост проигнорировали. Младший Гардэ демонстративно отставил вино. Ледышка же едва слышно пробурчала себе под нос:

— Чтоб у тебя язык отсох, импотент проклятый!

И за собственный тост осушила бокал почти залпом.

И с чего же это Марвилл – импотент? – невольно задумалась Кристина. Лично ей, тогда, в библиотеке, так точно не показалось. Неужто змеюка ещё и его пыталась затащить в постель, но он не клюнул?

В любом случае, выпить за избавление замка от присутствия ледяной стервозы Кристина была вовсе не прочь.

Однако донести бокал до рта не успела. Марвилл, перегнувшись через стол, вдруг перехватил её руку:

— Стой!

Айрис

— Как не я?! — возмутилась Айрис. — Ты считаешь, что на фото я настолько не похожа на себя? А, по-моему, очень даже похожа!

Мужчина отрицательно покачал головой:

— Похожа-то похожа, кто ж спорит. Я бы даже сказал, что сходство идеальное. Но ты и девушка на фотографии – разные люди. У вас разная энергетика.

Разные? У Айрис вдруг подвернулся каблук, и она чуть не упала. Но Влад поддержал её под локоть:

— Судя по тому, что у этой девушки были права и машина, а ты вовсе не умеешь водить, она – настоящая Кристина Демидова.

— Но где же тогда эта Кристина?! — чуть не плача простонала Айрис. — Почему я оказалась на её месте?

— Хороший вопрос... Но ещё больше меня интересует: кто же такая ты?

— Айрис, — на автомате ответила девушка.

— Да-да, обладательница английского имени, — задумчиво протянул Влад. — Вполне вероятно, что раньше ты жила в доме из двадцати трёх комнат. Думаю, что в Англии такие особняки найдутся. — Was the weather good yesterday? — вдруг спросил он.

Айрис лишь растерянно захлопала глазами.

— Where are you from? — последовал новый вопрос.

Девушка только и могла, что пожать плечами.

— Не понимаешь? — спросил мужчина.

— Звучание слов вроде как знакомо, но смысла не понимаю.

— То есть, ты у нас англичанка, не понимающая родного языка, зато прекрасно говорящая по-русски. Странно всё это, не находишь? — вздохнул Влад.

— «Странно всё это» – мой девиз в последние три недели, — печально улыбнулась девушка.

Русал притянул её к себе и крепко прижал к груди. Коснулся губами виска:

— Бедная моя... — прошептал тихо. — Ладно, всё, хватит, поехали отсюда.

— Куда поехали? — Айрис в ошеломлении подняла на него голову.

— Как куда? Ко мне.

— Но...

Мужчина приложил палец к её губам:

— Айрис, так не может дальше продолжаться!

— Ты же сам сказал, что своим уходом я могу вспугнуть Олега, и тогда мы уже ничего не узнаем.

— А много мы узнали с тех пор? — Влад пристально посмотрел ей в глаза. Ответить Айрис было нечего. — Можешь считать, что тогда я недооценил свой эгоизм. Я доверяю тебе. Полностью доверяю. Но больше делить тебя с ним не могу! Знать, что он касается тебя, берёт... У меня скоро просто крыша поедет!

Айрис смотрела в ореховые глаза, и у неё сжималось сердце. Бушующий пожар посреди океана боли.

— Влад, — она погладила его по щеке, — я помню, что для графа де Ла Фер это слишком мало. А граф не задумывался, каково это – ничегошеньки не помнить о себе, ни единого факта, ни единой картинки из прошлой жизни. Я должна узнать, что и зачем он со мной сделал! — Айрис уже почти кричала, но, конечно, шёпотом. Ведь вокруг ходят люди. — Я должна наконец выяснить, кто я! Пойми это, пожалуйста! — она всё-таки разрыдалась. Хотела сдержаться, но слёзы сами хлынули из глаз.

— Сердце моё, я понимаю, — Влад прижал её голову к своей груди, поглаживая по волосам. — Прошу, успокойся. Мы обязательно разберёмся, что с тобой сделали. Если понадобится, я найму ещё десяток детективов.

— Нет, ты не представляешь, что такое быть никем, куклой без прошлого! Постоянно тыкаться впотьмах, везде ощущая себя чужой.

Он собрал губами её слёзы и тяжело вздохнул:

— Хорошо, иди. Граф де Ла Фер потерпит ещё.

***

Айрис устроилась в кресле с чашкой какао, которое полюбила пить по вечерам. Из колонок музыкального центра негромко лилась музыка, но девушка её не воспринимала. Лишь машинально пила какао маленькими глоточками.

Стоит ли её потерянная память страданий любимого мужчины? А что если она всё равно так ничего и не узнает? Только зря измучает Русала...

Как отворилась дверь, она не заметила – услышала лишь гневный возглас мужа, вдруг оказавшегося рядом:

— Что это?!

Вздрогнув, девушка распахнула глаза и чуть не выронила из пальцев чашку. В руке Олег держал пачку противозачаточных таблеток.

— Таблетки... — пролепетала Айрис, нервно сглотнув.

— Кто этот кобель?! — пророкотал он, нависнув над ней.

— Какой кобель? — девушка вся сжалась – у Олега был настолько взбешённый вид, что она ожидала удара.

— Который тебя трахает!

Как он узнал?!

— Что ты несёшь! — попыталась возмутиться Айрис. — С чего ты взял, что у меня кто-то есть?

— А от кого же ты предохраняешься? — проорал Олег. — Уж не от меня ли?!

Айрис кивнула.

Кажется, такой ответ взбесил мужа ещё больше, чем вариант с любовником. Упаковка хрустнула, стиснутая в кулаке.

Девушка всерьёз испугалась, что следующими хрустнут её шейные позвонки.

— Вот как?! Значит, не хочешь от меня детей?! — он схватил её за волосы на затылке.

— Мы ведь только поженились. Зачем же торопиться? — промямлила Айрис, а затем решила перейти в наступление: — Но что ты вообще забыл в моей сумочке?

Олег что-то поискал глазами и, увидев на столике рядом мобильник, схватил его. Айрис и глазом моргнуть не успела.

— Да вот, хотел проверить твой телефон, — Олег отпустил её волосы и стал листать содержимое мобильника.

— С чего вдруг? — разозлилась Айрис. Как хорошо, что не далее как сегодня Влад переслал себе сообщения с угрозами и удалил все посты у неё в «Ватсапе».

— Что это за Влада, с которой ты всё время перезваниваешься? — вопросил он, не обращая никакого внимания на её претензию. И, не дожидаясь ответа, стал звонить на номер. — Что-то не припомню у тебя такой подруги.

Айрис затрясло от ужаса. Всё, это конец!

Трубку на том конце не снимали довольно долго. Может быть, Влад не слышит и вовсе не подойдёт к телефону? Айрис оставалось надеяться только на такое везение. И с каждым длинным гудком эта надежда крепла.

Но тут трубку всё-таки сняли.

— Алло, — произнёс незнакомый женский голос.

Женский?! У Айрис второй раз оборвалось всё внутри – на этот раз от ревности.

Олег нажал «отбой», ничего не сказав.

— Как ты смеешь! — возмутилась Айрис и выхватила у него телефон.

— Ещё раз увижу у тебя такие таблетки... — Олег яростно сжал кулаки.

Девушка опять испугалась, что он сейчас ударит. Но муж, так и не досказав угрозу, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Айрис с трудом удержалась, чтобы немедленно не позвонить Русалу и не выяснить, что там у него за девушка.

Удерживалась целых пять минут. А потом метнулась в ванную. Сердце билось в груди раненой птицей. Неужели Влад ей изменяет? Неужели у него есть другая?

Включила воду и набрала номер дрожащими пальцами.

— Алло, — ответил родной мужской голос.

— Что за девушка подходила у тебя в прошлый раз? — начала Айрис без всяких предисловий.

— Это Лара была, жена Димона, — невозмутимо поведал Русал. — Я сейчас у него. Он закончил с твоим ноутом.

— Почему первый раз подошла эта Лара, а второй раз ты?

— Да вот почувствовал я в тот раз, что не стоит подходить самому. Разве оказался неправ?

— Прав, и ещё как прав! Это Олег звонил. Не представляю, как ты его почуял, но... ты чудо! — с нежностью прошептала Айрис и чмокнула возлюбленного в трубку. — А меня тут оборали и отобрали таблетки.

— Таблетки тебе больше не понадобятся, — неожиданно заявил Влад. — Прямо с утра собираешь вещи и переезжаешь ко мне.

— Ты в своем уме?! Мы же договорились!

— Айрис, завтра в одиннадцать я за тобой приеду. Больше ты не останешься там ни минуты. Поверь, всё очень серьёзно!

— Что случилось? — перепугалась Айрис.

— Не по телефону, — отрезал Русал. — Завтра всё узнаешь.

***

Айрис долго не могла заснуть. Её всё терзали мысли, что же случилось такого, раз Влад решил плюнуть на их сегодняшнюю же договорённость и немедленно забрать её к себе.

Заснула она позже Олега, который пришёл спать около трёх часов ночи. Однако проснулась ещё до его будильника. Тревога накатила с новой силой. Но Айрис постаралась сделать вид, что спит, чтобы не зародить в муже подозрений насчёт её побега.

С трудом вылежав в кровати до ухода супруга, Айрис вскочила, едва за ним захлопнулась входная дверь. Быстро написала прощальную записку:

«Олег, наш брак был ошибкой. Прости, но я люблю другого».

Положила её на тумбочку возле кровати и кинулась собираться.

Одежды, вместе с осенней и зимней, оказалось море. Но Айрис решила ограничиться четырьмя сумками. Ещё ноутбук. Ничего больше брать и в мыслях не было. Всё остальное здесь наверняка принадлежит Олегу.

Перетаскала поклажу к лифту с предельной осторожностью – чтобы её не заметила Зинаида Николаевна. Вот тут порадовалась, что купила сумку для ноутбука – её можно было повесить через плечо и освободить руки.

В лифт всё имущество кое-как загрузила и выгрузила на первом этаже. Там сразу подошёл охранник и, к счастью, помог вынести вещи на крыльцо.

К машине собиралась перетаскать в два захода, но не успела взяться за ручки, как появился Влад. Забрал чемодан и две сумки. Хотел и третью, но она не отдала. Пройтись всего с одной сумкой уж точно не развалится.

Возле соседнего дома Айрис поискала глазами бордовый «Корвет». И не нашла. Неужели он приехал на мотоцикле? Впрочем, «Харлея» тоже нигде не было видно.

Влад остановился возле чёрного «Джипа Град Чероки».

— Сколько же у тебя автомобилей? — поразилась Айрис.

— Всего два, — улыбнулся Русал. — «Корвет» – скорее, летний, чисто городской вариант.

— Мы что ж, едем за город? — тут же спросила она.

— Нет, но у «Корвета» маленький багажник. Кстати, дай-ка свой телефон. Надо поменять симку.

Девушка не стала спорить и протянула ему мобильник.

— Влад, что всё-таки случилось? — спросила Айрис, едва мужчина занёс в квартиру вещи.

— Пойдём, — он позвал её за собой в комнату. — На твою почту мы попали. Там, кстати, лежало ещё одно письмо с угрозой-предупреждением. Отсылал их неизвестный из кафе с бесплатным вайфаем, поэтому отправителя вычислить не удалось.

Влад нажал пробел на клавиатуре компьютера. Чёрный экран ожил – на нём появилось изображение с надписью: «В большом городе гораздо опаснее, чем на курорте». Мужчина кликнул мышкой на треугольник посреди экрана, и запустилось видео, как некую девушку сбивает машина.

Невольно вскрикнув, Айрис зажала рот рукой.

— Но это не всё, — «успокоил» её Влад. — На твоём старом телефоне обнаружилось ещё одно видео, присланное тебе в день свадьбы, — он свернул браузер и запустил какой-то файл.

— Вроде Олег куда-то едет. Его же голос, — Айрис сходу узнала мужа. — Куда он едет? — она бросила взгляд на Влада.

— Смотри дальше, — посоветовал мужчина.

— Демоново семя! Да что же он творит?! — в шоке вскричала она, когда автомобиль Олега вдруг резко вильнул вправо.

— Похоже, подрезал ту машину, — пояснил Влад.

Следом прогремел взрыв.

— Мамочки! Это что же, из-за Олега та машина разбилась?! — ужаснулась девушка.

— По всей вероятности. Во всяком случае, следов монтажа Димон на записи не обнаружил.

— Но за что он так с ними?!

— Думаю, мотив, как обычно, деньги. Я позвонил нашему детективу. Судя по номеру, машина принадлежала Вячеславу Демидову. Очевидно, здесь записан момент гибели Кристининой семьи.

Айрис ахнула и в ужасе закрыла рот руками.

— Тем более что и дата записи совпадает, — добавил Влад. — Теперь понимаешь, почему я сказал, что больше ни одной лишней минуты не оставлю тебя с ним?

Девушка кивнула и прижалась к его груди. Влад тут же обнял её, касаясь губами виска.

— Но он же наверняка будет меня искать! — внутри всё похолодело от страха.

— Я ему тебя не отдам, — заверил Русал. — Кстати, как ты там сказала – «демоново семя»? Где только взяла такое выражение?

Айрис пожала плечами:

— Да оно у меня как-то само вырывается.

— Само вырывается? А я так первый раз его слышу.

— Запишем в странности. Кстати, ночью я вспомнила, что у меня есть опекун.

— Кто?! — Влад вытаращил на неё глаза. — Солнце моё, тебе же двадцать пять лет, ты давно совершеннолетняя. Зачем тебе опекун?

— Понятия не имею. Говорю, что вспомнила. К слову, ещё один момент – сейчас я уже привыкла, а поначалу меня просто поражали местные причёски. Я была совершенно уверена, что короткие волосы носят только слуги.

— Только слуги? — Влад самодовольно улыбнулся. — Но этот стереотип ты принесла явно не из Англии. Там даже принцы давно ходят короткостриженными. Да и вообще не представляю, из какой страны он может происходить.

Мужчина вдруг пристально посмотрел на неё странным взглядом, словно его вдруг осенила какая-то мысль.

— Что? — спросила Айрис, однако Влад так ничего и не ответил.

— Пойдём-ка пообедаем, — он поднялся и отправился на кухню.

Разложил по тарелкам мясо с овощами.

Как и тогда, на Аю-Даге, блюдо оказалось горячим, хотя Влад не отходил от неё ни на шаг и к кухне не приближался.

— Ммм... Очень вкусно! — оценила Айрис угощение. — Сам приготовил?

Мужчина кивнул.

— А вот я не умею готовить, — призналась девушка.

— Ничего страшного, я умею, — подмигнул ей Русал.

— Нет, ты не понял. Я вообще не умею готовить. Даже как поджарить яичницу, не представляю.

Влад лишь ласково улыбнулся ей, больше не сказав ничего.

— А у тебя совсем нет прислуги? — полюбопытствовала Айрис.

— Два раза в неделю приходит уборщица.

Что ж, по крайней мере, драить квартиру самой ей не придётся. Чего она, кстати, тоже не умела.

***

— Айрис, просыпайся, — девушка ощутила поцелуй на своих губах.

Она открыла глаза. Влад склонился над ней, ласково улыбаясь. Вытянула губы, требуя ещё поцелуя. Просить дважды его не пришлось.

— Пора ехать, — прошептал он, с трудом отрываясь от её губ.

Девушка обвила руками его шею, зарываясь пальцами в волосах.

— В мотосалон? — догадалась она.

Русал кивнул.

И тут её словно током прошибло:

— Я же вчера не выпила таблетку! Олег их выкинул. А мы с тобой...

— Не переживай, я предохраняюсь, — Влад поцеловал её и, поднявшись с кровати, начал одеваться.

Предохраняется – это замечательно. Только интересно, каким образом? Презервативов он, как и Олег не надевает...

***

Зажёгся красный свет, и мотоцикл остановился на светофоре.

Пользуясь моментом, Айрис прижалась к Владу всем телом, провела ладонями по кубикам пресса под рубашкой.

Рядом остановился белый «Форд Фокус». Из-за полуопущенного водительского стекла на Айрис изумлённо уставилась... Кира!
Was the weather good yesterday? (англ.) – Погода вчера была хорошей?
Where are you from? (англ.) – Откуда ты?
Визуализацию внедорожника Влада можно посмотреть в альбоме "Жена по обмену" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Кристина

От неожиданности у Кристины вспотело под волосами.

— Марв, ты чего? — опешил Леорнель.

— Вино отравлено, — заявил старший Гардэ. — Посмотри сам, — разжав Кристинины пальцы, он забрал бокал у неё из руки.

Леорнель уже изучал содержимое пристальным взглядом.

Отравлено? В бокале яд? То есть её опять пытались убить?! Опять?!

В висках застучало. Сердце в панике бешено забилось о рёбра. Так её точно прикончат рано или поздно!

— Всё, с меня хватит! — вскричала она, вскакивая из-за стола. — Я хочу домой! А здесь не останусь больше ни минуты!

Рванулась к двери, но её перехватил Леорнель, мгновенно оказавшись на пути. Стиснул в объятиях:

— Айрис, успокойся! Сядь, пожалуйста.

— Может, ещё предложишь вернуться к трапезе? — прошипела Кристина, продолжая рваться к выходу.

— Успокойся, — повторил супруг и почти силой усадил обратно на стул.

Больше подняться она не смогла – её словно приклеили к проклятому стулу. Это ещё что за фокусы?!

— Отпусти сейчас же! — прорычала Кристина, дёргаясь на стуле.

— Успокойся наконец и дай мне разобраться, кто это сделал! — рявкнул в ответ Леорнель.

Он пристально посмотрел на Ледышку, затем на Эйтана. Такими же испытующими взглядами наградил их и Марвилл.

— А чего это вы на нас с Долорис так уставились?! — взвился Эйтан. — Уж не хотите ли свалить вину на меня или на неё?!

— Но кто-то ведь отравил вино в бокале, — невозмутимо напомнил Леорнель. — Это точно был не я, и уж тем более не Айрис...

— Откуда такая уверенность? — ехидно перебила его Ледышка. — Она ж спит и видит всех нас тут перессорить.

У Кристины вскипело в груди. Да эта поганка совсем уже оборзела!

Меж тем мерзавка продолжала:

— Пить вино твоя жёнушка явно не спешила. Наверняка надеялась, что кто-то из вас заметит яд. Ну а если нет, так бокал всегда можно выронить или опрокинуть.

У Кристины от злости уже чуть не потемнело в глазах.

— Заткнись! — рыкнул на сестрицу Марвилл.

А Леорнель слушал фантазии гадюки со смесью изумления и снисходительной полуусмешки в глазах.

— Заткнись?! — вскипела праведным гневом Ледышка. — Из меня пытаются сделать убийцу, а я – заткнись?! И, кстати, как это ты так лихо разглядел яд в бокале? С чего вообще стал его там высматривать? — она в упор испытующе посмотрела на Марвилла.

— Вот очень правильный вопрос, братец, — подхватил за любовницей Эйтан. — Если решил поиграть в спасителя, то хоть на других вину не сваливай! — глаза младшего гневно сверкнули.

— А ведь наверняка так и было! — перехватила эстафету Ледышка. — Он же менталист. Отвёл нам всем глаза и спокойно подсыпал отраву в бокал!

— Но ведь именно Марв помешал Айрис выпить яд, — резонно возразил Леорнель.

— Правильно! — кивнул Эйтан. — Травить он, может, и не собирался. Просто хотел заработать себе очки в глазах Айрис спасением её жизни, — его тон так и сочился ядом.

— Хватит! — Марвилл шарахнул кулаком по столу и стиснул его так, что побелели костяшки пальцев. — А у тебя, — он бросил на брата очень злой взгляд исподлобья, — гляжу, уже все мозги в штаны стекли!

Эйтан дёрнулся как от пощёчины и уставился на старшего не менее испепеляющим взглядом.

— Перестаньте, — негромко проговорил Леорнель и вдруг обернулся, явно ища кого-то глазами: — А где Понтис?

Марвилл пожал плечами и тоже обвёл взглядом столовую:

— А вроде только что был здесь...

— Пойду допрошу его, — Леорнель поднялся из-за стола и стремительно покинул столовую.

Кристина посмотрела в свою по-прежнему полную тарелку. Но аппетит пропал начисто. Да и кто сказал, что в еду не подмешан яд?

И тут в мозгу всплыла ещё одна проблема. Паурэмия! Проклятье, она до сих пор так ничего и не разузнала. А сейчас, пока Леорнель разбирается со слугами, у неё, кажется, последняя возможность. Потом муж не отпустит её от себя уже ни на шаг.

Однако идти одной в библиотеку было страшновато. Если убийца прячется среди слуг, что помешает ему напасть ещё раз? Нужно кого-то взять в провожатые. Эйтана или Марвилла? Согласятся наверняка оба. Только Ледышкин кавалер теперь совершенно не вызывал у неё доверия. Что касается Марвилла, конечно, не исключён вариант, что он действительно сам устроил весь этот цирк. Но, по крайней мере, он не хотел реально отравить её.

— Марвилл, — обратилась она, — проводишь меня в библиотеку?

— Охотно, — деверь встал из-за стола и предложил ей руку.

Покинув столовую, они поднялись на четвёртый этаж.

— Что тебя интересует в этот раз? — спросил мужчина, плотно затворяя за собой дверь в библиотеку.

Сердце забилось чаще. Что, если Ледышка наврала вовсе какую-то чушь, и она сейчас спросит о том, чего не существует в природе. И как она потом будет объяснять, где взяла это дурацкое словечко?

Но если не обращаться за помощью к Марвиллу, как искать информацию самостоятельно, Кристина даже не представляла. В какой книге, в каком разделе?

— Паурэмия, — решилась-таки она.

— Паурэмия?! — мужчина в шоке округлил глаза.

Кристина нервно сглотнула – неужели всё-таки попала впросак?

— Зачем тебе читать про паурэмию? — спросил Марвилл с каким-то странным выражением на лице.

Нет, впросак, видимо, не попала. Но, похоже, её интерес к данному термину то ли изумляет, то ли ужасает деверя.

— Просто любопытно, — пояснила девушка, так и не найдя более подходящего ответа.

Марвилл исчез между стеллажей. И через минуту-другую вернулся с уже раскрытым фолиантом. Однако прежде чем отдать книгу ей, спросил, пристально вглядываясь в глаза:

— Ты ведь не давала на неё согласия?

И его тон, и взгляд Кристине очень не понравились. Прозвучало так, будто он спрашивал: «Ты ведь не подписала свой смертный приговор?»

В груди всё похолодело. Ледяная змея страшного предчувствия обвилась вокруг сердца, сдавила его. Стало нечем дышать. Руки задрожали. Взять тяжеленный фолиант резко не осталось сил.

Марвилл это почувствовал и отложил книгу на стол. Схватил девушку за плечи и тряхнул её:

— Неужели всё-таки дала согласие?!

Кристина слабо качнула головой:

— Нет.

Чтобы он счёл её полной идиоткой – этого она не вынесет. А потому отрицать была готова до последнего, хотя и не имела ни малейшего представления, на что там соглашалась или не соглашалась Айрис.

Однако мужчина ей явно не поверил:

— Ты с ума сошла?! Это же почти смерть!

— Почему? — с трудом пролепетала Кристина.

— Потому что если он заберёт твою силу, в тебе прекратится магический энерготок. А это почти то же самое, что лишить тело кровотока.

— А если бы я не была магом?

— Если бы ты была неспособна к магии, то и забирать у тебя было бы нечего. Однако способности у тебя очень даже.

— Нет, я имела в виду – если бы я не обучалась магии и ничего не умела, — уточнила Кристина.

Марвилл покачал головой:

— Это практически ничего бы не изменило. Лишившись силы, ты не просто потеряешь способность магичить. Изменится сама твоя суть. Ты станешь другой. Может критично поменяться характер. Многие даже фатально глупеют.

Вот теперь Кристине стало по-настоящему страшно. Больше никогда не суметь зажечь свечу усилием воли – это пугало не слишком. А вот своими мозгами она гордилась всегда. И вдруг превратиться в пустоголовую куклу с парой извилин – это уже вовсе не жизнь!

Марвилл снова хорошенько встряхнул её за плечи:

— Айрис, расторгни брак с ним, пока не поздно.

— Ты думаешь, Лео...рнель способен сотворить со мной такое? — как известно, утопающий хватается за соломинку, и Кристина ухватилась за надежду, что супругу попросту совесть не позволит.

Марвилл тяжело вздохнул:

— Раньше я бы ответил, что неспособен. Но после всего, что он уже сделал... Да и зачем нужно было получать твоё согласие на паурэмию, если не собирался её совершать. Айрис, прошу тебя, — мужчина сжал её в объятиях. Горячие губы коснулись уголка рта. — Не губи себя, расторгни брак. Не бойся, возвращаться к опекуну тебе не придётся. Я тебя в обиду не дам, даже если не захочешь выходить за меня.

Нежными поцелуями губы двинулись по щеке к виску.

Заманчивое, чёрт возьми, предложение. В какой-то момент ей почти непреодолимо захотелось довериться этому мужчине. Ведь нереально в чужом мире выжить среди врагов совсем без опоры. А на Марвилла, казалось, можно положиться. Только... что, если у него по-прежнему одна цель – вернуть себе главенство в роду?

Трижды они сталкивались наедине. И все три раза Марвилл оказывался разным. Страстный одержимый самец в первый вечер – сейчас от него не осталось практически ничего. Наверняка мужчина понял, что она на такое не ведётся. И во второй раз страсть уже сочеталась с откровениями. Сейчас же и вовсе ноль самцовости – он предлагает то, что ей так необходимо: защиту, заботу и... ласку.

За размышлениями девушка даже не заметила, как поцелуи мужчины уже перетекли на её волосы. Нет, это пора прекращать! Кристина отклонила голову назад.

— Марвилл, скажи, с чего тебе вдруг вздумалось проверять вино на наличие яда? — решила она прояснить хоть один момент.

Уголки его губ дрогнули в нежной улыбке:

— Я не проверял. Просто случайно заметил. Отрава всегда обладает особой энергетикой, вот мне и бросилось в глаза.

— Почему же это не бросилось в глаза Леорнелю? — того, кому была адресована претензия, здесь близко не было, но как-то само вырвалось.

Тем не менее Марвилл ответил в защиту брата:

— Леор не смотрел в твою сторону. А мы с тобой сидели друг напротив друга. Про Эйтана не спрашивай – в последнее время он вообще мало что замечает, кроме прелестей нашей дорогой сестрички.

В коридоре послышались шаги. Кристина поспешно отступила от Марвилла. И очень вовремя, потому что в библиотеку вошёл Леорнель. Посмотрев на брата, он язвительно осклабился:

— Марв, спасибо, что не оставляешь мою супругу без присмотра.

И, схватив Кристину за руку, повёл её за собой – прочь из библиотеки.

Девушка оглянуться не успела, как они поднялись на пятый этаж и уже входили в его покои.

— Ну что, выяснил что-нибудь? — с порога начала расспросы она.

— Понтис трясётся, как осиновый лист и клянётся, что не подливал тебе яд, — ответил Леорнель. — А ещё говорит, что, когда наполнял твой бокал, тот показался ему не совсем сухим. Но он подумал, что его просто плохо вытерли.

— Выходит, яд мне добавили ещё в пустой бокал? И, видимо, он был очень сильным, — ужаснулась Кристина.

— Да, — подтвердил Леорнель. — Смертельна даже доза всего в одну каплю. Правда, и фонит от такого яда тоже хорошо.

— Почему же ты не заметил этого фона? — упрекнула-таки она.

Леорнель притянул её к себе:

— Крис, прости. Пропустил. Всю еду в твоей тарелке я проверил. А вино... его ведь налили всем из одной бутылки. Прости, — повторил муж, касаясь губами волос на макушке. — Я дико устал. Постоянно держать защиты на ком-то другом – это очень энергозатратно. Да и не ожидал, признаться, что убийца обнаглеет до такой степени. Но, как видно, он намерен успеть до консуммации любой ценой.

При слове «консуммация» Кристина вздрогнула. И в мозгу ярким пламенем снова полыхнуло «паурэмия!» Нет уж, дорогой, не будет никакой консуммации! Твоим вампирским замашкам придётся обломаться.

— Крис, клянусь, — Леорнель склонился к самому её уху, губы легко касались мочки, — отныне я каждый раз буду проверять всё, чего касается твоя рука, — жаркое дыхание мужчины ласкало ушную раковину. И тон был такой, будто он собирался проверять не пищу, а её тело – горячими страстными поцелуями.

От одной этой мысли у Кристины потемнело в глазах. Ноги стали ватными. Мурашки проснулись, засуетились, разбегаясь по всему телу.

Что же этот дьявол творит! Нет... Нет, ну не может он сделать из неё овощ! Не мо-жет! Он не причинит ей вреда. Правда ведь?

Руки сами обвили его шею, пальцы зарылись в густой шевелюре.

Леорнель что-то хрипло прошептал ей, спускаясь поцелуями на шею, но что именно, она не расслышала. Лишь чувствовала, как в нём поднимается желание, как твердеют мускулы, как каменеет плоть.

Её и саму уже захлёстывало вожделение. Да что там захлёстывало – кипело, бурлило через край. И не было здесь никакой ментальной магии – в этом Кристина не сомневалась ни секунды. Просто этот мужчина сводил её с ума. Казалось, она не переживёт, если он вдруг прекратит ласки.

Подлая мысль пробилась сквозь затуманенное сознание – проклятье, вот так он и добьётся консуммации, когда придёт время. Она и слова не успеет возразить, как уже окажется в постели, сгорая от страсти.

— Я хочу тебя! — тихо прорычал Леорнель. Каждое слово лизнуло её словно языком пламени.

Айрис

Айрис вздрогнула.

Демоново семя! Вот влипла!

Тем временем Кира уже вовсю оценивающе изучала Влада. Затем вновь посмотрела на Айрис. На её губах зазмеилась улыбка... победная? Ещё бы знать, чему так обрадовалась блондинка: возможности заложить её мужу или тому факту, что Олег, считай, уже свободен? Против второго варианта Айрис, кстати, ничего не имела.

Загорелся зелёный свет. Влад газанул, и Кира осталась позади.

Интересно, он её видел? Вроде нет, даже головы не поворачивал. Вот и дивно, нечего ещё и ему переживать.

***

Подъехали они сегодня к заднему входу. Влад завёл мотоцикл прямо в мастерскую.

— Что-то сломалось? — встревожилась Айрис. Вроде бы урчал «зверь» как обычно.

— Нет, просто сегодня байк будет ночевать здесь, — ответил Русал.

Айрис порядком изумилась:

— А зачем нам оставаться здесь на ночь?

— Так мы и не останемся, — улыбнулся мужчина. — Вернёмся домой на такси. После застолья, — пояснил он.

— А по какому случаю застолье?

— У меня сегодня день рождения.

— Ой! — воскликнула Айрис. — Поздравляю! — она посмотрела дату на телефоне – семнадцатое августа. Надо запомнить на будущее. — Но почему же ты раньше не сказал? У меня даже подарка нет.

— Ты – мой самый лучший подарок, — он притянул её и поцеловал.

Они поднялись в офис.

— Влад, а кто будет готовить еду для застолья? — осторожно поинтересовалась девушка. Он ведь не собирается повесить готовку на неё? Помнит же, что она в этом деле полный ноль?

Похоже, он угадал её мысли и улыбнулся:

— Готовить будут в ресторане. Анжела всё заказала ещё три дня назад.

— Какая молодец! — обрадовалась Айрис.

Зайдя в кабинет, Влад занялся бумагами, лежавшими на его столе. Потом к нему пришёл его заместитель Кирилл. Мужчины стали обсуждать какие-то дела.

Айрис решила не мешать и выскользнула в приёмную. Ей так и не давал покоя вопрос с подарком.

— Хочешь о чём-то спросить? — заговорила с ней Анжела, заметив, что она мнётся в нерешительности.

— Ты давно здесь работаешь? — начала Айрис издалека.

— Уже пять лет, — ответила секретарша.

— Значит, Влада хорошо знаешь. Не посоветуешь, что можно подарить ему? А то только сегодня узнала, что у него день рождения.

Анжела задумалась, перестав набирать что-то на клавиатуре.

— Один вариант точно могла бы присоветовать, но не буду, — она хитро улыбнулась. — Мы сами это дарим. А вот что ещё... О! — в глазах брюнетки сверкнуло озарение. CD какой-нибудь можно. Правда, я в музыке, которую слушает Влад, не очень разбираюсь. Сходи лучше к парням в мастерскую. Спроси Артёма или Вадима. Один в бандане, другой светловолосый с хвостом.

Поблагодарив её, Айрис спустилась вниз.

Ей было ужасно неудобно отвлекать людей от работы. Но, видимо, Анжела уже успела позвонить в мастерскую. Вадим и Артём сами подошли к Айрис, едва она появилась из двери.

— Анжелка, конечно, пошутила – купить диск, чтобы его доставили сегодня же, — усмехнулся Артём.

— А сколько его будут доставлять? — расстроенно уточнила она.

— Смотря откуда. Из Европы за пару недель может прийти. А если из Японии или Штатов, то и весь месяц ждать придётся.

— Месяц?! — ужаснулась Айрис. — Что же мне делать?

Артём посмотрел на товарища:

— Вадик, а, может, свой «Reidolized» отдашь? А себе ещё закажешь.

— Ну... могу, — согласился Вадим. — Только он дорогой. Пятьдесят баксов стоит.

Айрис растерянно похлопала глазами на последние слова, но тут память любезно подсказала, что баксы – это доллары США. И что они переводятся в рубли примерно один к шестидесяти. В общем, цена её совсем не испугала. Зато само слово «Reidolized» не говорило абсолютно ни о чём.

— А этот редои... или как там его – это вообще что такое? — спросила она.

— Юбилейное переиздание альбома «The Crimson Idol» группы W.A.S.P., — любезно просветил её Вадим. — Влад тоже собирался себе заказать, но, видимо, до сих пор руки не дошли. Иначе похвастался бы.

— Буду очень признательна, если вы мне продадите этот альбом.

— Лады, — пообещал Вадим. — Тогда в обед сгоняю домой и привезу диск. Я его, кстати, ещё даже не распечатывал. Только вчера доставили.

— Спасибо огромное! — от души поблагодарила Айрис.

***

До самого вечера Влад со своим замом решали какие-то вопросы. Лишь в пять часов, когда заглянула Анжела и сказала, что всё готово, Кирилл наконец покинул кабинет.

Правда, Русал тоже собрался на выход.

— Влад, подожди, — остановила его Айрис. — С днём рождения! — она поцеловала мужчину и протянула ему подарок, который Анжела любезно упаковала в красочную оберточную бумагу с бантиком.

— Спасибо! — просиял Русал. Всё-таки ему было приятно, что она позаботилась что-то купить, хотя он заранее отказался от подарка. — Не решусь даже гадать, что там может быть, — он взвесил в руке лёгкую упаковку сантиметра три толщиной.

— Так посмотри, — подмигнула ему девушка.

Мужчина разорвал обёртку. Ореховые глаза изумлённо сверкнули.

— Вот это да! — воскликнул Влад, оглядывая со всех сторон упаковку с тремя дисками. — Но как ты узнала и где вообще взяла? Из Японии меньше чем за несколько недель заказ не пришёл бы, — добавил он, выразительно посмотрев на иероглифы, красовавшиеся на вкладыше сбоку упаковки.

— Связи надо иметь, — хитро улыбнулась Айрис. — Ты, главное, скажи – я хоть угодила?

— Ещё как! — Влад благодарно коснулся её губ. — W.A.S.P. – одна из моих любимых групп.

— Ребята, вы где? — Анжела просунула голову в дверь. — Все уже собрались.

— Идём, идём, — отозвался Влад.

Мужчина взял Айрис под локоть, и они двинулись в приёмную.

И вдруг по спине пробежали ледяные мурашки. Всего мгновение, потом всё исчезло. Но что это было? Предчувствие? Должно случиться что-то плохое?

Или просто волнение? За столом ведь она будет чужачкой в сплочённом коллективе. Никто её здесь не ждал, никто сюда не звал. Нет, то есть Русал-то звал, но для всех остальных она лишняя. Выходило, что он навязывал своим сотрудникам её общество.

Ну и как тут не переживать? Не удивительно, что мурашки разбегались.

Они вышли в приёмную.

— С днём рождения! — хором проскандировали сотрудники. Подчинённых у Влада оказалось не так уж много – всего четырнадцать.

— Поздравляем! — Анжела протянула имениннику коробку, опять же упакованную в праздничную обёртку. — Надеюсь, угадали, — добавила она тихо.

Мужчины по очереди пожали Владу руку, а девушки... поцеловали в щёку. Правда, их было всего три: Анжела, бухгалтер Юля и главный бухгалтер Екатерина. Но каждый поцелуй отдавался в груди лёгким уколом ревности.

Влад разорвал упаковку. В коробке оказалась модель мотоцикла.

— «Харлей» пятьдесят седьмого года! — глаза мужчины радостно сверкнули. — И где ж вы только его достали? Я никак не мог найти.

Анжела с Кириллом довольно переглянулись. Как видно, добыванием занимались именно они.

— Спасибо, друзья! — поблагодарил сотрудников Влад. — Пойдёмте за стол.

Музыку включили в приёмной и оставили дверь в кабинет Кирилла, где был накрыт стол, распахнутой. Звучали композиции очень непривычно. У Олега дома Айрис ничего подобного не слышала.

— Давай потанцуем, — шепнул Влад и, взяв её за руку, повёл из-за стола в приёмную. Там в полутьме уже кружилась одна пара: Кирилл и Анжела.

Танец оказался незнаком Айрис, что она осознала, едва взглянув на молодых людей. Но, судя по их движениям, он был очень простым.

Влад обнял её за талию, и Айрис, по примеру Анжелы, обвила руками шею мужчины. И они поплыли в танце.

— «Between two worlds», — почему-то повторила девушка за вокалистом. — Как это переводится?

— Между двух миров, — ответил Влад.

Айрис кольнуло странное ощущение – словно истина где-то рядом, но её никак не ухватить.

У Влада заиграл мобильник. Посмотрев на экран, мужчина изрёк:

— Звонит партнёр из Штатов. Придётся мне вас ненадолго покинуть, — он нажал на кнопку вызова: — Hi, Frank! — встав из-за стола, ушёл к себе в кабинет.

Поскольку Айрис не знала здесь никого, кроме Влада, в разговорах за столом почти не принимала участия. И сейчас, когда её мужчина удалился, ей осталось только сосредоточиться на содержимом своей тарелки. Нет, вопреки опасениям, лишней она себя здесь не чувствовала, просто темы бесед были связаны непосредственно с жизнью коллектива.

— Вы с Владом в Гурзуфе познакомились? — неожиданно полюбопытствовала сидевшая рядом Анжела.

— Да, — ответила Айрис. — А как ты догадалась?

— После Гурзуфа наш Беркут изменился.

— Беркут? — изумилась Айрис.

— Да, это прозвище Влада и его ник в Интернете, — поведала секретарша. — Слушай, пойдём покурим! — она уже вскочила со стула, навострившись бежать куда-то.

— Я не курю... кажется, — последнее слово Айрис произнесла еле слышно.

Но Анжела всё равно смерила её каким-то странным взглядом:

— Ну, пойдём хоть постоишь со мной. Не то я сейчас сдохну от никотинового голодания.

Айрис было очень интересно узнать, как именно изменился Влад, и она последовала за секретаршей, хотя не ощущала ни малейшей потребности в никотине.

Они прошли через мастерскую. Анжела карточкой отперла замок. Вышли на задворки.

Брюнетка закурила и предложила сигарету ей. Айрис без колебаний отказалась.

— И как же именно изменился Влад после Гурзуфа? — наконец спросила она.

— Это сложно сказать. Надо видеть, — Анжела глубоко затянулась. — У него в глазах что-то изменилось. Словно он познал нечто недоступное раньше. Кстати, до сих пор на работу он ни разу никого не приводил, — по секрету поделилась она.

В следующее мгновение то ли из-за угла, то ли из-за кустов появились амбалы в костюмах. Айрис ничего понять не успела, как её схватили и зажали рот. Что сделали с Анжелой, она даже не видела.

Через несколько секунд девушка уже оказалась в джипе с тонированными стёклами.

— Ну что, нагулялась?! — лёд в голосе Олега не растопила бы и доменная печь. — Пора домой.
 «Between Two Worlds» - композиция группы HammerFall. Именно эта песня звучит в буктрейлере к книге. Ссылка на буктрейлер есть в аннотации. ;)

Кристина

Леорнель прильнул к губам Кристины. Жаркий влажный язык безжалостно вторгся в её рот, запуская волну обжигающего безумия по всему телу.

Ноги подкашивались. Внизу живота пульсировала туго скрученная спираль.

— Демоново семя, ещё четыре дня я просто не вынесу! — прошептал он, на мгновение прервав поцелуй.

А может, это решение? – всплыла из горячечного тумана в мозгу мысль. Досрочная консуммация, и никакой паурэмии.

Кристина теснее прижалась к мужу, перебирая пальцами по затылку у него под волосами.

Леорнель застонал и крепче сжал её в кольце рук. Пальцы заскользили у неё по спине, расстёгивая платье.

Девушка зарылась ему в волосы и второй рукой, с жаром отвечая на поцелуй. Налившаяся плоть почти до боли вдавилась ей в живот.

Теперь он уже не сможет остановиться. Да, так будет лучше всего.

И вдруг он отстранил её, удерживая за плечи на вытянутых руках.

— Лео! — невольно простонала она. Между ног отчаянно ныла болезненная пустота.

В глазах мужчины никак не развеивался туман желания. Тем не менее он покачал головой.

— Нет, нельзя... — то ли прорычал, то ли прохрипел он, тяжело дыша.

Вот проклятье, остановился-таки!

— Тогда хотя бы застегни мне платье обратно, — Кристина развернулась и перекинула волосы наперёд, втайне надеясь, что вид полуобнажённой спины вновь поднимет в Леорнеле волну желания.

Пальцы мужчины двинулись вверх по застёжке, неспешно вставляя пуговицы в петли. Его взгляд так и обжигал кожу между лопаток. А под конец жаркие губы на мгновение коснулись основания шеи. Но тут же он отстранился с каким-то почти звериным рыком.

Позади прозвучали удаляющиеся шаги, хлопнула дверь.

Ушёл-таки!

Стоп! А с чего вообще ей вздумалось отдаваться ему? С какой такой радости она вдруг сочла себя обязанной? Брак браком, но он не единым словом не заикался о чувствах. Желание да магия – вот и всё, что его волнует. И пусть идёт со своей консуммацией лесом! Тем более у него есть Ледышка, которая его вполне удовлетворяет в постели. Так что всё у него будет: и титул, и секс, и главенство в роду. Но без паурэмии, уж извини, дорогой!

Да провались он вообще со своим желанием стать сильнее за счёт превращения её в овощ! Ну как, как можно быть таким лицемером?! Желать, обнимать, целовать и при этом собираться чуть ли не жизнь из неё выпить!

Нет, ладно если бы только Ледышка посеяла сомнения – из ревности она может и солгать. Но в этом практически уверен и Марвилл!

А ведь просто так Леорнель от своего не отступится. Согласится она или откажется, но консуммация состоится любой ценой. Ледяные щупальца страха обвились вокруг сердца.

Нет... Нет-нет-нет! Кроме того, тут можно даже и до консуммации не дожить. Сколько раз на неё уже покушались? Три – меньше чем за месяц? С такой тенденцией четвёртое покушение вполне может стать удачным.

Вернуться домой никакой возможности. Но и это тоже не дом. К дьяволу эту одержимую властью семейку! Нужно бежать из замка! И, по правде говоря, перспектива работать в таверне уже не казалась самой ужасной. Лучше быть живой подавальщицей, чем мёртвой герцогиней. И бежать нужно немедля, пока Леорнель ни о чём не подозревает.

Кристина кинулась в гардеробную.

Одевшись потеплее – город, как она видела из окон замка, располагался у подножья горы, идти не так уж далеко – и, прихватив с собой драгоценности Айрис, Кристина осторожно выскользнула в коридор. Теперь бы ещё не столкнуться ни с кем из братьев. Ледышку можно не бояться – эта, наверное, даже поможет сбежать.

Четыре лестничных пролёта Кристина преодолела вполне успешно. Четвёртый – самый опасный этаж, где располагались кабинеты и библиотека, остался позади. Но стоило ей ступить на площадку третьего этажа, как на неё же вышел... Марвилл. Внутри всё оборвалось.

Проклятье, да что ж за невезение!

— Куда ты? — удивился деверь.

— Никуда. Просто прогуляться.

— Может, составить тебе компанию? — как назло, тут же предложил мужчина.

Кристина мысленно взвыла.

— Нет, спасибо. Но мне бы хотелось побыть одной, — поспешно отказалась она.

— Ну, как хочешь, — Марвилл пожал плечами и двинулся по лестнице вверх.

Хвала тактичности старшего Гардэ! Вот Эйтан наверняка увязался бы с ней.

До крыльца она, к счастью, добралась без дальнейших приключений. Оглядела двор – ни души. Сад тоже пустынен. Тогда вперёд!

Удастся ли ей сегодня же из города, что внизу, уехать в какой-то другой? Наверняка ведь Леорнель кинется искать её. И первым делом обыщет именно этот населённый пункт. Надолго ей там точно не удастся укрыться.

Но дело к вечеру. Хорошо, если она засветло доберётся до городских ворот. А ночью дилижансы вряд ли здесь курсируют – если они вообще существуют в Алаваре. Впрочем, какой-то «общественный транспорт» наверняка должен иметься. Не все же владеют собственными каретами.

Кристина спустилась в нижний двор и наконец подошла к пропилею. Ворота, конечно же, оказались наглухо заперты.

Она в растерянности огляделась. К кому обращаться?

Наудачу привратник или, скорее, стражник сам вышел к ней.

— Что угодно вашей светлости? — любезно осведомился он.

— Откройте, пожалуйста, ворота. Я хочу выйти прогуляться.

— Прошу прощения, — мужчина виновато улыбнулся, — но его светлость велел не отпускать вас на прогулку в одиночестве. Только в его сопровождении, — добавил стражник, смутившись ещё больше.

Что?! У Кристины зашумело в ушах. Леорнель совсем оборзел?! Она – пленница в этом замке? Ну, по сути, ей только что сказали именно это.

Сволочь, запер её здесь! Как узницу, как заложницу, как собственность.

Кулаки сжались сами собой.

Но она герцогиня и должна удалиться с достоинством. Пусть и внутри всё клокочет от ярости. Спорить со стражником не было ни малейшего смысла. Тот выполняет распоряжение хозяина и не выпустит её, даже если она станет качать права, скандалить, умолять...

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Кристина двинулась обратно.

Злые слёзы наворачивались на глаза. Хотелось немедля разыскать мужа и высказать ему всё, что накипело.

Только, пожалуй, будет лучше, если он вовсе не узнает о её попытке сбежать.

***

А через два дня в замок заявился гость.

С самого утра Кристину не покидало смутное беспокойство. Его причину она никак не могла понять, сколько ни пыталась.

Может быть, на неё опять готовится покушение?

На всякий случай Кристина ни на шаг не отходила от мужа. С самого утра они как раз занимались делами. Правда, девушка никак не могла сосредоточиться.

Незадолго до обеда в кабинет зашёл слуга.

— Ваша светлость, — заговорил он, обращаясь к Леорнелю. — Приехал лорд Мэшен.

Супруг плотно сжал губы и шумно выдохнул через нос.

— Проводи его в приёмную, — распорядился он. — Сейчас спущусь к нему.

Слуга поспешно удалился.

Герцог устремил на Кристину задумчиво-хмурый взгляд:

— И что этому мерзавцу понадобилось здесь?

Её внутренне затрясло. Терзавшее с раннего утра предчувствие вмиг разрослось и завладело всем существом, обретя очертания опекуна Айрис.

— Надеюсь, он не за мной? — с трудом выдавила Кристина.

— Нет, не бойся, — Леорнель подошёл и ободряюще обнял её за плечи. — Забрать тебя он не вправе, даже несмотря на ещё не состоявшуюся консуммацию.

Однако Кристина заметила, как напряжены его руки. Супруга тоже явно встревожил этот нежданный визит.

— Ладно, пойду узнаю, что ему нужно. А ты из кабинета ни на шаг!

С этими словами Леорнель вышел в коридор, плотно затворив за собой дверь.

Девушка с трудом перевела дыхание. Зачем явился этот мерзкий тип? Кристина с отвращением вспомнила злые сальные глазки и мясистые губы опекуна.

И тут её прошиб пот. Она же осталась совершенно одна! Что если Леорнеля специально выманили на другой этаж, а к ней сейчас явится убийца? Чёрт, ну почему Лео не оставил ключ в двери! Куда он вообще его дел? С собой унёс? Или...

Кристина пошарила взглядом по столу мужа. Ключа нигде не было видно. Но на глаза попался нож для вскрытия конвертов. Ну, хоть какое-никакое оружие!

Она подошла к столу и взяла нож.

В коридоре послышались тихие шаги. Что – уже? Кристина стиснула в ладони рукоятку. Сердце учащённо забилось, подпрыгнув к самому горлу.

Дверь отворилась, и в неё зашёл уже другой слуга.

— Почта для его светлости, — с вежливым поклоном сообщил он.

В правой руке он действительно держал поднос с письмами. А в левой... Что в левой, Кристина не видела. Вдруг в ней он сжимает кинжал? Однако просто так прогнать слугу вон было бы очень странным поведением.

Отступив на пару шагов, Кристина кивнула.

Слуга подошёл к столу герцога. Оставил поднос на нём.

Девушка крепче сжала нож. Если сейчас нападёт, она должна быть готова. Сердце гулко стучала о рёбра, грозя вот-вот пробить в них брешь.

А в коридоре опять послышались шаги. Сообщник?! О нет! С двумя ей уж точно не справиться!

Дверь отворилась, и на пороге возник Марвилл.

На лице слуги, кажется, отразилась досада. Или ей показалось? Что, теперь убийца будет мерещиться ей в каждом человеке?!

Слуга тем временем уже молча выскользнул мимо Марвилла в коридор.

— Так и думал, что ты здесь одна, — улыбнулся ей деверь. — Собиралась, пока мужа нет, ознакомиться с его почтой? — добавил он, выразительно посмотрев на нож для писем, зажатый в её руке.

Лишь теперь Кристина опомнилась, что по-прежнему держит руку немного отведённой назад для удара.

— А... нет, — смутившись, девушка положила нож обратно на стол. — Но мне действительно стало страшно здесь одной.

Марвилл приблизился к ней вплотную.

— Таким оружием ты вряд ли сможешь защититься, — он взял её за запястье. — Да и настоящим нужно уметь владеть. Иначе сама же пострадаешь первой.

— Научишь? — это вырвалось само, она даже осмыслить не успела. Но быть способной постоять за себя ей действительно не мешало бы.

— Зачем? — деверь изумлённо поднял бровь.

Кристину его удивление тоже порядком сбило с толку:

— Как это зачем?.. Чтобы не оказаться беззащитной перед убийцей.

— А магия тебе на что? — улыбнулся мужчина.

Внутри всё оборвалось. Вляпалась, так вляпалась! Самой ей про магию, естественно, не пришло в голову. Конечно, она научилась кое-как зажигать свечу, но до защиты магией ей было так же далеко, как и до луны. Наверное, даже гораздо дальше. Но, видимо, у любого мага мысль защититься магией должна рождаться первой.

— А вдруг противник окажется сильным магом? — другого аргумента она изобрести не смогла.

— И ты думаешь, что сумеешь убить его кинжалом? — Марвилл разве что в голос не расхохотался, но тут же вновь посерьёзнел, коснулся пальцами её щеки: — Хорошо, если хочешь, я научу тебя действовать кинжалом.

Голос мужчины прозвучал так интимно, что Кристина тут же осознала причину его согласия и поспешила отстраниться.

Марвилл обернулся на часы в углу кабинета.

— Пора на обед. Пойдём, — он предложил ей локоть. — Правда, поесть с аппетитом нам сегодня вряд ли светит.

— Ты о визите моего опекуна? — догадалась Кристина.

Мужчина кивнул:

— Пренеприятнейший тип.

Она и не подумала спорить.

В столовой уже сидели: хмурый Эйтан и подозрительно сиявшая, словно начищенный самовар, Ледышка. Капельки заготовленного яда так и блестели у неё на губах.

Ледяные щупальца предчувствия сдавили сердце с новой силой. Ох, не к добру гадюка такая довольная!

Проводив Кристину к её стулу, Марвилл обошёл стол и сел справа от Эйтана. Почему? Почётное место рядом с хозяином полагается гостю? Выходит, мерзкий опекун будет сидеть прямо напротив неё. Да уж, об аппетите можно забыть. Впрочем, он пропал ещё при виде Ледышки, явно замыслившей какую-то гадость.

Сердце тревожно затрепыхалось в груди. Но Кристина постаралась взять себя в руки. Гадюка не должна видеть её беспокойство.

Спустя пару минут в столовой появились Леорнель и Мэшен. Супруг любезно улыбался гостю, но Кристина чувствовала, что напряжение так и не покинуло его.

Зачем же всё-таки припёрся этот змей?

— Здравствуй, дорогуша! — опекун направился к ней, протягивая руки.

Кристине пришлось подняться со стула и честно вытерпеть «родственные» лобызания. А через мгновение она поймала взгляд мужа, полный сочувствия и отвращения.

Наконец, наобнимавшись, Мэшен отошёл и занял своё «почётное» место за столом.

Поначалу беседа велась о новом налоге на экипажи, имевшие в своей отделке голубой и серебряный – то есть королевские – цвета. Правда, Кристина, которую никак не покидало смутное беспокойство, всё время теряла нить разговора. Но поскольку тема была совершенно не женской, можно было не переживать, что её захотят подключить к обсуждению. Нет, своё мнение-то она бы высказала, только вот не накроет ли опекуна когнитивный диссонанс оттого, что Айрис вдруг влезла в мужскую беседу.

— Айрис, дорогая, — вкрадчиво обратился к ней Мэшен, когда тема «каретного налога» себя исчерпала. — Помнишь, о чём мы с тобой говорили по дороге в Колгрин? Вернее, уже в Колгрине, перед тем, как ты отправилась подписывать брачный договор с его светлостью.

У Кристины нехорошо кольнуло в груди. Естественно, она не имела ни малейшего представления, о чём тогда шла речь. Однако сейчас ей оставалось лишь кивнуть, ибо её «не помню», наверняка показалось бы опекуну ненормальным.

— И что же ты мне ответишь? — мясистые губы Мэшена растянулись в приторно-сладкой улыбке.

Кристине захотелось провалиться на месте. Она бросила на Леорнеля взгляд последней надежды, но муж, очевидно, знал о том разговоре Айрис с опекуном не больше, чем она сама.

Что же делать-то?

Судя по сладенькой улыбочке и ждущему взгляду, опекуну что-то от неё нужно. Он чем-то шантажировал Айрис? Или о чём-то просил её? В любом случае, наверняка надеялся извлечь какую-то выгоду. Какую? Деньги? Долю земель? Могут ли быть ещё варианты?

Мысль судорожно работала в мозгу Кристины, как механическая молотилка, отделяя от бесполезной шелухи зёрна достойных внимания идей.

Но тут на сцену выползла Ледышка. Буквально капая ядом с губ, ехидным голоском гадюка выдала:

— Да что она может сказать, когда это вообще не Айрис!
Посмотреть на фото с пропилеем и дорогой, по которой предстояло спускаться Кристине, можно в альбоме "Жена по обмену" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези
Там же можно посмотреть и визуализацию Мэшена.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Продолжение читайте в других книгах цикла:

Книга 2

Книга 3

Книга 4

Дорогие мои, подписывайтесь на мою , чтобы получать уведомления о выходе прод, СКИДКАХ и публикации НОВИНОК. ;)