Жених под елку

С какой скоростью может бежать девушка на каблуках?

Мне часто приходилось бегать за автобусом или последней протискиваться в двери уезжающего офисного лифта. Но быстрее всего я бежала в тот день, когда увидела своего Владика на корпоративе с Танькой из бухгалтерии. Девица бесстыдно прижималась к моему жениху за колонной в зале приемов и громко смеялась, запрокинув голову назад. А Владик целовал ее шею и облапывал все, до чего можно дотянуться.

Сомнений в том, что я вижу именно то, что вижу, у меня не было. Хотя Владик наверняка сказал бы, что я все не так поняла, а он всего лишь помогал коллеге с застежкой на платье или искал упавшую оливку.

Я резко крутанулась на каблуках и побежала к выходу, не разбирая дороги. Ветер шумел в ушах, а слезы чертили по лицу черные от туши дорожки. Огни новогодней иллюминации, которые украшали зал приемов нашего офисного центра, слились в яркие размытые пятна.

У выхода на лестницу я нос к носу столкнулась с директором. Желания объясняться не было, и я просто молча вручила ему бокал из под шампанского, который все еще держала в руках. А затем продолжила забег вниз по лестнице. Чуть мимо гардероба не пронеслась.

Пожилая женщина неспешно отложила книгу и взяла мой номерок, но вместо того, чтобы отдать шубу, спросила:

– Никак мужика своего с другой застала? 

Я замерла от неожиданного вопроса и, судорожно всхлипнув, кивнула. Всегда удивлялась осведомленности гардеробщицы.

– Танька или Ирина Павловна? 

Еще и Ирина Павловна? Да сколько же женщин у этого дон жуана? И все из руководителей, хоть сам он дальше водителя так и не поднялся. Даже смешно стало.

– Ну вот и молодец, успокоилась, – похвалила меня гардеробщица и, наконец-то отдала шубу, – скоро Новый год. Обязательно загадай правильное желание!

Я привела себя в порядок и вышла на заснеженную улицу. Сегодня по случаю корпоратива я без машины – отличный повод прогуляться по ночному городу.

Обходя ярко освещенное офисное здание, я посмотрела внутрь, ожидая увидеть гардеробщицу, вновь погрузившуюся в чтение. Но ее не было. На стойке гардероба лежала большая серая кошка, которая, кажется, внимательно за мной следила.

Впереди еще два дня до Нового года. Город сияет огнями, кругом суета. Родители тащат уставших детей на три елки сразу. А у меня ни детей, ни семьи. А теперь еще и никаких планов на Новогоднюю ночь нет.

Мы должны были поехать в деревню к родственникам Влада, чтобы провести все праздники там. Все подарки, купленные и заботливо упакованные мной лежали уже в его квартире. Так что он сможет отправиться к родственникам лишь сменив девушку. Не думаю, что его многочисленные родственники заметят подмену. 

А у меня даже елки нет в квартире. 

– Зачем лишние траты? – говорил Владик. – Все равно ты праздник в другом месте проведешь. 

Я разозлилась сама на себя, и отправилась в магазин, чтобы купить себе хоть что-то для создания Новогоднего настроения дома. 

Телефон в кармане призывно завибрировал. Я глянула на экран с затаенной надеждой, что это Владик заметил мое отсутствие. И тут же разозлилась сама на себя. 

К счастью, звонил не он, а подруга Ника. Я почувствовала легкий укол совести. В этом году я была так увлечена романом с Владиком, что совершенно забросила некогда любимых подруг. 

Еще бы, я ведь ожидала услышать в эту Новогоднюю ночь предложение и получить такое вожделенное кольцо!

– Дашка, тебя еще не умыкнули в деревню коров доить! – Ника как всегда была остра на язык и не боялась сказать что-то обидное. 

– Нет, планы поменялись, – немного смутилась я.

Еще бы, нелегко признаться в том, что тебе только что изменили на виду у всех коллег, и теперь это станет главной темой обсуждений на ближайшие пару месяцев.  

– Ты все-таки бросила своего кровососа? Ну и правильно! Давай тогда с нами Новый год встречать, – тараторила Ника, – у меня вот и брат приезжает с друзьями. Весело будет!

Что ж, технически, это я бросила Влада. Хотя он пока еще и не в курсе. 

И я быстро приняла предложение. В тот момент я была готова согласиться на любую авантюру, лишь бы не встречать Новый год одной в пустой квартире. 

Доехать до большого современного торгового центра, чтобы купить подарки подругам, я бы не успела. Пришлось зайти в ближайший универсам. За последние лет десять его регулярно обновляли, реставрировали и улучшали. Поэтому внутри он был похож на лабиринт из коридоров, торговых секций, тупиков и подсобных помещений. 

Посетителей здесь почти никогда не бывало, и непонятно было, за счет чего выживают эти странные магазинчики.

Шопинг и бесцельное разглядывание ненужных сувениров отвлекали. Везде ярко горели огоньки, из всех витрин на меня смотрели фигурки и картинки с изображением символа года. А я думала лишь о свадьбе, которой не суждено будет состояться в следующем году.

Погруженная в свои мысли, я долго плутала по переходам, скупая ненужные статуэтки, сладкие наборы ручной работы и жестяные банки с коллекционным чаем. Но покупки не приносили такого желанного облегчения.

Внезапно по громкой связи объявили, что торговый центр закрывается. Рядом со мной были уже запертые до утра двери торговых секций. Где же здесь выход? Прошла в одну сторону – тупик. В другую – развилка. Но с одной стороны я только что пришла, а со второй уже погасили свет.

Я ускорилась и снова пошла назад, надеясь, что пропустила выход на лестницу. Выхода я так и не нашла, зато увидела один пока еще работающий магазинчик, и заглянула туда, в надежде узнать дорогу.

На стойке возле кассы дремала серая кошка. Наверное, родственница той, что жила в нашем офисном центре. Продавца не было. Я осмотрелась.

Еще один магазинчик с елочными украшениями. Только было их немного, каждая игрушка в большой подарочной коробке на мягкой подушке из ваты. Я взяла одну коробку, чтобы рассмотреть поближе.

Там был большой шар из тончайшего стекла. Яркие краски, серебряные блестки, словно легкий иней. Похоже, каждая игрушка еще и раскрашена вручную.

– Вы за желанием пришли? – услышала я за спиной.

Обернувшись, увидела пожилую женщину. Волосы с проседью собраны на затылке. Немного старомодный костюм, который, однако, идеально ей шел. 

– Вообще мне бы выход найти, – смутилась я.

– Выход ты найдешь, если поймешь, чего ты хочешь, – ответила женщина.

– Домой я хочу!

– Не ждет тебя никто дома, иначе не ходила бы допоздна по магазинам, скупая ненужную мелочь, – сказала собеседница, ткнув в мои пакеты, – так что еще подумай хорошенько. 

– Ну так какое это имеет значение?

– Раз сюда пришла, значит есть у тебя желание затаенное. Самое время о нем подумать, а я скажу, как сделать, чтоб сбылось, – заговорщицки подмигнула женщина.

– Жениха я хочу, замуж выйти! – выпалила я.

– Это дело нехитрое, – продавщица порылась на полках и протянула мне коробку со стеклянной елочной игрушкой.

На белоснежной подушке из ваты лежал маленький зеленый лягушонок в смешном костюме и в шляпе. 

– Спасибо, не нужно, – запротестовала я.

– Бери-бери! – настаивала женщина. – у меня завтра выходной, так что до следующего года я не работаю. А тебе именно такой игрушки и не хватает!

– Да у меня даже елки нет.

– Вот поставишь елку и повесишь игрушку. А в новогоднюю ночь обязательно его поцелуй и загадай свое желание. Вот увидишь, какого принца себе загадаешь, такого и встретишь в следующем году! А теперь иди, мне уже закрываться пора!

Оплатив покупку, я вышла в коридор и почти сразу увидела лестницу. Готова поклясться, что десятью минутами раньше ее здесь не было! 

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Так здорово, когда не надо никуда торопиться и никто не бубнит под ухом.

Под свежий кофе включила телевизор. Там шел один из тех фильмов, известных каждому с детства, которые даже смотреть не требуется, чтобы видеть в голове картинку. 

Раз уж мне никуда ехать не нужно, то можно навести дома порядок и создать новогоднее настроение. Вот и купленные накануне гирлянда с игрушками пригодятся.

Извлекла из недров шкафа маленькую настольную елку,  помыла ее под душем.

А не сделать ли мне бутерброд с икрой, которую я купила для того, чтобы отвезти как угощение на стол семьи Владика? Я почему-то много всего по списку закупила, а еще подарки для многочисленных родственников. Попыталась вспомнить, а тратился ли на эти покупки Владик? Возил на служебном автомобиле по торговым центрам. А вот карточку на кассе доставать не спешил. То сигнализация сработала у машины, то сумки тяжелые пошел отнести. 

Решила создать себе праздничное настроение: елочка на столе, огоньки гирлянды, пара вкусных бутербродов и уютный фильм. За окном легкий снежок. И маленький смешной лягушонок с хитрым прищуром смотрит на меня с ветки.

– Чего это ты тут расселась? Почему еще не собрана? – услышала я громкий окрик со стороны входа.

От неожиданности я чуть не упала со стула. Владик! Явился, как ни в чем не бывало. Вот это наглость! Кажется, зря я не устроила вчера скандал при всех.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я.

– Как это что? Мы же сейчас должны поехать к моим. А ты тут копаешься как всегда! Что это у тебя? Икра?!

И тут мне стало так противно. Это за него я замуж собиралась? Чтобы потом всю жизнь слушать о том, какая я нерасторопная копуша? Ну уж нет!

– Какая тебе разница, чем я завтракаю? На что заработала, то и ем!

– А о семье ты подумала? 

– О какой семье, Владик? 

– Нас мама ждет, батя, теть Валя. А ты тут икру лопаешь, которая на Новый год!

– Иди к Таньке, пусть она икру для теть Вали покупает! 

– Какой такой Таньке? Ты, дорогая, совсем кукушкой поехала от этих своих тренингов и саморазвитий?

– Владик, я видела вас вчера вместе. Очень подробно все рассмотреть успела. И больше видеть тебя не желаю. Тем более в своем доме. Езжай к своим родственникам и Таньку прихвати!

– Я что, не мужик что ли? – кажется, женишок ни капельки не смутился.

– А это надо у подружки твоей новой спросить! Наверное, она успела разглядеть, какой ты мужик!

– Не выдумывай, Дарья! У тебя есть две минуты, чтобы собраться. Я жду, – с этими словами он нагло уселся на стул и взял второй бутерброд.

– Не поеду я никуда. И вообще покинь мой дом! 

– Не понял! Ты. Моя. Невеста! – чеканил Владик слова.

– А вчера у тебя не было невесты, когда вы с Танькой обжимались?

– Ну так я ж еще не женился. А будешь так себя вести, то и не женюсь.

С совершенно невозмутимым видом он доел бутерброд и вытер руки о красивую кружевную салфетку, которую я использовала для сервировки.

– Хватит мне мозг выносить из-за всякой ерунды! Мы опаздываем, надо еще заехать племяшку забрать из техникума.

Я стояла и лишь открывала и закрывала рот не зная, какие слова подобрать. Приличных не было. Совсем.

Владик посмотрел на меня и передразнил мое выражение лица, выпучив глаза и несколько раз открыв и закрыв рот.

– Чего вылупилась? Кому ты вообще нужна? Скажи спасибо, что обратил на тебя внимание, а так бы и сидела синим чулком за своими отчетами! – презрительно бросил мужчина, с которым я еще вчера планировала семью и от кого хотела рожать детей. 

– Пошел вон! Вон! Из моего дома и из моей жизни! – закричала я и запустила в него кружкой из под кофе. 

– Припадочная! – заверещал Владик, едва увернувшись от фарфорового снаряда.

Но повторять ему было не нужно. В два прыжка оказавшись у двери, он швырнул ключи от квартиры на пол.

– Ну и сиди одна дома! И не смей мне звонить и рыдать!

Владик стремительно покинул мою квартиру, а я рассмеялась. И за это я собиралась замуж? Да я еще легко отделалась. Надо будет Таньке тортик купить в благодарность

Оставшееся до вечеринки время я посвятила себе, любимой. Скрабы, питательные маски, легкая растяжка, вкусная еда и примерка нарядов. Кажется, столько времени я себе не уделяла с тех пор, как начала встречаться с Владиком. 

Подарки и легкие угощения к столу упакованы и сложены в пакеты. Шелковое красное платье, которое я давно купила, но так ни разу никуда и не надела, потому что “ну куда ты в таком виде пойдешь? На дворе двадцать первый век! Девушки везде носят джинсы. Модно и практично.”

В назначенный час такси доставило меня в исторический центр города. Это точно не адрес Ники! Подруга предпочитает более современный район с обилием торговых центров. А тут старинный особняк, почти музей. 

Я сверилась с текстом сообщения, отправленного подругой. Все верно, я приехала по нужному адресу. Только вот в особняке, перед которым я стояла с кучей пакетов, не горел свет! 

Попыталась набрать номер Ники, но абонент был не в сети. Еще бы! Четыре часа до Нового года. Вся страна обменивается поздравлениями, наверняка сеть перегружена, – успокаивала я себя. 

Ноги под тонким шелком сводило от холода, а моя шубка едва прикрывала стратегические места. Я поднялась по ступенькам и попыталась заглянуть в окно.

– Мадам, вы заблудились? – бархатный баритон заставил меня вздрогнуть и неловко обернуться.

Кажется, где-то проходит настоящий бал, а предо мной – сбежавший принц! Высокие кожаные сапоги обтягивают крепкие икры. Белоснежная рубашка немного вычурного кроя с обилием кружева и удлиненный пиджак насыщенно-синего цвета, в тон глазам незнакомца. И глаза эти смотрят так уверенно и немного насмешливо. 

А я тут стою на крыльце вся в шелках и с сумками. Вот почему как встретишь принца, так ты обязательно с кучей пакетов куда-то тащишься? Хорошо, хоть не в домашнем халате и тапочках! Да еще и зуб на зуб не попадает. 

Незнакомец же, хоть и стоял на три ступеньки ниже, смотрел на меня сверху вниз. И, кажется, совершенно не мерз на холоде.

– Я приехала к подруге, но там никого нет, – махнула я рукой на вход.

Ворох пакетов и скользкие ботиночки, которые сочетались с моим образом лучше, чем зимние утепленные сапоги, сыграли со мной злую шутку: я не удержала равновесие, и полетела вниз. Прямо в объятия красавца! Даже если бы я спланировала этот маневр, лучше бы не получилось.

Меня подхватили крепкие руки. Тонкая ткань пиджака не скрывала того, что незнакомец был мускулист и фактурен. В кольце его рук было не просто тепло. Жарко! И покидать эти внезапные объятия совершенно не хотелось.

Мужчина поставил меня на слегка притоптанный снег и отстранился, что меня немного расстроило. Хотелось, чтобы эти мимолетные объятия не прекращались.

– Вход в здание с торца, – сказал он мне и легонько взял под локоть, чтобы задать верное направление. 

Но убедившись, что я вполне устойчива, отпустил. Я с сожалением выдохнула. С торца здания действительно была дверь, а яркий свет из окон рисовал желтые квадраты на снегу. Почти в то же мгновение дверь распахнулась.

– Дашка, где тебя носит? Я уже собиралась выйти, чтобы тебе звонить. В этом подвале совсем не ловит телефон, – тараторила Ника, выбегая ко мне на встречу в одном легкомысленном платье.

Я сделала пару шагов и отдала часть пакетов подруге.

– Торчишь тут одна, испугалась наверное, – не останавливаясь продолжала Ника.

Как одна? Я оглянулась и посмотрела туда, где парой мгновений ранее стояла, заключенная в уютные объятия незнакомца. Но его не было. Как говорится, и след простыл. Точнее даже следов на снегу не осталось. А на тропинке что-то поблескивало синим. Освободившись от вороха пакетов, сделала пару шагов назад и подняла с заснеженной тропинки синюю пуговицу, увитую по краю золотым узором. 

– Чего ты там потеряла? Мне вообще-то холодно, – торопила меня подруга.

– Пуговицу обронила, – смутилась я, сжимая находку в ладони, и мы поспешили укрыться в тепле.

Особняк оказался и правда старинным. В позапрошлом веке здесь жила семья потомков какого-то знатного рода. Здание в былые времена хоть и богатое, но изрядно потрепанное. 

– Ты не смотри, что обстановка убогая и несовременная, – рассказывала Ника с гордостью, словно это  ее личные апартаменты, – аутентичная. Все интерьеры претерпели минимум изменений. Почему-то этот дом долго не интересовал никого. Ни музеев, ни картинных галерей тут не открыли.

Самым странным было то, что по лестнице мы пошли не вверх, а вниз. Ступени жалобно скрипели, пока мы спускались. Снизу доносилась музыка и веселые голоса.

– Вечеринка в подвале? – уточнила я.

– Да, наверху уже начали подготовку к реставрации, а внизу пока еще без изменений. Денис, мой брат, как раз приехал в город заниматься этим проектом. Он-то и устроил нам эту вип-вечеринку.

– Хочешь сказать, что мы здесь незаконно? – опешила я.

– Ну формально мы ничего не нарушаем. У Дениса ненормированный рабочий день, и он может привлекать помощников, – радостно делилась подруга информацией.

А мне стало как-то не по себе. Получается, мы тут как воры какие-то. А кем был тот мужчина в странном костюме? Подозреваю, что он не из нашей компании, иначе бы не ушел так быстро. Но на местности ориентируется неплохо, раз знает, где вход. Не пошел ли он сдавать нас полиции?

Я ожидала увидеть холодный и пыльный подвал или погреб, но это оказалось помещение с высокими потолками и небольшими окнами. Солнечный свет и воздух сюда наверняка проникали. 

В одной большой комнате удивительно сочетались старинная мебель, составленная хаотично вдоль стен, искусственная елка и яркие гирлянды, которые развесили прямо поверх старинных шкафов. Было в этом что-то сказочное.

На раритетных стульях у массивного стола сидели вполне современные молодые люди в джинсах и рубашках. Из портативной колонки играла ритмичная музыка, а на свободном от мебели пятачке танцевали девушки. 

Большую часть гостей я не знала, но это даже хорошо. Можно прикинуться кем угодно и не ловить сочувствующие взгляды из-за того, что меня только что бросил жених.

– Дашка приехала! – оповестила Ника всех о моем прибытии. – Теперь все в сборе!

На столе в изобилии стояли различные напитки и разноцветные пластиковые стаканчики. А вот еды почти не было, так что деликатесы, которые не поехали в деревню к родственникам Владика, оказались вполне кстати.

Я честно пыталась запомнить имена присутствующих, но на память свою надеяться не приходилось. Из всей компании выделялся разве что Денис – брат Ники. Он не старался заигрывать со всеми девушками сразу, а выпивке предпочитал разговоры. Как-то так получилось, что он мне стал рассказывать про особняк и его первых хозяев. 

– Дарья, а хотите, я проведу вам индивидуальную экскурсию? – спросил Денис таким тоном, что я вздрогнула от неожиданности.

– Не знаю, а это удобно?

Но ответить Денис не успел, потому что началась суета.

– Новый год через пять минут, пойдемте наверх, салют смотреть! – закричала Ника, и все засобирались. 

На улице потеплело, а с неба летели крупные хлопья снега. Вокруг было тихо, но мы знали, что вся страна замерла в ожидании наступления самого главного праздника.

Мы смотрели на обратный отсчет на экране смартфона и вслух считали:

– Три! Два! Один!

– С Новым годом! – закричали все разом.

И в этот момент в небо взмыли сотни разноцветных искр. Гром салютов дополнили хлопки открытых бутылок шампанского. 

А я смотрела в черное небо и любовалась, как в вышине снежинки окрашиваются в разные цвета от сполохов фейерверков. Рука в кармане нащупала пуговицу, и я вспомнила незнакомца, с которым мы встретились здесь несколькими часами ранее. Если он местный, то Денис должен его знать.

Внезапная догадка заставила мечтательно улыбнуться. Кажется, сейчас самое время загадать желание. Мне хотелось только одного – надежных объятий.

Внезапно чужая рука легла мне на талию. Такого быстрого исполнения желания я не ожидала! 

Обернувшись, я увидела Дениса. Улыбка сползла с моего лица. Вот глупая, размечталась о том, что это будет тот незнакомец! 

Когда мы вернулись в особняк, Денис галантно помог мне снять шубу и напомнил:

– Предложение по поводу экскурсии все еще в силе.

Танцевать с остальными девчонками мне не хотелось, и я с радостью согласилась.

Мы поднялись по лестнице сразу на второй этаж. 

– Свет здесь сейчас не включается, электрика на ремонте, – со смущением пояснил молодой человек.

Но света от уличных фонарей и фейерверков, которые проникали через огромные окна в пол, было достаточно. Светлые стены, старинное фортепиано, на стенах портреты.

– Это малая гостиная, здесь принимали друзей семьи и особо важных гостей, – тоном заправского экскурсовода начал Денис.

А я замерла около одного из портретов. Он висел прямо напротив окна, и свет фонаря выделял его среди остальных. С полотна на меня смотрел тот самый незнакомец. Та же рубашка, тот же пиджак. Даже пуговицы те самые.

Денис что-то говорил, но я не слушала его, разглядывая картину.

– Кто это на портрете? – резко обернулась я.

В этот момент высокая тень заслонила меня от света фонаря, а чужие жаркие губы накрыли мои.