Женить генерала

Многоуважаемая госпожа Катарина Фишер! 

Благодарю за ваши двадцать восемь приглашений в столицу. Но, к великому сожалению, по долгу службы я не могу позволить себе отлучиться от дел и посетить светский сезон в этом году. Возможно, в следующем тоже не получится. Буду держать вас в курсе!

С уважением, генерал Александр фон Крюгер.

Что делать, если мужчина не хочет жениться, спросите вы?

А я вам отвечу: убедитесь, что он дышит.

Сложности возникают на этапе, когда нет пульса. Во всех остальных случаях мужчина обречен на счастливый брак. Поверьте на слово опытной свахе.

И хотя шанс выйти замуж за мертвеца крайне мал, он никогда не равен нулю. Однако, когда речь заходит о генерале Александре фон Крюгере, легче женить трупа, чем этого неуловимого мужчину. Все королевство за ним оббегала!

Это был вызов.

Если гора не идет к Катарине Фишер, Катарина Фишер идет к горе. В противном случае я не сваха номер один в королевстве. На кону стояла моя репутация!

Я аккуратно сложила письмо от генерала и спрятала бумагу в ридикюль. А через пять минут возница дилижанса, в котором я катилась на другой край страны, объявил о моей остановке.

- Гарри, не забудь взять багаж, - кинула я своему подручному, выбираясь наружу.

Ступив на пыльную дорогу, я огляделась и уверенно зашагала в сторону военного гарнизона, где, по имеющимся у меня сведениям, и притаился Александр фон Крюгер.

Вся родня в один голос утверждала, что характером я пошла в деда. Такая же упорная и настырная, говорили они. А я просто не любила бросать дело на полпути и всегда доводила начатое до конца. До чьего-нибудь конца.

Так что, я обязательно женю вас генерал, живым или мертвым!

Дойдя до ворот гарнизона, я постучалась в маленькое окошко.

- Доброго дня, - обратилась я к появившемуся в небольшом проеме заспанному охраннику.

Тот протер глаза и высунул лысую голову наружу, окинув окрестности настороженным взглядом, а затем уставился на меня и маячившего за моей спиной подручного.

- Кто такие? Чего надо? – не очень вежливо осведомился он, подозрительно глядя на поклажу в руках Гарри.

- Меня зовут Катарина Фишер. А этой мой помощник Гарри Вуд, - представилась я. – Я прибыла по королевскому приказу и мне нужно встретиться с генералом Александром фон Крюгером.

Я не лукавила. Меня действительно нанял король.

- Документы, - потребовал охранник не очень довольным тоном. Будто через него ежедневно проходили сотни людей. Хотя очевидно, что мы просто помешали ему и дальше просиживать штаны.

- Пожалуйста, держите, - протянула я все необходимые бумаги.

Голова мужчины исчезла из окошка и появилась вновь только спустя минут десять. Все это время я и Гарри стояли перед наглухо закрытыми воротами с самым независимым видом.

- Если я здесь погибну, - пафосно начал Гарри, - обещай каждый год приносить цветы на мою могилу.

- Боже, Гарри, - я прикрыла глаза рукой. – Не драматизируй.

Подручный у меня был, мягко говоря, со своими причудами. Его я не женила только потому, что мне было жалко женскую половину населения. Сама я его терпела по той причине, что Гарри был моим троюродным кузеном. И дорогие родственники слезно уговорили взять его на работу, потому что больше бедного мальчика нигде не брали. Удивительно почему!

Подозреваю, что таким образом родня отомстила мне за то, что я отказалась заниматься семейным делом и выучилась в магической академии.

- Проходите, - сказал охранник, возвращая мне документы и открывая дверь во внутренний двор гарнизона.

На территории было чисто и стояло несколько отдельных зданий. Проверив меня и Гарри магической антенной, охранник проводил нас к центральному дому. Миновав лестницу и коридор, я очутилась перед дверью, за которой был генерал.

Я ни разу не встречалась с Александром фон Крюгером вживую. Говорили, что для своей должности он молод и неприлично красив. В тавернах ходили слухи, что он бастард из какого-то знатного рода, и что за военные заслуги перед королевством король жалует ему титул и целый замок.

В общем, как ни крути, со всех сторон завидный жених. Все при нем! Любая девушка из благородной семьи будет счастлива стать его женой. Выбирай какую захочешь!

Так чего же эта зараза не хочет жениться?

Обычно мужчины избегают брака из-за нежелания брать на себя обязательства. Но изучив послужной список генерала, я пришла к выводу, что это не он боялся ответственности, а ответственность боялась генерала.

Можно подумать, что фон Крюгеру просто было некогда жениться. Ну ничего, от меня еще никто живым не уходил. В смысле, холостым.

Не подозревающий как близко его счастье, генерал сидел за столом и лениво прихлебывал кофе из кружки.

Переступив порог комнаты, я вежливо ему улыбнулась и окинула мужчину оценивающим взглядом. Широкие плечи, мощная шея, светлые пшеничного цвета волосы. Черты лица мужественные и твердые. А в синих глазах легко можно было утонуть.

Слухи не лгали. Действительно молод и действительно неприлично красив.

- Доброго дня! – поздоровалась я и бодро прошагала к стулу напротив его стола. – Очень рада наконец-то с вами встретиться.

Я уверенно расположилась на стуле, генерал даже сказать что-то не успел.

- Пожалуйста, присаживайтесь, - произнес он не без доли сарказма в низком глубоком голосе.

- А я уже села, - вновь улыбнулась я.

- Заметно, - сухо уронил Александр, недовольно прищурившись, а затем резко спросил. – Кто вы? С какой целью вы здесь?

- Меня зовут Катарина Фишер. Та самая сваха, что прислала вам двадцать восемь приглашений в столицу. Я прибыла сюда по приказу короля помочь вам с устройством семейной жизни.

С каждым моим словом лицо генерала все сильнее мрачнело. Мне даже послышалось его бормотание: «Надо же, и сюда добралась».

- Госпожа Фишер, мне жаль, если в письме я выразился недостаточно ясно и вынудил вас добираться в такую даль. Но у меня нет на это времени, - холодно отрезал он и поднялся из-за стола, видимо собираясь выпроводить меня вон. – Я выделю экипаж, который доставит вас в ближайший городок. Расписание дилижансов вы найдете на почте. Желаю удачи.

Возможно, другой бы на моем месте испугался и сдался. Особенно под строгим взглядом синих глаз. Но я-то подготовилась!

- Господин фон Крюгер, мне жаль, если я недостаточно ясно убедила вас в своем намерении. Но у меня есть время, - ответила я ему в тон. – Так что…

Я сделала паузу и выудила из ридикюля свой бессменный ежедневник.

- … я взяла на себя труд и составила график визитов к потенциальным невестам с учетом всех ваших перемещений в ближайший месяц.

Свою речь я эффектно закончила демонстрацией самого графика в пяти листах. Взгляд генерала был непередаваем. Я ведь говорила, что я сваха номер один!

Александр фон Крюгер

- Роберт, ты мне скажи. Ты специально, да?

Стоило госпоже Фишер покинуть его кабинет, как генерал с помощью магической искры активировал кристалл связи с королем и недовольно уставился на лицо давнего друга.

- Ты о чем? – недоуменно спросил Роберт, уплетая жаркое за обе щеки прямо в тронном зале, и пояснил. – У меня обеденный перерыв.

- О свахе, - мрачно ответил Александр, наблюдая за тем, с каким аппетитом король поглощал обед. – У тебя скоро лицо перестанет помещаться в сферу изображения.

- Не завидуй, - не обидевшись, бросил король. – Я говорил тебе, что надо жениться. Говорил или нет?

- Говорил.

- Приказывал?

- Приказывал, - нехотя признал генерал.

- Во-о-от! – Роберт поднял указательный палец вверх. – А приказы короля должны исполняться. Король я или кто?

Александр тяжело вздохнул и выразительно промолчал.

- Алекс, – с нажимом позвал Роберт, на мгновение оторвавшись от трапезы и насупив свои темные кустистые брови.

- Ты. Ты король, - отозвался генерал, криво ухмыльнувшись.

- А чего молчишь тогда? – проворчал тот, щедро намазывая половину батона лососевым маслом. – Я вообще-то собираюсь передать в твои владения целый замок и герцогство в придачу. А ты неблагодарный, даже жениться ради этого не хочешь.

- Мне не нужно это герцогство и этот замок, - устало напомнил Александр, поморщившись от связанных с ним воспоминаний.

- Здесь мне решать кому и что нужно. Ты вернул нашему королевству Север, замок по праву твой. И по праву рождения тоже.

- Я бастард. С каких пор бастарды наследуют замки? – насмешливо вскинул бровь генерал.

- С таких, что так повелел их король, - непреклонно заявил Роберт. – Я не отдам замок твоему младшему брату, пусть он хоть трижды законнорожденный. Он мне всю плешь проест.

Александр с сомнением покосился на темную густую шевелюру короля и привел последний аргумент.

- Ты же понимаешь, что можешь спровоцировать новую войну? Дэймон не смирится.

- Ему придется. Особенно если ты закрепишься в замке, женившись на какой-нибудь девице из богатого знатного рода, и подарив ей кучу наследников. Дэймон не сможет противостоять сразу двум армиям. В общем, я все сказал, - Роберт откусил эклер и бросил напоследок. – Шенишь и пошкорее.

Александр деактивировал кристалл связи и откинулся на спинку стула. Король от него не отстанет, придется, наверное, жениться. Либо потянуть, пока Роберт не передумает. С северным замком у генерала было связано много мучительных воспоминаний. Его родной дом, в котором он рос чуть ли не на правах дворняги. До тех самых пор пока в нем не проснулся родовой дар.

Выбросив из головы неприятные мысли, Александр вернулся к работе. Правда ему так и не удалось сосредоточиться на делах, перед глазами то и дело всплывала стройная фигура настырной Катарины Фишер.
❤❤❤❤❤❤❤❤❤❤❤❤❤❤❤
Друзья, добро пожаловать в мою новинку! Обещаю юмор, любовь, и горячего генерала 🔥😁
Обязательно добавляйте книгу в библиотеку и не забудьте поставить сердечко, мне будет очень приятно 😊❤

Катарина Фишер

Милостью генерала нас с Гарри разместили в гостевых спальнях, где обычно останавливались инспекторы с проверкой или важные представители власти. Даже горячий ужин принесли прямо в комнату, избавляя от необходимости посещать общую столовую.

Здесь было все необходимое для комфортного пребывания, за исключением личной ванной. А после долгой изматывающей дороги мне страсть как хотелось смыть с себя всю пыль и усталость. И таз с водой, стоящий на тумбе, эту потребность закрыть никак не мог.

Мой скептический взгляд, направленный на несчастный таз, заметила кухарка, принесшая мне поднос с едой, и доверительно сообщила:

- На этаже есть купальня с горячей водой, правда до полуночи туда может прийти любой проживающий в этом крыле. А после отбоя никого не будет. Налево по коридору, поднимитесь по ступенькам, затем еще раз налево, третья дверь.

- Спасибо, вы меня прямо выручили! – искренне поблагодарила я женщину.

Поужинав мясным супом и овощным рагу, я решила не терять времени до полуночи и еще раз проверила составленный для генерала график. На каждую потенциальную невесту я отвела по три дня. Этого времени будет достаточно, чтобы определить наличие симпатии как к физическим данным, так и к моральным качествам. Отобранные мной девушки почти не отличались между собой по положению в обществе. Каждая могла составить достойную партию.

Но были, разумеется, некоторые нюансы. Как, к примеру, расположение земель, или наличие связей с королевским казначеем. Недавние ссоры между знатными родами. Я составила анкету для каждой невесты с учетом всех данных и упорядочила их от самой перспективной до «пойдет».

Внеся в расписание последние поправки, я посмотрела на часы и с удовлетворением отметила, что до полуночи осталось пять минут. Взяв сменное белье, халат, полотенце и все необходимое для мытья, я отправилась на поиски купальни.

Магического дара в моей семье кот наплакал. Хватало буквально на то, чтобы молоко не портилось, да овощи не гнили. Родственники занимались сельским хозяйством, и когда я сообщила им, что собираюсь поступать в магическую академию, поначалу сильно обрадовались. Они-то рассчитывали, что, получив образование на бытовом факультете, я всю себя посвящу семейному делу. Буду помогать растить на ферме самые большие тыквы в округе. Но я пошла другим путем.

Переехала в большой город, хваталась за любую возможность остаться и в конце концов открыла собственное дело. В искусстве сватовства мне помогало натренированное магическое зрение. Как я уже сказала, выдающегося дара в нашей семье не было. А благодаря магическому зрению я научилась не просто определять чужой уровень магии, но различать цвета эмоций.

Легкое красное, синее или золотистое сияние вокруг человека позволяли определить его настроение и правильно применить эту информацию. Например, в подборе невесты или жениха. Как говорится, знания – ничто, если ты не умеешь ими пользоваться.

Я настолько наловчились видеть дымку чужих эмоций, что могла даже определить присутствие человека в темной комнате. В общем, что я и сделала, когда дошла до вожделенной купальни. К моей радости, здесь было пусто. Кухарка не обманула, сказав, что после отбоя никто уже не придет.

В помещении было сильно напарено, а единственный кристалл возле самого входа едва освещал пространство вокруг. Но мне было достаточно. Бесшумно закрыв дверь, я сложила свои вещи на ближайшей скамье и сняла с себя всю одежду. Расплела косу и закрутила волосы в узел на макушке. А затем спокойно прошла к бортику большой купели, чьи очертания терялись в облаке пара. По пути заприметила подвешенные на стенах ведра, видимо вместо душа. Что ж, в военном гарнизоне не приходилось ждать излишеств.

Я забралась в горячую воду, покрывшись мурашками блаженства и прикрыв глаза. И чуть было не захлебнулась от неожиданности, услышав рядом низкий мужской голос фон Крюгера.

- Доброй ночи, госпожа Фишер. Как водичка?

Неловко получилось.

Как так вышло, что я не заметила в купальне постороннего? Я же каждый угол проверила! Судя по всему, генерал пришел сюда раньше меня. И ведь все то время, что я возилась с одеждой и волосами, не выдал своего присутствия! Просто молча наблюдал!

Я не ответила на вопрос фон Крюгера. Сидела решала: то ли по-тихому убраться и сделать вид, что это была не я. То ли еще раз проверить генерала магическим зрением. Но в последнем случае придется задержаться в одной купели вместе с обнаженным мужчиной.

Да и помыться каким-то образом все-таки бы не помешало.

- Вы там случаем не утонули? – с ехидной интонацией поинтересовался генерал, так и не дождавшись от меня какого-то ответа.

- Не надейтесь, - колко отозвалась я, пытаясь разглядеть фон Крюгера сквозь густой пар.  

Я поморгала и сфокусировалась на том месте, откуда прозвучал голос генерала. Прошло не меньше минуты, однако я по-прежнему не увидела никаких эмоций. Абсолютно. Пусто.

Странно. Очень странно. Я даже скуку могла распознать. А в отношении фон Крюгера складывалось впечатление, будто он бесчувственный камень.

А может я просто не вызывала эмоций у этого мужчины? Мысль была любопытной.

- Зачем вы сюда прибыли? – вдруг спросил генерал, вырывая меня из размышлений.

Вопрос сбил столку. Я даже как-то не сразу нашлась, что ответить. Как будто бы «помыть тело» звучало даже как-то банально что ли.

- Помыться? – произнесла я скорее вопросительно.

- Не в купальню. Сюда, в гарнизон, - терпеливо уточнил фон Крюгер.

У него что помимо чувств и с памятью какие-то проблемы? Как он до генерала дослужился?

- Я уже называла вам цель своего приезда, - пожала плечами. – Король приказал…

- Устроить мой брак, - закончил за меня фон Крюгер и скучающе уронил. – Уже слышал.

- В таком случае на какой ответ вы рассчитывали? – поинтересовалась я, стараясь скрыть раздражение и чувствуя себя в воде неуютно. Вести подобные разговоры в купальне мне еще не доводилось.

Наверное, все же стоило уйти. Но вот как теперь прикажете это сделать, когда я точно знаю, что на меня смотрят? Наверняка у генерала острое зрение.

- Неужели один лишь приказ короля заставил вас приехать на другой конец страны? – недоверчиво бросил он.

- Я очень ответственно подхожу к своей работе. Король не просто так выбрал именно меня в качестве вашей свахи, - сказала я немного горделиво.

- Ясно, - коротко вздохнул фон Крюгер. – Не буду вам мешать.

На последней фразе послышались всплески воды. Генерал встал и, не поворачивая головы, прошел мимо. Прямо в чем мать родила.

Меня, конечно, сложно впечатлить мужским обнаженным телом. Я все-таки росла на ферме в окружении братьев и кузенов. Те частенько купались летом на речке. Что я там не видела?

Но как выяснилось не видела я многое. Очень многое.

Как минимум такой широкой спины, мускулистых рук и крепких бедер, какими обладал фон Крюгер. При своем росте и внушительных размерах двигался он довольно плавно. С эдакой чисто мужской грацией. И если своих братьев я могла сравнить с домашними котами, то генерал предстал передо мной гибкой дикой пантерой.

Александр спокойно прошел к одному из примеченных мною ранее ведер и, потянув за шнур, опрокинул на себя воду. Ополоснувшись, он обернул вокруг талии длинное полотенце и вдруг обернулся на меня через плечо. Словно знал, что я за ним подсматривала. Я почувствовала, как от смущения щеки заливает румянцем, и быстро отвернулась.

Нет, ну хоть бы халат на себя накинул, бесстыдник!

Генерал не спешил уходить. А ведь уже и мне была пора выбираться из горячей воды, но сделать это при фон Крюгере я естественно не могла. Чем он там так долго занимался?

Отсчитав про себя до десяти, я не выдержала и решила поторопить мужчину:

- Я прошу прощения, но вы еще не закончили?

- Я закончил. А вы? – вдруг хитро спросил он в ответ.

- А я нет, - ответила с нажимом.

- В таком случае смотрите сколько угодно. Я не спешу, - снисходительно бросил фон Крюгер.

Я зависла буквально на несколько мгновений, соображая, что он имел в виду. А потом как дошло.

- Вы меня совсем не так поняли! – возмутилась я. Получилось слишком громко, так что звуки моего голоса эхом отразились от стен купальни.

Я резко замолчала, испугавшись, как бы никто не прибежал на шум. Скажем, находиться обнаженными в напаренном помещении не так страшно, как если об этом кто-нибудь узнает. Тогда моей репутации конец. Никто не захочет иметь дело с распутной свахой, чьи моральные ценности вызывали сомнение.

- Я буду вам очень признательна, если вы оставите меня одну, - прошипела я как можно тише, но так, чтобы фон Крюгер услышал.

Шестое чувство подсказывало, что можно было не опасаться непристойных предложений со стороны генерала. Но я не понимала, к чему эти заигрывания? Будто специально хотел меня смутить.

- Уже ухожу. Спокойной ночи, - как ни в чем ни бывало вежливо попрощался фон Крюгер и наконец покинул купальню.

Интересный, конечно, мужчина. Легко обнажает свое тело на людях, а вот чувства держит под глухим замком. Человек загадка.

Увы, спокойно помыться уже не вышло. Я то и дело напрягала слух, волнуясь, как бы фон Крюгеру не вздумалось за чем-нибудь вернуться. С него станется!

И как мне теперь смотреть в глаза генералу, когда я имела честь видеть не только его глаза, но и другие выдающиеся части тела? Не все, разумеется. Самая важная и интересная часть осталась неисследованной. Но не мне жаловаться.

В путь мы отправились через два дня. До отъезда я видела фон Крюгера лишь краем глаза, да и то издалека. Он был весь в делах, а я не имела ничего против того, чтобы после встречи в купальне некоторое время с ним не пересекаться.

В день отъезда после завтрака Гарри сообщил мне, что генерал желает меня видеть. Перед тем как выйти из комнаты, я зачем-то долго поправляла волосы, стоя перед зеркалом. То вытаскивала пряди из косы, то заправляла их за уши. Потом вдруг вообще надумала их распустить.

Резко осознав, что занимаюсь какой-то ерундой, я наспех заколола их на макушке и поспешила в кабинет фон Крюгера. Постучала в дверь и, дождавшись разрешения войти, повернула ручку.

Генерал стоял ко мне спиной в одной рубашке, и я невольно отметила, что одетым мужчина тоже выглядел весьма и весьма привлекательно. Особенно, когда уже известно, что скрывается под тонкой тканью белоснежного хлопка. 

Александр возился с какой-то конструкцией из ремней. Услышав мои шаги, он обернулся и произнес:

- Доброго дня, госпожа Фишер. Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста подойдите ко мне.

Ни одного намека на голые обстоятельства нашей последней встречи. Стараясь держать лицо невозмутимым, я поприветствовала генерала в ответ и выполнила его просьбу, подойдя ближе.

- Что нужно сделать? – с готовностью спросила я, ощущая странный трепет в присутствии мужчины. Будто бы нас связала постыдная тайна, но каждый упорно делал вид, что ничего не было.

- Помогите закрепить кобуру на спине. Я не дотягиваюсь, - объяснил фон Крюгер, протянув мне конструкцию из кожаных ремней со специальными отделениями под боевые артефакты и склянки зелий.

Генерал надел на себя кобуру, а я принялась закреплять ремни. Не мудрено, что он не может справиться с этим самостоятельно – с такой-то широкой спиной.

- А почему вы не попросили о помощи кого-то из своих подчиненных? – спросила я, затягивая лямки и стараясь случайно не задеть генерала, а заодно не думать о том, как он потрясающе выглядел в этой кобуре поверх белой рубашки.

- У вас тонкие пальцы и вы лучше справитесь, - ответил фон Крюгер.

- В дороге может быть опасно? – хмуро уточнила я.

- Нет.

- Тогда зачем вам боевые артефакты?

- Привычка. Кстати, вы забыли кое-что в купальне.

Генерал сунул руку в правый карман брюк и неожиданно вытащил на свет мой чулок.

Александр фон Крюгер

Александр покинул купальню, однако решил далеко не уходить. Свернув за ближайший угол, он скрылся в тени и стал следить за тем, чтобы никто другой не помешал Катарине Фишер совершать водные процедуры.

Делал он это, разумеется, для собственного успокоения, а не для того, чтобы увидеть сваху еще раз. Пусть даже в гарнизоне царила строжайшая дисциплина, и никто бы не осмелился разгуливать по зданию после отбоя.

В общем, генерал нес караул и смотрел в оба.

Он не ожидал встретить здесь Катарину. И пусть Александр был совсем не в восторге от внезапного приезда свахи и обременительного графика визитов к невестам, он не мог сказать, что эта случайная встреча в купальне была неприятной.

Поначалу генерал ошибочно решил, что Катарина была в курсе его присутствия. Его вещи лежали на скамье слева от входа, когда она уверенно прошла к скамье справа, а затем принялась избавляться от своей одежды, встав прямо напротив единственного кристалла света. Густой пар не позволял разглядеть многое, но этого было и не нужно. В царившем полумраке стройный женский силуэт интриговал и очаровывал.

Александр очень быстро понял, что для Катарины встреча с ним тоже стала неожиданностью. Несмотря на свой план отмокать в горячей воде не меньше часа, генералу пришлось уйти, чтобы не стеснять сваху. Однако он спиной чувствовал ее любопытный взгляд и зачем-то задержался, не спеша одеваться.

- Я прошу прощения, но вы еще не закончили? – поинтересовалась госпожа Фишер.

- Я закончил. А вы?

- А я нет.

- В таком случае смотрите сколько угодно. Я не спешу.

Кажется, на одну секунду сваха опешила.

- Вы меня совсем не так поняли! – громко возмутилась Катарина, а затем процедила уже тише. – Я буду вам очень признательна, если вы оставите меня одну.

- Уже ухожу. Спокойной ночи, - тут же попрощался Александр, решив не нервировать ее больше.

Прошло около десяти минут, прежде чем сваха стрелой вылетела из купальни и, не оглядываясь по сторонам, стремительно удалилась в сторону гостевых спален. Катарина так спешила, что не заметила потерю среди своих вещей.

Естественно, генерал не стал окликать ее и догонять. А то еще, грешным делом, решит, что он маньяк какой-нибудь. Дождавшись, когда сваха исчезнет за поворотом, Александр подошел ко входу в купальню и подобрал оброненный чулок из белого полупрозрачного шелка. Тонкая мягкая ткань неожиданно приятно ласкала кожу. Генерал невольно сжал чулок в кулаке и ушел.

Следующие два дня до отъезда он гадал как вернуть эту довольно интимную часть женского гардероба обратно ее владелице. Александр не мог передать чулок через третье лицо, а вызывать к себе сваху ради одного этого вопроса казалось глупо. Как и лично заявиться к ней в комнату.

Не то, чтобы генерал целыми днями ломал голову над этой задачей, но время от времени все его мысли занимал злополучный женский чулок.

И вот, наконец-то представился удобный случай. Перед отправкой в путь Александр вызвал сваху к себе, чтобы она помогла ему с кобурой для боевых артефактов.

Улучив момент, он достал из кармана штанов чулок и протянул его Катарине. В последнюю секунду генерал запоздало подумал, что надо было достать вещь из ящика стола, а не из своих брюк. Будто он псих какой, таскался все эти дни с ее чулком в кармане. А это было совершенно не так! Но не оправдываться же теперь.

- Спасибо, а я его везде обыскалась, - с нечитаемым выражением лица поблагодарила сваха, избегая его взгляда и пряча чулок в карман платья. Нацепив вежливую улыбку, Катарина невозмутимо осведомилась. – Вам еще нужна моя помощь?

- Нет, - немного разочарованно отозвался генерал, сам не до конца понимая, какой реакции он от нее ждал. И главное зачем.

- Отлично. В таком случае я сообщу остальным, что мы готовы отправляться?

- Да.

Катарина поторопилась на выход, а Александр проводил ее прямую спину задумчивым взглядом.

Спустя несколько дней однообразной дороги, они наконец-то въехали в ворота особняка первой потенциальной невесты.

Катарина Фишер

- Итак, что вы знаете об Анне де Клер? – спросила я фон Крюгера, когда на горизонте замаячили башни небольшого, но великолепного родового особняка де Клеров.

- Что она женского пола? – скучающим тоном отозвался генерал, поглядывая в окно кареты.

- Ваша осведомленность просто поражает, - кисло проворчала я себе под нос, доставая из ежедневника анкету первой девушки на роль жены фон Крюгера. Я была уверена, что он не слышал моего комментария, но судя по мелькнувшей на мужских губах ухмылке, генерала позабавили мои слова. – Итак, Анна де Клер – единственная дочь графа и его наследница.

- Кажется, при королевском дворе я слышал о каких-то де Клерах, - припомнил Александр, поворачиваясь ко мне.

- Старшие братья Анны оба пошли на службу в королевскую гвардию и дали обет безбрачия. Так что ни один из них не будет претендовать на наследство, - отрапортовала я, просматривая свои записи.

- Ясно, - коротко бросил фон Крюгер, вновь переводя взгляд на огромное засеянное поле за окном.

- Графство богато плодородной почвой и является главным поставщиком зерна в королевстве, - добавила я, заметив его интерес. – В целом, земли де Клеров довольно процветающий край. Анна считается выгодной партией этого сезона.

- Ясно, - снова повторил генерал, и лично мне было совершенно неясно какие мысли роились у него в голове.

- Вам было бы интересно узнать больше о самой девушке? – спросила я как бы невзначай.

- Вы и это можете поведать? – на секунду в синих глазах мелькнуло лукавство.

- Разумеется. У меня есть портрет каждой потенциальной невесты. Желаете взглянуть?

- Спасибо, обойдусь. Художники всегда приукрашивают внешность благородных аристократок. Лучше расскажите, что от меня потребуется в рамках этого визита?

- Как минимум ваше присутствие, - я не смогла удержаться от того, чтобы не поддеть мужчину, намекнув чего мне стоило, чтобы организовать это путешествие.

Это только с виду кажется, что я просто расписание составила. А на деле за ним стояла огромная работа из бесконечной корреспонденции с семьями девушек. Нужно было согласовать даты приезда и программу, подстраиваясь под перемещения самого фон Крюгера. И естественно каждая невеста настаивала на том, чтобы быть первой или последней в списке визитов с целью лучше запомниться жениху.

Я, конечно, сумела договориться, но все они меня уже чуточку выбесили.

- Вашими стараниями я здесь, - мрачно вздохнул генерал с наигранно несчастным видом, вызывая у меня улыбку. – А дальше?

- А дальше в первый день вам проведут экскурсию по замку и его территории. Затем пригласят на церемониальное чаепитие, во время которого вы познакомитесь с невестой, и она продемонстрирует вам свои умения и таланты. На второй день состоится бал. А на третий невеста устроит вам свидание, которое поможет вам узнать друг друга лучше. Все в рамках приличий, - добавила я в конце.

- Жаль, неприличные ситуации помогают узнать другого человека гораздо лучше, - фон Крюгер неожиданно скользнул по моему лицу пронзительным взглядом, от которого у меня вспыхнули уши.

За время дороги мы делали вид, что той встречи в купальне не было. Как и не было найденного генералом чулка. Ну хоть не белье нижнее потеряла, и на том спасибо!

Я отчетливо помнила тот момент, когда я, практически не дыша, забрала свою вещь из рук фон Крюгера. Тонкая ткань чулка была теплой после того, как генерал вынул его из кармана своих брюк и протянул мне. Мысль, что тончайший шелк нагрелся от мощного мужского тела будоражила сознание. Мне потребовалась вся моя профессиональная выдержка, чтобы остаться невозмутимой.

Не хватало мне еще увлечься своим клиентом! Я должна оставаться беспристрастной и ни в коем случае не давать волю чувствам. Только так я смогу хорошо выполнить ту работу, ради которой меня нанял король Роберт.

Но пусть эта Анна де Клер вживую окажется страшненькой! 

Ничто не предвещало беды.

Нас встретили со всеми почестями, разместили в гостевом крыле и подали легкий обед. А сразу после трапезы граф де Клер увел генерала знакомить со своими владениями. В общем, все шло по намеченному плану.

Экскурсия должна была продлиться около пары часов. Так что, отправив Гарри на разведку по особняку, я решила ненадолго прилечь и отдохнуть с дороги. Как вдруг спустя полчаса в дверь моей комнаты кто-то тихо поскребся.

Озадаченная тем, кто бы это мог ко мне прийти, я пошла открывать, совершенно не подозревая какой сюрприз меня ждал. Или вернее будет сказать – катастрофа.

Как я и говорила: ничто не предвещало беды.

Я открыла дверь, посмотрела на лица всех четырех потенциальных невест фон Крюгера, и закрыла дверь обратно. Подождав пять секунд, открыла снова, пересчитала девушек и была вынуждена констатировать, что мне не померещилось.

Все четыре стояли здесь, на пороге моей комнаты, и смотрели на меня каким-то пугающе маниакальным взглядом. Будто я успела им задолжать.

- Это вы сваха? – спросила та, что стояла ко мне ближе всех, блондинка с большими голубыми глазами и капризным ртом – Анна де Клер.

- Катарина Фишер к вашим услугам, - кивнула я настороженно. Даже без своего магического зрения я видела, что девушка настроена воинственно.

- Как это понимать? – гневно вопросила она, указав рукой в сторону остальных девушек.

Хотела бы я знать!

- Почему вы все собрались здесь? – спросила я в свою очередь, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации.

- У нас тот же вопрос! – вставила другая, веснушчатая шатенка с хитрыми лисьими чертами. Память подсказала – дочь барона Мария де Голь. – Я получила письмо с инструкцией прибыть сюда сегодня.

- И я, - сказала третья, черноволосая и самая высокая среди собравшихся – Даяна фон Росс. Ее семья уже давно и стабильно снабжала армию магическим оружием.

- И я, - тихо, словно ветерок прошелестел, промолвила последняя девушка – Жозефина фон Мор. Ее отец входил в королевский совет и имел обширную шпионскую сеть. Сама девушка выглядела бледно и невзрачно, будто в любой момент была готова слиться со стеной.

- Будьте добры, покажите письма, - попросила я, чувствуя, как желудок неприятно скрутило. Кажется, я уже догадывалась, что произошло.

Взглянув на содержимое писем, я тяжело вздохнула.

Гарри – дубина! Он отправил одинаковые инструкции всем невестам! И что мне со всеми ними делать?

- Вышло недоразумение, - начала я ровным тоном, но Анна де Клер нетерпеливо меня прервала:

- Вы должны уехать! – сердито заявила наследница графства, обратившись к своим конкуренткам.

- Я никуда не уеду! – фыркнула Мария, скрестив руки.

- Я тоже! – присоединилась Даяна, уперев кулаки в бока.

- А я бы поела чего-нибудь, - немного меланхолично произнесла Жозефина.

Я обреченно прикрыла глаза.

Фон Крюгер будет не в восторге. Король точно меня уволит! Если, конечно, прежде разгневанные девушки не порвут меня на тысячу маленьких Катарин. Хм, а может они подерутся и вопрос решится сам собой? Это бы существенно облегчило мне задачу!

Тот факт, что ни Мария, ни Даяна не собирались уезжать из ее особняка, лишили Анну дара речи. Но лишь на пару мгновений. Уже в следующий миг блондинка разразилась возмущенными криками на весь коридор.

Девушки в долгу не остались, и вскоре порог моей комнаты походил на базарную площадь со склочными торговками, не поделивших место. Единственной, кто не участвовал в общей ругани, была Жозефина.

От девичьих визгов у меня разболелась голова. Хотелось просто захлопнуть дверь и оставить аристократок разбираться между собой самостоятельно.

Однако, как бы мне неприятно это было признавать, здесь лежала моя вина. Точнее недосмотр. Так или иначе разбираться с этим бардаком предстояло мне и никому больше. Эти девицы скорее волосы друг другу повыдирают, чем уступят. Придется призвать их к порядку, пока они своими воплями жениха мне тут не спугнули.

А я еще думала, почему все в итоге согласились на предложенное мной итоговое расписание. Оказалось, что каждая была уверена, что она первая в списке!

- Тихо! – громко приказала я, окинув строгим взглядом застывших с разинутыми ртами девушек. Вид у них был такой, словно еще никто и никогда не велел им заткнуться. – Леди, пожалуйста успокойтесь и держите эмоции при себе. Ссорой вы ничего не решите. Предлагаю переместиться в другое место, чтобы прийти к компромиссу.

- Но…, - недовольно попыталась возразить Анна.

- Иначе каждая из вас получит от меня плохие рекомендации, - пригрозила я, прищурив глаза, и тут же добавила. – Кроме Жозефины. Как думаете, кого в таком случае генерал фон Крюгер выберет в будущие жены?

Блондинка в миг захлопнула рот. Даяна и Мария тоже умерили свой пыл. Все трое неприязненно покосились в сторону Жозефины, будто она уже увела у них вожделенную добычу. То есть мужа.

- На первом этаже есть гостиная, там нам никто не помешает, - наконец сообщила Анна и повела нас за собой. Я замыкала вереницу и воспользовалась удобной возможностью взглянуть на эмоции каждой невесты.

От Анны во все стороны исходили ярко-красные волны праведного негодования. Очевидно, девушку злило, что теперь ей придется бороться за внимание фон Крюгера, если другие все же никуда не уедут.

Мария светилась легкой оранжевой дымкой предвкушения. Похоже, несмотря на демонстрируемое возмущение, девушка вполне довольна сложившейся ситуацией и готова ею воспользоваться на максимум. Я вспомнила, что ее семья владела золотыми рудниками, которые достались им потому, что они вовремя подсуетились. Похоже Мария де Голь из тех девушек, которые свое не упускают.

Судя по зеленому свечению, исходящему от Даяны, та испытывала раздражение. Скорее всего ей не понравилось, что график был нарушен и теперь придется подстраиваться под обстоятельства.

А вот Жозефина, шагавшая прямо передо мной, светилась фиолетовым. Будто она вот-вот уснет прямо на ходу. Казалось, что девушка была совершенно не заинтересована происходящим, и ее мало волновало, кто именно выйдет замуж за генерала.

Стоило нам очутиться в гостиной, как Анна де Клер тут же обратилась ко мне обвиняющим тоном:

- Вообще-то это ваша ошибка! Поэтому вы не можете плохо рекомендовать нас генералу.

- Да! – мигом поддакнули Мария и Даяна.

Надо же, объединились против общего врага?  

Жозефина же направилась к клетке с канарейкой, мгновенно забыв о нашем существовании. Девушка была явно себе на уме.

- Еще как могу, - непреклонно заявила я. Этим избалованным аристократкам дай волю – съедят заживо и даже косточек не останется. – Моя задача помочь генералу выбрать самую достойную. И пусть случилась небольшая накладка, к моему мнению он прислушается. Вы же не рассчитываете, будто Александр фон Крюгер влюбится в одну из вас с первого взгляда просто за красивые глаза?

- Конечно нет, - фыркнула Анна. – Но что вы предлагаете?

- Договориться, - невозмутимо ответила я.

- Договориться? – поморщилась Даяна. М-да, как я и подумала, девушка точно не отличается гибкостью.

- Думаю госпожа сваха права, - вставила Мария, проходя через комнату и вставая рядом со мной. Словно тем самым демонстрируя, что она целиком на моей стороне. – А что нам еще остается?

- Уехать, например, - хмуро бросила Анна.

- Если граф де Клер откажет дочери барона де Голь в гостеприимстве, папочке это не понравится, - намекнула Мария, недобро сузив карие глаза.

Девушки снова начали пререкаться. На этот раз мне пришлось хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

- Леди, держите себя в руках!

Аристократки притихли и отвернулись друг от друга. Неожиданно голос подала молчавшая до этих пор Жозефина:

- В любом случае кроме Анны ни одна из нас не получила верные инструкции, так что мы все заложники ситуации. Другого подходящего случая, чтобы провести время с генералом, нам может просто не представиться. Придется поделить его между собой.

Неужели среди них имелся голос разума!

- И каким образом мы будем его делить? – нехотя осведомилась Даяна.

Со стороны двери в гостиную прозвучал голос фон Крюгера:

- Кого делить?

В гостиной воцарилась благоговейная тишина.

Увидев генерала, юные аристократки все как одна замолкли, невинно захлопали ресницами и мило покраснели. Ну просто нежные фиалки, а не мегеры. Любо дорого смотреть!

Но я-то уже знала, что за очаровательными мордашками скрывался вздорный характер. Так что от меня не укрылись хищные взгляды, брошенные на фон Крюгера из-под длинных ресниц. Даже в глазах меланхоличной Жозефины промелькнул чисто женский интерес.

М-да, куда им до фиалок. Настоящие пираньи, учуявшие добычу, вот кто они.

Генерал был не один. Рядом с ним стояли граф и графиня де Клер с выражением сильного недоумения на лицах. Должно быть экскурсия по особняку проходила где-то рядом, а сюда их привлек гомон девичьих голосов.

- Так кого именно вы собрались делить? – повторил свой вопрос фон Крюгер.

- Вас, - коротко хмыкнула я, отчего-то вдруг развеселившись. Мне уже заранее было жаль мужчину.

Генерал окинул меня недоверчивым взглядом и опасливо покосился в сторону четырех напряженно застывших девушек, не сводящих с него голодных глаз.

- Кхм, не объясните? – вздернув бровь, попросил генерал.

- Да, госпожа Фишер, что здесь происходит? – вклинился граф де Клер.

Я помедлила пару секунд, прикидывая как бы так аккуратно сообщить генералу, что весь план изменился и ему придется разрываться между четырьмя невестами одновременно. Ну, чтобы фон Крюгер ненароком не сбежал от таких новостей. Но не придумала ничего лучше, чем выложить все как есть.

- Уму непостижимо, как же так получилось?! – воскликнула графиня де Клер.

- Действительно! – возмущенно подытожил граф.

- Не вижу никакой проблемы, - неожиданно для всех заявил фон Крюгер. – Все сложилось крайне удачно.

- Вот я о том и говорю! Уму непостижимо, как удачно все получилось! – на ходу переобулась графиня и тотчас превратилась в радушную хозяйку. – Леди, идемте за мной. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили лучшие комнаты.

Девушки гуськом направились на выход. Но, проходя мимо генерала, Анна замедлила шаг, очевидно желая слегка покрасоваться. За что мгновенно поплатилась. Мария, идущая сразу Анной, наступила на подол ее платья. Случайно или нет, история умалчивает. Я бы поставила на второе.

Анна тут же завалилась назад и чуть не задавила собой Марию, но та успела вовремя отскочить в сторону, и вместо нее досталось ничего не подозревающей Даяне. 

- Не толкайся! – возмутилась последняя, отпихивая от себя блондинку.

- Сами не толкайтесь! – взбрыкнула Анна, пытаясь вернуть равновесие и не опозориться окончательно, распластавшись на полу перед генералом.

- Леди! – поторопила всех графиня из коридора. 

Комком из локтей и пышных юбок, аристократки все-таки вытряхнулись из гостиной.

Что ж. Не зря фон Крюгер взял с собой кобуру с боевыми артефактами. Я бы на его месте спала прямо в ней. Ну так, на всякий случай.

В гостиной мы остались втроем. Я, генерал и граф де Клер. 

- Предлагаю перенести экскурсию на другой раз, - обратился Александр к графу. – Нам с госпожой свахой необходимо пересмотреть расписание.

Нам? Скорее уж мне. Видимо генералу просто нужен был благовидный предлог, чтобы отделаться от прогулки по пшеничным полям.

- Да-да, разумеется. Как закончите, заглядывайте ко мне в кабинет. Я покажу вам свою коллекцию сигар. Таких даже у короля нет! – самодовольно закончил мужчина и удалился.

Только граф вышел за двери, как в гостиную влетел мой подручный Гарри. Вид у кузена был возбужденный.

- Катарина! Катарина! Я такое узнал! Ты не поверишь!

Я бросила на фон Крюгера извиняющийся взгляд и деланно удивленно спросила:

- Что случилось?

- Все невесты здесь! – театральным шепотом сообщил Гарри, будто бы генерал мог его не услышать. – Приехали сегодня.

- Да неужели? Не может быть! – ахнула я, не скрывая сарказма. К сожалению, Гарри принимал его за чистую монету.

- Да-да! Представляешь?

- Не представляю, - мрачно протянула я. – Как же так получилось?

- Сам не знаю, - пожал плечами кузен и глупо улыбнулся. – У тебя есть идеи?

- Одна имеется.

- Должно быть на почте перепутали, - предположил Гарри, задумчиво почесав подбородок.

Я тяжело вздохнула и выразительно промолчала. Похоже за отказ работать на ферме моя семья затаила серьезную обиду, раз они подсунули мне Гарри. Не думала, что родственники такие мстительные!

- Спасибо, что сообщил, Гарри. Поговорим позже, - сказала я и отпустила кузена.

Не стану же я распекать его прямо при фон Крюгере. Такие рабочие вопросы решаются с глазу на глаз. Заодно и в крепких воспитательных выражениях можно будет не стесняться.

- Где вы его откопали? – спросил генерал, проводив спину Гарри взглядом, в котором читалось легкая озадаченность. Как если бы он встретил редкую форму жизни.

- Родственник, - пояснила угрюмо.

Одного слова было достаточно, чтобы вызвать на мужественном лице генерала понимающую ухмылку.

- Что ж, ваш родственник оказал мне неоценимую услугу. Не придется колесить по всему королевству и тратить время.

- Но и решение придется принимать в сжатые сроки, - резонно заметила я.

- Уверен, вы справитесь, - невозмутимо отозвался фон Крюгер, словно предлагая мне выбрать жену вместо него.

- В таком случае предлагаю перенести бал на последний день. А в конце мероприятия можно будет заключить помолвку с одной из девушек.

- Превосходный план, - согласился генерал. – Значит сегодня вечером меня ждет увлекательная битва талантов?

- Подозреваю, что готовится нешуточная борьба. Скучно точно не будет, - я не сумела сдержать улыбки и фон Крюгер внезапно улыбнулся в ответ. На секунду между нами воцарилось какое-то удивительное взаимопонимание. Будто мы знакомы не пару дней, а как минимум пару лет.

После каждый из нас отправился заниматься своими делами. Мне предстояло заново составить расписание, оповестить всех девушек и устроить Гарри головомойку.

По дороге в свою комнату я решала с чего бы мне начать, как на очередном повороте я чуть было не столкнулась носом с Марией де Голь.

- О, госпожа сваха! – вместо проклятий, девушка при виде меня расцвела широкой улыбкой. – Я как раз вас искала!

Скорее уж поджидала, подумалось мне. Как-то совсем не верилось в случайность нашей встречи.

- И зачем же вы меня искали? – вежливо осведомилась я.

Мария оглянулась по сторонам и, понизив голос, произнесла:

- Вопрос деликатный. Могли бы мы переговорить в вашей комнате?

- Разумеется, - ответила я без особой охоты, заподозрив какой-то подвох.

Когда мы оказались в нужном коридоре, девушка уверенно проследовала мимо моей двери и пришлось ее остановить:

- Леди де Голь, моя комната здесь.

Резко затормозив, Мария состроила растерянную физиономию и прикрыла рукой рот.

- Ой, я такая забывчивая! Совершенно не ориентируюсь в незнакомых местах. Вот была бы потеха, если бы я сейчас зашла в спальню генерала, - девушка коротко рассмеялась, а затем сделала страшные глаза. – Что бы он обо мне подумал? Только не говорите, что Александр фон Крюгер живет в этом крыле! Я бы не смогла пережить такой позор!

- Не беспокойтесь, я бы этого не допустила. В любом случае до комнаты генерала вы просто не дошли. Прошу, проходите.

Я открыла дверь в свою комнату и пропустила Марию вперед.

- Итак, о чем вы хотели поговорить?

- У меня к вам предложение, от которого невозможно отказаться.

Любопытно! И что же такого заманчивого Мария собралась мне предложить? В принципе, я уже догадывалась, но хотелось послушать, что скажет сама девушка.

- Поразите меня, - произнесла я, изображая интерес.

Мария самодовольно ухмыльнулась, прищурив хитрые карие глаза, и заправила выбившийся локон за ухо. Она явно чувствовала себя хозяйкой положения и была уверена, что на шаг впереди остальных. Грубо говоря, Мария времени зря не теряла.

- Вероятно вам известно, что моя семья владеет крупными золотыми рудниками? – спросила она в лоб.

Я молча кивнула.

- Мы имеем большое влияние при королевском дворе и являемся главными кредиторами для нужд главного замка столицы, - Мария продолжила перечислять свои преимущества, а точнее своего рода. – С нами очень выгодно иметь дело.

- Что конкретно вы от меня хотите, леди Мария? – прямо спросила я, решив избавить себя от долгого вступления.

- Вообще-то это я делаю вам предложение, а не вы мне, - капризно поджала губы девушка.

- Но вы же явно рассчитываете получить что-то взамен? – насмешливо вскинула брови я.

- Ну, эм… да, - Мария запнулась и нахмурила лоб, а затем замахала руками в мою сторону. – Подождите, вы сбили меня с толку! Что я только что говорила?

- Что с вами выгодно иметь дело? – подсказала я, стараясь удержать на лице серьезное выражение.

- Да! Именно так. Я могу свести вас с очень богатыми и очень влиятельными заказчиками. Замолвить за вас словечко. Многие аристократы ищут удачную партию, но не у всех есть время этим заниматься.

- И что вы хотите за это щедрое предложение? – спросила я с самым невозмутимым видом.

- Буквально мелочь! Я бы хотела быть первой в вашем списке невест для генерала.

Какая, однако, пронырливая мадам. Значит, решила подкупить сваху вместо того, чтобы напрячься и проявить себя перед женихом. Но невооруженным глазом было видно, что у Марии отсутствовал опыт в подобного рода переговорах.

- Уважаемая, леди Мария. Мой заказчик – сам король Роберт. Куда уж богаче и влиятельнее? – задала я резонный вопрос.

- Но вам ведь нужна будет работа после выполнения этого контракта?

- Поверьте, после выполнения этого контракта, другие лорды и леди сами выстроятся ко мне в очередь. Вам ведь известно такое слово, как «репутация»? А рекомендация короля мне ее обеспечит. Если вам больше нечего мне предложить, то я бы хотела заняться своей работой на данный момент. А именно распределить очередь свиданий с генералом на завтрашний день.

- Очередь? – заинтересованно встрепенулась девушка, похоже не сильно расстроившись из-за того, что не вышло меня подкупить. – И в каком порядке вы нас определите?

- Сообщу, когда определю, - отрезала я. – А вам, леди Мария, лучше отправиться готовиться к сегодняшнему вечеру. Вероятно, другие леди заняты именно этим.

Девушка вскинула подбородок и окинула меня надменным взглядом.

- Я готова, - бросила она свысока.

И тем не менее Мария поторопилась покинуть мою комнату как можно быстрее. Похоже мои слова про подготовку все же поселили в ней сомнения.

Что ж, надеюсь больше никому из невест не придет в голову пытаться склонить меня на свою сторону.

Я открыла ежедневник и принялась делать записи в анкетах девушек, пока впечатления, так сказать, были свежими. Теперь помимо сухих сведений о состоянии владений, количестве поместий, уровне магического дара и прочего, значилась дополнительная графа: характер.

На первый взгляд попытка Марии прибегнуть к жульничеству выглядела, мягко говоря, не очень. Но, с другой стороны, с такой женой точно не пропадешь: где надо подсуетится, с кем надо договорится.

Что я поняла за годы работы свахой, так это то, что не бывает однозначно хороших или однозначно плохих людей. У всех имелись свои тараканы. Главное, чтобы в паре ваши тараканы ладили между собой. Тогда брак будет крепким и счастливым.

Осталось определить какая из невест подойдет к тараканам фон Крюгера лучше всего.

Спустя час работы я отправилась на поиски Гарри. Обошла все общедоступные комнаты, но кузена нигде не было. Забрела даже в библиотеку, хотя знала, что книжный храм – последнее место, где можно было бы найти моего бестолкового подручного. Но ладно, раз я здесь, то подберу себе какую-нибудь книгу полистать перед сном.

Я пошла наугад вдоль стеллажей, не особо вчитываясь в названия на корешках. Мой принцип был прост: возьму ту книгу, за которую зацепится глаз. Но пока ничего интересного не попадалось.

Я миновала уже несколько рядов, когда, завернув за один из стеллажей, неожиданно наткнулась на генерала. В первое мгновение мне показалось, что он уже было собирался куда-то по-быстрому ретироваться. Но, увидев мое лицо, фон Крюгер сказал только:

- А, это вы.

- Это я. А что? – непонимающе бросила я.

Неожиданно генерал положил руку на мою талию и резко притянул меня к себе.