Женить и обезвредить вредного дракона

Когда я выбирала маршрут, то прежде всего думала, как добраться до княжества драконов быстрее. Именно поэтому я отправилась в дилижансе по прямой, но страшной горной дороге. Если бы я знала, как укачивает в пути и как кровь стынет в жилах, стоит случайно выглянуть из окна в неудачный момент, я бы лучше задержалась и через соседние государства добралась по морю.

Но, к счастью, все кошмарные ущелья остались позади и я, изрядно потрёпанная и морально помятая, всё-таки добралась до драконьей столицы – Железного Крыла. По-хорошему, мне стоило найти место в гостинице и привести себя в приличный вид, но были шансы на размещение в княжеской резиденции.

Со станции дилижансов дом местных правителей был виден отлично, поэтому я совершила стратегическую ошибку – я решила добраться до него сразу и пешком. К счастью, саквояж додумалась оставить в камере хранения. Потом я поняла, что город на горах. И резиденция на горе. И резиденция огромная, поэтому её отлично видно издалека.

Я проклинала всё, но шла и шла, потому что «да тут уже осталось-то!» Утешала меня только мысль о нормальной ванне – моей мечте после месяца мытья в лоханях на постоялых дворах. Однако, когда я всё же достигла цели, меня ждал неприятный сюрприз.

– Мы не имеем права вас пропустить без письменного приглашения княжича Димитриса, – бесстрастно заявил мне охранник, преградив путь.

Я только глаза закатила. В моём письменном приглашении значилось: «Мэг, помоги. Меня опоили любовным зельем. Нужен нейтрализатор» и адресовалось оно моей подруге, сестре Димитриса. Я, конечно, приехала на замену, но сомневалась, что старый приятель в такой ситуации станет вредничать.

– Послушайте, – попыталась я вразумить стражников, – я месяц ехала из империи. Просто передайте княжичу Димитрису, что приехала Патрисия Волкан, дочь графа Волкан. Думаю, он с радостью меня примет – мы с ним друзья детства.

– Мы не имеем права просто так подойти к княжичу и что-то там передать, – столь же невозмутимо отрезал охранник. – К тому же это не входит в наши должностные обязанности.

– А если я заплачу за дополнительную работу? – начала я закипать.

– Мы, как госслужащие, не имеем права подрабатывать, – заполировал оппонент, заставив меня скрипнуть зубами.

Чёртов Димитрис! Если знал, что к нему просто так не прорваться, не мог сразу приглашение в письмо вложить? Пусть даже на Мэган – я бы представилась хоть ей, хоть ведьмой с лысой горы. Сейчас, конечно, переиграть бы уже не получилось, да и вряд ли бы это дало результат.

– А почта к княжичу как попадает? – вздохнула я, поняв, что сегодня княжеская ванна мне не светит.

– Всю присланную посыльным корреспонденцию просматривают секретари. И официальные письма, заверенные печатями отправителей, передают правящей семье.

После этих слов моё желание уйти и попробовать получить приглашение как положено улетучилось. Печати у меня с собой не было. Печать рода, естественно, хранилась у отца, который остался в империи. В месяце езды обратно.

– Ладно, я поняла, что как госслужащие, вы никаких прав не имеете. Есть у вас начальство с правами?

Охранники переглянулись между собой. Начальство у них определённо было, но мне его выдавать никто не собирался.

– Нет, ну серьёзно. Должен же кто-то разбираться с проблемными случаями, на которые у вас не хватает полномочий, – напомнила я.

И по ответным взглядам поняла, что меня они даже к проблемным случаям причислять отказывались. Ну это зря конечно.

Спор, кто сильнее – маг или дракон – был давний. Периодически свою правоту доказывали то одни, то другие. Но я точно знала, что если победокурю, даже если меня скрутят, то максимум посадят в темницу. Там, конечно, неприятно, зато появляются шансы, что Димитриса вызовут хотя бы в качестве свидетеля.

В общем, я не стала дожидаться, пока мне снова вежливо откажут и просто рванула маленький вулкан в паре метров от нас. Охрана ожидаемо дрогнула, мысленно вспомнила, кажется, все свои права и наскребла что-то из нужного мне.

– Сгоняй за главным, – отправил стражник своего младшего товарища, поудобнее перехватывая алебарду.

Как будто меня могло остановить холодное оружие! Но я не стала об этом напоминать. Просто весьма вежливо – и главное тихо – подождала прихода кого-то посерьёзней.

Пришедший начальник оказался не только серьёзней, но и внушительней. Широкоплечий мускулистый мужчина был выше меня больше чем на полголовы. Каштановые волосы по последней местной моде он подстригал не коротко. До плеч они, конечно, не доходили, да и по бокам не болтались, но причёска казалась весьма объёмной.

– Раухтопазовоокий и Железнокрылый к вашим услугам, госпожа, – представился он и поставил меня в неловкое положение – в жизни я бы не повторила его имя!

Впрочем, невольно я заглянула ему в глаза и на пару секунд потеряла дар речи. Радужки действительно отливали тем же цветом, что и драгоценные раухтопазы. И, наверное, ни один менестрель не смог бы передать, настолько это зрелище завораживало.

Я с удовольствием бы полюбовалась ещё, но меня безбожно оторвали от процесса деликатным вопросом:

– Что вы хотели?

– Меня зовут Патрисия Волкан, – решила я не заморачиваться и перейти сразу к делу. В конце концов, может мне повезёт и обращаться к собеседнику по имени не придётся. – Я дочь графа Волкан из Империи. Наша семья – это вассалы герцогов Терра, откуда родом ваш нынешний княжич Димитрис. Так получилось, что путешествуя я заглянула в ваше очаровательное княжество. И заодно хотела навестить старого друга. Однако доблестные стражи ворот никак не могут мне помочь в этом вопросе.

– Слышал о вас, очень приятно познакомиться! – внезапно огорошил меня собеседник. – Герцог Терра рассказывал, что вы бывшая невеста нашего княжича.

Я чуть не выругалась вслух от раздражения. Дедушка Димитриса не мог не болтать лишнего? Как вообще он умудрился обо мне вспомнить?!

– Ой, тоже мне бывшая невеста, – отмахнулась я раздражённо. – Мы с Димитрисом просто общались. И то больше потому, что я дружила с его сестрой. Если у старшего поколения и были какие-то договорённости, то я о них даже не знала.

– Понимаю вас, – притворно посочувствовал не выговариваемый Железнокрылый. – Но, к сожалению, мы никак не можем вас пропустить – только по письменному приглашению княжича. Сами понимаете – безопасность.

Я вздёрнула бровь и скрестила руки на груди. Не очень-то я понимала, о чём он толкует.

– Княжич – четвёртое лицо в стране. Мы не можем к нему пускать всех подряд.

– Но я же… – завела я, но собеседник снова меня перебил:

– У вас есть какие-то подтверждающие документы, что вы действительно Патрисия Волкан?

И тут он загнал меня в тупик. В империи подтверждающих документов среди аристократов не водилось. Ну, кроме печатей у главы рода. Все как-то и так друг друга знали. В крайнем случае, я могла жахнуть вулканом и подтвердить своё происхождение.

– Вот видите, – самодовольно заявил Железнокрылый. – Поэтому давайте как положено: письмо с печатью, затем приглашение…

– Печать всегда находится у главы семейства, – перебила я. – Вы предлагаете мне месяц ехать обратно? Или вызывать сюда отца? Тут даже на середине не встретишься!

– Очень сочувствую, но не могу войти в ваше положение. Безопасность.

Я сделала очень глубокий вдох и выдох. Вот же, хотела как лучше – получилось только хуже. Стоило прорываться во дворец через стражу – они вряд ли смогли бы меня задержать. А этот дракон… Железнокрылый – это же фамилия правящей семьи. Похоже он родственник княжны. Вряд ли у меня получится решить вопрос силой.

– Возможно, есть какие-то другие варианты? – вновь вернулась я к дипломатии.

– Увы, – развёл руками дракон, чем сильно взбесил.

Ну ведь наверняка же есть какие-то лазейки, поблажки! Просто информацией про нашу несостоявшуюся помолвку герцог Терра сильно подпортил мне планы.

– Вы же понимаете, что я так просто не уеду за печатью! – возмутилась я, выходя из себя. – Почему нельзя решить всё цивилизованно?

– Не совсем понимаю, но, кажется, вы сейчас мне угрожаете, – самодовольно улыбнулся Железнокрылый.

– Да! – нагло заявила я.

– Чем? – ехидно поддел он.

Морда драконья…

– Да я просто пролезу в резиденцию тайком и дело с концом, – честно заявила я.

– Не смешите меня, – не воспринял меня всерьёз оппонент.

– Вам же хуже, если вы мне не верите, – дёрнула я плечом, на полном серьёзе намереваясь пробираться тайком.

– Леди, у нас отличная защита…

– Представляете скандал, если я смогу выполнить задуманное? – надавила я.

В конце концов надо понимать разницу между обычными гражданами, пусть и драконами, и имперскими магами!

– Да если вам удастся добраться хотя бы до того фонтана, я лично передам княжичу от вас что угодно и без всяких печатей! – фыркнул собеседник, совершенно мне не веря.

Я хотела залихватски заявить, что мне не нужны такие подачки, но потом посмотрела на фонтан, оценила размер резиденции, глянула на длину забора, уходящего куда-то за горизонт… и не стала отказываться от щедрого предложения.

– Хорошо, – согласилась я и, чтобы он не отказался от своих слов, протянула руку. – Спорим?

На секунду Железнокрылый опешил, но, надо отдать ему должное, быстро пришёл в себя и заявил:

– Срок – до конца недели. У меня и без того работы полно. Если не сумеете, с вас желание! Устроит?

– Вполне, – заявила я, и мы, наконец, ударили по рукам.

Забирать вещи из камеры хранения я не пошла – сняла номер в ближайшей к резиденции гостинице и отмылась. К счастью, гостиница была дорогой и в ней уже обустроили душ. С одеждой, правда, вышла небольшая заминка – дорожное платье выглядело уже не свежим, а предложить мне могли только домашний халат.

Впрочем, и над этим я горевала не долго – прямо с утра отправилась в лавку готовой одежды и, по местной моде, выбрала себе удобный костюм с брюками. И так мне понравилась свобода движений, что драконьему княжеству я сразу простила, кажется, все злоключения. Ещё и свои тёмные, почти чёрные волосы с удовольствием забрала в хвост – в дополнение к образу.

Естественно, я не стала переть в лобовую. В первый день я лишь осматривалась. Обошла резиденцию по периметру несколько раз, запомнила все входы, интересные деревья, не просматриваемые места… Затем забралась на ближайшую гору и засекла время смены караула.

И уже на следующий день, с утра, когда вся стража была заняла другими посетителями, я осторожно, почти бесшумно, проделала себе тайный лаз в засаженной высокими кустами части забора. Испачкаться я не боялась – не до того было. Разбить спрятанную во флаконе на груди склянку с нейтрализатором – тоже. Зельевар моей подруги сказал, что это зачарованный артефакт, который с меня никто не снимет и который никак не повредится в пути.

План казался идеальным, не заметил меня никто, я уже чувствовала, как преспокойно дойду до фонтана. Однако стоило мне выпрямиться, как я столкнулась нос к носу с тем самым драконом, которого я меньше всего хотела видеть.

– А я думал, сила вулканов она такая… яркая, заметная, – ехидно сообщил он, а я лишь раздосадовано проворчала:

– Есть нюансы и некоторые возможности.

Надо же, такой хороший план запорол!

– Вы точно та, за кого себя выдаёте? А то, может, с вами не спорить надо, а сразу садить в темницу.

С психу я устроила небольшой вулкан в пределах видимости, чуть испохабив идеальный сад драконих князей. Сама же с надеждой подумала, что Димитрис может случайно заметить и начать задавать нужные вопросы.

– В империи мне этих документов хватало, – заносчиво объяснила я.

– Узнавали даже в неподобающем виде? – хмыкнул дракон, осмотрев меня с ног до головы.

Не понятно было только, придирался он к моему внешнему виду после путешествия под забором или в принципе к новой одежде.

– Послушайте, вы… – взвилась я и споткнулась на том, что боялась даже пробовать выговорить его имя. – Вы… можете хотя бы не ёрничать?

– Раух, – внезапно заявил он, и я тут же забыла про возмущение.

– Простите? – оторопело поинтересовалась я.

– Вы можете звать меня Раух, так удобней ругаться, – пояснил дракон с прежней ехидцей.

Я тут же вспомнила, что он меня раздражает.

– Да я вообще не хочу ругаться, – устало пожаловалась я. – Мне надо передать кое-что личное от сестры княжича.

– Взяли бы тогда письмо от сестры княжича с печатью, – невозмутимо посоветовал дракон. – Но без официальных документов – извините, нет. Прошу покинуть охраняемую территорию.

– Да знала бы я, что у вас такая бюрократия, – проворчала я и уточнила: – Мне выходить как зашла или можно через ворота?

Честно сказать, я ожидала, что вредный дракон отправит меня лезть под забором, однако внезапно он подал мне локоть, за который я проворно уцепилась, и пояснил:

– Сопровожу вас до ворот, леди Патрисия.

– О, благодарю! – искренне обрадовалась я, послушно следуя за провожатым.

Поданная мне рука была открыта до локтя, поэтому прикасалась я непосредственно к коже. Ощущала жар драконьего тела, могла нащупать жилы мужчины и почувствовать иногда напрягающиеся мышцы. И, надо сказать, безбожно этим злоупотребляла, словно невзначай водя пальцами туда-сюда. Эмоции от этих простых прикосновений оказались весьма странными. Не знаю, что чувствовал Раух, но спросил совершенно о не о том:

– Кажется, вы ожидали от меня другого?

– Были опасения, – уклончиво ответила я.

– Зря вы так. Я очень бережно отношусь к леди. Я никогда бы не заставил свою знакомую – а уж тем более подругу – ползать по земле и продираться через кусты. Я бы предусмотрительно и заблаговременно прислал приглашение. И вообще предупредил стражу, что жду гостью.

Изумившись, я слегка скосила глаза на дракона. Интересно, это вот что сейчас было? Он на Димитриса, что ли, бочку катил? Но пока я решала, спросить вслух или не стоит, Раух резко перевёл тему:

– Кстати, вам безумно идут брюки.

– Благодарю за комплимент, – шутливо ответила я, сама довольная новым образом.

Облегающие бриджи смотрелись на мне эффектно, как и высокие сапоги. А тёмный короткий жакет удачно всё дополнял. Жаль, что до империи ещё эта мода не дошла. И ещё более жаль, что обновки уже пора стирать. Почему я не маг воды?

Простился со мной Раух как со старой приятельницей, но безжалостно выставил за ворота. Впрочем, сдаваться я не собиралась – купила другой похожий костюм, наконец-то спохватилась и отправила посыльного за своим саквояжем, с удовольствием пообедала. И вернулась на исходные позиции.

В этот раз я решила не пользоваться кустами – через них, как выяснилось, совершенно не видно вредных драконов. Зато приметила одну пристройку, за которой спряталась. Она располагалась очень близко к резиденции и удачно скрывала меня от посторонних глаз.

Территория за забором, рядом с которой она стояла, была непроходная. Окна на эту сторону не выходили. И, покараулив десять минут, я уже решила, что пора действовать, как вдруг меня кто-то приобнял со спины за талию.

В другой ситуации, я бы двинула по этой самой руке и принялась отбиваться. Но тут… руку я, к сожалению, узнала. И сразу как-то растеряла весь охотничий азарт.

– Что пытаетесь разглядеть, леди Патрисия? – спросил Раух, наклонившись к моему уху.

Горячее дыхание опалило так приятно, так нежно. Непроизвольно я откинула голову назад, на крепкое мужское плечо и честно призналась:

– Да я пыталась разглядеть, нет ли там одного вредного дракона.

– И как? – заинтересовано спросил Раух, не спеша выпускать меня из объятий. – У нас много вредных драконов.

– Там нужного точно нет, – заверила я, чуть скривившись. – И не будет в ближайшее время.

– Почему? – словно взаправду изумился Раух, а в голосе слышалось веселье.

– Потому что он у меня за спиной, – меланхолично заявила я, не пытаясь вырваться.

Осторожно я провела пальцами по его руке, поддерживая этот весьма откровенный флирт.

По-хорошему мне полагалось злиться за сорванную попытку. Но мысли внезапно заняло кое-что другое. Я знавала довольно много мужчин, которые позволяли себе распускать руки – в развратном плане. Но ни один из них не лапал девушек, которые не нравились ему хотя бы внешне.

Не знаю, сознательно Раух со мной заигрывал или у него получалось непроизвольно, но я вполне могла это использовать в своих интересах. Ведь девушке, которая тебе нравится, можно и сделать некоторые поблажки. Сама же я ни при каком развитии событий ничего не теряла. Так уж получилось, что с девственностью я распрощалась довольно давно, а мужчина за моей спиной мне нравился.

– То есть я вредный? – вдруг хрипло спросил Раух, и от его горячего дыхания, от возбуждающего голоса у меня вдоль позвоночника побежали мурашки.

– Разумеется, – тихо, без укора сообщила я. – Вы же не хотите идти мне навстречу.

– О, я и так пошёл вам навстречу и согласился на спор, – заметил Раух, а потом, словно невзначай, просто подул на моё ушко.

Колени чуть не подкосились, ноги и руки стали словно ватные, я упала бы, если бы не крепкий захват дракона. Невольно я издала тихий стон и слегка выгнулась, став к мужчине ещё ближе. Проснувшийся опыт подсказывал, что любовник из Рауха отменный и вне зависимости от исхода спора, я не откажусь с ним переспать. Большинство мужчин не вызывали у меня и сотой доли эмоций. А тут…

– Что ж, – решила я, с сожалением, но неумолимо выбираясь из горячих объятий, – тогда я, увы, не могу задерживаться – мне ещё предстоит придумать, как выиграть.

И пошла. Медленно, покачивая бёдрами, не оборачиваясь. Словно бы позволяя себя догнать, однако дракон не сдвинулся с места.

– Я бы хотел пожелать вам удачи, но это будет неискренне, – внезапно сознался Раух, заставив меня всё же глянуть через плечо.

Он стоял, прислонившись к стене, и с интересом смотрел мне вслед. Крепкий, горячий, слегка взбудораженный нашей недавней близостью.

– Тогда что же вы можете пожелать мне искренне? – с усмешкой спросила я и провокационно закусила губу.

– Счастья, леди Патрисия. Я буду очень рад, если вы найдёте своё счастье, – заявил дракон, словно пытаясь уйти от темы, но я внезапно воспользовалась случаем и поправила:

– Трис.

– Что? – вздёрнул брови Раух.

– Можешь звать меня просто Трис, я разрешаю, – благодушно предложила я и, наконец-то, ушла.

Естественно, ставить всё на то, что родственник княжны сейчас расчувствуется и пропустит меня внутрь, я не собиралась. Пока я изучала территорию резиденции и в особенности её забор, я нашла одно весьма и весьма подходящее дерево, с которого могла бы забраться внутрь. И до упомянутого фонтана было уже недалеко.

Лезть я решила на рассвете. Как раз, вроде бы, и время ещё считалось ночным – авось Раух в такую рань спит, – но при этом уже всё видно. То есть не сверну себе шею впотьмах.

Как я сама встала в такую рань – ума не приложу. Даже из гостиницы вышла – никто мне навстречу не попался. Стража на воротах обнадёживающе зевала, не заметив меня вдалеке.

Забраться на дерево оказалось очень просто – к тому же я умела. В детства всегда лазила вместе с братьями. Даже лучше, чем они. Только мальчикам было можно, а девочку, за то что я себе позволяла мужские забавы, за глаза называли «позор семьи». Правда, все знали, что я любимый позор, которому всё простят.

Внизу никакого Рауха не виднелось, да и прочих препятствий тоже. Единственное, казалось высоковато, но я надеялась приземлиться удачно. Ветка, к счастью, до определённой поры казалась крепкой и мой скромный вес вполне выдерживала.

Долго медлить я не стала – подобралась как можно ближе к забору, примерилась и прыгнула.

И почему-то приземлилась не на твёрдую землю, а в чьи-то объятия. Неизвестно как появившийся тут Раух умудрился схватить меня за бёдра и не дать отбить ноги. Впрочем, сделал он это не слишком удачно, потому что пошатнулся и завалился на спину, вместе со мной.

– Привет, Трис! – довольно улыбнулся он, совершенно не смущаясь тем, что мог повредить спину.

– Ты как здесь оказался?! – возмутилась я и попыталась сползти вниз, но где-то в процессе была поймана.

Раух крепко прижал меня за талию, а наши лица оказались друг напротив друга. С полминуты я постояла на вытянутых руках, затем вздохнула и попросту разлеглась на драконе.

– Тебя же здесь не было, – укоризненно напомнила я. – И в пределах видимости тоже.

– Ты в курсе, что драконы очень быстрые? – хитро ответил Раух, словно невзначай поглаживая меня по спине. И ниже спины…

– Я думала только в другой форме, – честно призналась я, не мешая кое-кому откровенно наглеть.

– Нет, необращённые мы тоже кое на что способны, – самодовольно заинтриговал дракон.

И заставил серьёзно задуматься. Получается, не только скорость у них нечеловеческая. Полагаю физическая сила тоже. И, наверное, это далеко не конец списка.

Меж тем реальность вернула меня в свои объятия горячими ладонями, которые уже умудрились залезть мне под рубашку. Я бы возмутилась, но Раух весьма бережно разминал мне спину, пробираясь всё выше и выше. Божественно надавливая пальцами, растирая и слегка пощипывая он расслаблял мои усталые мышцы, пробираясь всё выше и выше. Позабыв обо всём, я млела от наслаждения и опомнилась, только когда дракон дотянулся до застёжки лифа.

– Эй, – возмутилась я беззлобно, – тебе не кажется, что ты торопишься?

– Почему же? – изумился он притворно, прекрасно всё понимая.

И руку подозрительно не убрал.

– Нет, серьёзно, я обижусь, если ты это сделаешь, – предупредила я уже без всякого кокетства.

И, конечно, понимала, что дракону ничего не помешает из вредности напакостить мне, но оказалась приятно удивлена, когда его ладони скользнули в стороны, а он сам покладисто заявил:

– Хорошо, уговорила. Только я действительно не понимаю, в чём проблема.

– Во-первых, мы в общественном месте. Не хотелось бы, чтобы кто-то увидел меня в настолько непотребном виде. А эти противные крючки так быстро не застегнуть, – обстоятельно объяснила я, дивясь самой себе.

Лежу тут обнимаясь с посторонним мужчиной и объясняю ему, почему нельзя расстёгивать моё нижнее бельё. Я, конечно, всегда знала, что натура весьма экстравагантная, но до такого раньше не доходила.

– А во-вторых? – внезапно потребовал продолжить Раух, а я только глаза закатила. Нет, ему «во-первых» ещё и мало!

– Мы слишком мало для подобного знакомы, – напомнила я на всякий случай, и тут же получила ожидаемый ответ:

– Так давай познакомимся поближе! Каждый немного расскажет о себе или поиграем в вопрос-ответ?

Мысленно я прикинула оба варианта и поняла, что мои вопросы покажутся подозрительными, а его вопросы мне не понравятся. Поэтому предложила:

– Первое. Ты начинаешь.

– Хорошо. Давай тогда начнём с того, что я не какой-то подозрительный тип, а старший брат княжны.

– Ох, – только и смогла ответить я с томным вздохом: и на представление, и на то, что Раух бесстыдно пробрался под лиф к моей груди. Зато не расстёгивая, как просила. – Полагаю, – сквозь дымку окутавшей неги всё же смогла я уточнить: – «Вашу светлость» мы уже проскочили?

– К счастью, да. Не люблю формальности.

Да уж, очень скромный княжич, который лапает одну бесстыдную особу в парке возле охраняемой резиденции. Успокаивало меня только то, что у драконов – в отличие от имперцев – престол наследовался по женской линии, и именно из-за этого династические браки ради укрепления власти были не в почёте.

– Что ещё рассказать? – задумался Раух и словно невзначай сжал мой сосок. Стон я сдержать так и не сумела, а он продолжил: – У меня отличная память, я хорош в учёбе и спорте, у меня есть собственный дом, но на этой неделе я там ночевать не собираюсь, не надейся.

Я бы и рада была в ответ на такое заявление оскорбить его хотя бы мысленно, да даже подобрать ругательство не смогла. Голову забили совершенно другие мысли. Например, о том, могу ли я себе позволить поёрзать взад-вперёд, если возбуждённое тело очень просит, или не нарываться настолько? И без того я чувствовала напряжённый бугорок в его штанах.

– У меня стабильный солидный доход, я не женат.

– Что, даже гарема нет? – поддела я, кое-что о традициях драконов зная.

Хотя в стране и царил матриархат, но драконица могла иметь только одного супруга. Дракон же преспокойно мог набрать наложниц из людей, с которыми мог впоследствии разойтись. А вот в паре, когда оба супруга драконы, гаремы не допускались.

– Я не настолько святой, как ты могла заметить. И, кстати, ещё о себе могу добавить, что ни одна из наложниц никогда ни на что не жаловалась.

– Ты как брачное объявление составляешь, – гортанно рассмеялась я, едва справляясь со сбившимся дыханием.

– Как же о себе расскажешь ты? – тут же предложил Раух, а я сперва лишь закатила глаза.

Думать в таком состоянии было сложно, говорить – нереально трудно, но я не собиралась сдаваться.

– Я младшая дочь графа, у меня два старших брата. Мне всегда хотелось попутешествовать по миру, но я только сейчас смогла выбраться, хотя родители, конечно, пришли в ужас.

– Ты одна, что ли, путешествуешь? – изумился Раух, не переставая ласкать мои груди.

Вот уж интеллектуальная беседа за гранью приличия.

– Да, – самодовольно подтвердила я. – Со мной хотели отправить пару телохранителей и десяток слуг, но я сбежала быстрее.

– И не боишься?

– Чего? – со смехом заметила я. – Обычным грабителям я не по зубам, а от кого-то сильнее меня, телохранители не спасут.

– А как же мамки-няньки? Здесь же водятся вредные драконы…

– Похоже, что мамки-няньки способны спасти от меня дракона? – с провокационной усмешкой спросила я и глянула затуманенным взором Рауху прямо в глаза.

Тёмные, загадочные, подёрнутые поволокой страсти.

– Нет, – сознался Раух, хмыкнув, и внезапно заявил: – От тебя напрочь сносит крышу, Трис. Ты всегда такая бесстрашная?

– Только если чувствую, что имею дело с кем-то порядочным, – заверила я. Хотя у меня и своеобразный взгляд на такие вещи.

– Польщён, – довольно заметил дракон, и внезапно, каким-то непостижимым образом наткнулся под блузкой на флакон с нейтрализатором для Димитриса. – Что это у тебя за кулончик? – заинтересовался он, и явно захотел его ощупать.

А вот к этому вопросу я была не готова. Даже дурманная нега, разлившаяся по всему телу, схлынула, словно меня холодной водой окатили. Счёт шёл на секунды. Не успев толком подумать, я немного приподнялась, чтобы опереться локтями на землю рядом с головой Рауха, наклонилась и нашла его губы своими.

Мысли о кулоне тут же вышибло из нас обоих. Горячие, умелые, мягкие губы дракона словно давно ждали меня. Его язык скользнул мне навстречу, будто выманивая мой для игры. Для жаркой, сумасшедшей игры, где каждый из нас пытался впечатлить другого.

Раух прикусывал мою нижнюю губу, этим нежным, но твёрдым касанием вызывая сладкую дрожь. Проникал языком с мой рот, заставляя задыхаться от нахлынувших ощущений. Позволял мне узнать сладость и бархатистость его собственных губ, заманивал глубже.

Я забыла, где я и кто я. Откровенно говоря, мне стало наплевать, потому что этот мужчина привлекал меня куда сильнее, чем я могла бы подумать. И наши откровенные игры на природе, возле резиденции правящей семьи, были, пожалуй, самым сумасшедшим поступком в моей жизни. Но вряд ли бы я смогла отказаться, если бы мне вновь предоставили выбор.

Один поцелуй перетекал в другой, я не хотела останавливаться, но вдруг руки Рауха выскользнули у меня из-под рубашки, чтобы опуститься мне на ягодицы. С огромным сожалением я поняла, что это прекрасное время прерваться и заставить одного вредного дракона думать обо мне.

Плавно завершив очередной поцелуй, я осторожно села прямо на бёдра мужчины, чуть ниже его естества. Беспорядочное дыхание мешало говорить, волосы пришлось распустить, потому что хвост совсем растрепался и съехал на бок. А Раух, напряжённый и заведённый, лежал, не двигаясь, и смотрел на меня с безумным вожделением. Никогда в жизни никто не хотел меня настолько сильно.

– Проводишь меня до ворот? – спросила я через несколько секунд, когда мы оба смогли капельку успокоиться.

– Я сейчас так жалею о том, что действительно порядочный, – с непередаваемой смесью эмоций пожаловался Раух.

Поднялась я сама и тут же начала приводить себя в порядок, заправляя рубашку и застёгивая жакет. Мне, конечно, не слишком нравилось запаковываться на все пуговицы, но, подозреваю, так я выглядела более прилично. Дракон же сперва снял и оттряхнул свой кожаный плащ до колен, а затем, последовав моему примеру, тоже полностью его застегнул. Хотя до этого носил распахнутым – подозреваю, сейчас Раух просто пытался скрыть кое-что выдающееся.

– Надо было конечной целью спора делать не фонтан, – с тяжким вздохом признался дракон, когда я ухватилась за его локоть.

– А что? – заинтересовалась я.

– Видишь угловые окна на первом этаже? – указал он в восточную выступающую часть. – Это мои комнаты, когда я здесь остаюсь на ночь.

– И часто ты тут ночуешь? – словно невзначай спросила я.

– Всю эту неделю точно, – нагло улыбнулся дракон.

Я даже говорить не стала, что он бессовестный.

Окончательно пришла в себя я только после завтрака в гостинице, где меня встретили с удивлением. Поела спокойно, а затем заперлась в своей комнате. И, не проходя внутрь, прижалась спиной к двери и закрыла глаза. Только сейчас до меня дошло, насколько же сильно снесло крышу у меня самой.

Да, я раньше заводила романы с мужчинами. С надеждой, с тоской, от любопытства, из протеста… Но они уходили из моей жизни, и я со спокойным сердцем просто искала следующего кавалера. Да, для девушки моего положения, это было не совсем правильно, но романы свои я не афишировала, а о последствиях не особо переживала. Я всегда считала, что если мужчина в меня влюблён, то он примет меня любую. А если вдруг я такого не найду, то мой папа отщипнёт мне приличный кусок приданного, и желающие его заполучить будут усиленно притворяться, что в меня влюблены.

Раух же выбивался из всех моих планов и концепций. На приданное –  пусть и ненаследному – княжичу драконов, скорее всего, будет совершенно наплевать. Насколько в меня может влюбиться хозяин гарема я, честно сказать, не представляла. И как долго продержусь я сама не в статусе «любимой и единственной», тоже не понимала. Но тем не менее, я сошла с ума настолько, что на полном серьёзе рассматривала длительные отношения с мужчиной, которого не знаю и недели.

Однако не стоило забывать о цели моего визита. Вот отдам Димитрису зелье и займусь своей личной жизнью.

Сегодня впереди был ещё целый день, но, проснувшись безбожно рано, после обеда я просто упала на кровать и отключилась. А вечером уже, на свежую голову, начала думать. Очевидно вариант «как-то перебраться через забор и дальше до фонтана» давал сбой практически в самом начале. Значит, стоило менять подход.

В комнате не думалось, поэтому мучиться я продолжила за ужином. И даже после, когда убрали посуду и все постояльцы разошлись по своим номерам, осталась в трапезном зале гипнотизировать стенку.

Идеальным было бы как-то сразу оказаться возле фонтана, чтобы Раух не заметил меня на территории. Такое проворачивалось либо из-под земли, либо с воздуха. Мэг или Димитрис, как истинные маги земли, без проблем бы прорыли себе подземный ход по такой огромной территории, я же со своей силой вулканов, скорее всего, попадусь по дороге на подземных толчках. И это в лучше случае. В худшем – перебью какую-нибудь трубу…

Оставался вариант с воздуха. Подбросить себя я могла запросто, вопрос как грациозно спланировать в нужное место, а не грохнуться где попало, переломав себе кости.

Господи, да что за магия у меня такая неудачная! Ни так ни сяк её не приложить! С парашютом бы прыгнуть, но это надо чтобы кто-то умеющий летать меня скинул, а где я такого…

Захотелось постучать себе по голове. Действительно, где я найти того, кто сможет меня скинуть прямо над фонтаном в княжестве драконов!

Оставшихся в зале я осмотрела уже внимательно. К хозяевам напрямую обращаться не рискнула, а вот один из их работников, который бегал за моим саквояжем, совсем молоденький, подросток ещё, меня заинтересовал. Его я и подозвала, улучив момент.
____________________________________
Пс! Кто ещё не в курсе, у меня есть И вчера я там выложила примерный костюмчик Трис по последней драконьей моде. Заходите взглянуть)

– Чего изволите, госпожа? – с готовностью отозвался он, почуяв запах прибыли.

– Как тебя зовут? – для начала уточнила я.

– Ерем, госпожа, – к счастью, сразу сказал он мне своё сокращённое имя.

– Ерем, у вас над резиденцией летать не запрещено? – задала я вопрос в лоб.

– Нет, конечно, с чего бы? – изумился он.

Отлично. Его я точно не подставлю.

– Мне нужно, чтобы ты меня сбросил над фонтаном на территории, – объяснила я. – Я с парашютом спланирую. Заплачу хорошо.

– Зачем вам такое? – подозрительно спросил Ерем.

– Да я с княжичем вашим, Раухом, поспорила, что смогу добраться до фонтана, – честно призналась я, но паренёк всё равно оказался не совсем отчаянный и продолжил допрос:

– А зачем спорили-то?

– Я приехала к другому вашему княжичу, Димитрису. Мы с ним земляки. Но визит внезапный – мне даже не дают с ним увидеться без приглашения. Вот и… – в сердцах пожаловалась я. В конце концов, не велика тайна.

– А! – внезапно протянул юный дракон. – То-то вы похожи!

Мне хотелось спросить, как именно похожи – у нас таких «похожих» целое герцогство наберётся, а то и два. Но заметив, что Ерем почти готов согласиться, не стала.

– Вам парашют достать?

– Не откажусь, – с готовностью согласилась я, с трудом скрывая ликование.

Проворно мы согласовали цену, время, я выдала аванс и, довольная, отправилась спать, предвкушая триумф.

С утра, когда я, вдоволь выспавшись, встала, Ерем сразу сообщил, что всё готово и парашют ожидает в укромном месте. Чтоб в принципе логично – конструкция бы явно привлекла внимание. Я волновалась только, чтобы из этого укромного места моё имущество никто не забрал. Но тревоги мои оказались напрасными – в ущелье на ближайшей к резиденции горе я бы и сама ни в жизнь не добралась без дракона, и сомневаюсь, что кто-то в тех местах мог случайно гулять.

– Я вас в когтях понесу, а не как сейчас, на шее. Чтобы сбрасывать легче было, – инструктировал меня компаньон, пока я старательно крепила на себе верёвки. – Парашют во второй лапе зажму.

– Отлично, – полностью согласилась я с планом, а то я всё думала, куда его девать. Слышала, в Артефактруме изобрели конструкцию сразу с рюкзаком, но таких я ещё не встречала.

– Не испугаетесь? – на всякий случай уточнил Ерем.

– Я как-то с нашими воздушниками летала, – успокоила я его, не став говорить, что со мной летел сопровождающий маг.

Ну да принцип тот же. К тому же тут высота намного меньше должна быть.

Полёт в когтях дракона был, мягко говоря, на любителя. На спине мне показалось куда комфортнее. Благо мне, в отличие от всяких там похищенных в древности принцесс, лететь пришлось несколько сот метров, а не пару часов из соседней страны или через море.

Отпустил меня Ерем так, словно в свободное время подрабатывал в парашютном спорте. Голубой купол раскрылся как надо, я летела ровно в цель, плохо скрывая свой триумф. Впрочем, он скрылся сам, стоило, Рауху внезапно выскочить на улицу, прямо к фонтану.

От злости я чуть не зарычала, но вовремя сообразила заткнуться. Дракон озадаченно озирался по сторонам, не понимая, в какую сторону смотреть. И, к счастью, сам фонтан его интересовал меньше всего. У меня оставался шанс "отрубить" верёвки и спрыгнуть – расшибиться я уже не должна была.

Счёт шёл на секунды. Верёвки сгорели от моей магии в момент. Предвкушая победу, я летела к земле. Но тут ветер некстати зашуршал тканью парашюта… Раух обернулся и в один миг, поймал меня, не дав коснуться бортика.

– Р-р-р-р!!! – всё-таки не сдержалась я, раздосадованная донельзя.

Зато Раух, наоборот, поставив меня на землю и положив руки мне на талию, с восторгом заявил:

– Ты оторвала меня от очень вкусного обеда, бесстрашная Трис.

– Мог бы и доесть! – возмутилась я, а парашют, меж тем, спланировал на нас, пряча от окружающих.

– И упустить самое вкусное? – шепнул дракон, наклоняясь ближе.

В этот раз инициатором поцелуя выступил он, но я не возражала. Должен же кто-то подсластить мне горькую пилюлю поражения? Пока наши губы нежно касались друг друга, я обняла Рауха за шею, а его руки скользнули по моему позвоночнику. Одна на ягодицы вниз, другая вверх, вдоль шеи, чтобы зарыться в волосы и вновь испортить мне причёску.

Жар расходился от рук дракона, от его губ, заставляя сердце трепетать, а желание, словно расплавленное, растекаться по телу. Вдруг Раух сам прервал поцелуй и развернул меня к себе спиной.

– Я думал о тебе всю ночь, – пожаловался он обжигающим шёпотом на ушко, а потом нежно принялся спускаться страстными, влажными поцелуями по шее вниз, к плечу.

Одна рука крепко прижимала меня, а вторая скользнула между ног, поверх брюк и приняла поглаживать чувствительный бугорок. Только вот одежда меня мало спасала от охватившего огня страсти.

– Ночью надо спать, – зачем-то напомнила я, подозревая, что этой ночью сон не светит уже мне, если я не получу разрядку.

Страсть словно копилась в моём теле несколько дней и сейчас разгоралась необычайно быстро. Мне было откровенно наплевать на то, что мы в общественном месте – я помнила только о том, что нас прячет парашют.

– Я спал, – пробормотал Раух, бессовестно расстегнув верхние пуговицы на моей блузке и пробравшись к плечу. – Но ты мне снилась.

– И что я делала? – спросила я хрипло, с трудом шевеля немеющими пересохшими губами.

– Примерно то же, что и днём – ты меня соблазняла, – поделился дракон, куснув меня в плечо и добравшись-таки до моей груди – как я и просила, не расстёгивая лиф. Поразительная тактичность! – Всё утро думал, почему я так на тебя реагирую. Почему хочу заставить извиваться у меня в руках.

Я попыталась ответить, но лишь закусила губу, понимая, что иначе рискую в голос застонать. Дыхание было тяжёлым, рваным, несдержанным. Я могла думать лишь о том, как хочу, чтобы Раух воплотил свои желания в жизнь.

– Ты восхитительна, – вновь опалил дракон моё ушко шёпотом, – ты рисковая, ты бесстрашная, самоуверенная, и одновременно нежная, податливая, очаровательная.

Я не поняла в какой момент это случилось. Просто вдруг Раух чуть сильнее сжал мою грудь. Просто я вздрогнула, заведённая до предела его комплиментами и прикосновениями. Восхитительная разрядка пробежала по всему телу, заставив меня дрожать от обрушившегося блаженства.

– Понравилось? – провокационно спросил дракон, деликатно убирая руки от моих чувствительных мест.

– Безумно, – заверила я тихо, медленно-медленно застёгивая блузку.

А затем, наконец, сообразила и принялась отвязывать от себя оставшиеся от парашюта верёвки. Запоздало приходило осознание, что, кажется, я куда более рисковая, чем сама себе казалась. Я сейчас только что полностью отдалась во власть почти что незнакомому мужчине. С другой стороны, как у родственника Димитриса, у него, можно сказать, «отличные рекомендации».

– А мне теперь опять всю ночь довольствоваться снами, – пожаловался дракон словно великомученик, но по голосу мне показалось, что он готов потерпеть. Словно бы сейчас инвестирует в будущее.

Верёвки Раух помог мне снять на секунду выросшими драконьими когтями. Затем вновь застегнул свой плащ и, наконец, вместе со мной выбрался из-под ткани парашюта. До ворот он меня провожал безумно довольный, да и я уходила какая-то растерянная. Словно не от мира сего, но счастливая!

В гостинице меня уже с нетерпением ждал Ерем, который, кажется, увлёкся моими приключениями.

– Ну как, вышло? – спросил он с любопытством, стоило мне переступить порог.

– Почти, – вздохнула я скорее с насмешкой, чем с огорчением. – Я почти приземлилась, но Раух перехватил меня в последний момент.

Я, правда, никак не могла взять в толк, как он понял, что я вот именно сейчас приземлюсь именно у фонтана, если он совершенно точно не видел, что я сверху. Но это загадка казалась мне неразрешимой.

– Вам надо хитрее попробовать, – что-то прикинув, решил Ерем, а я навострила уши. – Завтра мои знакомые планируют доставить в резиденцию зефир и прочие сласти. Если хотите, за определённое вознаграждение, я могу договориться, чтоб они вас с собой взяли под видом одной из сотрудниц. И форму достану, естественно.

– А они согласятся? – изумилась я, но тут же поправилась: – В смысле, им ничего не будет за то, что они помогают какой-то подозрительной иностранке проникнуть в резиденцию? Тебя-то ладно никто особо не разглядел, а тут поставщики княжеского двора…

– Так вы же только до фонтана, – пожал плечами паренёк. – Во дворец, наверное, заартачатся. А просто на территорию, на видное место – отчего нет? Но если что, вы при встрече с княжичем Димитрисом за них слово замолвите.

Конечно, от такого восхитительного предложения отказываться я не собиралась, но ожидала отказа с другой стороны. Однако неожиданно всё прошло гладко и уже с утра, одевая меня в длинное блёкло-зелёное платье и чепец, знакомая работника нашей гостиницы меня инструктировала:

– Вы пойдёте вместе с Агатой. Скажете, что Хриза – в смысле я – заболела и прислала приятельницу на подмену. Поворчат, конечно, но в такие дни рабочих рук не хватает – согласятся. Мимо фонтана вы будете проходить – там шагов двадцать дойти от дороги. Народу будет много, заказ большой два-три десятка человек, наверное. В нужный момент просто отдадите Агате корзину и незаметно отстанете – шнурки там завязать, например.

План мне нравится – после каждого предложения я с серьёзным видом кивала. В такой толпе затеряться было не сложно, а из-за чепца и лицо то моё вряд ли бы кто мог разглядеть.

Как мои наёмные соучастники и предсказывали, на фабрике на нас, конечно, поругались, но как-то для проформы. Без огонька, я бы сказала. А вот товарами нагрузили с азартом. Что только ни несли! Сладкие фигурки на пирожных и тортиках представляли собой настоящие кондитерские произведения искусства. Но мне, как не внушающей доверия, всучили увесистую корзину с зефиром.

Поначалу всё шло великолепно: вместе с остальными работницами меня преспокойно пропустила на территорию незнакомая смена стражников. Мы довольно быстро двигались к цели. Рауха на своём пути я не видела… Как вдруг кто-то подбежал ко мне сзади и схватил за корзину.

Я вздрогнула, отпрянула, оглянулась… И покорно выпустила из рук свою ношу.

– Привет, красотка! – подмигнул мне Раух, забрав корзину. – Тяжёлая ведь? Я помогу!

Сердце стучало как сумасшедшее, но вовсе не от волнения из-за встречи с симпатичным мне драконом. Я перепугалась до смерти! Убила бы…

– Ты не мог бы меня в следующий раз так не пугать? – обречённо спросила я, замечая, как на нас начинают оглядываться мои спутницы.

И перешёптываться. Княжича-то они, ясное дело, узнали. Не понимали только, что с ним делать – пока несмело здоровались.

– Извини, – покаялся Раух, кажется, совершенно неискренне, – просто я тебя заметил в последний момент – переживал, что не догоню!

Я не знала, что ему на это ответить, честное слово! Просто молча пошла в строю, делая вид, что этот дракон тут не по мою душу. На кухне мы разгрузились под удивлёнными взглядами поваров – княжич, который таскает чужие корзины, здесь был явно в новинку. А затем, когда девушкам пришло время возвращаться, Раух в наглую заявил:

– Красавицы, ничего ведь страшного, если я украду у вас вот эту прелестную девицу?

«Прелестная девица», скрестив руки на груди, только глаза закатила, зато остальные нестройным хором заверили, что, конечно, княжич может красть кого угодно. Хотя по лицам читалось, что лучше бы он крал сразу всех – радости было бы больше.

В общем, сотрудницы фабрики ушли, а меня, стоило нам с Раухом остаться наедине, нагло зажали в углу, уперевшись руками в стены по обе стороны от лица.

– У нас теперь ролевые игры? – хитро спросил дракон, с довольной ухмылкой осматривая меня.

– Нет, у нас по-прежнему догоняшки, просто сегодня костюмированные, – недовольно поправила я и стянула чепец. В руках держать не стала – сунула в карман, чтоб не мешался. И от всей души пожаловалась: – Как же жарко в этой штуке!

– К тому же тебе не идёт, – поддержал Раух. – И пучок тоже не очень. Мне больше всего нравится, когда ты распускаешь волосы. Ты такая… страстная.

– Ну спасибо, – хмыкнула я и, наконец, заглянула дракону в глаза.

Восстановившееся после внезапного появления княжича дыхание снова сбилось. В тёмных искрящихся глазах моего собеседника плясало завораживающее меня пламя. Невольно я прижалась к стене чуть сильнее, а Раух в тот же миг стал ближе ко мне. Если до этого нас разделяло расстояние, то сейчас я касалась дракона грудью, а его правое бедро словно невзначай оказалось у меня между ног.

– Итак, какая компенсация меня ждёт сегодня? – хрипло спросил княжич, наклоняясь.

– Мы вроде договаривались на одно желание в конце, а не за каждый мой провал? – кокетливо отозвалась я и легко дотронулась губами до его шеи.

– А за то, что донёс тяжёлый груз? – притворно возмутился Раух.

– За это, пожалуй, можно, – великодушно решила я и, пройдясь дорожной из поцелуев до его подбородка, нежно, дурманяще приникла к губам дракона.

Я сегодня была куда спокойнее, но всё равно потеряла голову. Раух тем временем обнял меня, прижав к себе ещё ближе, и устроил свои горячие ладони у меня на спине. Я же, не выдержав, с лёгкостью расстегнула пуговицы у него на рубашке и с наслаждением принялась поглаживать крепкий мускулистый торс.

– Пойдём ко мне? – шепнул Раух, когда мы медленно, нехотя прервали поцелуй.

– Не могу, – с искренним сожалением вздохнула я. – У меня осталось слишком мало времени, чтобы придумать, как же пробраться к фонтану.

– Далась тебе эта встреча, – проворчал дракон недовольно.

– Ты тоже, знаешь ли, упёрся, – посетовала я. – Мне нужно-то пять минут – и я свободна. А так вот придётся идти и строить свои коварные планы дальше.

– Ладно, – вздохнул Раух, отстраняясь от меня и вновь застёгивая уже привычный плащ. – Меньше трёх дней осталось…

– Да скажи уж честно – два. Сегодня мне ещё думать, – проворчала я и уже привычно уцепилась за подставленный локоть.

– Ты становишься всё изобретательней! – похвалил меня Раух, уж не знаю зачем.

– И что, у меня есть шансы тебя обставить? – скептично уточнила я.

– Нет, – белозубо улыбнулся дракон.

Вредный какой…

В гостиницу я вернулась в глубокой задумчивости. Думала, сейчас придётся передавать платье, но подружки уже ждали меня в холле, весело болтая с моим главным помощником.

– А у вас с княжичем роман?! – восторженно спросила Хриза, когда я вернулась из своей комнаты и вынесла ей униформу.

– Что-то вроде того, – пробормотала я, не зная, как охарактеризовать наши отношения. – Но он всё равно не делает мне никаких поблажек. Знать бы, как он только постоянно меня ловит… Резиденция, что ли, артефактами какими-то усыпана?

– Он, наверное, вас чует, – внезапно огорошила меня Агата, а у меня аж глаза от удивления распахнулись во всю ширь.

– В смысле?

– Княжич же сильный дракон, – пожала она плечами. – Это мы вас за пределами гостиницы не учуем, а он, наверное, спокойно вас в любом уголке дворца найдёт.

Ах он жулик чешуйчатый! – хотелось возмущаться мне, но я не стала при народе оскорблять члена правящей семьи. Да и сама, по сути, была виновата – упустила такие важные сведения, главное, даже не спросила ни у кого. Правда, больше всего расстроило то, что при таком обонянии противника мне ничего не светило. Если его, конечно, внезапно не проберёт насморк.

Однако, раз есть такая неудобная способность у драконов, то, наверное, должны быть средства и для её обхода. Это же легально, правда? Что-то вроде покраски волос. Обычные духи вряд ли помогут, но всё же…

– А есть какое-то средство, которое способно изменить мой запах? – не став глупить, сразу спросила я.

– Вроде, было что-то такое, – нерешительно высказался Ерем. – Но оно редкое – пойди найди. Долго.

За дополнительную плату, конечно, никто из троих не отказался, прочесать вместе со мной рынки. Даже выходные взяли там, где работали – я платила щедро, хотя кошелёк и похудел изрядно.

Мы пробегали весь день, найдя то, что мне нужно, только под самый вечер. Были, конечно, какие-то варианты и до этого, но драконы мне их сразу браковали.

– Запах слишком резкий, противный, – в самый первый раз объяснила Агата. – Вы только лишнее внимание привлечёте. И не одного княжича.

Зато последний найденный экземпляр, который просто убирал запах, словно меня не существовало, одобрили все. Ещё и сразу испробовали на мне, радостно сообщив, что теперь меня «мать родная не учует». Я не стала их огорчать, что мать меня и так не чуяла, только надеялась, что на Рауха подействует.

Сразу же «на дело» я не пошла – на всякий случай проверила, продержится ли маскировка до утра. Продержалась.

У меня оставался последний день. И, по сути, последняя попытка. Дёргаться было страшно. Я, конечно, понимала, что не теряла совершенно ничего, кроме, разве что, ещё пары месяцев туда-сюда. Но так хотелось обставить одного упрямого дракона!

Двинулась я ближе к ночи, когда сумерки уже опустились на драконью столицу, но ещё можно было разглядеть дорогу и не свернуть себе шею без света фонарей.

В точности повторив мой первый план, я выбралась на открытую местность, а Раух перед глазами так и не показался. Какое-то время я передвигалась украдкой, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание бегом. Фонтан уже появился в пределах видимости. На всякий случай я прибавила шаг, всё ещё боясь резких движений. Мне оставалось совсем чуть-чуть, когда за спиной раздался голос моего вредного дракона:

– Трис!

И тут я рванула!

Неслась так, что не замечала ничего вокруг себя. Почти наугад шмальнула за спиной парой вулканов – чтоб отвлечь внимание.

Я почти добежала, мне оставался какой-то метр! Пара чёртовых шагов, но Раух сгрёб меня в охапку, приподняв над землёй!

– Да чёрт!!! – возмутилась я, по инерции болтая ногами и вытягивая руки. – Ну я же почти! Да это же невозможно!

А потом, когда Раух поставил меня на землю и развернул к себе лицом заявила:

– Всё, это конец! Ты победил!

До конца дня оставалась-то пара-тройка часов. Не сдамся сейчас – княжич просто просидит их у фонтана.

– Если тебя утешит, сейчас ты была очень близка. Я просто случайно выглянул в окно, – попробовал поддержать меня запыхавшийся, как и я, дракон, но я категорично заявила:

– Ни капли не утешает! Надо было твои окна заколотить!

– Сейчас уже поздно, – довольно заявил Раух, наконец, осознав победу. – Я выиграл. Надеюсь, у тебя завтра нет никаких планов, потому что ты идёшь со мной на свидание. На весь день!

– Нет у меня планов, свидание так свидание, – отмахнулась я, подивившись неоригинальности мужчины.

С меня столько всего можно было попросить! А он… Впрочем ладно. Свидание хотя бы немного скрасит горечь поражения.

– Пойдём, провожу тебя до гостиницы, – воодушевлённый окончанием нашего противостояния, заявил Раух. – Поздновато уже.

– Да ладно, – даже опешила я. – Я, вроде, взрослая и сильная девочка, могу за себя постоять.

– И что теперь, мне умыть руки и отправить тебя одну по темноте? – нахмурился Раух и тут же сам отверг вариант: – Извини, меня так не воспитывали. О взрослых и сильных девочках тоже иногда стоит заботиться.

– Ну, провожай, – не стала я противиться дальше.