Жнец. Хозяйка замка забытых душ

— Мне очень жаль, но сердце вашего сына окончательно остановилось. Мы не смогли запустить его вновь, вы ведь знаете, что при его заболевании это было предрешено! — врач стоял рядом и как мне почему-то, кажется, оправдывался.

— А зачем мне теперь жить? — подняла на него глаза.

— Вы молодая, еще успеете благополучно родить еще детей! — испугался он и поспешил уйти. — Подготовлю документы!

Я осталась сидеть, смотря ему вслед.

Этот чертов мир оставил меня одну…

Не хочу оставаться здесь одна, в голове мелькнула целая череда картинок с сыном…

Отчаянно хочу к нему!

— Приветствую, дитя! — голос не застал меня врасплох, я давно их слышу, пребывая в довольно странной мути сновидений и галлюцинаций. — Хочу предложить должность, которая поможет тебе стать другой… — голос в голове что-то обещал.

С трудом разогнав остальных призраков, которые умоляли меня забрать их откуда-то, и помочь, спросила:

— Вернете сына?

— Верну…

— Что подписать?

— Ты только прочти… — сказал голос.

Я с трудом сфокусировала взгляд на листе бумаги, который держала в руке.

— Я буду собирать души, а в обмен ты мне вернешь сына?

— Да! — твердо заявил голос.

— Я согласна! — в правой руке неожиданно появилось перо, я поставила свою размашистую подпись.

— Я сделаю тебе небольшой подарок… — что-то пообещал голос бесследно исчезая.

Тогда я совершила это бездумно, прочитав только пару строк, как всегда, пропустив мелкий шрифт…

***

— Что? — я испуганно проснулась непонятно где. Как ни странно, голова была пустой, без бесконечной какофонии голосов.

Села на кровати, оглянулась.

— Где я?

Вокруг была странная обстановка, слишком шикарная мебель под старинный стиль королевских дворцов. Плотные ткани везде, даже шторы были из бархата сиреневого цвета. Встала и, путаясь в подоле шёлковой длиной рубашки, подошла к окну, отодвигая шторы и глядя на стекло, за которым была лужайка, а следом — река…

Добавив света в комнату, оглянулась. Небольшая, с ограниченным количеством мебели. Кровать, туалетный столик, пуфик, на противоположной стене — две двери, и еще одна — напротив ложа. Все пространство пола комнаты закрывал огромный ковер.

Подхватив подол в руку, пошла к двойным дверям, повернув ручку, распахнула.

— Нечего себе… — я рассматривала огромное пространство гардеробной, забитой женскою одеждой, обувью и еще какими-то коробками.

С краю весело что-то в виде халата, стянув его с вешалки, накинула себе на плечи, ноги сунула в туфли без задников. Рядом была еще одна дверь, повернув ручку, обнаружила вполне современную ванную. Бело-голубые морские тона, большая джакузи, отдельная кабинка с душем, столешница с раковиной, шкафчики…

— Мило… — констатировала я, пошла к умывальнику, повернула золотой вентиль крана.

Умывшись, нашла полотенце в шкафчике, заодно посмотрев, что есть в нем. Ну, в общем, все то, к чему я привыкла, даже уходовая косметика любимых моих марок.

Достала пенку для умывания, крем для лица и для тела. Поставила на столешницу возле раковины. Решила проверить ящики в тумбе, первый был забит расчёсками, резинками, заколками. Второй — коробочками, в которых был разный инструмент по уходу за собой.

В нижнем же лежали влажные салфетки, ватные диски. Уже из любопытства полезла дальше, открыв дверцу, обнаружила бумажные полотенца, зубные щетки, пасту в большом количестве, ополаскиватель для рта. Вытащив нужное, снова умывшись и почистив зубы, расчесала свои длинные каштановые волосы.

— Какая забота… — удивилась я, рассматривая себя в зеркале, там немного была не я. Вернее, я, но другая… Что-то во мне изменилось, но вот что, я пока не понимала.

Намазав лицо кремом, пошла к еще одной двери, распахивая ее.

— Гостиная, видимо, — осматривала я комнату, диван, два кресла, несколько столиков. Пара шкафчика с посудой, полочки со статуэтками, и даже несколько книг. Стало уже любопытно, и я пошла к следующей двери.

А за ней был холл… Да, самый настоящий, большой, светлый, с деревцами в кадках и лестницей, ведущей вверх. Прошла до середины и оглянулась. Рядом с распахнутой мною дверью, из которой я вышла, была еще одна, посмотрю, но, наверное, позже… Впереди была другая дверь, и мне почему-то хотелось в нее заглянуть.

Поспешила пересечь холл и открыть манящую дверь… Там была кухня, вполне современная, большая, метров тридцать!

Желудок моментально взвыл, требуя еды. Постояв на пороге в нерешительности и поняв, что здесь никого нет, я прошла к холодильнику, распахивая его. На мое удивление он был забит едой… правда, неготовой, ну, кроме сыра и колбасы.

Поэтому, поставив чайник на обычную газовую конфорку на плите, я собрала себе бутербродов, нашла банку с новым любимым кофе, сахар, и сливки.

Навела в большую чашку напитка, с наслаждением сделала первый глоток…

Последние воспоминания нахлынули так внезапно, что я уронила чашку с кофе, разливая его, и соскакивая со стула, и задыхаясь от накатившей паники...

— Где Степка?! — закричала я непонятно кому.

Но мне в ответ была только тишина и странный шорох по стенам. Я со страхом смотрела на темное пятно, двигавшееся в тени, по потолку. Когда оно достигло меня, оттуда показался свиток и упал к моим ногам, потом еще один, и еще.

— Что это? — я боялась пошевелиться, в тени повсюду копошилось нечто.

— Читай… — прошелестело со всех сторон одновременно.

Я заставила себя поднять свитки и положить их на стол. Развернула тот, на котором стояла цифра «один».

— Я назначена младшим Жнецом… Так, права, обязанности. –– Пробежав взглядом строчки, непонимающе посмотрела на свиток. — Собирать души? Что за бред?

Положила его на стол и взяла второй.

— Контракт на работу… — вчитывалась в лист, начиная вспоминать ту, последнюю, ночь. — Так… — нашла строчку про сына. — Как это — вернут, когда выполню условия контракта?

Снова начала читать лист. Сбор душ, их транспортировка, учет и определение на хранение, и дальнейшее распределение. До тех пор, пока в замке не останется ни единой ненужной души…

Трясущейся рукой положила свиток на стол, взяла третий.

— Мне предоставлен замок, жалованье, прислуга, на весь срок действия контракта — безвременно, — слово насторожило. Как это «безвременно»?..

В свитке было перечислено, что есть в замке. По сути, личный этаж, только первый, все остальные — это комнаты хранения душ, склад…

В моем распоряжении есть еще кабинет с необходимой учебной литературой. И о какой прислуге идет речь… Я так зачиталась, что перестала обращать внимания на окружающее пространство. А посмотреть было на что…

Несколько больших лохматых пауков шустро убирали лужу кофе, подняли стул с пола. И даже наливали новую чашку с напитком…

— Одну ложку сахара, пожалуйста… — сказала я хриплым голосом. Паук, который хотел насыпать вторую, вернул его в вазочку.

Чашка с кофе шустро была принесена на уже чистый стол.

И нет, я не боялась пауков — не страдала арахнофобией…

На плохо гнущихся ногах я подошла и снова села за стол, отпила кофе. Помассировала виски.

— Мне не вернут сына, пока я не пристрою все души? — задала я вопрос вслух, понимая, что меня, в общем-то, никто не слышит.

Куда я встряла?..

И почему я просто нервничаю, а не бьюсь опять в истерике?

Придвинув к себе тарелку с бутербродами, начала есть. Развернула один за другим свитки, снова и снова читая их. Ах, да «подарок» от Смерти — это притупление всех человеческих чувств, и самоконтроль.

Да, наверное, это хороший «подарок», я как-то в последнее время была в неадеквате. И, кажется, меня поселили в психбольнице… Остальное было покрыто мраком. После уколов я была всё время словно в анабиозе, превратившись в растение…

Так…

Перестала жевать, а если все это — бред воспаленного мозга?

Обвела комнату взглядом, останавливаясь на пучках, которые собрались на одной из стен напротив меня. Их множественные глаза смотрели прямо на меня…

Бред — не — бред, у меня есть шанс вернуть сына, даже если это произойдет только в моем воспаленном мозгу!

— Ладно… Как приступить к обязанностям? — нашла нужную строчку, снова вчитываясь. — Привести в порядок склад душ, переписать, пронумеровать… И дать возможность начать новую жизнь. Вот что последнее значит?

Я доела бутерброды, допила кофе и решительно встала, собираясь начать. Забрала свитки, ушла в комнату, распахивая дверцы гардеробной. Выбрала себе белье и платье, кстати, здесь не было простых, домашних, все — нарядные, с пышными юбками, ну, хотя бы недлинными… Надев одно, подобрав туфли на небольшом квадратном каблучке, я заплела волосы в косу.

Надо еще документы отнести в кабинет…

Повернув ручку, замерла. В нем стояла Смерть… Я, боясь пошевелиться, и она тоже не двигалась… Паучки, внезапно закопошившись на занавесках, раздвинули шторы, давая больше света.

Это был манекен с черным плащом и маской на лице. Рядом на специальной стойке стояла коса… Я облегченно выдохнула.

— Ну, какой-то неприятный сюрприз. Я не должна выбиваться из этого образа? Это разве правило? — если я правильно поняла, это — мой служебный костюм.

Обошла манекен вокруг.

— Вот бы темно-сиреневый… А маску вообще убрать! Ну, или заменить на тканевую, шелковый шарф… А вместо косы — просто посох, как у волшебников!

На глазах костюм сменился по моим предпочтениям.

— Мило! А как я должна путешествовать? Это что, ковер — самолет, метла…

Один из паучков щелкнул крышкой шкатулки, стоящей на столе.

— Ой, это браслет, с часами, — взяла в руки странный аксессуар. Большой широкий кожаный браслет и несколько экранов, вернее, циферблатов, встроенных прямо в него. Над каждым была надпись: день, месяц, год, номер чего-то, и еще одно оконце…

— А инструкция? — заглянула в шкатулку, там лежал листок. — Четвертый циферблат — это номер мира, планеты, астероида… Эм… Что? Астероида? Пятый — точка поиска и возврата.

Вернула часы на место, я пока не готова приступать к этой работе. Положив все как было, я вышла из кабинета, поднимаясь на второй этаж. Дверь была одна…

Вздохнув и выдохнув, открыла ее, шагая внутрь. Первым меня встретил большой письменный стол. На нем лежали стопки журналов. Я подошла ближе, открыла верхний. Так, нумерация душ: когда прибыл, откуда, кто это, и еще одна строчка, пустая, я с интересом пролистала несколько страниц, и на двадцатой нашла запись в этой графе – «перерождение».

Если я не ошибаюсь, то это обозначает, что душа уходит на новый виток жизни. То есть, все же шанс есть… Хотя я не понимаю, ведь только на Земле рождаются миллионы детей, почему эти души нельзя пристроить?

Ах да, об этом, я, конечно же, читала книги фэнтези и смотрела кино. Ипостась — сущность зверя, и в чем проблема пристроить?

Оглядела пространство за спиной: сплошные стеллажи с полками и ящиками. На которых были навалены разных цветов стеклянные шары…

Подошла поближе и взяла в руку один из них. На нем была цифра, и за стеклом мелькало… живое? Аккуратно вернула обратно…

— Это душа, да? — посмотрела на паучков, на стене. — Что-то, мне кажется, не все так просто…

Пошла между стеллажей. Понимая, что шарики с душами навалены, как попало. Чем дальше я шла, тем реже на полках лежали они. А значит, ими давно никто не занимался…

И, кстати, все было припорошено густым слоем пыли…

— Так, помощнички, мне выдать фартук, нарукавники и косынку. Вам — начать собирать пыль с дальних стеллажей, а я начну складывать души по расе — ипостаси… так будет проще их потом пристраивать!

Паучки шустро принесли мне просимое, я принарядилась, и как только первый стеллаж был очищен от пыли, взяла ящик, полный душ, и понесла к столу. Вернулась к журналу и, пролистав до нужного номера, посмотрела в сторону суетящихся пауков. Так как сами стеллажи были расположены полукругом, стенок не было, и пространство позволяло ставить ящики с двух сторон, мне было видно все. Полок было всего три, чтобы было удобно смотреть на них. Близко к полу их не было, и выше груди — тоже, что вполне удобно.

— Мне бы еще значки с ипостасями… — писать на стеллажах не хотелось.

Один из паучков сидел на полке с поднятыми передними лапками.

— Львы? — я почему-то догадалась, что паук хочет помочь.

Он залез на самый верх стеллажа, и в углу начал плести паутину. Я же решила не задерживаться и передала паукам первый шарик с ипостасью души льва.

— Циферками вверх, чтобы было легче искать, — попросила я.

Было сложно проверять по цифрам, книг учета было шесть штук… Я честно пробовала просто разглядеть, кто сидит в шаре, но там было только цветное пятно — это все, что я видела.

Пауки уже убрали правую сторону от пыли и грязи, а я только разобрала всего три стеллажа. Ипостасей было много… Я о таких названиях и не подозревала.

Когда я устала настолько, что ноги не держали, поняла — надо прерваться. Но на улице было по-прежнему светло… Интересно, как определять время, я что-то не заметила здесь просто часов, кроме рабочего инструмента.

Решила пойти приготовить обед или ужин… сняла с себя фартук, косынку и нарукавники, аккуратно повесила на спинку кресла.

— Все, у нас — перерыв, можете отдохнуть и перекусить! Но только не на моих глазах… — представила себе, и меня передернуло. Я ведь понимаю, что такие большие пауки не мухами питаются…

Оглянулась на уже сделанное: ну, тоже хорошо! Отдохну и снова примусь за дело, а отдыхать я буду за книгой, мне надо понять, как «пристраивать» души.

— Где найти силы, чтобы приготовить еду… мне бы простого жареного мяса и салатик… и кофе! — мечтательно произнесла я и пошла к себе в спальню, умыться, и смыть пыль с рук.

Зашла в кухню и удивленно застыла. Пучки уже жарили мясо и нарезали овощи для салата.

— Премного благодарна! — подошла ближе. Достала хлеб, нашла оливковое масло, специи, и начала помогать. — А вам тоже бы надо поесть? — протянула ближайшему паучку кусок хлеба.

Он шустро раскрошил его на мелкие части, передавая братьям… ну, или сестрам. Сам остался без еды, я дала еще кусок, и еще… И так — три ломтя, и попробовала дать дольку от яблока, но паучок отказался и сбежал.

— Ну и ладно, приятного аппетита! — поставила себе тарелку с мясом и придвинула миску с салатом.

Убрав за собой, взяв кофе, любезно налитым пауками, пошла в кабинет.

Поставив чашку на стол, пошла по полкам, выискивая книгу (или книги) по пристройству душ. Ничего такого я не нашла, но нашла сотню других — путеводителей по расам.

— Значит, проще посмотреть, где живут определенные виды, в каких мирах. И даже на астероидах — планетах? — села за стол, прихватив книгу об инопланетных существах и другую, о редких видах.

Мне, правда, их попалось мало, всего три, но я и половины чердака не разобрала.

— Инопланетное существо — Стикс, обитал на планете 20468, раса уничтожена, ее потомки расселились по всей галактике. Насчитывается 264 особи, проживают на планетах Х179-3 и еще десяти. Преимущественно — женщины, но ипостась переходит мужским особям. Так я еще и должна искать чувака с ДНК этого Стикса? Пф…

Отложила книгу. Бред. Как можно найти во Вселенной кого-то?

Взяла другую с малочисленными расами.

— Василиск — рождается очень редко, при стечении многих факторов. Его мать и отец должны быть сильными магами, один из родителей только дракон, — и еще куча пояснений: луна — в этой фазе, звезды — в той, время такое-то… Возраст родителей, темные и светлые маги…

Уставилась на стену. Условия контракта мне изначально не казались легкими, но теперь все становилось еще хуже…

— Так. А если попробовать задать определённую точку? — посмотрела на инструкцию к часам. — Номер мира, дату… А где взять дату?

Посмотрела на притихших паучков, повисших в углу.

— А есть еще какие-то должностные инструкции? Или пользовательские? — мне тут же была принесена небольшая книга, «Жнец. Использование атрибутов, поведение, трата магии и артефактов Смерти».

Я прочитала ее минут за тридцать, потом, найдя лист бумаги, сделала закладки на тех страницах, где было написана нужная мне информация.

В итоге: я настраиваю его и отправляюсь именно туда, куда нужно. Часы — артефакт, который работает от моей магии, силы мысли и желания. Когда идти за новой душой, меня оповещает другой артефакт, шар…

Я оглянулась, как хоть не заметила, в углу стоял большой, играющий всеми цветами спектра, стеклянный шар. Он не светился как цветомузыка, а мягко освещал небольшое пространство возле себя. Подошла к нему: ну, и что я здесь должна увидеть?

За стеклом был плавающий цветной туман, и все. Отошла от шара, может, на подставке есть какой-то механизм? Нет, ничего…

Тумба, на которой он стоял, тоже была обычной, не имеющей каких-то дополнительных опций. Вдруг в артефакте мелькнуло что-то, какие-то цифры, пропало, снова…

— Так, стоп! — положила руку на шар. — Сила мысли… Мне, пожалуйста, номер мира, расу, не торопясь и списком!

На мою просьбу на нем появился лист… на нем было перечислено десятка три душ, в разных мирах. То есть, на складе будет пополнение… А я еще с теми не разобралась!

Значит, пора приступать к работе. Нечего призракам мучатся после смерти!

Сняла с манекена и накинула на себя плащ. Завязала платок на лицо, закрывая нос и губы. Надела часы, устанавливая на них номер мира… Свернула и сложила в карман лист с записью, взяла в руки посох.

— Так, стоп! А как обратно возвращаться? — снова посмотрела в инструкцию, пролистала до нужного места. — Вернуть часы на 00. Возьму-ка я ее с собой! Мне бы еще сумку? — оглянулась в поисках чего-то похожего.

Паучки где-то отыскали нужный предмет и принесли мне кожаную суму через плечо. Положив книгу, список, я снова взялась за посох, и, посмотрев на часы, приказала отправляться. Но ничего не произошло…

Вздохнув — выдохнув, попробовала снова, и ничего не произошло…

Вытащила книгу из сумки, начиная читать.

— Какая я невнимательная… — буркнула я, — надо часы надеть на правую руку, в ней же коса.

Перестегнув артефакт, сжав посох, пожелала отправиться в мир первой души — дракона. Вокруг все мигнуло, и я оказалась на горе, на самом пике. Едва балансируя на кончике скалы, я с испугом искала, куда переступить. А потом просто пожелала опуститься ниже, на видневшуюся внизу площадку. Едва я это сделала, за спиной раздался рев, и на меня понесся огромный, без преувеличения, дракон. Я, взвизгнув, попыталась отпрыгнуть, но дух пронесся сквозь меня…

Ах, ну да, он же мертвый. Я разглядела в пещере оголенный остов…

— Прочь! — ревел взбешенный дракон.

— Но позвольте, я пришла выполнить работу… — было немного не по себе, одно дело — прочитать о том, что я буду делать, а другое — видеть невероятно огромную призрачную тушу нападающего дракона! Мне, современной женщине, трудно положительно воспринять это как реальность.

— Кто ты, презренная! — ящер благополучно вернулся в пещеру и завис надо мной, рассматривая, как… ну, букашку, что ли.

— Кхм, — откашлялась, и, мне почему-то, кажется, мне стало немного неудобно, и я покраснела, — позвольте представиться: Младший Жнец Смерти!

— Ну, наконец-то! Я триста лет тут жду, между прочим! — дракон фыркнул недовольно, — плохо, знаете ли, выполняете свои служебные обязанности!

— Извините, — стало стыдно, хоть это и не моя вина, ведь меня только назначили Жнецом. — Позвольте вас забрать?

— Давайте уже! — он буквально источал недовольство.

Я протянула посох, ткнула им в призрачного дракона… и ничего не произошло!

— И? — возмутился призрак.

— Извините, я только учусь! — мне кажется, у меня даже затылок задымился от стыда. Быстро нашла в сумке инструкцию по работе, и судорожно начала вчитываться. — А, вот, нашла!

Напряглась мысленно и пожелала забрать душу, и опять ничего не произошло…

— Пришлют недоучек… — возмутился дракон, — я на вас жаловаться буду! Есть жалобная книга?

Я снова читала инструкцию: направьте мысленную энергию в посох, пожелайте забрать душу, не забывайте думать о том, что шар должен попасть в вашу руку, иначе вы можете потерять подотчетный предмет!

— Так, — я уперлась взглядом в посох, отчаянно желая, чтобы он как-то заработал. Кончик все же засветился, и дракон, не умолкающий ни на секунду, бесследно исчез, на его месте появился ярко-зеленый шар. Я протянула руку, пожелав, чтобы он оказался у меня в ладони, и чуть не уронила, когда это получилось. Положив добытое в сумку, я выдохнула: ноги тряслись, меня прошиб холодный пот.

— Теперь надо закрепить пройденный материал! — решила я, вытаскивая список и назначая себе путь часами.

Следующие души проблем, как и хлопот, не доставили, молча висели над своими могилами, смотря на меня печально и обреченно. Я уже приловчилась, тыкала в них жезлом, желала их забрать, а шар клала в сумку. Она не грозилась оттянуть мне плечо, хотя должна быть полной… Словно бездонная была.

Споткнулась я на двадцать первом призраке… Если до этого были более — менее знакомые виды — звериные сущности, то сейчас я оказалась… в открытом космосе, балансируя на куске железа. Кажется, это останки космолета…

— И где мне ее искать? — я озиралась по сторонам, но в темноте, под слабым светом далеких звезд, было ничего толком не видно. Хотя призраки должны немного светиться, помогая Жнецам видеть их. По крайней мере, я это вычитала в инструкции.

— Я не хочу уходить! — раздался голос откуда-то из-за спины. Я попыталась развернуться, но мне пришлось перепрыгивать на другой кусок металла.

— Почему? У вас есть шанс уйти на перерождение! Найти родственную душу и начать новую жизнь! — повернувшись, я все равно ничего не видела. Просто куски металла, какой-то мусор, летающий вокруг.

— А старое тело так и останется здесь… Я не могу его бросить! — голос практически начинал впадать в истерику. — Его надо похоронить! У всех есть могилы…

— Это не в моей компетенции, — огорчилась я.

— А в чьей? Без этого — не уйду! — голос, словно резко ослаб и пропал.

Я почесала нос, ткань ужасно раздражала, и вообще — кто придумал прятать лицо? Я же не монстр какой-то…

Как выполнить работу, если душа зверя не хочет уходить? Забрать тело с собой и похоронить около реки? Но как его тащить? Это же не шар с душой… Да и я честно, боюсь мертвецов, ну, одно дело — ткнуть жезлом в ипостась, а другое — тащить труп к себе домой…

— Похороните? — тихо произнес голос прямо за моим плечом, я попыталась ткнуть туда жезлом, желая попасть в строптивую душу. — Я не дамся… — огорчился призрак.

— Я просто посмотрю… — буркнула я скорее себе, чем ему. Я очень устала, и, кажется, до конца списка сегодня не доберусь.

Стиснув зубы, я мысленно представила сына: он сидел на полянке и ел землянику... Чем несильная мотивация…

— Сюда… — звал призрак, а я, прыгая и балансируя на грани, шла за ним.

Когда добрались до большого куска, скорее всего, кабины космолета, я уже была без сил. Боялась упасть, хотя в принципе, не понимала, как я вообще дышу и двигаюсь в космосе.

— Здесь… — голос опять затих, а я запрыгнула на большой обломок пола, покрытого каким-то прорезиненным слоем.

— Темно… — если там, снаружи, хоть силуэты кусков космического корабля были видны, то здесь царила кромешная темнота.

— Руку вверх поднимите, там есть аварийный светильник, в нем еще остался заряд, — прошелестел голос.

Я неторопливо потянула руку вверх, натыкаясь на полукруг, и, пощупав еще, нашла тумблер, щелкнула им. Замигал и загорелся красный фонарь, не ярко, но достаточно, чтобы легко увидеть тело…

— Я думала, ты человек… — резюмировала я, смотря на мертвое существо, похожего на осьминога. Вернее, было тело, две длинные «ноги», видимо, много «рук», и вытянутое «голова-тело».

— Нет… — призрак наконец-то показался, и я увидела его в полноценном виде.

— Я привыкну к этому… — вздохнула я, устало потерла висок. — Может, кремировать? Я схожу домой, принесу что-нибудь горючее?

— Нас хоронят в океане… Вода забирает наши тела, превращая их в питательную среду для других существ! Мы вышли оттуда, и должны вернуться туда! — пафосно сообщила душа.

— Океан любой? — не думаю, что проблема найти соленую воду.

— Нет, конечно! Только на моей планете! — вот же, капризный какой…

— Мне нужен регистрационный номер космического тела, — вздохнула я и поднесла к фонарю руку с часами.

— Х10С364А8… — я быстро набрала нужные значения, нагнулась и схватила за холодную — мерзлую конечность этого головоногого, и оказалась в воде!

— Да блин! — отпустив тушку осьминога, я забарахталась, пытаясь поставить на часах 00, чтобы вернуться домой. Мне все же это удалось, и я сейчас стояла в кабинете, залив тот водой, льющейся с моей одежды.

Поставив посох, положила сумку с душами на пол. Отстегнув плащ, скинула туфли и чулки, следом с трудом стянула платье, и, оставшись в одном белье, пошла в спальню. Я ужасно продрогла, и мне надо надеть что-то сухое и теплое, да и горячий чай мне не помешает!

Зайдя в спальню, взяла нужную одежду из шкафа и пошла ванную. Едва я стянула с себя белье, намереваясь сесть в горячую воду, которую мне шустро наливали паучки, как рядом раздался голос…

— Я готова уйти на перерождение! — возле меня висел призрак инопланетного существа.

— Ты! Выйди, и не смей подглядывать! — взвизгнула я, жалея, что жезл остался в кабинете, пытаясь прикрыться полотенцем.

— Вообще-то, я — женского пола! — душа и не думала сбегать. — По моему мнению, — заявила она пафосно, — вы выглядите не очень привлекательно с этими своими выпуклостями!

— Исчезни! — попыталась я ее приструнить.

— Без проблем… — она испарилась, просто мигнув.

Залезла в ванную, но рассиживаться не стала, быстро вымылась и спустилась вниз. В кухне меня ждал плотный ужин, приготовленный паучками. Я накрошила им хлеба прямо на стол, и пока ела, наблюдала за тем, как они передают все крошки по цепочке. Интересно, сколько их?

Поев, я убрала за собой. Я, конечно, устала, но решила сначала разобрать души по ящикам. Да, еще надо найти осьминожку, и отправить ее на хранение.

— Где эта любительница морской воды? — посмотрела я на паучков, они суетливо поспешили наверх, по стене, и открыли двери в хранилище. Зайдя в кабинет за жезлом, обнаружила уже сухой плащ на манекене, отсутствие сумки, и пропала мокрая одежда. Вот же, умнички какие…

Взяв жезл, я поспешила наверх, зашла на склад и замерла. Осьминожка, легко маневрируя между полками, держала в руках — щупальцах по шару с душой. Она аккуратно укладывала те в ящики.

— Каждый из них предназначен для определенного вида ипостаси… — нахмурилась я, с чего она решила мне помогать. И как это делает, учитывая, что она дух.

— Я поняла, все разложены по виду, в отдельную ячейку. Запись сделана… — сказала она возвращаясь.

Я заглянула в раскрытый журнал: действительно, все было описано согласно регламенту.

— Что-то я не пойму. Ты — не человек, имеющий душу — ипостась, а просто инопланетное существо. Зачем именно мне было забирать тебя? — я села за стол и смотрела на осьминожку. Она начала разбирать полку, до которой я еще не успела добраться.

— Не знаю. Менять я могла только цвет, мимикрировать под любую поверхность, ну и находиться вне воды достаточно продолжительное время. Видоизменяться я не могла…

Я взяла из сумки лист, у меня мелькнула догадка, встала и, спустившись в кабинет, снова заглянула в шар. В списке было еще десять душ, и я ошиблась с одной цифрой, и по какой-то случайности, все равно попала к погибшему инопланетянину.

— И что теперь? — вздохнула я, чувствуя непомерную усталость. — Есть инструкция на случай, если я взяла не ту душу? — посмотрела на вездесущих паучков. Те остались на месте, а это значит, я должна разбираться сама.

Но сейчас я иду спать, пока еще чего-то не натворила…

— Нужны часы в спальню… — я никак не могла проснуться, за окном всегда было светло.

Хотя может здесь все время — день? Или мне не нужно знать, какое теперь время земных суток?

Заставила себя сползти с кровати, состояние было странное: вроде только что я не могла открыть глаза, и вот я уже вполне бодро иду в ванную.

Приняв душ, я решила, что хочу надеть что-то поярче, и выбрала голубое платье чуть ниже колен. Пышная юбка, сверху — шелк, тонкие лямки и рукава фонариком. Везде присутствовала яркая многоцветная вышивка. Чулки, белье, туфельки… Заплела красиво косу, добавив лентой с драгоценными камнями. Повертевшись перед зеркалом, внезапно замерла…

Когда я в последний раз чувствовала себя просто красивой женщиной?..

Кажется, когда была беременна Степкой, мне казалось, красивее нет на свете мамы…

Я обязательно выполню условия контракта!

Верну сына!

Поспешила из спальни в кухню, мне очень надо выпить кофе, и сразу отправлюсь по списку дальше, а потом буду разбирать оставшиеся души. Как только закончу со складом, тогда начну пробовать пристраивать ипостаси.

На столе уже стояла кружка с кофе, тарелка с кашей и тост. Накрошив паучкам хлеба, я, не задерживаясь, все съела, а кофе забрала в кабинет.

— Прошу прощения, что напоминаю о своем ничтожном существовании… — осьминожка повисла рядом со мной в воздухе.

Вздрогнув, я едва не пролила кофе на свое красивое платье.

— Так… Мне некуда вас отправлять, и не я должна была прийти вас забирать! Поэтому я не знаю, что с вами делать! — занервничала я.

— А можно, я останусь здесь? У вас интересно… Как секретарь? — она смотрела на меня своими лупоглазыми зрачками.

— Это еще зачем? Я попробую найти Смерть и попросить вернуть вас туда, где вам место! — я присела в кресло за столом.

Услужливые паучки подвинули мне чернильницу и перо, из ящика достали лист плотной бумаги. А это значит, я смогу отправить письмо Смерти?..

— А я могу быть полезной, пока вы отдыхали, я постепенно привела в порядок склад! — взволнованно зашевелила щупальцами осьминожка.

— А, кстати, как, будучи духом, вы могли переносить предметы? — с удобством расположилась я в кресле, и отпила кофе.

— Энергическая субстанция, изначально присущая живому телу, почему-то осталась при мне. Я могу выполнять множество дел одновременно!

— Я сейчас уйду собирать оставшиеся души из списка… — задумалась я, — а мне нужен ответ, как пристраивать их к тем телам, кто нуждается в них? Технически, ментально, и пошагово… — допила кофе, отдавая кружку паучкам. — Если нужная информация будет добыта к тому времени, как я вернусь, то я вас оставлю.

— На «ты», пожалуйста, меня зовут Афелиса, и я не буду больше врываться в вашу спальню…

— Лера, — кивнула я ей.

Найдя список с душами, я положила его на стол. Надела плащ, часы, взяла в руку посох. Паучки услужливо принесли сумку.

Установив таймер, я сверилась со списком, и только потом пожелала оказаться в нужном месте.

Я оказалась на огромной поляне цветов, они были выше меня, стоявших словно деревья… огляделась, желая понять — а где искомая душа?

Ничего не найдя, пошла по тропинке, что стелилась у меня под ногами. Дорожка вывела меня к небольшому пригорку, больших цветов здесь не было, зато были маленькие лютики, доходившие мне до пояса. Сама тропинка упиралась в огромный бутон цветка, на котором лежало тело феи, эм, фея?

Над мужским телом с крылышками, как у феи висел его дух.

— Ты почему не плачешь? — он, скрестив руки, смотрел на меня возмущенно.

— Не положено по должности, — внезапно поняла: чувство жалости притупилось, хотя я всегда была очень ранима по поводу смерти. — Пройдемте в хранилище!

Подошла ближе и попыталась ткнуть в фея жезлом, но тот благополучно сбежал.

— Как только мой дух уйдет, тело окончательно распадётся на пыльцу и исчезнет! А как тогда будут мной восхищаться?

— А как же родиться вновь, и дальше восхищать окружающих? — попыталась подкрасться ближе.

— Ну, это же не факт, кто знает точно, где и кем я появлюсь? А здесь я уже прекрасен и достоин вечного восхищения… — фей горделиво приосанился.

— Псс, леди Смерть, заберите его, он нас уже достал… Если хоть кто-то не придёт на него полюбоваться и поплакать, то приходит сам! — зашептал голос откуда-то из-под листа. — Красивое платьишко!

— Спасибо, — улыбнулась я, — Попробую забрать, это моя работа, — зашептала неизвестной просительнице.

— Что ты там бормочешь? — возмутился фей.

— Да смотрю я и вижу — вот тут, — показала на лицо, — и тут — морщинки, ты, наверное, сильно стар?

— Да о каких морщинках ты говоришь! Я идеален даже после смерти! — возмутился маленький фей, мгновенно спускаясь вниз.

— Прекрасен! — согласилась и ткнула в него жезлом, желая забрать, и в моей руке оказался нежно сиреневый шар. А тело фея мгновенно рассыпалось в цветочную пыльцу, которую подхватил налетевший веерок, и куда-то унес.

— Ой, вам большое спасибо! — из-за листка выглянула миленькая феечка.

— Это моя работа! — склонила голову и уложила шар в сумку. Сверившись со списком, набрала нужные цифры, меня ждет следующая душа.

Вторым по списку был змей… и не один. Я попала в склеп, где были захоронены и располагались на полках тела людей — змей. В большинстве они просто лежали на своих же телах. Один из духов, свернувшись клубком, грелся на пятне света от крошечного окошка.

— И что же такая милая дама забыла в этом месте? — поднял голову змей.

— Пришла вас забрать и, видимо, всех, — я насчитала более десяти духов змей. — Почему вы остаетесь здесь?

— Мы — последние из бронзового гнезда, не в ком больше перерождаться, — пожаловался тот, что лежал на полу.

— Так вот, я пришла за вами, потому что мне поручили найти вам достойное место для повторного рождения, — присела на корточки и посмотрела на змея.

— Такая милая девушка — и Жнец? — он с удивлением рассматривал меня. — Что, гнездо, доверимся юной деве?

В ответ ему было шипение, и, как ни странно, я слышала «да».

— Тогда начнем, — направила жезл в духа, и протянула руку. Мгновение, и в ней лежит небольшое яйцо бронзового цвета. — Как интересно…

Подошла к каждому духу — змее, и собрала урожай яиц — двенадцать штук. Сложив их в сумку, набрала на часах код следующей души.

Я, прижав к груди жезл, с ужасом смотрела на поле битвы. Живых тут точно нет…

Все оно было усыпано телами павших воинов, коней, каких-то животных, и духами, висящими над всем этим. Тысячи умерших… И как выбрать того самого, нужного?

Да и я здесь была не одна, по полю бродили Жнецы, собирая свою «жатву», махая косой и складывая шары в сумки. Я оглянулась: у меня должна быть необычная душа — животное — существо…

Рядом были десятки душ, висевшие в воздухе, и имеющие обычные человеческие очертания.

— Новенькая? — раздался голос. Я оглянулась, рядом стоял Жнец: черный плащ, маска черепа и коса в руке с перчаткой.

— Да… Я по редким видам, — смутилась я.

— А, оно-то и видно… Приходи позже, через пару дней разберём своих, твой точно останется…

— А как вы определяете «своих» и «чужих»? — решила попробовать узнать хоть что-то.

— Инструкцию читала? — Хмыкнул Жнец, и, не останавливаясь ни на секунду, активно продолжал работу.

— Да.

— А учитель был?

— Нет…

— Понятно. Твои светятся по-другому, приглядись, у всех душ — разный оттенок ауры. Тебе надо найти свой цвет! — сказал Жнец и начал двигаться дальше.

Я попыталась сфокусировать взгляд на тех духах, что он ловил. Если не ошибаюсь, есть небольшой, едва видный оттенок красного…

— А можно еще вопрос?

— Ты не отстанешь?

— Отстану… Тогда — еще пару?

— Давай, а то мои души заканчиваются здесь, и мне надо идти дальше.

— Зачем нужны такие атрибуты — черный плащ, маска, коса…

— Не нами заведено, не нам менять. И маска приятнее того, что иногда прячется за ней… — сказал он странные слова.

— Зачем надо собирать души, почему они не уходят сами? — задала я еще один вопрос.

— Так было задумано не нами… ответа нет, — сказал, мигнул и исчез.

— Ясно… — разочарованно протянула я.

Теперь надо разобраться с цветом ауры, и я начала приглядываться к Жнецам и к их душам, пытаясь рассмотреть оттенки. Я нашла несколько оттенков зеленого, черный и серый, красный, как выяснилось, тоже бывает разный… Синий, розовый, фиолетовый…

Я бродила между тел, и все еще не понимала, за кем я сюда пришла?

Внезапно словно где-то вдалеке раздался плач младенца…

Да нет, мне показалось, откуда на поле боя — ребенок?..

Но меня словно на веревке куда-то потянуло… Я, упорно не желая идти, все еще рассматривала души, но, неожиданно, рядом опять раздался плач малыша.

Сердце резануло болью… ну, я точно знаю, нет на поле живых! Я рискнула подойти ближе к разбитой телеге, и возле тела женщины обнаружила ребенка, вернее, его душу. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, ощупывая тело…

— Степка… — мальчик лет трех от роду был копией моего сына.

— Мамочка… — тихо прошелестело откуда-то из-за колеса. — Ты пришла меня забрать?

— Да, малыш… — я протянула руку, и из-под телеги показался дух мальчика.

— Ты не моя мама, — надулся малыш, и засунул пальчик в ротик, начиная его посасывать.

Я закаменела, и только сейчас разглядела ауру у духа, многоцветная, едва видная, словно паутинка, разбросанная по всей душе. То, что он мой дух, я уже не сомневалась…, таких на поле больше не было.

— Прости, сынок, но, видимо, только так тебя могут вернуть мне… — жезл поймал душу, и у меня в руке лежала небольшая белоснежная жемчужина.

Поднялась с колен, набрала на циферблате код на обратный путь.

Кажется, я на сегодня уже отработала…

Оказавшись в кабинете, я, сняв атрибуты Жнеца, долго смотрела на манекен. Тот Жнец прав, смерть должна быть в черном, потому что это траур по мертвым, вечный…

Я не смогла опустить жемчужину из ладони. Притянула к себе шкатулку с лежащими там свитками с моими контрактами. Вынула их, и, свернув шейный платок, что я сегодня надевала как аксессуар, уложила его на дно шкатулки. С трудом заставила положить жемчужинку на мягкую шёлковую поверхность.

Горло сдавил комок…

— Так, главное — я его нашла! — одернула себя, а чтобы сделать его живым, надо выполнить условия контракта!

— Доброго дня, Лера, я, возможно, нашла нужный вам ответ, — рядом появилась Афелиса.

— Хорошо, — кивнула я. — Принесла новенькие души, надо пристроить, — поднялась с кресла. — Это — не трогай, и даже не прикасайся…

— Принято к сведенью, — она положила мне на стол три раскрытых книги. — Проверите?

— Позже, — посмотрела на паучков. — Мне нужен ящик с песком, темное, но теплое и слегка влажное место.

Те замерли, шевеля передними лапками, касаясь ими друг друга, словно общались. Затем двое отделились и поползли к окну, забираясь на подоконник. Я поняла — меня зовут на улицу. Вышла на крыльцо, пауки спешили по дорожке куда-то к реке. Пошла за ними, и они меня вывели к берегу, закрытому кустарником, в котором виднелась небольшая пещерка и песчаный вход в нее.

— Я не пролезу, — засомневалась я.

Паучков прибавилось, и они тянули ко мне лапки. Я присела на корточки и вынула все змеиные яйца (да, я не сомневалась, что это не просто души), уложила их на песок. Паучки быстро забрали их и унесли в пещеру. Я не знаю, зачем я это делаю, но знаю, что так нужно… Словно кто-то подсказывал мне, что этот вид сначала надо вырастить как обычных змей.

— Присматривайте за ними, как начнут вылупляться, позовите меня! — попросила я паучков. Мне кажется, они не задержатся с появлением на свет.

— А для склада что-то есть? — уточнила осьминожка.

— Да, Анфиса, всего одно, — я протянула ей душу фея.

— Анфиса?

— Для меня это имя проще произносить, — вздохнула я и, отдав шар, пошла в сторону небольших мостков.

— Я зафиксирую и положу в соответствии с видом… — исчезла она.

Я подошла к реке и села на деревянные мостки, сняла туфли и чулки, опуская ноги в нее. Вода была странной: это не совсем вода, или даже не она вообще. Поверхность скрывал сиреневый туман, и жидкость была какой-то густой, что ли…

Внезапно раздался всплеск, и, раздвинув туман, из реки появилось лицо, оно с удивлением смотрело на меня. Затем исчезло…

Следом показалось плечо и рука… и это не человек — это кукла… большая…

— Что это? — удивленно смотрела на воду. Туман начал развеиваться, и на ее поверхности то тут, то там всплывали манекены людей… существ, весьма страшных на вид…

Ноги вернула на помост, наблюдая за потоком, замечая, что лица словно живые застывшие маски, у всех есть эмоции… и не одной радостной.

— Это — река Стикс… — раздался знакомый голос.

Я обернулась, на мостках стояла сама Смерть.

— Но ведь она течет в Аду…

— Ада нет, а река есть во всех мирах, планетах и звездных скоплениях. В нее собираются души и отправляются на перерождение… Ведь она — везде, а значит, у большинства есть шанс родиться вновь.

— Тогда почему я не могу опустить те ипостаси сюда?

— Они не простые, им непросто найти «свое» тело и родственную душу. Ты выбрана мной за особый склад ума, и я знаю, справишься… — Смерть слегка мигнула, словно была здесь не сама, а только ее проекция. — А река не принесет тебе вреда…

— Я нашла сына? — решила уточнить.

— Ты же знаешь ответ… Я, Смерть, могу найти любую душу, но неживого человека…

— Но как он станет живым? — сглотнула я горький комок в горле.

— Ты сама поймешь, знания витают в воздухе, ведь это место полно эфира, — она еще раз мигнула и исчезла.

— Эфира? — задала я вопрос в пустоту.

— Я поищу об этом книгу, — рядом появилась осьминожка. — Я остаюсь?

— Да, — про себя подумала, что пока — да, я нуждаюсь хоть в ком-то, с кем можно поговорить.

— Кстати, библиотека выросла, добавился стеллаж со сказками, историческими сборниками и даже альманахами.

— Видимо, там есть ответы на мои вопросы, — вздохнула я, оставаясь внешне спокойной.

Внутренне я никак не могла себя успокоить, мне казалось, произойди сейчас что-то незначительное, и я начну биться в истерике.

Сын вроде бы рядом…, но он просто душа!

Вернулась в дом.

— Мне, пожалуйста, кофе… — села за стол и притянула к себе книгу.

Надо понять, как и куда я должна отдавать ненужные души. В первой книге информация была скорее обобщенной, и мало понятной. Надо точно знать, что душа пришла к тому самому телу, и обязательно закрепилась, потому что две души (человеческая и звериная) должны уживаться вместе. Все…

Отпила принесенное паучками кофе, и закрыла фолиант, Анфиса сразу забрала ее, убирая на полку.

Во второй книге была история дарения ипостаси…

— Дарить? Весьма интересно, это как же?

«Стая не приняла истинную пару Альфы, потому что она была обычным человеком. Альфа, не захотел терять стаю и пару. Попросил бога о помощи, тот просто дал ипостась волчицы для его жены».

— Ладно, — я, прочитав историю, закрыла книгу. — А как знать, что это именно та самая душа? Ну не надеяться же на женскую интуицию?

— Позвольте совет, — Анфиса вернулась к столу. — Люди вообще имеют странный импульсивный разум, и на моей практике это иногда спасало жизни. Адмирал отдавал приказ, а капитан шел наперекор, и все в итоге получалось так, как нужно!

— Но это слишком ответственно, вот так, наобум, довериться своей интуиции? А если я ошиблась?

— Мне кажется, ответ вот как раз здесь… — она указала щупальцем на оставшуюся книгу.

— Посмотрим… — придвинула ее ближе.

В ней говорилось о том, как развить интуицию, шестое чувство. Некое пособие, как понять, как увеличить ее потенциал, и начать доверять.

— Надо пробовать, тем более, магия во мне есть, значит, просто начать всем этим пользоваться, — согласилась я с доводами. — А учиться будем прямо с практикой. А сейчас мне хочу знать, что такое «эфир», и как черпать из него сведенья?

— Думаю, вот это подойдет, более расширенную информацию я тоже попробую найти, — Анфиса положила на стол еще одну книгу.

— Спасибо! — я допила кофе и вернула кружку паучкам.

Начала читать об эфире — информационно — энергетическом поле. Оно везде и нигде, чувствуют его те, кто владеет магией или даром (провидицы, прорицатели, ясновидящие). Информацию нужно брать только ту, что легко находится, а если что-то нельзя взять, но она есть, значит, на неё стоит ограничение для пользования. Может прочесть только тот, кто ее туда внес. Взломать можно, но, за это ждет наказание — проклятие и так далее…

Ну, видимо, что-то похожее на интернет, решила я.

Чтобы почерпнуть сведенья, нужно сосредоточиться на поиске, просматривая важное и отбрасывая лишнюю информацию. Новичкам и слабым магам доступна только нижняя, малая часть энергетического поля. Также не забывать ставить защиту, когда специально выходишь в эфир, так как можно подцепить оттуда злобную сущность, или порвать ауру.

— Сложно…, но пробовать надо, и лишний раз туда не стоит соваться. Кстати, говорится о защите, — задумалась я, — если это об ауре, то мой плащ постоянно дает абсолютную закрытость. Так написано в инструкции для Жнеца. А косу можно использовать как оружие… Где-то была инструкция для жезла?

Мне тут же подали и документ Жнеца, и для косы. Я ведь толком их и не читала, просто пролистала, почерпнув только главное: надо пожелать и направить его на душу.

Сидела долго, пока не захотела есть. На столе росла куча книг с закладками, только бы не запутаться в этом… Да, я, конечно, легко запоминала, но отдельно хотелось бы как-то записать, отксерить… А, у меня же есть секретарь!

— Ты можешь мне все зафиксировать? Разбить по тематике, и добавлять по мере нахождения чего-то нужного? Слишком разрозненная информация… — спросила я Анфису, которая прозрачной тушкой висела у окна. В ее щупальцах была какая-то книга.

— Конечно, у меня красивый каллиграфический безупречный почерк. Я одновременно пишу на сотне языков… Но и ваш, земной, мне знаком. Мне не хватает папки и разделителей, скрепок, в общем, мелкой привычной канцелярии.

— Хм… где взять? — посмотрела на паучков, они остались недвижимы, а значит, ничего не знают. — Я подумаю над этим вопросом.

Встала и пошла на кухню, поем и, пожалуй, схожу за остальными душами. У меня их еще восемь… Хотя список можно было бы и обновить. Кто знает, может, за это время еще заметно прибавилось.

Готовила ужин сама. Сварила супчика, макарошек с подливкой, нарезала салат. А то забуду, как это делается, с такими помощниками...

— Приятного аппетита, Лера! — когда я уже поела, неожиданно появилась осьминожка. — В одном из шкафов я нашла ящичек с крышкой, там лежат деньги. Бумага, золото, серебро и даже медь… И ещё мелкие драгоценные камни.

— Это хорошо. Только надо понять, как их тратить, вернее, где? По сути, я же попадаю в миры, значит, могу ходить и по магазинам?

— Там есть кошель на пояс, и к нему — инструкция, взглянете?

— К кошельку — инструкция? — удивилась я. — Да, надо бы, а то что-то я не дружу с этими документами…

Я вернулась в кабинет и сейчас смотрела на выдвинутый ящик одного из шкафов. Он был полон денежных знаков…

Сверху лежал кожаный кошель, я достала его и прикрепила на пояс. Взяла инструкцию в руки. Осталось понять, как этим пользоваться.