Гибель Империи

ЗЕМЛЯ. Крейсер, следующий курсом на Альтаир, уходил через десять минут. Пассажиры начали подниматься по трапу на борт, дабы занять свои места. У каждого имелась своя причина, чтобы покинуть Землю навсегда.

Элис Лайлошь, откинув со лба упавшую прядку, внимательно посмотрела на провожавшего её имперского офицера. Точно знала, что видидятся в последний раз. Запомнить хотела. Правда, с его стороны, её жест иначе оказался понят.

- Все будет в порядке, – заверил молодой человек, и плотно сжатые губы чуть тронула теплая улыбка. – Не надо так нервничать. Ты летишь к своим.

- Я знаю. Джек, наверняка всю ночь дежурил в космопорту.

- Да, Джек... – повторил офицер машинально, а во взгляде, брошенном на девушку, промелькнуло что-то схожее с сожалением. Имя только что прозвучавшее, принадлежало человеку, которого никогда не видел, но который, не ведая того, оказался его соперником. И, будь он действительно, имперцем... – Он встретит тебя.

- Непременно... – Элис оглянулась на крейсер. Невольный вздох вырвался из девичьей груди. Их прощальный разговор не клеился. Не таким представлялось расставание. А оно неизбежно. – Мне пора, – произнесла тихо.

На мгновение встретившись с его взглядом, поспешно опустила ресницы, чтобы не выдать своего подлинного состояния. До сих пор удавалось держать себя под жестким контролем. Когда снова посмотрела на своего провожатого, в его серых глазах не было никаких чувств кроме холодного, граничащего с безразличием спокойствия.

- Элис, мы расстаемся навсегда, значит, ты не будешь иметь передо мной никаких обязательств, – он заговорил своим обычным, хорошо поставленным голосом, в котором не было места чувствам и эмоциям. – Меня не будет рядом, когда ты пойдешь под венец, - добавил, выдерживая корткую паузу. - Но мне хотелось бы сделать тебе подарок. Думаю, на это у меня есть право, – с этими словами протянул маленькую коробочку, обтянутую нежно-розовым бархатом. - Пожалуйста, возьми, – видя её сомнения, с притворным безразличием заметил, - Выброси, если захочешь. Если останется у меня, я поступлю так же.

Она приняла подарок, взяв коробочку таким образом, чтобы случайно не коснуться его руки. С горечью про себя усмехнувшись, офицер произнес вслух:

- Прощай, маленькая Элис.

- Прощай... – отозвалась она эхом. Уже поднимаясь по трапу, обернулась, - Александр, - он поднял на неё взгляд, а она закончила. – Не знаю, как благодарить тебя. Постарайся меньше думать обо мне. Скорее забудешь. Даже не будь Джека, у нас бы все равно ничего не вышло. Какие у меня чувства к тебе... – грустно улыбнулась и сама ответила, - Не знаю. Да и какое это имеет значение, офицер. Я не могу любить врага. Пойми меня...

Он наблюдал, как девчонка легко взбежала по трапу и, больше не оглядываясь, вошла в салон крейсера. Так она прощалась с прошлым. Попросту отсекала его.

Пользуясь правом офицер-адъютанта, Александр Уорвик не ушел, как остальные провожатые с взлетного поля, а лишь пересек контрольную линию в целях личной безопасности.

Прошло еще какое-то время, пока убрали трап, и крейсер медленно пошел на подъем. Элис Лайлошь навсегда покидала Землю. Здесь она оставляла самые трагические воспоминания своей юности. Впереди были счастливые дни ожидания брака...

... Когда в иллюминаторе исчезла планета, Элис открыла подарок. На розовом атласе, лежал медальон на тонкой золотой цепочке. Позолоченную крышечку украшала шестигранная изумрудная звезда, а на внутренней стороне красовалась надпись:

«БУДЬ СЧАСТЛИТВА, МАЛЕНЬКАЯ ЭЛИС»

- Подарок жениха?

От неожиданности прозвучавшего вопроса, вздрогнула. Совсем забыла о сидящей рядом старой даме. Та улыбнулась понимающей улыбкой, что заставило Элис смутиться. И вдруг сказала то, чего не собиралась говорить:

- Нет, брата, – это была ложь, от которой легче не становилось. Но... она не могла сказать всей правды. Её бы просто не поняли.

- Красивая и дорогая вещь, – замечание было излишним. И сама прекрасно понимала, в какую сумму обошелся подарок. – Видимо ваш брат вас очень любит, дорогая. Такое сейчас встретишь не часто. Особенно на Земле.

- Да-да... – рассеянно прозвучал ответ Элис. – Очень... – на глазах проступили непрошенные слезы. Сглотнув подступивший к горлу, горький комок, откинулась на мягкую спинку кресла...
Их вечера, проведенные вместе... Она никогда их не забудет... И его голос, когда он пел... Как верно:

Голубые проносятся дали,

Пролетают, уходят года.

Все мы что-то, когда-то теряли,

А потом говорили: «Судьба»...

Судьба?.. Почему?.. Почему именно она?!! Любить и не позволять себе даже думать об этом человеке!!! За что ей такое наказание?..
Как мог выглядеть медальон, подаренный Элис? Я вижу вот так:

P.S.Здесь и далее - стихи автора

- Как ты можешь так с нами поступать?!!

Еще пара минут разговора в таком тоне и в этого щеголя, в форме офицера Земли, полетит что-нибудь увесистое, - мелькнула у миледи Ди мысль. Умел наследник Альтаира выводить людей из себя, при этом совершено ничего не предпринимая для того.

Алекс же, задержав дыхание, из последних сил попытался сохранить спокойствие. Очень хотелось избавить себя перед отлетом от буйства младшей сестрицы. И вообще, с чего та взяла, что вправе устраивать ему какой-то разнос и, главное, что-то требовать! Собственное решение вправе изменить только он сам.

Александр Даглас, лорд Лейри де Виго, наследный принц Альтаира, а в кругу друзей просто Алекс, своим упрямством отличался от остальных членов Императорского дома. Заставить его изменить принятое решение было практически невозможно. И уж миледи не знать ли этого!

- Точно так же, как ты поступаешь со мной, – с язвительной усмешкой обронил он, продолжая застегивать пуговицы форменной куртки. – Сколько раз просил тебя убраться из этого дворца?

Очаровательная Диана и представить себе не могла, с каким удовольствием вышвырнул бы её сейчас за дверь, не будь она его сестрой.

- Извини, но не ты ли выступаешь против моего брака с Артуром, – снова вспылила молодая особа, врываясь в размышления наследника. – Так что сперва определись в своих требованиях, а уж потом предъявляй их мне. Я же беспокоюсь не о тебе, а об Империи! Ты не имеешь права ставить под удар престол! Ты – наследник!!

«И какая нелёгкая подняла её в восемь утра», - подумалось ему с досадой. А глаза при упоминании об Империи, медленно сузились. Холодный блеск оповестил об опасности. Таким наследника видели крайне редко и менее всего старались довести до подобного состояния.

- Подумай хотя бы об отце! – не желала отступать Диана, надеясь хоть так остановить безумие брата. – Вспомни, что было с ним, когда пропал Пол! Твою гибель он не переживет. А что станет тогда со всеми нами!? А с Эмили и её сыном?!!

Вот сейчас все должно решиться в ее пользу. Или, вернее будет сказать, в пользу Империи. Пусть не отец, но Эмили и мальчик (жена и сын их погибшего старшего брата) несомненно, отрезвит офицера. Он останется на Альтаире... Увы, чуда не случилось. И вместо ответа Их Императорское Высочество покинули кабинет, едва не хлопнув дверью. Возможная ссора не состоялась.

Минутой спустя Диана узнает, что за дверью наследник столкнулся со своим лучшим другом, баронетом Томом Саэлвером. Обмен пристальными взглядами завершился предупреждением наследника:

- Только попробуй сказать, что тебе нужна не Диана...

Противостояние брата и сестры, продолжалось ровно столько, сколько сейчас было лет миледи. Её рождение в новой семье отца Александр изначально принял в штыки. И чем старше становился, тем ситуация с взаимоотношениями только усугублялась. Но в данную конкретную минуту…

- Во всяком случае, ты еще здесь, – совершено не то, что ожидалось, произнес нежданный визитер. Вообще, сегодня перед отлетом, сплошные сюрпризы. – Нам надо поговорить, если не возражаешь...

 Брови наследника медленно сдвинулись к переносице. Вряд ли разговор предстоит о погоде. А ему на сегодня, только ссоры с лучшим другом и недостает. И без того настроение паршивое. Да и Дианы хватило с её внеплановым визитом. Какого черта приперлась…

- Та-ак... – медленно протянул, на друге взгляд задерживая. – Знаешь, не стоит утруждать себя. Только что твоя ненаглядная Ди говорила, вероятно, то же, что намерен сказать и ты, - попытался Алекс сыграть на опережение. - Меня не остановят ни Империя, ни отец, ни Эмили с сыном. И не надо трогать имя Пола, – добавил скороговоркой. – Виновные в его гибели еще за это ответят.

Или, по крайней мере, он очень постарается, чтобы именно так и произошло. Все минувшие годы с момента гибели брата мстил. Месть и сейчас продолжалась…

- А тебе никогда не казалось, что ты как раз и помогаешь врагам и убийцам? – с полной серьезностью поинтересовался Том. – Сегодня ночью Альтаир может получить сообщение о гибели своего последнего законного наследника. После почти пяти тысяч лет правления одной династии, произойдет её смена. Ты этого желаешь?

- Том, оставь, – резко попросил Александр, добавив, - При желании отец всегда найдет очередного наследника. Если забыть об Эдуарде, то остаются Диана и Георг.

- Которые также лишены правопреемства, – парировал Том. – Один по воле твоего отца, второй, вернее – вторая, из-за твоего упрямства.

На этот раз пауза затянулась. Друг прав. Ни Георг, ни Диана на законном основании не могли претендовать на престол Альтаира. Девушка была всего лишь дочерью Императора от второго брака. Во всех документах она именовалась как графиня Диана Лоустер-Даглас. До титула принцессы ей не хватало самую малость – согласия наследника признать её своей сестрой. Должно быть сделано официальное заявление наследника, с подписанием соответствующих бумаг. Только тогда она получала титул принцессы со всеми правами и привилегиями. Александр же с признанием не торопился.

Не многим лучше дела обстояли и с Георгом, племянником наследника. Мальчик - сын его старшего брата. В свое время, что-то около восьми лет назад, принц Пол женился против воли отца. Император не пошел на крайние меры и не объявил брак сына незаконным. Девушка даже получила титул Высочества. Но на этом милости закончились. Дети этого брака лишались права наследования власти. При сохранении, правда, всех других прав и привилегий. Через десять дней после свадьбы престолонаследником в случае смерти принца Пола объявлялся принц Александр, его младший брат. И до сентября 6695 года у империи Альтаир существовало одновременно два наследника. А теперь Империя могла потерять последнего.

- В случае моей гибели у Альтаира появится сразу три наследника, – с полной уверенностью заявил офицер. – Сначала Эдуард, потом Георг с правом регентства Эмили, а потом и Диана, поскольку, как я понял, замуж выходить она не передумала. Вам еще предстоит выбирать, кого из них поставить на мое место. Надеюсь, только, у вас хватит здравого рассудка не допустить к власти землян.

- Хорошо, – сдался Том, - Ты послал к чертям Империю и всех нас вместе взятых. Пусть так. Но может, ты подумаешь об Идис? Что станет с ней, когда сообщат о твоей гибели? Алекс, не твои ли слова, что женщина существо слабое, и его следует оберегать от всякого рода неприятностей?

В глазах наследника мелькнуло неподдельное удивление. Кому как не ему было знать о неприязни друга к упомянутой особе. Ни одна из его фавориток не пользовалась такой неблагосклонностью баронета Саэлвера, как эта.

- Вот о ней я думаю меньше всего, – обойдя друга, наследник направился к лифту. Но через несколько шагов остановился и, обернувшись, добавил, - Это последний полет, Том. Я не могу поступить иначе.

Лифт пришел через пару секунд. И офицер отправился в неизвестность... За спиной оставались самые дорогие и близкие ему люди. Даже Диана значила для него больше чем собственное «Я». Только никто об этом не знал. И для всех они оставались непримиримыми врагами.

А Том был для него вроде брата-близнеца. Они были ровесниками. Вместе поступали в разведшколу, которую один закончил, а второй бросил за год до окончания. И не смотря ни на какие неурядицы, их дружба крепла с каждым годом.