Главная цель

Арий стоял у одного из заброшенных подъездов, широко расставив ноги. Он что-то искал в своем коммуникаторе, закрепленном на запястье, и хмурился по-солдатски сдержанно. Проходящую мимо Софию он пугал. Возможно своим ростом, до которого землянам было еще расти и расти, а может разворотом плеч, необычайно широким, крепким и … смертоносным. Но больше прочего София боялась взгляда, который не был злым, или кровожадным, но был безразличным.

Он, они все, вся раса Иви смотрела на людей безразлично, и девушку это поражало. Земля стала местом межрасовой войны, где одни хотели разобрать планету по частям, другие не давали им это сделать, а между тем гибло коренное население, и так называемые спасители оставались равнодушны к человеческим жертвам. У них стояла задача спасти планету, а не людей. Трагедия маленьких двуногих никого не волновала. «Сопутствующие потери»,- повторяли они раз за разом.

Поравнявшись с мужчиной, София опустила голову ниже. Искоса глянула на тяжелые пыльные берцы, в который раз удивляясь, какие они огромные. Нет, такая обувь не может принадлежать человеку, коими объявили себя прилетевшие из космоса спасители. Иви не являлись более совершенными людьми, как утверждали, они были пришельцами и точка. Высокие, сильные, отстраненные, все человеческое было им чуждо. В общей массе они выглядели как космическая армия роботов, прибывшая на смертельную битву с врагом.

София поправила сползающий на лоб пуховой платок, и стороной обогнула Ария. На его фоне она выглядела недорослью, едва доставая ростом до груди пришельца. Пришелец посмотрел на нее не более внимательно, чем на муравья под ногами и вернулся к своему коммуникатору. Этого военного девушка видела часто, у него в подчинении было много солдат, но и сам он выполнял вполне заурядную работу патрульного. Следил за их районом, проходя по несколько раз на дню по улице, где в подвале одного из разрушенных многоэтажных домов девушка жила со своей семьей.

София забежала в подъезд, стремясь скорее скрыться с глаз чужаков. Арий был не единственным стражем на улице: по пути домой, попалось ещё несколько неприятных типов. Они мимоходом сканировали девушку на наличие оружия и после потеряли интерес. На задворках сознания мелькнула мысль, что такое количество инопланетных военных на улице не к добру. Неужели захватчики подбирают всё ближе?

– Уже вернулась? – донёсся голос бабушки с дальнего конца неширокого подвального коридора. За прошедшие два с лишним года, как они перебрались в это место, подвал знатно преобразился. Не смотря на большое количество различных коммуникаций, проложенных прямо над головой, сырые и не приветливые закутки получилось превратить во вполне оборудованную коммунальную квартиру на несколько семей. Обустройство начали с замены входной тонколистной железной двери, на утепленную и более прочную, снятую с петель квартиры второго этажа. Повесили несколько занавесок на большое скопление труб, чтобы не так сильно мозолили глаза. Поставили печку и заменили меленькие разбитые окна под потолком на относительно целые.

Обжились как смогли, и теперь эти серые стены все проживающие называли домом.

– Да, бабуль, – ответила приветливо София, и добротно захлопнув дверь, прошла на кухню.

Пожилая женщина подошла следом, и виновато посмотрела на принесенную воду.

– Я посуду помыла, воды потратила много. Бутыль теперь весь на приготовление ужина уйдет.

– Принести ещё?

– Нет, Софа, на улице темнеет. Дождёмся мужчин, они и сходят.

На кухню забежали сестрёнки Маша и Наташа. Девочки со своей мамой жили в одной из комнат, и часто оставались на попечении бабушки, когда взрослые убегали на завод.

– Баба Люба сказала, что мы вечером будем пить чай с пряниками.

– Пряники? – удивилась София и вопросительно посмотрела на пожилую женщину.

– Пока тебя не было, забегал Олежка. Он и принёс.

– Откуда мог достать только?

– Не знаю, не сказал. А я не допытывалась. Главное девчонки рады, давно у нас в доме таких сладостей не было.

София посмотрела на сестричек, тем не терпелось попробовать угощение. Но без чая они его не получат.

– Для чайника воды точно не останется? – переспросила девушка на всякий случай.

– Нет. Ещё и этой не хватит.

– Ну может наполним чайник? Посмотри как девчонки ждут угощения.

– Софа, мне мужчин кормить надо. Чай – дело второстепенное.

– Ладно, – не стала спорить девушка, и грустно покосилась на девочек: с бабулей не спорят. – Куда воду лить?

– В кастрюлю. Сегодня будет суп.

София опустошила бутыль и понесла его к порогу. На расстроенных сестёр было больно смотреть. А потому, уловив момент, когда бабушка отвлеклась, девушка вынырнула за входную дверь и неслышно защёлкнула за собой замок. Ох, и ругаться же будет бабуля, когда обнаружит пропажу внучки. Но София слишком сильно хотела порадовать девочек. Попробовать сладкое удавалось не часто, и получив заветные пряники, будет издевательством заставлять девочек облизываться от нетерпения.

Солнце почти спряталось, но времени вполне хватало, чтобы до полной темноты вернуться в подвал. Проходя мимо покореженных и заброшенных подъездов, насквозь светящихся дырами пустых оконных проёмов, София опять задумалась о прошлом. Когда-то это был хороший, зелёный район с лавочками у подъездов, с бельём на уличных верёвках, с шумными детьми на детских площадках. Дворы были чистыми, а лица светлыми. А самыми большими проблемами казались споры о выборе цветов для высадки вдоль пешеходных дорожек.

Счастливое было время. Сейчас вместо лавочек – искорёженные металлические ножки, вместо детей на площадке - остервенелые голодные псы. А вместо светлых лиц - безразличные маски чужаков из далёкого космоса. Как раз их представитель шёл Софии на встречу, и кажется куда-то торопился. От девушки не скрылись сосредоточенность на грубо высеченном лице.

Спустя десяток шагов, из-за переулка вынырнул второй патрульный, София лишь крепче прижала к себе бутыль. Да что с ними сегодня? Вечер переставал быть тихим. Прибавив шаг, с намечающейся тревогой, девушка поспешила к ближайшему в округе уличному колодцу, который находился через два дома от неё.

Стало неожиданностью увидеть скопление стражей у одной из заброшенных девятиэтажек. Сейчас они стояли посреди дворовой дороги, напротив непонятного аппарата, напоминающего метровый цилиндр с юбкой из металлических пластин. Несколько рослых мужчин сгрудились вокруг необычной штуковины и все как один смотрели то на свои ручные коммуникаторы, то на аппарат.

– Сдвинь на два арма влево, – скомандовал некто, и, присмотревшись, София узнала в говорящем командира Ария. Он слегка выделялся среди прочих, как и положено начальникам любого ранга. С другой стороны, при встрече девушке каждый из этих громил казался выделяющимся.

Когда один из мужчина взял в руку металлический обод с разрядами голубых тягучих молний, а затем прижал его к аппарату и потащил громадину над землёй, тогда София окончательно остановилась, и глазами изумленного ребёнка стала смотреть на инопланетные трюки пришельцев. Это было настолько впечатляюще и необычно, что пройти мимо не получилось никак.

– Вы должны идти домой, – сказал один из мужчин, заметивший зеваку. На его замечание обернулся командир, но он ничего не сказал, видимо просто ждал, когда София послушно уйдет.

Девушка почувствовала себя неуютно, словно увидела то, что не должна была. Она опустила голову, чтобы пойти дальше. И когда стражи снова вернулись к своему непонятном делу, девушка остановилась, набралась храбрости и громко спросила:

– Зачем здесь этот прибор?

Её вопрос, кажется, вызвал недоумение в рядах мужчин.

– Землянам лучше не выходить на улицу без необходимости, – вместо ответа сказал все тот же упертый страж. Робот что ли? От него ждать ответа было бесполезно. Тогда девушка посмотрела на Ария, командира отряда, и обратилась лично к нему:

– Зачем вы тут собрались? Почему сегодня все ведут себя странно?

Софию начали пугать и оживленность на улицах, и странные аппараты, и не менее странное поведение стражей.

Арий непроницаемо смотрел на девушку, и было непонятно, собирался он отвечать на вопрос или нет. София снова почувствовал себя мелкой и незначительной. А главное неуместной и назойливой. Только инопланетные мужчины могли смотреть так, что хотелось спрятаться в собственный панцирь, имейся он за спиной.

– Вы идёте за водой, мы не будем вас задерживать, скоро стемнеет, – наконец выдал скупой ответ капитан, не изменив ни на грамм выражения своего лица.

София поняла это, как очередное и обидное «не твоё дело». Ничего удивительного. Разве стали бы пришельцы рассказывать какой-то землянке, чем действительно занимаются. Конечно нет. Вся их деятельность покрыта мраком. С виду просто солдаты, а что на самом деле происходит в их инопланетных бараках неизвестно.

– Я имею право знать, чем вы здесь занимаетесь, – неуверенно произнесла девушка. Казалось, вот сейчас её точно подхватят под руки за такие вопросы, и отведут глубоко в катакомбы, которых понарыли по округе.

Капитан повернулся к солдатам и скомандовал быстро и чётко:

– Останавливаем на сегодня поиски. Возвращайтесь на базу и уточните координаты, присланные из штаба. Завтра продолжим с нового места.

Слаженные кивки, и вот уже капитан широкими неумолимыми шагами надвигается на Софию. Девушка слегка попятилась, не зная, чем обернётся её настойчивое любопытство. Больше всего она боялась, что некое секретное оружие может оставить от неё горстку пепла, а пустой бутыль будет ещё долго кататься на холодном ветру по безлюдной улице, пока родные собьются с ног в её поисках.

Арий остановился в двух шагах, чем вызвал облегчение, и сложил руки за спину.

– Мы прилетели издалека, чтобы защитить планету от вторжения. Вы должны доверять нам, какими бы странными не казались наши действия.

Пока мужчина говорил, София смотрела в его каменное лицо с холодными глазами и упорно не видела в нём ни защитника Земли, ни её населения.

– Но вы могли бы объяснить, что происходит.

Голос Софии притих под столь пристальным взглядом, и уже не такими важными казались ответы на поставленные вопросы. Сейчас бы просто пойти по своим делам.

– На вашей планете идёт война и вам некуда бежать. Чтобы вы остались живы, мы прикладываем много усилий. Это все, что вам нужно знать, - отчеканил мужчина и замер со знакомым выражением безразличия на лице.

София опустила глаза. Вместо нормального ответа, она снова получила выговор за нормальное желание быть в курсе происходящего.

– Если бы вы были на нашем месте, тоже бы хотели знать что происходит, – сказала девушка тихо. – Это наш дом… у нас должна быть надежда на выживание, – добавила грустно и обречённо.

Она крепче завернулась в пуховик и переложила из руки в руку бутыль. Дурацкий разговор, дурацкая ситуация.

– Разве мы отнимали вашу надежду ? – спросил Арий. Он сузил глаза. Карие – заметила девушка. Такие же как у обычного человека, только безжизненные какие-то.

– Вы её и не давали.

– Я сказал, что мы здесь, чтобы спасти вас от захватчиков. Этого не достаточно?

София невесело хмыкнула. Много ли значат те слова, когда не знаешь кто больший враг из всех прибывших.

– Можете показать ваше удостоверение? – спросил ни с того, ни с сего командир. Это просьба, а точнее приказ, выбил Софию из колеи. Доспорилась? Теперь он собирался донести на неё? Девушке резко стало дурно.

– Зачем вам мои документы?

– Хочу знать, с кем разговариваю.

София конечно причину услышала, но не поверила. Однозначно документы нужны, чтобы донести на неё куда следует. Пришлось расстегивать куртку, а на таком ветру это последнее, что хотелось сделать. Выудив из внутреннего кармана пластинку с фотографией, отдала её стражу.

– Виноградова… – протянул вслух мужчина, пробежавшись глазами по печатным строчкам. И поднял взгляд на Софию. – Вы родственница Олега Виноградова? Тогда я не удивлён вашему любопытству. Похоже, это у вас семейное.

София в кои – то веки мысленно порадовалась, что её брат знаком этому не последнему стражу в их городке. Может и пронесёт.

– Мы действительно похожи с братом характерами, хотя он этого и не признает.

– Для вашего блага, я сообщу ему, что видел вас в вечернее время на улице . Это не безопасно, он это понимает, и надеюсь донесет до вас.

«Предатель», - подумалось Софии. Для полного счастья не хватало ещё и от Олежки по шапке получить. А папа добавит.

Арий вернул документы девушке.

– Идите домой. Слишком поздно для рутинных дел.

Мужчина ещё раз окинул взглядом закутанную в потрепанные платок и куртку девушку, задержался на покрасневших от холода руках и развернулся, чтобы уйти.

– Брат ничего дома не рассказывает, – кинула вдогонку София. – Его вы тоже держите в неведении или он сам решил хранить ваши секреты?

Мужчина остановился, и повернулся.

– Он просто вас бережёт, – ответил ровно.

– От чего?

– От правды.

– И какой же?

– А вы точно хотите знать?

София никогда так не была уверенна в своём ответе, как сейчас.

– Да!

Арий замолчал на миг. Обдумывал решение, стоит ли рассказать.

– ОНИ прорвались через барьер на южной границе. И теперь могут быть где угодно.

София замерла. ОНИ. Речь о захватчиках.

– Это их вы искали сегодня, – поняла она. Как же близко захватчик подобрались, если их уже ищут среди города.

– Их.

Мужчина вновь отвернулся, но не успел сделать и пару шагов, как вдалеке небо озарилось вспышкой, и расцвел гигантский цветок смертоносного взрыва.