Гнев Пламенных

Курьер оказался прав. Бегротор, и правда, выглядел так, будто гора просела внутрь. Линдереллио медленно летел над хребтом, подхваченный магией Луция Райса. Хаято и Роддо выдохлись, а Иночи мог приказывать только Райтон. Пришлось просить старого друга. Или, точнее, бывшего друга.

Пока никто не знал, что принц находился в Бегроторе в момент землетрясения и, возможно, ждёт помощи или уже мёртв. Линдереллио надеялся, что адепты оказались в Но-Хине полным составом. Но обязан был проверить.

Магистр скосил аметистовый глаз и посмотрел на Луция, отмечая седину в русых волосах. Герцог повернулся к нему и спросил:

– Спускаемся ниже?

Линдереллио кивнул и начал чертить заклинание. Луций в это время управлял вектором полёта так, чтобы подобраться ближе к горе, уклоняясь от воздушных потоков, которые вихрились вокруг. Сейчас это было на руку — герцог не видел, как заклинание поиска нежити несколькими чертами преобразилось в другое — поиск живого или мёртвого. Пришлось всё-таки выпить эликсир-восстановитель собственного приготовления. И пользоваться заёмной магией — чтобы накрыть поисковым заклинанием всю гору, нужна была уйма силы.

Как только их ноги почти коснулись одной из скал, заклинание ушло. Магистр добавлял и добавлял магию, пока сеть поиска не накрыла нужную территорию, а затем оборвал ленту силы и стал ждать.

Луций покосился на него и сказал:

– Не помню случая, чтобы ты использовал столько магии за раз. Ты закрыл все восемь воронок один? А что же в этот момент делала леди Манкьери? Это её прямая обязанность.

– Закрывала другие, — бесстрастно ответил эльф.

Врать другу не хотелось. Но магистр напряжённо отслеживал вектор заклинания поиска и ждал.

В той части Бегротора, где он оставил детей, заклинание находило только камни, пустоту и пепел. Много пепла. Девочка хорошо поработала. Где бы сейчас ни находились его ученики, точно не в Бегроторе. Ни живых, ни мёртвых он не нашёл. С противоположной стороны горы заклинание показало некоторое количество нежити.

Магистр нахмурился и сказал:

– Возвращаемся к Скальному Щиту. С западной стороны горы следует расставить посты на случай, если нежить попытается вырваться из завала. После этого я вернусь в Алый замок.

Луций кивнул и вывернул вектор заклинания. Они развернулись и полетели в обратную сторону.

– Ты плохо выглядишь, — сказал герцог. - Тебе нужно поспать.

Магистр отстранённо кивнул и подумал: “Мне нужно в Но-Хин. Сон подождёт.”

Палату заливал яркий свет магических светильников. Линдереллио шагнул внутрь. Айчиру сидела у постели Глиобальда. Лицо директора было серым, грудь стягивала повязка, а жилистые, покрытые сетью морщин руки безжизненно покоились на одеяле.

Когда эльф остановился рядом, директор с трудом разлепил веки и с усилием выговорил:

– Плохой уже из меня помощник, Линдереллио. Что в Бегроторе?

– Пещеры разрушены. Дети, похоже, каким-то непостижимым образом успели выбраться. Я не нашёл их.

– Не нашёл? — изумлённо переспросила Махито.

– Да. Я чувствую, что Райга сейчас в Но-Хине. Надеюсь, остальные с ней. Но это далеко даже для меня. Я не понимаю, в каком состоянии её источник. Был момент, когда мне показалось, что она начинает использовать заёмную магию. И, если мне не показалось, — он скрипнул зубами, — девочка может быть в большой беде сейчас.

– Тебе нужно отдохнуть, — серьёзно сказала целительница.

Линдереллио резко ответил:

– Нет. Я отправляюсь в Но-Хин. Пришлю весточку, когда найду свой отряд.

Глиобальд согласно прикрыл глаза и напутствовал его:

– У них скоро экзамены. Там будет наблюдатель от Магического совета. Вы должны вернуться до практической магии. Иначе Пиото сделает всё, чтобы Райгу отчислили. У неё месяц пропуска по болезни. Ему есть за что ухватиться.

Эльф согласно кивнул и попросил:

– Прикрой нас перед королём и другими учителями. Скажешь, что у нас миссия по устранению воронок в горной местности. Или что-нибудь ещё.

Директор устало кивнул. После этого магистр распрощался с друзьями и через портал шагнул сразу в библиотеку.

Больше всего ему хотелось упасть на диван и уснуть. Уже много лет он не доходил до такой степени магического истощения. Восемь воронок, исследование Бегротора, порталы… В доме Аккуро придётся пересесть на лошадь. Там он сможет лучше почувствовать направление. Магистр подхватил новый колчан со стрелами, поправил за спиной лук и открыл портал в Но-Хин.

Деревня оказалась маленькой и бедной. Принцу и его отряду выделили опустевший дом, принесли дров и еды. Кашеварить пришлось Мирану. Ллавен не отходил от Райги. Девушка по-прежнему была бледна и дышала очень слабо, а её правую руку окутывали ленты пламени. Под ними пульсировали чёрные линии. Кольцо тоже продолжало светиться.

Местные девушки переодели Райгу в тёплое хакато. Юношам тоже выдали местные широкие штаны и простёганные прямые рубахи. Одежда адептов сушилась у огня. Миран разложил по тарелкам рис и сказал:

– Кольцо помогает. Сдерживает то, что пытается дорваться до неё с той стороны.

Ллавен сел рядом с ним, взял в руки чашку и палочки. Райтон медленно размешивал соус с сырым яйцом и мрачно молчал. Юный эльф покосился на него и признался:

– Я не знаю, как её вытащить. Магистр Лин ничего не сказал о том, что помогло ей проснуться.

Райтон спросил:

– Ты думаешь, она сможет побороть это сама?

Ллавен покосился на руку Райги и неопределённо пожал плечами.

– Не знаю. Печать накладывала не она и не лаэ. Сильный Пламенный, искушённый в целительском искусстве. Возможно, лайе Меллириссиэль. Если чужая сила сможет сдержать тех, кто приходит с той стороны — возможно, Райга проснётся сама. Возможно, ей понадобится помощь.

– Магистр Лин ищет нас, — негромко сказал Миран. - Он сможет найти её по ученической нити.

Райтон добавил:

– Самое главное — мы на острове Кайсу, я спросил у местных. До Каядо или Кейто-ро-матари отсюда дальше, чем до дома Эриги. Мы можем попытаться двинуться в ту сторону.

– И брать у них телегу и волов? — скептически спросил Миран. - Лошадей здесь не найти. Да и телега… Отнимать у этих людей последнее…

– Договорюсь с Каядо, чтобы им дали новую телегу, — пожал плечами принц. - Мальчишки видели Глаз Луны. Теперь они считают меня едва ли не богом. Кажется, скоро здесь будут рассказывать легенду о вышедшем из моря Райтоо, который нёс на руках сестру с пылающей рукой.

– Да и Райгу здесь помнят, — заметил Ллавен. - Весть о том, что Вечный Фонарь на горе Эире снова горит, облетела весь Но-Хин.

Миран покосился на подругу и высказал общие опасения:

– Лишь бы она дожила до прибытия помощи.

Райтон нахмурился, но ничего не сказал. Разговор увял, каждый думал о своём. И каждый волновался за Райгу. Принц задумчиво потёр рисунок под ключицей. Он уже успел рассмотреть своё отражение в ведре воды. Всё было именно так, как ему обещали на Фурикоран. После прохождения второго предела на его груди появился второй лепесток. У Райги был точно такой же рисунок слева.

Принц бросил взгляд на бледное лицо девушки и стиснул зубы. Больше всего он не любил беспомощность. А сейчас он ничем не мог помочь Райге. Оставалось надеяться, что магистр Лин придет вовремя и сможет сделать хоть что-то.

Ночью принц почти не сомкнул глаз, а с утра выпросил у старосты телегу и пожилого вола. После скудного завтрака юноши осторожно переложили на неё Райгу и поехали по дороге вдоль побережья.

Ллавен показался принцу очень грустным с утра. Миран какое-то время правил телегой молча, а затем спросил его:

– Ты чего такой кислый?

Минуту эльф молчал, а затем, нехотя, ответил:

– Черныш не приходит. Не чувствую его с тех пор, как кровавый огонь вырвался из эмхэна.

Райтон поморщился. Рядом с беспокойством за здоровье Райги потеря потустороннего существа не казалась ему чем-то важным. Но принц тут же вспомнил, с каким взглядом эльф ходил по ночам, как смотрел на свою четвероногую Тень, и одёрнул себя. Ллавен привязался псу. Возможно, Черныш был единственным существом, с которым эльф мог разделить то, что связано с тёмной стороной его дара.

Он хлопнул друга по плечу и сказал:

– Подожди, возможно, он ещё вернётся. Когда Райга очнётся, спросим её, что произошло, пока нас защищало её пламя.

“Если Райга очнется…" — прочел он на лицах товарищей и сказал как можно увереннее:

– Магистр Лин ищет нас. Кольцо тоже помогает, а мы движемся в сторону дома Эриги. Нужно верить в лучшее.

Друзья вяло покивали. Миран отвернулся и подстегнул вола.

Дорога тянулась бесконечно. Слухи летели впереди них. Местные жители падали ниц, стоило им появиться в деревне. Каждый был готов отдать последнее тем, кого они считали детьми богов. Но как назло, в деревушках они не находили ни одного мага, способного открыть портал в дом Аккуро, Каядо или Кейто-ро-матари. Черныш не возвращался, и, кажется, Ллавен совсем перестал спать. Эльф неизменно вызывался караулить, и всю ночь дежурил у костра.

Дважды на них нападала лесная нежить, но оба раза юноши сумели отбиться втроём. Наконец, три дня спустя, после обеда, местность стала знакомой. Впереди показался грот, в котором жил Хайко Хебито. Стоило волу остановиться, как Безумный змей появился на пороге. Он нахмурился, тут же подлетел к повозке и положил ладонь на лоб Райги.

– Что же ты делаешь, Пламенная девочка, — забормотал он, — что же ты делаешь… Разве можно так собой рисковать…

Затем белёсые глаза оглядели остальных адептов. Пальцы Хайко коснулись правой щеки Райтона.

– Силён, — коротко сказал он.

Принц удивлённо моргнул. Видящий отвернулся и бросил через плечо:

– Несите её ко мне. Будем вытаскивать.

Райтона затопила безумная надежда. Её отражение он видел в глазах друзей. Принц торопливо подхватил Райгу на руки и шагнул в темноту вслед за Хайко. Ллавен сотворил зеленоватый светлячок и пошёл за спиной Райтона. Миран накинул поводья вола на обломок скалы и последовал за товарищами.

В пещере Райтон уложил девушку на пол грота, куда указал ему Хайко. Но-хинец начал ходить вокруг неё, бормоча и раскачиваясь в такт шагам. Затем он опустился на колени и прикоснулся к правой руке Райги.

– Укус да-ёи! — воскликнул Видящий. - Лучше и быть не может.

Он задрал рукав своего одеяния и Райтон увидел на его коже точно такие же белые следы, как и на запястье Райги. Хайко обернулся к принцу и указал на стол:

– Чашку дай.

Принц схватил щербатую посудину со стола и протянул ему. Безумный змей подставил её под запястье Райги и сделал пару незнакомых росчерков. Тонкие белые следы от зубов моментально вскрылись, и кровь полилась в чашку. Затем Хайко сделал то же самое со своей рукой. Все это время он не переставал скороговоркой бормотать что-то на но-хинском. Так быстро, что даже привычное к языку ухо Райтона не могло выцепить знакомые слова.

Затем он подхватил чашку с кровью и опустил туда правую ладонь Райги. А затем осторожно переплёл свои пальцы с пальцами девушки. Его лицо исказилось от боли. Пламя на ладони девушки обжигало его, но Видящий терпел. Несколько мгновений он держал Райгу за руку, а потом резко отбросил её ладонь.

Брови Райтона поползли вверх. От пламени на ладони Хайко остались тонкие алые полосы. И точно также часть черных линий с ладони девушки перешла на его ладонь.

– Что вы делали? — вырвалось у принца.

– Забрал часть метки себе, — ответил Безумный Змей. - Теперь нужно ждать. Она справится сама, со временем. Отнесите её к Эриге. Только будьте очень осторожны по дороге. У нас тут… нежить развелась.

– Какая нежить? — спросил Ллавен.

Глаза Хайко вспыхнули безумием.

– Те, кто в ночи похищает, смущает, уводит…

Дальше он начал ходить и раскачиваться, обхватив руками голову. Райтон понял, что больше они ничего не добьются, осторожно поднял девушку на руки и понёс прочь.

Вопреки предупреждениям Безумного змея, дорога была пустынна. Никто не тронул их и не попытался сожрать. Не верилось, что здесь лютует какая-то нежить.

Только когда адепты въехали в деревню, они заметили разительную перемену. Улицы будто вымерли. Стояла неестественная тишина. Нигде не слышалось ни звука. Когда они подошли к дому Эриги, то с удивлением обнаружили, что ворота закрыты. Им пришлось довольно долго стучать, прежде чем их узнали и впустили.

Пока они загоняли во двор повозку, и слуги распрягали вола, на крыльцо, хромая, вышла Эрига. Казалось, она постарела лет на десять. Иссохшая рука коснулась лба Райги, а затем бывшая Пламенная сказала:

– Несите её в дом! И расскажите мне, что случилось.

Райга снова падала в бесконечную чёрную пустоту. Странные, неживые голоса звали её. Знакомое пламя держало её за руку и настойчиво тянуло в другую сторону. Темнота пугала, но отвернуться и уйти вслед за пламенем было выше её сил. Она не понимала, сколько это длилось.

Левое запястье пронзила боль. Ей тут же вспомнились катакомбы, Источник и белая лиса. Боль как будто отодвинула темноту. Пламя разгоралось всё сильнее, требуя, чтобы она вернулась.

Райга резко распахнула глаза. Она лежала в уже знакомой комнате в доме Эриги. Девушку била дрожь. Источник был пуст, правую ладонь ломило. Снова было холодно.

На соседнем матрасе спала тётя. Сквозь окно в комнату проникали первые рассветные лучи. Лицо Эриги прорезали глубокие морщины, она выглядела очень усталой. Райга не стала её будить, а медленно, пошатываясь, вышла из комнаты и тихо притворила дверь.

Дом был пуст. Райга вышла на крыльцо, вдохнула прохладный утренний воздух и поёжилась.

В этот момент один из слуг распахнул ворота, и на пороге появился магистр Лин. Лошадь, которую он вёл в поводу, была покрыта пеной и тяжело дышала. Эльф мгновенно пересёк двор и оказался рядом с ученицей. Наставник положил ладонь на её голову, и на лице его отразилось непередаваемое облегчение. Несколько минут он смотрел на Райгу, не в силах отнять руку.

Девушку снова затрясло, она зябко обхватила плечи руками. Магистр понимающе спросил:

– Снова холодно?

Девушка кивнула. Эльф, наконец, с усилием убрал ладонь с её головы и сказал:

– Идём в дом. Расскажешь мне, что случилось.

Эриге всё-таки пришлось встать и приветствовать высокого гостя. Слуги засуетились, собирая ранний завтрак. Райтон появился в гостиной первым. Принц не удержался, на несколько мгновений стиснул Райгу в объятиях и прошептал:

– Я боялся, что мы не успеем спасти тебя. Если бы не Хайко…

– Хайко? — удивлённо переспросила Пламенная.

Магистр Лин повелительно указал ей на подушку и сказал:

– Я думаю, нам всем нужно много рассказать друг другу.

После этого он бросил на подушку подогревающее заклинание. Райга благодарно вздохнула и села. Холод немного отступил. Райтон коротко пересказал наставнику события последних дней. Учитель слушал его внимательно и всё больше хмурился.

Когда он дошёл до ритуала, Райга нервно закусила губу, а потом спросила:

– Он забрал часть метки себе? Это же опасно.

– Хайко хорошо понимает твою ценность, — отрезал магистр Лин. - Его способ помог. Это — главное.

Райтон налил в рис соус и спросил:

– А что случилось в тот момент, когда кровавый огонь вырвался? Что это было? Ты сражалась с ним?

Райга медленно выдохнула, отвернулась и обхватила руками колени. Печать на пояснице налилась предупреждающей тяжестью. Несколько мгновений она смотрела в стену, а затем призналась:

– Я не могу вам ничего рассказать.

Никто не выказал удивления. По ученической нити пришла волна резонанса. Магистр Лин успокаивающе сказал:

– Главное, что ты с ним справилась.

– Самое главное, что ты жива, — сказала Эрига.

И в её голосе прозвучала тоска. Магистр Лин тут же спросил:

– У меня к тебе несколько вопросов, Эрига. Что происходит с деревней? Я видел следы рядом с дорогой.

Райга посмотрела на тётю и увидела, что в её глазах проступили слёзы.

– Да, — хрипло сказала бывшая Пламенная. - Они снова расплодились и пришли за нами. Тогато увёл группу магов два дня назад, чтобы уничтожить гнездо. Но никто из них пока не вернулся.

– Гнездо кого? — спросила Райга.

– Фуатри, — ответил вместо тёти магистр Лин. - В прошлый раз я выжег гнездо фуатри. Значит, это не помогло.

Эрига печально кивнула, а Миран спросил:

– Что это такое?

– Очень опасная местная нежить, — пояснил магистр Лин. - И с ней придётся разбираться. А у вас на носу экзамен.

Райга начала загибать пальцы, считая дни. По всему выходило, что магистр прав. Нужно было торопиться в Алый замок.

Райга с тоской посмотрела на свой источник. Пламя едва теплилось внутри. Магистр Лин будто бы прочитал ее мысли:

– Я пойду один.

Райга покосилась на источник учителя. Огненный смерч будто присел и вращался очень медленно и вяло. Девушка подумала о том, что, должно быть, учитель потратил всю свою силу, чтобы закрыть воронки, затем искал их в Бегроторе и три дня скакал без сна и отдыха. А еще на заметила тонкую голубую полоску на том месте, где раньше в его источнике была проплешина. Ранение все-таки давало о себе знать. Райгу затопило чувство вины.

Магистр Лин раздраженно сказал:

– Не нужно на меня так смотреть!

Ученица торопливо отвернулась. Эрига мягко произнесла:

– Вам всем нужен отдых. Воронки, второй предел, болезнь и трехдневная бешеная скачка на лошади. После такого вам будет трудно сражаться, а фуатри опасны.

Ее голос дрогнул.

– И там, возможно, умирают твой муж и его товарищи, - бесстрастно сказал магистр. - Медлить нельзя. Я пойду один.

Райга не удержалась и бросила на наставника мрачный взгляд. Эльф вскинул бровь и настойчиво повторил:

– Один. Вы все остаетесь здесь восстанавливать магию.

Райтон дипломатично сказал:

– Для улучшения отношений между Королевством и Но-Хином будет лучше, если я приму в этом участие.

Магистр саркастично ответил:

– Думаешь, того, что вы с Райгой стали местной легендой, мало? Слухи, скорее всего, уже дошли до Кейто-ро-матари, а то и до Каядо. Мальчишка из Сакиротами принес весть, что Райтоо вышел из моря со своей пламенной сестрой на руках, раненой в битве с водными духами.

– Здесь я могу использовать Глаз Луны, - продолжал настаивать принц. - Это же хорошая практика.

– Фуатри - слишком опасный противник для адептов второго класса, - отрезал наставник.

– Вы все время говорите, что мы должны стать лучшими, - поддержала принца Райга. - Для этого нам нужна практика.

Источник магистра полыхнул яростью.

– Ты, точно, никуда не идешь, - сурово сказал он. - У тебя магии нет. После завтрака ты отправишься в постель.

– Значит, Райтон поможет мне пробудить Глаз, и я буду пользоваться им, - продолжала гнуть свою линию девушка.

Ярость наставника пробуждала в опустевшем источнике неприятные, почти болезненные ощущения. Райга не выдержала и поморщилась. Вращение огненного смерча начало рывками замедляться, а магистр пояснил уже спокойнее:

– Магия фуатри похожа на магию змейвиров. Ты же сталкивалась с ними и понимаешь, как это опасно. Если ты попадешь под влиянии их ментальной магии, то сама придешь в гнездо и будешь отдавать свою кровь и жизненную силу детенышам фуатри.

– Но там же Тогато!

– Хебито-хао - достаточно сильный маг, и он не смог убить их и вернуться. А с ним были еще маги. Разговор окончен. Вы все остаетесь здесь.

Райга насупилась и замолчала. Эрига пересела к ней и сочувственно погладила по плечу. Забота тети, которая, возможно, уже потеряла мужа, заставила сердце Райги сжаться. Магистр Лин придвинул ученице тарелку и тоном, не терпящим возражений, сказал:

– Ешь. Тебе нужно восстанавливать магию.

Райга поправила повязку на левом запястье, где снова открылся укус да-ёи, и нехотя подняла вилку.

После завтрака магистр Лин довел ее до комнаты, бросил на постель подогревающее заклинание, еще раз сурово посмотрел на ученицу и ушел. Райга забралась под одеяло и задумалась. Внутренний холод раздражал ужасно, а беспокойство за Тогато и наставника не отступало. Вскоре пришла Эрига. Тетя попыталась ее утешить, но Райга только покачала головой, встала и ушла искать друзей.

Юношей она нашла на тренировочной площадке. Райтон учил Мирана сражаться на хаотаки. Несмотря на холод, оба были в легких рубашках. У принца ворот был распахнут, под правой ключицей мелькнул знакомый узор.

Какое-то время Райга наблюдала за ними, и с горечью думала, что у Мирана получалось лучше, чем у нее. Несмотря на то, что девушку гонял по полю лично магистр Лин. Тягостные размышления прервал раздавшийся над ухом голос Ллавена.

– Райга… - нерешительно начал эльф. - Можно тебя кое о чем спросить?

Девушка повернулась к другу и заглянула в его печальные глаза.

– Что случилось? - нахмурилась Пламенная.

Эльф немного помялся и заговорил, старательно разглядывая носки своих сапог:

– Я знаю, ты не можешь нам рассказать, что случилось в пещере. Но… с того момента я не слышу Черныша. Может быть, ты видела что-то такое или помнишь… Что с ним могло случиться?

Райга нахмурилась и начала перебирать в памяти события.

– Нет, - наконец, сказала она. - Я ничего подобного не помню. Возможно, это место было пропитано магией врага, и Черныш не смог тебя там найти. Все-таки, этот кровавый огонь находился там достаточно долго.

Ллавен печально вздохнул. Райга покосилась на сражающихся друзей и негромко сказала:

– Возможно, причина в том, что он сам не смог найти тебя, пока мы были в Бегроторе? Как ты чувствуешь его? Что такое Тень? Он приходит утешать тебя, значит, испытывает привязанность.

Ллавен, казалось, был озадачен ее вопросами:

– Я не знаю, Райга. Я вызвал его во сне случайно.

– Возможно, он вернется сам, когда придет время.

Эльф снова вздохнул и поблагодарил Райгу. В это время ребята закончили тренировку и принц подошел к ним. Девушка с интересом рассматривала второй лепесток на рисунке. Райтон поймал ее взгляд и спросил:

– У тебя то же самое?

– Не знаю, - зябко повела плечами Райга. - надо проверить. То, что сказала мне Райери, оборвалось из-за того, что случилось с укусом ёи… Теперь я, вообще, ни в чем не уверена. И магия у меня снова на нуле.

– Возможно, тебе поможет тот же способ, которым ты восстановила магию в прошлый раз, - бесстрастно сказал Райтон.

Райга вспомнила огненный цветок в подвале Обители Пламенных и вздохнула:

– Сейчас он мне недоступен.

– Можно спросить совета Хайко.

Райго вспомнила безумца, пещеру, в которой он жил и помотала головой:

– Нет, уж. К нему не пойду. Буду ждать возвращения наставника.

После этого девушка решительно отправилась на террасу.

К обеду эльф не вернулся. Эрига кое-как уговорила Райгу поесть хоть что-то из местных деликатесов и утащила в ванную. Там девушка долго стояла перед зеркалом и рассматривала рисунок под ключицей. Ей казалось, будто второй лепесток неуловимо отличается от первого. Тут же захотелось снова рассмотреть рисунок у Райтона, но просить об этом принца Райга постеснялась.

Девушка долго сидела в горячей воде и наблюдала за своим источником. Но магии в нем по-прежнему не прибавлялось. Когда стало смеркаться, а магистр Лин не вернулся, беспокойство Райги достигло пика. Она вышла на террасу и обнаружила там Райтона, который не отрывал напряженного взгляда от ворот. Принц покосился на нее и они одновременно произнесли:

– Волнуешься?

Райтон коротко улыбнулся и сказал:

– Возможно, он решил напасть на них ночью.

– В прошлые разы магистр Лин возвращался к вечеру, - высказала свои опасения Райга.

Принц прозорливо сказал:

– Ты хочешь пойти за ним.

Девушка кивнула и затряслась. Даже в теплом хакато с пустым источником ей было очень холодно. Райтон с жалостью посмотрел на нее и сказал:

– Тогда пойдем. Вот только, как мы найдем его?

– По ученической нити, - заявила Райга.

И мысленно добавила: “Хотя бы попытаемся.” Она коснулась широкой пламенной ленты, которая отходила от ее источника, но смогла почувствовать только примерное направление и слабый отклик. Но даже это было подарком судьбы, учитывая состояние ее источника.

Собрались они быстро. Эрига только грустно вздохнула, когда принц объявил ей о решении идти следом за эльфом. В глазах бывшей Пламенной отразился страх, но возражать принцу она не посмела. Райга в очередной раз подумала о том, что иногда приказы Райтона выполняются беспрекословно. “Удел твоего брата - править и защищать,” - сказала ей Райери.

Эрига крепко обняла Райгу на прощание и шепнула ей:

– Береги себя.

После этого адепты направились к выходу из деревни. Когда последние дома остались позади, Райга снова потянулась к ученической нити. Здесь она чувствовала направление немного отчетливее. Девушка решительно пошла в ту сторону, где чувствовала слабый отклик. Райтон шагал следом, положив руку на рукоять хаотаки. Ллавен и Миран шагали следом.

Они шли около часа по лесной тропе. Райга с каждым шагом все отчетливее ощущала источник наставника. Но когда эльф внезапно вышел из-за дерева прямо перед ней, вздрогнула от неожиданности. Огненный смерч угрожающе раскручивался, магистр смерил адептов ледяным взглядом и тихо спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Вас ищем, - честно ответила Райга. - Вы не вернулись до темноты…

– Значит, нужно было запереться в доме и ждать, как я и приказал!

По ученической нити пришла волна недовольства, от которой Райгу затрясло еще сильнее. Райтон выдержал яростный взгляд наставника и негромко сказал:

– Мы можем помочь.

– Вернуться обратно у вас уже, точно, не получится, - с досадой сказал эльф. - Мы окружены большим количеством фуатри. Так что, придется вам пойти к гнезду вместе со мной, вытащить Тогато и возвращаться.

Адепты молча пошли сквозь лес за эльфом, пока он не привел их к краю большого оврага. Там он набросил на учеников глушилку и сказал:

– Слушайте внимательно, повторять не буду. Фуатри - редкая но-хинская нежить, способная влиять на людей. Самое неприятное, что отличает их от змейвиров - у них есть крылья. Заманивать вас они уже не будут, но эти твари способны помутить сознание на небольшом расстоянии. Не давайте им приближаться. Атаковать вам не придется. Я отвлеку их, а вы спуститесь вниз и постараетесь вытащить Тогато и других магов. Не прикасайтесь к нитям, которые там увидите - используйте только магию или посеребренный клинок. Старайтесь, чтобы жидкость тоже на вас не попала - останутся очень неприятные ожоги. Там будут детеныши - некоторые из них опасны, убивайте на расстоянии.

Адепты одновременно кивнули. Магистр в это время задумчиво смотрел на Райгу, которая снова тряслась от холода.

– Ты пойдешь со мной, - наконец, сказал он.

– Нет, уж, - заупрямилась девушка, - Я с Райтоном пойду. Он пробудит мой Глаз, и все будет в порядке. Для вас я буду обузой. Вам придется защищать меня от фуатри. Без артефакта у меня нет магии.

Наставник продолжал странно смотреть на нее, будто что-то взвешивая, и обвел задумчивым взглядом ее товарищей. Затем, нехотя, согласился:

– Хорошо.

Затем он повернулся к принцу и обменялся с ним многозначительным взглядом. Райтон молча кивнул, после чего наставник приказал:

– Как только фуатри полетят в мою сторону - спускайтесь в овраг.

Эльф начертил сложное заклинание, и небо над оврагом вспыхнуло пламенем. После этого со всех сторон раздался громкий клекот, и темные тени понеслись к эльфу.

Дальше Райга не смотрела - пришлось осторожно спускаться по склону вслед за принцем. Внизу он начертил несколько ярких белых светлячков. Они разлетелись по оврагу, освещая его стены. На несколько мгновений адепты замерли, не веря своим глазам.

Овраг был усеян круглыми каменными гнездами, из которых на пришельцев смотрели сотни пар светящихся желтоватых глаз. Толстые зеленоватые нити тянулись от гнезд к бесчувственным телам людей, ветвились и опутывали их тонкими зелеными нитями. Людей было не меньше двух десятков - мужчины, женщины, дети… Чуть в стороне среди потухших зеленых ветвей белели кости.

В ближайшем гнезде копошились маленькие, создания, напоминающие крыс с загнутым клювом, острыми когтями и пока маленькими крыльями. Твари истошно заверещали, Миран начертил закинание и острые каменные иглы пронзили ближайшее гнездо. Принц рывком развернул к себе Райгу и медленно моргнул. Оба артефакта проснулись. Глаз принца затопило голубоватое сияние. Девушка почувствовала знакомое жжение, вместе с ним проснулась ярость.

– Людей не трогай, с ними я сам, - предупредил Райтон.

Но полыхнуло сразу все. Стены загорелись по кругу, и сотня мелких фигурок с клекотом сорвалась в небо. Принц ругнулся и ударил сетью самонаводящихся ледяных молний. Ллавен в этот момент сотворил что-то вроде зеленоватого лезвия из эльфийской магии и рассекал опутывающие людей нити. Это оказалось сложно - резались они прохо, брызгали жидкостью - той самой, что вызывает ожоги. Райга не была уверена, что сможет не задеть всех людей, поэтому сосредоточилась на уничтожении тех детенышей, которые летали плохо и пока не могли вырваться из гнезд. Небо над оврагом было расцвечено пламенными заклинаниями учителя. Райга краем глаза отметила, как струю пламени над головой подсветил зеленоватый всполох эльфийской магии. Мелькнула мысль, что она где-то уже видела подобное, причем недавно, и это почему-то было важно. Но сверху упали две крупные фуатри, и зевать резко стало некогда.

Твари почти мгновенно оказались рядом, и Райга почувствовала, что у неё перед глазами всё поплыло. Отпустило быстро - Райтон сбил обоих гигантскими лезвиями ветра. Сверху овраг начала медленно накрывать ледяная корка. Но прежде, чем щит сомкнулся над их головами, десяток крупных взрослых фуатри влетел внутрь.

– Не давайте им приближаться! - напомнил Райтон, и голубая вспышка молнии отогнала их прочь.

Фуатри оказались очень быстрыми и проворными. Миран и Райтон вдвоем могли только держать их на расстоянии, но не могли уничтожить. Ллавен в это время продолжал освобождать людей. Гнезда медленно обращались в прах. Миран кивнул:

– Спали их, если можешь! Иначе мы будем гонять их до утра!

Райга взглянула на мечущиеся над их головами крылатые тени. Вспыхнули фуатри охотно. Но после этого Глаз Пламени закрылся, и Райга пошатнулась от усталости. Принц подставил ей плечо и сказал:

– Отлично сработано. По-моему, ты управляешь им все лучше.

Миран сел на землю и смахнул пот со лба, Райга опустилась рядом с ним. Ее снова колотило от холода. После того как она использовала артефакт, пустота внутреннего источника тяготила еще больше. Миран выругался, притянул ее к себе за плечи и буркнул:

– Хватит уже трястись, на тебя жалко смотреть.

– Не смотри, - огрызнулась Райга. - Мне это состояние тоже не нравится.

Темный фыркнул, но не выпустил ее, а спросил:

– Может, тебе еще куртку дать?

– А сам? - покачал головой Райга, отстранилась и с усилием поднялась на ноги. - Нет, уж, справлюсь.

В этот момент Райтон развеял ледяной щит над их головами, и в овраг спустился магистр Лин. Райга сразу поняла, что он потратил много магии и очень устал. Огненный смерч поредел и вяло вращался, но эльф бросил на камень подогревающее заклинание и приказал юношам:

– Вы трое идете в деревню. Мне нужен десяток мужчин с факелами, чтобы перенести всех раненых. Мы с Райгой останемся здесь на случай, если появятся еще фуатри.

Райтон согласно кивнул, а Миран вдруг вскинул голову и насторожился. Райга уже знала этот взгляд. Друг почуял темную магию.

– Стойте, - сказал темный. - Здесь что-то не так.

Он резко развернулся и пошел к дальнему краю оврага. Друзья и магистр Лин пошли за ним. Стоило им оказаться у стены, как Райтон нахмурился, а Глаз Пламени снова закололо. Он распахнулся сам, и Райга увидела под слоем пепла знакомый до боли красный огонек. В этот момент Миран распорол себе ладонь, а другой рукой смел пепел. Затем резко схватил с земли крупный черный камень, в котором билась алая искра. При этом темный зашипел от боли, но камень не бросил. Только когда глаз Райги снова обожгло, и камень в руках темного оплели рыжие всполохи, он разжал ладонь, позволяя Райге сжечь амулет. А сомнений не было - перед ними снова был амулет. такой же, как они уже уничтожали на кладбище в Королевстве. Такой же, какой они нашли в комнате, где находилась дверь к источнику.

Райтон склонился над пеплом и сказал:

– Он такой же, как на том кладбище, верно? Значит, гнездо так разрослось из-за происков врага.

– И он уже добрался до Но-Хина, — обеспокоенно сказала Райга. - Нужно отправиться в Эире и проверить Источник!

Магистр Лин покачал головой:

– У нас нет времени. Нужно возвращаться в Алый замок. Я смогу открыть портал только из дома Аккуро. До него и так три дня пути.

– А если он снова погасит Источник? — заупрямилась Райга. - Или попытается погасить? Столько усилий насмарку! нужно проверить сейчас, пока змеи не расплодились снова.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно сказал:

– Я думаю, ты бы почувствовала открытие новых воронок в Но-Хине. Поговорим об этом позже. Сейчас нужно привести помощь из деревни. Фуатри высосали много сил из магов и простых людей. Им всем нужна помощь целителей.

Райтон коротко кивнул и зашагал прочь. Ллавен и Миран привычно пошли за его спиной.

Райга проводила глазами своих друзей и повернулась к наставнику. Эльф ходил вокруг распростёртых на земле жертв фуатри, шептал заклинания на своём языке и делал замысловатые пассы.

Девушку снова колотило от холода. Она скрестила руки на груди и задумчиво произнесла:

– В-Возможно, если я прикоснусь к Источнику в Но-Хине, моя магия снова восстановится.

Магистр Лин подошёл к ученице и какое-то время смотрел на неё задумчивым взглядом. Затем бросил на землю подогревающее заклинание и сказал:

– Хайко забрал половину твоей метки. Возможно, теперь твой источник восстановится сам. И мы можем воспользоваться Источником в Алом замке. Катакомбы далеко. Грейся.

Райга послушно опустилась на землю и с облегчением выдохнула, когда её окутало тепло магии наставника. А затем возразила:

– Если мы не поедем туда, я буду беспокоиться.

Эльф опустился на колени перед одним из людей Тогато и, не оборачиваясь, сказал:

– Это не имеет смысла. Ты чувствуешь воронки. Любые слухи об Эире тебе принесёт Акато Кадзу. Мы сможем вернуться после экзаменов. Насчёт гномьего и теории магии можно договориться, а вот с историей магии и практическим экзаменом это не пройдёт. Альбертин Сага и Великий герцог Ичби сделают все, чтобы ты не сдала. Воспользуются любой твоей оплошностью, и Магический совет Королевства их поддержит. Нужно быть осторожнее.

По тону эльфа Райга поняла, что наставник уже всё решил. Она опустила голову и закусила губу от досады, но возражать не стала. Магистр Лин говорил разумные вещи, но тревога не уходила.

Перевозкой раненых в деревню занимались почти до утра. Занялся рассвет, когда уставший до предела наставник, наконец, удалился в выделенную ему комнату. Адепты задержались в гостиной.

Райга сидела на очередном подогревающем заклинании эльфа, обхватив колени. Райтон отставил в сторону свой стакан с местным зеленоватым напитком и обратился к Пламенной:

– Тебя что-то беспокоит?

– Фуатри забрали у Тогато много сил, — вздохнула Райга. - Пока не ясно, выживет ли он. Бедная Эрига. Она и так стольких потеряла, теперь ещё и это.

– Погоди, — попытался подбодрить её Миран. - Магистр Лин наверняка сможет что-нибудь сделать. Эльфы — известные целители. Да и тебя он вылечил после поглощения магии, хотя это считается невозможным.

– И это удивительно, — задумчиво сказал Райтон. - Махито говорила, что от этого нет лекарств.

Райга покачала головой и сказала, чувствуя, что начинает заливаться краской:

– Всё было иначе. Он не давал мне никаких лекарств.

– Но тогда как он тебя вылечил? — недоуменно спросил Миран. - Эльфийской магией?

Несколько мгновений Райга молчала, затем опустила глаза и выдавила:

– Он просто забрал свою магию обратно вместе с заклинанием.

Ллавен изменился в лице, а принц недоверчиво спросил:

– Разве это возможно? Как он это сделал?

Больше всего на свете Райге хотелось сбежать из комнаты и больше никогда не поднимать эту тему, но она нашла в себе силы ответить:

– Тем же способом, которым делился магией.

Миран вытаращил глаза, а принц удивлённо вскинул бровь. Но самой большой неожиданностью стала реакция Ллавена. Изумление на его лице сменилось недоверием, а затем смешалось с откровенным ужасом. Юный эльф схватился за голову и запустил пальцы себе волосы. А затем спросил:

– Ты уверена? Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказала?!

– Я сказала, что магистр Лин забрал обратно свою магию вместе с заклинанием, которым хотел тебя убить, — напряжённо повторила Райга. - А что?

Эльф, не отрывая от неё в испуганного взгляда, переспросил:

– Он передал тебе часть своей силы в Цитадели, после того как твою магию высосал орочий опал. А потом, когда ты поглотила атакующее заклинание с помощью Глаза Пламени, он забрал свою силу обратно? Нет, ты что, серьёзно?!

Райга только молча кивнула. Бурная реакция Ллавена привела её в замешательство. Эльф вскочил на ноги, начал ходить по комнате и бормотать:

– Отдать магию, а потом забрать магию — это обмен. Она обменялась магией с лаэ. Нет, это лаэ обменялся с ней магией. Лаэ?! Быть такого не может!

– Ты мне не веришь? — спросила Райга.

Ллавен сел на подушку напротив неё и серьёзно сказал:

– Верю. Ты не знаешь наших обычаев и придумать такого не могла.

– Так просвети меня насчёт ваших обычаев! — взвилась Райга. - Что всё это значит?

Эльф тут же опустил глаза и замолчал. Несколько минут в комнате царила гнетущая тишина, затем Райтон сказал:

– Ллавен, ты должен рассказать Райге, в чём дело.

– Не могу, — выдавил эльф. - Я не имею право рассказывать об этом.

– Ты пугаешь её, — настаивал принц. - Расскажи хотя бы иносказательно, в двух словах.

Эльф обвёл взглядом друзей, нервно погладил медальон в виде цветка и нехотя сказал:

– Ну… ладно. Я попытаюсь.

Затем эльф медленно выдохнул и обратился к Райге:

– Ты же понимаешь, что на тот момент, когда он забирал у тебя магию, его сила была внутри твоего источника несколько часов. И она частично слилась с твоей? Лаэ забрал не только свою магию, но и часть твоего Пламени. Часть твоей силы.

– И чем это мне грозит? — бледнея, спросила Райга.

Ллавен успокаивающе поднял руки и сказал:

– Ничем. Я тебе клянусь, что никаких ужасных последствий для внутреннего источника это не несёт.

– Тогда что так напугало тебя? — спросил Райтон.

Эльф ещё немного помялся, а затем ответил:

– Обмен магией возможен только один раз в жизни. С одним… или с одной. Единственной. Это часть ритуала… И обычно он происходит между эльфами. И… — взгляд его стал предельно серьёзным. - Поверь мне, Райга, ни один эльф не сделает этого просто так. Даже для спасения чьей-либо жизни. Даже для спасения жизни того, кто для этого мира очень важен! Поделиться с кем-то магией — это очень странно, но возможно. Обменяться магией можно только с тем, кого выбрал твой источник. Один раз и навсегда.

Райга смотрела на друга, не в силах вымолвить ни слова. Воспоминания одно за другим всплывали в её голове и, наконец, собирались в цельную картинку. И, с одной стороны, ей было мучительно стыдно за все разы, когда она ослушалась приказов учителя и заставила его волноваться. Одновременно с этим, Райгу затопило чувство невыразимого ликования, которое стало неожиданностью даже для неё самой.

Миран с проклюнувшимся интересом несколько мгновений рассматривал её лицо, а затем сказал:

– Он тебе тоже нравится.

Райтон ткнул его в бок и зашипел:

– Не поддевай её. Это не смешно.

– А я и не смеюсь, — возразил тёмный. - Просто думал, что Райгу его магия интересует, а не он сам.

Райга выдавила:

– Давайте не будем говорить об этом.

– Как скажешь, — коротко ответил принц и умело перевёл разговор на другую тему.

Райга слушала друзей вполуха, изредка бросая внимательный взгляд на Ллавена. Вроде бы эльф ей всё понятно объяснил, но почему-то ей казалось, что он подавлен. Тяготится тем, что рассказал недозволенное? За это полагается какая-то кара?

Через пару минут пришла Эрига и погнала адептов спать. В комнате Райга обнаружила, что на её постели тускло светится очередное подогревающее заклинание. О ней снова позаботились, и теперь это вызывало жгучее чувство вины. Эрига опустилась на кровать рядом с племянницей и заботливо спросила:

– Что-то случилось? Ты сама не своя.

Райга пробормотала в ответ:

– Просто устала.

Она на самом деле устала и была этому рада. То, что сказал ей Ллавен, не укладывалось в голове. Стоило девушке завернуться в одеяло, как она сразу провалилась в сон.

Прежде чем отправиться в свою комнату, Ллавен на несколько мгновений замер перед дверью, за которой спал его наставник. Он со всей силы сжал медальон в виде цветка и с горечью прошептал:

– За что вам это? Никогда бы не подумал, что бумеранг судьбы будет выглядеть так. Даже после всего…

Юный эльф покачал головой и заторопился в постель. Ему предстояло провести ещё одну ночь, разыскивая своего четвероногого друга на тропах мира снов.

Утром Райга застала наставника у постели Тогато. Эльф снова шептал заклинания. Эрига в это время осторожно вливала в приоткрытый рот мужа какое-то эльфийское снадобье. Девушка немного помялась на пороге, не решаясь начать разговор. Магистр Лин резко обернулся и спросил:

– Что случилось?

Райга отвела глаза и сказала:

– Мы с Райтоном хотели бы сходить к Хайко Хебито. Можно?

Эльф бросил:

– Вчетвером идите.

Больше он ничего не сказал.

До грота адепта почти не разговаривали. В глазах Ллавена светилась тоска. Миран беззаботно глазел по сторонам, Райга и принц были погружены каждый в свои мысли.

Когда отряд остановился у тёмного провала, девушка стиснула зубы и почувствовала, что трясёт ее уже не от холода. Райтон протянул ей руку и сказал:

– Идём.

Но Райга только покачала головой, сложила руки на груди и медленно шагнула в пещеру следом за принцем. Миран и Ллавен остались снаружи.

На этот раз путь показался ей бесконечным. Наконец, они оказались в жилище Безумного Змея. Но-хинец возился на полу в дальнем конце грота. Адепты остановились в нерешительности. Затем принц негромко окликнул Видящего на его родном языке. Не успела Райга оглянуться, как белёсые безумные глаза уже оказались напротив неё. Хайко захихикал и пробормотал:

– Что, ожила? А нечего занимать силу, у тебя своей полно.

С этими словами он легко коснулся щеки под левым глазом Райги. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы удержаться и не отдёрнуть голову. Райтон, будто стремясь отвлечь безумца от Пламенной, негромко спросил:

– Мы прошли два предела, Хебито-хао. Как нам найти следующий?

Но-хинец змеёй метнулся к юноше и накрыл ладонью его правый глаз:

– Видеть учись, мальчик. Трон Королевства плачет по тебе. Жаждет крови Прародителей, носителей изначальной силы.

– Я не наследник, — процедил сквозь зубы Райтон.

Хайко дико расхохотался и сказал:

– Расскажи это тем, кто увидел в тебе Райтоо, вышедшего из моря. Покажи им свою силу мальчик. И всё Королевство пойдёт за тобой. “Истинные Джуби” вырождаются. Они не способны передавать магию дальше. Каждый следующий сын твоего отца рождался слабее, чем предыдущий. Также вырождались водные драконы Но-Хина. Пока кровь ветра и воды не соединилась в тебе. Ветер и вода, ветер и пламя — вот что спасёт твой народ.

– Как нам найти следующий предел? — повторил свой вопрос принц.

Хайко какое-то время кружил по пещере и что-то бормотал. Принц терпеливо ждал. Наконец, Видящий остановился напротив Райги, заглянул ей в глаза и сказал:

– Скажи своему учителю вот что… Зелёная книга “Сказания воды и ветра” ждет его там, куда он забыл дорогу.

Девушка мысленно повторила его слова, чтобы лучше их запомнить, и торопливо задала следующий вопрос:

– Как мне вернуть свою магию?

Безумный Змей снова расхохотался, а затем приблизился к Райге и шепнул ей на ухо:

– Когда у тебя чего-то нет, стоит попросить у того, у кого это в избытке. Обязательно поделятся.

После этого он мерзко захихикал и, бормоча, ушёл в дальний угол пещеры. В гроте один за другим стали появляться водные драконы. Принц оттеснил Райгу в сторону и сказал:

– Идём. Больше он нам ничего не скажет.

Когда они оказались на свежем воздухе, девушка с досадой сказала:

– Он снова нёс какой-то бред вперемешку с полезными вещами. Зелёная книга… Надеюсь, магистр Лин поймёт, что Хайко имел в виду.

По дороге в деревню адепты обсуждали слова Безумного Змея. Всё, что ему сказали о Королевстве, Райтон тактично опустил, бросив на Райгу предупреждающий взгляд. Девушка удивилась, но промолчала.

В деревне их встретила сияющая Эрига.

– Тогато очнулся! — воскликнула она, прижимая к себе племянницу. - Твой учитель в очередной раз сотворил чудо!

После этого она заковыляла в дом, чтобы приказать слугам подавать обед.

Райга вяло ковырялась в своей тарелке, пока принц пересказывал наставнику слова Хайко. Эльф задумчиво слушал его и молчал.

– “Сказания воды и ветра”... — задумчиво протянул магистр. - Кажется, я понимаю, о чем он говорил.

После этого он оглядел адептов и решил:

– Выезжаем после обеда. Дальше здесь справятся без нас. Лекарь из Кейто-ро-Матари прибудет через час. Нобуо Кадзу заберёт нас туда, и мы сможем сразу попасть в Алый замок.

Через час после обеда во дворе открылся портал. Из синего дыма шагнул статный мужчина, почти точная копия Акато, только старше лет на пять. Вслед за ним семенил сгорбленный старичок в коричневом хакато.

Райга торопливо распрощалась с Эригой, и вслед за наставником шагнула через портал во двор замка Кейто-ро-Матари.

Там им пришлось задержаться. Эльф долго беседовал во дворе с главой рода Кадзу, рассказывал об их победе над фуатри. Адепты получили свою долю благодарностей, принц ответил на вежливом но-хинском, и обмен любезностями затянулся ещё на полчаса.

Наконец, магистр Лин открыл следующий портал, и Райга по щиколотку провалилась в снег за воротами Алого замка.

– Что так долго? — укоризненно обратилась она к принцу и снова затряслась.

В Королевстве было гораздо холоднее, чем в Но-Хине. Юноша виновато пожал плечами и сказал:

– Но-хинская вежливость. Традиции.

Магистр Лин поторопил их:

– Быстрее. Вы пропустили учёбу, и на носу экзамены.

С этими словами эльф достал следующую порцию портального порошка и вывел их прямо в гостиную.

Заданий, и правда оказалось много. Принц выпросил конспекты у Мириэлл, и остаток вечера адепты провели, переписывая их. Историю магии приходилось переписывать особенно старательно, что ужасно злило Райгу. Друзья давно ушли спать, а ей пришлось задержаться.

Внезапно внутренняя дверь распахнулась, и в комнате появился магистр Лин. Райга окинула взглядом его непривычно напряжённое лицо и спросила:

– Что-то случилось?

– Нет, — ответил наставник. - Хочу проверить, правильно ли я понял то, что сказал Хайко. Пойду искать эти “Сказания воды и ветра”.

У Райги загорелись глаза. Прежде чем она сообразила, что делает, девушка выпалила:

– А мне с вами можно?

Эльф бросил на неё короткий взгляд, подошёл к синему камню в стене и сказал:

– Можно. Но мы идём туда прямо сейчас.

Тетради были забыты. Райга встала за спиной эльфа, а затем шагнула вслед за ним в портал. Учитель и ученица торопливо покинули комнату и зашагали по коридорам Обители Пламенных.

– Место, о котором говорил Безумный Змей, находится в Хеллемилиоране? - спросила Райга.

Магистр Лин остановился, повернулся к ней и веско сказал:

– Нет.

После этого он бросил горсть портального порошка и поманил ученицу за собой.

Когда Райга вслед за учителем вышла из портала, у неё захватило дух. Они стояли перед воротами серебристого изящного замка. Плавные линии создавали впечатление, будто он создан не из камня, а колышется на ветру. Мерцающие духи леса водили хороводы вокруг его башен.

Девушка восхищённо ахнула и только после этого поняла, что в замке не горит ни одно окно. В этом красивом месте никто не жил. Райга посмотрела на запертые ворота и спросила у эльфа:

– Где мы?

– Это мой настоящий дом, — ответил наставник, и голос его дрогнул. - Гнездо рода фуу Акаттон Вал. Я не был здесь шестьсот лет.

Райга ещё раз окинула взглядом замок и переспросила:

– Шестьсот лет не были здесь? Почему?

– Не хотел, — равнодушно ответил учитель, но волна глухой тоски, которая пришла по ученической нити, говорила о другом.

Девушка больше ничего не стала спрашивать. Эльф сделал несколько пассов и пробормотал заклинание. А затем коснулся изящной решётки. Ворота нехотя распахнулись, и Райга шагнула вслед за учителем на мощёную крупными камнями дорожку.

В саду царила осень. Духи деревьев носились в темноте, освещая золотистые кроны деревьев. Девушка подставила ладонь и поймала золотистый лист.

– Первый раз вижу осень в Мерцающем лесу, — задумчиво сказала она.

Магистр Лин пояснил:

– Природа подчиняется эльфам. В этом месте никто не живёт уже несколько сотен лет, а мой отец любил осень. Мать оставила сад в таком виде в память о нём.

– Я тоже люблю осень, — задумчиво сказала Райга, отпуская листок.

Она догнала эльфа и пошла за его плечом. Тот скосил на ученицу аметистовый глаз и направился к дому. Перед дверью он остановился. Райга начала рассматривать резьбу на ней. Её внимание сразу привлекла самая нижняя картинка, на которой к эльфам с небес спускалось пылающее сердце. Райга присела, чтобы получше рассмотреть изображение. Над головой раздался голос магистра Лина:

– Да, это то, о чём ты думаешь. Прародитель вручает нашим предкам свой глаз, прозванный Сердцем Леса.

Райга поднялась на ноги и задумчиво сказала:

– Что интересно, артефакты эльфов и гномов не носят название глаз. Щит и Сердце. Щит гномов защищает горы от Изначального, а что делает Сердце?

– Это тайна даже для многих эльфов, — терпеливо сказал наставник. — А ты — человек.

Райга ту же вспомнила вчерашнее признание Ллавена и, краснея, спросила:

– А что случится с эльфом, который расскажет об эльфийских обычаях людям?

– Хочется верить, что совесть с ним случится, если ты имеешь в виду своего друга, — холодно ответил наставник. - Ни один настоящий эльф в здравом уме не будет делиться этим с людьми. Мой народ вас не жалует, как ты верно заметила в прошлый раз.

С этими словами магистр Лин толкнул створку внутрь. А глаз Райги зацепился за ещё одно изображение. Точнее, четыре изображения. На первом перед эльфом расцветала изящная, будто сотканная из воздуха лилия. На втором — роза, усыпанная каплями воды. Третий эльф положил ладонь на каменный цветок, напоминающий ромашку. А перед четвёртым лежал огромный пламенный пион. Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от резьбы. Изображение казалось живым. Магистр обернулся и сказал:

– Что ещё?

Девушка молча ткнула пальцем на квадрат с пылающим цветком.

– Ах, это… — произнёс наставник. - Я забываю, что ты его видела.

– Я его касалась, — поправила Райга.

А затем осторожно добавила:

– И это помогло моему источнику.

Её как раз снова начало потряхивать от холода. Магистр Лин покачал головой:

– Сомневаюсь, что лаэ Линмэритэль разрешит сделать это ещё раз.

Девушка с сожалением вздохнула. Пламенные светлячки начали кружить вокруг неё, распространяя тепло, а эльф пошёл вперёд через тёмный холл. Райга поспешила за ним. В замке царила тишина. Пламенная задумчиво провела пальцем по поверхности одной из ваз и, не обнаружив на ней ни пылинки, спросила:

– Здесь совсем никто не живёт?

– Слуги днем приходят из города и следят за порядком, — бросил наставник. - Но жить — нет.

– В Манкьери тоже сейчас никто не живёт, — помимо воли вырвалось у Райги.

Эльф остановился и коснулся ладонью головы ученицы в жесте утешения. В аметистовом взгляде светилось сочувствие.

– Мне жаль, — сказал наставник. - У нас остался хотя бы Хеллемилиоран, а Сага…

– Однажды они ответят за всё, что сделали, — процедила Райга.

Со стороны ученической нити пришла волна резонанса, затем магистр Лин развернулся и продолжил путь. Какое-то время они петляли по коридорам. Вскоре наставник остановился перед отделанной серебром дверью и сказал:

– Мы пришли.

Райга вошла вслед за ним. Россыпь магических светлячков закружилась под высоким сводчатым потолком. Они оказались в библиотеке. Ряды шкафов из светлого дерева уходили в темноту.

Магистр сотворил ещё десяток светлячков и сказал:

– Я буду искать книгу. Можешь подождать меня здесь.

– Я могу помочь, — возразила Райга. - Лайе Меллириссиэль разрешала мне читать эльфийские сказания. Ничего страшного не произойдёт, если я поищу её здесь вместе с вами.

Магистр немного поколебался, но потом сказал:

– Хорошо. Идём.

Вслед за эльфом Райга прошла в дальний конец библиотеки. Магистр указал ей на стеллаж и сказал:

– Здесь много книг на древнеэльфийском. Все в зелёной обложке откладывай в сторону, я посмотрю их после.

Райга кивнула и начала перебирать книги. С зелёными обложками их попадалось много. Возможно, по причине того, что цвет листьев и травы весьма популярен у эльфов. Часть рун была незнакома. Книги с самыми заковыристыми надписями она стопкой откладывала сторону, как и просил магистр Лин.

Также среди книг ей попался словарь древнеэльфийского. Райга отложила его в сторону с надеждой, что ей разрешат его взять.

Через пару часов магистр Лин подошёл к ученице и стал просматривать стопку отложенных книг. Уже на третьей он сказал:

– Вот она.

Райга подошла поближе и с интересом начала рассматривать руны на обложке. Эльф сунул книгу за пазуху и сказал:

– Пора возвращаться.

Девушка тут же подхватила словарь, показала его учителю и спросила:

– Можно я возьму это?

Несколько мгновений магистр думал. Затем махнул рукой и сказал:

– Бери. Сомневаюсь, что у тебя будет время этим заниматься. Экзамены на носу.

– Ничего, — решительно заявила Райга, и снова затряслась от холода. - Я же читать на нём собираюсь, а не писать.

На этот раз магистр Лин открыл портал из библиотеки сразу в свою комнату в Хеллемилиоране. Взгляд Райги привычно скользнул по рядам шкафов. А потом, продолжая прижимать к себе книгу, она шагнула в гостиную Алого замка.

Райга оглянулась на закрывающийся портал и вздохнула. Магистр вскинул бровь и спросил:

– Что такое?

Она призналась:

– Было бы интересно побывать в том замке ещё раз.

Эльф нахмурился и сказал:

– Экзамены, Райга. Тебе нужно думать об экзаменах. История магии послезавтра. Гномий, словесность, теория магии — ерунда для тебя. Но вот Альбертин Сага может попытаться вставить тебе палки в колёса. История магии стоит в расписании одновременно с экзаменом по порталам у третьеклассников. Будь осторожна. И до практической магии тебе нужно восстановить источник. Завтра на тренировке Райтон пробудит твой глаз. Если это не поможет, через пару дней мы спустимся к Смотрящим.

Райгу снова затрясло от холода, и она спросила:

– Почему мы не сделаем этого прямо сейчас?

Магистр серьёзно посмотрел на неё и сказал:

– Потому что ты должна научиться делать это сама. Неизвестно, что нас ждёт за Харнаром. А нам придётся пойти туда, чтобы найти третий Предел. Он находится во владениях орков. И, возможно, враг ждёт нас там и помогает им. Придётся быть очень осторожными. Надеюсь, что в этот раз мы сможем держаться вместе и обойдёмся без твоей самодеятельности.

Райга молча кивнула. Когда за наставником закрылась дверь, она едва слышно прошептала:

– Нет. Он не ждёт нас за Харнаром. Он уже по эту сторону, и ведёт большую игру, чтобы открыть дверь и получить мою силу.

После этого она отправилась в свою комнату, продолжая прижимать к груди словарь древнеэльфийского.

Несмотря на подогревающее заклинание наставника, заботливо оставленное в её постели, рано утром Райга снова проснулась от холода и пустоты в источнике. Она ушла в ванную и долго сидела в горячей воде, перебирая подробности последних событий. Когда адепты собрались на поле перед пробежкой, Миран довольно сказал, оглядев её:

– В кои-то веки я вижу тебя одетой по погоде.

Пламенная насупилась, а магистр Лин взмахнул рукой. Из воздуха на Мирана выплеснулось примерно ведро воды. Тёмный взвыл:

– З-за ч-что?!

– Уравнял ваши с Райгой ощущения, — холодно сказал наставник. - Нравится? Когда ты научишься следить за языком?

Миран скорбно засопел, повернулся к Райге и пробурчал:

– Н-ну, п-прости.

– Высушите его, — попросила она у эльфа.

К счастью, тот согласился. Щёлкнул пальцами, и от одежды Мирана пошёл пар. Пробежка помогла прогнать холод. Райга обратила внимание, что Ллавен как будто стал ещё более грустным и задумчивым. Пока они шли в столовую, девушка спросила:

– Что случилось?

Эльф нахмурился и сказал:

– Я всё ещё нигде не могу найти Черныша. Возможно, он ушёл на ту сторону, но раньше я всё равно мог вызвать его. Он никогда ещё не пропадал.

– Это же Тень, — поморщился Миран. - Сущность с той стороны. Не умрёт. Вернётся к тебе эта псина.

Но Ллавена его слова ни капельки не успокоили.

После обеда магистр Лин провёл Райгу и Райтона в маленькую горную долину. Девушка оглядела опалённые скалы и сказала:

– Как будто целую вечность тут не была.

И выразительно затряслась от холода. Райтон с сочувствием посмотрел на неё и сказал:

– На тебе же тёплая куртка. Отдать тебе свою?

Магистр Лин холодно сказал:

– Пробуждай её артефакт. Чем быстрее она получит возможность наполнить свой источник, тем быстрее согреется.

Принц согласно кивнул и встал напротив Райги. Затем он медленно моргнул, пробуждая оба артефакта. Его глаз наполнился голубым сиянием, а золотистый глаз Райги — рыжим. Пламя затопило долину до краёв. Магистр Лин тут же оказался за спиной ученицы и сказал:

– Почему ты даже не пытаешься управлять им сразу? Забирай силу себе.

Райга кивнула и потянулась к артефакту, стараясь смирить бушующую внутри ярость, которую приносило пламя.

– Не пытайся задавить гнев и ярость, — будто прочитав её мысли, напомнил учитель. - Управляй ими. Эти чувства не твои, но они должны служить тебе.

Девушка медленно кивнула и сосредоточилась, а затем потянула на себя силу. Первую часть она зачерпнула неожиданно легко, но едва не захлебнулась в нахлынувших вместе с пламенем эмоциях. Она судорожно вздохнула и ощутила, как артефакт вытягивает свою силу обратно из её источника.

Тонкие пальцы магистра Лина сжались на её плече.

– Не отдавай магию, - приказал эльф. - Держи её.

Прикосновение и слова учителя отрезвили Райгу, и она снова потянула силу на себя, заполняя ей свой источник, впитывая вместе с пламенем отчаяние, гнев и боль своих предков, которые иногда превращались в удушающую ярость. Тогда ей приходилось ослаблять свой напор, и сила тут же старалась сбежать и вытянуть из источника даже то, что там уже было. На середине Райга просто выдохлась и дальше просто силой задавила в себе чужие чувства вместе с пламенем.

Магистр Лин отпустил её плечо и укоризненно сказал:

– Что так мало? В этот раз у тебя получалось лучше, я же видел.

Райга опустилась на камень и задумчиво сказала:

– Всё было иначе. Не так, как всегда

– Иначе? — переспросил принц.

А эльф прозорливо сказал:

– Что, ярость и боль твоих предков не понравились? Учись, девочка, это часть силы. Без неё ты никого защитить и спасти не сможешь.

Райга в это время смотрела в глаза принца и неожиданно увидела в них понимание.

– Ты тоже чувствуешь нечто подобное? — догадалась она.

Райтон поколебался и ответил:

– Это не совсем ярость. Но я, и правда, чувствую желание заморозить и уничтожить что-либо, когда пробуждаю глаз. Но обычно есть что.

Последние слова он произнёс с лёгкой усмешкой. Райга покачал головой и сказала:

– Что ж, мой источник заполнен наполовину. Теперь, по крайней мере, я избавлена от холода, и не буду трястись на экзамене перед старшим братцем.

Магистр Лин кивнул и открыл портал на поле для тренировок.

Райга тайком мечтала проснуться с полным источником. Но ничего не вышло. Когда она открыла глаза, пламя заполняло от силы половину широкого круга. После пробежки и завтрака девушка с тяжёлым чувством поплелась на историю магии вслед за друзьями.

Для экзамена адептов поделили на две группы. Принц и его товарищи попали во вторую. Фортео и его отряд — в первую. Сначала Райга целый час слонялась по коридору в обнимку с учебником, повторяя имена и даты, а затем с завистью наблюдала, как последней из класса выходит сияющая Мириэлл.

Альбертин появился на пороге, с довольным видом оглядел оставшихся учеников и сказал:

– Следующие, заходим!

При этом он на мгновение задержал взгляд на Райге. Она ответила ему мрачным взглядом и вошла в класс. Всех адептов он рассадил по одному. Пока второклассники один за другим тянули билеты, принц выразительно посмотрел на Альбертина и задержался у стола рядом с Райгой. Также внимательно он наблюдал за магистром Сага, пока тот записывал номер билета, который выпал девушке.

Райга ушла на последнюю парту, чтобы избавиться от настойчивых взглядов Альбертина и спокойно подготовиться к ответу. Но прежде чем начать экзамен, Сага заявил:

– Сегодня я буду опрашивать вас по порядку, а не по желанию. Начнём с первых парт, — он выразительно хлопнул по столу перед собой, — а закончим последними.

Его палец выразительно указал на ту парту, за которой сидела Райга. Девушка подобралась и почувствовала, как по спине начинает бежать холодок. Ей предстояло отвечать последней, когда все одноклассники уже выйдут из класса. Альбертин сделал это, чтобы остаться с Райгой наедине. Райтон многозначительно посмотрел на неё с соседнего ряда. Ему предстояло отвечать где-то в середине. Возможности задержаться у принца не было. А магистр Лин сейчас сам принимает экзамен и ничем не сможет помочь.

“Спокойно, — напомнила она себе. - Он не сможет ни вывести меня отсюда, ни убить. Самое большее — пробудит печать три раза.”

Но испытывать боль снова ей не хотелось. С большим трудом Райге удалось собраться, отогнать непрошеные воспоминания. Как назло, вопросы попались сложные — развитие теории самонаводящихся заклинаний и создание первого защитного купола. Она старательно выводила на листочке даты, которые вспомнила, и помечала важные события.

Опрашивал адептов Альбертин очень быстро и небрежно. Даже Руцу, который не помнил ни одну дату, получил тройку и счастливый вылетел из класса. Райтона Альбертин почти не слушал — на половине первого вопроса черкнул в ведомости пятерку и со слащавой улыбкой заявил:

– Вы свободны, Ваше Высочество.

Принц поднялся и вышел, бросив предупреждающий взгляд на Райгу.

Наконец, последний второклассник вышел, и настала её очередь. Девушка медленно шла между партами по направлению к учительскому столу. И чем ближе она подходила к Альбертину, тем шире расцветала улыбка на его лице. Когда до стула перед ним осталось всего пара шагов, между пальцев Сага мелькнул болотно-зеленый камешек в форме ромба.

Райга застыла, не в силах отвести взгляд от управляющего медальона.

– Садись, дорогая, — улыбнулся Альбертин.

– Нет, — процедила Райга и не сдвинулась с места.

– Могу поставить тебе двойку, — ухмыльнулся Альбертин. - У нас экзамен, милая Райга. Если ты хочешь его сдать — садись.

Девушка подняла было руку к воротнику, но Альбертин тут же остановил её:

– Но-но! Никаких лишних движений. Листок положи и садись. Руки держи на виду, иначе… — он выразительно показал ей управляющий медальон. - Ты знаешь, что будет.

Райга медленно опустилась на стул, положила перед собой листок со своими пометками и сложила руки на стол. Усмешка не сходила с лица Альбертина. Он предупредил:

– Не советую пытаться сжечь меня. Я магистр Алого замка, у тебя и у твоего учителя будут проблемы. Великий герцог Ичби об этом позаботится.

С этими словами он потянулся рукой к шее Райги.

– Не трогай меня, — предупредила она.

– Сейчас - не буду, — пообещал Альбертин.

Его пальцы осторожно коснулись воротника девушки и потянули вверх цепочку с медальоном. При этом он показательно поднял управляющий медальон в своей руке. Райга судорожно пыталась сообразить, что делать. Она, действительно, не могла обжечь Альбертина без последствий, и управляющий медальон он держал в отведённой назад руке, чтобы со своего места Райга не могла до него дотянуться. Случай с Рэуто их всё-таки чему-то научил. Цепочка медленно ползла вверх по шее, а девушка в отчаянии вцепилась в ученическую нить, собрала все свои чувства и волной отправила по широкой пламенной ленте.

Когда Райга почувствовала холод медальона и ключа у самого воротника, то не выдержала и перехватила левой рукой запястье Альбертина. Его лицо перекосило, и он замер. Райга увидела страх в его глазах и сказала:

– Отпусти.

– Это ты отпусти, — нервно облизнул губы он. - Или тебе будет очень больно. И не раз. Что, уже забыла, сколько раз ты корчилась на полу у ног барона Рэуто? Можно повторить его урок.

На Райгу нахлынули воспоминания, а следом за ними пришла злость. Пламенная прошипела, не выпуская руки Альбертина:

– Пусть сначала сведёт шрамы после нашей последней встречи.

Она пыталась изо всех сил сдержать пламя, но ладонь начала нагреваться помимо воли. Альбертин вздрогнул и отпустил цепочку с ключом. Потом резко вырвал своё запястье из руки Райги и наотмашь ударил её по лицу. Печать вспыхнула, боль прокатилась волной по телу, затягивая её в водоворот воспоминаний. На спине один за другим вспухали тонкие болезненные рубцы.

Райга пришла в себя от рывка. Альбертин оказался рядом, вздёрнул её на ноги и попытался снова схватить выпавшую из воротника цепочку, но Райга успела обхватить двумя руками ключ с медальоном и метнуться в сторону.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился магистр Лин. Райга не смогла сдержать вздох облегчения. Эльф медленно обвёл взглядом кабинет и спросил:

– Что здесь происходит?

Альбертин вытянул палец в сторону Райги и обвиняюще заявил:

– Ваша ученица не сдала экзамен и применила ко мне свою магию в отместку!

Магистр презрительно сказал:

– Если бы моя ученица применила к вам свою магию, магистр Сага, вы бы уже мчались в целительское крыло. Или рыдали от боли на полу. Но пока вы крепко стоите на ногах. А вот девочка испугана.

– Учиться надо! — вскинул голову Альбертин.

Эльф на это ему ничего не ответил. Молча пересёк кабинети подошёл к Райге. А затем взял ученицу за подбородок и поднял к себе её лицо. Только тогда она почувствовала, что из разбитых губ потекла струйка крови. Магистр Лин повернулся к Сага и сказал:

– За это вы ответите.

В его голосе прозвучала неприкрытая угроза. Альбертин заявил:

– Ваша девица первая на меня набросилась, я только защищался! Она не сдала экзамен, у неё больше месяца пропусков! И сейчас она вела себя неподобающе. Я буду жаловаться директору!

– Что ж, пожалуйтесь прямо сейчас, — холодно заявил магистр Лин.

Он поднёс ко рту браслет с алым треугольным камнем и сказал:

– Эразмус, будь так добр посетить кабинет истории магии. У нас с магистром Сага возникли… разногласия.

Райга торопливо спрятала ключ под рубашку, Альбертин проводил его глазами. Девушка сложила руки на груди и мрачно уставилась на брата. Тот, с искажённым от ярости лицом, на мгновение опустил руку в карман, скрывая от магистра Лина управляющий медальон, а затем молча прикоснулся к своему преподавательскому браслету.

Эльф в этот момент протянул ученице идеально чёрный платок. Райга благодарно кивнула и прижала его к разбитой губе. Её пальцы подрагивали от волнения, источник отчаянно колебался после пробуждения печати. И холодное бешенство эльфа будоражило его ещё сильнее.

Тот, кажется, понял это, и огненный смерч рывками начал замедлять своё вращение. При этом магистр продолжал сверлить Альбертина ледяным взглядом. Райга сделала шаг к своему учителю, и с его стороны пришла волна резонанса, которая начала успокаивать её полупустой источник.

Глиобальд появился буквально через минуту, и следом за ним торжественно вплыл в класс Великий герцог Ичби. Райга посмотрела на измождённое лицо директора и впервые задумалась о возрасте мага. Судя по всему, Глиобальд уже перешагнул столетний рубеж и подходил к тому порогу, когда магия начнёт угасать, а вместе с этим оборвётся и жизнь. Сердце девушки сжалось. Она думала том, что магистр Лин скоро потеряет очередного друга. Интересно, что сам эльф думает по этому поводу?

Она покосилась на учителя и поняла, что сейчас он точно не думает об этом. Магистр не сводил взгляд с Альбертина. Глиобальд приветствовал всех присутствующих и выслушал сбивчивое приветствие Райги. Его взгляд задержался на лице адептки. После этого он удивлённо посмотрел на Альбертина и спросил:

– Что здесь происходит?

Сага обвиняюще заявил:

– Она не сдала экзамен и применила ко мне свою магию!

– Вы ударили девушку, — холодно сказал магистр Лин. - Адептку Алого замка. Мою ученицу.

– Я только защищался.

– Если бы моя ученица решила вас атаковать, мне пришлось бы не директора вызывать, а прислугу — смести пепел и отмыть стены от копоти.

В голосе эльфа звучало нескрываемое презрение.

– Она могла обжечь меня! Она схватила меня за руку, и её ладонь была горячей! — продолжал стоять на своём Альберетин.

Глиобальд предостерегающе вскинул руки и попросил:

– Спокойно, уважаемые. Давайте начнём по порядку. Я правильно понял, магистр Сага, что вы не удовлетворены ответом леди Манкьери и желаете выставить ей соответствующую отметку?

Альбертин ухмыльнулся и сказал:

– Правильно.

– Ты мне даже слова вставить не дал! — возмутилась Райга.

– К преподавателям, леди, стоит обращаться подобающе, — ядовито напомнил герцог Ичби. - То, что вы пользуетесь расположением принца Райтона, не даёт вам права требовать к себе особого отношения.

Райга почувствовала, что её щеки начинают пылать. Она лихорадочно соображала, что из произошедшего и в каком виде можно рассказать при всех. Магистр Лин красноречиво поднял её правое запястье, демонстрируя всем браслет с чёрным камнем, и произнёс:

– Она пользуется расположением короля. А Сага, похоже, вашим, раз уж вы изволили бросить все свои дела и явиться на экзамен по истории магии.

Глаза Ичби сердито сверкнули, он прошипел:

– Ваша ученица не в первый раз сдаёт экзамены, используя нечестные методы. Стоит вспомнить только оружейный бой и артефакты. Таким, как она, не место в Алом замке. Та, что отдала земли и титул предков, может заслуживать только презрения. И среди знати ей тоже не место.

– Это будете решать не вы, — холодно ответил эльф.

– Друзья мои, я прошу вас обоих немного помолчать, — примирительно сказал Глиобальд. - Сейчас будут говорить только магистр Сага и леди Манкьери.

После этого он повернулся к Райге:

– Изложите свою версию событий, леди.

Она бросила взгляд на Альбертина. В глазах брата она прочла предупреждение. Он сунул руку в карман с управляющим медальоном, но Райга только презрительно скривила губы в ответ. Пользоваться медальоном при всех было глупо, герцог Аурелио не простит сыну такого. Девушка медленно выдохнула, отняла от губ чёрный платок и заговорила, тщательно подбирая слова:

– Магистр Сага не дал мне ничего ответить по билету. Вместо этого он стал требовать, чтобы я вернулась в дом его отца. И ударил меня, когда я отказалась.

– Ты схватила меня за руку, девчонка! — выпалил Альбертин.

Злость Райги, наконец, прорвалась наружу. Левая ладонь на несколько мгновений вспыхнула, сжигая платок, а затем девушка сделала шаг к своему брату и процедила:

– Я пыталась тебя не сжечь, идиот! И это стоило мне определённых усилий.

Пламя снова красноречиво окутало её руку. Магистр Лин перехватил запястье ученицы, сверху упало водное заклинание и Райга зашипела от боли.

Резонанс усилился, а эльф тихо сказал:

– Успокойся.

Ичби вкрадчиво сказал:

– Вы видите, как она обращается к преподавателю? Разве так должны вести себя порядочные адептки?

– Этот преподаватель — мой старший брат, — не выдержала Райга. - Он ко мне тоже уважением не пылает, причём с детства.

– Зато вы пылаете праведным гневом и считаете, будто у вас есть на это право, — парировал Ичби.

Магистр Лин до боли стиснул запястье Райги. Глиобальд укоризненно оглядел присутствующих и сказал:

– Что ж, я думаю, так мы ни к чему не придём. Обе стороны слишком предвзяты по отношению друг к другу. Думаю, нам стоит попросить независимого преподавателя со стороны принять экзамен у леди.

– Я протестую! — возразил Ичби. - Вам не кажется, что у леди и так слишком много привилегий? Месяц не ходит в школу, потом ещё неделю отсутствовать перед экзаменами. Теперь пересдача, потому что преподаватель — её двоюродный брат? Это уже не смешно. Я подам протест в Магический совет.

Магистр Лин холодно ответил:

– Я тоже. Посмотрим, кого они послушают. Прости, Эразмус, но ни я, ни моя ученица не обладаем терпением, чтобы находиться здесь далее. Идём, Райга.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и широким шагом вышел из кабинета. Райга последовала за ним. Несмотря на то что она шла рядом с учителем и всё ещё ощущала резонанс, её продолжало трясти от злости.

– Что это был за фарс? — спросила она. - Можно было проверить мою готовность к экзамену хоть сейчас.

– Очевидно, последняя попытка твоего брата вернуть тебя домой и забрать ключ. Он же этого хотел?

Райга кивнула и добавила:

– Он специально подстроил всё так, чтобы мы остались одни, а у вас был экзамен.

Эльф кивнул и остановился. Прошептал пару слов на своём языке, прикоснулся пылающим зелёной магией пальцем к губам ученицы, залечивая ранку. А затем сказал:

– Не сомневаюсь, что Ичби, Сага и его ставленник Пиото попытаются выжать из этой ситуации всё, что возможно, и доставить тебе немало волнений. Не ведись на это. Я постараюсь всё уладить. Сейчас мне нужно вернуться на экзамен к третьему классу.

Тут девушка спохватилась и спросила:

– Как вы поняли, что мне нужна помощь? Альбертин не дал мне воспользоваться амулетом для связи.

– Почувствовал, — пожал плечами эльф. - Нас связывает ученическая нить, ты же помнишь.

У дверей класса, где шёл экзамен по порталам, Райгу ждали друзья. Стоило Пламенным появиться из-за поворота коридора, как три обеспокоенных взгляда скрестились на Райге. Магистр Лин сказал:

– Возвращайтесь к себе и не выходите, пока я не вернусь.

После этого наставник оборвал резонанс и скрылся за дверью.

Райтон тут же шагнул вперёд и спросил:

– Что случилось?

– Альбертин попытался забрать ключ, — тихо ответила Райга. - Магистр Лин пришёл вовремя, но теперь Сага утверждает, что я не сдала экзамен. И его поддерживает Ичби.

– И что теперь будет? – напряжённо спросил Миран.

– Глиобальд хочет вызвать независимого преподавателя для того, чтобы я могла сдать экзамен по истории магии. Ичби обещал подать протест в магический совет. Магистр Лин обещал всё уладить, но… Не знаю, чем всё это кончится.

Ллавен успокаивающе сказал:

– Лаэ обязательно всё уладит. Да и король будет на твоей стороне.

Райтон нахмурился и сказал:

– Не сомневаюсь, что Риовелл сделает всё, чтобы доставить тебе неприятности. Сомневаюсь, что Ичби или Сага получат своё, но поволноваться и посетить пару официальных слушаний придётся.

Его слова совсем не порадовали Райгу. Адепты отправились в свои покои, как и приказал магистр Лин.

Когда отряд принца пришёл на обед, все глаза устремились на Райгу. Девушка старалась не прислушиваться к гулу столовой. Но стоило ей сесть за стол, как Роддо спросил:

– Что за странные слухи идут по общежитию? Будто ты завалила историю магии и попыталась сжечь Альбертина в отместку?

Ложка в руке Райги дрогнула, а левая ладонь вспыхнула на мгновение. Барру остался невозмутим и пробасил:

– Судя по всему, в них есть доля истины.

– Нет в них никакой доли истины, — буркнула Райга. - Он не дал мне ответить, а теперь врёт всем. И я не пыталась его сжечь.

Акато огляделся по сторонам и заметил:

– Доказать это остальным будет сложно.

Райтон попытался перевести разговор на другую тему:

– Кстати, как порталы? У вас же выпускные экзамены на носу.

– Сдали с помощью богов, — самодовольно сказал Роддо. - Или с помощью второклассниц, сжигающих учителей по истории магии.

Его глаза смеялись, и Райга даже не могла на него сердиться.

– Чем займётесь потом? — продолжал расспрашивать принц.

– Вернёмся в своё герцогство, — вздохнул Роддо и обменялся с Тэссой печальным взглядом.

Райга вспомнила всё то, что говорил принц. Луций Райс не даст им быть вместе. Да и при мысли о том, что совсем скоро они надолго простятся с друзьями, стало как-то не по себе.

– Вы можете стать частью Особого отряда, — сказал Райтон. - Магистр Лин доволен вашей помощью.

Третьеклассники переглянулись, и Роддо ответил за всех:

– Мы подумаем, ладно? Сначала надо экзамены сдать.

Принц согласно кивнул.

Когда адепты вышли из столовой, Миран заметил:

– Луций Райс явно не порадуется тому, что ещё один из его сыновей будет работать со мной.

– Радовать Луция Райса в мои обязанности не входит, — ровным тоном сказал принц. - А выполнение моих приказов входит в его. Так что, если Роддо пожелает вступить в Особый отряд, приму их всех. Хватит уже поддерживать вражду ваших родов.

Миран невесело улыбнулся.

– Сомневаюсь, что вражду наших родов что-либо способно прекратить.

– Союз между вашими потомками в следующем поколении мог бы свести его на нет, — задумчиво сказала принц. - Если Райсов возглавит Роддо.

– У него пять старших братьев, — напомнила Райга.

– Самый старший сын Луция - тюфяк. Роддо суждено стать тенью за спиной брата, и по-настоящему управлять родом.

Миран отмахнулся:

– Ой, не придумывай. Никогда Райсы и Таны не будут жить дружно. Пусть не трогают меня, и ладно.

– А дети? — покосился на него Райтон.

– Да какие дети? — фыркнул тёмный. - До них ещё дожить надо. Эта заварушка с пределами становится всё опаснее.

Райга промолчала, но мысленно согласилась с ним. Когда они зашли в комнату, Миран ткнул её в бок и сказал:

– Кстати, я ожидал каких-нибудь перемен в связи с тем, что тебе сказал Ллавен. Но вы оба ходите с таким видом, будто между вами ничего не происходит.

Райга отвернулась и глухо сказала:

– Тебе не кажется, что это не твоё дело?

– Ну, то есть, ты и дальше будешь молчать и делать вид, что ты ничего не знаешь?

– Я буду учиться, попытаюсь пройти все Пределы, закрыть Двери, выжить и отомстить Сага, — перечислила Райга. - Обо всём остальном я подумаю после.

И мысленно добавила: “Кроме того, мне не хватит смелости заговорить с ним об этом. А он это делать тоже не торопится.”

Миран уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но принц оборвал его:

– Оставь её. Это их личное дело, Райга права. И не вздумай показывать магистру Лину, что в курсе все. У Ллавена могут быть проблемы.

Тёмный что-то буркнул и отвернулся. А девушка украдкой посмотрела на эльфа. Выражение его лица было непередаваемо сложным. В душу Райги начало закрадываться нехорошее предчувствие. Неужели за то, что Ллавен рассказал ей немного о традициях эльфов, его ждёт какая-то страшная кара? Магистр Лин говорил, что — нет. Но вдруг это зависит от того, что рассказывать?

В этот момент входная дверь распахнулась и в гостиную вошёл магистр Лин. Принц бросил предупреждающий взгляд на Мирана. Тёмный опустился на подушку и открыл учебник по гномьему, который им предстояло сдавать послезавтра.

Эльф оглядел своих учеников и обратился к Райге:

– Идём. Сегодня тренировка будет после ужина. Сейчас у нас есть небольшое дело.

– Какое? — напряглась она.

– Увидишь, — бросил эльф и открыл портал.

Райга оглянулась на друзей, а затем шагнула сквозь синий дым следом за эльфом.

Они оказались у двери в подвал. Её озарило:

– Мы идём к Источнику?

– Да, - подтвердил наставник и отворил дверь. - Будем надеяться, что он подтолкнёт тебя не хуже эльфийского. Этот Источник слабее, но Хайко забрал у тебя половину метки, и теперь у тебя два пройденных предела и два лепестка на рисунке. Возможно, это что-то значит.

Райга пошла по лестнице вслед за ним и тихо призналась:

– Я не уверена, что всё было так, как нужно, когда я проходила Предел.

Магистр покосился на неё и спросил:

– Почему ты так считаешь?

– Всё прервалось внезапно, и метка открылась. Кроме того… Возможно, мне это только кажется, но второй лепесток будто бы отличается от первого.

Эльф бросил на неё задумчивый взгляд и бесстрастно сказал:

– Я отведу тебя в Мерцающий лес, пусть посмотрит лайе Меллириссиэль. Не думай об этом сейчас. Тебе нужно восстановить магию как можно скорее.

Райга кивнула, но мрачные мысли обуревали её всю дорогу, пока дверь в зал с источником не оказалась перед ней.

Магистр Лин достал ключ и распахнул перед Райгой дверь зала. Девушка прошла вперёд и медленно обошла по кругу люк с нарисованным глазом. Эльф плотно притворил входную дверь и спросил:

– Чувствуешь?

Райга кивнула. Источник внизу сегодня был необычайно тих. Она присела и аккуратно обвела пламенем люк. Круглая плита отъехала в сторону. Чувство раздвоения и потусторонняя жуть ощущались отдалённо.

– В чём дело? — спросила Райга.

Магистр прикрыл аметистовый глаз и спокойно ответил:

– Так бывает. Нас не ждут.

– Это плохо?

Эльф покачал головой и начал спускаться. Райга пошла за ним. Потусторонняя жуть и притяжение ощущались равноценно, несмотря на то, что только воздушный источник сейчас был полон. Несколько пламенных светлячков освещали путь. Райга смотрела в спину своему наставнику. В её голове не было ни одной мысли.

Чувство раздвоения обострилось резко. Стоило Пламенной сойти с лестницы, как она замерла и зашипела от боли. Всю правую половину тела сковало. Магистр Лин обернулся и шагнул к ней. Осторожно взял её за руку, и пламенные ленты его силы окружили Райгу.

Она благодарно кивнула и шагнула следом за наставником к сияющему сгустку в центре пещеры. Голоса вокруг сначала звучали недоуменно, но потом сменились равномерным гулом. Райга вопросительно посмотрела на магистра Лина. Эльф шепнул:

– А сейчас тебе виднее, что делать. Слушай их.

Райга согласно кивнула и прикрыла глаза. Гул голосов будто приблизился и стал звучать вопросительно. Девушка обратила взгляд внутрь своего источника и прошептала:

– Как мне вернуть свою магию? Помогите мне.

Голоса стали звучать вразнобой, будто их обладатели о чём-то ожесточённо спорили. Райга терпеливо ждала и про себя молила всех известных богов о том, чтобы ей помогли. До экзамена по практической магии остались считаные дни. Там ей будет запрещено пользоваться артефактом, и восстановить магию было жизненно необходимо.

Наконец, голоса слились в стройный хор, и ушей Райги достиг шёпот:

– Пробудись!

Левый глаз заполнило Пламя. Артефакт вспыхнул, и пещера превратилась в озеро бушующего пламени. Магистр Лин придвинулся чуть ближе, не выпуская руку своей ученицы.

Её зрение снова раздвоилось. Правым глазом Райга продолжала видеть пещеру. А левый смотрел через толщу земли наружу. Казалось, она одновременно видит всё королевство. Вдали она ощутила пока ещё слабый Источник в Но-Хине, выжженную вершину горы Эире и такую же выжженную пустоту на месте Бегротора. Артефакт подсказывал, что всё сделано правильно. Они с Райтоном уничтожили тёмную силу в этих местах.

Каким-то шестым чувством она ощущала принца и понимала, что он точно так же чувствует сейчас то, что она пробудила Глаз. А потом в её голове в разных точках начали вспыхивать багровые полосы. Одна за другой — за Харнаром, далеко на Юге, чуть ближе — в степях, и ещё ближе — третья. Этим странным зрением Райга видела замок, который стал её кошмаром — пустой и заброшенный Манкьери.

Рисунок под ключицей вспыхнул болью, она зажала его рукой, продолжая жадно впитывать то, что показывали ей предки. Ту часть памяти Райери, что теперь жила в ней. Пламя вокруг начало гаснуть, и только тогда она заметила, что тонкая струйка силы сама вливается в её источник. Глаз погас раньше, чем пламенная спираль внутри неё оказалась заполнена до конца, но силы всё равно стало больше.

Райга почувствовала головокружение и пошатнулась. Магистр Лин подставил ей плечо и сказал:

– Уже лучше. Возможно, это тот толчок, которого тебе не хватало.

Девушка прошептала:

– Будем на это надеяться.

Затем она медленно повернулась и пошла прочь. У лестницы она смогла выпустить ладонь наставника. Райга скрестила руки на груди и первой зашагала наверх. Эльф молча шёл следом.

От дверей в подвал они сразу прошли через портал в гостиную. За столом их ждал Райтон. Принц с любопытством посмотрел на Райгу и спросил:

– Пробуждала Глаз?

Она молча кивнула и опустилась на подушку напротив. Магистр Лин сел рядом и обратился к Райтону:

– Ты чувствуешь, когда она это делает?

Принц медленно кивнул и добавил:

– И чувствую, где она в этот момент.

Райга фыркнула:

– Ещё один поводок. Кажется, скоро каждый человек в этом замке навесит на меня следилку.

– И это может спасти тебе жизнь, — укоризненно сказал Райтон.

Девушка неопределённо пожала плечами и хотела уже уйти в свою комнату, когда магистр Лин сказал:

– Зовите всех. Отправимся на тренировку прямо сейчас. А ужин, я думаю, пропустим. Вечером я уведу Райгу в Мерцающий лес, а Силлириниэль накроет вам здесь.

Райтон ушёл в комнату, чтобы позвать друзей.

Девушка покосилась на учителя и спросила:

– Мы пойдём туда, чтобы проверить мой рисунок?

Магистр кивнул и хотел что-то добавить, но в этот момент в дверь постучали.

На пороге обнаружился Эллехио. Серый мундир явно указывал на то, что целитель на работе и прибыл по делу Серого замка. Магистр нехотя сделал шаг в сторону, пропуская изгнанника в комнату. По лицу Эллехио Райга поняла, что ищейка меньше всего хотел бы сейчас разговаривать с магистром Лином, но отвертеться у него не вышло.

Наставник облил гостя холодным презрением и, не удостоив приветствием, спросил:

– Что нужно?

Губы Эллехио дрогнули, но он молча достал из кармана серый конверт и протянул бывшему соплеменнику. Магистр вскрыл письмо и быстро прочёл его. Лист бумаги вспыхнул в его пальцах и осыпался пеплом.

– Буду, — коротко сказал наставник. - Это всё?

– Да, — ответил Эллехио.

Магистр отвернулся и бросил ему через плечо:

– Тогда исчезни.

Серый степенно поклонился и скрылся за дверью. Райга немного обескураженно посмотрела на учителя и осторожно спросила:

– За что вы с ним так? Он помогал Ллавену…

– Он попрал законы и традиции эльфов, — холодно ответил магистр Лин. - И заслужил своё изгнание.

Чёрный подол хьяллэ взметнулся, когда эльф резко развернулся и скрылся в портале.

– Жду вас на поле, — донеслось до неё сквозь синий дым.

Тут же открылась внутренняя дверь, и в гостиную вошли юноши. Недолго думая, Райга спросила у Ллавена:

– А за что изгнали Эллехио?

Уши юного эльфа стали пунцовыми, и он замямлил:

– Ну… ты знаешь, это было ещё до моего рождения… Я не знаю всего… Ну, и не имею права вам говорить…

Миран проворчал:

– Что такого в том, чтобы раскрывать другим народам свои традиции?

Райга вспомнила Мерцающий лес и ответила вместо Ллавена:

– Эльфы людей не жалуют. Так что, неудивительно.

Тёмный хитро ухмыльнулся и сказал:

– Ну, не все эльфы, как оказалось…

Принц ткнул его в бок локтем и бросил:

– Замолчи. Нам пора на тренировку.

Райга благодарно покосилась на Райтона и первая вышла из гостиной.

***

Тонкие пальцы Меллириссиэль задумчиво скользили по рисунку на груди Райги. Янтарные глаза эльфийки изучали тонкие линии на коже девушки. Райга сидела на подушке в огромной эльфийской купальне, бордовое хьяллэ было полураспахнуто, позволяя матери наставника сравнивать лепестки цветка. Эльфийка сидела рядом на такой же подушке, а Сил поставила на столик перед ними поднос с чашками и эльфийскими сладостями.

Магистр Лин привёл ученицу в Обитель Пламенных после тренировки, поручил заботам Сил и исчез в очередном портале. После трудного дня и горячей ванны Райгу клонило в сон. Но появление Матери Пламенных прервало мечты об отдыхе. Теперь девушка напряжённо ждала её вердикта.

Наконец, Меллириссиэль заявила:

– Да, они разные. У второго лепестка более тонкий кончик, а вот эта линия чуть более округлая, чем у первого.

Райга похолодела и спросила:

– И чем это мне грозит?

Мелириссиэль положила ладонь ей на голову, пытаясь утешить:

– Возможно, ничем. Ритуал определённо был нарушен. Но ты говоришь, что смогла увидеть следующие пределы. Значит, пока всё в порядке. Кроме того, рисунок у принца правильный. Возможно, этого будет достаточно.

Райга с досадой посмотрела на правую ладонь. Серых линий стало меньше, теперь они будто терялись среди зелёных.

– Восстановить бы магию… — с тоской прошептала она.

Меллириссиэль улыбнулась и спросила:

– Останешься здесь до утра? Линде ушел в Халариэн. Наш источник не оттолкнул тебя. Возможно, его близость поможет тебе самостоятельно восстановить магию.

Райга кивнула и осторожно подняла чашку с подноса. Силлириниэль в это время пришла с расчёской и начала плести ей косы.

Дверь в купальню распахнулась, и на пороге появилась уже известная ей золотоволосая эльфийка — Линьериссиэль, мать тройняшек и Хиаллитэля. Она впорхнула внутрь, прикрывая лицо чёрным веером с золотыми языками пламени. Её взгляд задержался на груди Райги. Девушка отставила чашку и попыталась плотнее запахнуть хьяллэ, но эльфийка неожиданно опустилась рядом и перехватила её запястье.

– Что это? — нахмурилась Линьериссиэль. - Кажется, я уже встречала подобный рисунок…

Райга напряжённо спросила:

– Где?

Та пожала плечами и нахмурилась, не отрывая взгляда от пары цветочных лепестков на коже Райги. Меллириссиэль попросила свою соплеменницу:

– Постарайся вспомнить, Ньери. Это может быть важно для Райги. И для Линде.

“Ньери, “ — повторила про себе Райга уменьшительное имя эльфийки, пытаясь вспомнить, что значит это слово. "Ли-ньери, — произнесла она про себя. - Что-то связанное осенью…" Та в это время прикрыла лицо веером и продолжала глядеть на рисунок. Наконец, она бросила на Райгу взгляд из-под пушистых ресниц и спросила:

– Дотронуться можно?

Райга неуверенно кивнула и вздрогнула, когда прохладные пальцы эльфийки один за другим обвели лепестки. Но, кажется, это помогло — в глазах Линьериссиэль появилось узнавание, а затем она уверенно произнесла:

– Я видела такой же рисунок на камне в тот день, когда мы сжигали орочий Дар-вуу-Нарк.

– Где это? — спросила Райга.

– Уже нигде, — коротко улыбнулась она. - Мы с Линдереллио сожгли его, пока хлайе Линмэритэль и Тиалсинель уничтожали Руу-тар-Дарн.

– Вы были на войне с орками? — вырвалось у девушки.

Эльфика снисходительно улыбнулась и ответила:

– Разумеется. Я старше Линдереллио и шла мстить за свою семью. Именно там я встретила своего будущего мужа. На руинах этого города мой мир рухнул и собрался заново вокруг него. На этой войне я потеряла многих. Было прекрасно, наконец, хоть что-то обрести.

Во взгляде эльфийки, которую Райга привыкла видеть холодной, чувства сменяли друг друга. Девушка смущённо отвела взгляд и заметила, как в глазах Меллириссиэль мелькнула горечь. Но она быстро справилась с собой, положила ладонь на голову соплеменницы и лукаво сказала:

– В результате вашего союза род хаа Лларион Лэ потерял покой на долгие годы.

Райга тут же вспомнила тройняшек. Сегодня они с наставником появились в зале в тот момент, когда хлайе Линмэритэль отчитывал тех за очередную попытку влезть туда, куда не следовало.

Эльфийки обменялись понимающими взглядами и парой фраз, значение которых Райга не знала. Затем Линьериссиэль ушла вместе с Сил, и Райга снова осталась одна с Матерью Пламенных.

На языке у Райги вертелся вопрос, но она понимала, что задать его не решится.

Меллириссиэль понимающе улыбнулась и сказала:

– Хочешь спросить что-то о моей семье?

Райга отвела взгляд. Вопрос возник внезапно и вдруг стал казаться важным, хотя напоминать о прошлом казалось кощунственным.

– Спрашивай, — ободряюще сказала Меллириссиэль. - Ты много времени проводишь здесь. Неудивительно, что тебя интересует наша история.

Райга ещё немного помолчала, а затем неуверенно выдавила:

– А у вас ещё были… У магистра Лина были…

– Дети? Братья? — грустно улыбнулась эльфийка. - Линде потерял старшего брата и сестру, если ты об этом.

Райга уставилась на эльфийку с молчаливым ужасом. Меллириссиэль вздохнула и сказала:

– Бедное дитя. На тебя столько всего свалилось, а ты беспокоишься о нас. Прошло шестьсот лет, Райга. Мы с Линде научились жить с тем, что у нас осталось. Тебе не стоит думать об этом.

– Тогда почему вы не возвращаетесь в свой дом? — вырвалось у девушки.

Глаза Меллириссиэль изумлённо распахнулись.

– В какой дом? - спросила она.

Райга с тоской подумала о том, что разговор завёл куда-то не туда, и произнесла:

– Ну… Серебристый замок рода фуу Акаттон Вал.

– Откуда ты про него знаешь? — изумилась Меллириссиэль.

– Магистр Лин брал меня туда с собой, — выдавила она.

Несколько мгновений Меллириссиэль молча смотрела на Райгу и часто моргала. Она уже открыла было рот, чтобы задать следующий вопрос, когда в купальне снова появилась Силлириниэль. Эльфийка поклонилась Матери Пламенных и вручила ей записку. Меллириссиэль быстро прочла её, встала и сожалением сказала:

– Сегодня ты рассказываешь интересные вещи, Райга Манкьери. Но дела рода требуют моего присутствия. Силлириниэль проводит тебя в комнату. Линде зайдёт за тобой перед утренней пробежкой, так что ложись спать.

После того эльфийка ушла. Райга дала себе мысленную оплеуху, запахнула, наконец, хьяллэ и отправилась вслед за Сил в отведённую ей спальню. По дороге она попыталась выбросить мысли об орочьей войне и сосредоточиться на том, что сказала Линьериссиэль. Похожий рисунок был где-то в орочьих владениях. Возможно, он поможет им найти следующий Предел. Вот только сможет ли она пройти его? Что на этот раз приготовит враг, и как поведёт себя метка Рёго?

Утром Райгу ждало разочарование. Магия в источнике всё ещё держалась на прежнем уровне. Ни спуск к Источнику, ни посещение Мерцающего леса не помогли ей восстановиться окончательно.

После пробежки магистр Лин сказал:

– У тебя есть ещё неделя. Попытаемся подтолкнуть источник по старинке — регулярным разматыванием силы.

– А если не получится? — дрогнувшим голосом спросила Райга.

– Не сдашь экзамен и вылетишь из школы, — холодно ответил эльф. - Так что никакого "не получится". Должно получиться. Работай над этим.

Но Райгу это совсем не утешило. После тренировки в тот вечер она тряслась от холода до утра, пока источник не заполнился пламенем до половины. Неделя до экзамена по практической магии обещала быть тяжёлой.

А вот экзамен по гномьему прошёл легко. Магистр Дарху зачёл Райге все её кривые чёрточки, ограничившись одним словом "читаемо". А произношение было лучше только у Райтона. Поэтому с экзамена девушка вышла радостная и окрылённая. В своей комнате она упала на кровать, и тут же услышала знакомое гудение из шкафа.

Райга нехотя открыла дверцу уже зная, что там увидит. В шкатулке гудел алый камешек, который дал ей Хунта.

Поколебавшись, она всё же сжала его в руках и буркнула:

– Чего тебе?

В её голове зазвучал весёлый голос Сида:

– Что, ты мне не рада?

– Совсем не рада. Поэтому ближе к делу.

– Но ведь герцог Ичби не доставил тебе неприятностей в тот раз, верно? А ты получила то, что хотела. Так в чём же я виноват?

– Мы оба получили то, что хотели, — напомнила ему Райга. - А я — ещё и слухи о том, что обнимаюсь с тобой за воротами школы.

Ищейка мелодично рассмеялся и сказал:

– Связь со мной настолько портит твою репутацию?

– Нет у меня с тобой никакой связи, — процедила Райга. - И репутации, благодаря тебе в том числе. Ты связался со мной сегодня, чтобы обсуждать слухи?

– Разумеется, — посерьёзнел Сид. - Только мои куда более интересные. И помогут сохранить твою голову в целости и сохранности.

Райга напряглась и с досадой сказала:

– Я тебя слушаю.

Меньше всего ей сейчас хотелось разговаривать с Хунтой. После неожиданных признаний Ллавена за последнюю сделку с Сидом было особенно стыдно. Но игнорировать его предупреждение всё равно не стоило, поэтому Райга села на постель и приготовилась слушать.

В голове Райги продолжал звучать голос Сида:

– У тебя скоро практический экзамен. Мне принесли интересные вести, будто лекарь принца Риовелла проявлял нездоровый интерес к тому, где экзамен будет проводиться на этот раз. А Рэуто получил в подарок очень интересные вещи с той стороны Харнара…

Он сделал многозначительную паузу, позволяя Райге переварить эти новости.

– Не копай под них, Хунта, — сказала она.

– И это твоя благодарность за полезную информацию? — оскорбился ищейка.

– Да, — серьёзно ответила Райга. - Они чуть не убили магистра Лина. Ты ничего об этом не знаешь — но мы все прошли по грани и спаслись чудом. В прошлый раз пострадал хлайе Аллатриссиэль. Не копай под них, Хунта. Иначе следующим будешь ты.

– Беспокоишься обо мне? — довольно спросил ищейка.

– Иногда ты бываешь полезным, — признала Райга.

В её голове раздался короткий смешок, затем ищейка продолжил:

– Но самое интересное не это. Главный наблюдатель экзамена от Серых получил запечатанный конверт от принца Риовелла под грифом “секретно”. И такой же конверт получил Аллатриссиэль. Надеюсь, ты понимаешь, что ничего хорошего вашу четвёрку не ждёт.

– И что это может значить? — напряглась Пламенная.

– Новые проблемы для всех вас. Ах да… Эрилина Азарио. Запомни это имя и держи подальше от неё своего ручного тёмного. Будь осторожна. Надеюсь увидеть тебя на балу в честь дня рождения королевы в добром здравии.

Амулет нагрелся, а в голове Райги наступила долгожданная тишина. Она задумчиво положила камень на полку и отправилась к магистру Лину. Но найти наставника ей не удалось.

За обедом она продолжала обдумывать слова ищейки. Третьеклассникам ночью предстоял выпускной экзамен по практической магии, поэтому все четверо нервничали и вяло ковырялись в своих тарелках. Райтон и Ллавен попытались подбодрить их. Райга отметила, что тёмный эльф сегодня выглядит лучше. До этого Ллавен был очень подавлен исчезновением Черныша.

На пути к тренировочному полю Райга спросила у него:

– Ты сегодня лучше выглядишь. Нашёл Черныша?

Ллавен осторожно сказал:

– Не совсем.

– Нашёл его следы? — заинтересовался Миран.

– Не следы. Но, кажется, я понял, что с ним случилось.

– И что же?

– Он впал в спячку или что-то вроде того. Кажется, он так растёт.

– Но до конца ты в этом не уверен? - покосился на него принц.

Ллавен развёл руками.

– Увы. Я практически ничего не знаю своём даре. Надеюсь, что Черныш проснётся и снова придёт. По крайней мере, сейчас он жив в той степени, в которой может быть живым существо с той стороны.

Райга улыбнулась:

– Это хорошая новость. Я скучаю по нему.

Её признание явно обрадовало Ллавена. На поле для тренировок отряд пришёл в приподнятом настроении.

Там их ждал не только магистр Лин. Рядом с ним стояли Роддо Райс и его наставник. После короткого обмена приветствиями магистр Лин взмахнул рукой. Выжженная полоса разделила утоптанный снег на поле.

– Мальчики налево, девочки направо, — уже привычно сказал эльф. - У Райги сегодня персональная тренировка. Вы трое будете сражаться против меня. У вас пять минут на ледяной щит и выработку стратегии.

Юноши ушли на другую сторону поля. К удивлению Райги, ни магистр Чеку, ни Роддо не пошли за ними. Они остались на этой половине поля и с интересом разглядывали Пламенную. Магистр Лин объявил:

– Пришло время плотнее заняться развитием твоего воздушного источника. Постоянный объём установлен. Сегодня будешь осваивать заклинания воздуха более высокого порядка.

Райга удивлённо хлопнула ресницами и спросила:

– Например?

– Будем учить тебя заклинанию полёта, — радостно объявил Роддо.

Магистр Лин кивнул, достал из-за пазухи дневник Хеллиореля, раскрыл его на нужной странице и вручил Райге со словами:

– Схему будет такая же, как для этого заклинания. Артуро и Роддо покажут тебе свой вариант, пока я занимаюсь с твоими друзьями. Надеюсь увидеть хоть какой-то результат до того, как ты размотаешь источник.

Райга приняла книгу из его рук и с жадным интересом принялась изучать схему.

– Двадцать два росчерка, — пересчитала она. - Сложное…

– Ты почти закончила второй класс, самое время пробовать, — уверенно сказал Роддо.

Магистр Чеку склонился над книгой вместе с Райгой и сказал:

– Мы с Роддо будем использовать обычное заклинание. Главное — понять принцип.

Не отрывая взгляда от линий, она заметила:

– Для меня главное — вывести правильные соединения. И они здесь непростые.

Роддо покачал головой и сказал:

– Самое главное — это вектор. Но, судя по тому, как ты управляешь двумя заклинаниями сразу, с ним проблем быть не должно.

Он достал свой конспект и показал Райге стандартную схему заклинания. Магистр Чеку начал водить пальцами по рисунку и объяснять:

– Заклинание состоит из двух частей. Этот набор росчерков облегчает твоё тело и даёт возможность оторваться от земли. А эти — поддерживают такое состояние и дают точку приложения вектора. Важно точно дозировать магию. Если вложишь слишком мало силы — не сможешь оторваться от земли. Слишком много — далеко не улетишь, магия быстро закончится. До того, пока ты не овладеешь заклинанием уверенно, не советую подниматься высоко.

– Во всяком случае, пока рядом нет другого мага, который этим заклинанием уже владеет, — добавил Роддо.

– А как поднять других людей? — спросила Райга.

– Это более сложный уровень, им могут овладеть не все, — пояснил магистр Чеку. - Покажу, если освоишь это.

После этого перешли к практике. Магистр Чеку оказался дотошным учителем. Сначала он показал ей каждый росчерк в отдельности, заострив внимание на тех, которые обычно выходят хуже. Затем несколько раз медленно начертил его перед Райгой. Потом демонстрация перешла к Роддо. Третьеклассник чертил заклинание очень быстро, тут же поднимался в воздух и начинал кругами носиться над полем.

Только после этого настала очередь Райги. Роддо держал перед ней дневник Хеллиореля, раскрытый на нужной странице. Райга старательно вывела все росчерки и соединения правой рукой, но ничего не произошло.

– Давай ещё раз, — сказал магистр Чеку. - С первого раза не у всех получается.

Она попробовала. На этот раз её посетило странное ощущение, больше похожее на падение, чем на полёт, но с места она так и не сдвинулась.

– Уже похоже, — обрадовался Роддо. - Про вектор не забывай.

Райга вывела заклинание с тем же успехом. Магистр Чеку задумчиво наблюдал за ней, а потом заявил:

– Точности не хватает. Черти аккуратнее.

Райга попробовала снова, но дальше странного чувства не зашло. Она не понимала, как прилагать к этому заклинанию вектор и куда его вести. Когда растерянность сменилась раздражением, за её спиной раздался голос магистра Лина:

– Не так. Вспомни первый класс.

Одна его ладонь обхватила локоть Райги и отвела его в сторону, другая надавила на плечо, опуская его вниз. Райга оглянулась и поймала безмятежный аметистовый взгляд.

– Черти, пока держу — сказал наставник. - И запоминай ощущения.

Райга торопливо кивнула и вывела заклинание. Пальцы учителя сомкнулись на её локте мёртвой хваткой и не давали ему вилять в сторону. Идеально прямые росчерки соединились с помощью идеально округлых переходов. На мгновение девушке показалось, что она оторвалась от земли, но на этом всё закончилось.

– Вкладываешь мало силы, — бесстрастно сказал эльф. - Ещё!

Но до конца тренировки она так и не смогла подняться в воздух. Магистр Чеку задумчиво сказал:

– Возможно, дело в последствиях красного проклятия. Айчиру говорила, что воздушный источник большой по объёму, но каналы выхода слишком узкие и дают мало силы. В любом случае стоит продолжить тренировки.

Райга устало кивнула, распрощалась с Роддо и его учителем, а затем перешла на другую сторону поля, чтобы продолжить тренировки вместе с отрядом и дать выход скопившемуся раздражению.

Как только она размотала пламенный источник, магистр Лин молча махнул рукой, отпуская адептов, и пошёл к другому краю тренировочного поля. Райга увидела, что там его ожидает Глиобальд. Директор снова выглядел измождённым и больным. Девушку начало трясти от холода, и она заторопилась в замок вслед за друзьями.

Глиобальд сегодня выглядел хуже. Линдереллио придирчиво осмотрел его лицо и бесстрастно сказал:

– Тебе нужно снова перейти на трёхкомпонентный укрепляющий сбор. И чередовать его с семитравным взваром.

Директор кивнул и спросил:

– Как успехи с возвращением магии?

– Никак, — с досадой сказал Линдереллио и набросил глушилку. - До экзамена остаётся всё меньше дней. Освоить полёт у неё тоже не вышло. Воздушный источник полного пламенного не заменит, как бы мне того ни хотелось. Завтра снова попробуем взять силу из артефакта.

Глиобальд печально улыбнулся и проводил глазами Райгу, которая снова дрожала от холода. Затем он сказал:

– У тебя есть способ прекратить её страдания прямо сейчас.

Линдереллио вздрогнул и отвернулся.

– Её страдания с этого только начнутся, — глухо ответил он.

– Ты не можешь этого знать.

– Мне шестьсот семьдесят шесть лет, Эразмус. Я — знаю.

Директор покачал головой и сказал:

– Не буду спорить. Но тебе стоит придумать что-то новое на случай, если артефакт не поможет.

Линдереллио поморщился и признался:

– Самое досадное, что раз половину метки забрал Хайко, вероятно, ей не хватает совсем небольшого толчка, чтобы источник восстановился. Силу артефакта она брала легче оба раза. И когда Глаз пробуждал Райтон, и когда ей помогли Смотрящие. Но этого недостаточно.

Глиобальд погладил бороду и сказал:

– Король Тайенуриэль сказал, что нужен приток силы извне. Подумай, что ещё могло бы его дать, раз артефакт не помогает.

Линдереллио отстранённо кивнул и спросил:

– Ты пришёл поговорить о моей ученице?

Директор тут же посерьёзнел:

– У меня есть важные новости. Идём в мой кабинет.

Магистр кивнул и шагнул в портал следом за другом.

На следующий день предстояло сдавать словесность, и вечер адепты провели, перечитывая книги по программе и повторяя пройденные темы. Миран первый захлопнул книгу, махнул на всё рукой и ушёл. Ллавен почти сразу последовал за ним. Райга и принц остались в гостиной одни. Девушка хотела дождаться возвращения наставника, чтобы рассказать ему о предупреждении Сида.

Она ожидала, что Райтон тоже соберётся и уйдёт, но принц неожиданно отложил книгу и обошёл стол. Затем он опустился на подушку рядом с Райгой и сказал:

– Тебе снова холодно?

– Иногда, — вздохнула она. - Моя магия всё ещё не восстановилась до конца. А источник я размотала.

– Возможно, тебе это поможет.

Райга покачала головой и сказала:

– Не уверена. Я спрашивала у Хайко, как мне вернуть магию, но так и не поняла, что он имел в виду.

– А что он тебе ответил?

– Что-то вроде: “попроси там, где её много, и с тобой поделятся”.

Райтон задумался, а потом медленно сказал:

– Знаешь, я бы не стал принимать эти слова как руководство к действию. Это больше похоже на шутку, чем на совет. Помнишь, что он сказал тебе с самого начала?

– “Нечего занимать силу, у тебя своей полно”? — процитировала Райга.

– Да, я об этом. Он коснулся твоей щеки, намекая на глаз. Думаю, он хотел подсказать, что нужно сосредоточиться на владении артефактом.

Она немного подумала и признала:

– Наверное, ты прав. Хунта намекнул, что на экзамене нас ждут неприятности.

В этот момент из столба синего дыма в комнату шагнул наставник. Эльф услышал её последние слова и холодно спросил:

– С тобой снова связывался этот щенок? Что ему нужно на этот раз?

Райга поёжилась и ответила:

– Пока ничего. Предупреждал.

Магистр Лин бросил подогревающее заклинание на одну из подушек, и Райга перебралась на неё, пробормотав благодарность. Затем эльф опустился за стол напротив неё и впился в ученицу требовательным взглядом.

– О чём предупреждал?

– Сказал, что лекарь принца Риовелла проявляет интерес к тому, где будет проводиться экзамен у нашего класса. А Рэуто прислали что-то из-за Харнара.

– Значит, очередная попытка похищения, — подытожил магистр. - Не уверен, что у них это получится в условиях экзамена. Но, если они откроют воронки, у нас будут большие проблемы.

– Сомневаюсь, — покачала головой Райга. - Я думаю… Нет, просто знаю откуда-то, что открытие восьми воронок отняло у него много сил. Думаю, можно ожидать только попытку похищения.

– И попытку разделить нас, — ответил принц. - Пока мы вместе, им к тебе не подступиться.

– Ты можешь найти меня с помощью Глаза, — напомнила ему Райга. - Даже если они перекроют ученическую нить с помощью очередной орочьей травы, это не помешает тебе найти меня.

Райтон покачал головой.

– Но помешает добраться. Я не владею порталами, и Черныш ещё не вернулся.

– И не стоит светить тёмной эльфийской магией на экзамене, который контролируют Серые, — сказал магистр. - Впрочем, о порталах на этот раз можно не волноваться. Над местом экзамена на этот раз будет сеть, полностью отсекающая порталы. Ищейки уже начали установку, и к экзамену она будет завершена. Так что, если Рэуто и собирается тебя похитить, ему придётся нелегко. Что ещё сказал этот щенок?

Райга мысленно перебрала разговор с Сидом и добавила:

– Хунта сказал, что хлайе Аллатриссиэль получил какой-то запечатанный конверт от принца Риовелла, и такой же получил главный наблюдатель, который будет на экзамене.

Лицо Райтона на мгновение перекосило от злости, но принц быстро овладел собой. Затем он начал говорить ровным тоном:

– Кажется, мой брат интересуется моей жизнью и моими друзьями слишком активно. Возможно, наше следующее прибытие во дворец - повод раз и навсегда преподать ему урок.

– В каком смысле — преподать урок? — недоуменно спросила Райга.

Глаза принца сверкнули.

– Урок о том, что не стоит трогать моих друзей. И Риовелл, и Великий герцог Ичби должны понять, что я больше никого и ничего им отнять у меня не позволю.

На мгновение правый глаз принца заполнил голубой свет. Райга ожидала, что магистр Лин одёрнет Райтона, но аметистовый взгляд остался бесстрастным.

– Хорошо подумай, прежде чем раскрывать артефакт, — сказал наставник и ушёл.

Райга смотрела на суровое лицо товарища и в очередной раз думала о том, что из него, и правда, может выйти настоящий король. И его отец, наверное, и сам не прочь назвать наследником младшего сына. Но сомневаться в том, что Ичби и принц Риовелл не оставят этого просто так, не приходилось.

На следующий день после экзамена по словесности за порогом класса Райгу ждал магистр Лин. Она удивлённо воззрилась на эльфа и спросила:

– Что-то случилось?

Наставник медленно кивнул и сказал:

– Прибыл независимый представитель Магического совета и Золотого замка в одном лице, чтобы разрешить твои разногласия с Сага. Идём.

Райга ощутила, как заколебался её внутренний источник.

– Сейчас? — переспросила она.

– Именно, — бросил через плечо магистр Лин и направился прочь.

Райге ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. На середине лестницы на четвёртый этаж она обнаружила, что друзья продолжают идти за её спиной. Магистр Лин резко обернулся и сказал им:

– Возвращайтесь в комнату. Я сам всё улажу.

– Я мог бы помочь, — многозначительно сказал принц.

– Не мог бы, — отрезал эльф и продолжил путь.

Райга с тоской оглянулась на товарищей и догнала эльфа. По ученической нити пришла короткая волна резонанса. Но даже это не успокаивало. Магистр Лин привёл её к малой гостиной в крыле преподавателей и распахнул дверь. Райга подумала, что начинает ненавидеть эту комнату. Казалось, что всё плохое случается именно здесь. Здесь у неё состоялся разговор наедине с дядей Аурелио. Здесь ей бросил вызов Сайкус Фортео… И на разбирательство её привели именно сюда.

Она вошла, гордо вскинув голову, и церемонно поклонилась присутствующим. Альбертин стоял у окна, и в его глазах было торжество. Герцог Ичби передал чашку чая женщине, которая сидела перед ним, и слащаво улыбнулся Райге.

Незнакомка подняла серые глаза и Райга вздрогнула. Этой женщине было не меньше сорока, но тонкая по-девичьи фигура и светлые волосы, собранные в замысловатый пучок на затылке, делали её значительно моложе. Незнакомка снисходительно улыбнулась, в её взгляде сверкнула сталь. Этот взгляд, фигура, волосы… Райга судорожно перебирала воспоминания, пытаясь понять, почему эта женщина казалась такой знакомой.

В этот момент магистр Лин произнёс:

– Леди Райга Манкьери перед вами.

Улыбка Ичби стала ещё шире. Герцог откинулся на спинку кресла и сказал:

– Ваши разногласия с магистром Сага сегодня решит представитель Магического Совета и Золотого замка, леди Лианора Хантелла Сид.

“Лианора… Сид? — подумала Райга. - Это что, его мать?!” Наверное, изумление отразилось на её лице, потому что Ичби и Сага стали невозможно радостными, а по ученической нити пришла короткая волна неудовольствия. Райга тут же попыталась справиться со своими чувствами.

Мысли неслись с бешеной скоростью. На чьей стороне эта женщина? Раз Ичби и Сага сияют, значит, она с ними заодно? И почему Хунта не предупредил о том, что экзамен будет принимать его мать? Наверняка же знал! Следом перед глазами вставали картины с недавнего бала в Золотом замке. Черноволосая красавица Иравель рядом с высоким блондином — братом Хунты. Эта женщина готова породниться с Великими герцогами Сага в обмен на титул для младшего сына. Ждать снисхождения не стоило.

Леди Сид мило улыбнулась, но серые глаза остались холодными. Мелодичным голосом она произнесла:

– Что ж, думаю, не стоит откладывать. Начнём прямо сейчас?

Магистр Лин холодно сказал:

– Девочка только что вышла с экзамена по словесности. Ей нужен отдых и время на подготовку.

– Она либо знает предмет, либо не знает, — заявил Альбертин.

Ичби поддержал его:

– У леди и так было больше времени, чем у других адептов. Вашей ученице позволяют пересдавать, а вы ещё и недовольны?

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и холодно ответил:

– Моя ученица сдала бы с первого раза, если бы магистр Сага вёл себя, как профессионал, а не использовал своё положение для сведения личных счетов.

В голосе эльфа звенела сталь. Лицо Альбертина перекосило. Райга с удовольствием наблюдала бы за бешенством своего братца и дальше. Но предстоящая переэкзаменовка волновала её больше. Она нервно сцепила руки перед собой, чтобы скрыть дрожь.

Леди Сид отставила чашку и сказала:

– К сожалению, у меня мало времени. Магический совет и принц Риовелл недовольны сложившейся ситуацией и требуют её скорейшего разрешения. Вы просили преподавателя истории магии со стажем, который сможет быть беспристрастным. И вот, я перед вами.

Магистр Лин холодно усмехнулся.

– Слухи о помолвке между Сидами и Сага ходят уже полгода, если не больше. Интересные у Магического совета понятия о беспристрастности. И я думаю, что Совет Магов Союза они очень заинтересуют. По крайней мере, две трети Совета.

– Гномы редко поддерживают эльфов, — ядовито напомнил Ичби.

– Гномы поддержат Манкьери, не сомневайтесь, — заверил его эльф.

Леди многозначительно прокашлялась и сказала:

– Господа, я вынуждена попросить вас оставить нас. Думаю, что опрашивать леди по теме я буду наедине. Чтобы в дальнейшем избежать обвинений в том, что какая-либо из сторон оказывала на меня давление.

Герцог Ичби и Альбертин вышли сразу. Магистр Лин проводил их взглядом и сказал:

– А обвинений в том, что давление на девочку оказывали вы, не боитесь?

Леди Сид удивлённо хлопнула ресницами и очаровательно улыбнулась.

– О чём вы, магистр фуу Акаттон Вал? Что я сделаю вашей ученице? Моей водной магии не хватит ни на одно приличное атакующее заклинание. А способности ищейки, которыми боги так щедро одарили моего старшего сына, у меня в зачаточном состоянии. Я не могу ни считывать мысли, ни воздействовать на людей, ни даже останавливать и разрушать чужую магию. Разве что считать чувства, которые испытывает она в данный момент. Вы действительно думаете, что мне интересны эмоции трясущихся перед экзаменом адептов?

– Я против проведения экзамена сейчас, — продолжал стоять на своём эльф.

– К сожалению, магистр, протест может заявить только директор, вы не обладаете такого рода полномочиями, — улыбнулась леди Сид.

– Именно поэтому вы и прибыли сегодня, когда Глиобальд на ежегодном собрании директоров магических школ.

Огненный смерч начал угрожающе раскручиваться, а обстановка в комнате — накаляться в прямом смысле. Райга чувствовала, как нагревается воздух вокруг них. Магистр Лин холодно посмотрел на свою собеседницу, а затем повернулся к ученице. Аметистовый взгляд стал предельно серьёзным. Тонкие пальцы наставника на мгновение коснулись точки между ключиц.

– Я буду ждать тебя за дверью, - сказал эльф.

Райга кивнула и невольно тоже коснулась точки между ключиц. По ученической нити пришла волна удовлетворения, после чего наставник вышел. Они поняли друг друга. В случае опасности,она сможет дать знать магистру Лину. Перекрыть ученическую нить здесь никто не сможет.

Райга медленно повернулась к леди Сид. Взгляд преподавательницы стал жёстким.

– Присаживайтесь, дорогая. Начнём.

Пламенная опустилась в кресло, в котором только что сидел Ичби, и замерла, неестественно выпрямив спину. Леди Сид откинулась на спинку своего кресла и спросила:

– Какие вопросы были у вас в билете на экзамене?

– Развитие теории самонаводящихся заклинаний и создание первого защитного купола, — отрапортовала Райга.

– Сэтого и начнём. Я внимательно слушаю, леди Манкьери.

Райга начала отвечать. Сначала её голос немного дрожал, но постепенно она обрела уверенность. Леди Сид смотрела в окно и не перебивала. К истории магии Райга готовилась хорошо. Она ждала, что Альбертин будет валить её на экзамене, а не попытается отнять ключ. И готовилась хорошо. Поэтому ей удалось вспомнить все нужные даты без подсказок.

После этого ей задали ещё несколько вопросов разной сложности. Райга ответила на все. Наконец, леди Сид молча кивнула, встала, обошла кресло Райги и остановилась у неё за спиной. Искушение обернуться было велико, но Пламенная заставила себя удержаться.

Преподавательница наклонилась к ней и тихо заговорила:

– Было интересно познакомиться с тобой, девочка. Я не знаю, каким образом Сага заставили тебя отказаться от титула, но ты, явно, не то жалкое и ни на что не способное создание, которым тебя пытаются выставить. Вот только Ичби и Сага стремительно захватывают власть. Быть с ними выгодно, а твоя милая сестрица запала в душу моему младшему сыну. Поэтому я бы с удовольствием утопила тебя сегодня, чтобы угодить им. Ничего личного.

Райга не выдержала и обернулась. Леди Сид опиралась на спинку её кресла и с интересом разглядывала адептку. Насмешка в этом взгляде пробудила злость, и на пару мгновений левая ладонь Райги вспыхнула. Но это не отпугнуло мать Сида. Она протянула руку, провела пальцем по левой щеке Райги и сказала:

– Выдержкой твоего учителя ты ещё не обладаешь… Но я уже лучше понимаю, что в тебе нашёл Хунтабере. Мальчик любит загадки, талантлив и умён. И, до вчерашнего дня, он никогда и ни о чём меня не просил.

Она сделала многозначительную паузу. Райга, не отрываясь, смотрела в глаза матери Хунты, пытаясь понять, поможет ли ей чем-нибудь заступничество ищейки, или это очередная попытка втянуть её во что-то опасное.

Леди Сид вернулась на своё место. Села и начала неспешно расправлять оборки синего платья. Райга рассматривала её преподавательский браслет с алым треугольным камнем, а потом перевела взгляд на свой, с чёрным. Символ её значимости для королевства.

– Пожалуй, мы обе можем выйти из этой комнаты, получив взаимную выгоду, — продолжила леди Сид.

Райга подняла на неё взгляд и поняла, что сейчас ей предложат очередную сделку. Она едва не заскрежетала зубами от досады. Преподавательница продолжила:

– Обещай мне две вещи. И я зачту тебе экзамен.

– Какие? — напряжённо спросила девушка.

– Первое — ты не участвуешь в любых начинаниях моего сына, касающихся рода Ичби. Договорённости между вами меня не касаются. Не сомневаюсь, что он найдёт способы тебя заставить. Это не мои проблемы. Что бы он ни предлагал тебе — если это связано с родом Ичби, ты откажешься.

– Хорошо, — оторопело согласилась Райга.

– Второе — ты не преследуешь мой род и не мстишь ему вне зависимости от того, что случится в последующие годы.

Здесь Райге пришлось думать долго. Наконец, она спросила:

– Зачем вам это?

– Хочу подстраховаться, — улыбнулась леди. - Мой муж сделал ставку на союз с Сага. Но Хунта считает, что именно ваше поколение поделит между собой богатства Королевства, оставив старых интриганов, вроде Ичби, с носом. Так что обещай мне, что куда бы нас ни завела жизнь, Сидов ты не тронешь.

Райга ещё немного подумала и сказала:

– Хорошо. Я не трону ваш род. Вам достаточно моего слова или вы хотите какого-то подтверждения клятвы?

– Пока — мне достаточно твоего слова, девочка. Мы договорились?

– Договорились, — покладисто сказала Райга и добавила уже про себя:

“Я не трону вас, а за мстительных друзей не отвечаю.”

Леди Сид взяла ведомость, показательно вывела в ней тройку и объявила:

– Свободна.

Райга резко встала и вышла, чувствуя, что её слегка потряхивает от пережитого. Тройка была незаслуженной и обидной, да ещё и давала возможность Ичби и Альбертину спекулировать в будущем на том, что она разжалобила преподавательницу. Лианора Сид, как и её сын, старалась угодить и тем и другим. Но теперь Райге не грозило немедленное исключение. При условии, что она сдаст практическую магию, конечно.

Магистр Лин ждал у стены напротив двери. Ни Ичби, ни Альбертина в коридоре не было. Эльф вопросительно посмотрел на неё, и Райга прошептала:

– Сдала. И есть новости.

Наставник кивнул и тут же открыл портал прямо в гостиную.

Там ждали друзья. Райтон мерил шагами комнату, Ллавен и Миран сидели на диване и провожали принца взглядами туда-сюда. Когда Магистр Лин и Райга появились в комнате, в них тут же впились три требовательных взгляда.

Райга примирительно подняла руки и сказала:

– Сдала.

Райтон сел на диван между друзей и спросил:

– Кого они прислали? Кто у тебя принимал экзамен?

Райга опустилась в кресло и ответила:

– Лианора Сид.

– Это кто? — подозрительно посмотрел на неё Миран.

– Мать Хунты.

Райтон нахмурился и сказал:

– Она в Золотой замок перешла из Серого год назад. Почему направили именно её?

– Потому что Сидам выгодно быть заодно с Ичби и Сага, — мрачно ответила Райга.

Магистр Лин тоже опустился в кресло и спросил:

– Это она тебе так сказала?

Девушка кивнула и добавила:

– Похоже, пытаться усидеть на двух стульях в традициях рода Сидов. Она ясно дала понять, что ей выгоднее завалить меня. Но при этом предложила договор.

– Что ты ей пообещала? — тут же напрягся магистр Лин.

– Отказаться, если Хунта попросит меня о чём-то, связанном с родом Ичби. И не мстить и не преследовать их род.

– Второе очень опрометчиво, — заметил Райтон. - Если она просила об этом, значит, в ближайшем будущем они доставят тебе крупные неприятности.

– Однозначно подгадят, — поддержал его Миран.

Райга пожала плечами и пояснила:

– Ну, я только за себя обещала. Ваши руки развязаны.

Оба задумались, а затем Миран стрельнул взглядом в сторону магистра Лина. Принц ткнул друга локтем в бок и заверил:

– И отомстим в случае чего, не сомневайся. Ты мне почти сестра, и тот, кто тронет тебя, за это ответит. И Сиды в том числе. Точнее, Сиды в первую очередь.

Райга украдкой покосилась на магистра Лина. Всё это время эльф слушал их молча, а вращение его источника стремительно ускорялось. Другие адепты тоже почувствовали перемену в настроении наставника и притихли. Райга опустила глаза, ожидая громов и молний.

Магистр Лин холодно сказал:

– Почему стоит тебе оказаться в одной комнате с представителем этого рода, как ты тут же связываешь себя нелепыми обещаниями?

– Почему сразу нелепыми? — оскорбилась Райга. - И что мне нужно было ей ответить? Позволить меня отчислить?

– Позволить мне решить эту проблему.

– Я и сама её решила. Вполне успешно. Ничего судьбоносного в моих обещаниях нет.

– Пока нет, — поправил ее эльф. - Ты не умеешь просчитывать ходы в игре под названием “политика родов”. А Сиды умеют. Лианора — та ещё змея, которая правдами и неправдами выбилась в преподаватели Золотого замка. Она чудом окончила магическую школу — её магия слишком слаба. Альбертин Сага — великий маг по сравнению с ней. Эвебере Сида она выбрала не случайно. Оба из слабых родов, они зубами выгрызают место под солнцем для своих потомков. Сиды сожрут десяток таких, как ты, и не подавятся. А её сынок вертит тобой, как хочет, под видом помощи преследуя свои интересы.

– Но иногда он помогает, — упрямо возразила Райга. - Она сказала, что решила пойти на сделку со мной только потому, что её просил Хунта.

Магистр саркастично спросил:

– И ты, конечно же, в это поверила? Этот щенок просил её помочь, но тебе о её прибытии не сказал ни слова. Зато поделился сведениями о готовящемся нападении на экзамене. Тебе не приходило в голову, что он это делает только для того, чтобы иметь возможность оставаться рядом и втягивать тебя в свои сомнительные делишки?

От наставника исходило бешенство, источник Райги тоже ускорился. Девушка сжала руки на подлокотниках кресла, и левая ладонь вспыхнула. Сверху тут же упало водное заклинание наставника, а Райга зашипела от боли.

– Вот, только мебель портить не надо, — добавил эльф. - Подумай над тем, что я тебе сейчас сказал. И прекрати уже раздавать обещания Сидам.

С этими словами он поднялся и вытащил горсть портального порошка. Прежде чем исчезнуть в портале, магистр бросил на прощание:

– Жду вас на поле через час.

В комнате воцарилось мрачное молчание. Затем Ллавен успокаивающе похлопал Райгу по плечу со словами:

– Я думаю, у тебя не было другого выхода. Главное, что ты сдала. Остались только теория магии и практический экзамен. А магистр Лин…

– …просто пару раз раскатает меня по полю и простит, — мрачно закончила за него Райга.

Ллавен с жалостью посмотрел на неё и кивнул.

Тренировка, действительно, выдалась тяжёлой. Под напором превосходящей силы магистра Лина Райга очень быстро размотала источник и отправилась дожидаться друзей на камень на краю поляны. Прежде чем она, снова дрожа от холода, успела на него сесть, сверху упало подогревающее заклинание. Холод терзать перестал, но начала грызть совесть. Правда, вскоре Райге надоело вертеть в голове события этого дня, и она начала думать о предстоящем экзамене, который ей, с большой вероятностью, предстоит сдавать с полупустым источником. А значит — быть обузой для друзей.

С этими мрачными мыслями Райга отправилась спать в тот день.

Её разбудило прикосновение пальцев ко лбу и бесстрастный голос учителя.

– Просыпайся, — сказал эльф. - Дело есть.

Райга распахнула глаза, а магистр Лин отвернулся и повторил:

– Вставай и приходи в гостиную.

После этого наставник вышел. Райга взглянула на часы и обнаружила, что магистр Лин разбудил её глубокой ночью. В тот самый час, когда обычно спали даже эльфы. Ничего не понимая, Райга набросила хьяллэ и пошла в гостиную, на ходу заплетая косы.

Магистр Лин стоял у окна, россыпь пламенных светлячков кружила над его головой. Райга приблизилась и спросила:

– Что случилось?

Эльф повернулся и долго смотрел ей в глаза, а потом вздохнул:

– На что ты готова ради того, чтобы восстановить свою магию?

Райга почувствовала, как к горлу подкатил комок, и пробормотала:

– Не знаю… Последний раз, когда вы задавали мне подобный вопрос, вы мне источник взломали без предупреждения.

– На этот раз я с твоим источником ничего делать не буду, — пообещал наставник. - У меня появилась одна идея, которая может сработать. Но способ запрещённый. И, возможно… болезненный. Не уверен, но такая вероятность есть.

Райга подозрительно спросила:

– А он рискованный? Что мне грозит?

– Два часа морализаторства от каждого из моих братьев, — раздражённо сказал магистр Лин. - Время уходит. Ты со мной, или нет?

Райга удивлённо хлопнула ресницами. В таком тоне с ней ещё не разговаривали. Немного подумав, она кивнула. Магистр Лин протянул ей руку и приложил палец к губам.

– Идём быстро и молча. Делай всё, что я скажу.

Райга послушно кивнула и вложила свою руку в его протянутую ладонь.

Эльф подвёл её к синему камню в стене. Ничего не понимая, Райга шагнула за ним в Мерцающий Лес. Самый слабый из Пламенных светлячков скользнул за ними. В комнате задерживаться не стали. Магистр сразу же открыл следующий портал. Райга шагнула в него и увидела прямо перед собой синий магический барьер вокруг серебристой башни Зрящего.

Магистр Лин осторожно перебирал пальцами линии барьера, пока не открыл узкую щель. Они по очереди проскользнули туда и заспешили к подножию башни. Вопросы роились в голове у Райги, но она помнила про “быстро и молча” и не решалась их задать. К счастью, пользоваться лестницей им не пришлось. Магистр Лин открыл портал сразу на вершину башни. Там он, наконец, выпустил руку своей ученицы и начертил заклинание невидимости и глушилку.

Райга удивлённо посмотрела на него и спросила:

– Что мне нужно делать?

– Положи руки на Зрящий, — ответил эльф.

Райга подошла к артефакту и, поколебавшись, опустила ладони на горячую аметистовую поверхность. Магистр Лин встал за спиной и накрыл её руки своими. Над ухом раздался его тихий голос:

– Нет, мы не будем использовать его по назначению. Магию видишь?

Райга прикрыла глаза и стала рассматривать широкие пламенные ленты, которые вращались внутри артефакта.

– Вижу, — осторожно ответила она, всё ещё не понимая, зачем они сюда пришли, и чего хочет учитель.

– Зачерпни её, как будто она твоя.

Райга озадаченно произнесла:

– Но… она же не моя.

– Делай, что говорю, времени нет, — раздражённо сказал учитель. - Представь, что она твоя, и разматывай.

Ничего не понимая, Райга постаралась сделать, то, чего хотел от неё магистр Лин. Вообразила, что перед ней не артефакт чужого народа, а собственная сила. Попробовала вытянуть ленту… И эта сила откликнулась.

Широкая пламенная лента ринулась внутрь её источника. Это оказалось больно — от неожиданности Райга выпустила чужую магию. Но того, что она сделала, оказалось достаточно. Пламя внутри неё дрогнуло. Тонкие зелёные ленты силы потянулись навстречу магии артефакта, и в считаные мгновения ее источник оказался заполнен пламенем до краёв. Зелёные всполохи силы вращались по кругу, успокаивая боль.

И вот тогда Райга вспомнила. Цитадель, прикосновение губ, боль и жжение. Яростная сила, наполняющая её источник. И зелёная магия, которая помогала её человеческому источнику принять эльфийское пламя.

Она широко распахнула глаза. Только теперь она поняла, что произошло. Ллавен был прав. Они обменялись магией. И часть магии учителя всё ещё жила в её источнике. Именно эта магия не дала кровавому огню что-то сделать с её источником в Бегроторе. Именно часть этой магии, которая жила в Зрящем, помогла ей сейчас восстановить силу.

Магистр Лин отпустил ученицу и шагнул в сторону. Райга убрала руки от артефакта и повернулась к нему, не в силах вымолвить и слова. В аметистовом взгляде светилось торжество.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Райга раз за разом прокручивала в голове последние события, не в силах подобрать слова. Магистр Лин тоже молчал, от него волнами шли облегчение и радость.

И тут заклинание невидимости осыпалось прахом, а позади раздался знакомый голос, полный ярости:

– Что вы оба здесь делаете?

Райга вздрогнула и обернулась. У лестницы стоял Хаэтеллио. А её источник всё ещё был полон зелёных всполохов чужой магии.