Головокружительный бал, или Попаданка в шоке

— Куда прёшь, дура! 

— Сам дурак, — буркнула я себе под нос, ответив на грубость водителю, который только что на меня чуть не наехал.

Да, я сама виновата, что перебегала дорогу в неположенном месте, но у меня есть оправдание — тороплюсь на корпоратив!

Совсем недавно мне с большим трудом удалось устроиться на новую работу с хорошим заработком, и участие в корпоративе является хорошим шансом познакомиться со всем коллективом и наладить дружеские контакты. 

А ещё, вполне быть может, мне удастся найти мужчину, подходящего мне по интересам и по взглядам на жизнь. Уж очень надоело мне быть одной. 

Мама постоянно капает на мозги, старой девой меня называет. Это в прошлом веке в двадцати семилетнем возрасте девушка считалась старой девой, но сейчас давно двадцать первый век, где и в сорок девушка ещё не опоздала замуж. Конечно, в таком возрасте её уже трудно назвать девушкой, но всё равно замуж выходить отнюдь не поздно.

Я ещё и без работы долго сидела со своим красным дипломом экономиста.

Только столкнувшись с этой проблемой лично, я поняла, что с одними корочками, но без дополнительной рекомендации и без опыта работы в приличную компанию устроиться сложно.

Добежав до конца дороги, я постояла немного, чтобы перевести дух, всё-таки стресс пережила — меня чуть не сбили, я отправилась в привлекательный новогодними украшениями магазинчик.

Он так и манил к себе разноцветными огоньками и ёлочками в кадках у входа.

Мне как раз нужен был именно магазин сувениров, чтобы прикупить себе к платью какое-нибудь украшение. 

Именно из-за этого платья я и задержалась. А корпоратив вот-вот начнётся, буквально через пятнадцать минут.

Платье у меня шикарное — золотое, с глубоким декольте, открытыми плечами, с пышной многослойной юбкой спереди до колена, а позади шлейфом почти касалась пола. 

В таком наряде я выгляжу королевой. Именно такой яркой я должна быть, чтобы привлечь внимание всех мужчин в клубе.

Это не моя беда, что такое платье я долго себе искала и нашла только сегодня, почти перед самым корпоративом. Ещё потом туфли долго к платью подбирала — тоже золотого цвета и на длиннющих каблуках.

Но зато как я сейчас выгляжу! Сама от себя балдею.

Хорошо хоть причёску заранее сделала, на которую ушло два часа, а то бы ещё сильней опоздала.

Подойдя к витрине магазина, я машинально посмотрела на своё отражение в стекле: не сильно ли растрепались от ветра и моего быстрого бега волосы. Нет, укладка выглядела идеально — локоны и объём не пострадали.

Легко вздохнув, я открыла дверь.

Приятный звон колокольчика возвестил о моём визите продавца — миловидную молодую женщину с длинными тёмно-русыми волосами и приветливой улыбкой.

Я поздоровалась с ней и окинула взглядом прилавки с самыми разными новогодними мелочами: от игрушек на ёлку, гирлянд, фонариков и небольших сувениров, которые ставят на полки и праздничные столы.

Чего тут только не было! Ароматизированные свечи, ангелочки с перьевыми крылышками и всякая дребедень.

— Что конкретно Вас интересует? — приятным вежливым тоном спросила продавец.

— Что-нибудь к платью хочу себе подобрать. У вас есть такие украшения?

Молодая женщина окинула меня внимательным взглядом, задержавшись на шлейфе платья, что торчал из-под зимней куртки, и, по-доброму улыбнувшись, произнесла:

— Минуточку, — продавец ушла в подсобку и совсем скоро появилась, держа золотого цвета маску в руках. — Думаю, это то, что Вам нужно. Вы же на маскарад идёте?

— Да, — удивилась я её проницательности.

— Достойный наряд для королевы, — добавила он, улыбнувшись шире, и протянула мне маску.

— Спасибо, — ответила я, принимая маску и радуясь про себя комплименту. Уж если женщина оценила, признавая, что платье у меня королевское, значит я правильно сделала выбор и не зря потратила время на его поиски. — А где у вас зеркало, чтобы примерить? — попросила я.

— Уверяю, маска Вам отлично подойдёт. У меня в этом большой опыт. Лучше не тратьте время и идите скорее на бал, а то короля своего упустите.

Меня немного насмешило, что женщина обычный корпоратив балом назвала, но спорить не стала. А почему бы и да! Бал, так бал. Король, так король. Разве я не достойна самого короля?

Я рассчиталась за маску, удивившись, что она очень даже недорого стоит, прикупила ещё парочку гирлянд себе на ёлку домой, так, из благодарности к доброй и приятной продавщице, пожелала ей счастья в новом году, как и она мне, и довольная, летящей походкой в сапогах на плоской подошве, вышла из магазинчика.

До клуба я добежала очень быстро, благо он, как и сувенирный магазинчик находился в центре на той же улице. В холле переобулась в новые туфли, сдала верхнюю одежду с сапогами в гардероб, осмотрела себя в большом зеркале в полный рост, поправила шлейф, причёску, задорно подмигнула отражению и, дав себе обещание обязательно найти и очаровать короля, отправилась в главный зал.

Конечно же я опоздала, праздник уже был в самом разгаре: звучала музыка, слышался голос ведущего, он как раз приветствовал присутствующих и обещал незабываемый вечер.

Я поднималась по лестнице, так как главный зал находился на втором этаже и где-то на середине пути остановилась, чтобы справиться с волнением. 

Я представила, что как только войду в зал, все взгляды будут устремлены на меня. А я не привыкла к такому вниманию. Хоть я именно этого и хотела, даже наряд выбрала соответствующий, но одно дело желать, а другое испытывать. 

Сразу полезли в голову неприятные казусы, которые могут со мной произойти в этот момент: каблук подвернулся, запуталась в шлейфе, некрасивое падение или просто неуклюжая от волнения походка, которая неизбежно вызовет всеобщий смех…

«Так, Марина, прекращай мандражировать, ты взрослая женщина, а не сопливая трусливая девчонка! И ты не на красной дорожке, чтобы переживать, что что-то сделаешь не так и тебя в этом позоре снимут камеры!» — настраивала я себя и медленно продолжила подниматься наверх.

Каждый шаг давался всё сложнее, а внутреннее беспокойство только больше росло.

Ощутив неприятную испарину на лбу, я полезла в сумочку за салфеткой. Когда увидела в сумке золотую маску, вспомнила о ней. Точно! Сейчас надену её и плевать, как нелепо могу выглядеть. Всё равно меня мало кто узнает, а может и вообще никто.

На работу я одевалась скромно, по дресс-коду — белый верх, чёрный низ. В основном я носила строгую белую закрытую блузку с длинным рукавом и чёрные брюки. Волосы прилизывала и собирала на затылке в пучок или в скромный хвост. Минимум косметики на глаза и неяркую помаду на губы — таковы были требования руководителя.

То есть в таком расфуфыренном виде, в котором я сейчас, меня никто не видел. Так что я буду только рада, если меня не узнают. 

А уж когда найду себе короля, там можно и раскрыться. 

А может и не надо раскрываться, останусь загадкой, как золушка из сказки. 

— Хи-хи, что-то слишком занесло мою фантазию, — тихонько хихикала я, надевая на лицо маску.

Продавщица оказалась права, маска и правда идеально мне подошла: прорези для глаз были именно там, где надо, не вызывая дискомфорта.

И чувствовать я себя стала гораздо уверенней, словно к этой маске прилагался волшебный бонус в виде смелости.

Прислушавшись, я поняла, что музыка сменилась на классическую и голоса ведущего больше не было слышно, значит уже вовсю идёт какое-то выступление. Тем лучше, пока все пялятся на сцену, я не так уж буду и заметна, ведь основной свет будет направлен на артистов.

Ускорив шаг, я поднялась до конца лестницы и застыла в изумлении, потому что у шикарных резных дверей с позолоченными ручками стояли два швейцара в голубых ливреях с белыми отворотами, в белых париках и с каменными лицами.

Ничего себе организатор вечеринки заморочился! И охота этим людям тут стоять?

Подойдя к ним, я как можно вежливей проговорила:

— Добрый вечер. — Мужчины, не проявив ни единой эмоции на лицах, молча поклонились.

Ну нифига се! И впрямь как во дворце у короля.

Также ни слова не говоря, швейцары раскрыли передо мной двери и у меня в буквальном смысле отвисла нижняя челюсть…

***

Книга участвует в литмобе . 

Богиня земли Энея, она же продавец в сувенирном магазинчике

Вот и сам магазинчик

Легенда о богине:

На одном из пиров мужчины короли восхваляли богов мужчин. Пели им песни, поднимали за них кубки. Кто-то предложил поднять кубок за богиню Энею...Тогда наши короли отличились. Отказались, поднимать кубки за бабу, пусть и богиню. Её удел как и остальных женщин, мужа ублажать, да детей рожать. Остальные поддержали.

Богиня не выдержала и пришла на пир. Красивая. Грозная. Прокричала проклятье, причём каждый услышал своё, но суть одна, истинных больше не будет. Вы, мальчики, ещё у меня попляшете. Всё это началось задолго до праздника. В битвах, с борьбе за власть, наши короли забыли что главное предназначение и мужчины и женщины любой расы, это потомство, которое они должны оставить на земле. И чтобы найти свою истинную, как раз нужна богиня. Она умело подбирала подходящую девушку, связывала их нити судьбы, чтобы между ними родилась не только связь истинных, но и настоящая любовь. И за последние пятьдесят лет её храмы оказались самыми бедными, практически разрушенными. Вот богиня и разозлилась.

Она даст им истинность, страсть, желание, но не любовь. Любовь каждый король должен заслужить сам.

Я испытала лёгкий шок. Словно в позапрошлый век попала. Понимаю, что организаторам хотелось с максимальной достоверностью передать эпоху девятнадцатого века, но не до такой же степени!

В моей экономической голове заработал счётчик возможных финансовых затрат на всё это великолепие. Вышла довольно-таки приличная сумма. Организатор что - олигарх?!

Зал выглядел слишком великолепно: блестяще-отполированный паркет, на стенах барельефы и позолоченные светильники, колонны, подпирающие потолок, с фресками, на которых изображены драконы в битве со страшными монстрами.

Сразу возник вопрос — когда это всё успели сделать? Ещё неделю назад я была в этом клубе, в этом же самом зале, на юбилее у подруги, так здесь всё гораздо скромнее выглядело. Колонн и фресок с барельефами точно не было, да и вместо паркета лежала обычная плитка.

Больше всего этого великолепия поразили люди, точнее - их наряды. Словно музей антикварной одежды опустошили. 

Только при этом одежда не выглядела старой, наоборот, словно вчера или неделю назад сшитая: камзолы с позолоченными и серебряными нитками, со сверкающими пуговками и запонками, платья с пышными многослойными юбками, декольте, отороченные ажурными кружевами, перчатки выше локтя… 

И цветовые гаммы такие яркие, что я в своём золотом платье почувствовала себя бледной молью.

Всё бы ничего, но почему-то присутствующие люди обратили на меня внимание, особенно те, что стояли ближе всего ко входу.

Которые были поодаль, повернулись не сразу, а только когда им на ухо что-то сообщили ближайшие ко мне.

Я почувствовала себя более чем неловко. Появилась мысль, что перепутала зал. Может, здесь какая-то тематическая вечеринка в стиле девятнадцатого века, а я тут не к месту заявилась.

Шагнула назад, чтобы посмотреть номер на стене рядом с дверьми, но, как только оглянулась, испытала повторный шок — лестница, по которой я поднималась, выглядела совершенно иначе. Перила, да и сами ступени ну явно другие!

Что происходит? Я во сне? Или похуже — сошла с ума?

Ну нет, с ума сходить у меня повода не было. Да, сильно волновалась перед корпоративом, но не так, чтобы мозгами уехать неизвестно куда.

До меня стали доноситься женские шепотки:

— Что происходит?

— Кто это?

— Как странно выглядит. Платье непонятное. Что с юбкой?

— Какие туфли интересные…

Мужские перешёптывания были немного иными:

— А ножки у неё ничего.

— Да и сама симпатичная.

— Ага, волосы шикарные.

— Талия тонкая, люблю стройняшек.

Едва услышала такие комплименты, как у меня сразу повысилась самооценка и пропало желание уйти.

Развернувшись, я выпрямила спину, выпятила грудь вперёд и, гордо вышагивая, как по подиуму, медленно пошла по паркету, успевая ловить на себе восхищённые мужские взгляды и завистливые женские.

Чем ближе я продвигалась к центру зала, тем увереннее себя чувствовала. А что я, собственно, расстроилась? Пусть я ошиблась с залом, или всё же больше склоняюсь к версии, что это всё-таки сон, но зато я произвела фурор!

О таком внимании каждая девушка мечтает: все мужские взгляды принадлежат мне одной, несмотря на обилие других женщин в зале.

Даже вон тот, в меховой накидке, что устроился на троне, смотрит только на меня.

Кстати, очень похож на моего начальника, только обросший, да фигура покрупнее и… гораздо сексуальнее. Я точно сплю!

Ну что ж, поиграем. Если это всё происходит наяву, то я в маске, меня никто не узнает. 

А если во сне, то тем более волноваться не стоит — проснусь и обо всём забуду! А может, и не забуду. Приятный сон, надо обязательно запомнить.

Слушая заворажиающую музыку, исходившую от живого оркестра, расположенного у огромных размеров окон, и громко цокая каблуками, я уверенно продвигалась вперёд.

По пути я красиво мотнула пышными завитыми волосами и поместила руки себе на талию, будто и в самом деле нахожусь на показе мод. А что?! Платье у меня что надо!

Глаза всех присутствующих мужчин горели ярче, кроме одно индивидуума, что сидел на троне: его взгляд почему-то был напряжённым. 

Чем ближе я к нему подходила, тем ближе сдвигались его брови к переносице. Зачем же так хмуриться? Морщина глубокая на лбу останется. Хотя, такому мужчине этого бояться, безусловно, не стоило — суровый взгляд ему только больше шарма добавлял.

Сам он очень даже ничего: мужественные черты лица, небольшая щетина придавала брутальности, длинные русые немного с проседью волосы тоже выглядели эффектно. Широкие плечи, мощная грудь, накачанные ноги в сапогах выше колена… 

Мамочка родная! Да он просто шикарен! Всё, абсолютно всё ему шло, кроме одной вещи, на которую я не могла не обратить особого внимания…

Остановившись на расстоянии примерно в трёх метрах от трона, я приняла красивую позу, отставив правую ногу чуть в сторону и громко поприветствовала наряженного «короля». А что? Он ведь явно не настоящий, хоть и красивый! Что я перед ним -  расшаркиваться должна, что ли? Тем более за эту вещь, что у него на плечах, достоин лишь презрения.

— Ну, привет, что ли, король, — внимательно осмотрев его чересчур лохматую накидку и представив, какому большому и бедному зверю пришлось лишиться жизни, чтобы его шкуру мог на себя напялить какой-то самовлюблённый индюк, возомнивший себя монархом, я, презрительно сморщив нос, язвительно добавила: — Наряд неудачный, скажу я тебе, ты в нём больше на медведя похож, чем на короля.

Ой, что тут началось!
***
Друзья, наш литмоб продолжается. Встречайте ещё одного участника!
Автор

У «короля» брови взлетели вверх, глаза стали шокировано-круглыми, а все присутствующие зароптали:

— Что? Что она сказала?

— Да как она посмела!

— Кто она такая, чтобы так с королём говорить?

— Неужели Его Величество это вытерпит?

«Король» вновь сделал каменным лицо, поднял вверх правую руку, сжал в кулак — музыка сразу прекратилась, как и прекратились нелестные высказывания в мой адрес. 

Далее Его Величество медленно поднялся с трона, продемонстрировав свою величественную фигуру во всей красе и, прищурившись, грозно произнёс:

— Да как ты смеешь, дерзкая девчонка?!

Ого! В кои-то веки меня девчонкой назвали. Приятно и страшно одновременно.

Послышались чьи-то тяжёлые шаги позади.

С опаской оглянувшись, я обнаружила приближающихся ко мне двух мужчин в доспехах. Чего? Меня сейчас арестовывать будут? Что-то не нравится мне это. Даже во сне не хочу в тюрьме находиться. К кошмару я точно не готовилась.

— Эм, как вас там, Ваше Величество, может не надо так сердиться? Медведь очень хорошее животное, сильное, грозное, — ещё раз взглянув на его накидку, добавила: — Лохматое, — со всех сторон опять послышались шепотки. — В общем, считайте, что я Вам комплимент сделала, хи-хи, — нервно хихикнула я, не зная, как ещё оправдаться.

«Король» сошёл со ступенек, приближаясь ко мне. Я инстинктивно начала пятиться. Чтобы не наступить на свой шлейф каблуком, подобрала его и продолжила отступать. 

Так как Его Величество не собирался останавливаться, я решила пуститься в бега, но двое стражников, стоящих плотно друг к другу посреди зала, словно непреодолимая стена, не оставили мне шанса.

Я обернулась на короля, который был уже близко и, чтобы не выглядеть испуганной мышкой, пойманной в капкан, снова с гордостью выпрямилась и заявила:

— И что дальше?! Король ударит женщину?!

Его Величество встал ко мне почти вплотную, вперившись в меня взглядом серо-голубых холодных глаз. Я нервно сглотнула, но своих глаз не опустила и не отвела. Напротив, я смотрела на него как на равного, только снизу вверх, так как он оказался гораздо выше ростом.

Несмотря на его холодность, вблизи от него исходил жар. Или это мне рядом с ним стало жарко от волнения, потому что мужчина очень хорош. Ну прям очень! Особенно вблизи. Можно сказать, что это мужчина моей мечты. Жаль только, что это всё во сне.

Ещё он настолько грозен и величественен, что я невольно ощутила трепет мелкого зверька перед крупным хищником. Захотелось упасть к его ногам и молить о… Нет уж, не дождётся!

— Кто ты такая? — проговорил он низким, но громким тоном.

Мне показалось, что я всем телом почувствовала вибрацию от его тембра. Мурашки пробежались от макушки до кончиков пальцев ног. Ну до чего же приятные ощущения! До чего же мужчина хорош! Ну почему такие только во снах являются?!

— Ма-ри…  — чуть было не сказала своё настоящее имя и только когда назвала первую половину, решила соврать, а то мало ли, вдруг это всё-таки не сон? Вдруг тут какая-то секта, где все поклоняются этому… ненормальному, хоть и красавцу. А может это и есть олигарх, что устроил весь этот балаган? Играется от скуки! В общем, я хотела подстраховаться. — Анна! — добавила я. — Марианна! Так меня зовут.

— Марианна? — скривился он. Оглядев меня с ног до головы, задал следующий вопрос: — И каков твой титул?

Хм, он и правда заигрался. Хотя, как актёр безупречен, десять баллов из десяти. Станиславский бы гордился, будь у него такой ученик. 

Судорожно соображая, я начала придумывать себе какой-нибудь титул. Как бы себя назвать? Моя фамилия Снегова, но, опять же в целях безопасности, я решила упростить:

— Графиня Марианна Снежная, — по залу снова прокатились шепотки, я так поняла, что всех удивила моя фамилия. Хотя что тут особенного? Красивая, простая. Немного подумав, ещё добавила первое что пришло в голову: — Гвендербурская!

«Король» опять нахмурился.

— Не слышал о таком титуле. Откуда ты родом?

— Эм-м-м, — снова задумалась я, лихорадочно соображая, что бы ещё придумать. При этом я начала взглядом искать хоть какую-то подсказку в помещении: посмотрела наверх, вниз. Увидев на полу большое изображение карты, на которой мы, как оказалось с мнимым монархом стояли, увидела название какой-то страны «Краверс». — Из Краверса! — с гордостью королевы заявила я.

А что?! Актёрские способности тоже имею. Так что пусть не думает, что он один такой крутой.

— Из Краверса?! — ещё сильнее удивился он.

Нет, ну зачем у него такой сексуальный голос?! Я снова вся в мурашках!

— Да! Вы же наверняка слышали о такой стране? — продолжила я играть.

У меня вполне достоверно получалось, как мне казалось. Но почему суровое лицо шикарного мужчины вдруг приобрело смешливую гримасу: уголки рта приподнялись в улыбке, а глаза прищурились.

— Конечно слышал! Наши соседи. Мы воюем несколько столетий!

По залу прокатился смех и едкие замечания в мой адрес:

— Так вот там теперь какая мода?

— И туфли уродские, и платье! А причёска ещё ужасней!

— А я-то думал, что это она такая странная и дерзкая?

— Это всё пагубное влияние её общества!

И всё в таком духе. 

М-да, кажется я ошиблась, надо было другую страну назвать. Да откуда мне знать, с кем они воюют, а с кем нет? Да и вообще! Что-то слишком тут все заигрались!

Только я хотела заявить, что мне всё надоело и пора бы этот цирк уже прекращать, но, снова взглянув на лицо «короля», испытала страх. 

Хищно скалясь и сверкая глазами, монарх смотрел на меня так, словно готов съесть свою жертву прямо сейчас, при всех.

Жар сменился ледяным ознобом. Меня буквально начало трясти от холода. Если это сон, то пора бы уже проснуться…
***
Друзья, наш литмоб продолжает приглашать вас в свои истории. 
Вот ещё одна из них!
Автор

Стражники как-то смогли незаметно ко мне подойти и, подхватив под руки, повели к выходу.

Меня очень возмутил этот факт, я даже немного пришла в себя. Страх сменился злобой, а восхищение «королём» — презрением.

И то, что нас дополнительно сопровождали пересуды присутствующих, куда больше на меня подействовали в негативном ключе. 

Что-то они чересчёр заигрались! Пора сбегать из этого дурдома. А то - кто их знает, может и впрямь куда-нибудь в подвал меня уведут, в кандалы закуют и… ещё чего похуже сделают. 

В моей голове стали рождаться страшные сцены, одна ужаснее другой. 

Ой, мама родная! Куда я попала?!

Вот вырвусь отсюда, узнаю имя этого придурка-олигарха и подам на него в суд за моральный ущерб.

Я дождалась, когда мы выйдем на лестницу и за нами швейцары закроют двери. 

Взглядом оценив достаточно крутые ступени, а затем то одного, то другого моего сопровождающего, я смекнула, что доспехи на них достаточно тяжёлые, бежать за мной, маленькой и лёгкой, им будет сложно.

— Подождите! — начала я упираться, обращаясь к служивым. — Дайте хотя бы туфли сниму, неудобно в них идти, тем более по ступеням.

— Твои проблемы, — буркнул один, продолжая тянуть меня за локоть по лестнице.

— Окей, упаду, подверну ногу и дальше идти не смогу. Придётся вам нести вражескую гостью на руках, — ехидно заявила я. 

И это подействовало!

Мужчины в доспехах остановились, переглянулись между собой, и второй, отпуская мою руку, грубым тоном заявил:

— Хорошо, снимай. Только быстро!

Я вопросительно посмотрела на первого, так как он почему-то не спешил меня отпускать. Наконец он, ехидно осклабившись, тоже убрал свою руку с моего плеча.

Присев на ступеньку, я начала расстёгивать ремешки у моих шикарных туфелек. 

Сняв обувь, я с наслаждением ощутила свободу! Поставив стопы на красную ковровую дорожку, которой была устлана вся лестница, я двигала пальцами ног, разминая их. 

Всё-таки красивая и модная обувь — это очень неудобно.

Ещё бы капроновые колготки снять для большего комфорта, но такого удовольствия я этим солдафонам не доставлю. И так смотрят уж слишком плотоядно, как будто женских ног никогда не видели.

Оба такие неприятные: здоровые, глазки маленькие, ехидные, у одного нос картошкой, у другого крючком. А подбородками того и другого можно стены ломать. Одним словом — мордовороты. 

То ли дело их «король». Сразу чувствуется порода. Не был бы он таким напыщенным засранцем, я бы вполне могла влюбиться.

— А девчонка-то хороша, — сказал вдруг первый второму, совершенно меня не стесняясь.

Я невольно напряглась. Одно дело - услышать комплименты от гостей, на крайний случай — от слуг, но от солдафонов…

— Угу, — ответил второй мордоворот. — Доведём до места и развлечёмся.

Я напряглась сильнее, сжав в руках туфли. Подняв лицо и посмотрев на стражника, который собрался со мной развлечься, я мысленно произнесла: 

«Только тронь меня, скотина! Каблуками твою морду так разукрашу, что она ещё страшнее станет!»

Видимо взгляд мой был достаточно красноречив, потому как солдафон этот перестал похабно скалиться и даже немного попятился, встав ближе к стене.

— Ну, ты долго? — недовольно спросил у меня первый мордоворот.

— Подождите, дайте отдохну немного. Сами походили бы на каблуках, — проворчала я, обратив внимание уже на него.

— Вставай давай! — зарычал второй, снова осмелев, и потянул ко мне ручищи.

— Лапы убрал от меня! Сама встану! — отмахнулась я-таки от него туфлями так, что он опять отпрянул.

— Давай быстрей! — приказал первый более грубым тоном.

— Да сейчас я! — ответила, поднимаясь. Первой спустившись до конца лестницы, я резко развернулась к конвоирам и, крикнув им: — Держите! — бросила им туфли.

Пока они на секунду отвлеклись (один поймал туфлю, а второй увернулся), я дала себе фору. 

Очень даже хорошо, что впереди юбка платья короткая, бежать по ступеням вниз куда удобней. Лишь бы на шлейф сзади никто не наступил, но, думаю, тяжеловесные мордовороты в доспехах меня точно не догонят.

— А ну, стой! — кричали они мне вслед.

Я лишь ехидно улыбнулась, продолжая бежать очень быстро, перескакивая аж через две, а то и три ступени.

Ковровая дорожка на лестнице оказалась кстати. А то представляю, как бы я каталась по кафелю в капронках: сразу вспомнились компьютерные ролики, в которых гоняющиеся друг за другом кошки скользили лапами по гладкому полу.

— Стой, говорят! — продолжали кричать преследователи, ещё находясь наверх.

Пробежав уже пролёта четыре, я с ужасом начала осознавать, что явно нахожусь в другом здании, а не в клубе. Потому как поднималась я в зал всего лишь на второй этаж.

Это точно сон! Не могла я вот так просто перенестись в другое место и не заметить этого. 

Но, если это сон, то когда проснусь?

Порой мне снились подобные кошмары, где приходилось убегать от каких-нибудь монстров или маньяков. Но, как только я понимала, что нахожусь во сне и на самом деле мне ничего и никто не угрожает — тут же просыпалась. 

А сейчас что происходит? Почему не просыпаюсь?!

Добежав-таки до первого этажа, я покрутилась вокруг себя, осматривая совершенно другой хол — более просторный и богатый.

Я точно в другом здании! 

Самое неприятное, что у главных дверей тоже находились два стражника и смотрели на меня с подозрительностью.

Вскоре и мои преследователи появились на лестнице.

— Стой, где стоишь! — заявил мне первый, переводя дыхание.

Второй так и вовсе присел на ступеньку, слишком утомительной оказалась для него такая пробежка. 

Тоже мне, вояки. А что будет, когда вам реальный враг попадётся?

Естественно, не желая подчиняться, я рванула не в сторону главных дверей, где стояли уже готовые поймать меня служивые, а в другую, где был открыт вход в какой-то коридор.

— Стой! — снова кричали мне преследователи.

Ага, сейчас — встала и жду вас, уродов, в объятья. Размечтались!

Я прибавила скорости и меня чуть даже не занесло на повороте, как разогнавшийся гоночный автомобиль.

 С трудом удержав равновесие, я свернула в другой коридор и… бежала так довольно долго, словно мышка в лабиринте. 

Благо, по пути никого не попалось. Пара испуганных служанок в униформе не в счёт. Лишь бы солдат не встретить.

Чётко понимая, что до бесконечности так бегать не смогу,  я начала искать место, куда бы спрятаться. Не хотелось бы оказаться в тупике, откуда точно никуда не денусь.

К сожалению, сколько бы я ни дёргала попадающиеся на пути двери — ни одна не поддавалась.

Неожиданно моего носа достиг запах готовящейся пищи (жареное мясо с приправами). Ура! Рядом кухня! Там точно должен быть запасной выход. 

Или, на крайний случай, спрячусь где-нибудь в кладовке.

Побежав в сторону запаха еды, я и в самом деле оказалась рядом с кухней, дверь которой была нараспашку, потому как оттуда слуги, одетые в синего цвета ливреи, выносили приготовленные блюда.

При одном взгляде на еду, я сглотнула слюну, а желудок жалобно заурчал. Со всей этой беготней и стрессом я ужасно проголодалась. Только сейчас не время для трапезы…

— Вон она! — прокричал один из стражников, невовремя появившись позади, и быстро направился ко мне.

Снова ощутив себя мышкой, я юркнула за очередным выходящим слугой в проход на кухню.

Точно так же, лавируя между ничего не понимающими поварами, работающими стоя у длинных столов в два ряда, я уходила как можно дальше от преследователей.

Запахи тут были такие сумасшедше-вкусными, что у меня закружилась голова.

Наткнувшись на дородную женщину в белом высоком колпаке и переднике, держащую поднос с горячей ароматной выпечкой, я не удержалась и схватила одну булочку.

— Спасибо, — сказала я опешившей от такой наглости пекарше.

Она так и осталась стоять с удивлённо-круглыми глазами, пока я её не обошла.

Забежав в какой-то закуток, где никого не было, я ринулась к единственной двери, но, и она оказалась запертой.

Да что ж такое-то?! От кого здесь всё прячут? Или это чьи-то личные апартаменты?

С кухни донесся грохот и ругань солдафонов с поварами:

— Вы что творите?! Вы же торт испортили! — зычно орала какая-то женщина.

— Где странная девка в золотом платье и в маске? — проигнорировав её претензию, спросил первый.

— Мы всю ночь над этим тортом трудились! — продолжала горланить о своей проблеме повариха.

— Где девка, спрашиваю?! — не уступал солдафон.

— Не скажу! — парировала женщина, судя по всему, именно она на кухне главная, раз все другие работники молчат.

Жуя вкусную булочку, я мысленно поблагодарила поваров и начала взглядом искать место, где можно укрыться. Может, вон за теми мешками? В углу кучей лежало несколько наполненных чем-то мешков.

Нет, найдут. Платье у меня уж больно приметное. Увидев ножницы, висящие на торчащем из стены гвоздике, я быстро доела выпечку и, взяв их, начала ковырять в замочной скважине спасительной двери.

— Не надо, замок сломаешь, лучше ключ возьми, — услышала позади молодой мужской голос и замерла.

Я осторожно оглянулась и легко выдохнула. Рядом стоял парень, лет двадцати на вид: высокий, худощавый, но симпатичный. Тёмно-русые волосы немного выглядывали из-под поварского высокого колпака на голове. И сам он был одет в униформу повара: белый брючный костюм и синий фартук.

Серые насмешливые глаза молодого человека чем-то напомнили глаза «короля», но это я, скорей всего, брежу.

На раскрытой ладони парень держал серый металлический ключ.

— Давай, я сам открою, пока эти, — кивнул юноша в сторону кухни, где до сих продолжался скандал, — сюда не заявились.

Я молча отошла в сторону, позволяя поварёнку спасти меня.

Лишь в тот момент, когда парень распахнул передо мной дверь, как оказалось, складского помещения, очень длинного и тёмного, я на секунду задумалась: 

«А с чего это он мне помогает? Не может случиться так, что он меня в ловушку заманил? Как мышку в мышеловку? Выдаст меня потом стражникам и вознаграждение получит!»

Я с опаской посмотрела на молодого человека и на всякий случай отошла от него на пару шагов.

— Ты чего? — удивился он. Снова взглянув в сторону кухни, добавил: — Если бы я хотел тебя выдать, уже бы это сделал. Достаточно их сюда позвать. А я тебе путь к побегу предоставляю. — Видимо у меня всё ещё было растерянное лицо, потому как паренёк по-доброму усмехнулся и добавил: — Там выход есть во внутренний двор. Пойдём, покажу, а то заблудишься.

Ещё раз осмотрев помещение и услышав приближающиеся шаги и громкие голоса солдафонов, я поняла, что выбора у меня нет. 

Придётся довериться незнакомому пареньку. Не выглядит он опасным. Хотя я до сих пор и не понимаю: зачем он мне помогает?

Я быстро заскочила в открытую дверь, а за мной молодой человек. Он аккуратненько прикрыл дверь и запер на ключ изнутри. 

Мы очутились практически в кромешной тьме, только тоненькая полоска света проникала из щели под дверью.

Как оказалось, спрятались мы вовремя: вскоре услышали шаги стражников совсем рядом, и их недовольные голоса, высказывающие нецензурную брань.

Ручка двери задёргалась, заставив меня слегка вздрогнуть и отпрянуть.

— Дверь откройте! — приказным тоном заявил кому-то первый.

— С чего бы это?! — не уступала им по гонору всё та же скандальная повариха. — Нету там ничего! Кроме овощей и подсобной утвари!

— Открой, тебе говорят! — нервничал второй.

— Сам открывай! У меня ключа нет!

— У главной поварихи нет ключа от склада? За идиотов нас держишь?! — не унимался первый.

Мой спаситель включил тусклый фонарик вроде маленького теннисного мячика и шёпотом сказал мне:

— Идём, матушка их задержит.

— Матушка? — удивилась я, идя за проводником.

Стараясь не отставать, я осторожно вышагивала по узкому проходу между стоящими на полу большими корзинами с овощами. Здесь пахло сырой землёй, как в деревенском погребе. И так же, как в погребе, было прохладно. Я начала ёжиться. К тому же я ещё и босиком, в тоненьких капронках: по ледяному и не очень чистому полу неприятно ходить.

— Да, главная повариха — моя мать, — ответил паренёк, не оборачиваясь. — Она-то и велела мне тебя спрятать.

Ну, теперь понятно, почему он за замок кладовой беспокоился. Но вот матушка его для чего мне помогает?

— Зачем ей это?

— Видишь ли, она тоже на короля свой зуб имеет, — как-то странно хихикнул поварёнок и дополнил: — Когда она тебя на кухне увидела, сразу поняла, что ты с бала сбежала, вот и решила помочь.

Пока я переваривала эту информацию, парень удивил меня куда больше, заставив фонарик плавно взлететь в воздух. 

Словно крупный дрессированный светлячок, фонарик летел над головой молодого человека, следуя за хозяином.

— Это что ещё за фокус? — уставилась я на светящееся чудо во все глаза.

— Ты о чём? — обернулся на меня парень. Увидев моё ошарашенное лицо, рассмеялся и ответил: — Ты что, магических светляков никогда не видела? — Я перевела удивлённый взгляд на парня. Тот почему-то побледнел и серьёзным тоном вымолвил: — Погоди-ка! Так ты что, из другого мира к нам заявилась? То-то я думаю - у тебя платье странное.

— В смысле, странное?! — невольно повысила я голос.

Я это платье столько времени искала! И когда нашла, была в восторге.  А мне уже не в первый раз заявляют, что платье странное. Оно шикарное, а не странное!

— Ну, во-первых, — начал объяснять паренёк, — золотой цвет у нас разрешено только монаршим особам носить, особенно королевы его любят. На особо важных церемониях подобного цвета наряды надевают, чтобы выделяться из общей массы. Во-вторых, — он опустил глаза, посмотрев на мою юбку, — неприлично так ноги оголять. Это просто недопустимо! Мы-то решили, что ты по какой-то причине короля пришла позлить, предусмотрительно лицо маской закрыла. А ты, оказывается, случайно здесь очутилась.

Ну-да, ну-да, очень складно получается. Долго, видать, речь учил.

— Так, всё, мне надоело. Прекращайте уже этот цирк! Где тут нормальный свет включается? — Я начала взглядом рыскать по стенам, где предположительно может находиться электрический выключатель, но ничего похожего не нашла.

Меня до сих пор не отпускало чувство, что я стала невольной участницей какого-то реалити-шоу. Наше начальство решило создать перед новым годом вот такую сказку. А я, как новая сотрудница, попала под раздачу.

В памяти всплыл образ секретарши генерального, как она разносила нам пригласительные по кабинетам и выяснилось, что моего пригласительного у неё не оказалось. Девушка специально отдельно за ним бегала, отдала мне его и смотрела при этом с некоторой завистью.

Вот только перед этим самым шоу организаторам не помешало бы поинтересоваться — надо ли мне это? Если бы всё так надолго не затянулось, я бы, может, и оценила такую шутку. Но сейчас я была уставшая и злая! Так и хотелось показать всем скрытым видеокамерам неприличный жест. Вот только знать бы, где они хотя бы примерно находятся.

— Я не понимаю, о чём ты. Идём скорей, а то матушка долго не сможет запасной ключ скрывать.

— Скажи честно, это ведь всё розыгрыш, да? — задала я юноше прямой вопрос, внимательно следя за его реакцией.

— Да о чём ты?! Какой цирк, какой розыгрыш? Слова какие-то странные, — искренне и удивлённо ответил он, даже не моргнув. — Ты точно иномирянка.

Либо актёр хороший, либо… Нет. Этого не может быть! Так бал, король и всё это — настоящее?! Да нет, конечно! Это всё не розыгрыш и не сон. 

Я в бреду! 

Меня сбила машина и сейчас я нахожусь в реанимации, в состоянии комы — вот разумное всему объяснение!

Позади стало слышно, как открывается дверь и проникший в тёмное помещение более яркий свет едва не настиг меня и поварёнка. Хорошо, что  парень успел схватить и погасить свой фонарик.

Осторожно взяв меня за запястье, юноша потянул меня дальше во мрак. В то время, как вошедшие в складское помещение солдафоны тщательно вглядывались туда, где мы прежде стояли.

— Я же говорила, нет здесь никого! — опять заявила главная повариха.

— Освещение включи! — потребовал первый стражник.

К тому моменту, как всё складское помещение осветило множество фонарей, находящихся под потолком, мы с пареньком успели добраться до выхода с другой стороны склада.

Точнее - парень вёл меня за собой, а я, то и дело боясь споткнуться и упасть, послушно шла за ним.

Юноша также тихонько прикрыл дверь, и мы снова оказались в кромешной тьме. Светящиеся полоски света, просачивающиеся в щели между дверными досками, немного осветили небольшой тамбур.

Глядя на тёмную здоровую дверь перед собой, я поняла, что это и есть выход во внутренний двор. Наверное, здесь принимают привезённые продукты. 

Тут оказалось очень холодно, как в морозильнике, горячий воздух изо рта выдыхался облачком пара, словно мы находились на улице. Я принялась растирать свои плечи руками, чтобы хоть чуть-чуть согреться, а парень прижался ухом к той двери, через которую мы сюда пришли. Меня удивляло, почему он не мёрзнет в своём достаточно тонком костюме.

— Решили всё-таки склад обыскать, — сказал он шёпотом. — Давай, одевайся и пойдём.

— Во что одеться?

Юноша снял с гвоздя на стене какую-то невзрачную шубейку и подал мне. Для ног дал простые валенки.

Я охотно сунула в тёплую обувь из толстой шерсти заледеневшие ступни. И шубу на себя с удовольствием надела, хоть она и была холодной, но ничего, своим телом согрею.

Парень открыл дверь во двор, и на нас тут же подул морозный ветер со снегом.

Ещё на улице было темно, лишь пара жёлтых фонарей тусклым светом освещала занесённую снегом дорожку. 

В очень больших для меня валенках было тяжело шагать, они то и дело норовили остаться в снегу, оставив меня босой.

— Куда мы идём? — задала я резонный вопрос идущему впереди юноше.

Меня до сих удивляло, почему он не мёрзнет, в то время как мне даже в шубе холодно. 

— Тебя прятать, — немного оглянувшись, ответил парень.

Я плотнее закуталась в шубу, словно гусеница в кокон. Промозглый ветер, казалось, проникал даже в кости. Лицо, уши и пальцы мои ужасно застыли. Сколько здесь градусов? Когда  я шла на бал, на улице было не ниже девяти, а здесь явно около тридцати. 

Я точно в другом месте нахожусь, потому как не могло так резко похолодать. Вот только как меня сюда занесло? Может, я всё-таки в бреду?

Мы прошли через освещённый двор, и юноша вывел меня к другим дверям, находящимся в каменном заснеженном заборе. Значит, он вообще решил меня отсюда вывести. Это хорошо. Вот только сердце моё почему-то тревожно забилось, словно предчувствуя беду. 

Совсем недавно я так себя ощущала, когда дорогу перебегала и чуть под машину не попала. А сейчас - что? Что происходит? И куда этот юноша всё же меня ведёт? И, вообще, почему я должна ему доверять? Я даже имени его не знаю! Впрочем, как и он моё, но всё равно помогает. А помогает ли?

Чтобы открыть дверь, юноше пришлось взять торчащую из сугроба лопату и немного расчистить снег в проходе.

Меня поразило, с какой ловкостью он это делал — загребал приличное количество снега и откидывал его довольно далеко. 

Ну надо же, какой он выносливый! Мало того, что не мёрзнет, так ещё и сильный, несмотря на внешнюю щуплость. 

И вот дверь со скрипом была отворена.

Я ненадолго задержалась, с опаской выглядывая наружу. Дело в том, что там, за пределами ограждения, не было видно ровным счётом ничего.

Непроглядная мгла да метель мешали глазам сфокусироваться.

— Что там? — снова задала я вопрос.

— Твоё спасение, — ответил юноша.

— А конкретней можно?

— Я веду тебя в дом конюха. Так понятней? — голос юноши прозвучал раздражённо. — Так ты идёшь, или здесь останешься? Учти, скоро будут весь дворец обыскивать, включая двор и подсобные помещения.

Аргумент оказался более чем убедительным, и я шагнула на улицу, где ветер оказался гораздо сильнее и промозглее.

Я уже начала жалеть, что вышла в этот морозильник. Лучше бы до сих пор по дворцу бегала, зато не замёрзла бы. Солдафоны бы быстро выдохлись и решили, что я всё-таки убежала… 

— Долго ещё идти?! — захлёбываясь ветром, спросила я провожатого.

Его тёмный силует с трудом виделся впереди, и я уже начала бояться, что отстану. Идти по сугробам, зачерпнув при этом приличное количество снега в валенки, то ещё удовольствие. Не о таком путешествии я мечтала, когда думала об отпуске на горнолыжном курорте. Ну уж нет, лучше куда-нибудь на Юг полететь, к солнышку и тёплому морю.

— Уже скоро! — ответил паренёк и неожиданно остановился.

Поддавшись инстинкту самосохранения, я тоже встала. К тому же мне очень не понравилось, что юноша, развернувшись ко мне, что-то достал из-под фартука, словно у него там находился потайной карман.

С усилием напрягая зрение, я смогла-таки разглядеть в темноте очертания ножа. Теперь у меня заледенели все внутренности. Сердце пропустило удар.

 — За что? — спросила я, едва шевеля онемевшими от ужаса губами, уже не надеясь, что он услышит.

— Прости, мне очень жаль тебя, но я должен это сделать. Ты ни в чём не виновата, но ты не должна достаться королю, — дрогнувшим голосом ответил паренёк, медленно приближаясь ко мне.

Я отказывалась верить в происходящее. Неужели это всё — наяву? Нет, это не может быть наяву! Это слишком ужасно, чтобы быть реальностью.

Где-то очень далеко, в самом маленьком уголке сознания, сохранялась мысль, что это всё-таки розыгрыш. В памяти одна за другой стали всплывать сцены из реалити-шоу, которое я когда-то смотрела. Но там ничего  подобного не происходило! 

В шоу были напавшие бандиты в масках и с дубинками, требующие денег, пираты на яхте, привидения, в конце концов, но такого, как у меня сейчас — не было. 

И если это правда — розыгрыш, то слишком жестокий. Пытать девушку холодом и угрозой смерти — кому такое в голову могло прийти?!

Как только это всё закончится, точно на организаторов в суд подам. Буду требовать не деньги за моральный ущерб, а чтобы эту лавочку прикрыли. Хотя нет, деньги тоже потребую. Не меньше миллиона! И не потому, что я такая алчная. Я справедливая!

— Не понимаю, о чём ты? — дрожащим голосом произнесла я. Мне было дико страшно, я даже холод перестала ощущать. — В каком смысле - не должна достаться? Я ему не достанусь! Я же сбежала! Да и вообще, он меня в тюрьму хотел отправить.

— Он найдёт тебя в любом случае. Ты его истинная.

У него точно крыша поехала. А выглядел адекватным. Такой милый парень вдруг оказался психопатом.

— Как-к-кая ещё ис-тинн-ная? — онемевшие губы и язык отказывались двигаться. — Я не п-понимаю!

— Не понимаешь? Неудивительно, ты же из другого мира. Да это и неважно! Ты не должна была здесь появляться! Но ты появилась, значит - умрёшь.

Парень приближался, я инстинктивно попятилась. Зачем он тянет? Если и правда хочет меня убить, то ему достаточно сделать ко мне прыжок и замахнуться. Может, он всё-таки не хочет этого делать? Может, это всё-таки розыгрыш? 

Если он играет, то очень натурально: мышцы лица напржены, глаза сверкают каким-то нездоровым, безумным блеском…

Если это всё правда, то надо попытаться его отговорить. Всё-таки хочется верить, что он неплохой парень, и вовсе не хочет меня убивать. Скорей всего, выполняет указание матушки.

— Я появилась здесь не по своей воле, поверь. И мне очень здесь не нравится. Если поможешь мне вернуться домой, буду очень благодарна. И ты заодно грех на душу не возьмёшь.

— В том-то и дело, что это невозможно. Тебя прислала богиня Энея, дабы король смог искупить свою вину.

О чём он? Какую-то богиню приплёл. Хотя, если он такой набожный, можно на эту точку надавить, подыграть ему.

— Да! Меня прислала богиня Энея! И ей очень не понравится, если ты совершишь тяжкий грех. Тебя настигнет неминуемая кара!

Глаза паренька изменились, стали испуганными. Значит, я оказалась права, но радовалась напрасно. Вскоре лицо его вновь приобрело гримасу маньяка, и он снова пошёл на меня, держа нож наготове.

— Послушай, э-э-э, как тебя зовут?

— Дик, — ответил он и тут же поправился: — Дикториан.

— Дик, ты ведь хороший парень, я чувствую. Почему бы тебе не отпустить меня? 

— Я не могу. Король когда-нибудь тебя почувствует. Драконы чувствуют своих истинных.

Да что за бред он опять несёт? Какие драконы? Какие истинные?

— Дик, ты, наверное, перетрудился. День тяжёлый выдался, да? — я старалась говорить с ним очень ласково, как с ребёнком. 

Несмотря на то, что от холода у меня всё тело онемело, особенно лицо, я говорила вполне понятно.

— Да, я много работал, сутки не спал, помогал матушке в готовке.

— Вот видишь! Значит, тебе пора отдохнуть.

— Отдохну, после того, как выполню свою миссию.

— Убить невинную девушку - и есть твоя миссия?!

— Моя миссия спасти мой мир от тирана.

— Ты про вашего короля? Он тоже мне жутко не понравился. Я полностью на твоей стороне! — Вообще-то я лукавила. Король мне понравился, но только внешне. Ну а то, что он диктатор и хам — полностью согласна с этим пареньком. — Из тебя король бы вышел гораздо лучше! — зачем-то сказала я, уже не зная, как ещё его отвлечь.

Удивительно, но юноша остановился, приосанился, его глаза теперь горели совершенно по-другому. Я поняла! Тщеславие! Я случайно попала в нужную точку! 

— Правда? — спросил он, опустив нож.

Парень и правда считает, что он достоин трона. Вот это я угадала.

— Конечно, правда! Ты более достоин того, чтобы управлять страной! Или миром, не знаю, как у вас тут это называется.

— Эйсинкор, называется наш мир, — объяснил он совершенно спокойно, с интересом меня разглядывая. — Это хорошо, что ты в маске. Именно поэтому король тебя не разглядел. Есть шанс тебя спрятать.

Фух, похоже, я спасла себе жизнь.