Головоломка для Хранителя магии

ЭТО ТРЕТЬЯ КНИГА ЦИКЛА
Первая книга
     Вторая книга

Призрачный замок, Черган, мир Соузмар. 

Норвиг.

- Неээт!- прилетел издалека крик Линары, заставив меня круто изменить и планы, и направление движения.

- Сонш, возвращаемся!- хриплым, срывающимся от волнения голосом велел я горгонагу.

Из-за магических возмущений на поле битвы порталы не открывались, и нам с Соншессом не оставалось ничего иного, как бежать на пределе своих возможностей. Едва мы выбрались из парка и разглядели происходящее на вытоптанной лужайке у фонтана, как мне впервые стало по-настоящему страшно: смерть была в шаге от тех, кем я дорожил больше жизни, а я катастрофически не успевал!

Сердце тяжёлым колоколом заворочалось в грудной клетке, каждый вдох давался с трудом, словно воздух вдруг затвердел. Дальнейшие события мелькали как кадры на ускоренной перемотке и в то же самое время тянулись бесконечно и запечатлевались в моём мозгу как отдельные  эпизоды, как картины, выхваченные вспышкой молнии из мрака ночи.

Удар сердца: Рэйден ранен запретным заклятием «копьё праха» и сгинул в портале. Вдох: заклятие летит в Сонгри. Удар сердца: Линара встала перед Сонгри, заслонив её собой. Исчезли все звуки, остановилось время. Я знал, что моя жизнь и смерть сосредоточены там, на острие копья. Я опоздал, и несомненно умру в тот миг, когда… Но нет, сначала я своими руками порву Ужариса! Судорожный вдох: Дебор в отчаянном прыжке оттолкнул Линару. Она и Сонгри ещё падали на землю, а в его спину уже вонзилось смертоносное копьё. Я был в нескольких шагах от них, когда Дебор перед тем, как шагнуть в небытие, успел прошептать:

- Прощай, моя невозможная, горькая любовь!

Удар сердца: Линара без чувств обвисла на руках у Сонгри, в глазах  которой я видел шок и мольбу о помощи. Вдох, и я опустился на колени перед своими девочками, желая обнять их и заслонить от любой опасности.

В этот миг поле сражения накрыла звенящая тишина. Или это я оглох от гулкого шума крови, пульсом бьющейся в голове? Я подскочил на ноги и огляделся. Вокруг все замерли в тех позах, где их настигло заклятие неподвижности. Но кто его использовал? Я растерянно вертел головой в поисках нового врага. Или союзника?

- Или беспристрастного судьи,- тихо прошелестело над ухом, и буквально из воздуха соткался силуэт высокого блондина.

Пока я лихорадочно просчитывал свои действия, рядом материализовались ещё двое: брюнет и рыжий. И сразу всё встало на свои места. Несмотря на то, что раньше я не встречался с Творцами, было несложно догадаться, кто обладал такими силами, которые позволили остановить всех, включая богов. Да и их внешний вид был мне знаком из снов на Забытом острове: именно эти три колоритных персонажа, гиганты с правильными чертами лиц, затянутые в черные кожаные костюмы, много веков назад участвовали в битве на острове туманных сибри. Три стороны единого мирового порядка: тьма, свет и равновесие.

- Почему…- начал было я.

- …мы вмешались?- краешком рта усмехнулся блондин.

- Ответ всегда один,- брюнет скривился и раздражённо сверкнул глазами.

- Чтобы восстановить равновесие,- миролюбиво пояснил рыжий.

- И теперь… что нас ждёт теперь?- спросил я.

- Что ждёт? Хмм, вы, как всегда, будете разгребать последствия,- неприветливо буркнул темноволосый Творец.

- Мы отправим Ужариса в.., а впрочем, это закрытая информация,- передумал откровенничать блондин.

Повинуясь безмолвному приказу брюнета, неподвижное тело бога тьмы с вытаращенными глазами медленно поплыло по воздуху, чтобы остановиться рядом с Творцом. Тот брезгливо глянул на Ужариса, и яростно заговорил:

- Самоуверенный мальчишка! Ты так ничего и не понял! Где ты собрался быть повелителем? На руинах? А кем намеревался управлять? Кучками праха? Если бы твоя затея увенчалась успехом, миры Соузмара оказались бы стёрты из этой реальности! Впрочем, как и ты!

По понятным причинам бог тьмы не мог ответить, но его глаза были красноречивее слов: в них расцвёл ужас прозрения.

- Но как же…- снова попытался спросить я.

- А вот так! Бортим, как и мы, был Творцом. Но однажды заигрался во всемогущество и стал Разрушителем. Да, такое случается и с высшими сущностями,- снизошёл до пояснений блондин.

- Тогда мы были вынуждены принять жёсткие меры. Совместными усилиями с Творцами другой вселенной мы лишили его сил и запечатали за гранью миров,- суровым тоном добавил брюнет.

- Если хочешь знать, я впервые был не против радикальных мер,- заявил рыжий Творец, - А уж мне-то как никому положено быть беспристрастным, чтобы не пошатнулось равновесие между светом и тьмой. Бывало, что ничтожный перевес в одну из сторон приводил к необратимым последствиям.

- Периодически находятся альтернативно одарённые, которые пытаются погубить свой мир,- брюнет осуждающе посмотрел на Ужариса. Затем, не глядя, замысловатым движением пальцев раскрыл портал в некое скрытое мраком помещение и лёгким толчком отправил туда бога тьмы.

- Предыдущая попытка вызова Бортима чуть не окончилась местным апокалипсисом, и геноцидом туманных сибри, которых вы потеряли на многие века, поскольку мы скрыли их от вас,- продолжил ликбез блондин.

- Нам пора,- негромко перебил его рыжий.

- С приспешниками Ужариса разберётесь сами,- махнул рукой брюнет.

Двое других согласно кивнули, и их фигуры начали постепенно растворяться в воздухе. В последний момент рыжий оглянулся, обращаясь ко мне:

- Твой брат был чудовищем, клятвопреступником и почти братоубийцей, но кровью оплатил искупление. Он будет прощён!

Я прижал руку к груди и благодарно склонил голову.

Некоторое время после исчезновения Творцов ничего не происходило, всё вокруг по-прежнему находилось в оцепенении. А меня накрыло лавиной противоречивых чувств. Осознание того, что наш мир стоял на краю пропасти и чудом уцелел. Так же, как чудом уцелели моя жена и дочь. Дебор… несмотря на его ненависть, безумие, предательство, он был моим братом, и, как оказалось, моя любовь к нему никуда не делась. Она тлела глубоко в душе под пеплом вражды и ошибок.  

Из размышлений меня выдернуло робкое прикосновение к руке. Я встряхнулся и повернул голову. Сонгри, а это была именно она, стояла совсем рядом, легко сжимая моё запястье и разглядывая меня с робостью и восторгом. Я без раздумий порывисто притянул дочь к себе и крепко обнял, одновременно озираясь в поисках Линары. Оказалось, что она стояла чуть сзади меня, опираясь на Лиса и с нежностью глядя на нас с Сонгри. Поймав мой взгляд, она шагнула к нам, и я раскрыл объятия и для неё. Так, обнявшись, мы  и стояли втроём, не в силах ничего говорить от переполнявших нас чувств.

 Вокруг суетились наши друзья и соратники, упаковывая в наручники «антимаг-люкс» оставшихся в живых магов-отступников, которые после исчезновения Ужариса и гибели Дебора практически не оказывали сопротивления. Лил и Лис, с красноречивым выражением на мордах стоявшие по бокам нашей живописной группы, охраняли от случайных нападений.

- Кхы-кхы,- деликатно обозначил своё присутствие Соншесс.

Я нехотя выпустил из объятий жену и дочь и повернулся к другу, вопросительно подняв бровь.

Тот понимающе усмехнулся:

- Норвиг, хвастайся уже дочкой! Наконец-то мы все познакомимся с неуловимой наследницей клана Хранителей! Надо же, она действительно копия Линары!

Сонгри смущённо опустила голову и уткнулась мне в плечо. Я осторожно погладил её по голове и внезапно понял, что именно чувствует дракон в пещере с сокровищами. В голове настойчиво застучало: «Моё! Никому не отдам!». Но тут мой взгляд скользнул по Кеврану, который стоял неподалёку с Яломарой и Мортанелем, и что-то им горячо втолковывал, активно размахивая руками и периодически поглядывая в нашу сторону. Мой внутренний «дракон» застыл, раздираемый противоречивыми чувствами: я понимал, что мне придётся отпустить моё сокровище, мою дочь, потому, что она не драгоценная вещь на постаменте за стеклом, а свободная личность и потому, что с предназначением богов не спорят.

Будущие родственники шли в нашу сторону, а я безотчётно всё сильнее прижимал к себе Сонгри. Линара удивлённо посмотрела на мои сурово сжатые губы, перевела взгляд на приближающуюся троицу и понятливо хмыкнула. Затем внимательно глянула на застывшую в моих объятиях полупридушенную Сонгри и прошипела:

- Нор, ты так не хочешь отдавать дочь, что предпочитаешь её попросту придушить?

Я поспешно ослабил хватку и смущённо сказал:

- Сонгри, доченька, прости, я не хотел сделать тебе больно.

Она согласно кивнула и удивлённо спросила:

- Кому и зачем вы хотите меня отдать?

- Мы не собираемся тебя отдавать,- ласково улыбнулась Линара.

Эмм, видишь ли,- замялся я, не зная как половчее донести до дочери столь деликатные обстоятельства. – В нашем мире есть такое понятие как предназначенные богами. Эээ, это… это…

- В других мирах их ещё называют истинными парами,- пришла на помощь Линара.

- Да,- облегчённо выдохнул я. – Предназначенные пары испытывают безусловную любовь друг к другу, подаренную высшими богами, Творцами миров. Мы с твоей мамой тоже предназначенные,- проинформировал я и незаметно смахнул испарину со лба. Как же сложно быть отцом!

- То есть, вы хотите сказать, что неизвестные мне высшие силы принимают решение о том, кто, по их мнению, мне подходит в мужья?- возмутилась Сонгри, выбравшись из родительских объятий и гневно уставившись на нас.

- Упс,- ехидно прокомментировал Лил, толкнув в бок Лиса. – Моя девочка.

- Но дочь…- смутился я. – Ты не так поняла, никто не навязывает тебе свою волю, это…

- Ну, вот и не навязывайте, и не решайте за меня,- нахмурилась Сонгри.

- Мы и не собирались,- горячо заверила её Линара. – Просто это как любовь с первого взгляда. Ты видишь своего истинного, и понимаешь, что без него не жить.

- Всё равно это какие-то искусственно внушённые чувства,- упрямо заявила Сонгри. – Как я могу полюбить кого-то, если я его совсем не знаю?

Лил одобрительно кивнул и оскалился:

- Мы ещё посмотрим, что за мужика подсунули нам Творцы!

Мы с Линарой беспомощно переглянулись и пожали плечами. Устами нашей девочки сейчас говорят дух противоречия, юношеский максимализм и иномирное воспитание. Любые обстоятельства, в которых тебе не предоставляют право выбора, вызывают горячий протест. Предназначенность как раз и выглядит как ситуация лишь с одним выходом. Но как объяснить дочери, что предназначенность – это не обязаловка, а счастье? У неё сложилось мнение, что её принуждают к отношениям против её воли. Но всё не так, и эти чувства не навязанные, не внушённые, не фальшивые. Суть предназначенных в том, что встречаются две половины души, два человека, настолько идеально подходящих друг другу, что им не нужен период притирки и узнавания, привыкания друг к другу. Но как растолковать это нашей девочке?

- И кому же вы планируете меня отдать?- звенящим от обиды голосом спросила Сонгри.

- Вероятно, мне,- наигранно-бодро ответил подошедший Кевран.

[1] глаз бури – центр тропического циклона

 Дорогие друзья! Я очень рада, что вы решили продолжить это путешествие вместе со мной и героями моего волшебного мира. География наших приключений расширится. Добро пожаловать в Соузмар и Таавар!
Карта Соузмара

Планета Таавар [1]. Ожерелье Ассары.

Рэйден.

Сознание возвращалось медленно и неохотно, нещадно болели голова и правый бок, в конечностях сновали мурашки, как будто я долгое время был связан. «Связан!»- в памяти рывком открылась маленькая дверь, за которой я смог «разглядеть» лишь мельтешащие тени. Сам же я неподвижно стоял, словно опутанный… да нет же, не словно! Я был крепко связан парализующим заклинанием! Но… почему? И кто это сделал? В глазах потемнело от усиленных попыток напрячь больную голову, а боль усилилась, словно виски сдавливала гигантская рука. Нет, так дело не пойдёт! Нечего валяться как выдернутый из земли корнеплод, нужно встать!

Но легко сказать, а на деле всё не так-то просто. Я повернулся на бок, попутно отметив, что лежу на чём-то мягком,  и попытался поднять голову. Организм ответил на моё самоуправство резким взрывом боли, и я почти с облегчением отключился.

Во второй раз я очнулся более адекватным человеком, поскольку смог нормально открыть глаза. Открыть-то открыл, но сфокусировать взгляд не удалось, перед глазами стояла пелена. Я определённо находился в лесу и, судя по расположению небесного светила, встречал новый день. Несмотря на сохраняющуюся головную боль, попытался сесть, и тут почувствовал, что мягкая подстилка подо мной пришла в движение.

- «Что за чертовщина?»- подумал я, ощупывая лежанку. Она в ответ заворочалась и даже заворчала. Сильно же я приложился головой, вот уже слуховые и тактильные галлюцинации подъехали.

- Фу, как же громко ты думаешь!- пробурчала «лежанка». – И локтем больно в бок заехал,- обиженно продолжила она вещать из-под меня.

Я настороженно завертел головой и попытался отползти в сторону.

- Давай, продолжай размазывать меня по земле тонким слоем,- занудил некто.

Чувствуя себя конченым психом, я решил поддержать беседу со своими галлюцинациями:

- Кто здесь?- брякнул я первое, что пришло в больную голову.

- Здрасьте, приехали!- возмутился мой персональный глюк. – Вот, значит, как? Прошла любовь, завяла ламина [2]?

- А у нас была любовь?- осторожно полюбопытствовал я.

- Но-но-но, даже не думай! Дружеская любовь у нас… была, но у кого-то память дырявая,- съехидничал некто.

- Прикинь, вообще памяти нет,- закашлялся я. Кашель тут же спровоцировал фестиваль отбойных молотков. У меня в голове, да.

- Ээй, не вздумай снова терять сознание,- всполошился голос.

- Постараюсь, но не обещаю,- честно признался я в перерывах между волнами боли.

– Эээ, хрр, кхе-кхе, щас я выберусь из-под тебя,- прокряхтел пока ещё неизвестный индивид.

Собрав в кулак силу воли, я смог-таки перекатиться на здоровый бок и привстал, опершись на локоть. Проморгался,  радуясь исчезновению пелены перед глазами, и увидел как с земли, шипя и отплёвываясь, встаёт роскошный кошак с большими ушами и белоснежной шерстью с сиреневым отливом. Снова в голове промелькнуло неясное воспоминание, которое я не успел зафиксировать.

Демонстративно отряхнув налипшие листья и мелкие ветки, кошак встал напротив и пытливо уставился на меня. Я, щурясь от яркого света, смотрел на неизвестное говорящее животное и пытался понять: всё-таки глюк или нет? Потому как разговаривать с глюком – это полный отстой.

Кошак возмущённо фыркнул:

- Сам ты глюк!

Я удивлённо поднял брови:

- Ты не просто глюк, ты – глюк, читающий мысли! Или я веду беседу сам с собой!

Кошак оторопело плюхнулся на мохнатую попу и вдруг в отчаянии обхватил голову лапами:

- Вот я балбес! Как же я сразу не догадался!

- О чём?- недоумевал я.

- Ох, и сильно же тебя приложило! Так сильно, что ты память потерял, и меня совсем не помнишь и не узнаёшь!- горестно взвыл он.

- Хмм… а должен? Или ты считаешь, что я в таком состоянии стал бы шутки шутить?- возмутился я. – Кстати, как тебя зовут?

- Рок,- уныло ответил кошак. – А ты – Рэйден.

Снова какая-то мысль тяжело протопала в больной голове.

- Ты совсем ничего не помнишь?- расстроенно спросил котяра.

Я осторожно помотал головой:

- Какие-то обрывки воспоминаний, образы…- пожал я плечами и чуть не взвыл от боли в правом боку.

Кот всполошился и с видом заботливой мамочки проурчал:

- А ты отдохни ещё, поспи немного, во сне-то сила быстрее восстановится, может быть и память вернётся,- с надеждой в голосе закончил он.

- Что со мной? Почему так болит бок и голова раскалывается?- поморщился я.

- Всё потом, спи, а я буду тебя охранять.

- Попить бы,- просипел я.

- Хмм, тут рядом есть ручей, но вот как принести воды?- задумался кот.

Я пошарил вокруг глазами и увидел на ближайших кустах какие-то крупные плоды.

-Рок, как ты думаешь, они съедобные?- с надеждой спросил я.

Кошак резво потрусил к кустам, обнюхал и сорвал плод, взрезал его острым когтем, задумчиво почесал лапой за ухом и оглянулся на меня:

- Больше похоже на орех, внутри жёсткие волокна. Если их вычистить, получится отличная чашка.

Я устало прикрыл глаза, соглашаясь. Рок аккуратно поддел зубами орех и прошамкал:

- Я быфтро сбегаю жа вожой, беж меня не ухожи!

Я вяло улыбнулся и слабо махнул рукой.

Вероятно, я всё-таки задремал, или снова провалился в беспамятство, потому что очнулся уже в середине скандала. Не открывая глаз, прислушался к происходящему.

- Немедленно отойди от него, облезлое недоразумение!- яростно рычал Рок.

- А то чо? Сам ты облезлый кот-переросток!- воинственно парировал кто-то слегка хрипловатым голосом.

- И прекрати жевать его рубашку!- возмутился Рок.

- Ха, больно мне нужны ваши обноски,- презрительно цыкнул тот же голос.

Тут я почувствовал, как чьи-то мелкие зубки процарапали мне левую руку, соскользнув с ткани рукава. Истинктивно дёрнув руку на себя и открыв глаза, я оказался нос к носу с мелким зверьком, похожим на белку. Зверёк, не ожидавший такого близкого знакомства, испуганно затих, но рукав из зубов не выпустил. Рок, заметив, что я проснулся, и уже не боясь меня потревожить, ринулся отвоёвывать нас с рубашкой у лесного аборигена.

Белка нехотя выплюнула рукав и, злобно стрекоча, юркнула за моё плечо. Рок ринулся за ней, но неугомонная белка ловко оттолкнулась когтистыми лапами от моей руки, в прыжке с переворотом перелетела через меня и спряталась под правым боком, который всё ещё ужасно саднил. Мы с Роком замерли, опасаясь, что испуганный зверёк потревожит рану. Белка затаилась, вероятно, просчитывая варианты бегства. Патовую ситуацию разрушило шуршание в густых зарослях, обрамлявших поляну. Пользуясь тем, что мы отвлеклись, белка радостно застрекотала и стрелой унеслась в кусты.

Небольшое происшествие значительно утомило меня, я расслабленно откинулся на траву и предался безрадостным размышлениям. Немощность и бесила, и угнетала. Когда уровень адреналина в крови стал спадать, я почувствовал жажду и вспомнил, что хотел пить ещё до всей этой истории с белкой.

- Рок, ты воду-то принёс?- поинтересовался я.

- Принёс,- отозвался он.

- И где она?

- На земле,- невозмутимо ответил Рок.

- Не понял..,- просипел я.

- Ну а что ты хотел? Я вернулся от ручья, а тут этот пушистый бандит прыгает по тебе как блоха. Мне пришлось бросить скорлупку и заняться борьбой с диверсантом.

- Не желаешь повторить поход к ручью?- вкрадчиво спросил я.

- Не желаю, но повторю,- буркнул Рок.

На этот раз я дождался-таки воды, и это был самый большой период моего бодрствования за последние сутки. Что хочу сказать? Спасая меня от обезвоживания, Рок неоднократно повторил свой променад к ручью. Пока я боролся с засухой в отдельно взятом организме, Рок смотался на охоту и вернулся довольный с какой-то птицей в зубах.

- Спасибо, что не приволок зайца,- криво усмехнулся я.

- Ты не любишь зайчатину?- округлил глаза Рок.

- Я не люблю говорящую зайчатину,- отрезал я.

Рок понятливо закивал:

- Вспомнил болтливую белку? Согласен, не хотелось бы по ошибке сожрать разумную особь. Вон у нас в Соузмаре, куда ни плюнь, там и магическое существо: то бурундуки из приличной семьи, то портальщики длинноухие.

- Что ты сейчас сказал?- напряжённо переспросил я.

Рок недоумевающе пожал мохнатыми плечами:

- Тебе весь рассказ повторить?

- Нет, что ты там сказал про «у нас в…» где?

- У нас в Соузмаре,- осторожно повторил Рок.

- Вот, точно!- радостно воскликнул я.

- Ты вспомнил?- встрепенулся Рок.

- Что вспомнил?- не понял я. – Слово забавное, не запомнил с первого раза. Что оно означает?

- Рок огорчённо закрыл морду лапой и глухо простонал в сторону:

- Ни черта он не вспомнил!

Я в очередной раз при неловком движении поморщился от боли в боку и сквозь зубы прошипел:

- Мне кто-нибудь расскажет, почему я валяюсь в неизвестном месте, в неизвестных кустах с разодранным боком и слабый как младенец?

Рок осторожно сел рядом:

- Я давно собирался поговорить с тобой, но сложно общаться с бесчувственным телом, а потом ты был занят: то вырубался, то боролся с белкой. Постарайся не перебивать меня, я ещё очень молодой сибри, и могу что-то упустить.

- Ты - кто? Сибри? Что ещё за сибри?- тут же прервал его я.

- И об этом я тоже тебе расскажу. Сразу после еды,- заверил Рок.

- Я не буду есть сырую птицу, а огня нам не развести,- хмуро заметил я.

- Хмм, у хорошего сибри всегда есть оген, а я – хороший сибри!- самодовольно заявил этот… сибри, и в его лапе появился прозрачный камень с огоньком внутри.

В итоге примерно через полчаса мы лакомились сочной местной птичкой, запивая её водой из ручья. А потом Рок, как мог, рассказал нашу историю. Сказать, что я был в шоке, значит не передать и сотой доли того, что я испытывал. По мере его рассказа я то порывался вскочить (и если бы не жуткая рана, то я метался бы по поляне, вытоптав её так, что обзавидовалось бы и стадо бизонов), то ерошил волосы, то стонал, то грязно ругался.

-… и тогда он бросил в тебя запретное заклинание, но благодаря открывшемуся рядом порталу, оно только задело тебя. Ну как задело, весь правый бок был разворочен в хлам, да ты ещё и головой хорошенько приложился, когда нас сюда вынесло,- вещал Рок.

- Так,- не выдержал я. – Мы вообще где?

- Уж точно не на планетах Соузмара. Я не знаю, куда нас закинуло. Ты извини, я не ходил на разведку, боялся надолго оставлять тебя в таком состоянии. Но регенерация идёт неплохо, так что через несколько дней можем вместе исследовать окрестности.

- Сегодня я чувствую себя гораздо лучше, значит, завтра уже встану на ноги,- возразил я.

Сибри скептично посмотрел на меня:

- Сегодня – да, но сколько времени потребовалось твоему организму, чтобы ты перестал хотя бы вырубаться?

- Сколько?- тупо переспросил я.

- Две недели,- тихо сказал Рок.

- Что?- прохрипел я.

- Ты потерял много крови, твоя рана выглядела так, словно какой-то гигант откусил от тебя приличный кусок. Ты валялся в беспамятстве две чёртовых недели!- отчаянно выкрикнул сибри.

Я обнял своего магического компаньона, без слов выражая всю признательность и благодарность за его самоотверженность. Теперь я знал, кто такие сибри, и что они значили для таких как я, для клана Хранителей семьи Дестин. Знал, но не помнил.

[1] Таавар – название мира, в который попал Рэйден, переводится как головоломка.

[2] ламина – ягода, похожая на малину, растёт в Соузмаре

Призрачный замок, Черган, мир Соузмар.

- И кому же вы планируете меня отдать?- звенящим от обиды голосом спросила Сонгри.

Родители растерянно переглянулись, но ответить не успели.

- Вероятно, мне,- наигранно-бодро ответил подошедший Кевран.

За его спиной замерли Мортанель и Яломара. Замедлил шаг идущий вслед за родителями Яронель. Все заинтересованные лица ждали, чем закончится встреча Кеврана и Сонгри и жадно ловили малейшие эмоции, появляющиеся на лицах потенциальной пары. А что, если Кевран ошибся в трактовке послания Всезрячего ока?

Норвиг прокашлялся и осторожно приобнял Соню:

- Сонгри, позволь представить тебе присутствующих. Этого гхм.. молодого человека зовут Кевран Вресс, он Наблюдатель совета богов. Рядом его родители Мортанель и Яломара Вресс, боги-покровители и кураторы мира Соузмар, а также его старший брат Яронель Вресс, главный Видящий Соузмара. Ну а нашу дочь Сонгри вы все знаете, эмм…в прошлом знали ребёнком и …

- …и премного наслышаны в настоящем. А уж как мы за ней набегались по всему Соузмару,- развёл руками Соншесс.

- Этот весельчак – наш друг и однокашник, князь горгонагов Соншесс Шоррн,- продолжил Норвиг.

Соня с интересом осматривала столь выдающихся личностей и думала: «ущипните меня кто-нибудь, я стою рядом с настоящими богами, их детьми и… о, боже, у него хвост!»- мысленно завопила она, разглядев Соншесса. Тут же в её голове раздалось сдавленное хрюканье, в котором она легко угадала ехидное ржание Лила.

Соня невольно улыбнулась и ощутила, как уходит нервное напряжение, возникшее в присутствии великих мира сего. В отличие от великих, которые не только не собирались уходить, но и продолжали сверлить глазами её и Кеврана. 

Сонгри внимательно посмотрела на молодого мужчину. А мужчина был хорош! Длинные волосы каштанового цвета стянуты в низкий хвост. Смуглый, гибкий, с тренированным телом и широкими плечами, Соня со своим средним ростом едва доставала ему до плеча. Выглядел Кевран лет на тридцать пять, несмотря на то, что был всего на пару лет моложе Норвига. Разумеется, Соня не знала его точный возраст, как не ведала и того, что сыновья богов живут дольше обычных магов и стареют медленнее.

Сейчас, когда он стоял рядом, Соня наконец разглядела цвет его глаз: синие с золотыми искрами в глубине. Оценила она и изогнутые чёрные брови, и тонкий породистый нос, и чётко очерченные губы, уголки которых сейчас были слегка приподняты в несмелой улыбке.

- «Да он же волнуется не меньше меня!»- вдруг поняла Соня. И уже другими глазами посмотрела на молодого мужчину. Она не увидела на его лице ни самодовольства, ни самоуверенности, и это ей определённо понравилось. Но она упрямо тряхнула головой и сказала сама себе:

- «Соня, возьми себя в руки! Что за ванильные сказки об истинных парах? Не смей расплываться перед ним сладкой лужицей! Ты видишь этого парня впервые в жизни! Не может быть любви с первого взгляда! Чувства рождаются в общении!». Но что бы она себе ни говорила, а рядом с ним сердце то замирало, то пускалось вскачь, а в груди что-то сладко ёкало.

Несмотря на то, что после боя его рубаха была порвана в нескольких местах и заляпана кровью и грязью, а чёрные кожаные штаны и высокие сапоги с железными набойками покрыты слоем пыли, Кевран выглядел сногсшибательно. Заметив, как пристально Соня рассматривала его облачение, Кевран смущённо улыбнулся и быстрым пассом руки ликвидировал и грязь, и повреждения.

- Круто, я тоже так хочу,- присвистнула Соня, скрывая неловкость за бравадой.

Кевран тепло улыбнулся:

- Так это же одно из первых заклинаний, которые дети магов чуть не с пелёнок зна..,- и неловко осёкся, потупившись.

Мортанель укоризненно покачал головой, а Яломара молча поджала губы. А Соня? Соня нисколько не смутившись, ответила:

- Меня такой бытовой магии тоже с детства учили: называется вода, мыло и стиральный порошок. 

Сбоку хмыкнул Яронель.

Соня повернулась к нему и, вдруг вспомнив рассказ отца и сравнив имена, спросила:

- Так это Вы, Яронель-Ярослав, приходили к моим родителям? Ой,- запнулась она, виновато посмотрев на Норвига и Линару.

- Всё нормально, Сонни,- мягко улыбнулась Линара.

Соня облегчённо вздохнула и снова повернулась к Яронелю:

- Это были Вы?

- Я,- подтверил Яронель. – Видишь ли, Сонгри, обстоятельства сложились так, что я разыскивал тебя, а заодно немного успокоил твоих… гхм… родных,- дипломатично закончил он.

- И я Вам благодарна за это,- кивнула она.

- Брось, я ещё не настолько стар, чтобы мне выкала девушка брата,- подмигнул Яронель.

- Кстати, об этом,- ощетинилась Соня. – Чтобы не возникло непонимания, сразу хочу сказать: я – не девушка уважаемого Кеврана эмм… Мортанелевича (при этих словах «Кевран Мортанелевич» болезненно поморщился, а «Яронель Мортанелевич» обидно заржал) и не собираюсь принимать на веру сказки об избранных и предназначенных, идя на поводу у навязанных чувств. Любовь, в отличие от влюблённости, не возникает на пустом месте. Чтобы полюбить, нужно узнать человека. И вообще, Инген сказал, что мне нужно учиться в академии, так что мне сейчас не до лямуров!

- Не до кого?- поперхнулся Соншесс.

- Не до любви,- охотно подсказал Яронель.

- Какая тяга к знаниям,- покачал головой князь горгонагов, скосив глаз на Кеврана.

- Моя дочь!- горделиво выпятил грудь Норвиг, но, получив от жены недовольный взгляд и тычок в бок локтем, поспешно поправился: - Наша девочка!

Мортанель закашлялся и, не удержавшись, вклинился в разговор:

- Сонгри, тебе совсем не нравится наш сын?

Соня робко глянула на бога, смущённо покраснела и тихо прошептала:

- Мортанель, простите, не знаю Вашего отчества (тут Мортанель поперхнулся, а Яронель снова заржал), я не смогу ответить на Ваш вопрос.

- Тебе неприятен вопрос или наш сын?- настаивал Мортанель.

- Ни то и ни другое, просто это слишком личное, и я не уверена, что должна оглашать это всем присутствующим,- ещё больше покраснела Соня.

Мортанель непонимающе уставился на Яломару, которая осуждающе покачала головой:

- Морт, вот совсем не вовремя эти расспросы. Девочке столько пришлось пережить. И тут ещё мы…  налетели. Дайте Сонгри время успокоиться, пообщаться с Норвигом и Линарой, решить вопросы с учёбой, в конце-концов.

Внимательно слушавший жену Мортанель сделал собственные выводы:

- То есть, дело не в Кевране. Конечно, девочке нужно отдохнуть. И учёба… да, будущей Хранительнице обязательно нужно закончить академию.

- Я, как отец, полностью согласен и горячо поддерживаю стремление дочери к знаниям!- вздёрнул подбородок Норвиг, пытаясь задвинуть Соню себе за спину. Его собственнический жест не укрылся от внимания Яломары, которая насмешливо сказала:

- Не перегибай палку, Нор, от всего мира не спрячешь, да и не нужно этого. А мы тем более не враги, и я лично прослежу, чтобы на Сонгри не давили… ни люди, ни обстоятельства.

Норвиг нахмурился, но не сдвинулся с места, закрывая дочь широкими плечами.

Кевран загадочно прищурился и протянул:

- Как всё удачно складывается! Ректор Солонгарской академии магии неоднократно приглашал меня на пост декана стихийников. А я, пожалуй, соглашусь. Воспитание молодёжи, передача магического опыта – важная задача и святой долг верховных магов.

Соня растерянно ахнула, а Лил, слегка толкнув Лиса плечом, заявил:

- Хитёр, жук!

- Рэйден приглашал тебя…- в глазах Линары блеснули слёзы.

Норвиг тотчас нежно обнял её за плечи:

- Он не погиб, а значит, мы обязательно его найдём, где бы он ни был.

- Рэя задело «копьё праха», ты представляешь, насколько серьёзным может быть ранение? А что, если он сейчас неизвестно где и погибает без помощи? Или попал во враждебную обстановку?- дрожащим голосом возразила Линара.

- С ним его сибри,- напомнил Соншесс.

- Хиландеры обещали, что он не погибнет,- добавила Яломара.

- Речь шла только о сегодняшнем дне, а что будет дальше?- не унималась Хранительница.

- Мы завтра же спросим об этом Гриннису, дорогая,- пообещала Яломара.

- Мам,- тихо позвала Соня.

Плечи Линары подозрительно дрогнули, но она с улыбкой повернулась к дочери:

- Доченька, что ты хотела мне сказать?

- Можно мне… с вами, к хиландерам?- неуверенно спросила Соня.

- Разумеется, можно,- обрадовалась Линара.

- И даже нужно,- добавила Яломара. – Тебе, как будущей Хранительнице судеб, полезно познакомиться с ними и увидеть, как плетутся кружева судьбы.

Соня благодарно улыбнулась и уточнила:

- Лил тоже пойдёт с нами?

- Об этом могла бы и не спрашивать: нам теперь многое известно про туманных сибри, знаем мы и о том, что они неразлучны со своими Хранителями,- кивнула Линара, одновременно поглаживая подкравшегося к ней Лиса.

Лис блаженно жмурился и тихо поуркивал, не забывая подставлять под руку Линары то один, то другой бок. Никто не смог удержаться от улыбок при виде блаженной морды туманного сибри. Идиллию прервал управляющий Призрачным замком Рахаз Симор. Он подошёл к Норвигу и деликатно кашлянул, привлекая внимание:

- Господин Норвиг, там начальник охраны интересуется, куда отправлять пленных?

И, не удержавшись, добавил:

- Я так рад за вас с госпожой Линарой, мы все так счастливы, малышка Сонгри вернулась домой!

Норвиг согласно кивнул:

- Благодарю, Рахаз.

- Ох, отвлёкся я, старый дурень, мне  же про тёмных магов велено узнать,- спохватился управляющий.

- Всех телепортировать в казематы резиденции богов,- вместо Норвига властно ответил Мортанель.

Рахаз Симор почтительно поклонился богу и поспешил передать его приказ начальнику охраны, но перед тем, как уйти, не удержался и радостно улыбнулся Сонгри. Норвиг окинул взором территорию замка со следами недавней битвы, отметил слаженность действий стражей, которые за время их дружеской беседы успели рассортировать всех пленных, оказать помощь раненым и организовать полевую кухню для участников битвы. Он жестом подозвал пробегавшего мимо слугу и отдал распоряжение об ужине для высоких гостей. Затем пригласил всех проследовать в большую гостиную.

За ужином бурно обсуждали появление и вмешательство Творцов. В процессе обсуждения выяснилось, что и боги, и Соншесс, и Кевран с Яронелем, несмотря на заклятие неподвижности, отлично видели и слышали происходящее, благодаря чему Норвигу не пришлось пересказывать свою беседу с Творцами.

- Зачем же они вас обездвижили?- удивился Норвиг.

- Чтобы под ногами не путались и не раздражали вопросами и советами,- хмыкнул Мортанель.

- А куда забрали Ужариса?- полюбопытствовал Соншесс.

- Есть у меня кое-какие соображения на этот счёт,- задумчиво протянул Яронель.

- Поделишься с окружающими?- подался вперёд Норвиг.

- Хмм, боюсь ошибиться, но скорее всего Ужариса отправили в Шадоин,- ответил Яронель.

Мортанель остро посмотрел на сына:

- Ты знаешь про Шадоин?

- Слышал крем уха,- пожал плечами Яронель. – Извините, подробностей не знаю, это целиком и полностью проект Творцов. Шадоин загадочен, непостижим и недостижим. Туда попадают либо по приглашению Творцов, либо как Ужарис.

- Как пленник?- уточнил Соншесс.

- И как пленник тоже,- кивнул Яронель. – Было бы слишком просто засадить его за решётку и этим ограничиться. Думаю, там всё гораздо сложнее.

- Что ты имеешь в виду?- заинтересовался Норвиг.

- Представь себе, у меня нет ответа на этот вопрос. Такие сведения не выходят за стены Шадоина,- развёл руками Яронель.

- Ты и так слишком расчирикался,- осуждающе пробурчал Мортанель. – Предлагаю на этом завершить обсуждение.

Сонгри.

После ужина я сидела в своей комнате и пыталась осмыслить и систематизировать всё, что случилось после того, как мы с Лилом вышли из портала прямо под летящее заклинание. Как сложно было не сорваться в истерику, когда смерть буквально дышала в лицо, чтобы через миг взметнуться пеплом погибшего мужчины, заслонившего собой маму и меня.

Потом, гораздо позже, я узнала, что этим мужчиной был мой дядя, папин брат Дебор, и что именно он виноват в том, что и я, и папа были заброшены в другие миры, а мама долгих двадцать лет тосковала и верила в наше возвращение. Бедная моя мамочка, как же тяжело ей было! Но теперь мы снова вместе. Сначала вернулся папа. Вернее, как оказалось, мы вернулись одновременно, но папа нашёлся раньше, а меня помотало по мирам Соузмара. Моё эпичное возвращение случилось в разгар финальной битвы с тёмными магами.

Битва завершилась победой «наших». А мои злоключения – объятиями мамы и папы. В тот миг внутри меня словно рухнула стена, и тут же вернулись эмоции.  А с эмоциями пришли воспоминания. О том, как нежно ворковала мама, а отец бережно носил на руках, как я неуклюже бегала по парку и пряталась от дяди Рэйдена за большую вазу в гостиной. Память с готовностью открывала мне свои самые потаённые уголки, не оставив недосказанности и сомнений. А я, наивная, так боялась встречи с родителями! Каких только глупостей ни навыдумывала себе, трусливо сидя у Ингена в Чаураха шаанти.

Но только я расслабилась, как тут же ко мне прилетел бумеранг мироздания: вдруг выяснилось, что местные высшие силы уже подсуетились и устроили мою личную жизнь! С неизвестным мужчиной! Да как так-то? Где свобода выбора, я вас спрашиваю? Меня, девушку двадцать первого века, сосватали как в дремучем средневековье?

Сначала я жутко обиделась на маму и папу за такое решение. И вероятно, устроила бы скандал, омрачив нашу трогательную встречу. Но, хвала Творцам, у меня есть Лил, который оперативно объяснил по ментальной связи, кто такие предназначенные богами, и что родители тут вообще не при делах. Меня слегка попустило, но я всё равно была не согласна с таким положением вещей, что «без меня меня женили», и, честно говоря, не очень-то поверила в мутную историю с предназначением. А зря! Ну и забористая штука эта предназначенность! Но обо всём по порядку.

Когда к нам подошёл Кевран, я, несмотря на предубеждение к навязанному жениху, буквально задохнулась от нахлынувших чувств. Ни за что бы не поверила, что так бывает, если бы не испытала сама. Он, нет, не так:  ОН стоял рядом такой красивый, такой родной, такой мой, что у меня от нежности и любви защемило в груди и сдавило горло. Я поняла, что пропала. Но я была бы не я, если бы сдалась без боя! И, собрав в кулак куцые остатки силы воли, я гордо вздёрнула подбородок и независимо посмотрела ему в глаза. Боги, зачем я это сделала? Я смотрела и безвозвратно тонула в них, теряла связь с реальностью. Его взгляд был отражением моих чувств, глаза выдавали его с головой: он чувствовал то же, что и я. И я бы проиграла битву с собой и с судьбой предназначенных, но тут снова вмешался Лил.

- «Что, сделали тебя боги? Один-ноль в пользу предназначенных!»- ехидно подумал сибри прямо мне в мозг.

Я вынырнула из сладкого сиропа, в котором так резво тонул мой мозг и решительно ответила:

- «Это мы ещё посмотрим! Русские не сдаются!»

- «Русская девочка Сонгри»,- ментально заржал Лил.

- «Соузмарских тоже голыми руками не возьмёшь!»- парировала я.

- «Ну-ну, посмотрим,- скептично хмыкнул сибри.

Но я уже взяла разум под контроль, и мне с трудом, но удалось пережить и беседу с Кевраном, и разговор с друзьями родителей. Я до последнего держала «покер фейс» и уже облегчённо выдохнула, когда речь зашла об академии, но тут…

- Как всё удачно складывается! Ректор Солонгарской академии магии неоднократно приглашал меня на пост декана стихийников. Я, пожалуй, соглашусь. Воспитание молодёжи, передача магического опыта – важная задача и святой долг верховных магов,- с победным видом заявил мой суженый-ряженый.

- «Это фиаско, сеструха!»- хмыкнул Лил.

- «Твою ж мать!»- в сердцах подумала я.

- «Моя мать не имеет никакого отношения к вашим брачным игрищам»,- смеясь, возразил сибри.

От Ингена я знала, что Хранители обучаются как на боевом факультете, так и на факультете стихийной магии. И мне прямая дорога именно на последний, учитывая нежную любовь блуждающих стихийных порталов, которую я не раз испытала на себе. Я кисло улыбнулась будущему декану своего факультета, думая при этом, что мне понадобится алмазная или титановая сила воли (короче, самый крепкий материал, существующий в мирах), чтобы противостоять нашему взаимному притяжению. 

- «Но я так просто не сдамся!»- подумала я и украдкой посмотрела на довольного Кеврана.

Лил хмыкнул, но от комментариев воздержался.

Кевран.

Как только я увидел её, самую красивую девушку на свете, то ощутил весь спектр эмоций: любовь, нежность, желание оберегать, радовать, просто быть рядом. Всегда. Но как доказать ей, что эти чувства – истинные? С ней точно не будет легко. Я боялся, что самым сложным будет объяснение с Норвигом. Как же я ошибался!

Мы стояли рядом с Сонгри, но словно по разные стороны баррикад. Она так возмущённо сверкала фиалковыми глазищами, когда произносила свой спич по поводу предназначенных. Но в этих же глазах я увидел совсем другое, там было отражение того, что ощущал я, и это развеяло последние сомнения. Мы – предназначенные богами. Внутри меня разливалась бесшабашная радость. Хочешь учиться в академии? Не вопрос! Я буду рядом. Запнёшься – поддержу, не знаешь – научу, накосячишь – прикрою. Однажды настанет час, когда ты устанешь бороться с нашей любовью и признаешь очевидное. Я не буду торопить. Я подожду.

Когда после затянувшегося ужина мы с родителями и Яронелем добрались до выделенных нам покоев, я ответил на их невысказанный вопрос:

- Да, это она!
А это Кевран.

Автор иллюстрации - Майарана Мистеру.

Таавар. Ожерелье Ассары.

Рэйден.

          Солнце встало над горой,

          Ну и ты глаза открой.

          На следующее утро я чувствовал себя не в пример лучше, чем накануне. Голова и правый бок болели при движениях уже не так сильно. Я открыл глаза и залип в бездонное голубое небо, лениво следя за неспешным променадом лёгких, почти прозрачных облаков. Рок отсутствовал. Вероятно, был озабочен добычей пропитания. Проанализировав своё состояние, я пришёл к выводу, что могу встать и провёл лёгкую разминку. После сравнительно небольшой нагрузки я рухнул на траву, задыхаясь и вытирая покрытый испариной лоб. Удивительно, что мне хоть что-то удалось после двухнедельного пребывания в роли бревна.

          К моменту возвращения Рока моё самочувствие и внешний вид значительно улучшились, я даже смог, хотя и с остановками, доплестись до ручья, умыться и набрать воды. На этот раз Рок поймал некрупного кабана, который сейчас запекался в широких листьях, сорванных с ближайшего куста, источая божественные ароматы.

          Я лежал, закинув руки за голову, и лениво пикировался с Роком:

- Стоило на минутку отлучиться, как тебя потянуло на подвиги,- тоном сварливой матушки выговаривал сибри.

- Я достаточно належался в предыдущие дни.

- Недостаточно, если после нагрузки ты зелёный, как весенняя трава,- возмутился Рок.

- Ты не отвлекайся, кабанчика переворачивай, а то подгорит,- попытался я съехать с темы.

- У меня сейчас другое подгорит,- рыкнул сибри.

- Не ворчи, как старый матар,- ухмыльнулся я, - ты же понимаешь, что мне нужно возвращаться в форму.

- Будешь возвращаться под моим присмотром,- категорично заявил сибри.

- Мне всё больше кажется, что я ошибся в твоём имени, нужно было назвать тебя Занудой,- не удержался я от подначивания.

- Кто не ошибается…,- Рок глубокомысленно задумался, и, фыркнув, закончил: - …тот не ошибается.

- Да ты философ!- притворно восхитился я.

- Я  реалист,- не согласился сибри. – Кстати, кабан готов.

- …порадовать наши желудки,- подхватил я, с предвкушением присаживаясь к импровизированному столу.

После плотного завтрака я всё-таки уговорил Рока прогуляться по окрестностям: и мышцы размять, и обстановку разведать. Лес, в котором мы очутились волею судеб и загадочного портала, был довольно обширным для того, чтобы обследовать его целиком. Мы просто шли вдоль ручья, пока не набрели на небольшую лужайку с густой сочной травой, усыпанной мелкими голубыми цветами. По её краям росли пышные кусты с красными ягодами, внешним видом напоминающими соузмарскую ламину. Как оказалось, похожи они были и ароматом, и кисло-сладким вкусом. Вдоволь налакомившись природными дарами, я растянулся в густой траве и незаметно задремал. Рок потоптался рядом, а потом умчался к ручью, где принялся шумно плескаться. Мне хотелось присоединиться к водным забавам, но я всё больше соскальзывал в сон. Одуряюще пахли голубые цветы, их благоухание усиливалось, обволакивало, отключало разум. Я хотел стряхнуть с себя тяжёлую дремоту, но не мог пошевелиться. Попытался мысленно позвать Рока, но вместо ментальной связи ощутил пустоту и вязкое марево.

Подавив панику, я волевым усилием открыл глаза. Вокруг был всё тот же цветочно-травяной ковёр. Я облегчённо вздохнул и сел, чтобы тут же вскочить и неверяще уставиться на окружающий пейзаж. Лес исчез. Вместе с ручьём и Роком. Я находился посреди пустыни, ноги по щиколотку утопали в белоснежном песке. Я пошевелился, освобождаясь, и он обиженно зашуршал, чтобы через мгновение взвиться вверх, окружая меня стеной сверкающих на солнце песчинок.

Земля дрогнула, я взмахнул руками, сохраняя равновесие, и неожиданно поднялся над поверхностью. Меня совершенно не удивляло происходящее, душу затопил детский восторг, и я снова взмахнул… крыльями. Крыльями?? Ошарашенно завертев головой, я увидел, что моё мощное туловище покрывала матово-чёрная чешуя, вместо рук и ног обнаружились массивные лапы, а по бокам рассекали воздух огромные крылья. Мои крылья. И тут только два варианта: либо мне голову напекло, либо я - дракон! Пока я пытался осмыслить данный факт, моё драконье тело уверенно летело в неизвестном направлении.

Изогнув длинную шею (удобно, однако!), я с интересом посмотрел вниз. Подо мной простиралась всё та же белоснежная пустыня, но вскоре на горизонте показался лес. Вблизи деревья оказались исполинами, стоящими сплошной стеной. Проникнуть через эту живую стену было невозможно не только дракону, но и мелкому зверьку. Заинтересовавшись, я полетел вдоль леса и обнаружил, что загадочная преграда кольцом огибает планету по экватору. Я поднялся выше и перелетел через неё. Сразу за деревьями лениво перекатывал волны бескрайний морской простор. А чуть позже оказалось, что море являлось вторым кольцом, шедшим параллельно лесу. Совершенно не чувствуя усталости, я азартно махал крыльями, рассекая пространство. Наконец я пересёк море, и теперь мой путь лежал над каменистым плато, изрезанным руслами высохших ручьёв.

Ровно посередине плато я увидел холм, заросший жёсткой травой и чахлыми кустарниками, с темнеющим зевом входа. Я плавно опустился рядом и осторожно зашёл внутрь. В пещере царил полумрак, но моё новое драконье зрение позволило увидеть нечто, находящееся в центре помещения. Я приблизился к конструкту, оказавшемуся скульптурой, изображавшей мужчину, сидящего на крупном камне. За его спиной были сложены крылья, а ноги и валун, на котором он расположился, обвивал длинный хвост. Драконочеловек держал в руках резную чашу, которая была пуста. Рядом с ним на камне лежал изящный ритуальный кинжал с простой рукоятью и лезвием, покрытым рунами.

Я протянул руку и коснулся чаши, что запустило цепь последующих событий: сначала слабо замерцал воздух вокруг, словно я стоял в облаке микроскопических светляков, затем засияли чаша и кинжал, а в моей голове раздался чей-то голос:

- Моран, наконец-то ты вернулся!

- Я? Но я не Моран,- возразил я. Вернее, попытался, потому, что вместо этого мой рот сам собой произнёс:

- Да, Великий Дракон, я вернулся!

- Нашёл ли ты утраченное?- продолжал допытываться голос.

- Нашёл, Великий!- продолжило самоуправство моё тело.

- Хорошо,- прошелестело в ответ, и мужчина на камне слегка пошевелился, или мне так показалось в неверном свете зала под холмом. – Ты готов исполнить предназначение?

- Да,- ответило моё тело моим голосом и мои руки бережно взяли чашу и кинжал.

- Ты знаешь, что делать,- торжественно произнёс Великий Дракон.

Я-не-я полоснул себе кинжалом по предплечью левой руки…

…и проснулся от резкой боли в месте предполагаемого пореза. Зашипев, я невольно схватился рукой за больное место, но вместо кожи ощутил под рукой… мех. Я распахнул глаза и уставился… на печально известную белку, вцепившуюся зубами в мою руку рядом с братарой.

- Да ты совсем охренел, грызун!- в сердцах рявкнул я, за шкирку отрывая мелкого пакостника от своей многострадальной конечности.

Привлечённый моим воплем, от ручья нёсся Рок с воинственным рыком:

- Снова тыыы, хомяк недоделанный!

«Недохомяк» возмущённо застрекотал и, несмотря на своё незавидное положение, извернулся и вцепился в братару, пытаясь стащить её с моей руки.

- Не пойму, ты такой борзой или тебе при сборке  забыли мозг в череп положить?- озадачился Рок.

-Фыр-фу-тьфу,- ответил наш оппонент, продолжая стискивать братару в острых зубах.

- Что ты сказал?- глумливо уточнил Рок, пытаясь разжать белкины челюсти, в то время как я офигевал от наглости и самоуверенности пушистого грабителя.

Рок наконец оторвал белку от вожделенного приза, и та повисла в моей руке, изображая то ли обморок, то ли оцепенение.

- Сдаётся мне, что эта авантюристка с большой дороги и вчера пыталась отжать ловца душ,- присвистнул я.

И тут откуда-то донёсся звонкий голос:

- Ниюли!- звала из густых зарослей невидимая нам девушка.

- Не тебя ли ищут?- Рок, прищурившись, подозрительно глянул на белку.

- Так она ещё и с подельницей?- весело изумился я, выжидательно глядя в сторону леса.

На лужайку выскочила стройная девушка среднего роста с белоснежными волосами, в оливковой водолазке и чёрном обтягивающем комбинезоне из неизвестной мне ткани. Пышная шевелюра не доставала до плеч, волосы чуть вились на концах и смешно разлетались в стороны при движении. Двигалась девушка стремительно и грациозно, но за хрупкой грацией прослеживалась скользящая поступь крадущегося хищника.

Девушка заметила нас и настороженно застыла. Она выглядела озадаченной, но не испуганной. Белка возмущённо застрекотала, привлекая внимание девушки, и та грозно заявила:

- Сейчас же отпустите мою кину [1]!

- Кого?- хором спросили мы с Роком.

- Вы схватили мою кину!- упрямо повторила девушка.

До меня дошло, что она имела в виду настырную белку, незадолго до этого безуспешно пытавшуюся стащить братару и успешно погрызшую мою руку.

- Отдать тебе эту белку?- уточнил я, держа за шкирку пушистую диверсантку.

- Не знаю, кто такая эта ваша белка, но вот эта рыжая кина – моя!- прищурилась незнакомка.

- Забирай,- милостиво разрешил я, протягивая в её сторону руку с висящей в ней белкой.

Белка-кина скорчила противную рожу и погрозила мне маленьким меховым кулачком, а затем понятным во всех мирах жестом чиркнула себе когтем по горлу и красноречиво ткнула в мою сторону пальцем. Я изумлённо выпучил глаза и осуждающе покачал головой. Затем перенёс внимание на девушку, которая медленно приближалась к нам во время разговора.

- Кто тебе эта белка?- спросил я и заметил, как недовольно скривилась девушка. И к бабушке не ходи: ей не нравилось, что я упорно называю её зверька белкой. А мне почему-то доставляло удовольствие дразнить девушку. Если быть честным, меня почему-то непреодолимо тянуло к этой экзотической красотке, которую я знал едва ли несколько минут. Это чувство тревожило и в то же время приятно волновало.

Девушка была красива какой-то экзотической красотой: белоснежные кудри ярко оттеняли смуглость кожи, большие глаза  миндалевидной формы возмущённо сверкали из-под чёлки, а когда она подошла ближе, я разглядел, что они были чёрные как ночь, без намёка на радужку и склеру. Её глазницы были полностью залиты чернотой.

Она присела и поманила к себе белку, я разжал пальцы, и мелкая зараза со всех лап ринулась в объятия к хозяйке. Та подхватила зверька на руки, легко поднялась и развернулась, собираясь уходить. И тут я увидел ЕГО! От неожиданности я закашлялся, смахнул выступившие слёзы, пригляделся и в конце-концов, был вынужден поверить тому, что вижу. А видел я очаровательный гибкий тонкий… хвост с белоснежной кисточкой на конце. Я не удержался от восклицания:

- Кто же ты такая?

Она усмехнулась и небрежно бросила через плечо:

- Что, никогда не видел ясуров? [2]

И тут же насторожилась, повернулась ко мне и испытующе глянув, протянула:

- В самом деле, не видел! Это ты мне скажи, кто ты и откуда взялся, раз не знаешь, кто такие ясуры! 

[1]ки́на – разумный магический зверёк, аналогичный белке, обитает в мире Таавар в ожерелье Ассары

[2]ясу́ры – магическая раса, обитатели Таавара; отличаются от людей наличием тонкого хвоста с кисточкой, обладают магией (но по ряду причин в настоящее время не подозревают об этом) 

Ломун, мир Соузмар.

На следующий день, как и договаривались, Яломара, Хранительница судеб и Сонгри собрались в Ломун. Разумеется, в сопровождении мужей и Кеврана. Мужчины аргументировали своё присутствие тем, что ещё не все тёмные маги отловлены, учтены, посчитаны и упакованы по камерам, да и банда неблагого Жморина рыскает где-то на просторах Соузмара. А потому «негоже их самым драгоценным женщинам разгуливать без присмотра». Уверения в безопасности разгуливания порталами, которые теперь исправно работали везде и всегда, не возымели должного эффекта. Драгоценные женщины подумали-подумали и решили, что если мужчины хотят причинить им добро, то кто они такие, чтобы мешать?

Мужчины радостно потирали руки и с видом победителей паковали багаж, словно собирались в длительное путешествие. Женщины сидели на открытой веранде в плетёных креслах, чинно пили коэту и благосклонно поглядывали на занятых делом мужчин. Лил валялся у стола и меланхолично троллил Лиса, ловя лапой его дёргающийся хвост. И только Сонгри нетерпеливо ёрзала, в предвкушении поездки к загадочным хиландерам.   

- Пап, вы скоро?- не выдержала Соня. – У нас небольшая поездка, а  не переезд, а вы уже ползамка вынесли! Пожалей господина Рахаза, его сердце может не выдержать такого грабежа.

- Да пусть хоть всё забирают, молодая госпожа,- довольно улыбнулся управляющий, доставивший очередную партию «нужных вещей».

- Доча, тут всё, что может понадобиться,- пыхтел Норвиг, утрамбовывая багаж.

- … для автономного существования в пустыне,- насмешливо уточнила Соня.   

- Соня, не спорь с отцом,- Лил оставил в покое хвост Лиса и деловито поинтересовался у стража: – Норвиг, ты уложил мою меховую мышку?

- У тебя нет никакой мышки,- возмутилась Соня.

- Да? Какая жалость,- притворно вздохнул сибри.

- Мортанель, зачем нам складной стул?- вкрадчиво спросила Яломара.

- Вдруг ты захочешь присесть?- отозвался бог.

- Где?? В портале?- всплеснула руками богиня.

Мортанель задумчиво повертел в руках стул и, поколебавшись, отставил его в сторону.

- Сынок, и самовращающийся вертел «ленивый кулинар» тоже выкладывай обратно,- посоветовала она Кеврану.

- Пааап, меховые сапоги в конце лета тоже ни к чему,- всплеснула руками Соня.

- По-моему, вы переусердствовали со сборами,- подытожила Линара.

Мужчины оглядели собранные баулы.

- И правда, какая муха нас укусила?- озадаченно спросил Кевран.

- Ну, с тобой-то всё ясно: встретил избранную, и включил инстинкт гнездования,- тихо прокомментировал Мортанель.

- Издеваешься?- вскинулся Кевран.

- Умиляюсь,- широко улыбнулся отец.

- Рахаз, вели слугам распаковать вещи и отнести в замок,- махнул рукой Норвиг.

- О, кажется, мы скоро отправимся в Ломун,- прокомментировала Яломара.

- Налегке,- облегчённо вздохнула Линара.

- Наконец-то,- одновременно с ней произнесла Соня.

Линара взмахнула рукой, и перед ними раскрылся сиреневый портал Хранителей. Соня решительно шагнула к нему, но тут же дорогу ей заступил Норвиг, а Кевран бережно, но крепко взял за руку. Соня удивлённо посмотрела на отца, затем на Кеврана.

- Сначала я,- безапелляционно заявил Норвиг, - И пока мы не будем полностью уверены в безопасности…

- Пап, мы идём в Ломун, а не в логово врага,- перебила Соня, пытаясь незаметно вытащить руку из ладони Кеврана.

Норвиг укоризненно посмотрел на дочь:

- Ты забыла о нападении на гнездо хиландер?

Соня не забыла, поэтому была вынуждена согласиться, хотя в глубине души и считала отца перестраховщиком. Норвиг удовлетворённо качнул головой:

- Отлично. Я иду первым, Мортанель замыкающим.

Яломара встала впереди мужа, Линара и Лис рядом с ней.

Соня недовольно посмотрела на Кеврана и тихо прошипела:

- Отпусти мою руку!

- А то что?-  уголки его губ слегка дрогнули в намёке на улыбку.

- А то всё,- мстительно прищурилась Соня и как бы невзначай наступила ему на ногу.

Кевран слегка поморщился:

- Да пойми ты, я не посягаю на твою свободу, но тебе не желательно идти одной, учитывая твои отношения с блуждающими порталами.

- Это обычный портал,- возразила Соня.

- Но внутри портальной системы может проявиться блуждающий. Об этом феномене ты непременно узнаешь в академии, на моих лекциях,- подмигнул Кевран.

- Раньше я как-то обходилась без тебя! Я… я… за Лила подержусь,- пропыхтела Соня.

Родители усиленно делали вид, что ничего не замечают и старательно прятали улыбки. Кевран слегка поморщился и неохотно разжал ладонь. Соня победно вздёрнула подбородок и положила руку на шею Лила.

Норвиг закатил глаза:

- Если разборки закончены, выдвигаемся.

Соня тут же забыла про спор и вслед за старшими поспешила в портал.

- Ты подозрительно легко сдался,- шепнул сыну Мортанель.

- Обижаешь, я навесил на неё маячок,- ответил Кевран.

Несмотря на опасения мужчин, перемещение не сопровождалось происшествиями и завершилось в заданной точке.

Выйдя из портала, Соня восхищённо ахнула. Они оказались на живописном плато с цветущими кустарниками и мягкой травой. Далеко внизу, под обрывом, шумело Вресское море, лёгкий ветер доносил его солёный запах и крики птиц. А впереди, в конце петляющей дороги из гладко отполированных плит, высился ажурный белоснежный замок.

- Я специально попросил Линару открыть портал в этой точке, именно отсюда открывается самый шикарный вид на гнездо,- довольно сказал Норвиг, глядя на восторженную Соню.

- Этот… этот замок – просто произведение искусства!- обернувшись к родителям, воскликнула Соня. – Надеюсь, именно туда мы направляемся?

- Туда-туда,- посмеиваясь, подтвердил Мортанель. – Это и есть гнездо хиландер.

- Какое же это гнездо?- удивилась Соня.

- Увидишь,- загадочно пообещала Линара.

- Теперь мне просто не терпится узнать, как выглядят те, кто живёт в таком необычном месте,- поторопила всех Соня.

- Прошу,- широким жестом указал Норвиг на дорогу, ведущую к замку.

У входа гостей традиционно встречала дежурная хиландера. Она слегка поклонилась прибывшим и распахнула двери. Соня вопросительно взглянула на родителей и, получив разрешение, первой вошла внутрь. И снова застыла, почти неприлично разглядывая внутреннее убранство замка. От любования её отвлёк хрустальный голос хиландеры:

- Приветствуем высокочтимых светлых Мортанеля и Яломару, Стража и Хранительницу судеб, а также Наблюдателя и Наследницу Хранителей под сенью гнезда хиландер! Ох, не может быть! Это же… туманные сибри!- закончила она свою торжественную речь изумлённым восклицанием, заметив Лила и Лиса, последними скромно проскользнувшими в замок.

Эмоциональная реакция хиландеры заставила Соню слегка замешкаться, но она тут же присоединилась к ответному приветствию, которое хором произносили гости. Не зря же она старательно учила его накануне:

-Входя под сень гнезда, оставляю за порогом злые мысли и плохое настроение, дабы не потревожить тонкие струны мироздания, на которых от начала веков плетётся кружево судеб. Мира и равновесия вам, вечные хиландеры!

Пряха кивнула всем и одобрительно взглянула на Соню:

- Славная дочь выросла в гнезде Хранителей.

Родители просияли и с гордостью посмотрели на Соню. Соня неожиданно смутилась, и сделала небольшой шаг назад, словно пытаясь спрятаться за родителей. Кевран одним движением оказался рядом, ободряюще сжав её ладонь, и на этот раз она не стала сопротивляться. Скрепя сердце, она призналась себе, что и в прошлый раз она делала это не из неприязни, а из чувства противоречия. А ещё… ещё она испугалась возникшей эйфории, когда её коснулся предназначенный.

Хиландера мягко улыбнулась:

- Ваш эмоциональный фон пропитан волнением, и оно не только предвкушающее, как у юной Сонгри, но и тревожное. Не буду вас задерживать, Гринниса уже ждёт.

Процессия, возглавляемая пряхой, двинулась по анфиладам коридоров, чтобы через небольшой промежуток времени оказаться в уже известном большом зале со стеклянным куполом. Всё пространство зала занимали парящие белые липы с Айрандо, на верхушках которых расположились белоснежные гнёзда хиландер. В большинстве гнёзд сидели пряхи, тогда как остальные фланировали по залу.

Соня во все глаза смотрела на стройных красивых девушек с огромными фасеточными глазами, двумя парами изящных рук и с длинными, до пят, волосами всех мыслимых цветов и оттенков. Лил оглядывался с любопытством и, судя по тому, что не пытался как обычно отпускать ехидные комментарии, тоже был впечатлён.

- Они.. они ещё волшебнее, чем их замок!- восторженно прошептала Соня на ухо Линаре. Затем перевела взгляд на липы с гнёздами наверху и благоговейно замерла, прижав руки к груди, не находя слов для выражения обуревавших её чувств. В быстрых руках хиландер мелькали цветные нити,  колыхались в такт цветные завесы волос, воздух вибрировал от тягучей гипнотической мелодии творения.

Яломара понимающе улыбнулась:

- Все мы, когда-то впервые увидев хиландер, испытывали нечто похожее. Не нужно стесняться своих чувств.

Соня благодарно кивнула:

- Спасибо за то, что понимаете меня, и Вы, и мама. Я уже многое повидала в Соузмаре, но это… это… божественно!

- Конечно, ведь мы – божественные пряхи,- рассмеялась подошедшая к ним хиландера.

- Гринниса, познакомься, это моя дочь Сонгри,- Линара слегка склонила голову в приветствии и, обратившись к дочери, продолжила:

- Сонни, перед тобой главная хиландера Гринниса.

- Мира и равновесия Вам,- охрипшим от волнения голосом поприветствовала пряху Соня. Приветствие, как и многие другие детали местного этикета, она изучала вчера в спешном порядке.

- И тебе, дитя, мира и равновесия,- тепло ответила пряха и правой верхней рукой ласково погладила Соню по плечу. - Но какое поразительное сходство!- не удержалась она от комментария.

Линара пожала плечами:

- Особенности семейства Дестин. Кстати, о семействе: тебе что-нибудь известно о Рэйдене?

- Хмм, - замялась Гринниса, - Ты, безусловно, знаешь, что пряхи не ткут судьбу того, кто отсутствует в Соузмаре.

- Но Рэйден в самом деле выжил вчера?- Линара с надеждой взглянула на хиландеру.

- Разумеется, неужели ты сама не смотрела? Или не поверила кружевам?- подняла брови пряха.

- Смотрела, конечно, но вдруг он погиб позднее? Всё-таки «копьё праха» не шутка! Мы даже не знаем где искать его… или его тело,- голос Линары дрогнул. Норвиг, болезненно реагирующий на слёзы жены, поспешил обнять её, успокаивающе поглаживая по голове. Лис тут же придвинулся ближе и уткнулся носом в подставленную руку.

- Нет, он жив,- медленно сказала Гринниса.

Лис усиленно закивал головой:

- Мы с Роком чувствуем друг друга. Ну, то есть, сейчас я его не чувствую,- он повесил нос, - Но, если бы он… если бы с ним случилось… ну, это… я бы обязательно знал,- уверил Лис. – А поскольку жизни Рока и Рэйдена тесно связаны, Хранитель магии тоже жив.

- Гринниса?- Линара обернулась к пряхе за подтверждением.

- Дайте же мне договорить,- всплеснула верхними руками пряха.

– Не сплетена судьба того, кого нет в Соузмаре. Но, видишь ли, какое дело? Перед битвой мы сплели полотно предсказания, и… 

- То самое полотно?- подалась вперёд Яломара.

- Если вы не будете меня перебивать, то узнаете гораздо скорее,- нахмурилась Гринниса.

Богиня и Хранительница одинаковыми жестами закрыли рот руками и умоляюще посмотрели на пряху.

- То-то же,- удовлетворённо сказала хиландера. – Хмм, так вот, полотно. Предсказание почти  расшифровано. Жаль, что из-за магических сбоев оно поздно проявилось в реальности, и всё, что касалось битвы, уже невозможно было донести до заинтересованных лиц.

Мортанель хмуро кивнул:

- Это обстоятельство стоило нам многих потерь.

- Однако, вторая часть предсказания вызывает живейший интерес,- продолжила Гринниса.

- Не томи!- не выдержала Линара.

- Услышьте же его,- торжественно сказала Гринниса и, прикрыв глаза, нараспев произнесла:

Два мира я своей рукой соединил

Хочу исправить то, что брат мой сотворил.

Дракон великий подло в камне заточён

И Таавар надолго магии лишён.

Одна возможность есть проклятье отменить,

ЕЁ ОН очень должен  полюбить.

Источник магии получит кровь его,

А больше в пелене не вижу ничего.

Ловец души Дракона сердце оживит,

И Таавару силу магов возвратит.

Пройдут года, и призванный в портал шагнёт,

Его уже заждался бедный мой народ.

Два мира я своей рукой соединил

На большее уже не хватит сил.

Слова предсказания звучали в полной тишине, даже хиландеры прервали своё пение и отложили работу. Но вот Гринниса договорила и тяжело опустилась на услужливо поданный стул.

- Призванный иномирец – это Рэйден?- тихо спросила Линара.

- По всей видимости, да. Именно поэтому я уверена, что он до сих пор жив. Несмотря на то, что сейчас мы не можем узнать наверняка,- кивнула хиландера.

- Что там с кровью, которую он должен отдать? Не значит ли это, что он всё-таки погибнет, снимая проклятие с неведомого Таавара?- заволновалась Линара.

- В предсказании об этом ни слова, зато есть «в пелене не вижу ничего». Из этих слов можно сделать вывод, что исход обряда неизвестен,- сочувственно сказала Яломара.

- Звучит неутешительно,- зябко поёжилась Хранительница.

Соня тихонько обняла Линару, не представляя, как её успокоить.

- Неопределённость не значит фатальность,- напомнил всем Мортанель.

- Где искать Рэйдена? В каком мире? - Линара схватилась за голову.

- Что это за Таавар?- мрачно спросил Норвиг.

- Если будет суждено, мы это узнаем. Всё в руках судьбы,- развела руками Гринниса.
*Стихи автора*