Когда сосед помогает вашей любимой тёте занести в квартиру тяжелые пакеты, нужно его сердечно поблагодарить, попрощаться с ним и, закрыв дверь, отчитать любимую родственнику за то, что сама тащила такую тяжесть, вместо того, чтобы позвонить вам или дождаться вашего возвращения и вмести пойти за покупками.

Но вот Марии, столкнувшейся с такой ситуацией, хотелось быстро вытолкать соседа за дверь и отчитать доверчивую тётушку за то, что заговорила с этим преступным элементом и пустила на порог.

«Похоже, это мой крест - заботиться о безрассудных старших родственницах», - признала девушка и, натянув профессионально доброжелательную мину, протиснулась в квартиру мимо стоявшего к ней спиной соседа, которого узнала по долговязой фигуре и примечательной длинной парке болотного цвета с глубоким капюшоном, как всегда скрывающим его заросшую физиономию. Задержав дыхание, она осторожно прошмыгнула, перешагнув два растянувшихся на полу пакета с продуктами и порадовавшись, что ни курткой, ни сумкой не соприкоснулась с неожиданным доброхотом.

Грязным сосед, молча переживающий приступ тетушкиной словоохотливости, не выглядел. И неприятный запах на этаже не ощущался, но Мария Дитриховна по паспорту и просто Мэри дома была убеждена, что от соседа алкоголика, дебошира и к тому же рецидивиста нужно держаться как можно дальше.

«И почему к нам только неблагонадёжные личности притягиваются?» - успела задать она вопрос мирозданью и, встав плечом к плечу с тётей, обратилась к мужчине, остановив свой взгляд на металлической заклёпке, украшающей нагрудный карман его балахона, и не пытаясь заглянуть ему в глаза, чтобы он не воспринял это как интерес и повод для продолжения общения.

- Добрый вечер, спасибо за помощь.

- Да-да, Александр, - успела проворковать тётя Миля, пока мужчина разворачивался к двери. - Постараюсь больше не набирать баулы, вынуждая окружающих рыцарей спешить мне на помощь.

Хотя сейчас с этой обаятельной улыбкой и непринуждённым кокетством, проскальзывающим в положении головы и тембре голоса, она была не какой-то там тётей Милей, а привлекательной женщиной с именем Эмилия.

«Она же настолько не умеет выбирать мужчин, что и в этом уголовнике сможет рассмотреть свой идеал, - осознала опасность Мэри. - Этого нельзя допустить!»

Женщине много не нужно. Особенно если она с любимым мужчиной проводила не больше пары часов в неделю на протяжении девяти лет, а в последний год и вовсе прекратила эти встречи.

Таким образом, короткая поездка в лифте с разговором о погоде и помощь в том, чтобы донести тяжёлые пакеты - уже большое и приятное событие для одинокой Эмилии. Романтические планы она на диковатого с виду соседа не строила, но получила удовольствие от самого факта общения с мужчиной, не являющимся её коллегой.

- Значит, Александр? - щелкнув замком и дёрнув для проверки ручку, строго спросила племянница.

- Он, считай, год у нас по потолку ходит, давно пора было познакомиться.

- Мы знаем о нём достаточно, - не согласилась Мэри, расстегнув сапоги, выпрямилась и твёрдо сказала. - Он тот, от кого лучше держаться подальше.

Проследив за тем, как племянница, подхватив пакеты, скрывается в кухне, Миля покачала головой.

«Слишком серьёзная и категоричная для своего возраста. Где же твой дух авантюризма и открытость, малышка? - печально вздохнула она. - Нужно будет пригласить соседа в гости, это нас всех взбодрит».

 

В наивных представлениях Мэри старшими по подъезду или дому назначались люди пенсионного возраста, которые раскладывали по почтовым ящикам объявления и собирали с жильцов деньги на облагораживание двора.

То ли дело коменданты общежитий – вот где власть, своя сеть шпионов, система наказаний и поощрений.

А потом они с тётей Милей переехали в пятнадцатиэтажный дом, и на второй день познакомились со старшей по подъезду, которая бы дала фору многим комендантам. Она сама пригласила себя в квартиру, вытребовала номера телефонов, попыталась заглянуть в паспорта и задавала слишком личные вопросы. Это знакомство можно было бы назвать не несущим в себе ничего полезного, если бы молодящаяся обладательница ядрено-красной шевелюры, представившаяся Тамарой Палной, не дала подробную характеристику подъезду, находящемуся под её присмотром.

- А над вами потомственный рецидивист живёт. Сначала мать его притон устроила, а когда окочурилась, сынок её въехал. На ремонт деньги где-то нашёл, я уж подумала, что приличный человек, а потом он пропал, - выпучила она глаза. - Четыре месяца не было, я и в полицию обращалась, но там сказали, что раз запаха из квартиры нет, то и проблемы нет.

- И куда же он пропал? - полюбопытствовала тогда тётя Миля.

- Знамо куда. Я его у подъезда встретила, рано было, только светать начало, еле узнала. Заросший, вонючий, сумка грязная и одежда не по погоде. Сразу ясно, за решёткой был, и выпустили его в том, в чём задержали. И длится это уже пятый год, как переехал, так и продолжает пропадать на месяц-другой, а потом столько же дома отлёживаться. Видать улик у них нет, чтобы в тюрьму посадить, поэтому задерживают, но всегда отпускают.

- А что Тамара Пална сама утром в полутьме у подъезда делала? - хмыкнула тётушка, проводив визитёршу.

Но племянницу времяпрепровождение старшей по подъезду не заботило, а вот информация о личности соседа заставила мыслями вернуться в детство.

 

От папы маленькой Мэри досталось немного: трудно выговариваемое отчество Дитриховна, тётя Эмилия, живущая в большом городе за тысячу километров и присылающая на праздники посылки с открытками и подарками, и неизвестная бабушка, никогда им не звонившая и ничего не посылавшая. Маме Мэри Екатерине от бывшего мужа осталась дочь, двухлетний опыт супружеской жизни и жалостливые взгляды знакомых, когда всё закончилось.

На судьбу Мария Дитриховна не жаловалась, росла доброй и послушной и умела радоваться за близких. Поэтому, когда к ним в квартиру пришёл участковый с букетом цветов и коробкой конфет, Мэри поздоровалась, угостилась конфетой и ушла тихо играть в куклы, не мешая взрослым. Второй раз участковый принёс ей пупса в смешном чепчике и сказал называть себя дядей Борей. В третий раз дядя Боря пришёл с сумками и остался с ними жить. У него имелась большая папка с кучей бумажек, на которых нельзя было рисовать, а в квартире стало меньше места для игр. Да и играть он умел слишком хорошо и сразу же находил, где Мэри спряталась, в отличие от мамы, которая всегда долго её искала, отчего девочке приходилось закрывать себе рот ладошками, чтобы не хихикать над тем, как смешно она её ищет, заглядывая во все ящики и под стулья. И пусть пользы в участковом не было, Мэри знала, что мамам нужны папы. Дядя Боря не был её папой, но раз маме он нравился, нужно за неё порадоваться.

- У меня всё ещё нет папы, - успокаивала девочка лучшую подругу Аню, которая в садике стала её сторониться, решив, что раз они больше не обе живут только с мамами, то дружить им нельзя.

В школу подружки пошли вместе, став одноклассницами. А когда через год перешли во второй класс, и в жизни Ани появился мужчина, не являющийся её отцом, но живущий с ними. Он был старшим братом её мамы. Его так долго не было, что о нём уже все забыли, но теперь он вернулся и стал жить с сестрой и племянницей в доме, оставшемся от родителей.

Дядя Митяй странно говорил, и когда подружки услышали от Аниной мамы, что вернулся он из мест не столь отдалённых, то посчитали его путешественником.

- Это феня, а не иностранный язык, - сказал дядя Боря, когда Мэри рассказала своим домашним о том, какой интересный родственник появился у Ани. - В тюрьме он был. Держись от него подальше, а лучше другую подругу себе найди.

Замену лучшей на свете подруге девочка искать не собиралась, но информацией с Аней поделилась. Посовещавшись, они решили, что дядя Митяй слишком весёлый, чтобы быть злым. Он всегда с ними болтал, когда подружки приходили после школы к Ане, чтобы вместе делать уроки, и подсказывал ответы, разве такой человек может быть преступником?

- Его обманули и подставили, - рассказывала Мэри дяде Боре. - Выпустили, потому что он не виноват. Или перевоспитался. Теперь у него новая жизнь.

- Запомни, Мария, тюрьма – это не больница и не школа, там никого не лечат и хорошему не учат. Возвращаются оттуда либо такими же, либо ещё злее, - наставлял участковый.

Мери не поверила. И расстроилась, когда весной Аня перестала приглашать её к себе в гости. А однажды в мае подруга пришла в школу с большой ссадиной на лице. Все её обступили, выспрашивая, где и с какой высоты она так упала.

- В догонялки на заброшенной стройке играла, - ответила девочка.

- Мы договорились туда не ходить, - обиженно напомнила ей Мэри, дождавшись, когда остальные одноклассники разойдутся. - Там же злое привидение.

- Сама ты привидение. Только маленькие в такое верят.

- А с кем ты туда ходила? Одной в догонялки не играют.

- Ты их не знаешь, - буркнула Аня и отвернулась.

Порадоваться тому, что у подруги появились новые друзья, Мэри не смогла и ничего не ответила. Вернувшись домой, она немного поплакала, но к вечеру расставила приоритеты. У мамы появился дядя Боря, но она всё равно остаётся её мамой, пусть и у Ани будут новые знакомые, дружить это им не помешает.

С этими мыслями на следующий день Мэри пришла в школу.

- Гуляй с кем хочешь, - сказала она Ане. - Я всё равно буду считать тебя лучшей подругой на свете.

Аня расплакалась. Мери не поняла, зачем подруга это сделала, но присоединилась к ней. В итоге учительница отвела их в медпункт, а потом сделала замечание, выяснив, что ничего у них не болит.

- Мы скоро с мамой снова вдвоём жить будем, - после уроков сообщила Аня.

А на следующий день в школу не пришла. Позже Дядя Боря рассказал, что в последний месяц Митяй стал поднимать руку на сестру. Та терпела, но когда от него досталось и племяннице, женщина сняла побои и пригрозила, что напишет заявление и тот снова сядет. Подробности роковой ночи участковый не распространял, но было известно, что под утро, когда пожарные приехали на вызов, стоящая на улице мама Ани прижимала к себе дочь, а её брат с пробитой головой лежал в горящем доме.

Признали ли происшедшее самообороной или списали на несчастный случай, маленькая Мэри не знала. Главное, что в школу Аня больше не приходила, но навестила переживающую подругу и рассказала, что они с мамой навсегда уезжают жить в село к какому-то маминому дяде.

- Ещё один дядя? - испугалась Мэри.

- Этот другой, - успокоила её Аня. - Он старый и у него есть две лошади.

Прощаясь, подруги обнимались и ревели. Их матери, наблюдающие за ними, тоже утирали слёзы.

- А домашний телефон там есть? Адрес ты знаешь? Будем переписываться. Я умею, мы так с тётей Милей делаем.

- Будем, - пообещала Аня, не подозревая, что её мама решила оборвать все связи с прошлым, чтобы не напоминать ни себе, ни дочке о пережитом кошмаре.

Больше с преступившими закон Мэри не сталкивалась и вроде бы отпустила события, связанные с дядей Митяем, но, как оказалось, она через все эти годы пронесла тот страх, который ощутила, узнав, каким на самом деле был дядя Митей, обидевший Аню и её маму и ставший причиной их побега.

- Нужно держаться от уголовника подальше, - скинув с себя оцепенение, обратилась девушка к тёте.

 

И это удивительно легко получалось делать. Если бы вездесущая Тамара Пална одним холодным ноябрьским днём не окликнула Мери для допроса о скидках и акциях, который ей устраивала, узнав, что девушка работает в аптеке, она бы и не знала, как он выглядит.

- Не донимает вас Юрьев? - спросила старшая по подъезду, получив обещание отложить для неё упаковку тест-полосок для измерения сахара.

- Кто? - не поняла девушка.

- Юрьев. Сосед ваш сверху, вон он как раз шурует, - указала женщина на вышедшего из подъезда и успевшего уже отойти на несколько метров незнакомца, который, будто сквозь шум ветра и улицы смог их услышать, обернулся, чтобы кинуть на них мимолётный взгляд и, кивнув, пойти дальше.

- Не донимает, - ответила Мэри.

И эта была правда, до неё редко доносились звуки из квартиры сверху. Там катались на роликах или стуле с колёсиками, пару вечеров громко смеялись и иногда что-то роняли, ничего подозрительного и мешающего засыпать не было. Похоже, все свои тёмные делишки и дебоши сосед творил не на своей территории.

Увидев, что живущий по соседству преступник не сморчок-забулдыга, а высокий и ещё нестарый мужчина, девушка стала ещё более настороженной. Завидев мужскую долговязую фигуру, притормаживала или, наоборот, прибавляла скорости, избегая нежелательной встречи. А потом пришла зима, сосед пропал из виду, и легко было забыть, что наверху в принципе кто-то живёт.

«Стоило расслабиться, и этот потомственный рецидивист уже крутится рядом с тётей Милей!» - расстроилась Мэри.

- Каждый раз я говорю себе, что нам необязательно в один заход покупать гель для стирки, кондиционер, средство для чистки туалета и моющие для полов и посуды. А потом мы идём в магазин, хапаем всего и побольше и несём всю эту тяжесть домой.

- Давай я что-нибудь у тебя возьму, - предложила Эмилия племяннице. - Или поменяемся.

- Нет уж, - хмыкнула Мэри. - У тебя в одной руке пять литров воды, а в другой туалетка.

- Нам ещё хлеб нужен, - вспомнила тётя Миля.

- За свежим в киоск на рынок не пойду.

- Рядом с домом купим. Подождешь меня?

- Подожду, а то опять к тебе какой-нибудь неблагонадёжный помощничек прицепится, - не забыла Мэри о прошлом походе тёти за покупками.

Предвидела девушка или накаркала – роли не играло, исход один:

У её ног стояла бутылка воды, в руках она держала по пакету, а подмышкой зажимала большую упаковку туалетной бумаги, когда их магазина выпорхнула тётя Миля, размахивающая булкой хлеба и рассказывающая идущему за ней соседу о том, что снова переборщила с весом покупок.

Этот самый Александр Юрьев вслед за тётей подошёл к Мэри, свободной рукой взялся за пластмассовую ручку и поднял пятилитровую баклажку, а вторую, на кисти которой уже висели ручки пакета, чуть приподнял, молча давая знак, чтобы девушка сама передали ему часть своей ноши. Хорошо, что тётушка не обладала большой наглостью, поэтому поблагодарила его и, поднырнув между ними, сама взяла один пакет у племянницы, потому что Мэри собиралась упорно отказываться от мужской помощи или и вовсе без объяснений, вцепившись в свою ношу, помчаться в сторону дома, лишь бы не взаимодействовать с преступным элементом, накликая беду на себя и тётю.

- Александр, хотите бутерброд с домашней бужениной? Мы вчера большой кусок запекли, нам вдвоём столько и за неделю не съесть, - предложила Эмилия и спохватилась, вспомнив о правилах хорошего тона. - Я тараторю, а вас друг другу официально не представила. Александр, познакомьтесь с моей племянницей Марией. Мэри, это Александр, он живёт над нами.

- Здравствуйте, - смирилась с неизбежным девушка.

- Здравствуй.

Оставлять тётушку с соседом наедине в лифте было опасно. По мнению Мэри с соседом она была особенно дружелюбна, по пути к подъезду расспрашивала его о том, как он относится к свинине, и, так и не услышав от него согласия на предложение зайти в гости «на бутерброд», пообещала отрезать ему кусок буженины, чтобы он попробовал его у себя. Да, сосед в разговоре толком не участвовал, предпочитая в ответ кивать, из-за чего тёте Миле приходилось идти, повернув в сторону голову, чтобы не пропустить его реакцию.

С одной стороны, этот Александр не делал каких-то очевидных попыток подбить к ней клинья и втереться в доверие, а с другой, может эта молчаливость – отработанная уловка, и образом смурного тихони он завлекает в свои сети жалостливых наивняшак и облапошивает их? На этой мысли Мэри так сильно устыдилась, что даже запнулась на ровном месте. Кто дал ей право судить человека, приписывая ему пороки и сомневаясь в его добропорядочности, основываясь лишь на сплетнях?

А сосед, с которым их разделял почти метр, умудрился резко протянуть руку за спиной шагающей между ними Эмилии и поддержать девушку за локоть, помогая восстановить равновесие и избежать падения.

«Неадекватная! Это от тебя люди шарахаться должны», - ругала себя Мэри, после того, как непроизвольно дёрнулась и отскочила, освобождаясь от чужого прикосновения.

- Спасибо, - пряча глаза, поблагодарила она соседа.

Теперь привычно воспользоваться лестницей хотелось ещё сильнее, чтобы поскорей избавиться от чувства смущения и стыда за свою реакцию, которые дополнили коктейль из настороженности и опасений, вызываемых соседом с дурной репутацией. Но тётя Миля нуждалась в контроле и сдерживающем факторе в лице племянницы.

И вот троица с пакетами различных чистящих средств, бутылью воды и пачкой двенадцати рулонов туалетной бумаги с ароматом ромашки вошла в лифт. В таком небольшом пространстве было трудно найти что-нибудь интересное для разглядывания, но Мэри нашла. Белый пакет-майка, висящий на запястье соседа, позволял разглядеть, чем же он закупился.

«Чай и тархун на разлив? - не могла поверить девушка. Теоретически ярко-зелёной жидкостью мог быть и какой-нибудь абсент, но в забегаловке у дома на разлив в пластиковых бутылках продавали лимонад, тархун и пиво, а не алкогольные настойки. - Он такой странный».

Выгрузившись на четвёртом этаже, мужчина послушно поплёлся вместе с ними к квартире, дождался, пока Мэри откроет замок и распахнёт дверь, последним перешагнув через порог, отпустил пятилитровую бутылку на пол и услышал тётино:

- Александр, подождёте минутку или лучше попозже вам мясо занести?

- Подожду.

Сняв куртку и разувшись, Мэри могла уйти расставлять чистящие средства в шкафчик в ванной, оставив соседа стоять в коридоре, пока Эмилия возится на кухне. Мысли о том, что, оставшись один, он начнёт шарить по их карманам, или присвоит себе содержимое вазочки, в которую они скидывают мелочь, чтобы не таскать в кошельках слишком много, у неё не возникло, поэтому она могла заняться своими делами, а не стоять на страже их с тётушкой скарба. Но это было бы грубо, пусть он не гость в привычном смысле, всё равно бросать его в коридоре маяться, ожидая обещанного угощения, от которого он похоже не отказался только из-за того, что не хотел обижать тётю, невежливо. По хорошему, Мэри нужно развлечь его беседой, но в голове у неё был сумбур от того, что человек, которого она зареклась избегать, снова оказался у них в квартире. Пусть агрессии сосед не проявлял, но и дядя Митяй проявился не сразу, а дядя Боря рассказывал, что опытные преступники часто являются хорошими психологами.

- Понимаю, что лучше сходить в магазин дважды, чем ползти домой, обвешанной тяжёлыми пакетами, но каждый раз всё повторяется. Спасибо за то, что помогли нам, - перекатываясь с пятки на носок, проговорила девушка и тут же сделала себе мысленный втык: «Я только и делаю, что благодарю его. Всё получается очень глупо».

Но ничего другого она придумать не смогла, ведь единственные вопросы, интересовавшие её, крутились вокруг личной информации Александра Юрьева. Например, какая у него преступная специализация, правда ли он потомственный уголовник, сколько лет провёл в тюрьме и не собирается ли вступить на путь исправления. Последний вопрос навеяла сегодняшняя встреча, и чем дольше Мэри разглядывала соседа, тем менее пугающим он ей казался. Да широкоплечий и, наверное, сильный, но сутулится, будто стесняется этого и не хочет выделяться. И без бороды ему не сорок лет, а скорее чуть за тридцать, а значит, он вполне ещё может кардинально изменить свою жизнь.

- Мне не трудно, - хрипло ответил мужчина и, прикрыв ладонью рот, прочистил горло. - Если нужно, можем ходить за покупками вместе.

И вот иррациональный страх вернулся. Ничего устрашающего сосед не сказал, говорил негромко и резких движений не делал, только открыто посмотрел, позволяя чётко разглядеть цвет его глаз.

У Ани, её мамы и дяди глаза были тёмно-зелёными, Мэри точно это помнила, потому что девочки часто рисовали друг друга и близких. И, если для глаз самой Мэри нужен был только коричневый карандаш, то для её подруги требовалось сразу два: и коричневый, и зелёный.

У Александра глаза были светлыми, а не тёмными. Карандашами такой цвет нельзя было передать, понадобились бы акварельные краски бледно-зелёного цвета с жёлтым оттенком.

Это были разные глаза, но зелень в них сыграла роль триггера для Мэри, и пусть она всё ещё видела перед собой соседа по фамилии Юрьев, а не погибшего в ту далёкую ночь дядю Митю, все оптимистичные выводы, которые она успела сделать о нём, улетучились.

Повезло, что в этот момент из кухни вернулась тётя Миля с завёрнутым в фольгу куском мяса. Мужчина перевёл свой взгляд на неё, и Мэри смогла выдохнуть и, попятившись, юркнуть в свою комнату, позабыв о намерении не оставлять доверчивую родственницу наедине с соседом. Она даже не стала прислушиваться к тому, о чём там щебетала тётя, задержав мужчину ещё на минуту в их квартире. Этот щебет был не частью флирта, а частью её характера: немного доказательством одиночества Эмилии и показателем того, насколько она рада заполучить нового собеседника. Хотя в случае с соседом, похоже, только слушателя. Её нельзя было назвать чрезмерно общительной, и в этом и заключалась проблема. Большого круга общения у неё не наблюдалось, близких людей было очень мало, и пусть племянница никогда не отказывалась поболтать, иногда одинокой женщине хотелось пообщаться с кем-то, кто не является родственником или коллегой. Но даже если бы тётя решилась соседа проводить, девушка бы всё равно не высунула нос из комнаты.

«Уголовник и лифт – слишком много для одного дня».

 

Следующие две недели прошли как обычно. Нервные посетители, ночные завывания сигнализации автомобиля, припаркованного под окнами, навязчивые операторы, предлагающие сменить тариф связи, ветер и слякоть, сопровождающие весну, и ещё много мелких неприятностей, из-за которых можно расстроиться и, если есть желание, пожаловаться на жизнь. Но Мэри была рада своей повседневной рутине с лестницами и законопослушными людьми. Или теми, о чьём тёмном прошлом она не знает.

 

А потом тётя Миля объявила о свидании. Причём она не предупредила о нём заранее, дав Мэри время, чтобы подготовить речь с аргументами, почему ей не нужно ни то что ужинать, а даже думать об этом мужчине. Нет, Эмилия знала племянницу и то, как она на это отреагирует, поэтому два дня молчала, а если бы та сегодня работала, и вовсе бы скрыла, что куда-то пойдёт вечером, благополучно улизнув из квартиры до её прихода.

Мэри могла многое успеть высказать женщине в сером длинном платье ниже колен, которое можно было бы назвать слишком скучным и простым, если бы оно не облегало фигуру, подчёркивая, что в сорок один год та не утратила ни стройности, ни округлых изгибов в нужных местах. Но девушка была вынуждена молчать, потому что в прошлый раз, когда она, действуя на эмоциях, откровенно выложила тёте всё, что думает о её ухажёре и их отношениях, всё плохо закончилось. Поэтому она сложила руки под грудью, с силой сдавливая свои предплечья, хмурилась, сжимала зубы и наблюдала за тем, как Эмилия прихорашивается для встречи с не тем мужчиной. Да и что тут можно сказать, если тётя выглядела восхитительно не столько из-за укладки, макияжа и платья, сколько из-за блеска глаз и лёгкости, с которой она порхала по квартире, свидетельствующих о её воодушевлении.

«Нужно было её отвлечь, больше уделять внимания и ходить вместе не только в магазин, - сокрушалась Мэри. - Её и так всегда было легко обмануть, а из-за одиночества она потянется к любому проходимцу и ещё и благодарна ему будет за уделённое ей время. Это всё моя вина».

- Может, всё-таки останешься дома? Похрустим чем-нибудь вкусным и кино посмотрим?

Эмилии шёл тридцать второй год, когда она обнаружила, что стоит на месте, пока все вокруг женятся, разводятся, ищут себе пары и строят семьи. Старший брат успел вылететь из гнезда, жениться, стать отцом прелестной девочки, благополучно эмигрировать к дальним родственникам и уже в Германии развестись и откреститься от русской жены и дочки. Староста, с которой она поддерживала дружбу после выпуска, фыркающая на обжимающихся студентов и рассказывающая, что современная женщина в первую очередь должна состояться как личность и профессионал, уже вела сына в первый класс и жаловалась на придирки свекрови. А взрослая девочка Миля после работы возвращалась в квартиру к матери, и ни одна попытка построить отношения не завершалось предложением пожениться или хотя бы съехаться. Мужчины говорили, что она милая, добрая и с ней очень хорошо, но не спешили с чем-то серьёзным, предпочитая общему быту и семейной жизни - свидания и совместный отдых. Поэтому к себе Эмилия никого не приглашала, с мамой не знакомила и заслужила среди немногочисленной родни репутацию одинокой феминистки. Для старой девы она была ещё молодой, для синего чулка слишком обаятельной, поэтому её записали в феминистки.

Миля переживала раздрай, сожалея об опущенных возможностях. Она не могла назвать какого-то определённого мужчину, которого по глупости не заметила, или неправильный поступок, о котором жалела, но что-то она точно делает не так, раз её жизнь отличается от канона. Одинокая молодая женщина нуждалась во встряске и переменах, и в таком состоянии стала уязвима к чарам неподходящего мужчины.

По правде Сергей не был таким уж отъявленным мерзавцем. Он был загруженным мужчиной с хорошей хваткой, жизнелюбием и женой с тонкой душевной организацией, за тринадцать лет брака перешедшей из разряда самой желанной девушки в кого-то между кровным родственником и любимым домашним питомцем, без которого себя уже не представляешь. Он не искал себе любовницу, но когда столкнулся с Эмилией, что-то в нём щёлкнуло и заставило его сделать так, чтобы она ею стала.

 

Когда Сергей стал за ней ухаживать, Мили и в голову не пришло спросить о том, есть ли у него кто-то. Каждая встреча сопровождалась цветами и не охапкой роз, а миленькими букетиками, не зависимо был ли это бизнес-ланч во время обеденного перерыва, или ужин в ресторане. На третьем свидании они поцеловались. В своих ухаживаниях Сергей был последователен и настойчив, но ни разу не предложил поехать к себе и не пытался напроситься на чашечку кофе, что в глазах Мили делало его джентльменом, заслуживающим восхищения. На пятом свидании приходилось напрягаться, чтобы делать перерывы на разговоры, а не только целоваться. И спустя три месяца знакомства Эмилия была готова сделать первый шаг и предложить перевести их отношения на новый уровень, включающий на тот момент ещё просто секс, а не занятие любовью. Но не успела, потому что Сергей решился открыться. Первым делом он признался в своих чувствах, а потом сообщил, что женат. Вместо обещаний скоро развода, было утверждение, что в их ситуации любовница, происходит от слова «любимая». Быть любовницей Эмилия не хотела, поэтому слушать речь о том, как Сергею трудно она не стала, а ушла.

Ушла, чтобы вернуться. Сергей дал ей две недели, чтобы остыть и начать скучать, а потом напомнил о себе сообщением. Отвечать Миля не собиралась, и честно пыталась его игнорировать. И если пожелание доброго утра и хорошего дня она пропускала, то забавные происшествия и философские рассуждения, которые он ловко умещал в паре предложений, не могли оставить её равнодушной.

Сергей не писал ей на ночь, поэтому мыслей, что она засыпает одна, а он сейчас лежит в постели с законной женой у неё не возникало. Он писал о себе, работе, знакомых и пробках, она знала, как звали кошку его матери, что в десять лет ему ставили уколы от бешенства после нападения бездомной собаки, что он любит ростбиф и ненавидит бобы и спаржу, но не знала имени его жены.

Эмилии было с ним интересно, он принёс что-то новое в её жизнь, и поэтому однажды она ответила улыбающимся смайлом на его очередное сообщение, решив, что они могут поддерживать приятельские отношения.

- Я не могу привести домой чужого мужа, - сказала она Сергею. - Мама не поймёт такую дружбу.

А он предложил ей начать жить самостоятельно, переехав в квартиру его знакомых. Миля прекрасно понимала, что за кварплату просторную однокомнатную квартиру в почти пятьдесят квадратов сдавать никто не будет, и что либо это жильё принадлежит самому Сергею или его близким, либо он сам собирается платить за неё аренду. Но ей так понравилась идея переехать, да и мама всё чаще стала шутить о том, что только неприкаянная дочь удерживает её от того, чтобы начать жить в своё удовольствие. К тому же она придумала для себя отличное оправдание: секса между ней и Сергеем не было, и за электричество, воду и прочее она будет платить сама, поэтому она не какая-нибудь содержанка, а самостоятельная и уверенная в себе женщина, которая не упускает удачных возможностей.

Конечно, ей понадобилось время. Сначала она долго решалась, потом оправдывала себя в своих же глазах, а после придумывала для мамы и знакомых объяснение того, почему из трёхкомнатной квартиры в центре переезжает в съёмную однушку, но переезд всё же состоялся.

Сергей ненавязчиво предлагал помощь, всегда был на связи, и у Эмилии начались закрадываться сомнения по поводу его брака. Может быть, они деловые партнёры и живут вместе только из-за выгоды? Или жена ему изменяет, но чем-то держит, не давая развода? Или они уже не любовники, а сожители, которых вместе удерживает привычка? Что происходит у Сергея в семье, она не спрашивала, но смогла убедить себя, что её это не касается, и ничего ужасного она не делает, проводя с ним время.

Эмилия жила на новом месте второй месяц, а с Сергеем общалась уже полгода, когда они впервые переспали. И это было чем-то естественным, логичным и более чем удовлетворительным.

Сергей всегда предупреждал о своём визите, и секс в жизни Мили проходил тогда, когда обычные женщины возвращаются с работы или готовят ужин. Она ужин готовила, только если он не приходил, иначе перекусывая чем-нибудь после его ухода. Иногда Сергей оставался больше, чем на полтора часа, в такие дни он либо привозил еду с собой, либо они вместе заказывали доставку. Их связывал не только секс, они много разговаривали, раз в месяц ходили в книжный, выбирали книги, читали по отдельности, а потом делились мнениями. Они стали друг другу по-настоящему близкими людьми, хоть и не представляли друг друга родным и знакомым и не проводили вместе праздники.

Следующие два года Эмилия считала Сергея другом с привилегиями, пока не осознала, что любит его.

Сначала это её позабавило, она давно хотела влюбиться, переживала, что с ней что-то не так, а когда это свершилась, не заметила. А после женщина расстроилась, ведь её любимый мужчина был женат!

Ей понадобилось без малого три года, чтобы понять и принять, что это большое чувство, которое не каждому дано. Миля даже рискнула на мелкие манипуляция, которые, конечно же, не принесли плодов, ведь на какие-то серьёзные меры, вроде звонка жене с просьбой отпустить его, попытки забеременеть или поставить Сергею ультиматум, потребовав сделать выбор, она не пошла. А её признания в том, что она устала от таких отношений и его ей очень мало привели лишь к увеличению романтичных слов о любви и покупкой ваз, ведь цветов в квартире становилось больше.

Когда приехала Мэри, отношениям с Сергеем шёл пятый год. Эмилия уже ни на что не намекала и не старалась форсировать события, решив, что они всё равно будут вместе, просто ему нужно время. А сейчас им тем более нельзя съезжаться, ведь девочка приехала учиться, и лучше ей будет жить в квартире с тётей, чем в общаге. Мама Эмилии уже три года как переехала в комфортабельный пансионат, платя за него половиной пенсии и отписав часть квартиры, которая теперь сдавалась, и хоть с внучкой она познакомилась, но уступать жилплощадь не собиралась. Она не была бессердечной и жадной, и будь Мэри и её мама понастырнее, они бы смогли вызвать у старушки родственные чувства и желание загладить вину сына перед ними. Но Екатерина избегала любых упоминаний об отце Мэри, а заодно и бывшей свекрови, а сама племянница интересовалась только поступлением и своей будущей учёбой, а не налаживанием родственных связей. Мили пришлось постараться, чтобы уговорить их пожить у неё, а не тратиться на гостиницу, поэтому настаивать на чём-то большем она не стала, получая удовольствие от общения с младшей родственницей.

Тётушка и племянница сразу же нашли общий язык. Письма и редкие телефонные разговоры не могли подготовить их к тому, как хорошо они понимают друг друга, словно настроены на одну волну.

Убедившись, что дочка в безопасности, Екатерина уехала, а Мери и Эмилия заменили скромный кухонный диванчик на настоящий диванище, раскладывающийся в царское ложе на всю ширину кухни, и счастливо зажили вместе.

Эмилия со слезами на глазах встречала племянницу, когда она возвращалась из дома после зимних каникул, так сильно она привязалась к дочери брата. И эти чувства были взаимны, наверное, поэтому всё так и произошло одним апрельским днём, когда между ними состоялся откровенный разговор, после которого Мэри съехала в общагу.

Тогда Эмилия почитала, что на юношеском максимализме племянница продержится пару недель, из гордости дотянет до лета, но в следующем учебном году вернётся к ней. Они всё обсудят и больше между ними подобного не случится.

В сентябре Мэри действительно вернулась, извинилась за свою категоричность, но отказалась переехать обратно. И только через три года, когда Эмилия похоронила мать, Мэри вернулась окончательно, чтобы быть рядом, поддерживать, помогать и снова жить вместе. Почти в это же время отношения с Сергеем закончились. И это было правильно.

 

За тот первый год учёбы Мэри многое узнала о романе тёти и составила мнение о Сергея. А когда она помогала ей справиться с расставанием, и слушала о переживаниях Эмилии, мысленная папочка с досье на Сергея пополнилась, но лучше она о нём думать не стала. От этого её непонимание и неприятие и было столь сильным. Зачем её замечательной тёте с ним встречаться?

- Может, всё-таки останешься дома? Похрустим чем-нибудь вкусным и кино посмотрим?

- Меня ждут.

- Зачем тебе это? - не удержалась Мэри.

- Сегодня суббота, - произнесла Эмилия вроде бы простые слова, значащие для неё так много. - Для любовниц и грязных секретиков суббот не существует. Для них есть вечера будней с оправданием «совещание» для жены.

- А если бы сегодня был четверг?

- Сегодня не четверг, - покачала головой женщина, послав племяннице извиняющуюся улыбку. - Суббота. Мы никогда не встречались в вечер выходных. Столкнулись случайно, оба удивились, Сергей спешил и предложил встретиться позже. Сам назначил день, а я услышала, что это будет суббота, и не смогла отказать.

Мэри и так уже влезла со своими вопросами на территорию, которую обещала обходить стороной, и спросить о том, когда тётя вернётся, и будет ли она одна, ни духу, ни наглости у неё не хватило. Она уже однажды позволила себе высказаться, и ничего кроме боли им с тётей это не принесло, и хоть в прошлый раз девушку вёл некий нравственный ориентир, а сейчас ей руководила лишь забота у любимой родственнице, призывы одуматься всё равно будут неуместны.

Похоже, что для Эмилии опасения племянницы не были тайной, ведь прежде чем уйти, она её приобняла и ласково пообещала:

- Всё будет хорошо, меня больше не затянет в это болото. Мы просто поговорим.

Когда за тётушкой закрылась дверь, хлопком пройдясь по всему коридору, тишина в квартире показалась оглушающей. А Мери, запрокинув голову, хмуро уставилась в потолок.

«Мало того, что уголовник, так ещё и внимание прехорошенькой женщине уделить не может. Сложно ему, что ли, было тётю Милю отвлечь? Она бы напомнила себе, что нравится мужчинам, и никаких «просто поговорим» бы не потребовалось».

 

 

Привет, Читающие!

Узнав, что кто-то находится в неблаговидном статусе любовницы/любовника, я никогда не спрашивала, чем они руководствуются, вступая в такие отношения, ведь дело это не моё и меня никак не касается. В моём представлении Эмилия скорее недолюбленная одиночка, от тоски ввязавшаяся в авантюру, а не коварная разлучница или хищница. 

Мэри установила на телефоне будильник на 21:30. Для ужина с десертом и разговора о былом трёх часов вполне достаточно, рассчитала она. Подождав ещё полчаса, которые могли понадобиться на дорогу, девушка позволила начать себе переживать. Конечно, и до этого она нервничала при мысли о том, какие последствия могут быть у тётиного свидания, но уговаривала себя не драматизировать.

«Иногда разговор это действительно просто разговор, ностальгический трёп и утоление любопытства», - сказала себе Мэри, оставшись в квартире одна. А после сигнала телефона была вынуждена констатировать, что «просто разговор» может иметь последствия.

Ни малым ребёнком, ни ревнивым мужем, чтобы названивать, требуя отчёта о том, завершился ли ужин, и как скоро гулёна окажется дома, девушка не была. Мэри не всегда понимала и разделяла чужую позицию, особенно, что касается отношений Эмилии и Сергея, но раз напрямую это её не касается, она должна уважать чужой выбор.

- Жаль, я не родилась хорошим человеком сама по себе, тогда бы мне не пришлось так стараться, - сказала она своему отражению в зеркале прихожей, застёгивая на себе куртку.

Звонить тёте, мешая её интересному вечеру, можно было бы только если что-то стряслось, или же у Мэри возникли причины забеспокоилась о её физическом благополучии, а не только переживания из-за того, что отношения с не тем мужчиной восстановятся и принесут простодушной старшей родственнице печали. Зато она могла не вариться в своих тревогах в четырёх стенах, а выйти на прогулку и, если повезёт, встретить возвращающуюся тётушку, которая задержалась, потому что решила после скучного и от того плотного ужина прогуляться.

Мэри сделала круг, обойдя свой и два ближайших дома, в темноте наступила на что-то мягкое, с чмавком подняла ногу, и хоть запаха, указывающего на раздавленные экскременты, оставленные во дворе собакой или находящимся в неадекватном состоянии человеком, не ощутила, всё равно расстроилась, передумала идти к автобусной остановке через дорогу и побрела обратно.

Было уже начало одиннадцатого, а значит, пора признать, что вероятно вскоре тётя позвонит племяннице и предупредит, что проведёт ночь не дома. Мэри остаётся только подняться в квартиру, помыть сапоги, вместе с грязью смыв лишние тревоги, выпить чая вприкуску с чем-нибудь сладким и лечь спать. Перед выполнением своего плана на остаток субботы, девушка решила сделать остановку у успевшего стать за год родным подъезда.

Забралась на скамейку с ногами и усевшись на спинку, Мария Дитриховна призадумалась о том, не пропить ли ей успокаивающего. В гомеопатию она не верила, для химии, выдаваемой по рецептам, её случай был недостаточно острым, и из ассортимента их аптеки оставался небольшой выбор, который вряд ли поможет ей перестать волноваться о той, кто живёт с ней под одной крышей.

Дверь резко открылась, и фигура в капюшоне тремя широкими шагами длинных ног пересекла территорию, освещённую фонарём, и скрылась, не заметив притаившуюся на скамейке девушку. Она тоже не обратила внимания на человека, прошедшего мимо, поглощённая своими мыслями.

«Успокоительное не поможет, ведь это ни нервы, а часть характера. Сначала была мама, теперь тётя Миля, а когда их не было, и я была предоставлена сама себе и строила свои отношения, счастья мне это не принесло. Как там говорят, - припомнила Мэри. - Кто умеет – делает, кто не умеет – учит. Я сама не умею, но знаю, как должно быть. И Сергей – это точно не то что нужно тёте».

Естественно, её жизнь крутилась не только вокруг тётушкиных сердечных привязанностей, и за следующие десять минут она успела подумать и о работе, вспомнив не только о предстоящей проверке, но и шутках, гуляющих в коллективе после совместного похода в театр, и о полученном вчера приглашении прийти через три дня в гости к подружке, сыну которой исполняется год. Мери как раз размышляла о том, должна ли она дарить что-то имениннику, или он ещё ничего не осознаёт, и поздравлять пока стоит не мальчика, а его родителей, когда к подъезду кто-то быстро приблизился, но не дойдя до двери, заметил её и остановился.

- Ключи забыла? - глухо раздался из-под капюшона вопрос.

Первым делом в мозгу сработало предупреждение «Сосед!». Оно не сопровождалось сигналом пожарной тревоги, как это была раньше, но и радостного пения птах не было. А уже во вторую очередь она поняла подоплёку вопроса.

- Нет, я могу попасть домой, - ответила Мэри. - Вышла голову проветрить.

- Ночь почти, - озвучил очевидное Александр, переступив с ноги на ногу. - А на улице холодно.

И будто противореча своим словам, снял с головы глубокий капюшон, подошёл ближе и опустился на противоположный край скамейки. Это можно интерпретировать как человеческое участие и неравнодушие, мешающие ему оставить поникшую соседскую девицу одну в темноте и на холодном ветру, опасаясь, что она найдёт неприятности на свою голову. Или же им руководят иные мотивы, навеянные его преступными наклонностями.

И хоть предубеждения по поводу соседа с тюремным прошлым никуда не делись, Мэри остановилась на первом варианте, заключающемся в том, что как настоящий мужчина Александр Юрьев не может оставить даму в беде. Пусть беда и была очень условной, представляя из себя одинокое бдение под открытым небом в ночи.

Физически молчащий мужчина не мешал девушке вздыхать и составлять список дел на ближайшие дни, но теперь в голову лезли другие мысли. Например, вдруг она всё же наступила во что-то дурно пахнущее, сама не замечает запашка, а вот сосед учует и подумает о ней всякое нелицеприятное?

«Наверное, нужно о чём-то заговорить. Если сразу скажу, что пора домой, получится грубо».

Мери уже разомкнула губы, чтобы поделиться наблюдением о том, что в городе звезды видно хуже, когда в нескольких метрах от них мелькнуло привидение.

Оно было мелким и быстро скрылось, из-за чего можно было списать всё на то, что Мэри просто показалось, если бы не сидящей рядом и смотрящий в туже сторону Александр.

- Это ведь не пакет пролетел? - шепотом спросила она.

- Что-то более плотное.

- Привидение плотнее пакета? - ещё тише спросила она и, услышав приглушенный смех, соскочила со скамейки на ноги. - Не смешно.

- Хочешь посмотреть поближе?

Мэри собиралась гордо и немного обиженно удалиться, но предположение соседа было интересней. Сама бы она ни за что не пошла рыскать в темноте в поисках призрака или белого пакета. Но вдвоём, почему бы и нет? Этим она докажет себе, что не боится ни привидений, ни соседа. Нужно же ей как-то развлекаться в конце концов.

Мэри шла первой, а за ней следовал сосед, подсвечивая их путь фонариком. Девушка как раз строила теории, для чего бывшему уголовнику карманный фонарик вместо обычного брелка для ключей, когда в стороне снова мелькнуло что-то белое.

Теперь и мужчине стало интересно, потому что он первым пошагал в направлении, в котором скрылся неопознанный объект. Преследуя призрачное нечто, которое будто чувствуя опасность, быстро передвигалось, паря в паре сантиметров от земли и уходя от луча фонаря, они обошли дом и чуть не налетели на припозднившуюся прохожую.

- Ой! - пискнула она, выставив перед собой сумочку и зажмурившись.

- Ты вернулась домой! - позабыв о мелком привидении, обрадовалась Мэри и дотронулась до руки соседа, чтобы он перестал светить тёте Миле в лицо.

- Мэри? - вопросительно протянула тётушка, приоткрыв один глаз. А потом, встряхнув с себя испуг, спросила. - Вы чего тут делаете?

Александр поздоровался и замолк, не став рассказывать, что они играли в охотников за привидениями. Мэри и самой это сейчас казалось сущей глупостью, но и объяснять, что она так переживала о последствиях встречи Эмилии и Сергея, что не могла сидеть дома, ей очень не хотелось. Особенно при соседе.

«Может, тётя ему уже нравится? Про привидение молчит, чтобы она не посчитала, что он с приветом, и за мной присмотрел, зная, кем я ей прихожусь, - прикинула Мэри. - Тогда не стоит при нём о Сергее спрашивать. Между ними ещё слишком мало искр, возможный соперник только собьёт его с нужного курса».

- Я подышать перед сном вышла, а Александр как раз домой шёл, случайно столкнулись, - пожала плечами она. И все трое направились к подъезду.

Решив, что в борьбе с Сергеем все средства хороши, девушка дала себе зарок, не мешать общению тёти и соседа. Правда в лифте, которым она снова воспользовалась вместо более комфортной для неё лестницы, её решимость пошатнулась. При свете стало ясно, что у Александра был не только фонарик, но и коробка листового чая, заметив которую Эмилия невинно полюбопытствовала:

- Я кофе люблю, Мэри какао и травяные сборы пьёт, а ты, Саша, чайная душа?

Только девушка задумалась над тем, перешла ли тётушка с соседом на ты из-за симпатии, или это выпитое на свидании подсказывает ей, что вокруг друзья, с которыми формальности не нужны, как ответ мужчины, напомнил ей о его нехорошей репутации.

- У обычного чая вкус слишком слабый для меня, просто вода полезней будет. Пью я либо кофе, либо чифир.

- Никогда не пробовала, - успела произнести тётя Миля, перед тем как двери лифта открылись на четвёртом этаже.

Кивнув соседу на прощанье, Мэри поспешила в сторону квартиры, открыла дверь, пропустила тётушку вперёд, зашла сама, включила в коридоре свет и, внимательно вглядевшись в лицо родственницы, сделала вывод, что предпочтения мужчины, живущего над ними, её не взволновали.

«Ладно, - мысленно махнула рукой она. - А если из этого выйдет что-то серьёзное, мы его направим на истинный путь. Любовь облагораживает».

Такие мысли можно посчитать наивными или даже высокомерными, учитывая возраст девушки, но у неё был успешный опыт создания крепкой супружеской пары. Точнее опыт подталкивания к правильным действиям.

Маленькая Мэри не представляла, что именно происходит на дежурствах, ведь не мог же дядя Боря у себя на работе всю ночь мыть парты и поднимать стулья, как это делают в школе, для неё это лишь значило, что он не ночует дома. Но она взрослела и становилась более внимательна к отношениям родительницы и её мужчины. Да и трудно было не заметить, когда дядя Боря исчез из их жизни и квартиры почти на год. Сначала мама рассказала, что он поехал на какие-то курсы, потом, что он в отпуске навещает родню, а после Мэри пошла в шестой класс и перестала спрашивать о дяде Боре, замечая печаль в маминых глазах.

Участковый сам о себе напомнил в начале января, когда принёс Мэри сразу два подарка: один – новогодний, а другой – в честь пропущенного им дня рождения. Екатерине он никаких коробок не дарил, но за время зимних каникул мужчина ещё два раза приходил в гости. А в феврале снова стал жить с ними.

Прошло ещё полгода, Мэри понимала, что между мамой и дядей Борей всё не так радужно, как было в её детстве, и старалась быть тихой и не давать поводов для расстройств. Других способом осчастливить маму она не видела, пока не закончила шестой класс и в один солнечный летний денёк не оказалась поблизости отдела полиции. Класс у Мэри был хороший, но после отъезда Ани, настолько близкой дружбы она ни с кем не водила, частенько довольствуясь вне школы своей собственной компанией. В одиночестве девчушка и подошла к раскрытому окну кабинета дяди Бори, решив, сначала осторожно заглянуть, и если он с кем-то – просто поздороваться, а если один – перегнуться через подоконник с криком «БУ!».

В кабинете дядя Боря был не один, обсуждая какие-то ведомости и сроки, и Мэри бы просто вежливо поздоровалась, если бы не услышала звонкий женских смешок, который издала незнакомка, получив щепок за зад. Больше ничего запретного девочка не увидела, ведь, погрозив мужчине пальчиком с ярко-красным лаком на ногте, незнакомая женщина ушла.

Мэри могла побежать домой и рассказать маме о подсмотренном, или же выкинуть это из головы, раз ничего, что в кино и книгах называют изменой, а именно поцелуи и секс, она не увидела. Но наша героиня предпочла не взваливать всё на маму, или прятать голову в песок, а взять ответственность на себе. Она всё же напугала дядю Борю, громко гаркнув: «Здрасте». А потом, подпрыгнув и приподнявшись на руках, перебралась через окно в кабинет, где и состоялся её первый самый серьёзный разговор.

- Маме будет больно, - перебив его возмущение по поводу таких выходок в стиле шпаны, сказала Мэри.

- Я не сделаю ей больно, - не зная точно, что надумала себе эта егоза, но догадываясь, что дело не в физическом здоровье Екатерины, пообещал Борис.

- Это сделаю я. Скажу ей выбирать, и она выберет меня, а тебя прогонит. Ей будет больно, она будет скучать по тебе и думать, что у неё капризная и плохая дочь.

- Мария, - прорычал мужчина. - Что ты себе навыдумывала?

- Я люблю маму и считала, что ты тоже её любишь, - не испугалась его тона Мэри. - Когда ты ушёл, она сильно переживала, я ничем не могла ей помочь, и обрадовалась твоему возвращению. Но теперь я против. Моя мама красивая, и раз ты, дядя Боря, её не ценишь, то нам будет лучше без тебя.

- Ты ещё маленькая и не понимаешь, что в отношениях между взрослыми бывают перепады. Если тебе что-то показалось, - с тяжёлым вздохом начал лекцию о взаимоотношениях полов мамин сожитель, но был перебит.

- Ты единственный кто с нами жил после папы. У мамы есть только я и ты, - дрожащим от эмоций голосом проговорила ответственная дочь Екатерины. - И если тебе её мало, то ты должен быть честным и дать ей шанс встретить кого-то другого.

Мэри и представить не могла, что желание поздороваться закончится именно так. И пусть ей почему-то захотелось плакать, о сказанном она не жалела, когда, снова воспользовавшись окном, покинула кабинет и дядю Борю.

Домой в тот день она вернулась только поздним вечером, дав повод вернувшейся с работы маме беспокоиться. Заставлять её волноваться девочка не хотела, но и смотреть ей в глаза было стыдно. Сегодня ставить ультиматум, о котором она предупредила дядю Борю, Мери не собиралась, но притворяться, что всё хорошо, во время ужина и просмотра телевизора, задача нелёгкая.

В квартире девочку встретила не только мама, но и дядя Боря. Он был хмур и молчалив, но Екатерину больше заботила дочь, чем настроение мужчины.

- Мэри расстроена, ты заметил? - спросила она Бориса. - Пропадала где-то и есть не хочет. В таком возрасте подростки чудить начинают, а она только тише становится. Надо её разговорить, вдруг кто-нибудь обидел?

- Лучше не дёргать и дать успокоиться. Всё наладиться, - ответил ей мужчина. И оказался прав.

Отношения Мэри с дядей Борей после того серьёзного разговора стали прохладней, но мама ничего не заметила, ведь участковый стал особенно ласков с ней, а через месяц даже предложил расписаться. Руки Екатерины у её дочери он не просил, но наедине пообещал:

- Дурью маяться я больше не буду, давно нам пора было официально семьёй стать. Маму твою я ни на кого не променяю, но ты мне больше угрожать не смей. Мы сами в своих отношениях разберёмся.

Больше Мэри в окна не заглядывала и дядю Борю ни в чём не подозревала, потому что мама снова стала счастливой.

Сама же девочка убедилась, что иногда серьёзный разговор, каким бы тяжелым он не был, необходим. А ещё получила опыт подталкивания к правильным действием.

И вот уже взрослая Мэри задумалась над тем, что нужно помочь тётушке найти себе кого-нибудь в пару, раз уж одиночество толкнуло её на возобновление общения с Сергеем. Девушка сильно сомневалась, что Александр Юрьев, известный главной по подъезду, а следовательно и жильцам всего дома, как потомственный рецидивист, станет судьбой тёти Мили, но попытка не пытка.

 

Сама же Эмилия сейчас о соседе не беспокоилась. Если собираясь на встречу, она думала лишь о том, как снова увидит Сергея, что почувствует, и о чём они друг другу скажут, то спустя три часа, примеряясь к заказанному на десерт красивому пирожному, которое было жалко ломать, в голове крутился один вопрос: «Это я изменилась, или он больше не считает нужным тратить на меня своё обаяние?».

Сергей всё ещё оставался интересным мужчиной, очаровательно ухаживал за своей дамой и спрашивал о том, о чём Эмилии самой хотелось рассказать, вроде перспектив на работе, опыта покупки квартиры, переезда и о том, какая у неё замечательная племянница. Но никакого трепета, связанного с тем, что на расстояние вытянутой руки от неё находился бывший возлюбленный, не было. А ведь это были её самые длительные и, несмотря на наличие третей стороны в лице жены, серьёзные отношения, и после Сергея у неё не было другого мужчины ни как любовника, ни как ухажёра. Как так вышло, что вместо свидания с пусть и бывшим, но любимым мужчиной у неё случился ужин с приятелем?

- Ты довольна проведённым вечером? - вернул её в реальность вопрос Мэри.

Ужин сопровождался вином, и поздняя прогулка не взбодрила, а только добавила усталости, вот Эмилия и сделала остановку, чтобы посидеть на тумбе в прихожей и, похоже, задумавшись, задремала.

- Да, было приятно надеть платье и пойти в ресторан, - ответила женщина, поднимаясь. Прекрасно осознавая, что волнует племянницу далеко не обстановка ресторана и меню ужина, она не дразнила её специально, проверяя хватит ли у той духу устроить допрос, или правила хорошего тона окажутся сильнее любопытства. Трудность была в том, что она сама запуталась.

Им с Сергеем было что вспомнить, и за время романа они обзавелись парой общих знакомых. Да и последний год, который они не виделись, был богат на события, поэтому им нашлось о чём говорить, не поднимая тему их любовной связи, того, с чего всё началось и почему закончилось, или его семейного положения и отношений с женой до того момента, пока Эмилия с хрустом не разломала листик, отлитый из шоколадной глазури и украшающий десерт. После этого её собеседник спросил, почему она не боролась за их отношения. Вопрос, сопровождающийся самым чистым взглядом, ввёл Милю в ступор. Но вместо того, чтобы списать сказанное на неудачную шутку и сменить тему, Сергей уточнил:

- Ты никогда не хотела встретиться со Светланой?

- Не знаю, - смогла выдавить из себя она, не понимая, какой ответ в их ситуации будет наиболее уместным и правильным, и сбежала в дамскую комнату, забыв на столе сумочку, поэтому ни подкрасить губы, ни расчесаться, ни позвонить племяннице и предупредить, что скоро будет дома, не вышло. Всё же немного собраться с мыслями у неё получилось, и, возвращаясь к столику, она была намерена поблагодарить за ужин, попрощаться и уйти. Но стоило ей оказаться у своего стула, как Сергей заговорил у её любви к кофе, предупредил, что сделал заказ официанту, и принялся описывать мастерство бариста в кофейне, открывшейся в том же здании, где находится офис, в котором он работает. Последние двадцать минут их неоднозначного ужина были посвящены обсуждению кофе.

 

Встреча оставила странное послевкусие, и Эмилии нужно было с этим переспать, чтобы завтра трезво всё обмозговать.

Хоть вопрос о том, к чему привело свидание тёти Мили и Сергея, закрыт не был, уснула Мэри спокойно. То ли охота за привидением на свежем воздухе поспособствовала крепкому сну, то ли решение дать добро на общение любимой родственницы с соседом и этим задвинуть Сергея в сторону помогло обо всё тревожащейся девушке расслабиться.

 

 

Здравствуйте, Читающие!

Пока книга событиями не блещет, но они будут. Честно!

А предыстории необходимы для того, чтобы стала понятна логика персонажей. Да и надо же мне как-то название оправдать, а оно скорее характеризует их прошлое, а не светлое будущее :) 

Последние полгода Мэри работала с обеда, но если смена выпадала на выходные с 8 до 21 часа, поэтому тётушкин пересказ свидания с Сергеем услышала только вечером.

- Это было не свидание, а ужин, - первым делом уточнила Эмилия, составляя в кухне компанию усталой и голодной племяннице. - Типа встречи бывших одноклассников или соседей, которым есть что вспомнить.

Её жизнь не была богата яркими событиями, чтобы иметь в заначке множество интересных историй, но рассказывала она эмоционально и могла даже пробежку до мусорных баков превратить в забавную байку.

- … и всё так душевно было, а потом он как спросит: «Почему ты не боролась за меня? Ты со Светой встретиться не хотела?»

- А ты?

- Сбежала в туалет, думала совсем уйти, но он мне к десерту кофе вкусный заказал, и о прошлом мы больше не говорили.

- Раз Света это жена, то тебе предложили с ней встретиться?

- Нет, Сергей спросил, не хотела ли, - задумалась тётя Миля. - Я не помню, как именно он выразился, но точно меня никуда не звал. Наверное, ностальгия нахлынула, и захотелось узнать, как всё могло сложиться, будь я… Роковой женщиной, которая отбила его у жены?

- Возможно, он признался этой Светлане в измене, и я она хочет плюнуть в любовницу. Или услышать из твоих уст, что всё кончено, - принялась строить предположения Мэри. - Или они решили поэкспериментировать, разбавив рутинное исполнение супружеского долга, и хотят предложить тебе… Это самое, - поиграла она бровями. - Втроём.

Специально пошлить девушка не хотела, просто эта сторона жизни не была для неё чем-то запретным и неизвестным. Подобного опыта у неё не было, её первый парень оставался пока единственным партнёром, который мужчиной то стал именно с ней, но три с половиной года отношений они с энтузиазмом изучали эту сторону взрослой жизни.

В пучине разврата Мэри и её парень Лёша не тонули, для первого раза два месяца откладывали деньги, чтобы снять на ночь номер в гостинице, но после так не заморачивались, а пользовались отсутствием соседей по общежитию. Поэтому всё было торопливо, но искренне и уважительно, ведь оба считали, что они вместе навсегда, и это любовь. Таким образом, кое-что о сексе девушка знала, а что не пробовала сама, о том слышала, деля душевую общежития не только с будущими фармацевтами, но и врачами, которые не отличались большой стеснительностью.

 

- Ну и шуточки у тебя, Мэри! Сергей не извращенец, - убеждённо сказала Эмилия.

- Раньше может и не был, но прошёл год, люди меняются, - сдерживая улыбку, подразнила Мэри тётушку и резюмировала. - Короче, он повёл себя неприлично, ты поняла, что расставание было лучшим решением в твоей жизни, и больше с ним встречаться не станешь.

- Не совсем. Если бы у меня не было тебя, и я осталась сиротой, то хотела бы иметь такого друга, мужчину или хотя бы соседа.

- Хорошо, что у тебя есть я. И сосед у нас тоже имеется.

- У меня есть заботливая племянница, сосед молчун и бывший мужчина, что ещё дня счастья нужно?

 

Во вторник Мэри посетила день рождения и разочаровалась ведь о том, что главный герой вечера – годовалый малыш, говорили только парочка гелиевых шариков и торт, украшенный печеньем в форме мультяшек, в остальном же это было типичное застолье взрослых. То, что молодые родители позвали гостей на семь часов вечера, объяснялось тем, что у большинства была пятидневная рабочая неделя, а не как у Мэри 2/2, из-за чего яркий свитер с кошачьими мордочками, который она надела, думая, что на детском празднике всё должно быть красочным и весёлым, казался ей не совсем уместным. Да и увидеть, понравится ли малышу подаренная игрушка, не вышло, ведь именинник спал.

А когда одна из гостей спросила, всегда ли у него такой график сна, то мамочка именинника посетовала, что весь день пришлось его развлекать, не давай уснуть, чтобы вечером он крепко спал, не мешая праздновать.

«Я совсем ничего не понимаю в воспитании детей, - сделал вывод Мэри, вернувшись мыслями к тому, о чем думала в субботу на скамейке. - Похоже, один год это всё же праздник родителей, а не ребёнка. Нужно было для них подарок выбирать».

 

В среду тётушка слишком громко собиралась на работу, с раннего утра носясь между ванной и своей спальней, и разбуженной племянницы ничего не оставалось, как встать и узнать причину шума.

- На работу как на праздник? - зевнув, спросила девушка, оценив на половину завитые локоны тёти.

Учреждение, в котором трудилась юристом Эмилия, своих сотрудников корпоративами не баловало, даже новогодние банкеты проводились только после того, как кто-нибудь инициативный сам возьмёт на себя ответственность по сбору денег и выбору места. Но зато начальство не было против того, чтобы бравые работники филиала гидрометеослужбы устраивали посиделки в кафешке через дорогу уже через минуту после официального окончания рабочего дня.

- Почти, так что ужинай без меня, - ответила тётя Миля. - Я после работы с Сергеем встречаюсь.

- Зачем? Вы же с ним позавчера виделись.

- Четыре дня назад, - поправила она. - Мы близкие люди, расстались мирно, и если Серёже хочется восстановить общение, я не буду прятаться от него, будто боюсь, что не сдержусь и попрошусь назад.

Напоминать, скольких слёз и переживаний стоило ей это так называемое «мирное» расставание, Мэри, конечно же, не стала, держа своё неодобрение при себе.

- Если с ним окажется его жена, на провокации не ведись и не сбегай в туалет, оставляя с ними своё кофе, а то ещё что-нибудь подмешают, а мне потом ночью тебя по всему городу искать.

- Ты меня запугиваешь или интригуешь? - проходя мимо, щёлкнула по носу сонную племянницу Эмилия.

 

В этот раз караулить тётушку на улице Мэри не пришлось, днём девушка сходила в магазин, а потом отвлеклась на готовку. Домой тётушка вернулась всего лишь на полтора часа позже обычного, ещё у двери учуем аромат, она вошла в квартиру с довольным возгласом:

 

- У нас фаршированные перцы!

- Тебя на встрече близких людей не покормили? - вышла встретить её племянница.

- Кофе и оладьи, - отчиталась Эмилия, разуваясь.

А переодевшись, принялась делиться подробностями, перед этим спросив:

- Ты не помнишь, у Светланы не было родинки на подбородке?

Так вышло, что из двоих родственниц именно Мери знала, как выглядит жена Сергея. Эмилия ещё девять лет назад услышав имя Светлана, нарисовала себе образ голубоглазой, златоволосой и белокожей хранительницы очага. Это было странно, но ничего кроме славянского имени она не знала, а выспрашивать у Сергея подробности о жене было стыдно и нечестно, тогда ей выше головы хватало того, что она является любовницей её мужа. Если бы к этому прибавился грех вынюхивания информации о той, которой Сергей с ней изменяет, по собственным убеждениям Эмилия бы официально стала самым отвратительным человеком на свете.

- Вроде нет. А если была, то совсем маленькая и в глаза не бросалась, - ответила Мэри.

- Значит, это была не она, - выдохнула тётя Миля и начала свой рассказ.

В этот раз Сергей позвал её в кофейню, которую упомянул за ужином в субботу. Подсознательно Эмилия готовилась, что он снова может поднять тему прошлых отношений или скажет о жене, и тогда бы она смело спросила, чего он хочет этим от неё добиться. Однако неудобных вопросов не случилось, и её замечательный мужчина из прошлого вёл себя идеально. Грани он не переходил, прикасался только к плечам и рукам, помогая снять пальто и сесть, оплатил заказ и подвёз до дома – так он мог поступить и с обычной коллегой. Но тембр голоса, которым Сергей к ней обращался, и то, как бросал взгляды, словно пытаясь скрыть, что любуется ею, дало почувствовать себя далеко не коллегой или знакомой, а кем-то большим и нужным.

- Вот как это понимать? - закончила свой рассказ риторическим вопросом женщина.

- А родинка тут причём?

- За спиной у Серёжи через столик от нас сидела мадам в беретике и с родинкой на подбородке и поглядывала на меня. Твои слова, что он с женой придёт, не к месту вспомнились, и я немного испугалась, подумав, что это Светлана. Хорошо, что у Серёжи спросить постеснялась и не обидела его незаслуженно.

Внимательная Мэри подметила, что из Сергея мужчина перешёл в Серёжи, что можно расценивать как признак того, что дистанция между ними уменьшается, и стена, которую тётя Миля воздвигла, поставив точку в долгих и бесперспективных отношениях, дала трещину. Поэтому Мэри сделал свой ход на благо пока ещё одинокой Эмилии.

- Мне вместо шести, десять перцев подсунули, а ты знаешь, противостоять продавцам я не умею. Весь фарш на них израсходовала, в два захода тушила, в одну кастрюли не влезли, - подготовила она почву для своей хитрости. - Много соуса наваристого получилось, с хлебом за отдельное блюдо сойдёт.

- Расстаралась, хозяюшка моя, - похвалила тётя. - Сейчас попробую.

А когда посуда после сытного ужина была вымыта, Мэри как бы между прочим обронила:

- Чтобы нам их через силу не доедать, может, ты парочку перцев соседу отнесёшь?

- Сейчас?

- Поздно уже. Лучше завтра, ты раньше меня вернёшься, как раз ужин ему будет.

- Можно, - согласилась Эмилия. - Хорошо, что ты перестала видеть в нём грабителя и убийцу, а то мне за тебя неудобно было. Тихий и добрый парень ничего плохого нам не сделал, а ты на него смотрела, как будто он в любой момент из кармана нож достанет.

В четверг Эмилия отнесла соседу пластмассовый контейнерок, рассказав о поварских талантах племянницы.

Когда эта самая кудесница кулинарных дел, имеющая в своём арсенале кроме фаршированных перцев только навык запекания чего-нибудь в духовке, так как сковородки её терпеть не могли, и почти каждое, что она жарила, было одновременно подгорелым и сырым, вернулась домой, женщина отчиталась, что поручение выполнено, и подмигнула.

- Тебе так понравилось его кормить? - предположила Мэри, связав её игривое настроение с соседом.

- Кажется, я его немного напугала, не надо было требовать немедленно попробовать перцы, - хмыкнула тётя Миля. - Но когда сказала, что это ты расстаралась, он перестал от меня пятиться.

- Странный он, - признала девушка, но тут же вспомнила, о том что для тётушки Александр Юрьев должен выглядеть предпочтительнее Сергея. - То есть интересный. Ты умеешь рассказывать, а он предпочитает слушать, а не говорить.

Добавлять, что они друг другу подходят, Мэри не стала, она лишь желает показать тёте, что на Сергее свет клином не сошёлся, а не подсовывать ей первого встречного, грубо толкая ввязаться в новый роман с мутной перспективой.

 

В конце рабочего дня пятницы Эмилия ответила на звонок Сергея. Он не позвал её на свидание, не завёл лёгкую беседу о рутинной ерунде, а сообщил, что через пятнадцать минут будет неподалёку от её работы и сможет подвезти её до дома. Веской причины для отказа не нашлось, и она согласилась воспользоваться его помощью по перевозке себя любимой.

По дороге мужчина дважды глубоко вздыхал, словно собираясь сказать нечто очень важное, но так и не решился. Тот Серёжа, с которым у Эмилии были отношения, был осторожным, но никак не нерешительным, поэтому, когда он галантно помог ей выйти из машины, предварительно выключив двигатель и прихватив с собой ключи, она сама спросила:

- Хочешь нашу квартиру посмотреть?

- Нашу?

- Мою и Мэри.

Квартира и в самом деле принадлежала им обеим, и купить они её смогли не без помощи почившей родственницы. Заботилась ли она именно о дочери и внучке или этим хотела защитить накопленное от претензии блудного сына, если тот вдруг вспомни об оставленной в России матери, уже не узнать.

Екатерина не любила вспоминать о своём первом муже. Когда Мэри была совсем маленькой, помнила, что изначально они жили втроём, и спрашивала, где же папа, та что-то рассказывала и показывала немногочисленные фотографии, но со временем вопросы дочери сошли на нет. Требовать алименты и просить матпомощь от родных мужа Екатерине не позволили обида и гордость, так что на наследство для дочери она не рассчитывала, а Мэри ни о чём подобному и не задумывалась, радуясь уже тому, что тётя с необычным именем Эмилия пишет ей письма и присылает посылки на праздники.

Мама Эмилии о старшем сыне может и вспоминала, но свои мысли насчёт его возвращения на родину предков с последующим отречение от семьи держала при себе. Плохое она о нём не говорила, но, видимо, чувства матери были уязвлены, ведь когда она умерла, выяснилось, что у неё было завещание. Часть квартиры, как было обговорено заранее, отходила пансионату, в котором она прожила последние годы, остальное принадлежала только дочери. А вот накопления на сберегательной книжке в почти полмиллиона она не захотела делить между своими детьми, а завещала внучке. Дочери блудного сына, которую почти не знала.

Мери, конечно же, попыталась отказаться от денег, аргументируя, что мама отца и тёти ей бабушкой была только номинально, ничего ей была не должна, что-то перепутала, и наверняка имела в виду дочь, а не внучку. Но Эмилия настояла, что «перепутать» её мама ничего не могла, и Мэри должна думать ни о том, что не заслуживает этого, а о том, как распорядиться полученной суммой.

К этому времени девушка только получила диплом, официально устроилась на полную ставку в аптеке, в которой подрабатывала с четвёртого курса, и обязана была выселиться из общежития, а её тетушка поняла, что не может после разрыва продолжать спокойно жить в квартире, которую для неё подобрал Сергей.

Таким образом, каждая из них получила в наследство кругленькую сумму и нуждалась в собственном жилье. Вместе их денег хватало на студию или однокомнатную квартиру, но тогда бы снова кому-то пришлось спать на кухне, поэтому было решено влезть в ипотеку.

У Эмилии имелись собственные накопления, да и от квартиры, в которой она выросла и жила с мамой, ей досталось больше, чем получила племянница, поэтому Мэри категорично заявила, что ипотеку нужно брать ей, чтобы было честно.

- Я уже взрослая, - сказала она тёте Миле. - Хватит твоей добротой пользоваться.

В этом вопросе её поддержали мама и дядя Боря, уверенные, что в авантюру Мэри не ввяжется. Да и Эмилия хоть и не сомневалась в том, что племянница не бросит платить ипотеку и не лишит их обеих жилья, была готова помогать с ежемесячными взносами, если возникнут трудности.

Вот и получилось, что за квартиру они заплатили поровну, а ремонтные работы и мебель оплатила старшая их них. Но такие подробности Эмилия Сергею рассказывать не стала, а только повторила, пока они поднимались в лифте, что квартира общая, и жить вдвоём с племянницей ей страшно нравится.

А когда они вышли на четвёртом этаже, то произошла заминка.

На ручке двери квартиры висел пакет, из которого торчал букет тюльпанов.

При ближайшем осмотре, выяснилось, что это ни один букет, а два скромных букетика, под которыми на дне пакета находился знакомый контейнер с двумя яблоками внутри.

- И часто у вас такое бывает? - спросил Сергей, вслед за Эмилией зайдя в квартиру.

- Первый раз, - объяснила она. - Благодарность от накормленного соседа.

Только Эмилия могла почти полчаса проводить экскурсию по двухкомнатной квартире, с учётом того, что в комнату племянницы она мужчину не пустила, а лишь позволила заглянуть и увидеть метраж и цвет обоев. Она рассказала о том, как долго они с Мэри не могли определиться с цветом керамической плитки для ванны и туалета. Всё решил случай, когда выбирая в магазине между двумя оставшимися фаворитами, прямо у них на глазах потный мужчина с бегающими глазками и спутницей, называющей его протяжным Ма-а-асик, купил один из вариантов.

- … вот мы и взяли второй вариант, ведь с «Масиком» у нас вкусы определённо разные.

Потом была история о том, как разговорчивый сборщик кухни посоветовал им магазин, где они недорого купили различный текстиль для своих комнат и кухни. А под конец Сергей узнал, что вешал люстры и заменял розетки в квартире специалист из службы «Муж на час».

- Обычно для таких мелочей есть друзья, соседи, добрые коллеги, - перечислил он. - И мужчины, всегда готовые броситься на помощь объекту своих ухаживаний.

- У нас мужчин нет, - без каких-то намёков ответила Эмилия.

- Ушла в работу и домашние хлопоты с головой, не осталось времени на личную жизнь, - судя по интонации, похвалил мужчина. - У меня тоже маршрут простой: дом-работа-дом.

- Не прибедняйся, Серёжа! - рассмеялась женщина. - По субботам в ресторанах ужинаешь, после работы в кофейню захаживаешь и старых знакомых подвозишь.

- Тогда ты тоже на себя не наговаривай, - подыграл Сергей. - Какая из тебя старая, да ещё и всего лишь знакомая?

После обмена любезностями Эмилия предложила ему на выбор кофе с бутербродами или пару оставшихся фаршированных перцев. Она была уверена, что он либо откажется и попрощается, либо останется только на несколько минут, которые потребуется на то, чтобы угоститься кофе, но он вымыл руки, расстегнул пуговицу на воротнике красивого свитера орехового цвета и сел за стол, ожидая, когда микроволновка просигналит, что перцы разогреты. Короче, устроился основательно, будто к ужину его Светлана не ждёт.

Наверно, подай она к столу что-нибудь поинтересней минералки, то смогла бы прямо задать вопрос, не ждут ли его дома. А без допинга нарушать ещё не позабытый сценарий, где, когда её навещает любимый мужчина, ни жена, ни другие аспекты его жизни, для которых он был примерным семьянином, не упоминаются, казалось неправильным. Хорошо же Эмилия сама себя выдрессировала, раз уже перестав числиться в любовницах, старается обходить острые углы при разговоре с чужим мужем, чтобы он не нервничал и не чувствовал вины.

«Теперь не любимый, а просто мужчина. Бывший», - напомнила себе она, когда, убрав со стола, по старой привычке чуть не села к Сергею на колени. У них был такой ритуал, после перекуса устроиться в обнимку и вместе помолчать. Отношения их были близкими не только в горизонтальной плоскости, и на четвёртый год секс не был обязательным атрибутом каждой встречи.

Когда Мэри после поступления осталась жить у тётушки, то первые месяцы каждый раз, когда Сергей появлялся на пороге, вспоминала, что ей нужно в магазин, расположенный на другом конце города, или срочно взять методичку в библиотеке универа. К концу октября она знала маршруты всех автобусов, проезжающих через улицу, где снимала квартиру тётя. А когда погода ухудшилась, и её россказни, что прогулки в дождь и ветер помогают усвоить полученные на парах знания и нагулять аппетит перед ужином, стали неубедительны, Эмилия объяснила ей, что её нахождение в квартире им с Сергеем не мешает.

- Я же понимаю, что в комнате вы не чай пьёте, - показала свою осведомлённость Мэри, - Вам в ванную сходить понадобиться или воды попить захочется, а тут я на кухне сижу.

- Если мы не чай пить соберёмся, то я тебя за мороженым или хлебом посылать буду, но каждый раз уходить не нужно.

Пояснять, что это значит, Миле не понадобилась.

- Высокие отношения, - дала тогда услышанному характеристику Мэри.

И вот эти высокие отношения как будто возвращаются. Они снова видятся, общаются, но обходят тему его семейного положения и не спят.

 

Когда рабочий день Мэри закончился, Сергей уже давно уехал, да и благодарность от соседа их дверь не украшала. Но даже если бы тётя не унесла цветы домой, девушка, вероятно, и не заметила бы, что на дверной ручке что-то висит, ведь всё её внимание было сосредоточенно на том, с кем она поднялась на этаж.

Возвращаясь с работы, Мэри уже почти прошла мимо мусорных баков у дома, когда услышала скрежет. Повернувшись на шум, она боковым зрением уловила белое пятно, у самой земли перелетевшее ей дорогу.

«Оно вернулось!» - сообразила Мери и, не задумываясь о том, что и для чего делает, кинулась за привидением-пакетом, за которым на прошлой неделе охотилась с соседом.

«Сквозь стену прошло, - нашла доказательство того, что неопознанный объект является бесплотным духом, девушка, когда то, за чем она погналась, исчезло прямо в стене дома в нескольких метрах от её подъезда. Как именно это произошло, Мэри увидеть не смогла, так как ближайшие к этому месту два окна первого этажа только добавляли темноты, отражая улицу чёрными стёклами. Сделав шаг в сторону, она споткнулась о выступ, невидимый в темноте, и вспомнила, что как раз где-то здесь находиться вход в подвал.

«Логично, что призрак живёт не в самой квартире, а в подвале. Будь иначе, его бы давно кто-нибудь заметил, слух об этом дошёл бы до главной по подъезду, и Тамара Пална обнаружила бы у него отсутствие паспорта и выселила из нашего дома», - улыбнулась Мэри, представив как вездесущая Тамара Пална, прихватив для поддержки участкового и священника, устраивает облаву на незаконно поселившихся сущностей. Прежде чем уйти, девушка для проформы достала из сумки телефон и посвятила на ступени, ведущие к двери в подвал, и от испуга, чуть его не выронила, когда увидела, что из самого тёмного угла мигнули два огонька.

Здравомыслящая Мэри относилась ко всему потустороннему не как к чему-то важному и страшному, а как к Деду Морозу или Хогвартсу. То есть она понимала, что этого не существует, но была бы рада обнаружить подтверждение или хотя бы намёк, что где-то есть что-то волшебное. Поэтому и предпочла считать неопознанный объект не мусором, который гоняет ветер, а чем-то иным, но два желтоватых огонька размером в пятидесяти копеечную монету, напоминающие адские глаза, взглянувшие ей прямо в душу, заставили её пожалеть о детской затее поймать привидение.

Но это быстро прошло. Рациональная часть взяла вверх над фантазией и авантюризмом, картинка сложилась, и она поняла, что в самом тёмном углу прячется какой-то зверёк. Пришлось наклониться и вытянуть руку с телефоном, чтобы увидеть, кто именно там притаился.

Светлым сгустком потусторонней энергии оказалась кисонька. А «плыла» она над землёй из-за того, что белой у неё была только спина и верхняя часть боков, остальное же было грязным. Не серым, какими бывают белые машины, собрав на себя пыль дорог, а почти чёрным с прилипшими комками грязи на лапках и животике, покрытых длинной и запутанной шерстью.

Животинка не шипела и не выказывала признаков агрессии, если не считать устрашающе выпученные глазёнки, поэтому Мэри стала медленно к ней приближаться, шепча какую-то успокаивающую лабуду. Как и тогда, когда пустилась в погоню за мелькнувшим «нечто», она не думала, зачем ей это, но оказавшись в шаге от котейки, поняла, что не сможет просто развернуться и уйти в свою тёплую квартиру, оставив животное мёрзнуть, мокнуть и искать в помойке себе еду.

- Если будет совсем невмоготу, может меня цапнуть, но только за руки, - сказала она, наклонившись. - Отстирать куртку я смогу, а вот аккуратно зашить вряд ли.

Как ни странно, когда она к нему прикоснулась, несла к подъезду, прижала к боку, доставая из кармана ключ, поднималась по лестнице на четвертый этаж и открывала дверь, кот послушно висел у неё на руках. Пока Мэри разувалась и снимала куртку, он, прижимаясь к полу и сверкая глазищами, смотрел на дверной проём комнаты тёти, откуда она и появилась через несколько секунд.

- Я его быстренько помою, чтобы он всё нам не изгваздал, а ты пока сметану из холодильника достань, - сказала ей племянница и, подхватив котейку, пошла устраивать ему водные процедуры.

То ли он впал в шок, то ли был привычен к купанию, но ни попыток вырваться, ни возмущённого ора не случилось. Удивительное создание стойко вытерпело всё, даже когда маникюрными ножницами ему отрезали пару клочков шерсти с невымываемыми комками грязи.

Проводя необходимые процедуры, Мэри начало казаться, что этот молчаливый кот уже её, но выйдя из ванной, она вспомнила, что не ей одной решать, найдётся ли ему место в квартире.

- Девочка или мальчик? - спросила тётя, поставив на пол кухни блюдце и кружку с водой.

- Мальчик с бубенцами.

Пока кот выбирался из полотенца, в которое его завернули, осторожно водил усатой мордочкой, а после осмелился угоститься сметаной, Эмилия и Мэри молчали.

Девушка не знала, разглядела ли тётушка что-то особенное в грязном комке шерсти, который став мокрым и чистым, превратился в длинную и тощую белую крысу, и не хотела на неё давить, прося позволить коту остаться жить с ними. К счастью, та сама заговорила первой, рассказав, что когда они с братом были детьми и захотели домашнего питомца, популярны были попугаи и хомяки.

- У нас было два волнистых попугайчика. Но я не помню, откуда они взялись и куда потом делись, - призналась она и кивнула на кота, который подошёл к ней на полусогнутых лапках и понюхал ногу в тапке. - Осваивается.

- Ага, - согласилась племянница, и поделилась своими мыслями о том, что котейка не совсем уличный и, должно быть, раньше был домашним.

- Так он потерялся? - предположила Эмилия.

- Или его дом очень далёко, или хозяева не желают его искать. Мы с соседом Александром его ещё на прошлой неделе видели.

- Это когда было?

Тут Мэри и выдала тёте Миле историю о том, как они с Александром охоту за привидением устроили.

- Искали привидение, нашли меня, а на самом деле это был кот, - рассмеялась Эмилия. - У нас в квартире появился мужчина… Давно пора!

И всё. Мэри не пришлось уговаривать и приводить доводы в пользу того, что этот самый мужчина должен остаться. И до обещаний, что она возьмёт все заботы и траты на себя, и тётя его даже не заметит, не дошло. Тётя Миля сама вызвалась составить список того, что нужно купить, когда завтра с самого утра пойдёт в зоомагазин.

- Тебя с собой не возьму, ты с котом останешься, - дала указание она.

Спать легли почти в полночь. За это время кот обследовал всю территорию, отказался от предложенного ему в качестве ещё одного угощения сыра, вместо этого съев ещё одну ложку сметаны, и пописал на сброшенное им же ещё влажное полотенце.

Открыв утром глаза, Мэри обнаружила, что в качестве спального места кот выбрал её диван. Диван можно было разложить, но она предпочитала этого не делать, а просто убирала две большие подушки, которые должны были делать спинку дивана мягче. Ширины полученного ложа ей для комфортного сна была достаточно, и как выяснилось, ширины спинки дивана было достаточно для кота, который на этой спинки и разлёгся.

Два выходных были посвящены хвостатому мужчине. Купленный для него лоток поставили в туалете, а миски в кухне. И он доказал, что бездомным был не всегда, сразу же сообразив, где теперь нужно делать свои дела. Осталась одна проблема – имя. Может быть, оно было слишком оригинальным, а может, он был не из тех кто, слыша свою кличку, реагирует как-то по-особенному. Ни Мурзик, ни Вася, ни Веня, ни Мартин, ни Том – не вызвали у кота желания откликнуться.

Тогда Мэри и Эмилия решили пройтись по внешним признакам.

- Пушистик?

- Каспер?

- Облако?

- Умка?

- Снежинка? Снег?

- Снежок! Точно!

- Точно? Он дёрнулся, потому что ты громко крикнула, - заметила тётя Миля.

- Он похож на Снежка.

- Белый и пушистый.

- Да нет же. То есть похож, но не только на снег, а на Снежка из фильма и мышонке!

Таким образом, вторая половина воскресения была посвящена просмотру фильмов о приключениях мышонка по имени Стюарт Литтл, а кот официально был назван Снежком и отнесен к породе нечистокровных персов.

 

На радостях от обретения домашнего питомца, Мэри захотелось рассказать соседу, что «пакетное привидение» оказалось котом, и она даже поднялась на один этаж и постучалась в его дверь. Пользоваться звонком она не стала, полагая, что Александру Юрьеву это будет неинтересно, следовательно, такая незначительная мелочь, как информация о коте, достойна тихого стука, а не громкого и требовательного звонка.

Но дверь никто не открыл, и Мэри пришла к выводу, что это к лучшему.

«И зачем я к нему пошла? Глупо. Пусть лучше тётя как-нибудь расскажет, будет повод начать беседу».

Так сосед не узнал, что в квартире этажом ниже появился мужчина.

А Мэри не узнала о том, что в пятницу у них в гостях побывал Сергей. Специально скрывать это Эмилия не собиралась, но появление кота вызвало столько впечатлений, что она просто-напросто забыла об этом.

 

Прошло неделя, началась вторая, кот окончательно обжился и стал показывать характер. Оказалось, что Снежок ненавидит, когда от него закрываются. Он максимально противно мяукал под дверью ванной и туалета, когда кто-то там задерживался больше чем на минуту, скрёбся в комнату Эмилии, если дверь в неё была плотно закрыта, но спокойно проходил мимо, если оставалась хотя бы крохотная щель. При этом в саму комнату он заходил только днём, чтобы полежать на подоконники, грея бока на весеннем солнышке, а в остальном тётушкина территория его не интересовала, ему хватало комнаты Мэри и кухни.

Ещё одним недостатком Снежка была чистоплотность. Он любил по утрам залезть в раковину в ванной и вылизывать там сначала себя, а потом облизывать зубные щётки своих соседок по квартире. Поэтому стакан с щётками было решено переставить на полочку с шампунями, до которой ему не дотянуться. Да, жизнь с мужчиной учит смирению.

 

Примечательно, что с появлением хвостатого мужчины, другие представители славного мужского рода пропали.

Из квартиры выше не доносилось ни звука, из-за чего у Мэри закралось подозрение, что сосед ввязался в неприятности, раз не возвращается домой. И это почему-то её расстроило, как будто она взяла его на поруки и не справилась. Пусть цветы, которые он оставил им с тётей под дверью, уже были выброшены, этот милый жест произвёл на неё благоприятное впечатление. Но, видимо, добрососедские отношения не являются залогом того, что человек стал на путь исправления

«Это я Снежка к себе взяла и должна о нём заботиться и нести ответственность, а Александр взрослый человек. Не могу же я и его в лучшую жизнь за уши тянуть? - рассудила девушка и сама же фыркнула от собственной напыщенности. - И откуда мне знать, как правильно жить? Нам сосед ничего плохого не сделал. Я и не знаю, кому он это плохое в принципе делал. Разве что себе самому, но не мне его учить. И чего я такая категоричная уродилась?»

И словно подтверждая, что ей не стоит считать себя умнее и выше других, из прихожей в комнату Мэри донесся звук, который за двенадцать дней проживания с котом она уже один раз слышала. С этим звуком длинношёрстный Снежок избавлялся от скопившейся в желудке шерсти, и сигналил, что кому-то нужно это убрать.

 

От Сергея за почти две недели звонков не поступало. Эмилия могла сама выйти на связь, но так и не поняв, нужна ли ему её поддержка и дружба, или он рассчитывает на то, что их отношения возобновятся в том же виде, что и раньше: он чей-то муж, а она его любимая женщина, проявлять инициативу было слишком серьёзным шагом.

Миля давно сделала для себя выбор, что лучше числиться в одиночках и вызывать сочувствие и жалость, чем доказывать всем, что любовница это не с*ка, мечтающая разрушить каждую счастливую семью, а обычная женщина, желающая хоть немного любви. Поэтому о её длительном романе с женатым мужчиной знала только Мэри, и переживаниями Эмилия делилась именно с ней.

- А вдруг Сережа считает, что это бала пауза, а не разрыв. Может ведь такое быть? - спросила она. - Он дал мне время принять мамину смерть и найти своё место.

- Нет, - ответила племянница, вычёсывая кошачью спину, и продолжила, позабыв о том, что хотела стать менее категоричной и более терпимой. - Пауза уместна, если он взял её для того, чтобы развестись. Но это нужно было делать девять лет назад.

Задумываться о том, какого вероятность что именно так всё и было, Эмилия не стала, а убедила себя, что ничего не ждёт, и благодаря отвлечению в виде появления домашнего питомца, эта тактика работала. Пока Сергей сам о себе не напомнил.

Новая встреча не только немного прояснила ситуацию, но и натолкнула на мысль, что бездомным Снежок стал не из-за неудачного стечения обстоятельств, а из-за того, что достал своих прошлых хозяев.

Дело было так. Снова пятница. Конец рабочего дня. Звонок от Сергея. Предложение подвезти. В этот раз Эмилия решила не строить догадок о мотивах его поступков, а думать о себе. Зачем звонить Мэри и дёргать её в магазин, чтобы вместе донести покупки, если есть человек с машиной, сам предложивший себя в бесплатные водители?

Сергей согласился сделать остановку у супермаркета, только приподнял бровь, когда вместо корзинки Миля выбрала тележку и покатила её сначала в отдел бытовой химии. После она перешла к продуктам питания: выбрала пятилитровую бутыль воды, коробку шоколадных подушечек и вафли к чаю, затарилась молочкой и мукой, взвесила помелу и цветную капусту и положила в тележку охлажденные куриные ножки с намерением замариновать и запечь завтра.

Следящий за её действиями Сергей прикинул, что, уложив на кассе всё в два пакета, сможет сам донести их и воду к машине, предварительно оплатив покупки Эмилии. Это не было знаком внимания, а само собой разумеющийся распорядок, то же самое, что если бы он пошёл в магазин с женой. Но вместо того, чтобы направиться к кассам, Миля неожиданно для своего спутника повернула к ряду с товарами для животных и с верхней полки достала трёхкилограммовую пачку кошачьего корма.

- Угощение для нежеланных гостей?

- Для нежеланных я бы что-нибудь подешевле взяла, - не стала раскрывать все карты Эмилия. За две последние недели гостей в квартире не было, хвостатым красавцем-мужчиной удалось похвастаться только на работе путём показа фото на телефоне, и Сергей станет первым, кто увидит Снежка воочию.

После того, как ей не позволили открыть сумку, чтобы достать кошелёк и расплатиться, и, вручив только тот самый корм, отнесли довольно тяжёлые покупки в машину, Эмилия смирилась с тем, что сегодня не узнает, чем руководствуется мужчина, вернувшийся в её жизнь. Приставать с вопросами пока он за рулём не вариант, а у Мэри сегодня выходной, и уединяться с Серёжей в своей комнате, где есть только один стул, а значит, кому-то нужно будет сесть на кровать, пока не хотелось. Не то чтобы она боялась, что при виде кровати между ними вспыхнет страсть, и она снова станет той, с кем Сергей изменяет жене. Но, похоже, проживание с ответственной Мэри дало свои плоды, и Миля уже не могла, забывая об осторожности и последствиях, легкомысленно относиться к появлению любимого мужчины, год назад ставшего бывшим.

Однако, вместо Мэри в квартире их встретила тишина, а когда они с пакетами прошли в кухню то обнаружили блюдо с салатом из тёртой моркови, сыра, чеснока и сухарей.

Сергей открыл рот, но тут же себя одернул, сообразив, что шутку, будто её племянница как заботливая мама или жена, которая к приходу ребёнка или мужа оставляет на столе ужин, Эмилия не оценит, но он заметил то, о чём ещё можно сказать.

- Миски на полу, - обратил внимание мужчина. - Пока мы не виделись, ты успела кошку завести?

И услышал о том, что Мэри не только заботится об ужине для тёти, но и тащит домой побродяжек.

- Только чего-то Снежка не видно, наверное, Мэри его к ветеринару отвела. Мы всё откладывали, жалко было его нервировать, пока он к нам привыкал, но последние два дня мимо лотка ночью ходит, то ли наполнитель разонравился, то ли территорию туалета метит.

Когда покупки были расставлены по своим местам, и они отдали должное салату, запахом и вкусом чеснока не настраивающему на романтический лад, Сергея прорвало. Эмилия не могла назвать, что именно подтолкнуло к таким откровениям, но это уже не имело значения, ей оставалось только слушать и пытаться понять. Хоть это и было сложно, особенно после того, как он провел аналогию со Снежком.

- … это тяжело. С появлением кота ты знала, что нужно будет за ним ухаживать, а я и представить не мог, во что всё выльется. Я женился на взрослой девушке, а теперь живу с чёрной дырой высасывающей все силы… Света отлично понимает, что я давно хочу прекратить это, поэтому не требует, а просит и нуждается, не оставляя манёвров для прямого отказа.

- Было время, когда я представляла, как ты возвращаешься от меня к себе, подставляешь для поцелуя щёку встречающей тебя жене и ласково обращаешься к своей законной любимой женщине. Милая, солнышко, Светочка, - перечислила Эмилия. - Но чёрная дыра – это сильно.

- Брось эти детские представления, будто любимой может быть только жена. Наши с тобой отношения тому пример. Со Светой у нас не любовь, а обязательства, привычка, жалость с моей стороны, и манипуляции с её. Но раньше ей хватало того, что я ей давал, а теперь она как с цепи сорвалась, - в бессилии признал Сергей и скривился. - Прости. Выглядит так, будто я размазня, пришедший к любовнице жаловаться на жену, но у нас всё не так.

- Потому что я бывшая любовница.

- Нет, потому что ты никогда не была просто любовницей. То есть была, но от слова «люблю».

В такой казалось бы важный момент разговора, Эмилия отвлеклась, подумав о племяннице. Услышав такое, Мэри бы нравоучительно отметила, что это старая уловка для легковерных и глупышек, после слов о любви готовых мириться с любым обманом.

- Ты когда-нибудь думал о том, чтобы быть только со мной? - с опозданием в девять лет задала она вопрос.

- Всегда думал. Почти с самого начала, когда понял, что это не левак, а полноценные отношения, связь на всех уровнях, какие могут быть между мужчиной и женщиной. Некоторые люди всю жизнь перебиваются суррогатом, а нам повезло найти друг друга, - ответил он, и Миля признала, что Серёжа не растерял умение красиво говорить то, что будет приятно услышать. И всё же она не растаяла и не стала искать в услышанном скрытый смысл, указывающий, что скоро всё изменится, и они станут одной семьёй.

- А почему ты не выбрал меня? Было достаточно времени, чтобы сравнить нас и решиться.

- У нас всё было хорошо, - простодушно проговорил мужчина. - Мы и так были вместе, то, что я бы оставался ночевать, не сделало бы отношения счастливей.

-Я была бы счастливей, не деля тебя с другой женщиной! - неожиданно для себя самой перешла чуть ли не на ультразвук Эмилия.

- Света не другая женщина, она жена. Та, кто помнит о днях рождениях родных и покупает им подарки, кто часами может слушать мамины жалобы на здоровье, кто забирает почту и говорит, когда нужно оплатить счета, она как сосед по квартире и родственник.

- Женя тебе изменяла?

- Нет. Не знаю, ей это ненужно.

- Если ей это было ненужно, значит, она достаточно любви получала от тебя, - всё больше вспыхивала от его таких простых ответов Миля. - Тепла, разговоров, понимания, ласки и секса.

- Ты не должна сравнивать, - мягко начал Сергей, но остановился, когда она выставила вперёд ладонь, а потом и вовсе вскочила на ноги.

- Хватит на сегодня объяснений. Мне нужно заново обдумать всё, что было между нами. А тебе стоит определиться, чего ты хочешь, потому то сейчас всё и правда выглядит так, будто тебе захотелось пожаловаться любовнице на жену.

Если бы Эмилия не тратила все силы на то, чтобы не сказать что-то, о чем, когда схлынут эмоции, будет жалеть, она бы гордилась собой. Что в профессиональных, что в личных отношениях конфликты и споры не были её сильной стороной, куда проще было перетерпеть и даже не смириться, а убедить себя, что всё нормально. А в этот раз Миля не пыталась быть удобной, а отстаивала себя.

Сергей, не став её разубеждать, встал, убрал свою тарелку и вилку в раковину и покинул кухню. Эмилия решала, нужно ли его проводить, или лучше печально вздыхать у окна, ожидая хлопка входной двери, но тут из коридора раздалось:

- Твою ж мать!

И у неё не осталось выбора.

- Кошак явно не у ветеринара, - объявил ей мужчина, стояла на одной ноге.

Технически Снежок писнул не в ботинок, а рядом. Так близко, что немного попало на подошву и задник, но даже если бы он не задел обувь, не почуять резкий запах было невозможно.

- Прости, пожалуйста, я сейчас всё исправлю, - пообещала она, схватив пострадавший ботинок.

Осторожно промыв подошву водой, Эмилия тщательно протёрла его специальными влажными салфетками для чистки кожаной обуви, и вернулась к Сергею.

- Давай и второй почищу, - предложила она, чувствуя вину за проделку кота.

- Лучше поймай сыкуна и ткни его мордой, - обуваясь, ответил мужчина.

- Да, нужно будет с этим что-то делать, он не котёнок, чтобы так безобразничать.

Последнее слово мужчина оставил за собой. И естественно это было не проклятие в адрес Снежка.

- Когда ты меня прогнала, - по-своему интерпретировал их разрыв Сергей. - Я терпел придирки Светы, в конце концов, у неё была причина срываться на мне, хоть о тебе я бы ей никогда не сказал. Ты ведь ни в чём не виновата, - добавил он, чтобы Эмилия поняла, что заботился он о её спокойствии, а не о чувствах жены. - Но зачем вариться в этом, если у меня нет тебя?

И на этой ноте мужчина ушёл. А она осталась стоять на месте, пока другой мужчина с хвостом и, как выяснилось, дурной манерой писать сильно мимо лотка не потёрся об её ногу.

Эмилия смыла усталость дня, написала племяннице сообщение, спрашивая о её месте положения, и доела салат, но сделала это как в тумане, и только когда Мэри вернулась, она смогла сбросить себя тяжесть, которую почувствовала после разговора с Сергеем.

- Ты меня потеряла? Я вчера предупреждала, что с Марго встречусь, - напомнила девушка тётушке, заметив ей взволнованность.

- А я тебя салата не оставила.

- Ну и ладно, - хмыкнула. - Значит, вкусно получилось.

- Мне он понравился. И Сергею тоже.

- Ну и ладно, - повторила Мэри уже с другой интонацией.

Пересказывать всё, что они с мужчиной сказали друг другу, Миля не стала, но озвучила так задевшую её правду.

-… считал и считает, что у нас всё было хорошо. Что наличие жены не мешало, и повода разводиться как бы не было. То есть он об этом думал, но посчитал, что и так всё идеально. Я его любовница от слова «люблю», а она друг, родственник, помощник…

- Таких товарищей больше любовниц любить можно, - высказала своё мнение Мэри, когда тётя Миля закончила свой рассказ на том, как Сергей ушёл, и привела пример. - Как Ленин и Крупская.

И пока Эмилия растеряно хлопала глазами, не зная сеяться ей над таким сравнением или продолжить грустить, племянница спросила о том, что её впечатлило больше всего:

- Прям в ботинок написал? - восхитилась она. - Домашние питомцы чувствуют состояние своих хозяев, меня рядом не было, следовательно, подгадить Сергею было твоим желанием.

В тот вечер Мэри замыла коврик в прихожей, но мордой туда Снежка не тыкала, а наоборот дала вкусняшку, ведь подгадит он не какому-нибудь хорошему человеку.

В субботу утром девушка ушла на работу до того, как проснулась тётя, и только вечером узнала, что Снежок снова метил территорию. В этот раз досталось шторе в её комнате. Лужа была крохотной и высохла без следа до того, как её обнаружили, но вонь стояла настолько сильная, что пришлось доставать стремянку, снимать штору и стирать её в машинки. Для верности Эмилия залила вместо одного полтора колпачка ароматного кондиционера, чтобы избавиться от едкого запаха.

Кто бы мог подумать, что кот-сыкун – это отличное лекарство от сердечных переживаний? За день не одной мысли о Сергее!

Начав стирку, она не смогла остановиться и перестирала шторы в своей комнате, тюль с кухни и постельное бельё, поэтому, когда Мэри явилась домой, все двери, за исключением входной, были использованы в качестве сушилок.

- Сегодня была большая стирка, - сделала вывод девушка. - Завтра смена с утра, могу взять на себя большую глажку только в понедельник.

- Часть я сама поглажу, - пообещала тетушка. - Снежок снова мимо лотка сходил, настолько мимо, что попал на твою штору.

- Ты ведь знаешь, куда нужно ходить в туалет, - послала Мэри тяжёлый взгляд коту, ещё раньше тёти появившемуся в коридоре, чтобы встретить её. - Надо как-то на него повлиять, - признала она проблему. - Наказывать жалко, может к ветеринару отнести, пусть там понервничает и здоровье проверит? Я когда его купала, только на наличия насекомых обследовать смогла.

- На улице он мог себе мочевыводящую систему застудить, - предположила Эмилия. - Это может быть причиной недержания.

- Или инфекция. Половозрелый кот весной мог задружить с кошечкой.

- У котов бывают венерологические заболевания?

- Наверное, они называются не так и менее серьёзны, но у любой беспорядочной половой жизни должны быть последствия, - убеждённо ответила Мэри.

- Тогда завтра отнесу его к ветеринару, - вызвалась тётя Миля.

Через интернет они нашли ближайшую ветклинику, прочитали отзывы и решили, что завтра утром позвонят и, если получится, запишутся в этот же день на приём. Специальной переноски не было, поэтому прежде чем пойти спать они экспериментальным путём выбрали из имеющихся у них сумок и рюкзаков оптимальный вариант для транспортировки кота. Снежку это не очень нравилось, однако из рук он не вырывался, из сумок не выпрыгивал, а только вылизывался в перерывах между тем, пока подстилку из дна одного варианта переноски переложат в другой.

 

В воскресении Мэри, выпив чая и покормив кота, тихо ушла на работу, а проснувшаяся позже Эмилия сразу же приступила к выполнению вчерашнего плана.

По телефону она точную причину визита обозначить не смогла, но её поняли, рассказали о квалифицированных специалистах, один из которых может осмотреть кота ещё до обеда.

Такси Миля вызвала через приложение, и только получив сообщение, что машина подъехала, подумала о том, что возможно о зверях, как о детях и багаже, нужно предупреждать заранее.

Так это или нет, в этой поездке она не узнала, потому что водитель по громкой связи обсуждал своего коллегу, попавшего на деньги, и не обратил внимания на пассажирку, шепчущую что-то в свою пляжную сумку.

Эмилия опасалась, что посещение врача для животных будет походить на приём у участкового терапевта, но ни регистрационного окошка с длительным ожиданием и заполнением карточки, ни очереди у кабинета, где бы владельцы домашних питомцев неодобрительно косились на неё из-за отсутствия специальной переноски и поводка, не наблюдалось. Стоило ей только оказаться внутри и назвать себя и Снежка, как ей сразу же предложили пройти в просторный кабинет.

- Доброе утро! - отвлекло её приветствие от разглядывания помещения с высокой и широкой кушеткой в центре, с парой медицинских тележек, низкого столика с электронными весами в несколько раз больше обычных напольных, хранящихся под её кроватью, и остального. Оказалось, в кабинете была ещё одна дверь, из которой и появился мужчина в тёмно-синих брюках и белом халате, типа удлинённой рубашки с коротким рукавом.

- Здравствуйте, - кивнула Эмилия по виду своему ровеснику, прочитав на бейджике его имя. - Константин Владимирович.

- Прошу, - указал он на кушетку. - Знакомьте с пациентом.

Сразу достать Снежка не получилось, пришлось опустить сумку на пол и двумя руками подхватить его под пузо, а потом ещё отбирать у него пелёнку, на самом деле являющейся отрезом старого полотенца.

- Это кот. Паспорта у него нет, зовут Снежок, - представила пациента Миля и для солидности поделилась их с Мэри фамилией. - Снежок Зибер.

- Данных о коте нет. Будем смотреть.

Эмилии делать ничего не пришлось, ветеринар сам удерживал кота на месте, заглядывая ему в глазу, уши и даже в пасть.

- Около двух лет, - определил примерный возраст мужчина. - Какие жалобы есть?

Эмилия уже открыла рот, чтобы заверить, что Снежок замечательный, и никаких жалоб на него нет, но осеклась, вспомнив, кем работает Константин.

- Шерстью два раза блевал. Несколько раз писал на коврик рядом с лотком и дважды совсем в другом месте.

- Где?

- На ботинок и на штору.

- Ваш ботинок?

- Нет, гостя. Может, что-то учуял на том месте, где тот разулся.

- Если у гостя есть свой питомец, то кот мог захотеть перебить чужой запах. Так же это может быть проявление ревности, обиды, или ему не понравилась энергетика человека, и таким действием он хочет выпроводить его вон. Коты хорошо чувствуют энергетику, могут угадать, если от кого-то идёт угроза, - объяснил врач, и в его интонации Эмилии послышался какой-то намёк, который она не смогла прочитать.

- Снежок тогда первый раз в квартире мужчину увидел. Считаете, что он их не любит?

- Меня Снежок пока терпит. Агрессивность и метка территории свойственна некастрированным котам, стерилизованные животные становятся более управляемыми.

- Он ещё ничего страшного не сделал, чтобы его кастрировать!

Первым Сергей для Эмилии не стал, но только с ним она была максимально близка, и они откровенничали друг с другом на любые темы. Конечно, кроме его семейного положения. Своим гениталиям он ласкательно-уменьшительные прозвища не давал, но благодаря наблюдению за ним самим и его рассказам, она знала, что для спокойствия, уверенности в себе, а следовательно, и успеха на выбранном поприще работоспособность этой части мужского организма важна для представителей сильного пола почта так же, как содержимое их черепной коробки.

- Кастрация – это не наказание, - сказал мужчина и добавил по-доброму усмехнувшись. - Для домашних питомцев.

- Ясно, - кивнула, пряча ответную улыбку Миля. - Так чтобы Вы посоветовали?

- Видимых причин для беспокойства о здоровье кота нет. Можем взять анализы, но если симптомов плохого самочувствия не проявляется, то это необязательно. Советую поставить прививку, но перед этим лучше его проглистовать.

- Уже. Мне это в зоомагазине порекомендовали и таблетки продали.

- Как Вас зовут? - спросил Константин Викторович.

- Эмилия, - представилась Миля, почему-то решив, что сейчас он скажет ей, что нужно было сразу обратиться к специалисту, а не руководствоваться советами продавцов. Но всё обошлось, и он всего лишь сказал ей подержать Снежка, пока он приготовит лекарство и сделает прививку.

После процедуры и заполнения карточки, ветеринар помог поместить кота в сумку и, вручив Эмилии визитку, причём не ту рекламную карточку, что она видела на стойке в приёмной, а, по-видимому, его личную с должностью, фамилией и номером телефона, сказал:

- Возникнут какие-то проблемы, вопросы, или решитесь кастрировать Снежка – звоните прямо мне.

 

Поздним вечером, подойдя к подъезду, усталая Мэри бессознательно взглянула не только на свои окна, но и на этаж выше, отметив, что у соседа темно.

«Не притих, а совсем исчез».

Но строить догадки о том, не попал ли Александр Юрьев в руки правоохранительных органов, оправдав свою плохую репутацию, она не стала, куда интересней и важней было узнать, к чему привело посещение ветклиники.

-… настоящая операция с наркозом, после могут быть неприятные последствия. Бывают врачебные ошибки.

- Минусы есть, - согласилась девушка с тётушкой, рассказавшей о предложении ветеринара и уже собравшей кое-какую информацию о процедуре. - Но и плюсы тоже есть. Раз эта такая обыденная процедура, то вероятность ошибки мала. Если тебе врач не понравился, выберем другую клинику.

- С врачом всё в порядке, Снежку он понравился.

- А тебе?

- А мне то что? - всполошилась Эмилия. Вернувшись домой и достав из кармана визитку Константина Романовича, она подумала, что если не учитывать кота, то у неё состоялось знакомство с приятным мужчиной, которому она дала понять, что кроме кота представители противоположного пола в её квартире бывают только в качестве редких гостей, и получила от него карточку с личным номером. Учитывая, что она ещё и знает место его работы, можно сделать вывод, что за тридцать минут приёма они успели узнать друг о друге немногим меньше, чем узнают за полчаса первого свидания.

«Глупость», - сказала она себе тогда, а теперь как к и клинике с Константином Романовичем почувствовала какую-то подоплёку в словах племянницы.

- Я предполагала стерилизацию, то есть в нашем случае кастрацию, - уточнила Мэри. В одну их самых тёмных минут обиды и разочарования она желала своему пока единственному и уже полтора года как бывшему парню Алексею навсегда обзавестись эректильной дисфункцией, но если тогда это расценивалось как кара мерзавцу, то для Снежка она видела в этом способ сделать кошачью жизнь комфортней. - Если тебя что-то не устраивает, или врач был некорректен, то можем подождать с этим решением и проконсультироваться у другого специалиста.

- Посмотрим.

И в этот день, всего лишь с тремя делами: поездкой к ветеринару, завершившейся ещё до обеда, глажкой штор и готовкой ужина, у Эмилии не нашлось времени вспомнить о Сергее.

У Эмилии началась рабочая неделя, а у Мэри на понедельник и вторник выпали выходные, поэтому «смотреть» выпало именно ей, и ничего криминального она не заметила. Снежок всё так же терпеть не мог, когда от него закрывались, но в остальном был послушным сладким котиком, мимо которого не было сил пройти, не погладив и не назвав красавчиком.

В среду после раннего обеда и прощания с котом, Мэри ушла на работу в аптеку, расположенную от дома в двадцати минутах лёгким прогулочным шагом. В получасе, если погода приятная и по пути она рассматривает прохожих и цветы, занявшие подоконники в квартирах на первых этажах домов, или говорит с подругой Марго или мамой по телефону. И в восьми минутах бега, если сильно опаздывает.

Перейдя дорогу на перекрёстке, девушка услышала песню из детства и, остановившись, повернулась на звук.

«Мне мальчик твой не нужен» - доносилось из открытого окна серой иномарки.

Настроение поднялось, девушка улыбнулась и встретилась глазами с водителем.

Искра, буря, безумие? Нет, для неё это лишь стало мгновением хорошего настроения, разделённого с незнакомцем.

Мария Дитриховна в силу юного возраста и скудного опыта не познала всю науку общения с мужчинами, но в студенческую пору поняла схему, дающую сбой, только если парень разгорячён крепким напитком или подбадриваем компанией приятелей. В остальных же случаях любой подкат и попытка познакомиться происходит только после того, как «охотник» получает знак. Под знаком понимается ответный взгляд. И если не хочешь новых знакомств, нужно просто избегать долгого зрительного контакта. Но этот контакт она восприняла как случайный взгляд, а не что-то большее.

Однако всегда остаётся вероятность, что второй участник сего действа посчитает иначе.

Через двадцать минут, за которые Мэри успела преодолеть оставшееся расстояние, переодеться и приступить к своим обязанностям, в аптеку вошёл посетитель, в котором она узнала того самого меломана из серой иномарки.

Роковой красавицей Мэри себя не считала, поэтому его появление восприняла за случайное стечение обстоятельств. Она не увидела растерянность, появившуюся на его лице, когда он окинул взглядом торговый зал, рассматривая не ассортимент, а двух покупателей, и удивление, нашедшее на него после того, как он смог увидеть, кто стоит в открытом окошке за кассой.

Иногда, когда покупателей было немного, Мэри развлекала себя тем, что строила предположение, что же хочет купить клиент. Чаще всего она угадывала выбор беременных, стариков и конечно тех, кто кашляет и сопливит. О том, что могло понадобиться меломану, она судила с учётом, что видела его неподалёку.

Либо он не знал этот район и всё время, прошедшее после их расставания на перекрёстке, потратил на поиск нужной ему аптеки, а значит, хочет купить что-то специфическое, что есть не всегда и не во всех аптечных магазинах. Либо у него по дороге что-нибудь разболелось, и он вернулся к ближайшей аптеке, чтобы купить таблетки и воду.

- Здравствуйте, - приветливо обратилась к нему Мэри и, выждав пятнадцать секунд его молчания, спросила. - Чем могу Вам помочь?

- Мне? - протянул молодой человек. - Витамины есть?

- Конечно. Что именно Вас интересует? - сразу ответа не поступило она попыталась его подтолкнуть. - Для себя берёте? Они разные бывают. Есть подходящие всем, а есть специальные: для мужчин или женщин, для взрослых или детей.

- Жёлтые такие. Сначала сладкие, а потом кислые с горчинкой.

- Похоже на аскорбиновую кислоту. Она в виде круглых драже бывает, - отойдя на мгновение, Мэри вернулась с белой баночкой, и продемонстрировала её меломану. - Такие?

Он кивнул, и как только платёжный терминал пиликнул, оповещая, что оплата прошла, сразу же открыл баночку, высыпал несколько драже в ладонь и закинул в рот.

- Вкус как в детстве? - улыбнулась над его довольной гримасой девушка.

- Всегда хотел добавки, когда их раздавали в детском саду.

Дверь открылась, пропуская посетителя, и поддерживать вежливую беседу с тем, кто уже оплатил свою трёхкопеечную покупку, Мэри не стала и только пожелала ему всего доброго. Он ушёл, а она продолжила выполнять свою работу.

 

Мария Дитриховна признавала, что не дотягивает до звания лучшего продавца. Например, её напарница Оля была куда убедительней и активней в этом качестве.

Как провизор Мэри могла дать рекомендацию, предложить больше того, что выписал врач, который мог просто забыть указать что-то из укрепляющего или не предупредить о возможной аллергической реакции, а ещё подобрать аналог. Как фармацевт Оля могла делать то же самое, но ещё она умела лихо всучить покупателем гематоген, злаковые батончики и даже дешёвые капли для глаз, говоря что-то вроде: «На сдачу, чтобы мелочь с собой не таскать» и «Глаза устают и раздражаются, капли всегда должны быть под рукой». И уж ценителя аскорбиновой кислоты она бы как минимум раскрутила сразу на несколько упаковок.

Но Мэри устраивало место работы, расположение, коллектив и начальство, которое было вполне довольно ею, поэтому домой по вечерам она спешила, потому что любила тётю, квартиру, а теперь ещё и проживающего с ними Снежка, а не потому что хотела побыстрее убраться с опостылевшей каторги.

- Опять Сергей приходил? - громко спросила девушка, заметив отсутствие коврика в прихожей и предположив, что тётушка его застирала.

- От него вестей нет. Должно быть, понял, что я не оправдаю затраченные усилия, и выбрал жену. Или завёл новое знакомство.

- Или осознал, что недостоин тебя, - озвучила свою оптимистичную точку мнения Мэри. - А я уж думала Снежка за обосанную дорожку ругать. Где она?

- Сохнет, - печально вздохнула Эмилия. - Тамара Пална подписи собирает для заявки на озеленение двора за 30% от стоимости. Она зашла, стала подробно всё рассказывать, пожаловалась, что ноги устали по квартирам бегать, вот я и предложила присесть. Она свои эти галоши без задников с мехом внутри сняла и в кухню прошла, а Снежок их приметил. Так некрасиво получилось!

- Ругалась? Теперь придётся под все её затеи подписываться.

- Тамара Пална не поняла. Кота не видела, а ещё гнусавила, как будто нос заложен. Я сразу запах почувствовала, собралась извиняться, а она спокойно в них ноги засунула и ушла.

- Повезло!

Ужиная, Мэри слушала причитания тётушки, чудом избежавшей гнева главной по подъезду.

- … дальше так продолжаться не может.

- Значит, нам повезло, а Снежку нет, - сделала вывод девушка. - Другую ветклинику поищем или обратимся в ту, где вы были?

- Я позвоню и договорюсь, - чуть не подскочила Эмилия за визиткой Константина Романовича, но вспомнила, что постороннему человеку нужно звонить в его рабочее время.

- Лучше на послезавтра, чтобы я могла за ним после наркоза присмотреть.

Четверг прошёл как обычно, разве что Снежок был выкупан, высушен и самым тщательным образом вычесан.

Приём был назначен на четыре часа, но в ветклинике ответственная Мэри с большой сумкой с пелёнкой, пледом, котом, кошельком и на всякий случай своим паспортом оказалась уже без двадцати четыре.

А в без двадцати пять там же появилась Эмилия, ушедшая пораньше с бюро и примчавшаяся на такси, чтобы помочь племяннице с транспортировкой Снежка.

К этому времени врач как раз помогал Мэри по примеру младенцев осторожно завернуть кота в плед.

Сначала Константин Романович девушке не понравился. Он несколько раз выглядывал из кабинета, мазал по ней взглядом, но пройти не приглашал, хотя других пациентов не наблюдалось. Когда на экране телефона высветилось «16:04», она достала кота из сумки и устроила на своих коленях, подумав, что может он из тех, кто воспринимает только непосредственно своих пациентов, а не их хозяев.

И это сработало, через пять минут Мэри слушала объяснения Константина Романовича, который не только рассказал последовательность процедуры, но и извинился, что заставил ждать. Плотный шатен, в значении крепкий, а не толстый, среднего роста, чисто выбритый с карими глазами и большими руками – он не выглядел красавцем, но источал спокойствие и уверенность.

- Я ждал, что со Снежком будет Эмилия, - прямо сказал мужчина. - Уже собирался ей звонить и спрашивать, не случилось ли чего-то, что изменило планы.

- А если бы случилось, Вы бы…

- Предложил помощь, - не дождавшись конца вопроса, ответил он.

- Или могли назначить другое время, - со смешком закончила свою мысль девушка.

Во время операции она смотрела только на кошачью мордочку, стараясь дышать как можно тише, чтобы не мешать врачу, но он наоборот стал задавать ей вопросы. То ли он предпочитал работать не в тишине, а с фоном в виде лёгкого трёпа, то ли понял её тревожное состояние и таким образом помог немного расслабиться.

Короче, к концу приёма он знал, как Мэри нашла кота, кем она приходится Эмилии, и кому Снежок успел подгадить в обувь. А она знала, что в своей квартире Константин Романович животных не держит, но у его сына и бывшей жены есть гладкошёрстная чихуахуа. Собака у неё появилась ещё до их брака, и как он не старался, найти общий язык с громкой дамой по кличке Тортилья не вышло.

То, что ему интересна тётя Миля, девушка поняла сразу и решила обязательно по возвращению домой упомянуть при тёте, что он в разводе и живёт один.

Но тут тётушка сама оказалась рядом, поэтому Мэри взяла на руки кулёк со Снежком и вышла из кабинета, предварительно попросив:

- Я так распереживалась, что ничего не запомнила. Объясните, пожалуйста, ещё раз как ухаживать за нашим мальчиком тё… Кхм… Эмилии.

Девушка понимала, что действует совсем не прозрачно и подставляется под обвинение в грубом подталкивании к общению, но тётушка примчалась в платье и со свежей помадой, и этим сама дала племяннице повод поработать свахой. Ведь у неё была традиция так наряжаться по понедельникам, встречая начало недели лозунгом «На работу как на праздник», а по пятницам женщина обычно надевала что-то более удобное и повседневное. И раз сегодня Эмилия не собиралась встречаться с Сергеем или кем-то ещё, значит, прихорашивалась для посещения ветклиники. И вряд ли красивое платье было выбрано, чтобы порадовать глаз кастрированного кота.

- Ты, хитрюга, не такая хорошая актриса, какой себе кажешься, - сказала Эмилия, закрыв дверь за ветеринаром и присоединившись к начинающей свахе, которая расположившись с котом на кровати тёти, осторожно поглаживала по спинке отходящего от наркоза питомца.

- Не понимаю о чём ты, - соврала девушка.

- О том, что пытаешься нас с Константином… с Константином Романовичем свести.

Мэри могла бы возразить, что лишь дала им минутку побыть наедине, чтобы врач повторил указания по уходу за хвостатым пациентом, а всё остальное они сделали сами. А именно: Константин Романович, сказав, что его рабочий день на сегодня закончен, вызвался подвезти их на своём авто до дома, и тётя сама дала на это добро, а после сама же предложила ветеринару подняться в квартиру и осмотреть Снежка ещё раз, проверяя как он отходит он анестезии. А как они сошлись на том, что Константин Романович ещё и отужинал у них, занятая котом Мэри не знала. И ведь ничего заранее приготовленного к ужину не было, поэтому мужчина даже поучаствовал, показав мастер класс в жарке картошки с тонкой хрустящей корочкой, пока Эмилия была занята приготовлением салата. Но так как Мария Дитриховна была особой тактичной, то не стала смущать любимую тётушку, намекая на то, что та и сама хорошо справилась со сближением с добрым Айболитом.

- Вы разделили ужин, думаю, тебе можно опустить отчество, - ответила девушка, состроив невинную мордашку.

Спать Снежок перебрался в комнату Мэри, но самостоятельно спрыгивать с кровати и запрыгивать на диван ему не позволили, опасаясь, что он может не рассчитать силы и неудачно приземлиться, ещё не до конца отойдя от процедуры.

В субботу кот был менее активным, чем обычно, но других симптомов плохого самочувствия не было. Кстати, так Эмилия и сказала ветеринару, когда он позвонил, чтобы узнать, как поживает прооперированный кот.

- Как удобно, что у вас есть номера друг друга, - отметила Мэри, ставшая свидетельницей короткого телефонного разговора, окончившегося обещанием держать врача в курсе состояния пациента.

- Я ему свой номер не давала, - тут же начала оправдываться тётушка. - Должно быть, сохранился после моего звонка.

- Нам ведь нужно будет проверить, есть ли эффект, - осенило девушку, когда она пришла к выводу, что если со Снежком всё будет хорошо, то следующий раз пересечься с приятным ветеринаром получится очень нескоро. А как бы ей не хотелось сделать родственницу менее одинокой, чтобы у той не было причин снова мучить себя выматывающими отношениями с Сергеем, придумывать болячки коту она была не готова.

«Пропащий соседа надежд не оправдал, нужно дать шанс Айболиту, он с виду поприличней и явно заинтересовался не только пациентом».

- Пойдёшь по дворам кошечку искать? - рассмеялась Эмилия.

- Другой эффект, - улыбнулась племянница. - Нужен понимающий гость, который смело разуется и не обидится, если наш мальчик снова пометит территорию. Марго на это не согласиться, а если её не предупредить об эксперименте, то от её праведного гнева не спастись ни Снежку, ни мне. А у тебя есть кто-то не примете?

- Конечно без предупреждения нельзя! - всплеснула руками тётя. - Нужно всё объяснить и подготовить запасную обувь, если он всё же захочет это сделать, а мы не успеем предотвратить. Вопрос деликатный, не каждый поймёт… - приуныла она, начав вспоминать, к кому может с этим обратиться так, чтобы на просьбу не покрутили пальцем у виска.

- Зачем портить Снежку репутацию? Раз Константин Романович уже знает о проблемке, то можно к нему и обратиться. Пригласим на вкусный ужин, предупредим, чтобы кинул в машину сменку. А если случится казус, то ему и предъявим претензию, - сказала Мэри, пытаясь звучать так, будто ей только что пришло это в голову, и она не затеяла весь разговор о проверке эффекта, только чтобы у тёти был повод позвонить ветеринару, который явно ей симпатичен.

- Посмотрим, - повторила Эмилия свой ответ, который озвучила, когда племянница предложила кастрацию. Тогда её «посмотрим» привело к однозначному «да». Поэтому Мэри посчитала это хорошим знаком, и облегчённо выдохнула, ведь непривыкшая к интригам, она чувствовала себя тем самым ужом, по непонятным причинам оказавшемся на сковородке.

 

В воскресенье девушка работала, а тётя осталась на хозяйстве.

Эмилия загрузила стиральную машину, пригляделась к своей сорочке и, сняв её, добавила к белью, оставшись в трусах и тапках, когда услышала мелодию входящего вызова. В таком наряде она и ответила на звонок Константина Романовича, вспомнившего, что не увидел позавчера у них специального корма, требующегося котам после кастрации.

- А мы вчера старый дали, - призналась Миля. - А утром он сливки похлебал.

Говоря это, она вошла в свою спальню, желая убедиться, что дремлющий в ней на подоконнике кот не страдает от последствий прежнего рациона.

- Я так и подумал, что вы купить не успели, и привёз маленькую упаковку на пробу, - ответил ветеринар. - Сейчас поднимусь, только номер квартиры для домофона назовите, я не запомнил.

Эмилия назвала, провела ладонью по тёплой кошачьей спине, и только после этого осознала, что почти голая стоит у окна.

Дверь визитёру она открыла в футболке, джинсах и сверху халате, так как не смогла быстро найти лифчик, и в смущение посчитала, что грудь под слоем тонкого хлопка будет смотреться вызывающе.

- Спасибо. Большое спасибо, - протараторила Эмилия, прижимая к себе пачку корма и ощущая всю нелепость ситуации. Она ведь взросла тётка, а ведёт себя как стеснительная школьница, поймавшая на себе взгляд красавчика первокурсника!

- Вы старый корм не выкидывайте, его тоже можно давать, но лучше чередовать с этим.

- Хорошо, понятно, ещё раз спасибо, - так и не вернула она себя самообладание для нормального диалога, но тут в памяти всплыл вчерашний разговор с племянницей. - Не хотите поучаствовать в эксперименте и зайти в гости?

- Я не рассчитывал, у меня на сегодня список дел, - нахмурился Константин Романович, но услышав о том, что приглашение рассчитано на следующую неделю, сразу же дал своё согласие, не испугавшись последствий, если отношение Снежка к чужой обуви после операции не изменилось.

 

В понедельник Мэри снова смогла пообщаться с меломаном.

В прошлый раз молодой человек был в тонкой шапке, а в этот солнечный день выбрал кепку, поэтому узнала она его только тогда, когда услышала голос.

- Я заходил в пятницу, - после взаимных приветствий сообщил парень. - Но здесь стояла другая девушка, и не в обиду её профессионализму, мне показалось, она не сможет так мастерски определить, что мне нужно, как это получилась у Вас.

Решив, что ничего плохого о сменщице он не сказал, Мэри подержала лёгкий трёп, раз кроме него в аптеке посетителей не было.

- У меня были выходные.

- Чем занималась?

- Кота кастрировала, - ответила Мэри и не сдержала улыбки, видя, как меняется выражение лица собеседника. - Конечно, не сама, а лишь доставила и наблюдала за процедурой.

- Оригинальное занятие, - констатировал меломан. - Но если понравилось, повторить не удастся.

- Только с новым котом, - согласилась Мэри. - Что Вас на этот раз интересует?

- Что-нибудь от головной боли.

Мэри успела засомневаться, не является ли этот его визит лишь поводом увидеться с ней, но получив свои таблетки, меломан кивком ответил на её «Всего доброго» и ушёл. А так как к себе Мэри относилась трезво, то щёлчком по её самолюбию это не стало.

 

- Пора Константина Романовича в гости приглашать, - сказала в среду девушка тёте Миле.

- Ты завтра работаешь. Выходит, мы вдвоём ужинать будем?

- А меня в квартире быть не должно для чистоты эксперимента. При мне Снежок не хулиганил.

 

Крыть Эмилии было нечем. Если быть честной с самой собой, она могла ещё на прошлой неделе сразу сказать, что пользоваться ветеринаром, садясь к нему на шею со своей просьбой подставить ботинки, проверяя изменение котячьего нрава, глупая затея. Но раз тогда она смолчала, а потом ещё и сама вывалила на него предложение поучаствовать в эксперименте, то отказываться поздно.

И на следующий день ни капельки об этом не пожалела.

Однако с сожалением и растерянностью она столкнулась уже через день.

Ещё по телефону Константин Романович предложил обращаться к нему просто по имени и сразу же уточнил, принести ему к столу что-то на свой вкус, или у хозяек есть какие-то пожелания. Расценив его слова как доказательство того, что для него это что-то большее, чем возможность холостяку поужинать не полуфабрикатом, Эмилия уже не могла внушать себе, что это лишь вежливый визит в качестве помощи одиноким кошатницам. И от этого её аж потряхивало от волнения, ведь после знакомства с Сергеем она и мысли не допускала о ком-то ещё, не рассматривала других мужчин и не старалась произвести на них впечатление.

Видя состояние тётушки, Мэри отвлекала её разговорами о том, чем лучше угостить гостя, и поучаствовала в готовке, поэтому, когда Эмилия в четверг пришла с работы, ей оставалось только залить тефтели соусом, поставить противень в духовку и настрогать овощной салат.

И вот Константин пришёл.

После обмена приветствиями, ещё стоя в прихожей признался:

- Мне для работы парфюм не рекомендуется, с непривычки переборщил.

- Лучше Вы, чем Снежок, - хмыкнула Миля и тут же об этом пожалела, испугавшись, что, привыкши болтать с племянницей обо всей приходящей на ум ерунде, ненамеренно задела мужчину. - То есть этот запах приятный, мужской и совсем не раздражает, а вот оставленный здесь котом лужи пахли…

- Я понял, - остановил он её, не дав наговорить ещё больше нелепостей.

С собой ветеринар принёс специфический набор из тортика, пары банок безалкогольного пива, копчёного сыра и кошачьей игрушкой.

- Вы не сказали, что принести, а я за рулём, - объяснил Константин, нарушая повисшее в кухни молчание, когда они разобрали пакет, и Эмилия подала ему большой пивной бокал, доставшийся Мэри в подарок за победу в каком-то шуточном конкурсе ещё в студенческую пору. - Взял на себя десерт к чаю, и закуску к не чаю.

«Кажется, ему тоже неловко. Вдруг он подумал, что я заядлая трезвенница с прибабахом? Или что я злоупотребляю, но пытаюсь это скрыть?» - стала накручивать себя женщина, пока не поняла, что гость её тоже смущён, и решилась быть прямолинейной, уповая, что это покажется ему милым, а не глупым.

- У нас почти никого не бывает, - сообщила она, придержав информацию о двух визитах мужчины, которого можно назвать бывшим любимым. - Я давно не принимала гостей и распереживалась.

- Со мной похожая история, а в гостях бываю только у родных, - подхватил тему Константин. - Знакомые, конечно, приглашают, но почти всегда это только повод, и рассчитывают они на консультацию ветеринара.

- Угощайтесь и не сомневайтесь, сегодня Вы для меня мужчина… то есть гость, а не ветеринар.

На этом они искренне улыбнулись друг другу и приступили к ужину, уже без натуги и стеснения задавая вопросы и рассказывая о себе.

Оба не относились к сладкоежкам, но выпили кофе с тортом, чтобы побыть ещё немного вместе. Подтверждая то, что вечер был чудесным, Снежок не проявил нездорового интереса к чужой обуви. И когда Миля спохватилась, что скоро придёт племянница, а притворяться, что они не переели, желая продлить совместный ужин, уже выходило с трудом, Константин обул сухие ботинки и несколько минут прощался с хозяйкой квартиры. Они завалили друг друга комплиментами, начиная от выбора одежды, туалетной воды и обстановки квартиры и заканчивая угощением на столе и принесённым с собой. Само слово «прощай» сказано не было, вместо него употреблялись «до свидания/до скорого», но даты следующей встречи не прозвучало, несмотря на то что оба желали продолжить общение. Эмилия испугалась показаться навязчивой, ведь и так пригласила на этот ужин, а Константин опасался напугать очаровавшую его женщину своим напором.

Вернувшись домой, Мэри проверила коврик на отсутствие посторонней обуви и, убедившись, что не выставит себе в дурном свете перед гостем, громко протянула:

- Чую, чую мужским духом пахнет!

И сев в кухне за стол, на котором её уже ожидала тарелка с подогретыми тётей тефтелями, выслушала восторженный отзыв об удачном эксперименте. Вывод четверга: Константин учтивый гость, приятный собеседник, талантливый ветеринар – практически мечта, а не мужчина, а Снежок – хороший и послушный мальчик.

 

Но провести вечер пятницы и выходные, смакую послевкусие чудесного ужина, не удалось.

За полчаса до окончания её рабочего дня Эмилии позвонил Сергей, уже не предлагая, а ставя перед фактом, что заедет за ней. Она предположила, что будет серьёзный разговор, который он захочет провести не в машине, а в более подходящей обстановке, скорее всего в её квартире. Ни с ним, ни с Константином женщина на данный момент в отношениях не состояла, но было что-то гадкое в том, чтобы вчера прекрасно провести время в квартире с одним, и сегодня приводить к себе другого. Поэтому заняв переднее пассажирское место в машине, Мэри предложила заехать куда-нибудь перекусить.

Сергей предупредив, что столик нигде не бронировал, остановился у небольшой кафешки. Танцевальная музыка, прыщавый официант и то, что средний возраст посетителей не дотягивал до тридцати, подпортил мужчине настроение, и он предпочёл жевать сэндвич с курицей, мрачно следя за тем, как Эмилия ковыряется в своём греческом салате, а не сказать ей то, о чём она, по его мнению, долго мечтала.

Когда так называемый перекус был закончен, Миля всё ещё не услышала, к чему Сергей пришёл за две недели, что они не виделись, вместо этого обсудив с ним погоду, новинки кино и то, что повар здесь давно ни в кого не влюблялся и позабыл о наличии в природе соли, ведь и салат, и составляющие бутерброда были ужасно пресными.

Теперь ей стало очевидно, что они с Серёжей потеряли то, что заставляло ощущать радость просто от нахождения рядом, от возможности не таясь смотреть, говорить и прикасаться к друг другу. Когда они сели в машину, её охватило такое сильное чувство потери, что пришлось отворачиваться к окну и быстро моргать, справляясь со слезами.

«Всё кончилось ещё год назад. Да и не было ничего серьёзного. У него есть законная жена, а я влезла в чужую семью и нафантазировала лишнего, - вела внутренний монолог Эмилия, в попытках переключиться и успокоиться. И к тому моменту, когда авто припарковалось у подъезда, она уже дошла до плюсов.- Повезло, что никто нас не поймал, Светлана избежала боли, Сергей разборок, а я клейма прилипалы любовницы».

- Племянница дома? - спросил мужчина, не выискивая взглядом их окна.

- Должна быть, - соврала Миля, поняв, что он не хочет устраивать душевные излияния при Мэри. Но порадоваться тому, что при таком раскладе к ней Сергей подниматься не захочет, она не успела.

- Ты хотела, чтобы я определился, - напомнил он, на чём они расстались в прошлый раз, и объявил. - Я это сделал. Я развожусь.

"Нужно подняться в квартиру", - поняла Эмилия.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги