⚡Горячее сердце ледяного дракона

- Да ё-моё!

- Ваше Высочество?

- Кто? Где? – открываю глаза.

Передо мной стоит пожилая женщина, в руках у нее железный тазик, видимо об него я только что приложилась лбом.

- Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

И тут я понимаю, что никого, кроме нас двоих в спальне нет. И обращается почтенная дама именно ко мне!

- Эм… нормально, вроде. А что?

- Вы, когда услышали, что ваши родители погибли при попытке бегства, схватили яд и выпили. Я вовремя увидела, вызвала лекаря, но вы почти десять часов пролежали, как мертвая. Едва-едва дышали. Мы так испугались.

- Мы? – хлопаю глазами, осматриваясь.

- Ваши преданные слуги. Я – ваша нянюшка. И горничные. И фрейлины. И прочий люд.

- А что там за шум на улице? – спрашиваю, слыша громкий стук по чему-то железному, крики.

- Так это… - няня на секунду опускает взгляд, - это же осада замка.

- Что?!

Подскакиваю и, как есть, босая и в какой-то затрапезной ночной рубашке высовываюсь в окно. О, нет! И таки да. Осада.

- Ваше Высочество! Так нельзя! Вы же почти голая!

И только теперь я обращаю внимание, что у меня совершенно чужие рыжие волосы, слишком холенные руки и, судя по ощущениям, великоватая для такого тощего тела грудь.

- О, нет! Люди стального генерала сейчас выбьют ворота! Нужно приготовиться!

- К чему? – спрашиваю заторможенно, рассматривая и даже ощупывая незнакомое мне тело.

- К тому, что нас всех казнят.

Не-е-е, ну на такое я не подписывалась!

- Я, конечно, извиняюсь, но к такому не подготовишься! Давайте лучше готовиться к достойной встрече, а дальше… Дальше будет видно.

- Вот! – сердобольная нянюшка протягивает мне какой-то пузырек из темного стекла.

- Что это? Зубной элексир? Свежее дыхание – облегчает понимание? – спрашиваю, изогнув бровь.

- Яд! – пищит няня.

А я едва не роняю бутылочку. Святые угодники! Что у них тут за нравы такие: чуть что – травиться. Или это для врага?

- Шо? Опять?!

- А что поделать, - няня разводит руками. – Иногда, чтобы сохранить честь, приходится идти на крайние меры.

- Нет уж, благодарствую. Иногда, чтобы сохранить честь, достаточно не пороть горячку. Я лучше пойду… в ванную. А яд… - хочу вернуть няне, но та категорически качает головой и прячет руки в карманы.

- Нет, нет! Пусть будет у вас. На всякий случай.

- Ну ладно.

Решаю все-таки оставить бутылочку. Мало ли. Действительно может и пригодится, зачем добром разбрасываться?

Ванная комната меня удивляет. Учитывая, что даже ночная рубашка на мне с корсетом, а няня заявилась в длинном платье с пижмами… кажется, так называются эти слои нижних юбок. Так вот, я уже была готова увидеть деревянную бочку вместо ванны и дырку а-ля сортир вместо туалета. Понятное дело, все украшенное рюшами и усыпанное драгоценностями, как и подобает принцессе.

Но ванная комната оказывается чем-то вроде аналога нашей. Только ванна тут, как небольшой бассейн, выложена мозаикой и сделала в полу. А унитаз обычный. Ну в том смысле, как стул. Почти трон, я бы даже сказала. Посмеявшись над собой и окружающими меня предметами, все лучше, чем рыдать в отчаянии, что я попала неизвестно куда, быстренько принимаю душ, который тоже, кстати, имеется. И даже вода теплая льется! Если бы не вражеские отряды за забором, я бы, так и быть, согласилась тут жить и править этими всеми людьми. Ну а что? Опыт менеджмента у меня есть, уж как-то бы устроилась. Может даже, лучше, чем на Земле. Осталось только избавиться от вражеского отряда под окнами.

Насладиться горячей водичкой и одиночеством мне не дают. Стук в дверь заставляет меня быстро вытереться теплым полотенцем и выйти из ванной.

- Что уже случилось? – спрашиваю, перебирая наряды, на которые успела бросить беглый взгляд, пока шла в ванную, благодаря открытой двери гардеробной.

- Так все то же, Ваше Высочество. Они вот-вот зайдут.

- Хорошо. Помоги мне выбрать платье и одеться. А потом, посоветуй, где их лучше всего встретить?

- Как… вы что же это… собрались с ними встречаться? – круглые глаза нянюшки становятся еще больше, и грозят выпасть на ковер под нашими ногами.

- Конечно. Люди столько времени к нам добирались, небось притомились в дороге… - замолкаю, заметив, что сейчас не только глаза, а вся няня целиком упадет на коврик в глубоком обмороке. – Шучу я, нянюшка. А если серьезно, то прикажите приготовить напитки и принести…

- В зал приемов.

- Спасибо. Да, в зал приемов. Только чай и соки. Ничего, что содержит хмель и прочее. Нам совершенно незачем, чтобы мужчины напились и устроили нам дополнительные проблемы, так ведь?

- Так, все так, госпожа. Вы сегодня на редкость разумны.

- Спасибо… - внезапно вспоминаю имя няни, - Фрида. Постараюсь и впредь сначала думать, потом говорить и делать. Потому как на мне теперь огромная ответственность лежит.

- Ох, госпожа, - из глаз няни, как по заказу, моментально вылетает фонтан слез, как у клоуна в цирке, когда нажимаешь на цветок в петлице, помню, в детстве такое видела. – Бедные ваши родители. Бедная вы. Сиротинушка. Некому заступиться, некому…

- Спасибо, - чувствую себя бобром, строящим плотину на пути могучего слезного потока, - Фрида, за заботу. Но сейчас нужно вернутся к одежде, помните?

В общем, мне таки удается одеться. В длинное, жутко пышное платье с пуговицами до самого подбородка. Но апофеозом всего становится не платье, застегнутое наглухо, когда в комнатах стоит жара. А то, что няня, с особой важностью и почти трепетом крепит мне на голову – вуаль! И, глядя на мое свирепеющее лицо, говорит:

- Так положено, Ваше Высочество. Это наши традиции. Я понимаю, что вы теперь, волей Богов, глава рода и правительница княжества, но все равно вы по-прежнему незамужняя девица, а потому обязаны скрывать лицо и шею до тех пор, пока не встретите своего единственного.

Фыркаю, глядя на себя в зеркало. И зачем было делать такую красивую прическу? Все равно видно только несколько локонов, спускающихся на спину. Вместо лица – серебристая занавеска. Самое прискорбное – я вижу через нее отлично, а вот мое лицо не видно совсем. Блин! А ведь мне досталось очень симпатичная внешность и с ней можно было много чего устроить… но не тогда, когда вместо головы – раскрыл шатер цирк Шапито.

А потом еще сверху на эту гору Эверест няня нахлобучивает высокую корону. Ну отлично! Как мне теперь двигаться, чтобы шею свою тощую не свернуть?

Ага… мне на руки надеваются перчатки и няня подставляет свой локоть, помогая мне найти дорогу к выходу. И очень вовремя, потому что как раз в этот момент раздается стон главных ворот и лязг железа. Кажется, гости прибыли.

Мы рысью добегаем до зала приемов, меня усаживают на трон, чинно расправляют все складки на вуали и платье, няня куда-то пропадает, но ненадолго.

Грохот тяжелых сапог я слышу издалека. Наверное, еще до лестницы. Шаги приближаются. Уверенная походка, в одном темпе. Неужели сам генерал?

Двери распахиваются и в зал заходят воины. Крепкие, высокие, красивые, но с дикими глазами. Фрейлины за моей спиной издают придушенное пищание, и я их отлично понимаю. Зал сразу же заполняется избытком тестостерона и ароматами лошадей, костра, пота. Такое себе амбре.

Но среди множества воинов лишь один привлекает мое внимание. Выше всех на голову. На его широких плечах алый плащ. А светлые глаза буквально впиваются в мою вуаль. От хищного взгляда меня пробирает мороз. И как-то совершенно внезапно я преисполняюсь благодарности к местным традициям, из-за которых я вынуждена скрывать лицо.

Генерал Александр Сиверд

- Ох, как это мило, - Роксана старательно пытается улыбаться. – Я, правда, думала, будет нечто другое.

Закрывает бархатную коробочку с колье, хмурится. Глупышка. Она что, действительно думала, что я на ней женюсь? Генерал северного бастиона с кровью императорского дома на пусть и знаменитой, но все же просто певице? Из простого купеческого рода. Смешная. Похоже, придется с ней расстаться. Жаль… мне нравилось ее общество и ее голос. Почему женщинам обязательно нужно все портить этими своими неоправданными ожиданиями?

- Александр, ты меня слушаешь? – Роксана надувает губки. Раньше меня это заводило, сейчас только раздражает.

- Конечно, милая, - провожу отсутствующим взглядом по тонкому девичьему стану, облаченному в бархат и перья для выступления на сцене.

Нас прерывает конферансье. Заглядывает в гримерку.

- Роксана, на сцену!

- Ты же останешься? – спрашивает девушка.

- Конечно, - лгу, даже глазом не моргнув. Навык, взращиваемый с самого детства.

Роксана аккуратно касается моего рта своими губами, оставив мне неприятный привкус помады, и быстро уходит. Я же, вытерев красный отпечаток салфеткой, отправляюсь на выход. В гардеробной, ожидая, пока подадут мое пальто, слышу знакомое меццо-сопрано Роксаны. В груди опять шевелится сожаление. Эх, такой голос… Собираю волю в кулак и, накинув пальто на плечи, почти выхожу из театра, когда мне наперерез бросается мужчина, одетый в особую форму, которую я надеялся больше никогда не видеть.

- Ваше Сиятельство…

- Я больше не являюсь князем, обращайтесь ко мне по моей должности, или уйдите с дороги, - прерываю посланника.

- Простите. Генерал, вас срочно вызывает к себе Его Величество.

- Завтра зайду. Возможно, - делаю шаг в сторону двери, но дорогу опять преграждают. Знакомое раздражение поднимается во мне.

- Я прошу прощения, генерал, но мне приказано привести вас сейчас же. Дело не терпит отлагательств.

- Кузену срочно понадобился кто-то, кто приведет его в чувство?

- Я не знаю, для чего Его Величество приглашает вас, мне приказано привести, или уже завтра меня разжалуют до писаря.

Судя по тому, с каким ужасом говорит посланец, его эта перспектива не радует. Видимо, все же придется идти к кузену, глаза б мои не видели этого идиота еще много-много лет.

К счастью, в приемной меня не маринуют, сразу же провожают в кабинет. Кузен выглядит как обычно – самодовольным и наглым индюком в короне на дурную голову.

 - Явился, - кисло приветствует мое появление в комнате.

- Ну ты же просил прийти, - отвечаю, зная, что сейчас последует.

- Просил? Ты что-то путаешь, кузен! Короли не просят, они приказывают, а остальные – повинуются, - сразу же взрывается Величество. – И я приказываю тебе немедленно взять легион своих лучших людей и ехать на юг, в княжество Сантори.

- Ты в своем уме? Я не могу оставить северный гарнизон без защиты, мы рискуем получить куда более серьезные последствия, чем…

- Я приказываю! – кузен подскакивает с кресла, опрокинув его на пол.

- Ясно. Всего хорошего, - отвечаю спокойно и выхожу из кабинета.

Скорее всего, я бы ушел. Но не успел. На входе меня остановила вдовствующая императрица, моя тетка.

- Александр, дорогой мой, можешь уделить мне всего две минуты твоего времени? – императрица берет меня под локоть, и мы отходим к дальнему окну. – У нас серьезная ситуация, милый. В Сантори разгорелось восстание. Княжеская чета выразила крайне резкие суждения о политике Его Величества. Они хотят отсоединится от империи. Ты же понимаешь, мы не можем этого позволить.

- Понимаю.

- Александр, - императрица смотрит на меня темными глазами, почти такими же, какие были у моей матери, ее родной сестры, - помоги императору. Помоги мне.

Я молчу какое-то время. Задницей чувствую, что попаду в какую-то лютую дичь с этой миссией, но и отказать тете не могу.

- Вам – помогу, - отвечаю.

И уже через час выезжаю в свой гарнизон. Отдохнул, называется.

Три часа требуется, чтобы собрать своих лучших людей. Конечно, я не брал легион. Гарнизон нуждается в защите. Порталы все так же спонтанно образуются и по-прежнему из них к нам лезет всякая нечисть. Поэтому беру пятьдесят воинов. Но самых преданных и сильных.

И через пять дней мы въезжаем в княжество Сантори. Встречают нас неласково. Но и не нападают в открытую, видимо, выжидают, что скажет их князь, да и понимают, что мы представляем императорскую власть, а не просто приехали на юг поплавать в море.

Вход в княжеский дворец закрыт. Приходится прибегнуть к кардинальным методам – выбиванию ворот и штурму. И вот когда мы уже со всем управляемся и заходим во внутренний двор, к нам навстречу выбегает перепуганная старушка.

- Генерал! – бьет поклоны. – Прошу вашей милости! Прошу проявить почтение к молодой княжне, сегодня оставшейся сиротой.

Я просто отмахиваюсь от старухи, спешиваюсь и в сопровождении верных людей захожу в замок. Слуги кланяются, мы идем длинным коридором и, наконец, оказываемся там, где и хотели – в зале приемов.

Огромная комната, с дорогими гобеленами на стенах и высокими окнами от пола до потолка. И на возвышении, на чем-то вроде трона, сидит ОНА. Рыжая ведьма из моих снов! Та самая, из предсказаний жреца!

Мои дорогие, добро пожаловать в новинку!
Тут у нас история Александра, генерала Северного гарнизона. 
Итак... Александр

о! нашла еще один арт. что скажете? кого выберем на роль Александра?) И да, я вижу, что мужчина без одежды. НО, как мне кажется, это его не портит))

А это у нас - главная героиня)
Сначала в ее современном облике

А теперь - в новообретенном), принцессинском))

Как мне кажется, оба облика весьма симпатичны? А что вы скажите?))

- Вас приветствует наследница княжьего рода, правительница Сантори, учредительница пансионов и школ, патронесса сиротских приютов и верная жрица богини вечной молодости, княжна Маргарита, - сообщает во всю глотку специально обученный усатый человек, стоящий рядом со ступенями, ведущими к трону, на котором я сижу.

Я даже слегка вздрагиваю. Надо же. Тело и мир другие, а имя – то же самое.

- Рад знакомству, принцесса, - цедит тот самый мужчина, которого я признала за генерала.

При этом сверлит взглядом мою вуаль. Такое чувство - будь мы наедине, он бы сейчас подошел и сорвал ее с меня. Не-е-е, все-таки хорошие в княжестве традиции.

- Взаимно, - отвечаю.

Генерал почему-то вздрагивает от звука моего голоса и еще внимательнее вглядывается в вуаль на лице. Ну да, голос у меня низковат, как для девушки. С легкой хрипотцой. Редкий. И, судя по всему, сильный. Видимо, предыдущая хозяйка этого тела занималась пением. И тем не менее, на переодетого мужчину я никак не тяну. Так что нечего так глазеть своими ледышками! Прям на мгновение захотелось тыкнуть ему чем-нибудь в глаз, чтобы перестал так откровенно пялиться.

Нахмурился. Словно мысли мои услышал. Или это потому, что пауза затянулась? Ладно, раз на этом празднике жизни я - временно исполняющая обязанности тамады, значит надо продолжать веселье.

- Уверена, вы с вашими людьми очень устали, дорога неблизкая, да и возле ворот вы долго провозились, - прикусываю язык. Ой, плохая идея злить этого зверя в шкуре человека. – Мои люди уже приготовили комнаты. Предлагаю вам отдохнуть, освежиться и через два часа вернуться сюда для ужина. После вкусной еды и поговорим.

- Да, хороший план, - кивает генерал.

И резко встает. Причем, делает это так странно… словно перетекает в вертикальное состояние. И подав знак своим людям, которые крайне неприлично глазами едят фрейлин, уходит вместе с моим мажордомом. Или как тут называют важного дяденьку, выделяющего всем комнаты? Ладно… неважно. Хотя нет, важно. У меня в голове полное отсутствие знаний об этом княжестве, об истории империи, о родителях. Вообще, хоть о чем-то. Кстати, и о себе я ничего не знаю. Надо срочно восполнять.

По дороге в свои комнаты, требую у няни книги по истории, географии, наши семейные альбомы. Бедная женщина смотрит на меня такими глазами, словно сейчас побежит звать экзорциста. Да, плохая с меня притворщица. Надо как-то успокоить няню. Брякаю, что после отравления ядом, похоже, слегка растеряла память. И чуток стала дурочкой. Ну а что? Дурочкам многое сходит с рук, а это очень удобно. Надо пользоваться.

В итоге – я получаю два часа свободного времени и целую библиотеку в свое распоряжение. Поэтому налив себе прохладненького чайку, снимаю неудобные туфли, корону. Закинув за плечи вуаль – снять надоевшую ткань с головы не получается, няня, похоже, ее на гвозди прибила к моей черепушке, усаживаюсь с удобствами на широком диване возле витражного окна, чтобы получить нужные знания из первоисточника.

Открываю толстый фолиант и на секунду едва сдерживаюсь, чтобы не ругнуться. Буквы представляют из себя каких-то жучков на пергаменте. Но чем дольше я смотрю, тем понятнее они становятся. Ага. Княжество. Юг. Сантори. Видимо, княжна не очень тянулась к знаниям, грамоту освоила самую малость, едва читать умеет.

С трудом, но все-таки пробираюсь через тернии сложноподчиненных предложений излишне болтливого писателя. В империи патриархат. Я не могу самолично править княжеством, хоть оно и является автономным в составе империи. Должен быть муж. Который такой весь умный и могучий. И рядом я – княжна и молчу. Идеальный союз по меркам патриархата.

Ладно… это нестрашно. За деньги найду какого-нибудь фальшивого мужа. Будет делать вид, что правит и получать свою ренту. Только нельзя ошибиться с выбором. Женишок должен быть безынициативным и во всем послушным. Где бы такого найти? Задумываюсь.

И не сразу слышу чеканные шаги в мою сторону. А когда в проходе появляется высокая фигура генерала, понимаю, что попала. Интересно, если он увидит мое лицо, нам придется пожениться? Ну не-е-е-ет! Он вообще никак не подходит на звание моего мужа-хлюпика!
Вот в таком уютном месте устроилась наша Марго, когда ее потревожил Александр, не сидится ему в комнате))

Почему-то вспоминаются кадры из старого фильма «Белое солнце пустыни», когда жены Абдуллы, спасая свою честь, закрыли лица юбками, открывая животы. Я тоже решаю пожертвовать голыми до колен ногами, нагло высунутыми из-под подола и лежащими на подушках дивана. Тем более, они все равно немного прикрыты чулочками. Поэтому бросаюсь не юбку поправлять, а быстро накрываюсь вуалью.

И, кстати, очень вовремя. Потому что в следующее мгновение ко мне выходит генерал. Резко останавливается, чуть приподнимает бровь. На долю секунды. Если бы я на него так не пялилась, пользуясь тем, что мое лицо скрыто, то и не заметила бы. Неужели удивлен, что застукал меня здесь? Правда, или прикидывается? Мало ли… может, актер хороший.

- Не ожидал вас здесь найти, - сообщает таким тоном, словно я еще и виновата, что расселась тут.

- Вообще-то это мой дом и моя библиотека. Почему я не могу здесь быть?

Бросает долгий взгляд на мои босые ноги. Я внезапно о них вспоминаю, опускаю с подушек и сажусь, чинно сложив руки на коленях, на всякий случай одергиваю подол.

- Обычно молодые красивые девушки библиотеки обходят стороной, - генерал говорит так, словно сообщает мне секрет.

- А с чего вы взяли, что я молода и красива?

- Я знаю дату вашего рождения. Поэтому да, молоды. Ну а красота… во всяком случае, ноги у вас весьма недурственны.

- Благодарю. Но я что-то не помню, чтобы приглашала вас в библиотеку на просмотр моих ног.

- Для такого дела мне и не нужно приглашение, - нагло заявляет генерал.

- Знаете, я бы и рада поболтать… но нет времени, всего хорошего.

Беру книгу под мышку и намереваюсь проскользнуть мимо широкоплечей мужской фигуры, занимающей добрую часть коридора. Не получается. Потому что эта фигура самым наглым образом успевает перехватить меня рукой за локоток.

Я, конечно, помню, что мой замок, вроде как в осаде, поэтому старательно сжимаю челюсти, чтобы не наговорить гадостей этому любителю протягивать руки. Удовлетворяюсь тем, что говорю максимально холодным тоном:

- Не смейте меня касаться.

- А то что? – генерал приподнимает бровь.

Лицо как у замороженного окуня. Никаких эмоций. Но вот глаза… они прямо-таки сканируют мою вуаль. Мог бы – взглядом нарезал бы тонкую ткань на нитки.

- А то сочту вас грубияном и впредь не удостою даже словом.

Ну а что? Я ему действительно ничего не могу сделать. Только впустую угрожать, чем наверняка только рассмешу.

Как ни странно, генерал отпускает мою руку. Но прежде делает кое-что странное. Склоняет свою высокомерную голову и едва заметно вдыхает воздух носом, слишком близко со мной. Не поняла? Он сейчас меня понюхал?! Фу! Надо срочно бежать отсюда! Маньяк!