Горячий прием в орочьей таверне

Под ногами хрустел свежий снег. Я взглянула на горные вершины, куда должна была отправиться завтра, и устало вздохнула. Понятно, почему у перевала разместилась эта таверна. Прибыльное местечко, самое то — подкрепиться и отдохнуть перед тяжелым переходом. 

Крупное каменное здание покрывала пожухлая трава, запорошенная снегом, а над входом возвышалась пикообразная башня. Уж не компенсация ли это скромных “размеров” хозяина таверны?

Я толкнула тяжелую деревянную дверь и вошла внутрь. В нос ударили запахи пива, копченого мяса, пряности и мокрой шерсти. Источник последнего нашла взглядом быстро: групку гномов, одетых в шкуры. Наклюкавшись, они шумно играли в кости. Повесы.

Я фыркнула и направилась к стойке тавернщика, мимоходом оглядывала остальных постояльцев. Двое мужчин-работяг делили запеченную утку, четверо крысолюдов тихо доедали похлебку, в темном углу у камина сидела скромная одинокая фигура, покрытая черной накидкой. Больше всего гудела труппа бродячего цирка, ящерка-гимнастка, бард с лютней, уродливый громила и пузатый счетовод. Бард готовился затянуть песню, собрать медяков на новую порцию выпивки. Популярное местечко. Я надеялась на более уединенный досуг.

— Хозяин! — позвала у стойки, подняла взгляд и заметила широкий двусторонний топор, висевший в качестве картины. И кто отправил столь хорошее оружие в отставку?

Дверка за стойкой открылась. Судя по ароматам и пахнувшему жару, вела она на кухню. Ловко удерживая сразу четыре миски, из нее вышел… зеленый орк. По меркам их рода не слишком крупный, но впечатление производил внушительное. Выше меня на две головы, шире в плечах раза в три. Одетый цивильно, в синюю рубаху не слишком плотно прикрывающую грудь, и свободные тканевые штаны, поверх которых висел фартук. В волосах несколько косичек и дикарские побрякушки. Я обеспокоенно сглотунла. Не хватало к закату расстаться с жизнью от рук зеленого варвара.

— Секунду, — добродушно отозвался он и понес еду к столам цирковой труппы. Выступление барда отменилось.

— Мне нужен хозяин, — повторила я, стоило орку вернуться. — Позови его, срочно.

— Я хозяин, — заметил дикарь, голос его был низкий и раскатистый.

Светило мне на душу! Такого еще не встречала! В качестве рабочей силы, выбивалы, для потех, в крайнем случае, но хозяин?!

— Мне нужна еда и комната на ночь.

Куда деваться? В темноте ступать на перевал, это верная смерть, здесь хотя бы тепло и есть, чем поживиться.

— Кхан, когда там пожрать? — под неугомонный хохот спутников взревел один из гномов, проиграл — оно и видно.

— Кхан, принеси винца! — следом крикнул работяга, тот что длинный и тощий.

— Секунду, — снова обратился ко мне орк и… скрылся на кухне!

Ему вообще ведомы приличия?! Меня, офицера Его Величества, заставлять ждать! Неужто, по одеянию не понятен мой статус, или орк слишком глуп, чтобы распознать почетного гостя?!

— Вон тот столик. Отнеси винца, пожалуйста, а то уроню, — одной рукой держит три кружки, другой две тарелки, а подбородком бутылку.

Выпучила на него глаза, да не помогло.

— Падает-падает, лови!

Бутылка съезжала, норовила скатиться по крепкой груди и вдребезги разбиться о половицы. Чтоб его! Жалко провизию. Выхватила бутылку и понесла к работягам. Не ждали они официантки в доспехах и с топором за спиной, испуганно смотрели, как достаю из ножен узкий кинжал, протыкаю пробку и резким движением вгоняю ее дальше в бутылку. Могла бы и горлышко снести, так что пусть не благодарят.

— Значит еду и комнату, — довольный от своей важности улыбался мне орк. — Посмотрим, — за стойкой пальцем прошел по книге постояльцев. — Шестая комната свободна. Желаете грибной суп или овечью ножку?

— Все вместе. И стакан сладкого вина.

— Путь был долгий, раз у дамы разыгрался аппетит. Под каким именем вас записать?

— Лара. Старший офицер Северного отряда Его Величества, — я горделиво выпятила грудь. Может так орк одумается и проявит толику уважения.

— Боюсь, мне не хватит строки, чтобы запечатлеть все титулы, старший офицер Лара, — стрельнул насмешливо голубыми глазами.

Я потянулась было к топору, но передумала.

— Что взять с дикаря. Не умеешь писать — так и скажи.

Улыбка покинула губы хозяина, он молча что-то накалякал и предложил выбрать стол, отправился кашеварить на кухню. Не сдержав любопытства, я наклонилась над стойкой и прочла: “Комната 6 — Важная курица Лара”.