Горячий шоколад, или Проклятие двойной любви

Я стояла напротив отца, смотрела на него и сердце обрывало ритм, так больно и неприятно было слышать сейчас его приговор. 

— Вы поженитесь через неделю, а потом Айшеру нужно будет уехать на остров своих предков Вакулы. Ты, как жена, будешь сопровождать своего повелителя.

Отец смотрел на довольно молодого мужчину с одобрением и гордостью, я же впервые видела его, как и про свадьбу впервые слышу. 

И все же не узнать холодные глаза и четкие черты лица я не могла, жених высокомерно кивает отцу.

Я внутренне скривилась, а хвост надежно спрятанный под платьем нервно дернулся. Пришлось усилить контроль над телом. Хвост эта такая часть моего тела, которую контролировать почти невозможно, но мамуля, пусть земля ей будет пухом, научила азам и подсказала как постичь своенравную конечностью и владеть собой вопреки инстинктам. А я всегда была любопытна к своему телу и его возможностям. С малых лет развивала не только гибкость, силу, но и всевозможные умения. 

Училась обращаться с холодным оружием, занималась самообороной, изучала разные боевые искусства, танцы, актерское мастерство, музыку, рисование и многое другое. Мне все было интересно и, дополнительно занимаясь дома в своей просторной комнате, где я обустроила идеальное местечко для тренировок, я часто смешивала многое виды искусств, двигаясь подобно волне, не думая, позволяя телу дышать и двигаться в своем комфортном и гармоничном ритме. 

Потом медитации. После хорошей тренировки тела обожала принять позу лотоса и, погружаясь в себя, почувствовать голос подсознания, его тихие песни, звездный полет и глубины своего естества. Мама прислушивалась ко всем моим стремлениям. И, чтобы папа дал свое дозволение, она очень мягко подавала информацию с самой непонятной мне стороны. Но позже я поняла, она доказывала отцу пользу моих занятий для будущего выгодного замужества. Для него это было архиважно и мамуля пользовалась этим знанием. 

Я же всегда внутренне противилась раннему замужеству. Однако поскольку отец в открытую тему мужей никогда не поднимал, и мнения моего не спрашивал, то и я не выражала протест вслух. И вообще я привыкла тихим сапом делать все по-своему, а если застукают за “преступлением”, научилась почти как мама выворачивать для папы все так, что он оставался довольным.

И теперь я стояла в ярко освещенном зале, где хочется выпить чего-то прохладного, так как жарко и душно от большого скопления людей и чувствовала, как леденею изнутри. Вот оно, случилось то, чего я подсознательно боялась уже несколько лет. Тем не менее на лице привычная светская маска. Еще бы, ведь мы на приеме у друзей отца. Мысленно я просчитывала варианты жизни с этом типом и от того, что всплывало из знаний о нем, мне становилось все больше не по себе. И все же я стояла в своем кофейного цвета длинном, струящемся платье, думала о гигантской проблеме, искала пути решения и слышала каждое слово папочки:

— Завтра ты едешь к нашей швее, за неделю она справится с платьем на церемонию. И помни, цвет алый с золотом. Это подчеркнет твою принадлежность роду Зайер, своего жениха. 

Мысленно вздохнула, это конечно красиво, мне с темными волосами непременно пойдет красный цвет. Посмотрела в глаза жениху, которого видела впервые. И то, что я считала с его ухмылки, холодного оценивания, не пришлось мне по душе. Ни за что не дамся ему в руки. 

Стало понятно, для кого папуля так берег меня, и не позволял оторваться с друзьями ни на выпускных, ни на днях рождения. Всегда приставленный незримо присматривать за мной Рой, не давал остаться на подольше в гостях и, Богиня упаси, на ночь. Регулярные проверки у женского врача также были излишними, и хотя меня особо не привлекали знакомые парни, порой назло отцу флиртовала и крутилась в их компаниях. Папуля думал, что я хочу завести романтические отношения, но я лишь стремилась быть в их глазах свойским рубаха парнем и делала это вполне успешно.

С девочками у меня дружить совсем не получалось, иногда это печалило меня, но только в редкие моменты хандры.

Папа между указаниями для меня органично вклинивал потенциальному будущему преемнику сказочки о том, какая я умничка, красавица и хорошо воспитанная девица. Так и сказал: “девица”, подчеркивая мою женскую добродетель. Интересно, а про мою расовую особенность отец жениху уже поведал или сюрприз будет. 

Так и представила, как мужчина бы удивился на брачном ложе обнаружив у супруги лишнюю конечность. У людей хвостов нет, как и у гномов, эльфов и прочих народностей. Только у нас такая специфичность, а на этом материке мусури встречаются очень редки и чаще прячут свою экзотичную здесь конечность, не желая привлекать излишнего внимания.

Я все глубже закапывала свои эмоции и старательно запоминала каждое слово, одновременно в голове формировался план как сбежать от папули. Однако от папули убежать совсем не сложно, а вот ускользнуть от Роя гораздо труднее. Этот тип часто напоминал мне робота, который бесстрастно фиксировал каждое мое движение, любые эмоции, действия, способности и мог найти меня практически где угодно. Иногда казалось даже на нюх. Только однажды, года два назад мне удалось от него скрыться, переодевшись в пацаненка лет на десять младше себя. Он так и не узнал, куда я делась из театральной студии. А я тогда просто поэкспериментировала в гримерной, получилось очень классно и правдоподобно.

Жених слушал про меня дифирамбы, а мне доставались приказы, что я должна сделать. Пришлось притворяться покорной ошой — это копытные такие, их в какую сторону повернешь, в ту они и пойдут. Изображая смущенную и наивную дуру, кивала и тихим голосом глухо бормотала согласие. Опустила взгляд на чудесные пуговицы с драгоценным камушком по центру на жилете своего папы и не поднимала глаз, пока не появилась возможность отпроситься в туалетную комнату.

Жених за все это время не проронил ни слова, Папа делал паузы в разговоре, что мы пообщались и познакомились. Но нет, жених предпочел отмалчиваться. Он довольно известный молодой политик, как про него писали в таблоидах. Для политики молодой, а для меня разница в одиннадцать лет существенна.

По дороге следила за конспирацией хвоста и чуть не столкнулась с незнакомцем. У него был бокал вина в руках, я отшатнулась, уходя от столкновения и подскользнулась на надраенном до блеска почище льда полу. Вообще я давно научилась ходить по такому полу на шпильках и даже танцевать, как собственно и остальные дамы вращающиеся в нашем кругу, но видно сегодня у меня особенный день. Каблук подвернулся. Я успела увидеть, как мужчина, отбросив в сторону бокал с вином, потянулся спасти меня от падения. Но мне этого не хотелось категорически. Я буквально выскользнула из его рук, упав намеренно неуклюже размахивая руками. А потом еще неуклюжее встала на четвереньки и некрасиво, тяжело попыталась встать, но разлитое вино придало концерту некой изюминки, когда я снова растянулась на полу.

Поднялась с третьей попытки так, будто я — пьяная обезьяна. Хотела показать жениху грацию той, которую он хочет сделать своей, чтобы не слишком старательно искал беглую невесту. 

Выпрямившись, нечаянно заглянула в шоколадные глаза со смешинками в них, почему-то смутилась и торопливо продолжила путь. Мне нужно спешить, а не разглядывать незнакомцев с потрясающе теплыми глазами. И все же успела оценить не только глаза, но и плечи, они у него шикарные, и ноги длинные, сильные. 

Пока шла туда, где можно припудрить носик, а также сделать много чего еще, кроме основной функции. Краем глаза нашла Роя, мой личный охранник. Как всегда, в тени у колонн и провожает меня тяжелым взглядом. Он работает на отца уже восемь лет, но за это время мы вряд ли перекинулись с ним и десятком слов. Однако и он обо мне, и я о нем знаем многое. Я из своего любопытства обычно ненавязчиво наблюдала, иногда сознательно следила за ним. Знала, что как только я ложилась спать, он уходил в тренажерный зал, находящийся у нас в подвале и долго тренировался, выкладываясь по полной. Я его уважала за многое и ненавидела за все остальное. Понимала, что я его работа, но работу можно выбрать разную. Хотя ненависть слишком сильное для меня слово. Я злилась, сердилась, обижалась особенно, когда запрещал желаемое. Но точно не ненавидела.

В своей комнате однажды нашла подслушивающее устройство и впоследствии частенько использовала его в своих интересах. Хотя признаюсь, первым эмоциональным желанием было сломать штучку, но я сдержалась и позже не раз благодарила себя за это. Ведь сломай я тогда ту прослушку, отец велел бы поставить что-то понадежнее и не дай Богиня Велена видеонаблюдение. Хорошо, им хватило совести только один жучок установить. Я все очень тщательно проверила. 

Этой прослушкой Рой пользовался, чтобы знать, что я сплю в кроватке, но я словно кошка умела двигаться совершенно не слышно, а еще отлично владела занимательными функциями лура. Правильное название “лудрир”, что расшифровывалось как “личное устройство для разговоров и развития”, но очень быстро длинную аббревиатуру первых лудриров сократили на короткое “лур” и теперь их даже официально так и называют. Я записала тихий сап спящего человека на лур и иногда включала, а сама взбиралась на крышу посмотреть на звезды, убегала к озеру и долго плавала в гостеприимно теплых, с виду угрожающе темных водах, реже подглядывала за телохранителем. 

Зайдя в туалет дождалась еще одной особы женского пола желающей уединиться и слезно попросила у молоденькой и очень красивой девушки лур. 

— У моего батарейка села, а мне парню, кровь из носу нужно сообщить, что свидание отменяется, — я сочиняла на ходу. 

Знала что, если девушку начнут допрашивать, а они это точно сделают, то она расскажет, что я просила лур, а для чего мне это было нужно, когда свой есть, мужчины сразу не разберутся. Они-то точно знают — никакого парня у меня нет. Пусть поломают головы, а у меня будет фора для побега. Вызвала такси через приложение на точное время и адрес неподалеку, добегу. В комментарии указала, что на лур сообщения присылать нельзя. Мне подтвердили заказ и в ответном сообщении дали номер моего такси. Быстро затерла все сообщения и даже приложение удалила, если девчонке понадобится — установит еще разок.

Вышла из туалета потирая виски. Рой привычно шагнул за мной, когда я не пошла в общий зал к отцу и жениху.

— Я замуж выхожу, а у меня так голова болит, — говорила тихо будто в пустоту.

Знала, Рой все слышит, но привычно не ответит. Я иногда так делала. Поднялась на второй этаж и вошла в пустую гостевую комнату.

— Полежу минут пятнадцать и все пройдет, я обезболивающее выпила, — сказала так же тихо и закрыла дверь, после того, как мужчина проверил комнату и вышел. 

Рой никогда не оставался со мной в одном помещении, если я планировала учиться, отдыхать, спать или просто побыть одна, но если со мной в помещении останется кто-либо мужского пола, то и Рой непременно присоединится. Телохранитель всегда отрешен, общаться не мешает, он даже на приветствия никогда не отвечал, но все-таки постороннее присутствие осязается на каком-то неведомом уровне. Исключение — отец, но с ним мы редко виделись тет-а-тет. Завтракали и ужинали вместе, а потом у всех свои дела. 

Совсем недавно осознала, что по причине постоянного присутствия в моей жизни охранника у меня нет близких подруг и я никогда не делюсь своими сокровенными тайнами ни с кем. Знаю, что Рой любую информация из любого человека может вытащить определенными техниками, которым его обучали в школе для телохранителей. 

Все это я узнавала по крупицам многие годы суя свой нос куда нельзя. А благодаря тому, что двигаться я умею бесшумно и всегда осторожничаю, то меня ни разу не застукали за недостойными воспитанной девице действиями. Ну и конечно я знаю расположение всех скрытых зуммеров в доме и легко их обхожу. Благо в доме их не много, отец устанавливал разную аппаратуру только на крайний случай и считает свой дом достаточно безопасным местом и без множества следящих устройств. У нас даже роботов не было, думаю, папа знал, что их довольно просто взломать. Поэтому “слепых” углов хватает с лихвой.

Что в моем луре имеется маячок, известно доподлинно, ведь с его помощью за мной присматривали. Однажды из любопытства полазила в настройках, правда для того, чтобы разобраться, пришлось месяц шерстить всемирную информационную сеть или по-простому “путь”. “У каждого свой путь и каждый путник достоин того, что найдет”, — такова была философия тех, кто создавал Пути. Нам на истории рассказывали. Интересную программку удалять не стала, а привычно пользовалась своим знанием.

В сумочке скорее всего тоже таилось следящая таблетка, не успела проверить. Мало ли лур где-то оставлю, хотя я его с руки редко снимаю, а под разную одежду просто меняю ремешок. Вот как сейчас на руке ажурный браслет в цвет платья и в нем маскируется лур. 

Пару лет назад я пыталась убежать от телохранителя, очень хотелось пойти на вечеринку к друзьям, и я намеренно оставила лур дома. Вылезла в окно, прихватив школьный рюкзак. Так я узнала, что следящие жучки бывают незаметными в сумках в виде маленькой таблетки вшитой под подкладку. С тех пор начала тщательнее проверять свои вещи, мне было важно знать, где есть следилка, а где нет. И если нужно использовать информацию в своих целях.

Удобно присев на кровать вынула из сумки ключ-карту от дома, кредитку, помаду и маникюрные ножнички, тщательно ощупала небольшой клатч и, найдя, вырезала вместе с подкладкой гибкую таблетку. Если не знать, что искать, никогда не найдешь. Втиснула этот маячок под рейку в кровати, приподняв матрас. Долго им придется неприметную вещь искать. Знаю, что точность у этих поисковых приборчиков около метра, не больше. Собрав свое имущество обратно в мини сумку, я подошла к окну. 

Как же я люблю хозяев всех близлежащих домов за их любовь к вьющимся растениям по стенам. Под растениями к стене крепилась стальная решетка, к ней привязывали плети вьюна. Подол юбки пришлось подвязать на талии и получилось довольно короткое платье — то, что нужно и хвост мне в помощь. Я возблагодарила облачную ночь и то, что яркие фонарики довольно далеко от меня: там, в саду, где гуляют гости. Здесь же тихо и темно. Двигаться старалась быстро и бесшумно. 

— Шаа! — позвала приглушенно.

И как только я спрыгнула на землю, о ноги потерлась моя кошка или, как называют их на моем родном материке, где я ни разу не была, лессуна. Шерсти у них нет, как у обычных кошек, только приятная бархатная кожица, настолько короткий пушок у них. Главное отличие лессунов от простых кошек в том, что они весьма разумны и с нашей расой имеют прямую связь. Мама подарила мне ее на пятилетие, она моя тень, фамильяр: кто угодно. Она проживет мою жизнь рядом, верной подругой, которая  понимает меня порой без слов. Хотя иногда лучше озвучить просьбу.

— Ищи окно, откуда веет молодым мужчиной. И чтобы его не было в комнате.

Нюх у лессунов превосходный. Я прокралась к крылу для прислуги, все дома в нашем районе обустроены примерно одинаково. Быстро забралась в темную комнату, куда указала Шаа. Никого. Шкаф, вещи. 

Итак, темные джинсы были мне велики, но ремень и подворот длинных штанин спасли ситуацию. Порадовалась тонкой, шелковой ткани платья, даже снимать не пришлось, не мешает. Отыскав толстовку с капюшоном возрадовалась, но накидывая просторный свитер на себя, услышала шаги за дверью. Черт, сюда. Пришлось молниеносно выпрыгивать в окно, почувствовала как острый каблук входит в мягкую землю. Дверцу шкафа успела задвинуть хвостом, а вот окно прикрыть времени не хватило. Обувь искать не стала, пусть на ногах шпильки, но и на них я бегаю уверенно. Удобная обувь — это что-то восхитительное, а мой мастер, выходец из гномов, невероятный талант. Накинув на голову капюшон, тенью бежала по ночному саду туда, где ждало такси, моя Шаа неслышно сопровождала меня.

Еще минут десять-двадцать Рой позволит мне полежать, затем стуком в дверь даст понять, что пора предстать пред очами батюшки и жениха. 

Это был оптимистичный прогноз. Пессимистичный я даже не рассматривала, так как мой побег — это полный экспромт рассчитанный на везение и ловкость. Продумывать каждый свой шаг я старалась на ходу.

Рой

Мужчина тенью стоял у стены напротив двери комнате, куда минуту назад вошла его подопечная. Рой переживал о том, чтобы только эта девчонка не сплоховала. Она смелая, безрассудная, должна справиться, успеть. Что при этом будет с ним, он предпочитал не предполагать. Этот ее жених однозначно прикажет его казнить. Отец Асти, де Батталь, скорее всего с позором изгонит. Кто будет принимать решение зависит от того, подписаны ли брачные бумаги. Это должно было случиться сегодня, по подсчетам Роя после знакомства с невестой.

Когда его Тин, Астиния вошла под ручку с отцом в просторный зал, он уже не мог оторвать от нее глаз. Такая она красивая, нереально просто, кажется, сколько бы лет не наблюдал за ней, а все равно не смог бы наглядеться. Грациозная, его всегда завораживала ее походка: мягкая, кошачья, иногда быстрая, летящая, легкая, иногда тихая, скользящая. Ее отец останавливался около знакомых, перекидывался парой фраз и шел дальше, уводя дочь. Он явно кого-то ждал. Рой догадывался кого, но точных сведений не было. А когда в зал уверенно вошел этот скользкий тип, сразу найдя взглядом Астинию, телохранитель вдруг все осознал.  Рой знал, что отец Астинии де Батталь Джайхар Мейлун владелец швейных мануфактур и нескольких мужских клубов мечтает удачно выдать замуж единственную дочь. И, кажется, “удачный” кандидат нашелся.

В огромном праздничном зале, Рой наблюдал, как напряглось тело его подопечной, как смотрел на нее хмырь, “облизывал” взглядом на глазах у всей публики, которая следила за каждым вздохом переговорщиков. Рой читал по губам все, что говорил отец своей дочери, и печаль пронизывала все его тело. Рою было горько за девчонку. Она любила своего деспотичного отца, все прощала ему, но такая обида, можно сказать, предательство, больно ранит ее сердце.

Когда малышка вышла из туалетной комнаты, он понял — она что-то задумала. Как только сообщила про обезболивающее, знал — она собралась бежать. Ну что ж, пришло время принять решение. Рой давно понял, что выберет ее сторону. Ее счастье. Поддержит ее выбор. 

Поэтому теперь он дал ей дополнительное время, прежде чем войти в комнату и убедиться, что девчонка сделала все как надо. Позже он найдет ее, если ему позволит судьба. 

Астиния

Я летела на такси к дому, попросила таксиста остановить около банка. В такое время служащих в банках уже не было, зато были роботы. Они-то мне и нужны. Проверила свой счет и сняла все наличные. У меня была карта выданная отцом, но с ограниченной суммой в месяц. Я никогда не тратила столько, просто нужды не было. Но примерно год назад я завела отдельный накопительный счет, куда откладывала снимаемый мной остаток не истраченного лимита. Отцу сказала, что коплю на байк, который он отказался мне покупать. Отец на это усмехнулся и махнул рукой.

— Твой выбор, — сказал он тогда. — Последствия тоже на тебе. Помни об этом.

И я помнила. И сейчас понимала, что сделала свой выбор и последствия тоже все на мне.

Собственный счет также закрыла, забрав все накопления. Мне нельзя светить своим именем, быстро найдут. Но наличными в наше время мало где можно рассчитаться, поэтому буду открывать временные кредитки, но только не на свое имя. Есть у меня одна идейка.

Дома все получилось легко и быстро, там я ориентировалась без особых усилий даже без света. Поэтому не теряя времени, собрала все нужное мне в рюкзак и спортивную сумку. Документы оставила папеньке, пусть погадает почему я так поступила. Взяла паспорт однокурсника, который на прошлой неделе случайно оставил его на парте, хотела ему вернуть в понедельник, но видимо парню придется делать новые документы, а я воспользуюсь его рассеянностью.

Папе оставила записку, а пока писала короткие слова, не удержала горячих слез, что против воли сорвались с ресниц на бумагу. “Папа, люблю тебя и мысленно обнимаю. Прощай”. Я не хотела оправдываться или обвинять, не хотела громких слов. Отец, итак, все поймет.

На том же такси поехала на автобусную станцию, единственный транспорт, на котором, чтобы выехать из города, не нужно предъявлять документы. Там же, на автостанции, в отделении банка и завела несколько временных кредиток, на них, к сожалению, много не положишь, приходиться небольшими суммами, несколько карточек делать. Такие кредитки не только по суммам ограничены, но и время действия их коротко. В моем случае три месяца. Зато для открытия таких карт не нужно подтверждение личности, только вначале показать документы роботу, что ты действительно являешься легальным жителем нашей страны. Документы сокурсника сработали, почему-то роботу все равно что не на себя оформляю кредитки. 

После, купила несколько билетов в разных направлениях и три в портовых города. Оттуда можно уехать на восточные острова одноименного государства Алессы, откуда родом такие как я.

По преданиям, которые рассказывала мне моя мама, лессуны — наши предки. Большие коты, без шерсти, с бархатной кожицей. Они и теперь часто являются нашими неизменными спутниками, фамильярами, только в процессе эволюции их размеры существенно уменьшились. А нам от них достались только хвосты. Есть и еще отличия от людской расы, но они менее заметные. Например, у меня глаза внешними уголками направлены вверх и брови также, прямые, вразлет. У людей по большей части дугообразные брови, кожа белее. У меня же явный розовый оттенок. Я привыкла скрывать себя. Отец считал это моим и своим козырем и поощрял все, что помогало прятать мою принадлежность к расе мусури. Об этом знали только я, отец и мама. Полагаю, что Рой догадывался, но доподлинно ему известно не было. Он никогда не видел меня даже частично раздетой. 

Так как почти вся поверхность моего тела покрыта бархатным пушком, кроме лица ладоней, ступней, живота и того, что пониже. Правда он менее плотный нежели у моей кошки и ощущается тонкой бархатистостью под пальцами и внешне выглядит розовой кожицей, но я даже летом ношу длинные рукава, длинные юбки или брюки. Одежда из тонкой дышащей ткани, фасоны всегда изысканные и все знакомые полагают, что это такой индивидуальный стиль. Зато хвоста не видно. 

Объединенные острова Алессы исконные земли моих предков. Моя мамулечка оттуда родом. Она со своей семьей когда-то приехала с дипломатической миссией. И влюбилась в отца. Ее родня благословила союз, так как выбора у них не было. Родственники после межгосударственных переговоров уехали, а мамуля осталась. Она погибла во время теракта и была беременна братиком, который так и не увидел этот мир. Папа до сих пор горюет, я вижу это, хотя прошло шесть лет.

Пусть отец думает, что я направилась на острова, а ведь мне, чтобы туда добраться даже документы не нужны. Стоит приехать в портовый город и обратиться к кому-то из своей расы, назвать родовое имя и меня с радостью довезут до родни. Так говорила когда-то моя маменька, так писал дедушка в единственном письме, которое мне удалось получить от родных с той стороны. Отец был в командировке и мне отдали толстый конверт. 

Случай, похожий на шепот судьбы. Приболевшую экономку временно замещала юная девчонка и очень старалась сделать все быстро и наилучшим образом. Отец, когда узнал, метал гром и молнии, а я поняла, что родня по маминой линии меня знает, любит и всегда примет. Это знание грело душу. Понимаю, что это выход из сложившейся ситуации, отправиться на острова к бабушке и дедушке, но, есть несколько этих “но”. Во-первых, когда думаю об этом, то понимаю, что рано, не лежит сердце. Однако я уверена, что однажды ступлю на земли предков. Во-вторых, мой жених —  политик, и в моем случае не лучшая идея обострять отношения между нашими народами. Ведь если этот жестокий человек захочет отомстить, то он это сделает с размахом, не думая о судьбах мусури. 

Даже ночью наш город не спал, я стояла у окна автобусной станции и думала, как лучше поступить дальше. Здесь меня могут узнать по зуммерам. Вдруг и в мальчишеском прикиде опознают. К счастью, несколько лет назад издали закон запрещающий ставить зуммеры видеонаблюдения везде и всюду. Оказалось по ним не только удобно преступников ловить, но и преступники наловчились взламывать любые охранные видеосистемы, подменять записи или находить нужных им личностей для противоправомерных действий. После нескольких громких преступлений было объявлено, что вред зуммеров превышает возможную пользу. Теперь в общественных местах их устанавливают только в строго оговоренных рамках. Частные лица и территории более свободны в этом плане.

За окном полноценно распустилась ночь, и множественные огни украшают ее. Вдоль дороги нескончаемым потоком движутся на своих подушках таксисты, люди, гномы, лепреконы. Возможно среди них есть такие, кто, как и я, прячет себя, свою сущность.

И почему-то именно сейчас мне показалось смешным, что эти контейнеры для перемещения называют “подушками”. Может название их пошло от того, что внешне они действительно напоминают гигантские подушки, а может потому, что перемещаются они благодаря так называемой “воздушной подушке”. Говорят, когда-то, вроде еще прабабушка застала те времена, весь транспорт был колесным и назывался по-другому, но какие-то названия и с тех пор остались. Интересно, как это ездить на колесах?

В зале стало шумно и я вырвалась из своих размышлений, пора выбираться. Пришел автобус с пассажирами, вот с ними и затеряюсь. По стационарному терминалу нашла гостиницу в шаговой доступности, прежде всего мне нужно выспаться и успокоиться.

Посетила туалет и, переодев кофту с капюшоном на куртку, пристроилась к большой семье в хвост рядом с пацаненком, который понуро плелся позади. Он удивленно посмотрел на меня и я подмигнула вихрастому мальчишке.

Ночевала я в месте мягко говоря непривычном, ну хоть чисто было и простыни действительно благоухали дешевой отдушкой и накрахмалены до хруста. После того как расплатилась со встречающим роботом и взяла из открывшейся на его грудине ячейке ключи, я упала на узкую кровать и уснула сразу и глубоко, словно ухнула в темную бездну. 

Рой

Рой каким-то чутьем знал — его подопечная ушла. Прошло целых шесть минут, прежде, чем в комнате стало пусто. Но теневой простоял еще двадцать минут, перед тем как войти и проверить не оставила ли она следов. Но девочка у него умненькая. Лур на кровати, через свой лур Рой удостоверился, что следилки все здесь и из сумочки она вынула.

Встрече с нанимателем противилось все нутро тени, де Батталь будет задавать множество лишних вопросов, а учитывая его излишнюю эмоциональность… Рой решил отделаться запиской. Было еще одно существенное обстоятельно в пользу того, чтобы не идти в зал с докладом лично. Айшер. Нельзя, чтобы его учуял жених. Пусть он не оборотень, но потомок. Нюх у него должен быть отменным. 

Рой подошел к небольшому бару, который был оборудован в каждой гостевой комнате, чтобы гостям отдыхалось с большим апломбом. Вынув белоснежный платок, мужчина намочил его крепким алкоголем и протер этим сильно пахнущим составом лицо, шею и открытые участки рук. Протер пиджак и брюки. Теперь от него несло коньячными парами, но Рой даже не поморщился. Он знал, как перебить запах у ищеек оборотней, а что именно они пойдут по следу его подопечной и за ним самим, сомнений не было. 

— Бывший теневой, — неслышно сам себе сказал Рой, словно диагноз поставил, поморщился и выпрямился. — Теперь я сам по себе.

Его долгое время ломало от мыслей, что он предает доверие наставников, работодателя, но глядя на ее улыбку, Рой каждый раз понимал, что предать Тин будет большей подлостью. С тем, чтобы покинуть школу телохранителей, он готов справиться, а спокойно смотреть на страдания Тин, не сможет. Еще только заступая на службу к де Батталь Джайхар Мейлун, он предвидел жизненный путь девочки, отец которой настолько авторитарен, насколько и равнодушен к судьбе дочки. Но тогда это не вызывало никаких эмоций. 

Через полгода испытательного срока, его рабочий договор продлили до момента, когда девушка перейдет в руки мужа. А там, если муж захочет подписать с Роем новый контракт, то тень останется при подопечной. Если нет, то следует вернуться в школу. 

В школе строгие правила и свой кодекс, свои законы. Главное правило: преданность школе, а уже потом верность работодателю. Рой также ревностно следовал законам школы, таким как: молчание твоя стезя, ни одной эмоции, не касаться объекта (исключение, опасность для объекта), дисциплина, тренировки. Теперь же некоторые правила он изменит, будет жить по своим принципам.

В школе по возвращении ему предстояло бы пройти интенсивное полугодовое обучение, ведь мир не стоит на месте, появляются новые технологии и техники защиты подопечных. Только после успешной сдачи экзаменов теневому подбирают новый объект охраны. 

Судя по всему, время Роя быть рядом с девушкой, к которой стремится его душа, истекло. Айшеру он был бы без надобности. В школу пути нет, теперь он изгой. Подобного прокола, когда сбежала подопечная и следом исчез сам Рой, наставники не простят, а это значит только одно, смерть. Свою он организует, но позднее и на другой территории.

Еще одна мини бутылка ушла на то, чтобы разлить ее на кровать, подоконник, пол у входа. Только после всех манипуляций с алкоголем, Рой взял со стола в углу комнаты чистый лист и вывел аккуратным, ровным почерком: “Сбежала, ищу”.  Сложив лист пополам и написав полное имя отца своей Тин, он вышел из комнаты, которую закрыл на ключ. Пройдя немного по коридору он увидел трех девушек в форменной одежде. “Эти подойдут идеально,” — пронеслась стремительная мысль. 

Горничные стояли у большого окна и шушукались, тихо посмеиваясь.

Увидев мужчину, замерли в испуге. Рой, стремительно подойдя к застывшим девушкам, вложил свою записку в руки той, которая, по всей видимости, больше всех любит духи. Чем больше разных запахов останется на бумаге, тем лучше. Быстрым шагом направился к лестнице, она вывела мужчину к служебному входу. 

Рой посмотрел в темное небо, на востоке туч не было, до рассвета еще далеко, но лучи дневного светила уже начали прокладывать свой путь, тот край неба был светлее. Рой улыбнулся, ему вдруг стало хорошо. В этот момент обрывались его прошлые связи, он почувствовал себя свободным. Счастливым. Она не достанется им и эта мысль делала с ним нечто невероятное. Мужчине захотелось покружиться и громко рассмеяться. Но он только покачал головой на эти порывы и отправился в свое логово.

Открыв глаза, я уже знала, что день перевалил за свою половину. Ну и ладно, у девичьего организма накануне был сильнейший стресс, зато теперь я чувствовала себя тепленьким огурчиком. Я улыбнулась сама себе, огурцы должны быть хрустящими, а не теплыми. Сквозь мятные жалюзи на кровать, коричневый пол и блеклые стены падали косые полоски солнечного света и эта картина отчего-то вызывала улыбку.

Я знала, что придется трудно, если на первое время денег хватит, то потом придется искать возможность заработка. Только вот этого “потом” я ждать не намерена. Искать работу буду уже сегодня. Есть у меня идейка. Буду прятаться на самом видном месте. Я решила переодеться в парня, у наших однокурсников, я была своей, так что играть молодого человека труда мне не составит. 

По мере того как я продумывала сегодняшний день, настроение повышалось и вскоре я, мурлыкая веселый мотивчик, спрыгнула с кровати, начиная немудреную разминку. Места катастрофически не хватало, попой чуть не уронила странный и, судя по виду, совершенно ветхий светильник. Громоздкий абажур накренился и я замерла стоя вниз головой, придерживая хвостом странный предмет. Хорошо, что я компактная, но делать восьмерки бедрами здесь нужно крайне осторожно. Шаа только один глаз приоткрыла и убедившись, что все хорошо продолжила дремать на кровати.  Медленно выпрямившись, любовно поправила неказистую конструкцию и бодренько отправилась искать, где тут можно умыться. 

Помня о конспирации, я тщательно, насколько это возможно, используя обычные косметические средства и те, что у меня остались с театральных времен, постаралась преобразиться в паренька, того самого, чей документ греет душу возможностями играть в прятки подольше. Получилось, скажем так, интересно. Хотя результат меня полностью не удовлетворил. Образ нужно будет качественно доработать. Сейчас сходство было отдаленное, но сегодня большего не требуется. Главное, мои экзотические особенности не бросаются в глаза.

Зато по мере нанесения грима, я составила мысленный список вещей, которые необходимо будет приобрести в первую очередь. В салоне “Артист”, в котором можно отыскать любой театральный реквизит. Есть такие вещи, которые в обычном магазине не найти. Например, там можно приобрести или взять напрокат корсет, тот, что помогает скрыть женские формы. Без этой нужной штуковины точно не обойтись и ее обязательно куплю. 

Поскольку, чем моложе парень, тем менее выражена ширина плеч и прочие отличия в фигуре, то мои не мужицкие формы вполне сойдут за общую субтильность. У наших парней не у всех даже усики были, но у кого-то и щетина легко пробивалась. Не все парни одинаковы, как и девушки. У кого-то еще в школе вырастает большая грудь, а кто-то всю жизнь ходит с маленькой. У меня вроде средняя, но как буду ее утягивать, мало представляю. 

Итак, первый выход на улицу. Страшно, меня наверняка вовсю ищут. Но тянуть время я не собиралась. 

— Шаа, ты остаешься. Нельзя, чтобы тебя со мной видели и посмотри новости. Интересно, меня ищут официально или скрытно?

Погладила свою любимицу, которая понимающе потерлась о мою ладонь.

Моя верная подруга понимает речь, но, к нашему огромному сожалению, говорить не может. Лессуны очень умные кошки, по разумению близки к человеку, но понимание жизни у них свое и не всегда совпадает с моим. Однако мы научились находить общий язык и общаться, на мой вопрос Шаа может так фыркнуть, что ее мнение станет понятно без слов. 

А еще она отличный лекарь. Благодаря ей, я, если и заболевала, то совершенно не надолго. Заболит горло, моя кошечка полежит рядом или на мне, помурлычет и вот я уже встаю как новенькая, полная сил и совершенно здоровая.

Выскользнула на улицу и пошла вразвалочку, как это делают парни. В первом же магазине купила недорогой лур, оформив на сокурсника. Связь мне нужна как воздух. На такси доехала до центра, здесь я хорошо ориентировалась. Вышла у “Артиста”. Придирчиво выбрав и грим, и корсет, отправилась в кафе, где просидела целый час, записываясь на собеседование во все ближайшие рестораны на должность официанта. Это на всякий случай, главный козырь оставлю напоследок. Если моя задумка провалится, то запасные варианты будут очень кстати. Наши парни с курса, многие где-то подрабатывали и часто именно в кафе или ресторанах. Поскольку я так и останусь недоучкой с тремя курсами университета, то начну с малого. К тому же мне это интересно. Ресторанный бизнес, приготовление интересных блюд, креативное украшение еды. Хотелось попробовать все. 

После школы я проходила тесты на предрасположенности, и отец отправил меня учиться на аналитика. На мой взгляд скучно, но я посещала множество интересных факультативных занятий, поэтому не протестовала, а то характер у родителя тяжелый — мог упереться рогом и запретить что-то важное для меня.

Было волнительно сидеть на людях, но я заставляла себя успокоиться и не искать в каждом встречном, что скользнул по мне взглядом ищейку отца или жениха. А еще я поймала себя на том, что высматриваю в толпе Роя. Я привыкла к нему, как и к Шаа. Но кошка частенько где-то гуляла, а телохранитель даже на занятиях сидел в аудиториях, на задних рядах. Я не одна такая была с вынужденным “хвостом” и никто не зубоскалил на неприятную тему.

Довольно скоро получила несколько отрицательных и три положительных ответов на резюме без опыта. Отлично, подстраховка есть. Теперь нужно поговорить с Дишем. Моя цель была конкретной и нужно только проявить настойчивость. Очень надеюсь, что он мне поможет.

В соцсетях нашла одноклассника, который был влюблен в меня в старших классах. Став студентами мы больше не виделись, но изредка скрытно переписывались. Пареньку оборотню однажды, проявившему желание поухаживать за понравившейся девочкой, строго-настрого запретили подходить ко мне ближе, чем на пару метров. А он всего лишь хотел понести мой рюкзак и проводить до дома. Было обидно за Диша, он добрый, умный мальчик и так смотрел на меня, что хотелось улыбнуться ему самой теплой улыбкой. 

Тогда-то мы и стали осторожно переписываться, я первая извинилась за свою грубую охрану. Позже я поняла, что парень влюблен в меня и старалась не злоупотреблять его чувствами, не давать ложных надежд. Мне казались благословением небес чувства любви, пусть я и не могу ответить взаимностью. Неважно, детская это любовь, подростковая или в зрелом возрасте. Взаимная или нет, но это чувство возвышает душу любящего и если обращается с чувством бережно, то человек непременно станет лучше и светлее. Смеяться, ломать ростки любви Диша я не хотела, боялась покалечить душу, что несомненно скажется на поступках и его жизни в целом. Мама подарила мне на последний день рождения, когда была рядом со мной, книжку. В ней были чудесные сказки, грустные и счастливые, но непременно берущие за душу пронзительностью первых нежных чувств. Я зачитала книгу до ветхих страниц и глубоко прониклась такой философией.

Диш работает в лучшем ресторане города “Тирения”. Отец часто там бывал со мной. Меня он регулярно выводил в свет, знакомил с друзьями и их детьми, с деловыми партнерами. Особенно ярко проявилась эта тенденция в последний год. Ресторан держал с виду добродушный, пухлый дяденька, хороший знакомый папы. К нам он выходил с распростертыми объятиями, но работников всегда держал в ежовых рукавицах. В этом ресторане, как и во многих других элитных заведениях в официантах были исключительно молодые мужчины. Статные, сдержанные, вежливо-холодные. Вот сюда-то я и хотела устроиться на работу. Сейчас мода с роботов перешла на людей. Роботы еще нередко встречаются среди официантов, но больше в дешевых местах или там, где хозяева находят это целесообразным или стильным.

Диш, я знала, работал в “Тирении” младшим администратором, а когда-то начинал с ремонтника там, где не справлялись роботы, он своими золотыми руками и головой легко восстанавливал. Учится парень заочно в частной школе дизайнеров. Дипломная работа у него по профилю — дизайн ресторана для свиданий.

— Я сейчас в отпуске Асти, но попрошу Эштона взять твоего кузена. Он работал официантом? Где учится?

Сначала я написала сообщение другу, убедившись, что не помешаю, позвонила и рассказала придуманную историю про кузена, приехавшего в гости. Парень недавно осиротел и остался без средств к существованию. Мой отец слишком строг и по-родственному дал денег, но только на первое время. И моему не полному тезке Астину, кратко тоже будет Асти, срочно нужна работа. Диш не понаслышке знал о жесткости моего отца и сразу поверил.

— Спасибо тебе большое, Диш! — от души поблагодарила друга. —  Желаю удачи на защите диплома!

— Спасибо, Астиния, теперь я уверен, что получу высший балл. Ты всегда приносила     мне удачу.

Я грустно улыбнулась в пространство, от ноток в голосе Диша щемило в сердце. В этот момент мысленно, от всего сердца пожелала ему огромной, чистой и взаимной любви. Он ее как никто другой достоин.

Выйдя из кафе, я еще пребывала под впечатлением от воспоминаний, но нужно брать себя в руки и сделать все, чтобы даже родной отец не узнал меня. И я скорее отправилась в магазин одежды, где взяла мужской костюм для собеседования и повседневные брюки унисекс. Обувь подходящая у меня была, еще одну пару покупать не хотелось. Не люблю много хлама, а своего дома, где кучу всего можно хранить, у меня теперь нет. 

Я почти вышла из магазина, когда вспомнила о запахе и аксессуарах. Мужчины порой тоже любят украшения, например, серьгу в ухе, стильный ремешок для лура, массивную цепь. Я решила выбрать одну деталь, которая будет характерна для моего образа. Это часы, в которых легко маскируется лур. А еще мне нужны мужские духи, шампунь, гель для душа и дезодорант, а также я взяла лосьон после бритья. Все одной линии с одинаковым понравившемся мне запахом. Пусть я не бреюсь, но мне нужно, чтобы кожа пахла соответствующе. Я помнила, как легко Рой отыскивал мой след, иногда рядом со мной его ноздри втягивали воздух близко от меня. А глаза явственно говорили, я запомню твой аромат. 

В одной из раздевалок я дополнила свой мужской образ приобретенным корсетом и сбрызнула одежду туалетной водой с древесными нотками, горького цитруса и каких-то цветов и отправилась дальше осуществлять свой план.

Следующим пунктом было изменение прически. У меня по-девичьи длинные волосы, мне никогда не хотелось их отрезать, любила свои густые и шелковистые локоны, тяжелой волной спускающиеся до самой попы. Парни так не ходят, придется состричь. Поскольку я не всегда планировала быть в образе молодого человека, то и стрижку нужно сделать универсальную. Радовало то, что официанты повязывали на голову форменные банданы, чтобы случайный волосок не попал в пищу посетителям ресторана. Это поможет не привлекать внимание к волосам. Для повседневной носки тоже придется додумать образ и дополнить головными уборами. 

Стрижку сделала немного ниже плеч, еще решилась на долговременную завивку. Меняться, так меняться, подумала. К тому же парень, который забыл свой паспорт на парте имеет слегка вьющуюся шевелюру. Правда у него волосы гораздо короче. 

Через несколько часов я крутилась у зеркала прикидывая, что девчонкой можно будет с распущенными волосами ходить, а парню хорошо с коротким хвостом. У меня никогда не было челки, теперь есть и меняет меня сильнее, чем макияж. Внимательный, оценивающий осмотр в большом зеркале и я решила, что молодой мужчина из экзотической девицы получился хоть куда. Девушки в салоне мне строили глазки и даже комплимент сказали. Я широко улыбнулась им, подмигнула мастерице и оставила чаевые. 

Еще в планах были ногти, сделаю мужской маникюр, а то девушки удивленно косились на мои нежно-розовые с блеском ноготки, на ногах педикюр также придется сменить. Но это завтра. Записалась в этот же салон на утро перед работой. 

Вскоре от Диша прилетела радостная для меня весточка, что администратор Эштон будет ждать меня завтра во второй половине дня на собеседование, обучение и экзамен. Оказалось, у них острая нехватка кадров, несколько студентов вышли на сессию и если утро они закрыли, то на вечер официантов не хватает. 

Буквально через час после общения с Дишем от абонента “Эштон” пришло длинное сообщение с приветствием, просьбой выслать копии документов, а также там был прикрепленный файл с предварительным контрактом и правилами для сотрудников. Настоятельная рекомендация заучить меню, состав блюд, завтрашнее блюдо дня, расположение и номера столиков. Все сопровождалось восклицательными знаками. Администратор уточнил у меня размер одежды, чтобы подобрать форму. Обстоятельный мужчина, надеюсь у него не найдется поводов для увольнения Астина.

В самом конце сообщения Эштон предупредил, что если я буду одобрен начальством, то пару недель придется поработать за двоих, но и оплата будет увеличена. 

Я против работы ничего не имела. Конечно, было бы проще начинать новую жизнь в более мягком режиме, но двойная нагрузка совершенно не пугала.

Оставшуюся часть дня я посвятила поиску идеальной квартиры. Непременно рядом с будущей работой. 

Достала документы забывчивого парня, его первое имя довольно популярно: Астин, мне повезло, что не придется привыкать к новому обращению. Их род весьма обширный, но не богатый. А еще у парня нет отца, и то ли мать родила его не будучи замужем, то ли осиротел во младенчестве. Так как третьего имени в паспорте не было. Астин Норшер — так будут звать меня на работе. 

Мое полное имя Астиния Мейлун Муртаки. Первое имя, Астиния — уникальное, данное от рождения родителями, второе имя передающееся по мужской линии, то есть от отца, третье имя передается по женской линии, от мамы. Если имени только два, то ребенок вырос без матери или отца, либо полный сирота и второе имя он получил от названия приюта, в котором жил первые годы. У Астина Норшера есть мать, она как-то приходила, но судя по документам нет второго родителя.

Квартиру искала часа три, устала так, будто вместо роботов грузчиком поработала. Но удалось договориться с риэлтером посмотреть целых две квартиры, с подходящими мне условиями. 

С надеждой, что поздний ужин состоится в новом временном жилье, я отправилась на встречу с девушкой, которая быстро мне все нашла и организовала. 

Риэлтер уже ждала меня по первому адресу. Высокая, крупная, по-своему красивая, с очаровательной родинкой над губой слева, густые светлые волосы собраны в хвост и достают до талии. Я с грустью вспомнила о своих обрезанных, но сразу одернула себя, вырастут. У меня на кону моя собственная жизнь, счастье и свобода. Волосы, которыми пришлось пожертвовать — это сущая малость.

Сама квартира со всем необходимым для жизни была на двадцать третьем этаже стильной высотки с забавным роботом в холле, радушно встречающих жильцов и их гостей. Плюсом было и то, что от дома до ресторана около двадцати минут пешим шагом. Я любила первые этажи, хотя фобии высоты нет, но долго находится наверху не люблю. Однако внутри мне очень понравилось, атмосфера творчества, свободы и легкости царили здесь. Гостиная с небольшим белым диваном, большими окнами плавно переходила в кухню с круглым столиком в центре. Если гостиная отделана в бежево-сливочных тонах, то кухня пропитана весной и сочностью первой зелени. Справа за дверью оказалась спальня, морская волна и сливочно-желтый, гармонично переплетались и удивляли. Мебели в комнатах почти не было, а картин на стенах много, я зависала у каждой. Потрясающе.

Вторая квартира была на желанном мне первом этаже. Ремонт сделан в серо-синих тонах, свежий. Мебель, как и в первой квартире, только самая необходимая, но много полочек, этажерок, вешалок, тумбочек, кресел и прочих нагромождений. Вроде бы уютно, но мне здесь не хватило пространства и воздуха. Захотелось вернуться в первую квартиру, пусть она и высоко над землей. 

Решив не морочиться с выбором, сообщила риэлтеру, что готова подписать бумаги. Но оказалось все немного сложнее. Чтобы заключить договор на проживание в первом варианте, нужно, чтобы меня одобрила хозяйка жилья. 

Риэлтер позвонила, как оказалось, довольно бойкой старушке, которая подошла на удивление скоро и первым делом, цепко оглядев меня, задала вопрос:

— Кто будет жить в квартире?

— Я и мой, ммм, то есть моя сестра.

Старушка в строгом брючном костюме смотрела рентгеном, явно подозревая во вранье, а я понимала, что чуть не спалилась, забыла, что сейчас я парень. Такая активная и любопытная хозяюшка может в гости заглянуть без приглашения. Со всей ясностью поняла, что придется нелегко, всегда быть начеку, обязательно настраивать свое сознание на то, кем я буду в ближайшее время. А я даже дома буду то мальчиком, то девочкой и расслабляться нельзя.

— Мы двойняшки, — выдала я, будто это хоть что-то объясняло, но скепсис в глазах хозяйки уменьшился.

Она сразу чуть оттаяла, но тут же приняла серьезный вид. Интересная женщина, я разглядывала ее с восхищением. Тонкая и маленькая, ее длинные совершенно белые волосы заколоты шпильками на затылке. Внимание привлекала веточка незабудок в прическе. Живых, поняла я отчетливо через несколько минут оценивания.

— Люблю незабудки, у них очень тонкий аромат, — похвалила я столь необычное украшение, — жаль завянут быстро.

— Спасибо, но не переживай, мой мальчик, не завянут, — я чуть не поперхнулась от такого обращения, но предпочла сделать вид, что все так и надо. —  Мой внук держит неподалеку цветочный магазинчик, а его жена химик. И она придумала такое средство, что стоит смазать стебелек и обязательно срез растения, тогда даже без воды цветы не вянут три-четыре дня. В вазе так вообще целый месяц выглядят так, словно час назад сорвали.

Я восхитилась ее внуками и старушка смотрела на меня уже более благосклонно, хотя и не прониклась полным доверием. Неужели парень в моем лице настолько неблагонадежным выглядит? Нужно будет внимательнее оценить образ. Особенно в связи с важным для меня собеседованием. Или, быть может, старушка чувствует подвох, поэтому до конца не доверяет?

— Диван в гостиной не раскладывается, но спать на нем вполне комфортно. Вечеринок и разврата не устраивать, толпы студентов не водить.

— Ну что Вы, некогда нам, мы не только учимся, но и работаем. Оршаса, — так назвала старушку риэлтор, — с нами еще кошка будет жить. Она очень умная, воспитанная и спокойная. Туалет где знает, мебель не портит, — видя, что бабулю доводы не тронули и она собирается отказать, я добавила главный аргумент, — и у нее шерсти нет. 

Старушка недоверчиво посмотрела на меня, чуть подумала и дала добро на проживание. Напоследок сообщила, что уборку сделали в пятницу и можно въезжать хоть сейчас. Договор подписали тут же, старушка подозрительно обрадовалась и обещала заглянуть завтра вечером, узнать как мы с сестрой и котом разместились. Она еще какое-то время давала указания, объясняла где, что и как, попутно ворча на нерадивых жильцов. На что я пообещала, что шуметь не будем, а гулянки — это не наше, заплатила стандартно за три месяца временными кредитками.

Теперь буду или учиться экономить или, если придусь в ресторанном деле ко двору, то жить смогу вполне самостоятельно. Оршаса еще раз пообещала заглянуть на огонек к ужину и, вручив ключи для меня и для сестренки, удалилась. Довольная риэлтер, совершившая сделку всего за несколько часов, улыбаясь попрощалась со мной и, оставив визитку, уехала. 

Я счастливо выдохнула. Сегодня меня не нашли. У меня есть жилье. Работа практически в руках. Даже с чужими документами проблем не возникло. Волнение накатывало волнами, то счастливое, что все получатся, то с нотками страха, вдруг меня найдут, опознают и отдадут этому холодному Айшеру.

Открыв утром глазки я улыбалась. Уже третий день в бегах и сегодня мне как-то спокойнее, привыкаю. Вчера, забирая вещи и Шаа из гостиницы, я узнала, что в новостях нет ни одного упоминания, что у де Ботталя Джайхар Мейлун пропала дочь или, что у Айшера Зайер Мерион исчезла невеста. Но я подозреваю, что это из-за сорванной помолвки, позорище какое — невеста сбежала. И им же лучше оттого, что об этом не было объявлено заранее. И если жениха я оскандалила только перед теми, кто знал о намечающейся невесте, то отца я подставила перед семьей жениха. А это удар по репутации и, возможно, он понесет финансовые убытки.

Зато зрителям сообщили, что Айшер по заветам предков ровно через неделю отбывает на остров Вакулы дабы вознести дары Богам. Журналистам стало известно, что ожидаемая через семь дней свадьба отменяется по неизвестным причинам. По этой причине политик едет со своей пожилой матерью. По древним законам, пока нет жены поклоняться Богам следует с матерью, сестрой или духовной наставницей, иногда для таких случаев приглашают монахиню. 

Предки рода Зайер с незапамятных времен поклонялись восьмерым Богам и взывали ко всевозможным духам. Восемь основных Богов: земли, дождя, ветра, солнца, луны, огня, судьбы и чудес, им соответствует восемь дней аскезы, молитвы и даров, каждому богу в отдельности. После этого два дня праздника молчания и погружения в себя, в которые нельзя работать и разговаривать. Эти дни проводятся в одиночестве. Мужам предписано медитировать, созерцать красоту природы, гулять. Обязательно встречать рассветы и закаты около реки. Женщины проводят свои, похожие ритуалы, но на женской половине острова.

Все это кратко я прочла из новостной справки и припомнила из уроков истории. Только не знала, что Айшер с западного материка Мирион, это они каждый год совершают паломничество на остров Вакулы. И живут там волколаки — оборотни, способные принимать облик волков. Но вот мой несостоявшийся жених не может оборачиваться и скорее всего по этой причине его род уже два поколения живет на нашем самом крупном материке Намир в городе Шоколи.

От своей кошечки я узнала, что про меня или моего отца ни слова за весь день не было. Так что ищут меня неофициально и скорее всего далеко отсюда. 

Горько было думать о том, как перенес мой побег отец, что стало с Роем. Хотелось верить, что его не сильно наказали, хотя думать так — это самообман. Он принадлежит школе телохранителей, а правила у них более чем строгие. Мой побег грязным пятном лег на его имя и репутацию. 

У папы рухнули честолюбивые надежды от планов заиметь перспективного зятя. Я люблю отца, пусть часто и не понимаю его. Вижу, что его поступки в отношении меня продиктованы коммерческой выгодой, но такой он есть. Не могу его судить, хоть порой и грустно от его приказов. Мама рассказывала, отец большую часть детства сильно голодал и теперь боится остаться без средств к существованию. С возрастом это усугубилось и превратилось в неосознанную цель жизни, и даже манию. 

Думая о том, что отец хотел отдать меня довольно жестокому и авторитарному человеку, понимаю, что даже обиды нет на его поступок. Я легко его оправдываю.

— Папуля, я обязательно дам тебе знать, что со мной все хорошо, но когда-нибудь потом. А пока строй свои великие планы без моего участия, — прошептала я в темноту ночи, перед тем как уснуть.

Несмотря на то, что испытывала беспокойство к родителю, ведь теперь он остался совершенно один в своем огромном доме, свою жизнь ломать рядом с холодным политиком я и не думала. Хвостом чую, что полюбить он меня не сможет и даже толики тепла я рядом с ним не обрету. 

 — Но хватит о прошлом, — вслух возвестила сама себе, вставая с кровати и включая громкую бодрящую мелодию, —  сегодня у меня судьбоносный день.

Шаа, спящая рядом, открыла один глаз и тут же закрыла, не обращая внимания на бодрящие звуки.

Я еще не знала насколько судьбоносным он действительно станет.

Заказала легкий завтрак из кафетерия внизу и пританцовывая отправилась в душ, захватив с собой бронзатор. Мне необходимо было сменить тон кожи с розового на коричневый. На более нежной коже лица использовала специальный автозагар того же оттенка. 

Когда воздушный омлет был съеден, я поудобнее устроилась на пуфике у красивого овального зеркала. Музыку включила помелодичнее. Сейчас мне предстояло тщательно прорисовать образ, запомнить каждую мелочь и повторить несколько раз для закрепления. Для начала я нашла в сети фото парня, под тип которого планировала себя замаскировать.

Итак, цвет кожи у меня изменился благодаря автозагару, но тон все равно необходимо было нанести, чтобы сгладить все черты. Свои прямые стрелы бровей, стремящиеся вверх, выше висков, я сделала более широкими опуская их внешние края ниже, как у большинства людей.

Контурирование делала по мужскому типу, коричнево-серыми тенями подвела глаза вдоль ресниц, опуская уголки глаз и тщательно растушевывая. Прорисовала скулы, проведя линию вниз к подбородку, светлым корректором сделала более впалые щеки. Светлыми и темными тенями прорисовала лоб, затемнила внутренние уголки глаз. Специальной кисточкой легкими прихлопывающими движениями нарисовала почти неприметные намечающиеся усики и немного щетины на скулах и подбородке.  Получился довольно милый парень. Еще несколько штрихов для доведения до совершенства. 

Я помнила, как официанты подходили к нашему с отцом столику с отрешенными лицами. Они были очень вежливы, предупредительны, но не улыбались. Спины ровные, руки в белых перчатках, одна за спиной прижата к пояснице, в другой виртуозно принесенный поднос. Похожей на них мне и предстояло стать.

Я встала, прошлась по комнате, копируя походку официантов. Хорошо, что я высокая. Эх, еще фигуру прятать и голос репетировать.

Запечатлела получившуюся мордашку и пошла умываться, потом включила книгу с чтецом мужчиной и принялась повторять, копируя его голос. В это время наносила макияж повторно. Теперь я немного улучшила образ, используя приемы, которые вспомнились по мере изменения внешности. Меня учила наша гримерша, ей нравилось рассказывать о том, что она делает. Девушка часто говорила о тех мелочах, что отличают женщину от мужчины и как она это исправляет гримом. Однажды пришлось играть на сцене мужскую партию, так как актер сломал ногу на собственной свадьбе. Мою роль тогда сыграла главная красавица потока. 

Хорошо, я знала почти все роли наизусть и было кому переделать девушку в парня. А то мальчиков нам катастрофически не хватало.

Изменив свои черты во второй раз, я запечатлела получившегося парня для сравнения. Поняла, что первый и второй раз лица получились слишком разные. Со второго образа на меня глядела более мужская, взрослая особь. Размышляла я не долго и пришла к выводу, что мне нужно нечто среднее между ними.

В конечном итоге макияж я наносила семь раз, последние три были для закрепления навыков одинакового лика.

Посмотрев на время, поняла, что опаздываю на приведение ноготков на мужской манер, а у меня впереди собеседование. Подскочила с пуфика, надела корсет, зацепила все крючки, хорошо, еще вчера зафиксировала нужную мне форму. Грудь внутри расплющилась, но особо неприятных ощущений не было, просто вечером обязательно нужно будет сделать массаж пострадавших, хм…, органов, чтобы восстановить кровообращение.

Брюки черные, белая рубашка в тонкую голубую полоску, бандана и любимые ботинки, — Астин готов к выходу в свет. Еще раз придирчиво посмотрела в зеркало, убедилась, что все в порядке. Глубоко вздохнула и низким, заученным голосом, глядя себе в глаза произнесла:

— Я — Астин Норшер. Я парень. Я пришел. Я принес. Я готов.

Делала себе установку, чтобы случайно не проговориться. Я постаралась слиться с образом однокурсника. Вспомнить походку, манеры говорить, жесты. 

Перекусить решила по дороге, кошке выложила оставшиеся со вчера припасы.

Голодной на важную для себя встречу идти не хотелось, а то из-за голода и нервов могла закружиться голова. Хотелось быть собранной и во всеоружии, быстро пообедав в недорогом кафе, поехала навстречу новым свершениям.

Ноготочки мне довольно быстро укоротили и для себя я поняла, что внимательный собеседник, вполне способен сообразить, что перед ним девушка, хотя бы по рукам. Девушка работавшая с моими пальчиками сообразила и подмигнула:

— Классный образ! Тебе идет.

Спеша на будущую работу я отчего-то разнервничалась. Непонятно что со мной. Даже когда сбегала с помолвки, так не нервничала, и голова была кристально ясная.

А теперь что?  В ресторан я практически вошла с парадного входа, но увидела выходящих из ресторана папиных друзей, отшатнулась. И только после этого вспомнила, что мне-то теперь нужен служебный вход. 

Пришлось искать его, обходя здание. Искомая дверь нашлась с торца и я не раздумывая потянула ее на себя. Дверь легко поддалась. Небольшой коридор был пуст, и я отправилась на голоса. Увидев несколько парней удивленно смотревших на меня, только хотела спросить управляющего Эштона, как от высоких парней отделился самый мелкий и с уверенным видом направился ко мне. 

— Ты новенький от Диша? Отлично, садись. Эштон сказал проэкзаменовать тебя. Так что не будем терять время. Ребята, расходимся по местам.

Парни особого интереса ко мне не проявляли, спокойно вышли.

— Я младший администратор Лемир, сейчас как раз Диша заменяю. Не вовремя у него мама заболела и он отпуск взял. Итак, как тебя зовут?

— Я — Астин Норшер.

— Меню изучил? Отлично.

И Лемир засыпал вопросами, причем интересно так, он будто копировал кого-то из клиентов, слишком придирчиво выбирающих обед. Я тоже постаралась войти в образ и отвечала лаконично, вежливо и серьезно.

— Замечательно. Теперь представь, что я стервозная постоянная клиентка и полчаса не могу выбрать блюдо. Ты устал за целый день работы, а гостья всем своим видом показывает, что ты грязь под ее острыми шпильками. Она просит тебя прочитать мелкий шрифт в меню, ты наклоняешься, читаешь, а леди что-то делает с ложечкой в своем горячем кофе и тебе лицо обжигает брызгами. Что ты делаешь? 

— Выпрямляюсь, извиняюсь за свой неподобающий вид, прошу коллегу заменить меня на пару минут, в уборной привожу себя в порядок. Если леди устроила замена официанта, занимаюсь другими столиками, если нет, то возвращаюсь к ее столику и проявляю все терпение мира. 

Я точно знаю, что буду представлять стерву голой, лысой или в драной одежде, чтобы не сорваться на ней, а так смешно будет и не придется сильно стараться, чтобы держать лицо под напором придирок.

— А если дама тебя не отпустит, а “нечаянно” уронит чашку и та разобьется, забрызгав не только пол, но и брюки с туфлями? При этом она обвинит тебя, что она испачкалась и осталась без любимого кофе?

— Еще раз извинюсь, подам знак бариста сварить новый кофе и позвать уборщика, предложу чистку вещей в химчистке за наш счет и предложу в качестве извинения десерт, отведу ее для выбора к витрине. Как только все приберут, провожу даму до столика, а дальше по обстоятельствам. Будет возможность, пойду переодеваться и умываться.

Для себя поняла, что нужно будет носить с собой минимальный набор косметики, чтобы в случае неожиданностей быть готовой ко всему.

— Лемир, у меня вопрос, можно спросить?

— Спрашивай, — лицо младшего администратора было заинтересованным.

— Стоимость разбитой чашечки уже заложена в цены меню? Химчистка в таком случае за счет ресторана или за мой собственный?

— Конечно, никто предъявлять претензий за разбитую посуду леди не станет. И все побочные расходы имеют отдельный бюджет. О всех неординарных ситуациях сообщаешь мне или старшему администратору.

— Скажите, Лемир, это у вас такая богатая фантазия или обширный жизненный опыт?

— Опыт, Астин, опыт, — печально ухмыляясь ответил мужчина. — А у тебя опыта, как я понял, нет никакого. С одной стороны хорошо, с другой — будем учить на ходу.

— А почему хорошо, что опыта у меня нет? — удивилась и не удержалась от вопроса.

— Потому что иногда приходят умники, с опытом облапошивания клиентов. Я тебе это рассказываю, чтобы ты имел в виду и ни в коем случае ничего такого не выкинул. Если уронил на пол что-то, пиццу, булочку, ни в коем случае с пола клиенту не нести, у нас уважаемое заведение, а не дешевая забегаловка, где сдули, отряхнули и на стол гостям несут. Вообще никаких махинаций с едой, напитками и алкоголем у нас не приемлют. За это сразу увольнение. Позже тебя проэкзаменуют по знанию алкоголя и коктейлей.

К алкоголю я всегда была равнодушна, отец только год как стал наливать мне за обедом бокал вина. Сказал, что я должна привыкать. При этом домашнего официанта просил подробно рассказать, что за вино у меня в бокале, где вырос виноград и какого сорта, сколько лет выдержки, все оттенки вкуса и аромата, с чем данный напиток хорошо сочетать, стоимость. Поэтому я полагала, что знаю их винную карту и смогу предложить гостям ресторана подходящее вино под определенное блюдо.

— Недоеденное мы отправляем в приют животным, — продолжал свою речь Лемир, — но не сваливаем все в одну кучу, аккуратно фасуем в контейнеры, подписывая где, что. Сам увидишь, парни покажут. Далее, у нас не принято обвешивать клиентов, а то был один умник, я чуть не поседел, когда увидел. Наливать дешевое пойло, как бы ни был пьян клиент нашего заведения и продавать алкоголь из-под полы также под запретом. За одно такое нарушение мы увольняем без предупреждений и с записью в личное дело о неблагонадежности. 

Я знала, что крепкий алкоголь обжигает рецепторы и если первые пятьдесят грамм благодаря своему вкусу и аромату могут многое рассказать о напитке, то после ощущения притупляются и видимо где-то этими знаниями пользуются. Я была поражена и удивлена, но ничем не выдавала, что новые знания слегка пошатнули мой мир. 

Он еще много чего говорил. Выдал форму, а когда я переоделась, отвел в бар, где проверил насколько я осведомлена о содержимом дорогих и очень дорогих бутылок на витрине. Оказалось, я знаю, но не все.

— Замечательно, но вот по этой брошюрке к завтрашнему утру подучи то, в чем не компетентен. 

Я подставила обе ладони и даже не удивилась тяжести полноценного издания. Лишь приподняла брови, выразительно глядя на Лемира. Тот весело подмигнул. “Брошюркой” оказался большой справочник по винам с голографической плотной обложкой и яркими глянцевыми листами. Листов в нем оказалось больше четырехсот, зато и информации много и подана она доступно и интересно. Пролистала несколько страниц и продолжила сдавать экзамен.

Меня проверили на умение сервировать стол, сама я этого никогда не делала, зато много раз видела и теперь попробовала. О вилках-ложках все знала и сама на отлично, буквально впитывая с молоком матери. Когда-то мама учила меня сервировке, но делала это ненавязчиво и в далеком детстве. Но оказалось я помню все тонкости, куда поставить бокал, куда положить красиво свернутую салфетку. Складывать салфетки я в совершенстве научилась будучи подростком, скучно было ждать, когда накроют стол, вот я и попросила горничную научить меня складывать любую ткань, от платочков до полотенец, и розочками, и лебедями. Девушка с удовольствием делилась своими знаниями по тысяча и одному способу красивого оформления дома.

И только сейчас я задумалась о том, что оказывается ежедневно завтракала, обедала и ужинала за столом, на котором приборы и блюда разложены по всем правилам. Я, сама того не замечая, брала хитро свернутую салфетку и, слегка встряхнув ее, укладывала на колени, спину держала ровно, в руки приборы брала как надо, а не как удобно. Из глубин детства всплывали детали:

— Милая, вот эти ложка и вилка десертные, нож правильно держать в правой руке, вот так, умница. Ты снова забыла сложить приборы, давая знать слугам, что ты поела. Ногами за столом не болтают. Ложку целиком в рот засовывать неприлично, для этого и еды подхватывать нужно немного и с ложки кушать аккуратно. Смотри, как я это делаю, и повторяй. Умница, теперь ты похожа на настоящую леди. Наслаждайся каждым кусочком пищи, прочувствуй вкус блюда. Повара сегодня постарались на славу.

И много-много правил, замечаний, которые постепенно вросли в меня. Благодаря этим знаниям, я теперь могу работать официантом в ресторане для высшего света. Весело хмыкнула про себя над иронией судьбы.

— Хм, я уж думал с нуля обучать придется первое время. Молодец, Астин. Завтра с утра выходишь на работу. Не опаздывай. 

Это Лемир мне сказал через шесть часов. Все это время он инспектировал мои знания и рассказывал о тонкостях работы официантом в целом и конкретно у них. На полчаса отдал освободившемуся Эштону, который поинтересовался моими навыками и услышав похвалу, отвел в кабинет. Там без лишних разговоров и суеты, подписала контракт на работу официантом, испытательный срок две недели. После которого, я либо вхожу в штат на постоянной основе, либо покидаю сие заведение. 

Вроде бы ничего сложного не делала, но чувствовала себя невыносимо уставшей. Зашла в общую гардеробную за свою перегородку, прикрыв тонкую пластиковую дверцу, и медленно стягивала форму. За непрозрачными ширмами переговаривались какие-то парни. Я не прислушивалась, но слышимость была отличная.

— Жаль, что старый де Грауд решил отойти от дел.

Услышав эту фразу я невольно навострила ушки, и даже хвост приподнялся, освобожденный от неудобной одежды. Местная форма действительно для меня оказалась некомфортной, слишком облегала, но удлиненный пиджак, по типу фрака прятал особенные конечности. Пришлось хвост не вдоль ног пускать, а вокруг талии, под широким поясом. Ну хоть эта деталь гардероба к делу пришлась. Но бедный хвост придется несколько раз в день выпускать на свободу размяться, а то за несколько часов затекло основание хвоста, постепенно захватив почти всю длину.

Захотелось погладить и поласкать любимицу Шау, она умеет одним своим присутствием снять усталость, убрать головную боль, а если поурчит рядышком, то я вообще себя обновленной чувствую. Мой антистресс, лекарь, подруга и спутница.

— Но он же не сразу уйдет, сам так сказал на собрании.

— Ну сколько он еще поработает? Месяц-два? А потом все, шеф тогда поделился, что мечтает уехать надолго, чтобы не дергали. Просто отдохнуть.

Это что же получается, папин старинный друг Оруг де Грауд Рашир, тот на кого я сейчас работаю, решил отойти от дел? Конечно, меня это никак не касалось, но я отчего-то забеспокоилась о здоровье владельца ресторана, а потом мои мысли перескочили на папу и тревога о родном человеке усилилась. Как бы увидеть папеньку и узнать как у него дела, не подвергая себя риску неожиданно стать замужней дамой? 

А Рой? Как там Рой? Ведь своим побегом я подставила своего теневого. Пусть мы общались в основном взглядами, но зато какое взаимопонимание у нас выработалось. Сейчас понимаю, что к нему привязалась сильнее, чем думала. Я полагала, что сбежав от неусыпного наблюдения, я почувствую свободу и эйфорию, но идя по улице ощущаю лишь пустоту за спиной и некую уязвимость. Но ничего я справлюсь, и Рой справится. В конце концов замуж его не выдадут и не убьют, а с остальным можно жить.

О том, что кто-то другой займет место хозяина ресторана я не переживала совсем. Даже если этот кто-то захочет что-то изменить, то коснутся перемены шеф-повара, переменой блюд, возможно, оформлением залов. Может даже нам какие-то новые требования предъявят, но ничего принципиального в работе официанта изменить невозможно. Хотя. А если неизвестный захочет полностью сменить штат, и обслуживающий персонал с мальчиков поменять на девочек? Или вообще на какое-нибудь новое поколение роботов-официантов? В этом случае придется искать новый образ или работу. Данные мысли волнения не принесли, проблемы я предпочитала решать по мере их поступления и продолжала думать об отце и Рое.