Горькая истина

  Фред задумчиво смотрел в окно кафетерия, стуча пальцами по столу. Его вторая чашка кофе уже остыла, а официантка грозно посматривала в его сторону. Он взглянул на часы и понял, что девушка, как бы ни опаздывала, не могла опоздать на два часа. 
  Достав телефон, он открыл сайт знакомств и увидел, что Саманта заблокировала его. Он набрал номер телефона, с которого она последний раз звонила, и понял, что там его тоже лишили возможности связи.

  Он подошёл к стойке официантов, дождался, когда Мередит вернётся, чтобы вновь испепелить его взглядом.

— Что такое, Фредди? Тебе больше негде зависнуть, как занимать столы здесь?

— Я ждал девушку.

— Я знаю, что у тебя нет никакой девушки.

— Сегодня могла появиться, – вздохнул он.

— Покажешь фотку её?

— Зачем тебе это? Разве чем-то поможет? Я вообще подошёл к тебе с просьбой дать позвонить.

— С чего ты взял, что я стану тебе помогать, идиот?

— Не знаю. Действительно, откуда я взял, что у тебя есть сердце? – опустил он голову и, развернулся, чтобы уйти.
— Постой, Фред. Иди сюда. Покажи мне фото. Может, я её знаю или видела тут, - она внимательно наблюдала за тем, как он возвращается.

   Изучив всю информацию профиля Саманты на сайте знакомств, Мередит констатировала неприятную ему истину.

— Эта пташка упорхнула сразу из кафе, как только увидела тебя за столиком. Ты ей сообщил, где будешь сидеть? – усмехнулась она.

— Ну да. Чтобы ей легче было меня найти по номеру столика, - не понимал он её удивления.

— Да уж. Ты не только глупый, но и наивный. А судя по тому, что это уже не первое твоё сорванное свидание, и ты не догоняешь из-за чего, то ты ещё и тупой.
— Что ты имеешь в виду? – не обращал он внимания на её колкости.

— Так, - раздражительные нотки проявились в её голосе. — Советую тебе поставить фото в профиле и новое зеркало в коридоре, - отрезала она и ушла, когда он пытался подойти к ней.

  А Фред остался стоять, облитый грязью её слов.

  Придя домой, он швырнул ключи на тумбочку. Не раздеваясь, он встал перед зеркалом и оглядел себя. Ничего выдающегося он не заметил. Всё то же самое. Те же растрёпанные от шапки каштановые волосы, те же очки в чёрной оправе, те же полные отчаяния глаза цвета неба. Сегодня в них читалась явная непогода. Он всегда таким был.

   Но, после слов Мередит, он решил представить её рядом. Решил сыграть роль подруги-официантки. Поставил руку на локоть, оперевшись ладонью в лицо.

   «Любимая осуждающая поза Мередит», - подумал он.

 
— Фредди! – передразнил он её голос. — Почему ты такой тупой? Всё же всем понятно, кроме тебя. Я устала тебе всё объяснять! Сам думать не научился? – показал он язык своему отражению и в порыве злости стукнул по нему кулаком.

  Он выругался, и очень громко, когда небольшие осколки вонзились в кожу, а оставшиеся в рамке с грохотом упали на пол. 

   «Сейчас она с удовольствием съязвила бы, что я идиот. А я бы с таким же энтузиазмом согласился с ней», - подумал он, перевязывая руку.

 
 Когда всё разбитое стекло в коридоре оказалось в мусорном ведре, Фред с грустью осознал, что его придётся вынести на улицу, и он предстанет перед всеми в таком глупом виде. Поэтому он не придумал ничего лучше, как сделать это ночью, пока никто не видит.

     Лёжа на кровати, он мечтал о том, что когда-нибудь его жизнь наладится. Что у него появится человек, который будет любить и ценить таким, какой он есть, благодаря которому он забудет о горьком одиночестве. Ровно в полночь он взял ведро с мусором и, оглядев ныне пустую стену, произнёс:

— Теперь мне действительно нужно новое зеркало. Чёртова Мередит, ты портишь мою жизнь даже не находясь рядом! –хлопнул он дверью, но осознав, что должен действовать тихо, огляделся.

  Парень прокрался по улице до контейнера, кинул туда мешок и по привычке отряхнул руки, забыв, что этого нельзя делать с повязкой. Боль пронзила руку, и он зажмурился, чтобы не закричать. Отдышавшись, он обернулся и заметил, что его окружила толпа подростков. Самый высокий сделал шаг к нему.

— Что, мудила, бабки есть?

— Ребят, вы чего? Я никому ничего плохого не сделал.

— А я сделаю, если ты двигаться не начнёшь, - сказал грубым голосом парень пониже, тело которого представляло гору мышц. В руке у него была бейсбольная бита. 

— Прошу, не нужно применять физическую силу, - попятился Фред назад, протягивая к толпе руки в защитном жесте капитуляции. Он почувствовал, как колени подогнулись, а мышцы напряглись.

— Эрни, он слишком много говорит и мало чего делает, что ему говорят. Мне не нравится этот тип, - постучал второй парень битой по ладони.

— Ладно, я тебя понял. Не кипятись, - сказал, судя по всему, лидер шайки, своему другу, похлопав того по плечу, и снова повернулся к своей жертве. — Эй, лузер, мой телохранитель теряет терпение. Советую не испытывать его слишком долго. Может плохо для тебя закончиться.

— Но, мне же нечем будет платить за квартиру… - его голос сорвался.

— Так, придурок, слушай сюда, - схватил главарь банды его за шиворот. — Либо ты гонишь деньги прямо сейчас, либо отхватываешь побои, урод.

  Лицо подростка было очень близко, но из-за капюшона ничего нельзя было разглядеть. Фред медленно вытащил бумажник из внутреннего кармана, а малолетний мародёр резко его выхватил из рук, обчистил содержимое и бросил пустым на землю. Затем, осмотрел добычу, пролистав купюры пальцем, сунул их в карман и дал команду вышибале напасть.

    После нескольких ударов по спине Фред упал без сил. Тело горело от боли, было тяжело дышать и двигаться. Когда он немного пришёл в себя, то попытался встать. Данные манипуляции превратились в симфонию вздохов парня из-за физических увечий.

   «Да уж, и так в свои 30 не могу с кровати встать нормально, а тут такое. Теперь меня могут и с работы уволить за такой вид».

   
    Добравшись до дома, он залез в ванну, включил горячую воду, сел, обняв колени руками и заплакал.

   «Этот день тяжелее, чем обычно проходят все мои дерьмовые дни. А бывали ли они когда-нибудь по-настоящему хорошими или лёгкими? Сколько себя помню, никогда. И не помню, чтобы был кому-то действительно нужен».

   
    Закончив перевязку и обработку ран после водных процедур, он без сил упал на кровать. Даже не укрывшись одеялом, отключился.

   Когда уже в седьмой раз будильник судорожно запищал, Фред пришёл в себя и смог открыть глаза. Звон стоял у него в ушах, а тело безумно ныло, не давая пошевелиться.

    Преодолев невыносимую боль, он всё же поднялся и выключил сигнал телефона. На экране был пропущенный звонок с неизвестного номера.

    В надежде, что это Саманта, он перезвонил. Предвкушая, как он обрадуется тому, что она передумала, он уже мысленно простил её за всё и мечтал о встрече. Но трубку сняла не она. Был какой-то незнакомый женский голос.

— Здравствуйте. Это оздоровительный центр и салон красоты «Pre Tence». Приглашаем Вас к нам для получения услуг косметических и санаторных процедур. Мы предлагаем комплексный уход и отдых души и тела с возможностью проживания. Что скажете, заинтересовало данное предложение?

— Я даже не знаю стоимости ваших услуг!

— Что Вы! Это абсолютно бесплатно. Мы – волонтёрская организация. Нас спонсирует специальный фонд. Наша цель – осчастливить как можно больше людей, сделав их жизнь в разы лучше. – защебетала она, выдержав лёгкую паузу, ожидая реакции собеседника. Парень внимал каждому слову, не перебивая. Вопросы не успевали даже назревать из-за скорости подачи информации, поэтому он решил молчать до конца разговора.

— К тому же, пускай Вас не пугает наша благотворительность. Мы ещё только развивающаяся организация. До Мирового рынка нам далеко, на данный момент только в пределах штата работаем. Поэтому пока бесплатно. Но, все желающие могут внести свой вклад, у нас это не запрещено, – раздался её добродушный смех.

— Ваше предложение звучит очень заманчиво. Настолько, что мне сложно Вам отказать. Когда я могу обратиться за получением услуг? Мне ещё нужно будет отпроситься с работы, взять отпуск…

— Не беспокойтесь! – перебила она его, — Вы в любой момент можете отказаться, прислав ответ на этот номер.

— Большое спасибо, милая леди.
— Мне нужно будет записать Ваши личные данные для бронирования комнаты, где Вы будете находиться во время лечения.

— Да, конечно. Меня зовут Фред Матт, 30 лет.

— Отлично, записала Вас. После окончательного решения отправьте мне свой адрес, я приеду для консультации. Спасибо за Ваш интерес и доверие. До свидания.

— До свидания, – повторил он за ней и услышал гудки.

 Довольный возможностью изменить свою жизнь, он положил телефон в карман и отправился на работу, решив, что с этого дня у него всё будет по-другому. Главное, что внутренне он приготовился к переменам, а там как получится.

    На улице светило солнце, которое лишь добавляло оптимизма нашему герою.

***************************************

    Войдя в свой офис, Фред в спешке поприветствовал всех сотрудников, нацепил именной бейдж, на котором красовалась надпись с должностью «стажёр по управлению» и его именем. После того, как он прихорошился перед зеркалом, он подошёл к своему рабочему компьютеру, включил его и после заметил, что бинты на его руке начали алеть из-за крови.

   «Чёрт, я абсолютно забыл про них. Впрочем, Питер Рид ещё не пришёл, чтобы обучить меня и дать новое задание, так что думаю, у меня ещё есть немного времени на перевязку у Джули».

     Он ринулся вниз по лестнице и по коридору, пока никто не заметил его ухода. Ему повезло, что все ушли на кухню пить чай и собирать свежие сплетни. И он явно не хотел стать предметом утренних обсуждений.

    Он нерешительно постучал в дверь кабинета по оказанию медицинской помощи. Услышав приглашение, он вошёл внутрь. В помещении пахло спиртом.

    «Как всегда, она всё обработала антисептиком, ведь так помешана на чистоте. Такая уж у неё работа, что поделаешь».

— Здравствуй, Джули. Я к тебе пришёл за помощью.
— Явно не потому, что просто соскучился, глупыш. Честно говоря, ты, наверно и не успел, ибо мой постоянный гость.  Вечно с тобой что-нибудь приключается. Ты будто притягиваешь к себе болезни, Фред, - закатила она глаза, всё ещё не глядя на него, отчего тот смутился и опустил глаза в пол. — Ну, признавайся, что на этот раз, дорогой? – спросила она, взяв в руки печать для документов.

— Ну… Тут такое дело, Джул … – медленно он вытащил руку из-за спины.

— Чёрт возьми, Фред! Что с твоей рукой? – вскрикнула девушка, которая до этого так была погружена в работу с карточками пациентов, что даже не видела собеседника. Теперь она смотрела, пристально изучая каждый сантиметр его тела. Она заметила на нём синяки, ссадины, ушибы, покрывающие всю спину и руки. Особенно её огорчила кровоточащая кисть парня. 

— Дело в том, что … – не дав ему закончить фразу, она усадила его на кушетку и раздела до белья.

— Кто это с тобой сделал? – нахмурилась она.

— Это долгая история.
— У тебя есть время, пока я оказываю медицинскую помощь.

    Когда все раны были обработаны, а на ладони была аккуратная плотная повязка, Фред рассказал о вчерашнем вечере. Джули внимательно выслушала, попросила его одеться и дала рекомендации по уходу. Внимательно выслушав её наставления, он с ужасом заметил, что прошло около получаса. Это значило лишь одно. Питер давно прибыл в офис и ждёт его. Поблагодарив за медицинскую и психологическую помощь девушку, он помчался на своё рабочее место.

  Рид сидел на офисном стуле и перебирал стопку документов, подписывая каждый лист с хмурым видом.

— Здравствуй, Питер, – нервно улыбнулся парень.

— Ах, да, Фред, ты-то мне и нужен, – поманил он его рукой в свою сторону, проигнорировав приветствие.

— Да, конечно. Что случилось?

— Нет, Фред Матт. Это не случилось единожды и по случайности. Это происходит постоянно. Сядь.

 Мужчина встал из кресла, пододвинул бумаги в центр стола, положил авторучку рядом и жестом пригласил напарника. Внимательно прочитав информацию, Фред смог произнести лишь одно слово.

— Почему?
— Я тебя предупреждал. И не раз. С тобой бесполезно говорить на эту тему. Поэтому начальство распорядилось именно так. Скажи «спасибо», что не по статье. 

   Тебе повезло, как и нам, в большей степени, что сегодня у тебя последний день. У тебя будет больше времени, чтобы найти новую работу. А у нас – возможность найти более компетентного и, что важно при нынешних требованиях, дисциплинированного работника после того, как разгребём последствия твоих ошибок. Тут работы на неделю, как минимум.

— Но, это какая-то ошибка, – вздохнул он.

— Нет, Фред. Единственная ошибка здесь – это согласие компании принять тебя на работу. Постоянные опоздания, повторяющиеся ошибки из раза в раз. Будто специально подставляешь нас. Ты абсолютно безответственный работник, какого можно себе вообще представить. Так, – посмотрел он на часы, – подписывай всё, собирай свои вещи, и чтобы я тебя здесь больше не видел. У тебя на всё один час. Время пошло. Прощай, Фред Матт. Удачи тебе в другом месте. И дай бог терпения твоим новым работодателям, если таковые когда-нибудь будут.