Гостевой дом старой девы

Солнце заглядывало игривыми лучиками в каждое окошко в Берсоте, небольшом провинциальном городке, чтобы разбудить его жителей. Кто-то ещё хватался за возможность доспать последние минуты перед звонком будильника, прячась под одеялом, а кто-то уже вовсю хлопотал.

Я была как раз из тех, чьё утро начиналось очень рано. К пробуждению жильцов уже были готовы ароматные блинчики, травяной чай, а также легкие закуски, которые позволялось забирать с собой на перекус. Я суетилась в просторной столовой, накрывая к завтраку, и тихо напевая веселую песню.

– С добрым утром, Вивиль! Ты как всегда нас балуешь, – улыбнулась Илида, которая сегодня проснулась первой среди постояльцев.

– С добрым утром! Что-то ты рано, – ответила ей, подавая горячий чай.

– Да. Сегодня будет зачёт по истории государства, надо успеть купить цветы преподавателю. Говорят, что это хорошая примета. Но мне кажется, что им просто нравится получать внимание от студентов, – сказала девушка, садясь за стол.

– Думаю, что для этого сгодятся цветы из моего сада, – размышляла, как бы ей помочь. – Там как раз расцвели розы и гортензии. А может найдется что-то ещё, чтобы составить композицию.

– Правда? – глаза Илиды загорелись радостью, – Спасибо! Ты меня очень выручила.

– Пожалуйста. Приятного аппетита, – решила напомнить о еде, иначе студентка могла тут же приступить к сборке букета, позабыв обо всем. Она явно волновалась перед предстоящим зачётом.

Я знала, что бюджет постоялицы ограничен и вряд ли ей удалось бы приобрести достойные цветы. Скорее всего, девушке подсунули бы собранный заранее и уже подувядший букет, который произведет совершенно обратный эффект, чем она ожидает.

Я уже несколько лет являлась хозяйкой Гостевого дома в студенческом городке. Чаще всего поселяла у себя именно девушек и в редких случаях парней. Со временем здесь появились постоянные клиенты, которые регулярно возвращались после очередных каникул.

А куда им еще податься, если общежитие Академии не могло разместить у себя всех желающих. Да и было небесплатным. За комнаты студентам приходилось расплачиваться либо трудом, либо деньгами.

Я тоже училась там на факультете бытовой магии. Даже диплом с отличием получила. Тогда казалось, что в моей жизни все прекрасно и впереди ждет светлое будущее. Вот только по достижении совершеннолетия случилось страшное – родители почти одновременно поддались неизлечимой болезни и покинули мир живых.

И вот выпускница академии осталась одна в огромном пустом доме в три этажа. Для меня это был сложный период, переломный. Все мечты оказались невыполнимы, будущее туманным, а сердце сжималось от скорби.

Тогда впервые в мои двери постучалась девушка, которая приехала сдавать вступительные экзамены. Оставила её жить у себя бесплатно, разместив в одной из спален. Гостья оказалась очень энергичной и хваткой. Ниата, так звали девушку, очень удивилась тому, что настолько большое жилище пустует. Можно даже сказать, возмутилась.

– Ты не понимаешь, какие это возможности для заработка, – повторяла она в которой раз, попивая вместе со мной ароматный чай на кухне. – Образование у тебя подходящее, помещение – более чем. Просто, оформи официальное разрешение и впускай постояльцев. Знаешь сколько студентов скитается по городу в поисках жилья? Многие уезжают именно по той причине, что им негде жить. Это мне повезло оказаться у тебя, а другие испытывают большие неудобства.

– Я подумаю, – никак не решалась согласиться.

Мне не хотелось, чтобы в доме, где недавно мы с родителями были счастливы, появились чужие люди. Каждая комната, каждая уголок напоминал о временах, когда они были ещё живы. Так случилось, что я оказалась их единственным ребенком, хоть отец с матерью и мечтали о большой семье. Для этого и приобрели большой дом, чтобы однажды суметь разместить здесь не только детей, но и внуков. Жаль, что они не застали такие времена.

Я долго искала себе работу, но, даже с наличием диплома, мне предлагали лишь должность уборщицы или подавальщицы в трактире за минимальную плату. В этом был минус маленького городка – на хорошее место могли претендовать лишь те, у кого имелись связи. У меня таковых не было.

Тогда я обнаружила, что за всю жизнь так и не нашла себе истинных друзей, готовых протянуть руку помощи. Большинство сокурсников разъехались по другим городам, а те, кто остались, делали вид, что мы не знакомы или были так сильно заняты своей жизнью, что казалось неуместным обращаться к ним со своими проблемами. Родственники утешили лишь словесно, давая понять, что и от них не стоит ждать многого. Я теперь самостоятельная, поэтому должна обустраивать свою жизнь собственными усилиями.

Оказавшись предоставленной самой себе, без поддержки, работы и средств к существованию, я все же решила попробовать открыть гостевой дом. Я уже знала, какие требования должны быть выполнены для этого дела, поэтому начала тщательно готовиться к тому, чтобы осуществить все в соответствии с законом.

Планировка заняла достаточно много сил и времени. Первый этаж был общий. Просторную кухню разделила на две зоны, где одна часть была хозяйской, а второй свободно могли бы пользоваться жильцы, будь то готовка или хранение продуктов. В столовой заменила стол на больший, и приобрела одинаковые стулья. Гостевую комнату трогать не стала, убрала лишь личные вещи – портреты, шкатулки и статуэтки.

На втором этаже находились пять комнат и санузел. В идеале было бы сделать его в каждой комнате отдельно, но моих средств не хватило. Оставила как есть. Лишь в ванной добавила несколько дополнительных крючков на стене и полку для средств гигиены и чистых полотенец. Старую мебель из комнат продала почти за бесценок, и купила одинаковые кровати, столики, стулья и шкафы. Это был необходимый минимум, но большего я и не могла.

Третий этаж остался полностью моим. Там находилась спальня родителей, которую сохранила в том же виде, каком она была при маме и папе. Это был единственный уголок памяти, куда я заглядывала в трудные минуты, чтобы унять грусть. Казалось, что они до сих пор находятся рядом, оберегают меня, накрыв незримыми крыльями, и поддерживают, не позволяя опускать руки. Была еще и моя спальня, мой тихий уголок уединения, и кабинет отца, где хранились важные документы. Санузлы имелись в каждой комнате, что увеличивало их размер, поэтому больше на этаже ничего и не помещалось. Небольшой чердак я использовала как кладовку, сложив туда неиспользованную мебель, ткани, и прочее.

Как только все было готово, приступила к заполнению документов. Вот где было сложно, ведь там требовалось точное описание и размеры комнат, а также нужно было указать цены, прописать меню, описать условия и правила, перечень штрафов за нарушения и так далее.

Я, не уверенная в своих силах, решила поскромничать, и указала минимальную стоимость проживания и питания. Вот только Ниата, увидев это «безобразие», тут же внесла коррективы. Мои попытки сопротивления она пресекла одним лишь сердитым взглядом. Я не смогла настоять на своем, и в итоге доверилась ей.

Ожидание ответа из администрации казалось долгим и мучительным. И голодным, потому что мне пришлось потратить все свои средства на обустройство дома. Получив письмо, я так и не смогла решиться открыть его, пока Ниата не вернулась с учебы и не сделала это сама.

– До чего же ты нерешительная, Вивиль, – ворчала она, доставая заветный документ из конверта. – Тебе следует быть смелее, иначе трудно придется в жизни. И замуж никто не возьмет, – в который раз подколола про отсутствие личной жизни.

– Ну, что там? – решила не обращать внимания на ее последние слова. Все у нее просто. Не объявление же мне вешать на двери, в конце концов. И вообще, я еще не готова к отношениям.

– Танцуй, подруга, – Ниата внимательно вчиталась в строки и радостно заулыбалась.

– Одобрили? – не верила своим ушам и потянулась за бумагой, вот только она ловко прятала ее от меня, не позволяя забрать.

– Танцуй-танцуй, – веселилась она, так что мне пришлось покружиться на месте чуть притопывая ногами.

– Вот, – ткнула пальчиком в строки, где говорилось не только о том, что я теперь официально стала хозяйкой гостевого дома «У Вивиль», но еще и получила возможность платить меньший процент налогов в казну, если буду сотрудничать с Академией и брать на постой более двух студентов.

Вот так начался новый этап в моей жизни. Помощь пришла откуда не ждала, но я всем сердцем была благодарна новой подруге за такую поддержку. Ниата прожила у меня вплоть до замужества, после чего супруг забрал ее с собой в другой город. В первое время мы еще поддерживали связь и переписывались, но, когда она родила, ответы стали приходить все реже и реже.

У меня тоже было много забот, ведь жизнь не стояла на месте. Вот уже заканчивалась очередная весна, когда студенты сдавали экзамены, чтобы потом разъехаться по своим городам.

Я готовила обед для жильцов, когда внезапно услышала стук в дверь. Я никого не ждала, поэтому была очень удивлена. В это время года еще ни разу не приходили на заселение. Наскоро вытерла руки, сняла фартук и поспешила открыть дверь.

А на пороге стояли двое хмурых стражников. Тревога тут же полоснула по нервам, но я постаралась сохранить спокойный вид – улыбнулась через силу, чтобы не выдать страх. Они же лишь недовольно переглянулись, после чего бесцеремонно прошли внутрь. Что это значит?

Мужчины вели себя как хозяева и внимательно осмотрели весь первый этаж. Они уже хотели направиться выше, на второй, как я не выдержала и преградила им путь.

– Прошу вас объяснить, что происходит. Может я смогу быть чем-то полезна, – посмотрела на них уже более уверенно. Мне совершенно не нравилось происходящее.

– Уже смогли. Совратили постояльца и добавили лишней волокиты. Нам необходимо осмотреть его комнату, – бросили грубо, словно я какой-то мусор, недостойный внимания.

– Поясните, о ком конкретно идет речь? В комнаты постояльцев заходить запрещено, только с их согласия. Либо с разрешением на обыск, – стояла на своем.

– Разрешение в процессе подготовки, это лишь дело времени, поэтому лучше Вам не препятствовать нашей работе. А речь идет о молодом студенте, который совсем недавно переступил порог совершеннолетия и Вы тут же его совратили. У Вас будут большие неприятности, если не станете сотрудничать с органами власти, Вивиль Лэрол, – меня окатили презрительным взглядом, словно правдивость их слов – неоспоримый факт.

Вот только на деле все было не так. На данный момент у меня проживали двое парней студентов. Изначально я была противницей того, чтобы поселять у себя ребят. По многим причинам, одна из которых – вот такие обвинения. Но пошла на уступки, вопреки своим желаниям. Однажды уже приходилось столкнуться с тем, что меня обвинили в связи с постояльцем, после чего было непросто вернуть прежнюю репутацию. И вот теперь я снова наступила на одни и те же грабли. Ничему меня жизнь не учит.

Один из постояльцев оказался здесь, потому что у него была сестра-близнец, которая приехала поступать вместе с ним. Им бы пришлось разлучиться, если бы я не разрешила парню остаться, так как в общежитии Академии оставалась лишь одна свободная комната. Тогда они приехали с родителями, которые слезно молили меня поселить их хоть вдвоем в одной комнате, но главное – вместе. Между братом и сестрой была глубокая магическая связь, по причине которой им было противопоказано надолго расставаться до совершеннолетия.

Я вошла в их положение и разместила близнецов в соседних комнатах. Мне казалось неприличным оставлять разнополых постояльцев, даже если они родные брат с сестрой, в одной комнате. Это вызвало бы неудобства, особенно для девушки. В ответ на это благодарные родители студентов регулярно присылали мне гостинцы и подарки каждый раз, когда ребята ездили домой на каникулы.

Дивар (постоялец) был очень даже симпатичным на вид парнем. Среднего роста брюнет с карими глазами, вежливый и воспитанный, а еще лютый отличник, которого кроме учебы ничего не интересовало.

Второй постоялец – Сайрат. Он оказался в трудной жизненной ситуации, рано осиротел и учеба в Академии была его единственной возможностью на светлое будущее. Ему удалось попасть на бюджетное место, вот только с жильем возникли трудности. Чтобы оплатить проживание у меня, он устроился на работу в местной таверне, где разливал напитки посетителям. Не знаю, как ему удалось получить место, будучи еще несовершеннолетним, но вот уже два года он упорно трудился в вечернее время и возвращался только ближе к полуночи.

Ему я предлагала договор, в котором парню давалась возможность оплатить проживание в последующие пять лет после окончания учебы, без надбавки процентов и прочего, однако он отказался, сказав, что обещал матери еще при жизни, никогда не брать в долг. Всех семейных тайн Сайрата я не знала, он был достаточно скрытен, но до сих пор платил исправно и проблем не доставлял.

И вот после слов стражников я задумалась, кто из парней мог устроить мне такие неприятности? С выводами я не спешила, нужно было во всем тщательно разобраться, а еще выслушать мнение самих ребят.

– Возможно, у Вас есть доказательства, господин… – посмотрела на него прямо, ожидая ответа.

– Аван Гур. Стражник среднего ранга. Есть жалоба, которую мы не можем проигнорировать. И как раз занимаемся тем, что собираем доказательства, – посмотрел на меня свысока.

– Господа, я предлагаю вам подождать постояльцев в гостиной зоне за чашечкой чая. Занятия скоро закончатся и они вернутся. Тогда всё будет по правилам и мы избежим неприятностей и разногласий, – проявила вежливость, подавив свое недовольство. Они пришли с голословными обвинениями и оскорбили меня, словно какие-то сплетники.

Если честно, я плохо умела скрывать эмоции и по лицу всегда было видно мое истинное настроение. Вот и сейчас стражники заметили, что я совершенно не рада их появлению и словам. Что я не напугана их грозным видом, а глубоко возмущена. Возможно они хотели произвести определенное впечатление подобным поведением, чтобы без особых усилий добиться своего, но им это не удалось. Я твердо стояла на своем.

– Мы подождем. Но, если они не явятся за час до окончания нашей смены, будем действовать на свое усмотрение, то есть, проведем обыск, – сказал все тот же Аван. Его напарник был молчалив и более наблюдателен. Я заметила, как он цепким взглядом прошелся по всему помещению. И мне. Реагировать не стала. Пусть изучает, мне скрывать нечего.

– Прошу, следуйте за мной, – повела их в гостиную, где подала горячий чай и легкие закуски.

Мне так и не озвучили, от кого именно поступила жалоба, поэтому пришлось унять свое любопытство и терпеливо ждать возвращения жильцов. И как назло, сегодня все задерживались.

– Значит, Вы утверждаете, что не имеете никаких любовных связей с постояльцами? – пытливо спросил молчавший до этого стражник.

– Да. Только деловые и дружественные отношения, – ответила уверенно.

– Но ведь это такой хороший шанс – найти себе жениха среди гостей дома, – продолжал он.

– Я не смешиваю работу и личную жизнь, – стояла на своем.

– Ваша репутация слишком неоднозначна. Кто-то описывает Вас как честную и порядочную девушку, а кто-то утверждает, что здесь чуть ли не притон, – приподнял он бровь, мол, «и что ты на это скажешь?»

– У нее репутация строй девы и все считают, что она кинется на любого постояльца мужского пола, чтобы скорее выйти замуж, – вмешался бесцеремонный Аван, на что мы с его напарником скривились, словно откусили лимон.

В Берсоте почти всем известно, что я старая дева. Были даже случаи, когда приходили свататься старики или вдовцы, которые зарились на мой небольшой бизнес. Мне исполнилось 24 и я не собиралась выходить замуж лишь из-за возраста, поэтому без раздумий отказывала им. Еще не настолько отчаялась.

То, что мое дело процветает, также ни для кого не являлось секретом. По моему примеру здесь открыли еще пару постоялых домов, но дела у них, судя по слухам, шли не очень хорошо, несмотря на востребованность жилья. Оттого завистники и пускали обо мне разные слухи, чтобы испортить репутацию. О честной конкуренции речи не шло.

– Вы сплетник? – спросила с искренним любопытством. Будучи стражником, он уже должен был изучить настоящее положение дел, а не основываться на слухи.

– Мы опросили Ваших соседей, я не голословен, – нахмурился он.

– Соседи не вхожи в мой дом. Они видят лишь как студенты каждый день идут на занятия и обратно, а я занимаюсь хозяйством. Наше с ними общение ограничивается вежливым приветствием при случайной встрече, – ответила я.

– Вы хотите сказать, что я неправ? И что все эти люди врут? – он начал злиться.

– Я не слышала, что именно Вам сказали и как Вы это интерпретировали. Но точно знаю, что Вы поспешили с выводами, – оставаться вежливой было сложно, но приходилось сдерживаться. Аван пытался сказать что-то еще, однако напарник не дал ему раздуть конфликт. Похоже, что он в этом тандеме главный.

Уже когда время близилось к закату, все четверо жильцов шумно ворвались в дом. Они веселились и смеялись, не обращая внимания ни на кого вокруг.

– Вивиль, мы дома! Ужинать не будем, сегодня идем в таверну, – прикрикнул Дивар, пытаясь дозваться меня. И только сейчас я заметила, что с ними была еще одна гостья, молодая девушка примерно их возраста, которая трепетно прижималась к парню и улыбалась.

Мы переглянулись со стражниками и вышли им навстречу. Увидев, что я не одна, жильцы застыли на месте. О том, кем являлись мужчины, говорила их специальная форма со значками.

– Что случилось? Мы не знали, что у тебя проблемы. Надо было сказать, тогда обязательно вернулись бы пораньше. Я хотел познакомить тебя со своей невестой Лалой. Задержался, потому что ждал, когда она освободится. Ну и ребята тоже, – сказал Дивар, а остальные лишь согласно кивнули его словам.

– Добрый вечер, молодые люди. Мы стражники среднего звена, Аван Гур и Дият Вортол. Нам нужно с вами поговорить. Наедине, – сказал Аван, выделив последнее с нажимом.

Парни растерянно переглянулись, но отказать не посмели. Кажется, этот вечер будет испорчен всем.

Мы с девушками отправились в столовую, а ребята со стражниками пошли в гостиную, где провели около часа времени. Мы волновались и ждали, чем все обернется, что даже успокаивающий травяной чай не помог. В итоге еле дождались, когда их разговор будет окончен.

Как только вышли, все четверо виновато посмотрели в мою сторону. Аван, мужчина с густой бородой и низкого роста, словно хотел извиниться, но не находил слов. Мне кажется, что сделать это ему мешала еще и гордость. Дият, высокий, широкоплечий, с недельной щетиной на лице, которая делала его вид более привлекательным, смотрел чуть изучающе. Как мужчина на женщину, а не стражник на потенциальную преступницу. Краснеть и отводить взгляд не стала, как и задерживать на нем внимание. Сайрат не мог скрыть жалости ко мне и осуждения к другу, который стоял, виновато опустив голову вниз.

– Выяснили, что хотели? – решила прервать тишину.

– Выяснили. Постояльцы сами Вам все объяснят, а нам пора на пересменку и сдавать отчет о проделанной работе. Благодарим за содействие и приносим свои извинения по поводу… слов, что могли вас обидеть. Возьмите мои контакты. Если понадобится помощь, можете смело обращаться, – сказал Дият, протягивая небольшую визитку. Надо же, как сильно поменялось их отношение ко мне. Что бы это значило?

Стражники ушли, а мы сели за обсуждение произошедшего. Поход ребят в таверну явно отменялся, поэтому я наскоро накрыла ужин на всех.

– Я не знал, как сообщить родителям о том, что у меня появилась девушка. Они хотели, чтобы я сперва выучился, нашел себе работу и только после этого выбрал невесту, но наши отношения с Лалой начали стремительно развиваться и мы оба поняли, что хотим быть вместе всю жизнь. На прошлых выходных сестра ездила к родителям одна и по моей просьбе не рассказала им, по какой причине я остался здесь. Но мама все же догадалась, что здесь замешана девушка. Я ходил знакомиться с семьей Лалы, а мои родители подумали, что… – тут он замялся и виновато посмотрел на меня, – Что я с тобой… – еле вымолвил. – Мама подняла шумиху и написала жалобу, но, клянусь, ни я, ни сестра ничего об этом не знали до сегодняшнего вечера. Прости, пожалуйста, если сможешь?

Ситуация неприятная, если учесть, какими хорошими были наши отношения с родителями близнецов. Не ожидала от них такого. Но Дивар с Илидой ни в чем не виноваты, поэтому глупо на них сердиться и требовать ответ.

Все пятеро гостей смотрели на меня в ожидании ответа, словно нашкодившие дети перед мамой. Они искренне переживали о том, что я могу обидеться и принять все слишком близко к сердцу.

– Мы объяснили стражникам, что не стоит наговаривать на тебя, – сказал Сайрат. Он казался взрослым не по годам и тон его был очень уверенным. Силия, еще одна постоялица, частенько засматривалась на него в такие моменты, не в силах скрыть восторга. Сомнений в том, что парень ей нравится, не было. Вот только он, казалось, равнодушен к ней, поэтому попыток завести отношения никто не предпринимал.

– Спасибо, Сайрат. А ты, Дивар, обязательно поговори с родителями. Сам уже знаком с семьей девушки, получил их доверие, а твои родители и понятия не имеют о происходящем. Это нечестно по отношению к ним и к девушке, – ответила я.

– Обязательно поговорю. После последнего экзамена я возьму ее с собой, для знакомства. Родители Лалы уже дали согласие. А маме с папой сегодня же отправлю послание, чтобы были готовы. Ты сильно сердишься? – вновь посмотрел виновато.

О, я была чрезвычайно зла, но не срываться же на детях.

– Нет. Просто я не ожидала подобных сюрпризов, – улыбнулась, стараясь скрыть раздражение. Кто бы ожидал такого от тихони Дивара? Точно не я. И сестричка хороша, скрыла ото всех такую важную новость.

Что ж, вот и вечер незаметно прошел. Пора отдохнуть, переволновалась.

Получив еще одну порцию извинений, я убрала со стола и направилась в свою комнату. Завалялся у меня там один женский романчик, надо почитать, отвлечься, чтобы успокоиться.

Я все еще была обижена на стражников, что ткнули носом на то, что я старая дева, на родителей Дивара, которые вместо того, чтобы поговорить со мной и выяснить все между собой, написали жалобу и устроили переполох. За кого они меня принимают? А сколько уговаривали, чтобы поселила у себя их детей. Вот и делай людям добро. Решено, больше никаких постояльцев-парней, только девушки.

После того дня все вернулось в привычное русло. Мои студенты успешно сдали все экзамены и собирались разъехаться по домам. Все, кроме Сайрата, которому было некуда идти. Но он заявил, что нашел еще одну работу на лето, поэтому видеть его я буду очень редко.

Единственной неожиданностью для меня стало сообщение на кулон связи от стражника Дията, который вежливо поинтересовался, все ли у меня хорошо. Ответила коротко, не желая вести переписку. Первое впечатление было испорчено, поэтому вряд ли между нами состоится дружба.

Сегодня у нас был прощальный вечер, уже завтра моих постояльцев ждут родные. Решила побаловать их праздничным ужином, чтобы проводить с теплотой. На самом деле мы успели стать одной большой семьей, пребывая немалых два года в одном доме. Мы часто отмечали вместе дни рождения и другие праздники, дарили друг другу недорогие, но памятные подарки. Вот и сегодня я хотела вновь ощутить атмосферу радости и веселья.

Еще со вчерашнего вечера я замочила большого гуся в соленой воде. Очень соленой, чтобы он пропитался целиком. Это был семейный рецепт мамы, который я использовала по особым случаям. Достала тушку из воды и стала думать, чем его начинить. Яблоки использовала в прошлый раз, так что сегодня будет кое-что другое. Отварила рис, и оставила остывать. А также помыла и подсушила чернослив с косточками, он бывает более ароматным. Смешала рис с черносливом, добавив немного соли и начинила гуся, после чего отправила его в духовку на пару часов. Вот так просто. Никаких тебе приправ и так далее. Я знала десятки рецептов, но этот мне нравился больше всех. Аромат чернослива прекрасно пропитывался в мясо, придавая ему особый вкус.

В обычные дни я всегда использовала магию при готовке и уборке, но по праздникам делала все своими руками, добавляя тем самым кусочек души. Оттого и блюда получались особенно вкусными.

Помимо гуся наделала салатов, закусок, а на десерт испекла медовый торт со сметанным кремом. Его очень любила Илида и обязательно съедала большой кусок, хоть потом и жаловалась, что прибавила в весе. Это замечала только сама девушка, мы же ничего подобного не видели, для нас она как всегда была стройна и красива.

На ароматы еды жильцы собрались сами. Это был хороший вечер. Мы делились воспоминаниями и впечатлениями, что набрались за год, рассказывали смешные истории и много шутили. Было тепло, уютно и душевно.

А на следующий день я осталась одна. Тишина была совершенно непривычной и я не знала, чем себя занять. Решила не тратить время впустую и провела генеральную уборку всего дома. Даже при помощи магии это заняло много сил и времени, отчего к вечеру я уже валилась с ног. Оставила на столе еды для Сайрата, который приходил домой только поспать и ушла к себе отдыхать.

Дни потекли своим чередом. Мое лето всегда было одиноким, к чему я никак не могла привыкнуть. Чтобы не впасть в уныние, старалась загрузить себя работой, она отвлекала и приносила пользу.

Возле дома имелся небольшой участок, где росли плодовые деревья и кусты. А возле ворот находились клумбы, где цвели розы вплоть до первых заморозков. Это был особый сорт, который папа привез для мамы откуда-то издалека. В то время они стоили очень дорого, поэтому мама ухаживала за ними с особым трепетом. А для меня цветы остались кусочком памяти о самых родных людях, поэтому я пообещала себе, что сохраню их настолько долго, насколько возможно.

Все в моей жизни было однообразно, каждый день стал напоминать предыдущий. Уже прошло две недели с отъезда жильцов, отчего пустота в доме и душе стали давить бетонной плитой. Раньше я ощущала это не настолько остро, но этим летом что-то поменялось. Я даже знала, что именно всколыхнуло душу.

Та встреча со стражниками и их слова задели меня сильнее, чем я ожидала. Если раньше казалось, что все успеется, что вся жизнь впереди, то теперь я все чаще задумывалась о своем будущем. неужели я навсегда останусь одна? Или придется выйти замуж за какого-нибудь старика, лишь бы обрести хоть какое-то подобие семьи? А дети? Я мечтала родить много детей, но с каждым годом время начинало играть против меня. Я старая дева. И впервые эти слова звучали для меня не оскорбительно или раздражающе, а больно.

Проведя очередной день под видом занятости мелкими делами, я пошла в свою комнату, чтобы окунуться в миры книг о любви. Если бы в жизни все было так же гладко и просто. В моем случае такой сказки уже не случится.

Я зачиталась настолько, что не заметила, как за окном уже наступила ночь. Отложила книгу и потянулась к светильнику, чтобы выключить свет, как услышала грохот за воротами. То ли постучались, то ли уронили что-то очень тяжелое. Не смогла проигнорировать шум и решила проверить что же там такое. Осторожно выглянула на улицу, стараясь быть незаметной и увидела нечто страшное.

Под светом фонаря я увидела, как прямо на моих клумбах лежит окровавленный мужчина, который явно был без сознания. Позабыв о любой осторожности, ринулась в его сторону, чтобы скорее спасти. Как назло, рядом не оказалось никого, кого можно было бы попросить о помощи.

На нем был тонкий плащ, за ворот которого я ухватилась двумя руками и потащила мужчину к себе домой. Кровавый след, что оставался после него, тут же подчищала магией, чтобы наутро жители города не устроили переполох, осыпав меня очередными сплетнями. Уж слишком много внимания было приковано к моей скромной персоне.

Еле уложила раненного на диван в гостиной и приступила к осмотру ран. Он явно участвовал в драке с применением магии. В таком случае желательно вызвать медиков и стражников, чем я и собиралась заняться, как вдруг он пришел в сознание и схватил меня за руку.

– В кармане, – еле проговорил он, прилагая последние силы, – Там лекарство. Дай.

Бросилась шарить по его одежде в поисках требуемого и наконец обнаружила в кармане брюк небольшой флакончик без этикетки. Вот только было непонятно, наносить средство на раны или его следует выпить? Растерянно посмотрела на мужчину, который внимательно следил за моими действиями. Он понял возникшую заминку и подсказал.

– Пить, – вышло слабо и хрипло.

Откупорила тугую пробку и приложила лекарство к его губам. В нос ударил горький запах трав и чего-то еще непонятного, судя по тому, как сморщился мужчина, очень невкусного.

Как только пузырек опустел, он закрыл глаза. Я не знала, что делать дальше, поэтому приложила ладонь ближе к лицу, чтобы проверить дыхание. И как раз этот момент мужчина выбрал для того, чтобы внезапно громко захрапеть. Отшатнулась от неожиданности и схватилась за сердце, чтобы успокоиться. Как же напугал! Неужели спит? Это было снотворное?

Тут я обратила внимание на его раны, которые виднелись сквозь разорванную рубашку и заметила, что кровь уже не текла настолько обильно. Выходит, у него было Зетиви. Универсальное зелье, которое стоит баснословных денег и прославлено тем, что способно в короткие сроки заживить раны и увечья. Почему же тогда он не выпил его сам, до того, как довести себя до такого состояния? Был настолько уверен в себе, что справится и так? Или берег для особого случая, но он настал раньше?

Вопросов было слишком много, но тот, кто мог на них ответить, бессовестно спал, оставляя меня терзаться в сомнениях. Слишком скучно живу? Пожалуйста. Суетись сколько влезет. Не о таких приключениях я мечтала.

Еще раз проверила состояние мужчины и убедившись, что все хорошо, укрыла его пледом, после чего отправилась к себе отдыхать.

Утро началось раньше обычного. Несмотря на то, что спала очень мало, я все же встала и поспешила привести себя в порядок прежде чем проведать ночного гостя, если можно его так назвать.

К моему приходу мужчина еще спал. Осмотрела раны, от которых остались лишь едва заметные следы. Увиденное успокоило и я решила, что пора готовить завтрак. Наверняка он окажется голоден. Мне ли не знать, каким бывает аппетит у мужчин.

Сегодня сделала булочки и кашу. Пока хлопотала, заметила в дверях кухни силуэт. Последние события сделали меня тревожной, поэтому я испугалась и выронила из рук ложку.

– Ты чего, Вивиль? Это же я, – удивился Сайрат моей реакции.

– Прости. Я просто не ожидала тебя сегодня увидеть. Ты почему не на работе? – уточнила я.

– Хочешь, чтобы я загнулся, работая без отдыха? – приподнял бровь с усмешкой. Он явно в хорошем настроении. Еще бы. Выходные всегда радуют, особенно когда так много трудишься.

– Нет, конечно. Просто с тех пор, как все разъехались, я путаю дни недели и совершенно забыла, что ты сегодня отдыхаешь. Завтрак скоро будет готов. Кстати, ты почему так рано встал? – спросила его.

– Это все запахи еды. Не хотел пропустить завтрак, пока все горячее, – лучезарно улыбнулся постоялец. Он редко бывал таким открытым и веселым, чаще серьезным и задумчивым. От этого и мое настроение стало лучше. А его присутствие в доме успокоило. Мне было страшно оставаться наедине с незнакомцем.

Я все же решила попробовать разбудить мужчину перед тем, как сесть за стол. Увидев его, Сайрат очень удивился и нахмурился.

– У тебя новый постоялец? – спросил, не отводя взгляда от него.

– Нет. Нашла ночью у ворот израненного. Не смогла оставить его умирать, поэтому притащила сюда. Ты бы видел его раны, – покачала головой.

Как раз в этот момент незнакомец открыл глаза и уставился на меня.

– Я умер и вижу пред собой Светлоликую? Никого прекраснее раньше не встречал, – сказал он хриплым ото сна голосом. Его взгляд и слова смутили, отчего я невольно покраснела.

– Она тебя спасла ночью. Ты кто? – вмешался Сайрат, привлекая к себе внимание.

– Меня зовут Таман. Благодарю за помощь. Могу я узнать и ваши имена? – обратился вежливо.

– Я Вивиль. А это Сайрат. Вы находитесь в моем гостевом доме, – наконец обрела способность говорить.

Таман оказался очень красив. Смоляные волосы волнами спадали до плеч, карие глаза прожигали горячим взглядом, а его чуть пухлые чувственные губы будоражили воображение. О крепком телосложении и говорить нечего. Настолько привлекательного мужчины я еще никогда не встречала и это было слишком непривычно. Я совершенно не понимала, как себя с ним вести.

– Завтракать будешь или пойдешь к себе? – Сайрату гость явно не нравился, вот только причины мне были совершенно непонятны.

– Буду благодарен, – ответил Таман. – На данный момент мне негде жить. Вивиль, у Вас найдется комната для меня?

– Комнаты есть, но к началу осени Вам придется съехать, – сказала я. Почему-то очень хотелось задержать его здесь подольше.

– Благодарю. К этому времени, а то и раньше, я успею завершить все дела и решить проблемы, – задумался гость, что-то просчитывая в голове.

– А есть чем платить? – прищурился Сайрат. От этого вопроса Таман скривился.

– Прямо сейчас нет. В конце месяца отдам всю сумму, если хозяйка согласится на такие условия, – посмотрел на меня с надеждой.

– Хорошо. Но договор придется составить. Меня могут проверить в любой момент, – ответила ему.

– С этим тоже проблемы. Мне понадобится время для восстановления утерянных документов или на их поиски. Как решат в администрации. Я попал в непростую ситуацию и кроме честного слова на данный момент ничего не могу дать.

– То есть, никаких гарантий, что ты будешь жить здесь, есть, спать, а после исчезнешь без следа? – Сайрат хмурился все больше.

– К сожалению, у меня сейчас ничего нет. Но как только получу документы, у меня появится доступ к банковскому счету. Могу написать расписку, – ответил Таман.

– Вот и пиши, – ответил постоялец.

Реакция Сайрата нервировала. Неужели он совершенно лишен чувства сострадания? Я впервые видела его таким раздраженным и не понимала. Он ведь и сам оказался в непростой ситуации и получил поддержку, так почему бы теперь не помочь и Таману? Его положение сейчас тоже очень шаткое. Да, он выжил, но ведь проблемы еще остались.

Нам все же удалось договориться и к завтраку мужчина был умыт, одет в одежду недовольного Сайрата и даже написал расписку о том, что к концу месяца выплатит оговоренную сумму денег.

Его одежда была изорвана, поэтому я забрала ее, чтобы почистить магией и подлатать. По времени недолго, но достаточно энергозатратно.

– Вы превосходная хозяйка, Вивиль. Завтрак выше всяких похвал, – мужчина беспрестанно осыпал меня комплементами, от которых Сайрат морщился, как от зубной боли. Однако Таман даже не замечал этого, так как неотрывно смотрел на меня.

– Спасибо. Но Вы явно преувеличиваете, – ответила ему, лишь на миг подняв взгляд от тарелки. Мне не хотелось выдать себя покрасневшим лицом.

– Вивиль и впрямь готовит вкусно, тут согласен, – удивил Сайрат.

Завтрак превратился для меня в пытку, отчего еле смогла доесть свою порцию. Как только встали из-за стола, показала Таману его комнату и ушла хлопотать по хозяйству. Постояльцы же покинули дом, каждый по своим делам.

От мыслей о новом жильце сердце трепетало и кружили бабочки в животе. Никогда ранее я не реагировала таким образом на мужчину и это сбивало с толку. Однако, мне, как хозяйке гостевого дома, нельзя терять голову. Но какие же это были волнительные ощущения, что невольно закрадывалась мысль – а не влюбилась ли я?

Как только привела в порядок одежду Тамана, решила проверить свои клумбы, которые вчера явно пострадали. Но внезапно появилась заминка. Я не знала, что надеть. Раньше я бы натянула какое-нибудь старенькое платье, удобное для работы и которое не жалко испачкать. Но сейчас мне хотелось быть более нарядной, потому что Таман мог вернуться в любой момент. Мне совершенно не хотелось, чтобы он застал меня в таком виде. Появилось необъяснимое желание быть красивой при нем.

Стала перебирать одежду и внезапно осознала, что уже несколько лет не обновляла гардероб. Учитывая, что из дома я выходила лишь в продуктовые магазины, то и имеющиеся наряды были слишком простыми. Как только закончу работу с цветами, обязательно надо будет купить себе что-то новенькое, в чем не стыдно показаться на людях.

В итоге оделась в одно из стареньких платьев, вооружилась инструментами и отправилась к клумбам. В уходе за ними я не использовала магию, поэтому предстояло поработать ручками.

Обнаружив смятые, потоптанные розы, чуть не расплакалась. Столько лет они радовали меня цветом и запахом, служили памятью о родителях и сейчас выглядели просто ужасно. Пришлось срезать цветы, которые еще можно спасти. Хотела попробовать сделать так, чтобы потом они пустили корни. А те, что уже не спасти, пришлось убирать. Было такое ощущение, словно по ним топтались специально, хотя на деле Таман просто потерял сознание, упав на цветы.

К счастью, постояльцы вернулись только к обеду и никто не увидел меня в потрепанном от работы виде. Они были задумчивы и молчаливы, отчего и я не решалась задавать вопросов. Тишина давила, но приходилось сдерживаться. Где они были, чем занимались, неизвестно.

Поблагодарив за еду, они отправились по комнатам, а я решила исполнить задуманное – прикупить себе нарядов. Экономить смысла не видела, поэтому взяла с собой побольше денег и отправилась по магазинам. Уже там я обнаружила, насколько сильно отстала от моды. Зайдя в один из дорогих торговых центров, отдалась в руки его работниц, которые стали подбирать для меня образы. Надо отдать должное, свое дело они знали очень хорошо, поэтому буквально через час я вышла на улицу с несколькими полными пакетами в руках.

Настроение было просто прекрасным. Таким, что увидев «Дом красоты», решила не проходить мимо. Я вполне неплохо ухаживала за волосами и кожей, но сейчас захотелось довериться в руки профессионалов. Здесь приветливые мастера задержали меня еще на пару часов. Мне сделали массаж головы и лица, наносили маски, крема, смывали все это дело по несколько раз, подрезали кончики волос и так далее. В завершение нанесли легкий макияж и собрали легкую прическу. В отражении зеркала на меня смотрела молодая, сияющая красотой и счастьем девушка.

– Вы выглядите как влюбленная первокурсница, – улыбнулась одна из мастериц, на которую шикнула ее напарница, которая, судя по всему, знала, что я та самая именитая старая дева.

– Спасибо большое за работу, – только и ответила я, не желая обращать внимания на их слова и ужимки. Я была довольна своим внешним видом и это сейчас главное.

На обратном пути мне все же пришлось докупить необходимые продукты для готовки и ноша оказалась слишком тяжелой. Уже хотела нанять магповозку, как внезапно меня окликнули. Стала осматриваться и неожиданно увидела позади себя стражника Дията, который спешил в мою сторону. Нахмурилась, не понимая, что ему надо? Снова какие-то подозрения или жалобы в мой адрес?

– Здравствуйте. Я случайно увидел Вас и захотел помочь с пакетами. Вы позволите? – протянул он руку.

Еле скрыв удивление, вручила ему свою ношу и мы медленным шагом направились в сторону моего дома.

– Не ожидала Вас встретить. Благодарю за помощь, – решила быть вежливой.

– Сегодня у меня выходной, но усидеть дома не смог. Пришлось придумать себе предлог, чтобы не слоняться по городу просто так, а якобы с какой-то целью. Очень редко бывают дни, когда я могу вот так спокойно бродить по улицам, не загруженный делами. Это оказалось слишком непривычно, – поделился он.

– Ваша работа слишком неспокойная и очень ответственная, – посмотрела на него другими глазами. Он был уставшим, но явно в хорошем настроении. Мужчина нуждался не только в физическом, но и моральном отдыхе.

– Это правда. Не успеешь решить одно дело, как вместо него появляется два, – усмехнулся невесело. – Вы простите за прошлый раз. Вышло слишком грубо, – посмотрел мне в глаза.

– Я уже и забыла о том дне, – решила не развивать тему.

– Забыть – не значит простить. Мне кажется, что Вы все же затаили обиду и теперь не хотите даже знать обо мне, – ответил он.

– Сперва я очень злилась, не скрою. Но теперь нет. Тем более, что я уже получила слова извинения, – постаралась улыбнуться более естественно, чтобы он не понял, что первое впечатление до сих хранилось в памяти негативом.

– Тогда почему Вы не отвечаете на мои сообщения? Студенты уже разъехались и у Вас явно стало больше свободного времени. На прошлых выходных я приглашал Вас на прогулку, но обнаружил, что Вы даже не прочитали его, – удивил мужчина. И как теперь выкручиваться? Я действительно перестала читать его сообщения, не понимая, чего он хочет. Он писал редко и однообразно, что развивать диалог по переписке было сложно.

– Прошу прощения. Я отложила кулон связи и давно не заглядывала в него, так как обычно со мной редко общаются. Всего пару человек, с которыми давно не виделись, – вышло неубедительно, но что теперь поделать?

– А почему Вы предпочитаете такой закрытый образ жизни? Городок маленький, но в тот раз я видел Вас впервые, хотя казалось, что знаю здесь всех, – снова задал неудобный вопрос.

– В обычное время я занята делами. А когда свободна, то оказывается просто нескем куда-либо сходить. Одной гулять мне не понравилось, поэтому в итоге получилось так, что мой образ жизни, как вы сказали, стал «закрытый», – ответила я.

– С недавних пор я тоже его ощутил. Одиночество, – удивил он меня.

– Я не считаю себя одинокой, – сказала недовольно. Тема была неприятной.

– А я себя считаю. Даже Вы игнорируете мои сообщения. Кстати, прекрасно выглядите. Сегодня особенный день? – посмотрел на меня внимательно. Я смутилась, отчего опустила взгляд на подол новенького платья, в котором ушла из магазина.

– Нет, обычный день. Благодарю за комплемент, – еле нашла в себе силы посмотреть на мужчину.

Сегодня он не был грозным стражником. Одет в свободную одежду, расслаблен. В уголках его глаз уже виднелись неглубокие морщины, а на черных, коротко стриженых волосах появилась редкая седина. Голубые глаза смотрели внимательно, изучающе, словно мужчина пытался разгадать все мои мысли и тайны. Чуть острый нос и пухлые губы, которые растягивались в улыбке, когда наши взгляды встречались. Невозможно было не заметить и его крепкого телосложения. Дият был высок, широкоплеч и силен. Внезапно поймала себя на мысли, что считаю его вполне симпатичным. И вряд ли он намного старше меня. Максимум лет 30.

Так за разговорами даже не заметила, что мы дошли до дома. Приглашать в гости не стала, как и он не стал напрашиваться. Поблагодарила его за помощь и поспешила уйти, чувствуя кожей, что он проследил за мной вплоть до того, как за спиной закрылась входная дверь. Скрывшись от его внимания, ощутила невероятное облегчение, словно вырвалась из железных тисков. И вроде бы ничего плохого не сказал и не сделал, однако при нем меня окутывало странное напряжение. Надеюсь, такие случайные встречи будут редкостью, иначе после них придется пить успокаивающие чаи.