Говорящая с драконом

— Вы слышали? Големы вернулись! Всё королевство в панике! Что же делать?!

— Ужас-то какой! И что теперь? Что говорят почтари?

— Не знаю, слышала лишь, что Его Величество созвал всех великих магов…

— Вот это да! Но что же делать нам — простым крестьянам?

Такие разговоры уже второй месяц не сходили с уст путников и завсегдатаев всех таверн Алриады.

Причем, чем ближе к границам, тем громче слышались тревожные голоса…

Нападение големов стало началом тёмного времени. И хоть длилось оно еще недолго, слухи уже ползли самые чёрные.

Пока простой люд обсуждал последние новости, никто не замечал тёмную фигуру, сидящую в самом углу таверны, поодаль от главного зала.

Высокий, широкоплечий маг старался затеряться среди простых крестьян. По долгу службы Верховный генерал драконьих наездников Рейн Кроу много путешествовал.

Письмо от Его Величества короля застало мага в дипломатической миссии.

И сейчас лишнее внимание было ему не нужно. Он достал из кармана плаща свежий свиток с идеально выведенными буквами, вновь пробежался по нему глазами и убрал обратно.

Затем встал, бросил на стол несколько медяков и вышел, не привлекая внимания. Словно тень.

Серые тяжелые тучи висели над пригородом Валамейна. Большая деревня раскинулась среди холмов. Небо плакало неприятным холодным дождем.

Но вдруг…

БАМ!

Земля сотряслась и на короткий миг время словно остановилось. Затем деревня взорвалась криками десятков жителей.

— ГОЛЕМ! ААА! БЕЖИМ! — все вокруг ринулись врассыпную, а генерал Рейн лишь поднял голову.

Прямо над каменными воротами нависало огромное каменное создание. Самое жуткое творение магического мира. Голем. Созданный из чёрного камня, добываемого на южных рудниках.

Удар огромного кулака — и часть массивных, кажущихся непробиваемыми, ворот, за секунду превратилась в груду камней.

— Не очень хорошо, — пробубнил Рейн, затем ускорился.

Его плащ развевался на холодном ветру. Цепкие глаза неотрывно следили за големом. Генерал направлялся прямиком к стойлам, где отдыхал его дракон. Всё, что нужно, это не позволить чудищу разрушить…

И тут огромный кулак голема обрушился на стойло. Сердце генерала ёкнуло. Дракон был его продолжением. Другом, соратником.

Приложив пальцы к губам, мужчина свистнул. И спустя миг сверху раздался громкий рёв.

— Ко мне! — приказал генерал, и его ящер направился прямиком к хозяину.

Пылающие фиолетовым огнем пустые глаза голема завертелись, пытаясь понять, откуда исходит звук.

Огромная рука начала молотить останки каменных ворот, но Обсидиана голем так и не достал.

Дракон увернулся. В конце концов, они с Кроу много битв прошли вместе. Взмахнув огромными крыльями, ящер нырнул прямо к своему хозяину. Рейн схватил друга за лапу, подтянулся, и по крылу взобрался на спину.

— Седло… — буркнул мужчина, затем развернул ящера, — ну что, дружище, разделаем ещё одного голема?

— Рррар! — рыжие глаза Обсидиана выдавали нетерпение.

Дракон и генерал идеально друг другу подходили. Сдержанные, расчетливые, сильные. Именно это позволило младшему брату знаменитого Дариуса Кроу выйти из тени родственника и построить отличную военную карьеру при королевском дворе.

— Ниже! — будучи магом, обладающим редчайшей силой, Рейн умело справлялся с любым врагом.

Дракон пролетел прямо рядом с головой голема. Из пальцев Кроу по все стороны рванули нити тёмной энергии, подпитываемые Эфиром дракона.

Рейн кружил вокруг голема, опутывая мощное, но совершенно бестолковое создание.

Добравшись до каменных ног, дал знак дракону ускориться. Обычно этот приём проводили несколько наездников, но Рейн Кроу мог сделать это и один…

Резкий разворот в воздухе, мощный рывок и голем не может устоять на ногах. Падает, рассыпаясь на куски. Теперь можно добить врага.

Спрыгнув с Обсидиана, Кроу подошел к валяющейся и крутящей глазами голове голема.

Вытянув руку, Рейн призвал теневой меч. И воткнул его в магический символ, питающий груду камня Эфиром.

Голем повержен.

А генерал драконьих наездников направляется на следующее задание: поиск наследного принца Рино и его рыжей спутницы.

Да что уж говорить, даже сам Рейн Кроу горел желанием увидеть ту самую знаменитую девушку, связанную с наследницей великой Королевы драконов.

***

— Ай! Это твоё лечение меня добьет! — канючил Высочество, когда мы наконец-то нашли подходящую пещеру для отдыха, — нельзя ли поласковее?

— Ты бы ныл меньше! — прорычала и треснула принца по руке, — и помог мне со сбором лекарственных трав! В конце концов, рана не такая серьезная, чтобы ты не мог ходить.

— Я и так помогаю. Каждый раз меняю цвет твоих волос, выскочка! — рычал парень, — тебя давно бы уже поймали. Никакой благодарности!

Пока мы спорили, снаружи бушевал ураган. Сверкали молнии, завывал ветер. Були помогла нам разжечь костер, так что внутри было даже какое-то подобие уюта. Они с Дарханом расположились в соседней пещере.

После побега мы с принцем прятались вдоль южных границ Алриады. Постоянно меняли укрытия, чтобы маги нас не поймали. Но Рино ранен…

— Не понимаю, — вновь осмотрела ранение на плече принца, — почему оно не заживает? Я использовала всё, что могла!

— Потому что это магия. Простые травы здесь не помогут, — он сжал мою ладонь, — нужно найти лекаря.

— Они все меня ищут, — вздохнула я, — всюду на тавернах мои портреты.

— Есть у меня один знакомый. Он отрекся от Верховного мага уже давно. Наставник… — хмыкнул принц, — до него лететь дня три.

— Тогда выспимся и завтра с рассветом полетим к твоему магу-наставнику. И будем надеяться, что он не сдаст нас Майнд…

Эта ситуация отчетливо напомнила мне беззаботные деньки в Академии. Когда самой большой проблемой было не попасться смотрительнице стойл Роу на глаза во время полёта на Були.

Такое чувство, что целая вечность прошла! И та радость — лишь пыль времени, которую уже не вернуть.

Тогда мы с Рино тоже ночевали в пещере. А еще он нагло украл мой первый поцелуй. Эти воспоминания греют сердце.

Я проснулась с первыми лучами солнца. Воздуха не хватало, ведь огромная ручища Рино лежала на моей груди, мешая дышать.

Внимательно смотрела на его похудевшее, но красивое лицо. И меня терзало чувство вины. Охотятся за мной, а страдает он. Принц нашего королевства.

Так эгоистично с моей стороны, но ничего не могу сделать. Я пропаду без него.

Аккуратно выбралась из-под его лапищи, потянулась. Костер давно догорел. Я раскидала носком сапога угли и направилась на выход из пещеры.

Судя по положению солнца, сейчас раннее утро.

Були грелась на соседнем огромном валуне, Дархана видно не было. Моя ящерка, как ни в чем не бывало, чистила чешую. И выглядела весьма довольной.

— Лина! — услышала стон принца сзади, резко развернулась.

Сердце застучало быстро-быстро. Несмотря на то, что мы с ним вместе уже какое-то время, и ночуем в том числе, Рино никогда не посягал на мою честь. Да, мы спим в обнимку, но ничего более.

Поспешила к своему принцу.

— Я здесь, что такое? Болит где? — испуганно осмотрела Высочество.

— Люблю, когда ты так волнуешься, — расплылся в мерзкой улыбочке, — слушай, рыжик. Может, нам пора уже перейти на новый этап отношений, ммм?

И заиграл своими белыми бровями.

— Ах ты! Дурак, высочество! — треснула его в здоровое плечо, — просто пора уже собираться, если мы хотим добраться до твоего наставника побыстрее. Неизвестно, где еще эти големы бродят.

— Сначала завтрак, моя выскочка, — щелкнул меня по носу, затем бодренько поднялся на ноги.

Высоченный какой! Я рядом с ним прям гном.

— Какой завтрак? — взорвалась, запыхтела.

— Это самый важный приём пищи, — невозмутимо заявил Рино, — Дархан!

Снаружи раздался рёв. Затем нам в ноги упали несколько бьющихся рыбин. 

Були запрыгнула на скалу, затем на когтях съехала чуть ниже и взглянула на нас. Она вообще ведет себя, как сухопутная ящерица. Лазает по скалам. А еще они с Дарханом ловят рыбу. 

— Вчера у нас ещё вроде оставались дрова, — Рино почесал белую шевелюру, — вернее, то, что ты смогла добыть, выскочка.

— Да, есть немного, — проигнорировав сарказм, быстро соорудила небольшой костер, — Були! Огня!

Драконица довольно рыкнула. Мы отошли, и тонкая линия пламени заставила сухие ветки вспыхнуть.

— Умница! — я подбежала, обняла большую чешуйчатую голову.

Були прикрыла глаза от удовольствия и заурчала, обдав меня порцией смрадного дыхания.

— Выскочка, — заявил мне Рино, пока я жарила рыбу на нашем хиленьком костре, — что ты знаешь о драконьем пламени?

— Ну… — задумалась.

— Ты ее сожжешь сейчас, — фыркнул принц, вырывая у меня рыбину.

— Я всё контролирую, — надулась, отвернулась.

— На, ешь, я угли счистил, — засмеялся принц.

— Спасибо, — беру рыбу, вгрызаюсь зубами в сочную мягкость, — вкусно.

— Ты хоть раз видела, чтобы другие драконы изрыгали пламя? — более конкретно уточнил принц.

— Нет.

И правда. Несмотря на легенды, драконье пламя я видела лишь у моей Були. Остальные драконы никогда не использовали этот дар.

— Вот именно. После смерти Королевы драконов пламя стало покидать их, — задумчиво произнес Рино, поглощая рыбу, — а теперь появилась твоя Були. И возможно, новая эра драконов не за горами.

— Неужели она так важна? — бросила взгляд на выход из пещеры.

— Ты даже не представляешь, — Рино доел, аккуратно собрал кости, — пора лететь. Будем держаться поодаль от оживленных поселений. На востоке больше мелких деревень, там сможем затеряться.

— Нас поймают, — уронила голову в ладони.

— Доверься мне, выскочка, — Рино присел напротив, провел ладонью по моим волосам.

Бабочки в животе снова ринулись плясать. Опустила глаза, чтобы не попадать в плен ледяных изумрудов Рино.

— Вот уж идея что надо, — фыркнула, когда принц протянул мне ладонь, помогая встать.

Отряхнула брюки от пепла. Направилась вглубь пещеры. Собрала в сумку разбросанные книги. Я использую каждую свободную секунду, чтобы научиться. Читаю дневник Клариссы, чтобы в совершенстве овладеть искусством приручения красного дракона.

Рино поморщился. 

— Покажи, — подошла к нему, осмотрела рану, — не нравится мне это. Нужно скорее показать тебя лекарю.

— Лина, — тихо прошептал принц, обвивая руками мою талию, — поцелуй меня, выскочка.

— Чего?! — вспыхнула, заливаясь румянцем, — сейчас не время…

— Прошу, — тихо произнес парень, — мне это нужно.

Заглянула в его изумрудные глаза, утопая в них. Потянулась и коснулась пухлых губ моего принца. Моего?

Между нами пропасть! Но сейчас, когда никто не знает, что мы здесь, можно немного помечтать.

Рино быстро перехватил инициативу. Наш поцелуй стал откровеннее. Принц сплел наши языки, прижимая меня к себе. Заставляя тело трепетать в агонии неизвестного мне желания.

Не выдержав напора, тихо застонала.

— Мне это нравится, — прошептал принц, отрываясь от моих губ и утыкаясь в мой лоб своим, — я люблю тебя, рыжик.

— Я тебя тоже… — тихо прошептала.

— Когда доберемся до моего наставника…

— РРРААААР! — нас прервал драконий рёв.

Дархан. Я уже научилась их различать по рычанию. Рино резко дёрнулся, затем схватил меня за руку.

— Нас нашли. Бежим! 

Резкий толчок мгновенно вырвал меня из романтического дурмана. Подхватив сумку, я на всех парах рванула к выходу из пещеры. Пульс стучал где-то в висках.

— Боги-драконы… — простонала, увидев трёх драконьих всадников, подлетающих к нашему убежищу, — как они нас нашли?

Внезапные гости не выглядели дружелюбно, наоборот. Ведь на их броне красовался герб Верховного мага.

Значит, это по мою душу.

— Не знаю, — процедил принц, — лети к берегу, я уведу их подальше. Потом догоню тебя.

— Нет! — я вцепилась в руку Рино, — ты ранен!

— ЛЕТИ! — прорычал он, подталкивая к краю пещеры, — им не я нужен. Доверься мне, Лина. Пожалуйста!

— Хорошо. Були! — робко позвала ящерку.

Подруга с рёвом сорвалась с ближайшего валуна и подлетела ко мне. Я ловко запрыгнула на чешуйчатую широкую спину. 

Мои навыки наездника стали куда лучше, ведь Рино помог мне освоить некоторые приёмы. Например, сходу запрыгивать на мою драконицу.

Внезапно с воды начал подниматься белый туман. 

Развернулась и увидела исчезающую в густой дымке фигуру Рино. Так он помогает мне сбежать? 

Не давая волю чувствам, взяла себя в руки.

— Вперед! — гаркнула и моя драконица с рёвом рванула в сторону берега.

Туман становился всё гуще. Где-то сзади послышался звук разбивающейся глыбы льда. Затем драконий рёв и отчаянный мужской крик.

Это не Рино… 

— Им его не одолеть, — облизала губы, затем прижалась к прохладной драконьей спине.

За всё время, что мы вместе, я стала чувствовать Були глубже. И она меня. 

Ледяной маг справится…

Я погладила алую чешую.

— Знаю, — прошептала, пока мы летели над Вечным морем.

Внизу бесновались волны, готовые заглотить любого неосторожного путника. Впереди замаячил пустой берег, покрытый свежей травкой. Именно здесь я вчера собирала стебельник.

Внезапно где-то сбоку появилась массивная фигура чёрного дракона. Поначалу обрадовалась, что мой принц нас догнал, но не тут-то было…

— Элина Бигсворт! — увидев всадника, я еще сильнее вцепилась в чешую Були.

Моя девочка громко взревела, когда всадник в черном поравнялся с нами.

— Успокой дракона, я не причиню вреда, — низким голосом произнес маг.

— Откуда мне знать? — прошипела, готовая сражаться подручными средствами, отбиваться сумкой и натравить на этого мужика Були, если понадобится.

— Меня зовут Рейн Кроу. Я брат вашего ректора, — произнес мужчина, — давай сейчас спустимся на землю и поговорим.

Но где Рино? Сердце застучало в страхе за моего принца. Обернулась, но пещера всё еще утопала в ледяном белом тумане.

— Вниз, — тихо приказала Були.

Он не опасен.

— Ты уверена? — спросила у драконицы, — а вдруг…

— КРОУ! — сзади раздался громкий крик Рино, и моя душа рухнула в пятки.

Он в порядке! 

Були приземлилась, а меня так тряхнуло, что утренняя запеченная рыба тут же полезла наружу. 

Буквально свалившись с драконицы, я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Такое утро точно не по мне!

Следом на земле оказался чёрный дракон Кроу. Маг ловко спрыгнул с ящера. 

— Не изучила искусство приземления? — грудным голосом спросил Кроу, затем протянул мне платок, — тошнит?

— Угу, — только сейчас я поняла, что еле стою.

Вся вспотела, волосы облепили лицо. С подозрением воззрилась на мага. И тут рядом с нами возник Рино. Он встал между мной и Кроу.

— Рейн, — процедил Высочество, — ты что здесь забыл? Притащился по приказу Валесиуса?

— Верховный маг предал твою семью, мальчишка! — угрожающе зарычал Кроу, — я получил письмо с его печатью. Но написал его Трелл Уоллес.

— Сэр Уоллес в порядке? — вырвалось у меня, — а Академия? Мои друзья?

— Насколько я понял, Майнд не стала трогать магов, подающих надежды. Она надеется с помощью пси-магии их перевоспитать.

— Боги-драконы, — меня обуял ужас, — она их пытать собирается?

— Можно и так сказать.

— А как Дариус? — тихо спросил Рино, я увидела, что его немного зажившая рана вновь разошлась.

— Кроу с королевскими лекарями. Его разум помутился, — опустил глаза маг.

— Он ваш брат? — с участием спросила я.

— Да.

— Валесиус за всё ответит, — прорычал Рино, — за академию, Кроу, мою семью! Я лично казню его!

Принц пошатнулся. Затем начал заваливаться, но Кроу ловко подхватил его, помогая устоять на ногах. Такой быстрый!

— Нам нужно где-то укрыться, — сказал мужчина, — Элина, цвет твоих волос…

— Я поменяю, — прошипел принц.

— Ты без сил, королевский наследник. А моя задача — тебя беречь. Тут поблизости есть небольшая деревня. Там мы сегодня переночуем. Вы же направляетесь к Ньяру?

— Да, — ответил принц.

— Тогда она как раз по пути. Лететь сможешь?

— Я не немощный, Кроу, — Рино выпрямился, оттолкнул мага, — выскочка, пошли!

— Девушке нехорошо, Ваше высочество, — не без издевки произнес Кроу, — неужели не заметил? Секунду.

Маг подошел ко мне вплотную. Навис, словно высоченная скала. Затем коснулся двумя пальцами моего лба.

Канаурис…

Прошептал и моя тошнота сразу отступила. Я вдохнула полной грудью.

— Спасибо, — немного покраснела от близости взрослого мужчины.

Сделала шаг назад, ощутив на себе испепеляющий взгляд Рино.

— Не за что, Элина. Для человека ты великолепно себя чувствуешь в седле. Но для поступления к нам на службу нужно поработать над приземлением. Какая у тебя специализация?

— Эээ, — вытаращилась на него.

— Ну… ты воин, лекарь… хотя лекарь вряд ли. Список специализаций для человека ограничен.

— Я воин! — выпалила, сжимая руки в кулаки, но затем дополнила, уже не столь уверенно, — наверное.

— Понятно, — рассмеялся Кроу, и я заметила, что этот маг не такой страшный, каким показался сначала.

Можно даже сказать, что Рейн Кроу красив. Прямой нос, точёные скулы. Высокий лоб и длинные блестящие черные волосы. Густые брови, выразительные глаза. Тонкие губы.

— Выскочка, ты что пялишься? — послышался едкий голос Рино, и я мгновенно опустила взгляд.

— Ничего, меня это не смущает, — улыбнулся Рейн Кроу, — привык.

— Он у нас дамский угодник, рыжик, — ехидно хмыкнул принц, — так что лучше губу закатай сразу. Тебе не светит.

— Вот еще! — вперила яростный взгляд в наглое Высочество.

Так хотелось сказать, что я люблю его! А Рейн Кроу просто показался мне интересным, не более. Но эти противные выпады в мой адрес… ничего, пусть поревнует!

— А что, я не выдерживаю конкуренции с твоими магичками? — прорычала, — ты тоже в Академии не ходил в послушниках*!

— Но по итогу я же тебя выбрал! — выплюнул Рино.

— Ты меня выбрал?! — я обалдела от такой наглости.

— Естественно! Защищал, иначе бы тебя давно сожрали в Академии! — невозмутимо сложил руки на груди.

— Да у меня из-за тебя одни проблемы были! — воскликнула.

— Из-за меня?!

— ТАК! — гаркнул Кроу, — это всё очень мило. В своей супружеской спальне будете ругаться, хорошо? Нам нужно успеть добраться до ближайшей таверны. 

— Мы не… — вспыхнула, мне стало очень неловко.

Отвернулась, провела рукой по волосам. Вечно Рино меня выводит! Я думала, раз мы вместе, то и он успокоится, но нет!

Однако в такие моменты я вижу, что Рино настоящий. Не высокомерный, заносчивый наследник. А простой парень.

Драконы всё это время наблюдали за нами. Лишь сейчас я заметила, что Дархан очень похож на дракона Кроу. Только крупнее и массивнее. Словно старший брат.

— А ваш дракон очень напоминает Дархана, — поспешила сменить тему, игнорируя принца.

— Они из одной кладки, — усмехнулся маг, — Дархан сильнейший, а мой второй вылупился.

— Интересно! — вздохнула, походя к моей Були, поглаживая тёплую чешую, — хотела бы я увидеть еще красных драконов из ее кладки.

— Говорят, твоя последняя, — напомнил маг.

— Жаль. А как зовут вашего дракона?

— Обсидиан, — с нежностью произнес Рейн Кроу, — так, пора! Взлетаем!

Забравшись в седло, я потянула поводья. Були фыркнула, и первая взмыла в небо.

Каждый раз, оказываясь над землей, я словно делаю шаг в родной дом. Меня окутала утренняя прохлада, стало легче дышать. 

Рейн Кроу летел первым, Рино поравнялся со мной.

— Пс! Выскочка! — позвал, но я обиженно отвернулась.

— Прости!

— Ты невыносим! — бросила и ускорилась.

Но Рино не отставал. Они с Дарханом быстро нагнали нас. От взгляда Высочества внутри всё вспыхивало сотнями маленьких огоньков.

Раньше там порхали бабочки, но чем ближе мы с принцем становимся, тем сильнее я чувствую тягу к нему. Что он имел в виду, спрашивая о выходе отношений на новый уровень?

Неужели «то самое»? Брр! Страшно даже подумать, что мы с принцем будем…

— Лина! — снова позвал меня.

Развернулась с намерением осыпать наглого принца ругательствами, но столкнулась с нежным взглядом изумрудных глаз. Покраснев, промолчала.

Он улыбался, затем ускорился и догнал Кроу. 

Небольшая деревенька появилась на горизонте примерно через час полёта. Сверху она казалась совсем крошечной. Сердце сжалось. Как там мой Анагейм? Мама, папа… мои друзья! Брон и Уайет? Надеюсь, големы не добрались до них.

По знаку Кроу мы начали снижаться. Приземлились, у меня снова закружилась голова и накатила тошнота. 

— Здесь чуть восточнее есть глубокие пещеры. С появлением големов жители бросили добывать руду в этих шахтах. Драконы пусть останутся там, — сказал Рейн Кроу, — мы с вами остановимся в таверне. Элина, подойди.

Он сделал пасс, сложив три пальца в магический знак. И мои волосы потемнели. Рино сморщился.

— Какая безвкусица, генерал, — фыркнул принц, — блондиночкой ей было лучше.

— У нас нет выбора. За Элиной охотятся, — произнес Кроу, — светлые волосы привлекают внимание. А сейчас она мало чем отличается от крестьянок здешних земель.

Да я вообще-то и есть крестьянка. Хихикнула про себя. Проверив содержимое сумки, дала команду Були лететь за братьями-драконами. 

— Вот, Элина, надень, — Кроу протянул мне свой плащ, — лучше, если ты станешь совсем незаметной.

— Но цвет волос… — начала я, принимая накидку.

— Ты слишком красивая для крестьянки, смены цвета волос недостаточно, — вдруг произнес Рейн.

Это был комплимент? Рино метнул в генерала яростный взгляд. Ничего не понимаю!

Несмотря на висящее высоко в небе солнце, в деревне было совершенно пусто. Обычно в это время в Анагейме всегда очень людно: фермеры выгуливают скотину, многие бегут за свежеиспеченным хлебом, детишки носятся, играют. 

В груди закопошилось неприятное предчувствие.

Мои спутники выглядели спокойными, но я чувствовала напряжение.

— Держись ближе, — Рино взял меня за руку.

В деревне словно все вымерли. Дома на окраине были уничтожены, словно раздавлены. От этого зрелища мне сделалось нехорошо.

По узкой дороге мы направились к небольшой таверне с потрескавшейся деревянной вывеской: «Клык».

Толкнув деревянную дверь, вошли. Я старалась сливаться с тенями.

— Есть кто? — громкий голос Кроу отдавался эхом в пустых стенах.

— Никого нет, — раздался писк за прилавком, мы направились туда, — сбежали все!

Навстречу вышел невысокий мужчина средних лет. Осунувшийся, бледный.

— Что случилось? Големы? — спросил генерал.

— Они… — вздохнул мужчина, — пришли с востока. Три огромных махины. Растоптали все наши посевы, дома уничтожили. С ними магичка была. Искала красного дракона и наездницу.

У меня сердце упало в пятки. Майнд ищет меня… глупо было надеяться, что она остановится.

— А ты чего не сбежал? Кому тогда выпивку продаешь?

— Никому. Дочь ходить не может, больна она. Жена умерла два года назад, кроме Хильды у меня никого нет.

Как же жаль бедных крестьян! Они ни в чем не виноваты.

— Свободная комната есть? — уже мягче спросил генерал.

— Да все… — пожал плечами корчмарь.

— Я владею кое-какими лечебными навыками, — произнес Рейн Кроу, — в обмен на твоё молчание, кров и еду, попробую вылечить твою дочь.

— Правда? — глаза мужчины наполнились слезами.

— Веди, — ответил маг, затем обратился к нам с Рино, — а вы пока располагайтесь в комнатах наверху. В отдельных!

Затем генерал направился за корчмарём…

*Послушники — хранители Храма Дракона в Валамейне. Ведут затворнический образ жизни, им запрещено вступать в связь с женщинами.

Пройдя в небольшую комнатку, осмотрелась. Узкая кровать, окно с засохшим цветком на подоконнике. Провела пальцем по большому сундуку для одежды. Ни пылинки.

Даже несмотря на болезнь дочери, корчмарь старался поддерживать чистоту. 

Сложила сумку на кровать. Покрывало серое, из жесткой ткани. Но чистое. Быстренько проверила содержимое сумки. Всё на месте, хорошо. Главное — мои засушенные травы и дневник Клариссы.

Интересно, как там Рино?

Ему, наверняка, тяжело с такой раной. И что, мне помочь ему? Или… 

Не успела даже сообразить, как ноги понесли меня прочь из комнаты в направлении соседней двери.

— Лина? — Рино сидел на постели, пытаясь снять плащ, — дверью ошиблась? Тебе к Кроу.

Он фыркнул, затем принялся снова враскоряку стягивать с себя одежду. 

— Ты ревнуешь, что ли? — хмуро спросила.

— Вот ещё! — гаркнул он, затем опустил взгляд.

Вздохнул. И взглянул мне прямо в глаза.

— А если и да, то что, выскочка? Я люблю тебя. И мне неприятен тот восторг, с которым ты рассматриваешь Рейна Кроу.

— Он намного старше, и мне просто интересно, какой он наездник, — тихо произнесла, потопталась на пороге, — к тому же я тоже тебя… люблю… 

Рино усмехнулся. Вся грусть тут же спала с его красивого лица. И вот, передо мной снова уверенный в себе, наглый принц Алриады.

— Помочь? — спросила.

— Ну… мне бы эту штуку снять, но плечо сильно болит, — усмехнулся Рино.

Я подошла к нему, села рядом.

— Никчемен, — прорычал он, — принц! Наследник! Вынужден прятаться в собственном королевстве от какого-то жалкого старика!

— Не нужно, — накрыла его ледяную ладонь своей, — ты ранен. 

— Ты такая тёпленькая, рыжик, — ухмыльнулся Рино, — согреваешь меня, даже когда вокруг всё сковано льдом.

— Ты сам — один сплошной лёд, — улыбнулась, наши глаза встретились.

Огоньки вновь засияли, в этот раз куда ярче, чем обычно. Всё тело охватила странная, горячая дрожь. Где-то внизу живота заныло. 

— Ты покраснела, — усмехнулся Рино, затем щёлкнул меня по носу, — не бойся, рыжик, я не буду тебя ни к чему принуждать.

— Но я…

— Так, — перебил меня, — лучше помоги мне это снять. Нужно идти к генералу, исцеление всегда отнимает много сил. 

— Он не похож на лекаря, — заметила, помогая Рино стянуть плащ.

Принц остался в белой рубахе, облепляющей его натренированные мышцы. Всегда хотела спросить, где изнеженный и не знающий труда королевский наследник сделал себе такое тело. В нашей деревне подобное можно было наблюдать лишь у кузнеца и мужчин, работающих в шахтах.

— Он не лекарь, — Рино стянул и рубашку, уже сам, без моей помощи.

Я зарделась и отвернулась. Он красивый. Именно по-мужски. И тут мой взгляд упал на спину моего принца.

— А это… — я протянула руку, так и не решившись коснуться шрама на спине блондина, — откуда?

— Не нравится? Уродливо? — усмехнулся Рино, — а мне говорили, шрамы мужчину украшают.

— Ну, не знаю, — выдохнула я, — если они несли в себе боль, то зачем? Вряд ли ты наслаждался…

— Это напоминание, — тихо произнес он, — что все мы смертны. Я всегда был талантлив. Лучший во всём. И в один момент это вскружило мне голову.

Я внимательно слушала низкий, успокаивающий голос принца. И поймала себя на мысли, что готова часами наслаждаться им.

— Я хотел сражаться. В гущу битвы, верхом на Дархане. И однажды отец разрешил. Он отправил меня вместе с отрядом наездников к кладке чёрных драконов, которую разорили браконьеры. Мы попали в ловушку.

— Ох! — воскликнула.

— Это было страшно, — признался Рино, — я думал, живым не выберусь. Меня полоснули копьем, когда мы с Дарханом пытались унести ноги. Тогда он получил своё ранение, а я своё…

Обычно наглый, где-то даже беззаботный, сейчас принц казался очень взрослым.

— Ну ты же сделал выводы, правда? — улыбнулась ему.

— Да. И теперь без брони в драку ни ногой, — рассмеялся Рино.

— Это ожидаемо, — вздохнула, слушая такой родной сердцу смех.

Интересно, когда всё это закончится, мы вновь отдалимся друг от друга? Он наследник, а я… даже не знаю, кто. Думала, что простая крестьянка. Это делало мой мир проще.

А теперь совершенно не понимаю, что мне делать. Как наследнице Клариссы. Мне отчаянно хочется возродить память о ней. Я впитываю каждое слово дневника, рассматриваю каждую букву. Раз за разом. Часами могу торчать на одной странице.

Как она тренировала Королеву, как они вместе прошли через многочисленные битвы. И как сильно она любила принца.

Хотела бы и я быть такой же великой, как она. Но сгубило ее самое прекрасное чувство на свете — любовь.

— Пойдем, — переодевшись, Рино встал и подал мне руку, — ты где витаешь, выскочка?

— Спасибо. А ты умеешь быть настоящим, — улыбнулась, — редко, правда.

— А ты женственной вообще не умеешь, — уколол в ответ принц.

— Было бы с кем, — отвернулась, вырвала руку.

— Ну началось, — закатил глаза, — хотя бы иногда пробуй выглядеть, как леди. Рядом со мной можно, рыжик.

— Рядом с лордом я буду леди! — показала ему язык.

Рино резко притянул меня к себе. Ледяные изумруды затянула поволока. Он зол. Или здесь что-то другое? Взгляд Рино упал на мои губы. 

— Могу долго любоваться, — выдохнул, опаляя ледяным дыханием, — как ты брыкаешься и сопротивляешься. Но в итоге…

— Отпусти! — прошипела, замахнулась для пощечины, но принц ловко перехватил ее и прижал к губам.

— В итоге ты всё равно будешь моей. 

— Тыыы… — зарычала, мгновенно воспламеняясь, но вдруг мы оба замерли.

— ААА! — раздался детский крик, и мы с принцем рванули на голос.

Вопли раздавались из самой последней комнаты. Ворвавшись внутрь, мы с Рино замерли.

— Что вы делаете? — бедный корчмарь отвернулся, чтобы не видеть лечение своей дочери.

— Это… — я во все глаза вытаращилась на Кроу.

Бледный, вспотевший, он держал обе руки над ногами маленькой девочки. И от ладоней мага к её коже тянулись тёмные нити. Она испуганно смотрела на него, глотая воздух почти белыми губами.

— ВЫ! — зарычала я, но Рино удержал меня, рванул на себя.

— Ты дурак? — возмутилась, пытаясь отстраниться, — он ей больно делает!

— Он так лечит, — прошептал принц.

— Что?

— Посмотри…

Спустя несколько минут Кроу почти упал. Рино оказался рядом, поддержал генерала. Усадил его в плетеное кресло чуть поодаль от постели ребенка.

— Попробуй встать, — произнес Рейн сдавленно, почти бесцветно.

— Я…

— Давай, Хильда! Доченька моя! — ободрил ее отец, — попробуй.

Девочка испуганно переводила взгляд с отца на мага. Затем пошевелила пальчиком.

— Ой! — вскрикнула, — я его чувствую!

— Боги… — корчмарь рухнул на колени, — спасибо вам!

— Погодите, — серьезно произнес генерал, — она должна пойти. 

— Давай! — подала голос я, — иди ко мне, Хильда!

Девочка подняла на меня свои небесно-голубые глаза. Затем дёрнулась. Сморщилась. Но потом удивленно захлопала ресницами.

— Не больно, — пролепетала, села в постели, свесив ножки.

— Вот видишь, — усмехнулся ее отец, — это просто чудо! Мы так долго ждали лекаря по королевской грамоте…

— Сколько? — спросил Рино.

— Три года как моя девочка прикована к постели. А вы… напоминаете мне кого-то, — прищурился мужчина.

— Ой! — внимание корчмаря отвлекла Хильда, аккуратно ступившая на пол.

Отец поддерживал девочку, пока она делала первые робкие шаги. А спустя пару минут уже побежала.

— Отлично, — устало улыбнулся Кроу, — это хорошо…

— Вы просто невероятны! — выпалила, — никогда прежде не видела такой силы!

— Он у нас один такой, — ухмыльнулся Рино, — единственный маг тьмы во всём королевстве. Редкий экземпляр.

— Ничего себе! Никогда о подобном не слышала.

На мой восторг генерал лишь ухмыльнулся. И странно взглянул на меня. В его глазах мелькнуло что-то… мне непонятное.

— После того, что вы сделали, — с улыбкой произнес корчмарь, — оставайтесь, сколько хотите. К вашим услугам весь мой запас провизии.

— Мы на одну ночь, — ответил Кроу, — а потом двинемся в путь. Вам я бы советовал направиться в столицу. Там королевская семья организовала специальные временные лагеря для потерявших кров. 

— А големы? — побелел мужчина, — я слышал, они направляются как раз к столице.

Боги-драконы! Неужели их цель — Валамейн? 

— Там всё равно безопаснее, чем где-либо. Избегайте Драконьего Тракта, идите лесными тропами лучше. У вас есть телега?

— Да, старая.

— Возьмите её, я помогу с зачарованием. Приедете, остановитесь за столицей, но не въезжайте внутрь. Там магические патрули.

— Что происходит, Кроу? — прорычал Рино, — какие патрули?

— Я всё объясню, но сначала нужно поужинать, — Кроу спокойно ответил на гневный порыв принца.

— Сейчас всё организую! — засуетился корчмарь.

Через полчаса мы уже сидели за просторным столом и сытно ужинали. В подвале нашлось вяленое мясо, даже замаринованный в травах цыпленок. Увидев сочное дымящееся мясо, я ощутила, насколько голодна.

— Ну так, — произнес Рино, — что с Валамейном? Мой отец в жизни бы не одобрил такие меры! Ведь жителям нужно убежище, а наши стены смогут простоять долго, чтобы собрать армию и все отряды наездников.

— Всё не так просто, — ответил Кроу, — получив письмо от Уоллеса, я сперва удивился. Обычное, написанное вороньими чернилами. Но потом я увидел кое-что…

— Зачарование? — спросил принц.

— Да. Очень тонкое и едва заметное, — генерал достал ничем не примечательный свиток, показал нам.

— И? — нахмурился Рино, — что там?

— Послание для тебя. Хозяин! — Кроу подозвал корчмаря, — принеси нам ещё похлебки. И погорячее, молодежь вся продрогла.

— Всё сделаем! — мужчина очень счастлив.

А мне очень неловко. Ведь совсем недавно я сама так же плясала перед гостями. Высокомерными магами и магичками. 

— Лина, ты куда? — Рино удержал меня за руку, когда я вскочила и уже побежала помогать корчмарю.

— Я не могу, — пробубнила, — это не по мне, так вот сидеть и…

— Но я хочу, чтобы ты услышала послание. Быстро сядь! — рявкнул Высочество.

— А ты чего на меня орешь? — прикрикнула в ответ, — думаешь, буду тебя слушаться? Совсем озверел?

— Я не приказываю, а прошу, выскочка, — процедил принц.

— Когда просят, говорят «пожалуйста», если тебя на уроках по этикету этому не учили!

— Лина, пожалуйста, сядь и послушай со мной послание. Мне это нужно, — тихо произнес Рино.

— Ладно, — уселась обратно, Кроу с одобрением взглянул на меня.

— Ты хорошо на него влияешь, — улыбнулся, — ладно, теперь к делу. Рино, эта часть письма Уоллеса для тебя. Так что…

Он протянул принцу свиток. И как только рука Высочества коснулась шершавый бумаги, оно начало шипеть. Рино открыл письмо, там буквы скакали с места на место, меняя порядок.

И в итоге сложились в слова.

Мой дорогой, любимый сынок! Наше королевство в большой опасности! Верховный маг захватил власть и опоил твоего отца, сделав его своей марионеткой. Тебе опасно появляться в столице. Трелл Уоллес отправит к тебе подмогу. Собери наездников, спаси Алриаду, Валамейн и нашу семью. Твоя мать. Королева Сория.

Затем письмо вспыхнуло фиолетовым пламенем и пеплом взвилось в воздухе. 

После самоуничтожения письма мы втроем какое-то время смотрели на опадающие частички пепла.

— Хм, — я первой нарушила молчание, — мне кажется, или мы все в полной драконьей…

— Выскочка! — сморщился Рино, — не обязательно постоянно демонстрировать свои деревенские замашки.

— В целом она права, — задумчиво протянул Рейн Кроу.

Мы снова замолчали. 

Каждый думал о своём. У меня возникло ощущение, что сейчас мы на перепутье. 

— Ну, вы наелись? — спросил генерал, — нужно отдохнуть и помочь хозяину со сбором вещей.

— Да, — спокойно произнес принц, — Лина?

— Спасибо большое, — выдавила из себя улыбку.

Честно говоря, после прочтения послания еда в горло как-то не шла. Такое чувство, что желудок сдавило до размера горошины. 

— Так, — Кроу сделал глоток пенного деревенского напитка, — значит, нам нужно немного пересмотреть ваш изначальный план.

— Почему это нам? — вспыхнул принц, — ты вообще зачем с нами навязался-то? Королевство в опасности! Долетим до Ньяра, оставим Лину в безопасности и полетим спасать столицу.

— Как ты себе это представляешь? — в голосе генерала промелькнула сталь.

— Это послание от моей матери! — прорычал принц, — особое зачарование, коим владеет лишь она. И меня ему научила она. Я не буду просто так сидеть и смотреть, как безумный старик уничтожает моё королевство!

Принц вскакивает, испепеляет взглядом генерала. Несмотря на то, что Рино — маг льда, в его сердце пылает пламя.

— Ты не понимаешь, что Верховный маг со своими прихвостнями этого и ждут? — зарычал генерал, — неспроста меня послали за вами. Чтобы помешать наделать глупостей.

— Глупость — это отсиживаться, пока мой народ страдает! Пока мои родители в плену у безумца! — выпалил принц.

— Ты не готов, юноша, — спокойно ответил Рейн, — вы оба не готовы. Вашей силы хватит, чтобы уничтожить всех големов и сокрушить Верховного мага. Но эту силу нужно пробудить. Особенно это касается тебя, Элина.

— Почему? — не понимаю, — что такого я могу?

— Трелл Уоллес рассказал мне, что ты сосуд для драконьего пламени. Твоя Були первая за тысячи лет, кто в состоянии извергать его. Другие драконы давно потеряли его из-за угасания в них Эфира.

— ЧТО? — я подскочила на месте.

Рино сморщился, словно услышал то, о чем отчаянно хотел забыть.

— Ты не знала? Со смертью драконьей королевы весь вид начал постепенно слабеть. И совсем скоро должен был стать лишь более умной версией кантеров. Но тут появляешься ты. И твоя Були. 

— Но как она может вернуть драконам пламя?

— Её кровь. Что ты слышала о слезе красного дракона? — спросил Кроу.

— Ммм, ничего, — я безуспешно листала в голове легенды о драконах, но о об этом ничего не помнила.

— Слеза красного дракона способна вернуть дух в мёртвое тело, — произнес Рино, — но помимо этого кровь твоей Були отзывается у других. Я чувствую, как Дархан становится сильнее рядом с ней. И чем крупнее вырастет твой ящер, тем сильнее будет её воздействие.

— Поэтому нам нужно беречь её и тебя, как наследницу Клариссы Боумен.

После нашего бегства из Академии я рассказала Рино о том, кем являюсь. Он воспринял информацию спокойно.

— Красные драконы невероятны! — произнесла подбежавшая к нам Хильда, — я читала о них! И всю жизнь мечтала хотя бы одним глазком увидеть. Так вы — наездница красного дракона?

Глаза малышки сияли искренним детским любопытством. Кристально чистым, не опороченным плохими мыслями. В ответ я лишь улыбнулась.

— Ты хочешь увидеть красного дракона? — спросил генерал.

— Да! — девочка встала вплотную к столу, — если можно.

— Хильда, малышка, помоги мне на кухне! — отвлек ее корчмарь.

Ребенок тут же приуныл.

— Я покажу тебе её, — само сорвалось с губ, — Були восхитительная!

— Спасибо! — малышка подбежала ко мне, чмокнула в щёку и поспешила помогать отцу.

— Вы простите, она у меня непоседа, — мужчина почесал затылок.

— Ничего! Она такая яркая и живая, — улыбнулась я.

— А вы правда — наездница? — спросил он.

— Мы все, — ответил Кроу.

— Ваше Высочество, — корчмарь вдруг обратился к Рино.

Рейн Кроу напрягся. Видимо, Рино слишком громко орал о своем королевстве. Вот, всегда он так!

— Мы на вашей стороне, — тихо произнес мужчина, затем достал из-за пазухи белый кристалл размером в половину ладони.

Вещица слегка светилась. Впервые вижу подобное!

— Хранитель льда, — хмыкнул принц, — откуда он у вас?

— Этот артефакт передавался из поколения в поколение по линии моей жены. Однажды, давным-давно ее мать спасла ледяного мага от смерти. И он оставил нам эту штуку. Сказал, что когда-нибудь мы встретим того, кому он пригодится.

Рино, как завороженный, смотрел на этот странный кристалл. Затем корчмарь протянул артефакт принцу, вкладывая в его ладонь.

— Народ с вами, Ваше Высочество. Тот, кто пробудил этих големов, убийца и чудовище! Я никому не скажу, что вы были здесь. Но, умоляю, — мужчина плюхнулся на колени перед наследником королевской семьи, — остановите его!

— Обязательно, — сжав в ладони артефакт, процедил Рино, — клянусь, я всё для этого сделаю.

— Спасибо, — улыбнулся мужчина.

— Идите отдохните, я пойду помогу с зачарованием повозки, — напомнил Рейн, всё это время с улыбкой наблюдавший за развернувшейся картиной, — завтра с рассветом выдвигаемся. Проведаем драконов, затем направимся к архимагу Ньяру. 

Мы с Рино направились по комнатам. Немного отдохнув, помогли корчмарю уложить вещи в повозку. 

До самого вечера мне так и не удалось расслабиться. Всё думала о словах Кроу, что моя Були может стать спасением для всех драконов. 

Я настолько возбуждена полученной информацией, что вряд ли смогу заснуть. Видимо, мой принц тоже. Когда уже стемнело, он пробрался ко мне в комнату.

— Лина, — схватил меня за руку, — пойдём в мою спальню, я кое-что тебе покажу!

Поначалу меня одолел страх. Что это Высочество собрался мне показывать в своей комнате?

Но он обещал, что не тронет меня без разрешения, так что я решила довериться Рино. Когда он осмотрелся, толкнул дверь, затаскивая меня внутрь. Принц с силой вжал меня в стену.

— Лина, — выдохнул, затем поцеловал меня.

Отчаянно, словно искал в этом опору. Я обвила его плечи, отдаваясь этому поцелую. Движения Рино резкие, жадные. Он прижал меня к стене с такой силой, что я даже пискнуть не могла.

Но я приняла его.

Со всем страхом, отчаянием. Он тоже переживает за семью. Но Рино в сто крат тяжелее. Он отвечает еще и за людей: крестьян, магов.

— Прости, — оторвавшись от меня, отступил, взъерошил волосы, — я сорвался.

— Ничего, — улыбнулась, — хотела бы я облегчить твою ношу.

— Ты со мной, это самое главное, — вернув себе былую беззаботность, принц усмехнулся, — люблю тебя целовать. Ты такая открытая и честная в этот момент.

Щеки резко вспыхнули. Я отвернулась, поджав губы. 

— Но я не это показать хотел, — усмехнулся Рино, затем подошел к окну.

Распахнул его, впуская внутрь ночную прохладу. Меня поразила тишина, которая стояла в этой деревне. В Анагейме я привыкла постоянно слышать голоса. А уж если праздник какой, так жители всю ночь могли не спать и горланить песни.

— Что ты… — я немного опешила, когда Высочество запрыгнул на подоконник.

Дерево затрещало под его весом.

— Лина! Иди сюда! — шикнул на меня, — пока Кроу нас не поймал! 

Он протянул мне ладонь, я вложила свою руку. Резкий рывок, и я уже лечу из окна. Не успев опомниться, ощутила под ногами твёрдую опору. Затем звонкий хруст. Опустила глаза, увидела голубоватый лёд.

— Давай, выскочка! — прорычал Рино, — ну же! Доверься мне!

— Слишком много у нас на доверии, Высочество, — прокряхтела я, — и никаких гарантий.

— Это же отлично! — улыбнулся принц, — еще немного!

Он уже на крыше. Схватившись на руку Рино, я подтянулась и оказалась рядом с ним. А ледяной уступ, который наколдовал принц, с грохотом рухнул на сваленные поленья.

— Надеюсь, Кроу не прибежит, — рассмеялся Рино, — иди сюда.

Мы поползли на самый верх покатой крыши. Разместились рядом, довольно удобненько.

— Как думаешь, Лу и остальные в порядке? — задала терзающий меня вопрос.

Знаю, что Рино не сможет точно сказать, что случилось с нашими друзьями. Но мне отчаянно нужна была поддержка. Чтобы именно он уверил меня, что всё будет хорошо.

— Да. Я верю в это, — он притянул меня к себе, — и ты верь. Иначе мы не дойдем до цели.

— Я верю, — тихо произнесла.

Подняла глаза к ночному небу. Столько звезд! И такие яркие! Впереди возвышались тёмные холмы, а рядом — шахты, в которых отдыхали наши драконы.

— Лина, — нежный голос принца отвлёк меня от процесса созерцания, — возьми.

Он протянул мне кристалл, который днем ему отдал корчмарь.

— Но это магический артефакт! — запротестовала я, — зачем он мне? 

— Это Хранитель льда, — уточнил принц.

— Я помню, — фыркнула, — но он тебе нужнее.

Рино усмехнулся. Затем взял в одну руку кристалл, а другой сотворил лёд. Кристаллики засияли в звездном свете. Закрыв глаза, Рино начертил рукой круг в воздухе, который тут же заледенел.

Принц сморщился. Видно, рана дала о себе знать. 

Ледяной круг треснул, затем начал осыпаться крошечными льдинками. Рино подставил кристалл, который тут же заполнился переливающимся магическим льдом.

— Вот, для чего этот артефакт. Чтобы маг мог оставить свою магию другому, — принц протянул мне сияющий Хранитель льда.

— Ничего себе! — воскликнула, рассматривая удивительное изобретение магического мира.

— Если вдруг мы разделимся, — серьезно произнес Рино, заправляя прядь волос мне за ухо, — используй его. И помни, что ты можешь впитывать пламя дракона. Ты сама — огонь. Самая удивительная, уникальная.

Он говорил, а я медленно таяла, сжимая в руках частичку силы того, кого люблю. 

Прижалась к принцу плотнее.

— Ты же не оставишь меня? — вдруг ощутила одиночество, скребущееся где-то внутри сердца.

Тело принца слегка напряглось. Он вздохнул.

— Не оставлю, — тихо произнес Рино.

Но между нами осталась недосказанность. Вернувшись в спальню, я ещё долго рассматривала дар моего любимого ледяного мага.

— Оставишь… ты оставишь меня, Рино, — стянув рубашку, в одном нижнем белье улеглась в постель.

Проснулась рано утром. Специально окно не завешивала, чтобы солнце меня разбудило. Снизу уже слышалась возня. Наверняка я последняя! Вот же соня! Быстро натянув одежду, я кубарем скатилась вниз.

Вышла во двор, сладко потягиваясь. И обомлела. Рино вместе с Кроу обмывались в ведре с водой.

Оба такие… такие…

Взгляд то и дело лип к сильному торсу моего принца. И генерал… будь я леди, наверное, бы просто упала без чувств. Но я росла с Броном и Уайетом, так что красивым мужским телом меня не удивить.

Но Рино… совершенство.

— Выскочка, — он накинул на голову небольшое полотенце, — хватит пялиться уже.

— Так на тебя ж пялюсь, дубина, — пробормотала, развернулась и гордо направилась в таверну.

Мы на скорую руку позавтракали, затем помогли хозяину таверны и Хильде уложить оставшиеся пожитки в их телегу. И когда мужчина уже накрыл всё заранее зачарованную магами ткань, со стороны шахт раздался грохот. Затем рёв.

Я выбежала за ворота и увидела, как вдалеке огромный голем пытается завалить шахты.

— Нет! БУЛИ! — перепугавшись за свою девочку, я сорвалась с места и рванула прямо к смертоносному созданию.

Не помня себя от страха, я неслась прямо к голему, совершенно забыв про собственную безопасность. Пульс стучал в висках.

Сзади слышались крики. Рино, Кроу, корчмаря. Но в моём сознании не было ничего, кроме страха за Були.

Чем ближе я приближалась, тем сильнее сотрясалась земля под ногами. Каждое движение огромного магического голема отдавалось в земных недрах.

Ужас!

Они настолько же жуткие, насколько отвратительные. Голем взревел и этот звук был ужасен. Я никогда прежде не слышала ничего подобного! Скрипучий, пробирающий до костей.

Фьють!

Сзади послышался резкий громкий свист. Я резко остановилась, не добежав до каменной ноги метров двадцать. Рино и Кроу догнали меня.

— Ты куда побежала?! — прошипел принц, — с ума сошла? Ты же совсем драться не умеешь, дурёха!

— Там Були… — всхлипнула, глядя на заваленную пещеру.

Голем снова принялся колотить огромными каменными руками по скале. С жутким треском булыжники отваливались и падали наземь, раскалываясь на более мелкие.

Но вдруг существо застыло. Затем взвыло с новой силой.

— Ай! — вскрикнула, прикрывая уши руками, — что это…

— Дракон, — прорычал принц, — один точно живой!

И правда. Подняв глаза, я увидела Обсидиана, который когтями вцепился в пылающие фиолетовым глаза голема. Но резкий удар пришелся прямо по крылу. От мощного кулака дракон с силой врезался в один из валунов и покатился по земле.

— Нет… — прошептала, — А НУ ПРЕКРАТИ!

За драконов моё сердце болело особенно сильно. От одной мысли, что Були там, вместе с Дарханом, я полностью потеряла всякий страх.

Рванула прямо в ноги огромному голему. Сейчас маленький размер играл мне на руку. Если буду достаточно прыткой, смогу добраться до входа в пещеру.

Пробежав между расставленных каменных ступней, я увернулась от мощного удара. Внутри проснулась решительность. Бороться за мою Були! Мы с ней команда!

Однако…

Оступившись, я кубарем покатилась по земле.

— Ой… ах! Больно, — схватилась за поцарапанное бедро.

— ЛИНА! — крик Рино вывел из оцепенения.

Надо мной нависла гигантская тень. Еще миг и меня в лепешку раздавит! А убежать я не успею. Но вдруг…

Голем так и завис. А его огромная нога начала покрываться льдом. Рино…

Я резко развернулась и увидела, что мой принц изо всех сил сдерживает врага. Это придало сил и мне.

Подскочила и рванула прямо к завалу. Меня догнал генерал.

— Как Обсидиан? — тихо спросила.

— Жить будет, и не такие раны получал. Где Були и Дархан?

— БУЛИ! — заорала я, — БУУУЛИИИ!

— ААРААА! — раздалось из пещеры.

— Камни слишком большие, я не смогу… — всхлипнула.

— БЫСТРЕЕ МОЖНО?! — заорал принц, — Я НЕ СМОГУ ДОЛГО ЕГО УДЕРЖИВАТЬ!

— Отойди, — скомандовал генерал, — сейчас я уберу валуны…

Я отковыляла прочь. Несмотря на то, что магический голем совсем рядом, я не решалась взглянуть на него. Почему-то мне казалось, что он смотрит на меня своими пустыми фиолетовыми глазами.

Хотя я прекрасно понимала, что это бред…

Рейн Кроу сделал два шага назад. Поднял руки, что-то прошептав себе под нос. Из его пальцев во все стороны ринулись тёмные полупрозрачные нити. Те, которыми он лечил Хильду!

Я, как завороженная смотрела на силу лучших магов королевства. Лёд Рино прочно сковал ноги голема. И эта каменная дрянь не могла даже шевельнуться. Видела, как тяжело даётся моему принцу этот выброс силы.

Всё ради Дархана. Наши драконы — продолжения нас. И мы готовы на любую жертву.

— Воот! Ещё! — рычал Кроу, методично и аккуратно убирая валун за валуном.

Его Эфир на исходе. И чем меньше оставалось камней, тем сильнее колотилось моё сердце. Були…

— Ммм… — глаза Рино закатились, он на пределе.

— Последний! ВОТ! — закричал Кроу, затем лёд на ногах голема стал трескаться.

— Сюда! — генерал схватил меня за руку, рванул на себя, закрывая от жуткого существа.

Рино пошатнулся, его руки повисли вдоль тела. Затем начал оседать.

— НЕТ! — вскрикнула, чувствуя себя совершенно бесполезной, — РИНО!

— Тихо, — жестко скомандовал Кроу, — ты слышишь?

— Что…

Я отчетливо услышала драконий рёв. А затем из освобожденной пещеры вылетела Були. Её глаза полыхали огнём, а пасть извергала пламя.

— Она злится… — прошептал Кроу.

— Очень, — я почувствовала слабость, словно отдавала часть себя своей драконице, — ммм…

Пошатнулась, но продолжала наблюдать. Она так прекрасна! И цела! Невредима. Були…

Словно молния, моя девочка накручивала круги вокруг голема. Она царапала его когтями, пыталась опалить каменную плоть. Я ощущала её замешательство.

— Она хочет его уничтожить… одна? — я вопросительно глянула на Кроу, — но не знает, как…

— Магический символ во лбу, — ответил генерал, — именно он питает голема Эфиром.

— БУЛИ! ЛОБ! — крикнула из последних сил, затем подумала про себя, — атакуй символ…

И она услышала меня. Драконица ринулась на магическое создание, но тот развернулся, задев ее кулаком. Нет! Но Були удержалась в воздухе. С новой силой моя девочка поднялась выше и начала кружить.

Затем время словно остановилось. Она открыла пасть, и мощная струя пламени опалила каменную голову. Раздался жуткий вой. Затем голем накренился. Его глаза крутились в разные стороны.

Падая, эта мерзость задела скалу и от голема оторвалась рука. Голова покатилась следом.

— Она… Були!

Драконица взревела, затем спикировала вниз. В её глазах я увидела радость.

— Спасибо, — прошептала, — ты такая молодец!

Поковыляла к своей девочке. Обняла холодную чешуйчатую шею. Були прикрыла глаза и заурчала. Кроу бросился к Рино. Я следом.

— Ваше Высочество! — он начал теребить моего принца, я взяла любимого за руку.

— Всё уже? — он открыл глаза.

— Да… всё… Були победила его.

— Теперь можем выдвигаться к Ньяру. Но сначала нужно найти Дархана.

— Он в пещере, что-то охраняет, — прошептал Рино, затем приподнялся, — выскочка ты меня прибьешь когда-нибудь. Сколько можно тебя спасать уже?

Но зарождающуюся перепалку прервала Були. Она нетерпеливо топталась на месте и фырчала, изрыгая носом пламя.

Мы поспешили внутрь и открывшееся зрелище поразило нас до глубины души…

Дархан сидел на земле, тяжело дышал. Его крыло было надорвано, а под ним…

— Боги-драконы! — воскликнула я, — это… яйцо?

— Вот, почему она так яростно сражалась, — Рейн Кроу подошел к яйцу, ревностно охраняемому чёрным драконом, — твоя драконица отложила кладку.

— Но почему оно одно? — не поняла я.

— Потому что Эфира мало. Отец дракончика Дархан, и он не смог оплодотворить больше, — ответил Рино, — выскочка, ты вообще в теории не подкована.

— Да я впервые такое вижу! — выпучила глаза, — оно маленькое…

Були подошла к Дархану, заурчала. Он рыкнул в ответ. Такие милые! И у них будет малыш!

— Но что нам теперь делать? — я почесала макушку, — а где Обсидиан?!

— Оклемается, — ухмыльнулся Кроу, — разберемся с яйцом — пойду подлатаю его. Он сильный.

— Надеюсь, не сильно ранен, — протянула, рассматривая переливающуюся чёрно-красным пламенем плотную чешую, покрывающую яйцо.

— Это уникальное событие. Впервые за тысячи лет у рода красных драконов появилась свежая кладка. Ведь Були — наследница Королевы. Она долго спала. Предполагаю, что она пробудилась вместе с рождением Элины, — рассуждал вслух Кроу.

— И как мы повезем столь хрупкий клад? — выгнул бровь принц, — но и оставлять его нельзя.

— Рррраааррр! — подала голос Були.

Доверю тебе…

Она внимательно глядела мне в глаза. Пламя яйца играло яркими отблесками в её янтарных глазах.

— Но я… Були, — прошептала, вновь взглянув на чудо новой драконьей жизни, — это слишком важно! А вдруг я не справлюсь?

— Она говорит с драконом? — вдруг удивился генерал.

— Да, — пожал плечами принц, — Лина слышит Були. Они там о чём-то говорят постоянно. Наверняка мне косточки перемывают.

— Уж больно надо! — фыркнула я, — да, генерал Кроу, а что в этом такого?

Я вдруг вспомнила, как сильно удивился Малдред, когда я что-то сказала Були.

— Ни один наездник не говорит с драконом, — нахмурился Кроу, — даже Кларисса Боумен такого не умела.

— Но…

— Твой дар уникален. И его нужно развивать. Вы с Були можете стать невероятной, непобедимой командой наездников. Поскольку обычная пара маг — дракон вырабатывает лишь механические рефлексы, подкрепленные силой Эфира. А у вас с Були сплетены души. Это магия без магии. Ты скрываешь много тайн, дочь корчмаря, — генерал вдруг серьезно взглянул на меня.

И было в этом взгляде нечто взрослое. Заставившее меня тут же покраснеть.

— Були хочет, чтобы я взяла их яйцо, — пробубнила, поджав губы, — но я боюсь. А вдруг что?

— Слово матери закон, — произнес Кроу, — значит, ты его возьмешь.

Рино тем временем держался за раненое плечо. Я подошла к нему, взяла за руку.

— Спасибо! Ты спас мне жизнь! А твой Дархан скоро станет папочкой.

— Ну как скоро, — протянул принц, — драконьи яйца сотни лет могут тлеть, в итоге так и не вылупившись.

— Это яйцо живое, — уверенно произнес генерал, — и наш долг — сохранить дракончика. Помесь красного и чёрного дракона — явление столь же редкое, как создание нового мира богами-драконами. То есть, практически невозможное.

— От этого не легче, — простонала я.

— Нужно вернуться в деревню. Мы улучшим твоё седло, Лина. Сделаем крепление для яйца. И на всех парах полетим к архимагу Ньяру. У него есть специальная инкубационная шахта для драконьих яиц. Именно там вылупились Дархан и Обсидиан.

— Ого! Как интересно! Расскажите об этом, генерал! — меня разрывало от любопытства.

— Сейчас из штанов выпрыгнешь, — фыркнул принц и поковылял к выходу из пещеры.

Чёрный брат Дархана сидел рядом с телом голема. Крыло дракона было порвано, но Рейн одним заклинанием вылечил своего друга.

Були вышла следом, расправляя алые крылья.

— У нас появились дела, — я обняла большую голову, — Були, охраняй своего малыша! Как только улучшим седло, мы вернемся к вам.

— Ррраа! — она коснулась меня мокрым носом.

— Я так рада, — смахнула слезинку с ресниц.

Твой родится раньше моего…

Я выпучила глаза на свою драконицу. В смысле мой? Я не собираюсь! Я… чмокнув наглую дракошу в чешуйчатую щёку, развернулась. Вот еще… мой ребенок?

Что она имела в виду?

От кого? В голове тут же возник образ Рино. Нет! Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Я вообще не о том думаю.

Вернувшись в деревню, мы рассказали корчмарю о том, что случилось.

— Спасибо вам, что уничтожили голема. Теперь он не угрожает нашей деревне.

— Будут и другие, — строго произнес Кроу, — вы должны уехать. Помните, что я вам говорил.

До обеда мы возились с седлом. Маги использовали весь оставшийся Эфир, чтобы соорудить подобие гнезда из кожаных обрезков, которые нам любезно предоставил корчмарь.

— Как жаль, — всхлипнула Хильда, — я так и не увижу красного дракона.

— Увидишь! — я присела напротив девочки, вытерла слёзы с ее щёк, — вы, главное, доберитесь до лагеря ее Величества, а мы с Були вас навестим.

— Обещаешь? — она протянула мне мизинчик.

— Да, — улыбнулась ей, и мы закрепили наше обещание.

— Ну что, в добрый путь? Удачи вам, храбрые маги! — корчмарь усадил дочь на телегу, сам сел и взял вожжи, — да хранят вас боги-драконы!

— До свидания! — Хильда махала нам крошечной рукой.

— Пока! — улыбнулась ей.

Когда они скрылись за ближайшим поворотом, я обернулась и окинула взглядом пустую деревню. Сколько ещё таких по всему королевству?

— Лина? — принц протянул мне руку, — пойдем. Нам нужно как можно скорее отвезти драконье яйцо к архимагу.

Путь до нужной точки занял у нас три дня и три ночи. Мы летели преимущественно в тёмное время, чтобы не быть замеченными магической стражей.

Ночевали в пещерах и шахтах, которые все были либо завалены, либо покинуты жителями. Эта пустота вызывала во мне сильную тоску. Я все чаще думала о Лу, Сирне, Кроне, Малдреде. И даже о Бэйри и Кроссе. Меня тянуло в Академию, хотя я прекрасно понимала, что мне туда нельзя.

Лишь Були могла меня успокоить. Её мысли и короткие фразы в моей голове были той отдушиной, что не позволяла сойти с ума. А еще крошечное драконье яйцо.

Во время редких и коротких привалов Рейн Кроу отправлял магические послания своим военачальникам из разных концов королевства. Я видела, как сильно он переживает за судьбу Алриады.

По моей просьбе генерал написал в мою деревню и в Академию. Надеюсь, ответ придёт.

Рино стал задумчив, часто сидел и смотрел в одну точку. От лечения генерала он отказался по каким-то своим причинам. Общался короткими, отрывочными фразами. Мой принц стремительно отдалялся от меня.

И я всё больше времени проводила с драконами.

Яйцо было очень горячим. Ни Рино, ни Кроу не могли его коснуться. Только я. Каждый раз, когда моя кожа соприкасалась с горячей чешуёй, по телу проходила странная тёплая дрожь. Мне нравилось сидеть с ним рядом, словно это уже вылупившийся дракончик. Я рассказывала ему свои мысли и мне казалось, что малыш всё понимает.

Особенно теперь, когда Рино выглядел таким равнодушным.

Несмотря на наше плачевное состояние, какая-то часть меня отказывалась сдаваться и находила маленькие радости в нашей походной жизни.

— На рассвете мы доберемся до замка архимага, — напомнил нам Рейн Кроу на третий день пути, — Рино, ты помнишь пароль?

— Да, — коротко ответил принц.

— Рино, — коснулась его руки, — мы можем поговорить?

— Конечно, — он холодно улыбнулся, затем направился прочь от нашего небольшого лагеря.

Мы дошли до края леса.

— Что с тобой? — спросила прямо, — ты в последние дни сам не свой.

— Взгляни туда, выскочка, — он указал прямо в чащу.

Сквозь деревья виднелась груда камней. Напоминало тело голема. Фиолетового свечения не было. Очевидно, монстр был мёртв.

— И что?

— Я ненавижу их, — сдавленно прошептал он, — этот мелкий. Но тот, что был в деревне, куда больше. А есть еще больше, Лина!

— Я не понимаю…

— Ты, — Рино схватил меня за плечи, встряхнул, — о чем ты думала, когда побежала на верную смерть, а?!

— О Були, — тихо пролепетала, — и Дархане.

Вся моя решительность куда-то испарилась.

— Ты всегда такой будешь, Лина? Лезть на рожон, защищать слабых, рискуя собственной жизнью? Я не уверен, что однажды… не случится непоправимое. Я могу не успеть и потеряю тебя. И знаешь, выскочка, что самое страшное?

— М? — пискнула, не ожидая такого откровения.

— Что ради тебя я готов всё бросить. Твоя жизнь для меня на первом месте. Моя любовь к тебе уничтожает меня, как правителя!

— Рино! — обхватила его ледяные щеки ладонями, — это не так!

— Так, — он мягко накрыл мои руки, затем отстранился, — теперь ты знаешь.

У меня сердце словно замерло. Что он такое говорит?

— Ты бросаешь меня? — тихо спросила, — сейчас?

— Нет, Лина. Я лишь говорю, что пока не знаю, как мне быть. И мне нужно подумать об этом. В одиночестве.

Он обошел меня и направился к костру. А я вперила взгляд в голема.

— Обычная груда камней, — вздохнула, — зачем Верховному магу наделять вас Эфиром?

Внезапно камни шевельнулись. Я дёрнулась. Страх сковал тело, не позволяя ни сбежать, ни пойти к голему. Небольшой всплеск фиолетового свечения окончательно убедил меня в том, что это и вправду происходит.

Переборов ужас, я двинулась вперед. Голем мелкий, если что, убегу.

Подошла к жутком созданию. Вблизи он оказался куда больше, чем виделся издалека. Но камни не двигались. Не шевелились. Неужели показалось? Уже было развернулась, чтобы уйти, как вдруг…

Элина Бигсворт…

Послышался скрипучий старческий голос. Я резко развернулась. Голова голема слегка повернулась, затем его пустые глазницы засияли. Попав в плен этого взгляда, я не могла глаз отвести.

— Что? — тихо спросила.

— Рад познакомиться… — раздался хохот, больше напоминающий скрип старых половиц.

— Не могу сказать того же…

— Как жаль! Я Верховный маг Валесиус Первый. И у меня для тебя предложение.

Я молчала. От этого вроде бы спокойного голоса веяло такой угрозой, что подгибались ноги.

— Какое? — сдавленно прошептала.

— Всё, что происходит сейчас в королевстве — твоя вина.

ЧТО? НЕТ!

— Но ты можешь всё исправить. Сдайся Присцилле Майнд. Отдай нам своего красного дракона. И твои родные останутся в живых. А бонусом я раскрою тебе один важный секрет о твоей матери.

— Что за секрет?

— Придешь и узнаешь…

Фьють!

Свистящий звук, словно взмах кнута. И голова чудовища раскололась надвое.

— Не верь ему, — ко мне подошел Рейн Кроу, — Валесиус умелый манипулятор.

— Вы уверены? — всхлипнула, затем обняла себя руками, — а если он прав? Что за секрет о моей матери? Она простая женщина…

— Элина, — генерал заглянул мне прямо в глаза, — это ложь. Он хочет посеять в тебе сомнения. Сломать тебя. Не позволяй ему этого!

— Ладно. Спасибо, генерал Кроу.

— Зови меня Рейн. Пойдём, — он взял меня за руку.

Обессиленная, я потащилась обратно за мужчиной. У него такая тёплая рука! Он вообще замечательный. Надёжный.

— Нагулялись? — фыркнул Рино, ловко разделывающий тушки кроликов и бросающий их в наш единственный котелок.

— Валесиус пытался воздействовать на Лину. Твоя ревность уже порядком утомила, — фыркнул генерал.

Я молча села между ними.

— Ты в порядке? — тихо спросил Рино.

— Угу…

На этом наш диалог завершился.

А на рассвете мы прилетели в небольшое оживленное магическое поселение. Генерал дал знак не спешиваться.

— Ну вот, мы почти на месте. Рино?

— Эээ, — протянула я, глядя на обычную, хоть и явно пропитанную магией, деревеньку, — что-то не похоже на замок архимага. Не тот размах, я бы сказала.

— Рррарр! — подтвердила Були.

— Сейчас увидишь, выскочка, — ухмыльнулся Рино, затем произнес какое-то непонятное мне слово и…

Деревня исчезла. А на ее месте…

… Возвышался огромный, играющий в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги, замок из белого камня.

Я открыла рот. Були тоже с удивлением рассматривала замок, выросший буквально из ниоткуда.

— Архимаг Ньяр уже долгое время враждует с Валесиусом, — пояснил Рейн, — и он предпочел скрыть своё жилище от всевидящего Ока.

— Ока? — не поняла я.

Несмотря на то, что мы жили в Алриаде, дела магов крестьян не касались. Мы знали лишь то, что нам позволялось. И происходящее в высоких залах магических дворцов оставалось неведомым.

Нам лишь присылали почтарей, чтобы сообщить об очередном налоге или каких-то новых законах.

Мы спешились. Я погладила Були.

— Рино! МАЛЬЧИК МОЙ! — к нам навстречу по идеально гладкой каменной дорожке бежал дедушка с очень длинной седой бородой, — ОХ! ОЙ!

Старичок путался в голубой мантии, в итоге чуть не распластался прямо перед нами.

— Учитель! — Рино ярко улыбнулся.

— Тёмные времена настали для твоей семьи, — архимаг покачал головой, затем скользнул взглядом по генералу, — Рейн. Как всегда, суров и уверен?

— Ньяр, — они пожали руки.

— А это кто у нас? — дедушка сложил руки за спиной, взглянул на меня.

Затем вдруг побелел. Пышные брови взмыли вверх.

— Боги… это ты… — пробубнил он, — похожа-то как!

— Я? Ну да, это я, — мне стало неловко.

— Ты её дочь, — архимаг продолжал стремительно белеть, пока его его кожа стала отдавать синим.

— Ньяр, о ком ты? — не понял генерал.

Рино напрягся, резко закрыл меня собой.

— Дочь моей девочки… Клариссы… — всхлипнул старый маг, — неужели судьба привела тебя ко мне? И ты!

Он взглянул на Були. Обошёл её, с восторгом осматривая алую чешую. А я буквально потеряла опору и чуть не рухнула на Рино.

— Вы что-то путаете, я не дочь Клариссы Боумэн, а потомок…

— Ох, что же вы на пороге-то топчетесь. Рас! — спохватился Ньяр, проигнорировав моё замечание.

— Да, архимаг, — к нам подошел мужчина в странной форме и глубоко поклонился, — Ваше Высочество, генерал Кроу, леди Элина.

На чёрной ткани его одеяния сияла вышивка, искусно выполненная золотыми нитями. Темные короткие волосы аккуратно зализаны. Черты лица острые, холодные. Губы тонкие, а глаза пронзительные.

— Прошу. Драконы по магическому пути отыщут путь в стойла.

— Ньяр, у нас яйцо красного дракона, — напомнил Рино, — и еще сотня другая вопросов.

— Давайте, вы сначала разместитесь в гостевых комнатах, — улыбнулся старичок, затем взмахнул рукой.

Воздух перед нам сгустился, словно сжался. Затем шумно надулся и превратился в летающий ковёр. Я вылупилась на магическую диковинку. Протянула руку. Палец погрузился в приятную мягкость. Кожу защекотало, и я резко одёрнула руку.

— Лина, садись, — подтолкнул меня Рино, и я плюхнулась на мягкий воздух.

Рейн и принц расположились на двух других… не знаю, как эта штука называется.

— Расслабься, выскочка, — впервые за три дня улыбнулся Рино, — Ньяру можно верить. Здесь мы в безопасности.

Но меня беспокоило не это. А слова архимага.

— Я не дочь Клариссы, — тихо произнесла, — почему он так сказал?

— Не знаю, Лина, — пожал плечами принц.

— Я должна выяснить! — сжала руки в кулаки, — обязана!

— Рыжик, — принц серьезно взглянул на меня, — Ньяр всё нам объяснит. Но ради всех богов, давай просто доедем до наших спален, отдохнем и потом зададим все вопросы. Ты можешь успокоиться со своими расследованиями хоть на секунду?

Я насупилась и отвернулась. Он не понимает, что я чувствую! У меня словно землю из-под ног вышибли. Я медленно падаю, ощущаю себя потерянной. А он мне: потерпи!

Треснуть бы чем-нибудь наглое Высочество.

— Ты не имеешь права мной командовать! — взвилась я, испытывая сильное раздражение, — три дня не обращал внимания, а теперь что?

— Лина…

— Не смей мне указывать! — прорычала, затем отвернулась.

Я обижена. На его странное поведение, какие-то голословные обвинения. Словно это я виновата во вспыхнувших между нами чувствах!

— Так, молодежь! — архимаг каким-то чудом уже хлопотал во дворце, — слуги покажут вам спальни.

Воздушные ковры исчезли прямо под нами. Я с трудом удержалась на ногах.

— Осторожнее, — Рейн поддержал меня.

Рино отвернулся, но я видела, как на его лице заиграли желваки. Ничего, Высочество! Поревнуй.

— Чуть не укачало, — усмехнулась, осматривая невероятной красоты гигантский холл замка.

Под ногами раскинулся пол из отражающего камня. Опустив взгляд, можно было смотреть на себя, как в зеркало. Массивный высокий арочный потолок подпирали мраморные колонны.

Я по-прежнему держала генерала за руку.

— Где тут наши спальни, Ньяр? — гаркнул Рино.

— Я знаю, что ты делаешь, — усмехнулся Рейн.

— Разве? — невинно захлопала ресницами.

— Твоя красота — страшное оружие. Используй его с умом, — шепнул мне генерал, а по моей коже мурашки ринулись врассыпную.

Но вот сердце молчало. Оно лежало на ладони принца. И смиренно ждало, что же он себе надумает.

Нас отвели в комнаты.

Только ступив за порог, я глаза выпучила от восторга. Огромная комната с большим окном, выходящим на магический лес. Пока молодая служанка хлопотала вокруг, я с интересом смотрела на просторную кровать.

Постельное белье из блестящего изумрудного шелка, разбросанные мягкие подушки. А сверху на всю эту роскошь ниспадал полупрозрачный балдахин.

— Отдыхайте, госпожа Элина, — девушка поклонилась, затем посеменила из спальни.

Я осмотрелась.

— Нравится? — в дверном проеме показался хозяин замка.

— Да, — тихо произнесла.

— Ты, видно, в шоке, — он улыбнулся, затем сделал пару шагов ко мне, — прости меня, девочка. Но пора тебе вернуть своё настоящее имя, Элина Боумен.