Граф с секретом, или Ловушка для строптивой

Я резко пришла в себя, совершенно не понимая, что случилось и где я сейчас нахожусь. Вокруг было довольно темно и сыро, я бы даже сказала мрачно. Высокие черные деревья уходили своими редкими, лишившимися листвы макушками высоко в ночное небо. Где-то далеко слышались громкие крики совы, а совсем рядом прохладный ветер шелестел высохшей осенней травой, кидая в лицо пожелтевшие листья. Пахло прелым мхом и плесенью.

Это где я? Обеспокоенно заозиралась по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть, но вокруг абсолютно никого не было. Даже захудалого фонаря нет, хотя я точно помню, что в парке, в котором я гуляла, они возвышались вдоль извилистых дорожек, освещая своим тусклым светом мой путь. Но здесь на них даже и намека никакого не было. А еще мне не удалось разглядеть ни одного дома, лишь голые стволы почерневших деревьев.

Становилось немного жутковато, а еще почему-то очень сильно раскалывалась голова. Проведя рукой по своим длинным волосам, я почувствовала огромную шишку на затылке, а еще вокруг нее было довольно мокро и липко. Посмотрев на свою ладонь, я заметила на ней кровь. Вот же черт! Неужели на меня кто-то напал и вырубил? Тогда становилось понятно, почему я валяюсь не пойми где. Вот только место было мне совершенно не знакомо. Может, меня вывезли в лес и бросили там?

Пошерудила рукой по траве, пытаясь отыскать свою сумку, но так ничего и не нашла. Вот же гады! Ограбили, изверги проклятые. Чтоб им пусто было! Так, надо выбираться отсюда поскорее, иначе не ровен час еще себе неприятностей каких-нибудь найти. Ох, что ж так голова раскалывается? Интересно, чем они меня приложили? Не помешает сначала в больницу обратиться, да и в полицию тоже.

С трудом, кряхтя как дряхлая старуха, я все же поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. От резкой смены положения тела перед глазами все поплыло. М-м-м… Да, вот же я попала-то.

Куда идти было совершенно не ясно. Кроме деревьев вокруг ничего другого не было, лишь кромешная темнота. Решила просто направиться вперед, никуда не сворачивая с намеченного пути. Кончится же когда-нибудь этот парк или лес, или что это вообще такое. Хотя, я уже ни в чем не уверена…

Шаг за шагом, я не торопясь пробиралась между зарослей деревьев, придерживаясь за их стволы, чтобы не упасть, пока неожиданно меня кто-то не схватил за ногу, перепугав до чертиков.

– А-а-а-а-а!

Наверное, мой крик было слышно за сотни километров. Я замерла на месте неподвижной статуей, скованная проникающим в самое сердце страхом. Медленно опустила взгляд вниз, пытаясь разглядеть хоть что-то. Коряга, пусть это будет просто коряга… Вот только моя нога была в стальной хватке… торчащей прямо из земли руки, покрытой струпьями и гнойниками. Противной… Мерзкой… Ледяной…

– А-а-а-а-а!

Мой крик вновь огласил окрестности. Со всей силы дернула ногу, но высвободить ее из цепкого плена так и не удалось, а я сама по инерции начала заваливаться назад. Мгновение, и плюхнулась на землю своей пятой точкой, которая в очередной раз втянула меня в неприятности. Как же больно! Хотя, сейчас это полнейшая ерунда, потому что из земли начала показываться уже вторая рука.

Что есть мочи я начала пинать свободной ногой куда придется, пытаясь вырваться из плена. Кое-как мне это все же удалось. Подорвавшись с места, я помчала куда глаза глядят. Вот только мое явное сотрясение не позволяло мыслить здраво. Тело вело из стороны в сторону, из-за чего я больно ударялась о стволы деревьев. Но сейчас боль была абсолютно не важна. Мне было страшно, очень страшно. Казалось, что даже кровь в венах стынет от охватившего меня ужаса.

И вот черт меня дернул обернуться назад! Из земли практически выбралось нечто, отдаленно напоминающее человека. Все в полусгнивших лохмотьях, обрывках ткани и плоти… Страх сковал меня по рукам и ногам. Засмотревшись на явившееся передо мной существо, я не заметила корягу в траве и, споткнувшись, кубарем покатилась вниз по пологому склону, ударяясь о ствол своей многострадальной головой. И снова темнота стала моим лучшим другом…

Сквозь толщу мрака в сознание проникал чей-то приятный низкий голос, но открыть глаза совершенно не выходило, да и не хотелось этого делать. На меня мощной волной накатила апатия. Просыпаться не было никакого стремления. Оставалось лишь одно единственное желание – покинуть этот бренный мир раз и навсегда, но мне этого категорически не позволили.

Кто-то с силой встряхнул меня со всей силы так, что даже зубы клацнули друг о друга.

– М-м-м… – простонала я от боли.

– Этого мне только не хватало, – пробурчал надо мной мужской голос. – Откуда взялась здесь, да еще в такое время?! Эй! – трясли меня сильные руки, – Эй! – легонько похлопывая по щекам. – Вот же проклятье!

А дальше мое сознание уплыло окончательно…

***

Где-то вдалеке разносился чей-то голос, пробиваясь сквозь пелену, окутывающую мое затуманенное сознание. Усталость во всем теле мешала разомкнуть вмиг отяжелевшие веки. Казалось я все еще балансирую на тонкой грани сна и яви, никак не в силах перешагнуть ее и наконец-то проснуться.

Голос кого-то настойчиво отчитывал.

– Как, я тебя спрашиваю, как ты мог ее пропустить сюда? Я же четко давал тебе указание следить за лесом. Почему ты сразу же не доложил мне?

В ответ на грозную тираду не было никакого ответа, лишь звенящая тишина, а может это звенело у меня в голове. Хотя вряд ли… Отчетливое металлическое позвякивание послышалось неподалеку от меня.

– Отойти от нее! – вновь раздался грозный голос. – Еще не хватало, чтобы она и тебя увидела. Что мне тогда делать прикажешь? Хватит и того, что этот ненормальный ей в лесу повстречался.

Меня обдало легким холодком, словно тело обласкал легкий порыв ветерка. Звяканье отдалялось, а затем и вовсе затихло. Хотелось открыть глаза и посмотреть на его источник, но они все так же не желали слушаться свою хозяйку.

– О, Темная, и на кой ты мне послала ее? Своих забот выше крыши, а еще и с ней нянчиться. Будь она неладна! Главное, чтобы она до утра не умерла. В лесу ей и то безопаснее было бы, чем со мной.

Его слова вызвали слабый интерес. И почему это мне здесь не безопасно? Хотя… Все равно! Апатия вновь накатывала на меня, лишая всяческого желания не то что шевелиться, но и вообще просыпаться. Становилось абсолютно безразлично все окружающие. Не было ни желаний, ни стремлений. Сон манил меня своим покоем и умиротворение. Но на задворках сознания, словно назойливая муха, продолжал монотонно звучать чей-то голос. Вслушиваться не хотелось, но он, словно маяк в ночи, выводил меня из забвения, призывая следовать за собой.

Сопротивление грезам сна приносило чуть ли не физическую боль. Превозмогая ее, кажется, из моей груди вырвался ели слышные мучительный стон.

– Да чтоб тебя! – вновь послышался голос, а в следующее мгновение кто-то уже хлестал меня по щекам.

Хотелось отмахнуться, убрать руки, а лучше хорошенько врезать в обратную, но тело не слушалось. Ну и пусть! Просто не буду обращать на это внимание.

– Людвиг! Воды неси! – гаркнул голос чуть ли не над моим ухом, перестав хлестать меня.

Я уже было обрадовалась, что меня наконец-то оставили в покое, но не тут-то было. Меня тут же встряхнули со всей силы пару раз, отчего зубы вновь клацнули друг об друга с громким щелчком.

Ну вы издеваетесь что ли?! Дайте поспать спокойно!

Но спустя уже короткое мгновение неподалеку послышалось что-то, отдаленно напоминающее то ли постукивание камешков, то ли еще чего-то, что я никак не могла разобрать.

– Наконец-то! Чего так долго?! – все продолжал возмущаться голос, но, как и прежде, никакого ответа не последовало. – Иди прочь отсюда!

Немой что ли этот, как его там, Людвиг? Я было попыталась обдумать этот вариант, как вдруг пронизывающий холод окутал с ног до головы. Мощная волна ледяной воды окутала меня полностью. Твою же мать! От такой неожиданности я ошарашено распахнула глаза, тотчас скидывая с себя такой манящий в свои объятия сон.

Вот кто так делает?! Совсем больной что ли?

– Вы… Вы сумасшедший совсем? Вы чего творите? – завопила я на сидящего рядом мужчину.

Сердце колотилось как бешеное, а от холодной воды вся одежда вымокла до нитки, и меня уже начинало трясти, даже зубы постукивали друг от друга.

– Ну наконец-то очнулась, – словно не замечая моего возмущения, проговорил мужчина. – Спать тебе сегодня никак нельзя. Придется перетерпеть. Вот же наказание…

– Да чего это вы возмущаетесь? Ничего, что вы облили меня? – удивленно уставилась я на него, не отводя взгляда.

Передо мной, с пустым ведром наперевес, стоял высокий мужчина. Короткие темные волосы, волевой подбородок, темные глаза и мужественные черты лица. На мгновение я даже забыла о том, что только что произошло.

– Ничего страшного. Лучше уж так, чем давать тебя в объятия Темной.

– Да что вы заладили Темная да Темная?! Вы вообще кто такой и где я?

– Сегодня это не важно. Все вопросы мы оставим до утра. Сейчас я перенесу тебя в одну из гостевых комнат. Там ты дождешься утра. Только запомни: тебе ни в коем случае нельзя спать, а также выходить из комнаты. Ясно?

– Это еще почему? Ну выходить ладно. Я никуда не собираюсь. Но спать-то почему нельзя?

– О, Темная! Нельзя и все! – мужчина тяжело вздохнул. – А вообще мне все равно!

Он подошел ко мне и уже было собрался взять меня на руки, как я легонько оттолкнула его.

– Еще чего! Я и сама дойти смогу! Показывайте куда.

Превозмогая усталость, я на ватных ногах поднялась с диванчика, на котором все это время я лежала. Но сделав всего один лишь шаг, тело повело в сторону, и я начала заваливаться. Мужчина мгновенно среагировал, подхватывая меня.

– Ну что? Дошла? – издевался он, поднимая меня на руки. – Сама она! Как же?! На ногах не стоит, а все рвется куда-то!

Всю дорогу до комнаты на втором этаже мужчина продолжал возмущаться, чем неимоверно меня выбешивал. Хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым по башке.

– Вот, – проговорил он, ногой открывая дверь одной из комнат. – На сегодня можешь расположиться здесь. Надеюсь, ты все запомнила? Не спать и не выходить!

– Да помню я, помню! – пробурчала в ответ.

Мужчина опустил меня на постель, уже направившись в сторону выхода.

– Стойте! – окликнула я его. – Как вас все-таки зовут?

– Герхард, – коротко ответил мужчина, возобновляя свой путь.

– Очень приятно, Герхард. А я Кира.

– Мне все равно, – бросил он, даже не поворачиваясь в мою сторону, и вышел прочь, закрыв за собой двери и оставив меня совершенно одну.

Голова все еще болела и немного кружилась. Стягивающая ее повязка, которую, по все видимости, наложил Герхард пока я была без сознания, немного давила. А тем временем ненужные сейчас мысли не давали покоя.

Я все никак не могла понять, что же случилось в лесу. Было ли все это правдой или же мне подкинуло невероятные картинки мое затуманенное сознание. Я четко помню, что видела нечто, отдаленно напоминающее человека. Вот только сейчас не было никакой уверенности в том, что все это правда.

Лежа в теплой уютной постели, я осмотрелась по сторонам. Придя в себя, я даже и не обратила внимания на окружающую меня обстановку, а зря… Я словно попала в восемнадцатый век. Убранство комнаты поражало.

Высокие потолки украшала лепнина, придавая еще больший объем. Гобелены на стенах придавали роскошь. Искусно тканный ковер у кровати окутывал своей мягкостью. Массивная дубовая кровать была центральной часть помещения, устланная шелковистыми простынями и укутанная парчовым балдахином.

Все это казалось настолько чуждым, как и сам Герхард. Я лишь сейчас поняла, что мне показалось в нем не так. Его одежда… Она, так же, как и обстановка, была, как бы выразиться… устаревшей что ли.

Но все же стоит отметить, что мужчина весьма хорош собой. Я бы даже сказала, что он красив. Встреть я его при других обстоятельствах, я бы непременно заинтересовалась таким, как он.

Лишь с запозданием я сообразила, что даже не попросила у незнакомца телефон, чтобы позвонить родителям или Игорю. Вот же дуреха! Они теперь точно волнуются, ведь я уже давным-давно должна была вернуться домой. Теперь мама все морги и больницы обзвонить успела, переживая за меня.

А вообще очень интересно где же я. Вот почему всегда у меня так? Вечно я спохватываюсь поздно. Эх, теперь уже ладно. Придется ждать до утра.

Хотя то, что хозяин дома запретил мне выходить из комнаты до утра, было очень странным. Может у него псина какая есть? Вдруг он ее ночью по дому ходить пускает… Да нет, вряд ли. Те, кто держит собак, вроде их не запирают. Или я просто далека от этого и не знаю? Да черт с ним! Вот еще мне сейчас копаться в странностях Герхарда не хватало. Не выходить, так не выходить. Не больно-то и хотелось если честно.

Усталость и апатия снова начали накрывать с головой, заманивая меня в сладкие объятья сна. Хотелось целиком и безоговорочно отдаться ему, пропуская через каждую клеточку своего тела. Мышцы расслаблялись, а глаза самопроизвольно закрывались.

На задворках сознания припоминались слова хозяина дома: «Не выходить и не спать!». Вот же глупость несусветная… Еще чего не хватало! Спать. Спать. И спать.

И что может быть в этом плохого? Да ничего! Это самое безобидное, что может делать человек. Вот поэтому я и не стала сопротивляться своим желаниям. Тем более с моей травмой головы любой врач прописал бы мне покой.

Сон с радостью принял меня в свои нежный объятья, словно только этого и ждал. Только блаженство не продлилось долго. Мне снилась темнота. Густая… Черная… Она словно гигантский спрут тянула ко мне свои липкие щупальца, пронизывая холодом до самых костей. Она искала меня, звала. Я же, затаившись на ярко освещенном пяточке дороги, стояла неподвижно, боясь даже пошевелиться.

Казалось, что мой страх придает ей силы. Чем больше я боялась, тем темнота становилась все гуще. Она наступала, подбираясь все ближе и ближе. Еще чуть-чуть, и она поглотит меня.

Капельки пота выступили испариной на лбу. Меня колотило. Дыхание замедлилось. Казалось, что даже сердце сократило частоту своих ударов. Она приближалась еще и еще. Тишина давила, угнетая еще больше. Хотелось кричать от накрывшего меня ужаса.

Я была готова уже закричать, когда одну из моих лодыжек обожгло холодам, но неожиданно тишину разорвал металлический лязг и пронзительный вой. Я резко распахнула глаза, усаживаясь на постели.

Вот приснится же! Укутываясь в одеяло, я подтянула ноги к себе, обхватывая ладонями. Но тревога вновь накрыла меня с головой, как и во сне, так как одна из лодыжек так и была ледяной. Что… что это было? Это ведь всего лишь сон…

Меня все еще немного потряхивало от странного сна. Казалось, что даже и в комнате царила прохлада, а по углам мерещились темные блики мрачных щупальцев. Дикость! Какая же все-таки дикость! Я ведь взрослый, адекватный человек, а шугаюсь после самого обычного кошмара, будь он не ладен…

Осмотревшись по сторонам, я заметила на тумбочки графин с водой. Налив немного себе в стакан, с удивление заметила, как отчаянно трясутся мои руки. Да, Кира, ну ты даешь! Совсем крыша поехала. Сильно же тебя по голове приложили. Так и ку-ку поймать не долго.

Сама над собой нервно посмеиваясь, я вернулась обратно в постель. Скорее бы утро. Лучше бы Герхард вызвал такси и отправил меня домой…

***

Я уже практически вновь заснула, когда из коридора послышался странный скрежет, словно кто-то волочил по мраморному полу что-то тяжелое. Звук отозвался неприятными мурашками по всему телу. Нет, ну что за издевательство? Середина ночи, а они что-то таскают. Форменное издевательство!

Выскользнув из теплой мягкой постели, я бесшумно проскользнула с двери. Вот только стоило не повернуть дверную ручку, как в коридоре что-то с грохотом шмякнуло об пол. Нет, ну правда издеваются.

С грозным видом я распахнула двери и… ничего. Тусклый свет освещал все пространство, рождая причудливые извилистые тени. Притаившаяся в углу в деревянной кадке пальма, раскинула мирно свои листья. Мягкий диванчик у окна стоял неподвижным исполином. У колонны расположился в причудливой позе белоснежный скелет. И лишь одинокое ведро с разлитой водой валялось посреди коридора.

Скелет? Серьезно? Хозяин дома учитель биологии что ли? На кой ему скелет дома ставить? Не знала, что ими еще и жилища украшают. Странный он все-таки человек. Может маньяк какой? Усмехнувшись своим собственным мыслям, я развернулась и отправилась обратно в комнату.

«Апчхи!» – раздалось у меня за спиной, и я подпрыгнула на месте.

Медленно повернулась в сторону звука, но там никого не было, лишь легкий ветерок из приоткрытого окна слегка колыхал массивные портьеры на окнах. Шаг за шагом я не торопясь подошла ближе и резко дернула полотна в разные стороны. Никого. Коридор заполнил яркий голубоватый свет луны.

Показалось что ли? Это видимо все мое разыгравшееся воображение, приправленное сотрясением. Не иначе.

Я уже практический вошла в комнату, прикрывая за собой дверь, как из коридора вновь донеслось: «Апчхи!».

С опаской я вновь высунула голову из-за двери. «Апчхи! Чхи! Чхи!» – снова разнеслось в тишине.

– Кто здесь? – дрожащим голосом поинтересовалась я в пустоту, но ответа мне не последовало. – Герхард, это вы?

И вновь тишина… Да ну нафиг! Что-то мне это совсем не нравится. Я осмотрелась по сторонам, но все было тихо. Так же на полу валялось разлитое ведро, на диване сидел скелет… Стоп, он же вроде стоял? Черт! У меня точно галлюцинации. Он определенно сидит, а не стоит. Нет, надо спать! Совсем крыша едет, вот и мерещится всякое.

Уже стараясь ни о чем больше не думать, я вернулась в комнату и плотно закрыла двери, для надежности еще и заперев их. Сон навязчиво звал в свои объятия. Не сопротивляясь ему более, улеглась в мягкую постель. Спасть…

Я уже была в полудреме, как кто-то поправил мне одеяло. Снова мое воображение. Я даже глаза открывать не стала.

«Апчхи!» – вновь послышалось где-то рядом.

– Будьте здоровы! – на автомате пробормотала я, окончательно засыпая…

Мне снова снилась густая непроглядная темень. Она тянула свои липкие щупальца ко мне, пытаясь полностью подчинить своей власти, как вдруг кто-то встал передо мной. Тьма недовольно зашипела, подобно ядовитой змее. Силуэт стоял передо мной прозрачной голубоватой дымкой.

Неожиданно он развернулся, касаясь моей ладони. Утренняя прохлада окутала всю руку, но я так и не почувствовала самого прикосновения. Хотя, чего ждать ото сна. Силуэт поманил меня за собой, и ни мгновения ни раздумывая, я отправилась следом. Тьма расступалась перед нами, но все также держалась неподалеку. Она, словно хищник, выслеживала свою жертву.

Мы шли слишком долго или же просто мне так казалось. Силуэт был практически в плотную ко мне, но стоило ему сделать шаг вперед, как тьма тут же делала выпад, но сразу же отступала, словно копила силы для решающего броска.

И вот, улучив момент, она набросилась на меня, окутывая в темный непроглядный кокон. Мой провожатый тут же бросился на помощь, но тщетно. Я задыхалась в ее темных объятьях. Все стало безразличным, неважным. Хотелось поскорее все закончить, но резкий толчок ослабил хватку. Тьма зашипела, немного отступая и набрасываясь на силуэт. Мгновение, и она полностью его окутала, выпуская меня из своей хватки.

Я распахнула глаза, лежа на постели. В окна пробивались первые рассветные лучи, озаряя комнату тусклым светом. Вот же мне приснилось! Но чувство тревоги все никак не желало меня покидать. Сна больше не было ни в одном глазу.

Одевшись, я вышла в коридор. Пол был абсолютно чист. Ведро убрали, а пролитую воду насухо вытерли. Скелет с дивана тоже куда-то делся. Вокруг царили тишина и порядок, словно ничего и не было. А может и не было? И это все лишь плод моего поврежденного сознания…

Стоило мне спуститься на первый этаж, как входная дверь отворилась, впуская внутрь хозяина дома. Выглядел он весьма плачевно. Грязная одежда на нем казалась старыми лохмотьями, местами даже была порвана. Массивные ботинки полностью залеплены грязью. Под глазами виднелись темные круги, свидетельствующие об усталости. Было видно, что мужчина не смыкал их всю ночь напролет.

Завидев меня, он словно приосанился, пытаясь принять более бодрый вид. Вот только это ему совершенно не удавалось.

– Утро доброе, Герхард, – поприветствовала я мужчину, улыбнувшись.

– И вам доброго утра, – не разделял моего позитива хозяин дома. – Вижу, вы весьма бодры, несмотря на то, что не спали всю ночь, – заметил он язвительно.

– Ну почему же не спала?! – изумилась на его заявление. – Я вполне себе прекрасно выспалась. Еще бы грохота в коридоре не было, так вообще бы прекрасно было.

– Что?! – неверующе воскликнул мужчина. – Спали?! Вы спали?! – его глаза расширились от удивления.

– Ну да. А что не так-то? – ничего не понимала я.

– И как вы себя чувствуете после сна? – продолжал он засыпать меня вопросами.

– Да отлично я себя чувствую, отлично.

– И спалось хорошо?

– Ну, можно и так сказать. Немного помучили кошмары и все, но это от того, что я головой хорошо приложилась. А в целом и они не особо мне досаждали.

– Да-а-а уж… – протянул Герхард. – Уму не постижимо! Да такого просто быть не может.

– Я решительно вас не понимаю, – недоумевала я. – Ну спала я и спала. Тоже мне, событие века. Меня больше интересует то, что мне надо связаться с моей семьей. Вы не одолжите мне свой телефон?

– Что, простите, вам одолжить? – опешил мужчина.

– Телефон. Мне позвонить надо, – еще раз повторила для не особо доходчивых.

– Позвонить? – словно попугай скопировал мужчина. – Вам колокольчик нужен что ли?

– Какой колокольчик? – уже не понимала я.

– Ну, чтобы позвонить, – пояснил Герхард. – Вы же сами сказали.

– Это вы сейчас издеваетесь надо мной? Ну так это нисколько не смешно! – я уже начинала злиться. – Мне домой надо позвонить, а еще лучше вызвать такси и уехать отсюда к чертям собачьим. Конечно, спасибо вам огромное за помощь, но пора и честь знать.

– Так, стоп! – остановил мою тираду хозяин дома. – У меня сейчас такое впечатление, что мы с вами разговариваем на абсолютно разных языках. И я вас категорично не понимаю. Давайте сделаем так: я приведу себя в порядок, после чего мы с вами вместе позавтракаем. И там и разберемся, что вам надо, и чем я смогу вам помочь.

– Ладно, – все же пришлось мне согласиться с ним. – Давайте так и сделаем.

Довольный моим ответом, Герхард скрылся на втором этаже, а я решила немного осмотреться.

Просторный холл был обставлен массивной резной мебелью. Большой каменный камин радостно потрескивал горящими поленьями, распространяя по всему помещению тепло. Но что было странно, так это окна. Все они были наглухо закрыты ставнями. Интересно зачем? Хотя, мне-то какое дело.

Герхард не заставил себя ждать. Уже через минут пятнадцать он спустился вниз, приглашая меня проследовать за ним в столовую, где уже был накрыт стол.

Вот только вокруг не было никого, кроме меня и мужчины. За все время я ни разу не видела здесь ни единого человека, хотя, судя по ломящемуся от угощений столу, здесь не обошлось без прислуги.

– Ну, – прервал мои размышления мужчина, – так что вы хотели?

– А… – решилась все же задать интересующий меня вопрос. – Где ваши слуги?

– Слуги? – изумился мужчина. – Почему вас вдруг это интересует?

– Ну, просто у вас огромный дом, которые сияет чистотой, накрыт стол, который ломится от еды, но кроме вас я не видела в доме ни единой живой души.

Мужчина почему-то поперхнулся от моих слов. Чего это он?

– Они стараются не показываться лишний раз на глаза, – лаконично ответил Герхард, прокашлявшись.

– От чего же? – не унималась я со своими расспросами.

– Можете считать, что эта моя прихоть, – умело ушел от ответа хозяин дома.

– Странный вы все-таки. Да и вкусы у вас такие же, – заметила я, в край обнаглев.

– Это еще почему? – удивился Герхард, подняв вверх одну бровь.

– Ну вот сами посудите, – начала я аргументировать свое довольно беспардонно заявление. – Какой здравый человек будет использовать в интерьере скелеты?

– Какие еще скелеты?! – возмутился мужчина, при этом нервно завертев головой по сторонам.

– Нет, конечно, если вы какой-нибудь маньяк, то тогда понятно…

– Да не маньяк я! И нет у меня никаких скелетов.

– Нет?! Да я сама сегодня ночью один как минимум видела. Причем сидящий на диване.

– Та-а-ак, – протянул мужчина. – Значит, вы не только поспать успели, но и по дому ночью побродили?

– Нигде я не бродила, – возмутилась в ответ. – Просто услышала грохот в коридоре, вот и выглянула. А так ведро на полу валяется, лужа вокруг, и этот… сидит…

– Сидит, значит… А потом что? – расспрашивал Герхард.

– Да ничего! Спать дальше я пошла. А утром уже не воды с ведром, ни скелета не было.

– Ясно, – заключил он. – Ну с этим я разберусь.

– Что тут разбираться?! Вы лучше телефон мне все-таки дайте или такси вызовите. Мне домой надо! – перешла я к своим насущным заботам.

– Я все же решительно вас не понимаю, а главное никак не возьму в толк, что вам надо, – мужчина уже начинал раздражаться.

– Домой мне надо! Чего тут не ясного?

– Ну так вам телепорт нужен. А где ваш дом?

– Ха-ха, телепорт… Очень смешно, – нервно хихикнула я. Вот же угораздило на ненормального нарваться. – Боюсь, что телепорты в Питер меня не доставят. Так что я уже лучше по старинке машиной обойдусь. Так вы телефон дадите?

Герхард задумчиво смотрел на меня какое-то время, словно прикидывая что-то в своей голове. Надеюсь, что не укокошить меня планирует, а то, кто его знает. Вдруг и правда маньяк…

Выйдя из своей прострации, он поднялся со своего места, подходя к окну и вглядываясь вдаль. Странно, я даже и не заметила, когда открыли ставни. На улице вовсю светило яркое солнце, бросая на паркет причудливые блики. Легкий ветерок колыхал пожелтевшие листья деревьев, срывая их с ветвей и бросая на влажную землю. Осень царила в полном разгаре.

Я настолько залюбовалась видом, что даже вздрогнула, когда ко комнате вновь разнесся голос Герхарда.

– А скажите мне, Кира, где, по-вашему, вы сейчас находитесь? – ошарашил он меня своим вопросом.

– Ну, судя по всему, где-то за городом. Я редко выезжаю за пределы Питера, поэтому не могу сказать точно.

– А я, по-вашему, кто? – снова поставил он меня своим вопросом в тупик.

– Думала, что обычный человек. Вот только теперь начинаю в этом сомневаться. Видимо, вы все же реально псих.

– А что, если вы заблуждаетесь в своих выводах? Что, если вы сейчас находитесь не там, где предполагаете, а я не тот, кем вы меня считаете.

– Вы начинаете меня пугать…

– Боюсь, что вы испугаетесь еще сильнее, когда узнаете правду. Но для начала я и сам должен убедиться в этом. Вы позволите?

Герхард подошел ко мне ближе и протянул руку. Я неосознанно отпрянула в сторону.

– Вам нечего бояться. Больно не будет, – заверил он, положив ладонь мне на голову.

Пор его рукой разлилось тепло. Оно тоненькими струйками растекалось от моей головы по всему телу.

– Как я и думал, – заключил мужчина. – И что мне теперь с вами делать?

– Что там, – обеспокоенно уставилась я на него.

– Боюсь, что вы не поверите мне…

– Ну не томите вы уже! Говорите, как есть, – поторопила я мужчину.

– Да в том то и дело, что я даже не знаю, как вам все это преподнести.

Черт! Как же хочется его сейчас чем-нибудь стукнуть…

– Ну и…

– В общем, вы сейчас находитесь не там, где вы думаете. Что вы знаете о параллельных или вообще иных мирах? – вдруг поинтересовался Герхард.

– Что я знаю? Например, то, что все они чушь собачья. Их просто нет и быть не может. Это скорее так, красивая сказочка для кисейных барышень, – поведала свое мнение, усмехнувшись абсурдности вопроса.

– А что, если это все же, ни как вы выразились «сказочка», а самая настоящая правда. И то, что для вас является вымыслом, для меня реальность.

– Очень смешно! Ха! Ха! Ха! И вы хотите, чтобы я поверила во всю эту бредятину? Совсем за идиотку меня держите? – развозмущалась я.

– Ну почему держу, просто констатирую факт, – тихо пробубнил мужчина себе под нос невнятно, но я все же смогла разобрать сказанное.

– Что?! – взревела я белугой. – Вы меня идиоткой сейчас назвали?!

– С чего вдруг? Не говорил я такого! – тут же замотал он головой. – Я просто сказал, что констатирую факт: вы в другом для вас мире. А то, что вы подумали иное, тут уж не моя вина, – ехидно проговорил Герхард.

Вот же болван напыщенный! Так бы и стерла его надменную ухмылочку грязным тапком. Бесит прямо!

– Да хватит уже издеваться надо мной. Думаете, я куплюсь на это? Щаз-з-з прям!

– Ну а что же должно произойти, чтобы вы убедились в правдивости моих слов?

– Что? Дайте-ка подумать… – я суматошно начала копошиться в своей памяти, припоминая те истории из книжек, который мне то и дело пересказывала моя сестрица. – В книжках в таких мирах, как правило, живут не люди, а всякие там зверо-люди или вообще демоны какие-нибудь. Вот вы, к примеру, демон?

– Нет, – опешил Герхард.

– Может хотя бы оборотень?

– Еще чего не хватало! Человек я.

– Скучный вы, Герхард, человек, – резюмировала я по итогу нашего блиц-опроса. – Никакой изюминки в вас… Ни обернетесь в какую животинку, ни наколдуете ничего.

– Так я и не ведьма, чтобы колдовать, – заметил мужчина. – Это их привилегия.

– А что, у вас есть ведьмы, – оживилась я.

– Да бывают, редка правда…

– Ну вот, уже гораздо лучше! – обрадовалась хоть какой-то интересной детали. – Только все равно я не верю в вашу сказочку о другом мире.

Хозяин дома тяжело вздохнул.

– Эх, и на что не пойдешь, чтобы доказать. Увидел бы меня сейчас кто-нибудь и не поверил бы, что сам граф Дрэйфор выплясывает перед какой-то неверующей девицей.

– Граф? Это вы то граф? Ах-ха-ха, – заливисто рассмеялась на его слова.

– Граф! И что в этом смешного? – обиженно поинтересовался мужчина.

– Ну вы и завирать! Хотя… Если вы граф, то я английская королева.

– Вам виднее королева вы или нет, – пробурчал он. – Значит еще не верите?

– Нет!

– Ну тогда смотрите…

Я стояла и смотрела на Герхарда, разинув рот от удивления. Вокруг его руки ласковой змейкой обвилась тоненькая струйка прозрачной воды, что еще недавно покоилась в бокале. Она не спеша текла извилистой спиралью то в одну сторону, то в другую.

– Ну теперь-то вы поверили, – раздался голос мужчины, словно сквозь вату.

Я растерянно подняла взгляд вверх, сталкиваясь с его, и замерла на месте от неожиданности, словно кролик перед удавом. Мои глаза встретились с ярко-красными глазами Герхарда. Вот теперь я действительно поверили… В них бушевало обжигающее пламя, грозящее смести все на своем пути в палящем зареве своей глубины.

– Угу… – лишь сумела выдавить я из себя еле внятно, но то мужчина усмехнулся.

Отвернувшись, он отошел обратно к окну, устремив взор вдаль. Ни жива, ни мертва я плюхнулась на ближайший стул, придерживаясь рукой за грудь. Бешено стучащее под ладонью испуганно сердце так и норовило выскочить.

– Я напугал вас? – вдруг обеспокоенно поинтересовался хозяин дома, оборачиваясь в мою сторону.

Его глаза уже вновь приобрели первоначальный оттенок, теряя в своей глубине устрашающее пламя.

– А вы как думаете? Да у меня чуть сердце в пятки не ушло, – выговаривала мужчине, но уже с некой опаской.

Да ну его! Кто знает, на что он еще способен. Мне вот рисковать совершенно не хочется. Мне еще предстоит во всем разобраться.

– Простите!

– Вы бы для начала хоть предупредили меня, а то я чуть богу душу не отдала.

Герхард виновато покачал головой.

– Думаю, вы теперь поняли, что все, что я вам говорил, чистая правда. Это другой мир, другая жизнь.

– Ну допустим. Мне то что с этим теперь делать? Как домой вернуться?

– А вот это уже более интересный вопрос, ответ на который я пока не знаю.

– И что дальше? – я хаотично перебирала в голове всевозможные варианты событий.

Ведь не бросит же он девушку в беде? Я ведь тут абсолютно ничего не знаю.

– У меня к вам есть предложение, – словно в подтверждение моих мыслей проговорил мужчина.

– И какое?

– Видите ли, мои слуги могут работать только ночью, а вот днем следить за домом некогда. Если вы согласитесь взять это на себя, то сможете остаться здесь, пока ваша проблема не решиться.

– И почему мне кажется, что здесь есть какой-то подвох?

– Никакого подвоха нет, – заверил меня Герхард. Вы работаете, а я обеспечиваю вам кров и питание.

– И все? – неверующе поинтересовалась я.

– И все, – подтвердил в ответ мужчина. – Только вчерашние условия в силе. Спать вы можете, раз уж вам это удалось и сегодняшней ночью. Но вот выходить из своей комнаты по ночам вам категорически запрещено!

– Но почему? – удивилась я.

– Запрещено и точка! – припечатал он. – И еще… В подвал и мой кабинет вы не входите ни при каких условиях.

– А если что-нибудь случиться?

– Да хоть пожар будет! Ни ногой! Даже дверь открывать не смейте!

– Почему? – задала ему очередной вопрос, так как любопытство уже зашкаливало.

– Да что ж вам неймется-то? Просто делайте то, что вам говорят и не задавайте лишних вопросов.

– Ладно-ладно. Я и вообще молчать могу, – заверила я его, изображая закрывающийся на замок рот.

– Было бы не плохо, – тяжело вздохнул Герхард.

– Так все-таки выходит, что вы действительно граф?

– Вы хотите, чтобы я и это вам доказал, – лукаво взглянул не меня хозяин дома.

– Нет! – поспешно завопила в ответ. – Лучше я вам на слово поверю.

– Вот и отлично! Тогда можете приниматься за работу. Все необходимое вы сможете найти в кладовой.

– А… – я красноречиво обвела взглядом всю себя до самых ног.

Ну да, мое вчерашнее платье хоть и привели за ночь в порядок, но оно оставляло желать лучшего. Хоть и чистое, но оно было залатано. Да и ходить постоянно в нем одном я не смогу.

Граф тяжело вздохнул.

– О, Темная! Да за что мне это наказание?! Вечно с женщинами одни проблемы. Пока работайте, а вечером я решу этот вопрос. А сейчас я должен отдохнуть.

– Днем? – удивилась я.

– Днем, – подтвердил Герхард, но видимо все же решил объяснить. – Я работаю ночью. Поэтому часто меня не будет, и вы будете ночевать в особняке одна. Поэтому ставни в доме должны быть закрыты до заката. Вы поняли? Это важно!

– Все я поняла, – заверила графа.

– Вот и отлично. Тогда займитесь делом и не шумите, пожалуйста, слишком громко.

Герхард ушел, а я так и стояла, разинув рот от удивления. Мой рационально настроенный мозг никак не желал мириться с полученной информацией. Я настолько опешила от увиденного, что и расспросить ни о чем не успела.

Да, Кира, ну ты и вляпалась! Непонятно где оказалась, непонятно к кому попала, так еще и домработницей стала. Вообще супер! И что мне теперь со всем этим делать? Домработница… Да я тряпку с детства в руках не держала. На убираю я ему… Как же…

Вот только другого выбора у меня все равно не оставалось. Идти-то мне все равно некуда, так что придется делать то, что говорит этот чертов граф. Главное, чтобы он сам не пожалел. Я даже усмехнулась. В отличие от Герхарда, я вполне хорошо знала, на что я способна. Ну как способна… Ни на что я не способна! Про таких, как я говорят, что они родились с золотой ложкой во рту.

Нехотя я побрела в ту сторону, где, как сказал хозяин дома, располагалась кладовка. В маленькой темной комнатушке стояли ведра, веники и швабры. Ну не кладовка, а рай домработницы! Да… Весело будет…

Выбрав самое маленькое ведро и подхватив тряпку почище, я отправилась на поле боя за чистоту особняка. Первым делом решила начать со второго этажа. Уборка оказалась не насколько и сложной, как я себе представляла, по крайней мере искусство вытирания пыли я вполне себе освоила.

Закончив с двумя комнатами, я уже было направилась в третью, как проходя мимо лестницы я заметила на ступеньках какое-то движение. Не торопясь, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, ко мне приближалась маленькая чумазая кошечка. Я даже умилились при виде ее, вот только стоило ей подняться, как ужас сковал меня по рукам и ногам.

– А-а-а-а-а! – проорала я на весь особняк.

Ведро с оглушительным грохотом полетело вниз, пересчитывая по пути все ступеньки. Кошка же лишь повела клочком единственного уха и недовольно дернула огрызком хвоста, продолжая свой путь.

– А-а-а-а-а! – вновь закричала я, когда животина добралась до верха и попыталась потереться о мою ногу.

– Ну чего орать-то так?! – недовольно проворчал сонный Герхард, выглянув из своей комнаты. – Просил же вести себя тише!

– Ту-ту-тут, – дрожащим от страха голосом, указала я себе под ноги.

– О, Тьма! Ну, а орать зачем? Это всего лишь кошка, – мужчина вышел из-за двери и направился в нашу сторону.

Кошка мирно сидела подле моих ног и вылизывала свою шерсть.

– Ко-ошка? Да она на-а тру-уп бо-ольше похожа, – кое-как выдавила я из себя.

– Не оскорбляй Мари, она и обидеться может, – поведал граф.

– Ма-ари?

– Ну да, зовут ее так. И она живет в моем доме.

Я еще раз с опаской посмотрела на кошку. Грязная свалявшаяся шерсть была самым безобидным, чем жизнь наградила животное. Одно ухо, наполовину было ободрано, с другой стороны его не было совсем. В этом месте белела часть черепа. С другой стороны, на показ выглядывала добрая часть ребер.

– Но…

– Давай я потом объясню вам, почему она такая. А сейчас я бы вздремнул еще часок. Хорошо?

Я лишь кивнула головой, все еще находясь под впечатлением. Нет, здесь явно что-то не так… Я даже боюсь представить, что еще может мне повстречаться в этом доме.

Решив немного успокоиться, я побрела на кухню. Горячий чай мне сейчас совсем не повредит, а то не ровен час так и в обморок грохнусь. Кошка поковыляла следом за мной, не отставая ни на шаг, словно хвостик. Да, весело мне тут будет…

К вечеру я уже привыкла к тому, что Мари постоянно вилась у меня под ногами. Она даже перестала казаться столь устрашающей, чем в первое время. Хоть внешне она сильно отличалась от обычных кошек, но вот ее поведения оставалось все тем же.

Граф спустился лишь к ужину. Выглядел он довольно бодро, нежели это было утром.

– После ужина я ухожу, – предупредил он, усаживаясь за стол. – Надеюсь, вы не забыли о том, что я вам говорил? – уточнил Герхард, внимательно глядя на меня, словно от этого зависит жизнь целого народа.

– Да помню я, помню! Окна закрыть, из комнаты не выходить, дышать через раз, моргать с открытыми глазами, – с серьезным видом отчеканила я.

– Издеваетесь?! – удивился он. – Нет ничего смешного! Это действительно очень важно.

– Да я и не спорю, – согласилась я с ним. – Вот только не могу понять, почему? Вы бы хоть объяснили.

– Не сейчас! – отрезал мужчина.

– А когда? – от меня не так просто отделаться.

– Сейчас на это у меня совершенно нет времени. Я идти должен, – отмахнулся он от меня, словно от назойливой мухи.

– Ну, я так понимаю, о том, где именно я очутилась, сейчас тоже смысла спрашивать нет?

Герхард тяжело вздохнул, с шумом выдохнув воздух наружу.

– Не сейчас, – еще раз повторил он, поднимаясь из-за стола. – Я обязательно отвечу на все ваши вопросы, но позже.

– Позже… Позже… Вот только когда оно наступит неизвестно, – бурчала я обиженно, словно маленький ребенок.

Нет, ну а что? Я вообще-то непонятно куда попала, а мне еще и объяснить что-то отказываются. Вот возьму, и сама все разузнаю. Только вот как, я пока еще не придумала, но я уже обдумываю варианты.

Не дожидаясь больше моего очередного потока вопросов, граф быстренько ретировался прочь из особняка, оставив нас с Мари одних.

– Ну что, котейка, идем окна закрывать, а то твой хозяин мне ими уже всю плешь проел.

Кошка проворно засеменила вслед за мной на улицу. Солнце уже начало свое движение к горизонту, стремясь поскорее скрыться за его кромкой. От деревьев расползались длинные витиеватые тени, словно чьи-то корявые руки, что вот-вот были готовы схватить тебя. Осенняя прохлада окутывала все тело, стремясь пробраться сквозь кожу. В воздухе господствовали запахи сырости и прелой листвы.

Быстро закрыв ставни, я вернулась в блаженное тепло особняка. Не мешало бы и камин разжечь. До ночи у меня еще есть время, так что можно и отдохнуть от сложного для меня дня. Я и сама удивилась, насколько он был плодотворен. Первая в жизни уборка, хоть и не обошлась без эксцессов, но прошла довольно успешно. Ну а умение готовить пришлось как нельзя кстати. Надеюсь, что и дальше все пойдет как по маслу.

В камине потрескивали поленья, распространяя тепло. Закутавшись в мягкий плед, я смотрела на горящий огонь. Мари, запрыгнув мне на колени, свернулась уютно клубочком, мурча на все лады. По началу я хотела было согнать ее, но пожалела и так обиженную жизнью животинку. Я и сама не заметила, как сон сморил меня прямо в кресле.

***

И вновь липкая всепоглощающая темнота обступила меня со всех сторон. Она мешала нормально дышать, давила, угнетала. Казалось, еще чуть-чуть и она убьет меня, задушив своими щупальцами.

Где-то вдалеке забрезжил тусклый еле заметный огонек. Он стремительно приближался, разрезая тьму и отгоняя ее дальше. Темнота шипела, словно до нее дотрагивались раскаленным металлом, но далеко отступать не спешила. Она так и держалась неподалеку.

Уже знакомый размытый силуэт подошел ко мне, протягивая свою полупрозрачную ладонь. Не раздумывая ни секунды, я вложила свою и зашагала следом. Свече в его второй руке нервно подрагивала языком пламени, освещая нам дорогу.

Тьма следовала по пятам. Весь наш путь она постоянно была рядом, сопровождая подобно стражу. Вскоре мы вошли в какую-то постройку. Она походила на склепы, которые когда-то строили для упокоения своих родичей знатные люди.

Внутри было довольно светло, что не дало тьме проникнуть внутрь. Подобно изголодавшему ворону она кружила вокруг, билась в деревянную дверь, пытаясь ворваться. Но стоило малейшему лучику света попасть на нее, как она нервно шипела, отступая в сторону.

Силуэт прошел куда-то вглубь и вернулся с чем-то похожим на шерстяной плед. Указам на какой-то небольшой выступ, он усадил меня на него, накидывая на плечи свою ношу. Тепло тут же распространилось по всему тело, и глаза сами собой начали закрываться. Я и не заметила, как уснула, в дальнем уголке сознания дивясь тому, что спать можно и во снах…

Вот только поспать долго мне не удалось. Ужасный грохот на втором этаже особняка графа заставил меня подскочить, как ошпаренную. Мари, ощетинившись, спрыгнула на пол, грозно зашипев в сторону лестницы.

Я с опаской поднялась с кресла. Шум прекратился. Дом снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь сердитым рычанием кошки. Осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука, я добралась до лестницы, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Ступенька. Еще ступенька. Другая. Медленно я добралась до второго этажа. Мари следовала за мной по пятам, выглядывая из-за моих ног.

Коридор скрывала окутывающая весь особняк ночная мгла. Видимо я все же проспала довольно долго. Лишь тусклый лунный свет струился из-за массивной портьеры на окне.

Очередной грохот раздался из-за двери, которая вела в комнату графа. На цыпочках я прокралась к ней и попыталась заглянуть в замочную скважину, вот только там было совершенно темно. Набравшись смелости, резко распахнула двери, залетая внутрь. Тишина. Лишь удар распахнувшейся двери эхом разлетелся в ночи.

Я нервно осмотрелась по сторонам, пытаясь обнаружить хоть чье-то присутствие, но никого не было. Странно… Я ведь отчетливо слышала своими собственными ушами этот грохот, да и Мари явно тоже. Я даже подошла к окну и проверила его. Заперто.

Еще раз обвела комнату взглядом, но все было спокойно. Лишь краем глаза я зацепилась за что-то светло в углу комнаты. На мгновение замерла. Не торопясь, миллиметр за миллиметром я развернулась в сторону привлекшего мое внимания объекта. В самом углу, там, где отголоски лунного света не дотягивались и не могли что-то подсветить, на кресле, словно барон, восседал белоснежный скелет.

Я даже икнула от неожиданности. Все же граф болен… Ну ведь явно у него кукушка поехала! А иначе как? Ну какой здравомыслящий человек посадит скелет себе в спальню? Только больной на голову.

Со страха я попятилась назад, но не рассчитав, уперлась в кровать и плюхнулась на нее. От неожиданности где-то под ногами жалобно мявкнула Мари. Как таракан, перевернувшийся на спину, я с трудом перекатилась и поднялась, снова уставившись на скелет. Он же, как мне показалось в тот момент, слегка наклонил свой череп, словно присматриваясь в ответ.

Да, Кира, видимо тебе, как и Герхарду, тоже пора лечиться. Чего только со страха не привидится. От греха подальше я пулей вылетела прочь из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и отправилась к себе. Лучше спать пойду! Правильно сказал граф, что надо сидеть у себя и никуда не выходить. Вот так и сделаю…

Я всячески старалась не обращать внимания на те шорохи, что доносились откуда-то издалека. Все время казалось, что по дому кто-то ходит, из коридора слышался приглушенный металлический лязг. Мне большого труда стоило побороть свое неуемное любопытство и не выйти на разведку.

Граф так и не появился. Интересно, что у него за дела могут быть ночью? Хотя, не мое это дело.

Сон сморил меня уже далеко за полночь. Мари мирно спала у меня в ногах. Ну а я вновь погрузилась в свою тьму.

На удивление сон сегодня отличался. Видимо я столько времени провела с кошкой днем, что она пришла ко мне и ночью. Она вилась вокруг размытого силуэта, который уже ожидал меня у кромки леса, покрытого густым туманом.

Стоило приблизиться к ним, как силуэт тут же двинулся в путь, словно только этого и ждал. Тьмы почему-то держалась сегодня на расстоянии.

– Постой, – окликнула я своего провожатого.

Размытая фигура замерла на месте. Я подошла к нему вплотную, но реакции не последовало.

– Почему ты мне помогаешь?

Силуэт лишь поманил меня рукой, продолжив намеченный путь, а я лишний раз задумалась над тем, что когда-то говорила мне моя бабушка: «Запомни, милая, все наши сны имеют значения. Не стоит пренебрегать ими. Они нам о чем-то рассказываю, другие предупреждают. И всегда стоит понять, что же тебе послано в видениях».

Интересно, что же может значить мой сон? Не зря же я уже которой раз его вижу…

Весь путь я размышляла над этим, вот только никак не ожидала, что мы придем в особняк графа Дрэйфора.

– Зачем мы здесь? – спросила я, но идущий передо мной силуэт все так же молчал.

Тьма, весь путь преследующая нас по пятам, не рискнула последовать в дом. Остановившись за порогом, она грозно шипела, но каждый раз отступала.

Мы прошли по пустынным тускло освещенным коридорам первого этажа. В самом конце особняка была огромная зала, где над камином в золоченой раме висел портрет солидного мужчины.

Силуэт в таком же молчании указал мне на изображение, а затем на себя.

– Это вы? Но…

От осознания всего меня обдало страхом. Неужели этот мужчина и мой провожатый… Ведь сейчас он лишь размытая фигура, словно сотканная из тумана. Словно… привидение.

– Вы… – мой голос предательски дрожал, – приведение? Но что вам от меня надо?

Силуэт подошел к одному из канделябров, указав мне на него.

– Я не понимаю! Что вы хотите?

Но ничего понять я так и не успела. Дикий холод сковал мою ногу. Откуда-то из-за камина тонкой струйкой к моей ноге тянулась тьма, окутывая мою лодыжку.

Ужас сковал по рукам и ногам. Мой спаситель хотел было пуститься мне на выручку, но тьма стеной встала между нами, отрезая ему путь. Сквозь нее я видела, как он путается прорваться, но тщетно.

Постепенно с моей ноги тьма поднималась все выше и выше, окутывая меня, словно коконом. Сколько я ни пыталась, но отбиться от нее мне не удавалось. Я кричала, вырывалась. Она уже подступала к моему лицу, когда боль пронзила мою руку.

– А-а-а-а-а! – взвыла я раненой белугой, подрываясь с кровати и стряхивая с себя остатки кошмарного сна.

На кровати рядом с подушкой сидела недовольная Мари, стуча своим куцым хвостом по постели.

Уф… Вот приснится же… Первые рассветные лучи уже начинали окрашивать темное небо. Сна больше не было ни в одном глазу.

Неожиданно снизу послышались тяжелые шаги, а затем и глухой удар. Тут уж мое любопытство не смогло остаться в стороне. Быстро нацепив на себя одежду, я пронеслась по коридору в сторону лестницы. Несколько ступеней вниз и вот я уже практически бежала.

У входа в перепачканной в земле одежде лежал граф Дрэйфор. Весь его потрепанный вид был весьма далек от аристократичного. Местами порванные вещи, все изгвазданные. Если бы встретила такого на улице, то однозначно приняла бы его за какого-нибудь забулдыгу.

Я даже первым делом подумала, что мужчина мертвецки пьян. Вот только стоило ему попытаться подняться, как мне уже совершенно стало не до смеха. Его лицо украшали несколько свежих рваных ран, из которых сочилась кровь. Содранные костяшки пальцев, огромное красное пятно на груди… Мне по-настоящему стало страшно.

Кто же мог его так отделать? А главное где?

Видимо сил у Герхарда совершенно не осталось, так как с трудом поднявшись на колени он покачнулся, кулем рухнув обратно на паркетный пол. Не раздумывая ни мгновения, я стремглав подлетела к мужчине, пытаясь хоть как-то ему помочь.

Моих сил совершенно не хватало, чтобы хоть как-то сдвинуть с места довольно внушительной комплекции мужчину. Граф же был без сознания, усложняя и так мои тщетные попытки.

Обеспокоенная Мари вилась под ногами, выказывая свою молчаливую поддержку, а то время как я пыталась найти хоть какой-то выход. Мне явно не сдвинуть его с места.

Сбегав в комнату, я принесла одеяло и подушку. Расстелив их прямо на полу, перекатила Герхарда, стягивая попутно с него грязные вещи. Все его тело было покрыто рваными ранами, словно кто-то пытался разорвать его на части. Сказать, что мне было страшно – это ничего не сказать.

Мужчина все также был без сознания, когда я пыталась промыть и обработать его раны. Главное, что мне удалось остановить кровь, а остальное уже ни так уж и опасно.

Кто же все-таки его так? А вдруг они придут следом за ним сюда? Гонимая страхом, я быстро по закрывала двери на все имеющиеся засовы, для надежности даже кресло придвинув.

Наверное, со стороны это выглядело смешно, но для меня… Я боялась… Каждая клеточка моего тела находилась в напряжение, готовая к нападению в любой момент. Меня потряхивало, а тело сковал озноб.

Дыхание Герхарда немного выровнялось, стало более спокойным. Он спал, накапливая свои силы. Только сейчас я смогла перевести дух. Я и сама не ожидала, что могу так переживать за жизнь постороннего малознакомого человека. Но этот мужчина… Он спас мне жизнь, и сейчас я возвращала ему долг.

Мужчина застонал, пытаясь перевернуться на бок. Жив, раз чувствует боль, а значит особой опасности нет. Иначе я и не представляю, что бы я делала. Это в своем мире один звонок в скорую мог решить проблему, а здесь… Я не то что не знаю, у кого просить помощи, я даже не представляю, чем могу помочь ему сама.

Да, Кира, угораздило же тебя вляпаться. Что не день, то новое приключение. Если не свадьба, то спасение жизни. Надеюсь, что скоро все это закончится, иначе я с ума сойду от такой насыщенной жизни…

***

Первые всполохи заката уже мелькали за окнами, когда Герхард с огромным трудом приоткрыл глаза. Он был бледен и чертовский слаб.

– Долго? – прохрипел он еле слышно, что я даже не разобрала сказанного.

– Что?

– Долго я был без сознания? – все же выдавил он из себя.

– Весь день, – ответила мужчине.

Подхватив с небольшого столика стакан с водой, я помогла графу приподняться, чтобы он смог попить.

– Уже вечер? – со глухим стоном он повернулся в сторону окна, всматриваясь в алое небо, раскрашенное заходящим солнцем.

– Да. Уже закат, – ответила, проследив за его взглядом.

– Окна… Закрой окна, – прохрипел Герхард.

– Да черт с ними, с этими окнами! Лучше я помогу вам дойти до вашей комнаты.

– Окна закрой! Быстро! – собрав все свои силы, прокричал граф, от чего я даже на месте подпрыгнула.

Вот же пристал он с ними. Сам еле жив остался, а он об окнах думает. Да, мне его явно не понять. И чего они ему покоя не дают? Подумаешь, открытыми останутся. Там стекла есть, да и кто сунется сюда? Его поместье по всей видимости вообще у черта на куличках находится, так что не понятно, чего он так переживает.

Но делать было нечего… Нехотя, я поплелась на улицу, закрывать массивные ставни. В дом я вошла, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.

– Ну теперь-то вы довольны? – поинтересовалась у неугомонного графа.

– Доволен, – устало ответил он.

– Может расскажите, что с вами произошло и кто же так хорошо отделал вас?

– Это не важно, – вновь завел свою песню мужчина.

– Не важно значит?! – мне уже совершенно надоело его увиливание от любого вопроса. – Ну уж нет! На этот раз вам так просто от меня не уйти. Вам придется ответить мне!

– И что же ты хочешь узнать? – тяжело вздохнув, сдался Герхард.

– Да все! И желательно с самого начала.

– С начала говоришь. Ну… Я родился… – начал он издевательски.

– Да прекратите вы уже! Я ведь абсолютно серьезно.

– А я что шучу?! Ни сколько! Не поверите, но я родился, – с полностью серьезным лицом продолжил ломать комедию граф.

– Родился, не родился… Мне на это вовсе плевать! Куда интереснее мне послушать, как я все-таки здесь оказалась, куда попала, а еще кто же вас так отделал, – обозначила я все волнующие меня темы.

– Хм… Немного вопросов-то будет? – посмотрел он на меня подозрительно, словно я государственную тайну выведать хочу.

– Не много. В самый раз будет. Ну так что? Я вас внимательно слушаю, – уселась я неподалеку от него в удобное мягкое кресло.

– Вот же пристала! – тихо пробормотал себе под нос граф, но я все прекрасно расслышала. – Ладно, слушайте, – начал он, сдавшись под моим напором. – Как вы сюда попали, я пока не смог выяснить, но, думаю, вы здесь не просто так и кто-то целенаправленно притащил вас сюда. Кто я пока не знаю, но это дело времени.

– А что это вообще за место? И кто его жители?

– Как вы уже поняли, наш мир полон магии, что для вас, по всей видимости, что-то за гранью реальности.

– Да, вы правы. В моем мире магия отсутствует.

– Хм… И как же вы без нее обходитесь? – удивился граф.

– Да очень просто. На смену магии вполне может сгодиться технология. Мы реалисты до мозга костей.

– Интересно. Но здесь все совсем иначе. Многое здесь выходит за грани реальности, – пояснил мужчина, а позже добавил совсем тихо – особенно в моем особняке.

– Что, простите?

– Ничего, – поспешно отмахнулся он, сменяя тему. – Ну а что касается местных жителей, то тут живут абсолютно обычные люди. Единственное их отличие в магии. У каждого она своя. Кто-то подчиняется магии воды, кто-то земли, воздуха или огня. Ну а кто-то владеет магии жизни или смерти, но таких можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Жизни или смерти? Это как? – мне было искренне интересно узнать подробности.

Вот только ответить мужчина мне не успел, так как с улицы донесся непонятный шум, а по окнам кто-то громко застучал.

– Идите к себе! Бегом! – скомандовал Герхард, с трудом поднимаясь на ноги.

– Кто это?

– Хватит вопросов! К себе, живо! И до утра не выходите из комнаты!

– Но…

– Живо! – еще более грозно рявкнул граф, отбивая любое желание спорить с ним.

Я пулей понеслась вверх по лестнице, гонимая чувством страха, который усиливался с каждым новым ударом в окна и двери.

Заперев за собой двери комнаты, я с головой залезла под одеяло, словно маленький трусливый ребенок. Ну а что? Я девушка – мне можно.

С первого этажа доносился шум, стук и неразборчивый голос графа. Внутри меня боролись друг с другом страх и любопытство. В какой-то момент второе перевесило, и я высунулась из-под одеяла. Крадучись, направилась в сторону занавешенного окна. С опаской отодвинула массивные портьеры, выглядывая в спустившуюся на окрестности ночную мглу. Вот только увиденное повергло меня в шок.

Внизу под самыми стенами особняка творилось нечто невообразимое. Около десятка то ли людей, то ли… Я даже не могла определить, кто же был внизу. Эти существа лишь отдаленно напоминали людей. Такие же тела, такое же строение, но… Они походили на ходячие трупы, таких же, как и тот, что напал на меня тогда в лесу.

Дрожь прошлась по всему телу. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и не выглядывать оттуда.

Вдруг один из монстров заметил меня в окне. Ковыляя, он тут же бросился в мою сторону. Прыжок, и вот это подобие человека повисло на ставнях, закрывающих окно первого этажа, пытаясь подняться выше.

Гонимая ужасом, я помчалась в сторону ванной комнаты. Проносясь мимо кресла, на мгновение затормозила, оценивая свои силы. Недолго думая, затолкала его в ванную, закрыв за собой дверь и придавив ее своей нелегкой ношей.

Надеюсь, моя импровизированная баррикада сработает. Ну почему ставни только на первом этаже? Но мои раздумья прервал громкий звук разбивающегося в дребезги стекла, донесшийся из-за запертой двери.

Меня начало потряхивать. Казалось, что даже маленькие волоски на теле встали дыбом. Взгляд заметался по комнате, пытаясь отыскать хоть какое-то укрытия, но кроме небольшого шкафа спрятаться было негде.

Внутри оказалось очень тесно. Забившись в угол, я прислушивалась к звукам. Видимо не отыскав меня в спальне, существо начало долбиться в закрытую дверь. Удар! Еще удар! Хрупкая дверь не выдержала напора, с грохотом рухнув на пол.

Господи, неужели это все? Я уже мысленно начала молиться.

Вот шаги приблизились практически вплотную. Сквозь хлипкие дверцы шкафа уже проникал зловонный запах смрада. Еще чуть-чуть и оно доберется до меня.

Неожиданно из спальни послышался уже знакомый мне металлический лязг. Существо замешкалось, отвлекаясь. Откуда-то донеслось шипение Мари. Глупышка, ее сейчас просто разорвут на части. Монстр, потеряв всякий интерес к моему укрытию, тяжелой ковыляющей поступью с мерзким рычание отправился в сторону доносящихся звуки.

Шаги удалялись все дальше и дальше, пока стали практически не слышны. Уже через мгновение грохот и звуки, похожие на борьбу донеслись с первого этажа.

В глазах вдруг потемнело, голова закружилась. Виски пульсировали от напряжения. Казалось, что кто-то ударил меня чем-то тяжелым. Все вокруг начало кружиться и расплываться.

Словно сквозь вату снова разнеслись глухие удары, стук, шум, только сфокусировать на них свое внимание я никак не могла. Донесшийся голос Герхарда из-за двери шкафа стал последним, что я смогла услышать…