Графиня Бинор 2

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

- Рассказывай! – велела Аннет, после того как мы вошли в мою комнату.

На дворе уже была глубокая ночь и смысла расставлять в потемках покупки я сегодня не видела. Приказала только разобрать продукты и отнести их на кухню. Лисана и без моей помощи разберется в своей вотчине. Все остальное было сгружено прямо возле крыльца, благо на улице стояла теплая и безветренная ночь.

Марко и Дино без напоминания отстегнули лошадей от кареты и принялись их седлать. Им, в отличии от нас, еще предстоит проводить нанятых возничих до самой границы и вернуться обратно. Так что поздний ужин еще придется дождаться, а пока же стоит узнать подробности…

- Я приготовила ужин и его сиятельство в это время вместе с Мираной пытался вновь учиться ходить.

- Ходить?

Я недоверчиво уставилась на сестренку. Еще вчера вечером Дэней с трудом мог приподнять ноги над полом, а тут сразу начал ходить!

- Да. Прям с самого утра и до прихода дознавателей. Я тоже удивилась скорости его восстановления и попросила лишь, чтобы его сиятельство не нагружал ноги раньше времени. Но кто бы меня послушал! – сокрушенно покачала головой. – Отужинав, мы решили дождаться вашего приезда на улице, но едва вышли во двор, как вспыхнул портал и из него вышли люди в серых плащах. Один из них представился герцогом Лоуменом. Зачитав нам приказ императора, он велел его сиятельству собираться в дорогу.

Приказ говоришь? И что интересно в нем?

- Где этот приказ?

- Вот, - протянула она мне свиток, который выудила из своего кармана.

Я вчиталась в послание, написанное сухим юридическим текстом. К сожалению, ничего нового, что могло бы пролить свет на мою дальнейшую жизнь. Просто приказано явиться на аудиенцию к императору. Немедленно и одному. То есть я в роли жены правителю этих мест пока не интересна. Вот это «пока» и вызывает во мне животный страх.

Стоит ли мне опасаться за свою дальнейшую жизнь? Конечно стоит! И как теперь дальше быть? Бежать или смиренно ждать своей участи? Но ведь Дэней клятвенно заверил, что защитит меня любой ценой. Может все же стоит ему довериться и не порочь горячку?

- Аннет! Во всем произошедшем я только одного не пойму – как имперские дознаватели смогли проникнуть на закрытую от всех территорию?

- Так твои предки, Мари… то есть предки настоящей баронессы Мари де Марлоу, давали магическую клятву верности императору, - словно что-то обыденное произнесла девушка. – Только он и наследники рода могут давать разрешение на пересечение магического контура.

Н-да. Скверно, получается. Захочет император в любой момент послать за мной дознавателей – никто и ничто его не остановит. А я-то, глупая, надеялась на родовую магию…

- И что теперь нам делать? – спросила в слух, не понимая, как быть дальше.

- А что тут сделаешь? Ничего. Остается только ждать и молить богиню о снисхождении.

На ее слова я невесело усмехнулась. Действительно уже ничего не поделаешь. Если я правильно поняла написанное в учебнике по основам магии, то император без проблем сможет отыскать меня даже у черта на куличках. А это значит, что мне не следует дергаться и подаваться в бега. Бесполезная трата денег и сил. Лучше надеяться на снисхождение и защиту Дэнея.

- День был очень тяжелый. Пойдем, покормишь нас и ляжем спать. Может проснувшись, мы поймем, как действовать дальше.

Умывшись, я поплелась на кухню. Там уже накрывая на стол, крутились Аннет и Лисана. Купленные продукты были убраны по шкафам, только новая посуда сиротливо ютилась на соседнем столе. В общем, все молодцы, одна я расклеилась.

Присев на табурет, я потерла лицо ладонями. Страх страхом, но жить то как-то дальше нужно. Отужинав в полном молчании, мы разбрелись по комнатам. Усталость прожитого дня брала свое. Едва я оказалась в горизонтальном положении, как тут же буквально провалилась в царство Морфея.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Вот правильно говорит пословица, что утро вечера мудренее. Отдохнувший мозг уже совсем по-другому анализировал вчерашние события.

Приняв душ и облачившись в самое потрепанное платье, которое было у меня в наличии, я поспешила на кухню. Не стоит топить себя в хандре и переживаниях, если уж суждено мне будет оказаться в столице, то так тому и быть. Кто я такая, чтобы идти против помыслов богини! Видимо на мой счет у нее особые планы, раз имперские дознаватели не стали дожидаться моего возвращения домой.

Помня, что на моей совести еще висит ответственность за судьбы доверившихся мне людей, из запланированных ранее дел я решила сделать максимально возможный объем работ. Остальные доделают сами, благо денег на это много не понадобится.

На кухне никого из домочадцев не было. Оно и понятно. Рань несусветная. Все отсыпаются после вчерашних ночных потрясений, только мне вот отчего-то не спиться.

На скорую руку приготовила овсяной каши из остатков крупы и испекла оладий. Будить Лисану, чтобы самой позавтракать – это сверхнеуважение к человеку, да и я не благородная аристократка, сама могу позаботиться о близких.

Неспешно позавтракав в одиночестве, вымыла всю посуду. К этому времени оба светила уже появились на горизонте и озарили землю робкими утренними лучами, извещающими о наступлении нового дня.

Чтобы не шуметь и не разбудить спящих, вышла во двор и принялась разгребать огромную кучу вещей, которую мы вчера ночью тупо свалили у крыльца. Я не инвалид и перетаскать их к хозблоку мне не составить особого труда. Парни вчера тоже устали, что было видно не вооруженным глазом, так что пусть поспят лишние два часа, чем будут ходить целый день зевая. Это я, как хозяйка, могу прилечь днем на кровать, и никто мне ничего не скажет, а они, уверена, даже не подумают о таком.

Разложив почти все купленное по своим местам, решила задать свежего корма лошадям и напоить их. Конечно, у них кормушка всегда полна свежего сена и поильник с чистой водой никогда не пустует, но то было вечером, а сейчас уже утро. За лошадьми у нас следят все без исключения, ведь потерять то, что так дорого нам едва не обошлось – это казалось сродни кощунству.

Едва я управилась на конюшне, как заслышала шум у летней кухни. Странно. Все еще спят. И кого притащило в столь раннее утро? Неужто император передумал на мой счет? Но отчего так рано?

Сердце больно сжалось в груди от страха, но откинув сомнения куда подальше, поспешила лично убедиться в его беспочвенности. Мой разум оказался сильнее чувств, в чем я убедилась, едва увидела своего арендатора с ведром свежего молока.

- Доброе утро, Ваше Сиятельство, - поклонился он, пригнувшись к земле.

- Доброе утро, Стэфан. Как добрались до дома? Все благополучно?

- Да, Ваше Сиятельство, - просиял мужчина. – Коровки у нас отменные, молока много дают. Только…, - отчего-то вдруг смутился здоровенный мужик.

- Что только? – спросила, прищурив свой взгляд.

Отказаться от исполнения заключенного договора никто в течении обусловленных лет из арендаторов не сможет, но ведь это не значит, что проблем не возникнет, особенно в самом начале.

- Староста очень зол на ситуацию. Раньше же мы у него покупали молока, а тут почитай почти бесплатно раздаем сельчанам. Земли под покос не выделил, сказав, что сами управимся. А как управиться, если на все у него запрет?

Услышав эти слова, я усмехнулась. Что-то подобное я предполагала и была к ним готова. Люди вскоре поймут, что под моим началом их ждет хоть и не столь светлое будущее, но уж точно не голодное. А я в свою очередь, все сделаю таким образом, чтобы каждый дом в моем бывшем хозяйстве вскоре принадлежал мне.

- Ну, - протянула я, обдумывая дальнейшие слова, - на счет корма можете не переживать. Необработанной земли у меня много, трава на ней растет сочная и густая. Думаю, года три так можно будет ее скашивать, пока я не придумаю что с ней буду делать, - успокоила своего молочника.

- Благодарю, Ваше Сиятельство, - просиял он и вновь поклонился. – Сообщу новость остальным, вот обрадуются! Уж как нам всем хочется, чтобы ваш род опять стал собственником наших земель. Житья с приходом нового владельца никому почитай нет!

- Не так скоро, - осадила его. – У меня пока иные задачи.

- Это да, Ваше Сиятельство. Дом в порядок привести надобно.

- Вот именно! Все, ступай! А то разговорилась я с тобой и о делах забылась.

Перелив молоко в одну из пустующих кастрюль, я отмыла ведро и вернула его владельцу. На его лице разглядела шок и неверие, отчего не удержалась от смешка, который вскоре перерос в веселый смех.

- Расслабьтесь, Стэфан! Я не неженка и многое могу делать сама!

Обескураженный и покрасневший молочник смутился и, скомкано попрощавшись, вернулся к своей телеге. Все-таки я правильно поступила, дав им право въезда на территорию своей собственности, иначе бы пришлось каждый день караулить их у границы. А так они просто дали мне магическую клятву верности и все наши проблемы исчезли в одночасье.

Процедив молоко, отлила примерно с литр в баночку. Остальное же поставила в холодную. Как-то раз видела в ютубе один нехитрый, но, к сожалению, энергозатратный способ получить натуральное сливочное масло без применения сепаратора. Все хотела попробовать, да времени и денег не находила, а тут сам бог велел, точнее богиня.

Пока возилась с молоком, на кухню вошла заспанная Мирана и суетливо поправлявшая на голове платок Лисана.

- Прости, Мари! Заспалась сегодня, - оправдывалась женщина, набирая в чайник воду и ставя его на плиту.

- Да ладно тебе, Лисана, - отмахнулась я от ее извинений. – Что я, не человек что ли! Думаешь не понимаю, как вы все устаете ничуть не меньше меня. Все я понимаю, но сделать пока с этим ничего не могу. Вот обустроим дом, начнем получать прибыль с продаж, тогда и наймем себе прислугу.

Вскоре на кухне собрались все домочадцы. Из-за отсутствующего с нами Дэнея за кухонным столом мы все прекрасно бы уместились, но мною было принято решение не отходить от установленных правил и завтракать все пошли в столовую. Проголодаться к этому времени я не успела, поэтому кашу проигнорировала, но с удовольствием выпила травяного отвара и съела пару оладий.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Дав возможность всем присутствующим за столом спокойно позавтракать, я откинулась на спинку стула. Дел было невпроворот. Во-первых, завтра к нам со своим скрабом приедет модистка – санита Виола и ее муж – сан Артен, которых еще нужно устроить в доме, да и подготовить место для хранения их вещей, а во-вторых, с начала новой недели нам предстоит жить в режиме нон-стоп, все же ремонт такого большого здания не сиюминутное дело.

К тому же мне нужно будет позаботиться и о нанятых Грегом работниках. На улице, конечно, с каждым днем становится жарче, но это же не повод оставлять их спать прямо под открытым небом. Думаю, все же стоит проехаться по деревням и попробовать найти людей, которые возьмут их к себе на постой. Не бесплатно, разумеется, а за небольшое вознаграждение. Кормить работников мы сможем сами, благо успели прилично запастись продуктами, все-таки в доме три женщины и один подросток на подхвате.

Распределив между домочадцами тот объем работы, который я запланировала на сегодняшний день, решила проведать свою вотчину, а точнее взглянуть на свой огород. С теми темпами, с которыми растут все мои посадки, необходимо держать ухо востро. С заботами о насущных делах можно и вовсе пропустить момент, когда созреют семена и они начнут осыпаться.

Как я и предполагала, первые два ряда картофельного «поля» уже успели отцвести. Ботва постепенно теряла свой насыщенный зеленый цвет и кое-где уже проглядывались желтые листочки. С такими темпами можно будет уже через неделю можно будет пробовать свой первый урожай. Я специально не стала щупать руками корневища, гася свое неуемное любопытство. Пусть урожай будет для меня сюрпризом. В любом случае, я не жду от них огромного прироста, все же высаживала я не семенную картошку, а очистки.

Лук, морковь и свекла тоже не остались без моего пристального внимания. Если лук уже радовал меня крепкими стрелами и большими головками, откуда проглядывались черные семена, которую принято у нас называть чернушкой, то свекла вот только-только начала цвести. Оно, конечно, понятно, ведь высаживала я ее позже остальных, но ведь хочется получить результат сразу, а не ждать не знай сколько времени.

Что касается моркови, то моя пикировка лишней ботвы ей только пошла на пользу. Центральные стрелки вытянулись, окрепли и налились хорошими соцветиями, которые уже вовсю цвели и пахли, привлекая к себе внимание насекомых. Не пройдет и двух недель, как можно будет срезать соцветия и досушивать уже в прохладном, хорошо проветриваемом помещении.

Прощупав почву между корешками, осталась довольна. Мирана добросовестно выполняла свои обязанности, не забывая вовремя осуществлять поливку. Похвалив девочку за проделанную работу, утянула ее с собой на кухню, где уже во всю крутились в заботах Аннет и Лисана.

- Девочки! Минутку внимания! – произнесла я громко, как обычно любила привлекать к себе внимание коллег. – Не знаю сообщила вам Лисана или нет, но… к нам завра приезжают пожить на неопределенное время модистка. Вместе с ней приедет и ее муж, он обувщик. Так вот. Нам необходимо подготовить им комнату и место, где они смогут воплотить все наши идеи в реальность. Свободная комната у нас теперь есть. Не думаю, что Дэней захочет в нее вернуться. Но! У нас нет кроватей, подходящих матрацев и подушек. К тому же стоит подготовить им место для работы. Итак, ваши предложения?

- Ты не шутишь?

- Знаешь, Аннет. В этих платьях я боюсь даже дома ходить, не то, что на людях. Они настолько стары, что страшно за их целостность. И нет, я не шучу. Сегодня работаем, а завтра вечером я жду от вас примерный список необходимого, начиная с базовых вещей. На счет обуви поговорим чуть попозже. Так что нам делать с кроватями и постельными принадлежностями?

- Можно попробовать посмотреть их наличие у столяра, - неуверенно произнесла Лисана, - несомненно у него есть что-нибудь подходящее…

- Или сделать самим, - прервал мать вошедший на кухню Дино. – Чтобы сделать остов, досок много не нужно. У нас есть и материал, и инструменты.

- А что же ты раньше об этом не задумался? – ехидно поинтересовалась я.

- Так… это… вроде не было необходимости…, - неуверенно промямлил и отступил.

Меня такая злость взяла после услышанного. Ну вот как это, а? Как так можно с собственной матерью? Я бы все на свете отдала, если бы мои родители были живы! В первую очередь все бы для них сделала, и только потом для незнакомой бабы!

- А спать твоей матери и сестре на полу значит нормально? – тихо прошипела, пытаясь унять злость.

Я не в своем мире, здесь иные порядки. Понимала, что без особого разрешения никто и пальцем не тронет хозяйскую собственность. Но неужели я должно давать добро на каждый их чих и постоянно проявлять инициативу?

- Чтобы к вечеру во всех комнатах стояли кровати! – прошипела не хуже дикой кошки и развернувшись на пятках направилась в сторону комнаты Дэнея.

До обеда еще есть пару часов, так что мне предстояло немного прибраться в его комнате и перетащить ненужные теперь ему вещи в свою. Чем я, впрочем, и занялась. Аккуратно сложила оставшиеся от лечения медикаменты в пакет и отнесла их в свою комнату. Вещи супруга решила пока сложить в сундуки и сами сундуки вынести к остальным. Из-за неимения подходящей комнаты они все так же сиротливо стояли вдоль стены в бальном зале.

Я обвела взглядом комнату и тяжело вздохнула. Кроме одноместной кровати, стола и стула здесь больше ничего не было. Надо бы придумать что-нибудь, что сможет заменить временно шкаф. Идеи как облагородить пространство у меня конечно есть, но нет квалифицированных специалистов, которые смогут изготовить мебель по моим эскизам.

На уборку вещей я потратила довольно-таки много времени. Пока освобождала комнату Дэнея, параллельно прибралась в своей, сгрузив свои грязные вещи в одну огромную кучу на полу. Туда пошли не только платья и сорочки, но и постельное белье. Вечером придется закатить грандиозную стирку, что являлось для меня еще одной большой проблемой. Боже, как я скучаю по стиральной машинке-автомат, вы бы знали! Даже согласно на активаторную, лишь бы не стоять попой к верху над тазиком и не тереть ткань о деревянную гармошку.

Живот обиженно заурчал, напоминая мне, что пора бы подкрепиться. Помыв руки купленным мной мылом, которым, наверное, аристократки мылись только раз в неделю, а не использовали его каждый раз для мытья рук, я удовлетворенно выдохнула. Кожу не стягивало от неприятных ощущений, что уже было большим плюсом. Только вот цена этого небольшого ароматного бруска оказалась не такой уж и низкой. Один золотой! Если прижмет, то действительно придется заняться массовым производством косметического мыла, но это потом, в перспективе, благо на его изготовление не нужно будет много тратится на ингредиенты.

Войдя в столовую, я увидела странную картину. За накрытым столом в одиночестве сидела Лисана, с тоской рассматривая вид из окна. Она то и дело горестно вздыхала, периодически поглядывая на супницу и пышущий паром пирог. Странно. Что такого могло произойти, чтобы великовозрастных детины пропустили прием пищи? Неужто мое недовольство так сказалось на их работоспособности? Но где же тогда девочки? Им-то я ничего не поручала…

- Так… А где все?

Вот вроде спросила не так громко, чтобы испугать задумавшегося человека, но вышло все иначе. Услышав мой голос Лисана вздрогнула и испуганно обернулась.

- Уже поели? – недоверчиво поинтересовалась, хотя видела, что расставленные на столе приборы были нетронуты, а тарелки блестели девственной чистотой.

- Какой там, - горестно вздохнула женщина и вновь уставилась на окно. – Работают.

- Ну, мальчишки-то понятно, а где Аннет с Мираной?

- Так матрасы шьют в бальном зале. Я их зову, зову… а они, - махнула она куда-то в сторону и вновь погрузилась в уныние.

Мне же стало стыдно. Вроде хотела как лучше, а получилось, скажем так, не очень. И девочек, которые ни в чем не виноваты, загрузила работой по самый не балуй, и на мальчиков наехала, даже не поинтересовавшись, а делали ли они когда-нибудь нечто подобное. Да и Лисану стало жалко. Старалась, готовила…

- Я сейчас всех позову, а ты подогрей пока еду, - тихо произнесла, выходя из столовой.

В бальном зале, сидя прямо на полу, девочки сшивали друг с другом два больших полотна из плотной ткани.

«Хорошо еще догадались подстелить под себя какие-то тряпки, а не сидеть прямо на камне», - подумала я, прежде чем окликнуть девочек.

- Аннет, Мирана! Бросаем работу, пора обедать! Позже вместе закончим. Ну живее девочки, не нужно расстраивать нашу кормилицу, иначе к ужину нас ждет пересоленная еда!

- Почему? – искренне удивилась Мирана, откладывая свое шитье в сторону и вставая на ноги.

- Потому что твоя мама сильно расстроилась, что вас до сих пор нет за накрытым столом, - поделилась с ней своими предположениями, подгоняя руками к выходу. - Аннет! Не задерживайся!

Спорить никто из девочек не стал. Не прошло и минуты, как они скрылись в коридоре. Осталось позвать только парней. К счастью, за ними идти не пришлось. Голод заставил их бросить начатую работу и все-таки посетить столовую.

Наконец, через пять минут, все домочадцы оказались за столом. Довольная Лисана разлила в тарелки овощную похлебку с кусочками копченного окорока и поставила на стол порезанный на куски хлеб. Сюда бы еще свежих овощей в виде огурчиков и помидор, да зелени чуть больше, но ни того, ни другого у нас не было и есть ли вообще такие овощи в этом мире я не имела понятия.

После сытного обеда я помогла девочкам дошить чехол для будущего матраца и набить его найденной на сеновале соломой, которую парни еще неделю назад раскидали на крыше сарая для проветривания и просушки. Не сказать, что матрац получился идеальным, но мы остались довольны проделанной работой. Большой и в меру плотный. Да и ткань девочками была подобрана идеально, через нее практически не ощущался наполнитель.

К этому моменту и парни справились со своей задачей. Они вынесли на улицу старую кровать Дэнея, которую необходимо было подлатать, а вместо нее поставили остов для будущего спального места. До полноценной кровати, конечно, далеко, но хоть так.

Нечто подобное было у моей бабушки в деревне и называли мы ее лежанкой. Только вот поверх досок у нас лежал довольно-таки толстый войлок и покрывало из домотканого сукна.

Пока я намывала полы в комнате, парни решили отремонтировать кровать для матери. Я не стала им напоминать, что и Миране бы неплохо обзавестись нормальным спальным местом. Надеюсь, догадаются что-нибудь придумать.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Мы уже заканчивали с генеральной уборкой во всех комнатах, кога воздух вокруг нас резко сгустился и так же резко пришел в норму. Я поначалу ничего не поняла, пытаясь сообразить, что же произошло, а вот парни спохватились едва ли не с первой секунды.

- Кто-то пытается проникнуть на территорию, - прокричал Марк и выбежал из дома на задний двор, где у нас была конюшня.

Дино не отставал от брата. Не прошло и двух минут, как два седока уже мчались по дороге в сторону наших границ.

Мое сердце сжалось от непонятного мне предчувствия. Так уже было, когда к нам привезли дочку лесничего. Спохватившись, принялась раздавать Аннет указания:

- Аннет! Нужно подготовить комнату для больного. Думаю, та закрытая подойдет идеально.

- Но она же совсем без мебели! – попыталась возразить сестренка, но видя, что я ее не слушаю, поспешила выполнить мой приказ.

- Мирана! Скажи матери, чтобы поставила кипятит воду и приготовь постельное белье. Только не новое, а ту, что не жалко будет выкинуть!

Девочка кивнула и поспешила к матери.

«Вот и хорошо, хоть с ними у меня проблем никогда нет», - подумала я и поспешила за Аннет.

У нас есть примерно минут двадцать перед тем, как привезут больного. За это время нужно успеть отмыть и проветрить комнату, занести матрац с улицы и застелить его простыней.

Слава богу, мы успели вовремя. Едва я накрыла матрац одноразовой простыней, Дино внес на руках щуплого мальчишку, который был без сознания. От одного его вида мне стало дурно.

Я испугалась. Честно. У него было обожжено чуть ли не шестьдесят процентов кожного покрова! А я обыкновенная медсестра-реабилитолог, но никак не работник ожогового отделения. И понятия не имею, какую следует оказать помощь!

Привела меня в чувство Аннет. Да так, что потом еще с полчаса горела правая сторона лица. Она просто от души залепила мне пощечину, сказав, что не время впадать в истерику. И знаете… Помогло. Я не только пришла в себя, но и принялась отдавать распоряжения.

Мальчишку уложили на подготовленное ложе.

- Аннет! Сбегай в мою комнату и принеси мне ножницы. Они лежат на подоконнике. Мирана! Скажи матери, чтобы принесла тазик и кипяченную воду! Парни! Выйдете и не мешайтесь под ногами.

Из комнаты всех как ветром сдуло. Сама же побежала тщательно мыть руки, жалея о том, что в этом мире еще не придумали медицинского спирта.

Вернувшись к пациенту, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вспоминая все то, что учила в колледже. Практики, увы, у меня в этом направлении нет никакой. Придется импровизировать.

Итак! Что я знаю об ожогах? Только то, что они подразделяются на поверхностные или пограничные и глубокие. Поверхностные ожоги представляют собой повреждение, с сохранением дермального или сосочкового слоя, с возможностью самостоятельного восстановления кожных покровов. Иное дело, когда ожоги глубокие, то есть поражение кожи распространяется на всю толщу. В этом случае самостоятельное заживление невозможно. Для восстановления кожи необходимо хирургическое вмешательство – пересадка кожи, некрэктомия.

Прибежала запыхавшаяся Аннет и сбила меня с мыслей. Пусть. Нужно разрезать прилипшую к ранам ткань и полностью раздеть мальчишку. Чем, впрочем, я и занялась, выгнав бледную сестренку из комнаты. Помощник из нее в данном случае никакой.

Я внимательно осмотрела на мальчишку. Ну и как тут определить степень ожога, если почти все его тело, исключая головы, лица и правой стороны туловища одно сплошное нечто?!

Подавив в себе панику, протерла спиртовыми салфетками руки и начала вспоминать дальше. У мальчишки явно не первая и вторая степень ожога. Их-то я хорошо знаю, сама не раз в детстве получала ожоги, проливая на себя то горячий чай, то ошпариваясь в бане кипятком. Значит или третья, или четвертая, но точно не пятая.

Я убедилась в этом, когда осторожно пропальпировала воспаленные участки кожи. На обожженных участках не было образования в виде толстого, сухого или влажного, белесого, желтовато-коричневого или черного струпа* тестоватой консистенции. Да и выраженный отек тканей, слава всем существующим богам, отсутствовал.

По мере того, как я осторожно ощупывала кожу, малыш периодически издавал тихие стоны. Значит у него сохранена болевая чувствительность. Уже хорошо. Третью Б степень точно исключаем. При таком ожоге отсутствуют сосудистая и болевая реакция, а она у нас есть и хорошо выраженная. Остается только третья А степень, что с одной стороны хорошо, а с другой, в данных условиях, не очень.

Прислушалась к дыханию мальчика. Оно было прерывистым и не глубоким. Нащупала пульс на шее, который оказался слишком высоким. Плохо. Мальчишка в состоянии шока, его сердце работает на износ.

Попыталась успокоиться и собраться с силами. Сейчас мне предстояло самостоятельно сделать то, чем я занималась лишь под присмотром Дэнея. Было до жути страшно, но и мальчишку оставить в таком состоянии я не могла.

Глубоко вздохнув, попыталась абстрагироваться от своих чувств и расфокусировать свое зрение, перестраивая его с обычного на магическое. То ли от испуга, то ли от испытываемого мной волнения, но получилось у меня не с первого раза. Да и что говорить, практики-то у меня почти не было.

С пятой попытки у меня все же получилось. Так, а что дальше? Попробовать для начала унять его боль?

Потерла друг об друга ладони, как бы согревая их, и присела возле ребенка. Осторожно приложила руку к необожженному участку на груди и сконцентрировавшись, отпустила немного свою магию. Крупицу, но этого оказалось достаточно. Тело малыша расслабилось, а дыхание стало глубоким. Мысленно пожелала ему крепкого сна и оторвала свою руку от его груди.

Первый этап пройден, осталось только понять, как лечить мальчика сырой магией. То, что нужно заблокировать свой источник, это я знаю, как и то, что необходимо для начала аккумулировать чужеродную мне шакти в своей руке и только потом передавать ее пациенту. Но поможет ли такой способ малышу?

С сомнением сжала губы. И что дальше? Просто влить в мальчонку сырую магию? Но поможет ли это? Что-то сомнительно…

Пытаясь вылечить Дэнея, я мысленно представляла перед собой картинку человеческого тела – его скелет, мышца, сухожилия, кровеносные сосуды, нервные окончания. Все то, что должно быть у здорового человека. Я сопоставляла картинку с тем, что видела у Дэнея, и по ней пыталась восстановить его поврежденные конечности.

Может именно такой способ помог ему так быстро прийти в норму? Возможно. В любом случае, я это теперь вряд ли узнаю.

«Хотя», - с сомнением посмотрела на притихшего мальчика, - «стоит попробовать на ребенке, иных вариантов у меня все равно нет».

Не профессионально, конечно, но куда деваться.

Я мысленно представила, как выглядит эпидермис здорового человека и приложила получившуюся картинку к ребенку. Да уж, сравнение не в пользу моего юного пациента. Хорошо еще, что догадалась его усыпить, думаю последующие мои манипуляции для него будут болезненными.

Собравшись с духом, я приступила к работе. Развернула свою ладонь к верху и принялась методично собирать в ней энергетический шарик. Едва только он достиг трех сантиметров в диаметре, я прервала потоки чужеродной магии и перевернула ладонь. Тот нехотя отлепился от моей руки и как в замедленной съемке стал медленно приближаться к воспаленному участку кожи.

Я специально не стала собирать в своей руке огромный шар. Во-первых, я просто не знаю какой болевой порог у моего юного пациента, а во-вторых, сама изрядно побаиваюсь элементарно не справиться с таким большим количеством магии. А вдруг ее избыток негативно скажется на состоянии мальчика, и я не смогу его вовремя избавить от излишков? Нет уж, так рисковать я не собираюсь.

Маленький комочек шахти нехотя достиг обожженного участка кожи и стал медленно впитываться в тело. Я вновь представила перед глазами 3D картинку здорового эпидермиса и принялась методично, миллиметр за миллиметром, восстанавливать кожный покров.

Спустя пять минут работы, когда сырая магия полностью впиталась в тело мальчика, я фокусировала свой взгляд и вернулась к обычному зрению.

«Так, так, так…», - мысленно пробубнила и принялась осматривать вылеченный участок.

Неплохо. Там, где раньше был огромный волдырь с сукровицей, теперь был ровный участок кожи с нежной розоватой кожицей.

Вновь перевела зрение на магическое и принялась осматривать внутренний слой эпидермиса. Отлично! Словно на этом месте и вовсе не было ожога!

Воодушевленная успехом, я раз за разом собирала в своей ладони чужеродную магию и направляла ее на ребенка. Сколько по времени продолжался наш сеанс лечения, я не знаю, но прекратила его лишь после того, как меня чувствительно повело в сторону.

«Так, хватит!» - приказала себе. – «Не хватало еще свалиться в обморок от усталости и истощения!»

Чтобы там не говорил Дэней, но лечение сырой магией без применения своей собственной, явно не обходится. Да, ее нужно не так много, но все же резерв мой значительно уменьшился.

Я обессиленно привалилась спиной к стене и прикрыла глаза, в тысячный раз благодарив бога, что не была ярой прогульщицей учебы. Конечно, у меня, как и у всех нормальных людей, были больничные, но после них я старалась самостоятельно изучить пройденные группой темы, дабы не плавать по ним на экзаменах.

Словно как по заказу в дверь тихонько постучались и я увидела обеспокоенное лицо Аннет.

- Проходи, - разрешила я сестренке войти в комнату.

Она пришла не с пустыми руками. Всунула мне в руки травяной отвар и кусочек утреннего пирога.

«Ты ж моя умница!» - с благодарностью приняла заботу и отпила из кружки глоток.

Живительная влага тут же сделала свое дело. Оказывается, я и не заметила, как сильно хотела пить. Откусив от пирога, с наслаждением начала его пережевывать, чувствуя теперь не только жажду, но и зверский голод.

- Сколько прошло времени? – поинтересовалась я, когда с нехитрым перекусом было покончено.

- Скоро ужин.

Ого, получается мое лечение заняло часа четыре? А я и не заметила этого…

- Аннет! Позови Лисану, а сама иди на кухню готовить ужин. Скажи Дино, минут через пятнадцать пусть подойдет сюда, хорошо?

Девушка молча кивнула и поспешила выполнить мои указания. Не прошло и двух минут, как на пороге возникла фигура Лисаны.

- Мальчонка нужно обмыть, - посмотрела в сторону прикрытого простыней тельца. – Только осторожно, не растирая и не вытирая. Обсохнет самостоятельно. Его одежду придется выкинуть, а лучше вовсе сжечь. Нечего нам тут копить чужую энергетику.

- Хорошо, - без вопросов согласилась женщина. - Что-нибудь еще?

«Так, что еще?» - нахмурив брови, призадумалась. –«А, точно!»

– Не пытайся на него натянуть одежду сыновей, просто прикрой его простыней. Как все сделаешь позови Мирану, пусть она за ним присмотрит. Одного не оставлять даже на минуту! Все иди за водой, я пригляжу.

Лисана ушла за тазиком, ведром с теплой водой и мягкой ветошью, которая тут заменяет им мочалку. Спустя пять минут она уже уверенно отмывала от запекшейся крови неподвижно лежачего мальчика.

Я судорожно вздохнула. До зубной оскомины хотелось прикрыть глаза и уснуть хотя бы на полчаса. Переборов в себе вдруг ниоткуда возникшую лень и апатию, я попыталась встать на ноги, но меня повело в сторону.

- Осторожнее! – вскрикнула Лисана, подхватывая меня на лету.

Вот это реакция! Сразу чувствуется опыт, ведь мамой трех детишек наверняка быть очень сложно, особенно когда нет ни няни, ни родственников, готовых помочь при любой просьбе. В это момент дверь в комнату распахнулась и в проеме возникла фигура Дино.

- Отнеси ее сиятельство в комнату! – приказала мать сыну.

Я не сопротивлялась. Усталость взяла свое, выпив из меня почти все силы. Уснула, наверное, сразу же, как оказалась на руках Дино. Не помнила ни то, как меня уложили в кровать, ни то, как стянули с меня обувь и прикрыли покрывалом.

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­___________________________________________

Струп — это корочка, покрывающая поверхность раны, ожога или ссадины.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Настойчивый стук в дверь заставляет вынырнуть из приятных сновидений и открыть глаза.

Первые несколько секунд, пока включается мозг, я не понимаю, где нахожусь. Но вот стук вновь возвращается, как и возвращается мое сознание в реальность.

Сажусь на кровати и ладонями тру лицо. Сонное состояние потихоньку сходит на нет, и я понимаю, что тот, кто пытается добудиться, не оставит меня так просто.

- Войдите, - выдаю сипловатым голосом, пытаясь слезть с кровати.

Дверь тут же приоткрывается и в открывшийся проем заглядывает Аннет.

- Мари? Ты как? – взволнованным голосом интересуется моим состоянием.

Прислушалась к своим ощущениям. Усталости больше не было, лишь небольшая слабость, как от сильного голода.

- Нормально вроде, - пожимаю плечами и поправляю спутавшийся в ногах подол платья.

- Тебе чем-нибудь помочь? Скоро ужин и Лисана настойчиво просила тебя разбудить.

- Нет, не нужно. Ты иди, скоро подойду.

- Хорошо, не задерживайся.

Сестренка прикрыла за собой дверь, отрезая меня от окружающей действительности. Я с удовольствием зевнула и потянулась, все равно же никто не видит. Интересно, а как себя ведут местные леди? Такие же чопорные, как я их себе представляю?

Хмыкнув под нос, подошла к окну. Местные светила неспешно клонились к горизонту, опаляя своими багряными лучами уставшую от суетного дня природу. Да уж, поспала так поспала. Теперь всю ночь буду маяться от бессонницы.

Кое-как расчесав спутанные волосы, я нехотя поплелась в уборную. Холодная вода подобна живительной силе и способна поднять даже спящую царевну, вроде меня. Тьфу-тьфу, не приведи господь!

За столом уже было накрыто, а исходивший от блюд аромат взбудоражил мои вкусовые рецепторы. Оказывается, я успела довольно-таки сильно проголодаться, хотя минут пять я точно была уверена, что не смогу проглотить и кусочка.

- Приятного аппетита, - с улыбкой произнесла я, присаживаясь на свое место.

Ответом мне был дружный хор голосов. Прям как в детском саду.

Утолив первый голод, я неспешно принялась смаковать травяной отвар. Конечно, дико хотелось обычного черного чая с сахаром, да где ж его взять.

- Как наш пациент? – вдруг вспомнила я о мальчике.

- Хорошо, Мари! – первой отозвалась Лисана. – Недавно очнулся, но попив отвара вновь уснул.

Сам очнулся – значит идет на поправку. Не хотелось бы еще ковыряться в его голове, чтобы понять степень возникших от шока последствий.

- Замечательно. А кожа? Ты проверила его тело?

- Конечно! Тело чистенькое, как у младенца, только в некоторых местах остались небольшие рубцы.

Ну, это не страшно в конце-то концов. Подрастет, вообще замечать перестанет. Тем более он мальчик, а не девочка. Это девушки комплексуют на счет своей внешности, а парням, по-моему, небольшие шрамы только добавляют шарма.

- Что родители мальца?

- До вечера сидели у границы, пока я на них не прикрикнул, - отчитался Марк.

- Зачем? – не поняла его.

- Так они там вроде как пожить решили, пока ты их сына лечишь! А оно нам надо?! – возмущенно спросил Марк.

Я отрицательно покачала головой. Не надо, это точно. Не хватало мне еще о них переживать!

М-да, наверное, нужно будет построить у границы какой-нибудь небольшой домик, чтобы родные экстренных пациентов могли там переночевать. Или вообще построить полноценный дом и использовать его как больницу. А что, мне кажется, это будет наиболее верным решением. Не тащить же каждого больного к себе в имение! Их вскоре будет не один или два, так что придется раскошелиться и на благо местного общества.

Только… а если кинуть кличь? Ну, а что? Пусть сами жители строят госпиталь, им же это нужнее, а не мне. Только вот с деньгами у многих как бы не очень… И вообще, вдруг мне не разрешат строительство, а я тут уже размечталась.

Отужинав, я вначале осмотрела приведенные в порядок комнаты. Марк и Дино, несмотря на хлопоты, успели сколотить три одноместные кровати, которые уже стояли на своих местах: одна в комнате у Мираны, а две другие – в комнате парней. Лисане же поставили бывшую кровать Дэнея.

«Одна проблема решена. Осталась всего лишь дюжина», - уныло прошептала я и направилась к своему пациенту.

Мальчик при моем появлении даже не шелохнулся. Спал крепким, богатырским сном. Пусть, быстрее поправится. Я пощупала его лоб, дабы самой убедиться, что нет высокой температуры. Слава богу, она была в норме, а значит нам удалось избежать заражения. Пульс и дыхание тоже соответствовали заявленному пределу здорового ребенка. Если к завтрашнему вечеру ничего не изменится, то пациента можно будет возвращать родителям.

Укрыв мальчонка сбившимся к ногам одеялом, я осторожно выскользнула за дверь. В этот момент воздух около меня опять сгустился.

«Блин, только не это!» - едва не застонала вслух. - «Еще одного тяжелобольного я сегодня просто не вывезу!»

Не успела я выйти на улицу, как два бравых всадника уже мчались в сторону границ. Мне не осталось ничего иного, только смиренно ждать новостей.

Весна сдавала свои позиции. С каждым днем ночи становились теплее, а воздух прогревался так, что и к ночи оставался теплым. Спустившись на крыльцо, я присела на прогретых солнцем ступеньках.

Хорошо. Теплый ветерок ласково играл с волосами, шутливо пытаясь пробраться и под подол платья, а на душе впервые разлилась нега истинного спокойствия. Словно этот мир наконец-то принял меня, посчитал меня достойной стать его частичкой.

Я ощутила гармонию и чувство правильности. Я на верном пути. А ведь верно говорят, «куда бы ты ни шел — ты берешь с собой себя». Несмотря на все трудности, я осталась такой же, как и была, только этот мир, в отличии от моего, принял меня искренне, с распростертыми объятиями.

На ум как нельзя кстати пришел стих, прочитанный Данилом Бодровым в фильме «Брат-2», которые отражал мои истинные чувства. Не выдержав эмоций, я прикрыла глаза и тихо его процитировала.

Я узнал, что у меня

Есть огромная семья:

И тропинка, и лесок,

В поле – каждый колосок!

Речка, небо голубое –

Это все мое, родное.

Это Родина моя!

Всех люблю на свете я!

И действительно, этот мир, несмотря на трудности, стал для меня родным. Пропало ощущение ненужности и обреченности, какой-то тяжести на душе. Теперь я там, где должна была быть с самого начала. Это мой дом, это моя Родина!

Из состояния эйфории принятия меня этим миром в свое лоно вывел топот копыт и скрип несмазанных колес. Открыв глаза, я неприлично уставилась на открывшуюся передо мной картину. По неезженой дороге с трудом шла запряженная в груженную телегу старенькая лошадка. Ее, как бравые солдаты, сопровождали восседавшие на откормленных лошадях Дино и Марко.

Поначалу наступившие сумерки не дали мне возможность разглядеть того, кто нарушил наш покой. Но стоило телеге подъехать поближе, как я узнала в госте нашего лесника.

- Добрый вечер! Какими судьбами в столь поздний час?

- Добрый вечер, Ваше Сиятельство! Вот решил принести вам свои дары за спасение дочери. Примите, пожалуйста, не побрезгуйте, - сказал мужчина и поклонился чуть ли не до самой земли.

Меня же пробрало любопытство. Интересно, что он там привез? Если вспомнить нашу последнюю встречу, то ничего конкретного про оплату ему не говорила. Денег у него я точно не приму, а вот дар за проделанное лечение…почему бы и нет.

- Открой! – кивком головы показала на телегу, на которой что-то лежало, укрытой старой ветошью.

Лесничий ловко вскочил на бортик и откинул ткань. В нос тут же ударил запах спекшейся крови и свежего мяса. На деревянном настиле лежала освежеванные тушки косули, крупной птицы и зайчатины.

- О, боже! – простонала я, понимая, что наша белковая «диета» наконец-то подошла к концу.

Это был действительно дар. Не просто подношение, а сделанный от всего сердца подарок.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я его. – Простите, не знаю вашего имени, но вы смогли угодить не только мне, но и всем живущим в имении людям!

- Рад, что мое старание пришлось вам по душе, Ваше Сиятельство, - вновь поклон от лесника. – Меня зовут Сарко. Если пожелаете, то раз в тридцать дней я буду привозить вам свежего мяса.

- А можно? Вам ничего не будет за это? – обеспокоенно спросила у него. – Земли-то и лес теперь не мои.

- Ничего запрещенного в охоте нет, Ваша Светлость. Только вот настоящих охотников, способных принести в дом дичь, у нас тоже не осталось. Если не истреблять лишнее поголовье, то даже травоядные способны причинить вред лесу.

Ну да, не стоит забывать и о законе природы. Где много едоков, там быстро заканчиваются природные ресурсы, да и хищников со временем становится значительно больше.

- Раз так, то я согласно на вашу помощь. Об оплате лучше поговорить в доме за чашкой травяного чая.

- Как скажите, Ваше Сиятельство, - довольно просиял Сарко.

Я же еще раз бросила взгляд на телегу. Тащить в дом тушки, думаю, не стоит. Можно разрубить их на кусочки на летней кухне и сполоснув от сора и грязи, занести в дом. Так будет удобнее, да и чище.

Не сдерживая радости побежала в дом. За пару минут мы с Лисаной смогли найти подходящую тару и огромный нож для разделки мяса. Велев ей поставить на огонь чайник и накрыть на стол, вышла во двор.

- Марк, Дино! Разделайте туши на летней кухне.

Парни переглянулись и опустили головы.

- Что? Не умеете? – расстроенно спросила у них и получила утвердительный кивок.

Да что же это такое! Неужели и в разделке мяса мне придется самой принимать непосредственное участие?! Кушать-то я люблю его, но не марая руки. Тяжело вздохнув, хотела было сделать шаг, но меня остановил окрик Сарко:

- Ваше Сиятельство, не расстраивайтесь, я научу ребят! В следующий раз сами смогут!

- Спасибо, Сарко! Вы наш спаситель.

- Ну что вы, Ваша Светлость! Это вы спасительница для нашего народа. Дочь мою из лап смерти вырвали, теперь вот над мальчонком работаете…

Я замерла. А откуда он, собственно, смог узнать о ребенке?

- Так его родители заезжали ко мне и выпытывали правду относительно вашей благосклонности, - словно прочитав вопрос на моем лице, отозвался мужчина. – Я и сказал, что б по пустякам не беспокоили, а ежели действительно случилась беда – то вы, Ваше Сиятельство, не откажите в помощи. Вот они и примчались к вам, когда городской лекарь сказал, что мальчик больше не жилец.

Хмыкнула. Да уж. С такими темпами вскоре точно придется строить лечебницу.

Общими усилиями нам удалось довольно быстро разделать тушу косули для первых, вторых блюд. Отдельно отобрала мякоть для отбивных и для фарша. Уж очень захотелось привычных мне пельменей. Парни, сполоснув мясо, занесли его в дом, где уже во всю хозяйничали счастливые Лисана и Аннет. Еще бы, теперь нам точно не придется гадать, чем же покормить своих работников.

Напоив Сарко чаем, я предложила ему остаться и переночевать, но он, ссылаясь на беспокойство супруги, решил возвратиться в Красенки. С ним мы, кстати, договорились на взаимовыгодных условиях.

Я не стала юлить и обманывать, сказала, что стану покупать мясо по рыночной цене. С него же требуются регулярные поставки свежего мяса для начала раз в неделю, а после завершения всех работ – раз в месяц. Заключив магический договор, наш будущий поставщик уехал восвояси. Мы же дружно прибрались на кухне и отправились спать.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

День тянулся как сладкая патока. Я уже успела не только помочь Лисане на кухне, но и прогуляться с Аннет до берега океана. Впервые оказалась так близко к величественному творению богов. Даже в своем мире мне ни разу не удалось побывать на берегу моря, а тут.. Невероятное единение с природой, когда слышишь, как океан разговаривает только с тобой.

Скинув с ног обувь, прошлась босиком вдоль кромки воды. Иногда набегающие волны играли с моими босыми ногами, убаюкивали сознание, зовя, словно соблазняющая русалка, бросить все бытие и поплыть с ней дальше.

Восторг и блаженство смешивались с чувством страха. Получался невероятный по вкусу энергетический коктейль. Я уже намеревалась снять с себя надоедливую ткань и окунуться в объятия океана, когда услышала встревоженный голос Мираны.

- Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство!

Нехотя обернулась на едва слышный из-за шума ветра и волн зов. Мирана стояла у кромки берега, словно боялась наступить на разгоряченный солнцем песок. Пришлось вернуться, подобрать свою обувь и поспешить к ней.

- Сто случилось, Мирана?

Девочка тяжело дышала, будто с непривычки пробежала стометровку и теперь не могла отдышаться.

- Из вашей комнаты исходят звуки магической шкатулки! Настойчивые, будто кто-то пытается до вас достучаться!

Шкатулка? Вот черт! Я совсем забыла об этой вещице! Но кому я так спешно понадобилась? Артефактору? Или все же Грегу? А может Дэнею? Нет, бред. Он и знать не знает о ней, если только не догадался попробовать связаться со мной.

Отряхнув ноги от прилипшего к ступням песка, я спешно обулась. Аннет, словно предчувствуя нехорошие известия, бледной тенью последовала за мной.

С каждым моим шагом на душе разрастаясь тревога. Она как снежный вихрь снесла радость от встречи с океаном, оставляя после себя лишь горькое послевкусие. Я не помню, как ворвалась в дом, как со страхом взяла в руки шкатулку.

«Пожалуйста, пожалуйста! Пусть все будет хорошо!» - как мантру твердила еле слышно, пытаясь трясущимися руками совладать с магическим замком.

Наконец послышался щелчок, и крышка шкатулки немного отошла от пазух. Глубоко вдохнув в легкие воздуха, словно собираясь духом перед прыжком в бездну, я рывком откинула ее, не давая себе передумать.

Внутри шкатулки на бархатной подложке лежал небольшой конверт, запечатанный то ли сургучом, то ли воском. Поверх него был нанесен незнакомый мне оттиск, состоящий из витиеватого орнамента и заглавной буквы Б.

«Бинор», - догадалась я, покрываясь липким потом страха и отчаяния.

Что, если все сказанное Дэнеем в стенах этого дома, было лишь искусной ложью? Что ожидать от будущего, если тот, кому я безоговорочно доверилась, окажется предателем? Нет. Не стоит себя накручивать. Лучше взять письмо и прочесть его, а не трястись испуганным зайцем перед неизвестностью.

Осторожно прикоснулась к конверту и выудила его из шкатулки. Провела пальцем по бумаге, словно пытаясь запомнить ее текстуру и те ощущения, которые она невольно вызывала. Плотная, чуть шероховатая, с едва видимыми в ней волокнами.

Хотела было сорвать печать, чтобы наконец прочитать послание, но она не поддалась. Ковырнула ногтем, желая поддеть ее за краешек, но и это не привело к успеху. Мне даже показалось, будто ее специально впаяли в бумагу, чтобы я немного помучилась.

Не выдержав, я психанула. Да так, что схватила конверт и двумя руками с силой надавила по разные стороны печати. В ней что-то хрустнуло и чувствительно укололо подушечку большого пальца правой руки, да так, что я выронила конверт себе на колени.

«Ай! Вот же зараза!» - мысленно поругалась на Дэнея, осматривая едва заметную ранку и выделившуюся из нее капельку крови.

Впаянная в бумагу печать щелкнула еще раз, тем самым отрывая меня от созерцания ранки.

«Магия», - догадалась я. - «На крови. Что ж, занятно!»

Подняв конверт с колен, теперь уже без труда смогла надломить пресловутый оттиск и выудить на свет сложенный в четыре раза листок бумаги. Осторожно расправив его, подошла к окну и принялась вчитываться в послание.

Графине Мари Вивиан де Бинор

от графа Дэнея Александро де Бинор

Дорогая Мари!

Прошу прощение, что не дождался вашего возвращения и за то, что столь спешно покинул вас и ваш дом. Надеюсь, вы поняли мои мотивы и не будете держать на меня обиду.

Его величество был поражен известием о том, что я не только жив, но и чувствую себя прекрасно. Он рад, что в нашей империи появился еще один сильный целитель. Хотел было послать за вами, но я его отговорил. Во дворце для вас не безопасно, впрочем, как и в самой столице.

Мои дела, хвала богам, не стоят на месте. Благодаря поддержке его величества, мне удалось вернуть свою собственность и начать последующее за этим расследование. К глубочайшему сожалению, оно движется не так удачно и не так быстро, как мне этого бы хотелось. Поэтому прошу вас, дорогая Мари, не рваться за мной в столицу, а продолжить восстановление вашего имения. Как только мои враги окажутся на плахе, я лично сопровожу вас на аудиенцию к императору.

За сим прощаюсь, ваш Дэней.

Прочитав письмо раза три, я задумалась. Дэней ясно дал понять, чтобы сидела в имении и не рыпалась. А также то, что у меня есть в запасе два-три месяца, чтобы подготовиться к встрече с императором.

Стоит, наверное, внять его совету и постараться вообще не покидать территорию своей собственности, по крайне мере до того момента, пока наместника и его приспешников не вздернут на виселице.

Закрыв шкатулку, убрала ее в шкаф, а само письмо решила спрятать в потайной карман рюкзака. В нем нет ничего предосудительного, но не зря же говорят, что береженного бог бережет.

Едва прикрыла скрипучую дверцу шкафа, как шкатулка вновь ожила, издав неприятный и пронзительный звук. Испуганно вздрогнув, чертыхнулась. Так и заикой можно стать без особого на то труда. Надо бы поинтересоваться у модистки, когда она приедет, есть ли возможность поменять «мелодию».

На этот раз письмо прислал артефактор, который с радостью сообщал, что сумел-таки изготовить аналог шариковой ручки и даже запустить ее в массовое производство. Причитающийся мне процент он обещал исправно вносить ежемесячно на мой счет в банке. Что ж, хоть с ним у меня нет проблем, мужик работает самостоятельно, мне лишь нужно вовремя подкидывать ему идеи создания новых вещиц, о которых в этом мире даже никто не задумывался.

Отвечать господину Нико, так звали артефактора, пока не стала. Не на чем, да и, по сути, не чем. В комнате кроме кровати, шкафа и сундуков мебели больше не было. Не на коленях же писать. Можно было, конечно, и в столовой набросать ответ, но для этого нужна была соответствующая бумага, которую я не додумалась купить. А простую маг-шкатулка попросту не сможет передать адресату.

Прикрыв дверь в свою комнату, я с наслаждением вдохнула исходящий из кухни аромат. Шум и звон расставляемой на стол посуды заставил меня поспешить к своему пациенту.

Остановившись возле закрытой двери, я испытала нечто сродни удовлетворению. Из комнаты доносился звонкий смех Мираны и вторящий ему эхом заливистый смех мальчика. Хорошо, что у детей гибкая психика и принятие болезненной ситуации такой, какая она есть и тем более проживание этой ситуации непосредственно, происходит с минимальными последствиями, чего так не хватает нам, взрослым.

Чтобы не напугать детей своим появлением, я тихонько постучала в дверь. Думала не услышат, но нет. Смех прекратился, а дверь тут же распахнулась, открывая мне взор на две счастливые мордашки.

- Добрый день, мои хорошие! Как у вас дела? – с улыбкой поинтересовалась у детей.

Если мальчик после моего появления сжался и опустил глазки, то Мирана наоборот, распрямила плечи и бойко отчиталась:

- Все хорошо, Ваше Сиятельство!

- Вот и отлично! Значит наш юный друг вскоре может вернуться к родителям.

Только успела произнести эти слова, как маленький вихрь едва не снес меня с ног. Мальчик в порыве благодарности уткнулся в мои колени, едва при этом не потеряв единственную на себе одежонку, которую любезно одолжила ему Лисана. Видимо рубашка осталась от детей, а выкинуть ее ей было жалко.

- Спасибо, - смущенно произнес он, когда смог наконец-то от меня отлипнуть.

- Расти здоровым и крепким, а главное слушайся отца и мать, чтобы больше такого не происходило. А теперь давай-ка я осмотрю тебя, и все вместе пойдем обедать, договорились?

Мальчишка согласно кивнул. Я попросила Мирану отвернуться, пока занимаюсь осмотром. Все же она девочка и нечего ей так рано знакомиться с мужской анатомией. Девочка отвернулась, а я сняла с мальчика рубашку.

То, что увидела, меня полностью удовлетворило. Как будто и не было того кошмара, который мне пришлось залечивать. Ровная гладкая кожа и почти без изъяна.

- Не теши, если даже очень хочется, - предупредила его и помогла одеть рубашку. – Вот и все. Пора обедать.

От слова обед его живот жалобно заурчал, чем окончательно смутил маленького.

Держась за руки, мы все вместе вышли из комнаты и направились в столовую, откуда уже доносились голоса и довольные возгласы.

Я помогла ребенку усесться на стул Дэнея и придвинула ему тарелку. Сегодня у нас на обед был наваристый мясной суп из кичина с овощами, а к чаю ароматный пирог из местных ягод.

Поначалу никто не притронулся к первому блюду, явно не понимая, как его кушать. Пришлось подать пример и первой запустить ложку в тарелку. И вкус, и цвет был восхитительным. Отвыкла я уже от привычной мне еды и очень, оказывается, соскучилась по различным супам.

Ели молча, но по тем взглядам, которые молодые люди бросали на супницу, было понятно, что им очень понравилось и они не прочь получить добавку.

После сытного обеда решилась все-таки заняться изучением подножной растительности. Кое-что я знала от бабушки, а кое-что подсказала занятая на кухне Лисана, благо миры наши не были полной друг другу противоположностью.

- Это трава хорошо помогает при болях в желудке, - вытянула она из подаренного знахаркой корзины высушенный стебелек с фиолетовыми листочками, - а это от головной. – показала на сложенные в тряпицу соцветия ярко-оранжевого цвета.

- А это? – не сдержала любопытства и вытащила на свет божий то ли кору, то ли сушеный гриб.

- Это очень полезный гриб, - подтвердила она мои догадки. – Хорошо помогает при переломах.

«Ага! Значит его свойства сродни нашему живокосту!» - догадалась я.

Но продолжить изучение не дали два возбужденных детских голоса, ворвавшиеся в тишину кухонного помещения.

- Там телеги! И имперцы!

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Не сговариваясь, мы вышли на улицу. От увиденного я впала в ступор. Больше десятка подводов заполонили весь двор, а около двадцати солдат уверенно обхаживали территорию имения, переговариваясь о чем-то своем, тыча в разные стороны и обсуждая какие-то постройки.

Кто такие? Кто впустил? И главное как? Я ведь никому своего разрешения не давала! Злость накатила с такой силой, что удерживать ее внутри себя не было возможности, да и что уж там говорить – надобности в этом не было.

- Что здесь происходит?! – взревела я не хуже пожарной сирены. – Кто вы такие и по какому праву находитесь на территории чужой собственности?!

Почти все, кто в это время находился по близости, в недоумении взглянули в мою сторону, но видимо посчитав меня чем-то незначительным, продолжили обсуждать свое, вытаптывая сапогами лелеемые мной кустики и травинки. И ладно бы только их! Мой экспериментальный огород едва не подвергся полному уничтожению. Только моя реакция и сила голоса спасла его от полной гибели.

- Стоять! – командирским голосом выкрикнула троим солдафонам, что дальше своего носа ничего не видели.

Замерли все. И притихшие от вольности нахальных мужчин домочадцы, и те, кто совсем недавно грубо проигнорировали меня и мои вопросы.

- Я в последний раз повторяю свой вопрос: кто вы такие и по какому праву находитесь на территории чужой собственности?! Ну! Клещами из вас что ли выпытывать?! Кто главный?!

Я была зла. Очень зла. Хотелось схватить их всех за шкирку и пинком под зад спровадить до самой границы. Видимо состояние ярости сыграло со мной злую шутку. Моя магия забурлила, взыгралась в венах, порождая во мне несвойственные мне ранее чувства. Захотелось прибить нарушителей нашего спокойствия, да так, чтобы долгое время не могли подняться на ноги.

- Чего орешь, девка?! Не видишь дяденьки работают! Иди лучше в дом и приготовь что-нибудь пожрать! – глумливо усмехнулся один из них, что стоял чуть в отдалении.

Такого явного пренебрежения к своей персоне уже ни я, ни моя магия не смогли стерпеть. Кто я? Девка? Вот же мужлан неотесанный! Ну я тебе сейчас покажу!

А дальше произошло то, что никто из нас никак не ожидал. Магия во мне взбесилась, вырываясь из-под контроля. Сама не поняла, как в моей руке оказался энергетический хлыст, как он взвился в воздухе от одного только движения рукой.

Убить я не убила, все же во мне не боевая магия, а магия жизни. Но наказала обидчика так, что остальным стало неповадно. Я просто отстегала его как озорного мальчишку по мягкому месту, от души пожелав с неделю помучиться последствиями и принимать пищу исключительно стоя.

- Не хотите по-хорошему? – прошипела я не хуже анаконды. - Что ж, будет тогда вам по-плохому! Я, графиня Мари де Бинор, баронесса Мари де Марлоу, призываю родовую магию и прошу ее наказать всех моих обидчиков так, как они того заслуживают!

Магия этих земель после моих слов словно очнулась от длительной спячки. Не прошло и секунды, как возле меня образовался яркий комочек шакти, который тут же взорвался мириадами ярчайших искорок. Эта ярко светящаяся пыль покрыла всех, кто находился в данный момент перед моим взором.

На придомовой территории образовалась неестественная тишина. Были слышны лишь звуки природы, да всхрапы усталых лошадей. Толпа мужчин, облаченная в доспехи, в недоумении переглянулась.

Тот, кто пытался отправить меня прислуживать, испуганно начал открывать и закрывать свой рот. Его действия подхватили остальные, но ни единого звука я от них так и не услышала.

Признаться честно, я не ожидала, что родовая магия меня послушается. Более того, что она вообще проявит себя. А тут такое! И смех, и слезы! Наказать путем не наказала, но вот считаться со мной заставила.

- Эх! - счастливо улыбнулась я стоявшим истуканами мужчинам. – Тишина и благодать! А если еще раз удумаете тыкать мне и говорить, что делать, проучу посильнее, - предупредила с угрозой в голосе.

Сказать что-либо в ответ они естественно не смогли. Но и на этом неожиданности, к сожалению, не закончилось. Не успела я насладиться привычной мне тишиной, как из-за угла дома, словно убегая от своры собак, спешно вышел статный мужчина, а за ним, тяжело дыша и путаясь в несуразный балахон, бежал старик, вид которого был настолько жалок, что мне тут же захотелось извиниться за свою несдержанность.

То, как главный, коим он был, судя по поведению вояк, посмотрел на своих подчиненных, не сулило ничего хорошего.

- Кто применил магию? Кому был не понятен мой приказ?

Его голос походил на голос спокойного, уравновешенного человека, но только вот та интонация, с которой он задал вопрос, заставила внутри все заледенеть от несвойственного этому времени холода. Будто голос исходил не от человека, а от потустороннего существа.

Но не это заставило меня насторожиться, а его вопрос. Значит мою магию – магию жизни –никто из присутствующих похоже так и не смог распознать. Да и родовую тоже! Тогда как он понял о случившемся? По остаточным следам? По магическому импульсу? Похоже на то…

О магии я практически ничего не знала, а то, что было в голове – лишь краткие выдержки из того учебника, который я удосужилась прочесть. В комнате у Аннет были еще несколько книг о магии и магических свойствах, но я до них так и не добралась, о чем сейчас очень пожалела.

- Так кто? – все также со спокойным и безжизненным голосом поинтересовался он.

В ответ ему стояла гробовая тишина. Да и как его подчиненные ответят, если я сама того не ведая заставила их замолчать, чтобы не слышать оскорблений в свой адрес? Вот именно, никак.

Тяжело вздохнув, посмотрела на мужчину. Вот что ему неймется, а? Ну применили магию и применили. Все же живы и здоровы…

- Я, - ответила на его вопрос, поворачиваясь лицом к замершему в ожидании мужчине.

- Вы?

Его лицо вытянулось в изумлении. И я поняла, что стоявший передо мной мужчина такой же, как и все. Просто магия у него не вполне обычная, я бы сказала даже непривычная для этих мест. Если я, будучи магом жизни, способна вернуть к жизни даже безнадежного пациента, то смотрящий на меня человек мог с легкостью ее забрать. Он тот, в чьих венах текла магия смерти. Некромант.

- А что в этом удивительного? - съязвила я, осмелев. – Живу себе в удовольствие, никого не трогаю, а тут на тебе, гости явились, да еще такие наглые… без моего дозволения.

О том, как дико мне хотелось послать всех в далекие дали, я благоразумно решила промолчать. До меня уже дошла истина происходящего и то, откуда могли явиться столь бравые ребята.

- Прошу прощения, санита, - кивком головы дал понять, что оскорблений с его стороны не будет.

- Графиня, - улыбнулась, отзеркалив его приветствие. – Графиня Мари де Бинор.

Выпрямившись и расправив плечи, приняла надменный вид. И пусть я сейчас не в дорогой одежде и без должных регалий, но это не умоляет моего статуса.

- С кем имею честь говорить? – холодно поинтересовалась я, неотрывно глядя в его безжизненные глаза.

Прищурился, чему-то усмехнулся.

- Не ожидал, - оскалился он. - Капитан Тим Эддерли, Ваше Сиятельство.

Я перевела взгляд на старика, что с интересом наблюдал за нами. Что-то нехорошее было в нем, отталкивающее, заставляющее насторожиться.

- Это один из придворных целителей…

Целитель… некромант… интерес императора к моей персоне… Интуитивно почувствовала надвигающуюся на меня беду.

- Ваш визит согласован с его сиятельством? – перебила капитана.

Своим вопросом я попала в цель. Его Величество действует в обход Дэнея. Но зачем? Для чего? Приказал бы явиться к нему на аудиенцию… Хотя…

«Черт! Я кажется становлюсь параноиком!»

- У нас приказ Его Высочества! – надменно произнес он, что опять же заставило меня насторожиться.

Капитан или кто он там на самом деле, по отношению ко мне вел себя вызывающе. Да и речь его какая-то неправильная для обычного, пусть и захудалого, аристократа. Скорее всего и образ его не настоящий. Так кто же ты, Тим Эддерли?

- Так согласован или нет? – не сдавала своих позиций, не желая оказаться пешкой в незнакомых руках.

- Понятия не имею! Нам приказано вас охранять и…

- Тогда попрошу всех на выход! Пока я не согласую ваш визит со своим супругом, ни один человек без моего дозволения не будет находиться рядом со мной!

Своими словами я вызвала в нем первые эмоции, спрятанные за броней холодности и отчужденности. Он был в ярости и не скрывал этого.

- Вы забываетесь, Ваше Сиятельство! Его Величество…

А мне плевать как на тебя, так и на Его Величество. Дэней ясно дал понять, чтобы не афишировала свою магию и свои способности!

- Я замужем не за императором, капитан! Даю вам десять минут, чтобы покинуть мою собственность, иначе я сама пожалуюсь его величеству о хамском поведении его подчиненных! Никто не имеет право нагло врываться туда, где проживает замужняя леди! Вам приказано охранять меня? Прекрасно! Только будьте добры делать это не на моей земле! Здесь с этим прекрасно справляется родовая магия де Марлоу!

Развернувшись, поспешила в дом. О том, что меня проигнорируют и речи быть не может. Император, хоть и весьма сильный маг, но даже он не имеет власти над родовой магией. Поступая таким образом, он скорее всего надеялся на мой возраст и мою наивность, сделал свой ход в надежде, что я смирюсь с толпой мужчин возле моего дома. Любезно предоставлю им разрешение находиться на территории частной собственности. Как бы не так! Не нужны мне здесь приспешники двора и его соглядатаи!

Не прошло и пяти минут, как на улице все пришло в движение. Я слышала, как капитан орал на своих подчиненных, называя их безмозглыми баранами. Видимо кому-то посчастливилось избежать кары магии де Марлоу.

За все это время никто из домочадцев не проронил ни слова. Даже мой юный пациент словно предчувствуя беду, вел себя настороженно. Марк и Дино периодически гуляли по дому, вглядываясь в окна, Аннет и Мирана молча принялись за починку порванных вещей, Лисана же, заварив успокаивающих трав, молча усадила меня за стол и всучила в руки большую кружку с горячим напитком.

Увы, но отпить из него я успела лишь пару глотков. Осторожное покашливание за спиной заставило меня напрячь спину и повернуться.

Я вопросительно уставилась на стоявшего в проеме старика.

- Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Я не желал вас напугать, - поклонился он, извинившись.

- Да? А что вы тогда до сих пор делаете в моем доме? – приподняв одну бровь, поинтересовалась у местного светила медицины.

Старик явно почувствовал себя не в своей тарелке и замешкался. Я же не стала его торопить, пусть лучше выскажется о цели своего визита, чем будет окольными путями собирать нужную ему информацию и выпытывать из меня правду.