Гувернантка для двух забияк

Настя

– Алло, – ответила я на вызов, придерживая страницу книги, чтобы не потерять, где остановилась.

– Анастасия Юрьевна! – донеслось испуганное в телефон вперемешку с каким-то треском. – У нас беда, Анастасия Юрьевна!

– Что случилось? – насторожилась я, слушая запыхавшийся голос Арины Олеговны, старшего воспитателя нашего детского дома. 

– Мы горим! – выпалила она.

– Как горим?! – ахнула я, вскакивая с кресла. – Что горит?! Детей всех эвакуировали?!

– Всех, вроде… – всхлипнула воспитатель. – Дети спали, на дворе почти ночь…

Из сотового вылетали всхлипы и сбивчивое дыхание.

 – Полчаса назад, все было хорошо… – заикалась женщина. – А потом этот дым… Я кинулась все проверять, а там во взрослой группе пожар… – зарыдала она.

– Так! Я еду! Срочно вызывай пожарных! Проверь детей! Арина! Да не реви! Живее, говорю!

Сбросив вызов, я метнулась к шкафу. Плюнув на то, что находилась в домашней одежде, схватила пальто и рванула на выход, спешно закрывая дверь ключом.

Всю дорогу до детского дома, в котором являлась директором, была как на иголках. Из головы не выходили мысли о моих воспитанниках. Я переживала, что кто-то из них мог получить ожоги или, не дай боги…

– Нет! О таком даже не стоит думать! –  шептала взволнованно себе под нос. – Все уцелеют! Никто не пострадает! Дьявол! Да у нас новая противопожарная система! Какой к чертям пожар?! 

О самом здании особых волнений не было. Ремонт сделается, это не суть важно. Главное – дети!

За окном автомобиля была уже ночь. Я гнала свыше ста километров в час, зная, что соберу все скоростные камеры, но меня это мало беспокоило. 

Подъезжая, услышала вой пожарных сирен и увидела горящее здание, освещающее темноту ночи.

– Нет! – выдохнула испуганно. – Боже, нет!

Выскочив из машины, рванула со всех ног к кучковавшимся воспитателям и детям, у которых при виде меня прорвались эмоции. Кто-то заплакал, а кто-то взвыл в голос, утирая слезы рукавами кофт и курток.

– Анастасия Юрьевна, – всхлипывала Арина Олеговна, придерживая на плечах то ли плед, то ли одеяло. – Сильно обгорела западная часть…

– Да плевать на эту западную часть! Дети! Дети все здесь?!

Я забегала глазами по мальчикам и девочкам, некоторые из которых окружили меня, судорожно всхлипывая.

– Так… – вглядывалась в детские лица, попутно вспоминая, кто уехал на соревнования.

Наш детский дом был не таким уж большим, но в его уюте и домашней обстановке сомневаться не приходилось. Я вложила в него всю душу. Самолично обустраивала комнаты и контролировала, чтобы между детьми не было вражды. Каждый новый малыш принимался как родной. Воспитатели тоже подбирались не с бухты-барахты. Злых фурий я сразу же отсеивала, а те, кто проходил, наблюдались на протяжении нескольких месяцев при помощи камер. Я не желала, чтобы те бедняжки, от которых отказались родители, еще и здесь хлебали горя и терпели грубость со стороны взрослых.

Коллеги с других детских домов по-первости смеялись надо мной. Говорили, заведи своих спиногрызов и вся любовь к чужим пройдет, но я не обращала внимания на ту гадость, что лилась из их рта. Кто-то мог завести детей, а кто-то нет. И вот я относилась как раз ко второму варианту. Так уж сложилось, что пятнадцать лет назад я перенесла не самую легкую операцию, и главный орган, без которого беременность была просто невозможна, у меня отсутствовал. Мужа нет, друзей тоже. Оно и к лучшему. Зато есть родители, которые относятся далеко не к низам нашего населения. 

Я взяла денег у отца и построила детский дом. Свой детский дом, можно сказать частный. Мама помогла с оформлением всех документов. Многие на меня косились, ведь подобным будет заниматься далеко не каждый. Другие бы на моем месте, имей они такие средства, открыли бы бизнес, чтобы вложения окупились и приносили прибыль, но я не хотела. Достаток имелся, я ни в чем не нуждалась, только душевная боль никак не давала покоя, ведь понимание было отчетливым – своего дитя мне не видать. Наверное, поэтому решила окружить себя теми, кому требовалась моя помощь. Дети были настороженными, озлобленными, ведь от них отказались. Но верный подход и открытость смогли смягчить их, превращая в одну семью. Я помогла старшим с дополнительным развитием: танцы, рисование, некоторые посещали спортивные секции. И вот как раз трое спортсменов уехали на соревнования, не заставая того ужаса, который я сейчас наблюдала…

Слышался треск и крики пожарных, наш детский дом горел. Языки пламени беспощадно лизали стены и крышу, намереваясь лишить крова малышей. Было обидно, а еще я не могла понять почему не сработала противопожарная система.

– Ничего страшного! – успокаивала я детей и воспитателей. – Ремонт сделаем! Пока найдем, где жить. В крайнем случае я вас к себе заберу! Как говорится, в тесноте да не в обиде…

Пытаясь подбодрить всхлипывающих девочек и воспитателей, ведь мальчики старались храбриться, не позволяя слезам бежать по щекам, я раз за разом скользила глазами по воспитанникам, ощущая внутреннюю тревогу, не дающую покоя.

– А где… – ледяная волна ужаса прошлась от макушки до пят. – Где Ерошкин Артем?

Сердце пропустило удар, и я посмотрела на Арину Олеговну, глаза которой широко распахнулись, понимая, что дело плохо.

– Я всех звала… – едва слышно прошептала она.

– Он же всегда спит в наушниках! – зарычала злобно.

Не раздумывая рванула к охваченному огнем зданию. Я знала, где его комната, поэтому со всех ног кинулась вперед, но передо мной вырос пожарный, словно из-под земли.

– Простите, но туда лучше не ходить! – мотнул он головой. – Крыша едва держится. Балки могут обвалиться  в любой момент.

– Там ребенок! – закричала я, понимая, что не прощу себе, если Артем погибнет. – Там остался ребенок! Пропустите!

– Я отправлю парней, – засуетился мужчина. – Не переживайте!

– Почему вы раньше этого не сделали?! – меня сковывал ужас от осознания, что мальчик там один, задыхается и зовет на помощь.

– Нам сказали, что все вышли...

Виноватый ответ разозлил меня еще больше и я, сама не понимая откуда взялись силы, отпихнула безответственного в сторону, и, наплевав на крики за спиной, метнулась в охваченное огнем здание.

– Артем! – кричала я, приложив рукав кофты ко рту. – Артем! Боги, отзовись!

Жар, дым, треск дерева и стекла… Каждый шаг подталкивал меня к самоубийству, но я не могла бросить ребенка.

Распахнув одну дверь, отскочила в сторону, так как в лицо повалил густой дым, но мне нужно было именно туда.

«Давай, Настя! Вытащи паренька! Ему и так в жизни досталось! Не бойся, ты сможешь!» 

Прищурив глаза, поспешила к кровати, сквозь едкий дым различая очертания подростковой фигуры…

«Боже… не отнимай у него жизнь!» 

Коснувшись руки Артема, потянула его на себя, но ростом он был чуть ниже меня, и я даже не представляла, как смогу дотащить его до улицы.

– Я заберу его! – послышался голос за спиной, в то время как треск от пожара все усиливался. 

Обернулась, наблюдая того самого мужчину, который, скорее всего, рванул следом за мной.

Благодарно ему кивнув, почувствовала, как голова начинает кружиться от запаха гари. Я не спешила уходить из этого ада, пристально следя как пожарный взваливает бессознательного Артема себе на плечи...

– За мной! – крикнул он. – Живо! Живо!

Он поспешил на выход, я за ним. Треск становился все отчетливее. Пыталась шагать быстрее, но видимо за столь короткий промежуток времени удалось прилично наглотаться дыма, от чего ноги едва передвигались. 

Пожарный уже был близок к выходу, охваченному огнем, а меня внезапно повело в сторону, накрывая приступом кашля.

Согнулась пополам, сгребая все силы в кучу, но тут опасный треск резанул слух прямо у меня над головой. 

Мгновение… Что-то тяжелое соприкоснулось со мной, мучительно больно придавливая к полу и прожигая кожу… Секунда и я, теряя связь с реальностью, отключилась, отдаваясь во власть огню…

Настя

Жадно глотая ртом воздух, испуганно распахнула глаза. В носу чувствовался запах гари, но вокруг никакого пожара не наблюдалась. Только зелень леса и порхающие бабочки с цветка на цветок.

– Где я? – шептали мои губы, в то время как мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь определить мое местонахождение.

Внезапно плеча что-то коснулось, и я вздрогнула, резко оборачиваясь. 

На меня смотрела молодая девушка в платье, напоминающим прислугу. Ее длинные волосы, цвета темного шоколада, были собраны в пучок, а руки смиренно покоились на животе... 

– Ты кто? – настороженно выпалила я. 

Никак не могла понять – это реальность или мое сознание находится в отключке, подкидывая подобные картинки.

– Здравствуй, – улыбнулась незнакомка, – мое имя Айрин. 

– И?.. – с подозрением смотрела я на нее.

– Что, и? – удивилась девушка. – Ах, ты, наверное, хочешь услышать дальше? – она довольно кивнула, а потом набрала полную грудь воздуха и продолжила. – Мне разрешили прийти к более подходящей душе, которая находится на распределении…

– Что? – с недоверием выпучила я глаза. – Какой еще душе?

Паника? Ну… она уже уверенно подкрадывалась ко мне, намереваясь окончательно добить.

– Понимаю, – успокаивающе произнесла девушка. – Шок и все такое. Давай я расскажу, а ты послушаешь, ладно? – не дожидаясь ответа, она сцепила пальцы в замок и внимательно посмотрела на меня. – Я была простой девушкой, гувернанткой для двух очаровательных близняшек, – на устах Айрин появилась счастливая улыбка. – Этих малышек постигла не самая лучшая участь – год назад они потеряли родителей. Детей передали их дяде, герцогу Эртану Олейро.

– Герцогу? – переспросила я, склоняясь к версии, что у меня галлюцинации.

– Да, ему, – соглашаясь, кивнула брюнетка. – Так вот, он хороший мужчина и не стал отказываться от детей. Принял их в свой дом, выделил комнаты, обеспечил всем необходимым. Девочки на протяжении трех месяцев выпроваживали всех гувернанток, пока не пришла попытать свою удачу я, – на глазах Айрин выступили слезы, и она шмыгнула носом. – Прошу прощения, эмоции, – прочистила горло она. – Я смогла заполучить их доверие и делала все, чтобы Лиара и Лусия, мои ЛиЛУ, – снова улыбнулась девушка, – как можно реже вспоминали погибших маму и папу. 

– Я не совсем понимаю, – начала осторожно, не желая грубить, ведь эмоции на лице незнакомки, тронули меня за живое.

– Да-да, сейчас, – Айрин встревоженно оглянулась, будто ее кто-то окликнул. – Девочки очень любят играть, – суетливо продолжила она, – правда их игры нравятся далеко не всем. И к их числу относится графиня Оливия Дорьен, невеста дяди Лиары и Лусии. Но ведь они еще дети, – выставила вперед руку Айрин, когда я открыла рот, так и не понимая к чему мне услышанная информация. – Просто девочки не нашли с ней общего языка, да и разве с такой его возможно найти, – фыркнула Айрин. – Графиня ненавидит детей! Поэтому она и решила избавиться от ЛиЛу…

– Убить?! – ошарашенно ахнула я, замирая.

– Нет, что вы? – горько мотнула головой девушка. – На столь отчаянные меры она не пойдет. Графиня каждый день делает все, чтобы герцог отправил девочек в дом магиков. 

– Магиков… – я нервно передернула плечами, теперь уже точно уверенная в том, что с моим рассудком не все в порядке.

– Да, наш мир магический, – подтвердила Айрин. – И в этом самом доме магиков дети находятся круглосуточно. Их, конечно, кормят и дают образование… Некоторые считают, что пребывание там мальчикам и девочкам идет только на пользу, но на самом деле это далеко не так. Вся территория огорожена высоким забором, никто не может выйти оттуда. Дети живут там годами, изолированные от мира. Это не дом магиков, это настоящее подземелье для провинившихся! 

– А с чего вы взяли, что она хочет их туда отправить? – спросила я. 

«Нахожусь черте где и непонятно в здравом ли уме, и вместо того, чтобы попытаться разобраться, я веду милую беседу и пытаюсь вникнуть в проблемы чужого горя. И это еще не понятно настоящая ли Айрин или всего лишь плод моего больного воображения».

– Я случайно услышала разговор графини и ее матери. Они обсуждали, как можно подставить девочек, чтобы у герцога сдали нервы и он отказался от них, переселяя в дом магиков, – брюнетка снова всхлипнула, вытирая тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы.

– А ему рассказать не пробовали? – задала я вопрос, поражаясь своей выдержке.

– В том-то все и дело, что я не успела, – понуро опустила голову девушка. 

Меня охватило нешуточное волнение, и я затаила дыхание.

– Что значит, не успела? – спросила осторожно.

– Что-то случилось, – пожала она плечами. – А вот что именно, я и сама не знаю. Просто мне внезапно стало плохо и я потеряла сознание, а очнулась здесь, у распределительных врат…

– Слушайте… – начала я, отступая на шаг назад и не желая больше в этом участвовать. 

Не нравились мне все эти беседы о распределении и вратах. 

«Что за чушь вообще?! Я жива! ЖИВА!!!»  

– Не поймите меня неправильно, но что вам нужно? –спросила настороженно.

– В вас чувствуется уверенность и решительность, – ее взгляд смотрел будто в самую душу, – но главное вы не выносите, когда обижают детей, – ответила Айрин.

– И откуда у вас эти сведения? – на коже волоски встали дыбом, чувствовала, что меня рассматривают словно под микроскопом.

– Вот на этот вопрос я не могу вам ответить. Понимаю, что мои слова покажутся бредом сумасшедшего, но вы, как и я, умерли. Только мне не дали второго шанса, потому что, как оказалось, моя душа должна отправиться на перерождение, а вот вам его предлагают…

– Это шутка, да? – судорожно вздохнула я, отступая еще на шаг.

– К сожалению, нет. Вас не смогли довести до лекарей, сердце отказало в карете, – виновато поджала губы брюнетка, выбивая воздух из моих легких. 

– Лекарей? Карете?! Да что вы говорите вообще?! – я не верила ее словам.

– Простите, не знаю, как правильно в вашем мире это называется. У меня мало времени, вам дают шанс жить дальше со своими воспоминаниями, только в другом теле, моем. Либо отправиться на перерождение и начать все сначала, в одном из миров, но тогда мои девочки будут обречены на вечные мучения, потому что графиня добьется своего. Она избавится от них. Пожалуйста, помогите, – всхлипнула Айрин. – Вы последний шанс на их спасение. Они сейчас сидят возле моего тела и плачут, понимая, что я умерла. Прошу вас, не бросайте их… – девушка стала растворяться в воздухе, едва ли не доводя меня до истерики. – Просто шагните в портал, – прошептала она. – Магический силок поймает вашу душу и поместит в мое тело… 

Я учащенно дышала, с широко распахнутыми глазами смотря на то, как сбоку от меня разрастается перламутровое пятно, переливаясь всеми цветами радуги. Оно расползалось в разные стороны и невозможно было рассмотреть, что в нем. Я только хотела отойти подальше от непонятной штуковины, как слуха коснулся детский плач:

– Айрин, – звал тонкий голосок. – Айрин, прошу, очнись! – всхлип. – Лусия, что с ней?

– Айрин, хорошая наша, мы больше не будем пугать тебя лягушками, честное слово, только открой глаза, – просила вторая девочка.

– Все нас бросили… 

Плач малышек рвал мое сердце на части. 

– Все ушли! Мама, папа, теперь и ты… Мы никому не нужны! Айрин, мы любим тебя, слышишь? Не бросай нас, пожалуйста…

Я не смогла… Понимая, что возможно совершаю самую большую глупость в своей жизни, неуверенно занесла ногу для шага, приближаясь к переливающемуся пятну, откуда слышался плач и жалобные всхлипы.

«Пусть это галлюцинация и я тронулась рассудком, но моя совесть будет чиста. Я обязана помочь этим детям!»

Настя

Меня мгновенно подхватило воздушным потоком и затянуло внутрь перламутрового пятна, выбивая воздух из легких. Перед глазами все мелькало и рябило. Мое тело кружилось, с каждой секундой ускоряясь, а к горлу подступала тошнота. Внезапно я словно сжалась, а потом куда-то провалилась и потеряла сознание…

– Айрин… – донесся жалобный голосок откуда-то издалека.

– Да хватит уже! – прозвенело высокомерное в ответ. – Она мертва! Отойдите вы уже от нее! – настаивала женщина.

 – Нет! Она жива! – противилась девочка, всхлипывая и плача. – Жива! Как же я тебя ненавижу!

Я усиленно пыталась распахнуть глаза или хоть как-то пошевелиться, но тело словно онемело, не желая поддаваться.

– Милый, ты слышишь? – шмыгнула носом незнакомка. – Слышишь, как она со мной разговаривает. Видимо, смерть гувернантки совсем их подкосила…

Этот женский голос мне совершенно не нравился: надменный, высокомерный, пропитанный эгоизмом, тщеславием и злой хитростью.

– Девочки, – послышался приятный баритон, – давайте уйдем. Это, по всей видимости, несчастный случай и вам не нужно смотреть на такое…

– Нет! – детский крик рвал мое сердце на части. – Айрин! Очнись же, открой глаза! Ну, пожалуйста…

Вдруг что-то тяжелое упало на меня, вынуждая согнуться пополам, а потом закашляться и распахнуть веки…

– Жива! – кареглазая девчушка лежала у меня на груди, размазывая по щекам жгучие слезы. – Лусия, наша Айрин жива! Смотри, она дышит!

– Айрин! – счастливо закричала вторая девочка, вырываясь из рук статного брюнета, который смотрел на меня с ноткой ужаса и недоверия. – Сила Тароса, спасибо тебе! – плакала девочка, которая была точной копией своей сестры. 

Пока на мне рыдали две близняшки, я пыталась собраться с духом и не заорать в голос. 

«Это что же, все сказанное той растворившейся в воздухе незнакомкой правда? Серьезно?! Я в другом теле и это не бред? Да какой к чертям бред, Настя?! Посмотри, как обставлена комната! Ее интерьер… Эти фрески на стенах и странной формы окна… А мужчина в камзоле и сапогах чуть ниже колен…  Да он, судя по всему, и есть тот самый герцог, дядя девочек! О, ну а вон та леди благородных кровей, разодетая словно новогодняя елка, явно его спутница жизни, – едко выплюнула я, тут же давая себе подзатыльник, ведь меня понесло не в ту степь. – Не о том я думаю! Что дальше-то делать?! Ну, решила помочь, и какие действия предпринимать теперь?! Вот вечно я лезу куда не надо!» 

– Ты смотри, – донеслось удивленное до меня, – действительно жива. Чудеса, ваша светлость, гувернантка девочек очнулась…

– Да я и сам это вижу, Арьер!  И как только лекарь с сорокалетним стажем мог ошибиться и заявить о смерти живого человека, не подскажешь? – голос герцога холодил кровь в венах, и я невзначай шумно втянула носом воздух, тем самым привлекая к себе ненужное внимание его светлости. – Как вы себя чувствуете? – спросил он у меня, пока седовласый лекарь стоял весь белый, словно полотно. – Девочки, да слезьте вы уже с Айрин! – потребовал дядя близняшек, после чего они сползли с меня, шмыгая носами.

Я боялась вздохнуть, не зная, что ответить.

– Айрин? – снова спросил он у меня, пристально разглядывая.

– Может, у нее что-то со слухом, – вклинилась в разговор барышня, по лицу которой было видно, что она не в восторге от моего пробуждения, точнее от пробуждения Айрин. – Придется другую вам гувернантку искать…

– Не надо нам другой! – взбеленились девочка. – Все у нее в порядке! Ты меня слышишь? – тихо спросила она, смотря в мои глаза.

Я, чувствуя, как сильно колотится мое сердце, натянуто ей улыбнулась и кивнула, готовая провалиться сквозь землю от осознания, что все происходящее со мной – реальность.

– А что не отвечает тогда? – фыркнула дамочка, которую я уже начинала тихо ненавидеть. – С тобой сам герцог разговаривает вообще-то!

– Арьер, – обратился его светлость к старцу в белой рясе, который от голоса мужчины  вздрогнул, – осмотри ее еще раз и если есть хоть малейшая угроза для жизни девочек, то придется нам распрощаться…

– Нет! – закричали близняшки. – С Айрин все хорошо!

– Тогда почему она молчит и просто смотрит, будто умалишенная? – заладила свое графиня, скривившись, словно ей в рот запихали лимон.

«Ненавидишь меня, да? – спросила я у нее мысленно. – Поверь, наши чувства взаимны, гусеница!»  

– Я… – прохрипела я, пытаясь подняться и сесть, – прошу прощения… – в комнате воцарилась гробовая тишина, но потом девочки взвизгнули и кинулись ко мне, помогая сесть, – внезапно стало плохо…

– И от чего же тебе стало плохо, интересно? –  фыркнула леди благородных кровей. – А не больна ли ты чем-нибудь заразным случайно?

– Вы меня, конечно, простите, ваше сиятельство, – вступился старец, – но я могу взять на себя ответственность, что леди ничем заразным не больна! Я все таки слежу за здоровьем прислуги! Это мои прямые обязанности!

– Да ты не смог здорового от мертвого отличить, – отмахнулась от него графиня, цыкая.

– Так вы развели здесь не пойми что, – возмутился старец, который мне пришелся по душе. – Так кричали, создали переполох! Девочки плакали и это, между прочим, вы сказали, что Айрин мертва! Не я! 

– А действительно, – странно хмыкнул герцог, переводя взгляд на свою невесту, пока я пыталась взять себя в руки и не выдать кипящего внутри вулкана чувств и эмоций, – с чего ты решила, что она мертва?

– Ну… – захлопала ресницами гусеница, – гувернантка не дышала, была без чувств, вот я и подумала, что…

– Что у тебя с головой проблемы! – прошептала одна из близняшек, вызывая у меня на лице улыбку. 

– Ты слышал? – взвизгнула графиня, распахивая свои глазищи. – Эртан, слышал, что она про меня сказала?! – тыкала пальцем леди в сторону близняшек.

– Девочки, – устало вздохнул герцог. – Ведите себя хорошо, прошу вас.

– Как скажешь, дядя, – смиренно кивнули проказницы.

– И все?! И ты больше ничего им не скажешь?! – негодовала графиня.

– Пошли уже, Оливия, – позвал ее мужчина. – Пусть Айрин еще раз осмотрят.

– Айрин! – кинулись ко мне близняшки, сжимая в объятиях. – Мы так рады, что ты остаешься с нами!..

Эртан

– Вот скажи, – обиженно заговорила Оливия спустя пару минут такой прекрасной тишины, – что я сделала, отчего они меня настолько ненавидят?!

– Кто? – спросил я, решив прикинуться валенком, потому что эта тема мне изрядно начинала надоедать.

– Девочки, Эртан! – злилась моя невеста. – Девочки! Кто еще может меня ненавидеть?! Я со всеми могу найти общий язык! Никогда и слова грубого в свой адрес не слышала и очень обидно, между прочим, что ты позволяешь им так со мной разговаривать! 

– Их родители погибли, если ты забыла, – устало вздохнул я, шагая по коридору и направляясь к своему кабинету. – Им простительно, у них стресс.

– Целый год? – взвизгнула Оливия. 

– Стресс может длиться годами и вообще, – обернулся на нее, замечая смиренное выражение лица, – я не понимаю, что ты от меня хочешь. Девочки пережили такую утрату! Они потеряли отца и мать! Остались в столь раннем возрасте без родителей…

– Которых ты никогда не сможешь заменить, – выпалила графиня.

– Ты права, – скрипнул я зубами, раздражаясь. – Не смогу! Но я смогу дать им достойное будущее и заботу, что другим не под силу. Они мои племянницы! И я их люблю!

– Да ты до смерти своего брата видел их всего раза два в год! – фыркнула Оливия. – Когда ты их привез, они тебя даже в лицо не помнили!

Ничего не говоря, потому что разговор сворачивал в сторону грандиозного скандала, я размашистым шагом направился к лестнице, пытаясь успокоиться.

– Эртан… – кинулась за мной Оливия. – Милый, надеюсь, что ты не обиделся на меня? Просто я переживаю, что девочки вырастут хулиганками, понимаешь? Ты не уделяешь им должного внимания, ведь твоя работа не позволяет проводить время с семьей. Ты постоянно в делах, часто бываешь в разъездах, а меня они к себе не подпускают. Вечно обзываются и грубят, – фыркнул она, – но не об этом сейчас разговор. Им нужен кто-то, кто будет всегда рядом. Кто подскажет и поможет в любой момент. Кто будет следить за их развитием и поведением. Ни ты, ни я на эту роль не подходим! 

– У них есть Айрин! – кинул я, понимая, что Оливия права – за девочками нужен присмотр. Но вся беда в том, что они не подпускали к себе никого кроме меня и своей гувернантки. Они были словно дикие, шипя на всех, кто пытался к ним приблизиться.

– Айрин?! – едко выплюнула моя невеста. – Эта деревенщина?! Да что она им может дать? Чему может научить?! Ей бы самой получить образование!

– И тем не менее Лиара и Лусия любят ее, – ответил я, отпирая дверь и ступая в кабинет. 

– Послушай меня, Эртан! – шагала по пятам Оливия. – Им нужно получить образование! Их нужно приучать к высшему обществу, к которому ты сам и относишься! Они похожи на бездомных котят! Ни манер, ни приличий! Вспомни, что они устроили на прошлом ужине, когда приезжали гости! – глаза моей невесты наполнились слезами, и я понимал, что такое сможет пережить далеко не каждая леди.

– Это вышло по неосторожности, – повел я плечом.

– Кинуть мохнатую гусеницу в мой крем-суп?! Это ты называешь по неосторожности?! – Оливия брезгливо передернулась, а потом сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. – Они опозорили меня!

– Ты сама завизжала на всю обеденную залу, – хмыкнул я, вспоминая шок на лицах гостей и проявление с их стороны подозрений, что с моей невестой не все в порядке.

– То есть, – негодовала графиня, – виновата я?! Да?! Ты им даже слова потом не сказал!

– Конкретнее, – я уселся в кресло, подтягивая к себе стопку с бумагами. – Твои предложения.

– Я тебе уже говорила, но ты не дослушал, ведь девочки подняли крик, что их Айрин упала без сознания, – Оливия за долю секунд смогла взять себя в руки, и мне всегда нравилось в ней это качество. – У моей матушки есть очень хорошая подруга…

– Так, – кивнул я, проверяя наличие чернил в чернильнице.

– И вот, – кивнула графиня, облизнув губы, – Мисс Йорк директриса дома магиков…

– Нет! – отрезал я, даже не собираясь слушать дальше.

– Но ты не дал мне договорить! – Оливия недовольно насупилась, складывая руки под грудью.

– Я своих племянниц в эту детскую тюрьму беспризорников не отправлю!

– Да что ты такое говоришь? – захлопала ресницами девушка. – Какая детская тюрьма? Какие беспризорники? Там учатся дети из разных семей и сословий. Каждому ребенку предоставляется своя комната и четырехразовое питание. Образование на высшем уровне, даже есть возможность заниматься чем-то дополнительно. Мы можем договориться и забирать Лиару и Лусию, скажем, на летние каникулы, хоть это и запрещено, так как вся воспитательная система, заложенная в ребенка, пока он находится вдали от дома, может разрушиться. Девочки вернуться умницами, Эртан! Мы будем смотреть на них и радоваться! Не отказывайся так сразу, – тон Оливии стал мурчащим, – у нас еще целое лето впереди. Давай понаблюдаем, а там уже сам решишь. Я больше не стану докучать тебе этой темой, обещаю. Просто подумай…

Настя

– Девочки, прошу вас, – деликатно кашлянул лекарь после проведенного, странного осмотра, при котором он меня даже ни разу не коснулся, – Айрин пока лучше не бегать за вами по дому. Пожалейте ее, пусть хотя бы немного отдохнет, – добродушно улыбнулся он, покидая комнату, убранство которой мне нравилось, но совершенно не совпадало с тем, к которому я привыкла.

«Мне не то чтобы отдохнуть нужно, – мысленно промямлила я, – скорее, собраться с силами, чтобы раньше времени умом не тронуться!» 

Спокойствие? Не-е-е. Паника? Да-а-а. Подступала именно она, хоть я и отбрыкивалась от нее, стараясь не показать на своем новом, как я поняла, лице эмоции, разрывающие меня изнутри. 

«Как? Вот как не выдать себя?! Я же ничего не знаю! Даже не представляю, что мне нужно делать и говорить! Буду совершать ошибки, так меня сочтут ненормальной и отправят подальше отсюда! А мне подальше нельзя! ТАК! НАСТЯ! Живо взяла себя в руки! Ты сама пришла сюда, никто не заставлял! Сама решила помочь девочкам, которым кроме как на тебя больше надеяться не на кого! Поэтому хватить ныть! Вставай и давай разбирайся со сложившейся ситуацией!» 

От самоочистки мозга вроде полегчало и я улыбнулась уже более мягко, прикасаясь к двум темно-русым макушкам.

Девочки тут же прижались теснее, вызывая в груди тепло. 

– Ой, а ты, наверное, кушать хочешь, – хлопнула глазами Лиара или Лусия.

Как не силилась, но так и не смогла разобрать, кто из них кто, и это была настоящая проблема.

– Я не голодна, спасибо, – смотрела на длинноволосых близняшек, наряженных в платья самых настоящих барышень девятнадцатого века.

Красиво, конечно, но практично ли?

– Тебе уже лучше? – участливо спросила вторая малышка, хлопая своими черными ресничками. 

– Да, чувствую себя хорошо… – кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Тогда покажи нам! – радостно захлопала в ладоши одна из двух маленьких копий.

– Э-эм.. – опешила на мгновение. – Показать… что? 

Всем сердцем чувствовала, что сейчас от меня потребуют такое, чего я ранее и не слышала вовсе. 

– Ну, как что? – в голос произнесли малышки. – Сказку! Сказку нам покажи!

– Показать, – судорожно вздохнув, я села, откидываясь спиной на изголовье вполне просторной кровати. – А… как показать? – спросила осторожно.

Девочки с непониманием переглянулись, вновь устремляя на меня взгляды.

– Руками, – хмыкнула одна из них. – С тобой точно все хорошо? – тут же спросила она, как-то странно разглядывая меня. 

От ее мгновенно изменившегося взора стало не по себе. Она словно сканировала меня. Но ведь такое невозможно, так ведь?

– Немного ощущается слабость, – ответила я, – но это ерунда.

«Слабость – это действительно ерунда, а вот отсутствие знаний о новом мире и его устоев… Вот это самая настоящая катастрофа! Боже, да если близняшки догадаются, что я и не Айрин вовсе, что же тогда будет…» 

– Ты нам каждый день сказки в это время показываешь, – голосок девочки прозвучал с беспокойством.

– Я с радостью, – закивала,  словно болванчик. – Давайте. Чем показывать?

Лица малышек хмурились все больше, а я ощущала, как паника уже тянет свои лапы к моим ногам, пытаясь прикоснуться.

– Ну… – нервно прочистила горло я, – я имею в виду, какими куклами хотите?

«Они же про кукольную сказку? Да? Про кукольный театр? Или нет?! Похоже нет…» – пискнула я мысленно, смотря, как одна из девочек нахмурилась еще больше, медленно поворачивая голову к своей сестре.

– Лиара, – голосок малышки звучал словно перелив колокольчиков, – а ты помнишь, где наши куклы для сказки?

–Э-эм… – ее копия недоуменно выпучила глаза, но потом, едва заметно кивнув, произнесла: – Так их же Себастиан забрал…

– Точно! – шлепнула себя по лбу близняшка. – Себастиан забрал.

Они обе повернулись ко мне, пристально смотря.

– Так давайте вернем их, – глупо захлопала я ресницами. – Что скажете?

– А скажем мы вот что… – внезапно Лусия сделала резкий шаг в мою сторону, – кто ты такая?!

– Айрин, – мое тело напряглось в предчувствии беды. – Видите, это же я…

– Видим! – ко мне приблизилась вторая девчушка. – Но только не Айрин! 

– Наша Айрин никогда бы не спутала нас! Я назвала сестру своим именем, но ты даже глазом не повела! 

– И нет у нас никаких кукол для сказки! – злобно рыкнула вторая близняшка. – И никакого Себастиана – тоже!

– Поэтому еще раз, – убийственный взгляд девочки, в котором появилось странное свечение, напугало чуть ли не до потери сознания, – КТО ТЫ ТАКАЯ?! 

Настя

– Ну?! – на меня смотрели два озлобленных детских взгляда.

Одно точно было понятно – врать вообще не вариант. Девочки не поверят в рассказы, что моя память куда-то делась и тому подобное. 

«Но как им сказать о таком? Да и разве здравомыслящий человек поверит в переселение души?!» 

Оставалось только надеяться, что с детьми такой необычный разговор пройдет легче, ведь они, в отличие от взрослых, верят в чудеса.

– Я… – мой голос подрагивал от волнения и чудовищного напряжения, ведь даже не представляла, как начать сей разговор. – Я подозреваю, что вы не поверите…

– А мы и так не верим! – перебила меня девочка, воинственно щурясь и чуть выступая вперед, прикрывая собой сестру.

Это смотрелось так мило, и я бы даже порадовалась, что они заботятся друг о друге, но не в данной ситуации.

– Давайте, я вам расскажу... – смотрела на близняшек со всей серьезностью. – Расскажу всю правду, а вы сами решите – верить мне или нет. Приму любое ваше решение, даже спорить не стану, только перед тем, как начать, хочу чтобы вы знали – Айрин вас очень любила... 

Одна из малышек прикрыла рот маленькой ладошкой, выпучив глаза, в которых проявились слезы.

– Она так переживала за вас, – продолжила я под тяжелое дыхание детей. – Боялась, что после ее ухода вы останетесь совсем одни...

– Что ты такое говоришь?! – злилась девочка, прикрывающая собой плачущую сестру. – Тише, Лусия! Успокойся, – ее голос смягчился и она притянула к себе близняшку, обнимая. – Мы со всем разберемся. Слышишь?! Я не дам тебя в обиду!

– Я руководила домом, где жили дети, от которых отказались родители, – мой голос был тихим, но он привлек внимание близняшек, недоверчиво поглядывающих в мою сторону.  

– Значит, ты из дома магиков! – рыкнула Лиара, которую теперь всегда смогу узнать по ее темпераменту.

– Нет, – мотнула головой, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри аж потряхивало от давящего напряжения. – К дому магиков я не имею никакого отношения. Он находится в вашем мире, а я… – набрала полную грудь воздуха как перед погружением в ледяную воду, – а я пришла к вам из другого.

– Что?! – ахнули малышки. 

– Вот если бы со мной такое не произошло, то я никогда бы сама в это не поверила, – пожала плечами. – Мой детский дом загорелся, и я бросилась спасать мальчика, – поспешила рассказать дальше, пока ЛиЛУ стояли без движения, смотря на меня так, словно я чудо-юдо рыба-кит. – Мальчик выжил, а вот я… – обреченно вздохнула, – а вот я нет.

– Ты… умерла? – осторожно спросила Лусия, цепляясь за рукав своей сестры, не сводящей с меня недоверчивого взора.

– Получается, что так, – кивнула, печально вздыхая. – Очнулась в лесу, в котором-то и увидела вашу Айрин…

– Я не верю! – замотала головой Лиара. – Не верю!

– Пусть так, – я понимала, что поверить в такое практически невозможно, – но можно все же закончу?

Никто из близняшек не стал возражать, поэтому я продолжила:

– Она рассказала мне, что вы живете в доме дяди…

– Это все знают! – фыркнула Лиара.

– Что не ладите с графиней…

– И эта информация ни для кого секретом не является! – вновь перебила меня девочка.

– Что графиня хочет переселить вас в дом магиков…

– Что?! – возмутилась Лиара. – Эта гусеница решила избавиться от нас?!

«Оказывается, не одна я ее гусеницей называю…»  

– Давай послушаем? – осторожно дернула Лусия за рукав сестру, которая фыркала и гневно сжимала пальцы в кулаки.

– Айрин сильно волновалась, – продолжила я, – что вы остались одни. Она места себе найти не могла, все твердила, что ее ЛиЛУ в опасности…

– ЛиЛу… – всхлипнула Лусия. – Никто не знал, что она нас так называет. Расскажи… – кинулась ко мне малышка. – Что с ней? Что случилось с нашей Айрин?

– Она не знает, – поджала я губы. – Лишь сказала, что ей внезапно стало плохо, а потом ее душа оказалась в том лесу.

Лусия уткнулась мне в живот, плача, а я не знала, что делать. Так хотелось ее пожалеть, хоть немного утешить, только бы девочке стало легче. Но позволит ли она? Подпустит ли к себе?

– И зачем ты пришла? – раздалось злобное со стороны Лиары, пока я металась между опасением и желанием погладить по шелковистым волосам всхлипывающую близняшку. 

Из нескольких минут, проведенных рядом с ними, я смогла понять, что Лусия мягкая девочка, открытая, которая не прячет эмоций, а вот ее сестра наоборот пытается казаться сдержанной, хладнокровной, скрывая свою внутреннюю бурю, но на самом деле ей было так же плохо, как и Лу.

– Она рассказала о вас, – от ее сурового взгляда, который словно испытывал на выдержку, сердце билось через раз. – И я захотела помочь, оградить вас от беды. Поэтому и пришла в ваш мир…

– Ты хотела нас обмануть! – вскинула брови Лиара, складывая руки под грудью.

– Хотела, не спорю, – смиренно склонила голову, – но только потому что не знала, как про такое можно рассказать. Девочки, – я посмотрела сначала на одну, затем на другую, – я не желаю вам зла. Могу поклясться на чем хотите. Мне был предоставлен выбор: переродиться в новом теле или же прийти к вам, в тело Айрин. Я выбрала второе…

– Почему? – все так же холодно спросила Лиара.

– Потому что не хочу, чтобы вас обижали. Мне не все равно,  – ответила так, как чувствовала. – Этот мир для меня новый. Я ничего про него не знаю, но даже несмотря на это готова защищать вас до последнего. Хоть от графини, хоть от самого дьявола…

Настя

По глазам близняшек было видно, что беззаботное детство покинуло их уже давно. Они ещё так малы, но уже вынуждены сражаться за своё место под солнцем. Сначала смерть родителей, и даже страшно представить как ее пережили девочки, затем другой дом, я бы  сказала чужой дом, в котором им особо не рады, и в завершении детских мук, словно им перечисленного было недостаточно, графиня – вредная дама, с замашками эгоиста и холодным сердцем…

Время шло, Лусия уже не плакала, пусть и размазывала остатки слез по щечкам, а вот Лиара продолжала хмуриться, скорее всего, обдумывая сказанное мной и пытаясь принять какое-то решение. 

– Как скажете, так и будет, – произнесла я. – Правда произнесена, выбор за вами. 

Решила, что если они откажутся от меня, то значит, такова моя судьба. Я понимала, что в новом мире, без знаний о нем, выжить будет практически невозможно. Но ещё понимала, что я хотя бы попробовала сблизиться с ними, попробовала достучаться, а там уже им решать – верить мне или нет. Один раз умерла, второй, как говорится, уже не так страшно, ведь неизвестность пугает больше, чем знание. Тревожило лишь одно, как они будут здесь без помощи с этой гусеницей Оливией? 

– Лиара, – тихим голоском протянула Лусия, – давай поверим ей? Пожалуйста… Она не кажется плохой. 

– Все они не кажутся плохими! – поджала губы Лиара. – Пока им что-то нужно, они все улыбаются и говорят добрые слова, а как понимают, что выгоды больше не получить, то уходят! Предают! 

Слова Ли больно сжали мое сердце. 

«О чем она? Боже, что же пережили эти бедняжки?»

– Вспомни, как сестра отца говорила на похоронах, что заберет нас к себе! Как улыбалась и успокаивала! А потом! Потом, вспомни! Она обманула! Отказалась впускать в свой дом! Сказала нам, что? Помнишь?! – злобно сверкала глазами девочка. 

– Что ей и своих ртов хватает, – всхлипнула Лусия. 

– Да! Именно это она и сказала! 

Мне так хотелось задать вопросы, которые не давали покоя, но я не решалась. 

– Никому мы не нужны, Лусия! – мотнула головой Ли. – А не забрала нас тетя знаешь почему? 

Скромная близняшка молчала, сидя рядом со мной и нервно перебирая оборки на платье. 

– А потому что она надеялась, что наш дом перейдет к ней, но отец, как оказалось, уже давно его проиграл в карты и был весь в долгах! С нас нечего взять, поэтому она потеряла свою доброту! Поэтому тебя и меня отдали самому дальнему родственнику, с которым отец практически не общался. Никто другой принимать в свою семью нас не хотел! 

– Но… – не выдержала я, пытаясь сглотнуть слезный ком и побороть не дающие трезво мыслить эмоции. – Айрин мне сказала, что герцог самый ближний ваш родственник. Я думала, что он ваш родной дядя… 

Лусия тихо заплакала, прикрывая лицо ладонями. 

– А я тоже так думала, – горькая усмешка тронула уста девочки, она тряхнула головой, отчего ее выбившиеся из прически локоны упали на лицо. – Но потом услышала разговор Оливии! Она рассказывала кому-то, что мы не родные герцогу. Что свалились на него, как снег на голову! Что мы для него обуза! Что наш отец пьяница и от его смерти мир ничего не потерял! Она все рассказала, а я всё услышала! Про дом, который должен был достаться нам, но его забрали за долги. Про всех тех родственников, кто от нас отказался, потому что без наследства я и Лусия никому не нужны!

– Почему… – шмыгала носом Лу. – Почему ты мне раньше об этом не рассказала?

– Да потому что не хотела, – буркнула Лиара, – чтобы ты плакала, чтобы переживала. Я помню, как ты кричала ночами, звала маму, – вздохнула девочка, подходя к своей сестре и обнимая ее. – Помню, как тяжело было, когда мы приехали сюда. Еще эта графиня, – едко выплюнула она, – вечно нами недовольна!

– Но дядя... – Лусия вскинула заплаканные глаза, – он же нас принял…

– Принял, – кивнула Лиара. – Хоть и по родству с нами очень далек. И только из-за этого еще не получил жуков в кашу!

Близняшки обнимали друг друга, а я была готова сделать что угодно, только бы облегчить их боль.

«Бедные… Как же вам досталось! Сколько же смелости в ваших сердцах!»

– Мы всегда будем вместе, – шептала Лиара, успокаивая сестру. – Даже если гусеница переселит нас в дом магиков, я никогда не брошу тебя…

– А мы так хотели, чтобы Айрин стала женой дяди, – всхлипывала Лусия. – Чтобы выгнала эту противную Оливию и мы стали одной семьей… Пусть дядя и дальний родственник для нас, но он, вроде, хороший…

– Айрин с нами больше нет, – шептала Лиара.

– Но ее тело ведь здесь, – так же тихо ответила ей ее копия.

Мне сразу не понравились эти намеки, смысл которых был так очевиден.

– Ты говорила, – внимательно посмотрела на меня Ли, – что готова защищать нас от всех. Это так?

– Да, – я невольно поежилась, ведь понимала, к чему идет дело.

– Хорошо, – удовлетворенная ответом близняшка кивнула. – Тогда помоги нам избавиться от гусеницы! Очаруй нашего дядю и стань его женой…

Настя

– Значит, запоминай, – важно шагала передо мной Лиара, сложив руки за спиной, словно какой-то мудрец. – Дядя любит тишину, поэтому нам выгодно делать так, чтобы графиня верещала возле него на все лады…

Лусия хихикнула, ясно давая понять, что нечто подобное они уже проворачивали и не раз.

– Еще он любит ароматный кофе с веточкой корицы. Видела, как Дария всегда варит именно его…

– Девочки, – нервно прочистила я горло, пытаясь выглядеть как можно спокойнее, ведь мысль, вешаться на шею мужчине, пусть он и сам герцог, не вызывала никакого желания, – а не слишком ли все это? Что подумает ваш дядя, когда я начну оказывать ему знаки внимания? Наши действия могут обернуться против нас же самих, – продолжила я осторожно. – Ему может не понравиться такое поведение гувернантки, присматривающей за его племянницами. Простыми словами я могу быть с легкостью выставлена за дверь, а на мое место возьмут другую.

– Лиара, – позвала сестру Лусия. – А ведь Айрин правду говорит. Он может. И вспомни, как в гости приезжала та леди в красном? Так она ему все время улыбалась, но дядя на нее вообще никакого внимания не обращал. 

– Да потому что Оливия рядом сидела, – скисла Лиара, будто понимая, что мои слова несут истину. – А как тебя зовут? – внезапно спросила она, встречаясь с моим взглядом.

– Анастасия, – выпалила не раздумывая. – Родители звали Настя или Ася, – пожала плечами, стараясь отогнать от себя грусть по семье и по тем, кого пришлось оставить в родном мире.

«Благо хоть, что на Арину оформлена дарственная и открыт счет в банке. Как знала, что пригодится. Она восстановит детский дом! Я уверена в этом! И детей в обиду не даст! С ней они в полной безопасности. Жалко только, что не увижу, как они взрослеют…» 

– И как же нам тебя называть, – это не прозвучало вопросом. Скорее размышления вслух.

На душе внезапно стало так горько. Все эмоции, которые держала глубоко в себе, накатили разом, выбивая воздух из легких, но я понимала, что мне нужно это пережить. Нужно прочувствовать в полной мере и смириться, принимая новую судьбу…

«Во всем есть свои плюсы, – грустно протянула, – я в новом теле. Возможно, мне улыбнется удача, получится наладить свою жизнь и завести семью. Не с герцогом, нет, – сразу добавила я. – Он из знати, а я в служанках хожу. С чего бы ему внимание на меня обращать? Боже, кто о чем, а я о наболевшем! Очнись уже, Настя! Ты не знаешь ни своей фамилии, ни места, где живешь! Ведь ты же должна где-то жить! Есть ли у тебя в этом мире семья? Вдруг ты в долгах, как в шелках?! Вот о чем думай, а не о том, удастся ли воплотить свою заветную мечту в реальность!» 

На мгновение стало страшно и горько, но потом я сделала глубокий вдох, внушая себе, что паника только ухудшит мою и без того не самую легкую ситуацию.

«Плыви по течению! Не бойся! Просто плыви! И все наладится! Ты со всем справишься! Нужное узнается, а там и с остальным разберешься! Главное следить за близняшками и не позволить им ни во что влипнуть!» 

– Думаю, – протянула задумчиво, нарушая повисшую тишину, – давайте так и оставим – Айрин. Вам привычнее, да и мое переселение души не может изменить имя тела, в которое я попала. Все знают меня как Айрин. Пусть так и остается. Хорошо?

Девочки кивнули соглашаясь.

– А теперь можно мне задать вопрос? – поняв, что никакой агрессии не ощущается, я произнесла: – Вы просили показать сказку. 

– Да, – кивнула Лусия, глаза которой загорелись предвкушением.

– А как я должна была вам ее показать?

– Руками! – хмыкнула Лиара.

– Это я уже поняла, – сделала глубокий вдох, вспоминая не самый приятный момент в своей жизни, как на меня злобно смотрели две пары глаз. – Но как именно?

– Так ты умеешь создавать иллюзии…

– Иллюзии? – мое сердце ускорило свой бег.

«Точно! Айрин ведь говорила, что мир магический…» 

– Получается… во мне есть магия?

– Да, – фыркнула Лиара. – В каждом из нас она есть. Вот, смотри… – миг, и шустрая близняшка куда-то пропала, за долю секунды оказываясь за моей спиной. – Бу! – произнесла в мое ухо, отчего я испуганно вздрогнула, резко оборачиваясь.

– Это как же… – захлопала я ресницами, смотря на девочку со смесью ужаса и восхищения.

– Я портальный маг, – важно протянула Лиара. – А Лусия…

Внезапно к моим ногам потянулись подобие лиан, заплетаясь вокруг. Я едва могла дышать от увиденного, но тут ползучие растения замерли и на них распахнулись ярко-оранжевые цветы, заполняя комнату своим нежным ароматом.

– Какая… прелесть… – моему восхищению не было предела. – Девочки… вы… вы… такие умницы! – выдохнула, чувствуя, как новые знания едва не снося с ног.

– Айрин тоже восхищалась, – вздохнула Лиара, грустно улыбаясь. 

– С ней же все будет хорошо? – осторожно спросила Лусия, присаживаясь рядом со мной на кровать.

– Обязательно будет, – улыбнулась дружелюбно. 

– Теперь твоя очередь! – Лиара плюхнулась рядом с сестрой. – Давай, – кивнула она. – Пробуй!

– Я даже не знаю с чего начать, – мои эмоции били через край. Слишком много всего за столь короткий промежуток времени. 

«Как бы умом не тронуться…» 

– Когда я призываю портал, то просто думаю о нем и мысленно представляю, в какое место он должен меня перенести, – невозмутимо пожала плечами боевая близняшка.

– А я мысленно могу создать любое из растений, потому что управляю магией земли, – улыбнулась Лусия. – Ты просто представь что-нибудь, и иллюзия должна появиться.

Отмахиваясь от панической атаки, я медленно набрала полную грудь воздуха, пытаясь расслабиться.

«Представь… Легко сказать представь!» – бурчала я, нервничая до невозможности.

Не выдерживая пристальных взглядов девочек, которые ждали от меня положительного результата, я прикрыла глаза, делая несколько глубоких вдохов. Фантазия пока отказывалась посещать меня, поэтому я попробовала самое простое, создать иллюзию какой-нибудь игрушки.

«Зайчик… Беленький зайчик с розовыми бантиками на ушах и в пышной юбке, цветом в тон бантов…» 

По телу побежали непонятные ощущения, словно легкий разряд тока, и я услышала шумный вздох, распахивая веки…

– Айрин! – глаза близняшек горели огнем. – Какой красивый зайчик!

Шок? О, да! Он накрыл меня с головой. Прямо передо мной в воздухе висела мягкая игрушка высотой примерно сантиметров пятьдесят. Она была именно такой, какой я ее и представляла.

– Как же жаль, – кусала губы Лиара. – Как же жаль, что он ненастоящий.

– Мы такого никогда не видели, – с придыханием произнесла Лусия. – Такого вообще никто не видел! В нашем мире подобного нет! 

– У меня получилось, – прошептала я, сглатывая слезный ком, ведь эмоции изрядно помотали за этот день, – неужели действительно получилось?

– Конечно, – довольно кивнула Лусия, вставая с кровати. – Вот же твоя иллюзия, смотри. Она здесь, прямо перед нами, – засмеялась близняшка подходя к висящему зайцу и тыкая в него пальцем.

Мгновение, игрушка закачалась в воздухе и рухнула прямо в руки опешившей Лусии, явно не ожидающей подобного.

– Это… – шокировано произнесла Лиара, выпучив глаза, – это что же… Он настоящий, что ли?..

Настя

Девочки смотрели то на меня, широко распахнув глаза, то на белоснежного зайчишку, которого Лусия прижимала к себе.

– Э-эм… – нахмурилась я. – А разве Айрин так не умела?

– Нет! – выдохнула Лиара, как завороженная ступая к новой игрушке и протягивая к ней руки. 

«Значит, нет! – повторила я, даже и не зная, как воспринимать сей факт. – Значит, это именно я смогла иллюзию превратить в реальность… Как бы это мне проблем лишних не принесло…» 

– Какой же он мягкий, – улыбалась Ли. 

– Какой красивый, – поддерживала ее сестра, трогая длинные ушки.

– В юбочке, – хохотнула Лиара.

Не могла понять почему близняшки так рады какому-то плюшевому зайцу, а потом в голове всплыли их слова, что такие игрушки в этом мире не наблюдаются, и я решила на всякий случай уточнить, чтобы для себя внести хоть какую-то ясность.

– Девочки, – осторожно начала, пока малышки счастливо крутили ушастого в руках, – а что вы имели в виду, когда говорили, что таких зайчиков в этом мире больше нет?

– Сейчас! – засуетилась Лиара. – Я тебе покажу! Подожди минутку!

Она, как и в прошлый раз, исчезла из моего поле зрения. До меня сразу дошло – куда-то ушла порталом.

– А можно… – скромно произнесла Лусия. – Можно нам его оставить? Пожалуйста, – близняшка сделала печальные глазки.

– Конечно, – кивнула, улыбаясь.

Поблагодарить меня не успели, хотя собирались. Из портала выскочила запыхавшаяся Лиара, держа в руках нечто черное, серое и коричневое.

– Вот! – близняшка скинула на кровать подобие игрушек, которые сложно было назвать таковыми. – Вот во что мы играем в нашем мире!

– В это? – опешила я, даже и не зная, как реагировать на увиденное.

Это были медведь, какой-то кабан и кукла. Все из темной ткани, предположительно льна, вместо глаз пуговицы, вместо волос нитки. Сшито аккуратно, крепко, но сама форма и внешний вид… Если честно, то в моем понимании этим скорее испугаешь ребенка, чем обрадуешь.

«Может, это для тех ребятишек, у которых родители испытывают финансовые трудности? Хотя, герцог не должен нуждаться в деньгах. Или он на детях экономит? Да вроде нет, девочки в красивых платьях, явно недешевых». 

– Ты позволишь нам оставить его? – с замиранием сердца смотрела на меня Лиара, впервые, с момента моего пробуждения в этом мире, не проявляя подозрительности и агрессии.

– Она уже разрешила! – довольно взвизгнула Лусия, кружась с белоснежным ушастиком по комнате.

Наблюдая, как девочки радуются действительно красивой игрушке, я задумалась вот о чем: что будет, если кто-то посторонний увидит ее? Возникнет уйма ненужных мне вопросов. Но как быть с ЛиЛу? Как сказать им об этом? 

«Они так рады», – произнесла я мысленно, наблюдая, как близняшки скачут по комнате, держа за лапки зайца.

– Девочки, – мой голос был мягким, – боюсь, что его оставить не получится.

– Но почему? – расстроенно выпалила Лусия, останавливаясь.

– Он разительно отличается от ваших игрушек. Что мы скажем, когда он попадется на глаза вашему дяде или графине? Да хоть кому-то из слуг?

– Мы его будем прятать! – заверила меня со всей серьезностью Лиара. 

– И где же? – грустная улыбка тронула мои уста. – В карманах? – решила пошутить, прекрасно понимая, что при первой же уборке служанка найдет это пушистое чудо в розовой юбке.

– Именно там! – Лусия сделала серьезное лицо, проводя пальцем по воздуху, словно разрезая его, а потом помещая туда зайчика. – Я же говорю, – с важным видом она пожала плечами, пока я снова впала в шок, не уверенная, что смогу хоть когда-нибудь привыкнуть к чудесам этого мира. – В пространственном кармане хранить надежнее всего. Правда, пока мы с Лиарой малы, карман тоже мал, но со временем он станет больше. 

– Айрин, – Лусия подошла ближе, прикасаясь к моей руке, – мы его никому не покажем. Честное слово. Позволь оставить Майю?

– Майю? – улыбнулась я. – Вы, что же, имя ей уже успели дать?

– У нас каждая игрушка имеет свое имя, – кивнула малышка. 

– Эх, – с моих губ сорвался вздох, – раз она вам так понравилась, то давайте оставим…

– Ура-а-а! – заголосили близняшки, прыгая.

Внезапно дверь распахнулась, являя нам сквашенное лицо графини, за спиной которой стояла чопорная мадам в темно-коричневом платье с аккуратным пучком на голове.

– Вот! – фыркнула графиня. – Видите, миссис Йорк! Они как стадо коз, прыгающих и совершенно не соблюдающих правил этикета! Кричат, визжат и совершенно не реагируют на замечания!

ЛиЛу неосознанно шагнули ближе ко мне, а я незамедлительно поспешила обнять их за плечи, настороженно смотря на гостей, так нагло ввалившихся в комнату и бессовестно обсуждающих детей, которые находились прямо перед ними.

– М-да-а, – заключила, так называемая миссис Йорк. – Чувствую, что совсем скоро мне стоит ждать их у себя. Дом магиков перевоспитывает любых детей, даже таких, как они…

Настя

– А чему вы удивляетесь? – фыркнула графиня, бросая брезгливый взгляд на Лиару и Лусию, словно они для нее нечто омерзительное. – У них родители пьяницы!

– Неправда! – злобно выкрикнула Лиара, намереваясь сделать шаг вперед, но я не дала ей, сильнее сжимая плечо. 

– Видите? – хмыкнула графиня, довольная реакцией девочки. – Видите, миссис Йорк, как она себя ведет?

«Ах ты, гусеничная пакость! Намеренно выводишь близняшек на эмоции? Хочешь показать всем, что они злобные фурии, которые не умеют держать себя в руках? Ну что ж ты за гадина такая?!» 

– Да, вижу, – вздохнула дама в платье цвета отходов жизнедеятельности организма. – И лишний раз убеждаюсь, что затягивать с переселением в дом магиков нельзя. С каждым днем их воспитание будет хромать все больше и все труднее будет сделать из них более-менее нормальных…

– Простите! – не выдержала я, не собираясь больше молчать и терпеть, пока девочек мешают с грязью. 

– А это?.. – перебила Йорк, смещая на меня взгляд. 

– Ах, это, – махнула рукой графиня, словно я грязь под ногтями дворовой собаки. – Это их гувернантка, – фыркнула невеста герцога.

– М-да-а, – гнусаво протянула мадам. – А что вы хотели от детей, если у них такая бестолковая гувернантка! Милочка! – обратилась она ко мне, морщась. – Когда леди говорят, слуги стоят и помалкивают в тряпочку! Я ясно выразилась?

– Ясно! – кивнула, не сводя с нее горящего яростью взгляда. – Конечно ясно! 

– Ну хоть не столь безнадежна, какой кажется, – фыркнула Йорк. – Глаза отведи! Ты знакома с правилами этикета, дорогуша?!

– Знакома! – сверкнула я яростью во взгляде. 

– Отлично! – махнула рукой графиня. – А теперь пошла вон! Дети останутся с нами!

– Ну уж нет! – выпалила я, не собираясь оставлять малышек с этими двумя личностями сомнительной наружности.

– Что?! – возмущенно ахнула Йорк, обмахивая себя веером цветом своего платья.

– Пошла вон, я тебе сказала! – зашипела графиня.

– Я – гувернантка девочек, – произнесла спокойным тоном, понимая, что грубость и крики только навредят мне, – моя работа быть рядом с ними! И мне не положено оставлять их наедине с чужаками!

Ну а что? Пусть скажут, что я не права! Графиня детям никто! А это Йорк и подавно! И черт знает, что они задумали говорить им здесь наедине или же, не дай бог, какую гадость решили сделать!

– Я будущая хозяйка этого дома, – кипела от ярости графиня. – Пошла вон, сказала тебе!

– Простите, но нет! – произнесла вновь. 

– Еще не факт, что станешь настоящей, – прошептала Лиара, и на ее счастье охваченная гневом невеста герцога не расслышала этих слов.

– Что ты там бормочешь, бедная сиротка? – едко выплюнула она, испепеляя взглядом Лиару.

«Как же ты прогнила насквозь! Разве можно так издеваться над детьми?!» 

– Зачем вы так? – вклинилась я, задвигая их себе за спину. 

– Да кто ты такая, чтобы указывать мне? – шипела графиня. 

– Ее точно нужно уволить, – сделала свое заключение Йорк. – Причем как можно скорее! 

– Нет! – выпалила Лиара, выскакивая из-за моей спины. – Айрин останется с нами!

– Лиара, – зашептала я, понимая, что в самое ближайшее время нужно рассказать им чего именно добивается графиня. – Иди сюда…

– Айрин не в состоянии научить вас даже самому банальному приветствию! – повысила голос Йорк. – При моем появлении вы должны были склонить головы и держать свои рты на замке!

– А я говорила, что здесь им не место! – поддакивала графиня. – Говорила, что они еще не готовы выходить в высший свет! Теперь-то вы понимаете, миссис Йорк, что если король решит посетить нас на помолвке, то мы будем опозорены до скончания веков!

«Так помолвки еще не было? – выхватила я очень важную информацию из всего сказанного. – Тогда она на данный момент вообще здесь никто!» 

– Я сама поговорю с герцогом! – важно вещала поганка в коричневом платье. – Расскажу, что увидела и как ко мне маленькие невежи неуважительно отнеслись! Одно точно знаю, что вот эту особу, – она сделала кислое лицо, посмотрев на меня, –  с детьми оставлять нельзя! Она только портит их, опуская до уровня неандертальца!

Таких оскорблений в свой адрес я еще никогда не слышала. Дети для меня все! Я дышу ими! Живу ими! Ради них готова пожертвовать собой! И сейчас меня пытаются обвинить в том, что являлось неправдой.

– Поговорите, – закивала довольно графиня. – Думаю, что к вам он точно прислушается!

– Дядя нас любит! – едва ли не плача прокричала Лусия.

– Бедняжечка моя, – оскалилась графиня. – Пойми, любить он будет только своих родных детей! А вы для него всего лишь дальние родственницы, которых он благородно взял под свое крыло…

Эртан

– Господин, – в дверях показалась служанка, – обед готов. Позволите подавать?

– Да, – кивнул я, – будь любезна.

Отложив бумаги в сторону, поднялся из-за стола, направляясь на выход. 

Племянницы, как правило, принимали пищу либо у себя в комнате, либо в садовой беседке, если погода позволяла. Я догадывался, что их нежелание сидеть с нами за одним столом связано с присутствием Оливии и очень надеялся, что бунт осиротевших близняшек со временем утихнет. 

Что поделать, не любили они ее. Вечно пытались разозлить и вывести из себя, а Оливия, словно маленькая, поддавалась на их уловки, вереща на всю округу и временами своим визгом доводя меня до белого каления. 

Не нравились мне крики, как и громкие шумы, поэтому балы и подобные им мероприятия старался пропускать, ссылаясь на свою загруженность, связанную с титулом и долгом перед государством.

Уже подходя к обеденной зале, услышал чужой голос. Не стал оттягивать, толкая двери, которые незамедлительно поспешили распахнуться, являя мою будущую супругу в обществе незнакомой дамы, по внешности напоминающей надзирательницу.

– Дорогой, – при виде меня Оливия вскочила со стула, широко улыбаясь. – А у нас гостья, – хлопала она ресницами, прекрасно зная, как я отношусь к этим самым гостям. – Это миссис Йорк…

– Мое почтение, ваша светлость! – присела в идеальном реверансе дама.

Захотелось выругаться сквозь зубы, но я смог укротить свой порыв, оставаясь с прежним выражением лица, когда еще не знал, кто передо мной.

 «Чувствую, пообедать толком не удастся…»  

Кивнув в ответ, проявляя свое уважение, которого не было от слова совсем, я указал рукой на стул, тем самым приглашая ее сесть.

Слуги с моим приходом засуетились, расставляя блюда, а я хотел просто встать и уйти отсюда подальше, ведь понимал, что Оливия сюда притащила ее не просто так. 

«Сначала был разговор про этот несчастный дом магиков, после которого меня заверили со всей серьезностью, что больше ни слова не поступит на эту тему, а сейчас, спустя короткий промежуток времени, явилась и сама его директриса. И что же ты хочешь мне сказать?» 

– Рада познакомиться с вами, – произнесла миссис Йорк, заискивающе смотря в мои глаза.

Я лишь натянуто улыбнулся в ответ, не желая отвечать, хотя с моей стороны это выглядело бы как оскорбление.

– А девочки к нам не присоединятся? – встряла Оливия,  словно не в курсе, что за одним столом Лиара и Лусия с нами не сидят.

– А сегодня какой-то праздник, чтобы они были с нами? – решил уточнить на всякий случай, смотря в глаза глупо улыбающейся графини.

– Ну… – замялась она. – Я просто подумала…

– Мы тут случайно встретились с ними, – кашлянула миссис Йорк, перехватывая инициативу и развивая тему, на которую я не собирался с ней общаться. Да что скрывать, я вообще не собирался с ней общаться. Намеревался как можно скорее поесть и покинуть обеденную залу. – Немного пообщались…

– И как вам общение? – спросил скорее из вежливости, чем из любопытства.

– Ну, – вздохнула печально она, – как вам сказать?

– Хочу слышать только правду, – мои губы тронула легкая улыбка, скрывающая все негативные эмоции, которые вызывала у меня эта женщина.

В моем понимании тот, кто управляет домом магиков, должен быть адекватным человеком. Но, по всей видимости, сейчас это было далеко не так, ведь там применяли силу и грубость. Относились к детям как к заключенным, и я из раза в раз пытался обсудить это с королем, но он считал, что все сказанное мной преувеличение. Мог его понять, ведь дети, которые были опрошены с того самого дома, не рассказывали ничего плохого, но я готов был со всей уверенностью заявить, что они просто боялись поведать о реальности.

– А правда на самом деле горькая, – наигранно вздохнула надзирательница. – Девочки отстают в развитии…

– Что значит, отстают в развитии? – нахмурился я.

– Им уже семь, как я узнала, – продолжала вещать с важным лицом миссис Йорк, не замечая грозы в моих глазах, – а у девочек напрочь отсутствуют манеры. Они словно не понимают, как нужно себя вести со старшими. И это, скажу я вам, глобальная катастрофа!

– Миссис Йорк возглавляет дом… – встряла Оливия.

– Мне известно, – перебил я ее, улыбаясь, – что она возглавляет, Оливия! Спасибо!

Моя многоуважаемая невестушка замолчала, делая вид, что увлечена обедом.

– Так что вы предлагаете? – спросил я у гостьи.

– В доме магиков образование на высшем уровне. Там прививают детям безупречные манеры и дают эстетическое воспитание. Мы с ее сиятельство подумали, – кашлянула Йорк, – и решили…

– С ее сиятельством Оливией? – спросил я, чувствуя, что закипаю.

– Да, – кивнула женщина, – она ведь их…

– Она им никто! – прервал ее я. 

– Дорогой! – возмущенно ахнула Оливия, в то время как Йорк захлопнула свой рот, смотря на меня такими глазами, словно увидела впервые.

– Значит так, – я раздраженно поднялся из-за стола, – это мои племянницы! Я их опекун! И только мне решать, где они будут учиться и какое образование получат? Я предельно ясно выразился? А теперь, дамы, желаю вам приятного аппетита, но меня ждут срочные дела!

С этими словами я поспешил на выход, намереваясь как можно скорее поговорить с девочками и выяснить, что же произошло на этот раз…

«Пообедал, называется!» 

Настя

– Ненавижу ее! – Лиара прижимала к себе сестру, которая тихо всхлипывала после ухода графини и ее сообщницы, вознамерившейся помочь первой в столь отвратительном деле.

Нет, я, конечно, догадывалась почему Оливия хочет подальше сослать близняшек, но ее поступков не одобряла. Пусть девочки для нее  не родные, пусть не нашли с ней общего языка, которого графиня и не пыталась искать от слова совсем, но это не говорит о том, что их нужно обижать, портить психику и внушать гадости, что они никому не нужны. Да разве нормальная женщина осмелится на подобное?

– Идите ко мне, – вздохнула я. Решившись, прижала к себе детей, поглаживая их по макушкам. – Ваш дядя показался мне разумным мужчиной, – не хотела давать ложных надежд, но подбодрить хоть как-то было просто необходимо. – Я считаю, что он не позволит вас отправить в этот дом магиков. Но и вы должны понимать, графиня будет специально делать так, чтобы вы выглядели перед своим дядей не в самом лучшем свете.

– Это как же? – вскинула на меня глаза Лиара, на мое удивление не отстраняясь и даже не пытаясь выказать недовольство по поводу моих прикосновений.

– Я заметила одну вещь, – зашептала заговорчески, – она пытается показать всем, в том числе и герцогу, что вы необразованные дикарки, но ведь это не так, – тут же поспешила добавить. – Вы грубите ей, потому что терпеть ее не можете…

– Именно! – фыркнула Лиара. – Она змея, каких еще свет не видывал.

– Пусть так, – кивнула в ответ, – но если вы и дальше продолжите поддаваться на ее оскорбления, которые она высказывает в отсутствие вашего дяди, то победа будет за ней, а не за нами.

– То есть… – дрогнувшим голосом произнесла Лусия.

– Иными словами вам нужно научиться не обращать внимания на то, что она говорит. Да, это будет сложно, но ведь я рядом с вами. Я помогу. Главное слушайте меня, хорошие мои, – улыбнулась ласково. – Мы ей еще покажем, где раки зимуют!

– Раки? – Лиара нахмурилась, скорее всего, впервые слыша такое выражение.

– Это высказывание из моего мира, – хихикнула я. – Оно означает, что мы ей угрожаем. Только очень прошу, не отвечайте графине колкостями. Не грубите и не говорите ничего из того, что могло бы представить вас в глазах других плохими и невоспитанными. Помните, что каждое грубое слово, сказанное вами, идет вам же во вред. Я уверяю, стоит ответить любезностью на ее гадость, как графиня позеленеет от злости.

Я сделала смешное лицо, и близняшки захихикали.

«Теперь я понимаю, почему Айрин так переживала за них. Лиара и Лусия действительно в большой беде».

Успокоившись и еще раз обсудив план наших действий, меня повели в сад на обед. 

Хотелось спросить почему именно в сад, ведь по небу плыли серые тучи, не располагающие к принятию пищи на свежем воздухе. Казалось, что в любую секунду может пойти дождь. Как выяснилось чуть позже, ЛиЛу почти всегда здесь кушают, что меня сильно возмутило, ведь я понимала – это тоже дело рук мерзкой графиньки.

«Из дома пока выселить не получается, поэтому решила хоть как-то их отдалить от герцога! Почему Айрин не рассказал ему все? Не думаю, что вот такая выходка со стороны графини впервые. А если рассказывала, но он ей не поверил?» 

– Девочки, – заговорила я, шагая по дорожке, выложенной брусчаткой. О красоте, раскинувшейся передо мной, я решила подумать попозже, сейчас было не до нее. – А ваш дядя в курсе, какие слова говорит про вас графиня?

Ответом мне послужила лишь тишина, что не на шутку встревожило.

– Девочки? – снова спросила я.

– Мы не рассказывали ему, – печально вздохнула Лусия, пока ее сестра недовольно поджимала губы. – Боялись, что он не поверит.

– А Айрин? – опешила я, сбиваясь с шага.

– Она пыталась, но дядя был или занят, или графиня находилась рядом с ним, – Лиара вздохнула, взмахивая рукой и указывая на видневшуюся беседку. – Скромная она, ты не такая, – добавила девочка спустя несколько секунд тишины. – Если бы сегодня с нами была настоящая Айрин, то она не смогла бы ослушаться графиню. 

– Она ушла бы, – закончила за сестру Лусия, своими словами разрывая мне сердце на части.

Я боялась даже подумать, что произошло бы, останься девочки с этими фуриями наедине. Малышкам пришлось бы слушать издевки и больно колющие слова, которые причинили бы им сердечную боль…

«А они и без того настрадались! Хватит, достаточно!» 

– А нам уже стол накрыли, – улыбнулась Лиара. – Давайте обедать, а то скоро дождь пойдет.

Еда на внешний вид мало чем отличалась от земной. Собственно, по вкусу тоже практически никаких различий не наблюдалось. Все выглядело аппетитно, и я ощущала голод, но съела совсем чуть-чуть, ведь в горло кусок не лез. 

Мысли не давали покоя. Я думала обо всем: о попадании в новый мир, о своем положении в нем, которое было шатким, о девочках, находящихся в беде. Самое обидное было то, что там, в своем прежнем мире, я могла бы многое сделать для них, но здесь… Маловероятно, что влиятельный человек с неплохим состоянием пошел бы работать в служанки. Нынешнее положение говорило о том, что если у меня и имелось жилье в этом мире, то оно, скорее всего, было скромным и небольшим, что на жизнь хватало средств, но особо разгуляться не получилось бы, и, исходя из всего вышеперечисленного, самое печальное – мне этих малышек никто не отдаст. Герцог скорее их переселит в дом магиков, чем позволит оформить над ними опеку. Меня это сильно волновало, можно сказать, разъедало изнутри.

«Нужно рассказать ему обо всем. Об отношении графини к ЛиЛУ, о ее оскорблениях и унизительных фразах. Только знать бы еще, как он отреагирует на это, главное чтобы не уволил». 

Со стороны Лусии послышался судорожный вздох, и я выплыла из своих тревожных мыслей, смещая взгляд туда, куда смотрели взволнованные близняшки.

– А вот и дядя идет, – испуганно прошептала Лу. – А что если Оливия уже рассказала ему все?

– Рассказала что именно? – нахмурилась я. – Как она обижала вас и высмеивала? 

– О таком она точно ему не поведает, – хмыкнула Лиара.

– Это естественно, – кивнула, соглашаясь, – она бы не стала, но я молчать не буду... 

Эртан

Я не ошибся, когда думал, что найду девочек в беседке за обедом. С ними же, как и должно было быть, находилась Айрин. 

Эта девушка казалась немного странноватой, вечно прятала от меня взгляд, млела и вроде пыталась что-то сказать, но все никак не могла решиться. Ну а я что? Не стану же вытягивать из нее клещами каждое слово. Я по-первости думал, что она пытается мне поведать о племянницах какую-то информацию, но по девочкам не было видно, что они чем-то недовольны. Улыбались, смеялись, портили жизнь Оливии, в общем ничего подозрительного и из ряда вон выходящего не наблюдалось. Мне даже бредовая мысль в голову пришла, что я ей симпатичен как мужчина и она хочет рассказать об этом. Почему-то чувствовал себя неловко, представляя подобное, поэтому старался держать дистанцию, ведь поведай она такое, мне пришлось бы вновь искать гувернантку, потому что я хотел, чтобы рядом с Лиарой и Лусией была та, кто будет думать о них, а не обо мне. 

На меня и так, можно сказать, охоту устроили. Девушки собирались толпами в тех местах, где должен был появиться я. Благо, что на одном из таких званых ужинов, на который король заставил прийти силой, ведь я не любил подобные мероприятия, мне посчастливилось познакомиться с Оливией. Дочь графа смогла меня заинтересовать, пусть и не сразу. Чувства между нами вспыхнули как-то сами по себе. Хотя, чему я удивляюсь, любовь она такая. Не спорю, графиня вредная и временами бывает заносчивой, но она дорога моему сердцу, хоть иногда я и задумываюсь, как мог полюбить такую высокомерную девушку. 

– Дядя! – кивнула Лиара, приподнимаясь со скамьи.

– Сидите, – махнул я рукой, ступая под купол беседки. – Приятного аппетита!

– Пообедай с нами, – голос Лусии мне показался взволнованным, словно близняшка ждала чего-то плохого с моей стороны. 

– Если примите меня, то я с радостью, – улыбнулся, усаживаясь рядом с Лиарой, как раз напротив Айрин.

Гувернантка, не произнося ни слова, подхватила чистую тарелку и наполнила ее едой для меня. Я аж опешил, ведь это не входило в ее обязанности. По всей видимости девочки тоже заметили ее порыв, удивляясь не меньше моего.

– Что-то не так? – вскинула она бровь, смотря в мои глаза.

Удивление отступило, уступая место растерянности, ведь помнилось, раньше она даже звука в моем присутствии произнести не могла, не говоря уже про целое предложение.

– Благодарю, – кивнул в ответ, принимая тарелку.

– Как у тебя дела? – кашлянула Лиара, прикладывая свернутую салфетку к уголкам губ.

«И кто мне еще будет говорить, что у девочек небезупречные манеры?! Что они отстают в развитии?!» – взвился я, краем глаза подглядывая за Лусией, которая держала спину ровно, умело управляясь с ножом и вилкой.

– Спасибо, – кивнул я, – вроде неплохо.

– Ты кушай, – указала глазами племянница, возвращаясь к еде.

Обед протекал спокойно, без разговоров, и его можно было бы назвать безупречным, если бы не капли, падающие с неба, но тут Лусия заводила по воздуху указательным пальцем, после чего по беседке поползли стебли растений, создающие зеленые стены.

– Это чтобы мы не намокли, – пожала она плечами, шокируя меня своими умениями.

Что греха таить, я редко проводил с ними время. Знал, какая магия у близняшек, но какой силы – мне проверить еще не довелось. И сейчас, понимая, что Лусия имеет довольно-таки неплохой потенциал, посмотрел на нее совершенно другими глазами.

– Что? – испуганно хлопнула она ресницами.

– Да я просто, – кашлянул в кулак, – просто приятно удивлен от твоих способностей.

– Она и не такое может, – ответила за сестру Лиара.

– Нам нужно почаще с вами так обедать, – улыбнулся я, улавливая на себе взгляд карих глаз гувернантки. – Ну, девочки, – заговорил вновь, не смотря в сторону служанки, – а у вас как дела? 

Ответом мне была затянувшаяся на несколько секунд тишина.

– Что молчите? – в воздухе летала напряженность. – Все хорошо?

– Вообще-то не совсем, ваша светлость, – произнесла Айрин.

Повернул голову в ее сторону, наблюдая уверенный взгляд…

«Словно совершенно другой человек, честное слово», – подумалось мне.

– Что-то случилось? – уточнил я.

– Случилось, – Айрин кивнула, так и не разрывая зрительного контакта, – и мне хотелось бы с вами это обсудить. Я была бы вам очень признательна, если бы разговор состоялся сейчас…

Настя

Испытывала волнение от предстоящего разговора, но отступать не собиралась. Я должна была рассказать правду и самолично убедиться, что герцог получил информацию. Он обязан знать, что происходит в его доме и с теми, за кого он несет ответственность.

Девочки были напряжены и сильно переживали, я видела это по их позе и поведению. Они старались выглядеть достойно, как мы договаривались, и у них получалось отлично.

– Хорошо, – едва заметно герцог пожал плечами, чуть откидываясь на спинку лавки. – Если этот разговор можно обсудить при детях, то я не против.

«Ох, боже, если ты есть в этом мире, помоги мне правильно все рассказать, а герцогу сделать верные выводы, иначе девочкам придется туго». 

– Я слушаю, – кивнул мужчина, смотря пристально, словно пытаясь проникнуть в мои мысли.

Сердце невольно забилось быстрее, но я рыкнула на себя, так как нужно было собраться и не отвлекаться на привлекательность и магнетизм сидящего передо мной брюнета.

– Хотела поговорить о ваших племянницах, – набрала полную грудь воздуха. – Детей всегда сложно воспитывать, потому что к каждому ребенку нужен индивидуальный подход. Это относится даже к близняшкам, ведь они только внешне одинаковы, хотя, если приглядеться, то различия все равно найдутся, – я перевела взгляд на ЛиЛу, их мордашки выглядели немного испуганно. – Все дети играют, шумят, бегают, разбрасывают игрушки и иногда даже что-то ломают, – улыбнулась я, наблюдая, как дядя девочек хмурится, – но они не могут иначе. Это называется знакомство с окружающим миром и развитие. Ни один ребенок не будет весь день сидеть спокойно и ходить на цыпочках, а если такое все же и происходит, то в этом случае нужно бить тревогу, потому что для растущего организма это неестественное поведение.

– Я не совсем понимаю, – герцог перевел взгляд на Лиару и Лусию, – вас кто-то ругал, что вы играете? 

– Ругал, – ответила я за них, потому что меня понесло, – и не только за игру. Но начнем с самого главного. Как вы считаете, будет ли приятно слышать ребенку оскорбления в свой адрес, и это я еще молчу про слова, что его никто не любит и он никому не нужен?

– Да что случилось? – голос дяди близняшек был требовательным, но в нем прослеживались нотки волнения.

– Девочки, – обратилась я к ЛиЛу, – понимаю, вы не хотели, чтобы у дяди и его невесты испортились отношения, – да, я решила схитрить, а как иначе, – поэтому молчали все это время, ничего ему не рассказывали, и меня об этом просили, но я больше не могу смотреть, как графиня Оливия ранит своими словами и действиями ваши сердечки!

– Оливия? – вскинул бровь герцог. – Что она сказала?

– Много чего, – незамедлительно ответила я, – и не только сказала, а девочки, вместо того, чтобы поставить своего дядю в известность, что их уже несколько месяцев обижают, боятся вас расстраивать и смиренно терпят унижения. Я, конечно, пытаюсь их защитить, но графине противостоять сложно, все таки я лишь простая гувернантка.

– Что она сказала? – вновь спросил мужчина, смотря на Лу, которая нервно комкала белоснежную салфетку в своих руках. – Лусия? 

– Она сказала, – послышался дрогнувший голос девочки, – что мы невоспитанные, что мы не умеем себя вести и она убедит тебя переселить нас в дом магиков. 

– А еще она сказала, – продолжила Лиара, – что мы тебе не нужны, мы для тебя обуза, что ты нас не любишь и никогда не полюбишь, потому что совсем скоро у тебя родятся свои дети!

– И все это она говорила миссис Йорк, когда пришла вместе с ней ко мне в комнату, – закончила я, кожей ощущая, как герцог зол. – Госпожа пыталась выгнать меня, намереваясь остаться с девочками и этой женщиной наедине! Простите, но я отказала ей, ослушавшись!

– И вы поступили правильно! – ответил холодно его светлость.

Мне, возможно, казалось, или же действительно в глазах мужчины закружился огненный вихрь. 

– Никто не может вам приказывать бросить моих племянниц и оставить их с кем-то! Никто, кроме меня! Девочки, – мужчина повернул голову к близняшкам. – Хочу чтобы вы поняли, если вас кто-то обижает или говорит что-то обидное, немедленно нужно рассказывать мне! – он был в ярости. Между слов проскальзывало рычание, от которого по коже бежали мурашки.

– Оливия сказала миссис Йорк, которая с ней согласилась, – Лусия всхлипнула, – что Айрин нужно выгнать, потому что она грубиянка и не реагирует на приказы хозяйки этого дома…

– Никто вашу Айрин не выгонит! – герцог тронул малышку за плечо, неумело, но все же аккуратно поглаживая, тем самым пытаясь успокоить свою племянницу. – Она останется с вами! Обещаю! И очень прошу, если еще раз такое повторится, бегите ко мне в любое время суток. Хорошо?

Малышки закивали, а я едва сумела скрыть довольную улыбку, понимая, что кто-то наглый и самоуверенный очень скоро снимет воображаемую корону со своей головы…