Хищники. В паутине страсти

– Девочки, у меня для вас очень хорошие новости, – торжественно объявляет дядя.

Мы с Мелиссой сидим в креслах напротив его стола и, переглянувшись, замираем с затаённым дыханием.

Хорошие новости – это всегда очень волнительно и приятно. Особенно, когда ты очень сильно чего-то ждёшь.

А я жду… Жду этих новостей уже целых два месяца.

Хотите знать, о чём я?

Сейчас узнаете!

– Лея, – дядя посмотрел на меня и улыбнулся, давая мне негласный знак, что уже можно прыгать от радости. – Сегодня я получил письмо из академии и… Ты поступила!

– Правда? – выдохнула я и не в силах сдержать эмоции радостно воскликнула: – Я поступила! А-а-а! Мелисса, мы теперь будем учиться вместе.

– Поздравляю, Лея. Я знала, что у тебя получится. И даже не сомневалась в этом, – она театрально закатила глаза. – Ты же у нас умница и отличница. Они просто не могли тебя не взять.

Её слова, как всегда, прозвучали с лёгкой ноткой снисхождения, будто моё поступление, это само собой разумеющееся событие, не требующее особого восторга.

Но я слишком счастлива, чтобы обращать на это внимание.

Я поступила! Ура-а-а!

Мечта, которая казалась такой далёкой и почти нереальной, вдруг стала осязаемой.

Я поеду в Сиэтл! В самый престижную академию для оборотней.

Это же… У меня просто нет слов – эмоции хлещут из меня как из фонтана.

 Новая жизнь, новые знания, новые знакомства! Моё сердце трепещет от предвкушения. Я просто обожаю учиться, погружаться в мир книг, необыкновенных теорий и исторических фактов. Для меня это как захватывающее приключение, полное новых и невероятных открытий. А академия – это мой счастливый билет в новую жизнь и первая ступенька к полной независимости.

Я конечно же люблю дядю Фернандо и тётю Кларис – они вырастили и воспитали меня как родную дочь. Но всё же… мне хочется независимости. Когда-то же мне придётся покинуть их дом. Не буду же я вечно жить на их попечении. И уж тем более не хочу зависеть от мужа, которого не дай боги мне подберёт дядя. Договорной брак не для меня. Я если и выйду когда-нибудь замуж, то только по любви. А пока… у меня совершенно другая цель. Я хочу выучиться, чтобы встать на ноги и найти хорошую работу. Хочу, чтобы папа и мама, там на небесах, гордились мной.

– Да, дорогая моя, ты большая молодец, – дядя Фернандо тепло улыбнулся мне, его глаза светились искренней радостью. – Ты будешь изучать биологию, как и хотела. А жить можешь вместе с Мелиссой в одной комнате. Если хочешь я всё устрою.

Жить в комнате, вместе с Мелиссой... Наверное, это было бы здорово. И логично. Ведь мы же кузины. Дядя всегда старался сблизить нас как мог: общая комната, одинаковые игрушки в детстве, красивые наряды. Но на самом деле это не очень-то и помогало.  По характеру мы были совершенно разными. Я была скромной и любознательной девочкой, которая любила рисовать и читать книги. Мелисса же была моей полной противоположностью. Она была кокеткой. И всегда старалась привлечь к себе внимание окружающих. Особенно мужчин. Единственное, что её всегда интересовало так это наряды и украшения. Всё остальное Мелисса считала глупостью и напрасной тратой времени.

Я посмотрела на кузину. Похоже, что перспектива жить со мной в одной комнате не слишком-то обрадовала её. Мелисса сморщила свой аккуратный носик и, недовольно поджав губы, посмотрела на меня. В её глазах не было ни тени того энтузиазма, который сейчас переполнял меня. Я это сразу поняла. Не дура ведь.

Целый год Мелисса жила в своё удовольствие, делала что хотела, а тут я, вдруг свалилась ей на голову. И конечно же сестричка не обрадовалась такой перспективе. Наверное боится, что я буду докладывать дяде о всех её похождениях.

Ну-ну! А раз боится, значит есть что скрывать? 

Для Мелиссы учёба в университете никогда не была настолько важна как для меня. Она была лишь очередной ступенькой, или скорее, местом для демонстрации своей красоты и поиска подходящей партии. Мелисса старше меня на год, сейчас она уже перешла на второй курс, и её мысли конечно же далеки от учебников и лекций. Её главной целью, которую она и не пыталась скрывать, было удачное замужество. А университет, по её мнению, был идеальным местом для охоты на «выгодного и красивого жениха», как она сама выражалась. Ведь здесь учились оборотни со всего мира. И по большей части чистокровные и очень богатые.

Ну да ладно, не очень-то мне и хочется жить с сестрицей в одной комнате. Одной будет гораздо спокойнее. Да и учиться никто не будет мешать.

– Не думаю, что это хорошая идея, дядя, – пожала я плечами, краем глаза отмечая с каким облегчением выдохнула сестра. – У Мелиссы ведь есть свои друзья и соседка по комнате. Мне кажется, будет несправедливо переселять её из-за меня. Я прекрасно могу жить в крыле для первокурсников, – воодушевлённо улыбнулась я. Эта идея мне понравилась намного больше, чем перспектива слушать постоянное нытьё кузины. – К тому же, мне ведь тоже надо заводить друзей. А с Мелиссой мы и так будем видеться часто. Так ведь, Мелисса?

– Конечно! Я тебе там всё покажу и помогу освоиться, – тут же заворковала кузина.

– Ну, смотрите, девочки. Главное, чтобы вам было хорошо.

– Всё хорошо будет, папуль, можешь не волноваться. Тем более к каждому первокурснику по правилам академии закрепляется куратор со старших курсов. Они обычно всё показывают новичкам и рассказывают о правилах университета. Ну и потом весь год ведут над ними шефство, чтобы молодняк ничего не натворил. А то были случаи, когда во время Ночи Альфариона некоторые первокурсники в звериной форме выходили за пределы территории академии. А это уже не безопасно. В любой момент можно встретить людей, и, сами понимаете, ничем хорошим это может не закончиться.

– А правда, что во время Ночи Альфариона все оборотни ходят по лесу голышом? – хихикнула я. Где-то я об этом слышала, но всегда не решалась спросить.

– Кх-м… Думаю, это вы сможете обсудить чуть позже.

Дядя Фернандо откашлялся, привлекая наше внимание. Его лицо вновь приняло торжественное выражение.

– Я вам сказал ещё не все хорошие новости, – произнёс он, и я заметила, как Мелисса тут же подобралась, её глаза загорелись неподдельным интересом. Если новость касалась её, она всегда была начеку. – Мелисса, у меня есть кое-что и для тебя. И думаю, это тебе очень понравится.

Сердце Мелиссы, я была уверена, подпрыгнуло так же, как моё несколько минут назад, только по совершенно другой причине. Она слегка склонила голову набок, её губы изогнулись в предвкушающей улыбке.

– И что же это, папочка? Неужели ты наконец решил увеличить мне баланс на карте? Или подарить ту новую спортивную машину, о которой я тебе недавно говорила?

Дядя Фернандо усмехнулся.

– Ну ты и лисица, Мелисса. Ладно, будут тебе дополнительные средства на карте, так уж и быть. А про машину пока забудь, сначала академию закончи и диплом получи. Но сейчас речь не об этом, а о более серьёзных вещах. Помнишь, я упоминал, что недавно встречался с моим старым другом и деловым партнёром, Марио Феррети?

Мелисса нахмурила свои идеальные бровки.

– Это тот Феррети, который является членом Совета оборотней?

– Да, – кивнул дядя.

Марио Феррети является альфой одного из крупнейших кланов ягуаров на земле. Насколько я знаю, он очень богатый и влиятельный человек в мире оборотней. Да и в мире людей тоже. Марио Феррети – крупный бизнесмен в сфере строительства и владелец целой империи. О нём ходят настоящие легенды. Говорят, что он смог выжить в клетке и спас много оборотней из тайной подземной лаборатории в джунглях, которые были похищены людьми для исследования и опытов. А ещё, говорят, что он перевернул многовековой устой в клане ягуаров, отменил закон о чистоте крови и женился на человеческой девушке, в которой его зверь признал истинную пару.

– Ну да, я знаю кто это. Его сыновья учатся в академии на пятом курсе, – медленно протянула она, её глаза сузились. – И… что?

Дядя загадочно улыбнулся.

– Мы с Марио говорили о многом, и в том числе… о будущем наших детей, – дядя сделал многозначительную паузу, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

А эффект действительно был.

Видели бы вы лицо Мелиссы в этот момент. На её щеках проступил лёгкий румянец, и от волнения даже руки затряслись. Она скомкала ими подол своей короткой юбки и, подавшись вперёд, нетерпеливо протянула:

– И-и-и?..

– И мы пришли к одному очень интересному соглашению, – дядя понизил голос, словно сообщал государственную тайну. – Марио Феррети выразил желание породниться с нашей семьёй. Он считает, что ты, Мелисса, могла бы стать прекрасной женой для одного из его сыновей.

В кабинете повисла тишина. Я изумлённо смотрела то на дядю, то на Мелиссу.

Он что предлагает ей договорной брак?

Хотя чему я удивляюсь. В наше время договорные браки, это обычное дело. Многие оборотни заключают такие союзы не только по взаимной симпатии, но и для укрепления деловых связей и слияния капиталов. Но мне конечно же хочется, как и любой девушке, выйти замуж по большой любви. И желательно за истинного. Но, это я уже размечталась. Всем же известно, что встретить своего истинного в наше время становится всё труднее. Его можно ждать всю жизнь, но, к сожалению, наши дороги могут так и не пересечься.

Лицо Мелиссы застыло. И за короткое мгновение на её лице отразилась целая гамма эмоций: удивление, неверие, а затем… плохо скрываемый триумф. Её глаза заблестели так, словно она только что выиграла главный приз в лотерею.

– Сыновей? – переспросила она, её голос заметно дрогнул. – О, Боги! У него же… близнецы… Антонио и Александр. Боги!.., – взволнованно выдохнула Мелисса. – Они же такие красавчики!

Дядя Фернандо весело усмехнулся.

– Вам девушкам виднее. Да, у Марио два старших сына близнецы, Антонио и Александр, – подтвердил он. – Сейчас они оба перешли на пятый курс и в этом году заканчивают академию. Марио сказал, что после окончания учёбы они останутся в штатах и возглавят здесь его бизнес. А бизнес у него большой, филиалы его компаний расположены по всему миру.

Мелисса медленно выдохнула. Кажется, она пыталась осознать масштаб открывающихся перед ней перспектив. Выйти замуж за одного из Феррети – это был настоящий джекпот, о котором она не смела и мечтать в самых своих смелых фантазиях. Это означало не просто выгодную партию, а вхождение в одни из самых могущественных кланов ягуаров на земле.

– И-и-и… кто же из братьев будет моим мужем? – её голос звучал почти шёпотом.

– Вот в этом вам придётся разобраться самим, – ответил дядя.

Мелисса в недоумении захлопала глазами.

– Что это значит?

– Феррети сказал, что не будет давить на сыновей в их выборе. Он предложил своего рода… испытательный срок, – дядя Фернандо загадочно улыбнулся. – Мне тоже кажется это мудрым решением. Так вот, в течение этого учебного года ты, Мелисса, будешь общаться с Александром и Антонио. Они будут присматриваться к тебе, а ты – к ним. У вас будет целый год и возможность узнать друг друга получше. И как только вы определитесь, кому из парней ты нравишься больше, и, что немаловажно, кто из них больше нравится тебе… тот и сделает тебе официальное предложение. А свадьбу можно будет сыграть уже следующим летом.

М-да-а-а…. Вот это новость!

Целый год на выбор жениха из двух близнецов Феррети! Для Мелиссы это, наверное, звучит как сценарий романтического фильма, где она – главная героиня, за чьё сердце будут бороться два прекрасных принца.

Кузина медленно поднялась с кресла. Её движения были плавными, почти театральными. Она подошла к окну и посмотрела вдаль, словно уже видела себя хозяйкой роскошного особняка Феррети.

– Значит… мне нужно будет выбрать? – задумчиво произнесла она, и в её голосе послышались нотки уверенности и некоторого высокомерия. – Даже не знаю, как справлюсь с таким трудным выбором, – наигранно вздохнула она и улыбнулась. – Они оба такие красавчики!

Дядя рассмеялся.

– Ничего, принцесса моя, справишься как-нибудь. Парни у Феррети действительно хороши собой. Настоящие альфа-самцы. Так что, выбор у тебя будет непростой, но очень приятный.

Мелисса обернулась, и на её лице засияла улыбка победительницы.

– Что ж, папочка, это действительно хорошая новость, – заявила она. – Пожалуй, даже лучше, чем новая машина. Этот год в академии обещает быть очень… увлекательным. А ты, Лея, – она посмотрела на меня, и в её взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие, смешанное с превосходством, – будешь подружкой невесты на моей свадьбе. Если, конечно, не будешь слишком занята своими учебниками.

Я ничего не ответила, только улыбнулась в ответ.

Да, учёба в академии определённо обещала быть увлекательной. Для каждой из нас – по-своему. Мои мысли были полны предвкушения лекций, семинаров и бессонных ночей в библиотеке. А мысли Мелиссы наверняка уже унеслись к этим таинственным красавчикам-близнецам, наследникам империи Феррети. Я даже вижу, как в её головке уже зреет тысяча и один план по соблазнению этих альфа-самцов. Бедняги. Я им уже не завидую.

Ну, каждому своё, как говорится. Главное, что мы обе получили то, чего хотим. Или, по крайней мере, то, что для нас приготовила судьба. А приготовила она очень много сюрпризов, о которых я пока даже не подозреваю.

Две недели ранее...

Антонио

– Антонио, Александр, отец ждёт вас в своём кабинете, – голос нашей домоправительницы Розы, прозвучал неожиданно строго и важно, прерывая нашу с братом идиллию – мы уже два часа как резались по сетке в Контр страйк.

Мы с Алексом переглянулись. Вызов в кабинет отца, да ещё и таким серьёзным тоном, обычно не сулил ничего хорошего. Роза служила в нашем доме с самого нашего детства и прекрасно знала все оттенки настроения нашего родителя. И если она заходила к нам в комнату с таким вот официально-серьёзным видом, значит – дело дрянь.

Тяжело вздохнув, я поднялся с кресла.

– Ну что, Алекс, какие прогнозы? – усмехнулся я. – Как думаешь, зачем он нас вызывает на ночь глядя? Новая взбучка за вчерашние гонки по городу или очередной гениальный бизнес-план, в который нас непременно нужно посвятить?

Алекс пожал плечами, откидываясь в кресле.

– С нашим отцом никогда не угадаешь. Но судя по лицу Розы, это что-то пипец как серьёзное.

Делать нечего, пришлось идти на «расстрел».

Кабинет нашего отца и по совместительству главы клана ягуаров, всегда внушал мне смешанные чувства. С одной стороны, здесь пахло дорогим деревом, кожей и успехом – атрибутами силы и власти, которые я не мог не уважать. С другой – именно здесь принимались решения, которые зачастую шли вразрез с нашими собственными с братом желаниями.

Отец сидел за своим столом, и даже в его расслабленной, на первый взгляд, позе чувствовалась стальная сила и непреклонность альфы. Его тёмно-карие глаза, сейчас чуть прищуренные, внимательно изучали нас, когда мы с братом вошли в кабинет.

– Садитесь, – отец кивнул нам на кресла. Его голос при этом был ровным, но в нём слышались резкие нотки, которые безошибочно указывали на то, что разговор предстоит не из лёгких.

Мы с Алексом молча опустились в кожаные кресла напротив него. Некоторое время отец просто смотрел на нас, словно обдумывая и взвешивая каждое слово, которое собирался произнести. Напряжение в комнате нарастало, как перед грозой.

– И так… в этом году вы заканчиваете академию, – начал он наконец, – Получите диплом и станете высококлассными специалистами в сфере бизнеса.  И я надеюсь вы понимаете, что вам предстоит влиться в семейный бизнес и взять на себя часть обязанностей за наш клан.

Мы с братом кивнули. А чего непонятного-то? Мы уже лет с пятнадцати об этом в курсе. Отец нам ежемесячно промывает мозги по этому поводу. Так что мы с Алексом уже смирились. Всё равно нам когда-нибудь придётся взять управление кланом в свои руки.

– Именно поэтому я принял решение, которое, я уверен, пойдёт на пользу всем нам.

Мы с Алексом снова переглянулись. Вступление было стандартным для подобных «серьёзных разговоров». Но я отчего-то напрягся. Что-то мне подсказывало, что это «благо» нам очень не понравится.

– Я договорился с Фернандо Альваресом, главой клана ягуаров из Лиссабона, – продолжил отец. – Один из вас должен будет заключить брак с его дочерью, Мелиссой Альварес. Этот союз будет очень выгоден для нашего клана. Во-первых, он укрепит наши позиции на рынке бизнеса и объединит наши кланы, а во-вторых, я надеюсь, что брак хоть немного прибавит вам ума и ответственности. Если что, то я в курсе о ночных ралли, которые вы устраиваете на улицах Палермо. Мне уже доложили.

В кабинете повисла оглушительная тишина. Я чувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

Бля-а-а! Лучше бы он просто наорал на нас или применил парочку каких-нибудь жёстких санкций, но не вот это вот…

Жениться? На какой-то Мелиссе Альварес? Ещё и по договору?

Это что, шутка такая?

Судя по каменному выражению лица отца – нет, не шутка.

– Что?! – первым не выдержал Алекс. Его обычно спокойное лицо исказила гримаса возмущения. – Ты это серьёзно, отец? Договорной брак?

Я поддержал брата, чувствуя, как внутри закипает гнев и негодование.

– Отец, я надеюсь это была шутка, да? – напряжённо усмехнулся я. – Какой к чёрту брак?! Нам всего двадцать два! Мы ещё вообще-то не нагулялись!

Глаза отца опасно потемнели. Он отодвинул кресло и медленно поднялся, опираясь руками о стол. Его аура альфы становилась почти осязаемой, давящей, заставляющей инстинктивно съеживаться и подчиняться. Марио Феррети был страшен в гневе. Но сейчас наше с братом возмущение пересиливало страх.

– Не нагулялись?! – рыкнул он, и в его голосе послышались отчётливые звериные нотки. Его глаза полыхнули тёмным огнём. – Вы – Феррети! Вы – будущие альфы этого клана! И должны вести себя соответственно! Развлечения и соблазнительные самочки – это конечно хорошо, но вам уже не по шестнадцать лет. Пора браться за ум, а не только членами думать. Родство с Альваресами, это не просто прихоть, а стратегически важный шаг, который объединит наши кланы и обеспечит нам стабильность на десятилетия вперед. Один из вас должен выполнить свой долг перед кланом.

– Отец ты не прав. Речь сейчас не о клане, а о нашей жизни! – вспылил Алекс, сверкнув недовольным взглядом. – Ты не можешь просто так решать за нас нашу судьбу. Это, чёрт возьми, несправедливо!

– Да, Алекс прав, – согласно кивнул Алекс. – К тому же, мы всегда хотели ждать своих истинных, или истинную. Мы хотим, чтобы у нас было так же, как у вас с мамой, по любви, а не по расчёту.

Я не просто так упомянул об истинной, в надежде, что это может подействовать на отца лучше любых доводов. Ведь он сам женился на истинной. Мама хоть и человек, но является его истинной. И мы с Алексом с детства наблюдали насколько трепетно он к ней относился. Даже спустя двадцать лет, я вижу, что их любовь не остыла. Отец надышаться ей не может, всё так же сдувает пылинки.

Истинная пара для оборотней – это не просто пустой звук. Это смысл жизни, эта глубокая связь, которая ощущается на инстинктивном уровне. Та, ради которой можно горы свернуть.

И что же сейчас – нам предлагают променять всё это на какой-то выгодный контракт?

С хера ли!

Я на такое не согласен!

– Любовь – это конечно же важно, сын – взглянув на меня произнёс отец. – И, если вы однажды встретите своих истинных… я вам слова не скажу. Женитесь. Но сейчас, я хочу от вас более серьёзного отношения к жизни, а не вот этот разгульный образ жизни, который вы ведёте. Я не удивлюсь если вскоре вы нас с матерью дедушкой и бабушкой сделаете, при такой активной сексуальной жизни. Думаете я не в курсе о ваших похождениях? Пабло Марино мне уже нажаловался, что вы соблазнили сразу двоих его дочерей.

– Да они сами вешались на нас как дешёвые…, – возмутился было я, но отец жёстко прервал меня.

– Хватит! Я не желаю, чтобы вы порочили фамилию Феррети! Если какая-нибудь девица вдруг залетит от вас, вам точно придётся жениться на ней хотите вы этого или нет.

– За это можешь не волноваться, папа. Твой урок о контрацепции мы усвоили ещё в четырнадцать лет, – усмехнулся Алекс.

В этот напряженный момент дверь кабинета тихонько отворилась, и на пороге появилась мама.

Наша спасительница.

Мама была полной противоположностью отцу – мягкая, нежная, с глазами цвета летнего неба. Но за этой внешней хрупкостью скрывалась невероятная внутренняя сила. Она была единственным человеком, кто мог повлиять на решения отца, его истинная пара, та, ради которой он когда-то пожертвовал многим, чтобы быть с ней счастливым.

– Что у вас здесь происходит? Что за крики? – спокойно спросила мама. Она обвела взглядом наши разъяренные лица, потом посмотрела на отца, который всё ещё тяжело дышал, пытаясь подавить рвущийся наружу гнев.

– Софи, милая, тебе лучше не вмешиваться сейчас. У нас тут… мужской разговор, – уже намного мягче ответил отец. В присутствии мамы он никогда не позволял себе рычать, как дикий зверь.

Мама поджала губы и, упрямо вздёрнув подбородок, подошла ближе встав за креслами позади нас.

– Когда речь идёт о наших сыновьях, я буду вмешиваться, Марио, – твёрдо ответила мама. Она мягко коснулась руками наших с Алексом плеч. – Рассказывайте, что у вас произошло?

– Отец хочет, чтобы один из нас женился на какой-то девице Альварес, – сразу же выдал я.

– Женился?

– Ага. Типа, договорной брак, – подтвердил Алекс.

Мама перевела недоумевающий взгляд на отца.

– Марио, ты это серьёзно? Договорной брак? Ты хочешь, чтобы наши сыновья прошли через тоже, через что прошёл ты сам?

Отец вздрогнул, словно её слова обожгли его. Воспоминания о его первом браке были для него болезненной темой. Та женщина, с которой у отца был договорной брак, насколько нам известно, доставила ему много неприятностей. Узнав о том, что отец встретил истинную, нашу маму, она пыталась убить её.

– Ты же помнишь, чего тебе стоил этот брак, – продолжала мама тихим, но настойчивым голосом. – Помнишь, сколько проблем и недопонимания из-за него возникло? Неужели ты хочешь такой же судьбы для наших детей? Марио?! Наши сыновья заслуживают быть счастливыми. Но для этого они должны сами определить свою судьбу.

Отец молчал, глядя куда-то в сторону. Его гнев медленно угасал под влиянием маминых слов. Она знала его слабые места, знала, как достучаться до его сердца, даже когда оно было скрыто под толстой бронёй несокрушимого альфы.

– Софи, родная, я бы не стал предпринимать подобных мер, если бы наши сыновья проявляли хоть немного ответственности за свои поступки, – ответил отец, и посмотрев на нас Алексом, красноречиво выгнул бровь. – Но нет, мы горазды только гонять на машинах до полного выветривания мозгов, да трахать всё что движется.

– Пап, ну не при маме же! – скривившись возмутился я.

– А что, пусть знает, что творят её любимые котятки. Я уже устал прикрывать перед ней ваши задницы.

Мы с Алексом переглянулись, но посмотреть на маму так и не решились. Лишь почувствовали, как она напряглась, сжав сильнее руки на наших плечах.

Чувствую себя сейчас хреново. Огорчать маму совсем не хотелось. 

– Что ж, мне всё понятно, Марио, – после непродолжительного молчания произнесла мама. – Но всё-таки… это наши дети. И я хочу им счастья.

– Поверь, родная, я тоже хочу им только счастья. И делаю всё только ради их блага, – вздохнул отец с теплотой глядя на маму.

 – И всё же… давай дадим им шанс. Пусть они познакомятся с этой девушкой. Она ведь тоже учится в академии?

– Да, она учится на втором курсе, в той же академии, что и наши сыновья. Мелиса очень милая и красивая девушка, из хорошей семьи. К тому же она чистокровный оборотень.

– Ну вот и отлично, – улыбнулась мама. – Пусть для начала присмотрятся друг к другу в течение этого учебного года. Может быть, кто-то из наших мальчиков действительно найдёт в ней что-то привлекательное. А может и нет. Но у них должен быть выбор, Марио. Хотя бы иллюзия выбора.

Отец тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам. Борьба внутри него была очевидна. С одной стороны – интересы клана, его слово, данное Альваресу. С другой – слова любимой женщины.

– Хорошо, – наконец произнёс он. А мы с Алексом затаили дыхание. – Пусть будет так. Этот учебный год вы знакомитесь с Мелиссой Альварес. Присматриваетесь к ней. И ведёте себя прилично, – отец придавил нас тяжёлым взглядом. – А к концу года один из вас должен будет принять решение по поводу брака. Вам понятно?

Мы с Алексом кивнули, внутренне поморщившись от досады.

Не совсем победа, но хотя бы отсрочка. И призрачный шанс, что эта… как её там… Мелисса, окажется настолько глупой и невыносимой, что даже отец поймёт бессмысленность этого союза. Или, что ещё лучше, она сама откажется от этой затеи.

Мы с Алексом вышли из кабинета отца, и я чувствовал себя как выжатый лимон. Мама осталась с ним, вероятно, чтобы окончательно сгладить острые углы.

Оказавшись в гостиной, мы с братом оба рухнули на диван. Молчание длилось всего несколько минут.

– Ну и что ты об этом думаешь? – первым нарушил тишину Алекс.

– Я думаю, что мама – наш ангел-хранитель, – выдохнул я. – Если бы не она… даже страшно представить, что могло бы быть. Не удивлюсь, что отец бы уже завтра объявил о помолвке.

– Да-а-а, – протянул Алекс. – Но что это меняет? Год отсрочки? А потом что? Один из нас всё равно должен будет пойти под венец с этой… куклой Альвареса.

– Ты хоть знаешь кто она?

– Догадываюсь, – скривился Алекс. – Помнишь ту смазливую брюнетку, первокурсницу, которая в прошлом году в ночь Альфариона махала перед нами своим пушистым хвостиком?

– Насколько я помню перед нами много кто махал своими хвостиками, – в ответ хмыкнул я. – Думаешь я помню каждую из них?

– Эту ты должен был запомнить, – хохотнув оскалился брат. – Она была о-о-очень настойчивой. У самочки была течка и она свела с ума всех свободных самцов-ягуаров в округе. И насколько я знаю, за ту ночь она успела порадовать каждого.

Я сморщился.

– Хоть убей, я даже лица её не помню, – я скривил губы, а потом почувствовал, как злость снова начала подниматься во мне обжигающей волной. – Даже если у нас с ней и была какая-то связь в ту ночь… Это ни хрена не значит! Я не женюсь на ней! Ни за что!

– Я тоже не в восторге, Тони, – Алекс посмотрел на меня серьёзно. – Но ты же слышал отца. Он упертый как… как альфа-ягуар, – его губы изогнулись в ироничной усмешке.

– Значит, нам нужно что-то придумать, – В моей голове уже начали появляться мысли, одна безумнее другой. – У нас есть почти год. Мы должны сделать так, чтобы эта Мелисса сама от нас сбежала. Чтобы она поняла, что брак с Феррети… это не счастливый билет, который на неё свалился с неба, а худший кошмар в её жизни.

Алекс посмотрел на меня с интересом. В его глазах загорелся знакомый огонёк авантюризма, который так часто объединял нас в различных проделках.

– Ты предлагаешь саботаж?

– Именно! – я хищно улыбнулся. – Мы должны показать ей, что мы – худшие кандидаты в мужья. Пусть она сама попросит своего папашу расторгнуть помолвку.

– Хм… Мне нравится ход твоих мыслей, – усмехнулся Алекс.

Злость понемногу начала отступила, сменившись диким азартом.

Отец решил прогнуть нас?

Что ж, у него ничего не выйдет. Всё-таки мы – сыновья своего отца, и мы тоже упрямы, как и все Феррети.

Как только мы с Мелиссой вышли из кабинета дяди, она издала такой восторженный писк, что я едва не подпрыгнула на месте.

– Уи-и! Да! Да! Да!

Я посмотрела на сестру и, прислонившись к стене, закатила глаза.
Мелисса радовалась, как ребенок, которому пообещали вкусную конфету. Она закружилась по гостиной, словно бабочка, напевая под нос мелодию какой-то весёлой песни, а её глаза сияли, как два ярких бриллианта.

Я же, напротив, всё ещё пыталась переварить обрушившийся на нас поток новостей. Моё поступление, конечно, было главным событием дня для меня, но то, что дядя приготовил для Мелиссы… это было что-то из разряда события вселенского масштаба.

Наконец остановившись передо мной, сестра возбуждённо выпалила:

– Лея, ты представляешь?! Братья Феррети будут моими женихами! Вернее, один из них. Я… я даже мечтать о таком не могла! Это же Феррети…, – она мечтательно закатила глаза.

Я смотрела на неё, пытаясь разделить её бурный восторг, но в моей душе царило скорее недоумение, смешанное с лёгкой тревогой за кузину. Стать частью такой богатой и влиятельной семьи, как Феррети, наверное, хорошая перспектива для любой девушки. Тут тебе сразу и обеспеченное будущее, и перспективы разные, и статус в обществе. Но договорной брак… Это же какой-то бред, если честно. Он обеспечивает твою жизнь, а ты ему взамен – рожаешь наследников. Никаких чувств, только взаимовыгодное сотрудничество, как в бизнесе.

Бр-р!

Мне такая перспектива казалась дикой.

А Мелиссе к тому же ещё придётся сделать выбор между двумя братьями, словно она не свою судьбу, а туфли в магазине выбирать будет?

Как по мне, так это вообще полный треш!

– Они такие красавчики! Ты себе даже не представляешь! – снова заверещала Мелисса, прижимая руки к груди. – Самые классные парни во всей академии! Все девчонки просто сдохнут от зависти, когда узнают о нашем браке.

– Но ведь дядя сказал, что вы пока будете просто присматриваться друг к другу, а уж потом…, – деликатно напомнила я.

Но Мелисса только отмахнулась.

– Это всё не важно. Это мелочи и простая формальность. Решение о браке уже есть, а значит, остаётся только сделать выбор. Выбрать одного из красавчиков Феррети. Даже не знаю, как я буду выбирать между ними. Они такие… такие… Ох, Лея, какая же я счастливая!

Она снова закружилась, а я невольно улыбнулась, глядя на сестру.

– Я очень рада за тебя, Мелисса. Но скажи, ты действительно хочешь этого? – осторожно спросила я, когда она немного успокоилась и плюхнулась в кресло, изящно поджав под себя ноги.

– Хочу ли я? – она посмотрела на меня так, будто я сморозила какую-то глупость. – Лея, ты иногда такие глупости говоришь! Конечно, хочу! Это же Феррети! Статус, деньги, положение в обществе! И потом, они действительно очень красивые. Оба. К тому же альфы, будущие наследники клана. В общем, настоящие секси-самцы. Ты даже не представляешь, сколько девчонок гоняется за ними. А теперь… они только мои! Ну разумеется, до тех пор, пока я не выберу одного из них. Ох и тяжёлый же будет выбор. Хотя… если честно, я бы вообще между ними не выбирала, – Мелисса растянула губы в предвкушающей улыбке. – Таких самцов надо брать сразу в комплекте. Обоих!

– Но ведь это будет договорной брак. Сама понимаешь, это… так себе перспектива. А вдруг твой муж когда-нибудь встретит свою истинную? Что тогда?

Мелисса на секунду нахмурилась, видимо, обдумывая мои слова, а потом безразлично фыркнула:

– Не говори ерунды, Лея. Какая истинная? В наше время встретить истинного – это как найти иголку в стоге сена. Много ты знаешь истинных пар в нашем окружении? Всё сплошь договорные браки. И ничего, всех всё устраивает. Мои родители всю жизнь прожили в договорном браке, и ничего, они вполне счастливы. Никто из них ещё не встретил своего истинного. Так что, сестричка, не надо портить мне настроение. У меня будет отличный брак и красавец муж, – она мечтательно улыбнулась.

Кажется, Мелисса уже вовсю представляла себя в роли хозяйки огромного состояния Феррети и жены одного из самых завидных женихов среди ягуаров. Её совершенно не смущало, что это будет брак по расчёту. Для Мелиссы это была игра, захватывающее приключение с гарантированным призом.

– Ну а ты, Лея? – вдруг спросила она, возвращаясь с небес на землю и внимательно посмотрев на меня. – У тебя ведь сегодня тоже хороший день. Ты рада поступлению?

– Конечно! – воскликнула я и улыбнулась. – Ты же знаешь, как я мечтала об этом! Новые впечатления, новые предметы, интересные лекции…

Мелисса снисходительно хмыкнула.

– Ох, Лея, Лея… Какая же ты всё-таки зануда! – она покачала головой, и в её голосе прозвучала знакомая нотка превосходства. – Книжки, лекции… Неужели тебе больше ничего не интересно? Вокруг ведь столько всего! Академия – это не просто учёба. Это настоящая свобода, море красивых парней, вечеринки, свидания! А ты всё о своих учебниках.

Я немного сникла. Да, я знаю, что в глазах Мелиссы наверняка выгляжу заучкой. Но я просто не могла иначе. Для меня учёба – это не просто книги и набор знаний, а ключ к самостоятельному будущему.

– Мне это действительно интересно, Мелисса, – твёрдо сказала я. – Я хочу получить хорошее образование и стать специалистом. И не хочу, как ты, выходить замуж только ради того, чтобы удачно устроиться. Я хочу сама строить свою жизнь. А если и выйду когда-нибудь замуж, то только по большой любви.

Мелисса фыркнула.

– Ну и строй свою жизнь, кто тебе мешает? Только учти, пока ты будешь корпеть над своими книжками, всех приличных женихов уже разберут. Потом локти кусать будешь, сестричка. Мужчины не очень любят слишком умных женщин, знаешь ли. Им нравятся красивые и весёлые, которые умеют восхищаться ими и не спорят по пустякам.

Я промолчала. Спорить с Мелиссой на эту тему было бесполезно. У нас были слишком разные взгляды на жизнь, слишком разные ценности. Она мечтала о роскошной свадьбе и богатом муже, а я… У меня были совершенно другие мечты.

Глядя на воркующую сестрицу, которая уже снова погрузилась в свои радужные мечты о братьях Феррети, я думала совсем о другом. Я думала о том, что, когда я закончу академию, найду хорошую работу и стану самостоятельной и независимой девушкой, мои родители с небес наверняка будут гордиться мной. Эта мысль всегда согревала моё сердце и придавала мне сил.

Воспоминания о родителях нахлынули внезапно, как это часто бывало в моменты задумчивости. Тёплая улыбка мамы, её ласковые руки. Папа… его весёлые глаза и крепкие объятия, в которых я всегда чувствовала себя защищённой. Они ушли так рано и так несправедливо…

Пять лет назад их жизни оборвала страшная автокатастрофа. Пять лет прошло, а боль всё ещё жила во мне, приглушённая временем, но не исчезнувшая совсем.

Мне было всего тринадцать, когда я осталась сиротой. Мой мир в одночасье просто рухнул. Страх, отчаяние и одиночество захлестнули меня с головой. Я не знала, как жить дальше, я была полностью дезориентирована. Раздавлена морально и физически. И тогда в моей жизни появился дядя Фернандо, старший брат моего отца. Он и тётя Кларис, его жена, без колебаний приняли меня в свою семью.

Фернандо Альварес стал для меня вторым отцом. Строгий, но справедливый, он всегда поддерживал меня и любил. Они с тётей Кларис растили меня как родную дочь, никогда не давали почувствовать себя чужой или обделённой. Дядя оплачивал моё обучение в лучшей школе, поощрял мою тягу к знаниям, радовался моим успехам. И сейчас, я уверена, что он очень рад тому, что мне самой удалось поступить в академию на основе своего отличного школьного аттестата и вступительных тестов. А ведь туда не так-то просто и поступить, конкурс просто огромный. Приходится либо платить большие деньги, как в случае с Мелиссой, либо буквально выгрызать себе место своими собственными знаниями и умениями. Но дядя во мне никогда не сомневался и всегда поддерживал. За что я ему безмерно благодарна.

Иногда мне казалось, что моя одержимость учёбой – это не только стремление к знаниям, но и способ отвлечься от грустных мыслей, способ доказать что-то себе и… моим родителям. Я хотела, чтобы они, глядя на меня с небес, гордились бы мной, видели, что я не сдалась, что я иду вперёд, что я стану той, кем они хотели бы меня видеть. Сильной, образованной и независимой женщиной, способной постоять за себя и добиться успеха в жизни.

– О чём задумалась, сестричка? – голос Мелиссы вырвал меня из размышлений. Она смотрела на меня со смесью любопытством и привычного превосходства. – Опять о своих книжках и теориях вселенского масштаба?

Я слабо улыбнулась.

– Отчасти. А ещё о том, как всё-таки здорово, что мы вместе едем в Сиэтл. Для каждой из нас это будет начало чего-то нового… Новой жизни!

Мелисса согласно кивнула, её глаза вновь заблестели ярким блеском.

– О да! Для меня это точно будет начало самой захватывающей главы в моей жизни! Красавчики Феррети и я… Это будет так романтично! – она мечтательно вздохнула. – А ты, Лея, смотри, тоже не хлопай глазами впустую. А то за своими книжками так и прозеваешь своё счастье. Вдруг и тебе какой-нибудь симпатичный парень встретится? Хотя, конечно, с братьями Феррети никто не сможет сравниться…

Я лишь покачала головой. Мои мысли были далеки от романтических знакомств. Впереди меня ждал новый город, академия и новая жизнь. И я собиралась взять от этой возможности всё возможное и невозможное. А замужество… Оно пока не входило в мои планы. Совсем.

Сердце колотилось в груди, как пойманная птица, когда такси, наконец, остановилось у массивных кованых ворот. За ними открывался вид, от которого у меня моментально перехватило дыхание.

Академия Хищников – одно название уже говорило само за себя. Здесь учатся только хищники, то есть мы – оборотни.

Академический городок раскинулся на невероятно большой территории, утопая в зелени вековых деревьев. Это было не просто парочка зданий, а целый кампус, окружённый густым, почти первозданным лесом, который подступал так близко к учебным корпусам и общежитиям, что казалось, будто цивилизация лишь робко отвоевала себе небольшой клочок земли у дикой природы. Воздух здесь был таким чистым и свежим, что у меня закружилась голова от избытка кислорода и волнения.

Масштабы академии действительно поражали. Высокие здания, построенные в современном стиле, широкие аллеи и дорожки, которые словно вены, разбегались в разные стороны, петляя между аккуратно подстриженными газонами и цветочными клумбами. Всё здесь буквально кричало о статусе и богатстве этого учебного заведения.

Мы с Мелиссой вышла из такси, взяли свои чемоданы и покатили их по широкой алле ведущей вглубь кампуса.

– Ну как тебе академия? – поинтересовалась Мелисса.

– Шикарно, – восхищённо выдохнула я. – У меня просто нет слов!

Я не могла перестать вертеть головой с восторгом рассматривая всё вокруг. Студенты, такие же как и мы, с рюкзаками и чемоданами, сновали туда-сюда, их голоса смешивались с шелестом листвы в высоких деревьях. Вокруг чувствовался какой-то общий драйв, возбуждение и предвкушение чего-то нового и неизведанного.

Внезапно Мелисса издала радостный визг и заверещала:

– О, это же мои девчонки! Вон там, видишь? Девчонки, привет! – она замахала рукой группе одетых в академическую форму девушек, которые тут же подошли к нам, окружили Мелиссу, и, смеясь, начали что-то оживлённо обсуждать полностью игнорируя моё присутствие. Будто меня здесь и не было.

В какой-то момент Мелисса всё же опомнилась, обернулась ко мне и защебетала:

– Лея, ну ты ведь справишься дальше сама, да? Посмотри по карте, как дойти до общежития. Там ничего сложного. Увидимся позже! – и, не дожидаясь моего ответа, она упорхнула, словно бабочка, оставив меня одну посреди этой академической суеты.

Я вздохнула. В общем-то, ничего нового. Я привыкла, что Мелисса всегда кидала меня в самый неподходящий момент. Не то чтобы я сильно обижалась, но иногда её бесцеремонность немного задевала.

Что ж, ладно, мне не впервой справляться самостоятельно.

Карта, которую мне выдали на входе, оказалась не слишком подробной, а территория академии – настоящим лабиринтом. Несколько раз я сворачивала не туда, оказываясь в тупиках или перед зданиями, которые явно не были общежитиями. Я уже почти отчаялась, когда увидела указатель «Общежитие ягуаров».

О, кажется, нашла!

Корпус общежития был пятиэтажным, довольно современным на вид, стоящий в окружении высоких раскидистых деревьев, так что окна выходили прямо в гущу зелени. Внутри царила обычная для таких мест суета: студенты с вещами, смех, разговоры.

Охранник, строгий мужчина средних лет, выдала мне ключ от моей комнаты и сухо пожелал удачи.

Я поднялась на третий этаж и увидела длинный коридор с множеством одинаковых дверей. Моя комната оказалась почти в самом конце. Я с трудом вставила ключ в замок, провернула и толкнула дверь.

Комната была небольшой, но светлой, с двумя кроватями по обе стороны от окна, двумя письменными столами и двумя встроенными шкафами. Одна кровать уже была занята – на ней лежала раскрытая сумка, а рядом на полу стояли коробки.

Интересно, а где же хозяйка этих вещей?

И тут из-за шкафа, напевая что-то себе под нос, выглянула девушка.

– Привет! Ты новенькая? Первокурсница? – звонким голоском спросила она.

Я растерянно кивнула.

 – Меня зовут Джастин… Джастин Морес. Я учусь на втором курсе. Будем соседками!

– Лея Альварес, – представилась я и улыбнулась. – Рада познакомиться, Джастин.

Джастин оказалась невысокой брюнеткой с очень стильной стрижкой каре, которая идеально обрамляла её лицо с тонкими чертами и выразительными карими глазами, в которых плясали озорные огоньки. Да она вся была с огоньком – весёлая и энергичная. На ней были джинсы и простая футболка с какой-то забавной надписью.

– Располагайся, Лея. Я тут уже немного обжилась, – она махнула рукой в сторону своей кровати. – Твоя половина вон та, у окна.

Я присела на свою кровать, она оказалась очень удобной и мягкой.

– Как тебе академия? Нравится здесь? – спросила Джастин.

– Да, очень! – улыбнулась я. – Здесь всё такое… современное. И что самое поразительное максимально приближенное к нашей естественной природе. Лес вокруг академии просто поражает своими масштабами.

– Да, место тут, конечно, супер! Совет оборотней максимально позаботился о благополучии своих детишек. Ты же в курсе, что здесь учится практически только элита? Нам, простым смертным, таким как я, поступить сюда бывает очень сложно. Мне вот пришлось практически выгрызать зубами путь в эту академию. Поступить сюда нелегко, но и не невозможно. Главное, чтобы голова была на плечах. А ещё у меня здесь брат учится. Сейчас он перешёл на пятый курс. Он у меня гений – отлично шарит в компьютерах и всяких программах. Его здесь ценят.

– Понятно.

Я открыла свой чемодан и начала разбирать вещи выкладывая их аккуратными стопочками на кровать.

– Альварес… – Джастин присела на кровать и на секунду задумалась. – Знакомая у тебя какая-то фамилия. Ты случайно не родственница Мелиссы Альварес?

– Она моя кузина. А её отец, мой дядя.

  – Ничего себе! А по тебе и не скажешь, что ты принадлежишь к семье альф, – она оглядела меня с ног до головы, но без всякого осуждения, скорее с живым любопытством. – Ты выглядишь… нормальной. Я имею ввиду без этого заносчивого взгляда, который присущ всем альфачам.

– Мы с Мелиссой очень разные, – смутившись ответила я.

– Ну я так и поняла. Она ведь вся такая из себя, с первого дня в академии вела себя как королева среди ягуаров. И внешне вы совсем не похожи. Ты – блондинка, а твоя кузина – брюнетка.

– Мы не родные сёстры, – пояснила я. – Отец Мелиссы, Фернандо Альварес, старший брат моего отца. Когда… родители погибли и я осталась сиротой дядя Фернандо забрал меня в свою семье и воспитывал как родную дочь.

– Понятно, – сочувственно выдохнула Джастин, а затем задумчиво хмыкнула. – Хм… Любопытно было бы взглянуть на твоего зверя.

– Мой зверь – белый ягуар, – ответила я с нескрываемой гордостью. – Моя мама принадлежала к семье Эррера.

– Серьёзно!? – Джастин удивлённо округлила глаза. – Да ты же можно сказать… вымирающий вид.

Вымирающий вид?

Возможно так оно и есть.

Моя мама действительно принадлежала к древнему роду белых ягуаров, корни которых берут своё начало от королевской ветви, когда-то правившей расой ягуаров в нашем настоящем мире, Альфарионе. Когда случился великий исход оборотней из Альфариона только нескольким семьям белых ягуаров удалось пройти через портал на Землю, в том числе и семье моих предков.  

– Можно и так сказать, – я улыбнулась ей в ответ. – По какой-то причине белые ягуары могут размножаться только в союзе с истинной парой. А в договорных браках, увы, потомство у нас не появляется. Поэтому… если я никогда не встречу своего истинного, скорее всего на мне род белых ягуаров и закончится.

– Ну конечно, вы же королевских кровей, – беззлобно фыркнула Джастин и улыбнулась. – Куда вам, снизойти до нас, простых смертных.

– Перестань, Джас. Я не считаю себя какой-то особенной. Я простая девушка, простой ягуар, такая же, как и ты, – я улыбнулась ей в ответ пытаясь разрядить обстановку. – Надеюсь мы подружимся?

Девушка плюхнулась на свою кровать и, подперев рукой подбородок, ответила:

– Конечно подружимся! Если захочешь что-то спросить, спрашивай, не стесняйся. Я тут уже всё знаю.  

– Прямо всё-всё знаешь? – прищурилась я. – Было бы интересно послушать.

Я начала разбирать свои вещи, а Джастин обрушила на меня целый поток информации. Она тараторила без умолку рассказывая мне об академии, о её порядках и правилах, об оборотнях, которые здесь учатся и о преподавателях.

– Ты знала, что академию основали главы-представители от четырёх рас оборотней? Это решение было принято на заседании Совета пятнадцать лет назад. Так главы Совета хотели обезопасить своих детей от посягательств некоторых представителей людей. Отец рассказывал, что в те времена участились случаи похищения оборотней. Люди только начали узнавать о нашем существовании, поэтому считали нас чем-то противоестественным природе, изучали нас в своих лабораториях, как подопытных крыс. Поэтому и была создана академия, чтобы обезопасить отпрысков самых влиятельных кланов оборотней. Всё-таки здесь учиться безопаснее, чем среди людей. Академия находится вдали от человеческих городов, окружена лесом и к тому же хорошо охраняется насколько я знаю.  

– Я что-то слышала о подобном, но не думала, что это правда, – удивилась я. – А что ты знаешь про ночь Альфариона, которая ежегодно проходит в академии?

Этот вопрос меня волновал больше всего. Мелисса об этом всё время говорила загадками, мол, придёт время, сама всё узнаешь. Но мне-то любопытно. Я конечно же слышала кое-что об этом, но это были лишь крохи, обрывки случайно услышанной информации. А что уж там происходит в лесу в эту легендарную ночь, для меня так и остаётся загадкой.

– Ночь Альфариона? О, это будет нечто! – Джастин загадочно растянула губы в улыбке.

– Расскажи, – затаив дыхание я присела на кровать и пытливо посмотрела на девушку.

– Ну ты, наверное, уже в курсе, что ночь Альфариона была придумана самыми первыми студентами академии Хищников. Так вот…, – с воодушевлением начала рассказывать девушка, – В эту ночь абсолютно все оборотни академии оборачиваются в своих зверей и идут в лес. Даже преподы иногда присоединяются к этому действу. Всё это придумано для того, чтобы создать атмосферу нашего первозданного мира Альфариона. Ночь – освещённая полной луной, лес – первозданный и дикий, наполненный запахами листвы и влажной земли. А ещё… адреналин и бешеный азарт во время охоты в звериной ипостаси. Ну и не только охоты… Это кому как повезёт, – она выразительно поиграла бровями.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Ну ты прямо как маленькая, Лея, – Джастин закатила глаза. – Я говорю про интимные игры.

Щёки вспыхнули от смущения, и я поспешно отвела взгляд. Моя полная неопытность в таких делах заставили меня покраснеть до корней волос.

Стоило только представить себе эту картину… лес, дикие инстинкты, первобытная страсть, как по телу тут же прокатилась странная дрожь. Отчего я смутилась ещё сильнее.

 Джастин весело рассмеялась, глядя на моё ошалевшее выражение лица.

– Ты что, не знала?

Я отрицательно качнула головой.

– Я думала… что это что-то вроде общей охоты или прогулки.

– Наивная, – улыбнулась Джас. – У взрослых зверей – взрослые игры. Ты же должна знать, что во время оборота у нас обостряются все звериные инстинкты. У самцов в эту ночь тестостерон просто зашкаливает. А у самок… Если, не дай Бог, у тебя в этот период случится течка…, – она сделала многозначительную паузу и выразительно вздёрнула бровь, – будь готова к тому, что каждый свободный ягуар захочет поиметь твою кошечку. Поэтому, если ты не готова к самому развратному повороту событий, лучше отсидеться в общаге или пойти в лес со своим наставником, который в случае чего сможет защитить тебя, – девушка хихикнула. – Если, конечно, сам не положит на тебя глаз. Расслабься, Лея, никто не будет принуждать тебя учувствовать в ночи Альфариона. Это всё добровольно.

– Ты меня успокоила, – смущённо улыбнулась я. – А когда нам определят наставников?

– Думаю в ближайшие дни. Ты бы кого себе хотела в наставники: парня или девушку?

– Наверное, девушку, – не раздумывая ответила я. – Мне кажется с ней мне было бы проще найти общий язык.

– Но она вряд ли сможет тебя защитить в ночь Альфариона, если ты всё же надумаешь пойти в лес, – намекнула Джастин.

Я смущённо выдохнула

– После того, что ты рассказала… Даже не знаю, решусь ли я пойти вместе со всеми в лес.

– Понимаю тебя, – улыбнулась Джастин. – Я тоже опасалась. Но у меня был такой наставник, что… другие ягуары просто боялись подойти ко мне близко.

– Парень?

– Ага, – загадочно улыбнулась Джастин.

Солнечный луч, наглый и беззастенчивый, прорвавшись сквозь предательскую щель в шторах, бил прямо в сомкнутые веки. Я недовольно зажмурилась, пытаясь отмахнуться от него, как от назойливой мухи, и глубже зарылась в тёплое, уютное одеяло, натягивая его до самого носа.

Ещё пять минуточек посплю и всё, всего лишь крошечные пять минуточек…

А потом вдруг резкий, оглушительный, почти истерический звонок телефона заставил меня подскочить на кровати так, словно меня окатили ледяной водой. Спросонья, ничего не понимая я дотянулась до телефона и нажала на кнопку вызов.

– Ало, – сиплым после сна голосом протянула я.

– Лея, ты где? Я заглянула в твою лекционную, а тебя там нет. Время восемь сорок пять! Скоро пара начнётся. Где тебя носит?

Что?! Восемь сорок пять?!

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось с удвоенной силой.

Блин, неужели я проспала?

Глянув циферблат часов на телефоне, я тихо ахнула и резво подскочила с кровати. Заметалась по комнате, проклиная всё на свете.

Как я могла проспать? Чёрт! В свой первый учебный день!

Вчера вечером мы с Джастин проболтали да поздней ночи. Смеялись, говорили о том, о сём. И вот результат. Я проспала!

«Почему Джастин меня не разбудила?» – мелькнула в голове суматошная мысль.

Чёрт! Джас же предупреждала, что уйдёт на час раньше (ей нужно было решить какие-то семейные дела с братом), а у меня, похоже не сработал будильник. Вот засада!

Я пулей вылетела в ванную комнату. В голове билась только одна мысль, заглушая все остальные: «Я опаздываю! Опаздываю! Опаздываю!».

Минуты утекали, как песок сквозь пальцы. Я открыла кран с водой и, взглянув на себя в зеркало, чуть не застонала в голос. Зеркало отразило растрепанную меня с испуганными глазами и отпечатком подушки на щеке.

Боже-е-е! На кого я похожа!

Но сейчас нет времени сокрушаться. Сама во всём виновата.

Зубы я почистила секунд за тридцать, столько же мне понадобилось, чтобы кое-как расчесать и собрать в хвост длинные непослушные волосы.

Тщательно выглаженная вчера академическая форма – элегантная белая блузка, тёмно-синий жакет с эмблемой академии и такого же цвета плиссированная юбка, призванные создать образ прилежной и серьезной студентки – был безжалостно сметен с вешалки и смят мной в попытке поскорее надеть на себя всю эту красоту. Блузку решила не заправлять. Сейчас не до элегантности. Главное – скорость и минимальное время на сборы.

Схватив сумку, в которую ещё вчера вечером сложила новенькие тетради и ручки, я выскочила из комнаты, едва не врезавшись в дверной косяк. Уже на ходу начала лихорадочно проверять карманы: расписание – есть, телефон – есть, студенческий – кажется, тоже на месте.

Фух, только бы успеть. Будет совсем фигово, если я с первого же дня зарекомендую себя как опаздывающая соня.  

Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, отдаваясь гулким, тревожным стуком в ушах пока я бежала по лестнице. А в голове красным пятном пульсировала только одна мысль: «Только бы успеть! Только бы успеть!».

В здание академии я влетела, как метеор. Длинный, залитый утренним солнцем коридор, встретил меня почти звенящей тишиной – большинство студентов и преподавателей уже разошлись по аудиториям.

– Чёрт! – выругалась я себе под нос и понеслась искать нужную аудиторию.

Я почти летела по пустым коридорам, едва успевая читать указатели. Поняв, что нужная мне аудитория находится этажом выше, я метнулась к лестнице. Взбежала по широким каменным ступенькам вверх, чувствуя, как от заданного мной темпа горит лицо и сбивается дыхание. Резкий поворот на лестничном пролёте, и я со всего маху, как неуправляемый снаряд, врезаюсь в кого-то твёрдого, как гранитная скала, и неожиданно тёплого.

Удар был такой силы, что у меня на мгновение потемнело в глазах, а из груди вырвался сдавленный писк.

Сумка с глухим стуком выпала из моих пальцев, тетради и ручки разлетелись разноцветным веером по серым ступенькам.

Ох, чёрт!

«Смотри, куда прёшь, идиот!» – чуть не вырвалось у меня от досады, но подняв глаза вверх, я осеклась и замерла.

Передо мной стоял парень. Высокий, определенно выше меня на целую голову, с широкими, мощными плечами, обтянутыми светло-синей рубашкой с закатанными до локтей рукавами, которая, однако, не скрывала, а лишь выгодно подчеркивала рельеф проступающих под ней мышц. Идеально сложенный мужской экземпляр – ни грамма лишнего, только упругая сила и скрытая грация молодого хищника.

Тёмные, почти чёрные волосы, были слегка взъерошены, будто он только что провёл по ним рукой, и несколько непокорных прядей спадали на его лоб. Но самое главное – это его глаза. Невероятного, просто гипнотического, завораживающего янтарного цвета, словно два кусочка застывшего солнечного света. Сейчас они смотрели на меня… внимательно, изучающе. С явным, абсолютно нескрываемым, откровенным мужским интересом, от которого у меня ёкнуло где-то внутри и предательски задрожали коленки.

Я замерла, забыв как надо дышать, как моргать, как вообще существовать. Время будто остановилось, загустело, превратилось в липкий, тягучий мёд. Весь мир сузился до этого небольшого пространства лестничной площадки, до его внушительной фигуры, до этих пронзительных, завораживающих глаз.

Парень молчал. Просто смотрел на меня и молчал, словно сам находился в состоянии оцепенения. Только ноздри его слегка подрагивали, будто он принюхивался. От его пристального взгляда по моей коже пробежали тысячи колючих мурашек. В глубине его янтарных глаз, обрамлённых тёмными густыми ресницами, плясали опасные, дразнящие искорки, от которых у меня почему-то сладко и томно заныло где-то внизу живота, разливаясь по телу странным, тягучим теплом.

Он чуть склонил голову набок, продолжая меня рассматривать, а затем медленно и плавно наклонился, собирая моё разлетевшееся имущество. Его движения были неторопливыми, уверенными и точными. Я невольно залюбовалась чётко очерченной линией его скул, чуть тронутых лёгкой, едва заметной щетиной, которая придавала ему ещё больше мужественности, длинными, сильными пальцами, которые так уверенно подхватывали мои тетрадки и ручки.

От него приятно пахло. Мой чуткий на запахи нос сразу же уловил невероятно притягательный аромат дорогого парфюма с древесными нотками, смешанный с запахом свежести и чего-то ещё, терпкого и волнующего до головокружения.

– Тебе стоит быть осторожной на поворотах, малышка, – произнёс парень, усмехнувшись уголком губ.

Ох, какой у него голос! Низким, с приятной лёгкой хрипотцой и обволакивающими бархатными нотками. Прям до мурашек.

Парень выпрямился и протянул мне собранные тетради, не сводя с меня пристального пронизывающего взгляда, от которого мне совсем стало неловко. Щёки вспыхнули огнём. Я чувствовала себя полной идиоткой – растрёпанная, запыхавшаяся, наверняка с глупым, потерянным выражением лица. И наверняка красная, как перезрелый помидор.

Какой ужас!

– Эм… прости… Я просто… очень торопилась, – пролепетала я, с трудом подбирая слова и забирая из рук незнакомца тетради. Наши пальцы на какое-то неуловимое мгновение соприкоснулись, кожа к коже, и по моей руке, вверх до самого плеча, будто пробежал ощутимый электрический разряд, горячий и щекочущий.

Я испуганно отдёрнула руку, как ошпаренная, и вскинула на парня смущённый взгляд. А он…

Его губы тронула лёгкая усмешка, отчего на щеках появились едва заметные ямочки.

Боже, он ещё и улыбается так! Это было уже слишком для моей и так перегруженной нервной системы.

Мне нужно было бежать. Причём срочно. Немедленно! Иначе я рискую… А чем я рискую? Растаять бесформенной лужицей у ног этого красавчика? Точно так же, как тысячи других девчонок?

Ну, нет уж. Я не для этого так стремилась в академию. Чтобы я могла нормально учиться мне надо держать голову ясной и холодной. И себя подальше держать от таких вот… мачо, с гипнотическими глазами.

Я быстро засунула свои тетрадки в сумку и буркнув, что-то вроде «извини, мне пора» или «прости, я страшно опаздываю», и, не дожидаясь его ответа буквально бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Добежав до нужной аудитории, я на секунду замерла, прислонившись к холодной стене, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и хоть немного привести мысли в порядок.

Интересно кто такой был этот парень? По виду вроде бы старшекурсник.

Да, Лея, отличное начало первого дня в академии. Сначала проспала, а потом ещё и чуть не сбила с ног красавчика-старшекурсника.

Ох, надеюсь, что мы с ним больше не встретимся и мне не придётся снова краснеть.

 Тихонько, стараясь не шуметь, я приоткрыла дверь аудитории и, как мышка, прошмыгнула внутрь. Лекция, судя по всему, уже давно началась. Преподаватель, пожилой мужчина в строгом костюме и очках, что-то монотонно, но уверенно бубнил у огромной доски во всю стену.

Аудитория была большой, амфитеатром уходящей вверх, и почти полной. Я нашла глазами пустое место на одном из первых рядов, возле окна и, сгорая от стыда за своё опоздание, на цыпочках, стараясь производить как можно меньше шума, пробралась к своей цели и буквально плюхнулась на жёсткую деревянную скамью. Я оперативно достала из сумки тетрадь, ручку и попыталась изобразить на лице заинтересованность и сосредоточиться на словах лектора, но все мои усилия были абсолютно тщетны. В голове царил не просто хаос, а настоящий ураган. Перед глазами всё ещё стоял образ этого парня с невероятными, прожигающими насквозь янтарными глазами.

Что это, чёрт возьми, такое было? Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Это как… притяжение? Да, это было именно оно – мощное, почти физически ощутимое. Когда он смотрел на меня там, на лестнице, мне казалось, что он видит меня насквозь, чувствует, как бешено колотится моё сердце. И этот странный блеск в его глазах… хищный, такой мужской, дразнящий, обещающий что-то запретное и невероятно волнующее.

Моё сердце до сих пор колотится как сумасшедшее, отдаваясь громкой пульсацией в висках. Я украдкой коснулась своих пальцев, которые на короткое мгновение соприкоснулись с его. Кожа на них всё ещё помнила это мимолетное, но обжигающее тепло, эту искорку, пробежавшую между нами, как электрический импульс по проводам.

– Эй, с тобой всё в порядке? – тихий шёпот с боку, вывел меня из оцепенения. Рядом со мной сидела девушка с рыжими вьющимися волосами. Она смотрела на меня с явным любопытством и лёгким беспокойством, чуть нахмурив свои аккуратные брови. – Ты выглядишь очень бледной.

Я вздрогнула и медленно повернула голову к незнакомке, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли в кучу.

– Всё нормально, – коротко шепнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал и не выдал моего внутреннего смятения. – Просто… первый день… и я проспала.

Девушка понятливо кивнула в ответ.

Это была действительно правда, хоть и далеко не вся. Главная причина моего рассеянного и немного шокированного состояния была совсем не в предательски промолчавшем будильнике. Она была совсем другой…

Когда пары наконец закончились, я выдохнула с облегчением. Всё-таки первый день учёбы – это всегда стресс. Куча новой информации, новые предметы, новые знакомства… Мозг просто кипел, и единственным желанием было забиться в тихий уголок и немного отдохнуть.

Но, похоже, Джастин считала иначе… Когда я почти последняя вышла из аудитории, она уже маячила рядом. Махнула мне рукой.

– Привет, соня. Ну как тебе первый день?

В ответ я лишь послала ей вымученную улыбку. Чувствовала я себя как выжатый лимон.

– Ничего, ничего, скоро ты привыкнешь к новому ритму жизни в академии. И даже будешь просыпаться без будильника, – улыбнулась она, полная энергии и энтузиазма. – Может пойдём в столовку вместе, перекусим чего-нибудь, а то я голодная как волк, – предложила Джастин.

Рядом с нами, у окна, стоял парень, он странно посмотрел на нас и заинтересованно вздёрнул бровь. Его ноздри слегка затрепетали, будто он принюхивался. А затем он презрительно хмыкнул и, оттолкнувшись от стены, направился по коридору к лестнице.

– Волча-ара, – проводив его взглядом и сморщив носик протянула Джас.

Я невольно улыбнулась, глядя на неё.

– Не любишь волков?

– Не то, чтобы не люблю… Просто предпочитаю держаться от них подальше, – пожала плечами подруга. – Они вечно смотрят так… будто сожрать тебя хотят. Страшные бяки, эти серые волки, – она нахмурилась каким-то своим мыслям, а затем снова посмотрела на меня и улыбнулась. – Ну так что, идём в столовую?

– Идём, – согласилась я.

Возможно, смена обстановки и немного еды помогут мне хотя бы на время отвлечься от навязчивых мыслей и вернуться в реальность.

Столовая академии представляла собой огромное, светлое помещение, наполненное гулом сотен голосов, звоном посуды и аппетитными запахами жареного мяса и свежей выпечки. Голодные студенты толпились у раздачи, занимали столики, громко смеялись и обсуждали прошедшие лекции или планы на вечер.

Мы с Джастин, взяв подносы с едой, нашли свободный столик у окна, откуда открывался вид на академический двор, залитый осенним солнцем.

Я взяла себе салат с курицей и стакан апельсинового сока, аппетита почему-то совсем не было. И вот сейчас я сидела и ковыряла вилкой в салате, делая вид, что с интересом разглядываю проходящих мимо студентов, но на самом деле мои мысли были далеко отсюда…

Я снова и снова прокручивала в памяти тот момент, когда столкнулась с тем парнем на лестнице. Как замерло моё сердце, а потом испуганно трепыхнулось в груди, когда наши взгляды встретились, как по всему телу мгновенно разлилась странная, сладкая истома, как приятно и мучительно ныло где-то глубоко внутри от одного его присутствия, от его запаха, от звука его голоса. Это было странное, совершенно незнакомое, но такое пьянящее и волнующее чувство. Будто внутри меня, где-то в самой глубине, проснулось что-то давно забытое, первобытное или, наоборот – совершенно новое и неизведанное.

Я пыталась включить логику, как-то проанализировать свои ощущения, найти им разумное объяснение, но логика сегодня явно взяла выходной. Разум упрямо твердил, что это всего лишь случайная встреча, мимолетное, глупое впечатление от симпатичного, даже слишком красивого парня. Но тело и душа – кричали совсем о другом. И мой зверь, кстати, тоже. Моя кошка внутри просто с ума сходила, металась, рвалась наружу. Это было такое странное чувство… Маленький персональный взрыв вселенского масштаба.

– Ты сегодня сама не своя, Лея, – заметила Джастин, внимательно посмотрев на меня. – Всё из-за того, что проспала? Или что-то случилось?

– Да нет, всё в порядке, – попыталась я улыбнуться как можно беззаботнее, но получилось, кажется, не очень убедительно. – Просто первый день, немного… волнительно. И не выспалась, да.

Джастин хмыкнула, явно мне не поверив, но развивать тему не стала, за что я была ей безмерно благодарна. Она начала что-то увлеченно рассказывать о преподавателе по биологии, который оказался невероятно харизматичным старичком с отличным чувством юмора, но я слушала её вполуха. Мой взгляд рассеянно блуждал по залу, машинально выхватывая из толпы темноволосых парней, и каждый раз сердце предательски ёкало, но тут же разочарованно замирало – не он.

И вдруг… я увидела его. Того самого парня, с которым сегодня столкнулась на лестнице.

Он сидел за одним из дальних столиков, в компании ещё нескольких парней, таких же высоких, красивых, уверенных в себе, явно сыновья каких-нибудь альф. Он сидел ко мне вполоборота, но я узнала бы его из тысячи. Те же тёмные, слегка взъерошенные волосы, тот же профиль, та же расслабленная, но полная скрытой силы поза. Он что-то говорил своим приятелям, слегка усмехаясь, и от этой его улыбки у меня снова сладко заныло где-то в груди. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.

Я замерла, забыв как надо дышать, не в силах отвести от него взгляд. Как заворожённая пялилась на совершенно незнакомого парня.

– Джастин… – прошептала я, едва слышно. Мой голос слегка дрожал. – Смотри… вон тот парень, за столиком у стены, в синей рубашке… Ты его знаешь? Кто это?

Я старалась говорить как можно более небрежно, будто спрашиваю из простого любопытства, но щёки предательски залились румянцем.

Джастин проследила за моим взглядом, и на её лице появилось выражение, которое я не сразу смогла расшифровать – смесь удивления и лёгкого презрения.

– А, этот… – она скривила губы, словно только что съела что-то очень кислое. – Это Феррети. Местная знаменитость, так сказать. Наглый и заносчивый мажор. Типичный сынок богатеньких родителей, которому всё дозволено и всё сходит с рук. Сын альфы, одним словом. Тот ещё засранец, если честно. Держись от него подальше, Лея, серьезно тебе говорю. С такими как он лучше не связываться, себе дороже выйдет.

Феррети? Сын альфы?

Что за…?

Я слушала Джастин, и её резкие слова, высказанные по поводу этого парня, совершенно не вязались с тем образом, который сложился у меня в голове после утренней встречи. Да, он показался мне уверенным в себе, возможно, даже немного самонадеянным, но никак не наглым или заносчивым.

А его фамилия… Как она сказала… Феррети?

О, Боги! Неужели это тот самый Феррети?

Я хотела спросить об этом Джастин, но не успела. В этот самый момент мимо нашего столика проходил ещё один парень.

Я чуть не поперхнулась своим апельсиновым соком, когда увидела его. Он был… точной копией того парня, который сидел за дальним столом. Те же иссиня-чёрные волосы, то же атлетическое телосложение, те же высокие скулы, глаза.... Даже одежда была похожей – тёмные джинсы и приталенная светло-синяя рубашка

Парень шёл неторопливой, уверенной походкой, о чём-то разговаривая по телефону, но, поравнявшись с нашим столиком, внезапно затормозил, словно наткнулся на невидимую стену. Он резко оборвал разговор и медленно повернул голову в мою сторону.

Наши взгляды встретились, словно два ветра столкнулись: северный и южный. Это было неожиданно и мощно.

Секунду он просто смотрел на меня, и в его глазах отразилось что-то странное и непонятное. Замешательство? Удивление? А потом… потом произошло нечто такое, отчего всё моё тело осыпало мурашками. Его ноздри чуть заметно дрогнули и расширились, словно он пытался что-то унюхать, принюхаться ко мне, как дикий зверь, учуявший незнакомый запах. А его глаза… Они хищно сверкнули, в них вспыхнул какой-то первобытный, голодный огонь, от которого у меня внутри всё сжалось и стало совсем не по себе. Его взгляд был другим – не таким, как у того парня, с которым я столкнулась на лестнице. Тот был изучающим, заинтересованным, дразнящим. А этот… этот был откровенно хищным, оценивающим, но от этого не менее завораживающим.

Я замерла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как сердце в груди начинает отчаянно биться, а на щеках вспыхнул предательский румянец.

 Резко отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать своего растерянного, панического состояния и уткнулась в свою тарелку.

Боже, что со мной происходит? Почему я так реагирую на этих парней?

Они ведь… женихи моей сестры!

Близнецы Феррети… Это ведь точно они! Ошибки быть не может!

Когда парень наконец отмер и продолжил свой путь в сторону столика, где сидел его брат, я нерешительно проводила его взглядом.

– Их… двое? – прошептала я и, растерянно моргнув, вкинула взгляд на подругу.

Джастин удивлённо посмотрела сначала на меня, потом на тех парней за дальним столиком.

– Ну да, – пожала она плечами, как будто это было само собой разумеющимся. – А ты что, не знала, что Феррети близнецы?

– Я… догадывалась, – с трудом сглотнув вставший в горле ком, пробормотала я.

Антонио и Александр… Интересно, в кого из них я врезалась на лестнице?

– Их зовут Антонио и Александр, – тем временем продолжила Джас. – Но кто из них, кто – один чёрт разберёт! Они же одинаковые, как клоны. Только посмотри на них – будто отражение друг друга, – хмыкнула она, понизив голос до заговорщического шепота. – И оба те ещё фрукты, поверь мне. Наглые, заносчивые. А всё потому, что их отец не просто какой-то там бизнесмен, а альфа самого крупного и влиятельного клана ягуаров на земле. А ещё, он член Совета оборотней и один из основателе академии.

– Да, я знаю кто их отец. Наслышана, – кивнула я.

– Ну так вот, а эти двое, соответственно, его наследники, будущие альфы клана. Считают себя пупами земли, и им практически всё сходит с рук. Вся академия перед ними на цыпочках ходит. Красавчики, конечно, спору нет, но такие засранцы. Девчонки по ним с ума сходят, а потом ревут по углам с разбитым сердцем. Некоторые даже драки устраивают из-за них, – усмехнулась Джастин.

– Драки?

– Ага. В прошлом году, я помню, было несколько инцидентов. Кто-то из девчонок не поделил красавчиков. А этим двоим, хоть бы что. Они всё так же продолжают пудрить этим дурочкам мозги. Ловеласы, блин!

Я перевела взгляд на дальний столик, где сидели близнецы. Их друзья куда-то ушли и теперь они остались там вдвоём.

Глядя на них, моё сердце вновь пропустило удар. Потому что они тоже смотрели прямо на меня. Пристально. Обжигающе. Хищно.

В их янтарных глазах я увидела опасный блеск, жадный интерес и что-то ещё, что я пока не могла понять. Они смотрели так, будто пытались заглянуть мне прямо в душу, прожечь меня насквозь. Я чувствовала себя бабочкой, пришпиленной к стеклу любопытным коллекционером.

Их внимание было тяжёлым, почти физически ощутимым, оно давило, заставляло меня растерянно ёрзать на стуле от странного пульсирующего ощущения внизу живота. Я почувствовала, как краска снова заливает мои щёки, как учащённо начинает биться пульс. И от всего этого мне стало по-настоящему не по себе. Потому что это было уже слишком.

Что им от меня нужно? Почему они так смотрят?

– Хм-м… Кажется, ты произвела впечатление на близнецов, – тихонько хмыкнула Джастин, заметившая наши перекрестные взгляды. В её голосе слышались нотки удивления и предостережения. – Это плохой знак. Никогда не видела, чтобы они вот так плотоядно на кого-то пялились. Особенно оба сразу. Это… странно. Будь осторожна с ними, Лея. Очень осторожна. Эти двое не так просты, как кажутся. Они растопчут твоё сердце, разорвут его в клочья и даже не извинятся потом. Такие как они не умеют любить.

– Да я и не собиралась…, – смущённо качнула я головой. – Ни чего такого… Я вообще-то сюда учиться приехала. Просто они так смотрят на меня… так смотрят… Я растерялась.                      

– Угу, выискивают себе новую жертву среди девочек-первокурсниц, чёртовы хищники, – фыркнула Джастин и назидательно добавила: – Лучше держаться от них подальше. Целее будешь.

Я молча кивнула, не в силах выдавить ни слова. Аппетит совершенно пропал. Сегодняшний день, который с самого утра покатился кувырком, продолжал преподносить мне всё новые и новые сюрпризы. Первый парень, (вернее, парни!), на которых моя внутренняя кошка отреагировала так… бурно, готовая выпрыгнуть наружу и ластиться у их ног, оказались женихами моей сестры. Как такое вообще может быть?   

Александр

День в академии тянулся бесконечно долго. Лекция по макроэкономике, которую я обычно слушал с неподдельным интересом, сегодня казалась набором бессвязных звуков. Мысли то и дело возвращались к той незнакомке, с которой я столкнулся сегодня утром на лестнице.

Какая же она… сладкая, эта малышка. Длинные светлые волосы, стройная фигурка с мягкими соблазнительными формами, голубые глаза, а губки… м-м-м… хотелось их просто растерзать поцелуем.

Если честно, то я был немного шоке от собственной реакции на девчонку. Никогда со мной такого ещё не было, чтобы вот так, сходу, просто снесло башку от дурманящего, сладкого запаха незнакомой самочки. Стоило мне только прикоснуться к ней, когда она с разбегу врезалась мне в грудь, и всё – хана!

Воздух вокруг словно наэлектризовался. Я почувствовал, как мой внутренний ягуар вдруг встрепенулся, поднял голову, принюхиваясь к чему-то новому, волнующему и невероятно притягательному. Это было похоже на гормональный взрыв, как в период моего первого оборота, и настойчивый зов, который резонировал где-то глубоко внутри, на уровне инстинктов.

«Истинная»

Эта мысль пронеслась в моём сознании, как комета. Она была настолько неожиданной, настолько… ошеломляющей, что мозг просто отказывался воспринимать это как данность. Но инстинкты не лгали. Внутренний зверь не мог ошибиться. Это была она. Та самая… Моя!

И похоже, не только моя… Вижу, как брат пожирает её взглядом, чувствую, как его зверь, так же, как и мой, притаился в засаде готовый в любой момент перейти в наступление.

– Ты тоже это чувствуешь, да? – спросил я Тони.

Он оторвал свой взгляд от девушки и, повернувшись ко мне, кивнул.

– Да. Мой зверь просто с ума сошёл, когда почувствовал её запах. Думаешь… это то самое? Она наша…

– Истинная, – подтвердил я догадку брата. – Наша! Помнишь, отец рассказывал нам, что это чувство ни с чем не перепутаешь. Оно исходит изнутри, на уровне звериных инстинктов.

– Охренеть! – выдохнул Тони. – Я даже не думал, что это случится так скоро. А она вот она, красавица. Она просто… охренеть какая! Сладкая киска!

– Читаешь мои мысли, – усмехнулся я.

Мы оба вновь, как два маньяка в засаде, уставились на девушку.

Она была… другой. Не такой, как все остальные девушки в академии. В ней ощущалась какая-то особая хрупкость и нежность. Её хотелось заключить в объятия и никогда оттуда не выпускать. А ещё… её хотелось целовать. И не только целовать, а затрахать до потери сознания, отметить, сделать своей. Я уже представляю, как она будет стонать подо мной, между нами.

Твою ж, мать!

Хвала всем богам Альфариона! Такого крышесноса со мной ещё никогда не было.

Девушка вновь подняла голову и наши взгляды на мгновение встретились. Лёгкий румянец тронул её щёки, когда она поняла, что мы бесцеремонно её разглядываем.

Она такая забавная и, похоже, ещё совсем не искушённая. Эта мысль мне понравилась и даже завела, отчего член тут же напрягся в штанах.

Мы с Тони переглянулись. В его глазах я увидел отражение собственных эмоций – голод, предвкушение и дикий азарт. Никаких слов даже не потребовалось. Мы с братом всегда понимали друг друга без слов. С той самой необъяснимой синхронностью, которая всегда существовала между нами, близнецами.

– Мне уже не терпится познакомиться с этой малышкой поближе, – прохрипел Тони.

– Надо узнать кто она.

Я обвёл столовую сканирующим взглядом и сразу же выцепил того, кто мне был нужен.

Вероника Самойлова – глаза и уши академии. Неказистая, полненькая, в больших круглых очках и всегда, неизменно, со стопкой книг под мышкой. Она принадлежит к расе медведей и учится на четвёртом курсе факультета журналистики. За глаза все называют её Википедия. Это потому, что она всё и про всех всё знает. Откуда она берёт эту информацию – один хрен знает!

– Эй, Вики, подойди сюда, – негромко позвал я, махнув ей рукой.

Вероника, как раз проходившая мимо нашего столика, обернулась. Увидев нас, она слегка удивилась – мы нечасто удостаивали её своим вниманием, если только не требовалась какая-то специфическая информация.

– П-привет, – растерянно поздоровалась она с любопытством глядя на нас поверх очков.

– Вик, нам нужна твоя помощь, – улыбнулся я своей коронной улыбкой, которая всегда сводила с ума любую девчонку. Кажется, на медведицу она тоже подействовала – Вики смущённо захлопала глазами. – Видишь вон ту девушку-блондинку, за столиком у окна, рядом с Морес? Знаешь кто она?

Я незаметно кивнул в нужном направлении.

Вероника проследила за моим взглядом. Её губы на мгновение поджались, когда она взглянула на объект нашего интереса.

– А, эту… – протянула она задумчиво. – Да, знаю. Что, понравилась? – она хитро улыбнулась.

– Не твоего ума дела, Вики, – оскалился Антонио, стараясь казаться равнодушным, но его глаза выдавали его с головой. – Лучше скажи сразу, знаешь или нет. Кто она? Первокурсница? Мы её раньше не видели здесь.

Вероника хмыкнула и ответила, закатив глаза:

– Ну конечно первокурсница. Кто же ещё. Её зовут Лея Альварес…, – она сделала многозначительную паузу и добавила: – Она кузина Мелиссы Альварес.

Кузина Мелиссы Альварес?

До меня не сразу дошёл смысл её слов. Но когда дошёл… я чуть воздухом не поперхнулся неожиданно застрявшем в горле.

Мы с Антонио переглянулись. Удивление на наших лицах было, должно быть, настолько явным, что Вики довольно хихикнула.

– Да-да, кузина Мелиссы… вашей невесты, – подтвердила она наши невысказанные мысли, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Кузина нашей… «невесты»? Невесты, блядь!

Меня чуть не порвало изнутри вспышкой гнева и негодования. Такое нельзя говорить ягуару, только что встретившему свою истинную пару. Зверь внутри меня тут же ощерился и встал на дыбы.

Взяв под контроль свои эмоции и осмыслив сказанное – меня будто бетонной стеной пришибло. Это что, такая ирония судьбы? Злая шутка?

На мгновение меня охватило замешательство. Что теперь будет? Это усложняло ситуацию.

Антонио кажется тоже был в коматозном состоянии, но первым пришёл в себя и, хмуро посмотрев на Вики, спросил:

– Откуда инфа… про Мелиссу?

Вероника усмехнулась.

– Так Мелисса уже растрепала девочкам. Ещё вчера. Сказала, что она теперь невеста, а вы… её женихи. Скоро эта информация по всей академии разлетится.

Я дёрнул верхней губой в зверином оскале готовый рвать и метать от такой наглости. Что эта девчонка о себе возомнила?  Какая, нахрен, невеста!? Я своего согласия не давал!

– Спасибо, Вик, – поблагодарил всезнайку Тони.

– Обращайтесь, – кивнула она, явно довольная собой, и отправилась дальше по своим делам.

Как только она отошла, Антонио наклонился ко мне.

– И что ты об этом обо всё думаешь?

– Думаю, что это полный пиз**ц! Если эта Альварес уже разнесла по всей академии, о нашем гипотетическом браке… это осложнит нам жизнь.

В этот самый момент, как по закону подлости, мимо нашего столика прошла та самая, мать её, Мелисса Альварес. Она двигалась как кошка с показушной грацией, покачивая бёдрами так, что это выглядело скорее вульгарно, чем соблазнительно. Яркий макияж, слишком короткая юбка, вызывающий взгляд – раньше для меня всё это было бы негласным сигналом, что самочка совсем не против отлично провести вместе время. И я тоже был бы не против… Но сейчас, отчего я сам удивлён, этот боевой раскрас вызвал у меня только чувство отвращения и брезгливости. Она совсем не возбуждала, а наоборот – бесила! Особенно моего зверя. Он уже сделал свой выбор и теперь никого не воспримет всерьёз кроме своей сладкой самочки. 

Мелисса замедлила шаг, проходя совсем рядом, и одарила нас тем, что, по её мнению, должно было быть томным и многообещающим взглядом. Она стрельнула глазками сначала в Тони, потом в меня, изобразив на лице само невинное любопытство, смешанное с откровенным приглашением.

Сучка! Решила начать свою «осаду»?

Но нам с братом было уже абсолютно всё равно.

Ни я, ни Антонио, даже не удостоили её ответным взглядом. Всё наше внимание, все наши мысли были прикованы к нашей девочке, к нашей маленькой, хрупкой самочке, которая сидела сейчас в паре метров от нас и сводила с ума одним своим присутствием.

Мелисса фыркнула, явно оскорбленная таким пренебрежением, и прошествовала дальше, цокая каблуками. Мы даже не обернулись ей вслед.

– Кажется, лучшая тактика по тому, как отвадить эту сучку Альварес – это полный игнор, – усмехнулся Тони.

– Возможно, – согласился я, – Но не думаю, что она на этом успокоится. Нужны более жёсткие меры. Чтобы сразу обрубить все её надежды раз и навсегда.

Отец хотел, чтобы мы присмотрелись к Мелиссе. И мы присмотримся. Но только для того, чтобы найти способ как от неё избавиться. Такой балласт в виде навязанной невесты нам сейчас абсолютно не нужен. У нас с братом появилось что-то гораздо более интересное – наша маленькая, сладкая истинная…

Последняя пара по органической химии показалась мне бесконечной. Голова гудела от обилия формул, химических соединений и молекулярных масс. Но не это самое главное – вместо того, чтобы усваивать новую интересную информацию, я думала совсем о другом… Вернее, о ком! Я думала о тех двух близнецах, о братьях Феррети, которые со вчерашнего дня всё никак не выходят у меня из головы.

Их почти осязаемые взгляды преследовали меня вчера весь день, мешая сосредоточиться и заставляя сердце взволнованно биться. Я чувствовала себя загнанным зверьком, постоянно ощущающим на себе невидимое присутствие охотников.

Когда наконец прозвенел спасительный звонок, я пулей вылетела из аудитории и понеслась по ещё пустому коридору, незаполненному шумной толпой студентов. Мне отчаянно нужно было побыть одной, привести мысли в порядок, попытаться разобраться в том урагане эмоций, который бушевал у меня внутри.

Первым делом я направилась в библиотеку. Она стояла большим отдельным зданием на территории кампуса. Здесь было тихо, прохладно и пахло старыми книгами, покрытыми пылью.

Сама не знаю почему, но мне очень нравилось проводить время в библиотеке. Здесь, среди стеллажей, уходящих под самый потолок, всегда царила особая, умиротворяющая атмосфера.

Я взяла несколько учебников по биологии и генетике. Завтрашнее занятие по теме «Генетическая структура клетки» обещало быть сложным. Поэтому я решила, что будет неплохо почитать дополнительную литературу и хорошо подготовиться. Если я сразу же произведу хорошее впечатление на преподавателя, это будет большим плюсом.

Выйдя из библиотеки, я заглянула в небольшое уютное кафе на территории кампуса, где делают восхитительные булочки с корицей и ароматный капучино. Захватив свой скромный перекус, я направилась в академический парк, который был похож на маленький, уютный островок зелени и спокойствия посреди шумной студенческой суеты.

Погода сегодня стояла чудесная: мягкое осеннее солнце приятно грело, лёгкий ветерок шелестел в листьях деревьев, создавая убаюкивающую мелодию. Я нашла укромное местечко на мягкой, зелёной траве под раскидистым старым клёном, подальше от оживлённых аллей. Подстелив под себя сумку, я устроилась поудобнее, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева.

Фух, наконец-то тишина и покой. Можно немного выдохнуть.

Я открыла учебник по биологии, пытаясь сосредоточиться на хромосомах и их генетической структуре, но буквы упрямо расплывались перед глазами, а мысли снова и снова возвращались к этим чёртовым близнецам.

Почему я не могу перестать думать о них? Это же наваждение какое-то!

Каждый раз ругаю себя за это, твержу сама себе, что это неправильно, я не должна думать о них. Ведь они женихи моей сестры, и этим всё сказано! Но несмотря на все мои запреты и ограничения, образ парней упрямо встаёт перед глазами. Их глаза, такие хищные и завораживающие, их губы… такие дерзкие и манящие…

О-о-о! Это уже слишком даже для меня.

Не думать об этом! Не думать!

С тяжёлым вздохом я отложила учебник и взяла в руки ещё тёплую, ароматную булочку. Откусила от неё большой кусочек, наслаждаясь вкусом сладкой, пряной начинки, и запила горячим капучино. Может, немного углеводов поможет моему мозгу заработать в нужном направлении.

Я снова попыталась углубиться в чтение, заставляя себя вникать в определения и классификации. Хромосомы, ДНК, РНК… Кажется, начало получаться.

– Привет, малышка.

Низкий, бархатный голос раздался так близко и так неожиданно, что я едва не выронила булочку и не подавилась кофе. Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось часто-часто, как испуганная птица. Я резко вскинула голову и застыла, не веря своим глазам.

Рядом со мной, глядя на меня сверху вниз, стояли близнецы Феррети. Антонио и Александр.

Боги… Зачем они тут? Чего хотят?

А самое главное, что теперь делать мне?!

Пока я барахталась и вязла в собственных мыслях, как в болоте, близнецы, не теряясь, присели рядом со мной на траву. Один слева, другой – справа. Так близко, что я чувствовала исходящее от них тепло и едва уловимый, терпкий мужской аромат, от которого почему-то сразу же закружилась голова.

Тот, кто поздоровался (Антонио или Александр, я даже не знаю), смотрел на меня своими невероятными янтарными глазами, в которых плясали насмешливые огоньки, а на губах играла лёгкая, чуть самодовольная улыбка. Второй близнец, сидевший по другую сторону от меня, молчал, но его взгляд был не менее навязчивым. Он не просто изучал меня взглядом, он буквально ощупывал меня им.

Я растерянно моргнула, не зная, что сказать и как реагировать на их столь внезапное появление. Щёки мгновенно залились густым румянцем. Одно дело – видеть их издалека, в толпе, и совсем другое – оказаться вот так, нос к носу, в полном одиночестве. И вокруг ведь, как назло, никого. Отчего я почувствовала себя абсолютно беззащитной и пойманной врасплох.

– Ч-что… что вам нужно? – наконец выдавила я из себя, и голос мой прозвучал до смешного тонко и неуверенно. Я отложила надкушенную булочку и стаканчик с кофе, инстинктивно подбирая под себя ноги и одёргивая не к месту задравшуюся юбку.

– Мы хотим познакомиться с тобой, котёнок, – ответил один из близнецов. – Ты ведь не против, Лея?

Конечно, я была против! Я хотела побыть одна, хотела немного позаниматься, хотела вообще забыть об их существовании…

Так, стоп! Откуда они знают, как меня зовут?

– Откуда вы знаете моё имя? – я растерянно уставилась на близнецов.

Парни улыбнулись, почти синхронно. И хищно.

– Это было не так уж и сложно узнать… Ле-е-ея.

То, как он произнёс моё имя, мягко, с какой-то особой интонацией, от которой по спине побежали мурашки, заставило меня трепетно дрогнуть.

Между нами повисло какое-то вязкое, напряжённое молчание, нарушаемое лишь шелестом листьев в высокой кроне дерева. Но это была не та неловкая тишина, которая бывает между малознакомыми людьми. Это было нечто иное... Воздух вокруг нас словно наэлектризовался, загустел, стал почти осязаемым. Я чувствовала, как между нами летают невидимые искры, как нарастает какое-то странное, непонятное напряжение. Их взгляды – настойчивые, жадные, без тени смущения – буквально прожигали меня насквозь, заставляя чувствовать себя всё равно что обнажённой, беззащитной. И в то же время… в этом было что-то волнующее, что-то запретное и невероятно притягательное.

А потом меня вдруг будто горячей волной окатило. И я вновь почувствовала то странное, почти первобытное ощущение, которое охватило меня вчера в столовой, когда один из близнецов так пристально на меня смотрел. Моя внутренняя кошка встрепенулась и вновь заволновалась. Она металась, рычала, тянулась к ним, к этим двоим, с какой-то отчаянной, непонятной мне силой. Это было пугающе и одновременно… возбуждающе.

Кровь застучала у меня в висках, дыхание стало частым и прерывистым, а кончики пальцев начало нестерпимо покалывать, как перед оборотом.

Вот чёрт! Ещё не хватало потерять контроль над своим зверем и обернуться тут, посреди академии.

Я совершенно не понимала, что со мной происходит. Я приехала сюда учиться, получать знания, строить карьеру, а не заводить сомнительные знакомства и уж тем более не испытывать подобные… животные инстинкты.

Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного ни к одному парню. Это было что-то совершенно новое, неизведанное, выходящее за рамки моего привычного понимания мира и себя самой.

Напряжение между нами стало почти осязаемым. А потом оба парня вдруг наклонились ко мне, одновременно, словно по команде. Их лица оказались так близко, что я могла рассмотреть каждую ресничку на их глазах, каждую чёрточку на коже, почувствовать их горячее дыхание на своём лице. Я замерла, боясь пошевелиться.

– Ты так вкусно пахнешь, киска, – прошептал один из близнецов, и его голос, низкий и немного хрипловатый, заставил мою кожу покрыться мурашками. Его ноздри чуть заметно дрогнули, точь-в-точь как тогда, в столовой. Он открыто принюхивался ко мне, как зверь к своей добыче. И в его янтарных глазах плескался такой откровенный, такой неприкрытый голод, что мне стало страшно. Потому что это был не тот голод, который утоляют едой. Это было что-то другое… что-то более опасное, порочное, хищное.

– Да, очень вкусно пахнешь, малыш, – поддержал его второй парень, и его взгляд тоже стал каким-то другим – более пристальным, более глубоким, будто он пытался разгадать какую-то тайну, скрытую во мне. Он тоже слегка втянул носом воздух, и я увидела, как на мгновение его зрачки расширились, став почти чёрными и полностью скрыв янтарную радужку.

Я сидела между ними, как мышь между двумя котами, чувствуя себя одновременно напуганной и заинтригованной.

Да, да, именно заинтригованной! Потому что их поведение было слишком вызывающим, слишком странным, но в то же время оно пробуждало во мне какие-то глубинные, первобытные инстинкты, о существовании которых я даже не подозревала.

Один из близнецов медленно протянул руку и коснулся пальцами пряди моих волос, выбившейся из хвоста. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но моё тело будто прошило электрическим разрядом. Я вздрогнула, но не отстранилась. Его пальцы скользнули ниже, к моей щеке, и я почувствовала исходящий от них жар.

– Такая нежная… – прошептал он, опалив горячим дыханием моё ухо.

Второй парень, наблюдавший за этой сценой с какой-то хищной полуулыбкой, тоже протянул руку и коснулся моей другой щеки. Его прикосновение было таким же горячим, таким же волнующим.

– И такая сладкая… – добавил он, лаская меня своим порочным взглядом.

Я сидела, зажатая между ними, чувствовала их прикосновения на своей коже, их горячее дыхание, их пронзительные, голодные взгляды, и меня реально начало потряхивать. Но я сама не могла понять отчего: от страха или от волнения?

Внезапная волна паники, смешанная с каким-то совершенно новым, незнакомым и очень сильным чувством, захлестнула меня с головой. Для меня всё это было слишком... неожиданно и остро.

Я не понимала, что со мной происходит, не понимала, что происходит вокруг. Я чувствовала, как начинаю дрожать всем телом – мелкой, нервной дрожью, которую невозможно было контролировать. Мой внутренний зверь уже просто сходил с ума, требуя чего-то запредельного для меня, а разум кричал об опасности, о необходимости бежать.

Я резко отшатнулась от парней, вырываясь из их двойного и опасного плена. Учебник по биологии соскользнул с колен и упал на траву.

– Мне… мне пора! – взволнованно выдохнула я и, не дожидаясь их ответа, вскочила на ноги, подхватила свою сумку и, чуть не споткнувшись, бросилась бежать. Подальше отсюда, подальше от них и… этих странных, пугающих ощущений, которые они во мне вызывают.

И только добежав до своего общежития и захлопнув за собой дверь комнаты, я смогла перевести дыхание и облегчённо выдохнуть.

Что это было?

Что, чёрт возьми, это такое было?!