Хочу быть твоей

Глава 1.1 

— Бриса, поможешь составить? — спросила соседка рядом, склонившись к девушке.

— Я еще свое доделываю, — отмахнулась она, решая уравнение для изготовления зелья от мигрени.

— А потом? — с надеждой посмотрела на нее подруга.

— Потом помогу, — миролюбиво отозвалась Бриса.

В зельеварении она была профи, чего не скажешь о боевом искусстве. Ее стихия огонь, но она совершенно не умела пользоваться магией на занятиях боевого искусства и стратегической защиты. Брисе казалось, что только ей одной так не везет. Обладать огненным даром и совершенно не уметь им управлять! Адептка несильно отчаивалась по этому поводу. Она мечтала быть зельеваром и открыть свою аптеку или лавку, но все же факт, что родная магия ее не любила, немного смущал.

Дописав свое задание, она помогла соседке. Уравнение на зелье для улучшения зрения оказалось очень легким.

Маятник на стене остановился. Время закончилось, и все тетради, лежавшие перед учащимися, исчезли.

— Как ты понимаешь все эти уравнения и запоминаешь рецепты? — восхитилась Ситэлл.

— Разве это сложно?

Бриса любила не только выводить формулы, но и создавать новые зелья. Помеху составляла лишь редкость компонентов для эликсиров.

— Прошу минуту внимания, — обратился преподаватель к сидящим в аудитории.

Бриса перевела взгляд на Каламбира и замерла. Рядом с преподавателем стоял он. Человек, который занимал ее мысли с самого детства. Сердце учащенно забилось, она задержала дыхание, боясь, что предмет ее мечтаний окажется всего лишь иллюзией.

В последний раз девушка видела его пять лет назад, но все эти годы следила за его жизнью через прессу и брата. Восхищалась повышениями, наградами и достижениями в магическом сыске.

Как же он прекрасен! Дарэл был одет в темно-синюю рубашку и черные облегающие штаны. Одежда прекрасно подчеркивала его атлетическое телосложение. Суровые черты лица, ясно-голубые глаза и идеально уложенные темные волосы. Он абсолютно не изменился. Мужчина был таким, каким она его запомнила. Идеальным.

— Пятый курс, уже совсем скоро вам придется сдавать экзамены и защищать свои дипломы. В списке выпускных испытаний стоит защита боевого мастерства. Этот предмет вам будет преподавать мистер Дарэл Стовинтон. Он заменит мистера Келинга.

Гость повернулся к аудитории и кивнул в знак приветствия. Он медленно обвел взглядом учащихся. На Брисе задержал взгляд. Ей показалось, что в его глазах мелькнуло недоумение. Он не знал, что Бриса — адептка? Не ожидал увидеть? Но то, что Дарэл узнал ее, она не сомневалась. Сердце дрогнуло. Он. Ее. Помнит. На мгновение у нее перехватило дыхание. Хоть бы не показалось!

— Бриса, ты меня слышишь? — шепотом в который раз окликнула Ситэлл.

Она растерянно перевела взгляд на соседку по парте.

— Что? — отсутствующим голосом спросила она.

— Ты словно привидение увидела. Вся побледнела.

Девушка не стала говорить подруге, что у той зрачки поменяли цвет на огненный.

— Все отлично, — вздохнув полной грудью, произнесла Бриса.

Она старалась взять под контроль эмоции, напоминая себе, что уже выросла. Ей не пятнадцать лет, и она не должна реагировать на этого мужчину так!

— Ты знаешь нашего боевика?

— Поверхностно.

— Судя по взгляду, который напоминает взгляд самки нэкомата в брачный период, ты очень хорошо знаешь мистера Дарэла, — все так же тихо произнесла подруга.

Девушка вытащила из сумки воду с добавлением лепестков сафлора, который успокаивал нервы и утолял жажду. Бриса носила отвар собственного приготовления с собой на тот случай, если ее магия начинала шалить. Сейчас же необходимо было успокоить учащенно бьющееся сердце. Не каждый день видишь любовь всей жизни.

— Пары начнутся завтра. Проверьте изменившееся расписание у себя в еженедельниках и постарайтесь не опаздывать.

Глава 1.2

Теперь все ее мысли были заняты им. После занятия она с подругой вернулась в свою комнату.

— Фу, что за запах?! — возмутилась та, зайдя внутрь.

— Охликсет! — воскликнула Бриса и подбежала к окну.

Отдернув занавеску, она радостно запрыгала, увидев распустившийся коричневый цветок с крупными лепестками.

— Это он так воняет? — уточнила Ситэлл, закрывая нос рукой.

— Да. Немного специфический запах, — согласилась Бриса, продолжая рассматривать растение. — Он будет цвести недолго. Потом я его сорву и высушу своим огнем.

— Это тем, которым ты управлять не можешь? — спросила блондинка, зашедшая в комнату.

— Лисия, — осуждающе проговорила Ситэлл. — Бриса учится.

— Ага, как же. От ее учений у меня голова болит. То сушит непонятных червей, то вечерницу заведет, чтобы ее помет собирать, то вонючие ягоды притащит! — брезгливо заметила она, закрыв за собой дверь изнутри.

— Ты же знаешь, мне эти ингредиенты нужны для дела, — проговорила Бриса, продолжая любоваться цветком.

Она уже потеряла надежду, что он прорастет и зацветет.

— Твоими благими намерениями выстлана наша дорога в больничный пункт, — продолжая бурчать, девушка бросила сумку на постель.

— А как ты принесла с занятий взрывающийся камень? — напомнила Ситэлл.

— Я же не знала, что он взорвется, — пожала плечами подруга. — Ты хоть скажи, чего ради мы терпим эту вонь? Цветок помогает от поноса или жара? — обратилась она к Брисе.

— Охликсет по-другому называют цветком забвения. Если его правильно высушить и добавить в лекарство, то он стирает некоторые фрагменты памяти.

— Ничего себе, — присвистнула Лисия. — А тебе он зачем?

— В лечебнице святой Петры много девушек, которые подвергались насилию. Если магически соединить порошок охликсета с травой маросы, то человек забудет страшные события, которые не дают ему спокойно жить. И еще мне он нужен для выполнения дипломной работы.

— Неплохо. Я раньше о таком не слышала.

— Не слышала, потому что никому не удавалось вырастить цветок. Мне семена достались случайно. Для того чтобы он вырос, нужна почва с поляны Крайдов.

— Подожди-подожди, это не та ли поляна, что находится в лесу Теней? И та, которая очень опасна? — уточнила подруга.

Бриса кивнула, направляясь ко второму окну, на котором стояли емкости с оранжевой жидкостью. Когда девушка стала проверять их консистенцию, соседки оживились и, забыв о вонючем цветке, подошли ближе.

— Ну что, готово?— спросила Лисия с предвкушением.

— Еще нет. Мероприятие запланировано на завтра, думаю, к этому времени напиток будет готов, останется добавить лишь что-то для вкуса.

Бриса работала над изготовлением настойки с бульбашками, который так нравился молодым людям. Через день компания из нескольких девочек тайно решила собраться в зале и устроить настоящую вечеринку в честь Дня академии. Бриса, хотя и не любила такие мероприятия, не могла отказать подругам. Ее задача приготовить напиток, и нельзя оставлять последствия его вкушения без присмотра. Именно по этой причине Бриса и ходила на все эти сборища.

— Сделай, как в прошлый раз, с персиковым вкусом, — вспомнила Ситэлл.

— От нее быстро пьянеют, — напомнила Бриса. — Лучше вишневую. Она вкусная и слабая.

— Она кисловатая, — возмутилась Лисия. — Сделай лучше арбузную. Она пахнет восхитительно и цвет красивый, будет настоящим украшением стола.

Та любила все красивое и гармоничное. Это касалось не только одежды, причесок, но и еды, напитков.

— Я сделаю несколько видов, — сдалась Бриса. — Сколько нас будет человек?

— Семнадцать, — посчитав в уме, сообщила Лисия. — Не рассчитывай по порциям, сделай больше, пусть будет с запасом.

Девушка скептически посмотрела на подруг. В прошлый раз ей пришлось часть остатков своего шедевра уничтожить, а часть «по дружбе» занести ночному сторожу.

Памлис помогал скрывать их проделки и сообщал заранее, кто дежурит на территории общежития. Пару раз даже помогал разводить очень пьяных адепток по комнатам. Все тайные вечеринки всегда старались делать именно в его смену. Прикрытый тыл — залог хорошо проведенного вечера.

Глава 2.1

В дверь трижды постучали.

— Это, наверное, принесли мою посылку, — обрадовалась Лисия, направляясь к выходу. — Я заказала модное платье на наше мероприятие. И вам выбрала подходящие образы.

Девушка открыла дверь и удивленно посмотрела на Ривена, который держал в руках коробку с номером их комнаты.

— Что у тебя делает моя посылка? — возмутилась Лисия, выхватив коробку из рук молодого человека.

— И тебе привет, — усмехнулся парень. — Если ты не в курсе, то в заведении ужесточили правила входа и выхода в связи с исчезновением Келинга.

— Он же в отпуск уехал, — припомнила Ситэлл.

— Для всех — да. Не станет же деканат сообщать адептам об исчезновении боевика. Вон и сыск уже подключили, — войдя в комнату, произнес Ривен.

— Ты это все выдумал, — раздраженно проговорила Лисия, открывая посылку.

— Я, в отличие от некоторых, никогда не вру. Нашему курсу всегда известно больше, чем остальным. Когда он пропал, наша группа отправлялась на поиски, — поделился он.

— Не думаю, что вам разрешали распространять эту информацию.

— Не думаю, что вам поверят, расскажи вы об этом, — в тон ей ответил парень.

Лисия отвернулась, давая понять, что не желает общаться с таким хамом.

— Я вообще пришел по другому поводу. Бриса, слышал, у тебя есть чудесное средство, которое содержит пингалис, для устранения пятен на одежде?

— Есть такое, — не отрицала адептка.

— Не могла бы ты дать мне немного?

— А тебе для чего?

— Да вот костюм для боевых искусств испортил. Хотел почистить для завтрашних занятий. Все-таки сам мистер Дарэл у нас этот предмет будет вести, — развел руками Ривер.

При воспоминании о Дарэле сердце Брисы предательски сжалось.

— Да, сейчас дам.

Она направилась в ванную комнату.

— Он врет, — заявила Лисия. — Наверняка ему нужен не порошок, а содержащийся в нем пингалис. Ты сама говорила, что с его помощью можно сделать искру.

Бриса остановилась и посмотрела на Ривера. Судя по тому, как молодой человек смутился, та оказалась права.

— Так тебе нужен пингалис?

— Да, — неохотно признался он. — Нам задали изготовить фейерверк ко Дню академии. Вот я и хотел добавить в него пингалис, чтобы ярче было. А за такое короткое время уже не успею его изготовить.

— Так бы сразу и сказал. Того, что в порошке, недостаточно для твоих целей. У меня есть его запас в чистом виде.

Бриса вернулась к своей тумбочке, открыла ее и немного повременила, ища то, что нужно. Все стояло аккуратно и имело пометки, в которых могла разобраться только хозяйка. Достав коричневый порошок, она протянула его парню.

— Не давай ему! — воскликнула Лисия.

— Пусть дает. Ты не хочешь красивый салют? В прошлом году из-за оранжевых облаков его запретили, пусть хоть в этом будет.

— Он взрывоопасен, — напомнила Лисия, доставая из коробки чудесное малиновое платье с атласными лентами на поясе.

— Думаю, не опаснее того синего камня, что ты приносила, — по-доброму съязвила Ситэлл.

На последнюю реплику Ривер подозрительно посмотрел на Лисию, которая покраснела и отвернулась, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.

— Так вот кто стащил мою курсовую работу, — беззлобно констатировал он. — В принципе, я так и думал. Никак не можешь простить мне прожженное платье?

Ситэлл хихикнула, вспомнив, как подруга села на маленькое семечко в столовой, и оно издало хлопок, после чего платье Лисии запылало на очень интересном месте. Конечно, в отместку девушка придумала подсыпать зелье для расстройства желудка, но оно ошибочно досталось другу Ривера. Бедолага просидел в туалете несколько дней. После этой попытки адептка и стащила камень прямо из комнаты парней.

— То, что не доказано, не может быть обвинением, — гордо подняв подбородок, произнесла Лисия.

Ривер забрал пакет.

— Будь осторожен. Я использовала землю из леса Теней, поэтому пингалису достаточно малой искры.

— Спасибо, выручила. Я твой должник. Если нужна будет моя помощь в подготовке боевого искусства, всегда рад помочь, — он шутливо отвесил поклон и поспешил ретироваться из комнаты.

Глава 2.2

— Вот платья для вас, — когда за Ривером закрылась дверь, проговорила Лисия. — Чтобы на торжественной церемонии все выглядели потрясающе.

Отец девушки владел магазином женской одежды, поэтому она могла себе позволить всегда выглядеть красиво и современно.

— Я подобрала нам наряды в одном стиле, но разного кроя и цвета.

Лисия подала лиловое платье Брисе.

— О-о-о, оно восхитительно! — та подхватила предложенную вещь и, приложив к себе, подошла к зеркалу.

— Ты будешь в нем прекрасна, — посмотрев на подругу, отметила Лисия.

— Думаю, даже мистер Дарэл не сможет устоять перед таким обворожительным зрелищем, — подтвердила Ситэлл, принимая из рук соседки желтый наряд.

— Дарэл? — удивленно переспросила Лисия, косясь на Брису. — Ты знаешь нашего боевика?

Сама Лисия училась на кафедре редкой магии, куда попасть было практически невозможно. Только по знакомству или с редкой силой. Она же имела хороший потенциал в понимании птиц и животных. Ко всеобщему удивлению, она их не любила. На ее факультете училось небольшое количество адептов и давали намного меньше информации для изучения. Это и стало приоритетом в выборе кафедры.

Дальнейшую жизнь Лисия планировала посвятить моде. Открыть дополнительный магазин по аксессуарам и шляпкам, дабы не составлять конкуренцию отцу.

— А у вас тоже есть боевое искусство? — удивилась Ситэлл, не дав Брисе ответить на вопрос

— Зачем-то ввели. Вчера внесли изменения в расписание. Сегодня представили красавчика мистера Дарэла, — засмеялась соседка. — Так как в группе нас всего лишь трое, будет весело.

— Не понимаю, зачем разговаривающей с птицами навыки стихийника? — удивилась девушка. — Это на тот случай, если вы не сможете с ними договориться?

— Ситэлл, я не разговариваю с птицами, я их понимаю. А для того, чтобы они поняли меня, существуют артефакты, сигнальные камни и так далее.

— Это не принципиально. Так зачем вам стихийные навыки?

— А зельеварам они зачем?

— Для умения делать щит, если произошли непредсказуемые последствия. И многим зельям для активации необходимо умения стихийника. Мы не делаем порталы и не кидаемся молниями, — рассудительно объяснила Ситэлл.

— Ну а нам, наверное, для общей информации. Как, например, у всех есть предмет основы магообразования, так и со стихийной силой. Многие же идут в стихийники, обладая редкими способностями, а кто-то не имеет их совсем.

Все это время Бриса молчала, задумчиво глядя в окно. Уже завтра в ее группе будет занятие с ним. Она желала этого всем сердцем и волновалась, словно это их свидание.

Кто мог бы подумать, что Дарэл будет преподавать в ее академии? Человек из ее грез. Эталон мужественности, любовь всей ее жизни! Порой Брисе казалось, что она любила его с самого детства, сколько себя помнила. Она так замечталась, что не слышала разговор подруг.

— Так ты идешь с нами?

— Что?— растерялась девушка, поворачиваясь к ним.

— Мы пойдем в город выбирать подходящие броши, серьги. Ты с нами?

— Нет. Мне еще нужно сделать задание по травоведению и проверить ахлибус в библиотеке, чтобы ему было сухо.

— Да ничего ему не будет. А праздник уже завтра.

— У меня есть мамины серьги. Я их надену, и будет достаточно, — отмахнулась Бриса.

Причина ее отказа оказалась не только в нежелании ходить по магазинам. Адептам разрешалось выходить за пределы академии лишь два раза в неделю. Бриса берегла пропуски для похода в лес или пустырь за нужными ее зельям ингредиентами. Обычно такие вылазки она делала ночью через магическую брешь в пологе. Но некоторые цветы нужно было срывать при солнечном свете, а днем тайную вылазку делать рискованно, это грозило вылетом из академии.

— Ладно, мы сами тебе подберем что-нибудь подходящее к платью. Толку тебя брать с собой? Застрянешь где-то в лавке с травами, как в прошлый раз, — хмуро вспомнила Лисия.

— Или в аптеке, доказывая, что этот препарат рядом с этим ставить нельзя, — хихикнула Ситэлл.

Отмахнувшись, Бриса села за стол и, достав магбук, нажала на кнопку. Выбрала раздел травоведение и стала читать.

Пока Ситэлл и Лисия собирались в город, весело обсуждая наряды, Бриса старательно делала вид, что занята изучением трав, о которых знала больше, чем написано в академических источниках.

Как только соседки вышли, Бриса закрыла магическое устройство. Ничего нового она там не увидит. Девушка вытащила из маленького карманчика рюкзака свой еженедельник, в который обычно записывают тайные мысли, мечты.

Приложив руку к кругу в центре, Бриса открыла пластиковую миниатюрную планшетку. В ней не нашлось записей, голосовых сообщений, заметок или же каких-то ленточек и цветов. Там лежал лишь рисунок, на котором были изображены Адгур и Дарэл. Линии сделаны магической кистью много лет назад. Бриса легонько провела по лицу юного улыбающегося Дарэла, и оно поменяло выражение на суровое. Порой Бриса часами водила по картинке, наблюдая, как меняется выражение лица мужчины ее мечты.

— Как же я хочу быть твоей, — прошептала она, поцеловав изображение.

Еще в детстве Бриса стащила рисунок у брата. Сначала хотела его выменять, но Адгур оказался непоколебим. И его отказ не был связан с высокой стоимостью работы талантливого художника. Портрет нарисовали в день, когда друзья окончили академию. Новый этап жизни.

ГЛАВА 3.1

Бриса сделала вид, что спит, когда вернулись подруги, шумно обсуждая покупки. Настроение было отвратительным, и портить его другим не хотелось. Да и на ночь она запланировала запрещенную вылазку за пределы территории академии.

Установив тихо работающий репитир на два часа ночи и заранее одевшись по-мальчишески, Бриса лежала под одеялом и пыталась уснуть.

Шепот соседок не мешал ей спать, а вот мысли и воспоминания о Дарэле — очень даже. Какое-то время она думала, что выбросила его из головы. До сегодняшнего дня. Сложно обмануть сердце, которое сжимается всякий раз, когда дело касается его. Бриса давно не видела мужчину и думала, что чувства к нему остыли. Но нет. Встретив его, она даже вспомнила, как он пахнет. Легкими нотами пачули и редких трав. Парфюм, который можно изготовить только на заказ. Девушка искала ингредиенты для подобного и создала. Вдыхая аромат из флакона, она представляла, что Дарэл рядом.

Она вспомнила их встречу, которую сохранило детское сознание. Почему-то казалось, что именно она стала первой или той, которая изменила ее навсегда. Маленькая Бриса влюбилась.

Ей было семь лет, когда брат пришел с другом домой. Мама готовила что-то вкусненькое на кухне и попросила открыть дверь.

На пороге она увидела его. Красивого четырнадцатилетнего паренька в светло-бежевой рубашке и серых штанах. Ей казалось, что перед ней стоял эталон красоты с ясно-голубыми глазами. Бриса так залюбовалась незнакомцем, что не заметила стоявшего за ним брата.

— Сестра, ты чего застыла? — отодвинув ее от прохода, спросил Адгур.

Она ничего не ответила, покраснев и опустив глаза.

— Сын, это ты? — из кухни прокричала мама. — Я видела с утра твои ключи, забыл?

— Да, мам. Я с Дарэлом.

— Идите в зал, сейчас подам вам горячие булочки с какао.

Недолго думая, Бриса вызвалась сама отнести поднос с едой. Она умчалась наверх, надела красивое розовое платье, новые гольфы и заколки-бабочки.

Разложив еду, Бриса не спеша принесла все в комнату. Она так надеялась ему понравиться! Показать, какая красивая и хозяйственная. Ближе познакомиться с Дарэлом. Но это было фиаско. От волнения у нее так дрожали руки, когда она подавала пареньку стакан с напитком, что опрокинула его на светлые брюки. Воспитанной девочке полагалось извиниться и предложить устранить пятно, но Бриса выбежала из комнаты, дабы никто не видел ее слез, и опрометью бросилась в свою спальню. Там она и провела остаток времени, пока друг брата не покинул дом. Бриса наблюдала из своего окна, как Дарэл, весело разговаривая с Адгуром, садился в экипаж. Девочка с горечью отметила, что на нем штаны брата. А это значило, что ткань его одежды очень дорогая и магическая чистка могла их испортить.

А вечером к ней зашел брат. Несмотря на разницу в возрасте, он всегда понимал сестру. И не раз давал ей дельные взрослые советы.

— Ты должна научиться держать свои эмоции под контролем, — похлопал ее по плечу Адгур. — Нельзя так ярко реагировать на то, что тебя волнует. В жизни будет еще много оплошностей, и если расстраиваться по мелочам, ничего хорошего из этого не выйдет.

Бриса печально вздохнула. Не получалось у нее скрывать то, что волновало.

— Ты еще мала, и умение держать чувства под контролем должна вырабатывать сейчас.

— Я не такая, как ты.

Адгур обнял ее за плечи, притягивая к себе.

— Ты и не должна быть такой. Тебе понравился Дарэл?

Бриса кивнула, прижимаясь к брату.

— Сколько еще будет таких мальчиков, — он чмокнул ее в макушку. — Дарэл хороший парень и отличный друг, только вот он хочет работать в магическом сыске. Я не хотел бы, чтобы ты постоянно волновалось за него.

— Он такой красивый, — мечтательно произнесла Бриса.

— О красоте сказать ничего не могу, а вот разница в возрасте у вас приличная.

— Мама говорит, что мужчина должен быть опытнее.

С того разговора прошло много времени, а других мальчиков Бриса так и не полюбила. Даже не нравился никто. Из мыслей не выходил Дарэл Стовинтон. Голубоглазый брюнет с красивой улыбкой.

ГЛАВА 3.2

***

Бриса проснулась от тихого пиликания репитера и, отключив его, тихонько поднялась с постели. Она достала из-под подушки приготовленную сумку со множеством карманчиков на застежках и направилась к выходу.

С легкостью вышла из здания, выбравшись через окно библиотеки общежития. Прореха защиты находилась за корпусом академии, а для этого нужно было пройти незамеченной вдоль двух зданий общежития. И при этом не попасться на глаза сторожевым церберам. Они ее не учуяли бы, для этого Бриса заблаговременно облила себя зельем собственного производства. Собака и тем более магический радар не сможет засечь ее передвижение по запаху, а вот скрыть силуэт ни один из ее отваров не в состоянии.

Увидев впереди тень, Бриса замерла, пытаясь плотнее прижаться к стене. По тому, что человек шел так же крадучись, стало понятно: это не сторож. Адептка наблюдала, как незнакомец через окно попал в одно из ближних корпусов академии. Хотя ей и нужно было идти в другую сторону, она не могла сдвинуться с места, борясь с любопытством узнать, кто это и зачем решил попасть в учебный корпус стихийников.

Вскоре Бриса увидела луч фонаря в окне. Посчитав отсеки, она поняла, что это кабинет Келинга. Это было интересно и загадочно. Бриса понимала, что это незаконно. Кто-то сейчас лазает по его вещам и этот кто-то может быть причастен к исчезновению преподавателя. Она, конечно, может пойти следом, но если вдруг попадется, то ее сразу же исключат. Сложно потом будет доказать, что она не заодно с недоброжелателем. К своему стыду, она не могла обойти магическую охранную систему академии. На нее не действовали зелья и отвары, а способностей распутывать плетения она не имела. Не давались они Брисе.

Постояв еще какое-то время, она быстро подошла к окну и рассыпала по нему порошок семян оранжи. Больше ничего в голову не пришло, да и с собой были лишь несколько порошков, случайно оставшихся в карманах штанов.

Посчитав миссию оконченной, адептка поспешила к магической прорехе. Она и так потеряла много времени, наблюдая за злостным нарушителем.

Выбравшись за пределы академии, Бриса негромко свистнула, и через минуту подлетел ее верный ортис*. Еще на первом курсе она выбиралась за пределы учебного заведения и на одной из таких вылазок нашла на поляне раненую редкую птицу. Адептка излечила ортиса и кормила до тех пор, пока он не окреп и вновь не поднялся в небо. С тех пор и началась их дружба.

Бриса подкармливала птицу заблаговременно взятым из столовой хлебом, а ортис служил для нее средством передвижения в места, куда боялись ходить люди. Там она доставала редкие семена, землю и травы.

Сегодня девушка снова отправилась лес Теней. Столько проектов, для которых необходимы травы и лепестки. Да и старые запасы не мешало пополнить.

Создавать новые зелья, уметь возродить давно утерянное растение, смотреть, как эликсир помогает человеку — вот что нравилось Брисе. Зельеварение — ее стихия, во всяком случае, по состоянию души. Огня, хотя он и был ее магией, Бриса боялась. Он не слушался и не повиновался ей.

Иногда, конечно же, по ночам, она забиралась на крышу общежития и старалась совладать со своим огнем. Но каждый раз расстроенная возвращалась в комнату. Он или совсем не появлялся, или же получалось лишь несколько языков пламени и совсем не в том направлении, в котором хотела адептка.

Ортис приземлился возле трясины, в том месте, куда, управляя его рогами, показала Бриса. Девушка перекрутила фонарик, открывая потайной отсек, из которого высыпались семена загойзы. Они делали свет ярче и включали ультрафиолет. С легкостью спрыгнув с птицы, она подняла с земли палку и, исследуя почву, пошла вперед.

В этом месте Брисе доводилось бывать много раз, поэтому она без труда отыскала нужные травы.

Сегодня у нее была еще одна задача, а вернее, задание Каламбира. Дипломной работой для Брисы он задал вырастить цветок тундары, или по-другому цветок всевластия. Сложность состояла в выращивании и соединении трех разных растений, которые были не только редкими, но и очень привередливыми. Их ростки или семена, стоило посадить вместе, чтобы они привились друг к другу и дали общий сиренево-черный цветок. Пока за всю историю академии такого не удалось сделать никому. Но опытные зельевары рассказывали, что цветок существует. Его семена очень дорого стоят, но еще дороже пыльца, которую собирают только при солнечном свете, чтобы она не потеряла магию.

Один из цветков — охликсет — сегодня расцвел, и Бриса уже могла взять семена для выполнения задания и посадки с другими растениями. Второй рос в библиотеке. Еще один предстояло отыскать.

Пополнив запасы трав, девушка отправилась вглубь леса. Туда, где бывала крайне редко. Там водились ползучие твари. Адептка не надеялась, что ее средство отпугнет их. Ей не была известна их природа. К большой радости, Бриса лишь однажды повстречала на своем пути зеленого гада. Если бы не толстые резиновые сапоги, лежала бы она не совсем живой от его укуса.

Опасность велика, но цена — диплом с отличием, ну, или просто «отлично» по главному предмету. А когда ты мечтаешь стать зельеваром, то эта отметка является основной.

Цветок раниры Брисе найти не удалось.

*Ортис — магическая птица, похожая на орла, но намного больше. На голове имеет тонкие, но крепкие рога.

Глава 4.1

Часы показывали пять утра, когда Бриса, сняв с себя сапоги и одежду, легла спать. Если бы не ночной злоумышленник, она справилась в разы быстрее. И было бы больше времени на отдых.

Закрыв глаза, она счастливо улыбалась. Еще один цветок добыт. Остался третий — и диплом у нее в кармане.

Утром ее разбудили подруги.

— Снова ходила на вылазку? — спросила Ситэлл, стягивая спящую Брису на пол.

— Вставай, после занятий нас всех ждет праздник, а потом — тайный сбор, — прихорашиваясь перед зеркалом, напомнила Лисия.

— А можно мне не идти?

— Нет. Сегодняшнего дня адепты ждут целый год! А ты хочешь все пропустить? Не нужно было отправляться в ночные путешествия, — справившись с задачей разбудить ее, проговорила Ситэлл.

— Между прочим, я принесла тебе листья пурпурного дерева для твоей дипломной работы, — зевнула Бриса.

Соседка радостно обняла девушку и чмокнула в щеку.

— Ты мой спаситель! Не представляла, где мне его достать. Все ингредиенты купила в лавке, а этого там не оказалось.

— Помни мою доброту, — направляясь в общую ванную комнату, кинула Бриса.

Она быстро искупалась и, засыпав вещи с ночной прогулки своим фирменным порошком, стала одеваться и делать прическу.

Запиликали магбуки.

— Что там? — спросила Бриса, натягивая платье.

— Изменение, о котором говорил Каламбир. Сегодня будет занятие по боевому искусству. Всем велено взять форму.

Девушка шумно выдохнула. Уже сегодня…

Бриса не могла понять, ждет она встречи с ним или, наоборот, не желает этого. Неохотно достала форму и удивленно уставилась на черный комплект с алыми вставками.

— Нравится? — хихикнула Лисия, наблюдая за реакцией Брисы через отражение в зеркале.

— Это не мой костюм.

— Понятно, что не твой балахон, — заулыбалась соседка.

— Я не могу такое надеть, — вертя в руках форму, пролепетала Бриса. — Он мне мал.

— Костюм твоего размера, и, к слову, имеет огнеупорную защиту.

— Мой огонь не должен навредить мне. Даже если выйдет из-под контроля. Чего, заметьте, ни разу не произошло, — Бриса откинула костюм.

Девушка не стала уточнять, что пьет настойку. И не потому что огонь бурно себя ведет, а из-за изжоги. Вот и вся сила. Вместо разрушительной стихии, лишь боль в области желудка.

— Тебе нет, а окружающим — может.

— Девочки, не смешите. Мой огонь так слаб, что он вообще никому вреда не причинит. Где мой костюм?

— Это тряпье мы выкинули, чтобы не было соблазна тебе его вернуть.

— Я закажу новый, — упрямо проговорила Бриса.

— Не смеши. Сегодня День академии. Все швеи заняты. А в магазинах заставлено все только платьями. Никто заказы на доставку не принимает. Смирись, что сегодня ты идешь в этом, — Лисия выглядела довольной собой.

— И боевое искусство у нас сразу же после эликсироведения. Ты не успеешь найти другую одежду.

Бриса зло топнула ногой.

— Я вас не просила заниматься моим гардеробом! Вам никто не давал права подменять мою одежду! Так настоящие подруги не поступают!

— Это все для твоего блага, — миролюбиво произнесла Ситэлл.

— Я не знаю, зачем вы это сделали, но явно не для моего блага!

Бриса со злостью кинула костюм в рюкзак к остальным вещам.

— На вечеринке меня не ждите! — крикнула она, выбегая из комнаты, и хлопнула дверью.

Соседки испуганно переглянулись.

— Думаешь, зря мы это сделали? — расстроенно спросила Лисия.

— Не зря. Видела бы ты, какими глазами она смотрела на боевика. Никогда Брису такой не видела. Он ей нравится. Неизвестно, знает ли он ее, но в костюме, подчеркивающем фигуру Брисы, точно обратит на нее внимание.

— Не в восторге я от этой затеи, — заволновалась Лисия. — Она так разозлилась, не удивлюсь, если действительно не придет вечером.

— Бриса отходчивая. Она просто не выспалась. Я слышала, во сколько она вернулась. В пять!

— Не нравятся мне ее ночные походы. Не доведут они до добра.

— Согласна, — присев на постель, произнесла Ситэлл. — Бриса сама себя подставила. Она, как дитя, радуется, если удается вырастить какое-то редкое растение или добыть целебный лепесток. И несколько раз поделилась достижениями с нашим преподавателем по зельеварению. Консультировалась по поводу приготовления зелья. Так представляешь, он задал ей на дипломную работу вырастить цветок, которой еще никому не удалось создать. О нем легенды ходят. Я смотрела темы работ других адептов. Практически у всех задания из доступных в лавках ингредиентов. А если вырастить, так что-то обычное, типа травы от насморка.

— Ты же слышала, она в лесу Теней была. Туда не все стихийники ходить хотят. А Бриса идет, еще и добывает свои травки.

Глава 4.2

***

В районе груди беспощадно жгло, вода с лепестками сафлоры не очень-то и помогала. Бриса пыталась взять в себя в руки. Она так долго ждала с ним встречу! И теперь будет чувствовать себя не в своей тарелке.

Девушка заняла другой стол, показывая Ситэлл степень своей обиды. Подруга появилась вместе со звонком и, словно не замечая смены места, расположилась возле Брисы.

— Не дуйся, — чмокнув ее в щеку, прошептала она. — Мы так больше не будем. Я не думала, что тебе так не понравится костюм.

— Он ужасен.

— Тебе не придется в нем демонстрировать умения. Не думаю, что новый боевик станет менять старую схему проведения занятий.

Келинг понимал, что знания его предмета не пригодятся зельеварам в будущем, поэтому его занятия проходили по одной и той же схеме. Все адепты, как положено, приходили в зал в форме и мыли артефакты или спортивный инвентарь. Особенно талантливых, таких, как Брису, Келинг просил изготовить какое-либо зелье для личных нужд. Такая система подходила всем адептам. Никому не хотелось прыгать через горящие кольца или бегать под взрывы магических шаров, летящих под ноги.

Стихийники должны уметь быстро соорудить портал для перемещения за несколько метров от взрыва. Зельевары такими навыками не обладали и не стремились.

— Надеюсь, — пробурчала Бриса, еще обижаясь на подругу.

Занятие уже шло, а девушка постоянно проверяла часы. Ей казалось, время ускорилось.

— Адепты, кто продемонстрирует нам принцип смешивания зелья для левитации? Это мы проходили на прошлых занятиях.

— Толку от этого зелья, — негромко проговорила Бриса. — Дозировка слабая, отсутствует пыльца мостинола и водоросль хинила. Без них левитировать сможет только животное, и то недолго.

— Так на это и расчет. Этот эликсир используется для лечения животных, — заметила Ситэлл.

— Мы будущие зельевары. Ты думаешь, кто-то будет заказывать у нас такой слабый эликсир? Я смотрю, тут из нас аптекарей больше сделать хотят, чем научить правилам изготовления эликсиров. Лучше уточнил бы, что при создании этого чуда-средства нужно его разогреть и взболтнуть.

Ситэлл улыбнулась. Хорошо, что ее подруга быстро забывает обиды и фанатеет от учебы.

— Так, говорят, он и есть бывший аптекарь. На эту должность из-за маленького оклада никто идти не хотел, вот его и взяли, — прошептал с соседней парты Дарсин.

— Тогда все понятно.

— Прошу вас к столу для демонстрации умений, — пригласил преподаватель впереди сидящего адепта.

Тот неуверенно пошел вперед. Туда, где стояло множество колб, растений и ярко пылала горящая магическая горелка.

Парень брал в руки все ингредиенты и неуверенно соединял их в одну пробирку, некоторые поднося к огню. Содержимое колбы окрашивалось в разные цвета, меняясь с каждым добавлением нового компонента.

— И последний, — тихо проговорил адепт, встряхнув и налив зеленую смесь в колбу.

— О-о-о, — только успела проговорить Бриса.

Содержимое емкости в руках парня стало пениться и быстро подниматься из узкого горла сосуда, издавая шипящие звуки.

Адепт испуганно выронил свой шедевр и отпрыгнул в сторону.

— Закройте глаза и старайтесь не дышать! — крикнула Бриса, прикрывая рукой лицо и сползая со стула.

Кто-то послушался ее совета, а кто-то растерянно взирал, как изготовленный эликсир пускал пузырьки, которые, лопаясь, превращались в пар.

Девушка, пытаясь не смотреть в сторону быстро меняющего состояние снадобья, пробиралась к столу.

Преподаватель, мистер Стайтон, растерянно взирал на происходящее, не зная, что можно предпринять.

— Только без паники, — приговаривал он.

Говорил мужчина так тихо, что, кроме него, никто этих слов не слышал. Скорее всего, они предназначались больше ему самому, чем адептам.

Бриса пробралась к столу, легла на пол и ударила со всей силы ногами, выбив его боковую стенку. Пробив капсулу внутри, она откатилась в сторону. Сработал запасной воздухоотвод, который стоял там для экстренных ситуаций. Воздух из помещения стало затягивать в маленькую, но мощную воронку.

Через несколько минут с другой стороны стола Бриса нажала черную кнопку, которая закрыла клапан. Затягивание воздуха прекратилось.

Несколько адептов и преподаватель эликсироведения упали на пол, потеряв сознание.

«Может, боевое искусство тоже отменят?» — подумала Бриса, все еще сидя на полу возле кнопки.

— С тобой все в порядке? — обеспокоено спросила Ситэлл, приблизившись к подруге.

— Да, чего не скажешь о них, — она кивнула на тех, кто лежал в обмороке.

— Раселина уже побежала звать на помощь. Ну и ну, — покачала головой девушка, присаживаясь на пол возле Брисы. — Что он вообще сделал?

— Я не знаю, как правильно это назвать, но напоминает слезоточивый газ. Он воздействует через дыхательные пути и глаза, вызывая сначала потерю сознания, а потом атрофию мозга. Пойдем на свежий воздух. Нам он сейчас не помешает, — предложила Бриса.

Занятие было сорвано, о его продолжении не могло быть и речи. Адепты собирали свои вещи, желая поскорее покинуть аудиторию.

Подруги вышли во двор, присев на лавочку возле фонтана. Это место во время перемен всегда занято, но не сейчас, когда остальных занятия продолжались.

— А как могло получиться, что вместо эликсира слабой левитации получилось орудие уничтожения? — задумчиво спросила Ситэлл.

— Не знаю, — решила не пугать ее догадками Бриса.

Глава 5.1

Девушки вместе с одногруппниками строили предположения о произошедшем. Уже стало известно, что преподаватель эликсироведения и два адепта в тяжелом состоянии, их увезли в лечебницу. Другие семь лежали в медпункте академии.

— Я понимаю уровень вашего беспокойства, — произнесла секретарь, подходя к группе адептов, — но следующие занятия никто не отменял.

— Нужно разобраться со случившимся, — немного растерялась Бриса, она была уверена, что все отложат.

— Со всем разберутся без вас. Несчастные случаи бывают, этого не избежать, когда дело касается магии. А теперь проходите в зал.

Девушки, взволнованно переговариваясь, пошли в раздевалку. Все с нетерпением ожидали пару с новым и очень красивым боевиком. Бриса, набрав воздух в легкие, двинулась следом, убеждая себя в том, что беспокоится абсолютно зря. Дарэл ее не помнит, а все эмоции по отношению к этому мужчине — всего лишь отголоски детской влюбленности.

Облачившись в новый костюм, она скептически осмотрела себя в зеркале.

— Восхитительно выглядишь,— сделала комплемент проходящая мимо Трина.

Бриса неуверенно посмотрела вслед эффектной блондинке. И зашла в зал последней, опустив голову.

— Какой он хорошенький, — послышался шепот впереди идущих адепток, и Бриса посмотрела на предмет их разговора.

О, да! Дарэл выглядел потрясающе. Он стоял в центре зала, ожидая построение группы. На нем был черный костюм, который подчеркивал безупречное тело. Бриса замерла, любуясь накачанными бицепсами и широкой грудью. Какой же он идеальный! Дарэл выглядел еще лучше, чем вчера.

Очнулась девушка от толчка в бок. Ситэлл, увидев ее состояние, вывела подругу из ступора и потащила за руку к остальным.

Бриса встала в общую шеренгу, коря себя за такое поведение. Она не легкомысленная девчонка и не станет вздыхать, рыдая по ночам в подушку от несбывшихся грез. Она — будущий зельевар! Имеет талант создавать новые эссенции, которые будут помогать людям. Некоторые уже помогают! Напомнив себе эти факты, она выровняла спину и старалась не смотреть в сторону Дарэла. Она выросла, пора детские мечты оставить позади!

— Здравствуйте, адепты, — заговорил Дарэл, когда группа выстроилась.

Бриса сглотнула вязкую слюну. От его голоса ноги стали ватными, во рту пересохло. Он действовал на нее, подобно дурману. Магия его побери! Какой голос!

«Выдержка, Бриса! Держи себя в руках!» — подумала она, по-прежнему стараясь не смотреть в его сторону.

— Так получилось, что в середине семестра я заменю вашего преподавателя, — продолжил он, переводя взгляд с одного адепта на другого. — Для начала представлюсь. Я мистер Дарэл Стовинтон. Сегодня наше занятие пройдет следующим образом: я буду называть ваши имена. Тот, чье имя прозвучало, подходит ко мне. Этот пункт понятен?

Послышались утвердительные ответы.

— А остальным мыть спортивное оборудование? — спросил Дарсин.

— Спортивное оборудование лежит в зале не для того, чтобы его мыли. Вы будете использовать все по прямому назначению. Неважно, на каком факультете или какой кафедре вы обучаетесь, каждый адепт должен иметь не только спортивную подготовку, но и первостепенные навыки стихийника. В вашей профессии они тоже пригодятся.

— Зачем? — удивился Дарсин.

— Я думаю, события сегодняшнего дня ярко продемонстрировали, зачем каждому из вас умения стихийника.

Бриса посмотрела на Дарэла. Он в курсе произошедшего на занятии по эликсироведению. В чем-то мужчина прав, но не в этом случае. Ни один щит не уберег бы от газовой атаки того соединения, которое создал адепт, но она не стала это уточнять. Вряд ли Дарэл осведомлен в тонкостях приготовления зелий и эликсиров.

Группа согласно загомонила.

— Тишина, — негромко, но твердо произнес новый преподаватель боевого искусства.

Все замолчали.

— Итак, по одному подходим ко мне, остальные в это время разминаются в той части зала, — он указал рукой в сторону, где стоял спортивный инвентарь. — Сначала каждый пробегает десять кругов, затем по кругу по пять минут упражнения на каждом из тренажеров.

Все послушно переместились во вторую часть зала, начиная бег.

— А ты боялась, — улыбнулась подруга, пристроившись рядом с Брисой.

Девушка не стала признаваться, что, несмотря на узкий крой костюма, в нем было достаточно комфортно.

— Я не боялась, — пытаясь выровнять дыхание при беге, ответила Бриса.

— Интересно, зачем он заставляет это делать? — усмехнулась Ситэлл, кивнув в сторону Раселины, которая выполняла задачи, поставленные Дарэлом. Она прыгала через кольца и на время лазила по канату.

Бриса невольно восхитилась, как изящно у адептки получалось лезть по канату. Раселине все удавалось делать женственно и соблазнительно. Красавица группы, умеющая обращать на себя внимание мужчин.

— Думаю, чтобы узнать уровень спортивной подготовки адептов, — подойдя к первому турникету, предположила Бриса.

Она легла на мягкую скамью, и, зафиксировав ноги, медленно стала качать пресс. Подруга устроилась рядом.

— Скоро мы закончим академию, и каждый пойдет своей дорогой, — мечтательно произнесла она.

— Ты уже определилась, куда пойдешь?

— Замуж, — засмеялась она. — В отличие от тебя, я с самого начала шла учиться, чтобы найти более удачную партию. Знаешь ли, в нашем мире женщина с образованием ценится.

Бриса улыбнулась таким рассуждениям. Ценится как выставочный экспонат, мол, посмотрите, какую жену отхватил, не более. Закончить академию, чтобы потом просто удачно себя продать замуж? Нет. Это не про Брису.

— Думаю, сегодня он не успеет вызвать всех для знакомства, — заметила Ситэлл.

— Почему?

— На каждого мистер Дарэл тратит по семь минут, сейчас у нас в группе восемнадцать человек, потому что остальные в медпункте. Следовательно, он уделит внимание только восьми за продолжительность занятия в шестьдесят минут, — посчитала девушка.

— Надеюсь, вот только ты просчиталась, это на Раселину он потратил семь минут, а на Кринис — четыре.

Чем больше проходило времени, тем спокойнее себя чувствовала Бриса. Ситэлл в среднем правильно рассчитала время. Дарэл продолжал не спеша вызывать адептов, в то время как другие расслаблено меняли тренажеры.

И когда до окончания занятия оставалось три минуты, прозвучало имя Брисы.

Глава 5.2

Ее имя из уст Дарэла прозвучало для Брисы очень волнующе. Поднявшись с тренажера, она медленно шла в сторону преподавателя. Конечности немели, словно она выпила настойку дьяты. Руки и спина взмокли. Мелькнула мысль, что лучше бы костюм был влаговпитывающим, а не огнеупорным.

«Какой же он…»

Бриса остановилась не слишком близко от Дарэла, но даже с такого расстояния уловила аромат его парфюма. Сейчас девушка отметила, что все-таки с одним ингредиентом она не угадала, когда пыталась воссоздать запах любимого.

— Ближе, я не кусаюсь, — проговорил он с насмешкой в голосе.

Брисе показалось, что Дарэл читает все ее мысли, знает тайные чувства. Сделав маленький шаг вперед, она почувствовала, как покалывают кончики пальцев. Магия внутри волновалась из-за панического состояния хозяйки.

Она посмотрела на канат, ярко представив, как будет лететь с него, соскользнув из-за влажных ладоней.

«Главное не смотреть в его сторону», — думала адептка, сосредоточено глядя на канат и ожидая указаний.

«Почему же он так соблазнительно пахнет?»

Дарэл подошел к Брисе еще ближе и неожиданно спросил:

— Ты умеешь ставить щит?

Она удивленно посмотрела на мужчину, нарушая запрет, который только себе поставила.

— Н-нет, — немного заикаясь, ответила она.

— Я так и думал.

Девушка тяжко вздохнула.

— А если бы умела, тебе не пришлось бы сегодня ломать стол, чтобы включить воздухоотвод.

— Я поспорила бы с этим утверждением, — немного обидевшись и осмелев, заметила она.

— Хм-м?..

— Вместо смеси из травы пернии, в последней колбе была топовянка. Очень редкое и опасное растение. Оно и стало причиной такой реакции. От нее не спасет никакой щит, — последнее предложение Бриса произнесла совсем тихо.

Дарэл нахмурился, услышав ее заявление.

— Ты уверена?

— Более чем. Я когда-то его искала, но не смогла найти. Оно растет не на территории нашего государства. Я только по оттенку поняла, когда Сатир его взболтнул, что это не тот ингредиент.

Бриса искоса посмотрела на мужчину. Он задумчиво потирал указательным пальцем подбородок и, уловив ее взгляд, произнес:

— И тем не менее уметь ставить щит ты должна. Тем более, в отличие от остальных адептов, ты можешь использовать для этого свою магию.

Девушку удивило то, что Дарэл знал о ее предрасположенности, но от этого факта она занервничала еще сильнее.

— Выстави руку вперед и попробуй образовать защитную стену, используя внутренний магический резерв, — произнес он терпеливо.

— У меня не получится, — отрицательно покачала головой Бриса. — Моя магия очень слаба для таких действий. Я только носитель огненной стихии, не более.

— Глупости. Магия, как и талант: ее нужно развивать.

Прозвенел звонок, оповещающий, что занятие окончено.

— Все свободны, — повернувшись к адептам, громко сообщил Дарэл. — В следующий раз поделитесь на группы, и ваши занятия будут происходить порознь.

Адепты гомоня покидали зал. Бриса повернулась в сторону выхода вслед за остальными.

— Тебя я еще не отпускал, — проговорил он ей в спину, заставив остановиться.

Девушка медленно повернулась к Дарэлу.

— Мы не закончили.

Дыхание Брисы сбилось. Теперь она сама точно не знала почему. Из-за того, что сейчас она останется с ним один на один или потому что опозорится перед мужчиной своей мечты, не сумев поставить щит.

Она облизнула пересохшие губы. Снова стало жечь в районе солнечного сплетения.

— Итак, выставь руку вперед, — произнес Дарэл, когда они остались вдвоем.

Бриса послушно вытянула кисть вперед, подняв ладонь вверх. Пальцы дрожали от волнения. Она пыталась представить стену и вызвать хоть каплю своего магического резерва. Но тот и не собирался появляться.

Дарэл подошел к девушке сзади и коснулся ладонью ее локтя. Близость его тела рядом сводила Брису с ума. Она ощущала жар исходивший от него, вдыхала аромат любимого парфюма. Чувствовала его дыхание на своей щеке, отчего сердце забилось с удвоенной силой.

— Отпусти энергию внутри себя, — негромко проговорил он возле ее уха и второй рукой дотронулся до шеи.

Бриса зажмурилась от нахлынувших эмоций. Каждая клеточка ее тела отозвалась на его легкое прикосновение.

Что-то внутри будто взбунтовалось, и она уже не могла удержать это. Легкое покалывание прошло по всей руке и запекло в ладони. Она открыла глаза и удивленно увидела, что висевший на стене стенд горит, а в мишени зияет дыра.

Дарэл подошел к доске с кнопками и, нажав на одну из них, потушил огонь.

— Под созданием щита я не имел в виду поджечь академию, — улыбнулся он.

— Это не я, — растерялась Бриса. — Я так не умею.

— Ты полна сюрпризов, маленькая Бри.

Детское прозвище отозвалось в сердце теплом. Как давно ее так не называли. Он помнит...

— Думаю, на сегодня достаточно. Продолжим в следующий раз, — оборвав ее воспоминания, произнес Дарэл.

— До свидания.

— До скорого свидания.

Уже почти выйдя из зала Бриса обернулась.

— Ты здесь, чтобы расследовать исчезновение Келинга? — спросила она.

— Тебе ни к чему знать ответ на этот вопрос, — недовольно ответил он.

— Ночью кто-то тайно проник в его кабинет.

— А ты откуда знаешь?

Ответить девушка не успела, раздался страшный шум. Стекла на окнах в зале лопнули и их осколки полетели вниз. Рушилась одна из стен.

Не успела Бриса сориентироваться в происходящем, как оказалась на полу прижатая сверху горячим мужским телом.

Глава 5.3

Бриса не слышала звуков, не замечала падающих осколков стекла и камней стены. Она каждой клеточкой души ощущала близость Дарэла.

Он выставил щит, который защищал не только от шума и падающих обломков, но и от воздействия любой магии, если такая имелась. Приподнялся на руках, нависая над Брисой.

— С тобой все в порядке? — спросил он заботливо.

Девушка наблюдала, как шевелятся его губы. Близость его тела напрочь отбивала умение мозга понимать смысл сказанных им слов и происходящего вокруг.

Только уловив его хмурый взгляд, Бриса, спохватившись, ответила:

— Да-а, — пролепетала она. — Все в порядке.

Ей хотелось, чтобы этот момент не заканчивался никогда. Она любовалась его голубыми глазами, губами, вкус которых хотелось ощутить. Аромат его кожи смешался с парфюмом… Под шаром щита запахи и звуки ощущались острее.

Ей стало жарко не только внутри, но и снаружи. Брисе казалось, что она загорится, как факел.

— Маленькая Бри, возьми себя в руки, — проговорил Дарэл, глядя в ее глаза. — Не стоит переживать из-за взрыва. Все уже позади, и ты под куполом.

Как она могла сказать ему настоящую причину переживаний? Когда он так близко, сложно контролировать тело, не то что разум.

— Угу, — растерянно произнесла она, наблюдая, как Дарэл снимает щит и встает.

— Не магия должна контролировать тебя, а ты ее, — помогая ей встать, произнес мужчина.

С трудом оторвав взгляд от Дарэла, Бриса растерянно осмотрелась. Разрушения были повсюду.

— Что произошло?

— Я не знаю, но и так понятно, что это отголоски более глобального взрыва, — проговорил преподаватель, пробираясь сквозь руины к запасному выходу, основной оказался завален.

Девушка поспешила за ним. Несколько раз споткнулась о камни, засмотревшись на широкие плечи и упругие ягодицы Дарэла, обтянутые черными штанами. Такую фигуру Бог даровал ему для греха, не иначе.

— Бриса, тебя оглушило? — обернулся он и спросил обеспокоенным голосом. — Такое бывает при взрывах: ноги ватные, в ушах звенит. Может, к лекарю?

— Нет, спасибо. Все в порядке.

Она не стала ему говорить, что именно такие чувства вызывает в ней ОН. Никакой взрыв не сравнится с ее реакцией на присутствие Дарэла.

Он сладкий сон, мечта наяву. Улыбка подобна солнцу, а взгляд — сиянию звезд. Иногда Бриса слагала о нем стихи, а потом уничтожала, чтобы никто не увидел.

Они вышли на улицу. Во дворе толпилось много людей, создавая гомон.

Дарэл и Бриса зашли с другой стороны. Вместо мужской части общежития и зала с библиотекой теперь были груды камней.

Девушка сначала не поняла, что именно разрушилось. В воздухе стояли клубы пыли и каких-то отходов. Они больше напоминали осадок от опытов, которые обычно проводили на эликсироведении или зельеварении.

— Надеюсь, никто не пострадал.

— Сейчас идут пары, вряд ли кто-то бы был в мужском общежитии и библиотеке, — проговорил Дарэл, рассматривая урон.

— Библиотека!

Бриса рванула вперед. В самую гущу скопления пыли. В библиотеке ее цветок, ахлибус. Она так долго его искала и сейчас может потерять! Нужно торопиться, долго без земли он не сможет, погибнет. Она не знала природу взрыва, поэтому ахлибус мог по-разному отреагировать на резкую смену воздуха.

— Стой!

Бриса уже ничего не слышала, все мысли были о цветке. Она старалась сориентироваться, куда идти. Сложно среди камней понять, где раньше находилась библиотека. Но не успела она добежать до развалин, как ее за талию подхватили сильные мужские руки.

— Пусти меня, там ахлибус! — закричала Бриса вырываясь.

— Туда нельзя, это опасно.

Девушка брыкалась, пытаясь выбраться из крепкого кольца рук.

— Он погибнет, пусти!

Злость и отчаяние закипели внутри. От обиды и бессилия Бриса готова была взорваться. Она сама не поняла, как огненная молния слетела с ее руки и угодила в ногу Дарэлу. Хватка ослабла, но ненадолго. Он быстро пришел в себя и, перекинув Брису через плечо, смачно шлепнул по попе.

Произошедшее так шокировало адептку, что она затихла. Вот только не могла понять, что больше привело ее в замешательство. Ее магия, которой она причинила боль Дарэлу, или его поведение.

И пока размышляла о случившемся, преподаватель принес ее в комнату. Только когда Бриса оказалась на своей постели и встретилась со злым взглядом мужчины, пришла в себя.

— Если я говорю «нельзя», это означает — НЕЛЬЗЯ! — произнес тот строгим голосом.

— Там мой цветок! — поднявшись с кровати, произнесла она.

— Там руины!

— Я должна его спасти!

— Ты должна думать о своей безопасности и окружающих тебя людей.

Больше не говоря ни слова, он развернулся и прихрамывая пошел к выходу. Брисе оставалось лишь с сожалением смотреть на его хромоту, причиной которой стала она. Бриса от досады закусила нижнюю губу.

Уже открыв дверь, он обернулся:

— Для твоей же безопасности я поставлю щит на комнату. Какое-то время ты не сможешь выйти. Тебе стоит обдумать свое поведение и поработать над магией.

Дарэл захлопнул дверь.

Бриса с горечью смотрела на то место, где еще секунду назад стоял он.

Хороши же ее способности. То совсем не давали о себе знать, то прямо побили все рекорды в проявлении.

Глава 6.1

Через час в комнату вернулись девушки. Они без труда прошли защиту.

— С тобой все в порядке? — спросила Ситэлл. — Боевик сказал, что ты плохо себя чувствуешь, и тебя не будет на остальных занятиях.

— Ты ведь была в зале для стихийников. Ты пострадала? — взволнованно добавила Лисия.

— Все в порядке. Видимо, вдохнула много пыли, вот голова и закружилась.

Бриса не стала рассказывать подругам о событиях с Дарэлом и о проявлении своей магии.

— У боевика нога ранена. Видимо, его зацепило при обвале.

— Я слышала, что пострадали несколько ребят с кафедры стихийников, — поделилась Ситэлл.

А Бриса нервно теребила подол платья, в которое успела переодеться. Ей было безумно жаль Дарэла. Стоило проведать его, предложить помощь.

— А кто именно пострадал? — как бы невзначай спросила Лисия.

— Я точно не знаю, но тот красавчик, который принес нам вчера посылку, в их числе.

Лисия взволнованно посмотрела на соседку.

— Ты что, переживаешь за него? — Ситэлл легонько толкнула подругу в бок. — Они привыкли к взрывам. Все выставили щиты, поэтому потери минимальные. Ребята больше надышались дыма или паров, вот их и обследуют.

— Вот еще. Просто Бриса вчера дала ему взрывоопасное вещество, — в свое оправдание произнесла Лисия. — Я и думаю, не могло ли оно стать причиной снесения общежития и зала с библиотекой?

Бриса встревоженно посмотрела на соседку.

— Смотря с чем его смешали, — испуганно проговорила она. — Не думаю, что Ривер не знал, с чем его соединять.

— Ага. Он такой умный, а здания-то нет, — развела руки в стороны Лисия.

Девушки замолчали. Каждая размышляла о своем. Теперь Бриса волновалась не только за цветок, но и за ситуацию в целом. Пингалис ее изготовления мог привести к таким разрушениям. Настроение окончательно испортилось. Сегодня был явно не ее день.

— Остальные занятия отменили, получается, и праздника не будет? — задумчиво спросила Лисия.

— Никто ничего не говорил по этому поводу.

— Зал, где должно было пройти мероприятие, уничтожен, — напомнила девушка.

— Как и общежитие для парней.

В комнату постучали. Вошла Каледра, рыжеволосая адептка.

— Привет. Я по поводу сегодняшнего нашего сбора. Все в силе? — уточнила она, усаживаясь на постель.

— Даже не знаю, — растерялась Лисия. — А праздник будет?

— Нет. Его перенесли. Сейчас все заняты размещением адептов и преподавателей. Все будут жить в одном корпусе.

— В одном корпусе? — не поверила Ситэлл.

— Да. В нашем крыле, пока то не реставрируют. Оказывается, многие девушки жили по одной, по две в комнате. Сейчас их смещают, а в освободившиеся заселят адептов и преподавателей, — весело сообщила она.

— Ого, так мы будем жить на одном этаже с парнями? — воодушевилась Ситэлл.

— И с преподавателями, — напомнила Каледра.

— Здорово. Чувствую, будет весело.

Сердце Брисы забилось чаще. Дарэл будет ближе. В одном крыле. Совсем рядом. Она сможет встречать его чаще. После сегодняшних происшествий ей было неловко перед ним, да и ягодица немного болела от его шлепка, но Бриса по-прежнему мечтала о нем.

— Что там с горячительным напитком? — спросила Лисия у Брисы.

— Они готовы.

— Их несколько? — обрадовалась Каледра.

Бриса кивнула.

— Если спиртное есть, празднику быть.

— А где собираемся? Теперь у нас присмотр рядом, — засуетилась Ситтэлл.

— Я предлагаю на старой закрытой террасе. Ею давно никто не пользуется, поэтому никому в голову не придет туда заглянуть.

— А может, на крыше? — предложила Лисия. — Оттуда вид красивый.

— Не надо крыши, — запротестовала Каледра. — У Брисы вкусное и крепкое спиртное, и не стоит рисковать свалиться с такой высоты от лишней рюмочки. Кстати, папа мне фрукты передал. Очень вкусные. Мэриам обещала сдобу из булочной, которая на центральной улице. Кто-то из девочек организует соки и шоколад. Кстати, и конфеты будут.

— Во сколько собираемся сегодня?

— Раз праздник отменяется, можно и раньше, — развела руками адептка.

— Значит, на террасе в семь?

— Сообщу остальным. Нужно будет подготовить стол со стульями, чтобы там пыли не было. Заранее проверить вход.

— За это не переживайте. Сегодня Памлис на смене, поэтому ключ будет, — заверила Бриса.

Ей не очень хотелось идти, но придется. В мыслях девушка уже искала потерянный ахлибус. Да и спать хотелось. Последнее она и хотела сделать перед вечерним сбором.

— Форма наряда обычная, — напомнила Каледра. Никаких шуршащих юбок и неудобных нарядных платьев. Чтобы не было, как в прошлый раз, — она с намеком посмотрела в сторону Лисии.

— А что сразу я?

— Ты оделась, как на пиршество, и твое платье шелестело, пока мы пробирались к маленькому залу, — обвинительно проговорила адептка.

— Мы же не попались!

— А могли. Поэтому оденься проще.

— Хорошо, — неохотно проговаривала Лисия.

Бриса знала, что даже попытайся подруга облачиться во что-то обычное, все равно будет выглядеть эффектнее всех. Такая у нее натура — блистать!

Глава 6.2

***

Бриса неохотно открыла глаза. Соседки уже вертелись перед зеркалом, готовые к вечернему собранию. И уже в который раз пытались безуспешно разбудить девушку. А она не хотела выходить из сна, в котором видела Дарэла. Он снился ей реже, чем хотелось бы.

— Бриса, проспишь все веселье. Девочки уже достали ключ от террасы. Представляешь, Сабрина принесет светящиеся треугольники, ей стихийники дали!

— Что за треугольники? — Бриса потянулась на постели и заставила себя встать.

— Для освещения пространства. Они придадут вечеру таинственности.

— Смотря, что у них внутри, — направляясь в ванную комнату, произнесла Бриса.

— А какая разница? — вдогонку спросила Ситэлл.

— Если они сделаны на магии, то будут долго работать лишь в присутствии того, кто их создал.

Бриса включила воду и, продолжая зевать, стала умываться.

— С каких пор ты знаешь природу изготовления камней стихийников? — с сарказмом крикнула Лисия.

— А я и не знаю их природу, — выключив кран, ответила она. — Как я могу знать, если не видела те треугольники?

— Как скучно тебе живется, — усмехнулась Ситэлл. — Вместо того, чтобы насладиться жизнью, ты пытаешься все знать.

— Это ошибочное мнение. Я никогда не стараюсь все знать, а вот о том, что тебе дают и ты собираешься использовать, знать обязательно.

Бриса принялась расчесывать волосы, не подходя к зеркалу.

— Ты пойдешь в этом платье? — ужаснулась Лисия.

Девушка пожала плечами.

— А что? Чем оно тебе не нравится? — она осмотрела свой наряд. — Нормальное же.

— Ты в нем в комнате ходишь. Оно как домашний вариант, — отметила Лисия, поправляя свой наряд.

— И что? Мы же не на праздник идем.

— Но и не в комнате остаемся, — парировала подруга. — Давай я тебе дам свое. Я ни разу его не надевала, лишь примеряла. Когда его покупала, надеялась немного сбросить вес, но, видимо, не судьба мне попрощаться с пышными формами, — наигранно вздохнула Лисия. — Тебе оно будет в самый раз.

Она вытащила из своего шкафчика нежно-розовое платье с алой лентой-поясом под грудью.

— У меня есть и своя одежда, — запротестовала Бриса. — Я еще не пришла в себя от вашего сюрприза с формой.

— Ой, видела я твою, — улыбнулась соседка. — Мы хоть и не на праздник, но все-таки девичник. Нужно выглядеть соответственно. Ты примеряй, если тебе не подойдет, я настаивать не буду.

Девушка обреченно взяла вещь, которую Лисия буквально сунула ей в руки. Уже стоя перед зеркалом, она не могла не согласиться, что платье ей очень идет.

Пока Бриса завязывала бант, подруги удовлетворенно переглянулись между собой. Раньше они никогда не настаивали на смене ее гардероба, но сейчас... Они догадывались о тайной влюбленности Брисы в кого-то, а теперь объект ее мечтаний приобрел человеческий облик. Она должна выглядеть хорошо всегда, вдруг их встреча произойдет случайно?

— Давай заплету тебе косу, — предложила Ситэлл, которая уже облачилась в синее платье без пышности и подкладов. Удобное и милое одновременно.

Бриса подозрительно покосилась на адепток.

— Мы точно идем на девичник?

— К сожалению, больше никуда не приглашают, — усмехнулась Ситэлл, приступая к созданию прически без согласия Брисы.

Она вплела ей в волосы алую полоску ткани, под цвет пояса. Сверху украсила цветком, сорванным ранее в саду.

— Теперь я выгляжу слишком нарядно, — осматривая себя, пробормотала Бриса. — Не на свидание же иду.

— Мы все нарядные и красивые.

— Давайте поторопимся, все уже, наверное, там. Бриса, где твои шедевральные напитки?

Та подняла покрывало и достала из-под кровати пять бутылок с этикетками сока.

— Вот это и я понимаю конспирация. Даже по цвету подходят, — восхитилась Лисия.

— А кто доставал ключ? — уточнила Бриса, давая девочкам по две бутылки в руки.

Обычно ключи просила она, но сегодня, проспав сей момент, не успела этого сделать.

— Не знаю. А это важно? Главное, что ключ есть, — пожала плечами подруга.

— И правда, не занудничай. Не только ты имеешь связи и можешь договориться со сторожами. Тем более сегодня Памлис.

В дверь постучали. Вошли Мэриам и Каледра. Они еще ничего не успели сказать, как девочки вручили им по бутылке приготовленного Брисой напитка.

— О-о-о, супер! — произнесла Мэриам, пряча бутылку в бумажный пакет с булочками, запах которых разлетелся по всей комнате.

— Все уже там, нас только не хватает.

— Там так красиво! — воскликнула Каледра, выходя первой из комнаты, за ней поспешили остальные. — Девочки все так украсили!

Бриса осторожно выходила из комнаты, боясь, что защита Дарэла еще действует. Вход был свободен, значит, мужчина ставил ее лишь на пару часов.

Последней из комнаты выходила Лисия, держа картонную коробку с зефирками и эклерами.

Глава 7.1

По коридору они шли обычным шагом. Еще не было отбоя, и передвигаться по общежитию разрешалось. Завернув в левое крыло, адептки смущенно заулыбались. Им навстречу попадались парни.

Новые правила поведения не огласили, но и так стало понятно, что общежитие поделят на части. И парни не смогут переходить на женскую половину, а девушки — на мужскую после пяти вечера.

— А где разместили преподавателей?

— Мы к ним не дойдем, — успокоила Мэриам. — Самое удивительное, что женщин и мужчин поселили в одном отсеке.

— Не в одной же комнате? — засмеялась Лисия.

— А кто помешает сделать комнаты общими?

— Не выдумывайте, девочки. Нужно же было всех куда-то разместить. Это все временно, — вмешалась Ситэлл. — С завтрашнего дня начнется реставрация здания после взрыва. 

— Я слышала, что некоторых преподавателей поселили в кабинетах кафедр.

— Это неправда, — опровергла Мэриам. — Все находятся в женском общежитии. Парней заселяли по четыре человека. У брата их вообще пятеро, но они не в обиде. Им дали большую комнату рядом со столовой.

— Кстати, я ничего вечером не ела, — вспомнила Бриса.

— Никто не ел, — успокоила ее Лисия. — Зачем наедаться, когда планируется пир?

В конце коридора они повернули направо и, оглядываясь по сторонам, открыли ветхую дверь на террасу. И не смогли сдержать вздохов восторга.

Посредине стоял стол, заставленный разными вкусностями и украшенный блестящими бусами и бантами, которые переливались в свете горящих магических треугольников. На спинках плетеных стульев — белые вышитые чехлы. На сидениях лежали мягкие подушечки в тон. 

Окна адептки занавесили темным полотном, чтобы никто снаружи не увидел свет. На стенах висели красивые полотна, которых раньше здесь не было.

— Привет, — поздоровались сидевшие. — Вы бы еще вывеску на себя повесили, — заметила Раднила. — Никакой конспирации. Все догадались, что у нас тут сбор. Еще преподавателям расскажут, что мы спиртное распиваем, и тогда все на вылет.

— Да нас никто особо и не видел, — отмахнулась Лисия.

— Вашу большую и нарядную компанию сложно не заметить, — хмыкнула Селестия, поправляя салфетки.

— Ой, да брось. Мы тоже не по одной заходили, — пихнула в бок подругу Сабрина. — Садитесь, девочки, — заулыбалась она.

Бриса не любила подобные сборища, и не потому что ей не нравилась компания, но она комфортнее чувствовала себя среди растений. И, конечно же, предаваясь мечтам, идеям и безумным задумкам.

Девочки весело шутили и хвалили ее спиртное творение. Бриса выпила немного настойки, она всегда быстро пьянела, поэтому заранее приняла нейтрализатор. Он не убирал опьянение полностью, оставляя расслабленность в теле, но при этом сохранял трезвость ума.

— Вы слышали новость, что преподавательница по мировоззрению уходит из-за своего интересного положения? — принялись обсуждать однокурсницы, а Бриса тем временем переключила внимание на маленькие шоколадные шарики с орехами внутри. Сплетничать она не любила, но этого любимого занятия остальных девочек было не избежать.

Пока она наслаждалась нежнейшим десертом, услышала много новой и ненужной информации. Кто с кем встречается, кто кому завидует, нравится, ревнует. Бриса слушала их разговоры вполуха, размышляя о событиях минувшего дня и сожалея о потери редкого цветка.

Напиток делал свое дело, щеки присутствующих разрумянились, тела расслабились, языки слегка заплетались.

Неожиданно треугольники стали мерцать, а потом вовсе потухли. Адептки заволновались, никому не хотелось сидеть в темноте.

— Что и следовало доказать. Нет магии создателя, нет света, — проговорила Бриса в темноте, запихивая в рот последний вкусный шарик.

Послышался шум открывающейся двери, девушки обеспокоенно повскакивали с мест. Треугольники ярко вспыхнули, освещая вошедших парней.

— Без паники, это всего лишь мы, — засмеялся Ларкест.

Каждый из непрошеных гостей держал пакеты в руках, от которых исходили аппетитные ароматы.

— Можно к вам присоединиться, дабы скрасить вечер? — галантно предложил Ривер, выходя вперед.

— О, ты уже не в лечебнице? — удивилась Ситэлл, присаживаясь обратно на свое место.

Все девушки, немного возмущаясь, тоже сели.

— С удовольствием поведаю вам о своих приключениях в лечебнице и все, что сегодня произошло, если позволите, конечно.

— Позволяем, — уже пребывая в легком опьянении, разрешили адептки. — И даже угостим вас лакомствами.

— Звучит заманчиво, — Ривер подошел к одному из пустых стульев. — Мы тоже не с пустыми руками. — Он принялся доставать круассаны с разными начинками.

Его примеру последовали остальные пятеро.

С появлением парней девушки оживились и, переглядываясь друг с другом, сменили тему разговора. Теперь всех веселили историями новые гости. Ривер смеясь рассказывал о своей непричастности к взрыву. Они находились рядом, когда все произошло.

Бриса скептически слушала адепта. Он врал, но она не спешила его разоблачать. Если во взрыве виноват Ривер, то и ее исключат из академии.

Все пришедшие учились на кафедре стихийников, поэтому последующие их рассказы оказались посвящены неудачным сооружениям шаров, испытаниям магии и умениям делать порталы.

Глава 7.2

Бриса посмотрела на время, отмечая, что уже давно перевалило за полночь.

— Я, пожалуй, вас покину, — произнесла она негромко.

— Бриса, самое веселье началось, — слегка заплетающимся языком проговорила Лисия.

— День был тяжелым, пора спать.

— Завтра выходной. Успеешь выспаться.

Девушка улыбнулась.

— У меня голова разболелась, — соврала она, поднявшись.

— Я провожу тебя, — неожиданно предложил Ривер.

Адептка удивленно посмотрела на молодого человека, краем глаза отмечая взгляд Лисии, направленный в ее сторону.

— Не стоит, я дорогу знаю.

— И все же я настаиваю, — вежливо проговорил он. — В столь позднее время не стоит девушке идти одной.

Все замолчали, посмотрев в их сторону. Отказываться от предложения Ривера было неудобно, не хотелось ставить его в глупое положение. Он галантно открыл дверь, пропустив Брису вперед.

Они молча направились по коридору, стараясь не шуметь. Ноги Брисы, как, впрочем, и остальное тело, слегка подводили ее. Она знала, что на остальные опьянели еще больше, но этот факт сейчас не помогал.

Ривер придерживал спутницу, чтобы та не упала, за это Бриса ему была очень благодарна. На следующем повороте парень увел ее в другую сторону.

— Мне не туда, — проговорила шепотом она.

— Я должен тебе кое-что сказать. Не думаю, что разговор в вашей спальне будет уместен, — тихо ответил он, увлекая ее за дверь подсобного помещения, которая почему-то оказалась не заперта.

— Может, в другой раз поговорим? — остановившись у темного входа, спросила она.

— Я хотел рассказать тебе о взрыве.

— О том, что вы к нему причастны, я и так поняла. В воздухе стоял запах выхлопа пингалиса. Его ни с чем не перепутаешь.

— Спасибо, что не высказала свои догадки за столом, — прикрыв дверь, проговорил Ривер. — Нас попросили обо всем молчать. Кто-то заменил состав фейерверков. Мы решили заранее приготовить все для него и когда смешивали ингредиенты, произошел взрыв.

— Вы неправильно рассчитали соотношение из-за мощного пингалиса и подожгли? — расстроенно уточнила Бриса, чувствуя свою вину в случившемся.

— В том-то и дело, что я ничего не поджигал и не успел досыпать в конус все составляющие, как произошел взрыв.

Девушка нахмурилась, правда, в темноте этого оказалось не видно.

— Кто-то на складе подменил краски. Я случайно добавил все в другом порядке. Если бы клал все по правилам, думаю, нас в живых уже не было бы, — признался Ривер.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы ты не винила себя за изготовление пингалиса, — честно ответил он.

— Спасибо. Я действительно думала, что взрыв произошел по моей вине. Если смешать пингалис с большим количеством тарца, то это тоже могло привести к взрыву.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился адепт. — Я учусь на пятом курсе и прекрасно знаю свойства и составляющие фейерверков. Это проходят еще в первый год. Я правильно рассчитал дозировку, решил лишь поменять последовательность, чтобы добиться меньшего звука хлопка при выдергивании клапана, — шепотом объяснял он. — Меня насторожил цвет красок. Он был тускловат. Я еще подумал, что в лавке продали залежалый товар. Он еще и запах имел ярко выраженный, — вспомнил тот.

Бриса нахмурилась. Слишком много опасных событий в академии за столь короткое время. Сначала подменили содержимое колб на уроке эликсироведения, теперь попытка убить большое количество людей или кого-то конкретного?

— Все это неспроста.

— Согласна. Но давай обсудим это позже. Нужно вернуться в свои комнаты, — улыбнулась Бриса.

Она взялась за ручку двери, и хотела выйти в коридор, но послышался шум, а потом и голоса преподавателей.

— Что-то случилось,— отпустив ручку, поняла Бриса.

— У нас проблемы, — хмыкнул Ривер, когда услышал пьяные голоса девушек. — Нашу компанию обнаружили.

— Что же теперь будет?

— Ничего хорошего. Нужно скорее попасть каждому в свою комнату. Нас не должны видеть вместе. Иначе тебе придется обзавестись мужем, — серьезно произнес Ривер, намекая на компрометирующее положение. Юным дамам не позволено находиться с молодыми людьми наедине ночью. — Надо немного переждать.

— Нет. Когда меня не обнаружат в комнате, начнут искать.

Прежде чем она договорила, дверь в подсобку распахнулась. Отпрянув от нее, Бриса чуть не упала, Ривер ловко подхватил ее. Со стороны могло показаться, что они обнимаются, наслаждаясь обществом друг друга. Его руки на ее талии, голова девушки затылком прислонена к его плечу. Пальцы Брисы сжимают запястья молодого человека.

Оба испуганно посмотрели на вошедшего. Дарэл осмотрел парочку.

— Марш в свою комнату! — зло скомандовал мужчина, обращаясь к Риверу.

Дважды повторять не стоило. Парень быстро ретировался с места преступления, пока Дарэл не передумал и не позвал еще кого-нибудь для засвидетельствования инцидента.

А Бриса расстроенно смотрела на преподавателя. Ей было так горько от сложившейся ситуации. Меньше всего хотелось, чтобы Дарэл неверно истолковал увиденное.

— Дарэл, — она несмело подошла к нему, но ноги еще оставались ватными. Тело находилось в расслабленном состоянии. Пытаясь удержаться на ногах, она оперлась о стену.

— Ты пьяна! — поморщился тот, когда расстояние между ними сократилось, и он придержал ее за руку. — Не думал, что ты можешь так пасть.

— Это не то, что ты думаешь, — обиженно произнесла она.

— Ага.

Он дотронулся до своего кольца, магию которого использовал в крайних случаях. Полог невидимости накрыл их обоих. Дарэл перекинул Брису через плечо.

— Надеюсь, тебе хватит ума промолчать,— не дружелюбно проговорил он и двинулся по коридору.

Глава 8.1

Бриса изо всех сил сдерживала рвущиеся наружу рыдания, пока Дарэл нес ее по пустым коридорам общежития. Она была так расстроена, что не смотрела по сторонам и не прислушивалась к голосам.

Девушка наблюдала обтянутую черными штанами попу Дарэла. Даже в такую минуту она не могла не заметить, насколько идеально его тело.

Ей никогда не быть с ним. Теперь в его глазах она падшая женщина. От этой мысли на душе стало гадко. Слезы потекли из глаз. Как она их ни вытирала и ни заставляла себя не давать волю эмоциям, соленые капельки все выступали.

Дарэл кинул ее на постель, снимая полог. Хотел развернуться и уйти, но, увидев лицо Брисы, остановился.

— Ты почему ревешь? — недовольно поинтересовался он.

— Ты все неправильно понял, — шмыгая носом, проговорила она.

— Интересно, что же я не так понял? — закинул руку за руку он. — Ты была в беседке со всеми адептами? — скорее утверждал, чем спрашивал Дарэл.

— Была.

— А потом решила погубить свою репутацию, напившись и уединившись в подсобке с молодым Тисэлом?

— Я с ним не уединялась! — она резко встала с постели. Слезы высохли, а на их место пришло отчаяние.

— Я не заметил, чтобы он насильно тебя там удерживал, — скептически заметил мужчина.

— Мы разговаривали.

— В подсобке? — в тоне Дарэла звучала ирония.

— Да. Это лучше, чем в спальне. Он рассказывал о взрыве. Я дала ему пингалис, а Ривер хотел сообщить мне, что во взрыве нет моей вины.

— Конечно, нет. В помещение пустили газ, который и послужил причиной взрыва, — открыл тайну Дарэл.

— То есть хотели убить кого-то из ребят?

— Я и так рассказал тебе лишнее, — нахмурился собеседник, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Дарэл! Ты мне веришь? — спросила она то, что было для нее крайне важно.

Он не ответил, продолжая стоять к ней спиной.

— Я просто с ним разговаривала. Спасибо, что спас меня сегодня уже второй раз, — опустив голову, произнесла она. — И извини за ногу.

— Надеюсь, твой цветок стоил того, чтобы меня покалечить. Береги себя, — произнес он и вышел из комнаты.

А Бриса, осмотревшись, увидела маленький росток ахлибуса в горшочке. Рядом лежала стопка книг. Девушка заулыбалась. Он спас цветок. Для нее!

Она нежно погладила зеленые листочки. Теперь Бриса будет любить его вдвойне.

Переодевшись, она легла в постель и через минуту послышались громкие шаги. Зажегся свет. В комнату в сопровождении преподавателя вошли подруги. Судя по их внешнему виду, их успели напоить отрезвляющим снадобьем и провести разъяснительную беседу.

— Поучитесь у своей соседки по комнате. Спит, вместо того чтобы подвергать репутацию опасности.

Как только дверь закрылась, Ситэлл заплакала. Она начала осознавать произошедшее. За нарушение им грозило исключение из академии. Лисия расстроено и задумчиво смотрела в одну точку.

Бриса встала с постели и обняла подругу. Она не могла говорить слова успокоения, потому что знала — ситуация ужасная. Раньше они никогда не попадались, а сейчас всех поймали с поличным, еще и в компании парней.

— Мне очень жаль.

— А ты давно в комнате? — спокойно спросила Лисия, повернув голову в сторону девочек.

Бриса покраснела.

— Недавно.

— С Ривером пришла? — с обидой в голосе спросила она.

Ситэлл перестала плакать и вопросительно посмотрела на Лисию. Ее больше волновало не исключение из учебного заведения, а отношение между Ривером и Брисой.

Та отрицательно покачала головой и еще больше покраснела.

— А ты чего зареванная? — шмыгая носом, спросила Ситэлл, заметив припухшие глаза девушки.

— Ничего, — отмахнулась она.

— Тебя Ривер обидел? — испугалась Ситэлл.

Бриса тяжело вздохнула и рассказала, как все было, чтобы соседки не нафантазировали себе лишнего.

— Теперь он считает меня падшей, — отвернувшись, грустно проговорила она.

Лисия улыбнулась.

— Он спас твой цветок, а значит, ты ему небезразлична.

Факт о том, что Ривер искал уединения с Брисой не для романтического рандеву, очень обрадовал ее.

— Это вряд ли, — произнесла она, а сама с надеждой посмотрела на спасенный им цветок.

О, Дарэл, любовь всей ее жизни, как же она мечтала о его взаимности!

Глава 8.2

Она не стала продолжать разговор, и так сказала то, что хранила столько лет.

Этой ночью никто не сомкнул глаз. Каждый думал о своем.

Бриса размышляла о будущем, о Дарэле, о всем, что происходило в академии. Девушка догадалась, что мужчина здесь для расследования исчезновения преподавателя. Стоило найти удобный случай и поговорить с ним. Она должна рассказать ему о том, что видела ночью. Это могло бы помочь ему. Мысль о том, что Дарэл считает ее падшей девицей, уже не казалось такой ужасной. Даже если и так, это ничего не меняет. Он для нее по-прежнему недосягаем. А с этим стоило смириться.

— Мне будет не хватать всех вас, — проговорила Лисия, лежа в постели.

— Жаль, что нас выгонят на последнем курсе, — вздохнула Ситэлл. — Впрочем, отец послал меня учиться в академию с одной целью: сделать хорошую партию. В этом заведении учатся только дети из хороших семей. Я не оправдала его надежд. Иногда я завидую вам.

— В чем? — удивилась Бриса.

— В том, что вы влюблены. Мне эти чувства неизвестны.

— Мне известны, но я никого не люблю, — возразила Лисия. — Меня отдавали в академию с другой целью. Никто не верил, что такой ветреной особе, которая только и думает о нарядах, удастся учиться. Я хотела доказать всем, что смогу. Конечно, желала попасть не на мой факультет, но с такой редкой магией, как у меня, пришлось поддаться уговорам декана. Жаль, что они оказались правы.

Ситэлл тихонько фыркнула. Она не стала настаивать на своем утверждении. Не хотят говорить вслух о своей влюбленности, ну и ладно. Ее сердце не билось быстрее при виде какого-то определенного молодого человека. Девушка рассуждала, что это и к лучшему. Брак по расчету никогда не причинит боли и страданий. Ситэлл имела много парней в друзьях, но никто не делал попытки ухаживать за ней. От этого становилось грустно.

— Я так понимаю, нам завтра незачем идти на занятия? — грустно проговорила Ситэлл. — Если нас исключили, то стоит собирать вещи и уезжать?

— Пока нет официальной бумаги, вы являетесь адептами академии и обязаны ходить на занятия.

— Зачем? Можно и без позорной бумажки покинуть стены заведения.

— Это могут расценить как неповиновение и неуправляемость. На семью наложат штраф, а на вас — запрет на использование магии,— тяжело вздохнула Бриса. — Могут даже запечатать.

— Так себе перспектива.

— Ты обязана учиться на отлично вместо нас, — наставляла Ситэлл.

— Она и вместо себя на отлично закончит.

— Да ладно вам, девочки. Какая из меня отличница, если ни боевое искусство, ни предмет потенциала магии мне не дается? Да и по зельеварению в последнее время Каламбир ставит низкий бал.

— Это он из вредности. Мстит тебе, что утерла ему нос в изготовлении зелья для лишения голоса, — засмеялась Ситэлл. — А потенциал тебе не особо и нужен. По поводу этого предмета в списке экзаменов еще идут споры.

— Давайте поспим, — вздохнула Лисия. — Завтра тяжелый день, а у Брисы учебный.

Все замолчали, но засыпать не торопились.

***

Не успели девушки с утра привести себя в порядок, как к ним постучалась секретарь. Она сообщила, что всех просят пройти в деканат.

— А тебя зачем? — шагая за женщиной, шепотом спросила Лисия.

Бриса пожала плечами. Ответ на этот вопрос был ей неизвестен. Возможно, адепты, которых опросили накануне, рассказали обо всех участниках вчерашнего мероприятия. Теперь она занервничала. Для нее учеба — это путевка в самостоятельную жизнь и не только. Бриса не хотела подвести ожидания, возложенные на нее братом. Не то чтобы он настаивал на прилежной учебе, нет. Он желал своей маленькой сестричке счастья и независимости, к которой она так стремилась.

Адгур не всегда понимал Брису, но очень любил ее. После смерти родителей дал разрешение на учебу в академии, а в будущем пообещал помочь с открытием аптеки.

Она мечтала заниматься делом, которое так нравилось, но без окончания академии все пути заказаны. Никто не даст ей разрешение на продажу зелий без лицензии.

Она судорожно размышляла, как правильно себя вести. На месте сбора преподаватели ее не видели, соответственно, никто с поличным не поймал, а значит, ее слово против слов адептов. Хотя их больше…

Она грустно вздохнула своим мыслям.

Возле кабинета декана секретарь остановила Брису и пригласила в комнату ее подруг, закрыв за ними дверь.

— Вам в конец коридора, в кабинет с красной дверью.

Адептка удивилась. В конце коридора? Она понятия не имела, кто занимает кабинет с красной дверью. Бывала здесь очень редко и по хорошим поводам.

Секретарь не провожала ее, отправившись по своим делам. Первым желанием было сбежать, но Бриса понимала — это не выход. Если ее собираются исключить, то это сделают.

Взялась за ручку и замерла, собираясь с духом. Чему быть, того не миновать. Бриса повернула ручку и, толкнув дверь, вошла в кабинет.

За письменным столом сидел Дарэл.

Глава 8.3

Девушка удивленно посмотрела на преподавателя. Его она не ожидала здесь увидеть. Сердце предательски дрогнуло. Дарэл, как и всегда, выглядел потрясающе в серых штанах и бежевой рубашке, рукава которой он закатал для удобства.

Увидев Брису, он оторвался от чтения каких-то записей.

— Что стоишь? Проходи.

Она несмело подошла к столу, теряясь в догадках.

— Мы с тобой не окончили разговор. Нам постоянно что-то мешает.

Бриса нервно переминалась с ноги на ногу. Его присутствие рядом снова взволновало магию внутри.

— Ты говорила, что кто-то ночью проник в кабинет Келинга. С чего ты так решила? — он жестом указал ей на кресло возле стола, предлагая присесть.

— Я видела.

Она не села, так и осталась стоять недалеко от стола. Отсюда ей открывался чудесный вид на мужчину ее грез.

— Угу, — нахмурил брови тот. — Я не буду спрашивать тебя, что ты ночью делала возле корпуса, хочу лишь уточнить, кого именно ты видела.

— Было темно. Человек ловко запрыгнул через окно на первом этаже, мастерски миновал магические нити, но понять, кто это, можно. Думаю, вор возвращался тем же путем, что и попал в корпус. На подоконнике, где взломали защиту, я рассыпала порошок семян оранжи.

Дарэл вопросительно посмотрел на Брису, ожидая подробностей о чудо-растении.

— Помимо основной функции, семена входят в состав лекарства от боли в животе, при соединении с обычной содой они окрасят руки в желтый цвет. Через пять дней все пройдет, но шанс найти того, кто проник в кабинет, все же есть, — рассказала Бриса, стараясь не смотреть на Дарэла.

— Умно. А почему именно порошок семян оранжи?

Она пожала плечами.

— Что было с собой, то и рассыпала на подоконник. Так как каждое утро все корпуса магически убирают, то больше никто не попадет в мою ловушку.

— Думаю, твоя затея может сработать. Спасибо.

— Рада, что смогла помочь. Что-то очень странное происходит в академии. Слишком много подозрительных событий, которые могли привести к жертвам. Я не думаю, что здесь замешан один человек, — поделилась мыслями Бриса.

— Я с тобой согласен. Кто-то очень активно совершает покушения.

— На кого? При взрыве пострадали стихийники, в нашей группе все зельевары. Кого хотят убить? Или это теракт?

— Вряд ли, — улыбнулся мужчина, видимо, вспомнив, с кем разговаривает. — Тебе пора на занятия. Судя по твоим знаниям, ты хорошо учишься.

— Стараюсь, — несмело улыбнулась она в ответ. — Если что-то еще вспомню, скажу.

— Буду ждать, — кивнул он и опустил голову к документам.

Бриса тихонько вздохнула и вышла из кабинета. Ей тяжело было не улыбаться, ведь утро началось так хорошо — со встречи с Дарэлом.

На улице ее ожидали подруги. Они не походили на тех, кого отчислили из академии. Обе радостно о чем-то переговаривались.

— Я что-то пропустила?

— Нас не отчислят, — улыбаясь, сообщила Ситэлл. — Всем сделали предупреждение и в наказание обязали неделю помогать на кухне, но всех оставили.

— Это чудесно!

— И все твой Дарэл, — шутливо пихнув соседку в бок, сообщила Лисия. — Это он замолвил за нас словечко.

— Он не мой, — покраснела Бриса, а мысленно добавила: «К сожалению».

— Я не знаю, что он им сказал, но мы все продолжаем учебу.

— День действительно начинается прекрасно, — проговорила Бриса, обняв подруг.

— Давайте поспешим, раз нас не отчислили, стоит посетить занятия.

— Сначала нужно зайти за рюкзаками.

— А мне еще ахлибус срочно в библиотеку занести нужно, — направляясь в общежитие, вспомнила Бриса.

— Какой ахлибус! Мы на пары опаздываем.

— Это две минуты, — пообещала та, ускоряя шаг.

Она не могла позволить, чтобы цветок погиб, тем более теперь он напоминал ей о Дарэле.

Пока адептки поспешно собирали учебники, Бриса схватила маленький горшок с цветком и помчалась в библиотеку.

После разрушения крыла уцелевшие книги перенесли в зал для танцев, оборудовав его под библиотеку.

Девушка тщательно выбирала, куда поставить драгоценную ношу, чтобы той было комфортно. Цветку нужно лунное сияние и бумага книг. Она поставила его на самую верхнюю полку, воспользовавшись лестницей. Там его не заметят, и солнце не опалит листочки.

Довольная собой, Бриса отправилась на занятия.

Глава 9.1

В этот день не было боевого искусства. Это радовало и одновременно огорчало Брису. Жаль, что она не увидит Дарэла еще раз.

Девушка мечтательно смотрела на проекцию своего магбука, абсолютно не вникая в слова Садимы, преподавателя по истории магии.

— Адептка Бриса, вы меня слушаете? — отвлекла ее от фантазий Садима.

— Да, конечно, — соврала Бриса, быстро глянув, что показывает проекция.

Она читала эти данные, когда искала расположение лесов с нужными травами.

— О чем идет речь?

— О лесе Тиясов. По легенде там правят два духа: солнца и луны. Один, естественно, хозяйничает днем, а второй ночью. Духа луны называют Корсыв, он страшен в своей стихии. Забирает жизнь у всего живого, боится лишь огня, зажженного из красного дерева. Опасен умением навевать холод. Дух Санич, это солнце, которое несет жизнь и свет, — вспомнила Бриса.

Она ходила туда однажды, не подготовившись. Лес ужасал ночью не только темнотой и холодом, а страшными звуками. Там Брисе не хватало воздуха. Девушка посетила его в поисках цветка раниры, необходимой для защиты диплома. Она быстро покинула лес, решив вернуться в следующий раз, и то, если только не найдет нужное растение в другом месте. Даже лес Теней не был таким устрашающим, как этот.

— Легенду вы рассказали правильно, только вот я о ней еще не упоминала, — усмехнулась Садима. — О чем я говорила, расскажет Ситэлл.

Подруга уверенно стала повторять:

— С наступлением ночи территория Тиясов становится своеобразной ловушкой.

В лес легко попасть, но выбраться из него невозможно, разве только вы умеете летать.

Бриса мысленно улыбнулась. Она имела личного ортиса, вместо крыльев. Ее птица могла переносить на себе не больше пятидесяти килограмм, но она входила в эту весовую категорию.

— Раньше он использовался для заключенных, их отправляли туда на смертную казнь перед заходом солнца. Они не доживали до утра, — пересказала адептка.

— А все это из-за магии земли, — продолжила Садима. — Она постоянно питается энергией. Когда солнце не дарит ей свет и тепло, земля тянет ее из всего живого. Поэтому ночью там очень мало кислорода. Все, что там выживает, не имеет растительного происхождения. Исключением являются красные деревья.

— Это как? — спросил Кринис.

— Они все рождены с помощью магии.

— Как цветок раниры? — уточнила Бриса.

— Да, цветок раниры тоже не имеет растительного происхождения. Он очень редкий и найти его практически невозможно. В плохих умелых руках ранира может принести много бед, — заметила женщина. — Вырастить его в домашних условиях не получится. Но он имеет большой плюс: долго хранится. Ранира питается магией темноты и холода, поэтому растет среди веток густых красных деревьев. Они растут в лесу Тиясов, потому что имеют наполовину растительное, наполовину магическое происхождение.

Бриса помнила, что если садить раниру с другими растениями, ее должна питать магия соседнего цветка. Вот тогда она и сможет сожительствовать с другими растениями. В тройной связке эту функцию должен выполнять ахлибус.

— То есть теоретически в лесу можно выжить ночью?

— Это вряд ли. Даже если жечь красное дерево, а оно горит плохо, то человек не умрет от кислородного голодания, но замерзнет. В истории был лишь один выживший из леса, его чудом отогрели, но вот мозг перестал функционировать.

— Печально, — констатировала Ситэлл.

— Значит, если сжечь красное дерево, то оно спасет человека от смерти из-за отсутствия кислорода, но не поможет от холода?

— Совершенно верно. Попавший туда ночью человек умрет от переохлаждения часа через два, если до этого не задохнется.

— А там работают порталы? — спросила Ситэлл.

— Нет. Любую магию поглощает земля. Хотя в дневное время суток это очень милый лес.

Садима открыла лежавшие на столе листья, частички веток, коры, почву.

Все с удивлением приподнялись, разглядывая то, что им демонстрировала преподаватель. Она поднимала ветки и кору, сообщая, что это и есть части красного дерева.

Почва имела бело-голубой цвет. Все с интересом смотрели на листья и ветки, слушая рассказ Садимы, а Бриса следила за ее руками в перчатках без пальцев. Девушка пристально всматривалась в цвет кожи, но с такого расстояния сложно было понять.

— А можно посмотреть ближе? — спросила адептка.

— Да, конечно.

Бриса подошла к преподавателю, делая вид, что рассматривает кору дерева в ее руках. Но на самом деле пыталась понять, есть ли на них следы порошка семян оранжи. И они были. Бриса собрала всю выдержку, чтобы не показать волнение. Необходимо срочно сообщить Дарэлу. Вот и найден человек, пробравшийся ночью в кабинет Келинга.

Зачем ей это понадобилось, Бриса не знала. В этом уже пусть разбирается Дарэл. Главное быстро донести ему эту информацию.

После окончания занятия она помчалась в уже знакомый кабинет, но там мужчины не оказалось. Уже в конце дня Бриса снова поспешила к Дарэлу, в кабинете вместе с ним сидела Садима.

— Ты что-то хотела?— спросил он обыденным голосом, когда адептка заглянула в кабинет.

— Потом, — неоднозначно ответила Бриса и ушла.

Ну вот, Дарэл и без ее помощи отыскал того, кто пробрался в кабинет боевика. Этот факт расстроил девушку.

Глава 9.2

— Ты чего такая грустная? — спросила ее Ситэлл, когда Бриса зашла в комнату.

— Устала немного, все эти сегодняшние переживания за вас, — слукавила та.

— Тогда тебя обрадует твое растение, оно сбросило цвет.

Девушка оживилась. Подошла к окну, коричневые лепестки лежали на подоконнике. Стебель, который еще ночью держал охликсет, засох. На его верху осталась маленькая коробочка с семенами. Бриса осторожно сорвала ее. Им стоило еще полежать в темном месте, и только через несколько недель семена можно посадить. Обычно в коробочке находилось от двух до пяти штучек. Их она и посадит с другими цветами. Осталось только один отыскать.

— Это прекрасное событие не только для тебя, но и для нас. Наконец-то в комнате будет чем дышать, — прокомментировала Лисия, отвлекаясь от изучения картинок новинок модного сезона.

— До следующего посещения Брисой леса, — добродушно засмеялась Ситэлл.

— Нужно его опалить огнем, — аккуратно собирая лепестки в квадратную емкость, проговорила адептка.

Она никогда не обижалась на подруг. Те не желали ей дурного и всегда с пониманием относились к чрезмерной любви к растениям. Бриса истинный зельевар.

— Чур, это делать не в комнате,— настороженно отметила Лисия. — Иначе тогда нас точно исключат.

— Ты не веришь в меня?

— В тебя верю, а в твое умение обращаться со своим даром — нет, — улыбнулась она. — Вон полздания в руинах, переживаю, как бы все адепты не оказались на улице.

— Да ладно тебе!

— Я буду проводить эксперименты ночью на крыше, — успокоила Бриса. — В комнате только смешаю зелье, чтобы отнести в лечебницу святой Петры. Лепестки долго не хранятся, из них нужно сделать порошок.

— Кстати, а вы знаете, что никого не наказали за вчерашний вечер? — перевела тему разговора Ситэлл.

— Это прекрасно. Интересно, что такое сказал Дарэл, что нас всех минула участь отчисления?

Бриса пожала плечами. Никто из присутствующих не знал ответ на этот вопрос.

— А вы слышали новость? Оказывается, Садима Кастир была любовницей Келинга. Сегодня приезжали сысковики и ее увезли.

— Куда? — в один голос спросили Ситэлл и Бриса.

— В сыскной отдел.

— Интересно, за что? Любовная связь не наказуема, — хмыкнула Ситэлл.

— Вроде как она незаконно проникла к нему в кабинет и записи украла.

— Какие?

— Не знаю, это секретарь не расслышала, — пожала плечами Лисия.

— А, вот кто твой осведомитель! — засмеялась Бриса.

— Не мой. Я подслушала разговор с ее сестрой. Не смогла пройти мимо.

— Правильно, всегда нужно быть в курсе всех событий. Вон сколько сплетен ходит вокруг исчезновения Келинга. Вдруг какая-то окажется правдоподобной? — согласилась Ситэлл.

— Как вы думаете, девочки, он жив? — задумалась Лисия.

— Вряд ли. Боевик ответственный по натуре человек. Он не смог бы бросить все и исчезнуть.

— А почему нет? Семьи, в отличие от Садимы, у него нет. Может, он от Садимы и сбежал? — предположила Лисия. — Она дама с характером.

— И с мужем, — напомнила Бриса, открывая магбук.

Стоило еще раз прочесть, как правильно опалять лепестки охликсета. Когда она только посадила цветок, то не надеялась, что тот прорастет, поэтому не особо вчитывалась в его подготовку к препарату.

— С этим не поспоришь. Завтра у нас выходной. Как будем его проводить?

— Я отосплюсь, — мечтательно произнесла Бриса, нажав на нужный файл в проекции и открыв заметки.

— Ну да, опять целую ночь будешь со своими лепесточками и цветочками возиться, — беззлобно констатировала Ситэлл. — Сегодня в лес не собираешься?

— Нет. Пока я еще не готова.

Бриса не стала рассказывать подругам о плане посетить лес Тиясов. Не стоило их пугать. Сегодня она радовалась охликсету. Он уже готов. На подходе ахлибус. Погружаясь в чтение, Бриса сделала в голове пометку: наведаться к растению.

Что нужно для счастья человеку? Ее растения и возможность создавать новые зелья. Они были очень нужны окружающим. Бриса с нетерпением ждала окончания академии. На собственном производстве у нее будет много места для выращивания растений. Она обязательно создаст для каждого специальные условия.

А для осуществления мечты осталось всего ничего — защитить диплом.

Глава 10.1

Бриса открыла глаза еще до пиликанья репитера. Она быстро оделась, поверх накинула плащ и взяла коробочку с ценными лепестками.

Девушка тихо прошла по коридору и поднялась по лестнице на крышу. Площадка идеально подходила для целей Брисы.

Она была защищена магическим куполом, который соорудили боевики после несчастного случая. Он защитит, если что-то пойдет не так.

В центре площадки Бриса соорудила что-то вроде столика из камней и поставила на него емкость с коричневыми лепестками.

Отошла на несколько шагов и приготовилась сотворить огонь. Немного подумав, она сняла с себя плащ, чтобы он ей не мешал, и снова встала на прежнее место.

Бриса вспоминала слова Дарэла, хотя он учил ее ставить щит, а не создавать огонь. Она закрыла глаза, пыталась сотворить пламя. Призывала внутренний резерв магии, и он послушно всколыхнулся внутри нее. Бриса мысленно направила поток в коробку с лепестками и открыла глаза. Адептка увидела, как от ее руки отделилась круглая сфера и с большой скоростью полетела по неправильной траектории. Сфера ударилась о каменный пол и вернулась обратно к Брисе. Та еще не успела ничего предпринять, как огненный шар ударился об ее плечо. Все тело пронзило боль. Складывалось впечатление, что в ключицу вонзился острый горячий нож. Сфера исчезла, а Бриса присела на пол, корчась от боли.

Она подождала, пока жжение прекратится и поднялась. Стоило закончить начатое. У нее получилось пробудить магию, а это однозначно успех. А ожог потом обработает мазью своего приготовления.

Она вспоминала все, что когда-либо читала о своей стихии.

«Руки в разные стороны, — повторяла она мысленно, — почувствовать силу внутри и не создавать сферу».

Продолжая морщиться от боли, Бриса пыталась вызвать магию. На этот раз она не закрывала глаза, наблюдая за всем. Почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев, указав стихии осторожно воздействовать на лепестки, Бриса дала свободу пламени. Вместо огня появился черный дым, образовывая подобие стены. Девушка ступала вперед, удивленно наблюдая, как обугливалось все, чего касалась дымка.

Та прошла сквозь импровизированный стол, опаляя лепестки, и направилась дальше.

Бриса с радостью заметила, что коричневые лепестки стали порошком розового цвета. Закрыв емкость крышкой, она улыбнулась. Все-таки получилось, хотя и со второго раза.

Но ее радость померкла, когда адептка увидела, что дымка, ударившись о стену, понеслась в ее сторону, ускоряясь. Бриса отбежала от самодельного столика, но и ее творение изменило траекторию, направляясь к ней.

Она осмотрелась по сторонам, но оказалась загнанной в угол. Дымка продолжала приближаться. Бриса присела на пол и, закрыв лицо руками, пыталась создать щит.

«Ирония судьбы — умереть от своей же магии», — подумала она, сильнее прижимая пальцы к глазам.

Бриса ощутила горячее прикосновение к коже. Дым, казалось, прошел сквозь нее. Посидев так еще минуту, Бриса ощутила холод.

Она убрала руки от лица. Остатки ее творения исчезли, столкнувшись с магической защитой. Она осмотрела себя и ахнула. Одежда, которая была на ней, превратилась в пепел. Бриса осталась абсолютно голой.

Вот это неожиданный поворот! Она поднялась на ноги и поискала взглядом плащ. До него  огонь не добрался. Она поспешно надела на себя верхнюю одежду, морщась от боли. Пока не стала осматривать ожог, не хотелось больше задерживаться здесь. Схватив коробочку, девушка поспешила покинуть крышу.

Обувь постигла та же участь, что и одежду. Еще не войдя в помещение, адептка изрядно замерзла.

Глава 10.2

Стараясь не шуметь Бриса шла по коридору и вздрагивала от каждого шороха. Рана пекла и болела, она замерзла. Хотелось скорее оказаться под струями горячей воды и обработать ожог.

На свои ночные вылазки она всегда выбиралась через черный ход или окно библиотеки. Для этого нужно было проходить через крыло, в которое сейчас заселили парней и преподавателей. Бриса подумала о кольце Дарэла, которое могло бы скрыть ее от посторонних глаз. Оно сейчас очень пригодилось бы.

Не успела вспомнить об обладателе артефакта, как одна из дверей резко открылась. От испуга девушка подскочила и отпрыгнула в сторону.

— Бриса?

Перед ней стоял Дарэл в черных хлопковых штанах и легкой рубашке. Мужчина окинул взглядом адептку и нахмурился, увидев ее босые ноги.

— Я уже ухожу, — икнув, произнесла она, поворачиваясь в сторону своей комнаты.

— А могу ли я узнать, откуда ты идешь? — сузив глаза, подозрительно спросил Дарэл.

Он неспешно подошел к ней, пытливо глядя в ее глаза.

— И почему на ногах нет чулок и обуви?

Мужчина поставил руку на стену, рядом с лицом Брисы, перекрывая ей путь к отступлению.

— Я… я-я…

Бриса опустила глаза. Его присутствие рядом приводило все мысли в состояние хаоса. Любимый аромат парфюма смешанный с запахом тела Дарэла работал для нее как афродизиак. Сердце забилось, как у загнанного зайца. Кончики пальцев закололи — магия бунтовала.

— Возвращаемся со свидания?

Девушка отрицательно затрясла головой.

— И почему я тебе не верю?

Бриса еще ниже опустила голову.

— Тебе не кажется, что ты переступаешь грань порядочности? Или ты совсем наплевала на свою репутацию и репутацию семьи?

— Нет.

Она попыталась проскочить под его рукой и скрыться подальше от его оскорбительных обвинений. Обидные слова били сильнее кнута. Дарэл считает ее позорящей фамилию Кансилф! А Бриса не могла подобрать подходящих слов, чтобы объяснить ему произошедшее. Да и сложившаяся ситуация была не в ее пользу. Она ночью шла по коридору мужской половины общежития, еще и не в надлежащем виде.

Маневр ей не удался, мужчина резко ухватил ее за талию, возвращая в прежнее положение. Пояс на плаще развязался. Его рука коснулась обнаженного тела.

— На тебе нет одежды? — оторопев, спросил Дарэл, убрав руки.

Бриса ничего не ответила. Она поспешно запахнула раскрывшийся плащ и отвела взгляд в сторону, густо покраснев.

Ну вот, стало еще хуже. Теперь уж точно для него она падшая женщина.

— Что ты вытворяешь?! — он схватил ее за плечи и хорошо встряхнул.

Бриса закричала от боли. На глазах выступили слезы. Дарэл убрал руки и, осмотревшись по сторонам, подтолкнул адептку в свою комнату.

— Ну? — он закрыл за собой дверь и раздраженно произнес: — Показывай плечо!

— Отпусти меня в комнату, я сама обработаю ожог, — девушка посмотрела по сторонам, отмечая, что жилище Дарэла оформлено в оливковых тонах.

— Ожог? А ну, покажи!

Она отступила на шаг назад, отрицательно покачав головой.

— Бри, если ты сейчас же не оголишь плечо, то я стяну с тебя этот клятый плащ, и ты будешь совсем голой. Хотя, я смотрю, тебе не привыкать.

Бриса повернулась спиной к Дарелу и освободила руку от одежды, тихонько постанывая от боли.

— Тебя что, пытали?

Мужчина бесцеремонно повернул Брису к себе лицом, когда та завязала плащ обратно, оставляя одну руку оголенной.

— Нет. Я опаляла лепестки охликсета и почему-то вместо огня у меня сначала получилась сфера, а потом дым. Он и сжег мою одежду, — на одном дыхании выпалила девушка.

Когда Дарэл прикоснулся к ожогу, боль стала невыносимой. В глазах потемнело.

— Ты пробралась на мужскую половину, чтобы потренироваться в умении испепелять цветы? — скептически спросил Дарэл, осматривая ее рану.

Увидев, как Бриса пошатнулась, он бережно придержал ее за талию и помог присесть на кровать.

— Я на крыше была. А вход на нее здесь, — морщась от боли, ответила та.

— Да уж.

— У меня в комнате есть мазь. Я сама могу обработать плечо.

— Это вряд ли. Травма нанесена магией, прежде чем наносить какие-то примочки, нужно нейтрализовать ее последствия. Иначе рана не затянется, — объяснил он, проводя над ожогом камнем. — Твоя сила этим и уникальна. 

Еще несколько минут он поводил над раной кристаллом, держа Брису за руку. Ей было так спокойно и хорошо, рядом с ним. Она готова каждый день себя травмировать, чтобы Дарэл лечил ее. Эмоции от его невинного прикосновения затмевали боль от ожога. Тело уже не дрожало от холода.

— Сейчас будет немного печь, — мужчина отошел от Брисы, отпустив ее руку.

Она томно посмотрела ему в спину.

«Сегодня выдалась прекрасная ночь», — подумала девушка.

Он вернулся с какой-то примочкой в руках, которую наложил на рану. Адептка поморщилась от боли, но не закричала.

— Я надеюсь, твой цветок стоил таких жертв, — улыбнулся он, перематывая плечо Брисы.

— Да. Я вырастила его для лечебницы. Это тестовый вариант, — улыбнулась она в ответ. — Основной посажу с другими цветами для создания цветка тундары.

— Цветка всевластия? — уточнил Дарэл. — Зачем он тебе?

— Для диплома. Если я его не создам, плакала моя защита.

Преподаватель задумчиво отошел от нее. Он достал из шкафа рубашку и протянул Брисе.

— Надень. Рана не должна настывать.

И отвернулся. Бриса быстро скинула плащ и с удовольствием облачилась в его рубашку.

— Больше не делай опасных вылазок. Тебе нужно тренироваться в пользовании своей магией. Обращайся, когда снова надумаешь экспериментировать с огнем.

— Спасибо.

— Пойдем, провожу тебя в комнату.

Глава 11.1

— Бриса, сколько можно спать? — щекоча ногу подруги, проговорила Ситэлл.

— Все выходные проспишь, — красуясь перед зеркалом, произнесла Лисия. — Мы уже забрали свои садхады*. Иди и ты забери. Неужели тебе не хочется созвониться с кем-то?

Девушка потянулась с улыбкой. Вчера, искупавшись и не намочив повязку, Бриса снова надела рубашку Дарэла. Она пахла им. Эта ночь была волшебной. Мужчина проводил ее до комнаты, снова используя кольцо для того, чтобы их скрыть. Он не думал о ней плохо и помог… Бриса мечтательно вдохнула аромат его рубашки.

— Обязательно.

— Ты воспользуешься пропуском сегодня? — спросила Ситэлл.

— Да. Сегодня поеду в город. Брат должен приехать. Я давно его не видела, — ответила Бриса, она не торопилась выбираться из кровати. — У вас какие планы?

— Я уже израсходовала свои пропуски, поэтому договорилась с девочками погулять по саду.

— А я в библиотеку, — вздохнула Ситэлл.

— В библиотеку? — одновременно переспросили подруги.

— Да. Нужно начинать готовиться к защите диплома и другим экзаменам.

— Ого! Откуда такое неожиданно рвение к учебе?

— После пережитого стресса. Я ярко представила свою жизнь, если бы отчисление состоялось. Вот решила доказать себе, что способна на большее.

На самом деле причина крылась в другом, и соседки отлично это понимали. Ситэлл не хотела видеться с отцом. У них были сложные отношения и усугублялись с каждым годом, проведенным девушкой в стенах академии. Она, по расчетам отца, уже должна была выйти замуж. И при каждой встрече он ей об этом напоминал и грозил выдать замуж насильно.

Бриса неохотно встала с постели и направилась в ванную комнату.

— А что это на тебе за рубашка? — подозрительно посмотрела Лисия на нее.

Та покраснела.

— А ну, расскажи-ка нам о своих ночных походах! Я уже сомневаюсь, что ночью ты ходила опалять цветок, — заулыбалась Ситэлл.

— Ходила, вот только моя магия не очень хорошо меня слушается. Я спалила свою одежду.

Соседки одновременно ахнули.

— И я встретила Дарэла, когда возвращалась назад.

— И что? — с замиранием сердца спросила Ситэл.

— Он оказал первую помощь, одолжил свою рубашку и провел до комнаты.

— Как романтично, — сложив руки на груди, проговорила Лисия.

— Дарэл не очень поверил в мой рассказ. Он думал, что я шла со свидания.

— У тебя на лбу написано, что ты невинна, — фыркнула подруга.

— А то ты нет, — хмыкнула в ответ Ситэлл.

Бриса быстро привела себя в порядок и отправилась за садхадой. Все средства связи хранились у секретаря в специальных ячейках и выдавалось только при идентификации владельца. Желто-розовая садхада засветилась, как только Бриса коснулась ее верхушки. Поблагодарив, она покинула кабинет.

Протерла устройство от пыли и открыла крышку. Перед глазами тут же появилась проекция списка пропущенных видеосообщений. Все они в основном были от брата.

Адептка присела на лавочку под раскидистым деревом и набрала Адгуру.

— Привет, сестра, — сразу же ответил мужчина.

Бриса видела по проекции, что брат сидит в своем офисе.

— Привет.

— Снова долго спала после ночных приключений? — всматриваясь в ее образ, предположил он.

— Можно и так сказать. Сегодня увидимся?

— Давай на нашем месте в парке, — предложил он. — Часика через два.

— Идет. До встречи, — улыбнулась Бриса, закрыв крышку садхады.

Она любила их редкие встречи. Брат в последнее время был очень занят каким-то расследованием, поэтому иногда у него не оставалось времени даже записать ей видеосообщение.

Девушка направилась в буфет, чтобы немного подкрепиться. Все мысли витали вокруг вчерашнего события, она с трепетом вспоминала, как пальцы Дарэла касались ее кожи. Бриса представляла его глаза и лицо, которое находилось так близко от нее.

Вчера она не думала о том, чтобы поцеловать его, а сегодня воображение дорисовывало фрагменты, которые могли бы быть.

С этими мечтами она и не заметила, как съела все блюда, заказанные в буфете. Тяжело вздохнув, она отправилась в комнату, по дороге заглянув в библиотеку. Ей нужно было убедиться, что с ахлибусом все в порядке.

Теперь это растение всегда будет напоминать ей Дарэла, ведь он спас его.

*Садхада — устройство, внешне напоминающее пудреницу. Является средством связи с возможностью видеть собеседника.

Глава 11.2

Бриса быстро добралась до назначенного места встречи. Брата еще там не было. Девушка покачала головой. И когда Адгур перестанет опаздывать? Ни разу ведь не пришел вовремя.

Она подошла к синей лавочке и присела на край. Неожиданно под ее попой что-то треснуло и как будто взорвалось. Бриса испуганно подскочила и посмотрела на то место. Вся скамейка окрасилась в красную крапинку. Адептка перевела взгляд на юбку, которая сзади тоже стала красной.

Бриса нахмурилась, она не понимала, что произошло, пока не услышала из-за кустов смех брата.

— Ах ты, негодник! — воскликнула она, догадавшись, что это шутка Адгура. — Ты испортил мой наряд!

Она всплеснула руками, осматривая испачканную одежду.

— Все легко убирается, — продолжая смеяться, из своего укрытия вышел мужчина. — Это тебе моя месть за растение с сюрпризом.

— Так я тут при чем? Ты сам виноват, что забывал его поливать, — поставив руки на пояс, возмутилась Бриса. — Вот оно и распространяло неприятный запах.

— Ты обещала, что оно будет очищать воздух и дарить комнате аромат свежести, а вместо этого получилось наоборот!

— Его нужно было поливать один раз в неделю, и растение фильтровало бы воздух.

Адгур положил на одну руку шарик и ударил по нему второй. На ладонях появился белый порошок, этим средством он и очистил вещь сестры.

— Что это вообще такое? — рассматривая, как исчезает краска с ткани, спросила Бриса.

— Новый способ выявления преступников. Наш маготдел разработал. Делаются мелкие шарики, которые сливаются с цветом предмета, на который их положили, и, когда преступник к ним прикасается, на его одежде остаются следы, — похвастался Адгур.

— Зачем придумывать что-то новое, когда есть давно забытое старое? Порошок семян оранжи.

Брат скептически посмотрел на Брису.

— Это то, которое дают при боли в животе?

— Он входит в состав разных лекарств, в том числе лечит боль в животе, а еще оставляет следы, если злоумышленник к нему прикоснется.

— Ага, только его сложно не заметить, — напомнил Адгур. — Лишь дурак будет специально прикасаться к рассыпанному порошку.

Бриса обиженно засопела.

— Между прочим, именно он и помог вычислить того, кто пробрался в кабинет Келинга.

— Видел. Только не знал, что это ты рассыпала ту гадость. Ладони любовницы вашего преподавателя до сих пор желтые. И тебе просто повезло, что она взяла в руки соду. Насколько я помню, именно она способствует проявлению цвета на коже.

— Сейчас сода используется во всем, — возразила девушка, неспешно ступая по дорожке. — Рано или поздно миссис Садима имела бы с ней дело.

— Сколько самоуверенности! Только это косвенная улика. Никто же не в курсе твоих ночных вылазок и желания рассыпать семена оранжи. С каких пор ты возомнила из себя сыщика? Не лезь в дела, которые тебя не касаются.

— И никуда я не лезу! — пробурчала Бриса.

— Ага, как же. Меня беспокоит, что Дарэл ведет это дело,— положив ее руку на сгиб своего локтя, произнес он.

— Ты не уверен в его компетентности? — настороженно уточнила сестра.

— В его компетентности я как раз уверен, чего не скажу о твоей.

— А при чем тут я?

— У тебя есть молодой человек? — поинтересовался он, повернувшись лицом к Брисе.

— Нет, — понимая, к чему он клонит, ответила она.

— Об этом я и говорю. Когда рядом с тобой Дарэл, ты теряешь самообладание и делаешь глупости, рискуя собой и своей репутацией.

— Ты как-то оскорбительно это произносишь, — она повернула голову в другую сторону.

— Не вздумай реветь, маленькая Бри! — брат остановился.

— А я и не реву, — шмыгнула носом девушка.

— Никак не выбросишь из головы свою детскую влюбленность? Он тебе не пара. У Дарэла слишком опасная работа.

— У тебя такая же.

— Нет. Я больше занимаюсь рутиной: кражи, взломы. А Дарэл — пропажей людей и убийствами. Это разные вещи.

— И ты со своей легкой работой тоже не женился еще, — заметила Бриса.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить.

Она вопросительно посмотрела на брата, ожидая следующей реплики.

— Я женюсь, Бри.

— Да ладно! — недоверчиво воскликнула она.

Адгур улыбнулся счастливой и озорной улыбкой. Сейчас он выглядел совсем юным.

— Вот это поворот! Жаль, родители не дожили до этого момента, — с нотками грусти в голосе произнесла сестра.

Она вспомнила, как мама волновалась всякий раз, когда Адгур заводил отношения. Все боялась, что недостойная невеста сыну попадется.

— Считаю, что это событие стоит отметить, — предложила Бриса, отгоняя грустные мысли.

— Пир за мой счет.

— Пф-ф-ф, не за мой же! Я бедная адептка, что с меня взять?

— А то я не знаю, что ты продаешь травы и зелья в аптеку на мостовой. Нелегально, между прочим, — щелкнул сестру по носу Адгур.

— У тебя нет доказательств. Тем более совсем скоро у меня будет диплом зельевара.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулся мужчина.

Глава 12.1

— Ты что, пьяна? — спросила Лисия Брису, когда та вернулась из города.

— Совсем чуть-чуть. У меня брат женится! — с улыбкой произнесла соседка.

— Ну, вот! Еще одного красавчика окольцевали! — притворно негодуя, всплеснула руками Ситэлл.

— А ты видела его невесту? — поинтересовалась Лисия.

— Нет. У нее не получилось сегодня прийти.

— А почему раньше он тебя с ней не знакомил?

— Времени не хватало. Он очень занят на работе, а я — на занятиях, — пожала плечами Бриса.

— Свадьба — это чудесно. Очень люблю такие мероприятия, — улыбаясь проговорила Лисия. — Красивые наряды, торжественно украшенный зал и счастливая пара влюбленных.

— И когда свадьба?

— Не знаю. Я как-то не уточнила, находилась под сильным впечатлением.

Бриса подошла к своей тумбочке с разными ингредиентами для зелий. Достала коробочку с порошком, который сделала ночью.

— Это порошок из охликсета? — Ситтэлл заглянула через плечо подруги.

— Да. Только не уверена, такой ли оттенок должен быть. Все-таки мое умение пользоваться магией огня не очень-то профессиональное.

— Нужно проверить, прежде чем давать его женщинам из лечебницы святой Петры, — предложила Ситэлл.

— А как нам это проверить?

— Ты говорила, что порошок используют для любовного зелья.

— Не то чтобы для любовного. Его добавляют в состав, чтобы объект забыл фрагмент из своей жизни, находясь под влиянием приготовленной смеси, — нахмурилась Бриса. — В составе приворотного эликсира охликсет, на мой взгляд, очень коварен. Человека могут использовать в своих целях, а он и не вспомнит. В отличие от обычного приворотного зелья, это и используется иначе. Его не нужно подливать в еду.

— Да? — заинтересовалась Лисия. — А как тогда?

— Как парфюм. Стоит нанести пару капель на себя и на человека, которого хочешь завлечь.

— Ух ты! А как долго оно действует? — уточнила подруга.

— Лисия, ты хочешь кого-то соблазнить?

— Скорее отомстить, — коварно произнесла она.

— Дай угадаю: Риверу? — усмехнулась Ситэлл.

— Да,— не стала отрицать она. — За мной должок.

— Я не собираюсь ничего готовить, — открыв баночку с уже измельченной травой маросы, пробурчала Бриса. — Это вам не шутки.

— Ну что тебе стоит? На один раз изготовь, а я испробую, — с мольбой в голосе проговорила Лисия.— Ты же не можешь дать зелье, которое не прошло тестирование?

Девушка задумчиво посмотрела на подругу. В ее словах был смысл. Очень безответственно будет с ее стороны не проверить эффективность опаленного охликсета и использовать его в качестве основного компонента зелья.

— Хорошо. Только не наделай глупостей, — тяжело вздохнула Бриса.

Она достала все необходимые ингредиенты для любовного аромата и выставила их в порядке добавления.

— А как ты из порошка собираешься сделать парфюм? — с интересом спросила Лисия.

— Очень просто, я соединю его с парпочем, он все составляющие превратит в жидкость.

— Никогда не подумала бы, что такое коварное зелье делается так легко, — наблюдала за манипуляциями Лисия.

— Все зелья создаются легко, главное знать, как правильно их делать, и иметь необходимые компоненты.

Бриса насыпала в жестяную колбочку все порошки в равной пропорции и в нужной последовательности, а потом залила все парпочем. Получившаяся смесь зашипела, приобретая жидкую консистенцию. По комнате поплыл аромат цветов и свежей выпечки.

— Как вкусно пахнет! — вдохнув, произнесла Ситэлл.

Бриса закрутила колбу крышкой с пульверизатором и по часовой стрелке не спеша поводила ей.

— Готово? — потерла ладони Лисия.

— Думаю да.

— Наноси! — она подставила Брисе запястье.

Подруга неуверенно нажала на распылитель, нанося средство на ее кожу.

— Давай на второе тоже, для верности.

— Нельзя, — отрицательно покачала головой Бриса. — Этой дозы будет вполне достаточно. У тебя есть ровно одна минута для того, чтобы нанести средство на объект обожания.

— А сколько продлится эффект? — спросила Ситэлл, наблюдая за действиями подруг.

— Полчаса, не больше. Человек будет вести себя, как влюбленный. Зелье вызывает обострение гормонов любви. Он начнет испытывать нежность к тому, кто пахнет так же, как и он сам. Желание приласкать и сделать для предмета воздыхания все что угодно походит на настоящую любовь. А потом он ничего не вспомнит.

— А агрессивным испытуемый не станет? — на всякий случай уточнила Лисия, забрав флакон у Брисы и направляясь к двери.

— Нет. Это зелье не вызывает озлобленности, наоборот, придает чувство легкости и эйфории.

— Отлично. То, что нужно! — с этими словами соседка вышла из комнаты.

Бриса убрала все ингредиенты в тумбочку и легла на постель. Голова немного кружилась от спиртного, выпитого накануне.

— А что если за минуту Лисия не успеет распылить эликсир на Ривера? — задумалась Ситэлл.

— Он будет помнить, как она вошла в комнату и брызнула зелье. Ей придется перед ним оправдываться, — хихикнула Бриса. — Когда аромат нанесен на кожу, то он в первые минуты как бы гипнотизирует человека, уловившего его.

— Подожди! Ты ведь нанесла зелье на Лисию при нас! — спохватилась Ситэлл.

— Зелье не действует на однополых особей, — зевнув, произнесла Бриса. — Другими словами, если женщина попытается соблазнить с помощью любовного эликсира другую женщину, у нее ничего не получится.

— А как он это распознает? — после некоторого молчания снова подала голос Ситэлл.

— Ты что, на занятиях по эликсироведению ничего не слушала?

— Не помню, — пожала плечами она.

— У нас не только разное строение тела, но кожи, которая имеет запах, иногда неуловимый для носа. Смешиваясь с зельем, он привлекает противоположный пол.

— Это как у животных в период спаривания? — предположила Ситэлл.

— Можно и так сказать, — согласилась Бриса.

Девушка снова задумалась, глядя в окно.

— Интересно, как там Лисия?

— Скоро узнаем. Надеюсь, она не попала в неловкое положение, — забеспокоилась Бриса. 

ГЛАВА 12.2 

Дверь в комнату открылась, и вошла Лисия. Она довольно улыбнулась, отведя в сторону слегка смущенный взгляд.

— Ну что там? — одновременно вскочили соседки с мест.

— Можешь смело использовать свой порошок, — слегка покраснела Лисия. — Он прошел проверку.

Она легла на постель, мечтательно глядя в потолок.

— Требую подробностей! — прыгнула на кровать Ситэлл.

— Эликсир работает, — коротко ответила Лисия и снова улыбнулась.

— Вы целовались? — допытывалась подруга.

— Ситэлл, не донимай Лисию. Если ей не хочется делиться с нами произошедшим, это ее право.

— Интересно ведь!

— Тебе же сказали: эликсир работает, остальное придумай сама, — хохотнула Бриса. — Ты флакон не потеряла?

Лисия отрицательно покачала головой и достала из кармана бутылочку.

— У меня складывается впечатление, что это не Ривер попал под влияние любовного эликсира, а ты! — возмущенно заметила Ситэлл.

— Лисия попала под влияние Ривера Тисэла, — ухмыляясь Бриса направляясь в ванную комнату.

— Ты хоть слово скажи, а то будто летаешь в облаках! — легонько толкнула подругу Ситэлл.

— Особо нечего рассказывать. Завтра он все равно ничего не вспомнит, — грустно произнесла та.

— Так повтори все это без зелья!

Лисия косо посмотрела на Ситэлл и ничего не ответила. Тем временем Бриса стояла в ванной и задумчиво вертела в руках флакон. Безумная мысль пришла ей в голову: а что если самой воспользоваться эликсиром?

Второго подходящего случая может и не быть. Сегодня выходной, и Дарэл, насколько она знает, не покидал территорию академии. За окном темнело, и вероятность застать его в комнате велика.

Брисе так хотелось ощутить его поцелуй! Хоть один разок! Он все равно ничего не вспомнит, а она запомнит на всю жизнь. Шанс прикоснуться к мечте нельзя упускать!

Конечно, Бриса могла убедить себя, что хочет испытать, годен ли порошок для лекарства, но по Лисии и так стало понятно, что зелье сработало.

Девушка умылась и посмотрела на себя в зеркало. Щеки еще алели, алкоголь не выветрился из организма, и именно он придал ей уверенность в авантюре, на которую решалась адептка.

Она распустила волосы и, хорошо их расчесав, заплела косу. Скептически осмотрела наряд: на ней было домашнее платье. Когда-то Бриса надевала его на выход, но после неудачного эксперимента со стиркой оно уменьшилось в размерах и стало короче. Теперь оно плотно облегало фигуру и открывало стройные ноги. Такое уже не наденешь в люди.

Первым желанием было сменить одежду, но, немного подумав, Бриса решила не делать это. Дарэл не запомнит ни приход к нему, ни их поцелуй, ни тем более ее наряд, а подруги пристанут с расспросами. Это нужно оставить в тайне. Пусть у нее появится маленький секрет, о котором она будет вспоминать перед сном. Ополоснув рот мятной настойкой, которая убирала все запахи, она вышла из ванной комнаты.

— Ты куда? — спросила Ситэлл, когда Бриса уже взялась рукой за дверную ручку.

— Проверю, как там ахлибус, — соврала она. — Может, нужно переставить его на другую полку.

— Ты даже в выходные не перестаешь думать о своих цветах, — фыркнула Ситэлл, повернувшись к Лисии, чтобы продолжить допрос.

Облегченно вздохнув, Бриса вышла в коридор. Как и ожидалось, он был пуст. Основная часть адептов находилась в городе, до отбоя у них еще имелось время.

С каждым шагом она сомневалась в принятом спонтанном решении, но продолжала идти.

Ладони взмокли от переживания, а сердце в груди стучало с такой силой, словно собиралось выпрыгнуть.

Бриса крепче сжала заветный флакончик, который поможет осуществить мечту: поцеловать Дарэла. От этой мысли ее щеки запылали еще ярче.

Она сама не заметила, как оказалась возле нужной двери. Бриса остановилась и огляделась по сторонам. Никого не было. Облизнув пересохшие от волнения губы, она нанесла на шею любовное зелье и робко постучала.

Бриса замерла, ожидая услышать голос Дарэла, разрешающего войти, но его не последовало. Она разочарованно вздохнула и собиралась уйти, как дверь распахнулась. От неожиданности гостья подпрыгнула.

«Он дома!»

Адептка посмотрела на Дарэла и ахнула. До чего он был красив! Черные брюки идеально сидели, а рубашка отсутствовала. Судя по мокрым волосам и стекающим по груди каплям, он недавно вышел из душа и не успел до конца одеться.

— Ты так и будешь молча стоять в коридоре? — прервал он ее ступор.

Бриса вспомнила, зачем здесь. Когда Дарэл рядом, она теряет не только дар речи, но и умение мыслить здраво.

Девушка уверенно вошла в комнату преподавателя. Как только дверь за ней закрылась, она выставила флакончик перед собой и нажала на распылитель. Содержимое бутылочки попало на его оголенную грудь.

Бриса увидела его удивленный взгляд, прежде чем приступила к основной части плана. Обхватив Дарэла за шею, приникла к его губам: теплым, мягким и таким желанным.

Сердце билось с утроенной скоростью, приятная истома разлилась по телу. Осуществлялась ее главная мечта: ОНА ЦЕЛОВАЛА ДАРЭЛА!

Тот не двигался. Не отвечал на поцелуй, но и не отталкивал Брису. Она нервно дернулась, не понимая, что не так. Неужели мало зелья нанесла на себя? Или на него? Она теснее прижалась к мужчине, неумело продолжая целовать такие желанные губы... и Дарэл ответил ей!

О, как же прекрасно он это делал! Одной рукой обхватил ее талию, а другой, зарываясь в волосы, теснее привлек к себе. Его язык ворвался в ее рот, доставляя Брисе массу приятных и новых ощущений. Она таяла от его прикосновений. Магия внутри нее закручивалась в огненную спираль от избытка чувств хозяйки и желала вырваться наружу. Бриса тихонько застонала от удовольствия, вела пальцами по его оголенной спине и чувствовала себя самой счастливой во всех мирах.

Дарэл стал целовать ее щеку, а потом шею.

Сбывалась мечта, внутреннее чувство самосохранения молчало. Ей было все равно, в какое положение она, адептка-отличница, незамужняя девушка, себя ставит.

— Как жаль, что завтра ты ничего не вспомнишь, — наслаждаясь его прикосновениями, произнесла Бриса.

Дарэл прекратил дорожку из поцелуев и посмотрел ей в глаза.

— Да неужели? — скептически спросил он. — Неужто ты думала, что сотрудник магического сыска не защитит себя от воздействия эликсиров, влияющих на его сознание?