Хозяин города волков

— Знаю два языка. Английский и китайский. — Нервно теребила пальцами бумажную салфетку девушка.

— Не понадобится. — Ответили ей грубовато.

— Работала менеджером по продажам. Лёд эскимосам, конечно, не продам, но качественный продукт успешно реализую. — Предприняла она ещё одну попытку и добавила: — Если потребуется.

— Мордаху свою покажи лучше. Чего глаза в пол упёрла? — Мужской голос прошёлся по ушам, словно, наждачка.

— Ч-ч-что? — Запнувшись, брюнетка несмело посмотрела на говорящего и ей не понравилось увиденное.

— Два языка, говоришь? — Мужчина бесцеремонно схватил её за щёки и вертел голову туда-сюда, разглядывая как девушку лёгкого поведения.

— Да. — Закивала она поспешно, едва освободилась от чужой хватки.

— Брательник твой сказал, танцевала раньше. Врал или правда?

— Это в прошлом. — Словно. Получив хлёсткую пощёчину, отвернулась Аврора.

— Что ж, придётся вернуться в прошлое. Если брата хочешь спасти. Ну а нет, так нет. На твоей совести будет. Вот и увидим какая из тебя сестра. Хорошая или плохая? Мм-м? Что скажешь, лапуля?

— Я согласна. Женьку не трогайте. — Сжав кулаки, просила девушка.

— Умница. Нехорошо, если бы заставлять пришлось. Люблю сговорчивых. И личико себе сохранила. — Противно рассмеялся незнакомец и пару раз открыл-закрыл складной нож. — Ладно. Иди пока. С тобой свяжутся.

Аврора Хрусталёва делала всё, чтобы выбраться из той грязи, в которую они с братом упали. Но годы упорного труда прошли даром, ведь Женька её совсем балбес. Вырос чем угодно, да только не умом. Он всё искал способ внезапно разбогатеть, ничего особо не делая. И нашёл. Кинул серьёзных людей на бабки. Стал богачом на один день, а по истечении суток его нашли и прессанули. Потраченное придётся вернуть с процентами, но таких денег ни у него, ни у Авроры конечно нет. И брата не будет, если она не примет условий бандитов.

Хрусталёва возвращалась с собеседования, когда её «встретили» в подворотне. Запихнули в тачку без расшаркивания. По пути успели сальными взглядами пройтись не раз. Сидящий рядом облапил, но дальше не зашёл. Аврора сопротивлялась и укусила бандюгана, за что ей прилетела хлёсткая пощёчина. Ударили её, конечно же оставив след. Щека распухала всё сильнее.

Конечно же, брюнетка не могла не догадываться, кто стал причиной её попадалова на ковёр к не очень дружелюбно настроенному человеку. Бандиту. Самому настоящему. Из тех, которые прирежут любого, кто не придётся по нраву.

Брат не оставлял повода для сомнений. Их отношения испортились. От прежнего голубоглазого мальчишки со светлой улыбкой не осталось и следа. Другим стал. Изменился. Вырос, но не превратился в настоящего мужчину. Нет. Больше похож на отброс общества. И теперь, он втянул сестру в плохую историю.

Семейство Хрусталёвых нынче состояло из двух человек. Женька был ещё совсем мальчишкой, когда не стало родителей. Но тогда их приютила у себя бабушка. Именно она добилась, чтобы детей не забрали в детдом. Оббивала пороги. С местным участковым вела долгие беседы. Да что уж там говорить, Виолетта Захаровна плешь проела всем, включая службу опеки. В общем, пошли ей на уступки, несмотря на почтенный возраст и целый букет болезней.

Когда не стало и её, Авроре пришлось резко повзрослеть. Она старше. На ней ответственность. Когда-то мама говорила, что характером как раз в бабушку пошла. Хотелось верить, что так. Наверное, благодаря этой вере, они и выстояли. Хрусталёва точно также оббивала пороги, требуя, чтобы ей оставили брата.

Сколько нервов потратила и конечно не жалела о том. Взятку дала. Деньги зарабатывала как умела. С голоду они с Женькой не померли. А то, что он вырос обалдуем тоже её упущение. Времени совсем не было. За несколько лет Аврора обвешалась подработками. Сумела поступить в универ. Вытащила братца из их села в город. Он-то его и испортил. Впрочем, далеко ли ушла сама девушка?

На первом курсе появились новые знакомые. Приятные и не очень. Вкладывая всё в будущее, Аврора выглядела довольно плохо. Бедно одетая девушка столкнулась с насмешками мажорок. Богатые, рождённые с золотой ложкой во рту, откровенно насмехались над новенькой. Дояркой прозвали за её платье, которое, между прочим, очень шло ей. Ну деревенское. Ну в белый горошек. И что? И ничего.

Однокурсницы начали встречаться с парнями. Аврора всегда одна. Казалось, жизнь проходит мимо. И тут, поступило ей предложение от блондинки, с которой они немного вроде как сдружились. Оказалось, та подрабатывала по ночам в стрип-клубе. Оттуда и лишние денежки, да возможность несколько облегчить за счёт них своё существование.

Хрусталёва категорически отказалась от подобного вида заработка. Она представила, что на это сказали бы её родители. Бабушка тоже не пришла бы в восторг.

«Девушка должна себя блюсти». — Поговаривала Виолетта Захаровна. — «Кто, ежели не ты? Нет-нет, сама о себе думай. Никто другой не подумает. Им чего надо? Под подол залезть и своё урвать. Оболдуям-то. Порядочный замуж предлагает. Относится соответствующе. Не покупайся на сладкие речи, внуча.»

Иногда Аврора вспоминала наставления покойной бабушки. Огромного сердца она у них была и великой мудрости. Порой такие противоречивости из неё пёрли, что по молодости и не поймёшь всего их потайного смысла.

Впервые нарушила это самое «блюсти» Хрусталёва не по собственной воле. Брат загремел в больницу. Нужны были деньги. Большие по городским меркам. В общем, так Аврора впервые отказалась от себя и переступила порог злачного заведения.

Сейчас она отчётливо вспомнила тот момент, бабушку и балбеса-брата. Ведь ей снова предстояло сделать выбор. Судьбоносный. И пусть, она уже дала положительный ответ бандиту, ничего пока не решено.

«Что мне делать, ба? Как поступить? Не хочу становиться дешёвкой. Не хочу танцевать для мужчин за деньги. Что же мне делать, ба?» 

Покинув логово бандитское, Аврора короткими перебежками добралась до остановки, а там быстро запрыгнула в автобус. Нашлось свободное местечко, и девушка поспешила плюхнуться на него, да отвернулась к окну. Не хотелось ей ловить осуждающие и сочувствующие взгляды. Только слепой не заметит её опухшую щёку. И лишь глупец не догадается, что ей прилетело. Так не ударяются сами.

Чихать бы ей было на мнение посторонних людей, просто и так накопилось, добавка ни к чему. Хрусталёва чувствовала, что снова ничем в своей жизни не управляет. А ведь совсем недавно, казалось, всё налаживается. Ключевое «казалось».

Поначалу, девушка не придала значения тому, как брат задерживался и частенько приходил домой поздно. Потом и вовсе мог ночевать не прийти. Но Аврора знала разницу между девочками и мальчиками. Последние способны за себя постоять. Да и Женьке уже стукнуло восемнадцать. По сути, предъявить нечего. Взрослый. Охота ему покутить.

После тяжёлых времён наступили приемлемые. Аврора старалась не вспоминать те дни, которые она провела в клубе, раздеваясь под чужими взглядами. Ради денег. Чтобы спасти Женьку.

Да, упала в грязь, но не ради наживы. Не для лёгких денег на свои хотелки. Нет, она пыталась спасти единственного близкого человека и не сожалела о своём выборе. Однако, никогда и подумать не могла, что этот самый человек снова поставит её перед выбором.

Пока надо было как-то выживать, Хрусталёва не жалела себя и не щадила сил. Она много работала, старательно училась и сумела неплохо устроиться. Танцульки в клубе остались позади. Её взяли на стажировку в компанию, куда обычно не брали с улицы. И всё бы хорошо, но босс стал намекать на особый вид отношений. Без обязательств, естественно. Девушка решительно отказала и вылетела.

Скитаясь по собеседованиям, Аврора не отчаивалась. Она не считала, что у неё плохие времена. Трудности. А любые трудности рано или поздно имеют свойство заканчиваться. Но прилетевший «сюрприз» заставил посмотреть на текущие события под другим углом. Ей снова предлагают упасть в грязь, опуститься на дно, ради брата.

Войдя в квартиру, брюнетка наспех заперла дверь и сползла по ней на пол. За съёмное жильё уплачено на месяц вперёд. Если бы у Хрусталёвых имелась подходящая недвижимость, Аврора продала бы не задумываясь, чтобы расплатиться с бандитами. К сожалению, они не нажили собственности. Бабушкин старый домик в селе и даром никому не нужен. Уже пытались продать, когда совсем туго было с деньгами.

Как сейчас, вспомнила девушка те дни. Женька угодил в больницу, требовалась операция. Дорогостоящая. Без неё никак. И любящая сестра мир перевернула, наизнанку вывернулась и нашла средства. Бабушкин дом со слезами на глазах выставляла на продажу. Когда его никто не купил, даже облегчение испытала.

— Женька, что ж ты наделал. — Выдохнула брюнетка в пустоту. — Зачем ты так со мной?

Ей действительно стало жаль себя. Брат уже не мальчик. Должен отвечать за свои поступки. Если бы речь шла об украденных конфетах в супермаркете и пятнадцати сутках в обезьяннике, Аврора позволила бы правосудию свершиться. Но речь шла о жестокой расправе. С бандитами шутки плохи.

Почему она должна становиться жертвой его глупости? Сам накосячил, сам и должен расхлёбывать! Взял чужое. Чем думал этот кретин? Где были его мозги?! Неужто, надеялся, не найдут его?

Меньше всего Хрусталёвой хотелось верить, что брат вообще о том не думал. Как и о ней. А если Женька собирался сбежать и бросить её со всеми проблемами, которые сам и создал?

Мотнув головой, Аврора отгоняла противные мысли. До жути правдивые, учитывая, что братец рассказал бандюкам о её грязном прошлом. Том самом, которым она не гордилась и которое хотела забыть, словно, дурной сон.

Удивительно, ведь девушка искренне считала, что Женька и знать не знал, чем сестра зарабатывала им на хлеб. Да, крутила задницей у шеста. Но со стыда сгорала. Ревела потом. Собирала себя по осколочкам и опять возвращалась в клуб. Потому что иначе, они бы не выжили. Женьку б не вытащила.

Они никогда о том не говорили. Аврора молчала. Брат не спрашивал. Хотя и не дурачок, понимал, просто так ничего не делается. И никто б его оперировать за красивые глаза не стал. Получается, знал он. И знанием своим поделился с бандитами. Расплатиться собрался сестрой.

— Вытащу. Через голову перепрыгну, а вытащу. А потом сама закопаю! Только в глаза твои, посмотрю бесстыжие. — Всхлипнула Аврора.

Бабушка её говорила, что семья — это святое. Нельзя отказываться от тех, кто с тобой одной крови. За своих надо стоять горой. До конца. Потому как, кто если не ты? В городе все друг другу чужие. Особенно в большом. Там и потеряться легко и проблем нажить. Все люди ошибаются. На ошибках учатся. Так что ж, казнить за это? Нет. Надо давать шанс исправиться.

— Ба, что-то я не уверена. Не все люди заслуживают шансов. Женька-то наш совсем плохой стал. — Жаловалась Аврора призраку.

И ничего в том ненормального нет. Близкие уходят, но мы их помним и любим. Они всегда рядом с нами. И в хорошие времена, и в плохие. Жаль, совета не спросить, но ответ можно найти в своём сердце, если умеешь слышать.

— Но он мой брат! Я его не брошу. Как-нибудь выплывем. Как всегда…

Дверь едва не слетела с петель, когда мужчина привлекательной и вместе с тем пугающей наружности «легонечко» по ней стукнул. Заведение должно было открыться полчаса назад, но отчего-то ещё не работало. Непорядок!

В любой другой день, а точнее, в любую другую ночь, Альфе было бы наплевать. Мало ли, что приключилось у хозяина бара. Жена рожает, ногу сломал… Вариантов тьма. Но Богдан намеревался надраться до беспамятства. И потому, даже если бар закрыт, выпивку он найдёт. Так и быть, нальёт себе сам.

В сопровождении нескольких оборотней, с которыми Стрельцов пуд соли съел, он вошёл внутрь. Как хозяин жизни, каковым его, собственно, и считали. За глаза называли негласным хозяином города. В лицо исключительно Альфой. С уважением и страхом. Не без причины.

Будучи вожаком стаи чёрных волков, единственных в округе со шкурой цвета ночи, он сумел навести порядок на подконтрольной ему территории. Свои уважали, чужие боялись, а случайные-залётные старались дорогу ему и его людям не перебегать. Чревато последствиями.

— Ник, в чём дело? Этот бар наш или не наш? Не пойму. — Лениво протянул Стрельцов, выбирая бутыль подороже с содержимым покрепче.

— Минутку. Сейчас уточню. — Отозвался оборотень, который являлся братом Беты стаи. Тот занят, а то б вместе с ними сидел за барной стойкой. Но если Альфа решил надраться, кто-то должен за всем присмотреть. — С сегодняшнего дня наш.

— Тогда, если хозяин заведения не появится в течение сорока минут, пусть пеняет на себя. — Не стал заморачиваться открыванием бутыли Богдан, просто снёс ножом горлышко и плеснул содержимое в ближайший бокал, который ему подали.

Янтарная жидкость обожгла горло. Любой бы сказал: «хорошо-то как!». Но не он. Не Альфа. Ему вообще очень давно ни от чего не было хорошо. Вся жизнь сплошная чёрная полоса, по которой он шёл вдоль. Все видели его успех. Его триумф. Никто не ощущал той горечи от потерь, что отравляла душу хозяина города.

— Пей. — Придвинул бокал Нику Стрельцов. — Один если пьёшь, жди белочку. А мне белочку пока нельзя.

— Хандра никому не на пользу. — Глотнул оборотень. Единственный в окружении вожака со своеобразной причёской, выделяющей его из толпы. Длинные каштановые волосы собраны в хвост. Одна косичка с синей лентой убрана под резинку.

Мало кто из чужих знал, что лента эта имела особое значение. Она хранила печальную тайну прошлого. Впрочем, свои тоже старались о том не шептаться. Незачем бередить умерших. Надо уметь отпускать. Но не каждый согласен. Некоторые старались удержать призраки прошлого.

Часы на стене громко тикали. Когда секундная стрелка добежала до минутной, задержавшейся на цифре двенадцать, вылетела кукушка и накуковала время. Дав птице закончить, Богдан кинул в неё уже пустой бутылкой. Точно в цель попал. По стене потекли остатки виски. Осколки осыпались на пол.

Не то, чтобы Альфа любил портить чужое имущество, но… Сегодня он пребывал в таком состоянии, когда абсолютно всё его вызверивало. Даже неживая придурошная птица. Похожие часы он видел пять лет назад в доме лесника. Тогда Богдан Стрельцов ещё не был хозяином города. Не обладал той силой и властью. Не смог защитить любимую.

Каждую годовщину её смерти он проводил, надираясь до беспамятства. Лучше так, чем прикончить кого-нибудь в припадке ярости. Сколько бы не прошло лет, Альфа никогда не забудет ту, что научила его любви.

Снежа была красивой оборотницей. Всё в ней выдавало породу. Носительница Альфа-гена. Она стала бы идеальной Луной. Любой вожак принял бы с распростёртыми объятиями. Истинность определяет. Но не все согласны с этим. Некоторые считают, Селена может ошибаться, соединяя узами не предназначенных друг другу.

Богдан тоже являлся носителем особого гена, выделяющего его из многих. Первый среди равных. Претендент на место вожака. Тогда он о том не думал. Ему нужна была Снежа. Тянуло к ней. Непреодолимо. А потом её не стало. События минувших дней стояли перед глазами и ранили, как и прежде.

Есть правила, которым много лет. Законы, что неоспоримы. Знания, передаваемые из уст в уста от старшего поколения, приходящему ему на смену. Говорят, ничто не вечно под луной. Как знать, как знать…

Мир оборотней претерпевал изменения. Одни держались за старое, другие пытались строить новое. Время шло вперёд. Селена наблюдала за двуликими. Осуждала ли? Поддерживала? Неизвестно.

Оборотни жили дольше людей. Охраняли свой мир как могли. И выжили. Вопреки всему. Нельзя открывать свои тайны чужим. Нельзя подпускать их близко. Богдан давно подумывал запретить людям въезд. Раньше не мог пойти на такой решительный шаг. Недостаточно было власти.

Вечер, перетекающий в ночь переставал быть томным. Вскоре ему предстояло встретиться с владельцем заведения. Чего Стрельцов точно не ожидал, так это, что придётся завязать с выпивкой и взбодрить мозги.

Мрачное настроение. Проклятая дата. Долбанная кукушка. Голоса на улице. Чужие эмоции, врывающиеся в его собственные. Кажется, нашли того, кто не спешил на аудиенцию к хозяину города.

Богдан любил порядок или хотя бы хорошо организованный хаос. Если сразу не дать понять, кто тут главный, потом не дождёшься уважения и соблюдения правил. Каждый в городе знал, что обязан быть полезным. Волки жили на самообеспечении. Не зависели от людей. И никому не позволено пренебрегать правилами. Если повесил график работы, будь любезен, приходи и работай. А потом не забудь заплатить в казну, а то придут злые и очень злые волки, да укусят за бочок.

— Ну что там у нас? — Обернулся Ник, когда внутрь уже втащили оборотня в летах.

— Посылка доставлена. — Отчитались те, кому велели разыскать владельца бара. Если Альфа поинтересовался, просто спросил, это уже значит, что отдал распоряжение, обязательное к исполнению.

— Говори. — Грозно обратился Богдан к двуликому, который выглядел испуганным не на шутку. 

Иногда всё выглядит не так, как кажется. Первое впечатление бывает обманчивым. И даже чужие эмоции могут лгать. Не стоит додумывать на пустом месте. Альфа всматривался в лицо мужчины, на котором пролегли глубокие морщины. Сколько ему? Да кто его знает! Плохо сохранился или возраста почтенного, не поймёшь. И зачем о том размышлять? Каждый сам живёт свою жизнь. Но сегодня этот оборотень наступил на хвост Альфе. Не повезло ему. Или, наоборот, повезло?

— Долго собираешься молчать? — Нарочито спокойно поинтересовался Богдан.

Двое держали под руки того, кого сумели отыскать и приволокли к недоброму сегодня вожаку чёрных волков. Этот оборотень не из его стаи. Он видел его впервые. Не знал, чем дышит сей двуликий.

— Ну молчи. Только лучше от того тебе не сделается. На моей территории есть правила. Неважно, кто твой Альфа, закон для всех един. За нарушение предупреждение, если виновный является без опозданий. Но вот какая штука… Ты опоздал. И что мне с тобой сделать? Мм-м? — Открыл ещё одну бутыль Стрельцов и плеснул всем присутствующим в бокалы.

— Я готов ответить, но не сейчас. — Ответил одновременно и хозяин, и гость собственного заведения. Сейчас он явно занимал ступень ниже. Альфа всегда выше остальных.

Оборотни рассмеялись, услышав подобное. Ну как же! Ай да молодец! А потом ищи его, свищи. Продаст бар и смоется. Да ещё и болтать где попало станет, мол, самого хозяина города кинул и ничего ему за это не прилетело.

— Забавный ты. Но, видишь, какая штука… Сегодня настроение у меня паршивое. Не до веселья. — Недобро сверкнули янтарные глаза Богдана. — Из какой стаи? — Спросил он.

— Тарас Быстрый — мой вожак. — Нехотя ответил мужчина. — Я правду говорю. Готов ответить, если в чём повинен. Но сейчас отпусти. Дочь моя пропала. — Вздохнул он тяжело, а взгляд почти потух.

— Сбежала, может? Вдруг встретила своего? — Предположил Ник, понимая, что ни черта они этому оборотню не сделают и глянул на Стрельцова.

Альфа не станет наказывать отца беглянки. Нормальные родители переживают за своих детей, кем бы они ни были — волчатами или человеческими детёнышами. И ясен пень, в каком скверном настроении не находился бы Богдан, не такой он, чтобы не понять тревогу отца. Тем более, когда речь о молодой девушке.

— Сколько дочери лет? — Спросил Альфа, подвергая сомнению догадку друга.

— На днях исполнится восемнадцать. — Ответил мужчина.

— Встретить своего оборотница может лишь в первую луну совершеннолетия. Получается, действительно пропала. — Недовольно почти прорычал Стрельцов.

Не нравилось ему происходящее. И тревога отца логична. А раз территория нынче его, то и разбираться тоже не Тарасу Быстрому. Каждый Альфа отвечает за своих соплеменников. Однако, пока один вожак обратится к другому, пока порешают между собой, будет упущено время, которое терять никак нельзя.

— Как звать тебя, волк из стаи Тараса Быстрого? — Сделав ещё один глоток виски, обратился к опечаленному Богдан.

— Фёдор я. Гуляев. — Кряхтя, представился оборотень.

— Пойдём, прогуляемся, Фёдор Гуляев. — Поднялся с места Стрельцов. Их ждёт бессонная ночь. Но не от того, что выпивка прольётся рекой. Нет. По следу юной беглянки пойдут. Селена им помоги!

Владелец бара немного взбодрился. Опущенные плечи распрямил. Раз Альфа идёт с ним, так-то шансов больше найти дочь. Только верилось с трудом, что сам хозяин города решил помочь ему, простому смертному. Кто он и кто этот Богдан Стрельцов!

— Когда, говоришь, из дому ушла?

— Не знаю. Я три дня в отъезде был. А вернулся не застал. Соседи ничего не видели, не знают. Говорят, никто не приходил. И следов чужих не учуял. Я ж за баром-то её просил приглядеть! Но и чтоб не мелькала предупредил. Её дело маленькое. Открыть и закрыть.

— Совсем из ума выжил? — Рыкнул на него Богдан. — Девчонка пока ещё несовершеннолетняя, а ты ей ключи от злачного места выдал? Голова-то есть на плечах?

— Так у меня все всему научены! Я ж не работать её оставил. Проконтролировать и всё. Да сам знаю, что виноват. — Посерел Фёдор. — Но три шкуры ж сдерут, если выручка упадёт! Этому дай, тому дай… А денег где столько взять?! Вот и… вышло, как вышло.

— Погоди. Вы в казну платите один раз в месяц. Что за поборы? — Не останавливаясь и на секунду, спросил Альфа. Идущий рядом Гуляев запнулся.

— Сидишь высоко и проблем наших не знаешь. — Смелое прозвучало. Редкий волк позволит себе высказаться в таком тоне. — Тебе платим. Быстрый с нас ещё берёт. И те, кто меж собой территории делят требуют дань. Остаются копейки. Еле на проживание хватает. Тьфу!

— Разберёмся. — Буркнул Стрельцов. Вроде занял место лидера и законы установил. Город большой и не под одной стаей. Но сильные и главные собрались, да всё меж собой порешали. Выходит, не всё. Зваться хозяином и быть — не одно и тоже.

Той ночью они скитались по тёмным улицам и подворотням. Пусть нюх у Альфы хорош и вещь девчонки отец её предоставил. След её давно простыл. Как отец за порог вышел и уехал в другой город, так девчонка домой и не воротилась. Три дня ведь прошло! Где теперь отыскать? Ладно, если загуляла глупышка. Но где? С кем?

Интуиция подсказывала, беда приключилась. Богдан мысленно матерился. Что ж за дата такая чёрная! Не будет ему покоя, пока не найдут дурёху. Конечно же, он распорядился, чтобы всех на уши подняли. Работников бара разбудили и принялись допрашивать. Почему на работу не вышли, кто распорядился о том и вообще. Услышанное крайне не понравилось Альфе чёрных.
__________
Так мог бы выглядеть наш Богдан Стрельцов. Как вам хозяин города?

Аврора старалась не отчаиваться. Столько всего они с Женькой пережили, если повезёт, переживут и это. Конечно, её стараниями. Впрочем, как всегда. Оберегая младшего брата, она допустила ошибку. Нельзя всегда подтирать сопельки и отдавать самые вкусные куски. Иногда и подзатыльник нужен, да крепкое словцо.

Будучи совсем не дурочкой, Хрусталёва понимала, времени на решение проблемы у неё немного. Пока её оставили в покое, но это только пока. Скоро приедут, прихватят под белы рученьки и отвезут на отработку. Сколько лет ей придётся вертеться у шеста, зависит от размера украденной суммы.

— Деньги! — Словно поймала удачную мысль за хвост, воскликнула брюнетка. — Если Женька украл, то за сутки вряд ли успел спустить всё. — Если бы знать, куда он подевал куш, то тогда они остались бы должны бандитам исключительно проценты за причинённые, так сказать, неудобства.

Преисполненная решимостью отыскать «клад», девушка перевернула всю квартиру. Она заглянула в каждый уголок, в каждую щёлочку, но не обнаружила искомого. Расстроенная и уставшая, Аврора заварила чаю покрепче и забралась на подоконник. Иногда любила посиживать на нём, да смотреть вниз на происходящее во дворе. Однако сейчас едва не поперхнулась глотком горячего чая.

У подъезда припарковался огромный гелик, из которого вышли знакомые ей верзилы. Вот и сказочке конец, и поминай как звали. Была на свете такая Аврора Михайловна Хрусталёва, да сплыла. Сгинула.

Максимально быстро девушка впрыгнула в удобные джинсы, на лету расставшись с халатом. Не сразу попав в рукава от нервяка, натянула футболку и шустро собрала волосы в хвост. Ровно столько времени ей было отведено до стука в дверь. Громкого и пугающего. Гости прибыли, хотя их никто не звал…

— Ну привет, краля! Что у тебя тут? — Будто имеет на то полное право, вошёл внутрь тот, к кому совсем недавно её привезли на ковёр. Лично приехал и это очень плохо. — Нда-а-а, не хоромы!

Бандит, он и в Африке бандит! Но в том, кто не соизволил представиться и в прошлую встречу, Аврора считывала неприятное. Гнилая душонка. Взгляд у него мутный и его обладатель не вызывал симпатии. Плохи их с Женькой дела. И как братец умудрился задолжать именно такому человеку!

Шавки бандюгана остались снаружи, но от этого ничуть нелегче. Что может хрупкая девушка против того, кто в разы сильнее и с оружием? Ничего. Хрусталёва на миг прикрыла глаза и представила, что происходящее ей лишь снится, но скрипучий голос вырвал обратно в реальность.

— Чифир пьёшь? — Заметил он её чашку. Утреннее чаепитие не состоялось. Жаль. Хоть выпила бы напоследок. — И мне сделай. Не договорили мы в прошлый раз.

Девушка моментально напряглась. Вроде как обо всём условились в общих чертах. Она танцует за бесплатно, он не трогает брата. По крайней мере, так поняла Хрусталёва конечный итог. А выходит, что промежуточный.

— С сахаром?

— Естественно! — Плюхнулся на ближайший стул незваный гость. — И похавать что-нибудь есть?

— Есть. — Проглотила Аврора то, что сказала бы любому другому.

Мужчина трескал за обе щеки и поглядывал на девушку. Она на его взгляды не отвечала. Тихий игнор с её стороны. Слова поперёк не скажешь, но хоть так выставляла между ними стену.

— Нормально тебя приложили. Опухшая вся. — Причитал он так, будто не его прихвостень ей по лицу съездил.

— Строптивая, значит? — Будто считал он её мысли. — Брыкалась. Не помяли?

— Вы что хотите услышать? И о чём собирались поговорить? — Зло сверкнула Хрусталёва глазами, мысленно посылая его куда подальше.

— Не огрызайся! Есть в тебе что-то, Аврора. Имя-то какое! — Оскалился бандит. — Прямо как крейсер!

В девушке всё заклокотало. Только ленивый её не дразнил из-за необычного имени. И не хотела она знать, почему именно так назвали, но ассоциация с крейсером ей категорически не нравилась.

— Богиня утренней зари. — Отчеканила Хрусталёва.

— Да-а-а-а, вижу-вижу. — Улыбаясь, разглядывал её мужчина. — Нет, определённо есть в тебе что-то от богини. Высокомерие во взгляде. Что ж, надеюсь, оно поможет тебе отработать долг!

— Кстати, о долге. Брат не успел бы потратить всё. Быть может, если я поговорю с ним, смогу выяснить, куда он дел деньги. Оставшееся конечно же вернём. — Пыталась взять быка за рога брюнетка.

— Не получится, красивая. — Откинулся бандит на спинку стула. — Понимаешь ли, я не Дед Мороз. Свиданку с братом заслужить надо.

— И как?

— Я подумаю, Аврора. Поехали!

Перечить ему девушка не стала. Конечно, её не прельщала перспектива покинуть квартиру и отправиться в неизвестность, где на каждом шагу подстерегали опасности. Но сейчас главное не злить человека, от которого зависят их с братом судьбы.

Они сели в тачку, которая сорвалась с места. Хрусталёва пообещала себе и небесам, что, если сумеет выпутаться из передряги, больше не станет прощать брату косяки. Женька вырос, и пора ему отвечать за свои поступки. Обида засела глубоко внутри. По сути, брат её предал. Сдал бандитам.

С нею могло случиться всё, что угодно. И это ему известно. Конечно же, в квартиру и так нагрянули бы, но… Про прошлое Авроры рассказал именно Женька. Вывод простой, он расплатился ею намеренно, а не случайно. Предполагал, что будет дальше и поступил по-свински. 

Путь оказался не близким. Аврора сидела рядом с бандитом на заднем сидении, впереди его дружки. Мужчины не смотрели на неё как в прошлый раз. Вероятно, опасались огрести от того, кто рангом повыше. Сам же Шах, как обратился к нему один из них, не отказывал себе в удовольствии поглазеть на неё.

Пассажирка старалась не заострять на том внимание и запоминала дорогу. Когда выехали за город, ей стало не по себе. Но ничего не поделаешь. Женька вляпался по-крупному, а разгребать ей.

Спустя ещё двадцать минут тачка въехала на закрытую территорию. На пропускном пункте не остановили. Вскоре показалось огромное здание. Машина заехала в паркинг. Хрусталёва занервничала ещё сильнее.

— Вылетай, птичка! — Брякнул сидящий рядом с водителем верзила и глянул на неё. Но шустро отвернулся, заметив реакцию Шаха.

— Выходи, Аврора. Прибыли. — Подал он голос и девушка несмело открыла дверцу и выбралась из авто. — За мной.

Дальнейшее происходило словно в тумане. На ватных ногах она следовала за тем, кто мог пристрелить её в любую минуту и прикопать неподалёку от особняка. Именно так хотелось назвать это строение. Внутри оно выглядело довольно дорого.

— Дрожишь. Боишься? — Спросил Шах, когда они остались вдвоём. Своих людей он отослал.

— Если бы ваш брат попал в передрягу и только от вас зависела его жизнь, не испугались бы? — Ответила Аврора вопросом на вопрос, неумело маскируя первобытный страх перед уготованной ей участью

— Хорошо не иметь братьев. — Криво улыбнулся мужчина. — Сколько времени ты здесь проведёшь зависит от тебя. Советую думать прежде, чем делать. У нашего заведения есть уровни. Можно подняться, а можно и упасть. Умные зарабатывают, а те, кто думают, что умнее умных, попадают на самое дно.

— И вы позволите мне заработать?

— Да. В моих интересах, чтобы ты вернула деньги. И чем скорее, тем лучше. Я мог закопать твоего брата. Однако, зачем мне вонючий труп и убытки, когда у него есть красавица-сестра? — Бандит резко остановился. — Тебя осмотрит наш врач. Таков порядок. — Считав протест в девичьих глазах, пресёк любые возможные споры Шах. — Мы должны знать, что девочка, поступившая к нам, чистая. Потом тебе покажут твою комнату. Ни с кем не ссорься. Не задирай. Охрана действует жёстко и чётко по инструкции. Твоё личико сейчас больше похоже на пельмень, но фотки я видел. В общем, вливайся.

Один звонок и за ней пришли. Шах оставил новенькую в руках доктора. Женщина лет сорока провела унизительную процедуру осмотра. Быстро, чётко, без рассусоливаний. Конечно же, о том, что новенькая — девственница и ничем не больна, доложат хозяину заведения. Впрочем, неизвестно, кто тут на самом деле главный. Бандит мог всего лишь поставлять девочек большому боссу.

Хрусталёва не поверила не единому слову Шаха. Больно сладко пел. Как будто у неё есть выбор. Интересно, отчего же тогда девчонки, зная правила, не соблюдали их и падали на самое дно? Скорее всего, причины имелись и весомые.

— Гош, проводи в пустую комнату. — Отправила Дарья Фёдоровна, как представилась врач. Мужчина кивнул, мол, шевели колготками, и Аврора поспешила за ним.

Провожатый выглядел недоброжелательным от слова совсем. Угрюмое лицо со шрамом. И в целом он был не краше гориллы. Хрусталёва помалкивала. Она помнила слова Шаха о том, что лучше не нарываться на неприятности. Однако, уверена, те сами её непременно найдут.

— Гошенька, а кого ты к нам привёл? — Обладательница сладенького голоска выказала крайнюю заинтересованность. Эффектная блондинка, пригладила пальчиками свои длинные ухоженные волосы и очаровательно улыбнулась этому самому Гошеньке.

— Новенькая. Принимайте, не обижайте. Видишь, как её уже разукрасили. Наверняка, буйная. Так что побереги личико, оно тебе ещё пригодится.

— А…

— Ну всё. Цыц! Растрещалась тут. — Наворчал на неё мужчина. Но на удивление, его показная неприветливость сошла на нет при виде блондинки и носила скорее показной характер. В воздухе запахло делами амурными. Неужто неровно дышит к ней? Надо сказать, девушка и впрямь хороша собой.

— Заходи, не бойся, выходи не плачь. — Приговорил Гоша, распахнув перед Авророй двери. — Правило номер один: не шататься без повода. Сиди здесь. Душ там. Одежда в шкафу. В общем, всё необходимое тут есть. Не шлындай. Девки наши с виду не опасные, но я-то их лучше знаю.

— Ясно. А…

— Б! Шах велел дать тебе акклиматизироваться. Как лицо в норму придёт, получишь дальнейшие инструкции. — Буркнул громила и вышел, а потом ещё и дверь запер на ключ.

— «Не шлындай.» А я сквозь двери и не умею! — Ответила в пустоту Хрусталёва.

Чего-чего, а того, что её запрут, она не ожидала. И потом, девушка не собиралась жить не пойми где. Предполагалось, что долг отработает, а не место жительства сменит. Но выказывать свои «фи» не время. Будет возможность, спросит Шаха, а нет, так нет. Не в её ситуации выпендриваться.

Местечко судя по всему то ещё. Территория под охраной, въезд по пропускам. Без разрешения местных власть имущих никуда не выедешь. Пропал человек, и никто его не найдёт. Сколько девчонок оказалось тут и исчезло? Лучше о том и не думать.

Аврора изучила небольшую комнату. В ней и правда имелось всё необходимое для вполне комфортного проживания. Кроме еды. Но голодом её вряд ли заморят. Не для того привезли. Хрусталёва и не представляла сколько лет ей придётся танцевать, чтобы выплатить долг брата. Ей стало безумно жаль себя и всё чаще она вспоминала бабушку. Та заботилась о них. От неё пахло выпечкой и добротой. А ещё мудростью. 

— Тебе не кажется, что эта история странно попахивает? — Подал голос Ник, спустя часы бесполезных поисков.

Пропавшая девочка не нашлась. Отец её слёг с сердцем от переживаний. Оборотень или нет, а здоровье уже не то. Поздняя дочка-то у него. И жена померла. Одна осталась отдушина и ту потерял.

— Верно говоришь. — Закурил Альфа. Вредная привычка, от которой он никак не мог избавиться. Жизнь не позволяла. То одно, то другое, а мозг должен варить. Перед принятием сложных решений, Богдан давал себе время одной выкуренной сигареты.

— Тарас Быстрый сменил своего предшественника. Стая мелкая и нам смысла не имело заключать с ним каких-либо договоров. Не нашего уровня волк, хоть и Альфа. — Рассуждал Ник вслух, присев на бордюр и вытянув длинные ноги. — Однако, если учить его уму разуму, чревато последствиями. Какой-никакой вожак. Пойдёшь на него боем, решат, намереваешься расширить владения. Напрягутся.

— Да знаю я, не дурак! — Рыкнул Стрельцов. — Поговорим. Пока просто поговорим. — Отбросил он окурок, злясь. В чужую стаю соваться — врагов наживать.

— Пара дней у нас, а потом сам понимаешь…

— Понимаю.

За молодыми девушками глаз да глаз. Особенно в пору, когда вот-вот станут взрослыми и Селена начнёт свои игры. Первое полнолуние даёт шанс встретить истинного. Впрочем, большая редкость найти свою пару вот так сразу. Иногда проходили годы, бывало, десятилетия двуликие ждали, когда дороги пересекутся и состоится судьбоносная встреча. Кому-то не везло и до конца жизни не познавали истинной любви.

Нельзя злить богиню. Она может и наказать. Но за что наказывать юную девушку? Нет, тут не провидение, а фатальное стечение обстоятельств. Богдан чуял, не поладят они с новым вожаком серых волков. Чуял и всё равно отправился на его территорию. Без приглашения. Этим он нарушил одно из правил. Нельзя являться в чужую стаю не предупредив. Но из любых правил существуют исключения.

— Смотри-ка, а нас встречают вовсе не хлебом и солью! — Усмехнулся Ник. Идущие рядом оборотни, были с ним солидарны. Альфа же оставался серьёзным. Не до шуточек.

— Стой! — Раздалось издалека. — Кто такие и зачем пожаловали?

— Нам нужен ваш Альфа. — Крикнул Ник, не мешая другу обдумывать дальнейшее. — Богдан Стрельцов желает говорить с Тарасом Быстрым!

— Нас не предупреждали о визите. — Увеличивалось количество охраны у ворот. Здесь частная территория. Люди не суются и можно говорить открыто, не опасаясь быть услышанными лишними ушами.

— Дело не терпит отлагательств. — Отчеканил Богдан. — Доложи вожаку.

— Уходите. Нет его! — Ответили им и не солгали.

— Куда ж подевался? Время не детское! — Крикнул Ник.

— А вам чего в своей стае не сидится? — Раздалось не очень-то дружелюбное. — По ночам шастаете и являетесь без приглашения! — Оборзел некто.

— Ты фильтруй базар! — Вмешался Матвей. Даже самого молчаливого из двуликих подобная дерзость оскорбила. Гости сбавили шаг. — Сечёшь с кем говоришь?

— Остынь. — Еле слышно остановил его Альфа. — Когда вернётся вожак, передайте, что я заходил. И лучше бы ему связаться со мной без промедлений. — Обратился он к тем, кто очень сильно напрягся. Их бравада показная. Трухнули маленько. Помнили ещё времена, когда стая шла на стаю и только Селена знала, кто выстоит, а кому не место пол луной.

— А случилось-то что? — Поинтересовался оборотень постарше.

— Девочка пропала. Ваша. Отец опечален очень. Ушла из дома и не вернулась. Несколько дней как. — Сообщил Стрельцов. Они конечно не могли о том не знать. Папаша отсюда поиски и начал. Потом в квартирку, что с дочкой снимали, наведался и в бар.

Беседа не заладилась и продолжение не имело смысла. Рядовые оборотни ничего не решают. Нужен вожак или хотя бы Бета стаи. Но у них, как понял Богдан из разговора с отцом пропавшей девочки, нет никакого Беты.

Они и так вторглись без приглашения. Если пойдут напролом, завяжется бой. Пойдут нехорошие слухи. На одной чаше весов судьба девчонки, которая просто могла драпануть, желая свободы, а на другой его собственная стая, репутация которой окажется подмочена.

— Смысла шерстить здесь всё равно нет. — Ответил Альфа на вопросительные взгляды самых приближённых. Им он верил как себе. Они не раз доказывали свою преданность. — Следы её давно стёрты. И потом, папаша не учуял, хотя они одной крови.

— Какие дело могут быть у Тараса Быстрого в столь поздний час? Уж не разбоем ли занят? — Предположил Ник, отметая, что вожак серых просто развлекается с какой-нибудь шлюшкой не дома, а где-нибудь в злачном местечке.

— Не перегибай. Тарас свободный волк. — Осадил друга Стрельцов.

— Мне он заранее не нравится! И Гуляев сказал, что в три шкуры поборы идут. Значит, не только сам дербанит своих, но и другим позволяет. Что за вожак такой! — Продолжил возмущаться оборотень.

— Разберёмся. Спрошу у него при встрече. — Недобро усмехнулся Богдан.

— Альфа, а с девчонкой-то что теперь? — Подал голос Матвей.

— Искать. Весь город перевернуть. — Не просто говорил Стрельцов, а отдавал конкретные распоряжения. — И ещё, если спросят из какой стаи, не умалчивайте.

— Ах ты хитрец! — Сначала подвис, а потом восхитился Ник и хлопнул друга по плечу. — Это ж станут говорить, что Тарас в своей стае не главный. Пока он неизвестно где шастает, проблемы его волков решает хозяин города.

Если бы Тарас Быстрый был хорошим и правильным волком, он бы ни за что не позволил другим наезжать на своих. Но Гуляев не лгал, когда рассказывал о поборах. И судя по всему, отношения с Альфой у мужчины в летах не очень хорошие. При проблемах с деньгами, зачем-то квартирку снимал, когда дом находился на охраняемой территории, где одни лишь волки. Дочку берёг, иначе не объяснишь сию расточительность…

Прошёл день. Поиски оказались безрезультатными. Тарас так и не появился в стае. Естественно, Стрельцов не полагался на случай. Оставил своих оборотней, чтобы следили за тем, что происходит и докладывали. Беглянка не вернулась ни в дом, ни в обшарпанную квартирку, снятую её отцом. Впрочем, назвать их жилище квартирой вообще сложновато.

У бара тоже дежурили постовые. Если бы что-то интересное нарисовалось, Богдан тут же узнал бы. Однако, никаких новостей. Отсутствие их — тоже новость. Быстрому скорее всего доложили о его «просьбе». Телефоны ещё никто не отменял. Значит, струхнул и решил пока не показываться. Неужто, думает, у Богдана память как решето?

Портить отношения с Альфой крупной стаи, заочно проигрышно. Тарас или глупец, или слишком борзый. И почему-то, оборотень предполагал второе. Из головы не шла девушка, которая в уязвимую пору оказалась оторвана от дома. Странно, что распоряжение работникам бара не выходить на работу отдал именно вожак серых волков. Это определённо не совпадение.

По молодости, оборотни вытворяли всякое. Крышу сносило от обретения силы, от способности совершать оборот быстро и легко, почти не мучаясь болью. Казалось, море по колено! Кого-то тянуло на экстрим, других в бордели. Уж слишком много энергии, которую хотелось потратить на удовольствия.

Иногда молодняк заносило. Более взрослым приходилось втолковывать правила, которым не одно столетие. Нельзя никого убивать без причины. Нельзя трогать несовершеннолетних. Нельзя обращаться в людных местах. Запрещено!

Случалось, что красивых девиц крали накануне той самой даты, когда уже будет можно. Насилие вершить тоже против закона волков. Да и оборотень, если в своём уме на такое никогда не пойдёт. Он чужую боль как свою чувствует. Хотя с врагами это работало иначе. Их убивали без зазрения совести и имея весомые аргументы для битвы, в которой или ты, или тебя.

Молодые Альфы, которые ещё не встретили свою пару, тоже грешили похищениями красавиц. Надеясь, что в первое полнолуние получат дар Селены — истинную любовь. И не всегда подобные истории хорошо заканчивались…

— Смотрю, тебе по-прежнему не спится? — Заглянул в кабинет Бета стаи. Богдан только и успел войти, да присесть.

— Поспишь тут! — Буркнул он недовольно.

— Наслышан о твоих подвигах. Дерьмовая ночь осталась позади. Поздравляю! — Вовсе нерадостно «поздравил» Роман. Он конечно же помнил, от чего сходит с ума его друг и глава стаи. — У меня ещё одна недобрая весть. Папаша девчонки отдал Селене душу.

— Твою мохнатую! — Выругался Альфа и стукнул кулаком по столу, отчего тот треснул.

— Теперь если не мы, то никто. — Подошёл Бета ближе, достал бутылку виски и два бокала. — Итак, что имеем? Один труп безутешного отца. Одна пропавшая юная девица. Один грёбаный вожак, который скорее всего причастен к её исчезновению. Не такая уж большая стая, чтобы прийти и навести там шухер, обойдясь малой кровью. Прихвостни Быстрого отправятся к Селене, оставшиеся и более разумные примкнут к нам. Из плюсов — территория, подтверждение статуса хозяина города и урок мелким, да плешивым, чтобы не чувствовали себя в безопасности, лихие дела вытворяя.

— Минусы тебе перечислить? — Дёрнул бровью Богдан и выпил залпом содержимое бокала. — Слухи разнесутся по всей округе и не только. Но, плевать на них. Главное, что трое Альф усомнятся в силе договора. Начнут усиленно патрулировать подконтрольные им территории и задирать наших волков. Стычки неизбежны. А потом, как бы не вылилось в то, что от проблемы надо избавиться самым кардинальным способом, не забыв урвать кусок пожирнее и распилить на троих. Про себя я молчу. Меня уже не будет, а вот каждого из вас ожидает выбор перед кем пресмыкаться. Потому как любой из вожаков подумает, а стоит ли делиться и пройдутся они по нашей земле, окрапив её красным.

— Но ты у нас бесстрашный. И конечно же рискнёшь, ведь незакрытый гештальт по спасению ни в чём неповинной девушки требуется закрыть. — Ляпнул Бета и пожалел о том сразу. — Прости. Не знаю, что на меня нашло.

— В следующий раз врежу. — Предупредил Стрельцов. — А сейчас есть дела поважнее.

Бета стаи — Роман Морозов должен бы охладить вожака в моменты, когда тот близок к принятию неправильного решения. Так полагается правой руке Альфы. Но выходило, что в любые передряги они совались вместе. И потом, как оценить правильность выбора? С какого угла не посмотри, разве подобает взрослым мужикам прятать голову в песок подобно страусам? Они волки! В них сила и смелость, горячая кровь!

Когда Богдан дрался за место вожака, друзья не знали, победит ли. Не могли вмешаться. Были на одной с ним стороне. И поддерживали морально. Каждая рана, нанесённая ему, причиняла боль и им. Если бы Стрельцов проиграл, они незамедлительно покинули бы стаю. Но он победил. Морозов занял место Беты. В тот же день. Его брат — Ник помогал усмирять недовольных исходом боя вместе Матвеем Лавровым.

Прежний Альфа заслужил смерть за то, что сделал. Раньше, никто не смел бросить вызов. И уж тем более, не надеялся занять его место. Но почивший считал иначе. Он свято верил, однажды Богдан его свергнет. Потому и спешил лишить его силы. Избавился от той, кем Стрельцов дорожил, которую любил до безумия. 

Ночь девушка провела почти без сна. После того как ужин ей принёс всё тот же «дружелюбный» Гоша с лицом убийцы, сон не шёл. Всё казалось, откроется дверь и случится страшное. Но утро наступило, не взирая на опасения и кошмары, в которые Хрусталёва провалилась с первыми петухами, которые здесь не водились.

Из сна её беспощадно выдрали. Некто тряс её за плечо и вовсе не бережно. Продрав глаза, Аврора увидела вчерашнего охранника и, если бы за окном не светило яркое солнце, уже б завизжала.

— Приведи себя в порядок. Зайду через пятнадцать минут. — Сообщил Гоша.

— А… хорошо. — Натянув одеяло до подбородка, откликнулась девушка.

Лишних вопросов она не задавала. Всё равно от неё почти ничего не зависит. Бугай не обмолвился, зачем разбудил и чего дальше будет. Быстро приняв душ, брюнетка влезла в ту же одежду, в которой приехала. Не по себе ей от даров. Пусть и полон шкаф нового шмотья, она его не тронула.

Старый «знакомый» явился вовремя. До нельзя пунктуален! Осмотрел её и неодобрительно хмыкнул. Впрочем, Хрусталёвой по барабану, что он о ней думает. Каждый имеет право на свои мысли и суждения.

— Вроде уже не опухшая. — Прокомментировал он состояние её личика. — С девками не ссорься. Но и дружбы от них не жди. — Неожиданно принялся наставлять мужчина, пока они шли по длинному коридору. — Сейчас завтрак. Потом зал.

— Тренажёрный?

— Танцевальный. Забыла, зачем сюда привезли? Шах сказал, ты танцовщица. — Не сбавляя шага, намеревался услышать он подтверждение.

— Да. Всё верно.

— Хореограф наш посмотрит. Сначала одну. Потом ясно будет. — Оповестил громила и они вошли внутрь помещения, напоминающего кафе.

Приятный интерьер, негромкая музыка, разливающаяся по залу, отдельно стоящие столики на двоих и зона с диванчиками на компанию. Молодой парнишка сновал туда-сюда, с подносами.

— Ну что, занимай местечко и будь паинькой. Сейчас наши змейки приползут. — Хмыкнул Гоша.

— Х-х-хорошо. — Нервно сглотнула Хрусталёва.

Она села за столик на двоих, чтобы не знакомиться сразу с большим количеством девушек. И меньше всего хотелось стать объектом пристального внимания. Поэтому, затесавшись в самый дальний угол, Аврора прикидывалась фикусом, пока перед ней не опустилась тарелка.

Судя по всему, здесь всё же не кафе и меню для танцовщиц одно на всех. Будучи вообще не привередой, она порадовалась, что вообще кормят. Учитывая обстоятельства, при которых здесь оказалась, стоит и за это сказать «спасибо». Могли закопать вместе с братом под первой сосной за украденные им деньги.

— Приветики! — Послышалось вдалеке. — Гош, а правду говорят, у нас пополнение?

— А ты меньше слушай и больше кушай. — Ответил мужчина, сидящий у бара первой любопытствующей. Аврора очень сомневалась, что в его чашке обычный чай. Такие как он, вероятно, пьют по утрам чью-нибудь кровь, а ночами спят в гробу!

— Ну Гошенька, зачем быть букой! Лучше бы рассказал конкурентка она мне или нет. Скажи честно, страшненькая?

— Страшнее тебя, вряд ли отыщется, Лейла. Ещё одна выходка и с твоей милой мордашки сотрётся улыбка. Она ножку подвернёт или неожиданно в туфельках стекло найдётся, спрошу сама знаешь с кого. — Схватил он за скулы красотку с жгуче-чёрной копной волос.

— Б-больно… — Проскулила она.

— Мм-м… А я думал приятно. Ты меня услышала, Лейла?

— Конечно. — Тут же сладенько произнесла девушка и развернувшись увидела ту, о которой спрашивала. Аврора сделала свои выводы. Её надо опасаться.

Если Лейла думает, что она забитая мышь, не способная за себя постоять, глубоко заблуждается. После смерти родителей, а потом и бабушки, как дикий сорняк Хрусталёва училась выживать в любых обстоятельствах. Сейчас ей как раз пригодится сие умение.

Дёрнув бровью, Аврора откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, выдерживая долгий взгляд жгучей брюнетки, оценивающей её в данный момент. По всей видимости, Лейле увиденное не понравилось. Да, не уродину им привели. Если накрасить и приодеть, просто отвал башки.

Про свою внешность Хрусталёва прекрасно всё знала. Она имела опыт танцулек в стрип-клубе и видела, как на неё смотрели мужчины. Слюной разве что не капали. Хотя, и такое случалось. Деньги совали. Умоляли на приватный танец согласиться. Но для Авроры это табу. Было. Здесь же, неизвестно, что её заставят делать. И согласится ли она ради брата?

Вскоре кафе наполнилось звонкими голосами. Пустых мест оставалось всё меньше. Стараясь держать дистанцию как можно дольше, Хрусталёва быстренько закидала в себя завтрак. К моменту, когда стул напротив отодвинулся, прислуживающий паренёк забрал у неё пустую посуду.

— Спасибо. Было вкусно. — Поблагодарила она холодно, поднялась и вышла, ни с кем не знакомясь. А следом за ней вышел и Гоша.

— Идём. Хореограф глянет, что ты из себя представляешь.

Зал пока ещё пустовал. Громила привёл её и ушёл. Время шло. Минут сорок спустя появилась женщина лет сорока. Она шла с достоинством, будто хозяйка всего и вся. Красивая осанка, стать и лицо с печатью интеллекта. Что забыла в этом месте? Неужели и её судьба загнала в угол?

— Тильда Танн. — Представилась женщина. Волосы её были убраны в высокий пучок как у балерины. На светлом лице ни тени улыбки.

— Аврора Хрусталёва. — Произнесла девушка, стараясь не ударить в грязь лицом и произвести хорошее впечатление. В конце концов, от вердикта хореографа зависит если не всё, то очень многое…

Уже спустя десять минут стало ясно, что Тильда Танн — железная леди, с которой не забалуешь. Она выжимала из новенькой все соки. Оценка внешних данных — лишь первый этап. Следующим стало испытание танцевальных способностей, растяжки и прочее.

Конечно же, когда Аврору спросили, где она раньше танцевала, пришлось ответить правдиво. Разве стриптизёрши, пусть и бывшие краснеют? Но Хрусталёва, не утратила былой невинности. Она по-прежнему та девочка, которую бабушка кормила пирожками и втолковывала азы нравственности. Чуть повзрослевшая девочка. И не по своему желанию.

Страшно подумать, что сказала бы Виолетта Захаровна о теперешнем образе жизни своей внучки. Если верить в загробную жизнь, когда-нибудь они непременно встретятся и тогда наступит время истинного стыда. Впрочем, девушка старалась о том не думать. Ей бы Женьку вытащить и себя заодно.

— На сегодня достаточно. — Спустя целую вечность остановила Тильда. — Неплохо. — Удостоилась Хрусталёва скупой похвалы. — Лёгкости немного не хватает. Нужно сбросить здесь и здесь. Я передам рекомендации по твоему питанию повару.

Взмокшая как мышь, Аврора подхватила свои вещи, которые пришлось снять по требованию хореографа перед показом. Облачившись в них, она покинула зал. Ей нужно принять душ и поскорее. Сто потов сошло после сегодняшнего смотра. Мышцы ныли. Завтра будет тяжело вытащить себя из постельки.

Несмотря на нелюбовь к занятию прошлого, Хрусталёвой нравилось держать себя в форме. Как-никак приятно, когда влезаешь в свой размер, не сменяя его на больший. Нравилось ей и танцевать, только не перед мужчинами. Не перед теми, кто хочет женщину как игрушку, как куклу, которую можно купить за деньги.

Задумавшись о былом, да теперешнем, Аврора отвлеклась и не сразу заметила, поджидающую её Лейлу. Расслабляться нельзя ни на секунду. Эта стерва уж точно не с ветвью мира к ней пришлёпала. Началось в колхозе утро!

Нацепив на лицо маску безразличия, Хрусталёва прошла мимо местной королевы, судя по борзометру. Услышав за спиной «эй!», она не затормозила. Пошла дальше, как ни в чём не бывало. Вот так. Как с пустым местом с ней себя повела. Однако, корона, видимо, у Лейлы на саморезы посажена.

— Убогая, ты совсем попутала? — Истеричный крик и боль от того, что звезда её за волосы схватила. Догнала же!

Вспоминая буллинг студенческих времён, Аврора не растерялась. Извернулась умеючи и высвободилась. Теперь уже не она в позиции жертвы оказалась. Прижав к стене, не ожидавшую подобного разворота напавшую на неё брюнетку, Хрусталёва сильнее надавила рукой на её горло.

— Страшно? Ты ведь не знаешь на что я способна, верно? — Опасно улыбнулась Аврора. — Так вот, как тебя там? — Нарочно не называла по имени, хотя запомнила. — Убогая здесь только ты. Ходи и бойся тёмных углов. Как знать, что может приключиться, если меня разозлить. Ты мне не нравишься. Лучше обходи стороной, а иначе…

Наблюдая панику на лице той, которая привыкла быть королевой положения, девушка вовсе не испытывала триумфа. Но если сразу не обозначить границы допустимого, придётся терпеть нападки. Ей уже оказали не тёплый приём. Что ж, он пришла сюда не друзей заводить.

— Что? Дышать хочешь? Слушай и запоминай, истеричка. Если ещё раз ты позволишь себе тронуть меня хоть пальцем или не дай бог подсыплешь мне в туфельки толчёное стекло, я положу его в твой салатный листочек и заставлю съесть. Усекла? — Тряхнула задыхающуюся Хрусталёва. — Я не слышу!

— Пошла ты! Сумасшедшая! — Закашливалась красная как помидор Лейла.

— Что здесь происходит? — Появился из-за угла охранник. Не Гоша, но такой же бугай с недружелюбным выражением на лице.

— Познакомились. — Улыбнулась Аврора самой очаровательной на свете улыбкой. — Но что-то Лейле стало не хорошо. Может, отравилась чем? Ещё у астматиков такой кашель бывает. Ох, хилая совсем девочка… Ну поправляйся. — Похлопала она её по спине и быстрым шагом ушла, пока ситуация не накалилась до предела.

Добравшись до своей комнаты, девушка быстро юркнула внутрь и прижалась спиной к двери. Её колотило. Проявление несвойственной ей, но вынужденной агрессии отняло все силы. Хотелось помыться и лечь. Но ещё минут пятнадцать она не двигалась с места, ожидая расплаты за содеянное. Однако, никто к ней не явился, как будто инцидент исчерпан.

В последующие дни Аврора также держалась особняком. Она приходила на завтраки, обеды и ужины, не сидя взаперти. Лейла подозрительно притихла, но Хрусталёва предполагала, это затишье перед бурей. Она ещё проявит себя. Избрала другую тактику — выжидательную, а в нужный момент поставит подножку. И всё же, девушка не сожалела, что поставила её на место.

Шах больше не появлялся и про брата никаких новостей. Чем больше проходило времени, тем сильнее её одолевали сомнения, что они вообще когда-нибудь встретятся. Ночами накатывала такая тоска, что сердце ныло, а глаза полнились слезами.

Но вот, к концу второй недели, Тильда сообщила, что Аврора готова к работе. Ей предстояло увидеть ещё одну сторону заведения. Ту, где кипела ночная жизнь. Получив костюм, который под неё подогнали, девушка смотрела на себя в зеркало.

Она выглядела красиво, вызывающе и броско. Мужское внимание обеспечено. Но оно ей не нужно, вот в чём беда. Ещё недавно, Хрусталёва верила в лучшее. Казалось, сумела маломальски наладить жизнь. А теперь снова у шеста будет вертеться перед голодными мужиками.

— Смотри, не споткнись. — Проходя мимо, процедила сквозь зубы Лейла, намеренно задев её плечом.

— Смотри, нос не сломай. Тебе оплатят пластику, если что вдруг? — Ответила ей Аврора и подмигнула. 

— Ещё что-нибудь желаете, Альфа? — Спросила оборотница, опуская чашечку кофе на стол. Слишком маленькую для большого, грозного и чертовски злого двуликого.

— Желаю. Вожака вашего увидеть… то есть того, кто считает себя таковым. –Тяжеловесно посмотрел он на блондинку. Ей на вид не больше двадцати пяти, но учитывая, как хорошо выглядят оборотницы, на самом деле сорок с хвостиком.

— Это не в моей власти. — Чуть склонила она голову.

— Скажи, Тарасу Быстрому тоже ты кофе варила? — Спросил оборотень и придвинул к себе чашку, но не сделал и глотка.

— Нет. Не я.

— А кто?

— Моя дочь. Но она ничего не знает! — Тут же полоснуло её страхом.

Похоже, о нём тут не самого лучшего мнения. И понятно. Стрельцов явился в чужую стаю, устав ждать, когда Быстрый соизволит вернуться. Пропавшую девушку так и не нашли. Ей уже исполнилось восемнадцать. Половозрелая. Ответственности за её похищение никакой. И спросить по закону волков не получится.

— Приведи свою дочь. Немедленно. — Спокойно произнёс мужчина. Ник стоял у окна и глядел куда-то вдаль, будто бы, не обращая внимания на чужой разговор.

— Пожалуйста не надо. — Взмолилась женщина и упала на колени. — Девочка ни в чём не виновата! Она не в курсе его дел!

Устало оттолкнувшись от подоконника, Ник неосознанно провёл пальцами по ленте, вплетённой в косичку, что аккуратна убрана в хвост, и помог оборотнице подняться.

— Ты слышала приказ. Приведи свою дочь. Если она ничего не знает, то и бояться нечего. А если известно что, пусть расскажет, мы послушаем. В любом случае, отвечать Тарасу. Мы же не звери какие! — Прозвучало странно, ведь наполовину они все как раз звери. — Иди. И не делай глупостей.

За блондинкой закрылась дверь. Двое переглянулись. Да, всё шло наперекосяк. С одной стороны, Богдан подмял под себя чужую стаю, расширил собственные владения и в некотором смысле он в плюсе. Но с другой, беглянку не нашли. Папаша её откинулся. Тарас шастает не пойми где. Как трус. Как недостойный называться Альфой.

Любой другой не столь порядочный как Стрельцов, мог бы положить половину его стаи, пока тот отсиживался и не спешил объявиться. И каждый волк из его стаи о том знал. Собственно, немногие оказали сопротивление. Им пришлось подчиниться. Ни один обычный оборотень не способен одолеть того, в ком есть Альфа-ген.

Богдан призвал их к разумности. Велел подумать о семьях. Женщинах и детях, которые лишатся мужей и отцов в битве. Он говорил чётко. Без сомнений. Зная свои возможности стереть стаю серых с лица земли, но не имея на то ни малейшего желания.

— Что ж, тебя всё чаще называют хозяином города. Слухи разлетаются быстро. Наша разведка доложила о намечающихся переговорах между Покровским и Дубовым. — Сообщил ожидаемое Ник.

— А что Горец?

— Пока держится особняком. Надолго ли…

Оба понимали, переговоры за спиной явно не в их пользу. Если две стаи договорятся пойти на них, с большими потерями, но возможно выстоят. Но присоединись третья, песенка будет спета. И всё из-за девчонки, которую не удалось разыскать и вырвать из лап волка.

Теперь сомнений не осталось. Её забрал Быстрый. Полнолуние через две недели. Вероятно, он тянет в надежде на случай один из тысячи. Надеется, что его шарахнет истинностью, связав с Кирой. Тогда, как скорее всего полагает Тарас, все грехи простятся и забудутся. На то и расчёт. Только есть нюанс, стая знает, что вожак их по сути предал.

В двери тихонько постучались спустя пятнадцать минут. Робко. И на расстоянии оборотни учуяли чужой страх. Пахло невинностью и паникой. Юная девушка вошла внутрь, а следом за нею мать.

— Я не уйду. Хотите допрашивать, допрашивайте, но в моём присутствии! — Едва ли не скалилась женщина. Мать за дитя разорвать готова. Пусть девушка взрослая, для родителей дети не вырастают.

— Успокойся. Не стоит пугать девочку ещё больше. — Осадил Стрельцов и обратился к незнакомке. — Как звать?

— Лиза.

— Присядь. — Указал он ей на место напротив. — И ты тоже присаживайся. — Не глядя на блондинку пригласил Альфа. — Побеседуем. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Рассчитываю на откровенность и честность. Впрочем, лгать бессмысленно.

Юная оборотница походила больше на загнанную добычу, нежели на хищницу, коей являлась. Глаза полные страха, сердце, колотящееся в груди. Будто её на эшафот привели, а не на разговор к Альфе.

Рыжие длинные кудри завиток к завитку подрагивали от каждого движения. Богдан невольно испытал жалость к девушке, что ждала от мужчин плохого. Стало быть, в стае волчицы не чувствовали себя в безопасности. И виной тому вожак.

— Ты была при Тарасе Быстром. Помощница или секретарь? — Начал он издалека.

— Ни то, ни другое. Я помогала прежнему вожаку, когда он был жив. А потом пришлось остаться. — Скромно пояснила Лиза.

— Ты сказала пришлось. Значит, отношения с Тарасом не заладились? — Глядел внимательно Богдан на девушку, она пожала плечиками, не желая кривить душой, но и опасаясь сказать правду. — Не бойся. Говори.

— Альфа Александр относился ко всем по-доброму. Мы знали, что бывает по-другому, но не думали, как изменится наша жизнь. — Набралась она храбрости. — Раньше все мы жили как одна большая семья. С приходом к власти Быстрого, мы…

— Достаточно. — Остановила её мать. Она повела себя дерзко. Никто не смеет указывать вожаку и проявлять непослушание.

— Ульяна, достаточно будет тогда, когда я скажу. — Поставил он её на место, и женщина опустила голову, повинуясь чужой воле.

— Он тоже использовал подчинение. — Прошелестел девичий голосок. — Альфы сильнее нас. Мы всего лишь простые волки, лишённые милости Селены…

— Можешь спросить у матери, я не использовал подчинение. — Спешил разубедить девушку Альфа. — Зачем мне использовать свою силу против двух представительниц теперь уже моей стаи? Вы ничего не нарушили. Но на будущее, я не потерплю неуважения. Если захотите сменить место жительства и перейти под покровительство другого вожака, неволить не стану. Но я бы на вашем месте не торопился.

— Дочка, это я перешла границы. — Подтвердила обеспокоенная мать девушки. — Прошу прощения. — Опустила она глаза в пол.

— Мне не нужны извинения. Информация. Вы же знаете, пропала Кира, дочь почившего Гуляева. Если нет отца, кто должен позаботиться о ней, если не Альфа? Моё дело найти и выяснить, не причинили ли ей вреда, не обесчестили ли до первой луны. Если у них всё полюбовно, спрошу с Тараса за другое. Кто я такой, чтобы идти против истинности и благословения Селены?

— Она не может быть его истинной. — Прошелестел девичий голосок. — Ни за что не поверю! Мы с Кирой не дружили, но каждая волчица чуяла, как Тарас ей противен. И вряд ли в стае нашлась бы желающая снискать симпатию вожака.

Мужчины переглянулись. Ник выглядел немного удивлённым. Статус вожака автоматически делал его самым-самым для противоположного пола. Обычно, у Альф нет недостатка в женском внимании. Отбиваться от желающих занять место в постели устанешь, а тут…

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, Альфа, но моя дочь говорит истинную правду. Быстрый занял место вожака, но не снискал уважения. Ему подчинялись. Его боялись. Но не любили. В тот день, когда он победил Александра в бою, кончилось наше счастье. Волки утратили покой. Бесконечные поборы, нелепые правила.

— Никак не могу понять, отчего отец оставил Киру одну, когда ситуация требовала решения. — Подал голос Ник.

— Насколько мне известно, он пытался договориться миром, чтобы хотя бы отсрочить неизбежное. Состоялась публичная ссора между ним и Быстрым. Гуляев обвинил вожака в совращении невинных девиц. Порченных не было, но это пока. Всё к тому шло. Он был словно одержим Кирой. Опасаясь за своих дочерей, Гуляева поддержали некоторые волки. И пусть физического превосходства не было, против Альфы не попрёшь, от него добились обещания не нарушения закона. Вот только, вожак слово дал, а девушка пропала. — Поделилась Ульяна.

— Думаю, отец хотел её спрятать. Потому и уехал. Я случайно услышала, как он беседовал с одним из самых пожилых членов стаи. Тот посоветовал ему уговориться с другим Альфой, чтобы приняли одну волчицу без отпущения Тараса. Он ни за что не отдал бы Киру добром. — Разоткровенничалась Лиза.

— В этом случае им пришлось бы искать убежища в стае повлиятельнее и подальше отсюда. — Задумчиво произнёс Ник, а Богдан всё молчал, размышляя, но вот сделал первый глоток кофе. Никто здесь не хотел его отравить и на том «спасибо».

— Полагаю, поэтому его и не было несколько дней, за которые с дочкой случилась беда. Очень недальновидно. Лучше бы забрал с собой и на месте решал вопрос. — Выдохнул Стрельцов.

Больше оборотницы не имели, что рассказать. Лиза назвала имя того, с кем разговаривал Гуляев перед отъездом. Богдан отдал распоряжение его разыскать. Пусть явится на серьёзный разговор к новому Альфе.

Много времени потрачено на пустое. Приходилось собирать информацию по крупицам. Пытаться отыскать концы, которые отчего-то в воду. Быстрый успешно замёл за собой следы. Будто сквозь землю провалился! А меж тем проблемы нарастали как снежный ком.

Ближе к вечеру нашёлся оборотень, за которым послали. Пожилой мужчина вошёл в кабинет вожака, явно не в лучшем расположении духа. Но и Стрельцов тоже не в настроении. Вместо того, чтобы сидеть на своей территории, приходилось торчать на ещё недавно чужой, а теперь его силами присоединённой. Порядок надо сначала навести, а потом возвращаться. Пришлось оставить Бету за главного и надеяться на скорейшее разрешение всех имеющихся неурядиц.

— Присаживайся. — Жестом и словом пригласил Альфа вошедшего. У волков принято на «ты» со своими, независимо от возраста. У его волков, а седовласый оборотень удивился, будто не ожидал. — Ульяна, принеси пожалуйста две чашки чая. Спасибо.

Богдан согласился пока оставить её в качестве местного секретаря, раз опасалась за дочь. Ему всё равно, кто сварит кофе или принесёт чашечку чая. Да и плевать, кто сидит на звонках. Он не шуры-муры крутить приехал.

— Давай сразу на чистоту. Я ищу дочь Гуляева. Собирался помочь ему и девочке при жизни, но уж как вышло. После его смерти, я дал себе слово сделать всё, от меня зависящее, чтобы Кира оказалась под защитой. Отец хотел спрятать дочь, не успел. Теперь её надо найти. Ты знаешь, куда он собирался отправить девочку. — Не спрашивал Стрельцов последнее, утверждал.

— Допустим. Но зачем мне сообщать тебе? Тому, кто явился в чужую стаю и сделал её своей. — Недобрый взгляд не оставлял никаких сомнений. Никто не ждал от Богдана добра. Наоборот, опасались, как бы Тарас не оказался меньшим из зол.

— Я же сказал, я искал девочку. Мне не нужна была ваша стая. Но как иначе я мог выманить Быстрого? Он не пожелал явиться и тогда, когда я отнял его землю, а мог убить волков. Ты долго живёшь на свете и наверняка помнишь, как это было раньше. И не смотри как на врага народа. Не в моих интересах уничтожать. Время неспокойное. Мне понадобится каждый волк. Придя сюда, я нажил себе проблем. Новую территорию недостаточно захватить, её надо отстоять, жителей обеспечить. Много разных дополнительных забот к прежним.

— Ты прав, Альфа. Я долго живу. — Прицениваясь, глядел на Стрельцова оборотень. — И знакомых, да друзей нажил. Многих уже схоронил, но некоторые остались. Однако, пока я не вижу твоё нутро, не считаю нужным открывать то, что тебя не касается! — Поднялся мужчина и вышел, не дожидаясь разрешения.