Хозяин последней бури

Это должен был быть веселый день. Молодые женщины наряжались в лучшие платья, заплетали волосы в косы. Надевали самые дорогие шубы, чтобы в последний раз, перед оттепелью, покрасоваться перед остальными.

Я стояла перед большим зеркалом, поправляя рыжий лисий мех на плечах, и хмурилась. На целую шубу бывший супруг денег не отжалел, обойдясь только накидкой поверх стеганного пальто. Смотрелось вроде бы и хорошо, но я видела, что рукава уже потерты кое-где, а в одном месте, на боку, едва заметное пятно, которое не отстирать. Как пройдут морозы, нужно будет привести одежду в порядок. Тогда хватит еще на один-два сезона. Деньги, конечно, были, но я вовсе не хотела тратить их на то, что не срочно.

– Мам, ты очень красива, – дочь выглянула из комнаты, где до этого показывала бабушке свои рисунки.

– Спасибо, моя милая,– я улыбнулась отражению девочки, стараясь выглядеть спокойной. Если бы было можно, я бы вовсе не пошла на праздник. Но в городе такого не поймут. Без отца мама наотрез отказалась идти, сославшись на то, что кто-то должен присматривать за Тирой и пекарней. А больше отправиться и некому было. 

– Ты вернешься к ночи? – Тира стояла в дверях, пританцовывая, словно не могла устоять на одном месте.

– Нет. Думаю, ближе к утру,– я похлопала по карманам, проверяя, на месте ли перчатки. Погода стояла весьма хорошая, самое то, для проводов зимы, но я ей не доверяла. Мало ли что взбредет в голову местным духом. С них станется завалить город к утру по самые окна.

– Не замерзни мне, – строго наказала дочь, и, развернувшись на пятках, бросилась в комнату. Наверняка вспомнила, что не все успела рассказать бабушке что-то важное.

– Не замерзну, – натягивая вышитую шапочку, я бросила последний взгляд на отражение и вышла из дома.

**

Вся улица была ярко освещена. Сумерки уже перешли в ночную темноту, но из-за обилия снега, что пока держался, несмотря на яркое солнце днем, было даже светло.

– Доброго вечера, Иветта. Мама отправила тебя? – из соседнего дома появилась пара в возрасте. Они держали кожевенную лавку и хозяйка, как полагалась, была одета в тяжелую бобровую шубу, лоснящуюся, словно пропитанная маслом.

– Да. Говорит, что ноги крутит, – я улыбнулась соседям, стараясь поймать хоть немного праздничного настроения.

– Так бывает в эту погоду, – кивнул кожевенник, подавая руку жене, помогая спуститься по ступеням. – Тем более, ей должно быть тяжело после того случая…

Мужчина оборвал себя на полуслове, и виновато посмотрел на меня.

– Прости. Я не хотел напоминать.

 – Ничего. Я все равно не могу об этом забыть, так что все в порядке. Не знаете, - я перевела тему, не желая падать в грустные воспоминания, – будут только костры или и эти новомодные огни в небе тоже?

– Фейерверки? Голова* упоминал, что приготовил что-то интересное, но как я не выспрашивал, так и не выдал тайну. Секретничает, интриган.

Сосед усмехнулся в усы. С градоправителем они приятельствовали давно, но оба отличались редким упрямством, так что я живо представила себе их разговор.

– Ничуть не удивлена. Он у нас большой любитель сюрпризов.

– Идешь с нами? – соседка, придерживая тяжелую шубу, впервые подала голос.

– Нет. Нужно зайти за Веро, я ей обещала.

– Тогда встретимся на празднике. Не задерживайтесь. Знаю я, как Веро любит принаряжаться. Словно все еще девица юная.

– Есть за ней такое, – я кивнула на прощание, и, спустившись вниз по улице, завернула в переулок. Зеленый двухэтажный дом светился всеми огнями. Я едва успела поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. На пороге стояла розовощекая черноволосая молодая женщина. Судьба тоже не была к ней особо милостива, но Веро,  в отличае от меня, умудрялась всегда быть в хорошем настроении. По крайней мере при посторонних.

– Ты что, уже готова? – искренне удивилась я. Светлый полушубок из кролика делала ее похожей на снежную фею.

– Представь себе! – Веро едва не подпрыгивала на месте.– Очень хочу посмотреть, как украсили площадку в этот раз. Дважды пыталась туда проскользнуть, но ничего не получилось.

– Дел тебе не хватает, – хмыкнула я, подавая подруге локоть. Дорога была неплохо вычищена, но это только в городе. Два квартала – и мы станем подниматься на склон горы, где снега куда больше. Гости праздника, конечно, уже наверняка истоптали дорожки, но это не отменяло осторожности. Зима строга к тем кто относится к ее прихотям без уважение и внимания.
__________________
Новая легкая история в цикл к Трианонским лордам) самое то на такую погоду) Рассчитываю на вашу поддержку и интерес)

Мы поднялись вверх по улице, до самой окраины города, и попали на тропу, с двух сторон освещенную огнями. Воткнутые прямо в снег, они рассыпали вокруг золотой свет, отражаясь и приумножаясь в снегу, волшебной змеей уходя вверх, на гору. Снизу не было видно площадки, на которой должен был состояться праздник, но на склоне горы, над привычным местом, плясали тени и отсветы огней.

– Словно духи спустились с гор, – остановившись на мгновение у начала тропинки, заметила Веро, глядя на тени, что казались огромными, вытянутыми и неестественно подвижными.

– Не накликай, – мое мрачное настроение на короткий миг взяло верх, и я с тревогой обернулась обратно, на город.

– Не начинай. Все будет хорошо. Немного повеселимся, и вернемся домой, в кровати, как почтенные горожанки. – Веро улыбнулась, стараясь развеять неприятные ощущения, и потянула меня вверх по утоптанной тропе. – Сожгут пугало, выпьем чего-нибудь вкусного, теплого, и сразу повеселеешь.

– Хорошо, – я не была согласна с подругой, но портить и ей праздник не хотелось. Может она права. Мне просто нужно немного расслабиться.

К тому моменту, когда мы добрались до площадки, ноги уже изрядно устали, а спина взмокла. Ночь была на удивление теплой, словно весна уже вступила в свои права, не дожидаясь приглашения.

Людей было много, почти весь город собрался. Даже детям от двенадцати лет было разрешено приходить без родителей. Правда, от столов с горячими пряными напитками их исправно со смехом, отгоняли девушки постарше, предлагая детям ягодные взвары. Ребятня, собравшись стайками, со смехом отбегали от девушек, притворно хмуривших брови, прятались за кого-нибудь из взрослых и ждали, когда маленькая буря затихнет. И все для того, чтобы повторить маневр. Им всего-то нужно было дождаться, пока кто-то из девушек отвлечется, чтобы успеть стащить что-нибудь со стола.

– Кыш отсюда, вредные, – со смехом замахнулась на детвору Веро, подходя к столу. – Совсем распоясались.

– Доброй ночи. Веро, Иветта. Чего хотите? – девушка, что стояла у ближайшего стола. Улыбнулась, потянувшись к большому кувшину. Словно наперед знала, что именно нам налить.

– С корицей?

– И с перцем. Хорошо получилось. Глава в этом году расстарался, – девушка плеснула темно-красной жидкости, над которой поднимался ароматный пар, в чистые стаканы.

– В этом году все за счет города же? – Веро взяв стаканы из рук девушки и протянула один мне.

– Угу. Говорят, на Перелом года потратили меньше, потому все угощения бесплатны.

– Это приятно. Стаканы вернуть тебе?

– Нет. Оставите на любом столике, мы потом разберемся.

– Спасибо. Ну что, идем посмотрим, какое пугало в этом году?

У меня не было возражений. Руки грело прозрачное стекло, в носу приятно щекотало от запаха пряностей. Пусть я не любила зимние празднества, но звучащая музыка, смех людей и общая атмосфера влияла и на меня.

– Папа твой когда вернется? – Мы проходили между людей, здороваясь кивками и улыбаясь.

– Дня через три должен. Сушеные ягоды для булочек как-то быстро закончились в этом году.

– Люди сейчас живут в достатке. Вот и могут позволить себе не простую булку, а что-то повкуснее. Даже этот праздник вполне показателен, – Веро говорила спокойно, уверенно, без ужимок и смеха. Все верно, мы были довольно близкими подругами, чтобы не изображать из себя что-то приличествующее обществу. Каким бы прогрессивным ни был наш городок, женщинам все еще не полагалось сильно разбираться в финансах.– Даже погода, словно милостива к нам.

– Не зарекайся. У подножия этих гор не стоит хвалить погоду. Закроешь глаза, как налетит снегопад в середине лета. Что? – я почувствовала, словно по плечу хлестнули холодной мокрой тряпкой. Резко обернувшись, я пыталась среди веселой толпы рассмотреть того, кто меня так взволновал.

Черноволосый высокий мужчина в черном дорогом кафтане. Он стоял среди людей, танцующих и веселящихся, словно был высечен из оникса. Неподвижный, с темнотой в глазах, он так резко выделялся среди всех, и было невозможно поверить, что никто его больше не видит. Словно пятно тьмы в центре ярких красок.

Он не двигался, не улыбался. Только мрачно, с кривой злой усмешкой смотрел прямо на меня. Лишь волосы слегка трепетали от не существующего ветра.

– Что такое? Ив? – Веро дернула меня за плечо, и я, избавляясь от наваждения, посмотрела на подругу.

– Там человек. Я его не знаю,  – повернувшись к тому месту, где только что видела незнакомца, я пыталась рассмотреть в толпе его темную одежду. Но его больше не было.

– В городе много гостей. Ты не можешь знать всех, – Веро потянула меня дальше. Площадка была достаточно большой и изгибалась, обнимая подножие горы. Нам пришлось сделать еще с десяток шагов, между танцующих пар, прежде чем из-за скалы выплыло пугало.

У меня защемило сердце.

– Ох, Ив! Прости, я не знала, – Веро крепче ухватила меня за руку, но я не чувствовала этого. Только боль в груди и то, как ноги приросли к земле. – Как они посмели? Нужно будет подать жалобу…

Подруга говорила что-то еще, со злостью костеря Голову и его идеи, но все было не важно. Огромное, почти в четыре метра высотой, пугало, смотрело прямо на меня.

– Они даже глаза сделали правильного цвета, – едва слышно произнесла я,  рассматривая длинный алый шарф, сделанный из тряпок настолько точно, что хотелось потереть глаза. Пепельные кудри, зеленое пальто. Только улыбка получилась не такой, как я помнила. В ней не было того тепла и легкости.

– Если хочешь, мы можем пойти домой, – Веро дернула меня за рукав, пытаясь оторвать от разглядывания пугала.

– Нет. Я хочу знать, что скажет голова. Как он это оправдает, – в голосе  проскользнули жесткие нотки. Я готова была оторвать седую бороду градоправителя, попадись он только мне на глаза.

Веро поджала губы, но ничего не сказала. Для нее, как и для меня, видеть на месте пугала изображение моего пропавшего брата, было шоком.