Хозяйка Белого замка, или Случайная жена владыки

Ксения 

– Вот ваши документы. С этого моменты вы официально разведены, – проинформировала меня работница ЗАГСа, протягивая свидетельство о расторжении брака.

– Спасибо! – послав ей в ответ вымученную улыбку, ответила я. Сколько нервов стоило мне получение этой бумажки словами не передать. Но наконец-то самое страшное позади! Впереди лишь счастливая, интересная жизнь без проблем.

Именно так я думала, спускаясь по ступенькам местного отделения ЗАГСа, внимательно глядя себе под ноги.

Сделав последний шаг, я вскинула голову и в ужасе замерла.

Вместо скверика с редкими деревьями передо мной возник мужчина в белоснежном одеянии. За его спиной возвышалось огромное витражное окно, с изображением гор и разноцветных вспышек. Вначале галлюцинация была только зрительной, но потом к ней добавились разнообразные звуки. Лёгкая торжественная мелодия, пение птиц где-то вдалеке, тихие шепотки нетерпеливых гостей.

Мамочки, где я? Что происходит?

– Аринтариэль Вирантра, согласны ли вы взять в мужья нашего Владыку Ниариэля Ториграна? – обратился ко мне незнакомый мужчина, заставив сфокусировать на нём своё внимание.

Кто? Какая ещё Ари… чего-то там? Я Ксения Власова. Почему ко мне так обращаются?

И кого куда? Владыку? Взять в мужья? Опять замуж? Я же только развелась! Не хочу!

Испуганно взглянув вниз, я с изумлением обнаружила на себе свадебное платье. Но тело, упакованное в прекрасный наряд, точно было не моим. Нет, стройное и красивое, но не моё. Даже форма ногтей на руках была совершенно другая.

– Аринтариэль? – тихо позвал меня глубокий бархатный голос, от которого по всему моему телу побежали мурашки, заставив сердце забиться ещё чаще.

Повернув голову направо, я всё же решила посмотреть, кого мне предлагают в качестве мужа. Нет, замуж я точно не собиралась. Но взглянуть ведь можно?

И первое, что увидела перед собой - прекрасные изумрудные глаза. Я даже дыхание затаила, опасаясь спугнуть такую яркую галлюцинацию. Обладатель столь необычных глаз оказался невероятно красив. Прямые брови, высокий лоб, прямой нос и резкие скулы. А ещё… Острые уши, кончики которых были видны из-под покрывала белоснежных волос. Мать честная, эльф! Самый настоящий. И безумно красивый.

Мне кажется, у меня даже сердце на мгновение остановилось, насколько это оказалось неожиданно.

Я что сплю? Ксюша, подъём! Подъём! Тебя же сейчас замуж выдадут! Ты только что оттуда! Очнись!

Открыв рот, я хотела было ответить отказом, но губы почему-то против моей воли произнесли «да». А потом что-то дёрнуло меня и потянуло прочь из огромного зала, заполненного гостями.

– Поздравляю! Магия скрепит ваши клятвы! – успела я услышать напоследок, а после резкая боль в районе груди, заставила зажмуриться и пропустить момент моего исчезновения.

Боль прошла так же внезапно, как и появилась, позволяя мне приоткрыть глаза и обнаружить себя лежащей на некогда белом мраморном полу, посреди огромного, пустого зала. Сев, я огляделась, понимая, что оказалась в каком-то заброшенном помещении. Разрухи не было, но было очень грязно. В углах виднелись лоскуты паутины, а мебель, накрытая пожелтевшей от времени тканью, наводила на мысль о том, что я попала в заброшенный особняк. Или даже замок. Учитывая размеры комнаты, это вполне могло оказаться правдой.

– Да что происходит? – испуганно воскликнула я, но ответа, конечно же, не получила. Вокруг стояла звенящая тишина, ясно дающая понять, что я здесь совершенно одна.

Поднявшись, я осмотрела себя и поняла, что нахожусь в родном теле, что, несомненно, меня порадовало. Ещё раз оглядевшись, решительно направилась к череде высоких окон, среди которых затесалась, высокая стеклянная дверь, ведущая на небольшой балкон.

С трудом повернув ручку, я потянула на себя заскрипевшую дверь, и вышла наружу, восхищённо замирая от открывшегося вида.

Подо мной простирался целый город, испещрённый лабиринтами улиц и дорог. Белоснежные здания, утопающие в яркой зелени и цветах. Всё было очень аккуратным, но несовременным. Как будто я попала в эпоху средневековья.

Прямо за городом возвышались огромные голубоватые скалы, протыкающие своими верхушками пушистые облака, медленно плывущие по голубому небосводу.

Внезапно моё внимание привлекла какая-то огромная птица, пролетающая мимо гор. Её размеры поражали. Спикировав вниз, странное создание крутанулось в воздухе и полыхнув огнём, исчезло за скалами.

Стоп! Огнём? Мама!

Заскочив обратно в комнату, я захлопнула за собой дверь и рванула за диван, покрытый пожелтевшим чехлом для мебели.

Там что летают драконы? Драконы? Я сплю! Сплю! Просыпайся, давай же!

Я принялась себя щипать, пыталась проснуться, но несмотря на боль, вернуться в реальность не удалось. Хотя, судя по всему, я уже была в ней -  в реальности. Правда, в какой-то неправильной.

Неужели я переместилась в другой мир? Но разве так бывает? Я же просто спускалась по ступенькам вниз, намереваясь вступить в новую счастливую жизнь без своего кобелистого мужа. Вступила, называется!

Выглянув из-за дивана, я осторожно поднялась и отступила к двери, ведущей из этого зала. Нужно осмотреться и найти кого-нибудь из жильцов. Возможно, так мне удастся понять, во что именно я вляпалась.

В коридоре меня встретила только паутина и пыль, покрывающая ровным слоем все поверхности этого строения. Похоже, те, кто здесь живут, совсем не любят уборку. А у меня прямо руки зачесались взять тряпку и навести здесь порядок. Ненавижу грязь! Между прочим, от пыли и плесени можно подцепить множество болезней.

Добравшись до конца коридора, я толкнула тяжёлую, дубовую дверь и вошла в светлое помещение, оказавшееся кабинетом. Здесь, как и в предыдущем зале, всё было прикрыто отрезами светлой ткани. Медленно приблизившись к столу, я сдёрнула пыльный кусок материи и отбросила его в сторону. Да, нельзя трогать чужие вещи, но ведь здесь не было никого, кто мог мне помешать или хотя бы объяснить, что это за место. А в столе возможно есть какие-то документы или газеты, благодаря которым я смогу понять, куда попала.

Пару раз чихнув, я решительно распахнула окно, чтобы проветрить помещение и снова вернулась к столу. В первом же ящике я нашла мешочек с золотыми монетами и письмо с моим именем, выведенным каллиграфическим почерком. Судя по всему, предназначалось это послание именно мне. Освободив рядом стоящее кресло от ткани, я присела на краешек и пробежалась глазами по строкам, которые заставили меня похолодеть от ужаса.

«Уважаемая Ксения Александровна, вы были избраны новой хозяйкой Белого замка. С этого дня благополучие всей страны Тамии, находится в ваших руках. Вам присуждается титул герцогини, который передаётся по наследству. К сожалению, предыдущая хозяйка пренебрегла своими полномочиями, и страна осталась без правительницы на долгих сто лет.

Вам предстоит исправить её ошибки и привести Тамию к процветанию. Теперь этот замок - ваш дом, а эта страна - ваша ответственность. Правьте мудро и справедливо, не забывая о ваших верных подданных, все эти годы дожидавшихся возвращения своей герцогини».

Отложив письмо, я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Но это было не так просто сделать, ведь происходящее походило на какой-то бредовый сон. Да я точно брежу. Какая из меня герцогиня и правительница целой страны? Я всю жизнь проработала администратором в ресторане и единственные, кем мне доводилось управлять это бармены и официанты! Нет уж! Где нужно расписаться, чтобы с меня сняли все эти полномочия? У меня совершенно нет желания, вникать в происходящее. Если всё это мне не снится, то выходит, что они просто перепутали меня с другой Ксенией. С той, что сможет привести эту страну к процветанию. Неужели я не могу отказаться от этого предложения?

– Эй, – дрожащим голосом позвала я. – Есть тут кто-нибудь? Можно вернуть меня домой? Я явно не та, кто вам нужен.

Не знаю, на что я рассчитывала, но, конечно, мне никто не ответил. Наверное, это был акт безысходности, ведь я совершенно не представляла, что мне делать дальше. 

Было ясно одно - я точно не сплю. Сны не бывают такими яркими. Да и проснуться я должна была давным-давно. А значит, меня похитили из родного мира и без моего согласия сделали хозяйкой этого замка и его окрестностей. Но я не согласна! Нужно как можно скорее найти способ отказаться от всего этого богатства!

Окинув взглядом помещение, я покинула кабинет, отправившись, дальше исследовать свои временные владения. Почему временные? Потому что я была уверена, что скоро те, кто меня похитил, поймут свою ошибку и отправят меня домой.

Я бродила по замку не меньше часа, а комнаты все не заканчивались. Заглянув в очередное помещение, я увидела небольшую гостиную в голубых тонах. В ней всё было таким лёгким и воздушным, что я не смогла устоять и решила немного здесь задержаться. Избавив мебель от выцветшей ткани, я подошла к ещё одной двери, за которой обнаружила спальню. В центре на возвышении стояла огромная кровать, под балдахином из голубой тюли. За огромным окном я нашла небольшой балкончик, выходящий на внутренний двор. А за неприметной дверью, я наткнулась на ванную комнату, утопающую в серпантине свисающей отовсюду паутины.

Несмотря на то, я что я всю дорогу твердила себе о том, что я здесь лишь на время. Мне очень захотелось остаться жить в этой комнате. Но для того чтобы я смогла здесь ночевать, мне предстояло вымести всю пыль и паутину. Чем я и занялась, на время позабыв обо всём. Мне нужна была передышка, иначе я могла просто скатиться в истерику. Мозг и так отказывался принимать происходящее за реальность. В любом случае мне же нужно где-то жить? Вдруг загадочные похитители не сразу поймут, что я не та девушка, что им нужна. А сидеть несколько дней в окружении грязи было бы для меня неприемлемым! В этом замке не было ни одного чистого стула, куда можно было бы сесть, без опасения быть укушенной местным пауком. А судя по количеству паутины, этих ребят здесь было в избытке.

Первым делом я решила найти ведро, веник и швабру. Но долго искать не пришлось. Все атрибуты для уборки я нашла в небольшом чулане под лестницей и радостно поволокла добытые сокровища наверх. Начать я решила с ванной комнаты, потратив на это занятие не меньше часа. Немного передохнув, я подошла к кровати и сдёрнула одеяло, решив проветрить его на балконе. Да вот только места для четырёх подушек и огромного одеяла на небольшом балкончике явно не хватало, и я отправилась в первый зал, где имелась огромная лоджия.

Выглянув на балкон, я уставилась на горы, проверяя периметр на наличие драконов. Не хватало, чтобы какой-нибудь змей Горыныч меня унёс. Это будет концом моего правления в этой стране.

Интересно, а почему местной герцогине не положены горничные? Я сама должна отдраивать всю эту грязь? Тогда единственное, чем я буду заниматься – это уборка и стирка!

Взглянув вниз, я заметила, что на меня таращится какая-то девушка, застывшая прямо посреди улицы. Я приветливо махнула ей с балкона, отчего она не удержалась на ногах и свалилась на колени, низко опустив голову.

Я пару минут наблюдала за тем, как девица, не поднимая головы, пятится на корточках назад, чуть не сбив с ног, упитанную даму, чинно шагающую по тротуару.

Дамочка сначала возмутилась и начала отчитывать ползающую по земле девушку, но заметила меня и также бухнулась на колени, поклонившись. Блин. Чего это они? Почтение оказывают? А как с ними общаться, если они норовят уткнуться лицом в пыльный тротуар?

Покачав головой, я вернулась в зал и отправилась в выбранную спальню. Конечно, интересно посмотреть на местных жителей, но комната сама себя не уберёт.

Спустя минут двадцать, за которые я успела освободить оставшуюся мебель от покрывал, я услышала внизу странный колокольный звон. Осторожно спустившись на первый этаж, я поняла, что звук идёт от входной двери. Похоже, ко мне пожаловали первые гости.

Отряхнув платье, я решительно приблизилась к двери. Поправив волосы, сделала глубокий вдох и потянула на себя массивную ручку, гадая о личности моего гостя.

Но в неведении я оставалась недолго. На пороге заискивающе улыбаясь, стоял невысокий, пухлый мужчина. Выглядел он очень опрятно. Тёмно-бордовый костюм, начищенные туфли и объёмный белоснежный воротник, напрочь лишивший посетителя шеи. Взгляд голубых глаз был испуганным, но добродушным. От такого гостя не стоило ждать каких-либо неприятностей, и я заметно расслабилась, пока мы с интересом друг друга рассматривали. Мужчину явно заинтересовал мой брючный костюм, горчичного цвета, в котором я совсем недавно отправилась в ЗАГС за документами о разводе. Но судя по тому, что взгляд был удивлённым, а не осуждающим, одета я, по местным меркам, была вполне прилично. Что не могло не радовать.

– Ох, Ваша светлость, где мои манеры! – воскликнул мужчина, схватив и облобызав мою руку. – Я Вильям Де Луну – мэр Лазурии.

– Лазурии? – переспросила я.

– Да, – закивал он. – Этот город носит такое название. Наша столица названа в честь руды, которая добывается только в Тамии.

– Тамия? – протянула я, нахмурившись.

– Да, это наша страна, – снова пояснил добродушный мэр. – Мы очень долго ждали новую хозяйку Белого Замка и уже начали переживать, что никто так и не придёт, чтобы позаботиться о нас.

Только сейчас я поняла, что всё ещё держу своего гостя на пороге. Отступив, я жестом пригласила мужчину пройти внутрь, чтобы он не вводил меня в курс дела на пороге дома.

– Ох, Ваша светлость, как давно я мечтал попасть в Белый Замок. – восхищённо проговорил мэр, осматриваясь по сторонам. – Без хозяйки это замок пустовал, никого, не пуская даже на порог.

– Какая интересная особенность, – пробормотала я. – Думаю, нам лучше пройти в кабинет. Там, конечно, также грязно, но есть где расположиться. К сожалению, не могу вам предложить чай, потому что у меня его попросту нет.

– Ваша Светлость! – приложив руки к груди, воскликнул господин Де Луну. – Как же я не подумал о том, что вам в первую очередь понадобится еда и рабочие руки. Прошу прощения! Я сейчас же всё исправлю.

– Но, куда же вы? – расстроенно прошептала я вслед удаляющемуся мужчине. – Кто мне расскажет про это место?

– Я скоро вернусь, Ваша Светлость! – резво перебирая пухлыми ножками, отозвался мэр. – Ждите меня через час! Я всё устрою.

Проследив за скрывшимся за дверью мужчиной, я всплеснула руками и отправилась в кабинет. Нужно хоть пыль там протереть, раз появилось свободное время.

Избавив всю мебель от пыльной ткани, я вышвырнула её в коридор и принялась за уборку. Старательно оттерев пол, я сменила грязную воду и прошлась по всему кабинету ещё раз. Настежь распахнутые окна, впустили в помещение свежий воздух и запах цветов. Спрятав ведро и швабру, я приблизилась к стеллажу с книгами и склонив голову набок, принялась читать названия фолиантов. К сожалению, ни одной полезной книги в кабинете не оказалось. Полки ломились от любовных романов, которыми, видимо, зачитывалась прежняя хозяйка. Никакой литературы по географии и уж тем более по законам здесь не было. Что удручало.

Чем она вообще здесь занималась? Отдыхала и читала книжки? Теперь понятно, почему от неё поспешили избавиться. От такой герцогини можно ждать только бед. Интересно, а её по какому принципу выбирали? Также выдернули из родного мира и поставили перед фактом, что теперь на её плечах лежит судьба целой страны? Ох, попадись мне тот, кто подбирает кандидатов на роль правительниц. Я бы ему всю плешь проела. Ладно, сейчас дождусь мэра и постараюсь понять, как мне избежать всей этой ответственности. Должен же быть способ, вернуть меня домой!

Господин Де Луну вернулся примерно через час, в сопровождении нескольких девушек.

– Вот, Ваша Светлость, это горничные, – сообщил мне мужчина. – Повар уже в пути. Думаю, он прибудет в течение часа. 

Сдержанно кивнув, взглянула на перепуганных девушек и отступила, позволяя им пройти внутрь. Горничные осмотрелись, о чём-то пошептались и разбежались в разные стороны.

– Думаю, нескольких часов им будет достаточно, чтобы привести в порядок весь замок, – сообщил мне мэр.

– Несколько часов? – переспросила я недоверчиво. – Их всего четверо. Они здесь пару недель будут все оттирать.

– Ох, Ваша Светлость, они ведь владеют бытовой магией, – пояснил господин Де Луну.

Я кивнула, сделав вид, что всё в порядке и я вовсе не хочу упасть в обморок от очередной новости об этом мире. Но это оказалось не так просто. У них здесь ещё и магия есть! А у меня никакой магии нет и, если на меня захотят напасть горничные, я просто не смогу себя защитить! Бытовая магия – это как? Что это за дар?  Так, нужно срочно тащить мэра в кабинет и обо всём расспрашивать!

– Господин Де Луну, – призвав всё своё спокойствие, улыбнулась я. – Нам лучше пройти в кабинет, где мы сможем спокойно поговорить.

Всю дорогу до нужной комнаты я сохраняла молчание, медленно шествуя по пыльному коридору с гордо выпрямленной спиной. А ведь так хотелось сорваться на бег, чтобы поскорее попасть в кабинет и заставить мэра рассказать всё, что он знает об этом мире. Магия, драконы и даже эльф! Точно! Ещё же был эльф, у которого я на свадьбе побывала! Он тоже был настоящим?

Прошествовав в кабинет, я чинно присела в огромное кресло у окна, жестом указав мэру, где ему можно присесть.  Ох, чувствую, разговор будет очень долгим. Но это не важно. Главное, чтобы я смогла получить ответы на все свои вопросы. В противном случае я просто сойду с ума от происходящего.

Радужные горы. Замок Владыки Ниариэля Ториграна    

– Ваше Величество, ошибки быть не может. Магия не скрепила ваш брак с Аринтариэль Вирантра, – учтиво поклонившись, проговорил главный советник в очередной раз.

– Как не скрепил, если метка проявилась? – сдержав раздражение, уточнил я, указывая на витиеватый узор, оплетающий всё моё предплечье. – Брак состоялся!

– Да, – учтиво кивнул советник. – Только мы не знаем с кем…

Лазурия. Белый замок герцогини Ксении Власовой

Удобно расположившись напротив мэра, я наконец-то решилась задать свой главный вопрос, мучивший меня с тех пор, как я попала в это место.

– Для чего вам нужна хозяйка замка? Почему нельзя было просто избрать правителя среди жителей страны?

– Только избранная замком хозяйка, сможет получить доступ к рудникам и вновь наладить добычу драконьего лазурита. Сейчас мы находимся на грани нищеты и чем быстрее добыча наладится, тем скорее мы сможем вернуться к нормальному образу жизни, – проинформировал меня господин Де Луну.

– Город не выглядит обнищавшим, – улыбнулась я. – Видимо, не так уж и плохо идут дела?

– Нет, Ваша Светлость, к сожалению, это не так, – вздохнул мэр, заметно погрустнев. – Эти сто лет, что рудник был закрыт, мы выживали за счёт продажи наших запасов, но сейчас у нас ничего не осталось и мы вынуждены экономить на самых необходимых вещах.

– Куда вы сбывали руду? – заломив бровь, деловито поинтересовалась я.

– В гильдию ювелиров, – быстро ответил мэр, стянув пухлого пальца довольно массивный перстень с красивым голубым камнем. – Они изготавливают из него защитные кольца, которые расходятся по всему миру. К сожалению, срок службы у камня всего около пятидесяти лет и спрос на них не иссякает.

– Но в ваших запасниках камни лежали более ста лет, – нахмурилась я. – Они не потеряли своих свойств?

– Драконий лазурит начинает действовать только после того, как соприкасается с телом живого существа, – пояснил господин Луну.

– Все кольца выглядят так грубо? Даже те, что изготавливаются для женщин? – уточнила я.

– Да, это стандартная форма, – кивнул мужчина, надев перстень на палец.

– Понятно, – протянула я, постучав себя по подбородку. – А магия? Вы сказали, что горничные владеют ей.

– Да, – улыбнулся мужчина. – Но то бытовая магия. С помощью неё моют полы, собирают пыль, стирают и сушат одежду. Есть маги, которым подчиняется огонь или вода, а есть и те, кто владеют даром жизни или смерти. Я принесу вам подходящие книги, чтобы вы смогли подробнее изучить этот вопрос.

– Хорошо, – кивнула я. – Одного не пойму, почему прошлая герцогиня не справилась со своими обязанностями? Ведь её тоже избрал сам замок.

– Ох, Ваша Светлость, – покачал головой мэр. – Вскружили ей голову правители других стран, охотящиеся на сокровища Тамии. Бросилась герцогиня в омут с головой, совершенно забыв о своих обязанностях. Умеют местные мужчины, полностью завладеть вниманием женщины. Прошлая хозяйка позабыла обо всём на свете, посещая всевозможные балы, да бегая на свидания… Скоро они и про вас прознают. Приедут и начнут вас соблазнять богатствами да любовью, чтобы заполучить рудника в свою собственность.

– Ясно, – подскочив с кресла, кивнула я. – Женихов мне не надо! Я могу не пускать в страну других правителей? Закрыть границы для посещения?

– Ну если только ненадолго… – пробормотал мэр. – Мы же не хотим конфликтов с другими государствами.

– Вы правы, – протянула я, постучав пальцем по подбородку. – Но что же нам тогда делать?

– А давайте разошлём во все страны письма с приветствием, где вы укажете, что ближайший месяц границы страны будут закрыты, потому что вам необходимо войти в курс государственных дел, – посоветовал господин Де Луну. – А потом устроим бал, куда пригласим всех правителей. Не станут же они увиваться за вами целой толпой!

– Боюсь, что станут, – буркнула я. – Но я всё равно воспользуюсь вашей идеей, господин Де Луну. И ещё, мне нужен грамотный помощник, который станет моим консультантом по государственным вопросам. Его нужно начать искать как можно скорее. Пока что я не могу лезть со своим уставом в чужой монастырь. Вдруг мои действия окажутся противозаконными.

Как бы мне ни хотелось, чтобы мэр задержался, но он всё равно вскоре откланялся, заверив меня, что вернётся через пару часов, для того чтобы помочь мне написать письма для правителей и составить объявление о поиске помощника. Плюс к этому, господин Де Луну обещал мне принести обещанные книги. И не только по магии, но и по географии, истории и местным рудникам. Последнюю я ждала, наверное, больше всего. Ведь от добычи драконьего лазурита зависит благополучие всей страны. И почему гильдия ювелиров ваяет такие убогие перстни? Неужели их мастерства не хватает на то, чтобы сделать более изящные украшения? А может, это помешает свойствам камня? А что у него вообще за свойства и как они проявляются? Нужно поподробнее изучить этот вопрос.

Без этих знаний я вряд ли смогу нормально настроить сбыт нашей руды. Стоп! Нашей? Я что реально решила заняться обустройством Тамии? Похоже, что да…

Я ведь даже помощника решила нанять, совершенно позабыв о том, что планировала покинуть это место, как только пойму, как это сделать. Но не предприняла даже попытки, спросить у господина Де Луну, как расторгнуть договор о моём правлении! Получается, я хочу остаться? Как моё мнение так кардинально изменилось за столь короткий срок? Нет, это точно моё решение и на меня никто не влиял. Просто я в какой-то момент поняла, что и сама хочу привести страну к процветанию. И благодаря драконьему лазуриту у меня точно есть все шансы выполнить поставленную задачу. Выходит, не зря я присмотрела себе спальню…

Хотя почему я удивляюсь?! Любое дело, за которое я бралась, всегда доводила до конца, с азартом принимаясь за работу. Вот и сейчас увлеклась малость. Но почему бы и нет?

Всё равно в моём родном мире, меня ждёт только съёмная квартира и работа в ресторане. После расставания с мужем я узнала, что подруг у меня нет. Как оказалось, все они крутили шашни с моим кобелём и прознав о разводе, рванули в опустевшую постель моего гулящего супруга. В тридцать лет я осталась совсем одна. Бабушка, воспитывавшая меня с пелёнок, покинула меня пять лет назад. А своих родителей я в глаза не видела. Мама сбежала сразу после родов, отчалив в неизвестном направлении с очередным возлюбленным, а отец вряд ли вообще знал о моём существовании.

Выходит, что в этом мире я смогу начать всё сначала! И в первую очередь, я сама себе пообещаю, что больше никогда не выйду замуж! Хватит с меня любви и всего, что к ней прилагается. Тем более что ничего хорошего это чувство мне не принесло.

Спустя час в дверь снова позвонили. В этот раз на пороге я обнаружила высокого зеленоглазого мужчину с эльфийскими ушками. Каюсь, на пару секунд я впала в ступор, неприлично пялясь на привлёкшие моё внимание уши. В то время как мужчина молча ожидал, когда я приду в себя, чуть повернув голову в сторону, чтобы мне было лучше видно.

Именно в этот момент я и поняла, что пора и честь знать.

– Извините, – смутившись произнесла я, смотря в глаза незнакомца. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Госпожа, – обратился ко мне эльф, не став акцентировать внимание на извинениях, – позвольте представиться, Таридриэль Ралван, ваш повар, – учтиво склонил передо мной голову мужчина.

– Оу, – только и смогла ответить я. Да, красноречием сейчас не отличалась, но простите, передо мной был эльф. Настоящий! Высокий, стройный, с белоснежной кожей, длинными тёмными волосами, аккуратно забранными в косу и лучезарной улыбкой. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение, с тем красавчиком, которого мне предлагали взять в мужья, но это был эльф. Можно сказать, сказочное существо.

Ксюша, ну всё, хватит, попялилась и ладно. Он – всё же не диковинная зверушка, а здравомыслящий чело… эльф. Так подождите, а почему он здесь? В Лазурии живут эльфы? Мне казалось, что здесь только маги, а драконы и эльфы живут в своих государствах. Не то чтобы я против, скажем так, иностранцев, но всё же?

– Извините, а вы… живете в Лазурии? – замявшись спросила я, понимая, что снова совершаю ошибку. Держу на пороге гостя, даже не пригласив в дом. Поэтому поспешила посторониться, пропуская мужчину внутрь.

– Да, – ответил эльф, переступая порог. – Моя жена родом из Лазурии. И после того, как магия приняла наши клятвы, мы решили жить здесь. 

Так вот в чём дело. Вот только значит ли это, что я могу встретить в Лазурии не только людей? Ой, мамочки! Пожалуй, пока в замке обживусь, прежде чем в город выходить. Вдруг тут вампиры водятся. Или орки какие-нибудь. Мне и эльфа с драконом хватило. Спасибо!

– Вы, наверное, голодны. Я сейчас быстро приготовлю обед! – отвлёк меня от мыслей мужчина, уверенно направляясь к двери слева. Даже я не знала там ли кухня, а эльф, похоже, действовал по наитию. И я зачем-то следовала за ним. 

На самом деле мне было очень любопытно, как выглядит кухня и отличается ли чем-то от земной. И кстати, а эльф тоже владеет какой-то магией? И будет ли она ему помогать в приготовлении пищи? 

Честно?! Чувствовала себя любопытным ребёнком, который с нетерпением ожидал магическое представление. 

– И как давно вы здесь? – поинтересовалась я. 

– Уже тридцать лет, – с улыбкой ответил эльф, ставя меня в новый ступор. 

Погодите, но он не выглядит на… пятьдесят? Ну примерно. Он по виду мой ровесник, а то и младше. Это сколько, получается, живут эльфы, раз так хорошо сохраняются, в столь преклонном возрасте? Наверное, неприлично будет спрашивать про возраст, но как же хочется. Я совершенно ничего не знаю про этот мир! 

Кухня обнаружилась за дверью. Точнее, целая вереница помещений, отведённых под нужды повара. В некоторых комнатах даже имелись какие-то запасы. Похоже, Таридриэлю предстоит ревизия. Но позже.

Сейчас же эльф водрузил на стол сумки с провизией, которую принёс с собой, и лёгким мановением руки очистил помещение от грязи и мусора. 

Я так и села, там, где стояла. Хорошо, что стул сзади оказался и я позорно не плюхнулась на пол. 

Я кабинет драила больше часа, а тут за секунду? Вот это магия! 

А вот эльф невозмутимо разобрал сумки, приготовил кухонные принадлежности и принялся за готовку. На меня он внимания не обращал, что было к лучшему. Наверняка я выглядела сейчас ошалевшей. Ведь по одному движению руки эльфа, ножи взлетели вверх, кинувшись нарезать диковинные овощи. Следом подпрыгнули сковородки, водрузившись на подобие кухонной плиты, работающей от магии судя по необычному цвету огня. Нарезанные продукты сами запрыгивали в сковороды и кастрюльки, а ложки в темпе перемешивали ингредиенты. В мгновение ока кухня наполнилась аппетитными запахами, от которых у меня закружилась голова.

Эльф успевал везде. Помимо того, что он контролировал всё, что происходило на плите, мой повар собственноручно занялся приготовлением десерта. И в этот раз без магии. То ли технология была сложной, то ли наоборот, но я смогла убедиться, что эльф был асом своего дела. 

Если бы не господин Де Луну, я бы так и наблюдала за поваром, застыв в немом восхищении. Всё-таки магия – это прекрасно! Похоже, что я в этом мире одна не владею подобным даром. А ведь как хорошо, щёлкнуть пальцами и избавится от лежащей повсюду пыли.

– Госпожа, я вернулся, – оповестил меня мэр, появившись прямо напротив моей застывшей в изумлении фигуры. Должно быть его впустила прислуга, так как я совершенно не слышала звонка в дверь.

– Замечательно, – встрепенулась я, вставая со стула. – Тогда вернёмся в кабинет?

– Может, сначала отобедаете? – предложил мэр. 

Я замешкалась. Кушать, конечно, хотелось, но ещё больше мне не терпелось узнать об этом мире, а ведь мэр наверняка вернулся с обещанными книгами. А ещё он обещал помочь написать письма правителям. И мне было необходимо разослать послания, пока все эти родовитые ухажёры не прознали про наличие очередной свободной герцогини. Похоже, всё происходящее начало восприниматься мной, как увлекательное приключение. 

Я посмотрела на эльфа, который сразу понял моё замешательство. 

– Госпожа, мне нужно ещё немного времени. Около двадцати минут, – отозвался Таридриэль.

– Отлично! Мы пока займёмся делами! – с улыбкой ответила я и в сопровождении мэра покинула кухню. 

В холле нас ждал молодой парнишка, в руках которого громоздилась стопка книг. Захотелось сразу же кинуться к нему и взяв первую же книгу, углубиться в чтение. Но было бы странно позабыть про мэра и заставить его ждать, пока я начитаюсь. Поэтому я направилась прямиком в кабинет, отметив, что парнишка с разрешения господина Де Луну поспешил за нами. 

Оказавшись в комнате, парень оставил книги на столе и с поклоном удалился. А мэр решил сразу же показать мне такие желанные мною фолианты.

– Здесь пару книг по миру, отдельно по каждому государству и, в частности, про Тамию. Эти книги о магии и её видах. А здесь этикет, обычаи и порядки. И, конечно, книги про камни и драконий лазурит. А также ювелирное мастерство. Если понадобится что-то ещё, то я с радостью найду для вас, госпожа, – учтиво произнёс мужчина. 

– Спасибо! Я обязательно всё это изучу. Поможете мне составить письма? 

– С радостью! – отозвался мэр.

Конечно же, уложиться в двадцать минут было невозможно. Ведь каждое надиктованное господином де Луну предложение, приходилось пояснять. Не то чтобы там было очень сложно, но письмо получалось очень интересным.

«Ваше Величество, информирую Вас о том, что с сегодняшнего дня Тамия снова обрела хозяйку. Белый замок сделал свой выбор в пользу меня, Ксении Власовой, и наделил титулом герцогини. 

В связи с этим по указу новой хозяйки Белого замка, границы Тамии будут закрыты с завтрашнего дня. И откроются в тот момент, когда я полностью войду в курс дел. 

Приблизительный срок — месяц.

По истечении этого срока приглашаю Вас на торжественный бал, который состоится в Белом замке, в столице Лазурии.

С уважением, герцогиня Ксения Власова, новая хозяйка Белого замка и подвластных ему территорий королевства Тамии».

Справившись с письмом, мы принялись за составление объявления. И спустя минут десять у нас получился неплохой текст:

«В Белый замок требуется грамотный работник на должность советника по государственным вопросам герцогини Ксении Власовой! Всех желающих приглашаем на собеседование завтра утром».

– Теперь давайте отправим письмо и объявление, – предложил мэр, пододвигая ко мне плоский зеленоватый камень, который я сначала приняла за поднос.

– Что это, господин Де Луну? – поинтересовалась я, разглядывая неизвестный предмет.

– Это магическая почта. Кладёте листок и вслух называете адресатов. Копия письма будет отправлена в тот же миг. Не беспокойтесь, кроме вас никто не сможет воспользоваться магической почтой, ведь она настроена на ваш голос. Да и Белый замок не даст обмануть себя, – пояснил мужчина.

– Тогда давайте начнём с письма?

– Да. Предлагаю в качестве адресатов произнести: «Всем правителям стран мира Элатия», – подсказал господин Де Луну.

– Хорошо. Но господин Де Луну, вы уверены, что я должна быть настолько… резка? – засомневалась я. Всё же обращаюсь к правителям соседних стран. Может, стоило изложить мысль иначе.

– Не беспокойтесь об этом. С вами должны считаться, госпожа! – успокоил меня мужчина.

И я согласно кивнула, аккуратно укладывая на камень письмо. Не подающий сначала никаких признаков, сейчас он засветился ровным зелёным цветом.

– Всем правителям стран мира Элатия, – произнесла я, смотря на мэра, который одобрительно кивнул.

Камень два раз мигнул и погас, информируя о проделанной работе.

– Всё? – неуверенно спросила я.

– Да. Теперь объявление. Будет хорошо, если вы распространите его лишь в своей стране. Поэтому будет логичнее произнести: «Жителям страны Тамия», – снова пришёл на помощь мужчина.

Проделав похожую процедуру с объявлением, я снова посмотрела на мэра.

– А каким образом приходят ответ? – спросила я.

Но ответить мэр не успел. Ведь в дверь тихонько постучали, а после появилась одна из служанок, неловко переминающаяся с ноги на ногу, на пороге. 

– Госпожа, извините, что отвлекаю. Но что делать с запертой комнатой?

Радужные горы. Замок Владыки Ниариэля Ториграна

Я раздражённо вышагивал по кабинету, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Мало того, что церемония моего бракосочетания прошла непонятно, как и теперь мне придётся искать ту, что вмешалась в обряд и стала моей женой. Так ещё и Белый замок именно сейчас решил призвать новую хозяйку, которая с ходу придумала закрыть границы Тамии. И что мне теперь делать? Как проникнуть в страну с официальным визитом раньше конкурентов? Я должен найти способ втереться в доверие новой герцогини, чтобы убедить её перейти под опеку моего государства. Если я не сделаю этого первым, у меня не останется ни единого шанса на то, чтобы привести свой план в исполнение. Правители других стран ринутся в бой, пытаясь добиться расположения новой хозяйки, отчего она либо пустится во все тяжкие, как и предыдущая, либо замкнётся в себе и не станет ни с кем общаться. Ну почему всё это случилось именно сейчас?

Дверь в кабинет резко распахнулась, чуть не слетев с петель, и на пороге возник мой главный советник, пытающийся отдышаться после быстрого бега.

– Владыка! Есть способ проникнуть в Тамию законным путём! – задыхаясь, прохрипел мужчина. – Герцогиня подала объявление о поиске помощника по государственным делам…

– Отлично! – воскликнул я, не став дослушивать советника. – Пусть срочно собирают мне вещи и седлают коня! Я отправляюсь прямо сейчас!

– Но Владыка! Вы не можете ехать сами, – опешил мужчина, схватившись за сердце. – Мы должны подобрать грамотного эльфа и отправить его.

– На это нет времени, – отрезал я, направляясь к выходу из кабинета. – Пока мы будем искать, границы закроются. Плюс к этому, я думаю, что другие правители тоже в курсе происходящего и сейчас попытаются пристроить в белый замок своих шпионов.

– Но что мы скажем народу? – торопливо шагая за мной, уточнил советник.

– Скажите, что я отправился на поиски той, что нарушила церемонию бракосочетания, – быстро сориентировался я.

– И вашей невесте сказать то же самое? – уточнил он, заскользив на резком повороте.

– И ей тоже, – решительно кивнул я, продолжая свой путь к личным покоям.

Аринтариэль Вирантра была самой достойной кандидаткой на место моей супруги и мне не хотелось лишаться её лояльности. Всё равно я намеревался найти свою жену и расторгнуть с ней брак, чтобы жениться на той, что выбрал. Просто Аринтариэль придётся немного подождать моего возвращения. Сначала разберусь с хозяйкой Белого замка, а уже потом со своей случайной женой. Не знаю, кем была женщина, что посмела испортить обряд, но ей очень повезло, что сейчас я вынужден уехать в другую страну. К тому времени, как я отправлюсь на её поиски, моя злость на случившееся уляжется, и я выберу для неё мене суровое наказание. В голове не укладывается, что у кого-то хватило силы пустить церемонию бракосочетания самого Владыки по своему сценарию.

Но даже если моя временная супруга окажется очень магически одарённой, это всё равно не изменит моего решения, касаемо её кандидатуры. Аринтариэль с самого детства воспитывали как истинную правительницу. Она посещала лучшие школы, изучала законы и порядки других стран. Эта девушка красива, начитанна и умна не по годам. Лучше, чем она мне не удастся найти. Да в принципе, я и искать не собираюсь.

– Владыка, а как же государственные дела? – снова подал голос советник. – Кто будет этим заниматься?

– Вы! – раздражённо ответил я, резко затормозив. – Каждый вечер я буду выходить с вами на связь. В случае если я пойму, что без моего присутствия вы не справляетесь, я вернусь. Но тогда пеняйте на себя! Если из-за несамостоятельности собственных советников я потеряю Тамию, я вас всех распущу. 

Лазурия. Белый замок герцогини Ксении Власовой

Спустя десять минут я стояла перед высокой дверью, переливающейся от магических всполохов. Жемчужные блики периодически возникали то тут, то там, расползаясь волнами по деревянной поверхности.

– Что там? – растерянно произнесла я, обращаясь почему-то к мэру. Словно он знал ответы на все вопросы.

– Я не знаю, госпожа. Раз дверь заперта самим Замком, значит он не хочет, чтобы кто-то знал, что внутри. Но возможно для вас он сделает исключение, – предположил господин Де Луну.

– Я должна попросить пропустить меня? – кинула я любопытный взгляд в сторону стоящего рядом мужчины. 

Но мэр лишь пожал плечами, явно не представляя, что ответить на мой вопрос. Похоже с Замком мне придётся разбираться самой.

Хозяйка я или как?

Служанка, сопроводившая нас к двери, и мэр удалились, оставив меня одну. А я растеряно застыла, не зная, что предпринять для начала. Может попытаться дотронуться до ручки? А вдруг шибанёт? И останутся от столь долгожданной герцогини только рожки да ножки. Хотя и того не будет. Так и вижу, как в книге по истории Белого Замка будет значиться моё имя: «Ксения Власова. Период правления с утра до обеда того же дня». Нет уж, лучше не трогать непонятные магические предметы, не убедившись в том, что они не представляют опасности.

– Эм… Белый Замок, не мог бы ты открыть эту дверь для меня? – чувствуя себе сбежавшей из психушки сумасшедшей, спросила я в пустоту, смотря почему-то в потолок. – Пожалуйста, – добавила я и опустила глаза на дверь.

Но, конечно, мне никто не ответил. Да и как Замок ответит если он… ну… не человек, а дом.

Уже решив, что я никогда не узнаю тайн, скрывающихся за запертой дверью, я расстроенно покачала головой и собралась выйти, но неожиданно что-то привлекло моё внимание. На полу появился белый прямоугольник.

Конверт, которого раньше точно не было, лежал прямо перед моими ногами. В центре послания имелась надпись: «Ксении Власовой», которая позволила мне без раздумий схватить письмо.

– Ладно, – пробормотала я себе под нос, повертев руках конверт. Достав из него сложенный вдвое листок, я развернула его и вчиталась в строки, написанные тем же каллиграфическим почерком, что и в первом письме.

«Уважаемая Хозяйка Белого Замка Ксения Власова!

Чтобы открыть дверь в комнату, вы должны дотронуться своей рукой до ручки. Не бойтесь, магия не причинит вам вреда. Я должен убедиться в ваших намерениях относительно будущего не только Белого Замка, но и жителей Тамии.

С уважением, Белый Замок».

Вот это да. Значит первое письмо тоже было написано Белым Замком. Но что значит «убедиться в ваших намерениях»? Меня будут проверять? Что Белый Замок хочет выяснить? Брошу ли я его и сбегу в свой мир?

Так я и сама не знаю этого. Я всё равно самостоятельно не смогу покинуть это место и навряд ли кто-то по доброте душевной отправит меня обратно. Сам Замок точно не будет помогать.

Да и не хочу я уже домой. У меня вообще-то впереди бал намечается с правителями мира сего. Если, конечно, я решусь выйти к драконам, эльфам и кто здесь ещё есть.

А до этого руки чешутся разобраться с драконьим лазуритом. Какой домой? Я ещё не всё в этом мире повидала, чтобы рваться обратно!

С этими мыслями я и коснулась дверной ручки, ощущая, как прохладный ветерок, состоявший из мерцающей энергии, медленно обдувает мои пальцы, поднимаясь выше по руке. Мгновение и я полностью оказываюсь объята вовсе не страшной и опасной магией, а приятной прохладой, которая дарит чувство успокоения. На несколько мгновений я даже позволила себе позабыть обо всём, в блаженстве прикрыв глаза. Но тихий щелчок, раздавшийся неожиданно, заставил встрепенуться и приоткрыть глаза, обнаружив, что дверь приоткрылась.

Чувствуя необъяснимый азарт и любопытство я, распахнула дверь и переступила порог, чтобы в следующее же мгновение замереть истуканом.

Мои глаза разбежались от обилия драгоценных вещей, которые находились в этом помещении. Шкатулки с украшениями, изящное оружие, фарфоровые вазы и картины в золотых подрамниках, которые судя по всему имели большую ценность.

С трудом найдя в себе силы, я медленно побрела среди всего этого великолепия, внимательно разглядывая сокровища, пока не наткнулась на множество стеллажей с… деньгами. Должно быть местными. На полках громоздились аккуратно перевязанные стопки прямоугольных бумажек с разным номиналом. А в дальнем углу расположились сундуки с монетами.

Мой шок от увиденного, нельзя было передать словами. В этот момент я и поняла какая ответственность возложена на мои плечи. И нужно приложить все усилия, чтобы оправдать доверие Белого Замка!

Обернувшись, я ещё раз окинула внимательным взглядом помещение. Теперь я смотрела на имеющиеся вещи без доли восхищения. А значит смогла трезво оценить ситуацию и прийти к определённому выводу.

Похоже помимо советника мне нужен ещё казначей. Надеюсь, господин Де Луну поможет мне. Не думаю, что будет уместно давать объявления. Это должен быть проверенный человек.

Решив пока ничего не забирать из комнаты, я покинула помещение и отправилась на поиски мэра. Но была нагло перехвачена Таридриэлем.

– Госпожа! Обед подан. Пожалуйте к столу, – лично пригласил меня остроухий повар.

– Но… – хотела я отказаться, но эльф перебил меня.

– Я настаиваю, – с улыбкой произнёс он, приглашая меня следовать за собой.

Противиться я не стала, тем более что мэр обнаружился в столовой. Неловко переминаясь с ноги на ногу, мужчина поглядывал на служанок, накрывающих на стол. При виде меня он заметно расслабился и прекратил суетиться.

– Ваша светлость, я, пожалуй, пойду, – заявил мэр, красноречиво кивнув в сторону накрытого стола. – Вам нужно пообедать и отдохнуть.

– Ну уж нет, – отрезала я. – Я настаиваю на том, чтобы вы остались на обед. У меня к вам осталась еще уйма вопросов. Вы не можете меня так быстро покинуть.

– Ну что ж, если вы настаиваете, – кивнул мужчина и поспешил занять место за столом.

Похоже пока господин Де Луну бегал по делам, он пропустил обед и сейчас с радостью принял мое предложение, вожделенно поглядывая на приготовленные эльфом блюда. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы тоже не побежать к столу, едва все эти запахи ударили в нос. Похоже, я не слабо проголодалась, пока пыталась разобраться со своим приданным.

Чинно присев во главе стола, пожелала мэру приятного аппетита и принялась за содержимое своей тарелки. Первые минут пять мы просто ели, а потом я не выдержала и все-таки начала задавать свои вопросы, опасаясь, что вскоре они вылетят из моей головы.

– Господин Де Луну, я правильно понимаю, что наша страна занимается только добычей драконьего лазурита? – деловито уточнила я. – А потом мы сдаем все в гильдию ювелиров?

– Все верно, ваша светлость, – подтвердил мужчина.

– Но почему наша страна сама не занимается созданием амулетов из этого камня? Для этого нужно обладать особой магией?

– Нет, просто у гильдии ювелиров заключены длительные договоры по всему миру. Никто не станет покупать у нас кольца, которыми завалены прилавки всех магических лавок.

– Мы можем делать не только кольца, – пожав плечами ответила я. – Да и те же перстни, можно было бы изготовить намного лучше.

– В этом нет смысла, – улыбнулся мэр. – Даже если они просто сделают неровный обруч и вставят в него драконий лазурит, изделие все равно купят. Здесь ценность не в изяществе украшения, а в магии что таит в себе камень.

– Если мы начнем изготавливать не только полезные, но и красивые украшения, мы довольно быстро составим конкуренцию гильдии ювелиров, – протянула я. – Уверена, что местные дамы с большим удовольствием станут носить ажурные подвески и серьги, а не эти грубые печатки, – фыркнула я.

– Но где же мы возьмем ювелиров? – протянул мэр, нахмурив лоб. – Это будет очень сложно сделать…

– Почему? – удивилась я. – Вот допустим где у вас обучаются лучшие ювелиры? Есть школа или что-то в этом роде?

– Нет, это мастерство передается по наследству, – покачал головой господин Де Луну. Но есть одна раса, представители которой наиболее склоны к подобному делу.

– Наверное это эльфы? – улыбнулась я, представляя, как скоро мою страну заполонят полчища остроухих ювелиров. Очень красивых ювелиров.

– Нет, это гномы, – рассмеялся мэр.

– Гномы? – расстроенно переспросила я. – Они возглавляют гильдию?

– Нет, гильдию возглавляют маги. Гномов среди них нет, – пояснил мужчина.

– Так, а где же тогда гномы? – опешила я. – Неужели они не занимаются любимым делом?

– Нет, – с сожалением протянул господин Де Луну. – Гномы обычно работают на рудниках. В том числе и на нашем.

– Погодите, я совсем запуталась, – всплеснув руками, посетовала я. – Гномы отличные ювелиры, но работают на рудниках? Но почему они не вступили в гильдию?

– Ну, во-первых, кому-то нужно добывать драгоценные ископаемые, а во-вторых у этих коротышек столь несносный характер, что с ними невозможно иметь никаких дел.

– Так вы же сказали, что они работают у нас на добыче лазурита! – воскликнула я, помассировав виски.

– Так там они сами по себе копаются и нам не приходится иметь с ними дел, – пояснил мужчина. – Главное деньги платить вовремя. А для того чтобы заказать у них хоть пару серег, вам придется вступить с ними в диалог. А вот это очень плохая идея. Они не могут не спорить и не торговаться. Всю душу вытрясут, заставив вас отказаться от заказа.

Ясно, значит злобные коротышки обладают как раз теми умениями, которые мне сейчас нужны. Похоже придется мне проверить, так ли они несносны, как рассказывает господин Де Луну.

– А где я могу найти гномов? – уточнила я. – Хочу все же попытать счастье и заключить с ними контракт.

– А кто же будет работать на рудниках? – воскликнул мэр.

– Придумаю, – просто ответила я, отсалютовав мужчине бокалом с водой.

Ксения

Оказалось, что не только я жажду встретиться с гномами. Они тоже желали попасть на аудиенцию к новой герцогине, желая подписать договор о сотрудничестве. Об этом я узнала из записки, которую мне принесла одна из горничных во время обеда.  Развернув листок, я пробежалась глазами по корявому тексту и улыбнулась. Добыча сама плывёт в мои руки…

«Хозяйка, я сегодня к вечеру принесу документы на разрешение возобновления работ на рудниках.

                                                                    Бригадир Кропс».

Ниже стоял жирный отпечаток гномьего пальца, видимо, заменяющий рудокопам подпись.

Повертев в руках послание, я вздёрнула брови и взглянула на мэра.

– Господин Де Луну, а вы уверены в том, что они такие уж искусные ювелиры? Судя по почерку это совсем не так, – разочарованно протянула я.

– Уверен, – улыбнулся мужчина. – Я бы показал вам пример их работ, но, к сожалению, у меня нет изделий от гномов. Как вы уже поняли, на заказ они не работают, делают украшения в подарок для родных и близких. Иногда случайным жителям нашего мира везёт и им удаётся перекупить что-то из ювелирных изделий этих умельцев. Сразу предупрежу, что стоят они баснословно. И, к слову, ещё никому из жителей этого мира не удалось договориться с ними о том, чтобы наладить производство драгоценностей.

– Значит, я буду первой, – упрямо поджав губы, ответила я. – Кто-то же должен это сделать!

Ну вот не верю я, что нельзя договориться с этими вредными рудокопами. Почему на добыче драконьего лазурита они могут работать, а в ювелирной мастерской нет? Глупости всё это! Просто никто, наверное, не вёл с ними переговоров. Местные жители предвзято общаются с гномами. Вот из-за этого у них и не выходит договориться. А я верю, что не такие уж они и противные, как рассказывают.

После обеда я попрощалась с господином Де Луну, отпустив его заниматься своими делами, и направилась в кабинет. Очень уж мне не терпелось, почитать про свою новую страну и её ресурсы, поэтому влетев в комнату, первым делом я схватила книгу о драконьем лазурите.

Видели бы меня сейчас мои закадычные подружки, крутившие романы с моим мужем, обзавидовались бы! И кабель этот, вечно твердящий, что я ни на что не способна, все локти бы искусал. Упустил такую женщину! Герцогиню! Вот пусть и сидят себе в своём болотце и строят козни друг против друга, а я буду жить в новом мире и делать всё, чтобы оправдать надежды, возложенные на меня Белым замком!

Нужно подумать, кем я заменю гномов, которые сейчас трудятся на рудниках. Нет. Сама я вряд ли смогу это сделать. Мне просто необходим помощник, который введёт меня в курс дел волшебного мира. И вообще! Вдруг у меня тоже есть магия, раз все здесь такие одарённые. Интересно, а как мне это проверить? Пожалуй, с этим разберусь позже!

Присев в кресло, я раскрыла книгу и углубилась в чтение. Как и говорил мэр, драконий лазурит являлся уникальным минералом, который по факту являлся гарантом отменного здоровья жителей этого мира. Соприкасаясь с телом живого существа, он окутывал своего носителя невидимой оболочкой, не пропускающей никакие смертельные хвори, яды или проклятья. То есть по факту наша страна имела уникальный продукт, который за копейки выкупала гильдия ювелиров.

Почему же мы сами не продавали драконий лазурит? Всё просто. Металл, в который заключали камень, являлся катализатором, без него минерал просто не действовал. Получалось, что эти пройдохи, покупали у нас наши ресурсы по цене щебня, а продавали как бриллианты. И почему же мы сами не занялись этим делом? Не напаяли колец с лазуритом? А всё просто, у нас в стране не было тех, кто мог бы этим заняться. А если и были, их было недостаточно, чтобы справиться со всеми объёмами добываемой руды. Ведь вредные маги из гильдии настаивали на том, что мы либо продаём всё, либо они отказываются от сотрудничества. Да, можно было бы найти тех, кто захочет приобрести лазурит и клепать убогие перстни, но на это нужно было время, а у нас его не было. От продажи руды зависело благополучие всей Тамии! Люди не могли ждать, когда найдутся новые покупатели, поэтому страна продолжала своё невыгодное сотрудничество с мошенниками из гильдии.

Вот же гоблины недоделанные! Как всё провернули ловко. У этих магов в гильдии не меньше тысячи мастеров, и они прекрасно понимали, что жители Тамии не смогут им противостоять. Ведь, даже если бы мы нашли столько же ювелиров, у нас нет каналов сбыта, которые есть у этих пройдох!

Получается мне нужно провернуть всё не просто быстро, но ещё и тихо! Чтобы никто не успел спохватиться. Так, а как часто мы отправляли добытые камни в гильдию? Сколько у меня времени на реализацию плана? Ох, как же сложно без знаний. Чувствую себя совсем беспомощной. Быстрее бы нашёлся помощник и казначей, а то бедный мэр станет прятаться от меня как от проказы. Очень любопытной проказы, не дающей ему выполнять свои обязанности…

– Ваша светлость, – заглянула в кабинет служанка. – Глава рудокопов уже прибыл и ожидает за дверью.

– Какой нетерпеливый, – удивилась я. Вроде обещал вечером. Или за чтением время пролетело незаметно? – Что ж, пригласи, и принеси нам, пожалуйста, чай. И как можно скорее.

Горничная кивнула и быстро удалилась, а в кабинет зашёл недовольный бородатый дядечка, ростом не больше метра.

– Ну наконец-то, – недовольно буркнул он и положил на стол небольшую папку, которую до этого, крепко держал в руках. – Вот здесь все документы о нашем сотрудничестве…

– Добрый вечер, – не обращая внимание на его недовольный вид, проговорила я, приглашая гнома присесть в кресло напротив. – Господин Кропс, я хотела бы предложить вам сменить сферу деятельности. Как вы на это смотрите?

– Что сменить? Работу? – нахмурился мужичок, поправив воротник кипенно-белой рубахи. – И что вы хотите предложить?

– Я хочу наладить производство ювелирных изделий их драконьего лазурита, – сообщила я. – И без вашей помощи мне не обойтись.

– И что вы хотите производить? – фыркнул коротышка. – Перстни? Так их уже гильдия ювелиров производит.

– Всё верно, но мне не нравится то, что у них выходит, – ответила я. – Качество оставляет желать лучшего…

– И что вы хотите от меня? – продолжил хмуриться гость. – Мне поехать и научить их делать кольца получше?

– Нет, я хочу, чтобы все ваши работники из рудокопов переквалифицировались в ювелиров и заменили мастеров гильдии.

– Но мы не хотим уезжать из страны! – возмутился гном.

– Так и не надо, – спокойно ответила я. – Вы будете работать в Тамии.

– Но гильдия находится в Альвии! – воскликнул мужчинка. – И, если нам нужно заменить мастеров гильдии, на придётся ехать туда!

– Мы создадим свою гильдию, – протянула я, взглянув на распахнувшуюся дверь кабинета.

Как только горничная поставила на стол поднос с чашками и чайником, и удалилась, я вопросительно взглянула на гостя, ожидая его ответа.

– Гильдия уже существует, – недовольно проговорил он. – Зачем создавать то, что уже создали?

– У нас будет не гильдия, а что-то другое, – отмахнулась я. – Главное, что в нашей стране начнётся производство разнообразных ювелирных изделий, которые мы сами пустим в продажу.

– Всё кроме колец? – уточнил гном.

– Почему? – нахмурилась я в ответ.

– Ну так их уже производят!

– Скоро не будут, – налив гному кофе, пообещала я. – Этим займётся ваша бригада.

– Нет, – покачал головой господин Кропс. – Мы такое убожество производить не станем.

– Так не нужно такое же! – воскликнула я. – Сделайте что-то красивое, изящное… Всё в ваших руках.

– Всё что угодно? – пожевав губу, уточнил гном.

– Да! Колье, диадемы, броши, запонки…

– И бронированные лифчики! – радостно продолжил коротышка, заставив меня резко замолчать.

– Может, не стоит? – уточнила я. – Мне кажется, это будет лишним.

– Ага, вот так значит… – фыркнул гном, отвернувшись. – То одно говорите, то другое! А я уж было хотел согласиться на ваше предложение…

– Так соглашайтесь! – обрадовалась я. – Утвердим список украшений, которые вы станете делать и можете приступать к работе.

– Ага, конечно! А вы нас заставите делать какое-то непотребство и будете говорить, что мы сами на это согласились.

– Нет, не стану, – попыталась я успокоить гнома. – Список утвердим с двух сторон.

– Кто нарисует эскизы? – поинтересовался гость.

– Здесь я вас не ограничиваю, творите всё, что душе угодно, – ответила я. – Можете сами их нарисовать.

– Нет, мы не рисуем, – заявил гном. – Мы творим по велению сердца. А вы хотите, чтобы мы рисовали эскизы.

– Я? – опешила, изумлённо взглянув на коротышку.

– Хозяйка, вы же только что сказали, рисуйте сами, а мы не умеем! – возмутился он.

– Ну, значит, не рисуйте! Творите по велению сердца! – теряя терпение, проговорила я.

– Мне вот сердце велит сделать бронированный лифчик, – мечтательно протянул гном.

– Ну это мы вроде обсудили, – закатив глаза, напомнила я.

– Так вы сами себе противоречите! – недовольно буркнул коротышка.

Через час господин Кропс покинул кабинет, оставив меня в крайней степени растерянности. Мы так ни до чего и не договорились несмотря на то, что я практически во всём пыталась идти на уступки. Гном заявил, что я сама не знаю, чего хочу и обещал вернуться завтра, чтобы продолжить наши утомительные дебаты.

А я поняла, что на сегодня, кажется, хватит. Поужинаю и на боковую. День был невероятно длинным и мне надо переварить всё случившееся. Надеюсь, это всё же не сон, и я завтра проснусь не у себя в кровати. Честно, я буду очень расстроена.

Спустя час я уже готовилась ко сну, устраиваясь на мягком матрасе среди множества подушек. Сон сморил меня моментально. И не удивительно. Событий за сегодня произошло довольно много.

Утром распахнув глаза, я потянулась и сонно нахмурилась, не сразу сообразив, где нахожусь. Ах, точно! Я же в волшебном мире, куда меня призвал в качестве хозяйки Белый замок. Даже не вериться, что всё это происходит на самом деле…

Откинув одеяло, я встала и направилась в сторону ванной, по пути решив прихватить свой костюм. Только вот там, где я его оставила было пусто. Моя одежда исчезла! Приблизившись к шкафу, я распахнула массивные створки и облегчённо выдохнула. Гардероб ломился от разнообразных платьев и обуви, а значит, бродить по замку в ночнушке, мне не придётся.

Умывшись и расчесав волосы, я надела светло-серое платье и уже было направилась к двери, как в неё осторожно постучали. На пороге оказалась одна из моих горничных. Переминаясь с ноги на ногу, девушка неуверенно присела в реверансе и подняла на меня любопытный взгляд.

– Госпожа, претенденты на должность советника уже собрались в гостиной. Будут ли какие-то распоряжения? – спросила девушка.

– Ох, уже? – растерялась я.

Это мне, что же придётся пропустить завтрак? Неужели я так долго спала? Ну уж нет. Они мне сейчас голову задурят на голодный желудок. Пусть ждут.

– Принеси в гостиную кофе и десерты. А я подойду чуть позже. Как позавтракаю, – распорядилась я.

Герцогиня я или кто? Могу себе позволить.

Завтрак оказался изумительным. Я даже на время позабыла про ожидающих меня претендентов на роль советника, которые наверняка томились в гостиной. Интересно, сколько пришло? Два, три, или пять? Не думаю, что много.

Как же я ошибалась. Стоило мне появиться на пороге довольно просторного помещения, как на меня обратили всё своё внимание двадцать пар глаз. Я даже на мгновение растерялась, впрочем, пытаясь, не подать вида.

– Господа, – обратилась я к мужчинам разной внешности и комплекции. И да среди присутствующих не было дам, что озадачивало. А чем же занимаются женщины в этом мире? Они не работают? – Рада вас приветствовать! Пожалуйста, прошу по одному в мой кабинет.

Развернувшись, я покинула гостиную, осознавая, что внезапное волнение охватило меня. Претендентов оказалось больше, чем я планировала. Да и в голову неожиданно пришла запоздалая мысль.

А о чём я буду их спрашивать? Боже, Ксю, почему ты не подумала об этом раньше? Как проводить собеседование? Как выбирать того, кто подойдёт лучше других? Мамочки, что же делать? Я же совершенно ничего в этом не понимаю.

Пока направлялась в кабинет, не знала, куда себя деть от волнения. Аж ладони вспотели, выдавая во мне тревогу.

Так, Ксения Александровна, соберись! Как будто это первое собеседование, которое ты проводишь. Ну и что, что раньше ты знала свою работу и могла спросить по ней что угодно. Неважно. И здесь найдёшь выход!

Надо понять какие у меня сейчас проблемы! И просто вынести их на решение собеседника. Вот и всё!

Остановившись посреди коридора, я попыталась понять, что сейчас важнее в первую очередь.

Гномы! Точно гномы! Вот кто с ними договорится тот и станет советником!

От внезапно озарившей мою голову мысли, я аж подскочила на месте, резко разворачиваясь и направляясь обратно в гостиную. Претендентов по одному должны были приводить служанки, когда я обустроюсь в кабинете. Поэтому все они ещё в гостиной. А значит, мне нет нужды говорить с каждым по отдельности. Просто дам им общее задание!

Остановившись перед дверью в комнату, я глубоко вздохнула и приняла более невозмутимый вид. Они не должны увидеть моего волнения, иначе посчитают меня недостойной титула герцогини.

Стоило появиться на пороге, как все снова сосредоточили на мне своё внимание.

– Господа. В голову пришла великолепная идея, – не стала я тянуть. – Чтобы не проводить весь день в скучных беседах, я предлагаю вам выполнить одно задание. И по его итогам я выберу себе советника.

Судя по взглядам, которые кидали на меня мужчины, предложение их уже заинтересовало.

– Гномы! – произнесла я, сделав небольшую паузу. – Вы должны уговорить их заключить со мной контракт на производство украшений из драконьего лазурита. Кто справится тот и станет моим советником. Удачи, господа! – послала я улыбку мужчинам, которые больше не выглядели заинтересованными. Они выглядели растерянными. Но это было неважно. Сейчас я сыграла ва-банк. Либо я получу желаемое, либо провалюсь. Но, надеюсь, среди них есть достойные претенденты.