Хозяйка Булочной

Телега скрипела так, будто каждая её доска молила о пощаде. Я сидела, вцепившись в край сиденья, и считала кочки. К тридцатой потеряла счёт.

— Ещё часа два ехать, госпожа, — буркнул возница, не оборачиваясь. — Перевал Лютых Ветров. Там и есть ваша... лавка.

Лавка. Слово звучало так мирно. Так обыденно. Я кивнула, хотя он не видел, и уткнулась взглядом в дорогу.

За спиной остался город — шумный, пахнущий конским потом и жареным мясом. Впереди — туман, горы и обещание тишины. Именно этого я и хотела.

Попаданка — вот уже два года я носила этот ярлык, как неловко сшитое платье.

Когда я проснулась в этом мире — первая мысль была не «где я?», а «ну конечно, только мне так могло повести».

Я прочитала достаточно романов, чтобы знать сценарий наизусть:

* Попадание.

* Паника.

* Принц/маг/демон объявляется в дверях.

* Обязательно горькая судьбы, страдания и испытания.

* Любовь, приключения, спасение мира.

Я выбрала свой путь: нет, спасибо, без меня как-нибудь обойдетесь.

После долгого и упорного стремления приспособиться и слиться с миром, я наконец-то добилась своего. Меня назвали Элис Рид, вписали в документы — двадцать пять лет от роду, без единого родственника. Читай: старая дева без приданного. И я была этому только рада.

Потом так же долго и упорно я работала во всех местных пекарнях, набираясь опыта, потому что я умела только хорошо обращаться с тестом. А тут все какое-то не такое. Вроде мука, но какая-то не правильная. Не привычная. Но ничего. Я добилась своего. Стала довольно известной пекаркой. И на пике своей славы, чтобы не привлекать лишнего внимания, я решила свалить в закат, точнее в глушь.

— Вы уверены, что хотите туда? — спросил меня местный риелтор месяц назад, глядя на меня так, будто я объявила о намерении поселиться в драконьем гнезде. Ну, почти так.

— Абсолютно, — ответила я. — Там тихо?

— Там очень тихо, — сказал он с сомнением. — Перевал Лютых Ветров. Крепость Штормового Дракона в пяти лигах. Людей — пара деревень. Торговли — никакой.

— Прекрасно, — сказала я и подписала бумаги.

Торговли не было. Так я её создам. Булочная — место, где пахнет корицей, а не магией и интригами. Главное не попадаться на глаза дракону, но нас разделяло пять лиг и насколько я знала, пышногрудых красавиц эти ящеры не привечали. Считай на мне двойная защита!

Телега въехала в туман. Воздух стал холоднее, влажнее. Я натянула шаль, тёмно-синяя, без вышивки, без кружев. Просто ткань, которая греет. И не привлекает внимания.

Никаких принцев. Никаких магов. Никаких драконов. Никаких «ты — избранная».

Я повторяла это себе как мантру все время своего попаданства. Каждый раз, когда кто-то смотрел на меня чуть дольше обычного. Каждый раз, когда казалось, что судьба пытается меня куда-то направить.

Не-а. Я направлюсь сама. Прямо в глушь. Где никто не будет требовать от меня ничего, кроме свежих булочек по утрам.

Так в раздумьях о своем житие-бытие я задремала и даже не волновалась больше из-за бесконечных кочек.

— Вот мы и приехали, — возница натянул вожжи, и телега остановилась.

Я подняла голову. Деревня «Сладкий ручей» оказалась именно такой, какой я её хотела видеть: маленькой, тихой, немного потрёпанной, но милой. Дома с покосившимися крышами и выцветшими ставнями стояли в тени цветущих фруктовых деревьев. Воздух был сладким от цветов и влажной земли. Весна здесь не просто наступила — она расцвела во всей красе, укутав деревню в бело-розовое облако. Даже старый колодец на площади выглядел как декорация из сказки — если не считать трещину в камне и ржавое ведро, которое скрипело на цепи.

Я слезла с телеги. Ноги затекли, спина болела, но я довольно улыбалась.

Заплатила вознице, добавила на чай — старая привычка из прошлой жизни, от которой не могла избавиться. Он кивнул, развернул телегу и уехал, оставив меня посреди дороги, ведущей к моему будущему.

Тишина. Настоящая, густая, прерываемая только ветром и далёким карканьем ворона. Я вдохнула полной грудью. Вот оно. То, чего я хотела. Никаких квестов. Никаких пророчеств. Никаких «ты — единственная, кто может...»

Правда, я не знала, куда идти. Телега с возницей давно исчезла за поворотом, оставив меня одну с двумя сундуками и мешком муки.

Отлично. Теперь что?

Я огляделась. Из-за угла показалась фигура. Пожилой мужчина, невысокий, седой, в простой рубахе и подпоясанных штанах. В руках — клюка, хотя ходил он бодро. Лицо морщинистое, но глаза — живые, любопытные.

— Вы та самая? — спросил он, подходя ближе.

— Зависит от того, та ли я самая, о которой вы думаете, — ответила я осторожно.

Он хмыкнул.

— Новая хозяйка старой таверны. Из города.

— Тогда да, это я, — кивнула я, хм, странно, вроде мне говорили, что там просто лавка. — Элис.

— Староста деревни — Рой, — представился он. — Нам прислали весточку, что прибудет новая хозяйка.

А мне говорили глушь без почты, а тут письмо пришло раньше меня…

Он окинул взглядом мои сундуки и мешок с мукой.

— Много вещей для начала.

— Мука — это не вещи, — сказала я серьёзно. — Это основа цивилизации.

Он приподнял бровь, но промолчал. Потом кивнул на сумки:

— Помочь?

— Если не трудно.

Он махнул рукой — из-за угла выскочил мальчишка с небольшой тележкой. Не без труда мы втащили с ним мои вещи на неё. А потом мне пришлось катить её до места назначения.

Мы пошли по узкой улочке, вымощенной булыжником. Я шла рядом со старостой, оглядываясь.

— Миленькое место, — сказала я.

— Потрёпанное, — поправил он. — Но своё.

— Цветы красивые.

— Яблони. Вишни. Груши. Цветут сейчас, а через месяц — плоды. Деревня хоть и маленькая, а садами славится.

— Отлично, — улыбнулась я. — Значит, начинки для пирогов у меня всегда будут свежие.

Он снова приподнял бровь.

— Вы серьёзно собираетесь печь?

— Я серьёзно купила лавку, чтобы печь, — ответила я.

Он хмыкнул: — Но там бывшая таверна!

Я промолчала. Это у них таверна, у меня будет Булочная!

Мимо прошла женщина с корзиной, кивнула старику и любопытно глянула на меня. Я улыбнулась. Она кивнула в ответ и пошла дальше.

— Люди тут тихие, — сказал Рой. — Не любят шума. Но к чужакам относятся нормально — если чужак не шумит.

— Я шуметь не буду, — заверила я. — Я хлеб пеку!

— Это хорошо.

Наконец-то мы остановились у дома в конце улицы. Покосившаяся вывеска, пустые окна, дверь нараспашку.

— Вот она, — сказал Староста. — Бывшая таверна. Десять лет пустует. Хозяин помер.

Я подошла ближе. Здание было невысоким, каменным, с большой печной трубой на крыше — это обнадёживало. Окна хоть и пустые, но целые. Дверь покосилась, но держалась.

— Крыша не течёт, — добавил Рой, будто прочитав мои мысли. — Проверяли осенью. Печь — старая, но рабочая.

— Отлично, — сказала я.

— Вода — из колодца за домом. Дров — навалом в сарае. Огород — зарос, но место есть. Если захотите травы посадить.

— Обязательно, — кивнула я.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Вы надолго?

— Надеюсь, что да, — ответила я честно. — Хочу здесь остаться. Тихо. Спокойно. Без лишнего внимания.

Он кивнул — медленно, с пониманием.

— Тогда добро пожаловать в Сладкий Ручей, — сказал он. — Здесь тихо. Очень тихо.

Я улыбнулась.

— Именно этого я и хотела.

Он оставил меня с сундуками и ушёл с пацаном, пообещав прислать кого-нибудь помочь с разгрузкой. Я сказала, что не нужно. На том и распрощались.

«Добро пожаловать в Сладкий Ручей», — подумала я. — «Надеюсь, ты оправдаешь название».

Идеально. Только я, немного муки, немного сахара и целая куча времени, чтобы научиться жить заново. Я подошла к двери, толкнула её. Скрипнул пол. Пахло пылью, сыростью. Я ходила по пустым комнатам, расставляя в воображении мебель, кухонную утварь, мешки с мукой. Это было моё. Моё пространство. Мои правила.

Именно этого я добивалась два года. Тишины. Покоя. Права на собственное пространство. Возможности просыпаться утром и думать не о том, как спасти мир, а о том, достаточно ли дрожжей в тесте. Но где-то глубоко, в том уголке души, который читал слишком много романов о попаданках, шевельнулось беспокойство.

Слишком тихо. Слишком идеально. Ты же знаешь, как это обычно заканчивается...

Я отмахнулась от мысли. Ветер за окном вдруг усилился. Где-то вдалеке прогремел гром. Я нахмурилась, но попыталась успокоить себя, что это совпадение, а не предзнаменование.

Но тот внутренний голос тихо добавил: Перевал Лютых Ветров. Крепость Штормового Дракона в пяти лигах...

Я вздохнула.

— Помолчи!
***
Книга участвует в веселом литмобе 16+ "!"