Хозяйка дома монстров. Призраки не платят коммуналку

Риелтор, пожилая дама в огромной розовой шляпе, с которой сыпалась вековая пыль, дрожащими руками протянула мне договор:

— Если вас всё устраивает, можете оставить подпись здесь, — скрипуче произнесла она и ткнула тонким пальцем в строчку внизу свитка.

Я в сотый, а может, тысячный раз принялась скользить взглядом по договору. Не появилось ли скрытых строк, мелкого шрифта, новых процентных ставок?

— Давайте ещё разок проговорим, — воодушевлённо начала я. — Этот дом станет моим, со всей территорией, садом…

Старушка-риелтор суетливо закивала, и со шляпки полетела новая пыль, смешиваясь с осенней желтей листвой сада, уносимой ветром… Я даже чихнула, но продолжила:

— Вон тем кладбищем, прудом с утками, удобной дорожной инфраструктурой и подъездными дорогами, — махнула рукой за холм. — Всё за сто тысяч штолленов?

— В ипотеку, плюс коммунальные платежи, — уточнила старушка. — Банк одобрил вам её на тридцать лет под минимальный процент.

Я покосилась на высокие шпили пяти башен готического особняка. Четыре этажа, двадцать комнат, несколько гостиных, огромный холл. Всё это когда-то было семейной гостиницей неких таинственно исчезнувших лет сто назад хозяев – Бауэлов.

И с тех пор дом пустовал.

Кочевал по дальним родственникам этих самых Бауэлов, которые пытались его обжить, но в итоге лишь довели до окончательного запустения и продажи.

Да ещё по такой вкусной цене.

— А где подвох? — всё же спросила я, хоть и наводила справки об этом месте раньше.

Было любопытно услышать ответ от старушки-риелтора, которая то и дело оглядывалась по сторонам. Вдобавок у неё начал дёргаться глаз.

— Говорят, тут призраки, — тихо выдавила она.

Я закатила глаза.

— Ах, призраки… — что ж, в эти сказки я точно не верила. — Давайте ваш договор. Подпишемся прямо сегодня.

Мне показалось, или риелторша выдохнула с облегчением?

Впрочем, я тоже.

Не чудо ли? Найти дешёвый дом, да ещё в ипотеку, пусть и на тридцать лет.

Зато всё это в один миг стало моим.

Я глазам своим не верила, что мне — вчерашней выпускнице Академии магического персонала — так могло повезти.

Всю жизнь ни кола, ни двора. А сегодня я выгодно вложила свои «подъёмные» молодого специалиста в недвижимость.

А что касается призраков — так это сказочки для детишек! В Академии у нас был даже предмет «Мифология», где подробно рассказывали о всякой вымышленной хтони и живом воображении порой не самых образованных слоёв населения в отдаленных деревушках империи.

Скрипнет где-то половица в старом доме — и всё, Привидение!

Нас же в Академии магического персонала учили: скрипучую половицу починить, гудящие трубы — заменить, забившуюся канализацию — прочистить! И никак иначе!

Кто-то скажет: ну я же девушка? Куда ж я полезла в такие мужские дела?

Но я все пять лет фыркала в ответ на этот вопрос: сначала однокурсникам, потом профессорам, которые в меня не верили. А в итоге, и самому ректору, из чьих рук получила красный диплом и сертификат с хорошими «подъёмными»! Его как раз хватило на первый взнос за дом!

Мне даже позволили самой выбрать место назначения как лучшей ученице. Я и выбрала — отдалённый от столицы городок Сибирск , милый, уютный, достаточно большой для хорошей инфраструктуры (чтобы всегда нашлась работа в богатых домах — канализация и трубы ведь часто ломаются). И в то же время достаточно маленький, чтобы быстро обзавестись здесь недорогой собственной недвижимостью.

Недельку я перекантовалась в местной гостинице, пока искала, где снять, а лучше — купить квартиру, но в итоге наткнулась на настоящее сокровище.

Целая старинная усадьба — некогда бывшая гостиницей.

Я прикрыла глаза и широко вдохнула полной грудью аромат осеннего яблочно-вишневого сада…

Не верилось, что всего одна подпись — и всё это стало моим!

Получив бумаги с подписью, старушка-риелтор радостно скрутила свой экземпляр, передала мне мой, а третий оставила для банка.

— Передадите им сами, — крикнула она, торопливо собираясь. — Сразу после передачи документов в банк предыдущим хозяевам перечислят деньги. Но не позднее завтрашнего обеда. Запомнили?

— Да. И всё? — даже удивилась я.

— Да-да, — закивала она, сунув мне в руку связку ключей. — Поздравляю с приобретением. До скорой встречи!

Я недоумённо проследила, как старушка, которая ещё две минуты назад всем видом показывала, что может скончаться прямо здесь, резво дёрнулась, запрыгнула в свою лёгкую бричку, вжарила коням и унеслась за горизонт, поднимая столб пыли.

— Никакого «до свидания», — буркнула я ей вслед. — Если думаешь, что я решусь продать этот дом, как предыдущие хозяева, — обломаешься!

Я подняла с земли свой скромный саквояж и решительно зашагала вперёд по заросшей дорожке к дому.

#ироничноефэнтези #юмор #городскоефэнтези #романтическоефэнтези #книжныеновинки #любовныйтреугольник #сильныйженскийобраз #монстры #привидения #уютноечтение #литмоб_ хозяйка_страшного_дома

Запущенный от времени сад благоухал осенней листвой и яблоками, дурманя разум. Плитка под ногами хрустела. А дом зловеще возвышался передо мной, когда я ступила на его первую половицу.

Та противно и громко скрипнула, а я покачала головой.

— Заменить, — твёрдо постановила я, нажимая на остальные половицы. — И эту. И эту. Вот эту оставлю. Тут вообще сгнила…

Работы был непочатый край, и это только на входе.

Я звонко брякнула ключами, подходя к двери. Открыла её и толкнула внутрь.

Внутри, на первый взгляд, всё было не так плохо: риелторше явно не терпелось продать дом. Какой-никакой лоск в холле навели. По крайней мере, большая часть пыли была вытерта, старенькая мебель выглядела сносно, а на стойке регистрации даже нашёлся работающий колокольчик.

Я улыбнулась себе под нос и из чистого озорства “брякнула” по кнопочке. По всему дому разнёсся весёлый перезвон, подхваченный эхом пустоты.

Через мгновение вновь воцарилась тишина, к которой я с упоением прислушалась, позволив себе на секунду расслабиться. Ощутить радость от покупки, прежде чем погрузиться в рутину.

Ну и пусть ипотека на тридцать лет. Зато жилищный вопрос решён!

В следующий час я бегала по комнатам, собирая грязное бельё, снимая древние пыльные шторы, скручивая проеденные молью ковры.

Что-то выносила сразу на улицу — большая часть не годилась даже на ветошь, и только огонь мог подарить этой рухляди вожделенное спасение!

А что-то несла в подвал, в прачечную.

На удивление, вместе с домом мне досталась неплохая стиральная машина и сушильня. Видимо, кто-то из несостоявшихся владельцев всё же пытался облагородить дом, но что-то не задалось.

Я же была только рада!

Хорошая стиралка и сушилка знатно сэкономят мой магический ресурс и кошелёк.

Конечно, я могла бы вычистить всё магией — не зря же пять лет училась, но зачем тратить драгоценные силы, когда есть техника?

Я загрузила с десяток простыней в машинку, три пододеяльника, с пяток наволочек. Всё остальное сгнило и было уже не спасти.

Только я начала искать стиральный порошок (который наверняка должен был остаться), как вдруг за спиной раздался душераздирающий вой.

Словно тонна металла скрежетала вилками по стеклу. У меня аж зубы свело от противности этого звука!

Ни на одном занятии по чистке труб я не слышала ничего подобного.

Медленно обернулась… и замерла.

В полуметре от меня дрожало окровавленное полотнище с дырявыми черными глазами. Оно колыхалось, словно марево, угрожающе нависая надо мной, будто собиралось сожрать или задушить.

От него пахло гнилью и пылью.

— Ууууууу... Я страшный призрак, бойся меня! Я вырву твою душу и сожру её на завтрааак!!! — завопило привидение.

На мгновение я забыла, как дышать. Но только на мгновение, потому что грязь на постельном белье бесила меня куда больше, чем эта невнятная хтонь…

Я задумчиво оглядела его.

— Слушай, дружище, — потянулась я к краю простыни, чтобы накрутить её на руку, — твой спектакль, конечно, забавен, и вой, как у кота под забором. Но не на ту напал. Ну-ка, иди сюда!

Привидение замерло, будто не веря своим ушам. Чем я и воспользовалась — через секунду уже заворачивала его в комок и швыряла в стиральную машину, щедро засыпая отбеливающий порошок с запахом лаванды(вовремя нашёлся).

— Включаю деликатный режим, — крикнула я, перекрывая вопли из машинки. — А ты потом застелишь мне кровать. Белоснежное бельё — твоя новая роль. Мне как раз не хватает пододеяльников!

— Путиииии!!! — раздалось из машинки.

— Не «путю»! — припечатала я. — Вот достираешься — поговорим. Я с замарашками не общаюсь!

Привидение испуганно затихло, а я неуверенно отошла на три шага. Запоздало осознав, что храбрость храбростью, а коленки предательски дрожат.

Да и руки мелко тряслись, но я тут же спрятала их в карманы платья.

Так что же получалось? Риелторша не врала? В доме и вправду водятся привидения?

А что, если не только они?

___

Приветствую вас, доброгие читатели! Вот и начало новой истории, я очень надеюсь, что она придется вам по вкусу!

Оставляйте ваши комментарии и мнение о происходящем - это помогает делать книгу лучше.

Больша просьба ставить лайки и звездочки - благодаря этому книгу увидят другие читатели, и мне будет приятно!

Ваша Диана Соул.

Здесь покажу Некоторых текущих и будущих героев:

Наталья - главная героиня.

С этим героем мы познакомимся уже скоро:

Как и вот с этими:

Мне срочно нужно было выпить! Желательно чего-то покрепче, но в доме, который мне только-только продали, вряд ли бы что-то нашлось.

Поэтому я метнулась на кухню, хотя бы за водой.

Там, отчихавшись от плотного слоя пыли, который развелся на всех поверхностях гарнитура, я решительно дернула на себя дверцу верхнего шкафчика, и та с грохотом оторвалась от остального шкафа.

Я только отпрыгнуть успела, прежде чем деревянное полотно приземлилось мне на носки туфель.

— Так, вдыхаем, — попыталась успокоить я сама себя.

Ну, подумаешь, приведение! Может, это вообще была чья-то глупая шутка. Той же старушки-риелторши, решившей проучить за мое самомнение напоследок.

Я досчитала до десяти и открыла глаза. Спокойная. Собранная. Решительная.

Осмотрела кухню, прежде чем натворить тут новых бедствий. Дверца от гарнитура так и валялась на плиточном полу — пришлось поднять ее и прислонить на место, призывая в кончики пальцев магию.

Плотнические заклинания — что может быть проще, чем закрепить оторванную дверцу? Сосредоточилась и ввинтила два воображаемых винта в петли. Силы влила столько, что хватит еще лет на двести — жуки-древоточцы скорее превратят шкаф в труху, чем эта дверца отвалится второй раз.

Удовлетворенная своей работой, я хлопнула в ладоши и принялась искать по остальным шкафчикам хотя бы стакан.

Аккуратно открывала ящики, дверцы, пока на одном из нижних ярусов, в дальнем темном углу, среди пыльной пустоты не заприметила трехлитровый бутыль.

— Это еще что за мусор? — буркнула я, дотрагиваясь кончиками пальцев до крышки бутыля и подтягивая его к себе.

В глубине души я надеялась хотя бы на настойку…

Но когда я выудила банку на дневной свет, то брезгливо поморщилась.

В желтой водице бултыхалась неведомая субстанция, похожая то ли на желе, то ли на медузу.

— Фууу… — протянула я, прикидывая, как выбросить эту дрянь, не разбив банку, а то еще вонять будет. — Вот же мерзость!

— Сама ты мерзость! — буркнула в ответ дрянь и, бултыхнувшись в банке, повернулась ко мне двумя лиловыми глазами.

— Ааааа! — завопила я, едва находя в себе силы не бросить банку в сторону, а просто поставить.

Сразу после отскочила метра на два.

Ни на какой мифологии нас не учили, что в банке может жить что-то говорящее.

— Ч-что ты т-такое? — прозаикалась я.

— Чайный гриб, — отозвалось существо.

— Какой гриб? — мне показалось, я не расслышала. Голос был глухим из-за плотной крышки на банке.

— Чайный, — в интонация существа явно послышалась обида. — Или ты не знаешь, что если забыть чай в банке, то внутри заведусь я!

— Фуу! — только и протянула я.

— Сама ты фу! А я, между прочим, полезный. От всех болезней! Не веришь — испей водицы из баночки! Стаканы вон в том шкафичке!

— Ни за что, — припечатала я, нервно сглатывая.

Теперь я точно знала, где стаканы.

Но пить расхотелось.

— Почему ты говорящий?! — выдавила я, опускаясь на скрипучий старый стул.

— По-кочану? — слои “медузы” в банке сомкнулись, образуя подобие рта. — Или думаешь, что трёхлитровые грибы молчат?

— Вот-вот! – заметила я. – Ключевое слово “гриб”.

— Чайный! — существо всплеснуло студенистыми щупальцами и приподняло крышку банки, брызги желтой жижи попали на пол. — И я, между прочим, старше этого гарнитура. Помню, когда-то тут портал гудел, как пчелиный рой. А теперь? — Банка дрогнула, будто в грибное тельце всхлипнуло в приступе ностальгии. — Теперь тишина. И пыль.

Я медленно выдохнула, сжав пальцы в кулаках. В висках стучал пульс. Призраки, порталы, говорящие субстанции... В академии меня учили, что такое бывает только в сказке..

— Ладно, — мой голос дрогнул, но я выпрямилась, улавливая ключевое. Гриб разумен, много знает и даже ведет конструктивный диалог. — Что за портал? Почему в этом доме?

— Это не обычный дом, — гриб хлюпнул.

Я всплеснула руками:

– Ну ёпрст, а я не догадалась, что он не обычный…. Со мной же в каждом грибы разговаривают.

– Это Гостиница между мирами, – обидевшись ответило желе. – Ну, было гостиницей.

— Гостиница... между мирами… – задумчиво протянула я.

— Ты всегда повторять за мной будешь! — заворчало существо. — Да, тут когда-то кипела жизнь! Через портал на чердаке шныряли эльфы, тролли, огненные саламандры, оборотни, демоны, драконы... А с этой стороны на ту люди иногда ходили. В залах этого дома заключались сделки, устраивались балы, велись споры о межпространственных тарифах. А потом... — Голос гриба стал глуше. — Сто лет назад портал захлопнулся – умер последний истинный Хозяин Дома и гости разбежались. А те, кто не успел... — Он булькнул, словно глотая слезу. — Застряли. Вот как я.

В задумчивости я подошла к окну и машинально провела рукой по подоконнику — слой пыли был таким толстым, что остались борозды. За окном же живописно простиралось древнее кладбище… вишневый сад. Пели соловушки… гнусно орала ворона…

— То есть... призраки? Это не души умерших, похороненных в этой земле?

Гриб рассмеялся, и смех его был похож на бульканье.

— Да не кладбище это, а прокат тел. Или ты думаешь, что с той стороны все выходили красивыми и подходящими для прогулок по этому миру?

От удивления я обернулась на банку, она подмигнула мне лиловым глазом.

– Как зомби? – шепотом спросила я, в шоке от того, что и эта хтонь существует.

— Называй как хочешь. — подтвердил гриб. — Но деваться некуда, когда какой-нибудь трехголовый тролль хотел выбраться и погулять недельку в этом мире. Приходилось выписывать тело в прокат. Выгодный бизнес! Или как я. Думаешь, я далеко бы на этой банке упрыгал в ваш внешний мир?

Я еще раз в ужасе посмотрела на кладбище. Моя новая недвижимость заиграла неожиданными красками.

– И что, эти тела до сих пор там? – уточнила я.

– А куда ж им деться. И не только тела, те кто не успел в закрывшийся портал, так и остались в этом мире. Некоторые в доме прячутся, другие по окрестным лесам бродят. А ты стало быть временная хозяйка дома?

– В смысле, временная? – В мои планы такое явно не входило, я вообще-то за дом все подъемный отдала и в ипотеку вписалась.

Гриб же рассуждал:

– Ты же купила дом. Значит, теперь ты должна либо открыть портал, как хозяйка. Либо, мы тебе жизни не дадим. Сбежишь к утру... — В его голосе зазвучала ядовитая усмешка. – Все до тебя сбегали!

Я резко шагнула к банке, забыв про брезгливость.

— Слушай, желеобразный. Я дом купила, а не портал. Что еще за требования? Какое к чертям открытие портала!

— Ха! — гриб дёрнулся в полном расколбасе, колыхая щупальцами. — Ты думаешь, прошлые хозяева просто так из дома как пробки от шампанского вылетали? Нет, это мы, застрявшие, постарались! Мы здесь уже сто лет одни живем, и любого, кто нам не нравится, отсюда выгоняем! Из-за закрытого портала – этот дом последнее, что у нас осталось, и мы не позволим какой-то там девчонке, нами помыкать!

Я гневно сощурилась.

– Ага, как же, – пригрозила я. – Я уже приведение постирала, а тебя в унитаз если понадобиться смою. Не за этим я пять лет магии училась, чтобы из-за угроз медузы в банке дом бросать! ЭТО МОЙ ДОМ!

Гриб заинтересованно моргнул.

– Тогда открой портал! – с вызовом принялся подначивать он. – Докажи, что ты Истинная Хозяйка! Портал откроется только перед настоящим владельцем! Тем кто сможет поддерживать проход между мирами!

– А мне оно надо? – возмутилась я.

Гриб же задумчиво закатил глаза.

– А может и надо, – предположил он. – ЧТо-то же тебя привело в это место? Зачем-то ты купила эту развалюху с кладбищем?

– Что значит, зачем? – удивилась я. – Его отдавали почти задарма, кто бы прошел мимо!

– Все проходили, – заметил гриб. – И мы все еще с тобой стоим и разговариваем, другие, до тебя, уже лежали в обмороке. Ну, так что? Попробуешь, с порталом?

----

Автор заранее благодарит всех за комментарии, звездочки и лайки.

Всех люблю!

Подниматься на чердак с трехлитровой банкой в руках, да еще и с говорящей медузой внутри — что может быть страннее?

Да всё!

Потому что, вопреки логике, я не бежала, теряя башмаки, из этого дома, а согласилась хотя бы посмотреть на портал. Азарт и природная любознательность всегда играли со мной злые шутки.

Вот и сейчас, с каждой скрипучей ступенькой, вопрос в голове звучал всё настойчивее: Куда я, собственно, влипаю?

— Ну, вот! Пришли! — торжественно возвестил гриб из банки, когда я буквально уперлась в окончание лестницы на четвертом этаже.

Крошечная площадка, дверца в мой рост. Ни замков, ни засовов.

— И что? Это портал? — спросила я, ожидая в глубине души чего-то большего, чем просто старая дверь.

— Нет же. Иди на чердак, — раздраженно пробурчал гриб. — Заходи, смелее. Там ничего страшного.

— Угу, — буркнула я. Доверяй, но проверяй.

И толкнула дверцу крайне осторожно. Я всё ещё помнила, что в доме обитает бесчисленное количество непонятной хтони, а из подвала уже начинал доноситься душераздирающий вой стирающегося привидения.

— И-хааа!!!! — вопило оно.

— Кажется, пошёл режим «отжима», — догадалась я, ступая на чердак.

Очередная половица скрипнула и предательски прогнулась под моим весьма скромным весом. Я перешагнула на соседнюю. Та оказалась крепче, но я всё равно покачала головой.

Такие прогулки по аварийному дому могут закончиться только травмами.

Взгляд пробежался по чердачному «пейзажу» — если это можно было так назвать.

Кровля оставляла желать лучшего. Гниль на стропилах даже не скрывалась, местами прожрав дерево насквозь. Через дыры бесстыдно гулял сквозняк, пробивался дневной свет. В тонких лучах плясала вековая пыль, оседая на балках… Свет пробивался и из слуховых окон башен, я как раз стояла под самой крайней из пяти. Удивительно, но стёкла в них были целыми.

— Пчих! — чихнуло существо в банке, отчего я едва не выронила её. — Эй, осторожнее, это всего лишь аллергия!

— Надеюсь, — пробормотала я. — А то вдруг ты заразный!

Сделала ещё несколько шагов. Чердак был огромным, простирался над всем домом, но его состояние требовало недюжинного ремонта. Мысленно я уже прикидывала смету: даже с магией стройматериалы влетят в круглую сумму. Как бы не пришлось брать новый кредит на ремонт…

— Мда, — констатировала я. — Крыша под замену…

— Ничего подобного! — возразил гриб. — Её нельзя трогать! Крыша тут — самое главное.

— Не спорю, крыша в доме вообще важна, но я даже не представляю, как тут что-то уцелело. Чудо, да и только. Столько дыр… любой дождь, снег…

Я тяжело вздохнула.

— Ничего ты не понимаешь, — буркнул гриб. — И не поймёшь, если портал не откроешь.

Я осмотрелась.

— А где, собственно, портал? Что открывать?

Ничего особенного: дырявая крыша, сгнившие стропила, ветхий пол. Ни волшебных шкафов, ни синего магического марева… Как вообще должен выглядеть портал в другой мир? Я не знала.

Гриб высунул щупальце из банки и ткнул вперед.

— Вон, видишь лестницу?

За пыльными лучами света, ровно по центру чердака, виднелась узкая витая лестница. Она уходила ввысь, ввинчиваясь в центральную башню дома.

— Должно быть для обслуживания крыши, — предположила я.

— Иди к ней, — не стал спорить гриб.

Я осторожно преодолела расстояние, прислушиваясь к дому. Пел ветер, орало песни приведение внизу, все так же гнусно орала ворона в саду…

В темноте чердака вниз головой качались летучие мыши. Спали…

– Антуражненько, – мрачно заявила я, доходя до лестницы и запрокидывая голову вверх.

— А ты думала… — от нетерпения гриб уже наполовину вылез из банки, расплескав чайную жижу мне на платье. — Давай уже, поднимайся!

Я встряхнула банку, скидывая его обратно.

— А ты мне не указывай. И хватит высовываться — ты мне платье стирать будешь?

— Если откроешь портал — постираю, — засыпал меня обещаниями гриб. – Давай же, поднимись, и открой его.

— Как? — всё ещё не понимала я. — Нужно заклинание? Ритуал? Учти, я девственниц в жертву не приношу!

— Да сдались кому твои девственницы, — буркнул гриб. — Что с них взять? Ни опыта, ни фантазии.

Я надула губы. Даже обидно. Фантазии у меня был вагон!

Но обсуждать это с чайным грибом не собиралась.

Шагнула на первую ступеньку.

Лестница была железной, кованой, добротной. Металл перил приятно холодил кожу и успокаивал мою внутреннюю жабу. Хоть тут хорошая лестница – хоть на нее не придется тратится.

Быстро поднялась по первому витку, затем по второму, погружаясь в «тело» башни. Её окна, единственные в доме, были из разноцветной витражной мозаики. Каждая ступень окунала меня в солнечный калейдоскоп: лучи дробились о синие, зелёные, красные стёкла, цвета смешивались и отражались бесконечно.

Пейзаж за окном — вишнёвый сад, луга, пруд с утками и даже кладбище — казался через витраж ярким и радостным. Чем дольше смотрела, тем больше влюблялась в это место.

— Можешь думать что хочешь, — заявила я грибу, — но этот дом я не отдам ни за что. Даже если не открою твой портал. И где он, кстати?

— Поднимайся уже, — проигнорировал он первую часть реплики.

Через минуту я уперлась в техническую дверцу у шпиля. Она должна была распахиваться наружу, явно для обслуживания флюгера. И опять — ни замков, ни щеколд.

Решив не ждать пояснений, я взялась за ручку.

Дверца не поддалась. Металл был ледяным, хотя в башне стояла теплынь.

— Двумя руками, — подсказал гриб.

Пришлось поставить банку на ступеньку. Уперлась, надавила — не сдвинулось.

— Заперто, — бурчала я себе под нос, а спустя мгновение хлопнула себя по лбу. – Вот же дуреха. Она ж сто лет не использовалась.

Я покосилась на тяжелые ржавые петли, на которых собственно конструкция и была закреплена.

– Ну, еще бы! Сто лет дождей, что тут не заржавеет, – я призвала магию в кончики пальцев и дотянулась вначале до одной петли, потом до второй.

Ржавчина осыпалась, обнажив почти новый металл.

— Масло не наколдую, но открыть теперь можно. Эй, гриб? Портал на крыше? Да?

Гриб молчал.

— Ну, как хочешь, — я снова упёрлась в створку. — Сейчас откину, хоть сад сверху посмотрю!

Дверца со скрипом пошла вверх, пошла-пошла-пошла…. и в следующий миг, поток холодного воздуха едва не снес

Я едва успела схватиться за перилу, когда ураганный ветер ворвался как штопор в теплый воздух башни. От испуга заверещал гриб, но я успела схватить его, прежде чем маленький торнадо разбил банку.

А спустя несколько мгновений все закончилось.

— Получилось! — завопил гриб. — Ты открыла портал!

Моё сердце пропустило удар. Не из-за «успеха» — а из-за того, что увидела по ту сторону.

— Такого не бывает… — прошептала я. — Это шутка?

— Какие шутки? — ликовал гриб. — Вперёд!

Но у меня пересохло в горле.

Я стояла на лестнице, залитой солнечным светом, а в просвете дверей на вершине башни была ночь.

С другой стороны царила ночь, чужое небо сияло звездами и луной, воздух буквально дышал влажной прохладой и незнакомым, но пряным запахом какой-то специи.

Осторожно высунула голову.

Там, где должна быть крыша со шпилем, — лежала ровная лужайка с влажной травой. Я вылезала не на крышу, а из чьего-то заброшенного подвала!

— Что это за место? — выдохнула я.

— Как? Ты ещё не поняла? — удивился гриб. — Подними меня! Хочу вдохнуть воздух дома!

Пришлось поставить банку на землю. Сама я вылезать не спешила.

Да что там, я боролась внутренним порывом, оставить гриб здесь, а дверцу захлопнуть. И забыть о ней! А лучше заварить самым мощным заклинанием для починки труб.

Гриб, ещё секунду назад ликующий, вдруг замер. Щупальца свело судорогой, лиловые глаза потускнели.

— Как же так?.. Куда делся?.. — забормотал он, беспорядочно кружась в банке.

— Что такое?

— Кажется, я понял, почему портал закрылся, — мёртвым голосом сказал гриб. — Здесь был такой же дом, как твой. А теперь… его нет. Тут был подвал, а теперь… лужайка?

Он смотрел на меня, будто я знала ответ.

– Может, пойдем отсюда? – предложила я, испытывая странные, и совершенно нехорошие ощущения от этого места. – Я свои обязательства выполнила, портал открыла. Все, я хозяйка дома. Так, что я пожалуй, пошла!

– Нет-нет, давай еще задержимся, – взмолился Гриб. – Еще секундочку.

Но у меня не было желания оставаться даже на секунду.

Интуиция никогда не была моей сильной стороной, но сейчас, я отчетливо слышала, как она бьет в колокола. Нет, бьет – это слабое слово. Колотит поварешками по всем колоколам округи!

Нужно было рвать когти!

Но Гриб сокрушался над исчезнувшим домом, не мог надышаться родным миром, и просил помедлить:

– Как же так? Он не мог пропасть просто так? Тут был стабильный переход…

– Ты как хочешь, а я ухожу, – заявила я, обрывая его тираду.

Пришлось высунуться по пояс наружу, чтобы дотянуться до ручки двери, в этот момент я и ощутила жуткий холодок прошедший по спине.

Обернулась.

Он стоял в трёх шагах, а позади на пригорке стремился в небо мрачный силуэт темного замка.

Высокий мужчина, в плаще с красным подбоем, возвышался надо мной, пока я была где-то в районе его кожанных сапог. Холодные, но острые черты лица на мгновение показались прекрасными, если бы не колючий взгляд сверху-вниз, пронзающий насквозь.

В миг я ощутила себя мышонком перед удавом. Такой крохотной и даже без пистолета…

Вдобавок, для полноты мрачного антуража, в небе сверкнули две перекрещенные молнии и грянул гром.

— Неожиданно… но приятно! — голос его обволакивал, как бархатная удавка. Клыки блеснули в усмешке, когда он сделал шаг вперёд. Сапоги с серебряными пряжками мягко вдавились в землю. — Десерт из другого мира. И такой… ароматный. Не думал, что слухи об этом месте окажутся правдой…

— Ма-ма… — пискнула я и, схватив банку с грибом, прижала к себе.

Незнакомец приподнял идеальную бровь, и в его взгляде мелькнула искорка любопытства.

– "Мама"? – повторил он, и губы дрогнули в почти человеческой улыбке. – Должен разочаровать, мышка. Твоя кровь пахнет… восхитительно, но родственных связей меж нами нет.

Его рука в чёрной перчатке потянулась ко мне….

– Иди же сюда, моя сладкая, – произнес он…

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Этому удаву я могла дать только ногой в челюсть, а не мышку в зубы!

Что есть сил я вцепилась в ручку двери и на адреналине рванула её на себя.

— Куда?! — рявкнул мужчина.

Дверь захлопнулась с оглушительным звоном, и эхо разнесло его по дому. Спину прошиб ледяной пот. Я прислонилась к железным перилам и сползла на ступеньку, пытаясь загнать обратно выпрыгивающее сердце.

Гриб тяжело дышал в банке. Я сама едва переводила дух.

В башне по-прежнему светило солнце, но сверху доносились шаги и ругань.

— Эй, красавица! — удар по двери заставил вздрогнуть. Голос лился, как патока, просачиваясь сквозь щели. — Мы не договорили! Или ты любишь поиграть?

Последнее слово он произнёс с таким сладким придыханием, будто предлагал не смертельную погоню, а постельную дуэль. Губы сами собой дрогнули в ответ на вызов.

— Да, очень, — рявкнула я, – В пистолетную рулетку, только я буду стрелять из двух ружей, а ты валить от меня куда подальше!

Тишина за дверью стала гуще. Я почти видела, как он замер — изогнутая бровь, полуулыбка, пальцы, сжимающие воздух там, где секунду назад была моя шея.

Пока незнакомец с той стороны переваривал ответ, я потрясла банку. Пришлось шептать, чтобы меня не услышали с той стороны.

– Эй, чайная медуза. Ты куда меня втянул? Ты же видел? Да? Это вампир?! Ты не говорил, что с той стороны водятся вампиры. Он же не откроет дверь?

Гриб испуганно замотал щупальцами.

— Только Хозяйка дома может открыть портал…

— А закрыть?! — я прислушалась. Шаги затихли.

— Не знаю…

— Но его нужно закрыть!

– Можете не шептаться, – тут же донесся мягкий баритон, от которого у меня мурашки по спине шли. – Я всё слышу. Каждый твой вздох… каждое биение этого смешного сердечка.

Дверь дернули с той стороны — но безуспешно. Это меня немного успокоило, но не надолго.

— Проклятье! — донеслась ругань. — Ты заплатишь за этот спектакль, мышка. Капля за каплей.

— Вначале дотянись, — бросила я, но голос дрогнул.

Вскоре шаги с той стороны утихли, похоже, злой монстр ушел. И некоторое время стояла почти гробовая тишина.

– Он же не за подкреплением? – с опаской спросила я, все еще не решаясь убраться далеко от двери.

Хоть Гриб меня и уверял, что вампир не может ее открыть, меня продолжали терзать смутные сомнения.

– Скорее всего, с той стороны восходит солнце, рассвет, – Чайный Гриб выпустил из банки щупальце и деловито им качнул. В отличие от меня, он уже полностью успокоился. – У нас же, наоборот, время к закату.

– Он боится солнца?

– Разумеется, как и все вампиры, – Гриб хлопнул себя по медузьему лбу щупальцем, от чего вода опять расплескалась по ступенькам. – И как я сразу про это забыл. Мы же тут в полной безопасности, пока здесь солнышко. А когда здесь ночь, можно будет опять открыть проход и выйти на тот свет.

Я уставилась на существо в банке с раздражением и удивлением одновременно.

– На тот свет я не тороплюсь, знаешь ли. Выходите как-нибудь без меня.

С этими словами я подхватила банку и принялась спускаться вниз, полная решимости и жажды действия.

– Что значит без тебя? – бубнил Гриб. – Без тебя никак, ты должна открыть проход.

– Ничего я не должна, – бурчала я. – Кроме ипотеки банку, а все эти сомнительные проходы… Вот чуточку успокоюсь, вспомню самое сильное сварочное заклинание – и заварю эту клятую дверь каленым железом, вампиры ведь боятся железа? Только схожу за прутьями, нужна хорошая арматура…

– Не смей! – тут же заверещал Гриб.

Я ничего не ответила.

Хватит, буду я еще какого-то гриба слушать. Хоть бы спасибо сказал, что я его вообще вытащила «с того света» – чуть-чуть замешкалась бы, и вампир наверняка перекусил сегодня грибным бульоном.

«Нужно три прута, а лучше четыре, и диаметром минимум с палец…» – рассуждала мысленно я, спускаясь по лестнице на первый этаж. – А лучше еще толще, придется искать кузнечную лавку…»

Невнятный гомон и тихий гул выдернули меня из размышлений. Словно спускалась я не в холл, а к пчелиному улью. Я замерла на последнем пролете и с осторожностью высунула голову.

Нервно сглотнула.

В холле, словно буйствующее море, волновалось собрание неведомых мне существ. Половина из них выглядела как плод самого жуткого кошмара, а вторая – как картины сбрендившего художника. Куст с глазами на ногах-корнях, зеленое волосатое нечто размером с комод, зато с глазами на макушке, призрачный синий великан без ног – потому что ноги его уходили, как воронка, в глиняную вазу; мелкая резиновая грелка, носящаяся по холлу словно собачонка и издающая жуткие звуки.

Гриб в моих руках сразу стал самым самым милым представителем всего того «великолепия», которое явно поджидало меня.

В толпе я разглядела даже привидение – то самое, постиранное, сияющее чистотой, но слегка мятое после стирки.

Кто-то заприметил меня, и по толпе сразу пронесся сквозняк шепота:

– Хозяйка… хозяйка… Это она? Да? Совсем еще девчонка. Она открыла портал? Мы вернемся домой?

Я забыла, как дышать.

– А что ты замерла? – ехидно поинтересовался Гриб. – Иди, тебя ведь ждут. Или в глаза смотреть стыдно – ты ведь собиралась заварить проход.

– Мой дом – мои правила, – огрызнулась я, но прозвучало не очень уверенно.

Вдобавок огромный граммофон (с глазами на пластинке) повернул трубу в нашу сторону и, явно расслышав мою перепалку с Грибом, громко и панически заорал:

– Она хочет закрыть портал!!! МЫ ВСЕ УМРЕМ!!!

Существа издали то ли вой, то ли стон – от которого содрогнулись стены!

Я в ужасе зажала уши, боясь, что перепонки лопнут.

– Хватит! Хватит! – закричала я, и, о чудо, меня услышали.

Почти гробовая тишина в холле показалась мне спасением – а может, перепонки все же лопнули. Если бы не тоненький голосок грелки-собачки, я бы точно решила, что теперь останусь глухой до конца дней.

– Тяф-тяф… – начала она. – Хозяйка, вы и вправду закроете портал? Сразу после того как открыли? Пффф… рдрдрдр…

Последнее оказалось звуком воздуха, выходящего через тонкие резиновые швы, будто у кого-то в зале случился приступ метеоризма.

Я с осторожностью спустилась еще на несколько ступеней вниз. Похоже толпа все же не собиралась разрывать меня на месте.

– Подумай, – тихо прошептал мне Гриб. – Мы ведь просто хотим уйти. Открой дверь после полуночи, и мы все уйдем. Вампир не будет нам угрожать, пока с той стороны день. Ты очистишь дом и освободишься от нас. Все счастливы.

Толпа выжидала.

А я здраво рассудила, что Гриб прав. Сколько тут существ? Не десяток, не два? Не три? Если все это останется проживать в моем доме – такое соседство может стать невыносимым.

Наконец я решилась заговорить:

– Приветствую вас, обитатели дома!

В ответ раздалось недружное бульканье, курлыканье, тяфканье и писк.

– Сегодня мне удалось открыть портал на другую сторону, в ваш родной мир, – начала я. – Но с другой стороны мы повстречало кровожадное существо, которое угрожало мне.

Я тряхнула банку с Грибом, чтобы тот подтвердил мои слова.

– Да, она не врет, – пробулькал он из своего стеклянного укрытия. – Я видел все своими глазами и ощутил щупальцами. С той стороны исчез принимающий дом…

Дружный гул ужаса прошелся по рядам, но Гриб поспешил всех успокоить.

– Похоже, за сто лет нашего отсутствия дом на другой стороне снесли. Теперь там поле, и подвальный люк – из которого можно выйти наружу.

– И вампир! – напомнила я.

– И вампир! – подтвердил Гриб.

– Который грозился меня убить, – подхватила я эту мысль. – Поэтому я не могу рисковать и оставлять портал открытым надолго. Существует риск, что зло может вырваться в мой мир и натворить бед.

– Не закрывай портал! – раздался в толпе умоляющий писк. Из глубины рядов вперед выкатилось что-то круглое и булькающее, а за ним еще с десяток таких же круглых шариков. – Мы с семьей хотим домой!

Я вопросительно взглянула на Гриб.

– Это водяной с икрой, – потом подсказал Чайный. – Живет в пруду с утками, но те регулярно едят икру. В нашем мире уток не водится…

Звучало как самая настоящая трагедия.

– Я не закрою портал, – начала я, и прежде чем толпа начала радостно кричать, добавила. – СЕГОДНЯ! Только на одну ночь в этом мире, пока с той стороны светит солнце, я открою дверь, чтобы вы все могли уйти!

– Ура! Ура! – тут же раздались вопли, но тут же они затихли под вопросами.

– А потом? Как понять – на один день? – затупила собачка-грелка.

– Утром я заварю портал, – голосом, не терпящим возражений, объявила я. – Едва в вашем мире начнет смеркаться, я закрою проход. Потому что не хочу больше встречаться с тем жутким существом! Поэтому у вас есть несколько часов на сборы. Советую – не терять времени!

Повисла тишина.

Обитатели дома переваривали информацию, а я ожидала протестов.

Как-никак, я выгоняла из жилья тех, кто прожил тут больше века… и делала это абсолютно без церемоний и пиетета.

Но вопреки моим ожиданиям, первым радостно унесся на сборы водяной с икринками, затем, громыхая трубой, куда-то испарился граммофон, а за ним джинн и другие монстры.

В пустом холле осталась только я, Гриб и выстиранное привидение.

Оно бестолково колыхалось под самым потолком, грустно вздыхало, охало и явно не собиралось куда-то улетать.

– А тебе что надо? Особое приглашение? – не выдержала я.

– О, мэм, – неожиданно глубоким баритоном заговорило оно со мной. – Я бы хотел принести извинения за нашу утреннюю встречу.

Привидение подлетело непосредственно ко мне и зависло в полуметре. Взгляд вырезанных на простыне глаз потупился, а подол как-то скромно зашаркал по полу.

– Я принимаю извинения, – смягчилась я. – Лети уже.

– Да, да, мэм. Я как и все спешу, но можно одну ма-а-аленькую просьбу?

Я вскинула бровь от удивления.

Что еще могло понадобиться от меня привидению, которое должно было уже собирать манатки на выход?

– Тебе помочь с упаковкой чемодана? Потому что у тебя нет ручек, а только лапки?

– О, нет. У меня вовсе нет вещей, я бы хотел попросить – выстирать меня еще раз, – тихо прошуршало оно. – Полностью! И потом погладить. Я видел в прачечной превосходный утюг.

Я аж закашлялась.

– Погладить? Это может быть больно, – предупредила я.

– Да-да, – радостно закивало привидение. – Зато я буду ровный и красивый. Хочу появиться в родном мире в лучшем виде!

Глаза-провалы с надеждой взглянули в мое лицо. Ну и как я могла после такого отказать?

Подхватив банку с Грибом, я двинула в сторону прачечной.

– За мной, – скомандовала я. – Раз уж я сегодня добрая, давай постираем тебя, и даже с кондиционером. Тебе ромашку или альпийскую свежесть?

Привидение было согласно на все.

Поэтому весь следующий час оно с улюлюканьем бултыхалось в барабане стиралки и пело песни.

Я же от нечего делать разбирала многочисленные вещи, коробки и сундуки, которые складывались веками в подвале.

Гриб молчал. Я что-то мурлыкала себе под нос, пока, открыв очередной сундук, не словила приступ чихания от вековой пыли, которая вырвалась наружу.

Едва облако осело, я с любопытством разглядела сотни толстых тетрадей, аккуратно сложенных друг другу корешками. Вытащила одну из них, пролистала, проследила за многочисленными надписями убористым почерком.

– Ты нашла домовые книги? – оживился Гриб. – Старые хозяева дома тщательно вели записи обо всех, кто приходил, селился в гостинице и потом уходил. Помню, меня тоже в такую записали.

– Нужно найти последний журнал, – тут же смекнула я.

– Зачем? – удивился Гриб. – Прошло больше ста лет.

– Как зачем? – возразила я. – Я хочу точно знать, когда вы все уберетесь из моего дома, не останется ли здесь со мной какого-нибудь неожиданного сюрприза.

Гриб только щупальцем махнул.

– Не поможет. Когда закрывался портал никто уже не вел записей. Кто-то успел сбежать и не отметился. Кто-то из нас не дожил до сегодняшнего дня… А кто-то… – тут Гриб затих.

– Ты продолжай-продолжай, – поторопила я, когда молчание затянулось.

– Честно говоря, я не уверен, что это правда, – продолжил Гриб. – Просто еще во времена, когда гостиница работала без перебоев, некоторые постояльцы поговаривали, что был особый гость, который брал тело и не возвращал его десятками лет, гуляя по вашему миру. Приходил только для смены тела на новое и вновь уходил.

Я удивленно вытаращила глаза на Гриба.

– То есть где-то в нашем мире, но не в этом доме, есть кто-то, кто живет в таком теле?!

– Вот поэтому я и говорю, что не уверен, что эта история правда, – Гриб развел щупальцами в стороны. – За все сто лет моего обитания в доме никто не пришел, чтобы сдать тело и заменить его на другое. А значит, не было никакого «особого» постояльца. И это все враки. За сто лет любое тело бы уже разложилось и умерло!

– Твоя правда, – согласилась я, но мысленно сделала себе зарубку. Все же просмотреть все записи в журналах.

Хотя бы чисто из любопытства….