Хозяйка Дремучего леса. Банник

Ядвига

Не спалось. Я ворочалась с бока на бок, не находя удобной позы для сна. Да и какой сон, когда сына дома нет.

Отчаявшись, я встала и, налив себе воды в стакан, села за стол. 

Изба неслась во весь опор, но недостаточно быстро. Недостаточно, ведь сердце болело за Ярика. А нескончаемые мысли одолевали и мучили.

Как он там? Цел ли? Голоден ли? А может, ему холодно? Что с ним сейчас? Ответов не было. А Ляда не просыпалась. Спала беспробудным сном уже почти сутки. И было неудивительно. Чар бабкиных на ней более не было, но сил отнято у бедняжки немерено. Ей нужен был отдых, и можно было лишь гадать, когда она очнётся. 

Потому мы придерживались нашего плана - добраться до деревни и до Банника. И вроде цель есть, но мысли о Ярике не отпускали ни на минуту.

Корила ли я себя? Да. Корила за то, что оказалась недостаточно сильна, чтобы почуять опасность. Недостаточно умела, чтобы сразу понять, кто похитил Ярика. Недостаточно властна, чтобы против меня не замышлял какой нечистый плохого. 

Ведь будь я Ольхой, возможно, никто бы не посмел даже мысль допустить о том, чтобы похитить моего сына. 

Но я была слишком молода, недостаточно опытна и, по сути, унаследовала Дремучий лес не так давно. Всего-то пять лет назад. Слишком маленький срок. Я толком ничего и не успела за это время сделать. 

Да, я старалась. Но так и не смогла изучить лес вдоль и поперёк. Да что там, я даже о Бездново ничего и не ведала до этого дня, а ведь деревушка находится на моей территории. И сколько ещё подобных мест?

– Не спится, Яга? – раздался тихий, но грубоватый голос. А рядом со мной на табурет присел княже. За время путешествия с нами он чуть изменился внешне. Простая рубаха шла ему больше, чем дорогой кафтан, а растрепанные волосы избавляли Ярослава от пугающе властного вида. Я и ранее не сказать чтобы боялась его, скорее держалась настороженно рядом, но сейчас и вовсе смотрела без опаски. Но его присутствие рядом беспокоило. 

Избавиться от него оказалось не так просто. После того как мы обыскали дом ведьмы, не найдя никаких следов Миланы и Ярика, Ярослав заявил, что продолжит путь с нами. И как Баюн с Васей не были против, но пришлось согласиться и смириться с постоянным присутствием человека среди нас. 

Ведь было понятно, он последует за нами и если угодит куда, то придётся его спасать. А так когда он рядом - меньше забот. Правда, и проблем немало. Ярослав был князем и вёл себя порой именно по-княжески. Вот как сейчас — лез, куда не следует.

– Не спится, – не стала я с ним спорить, вставая и наливая себе ещё воды. Но обратно возвращаться не стала. Оперлась плечом о печь, смотря в открытое окно на проносящиеся мимо деревья. Находиться рядом с Ярославом было до странного непросто. Если мои домочадцы воротили нос от духа человеческого, то я, наоборот… этим духом дышать хотела. И это пугало и вызывало замешательство. Я не могла понять, что с Ярославом не так, что рядом с ним я чувствовала себя неуютно. 

– О сыне своём думаешь? Ярик, так? – спросил он, а я кивнула, надеясь, что на этом князь и закончит расспросы, но как же. – Слыхал, ведьмы от колдунов рожают. От тех, кто на вид им приглянется и сильным покажется, – скрестив руки на груди, продолжил мужчина, а я, не удержавшись, хмыкнула.

– Ну почему же от колдунов? Могут и от человека родить, – поправила я его.

– Эт какой же согласится-то с ведьмой ночь провести? – вскинул брови Ярослав, а я неожиданно даже для себя растянула губы в улыбке.

Вопрос князя вовсе не обидел, а повеселил. Ведь на такое был лишь один ответ, но боюсь, князю он не понравится. Потому отвечать не стала, а князь мою улыбку расценил иначе.

– Чары накладываете, так? – предположил он. – И что же, кого ты очаровала, Яга, чтобы Ярика родить? – спросил мужчина, а я, не сдержавшись, рассмеялась. Смеялась так, что аж слёзы на глазах появились. Ну право слово, это точно нервы. Как своим смехом не разбудила всех, непонятно.

– Никого, княже, – отсмеявшись, сообщила я. – Если ты не в курсе, то ведьмы только девочек рожают, чтобы дар свой передать. А Ярик не девочка вовсе.

Было видно, князь растерялся. На миг, но и его оказалось достаточно, чтобы заметить. 

– Приёмный он, – не стала я его мучить. – Но люблю его как родного. Потому и заснуть не могу. Переживаю, – ответила, чувствуя, как тоска снова разрывает душу. 

– Вон оно что, – нахмурившись, произнёс князь. – А чейный он тогда? Где родители его? Сила, откуда такая опасная, любого в камень превратить? 

– Нет у него родителей, – ответила я, хмурясь. Не нравились мне эти вопросы от князя. Настораживали. – Нечисть он, как и я, княже. И за Ярика любого прокляну так, что мало не покажется. Потому ты тоже не лезь под горячую руку. Мой он сын и ничейный более. Ясно тебе? – пригрозила я ему. На что князь на удивление промолчал. Лишь вперил в меня свои синие очи, сверля долгим взглядом. Но говорить более ничего не стал. Возможно понял, что бесполезно, а может, остался при своём. Кто знает. 

– Спать уже ложитесь, – послышался недовольный голос Василия сверху. – Ни днём, ни ночью покоя нет! 

И спорить с ним никто не стал. Молча разошлись мы с князем по своим местам. Он на печь, я на свою лежанку. И, казалось, сна так и нет ни в одном глазу, но стоило их закрыть, как я сразу же заснула. И хотя спала беспокойно, но отдыхала. Как никак, но отдыхала.

А утром изба неожиданно остановилась. До деревушки ещё было бежать и бежать, потому остановка оказалась полной неожиданностью. Не понимая, что происходит, Баюн первый вышел на крыльцо, а следом за ним Ярослав.

– Яга! – тут же послышался голос кошака. – Сюда иди.

Выйдя к мужчинам, я опустила взгляд вниз и обомлела. Двадцать… нет, примерно тридцать статуй и все стоят полукругом, будто собираясь напасть на кого-то в центре. Впрочем, понятно на кого. На Ярика… 

– Он был здесь, – произнёс Баюн. – Вася. Надо оглядеться! Спускаемся!

Был. Ярик был здесь. Давно ли, кто знает. Но был. 

Потерпи, мой милый. Я найду тебя. Я спасу! Обещаю!

Никаких следов мы больше не нашли. Ярик был здесь, но куда далее отправился, непонятно. Да и запах его улавливался с трудом. То ли давно это было, то ли кто-то умело скрывал от меня сына.

В избу вернулась я расстроенная. 

– Не переживай, Яга. Найдём Ярика, – попытался меня утешить Вася, но я лишь кивнула. 

Конечно, я верила в благоприятный исход событий, но нехорошие мысли терзали. Одно радовало - Ярик нужен был живым неведомому врагу. 

Изба снова отправилась в путь. Князь, который спустился со всем, обратно не вернулся. Сказал, что проедется верхом, и никто не стал с ним спорить. Потому он следовал за нами, не смущая никого своим присутствием в избе.

Впрочем, этим он развязал языки моим товарищам. А особенно Васе. Тот не упустил возможности высказаться.

– От князя избавиться надо. Давай его отправим подобру поздорову, Яга, – предложил кот, а я промолчала. Но Васю это не остановило. – Не нравится мне он. Лезет не в своё дело. Вопросы какие-то задаёт, – продолжил он, а Баюн, услышав кота, присел рядом. 

– Вопросы? – нахмурившись, переспросил он.

– Да, про Ярика ночью спрашивал. Не слыхал? – спросил кот, а мужчина пожал плечами. 

– Спал, – ответил кошак, хотя я была уверена, Баюн бодрствовал. Как только Ярослав начал ночевать в избе, мужчина глаз не смыкал, следил за ним. А значит, всё он слышал и сейчас специально решил поднять эту тему. Не могла я оставить этот момент без внимания.

Резко встав, я повернула голову и посмотрела на Баюна, который от моего резкого движения напрягся.

– Баюн, давай-ка поговорим, – обратилась я к кошаку, а тот недовольно поджал губы. Но отказываться не стал.

– Хорошо, Яга. Прогуляемся? – спросил он, а я кивнула, выходя на крыльцо. 

Обычно мы прогуливались от избы подальше, но сейчас ситуация была не та. И единственное место, где мы могли бы поговорить, это на крыльце. 

Опершись руками о перила, я попыталась собраться с мыслями и решить, с чего начать, но Баюн опередил.

– Ты и сама знаешь, Яга, человеку не место среди нас, – сообщил он мне. – И я не буду скрывать, что Ярославу я не доверяю. Он не тот, на кого можно положиться, – добавил кот, а я не могла с ним не согласиться. Я понимала, что все так и есть. Для людей нечисть всегда будет опасной, независимо от её поступков.

– Я не прошу ему доверять. И я согласна с тобой. Но я хочу одного — найти Ярика и Милану. Ярослав не отстанет. А я слишком совестливая, чтобы бросить его одного среди Дремучего леса. Потому прошу тебя о помощи, Баюн. Следи за ним. Не пытайся избавиться, а просто следи, чтобы он чего не натворил. Я не против тебя, ни против Васи, ни против Соловья. Я на вашей стороне, а не на его. Но прогнать князя не могу. Должна помочь. Чую, должна. И ты должен мне помочь. Когда-то ты обещал мне, что будешь всегда рядом и поможешь во всём. С этим ты обязан помочь мне тоже. Ярослав будет твоей заботой, Баюн. Ты меня понял? – спросила я, смотря в жёлтые глаза кошака, который впервые за последнее время вёл себя слишком серьёзно. С того момента, как Ярослав присоединился к нам, Баюн ни разу не позволил себе ту весёлость и лёгкость, которая всегда была с ним. Он был напряжён. И я не могла его винить в этом. Я понимала его чувства. 

Хоть Баюн не раз признавался мне в верности, но то, что он испытывал сейчас, было не столько ревностью, сколько беспокойством за меня. За пять лет я полностью изучила его. Мужчина любил, но совсем не той любовью, которой могла бы полюбить в ответ ведьма. Эта любовь была иная. Преданная. Сильная. Безумная. Она нужна была Баюну, как тому, кто любил свою хозяйку. Тому, о ком ему было необходимо заботиться, словно о своём неразумной ребёнке. И я не могла ему дать подобное в ответ. Да и не нужно ему это было. Лишь бы я была рядом. 

Да, пять лет назад, когда Баюн признался мне в чувствах, я подумала, что он возможно тот, с кем я могу создать семью, кому могу признаться и не потерять свои ведьминские силы, но… но не став торопиться, после я поняла — Баюн любит меня не как женщину, а как хозяйку. Одну-единственную, ту самую, которую не будет убаюкивать до смерти, а будет защищать ценой своей жизни. Потому я и медлила с ответом, не желая портить наши с ним отношения.

Да и сама осознав это, я испытала огромное облегчение, ведь чувства у меня к нему были тоже не такие, какие должны были бы быть к тому, кого могла полюбить ведьма. И это было не плохо и не хорошо. Как никак, но о семье я думала. Да, я попала в тело молодой Яги, но я должна была думать о будущем. И потому в заботах о Ярике, я не забывала приглядываться к тем, кто меня окружал.

Правда, ни на намёки Водяного я не реагировала, ни на ухаживания Кощея, хотя оба проявляли ко мне чувства и порой были довольно настойчивы. Я не торопилась. Я помнила, что ошибка будет стоить мне сил, и потому медлила. Да и не испытывала я к ним сильных чувств…

– Яга? – позвал меня Баюн и, кажется, уже не первый раз. – Я тебя понял. Просто… будь осторожна. Людям доверять нельзя.

– Я помню, Баюн. Помню, – кивнула я, протягивая руку и проводя рукой по белоснежным волосам кошака. Это уже вошло в привычку, как обещание, что я буду осторожна. Ведь Баюн не раз предупреждал меня, и я предпочитала его слушаться. И сейчас не было исключением. 

Ярослав — человек. И лучше ему и в самом деле не доверять.