Хозяйка леса - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Елизавета Браун (самиздат)

Пролог

Эмили возвращалась с работы домой. День был тёплый, солнце светило по-осеннему, открывая перед ней бархатный сезон. Несмотря на то, что Вадим не желал оформлять их отношения, это глубоко огорчало Эмили. Она приняла решение задолго до объявления о конкурсе, который предлагал работу за рубежом на два года. Сегодня Эмили узнала, что прошла отбор, и вскоре ей предстоял разговор с Вадимом.

Они познакомились в институте, где вместе изучали биологию, а затем работали и защитили диссертации в том же учреждении. Вадим не подавал заявку на конкурс и не знал, что Эмили решила попытать свою удачу. Эмили не могла сказать, что любит Вадима, но с ним ей было комфортно и уютно. Жизнь в двухкомнатной квартире, доставшейся от бабушки, текла размеренно и безмятежно.

Погружённая в размышления, Эмили быстро дошла до дома. У входа её охватило странное беспокойство, которое она списала на предстоящий разговор. Открыв дверь подъезда, она почувствовала резкую боль в затылке, и перед глазами всё потемнело.

Глава 1

Эмили

Моё сознание возвращалось. Потихоньку приходила в себя, глаза были закрыты, но я слышала звук, как будто забивали гвозди в дерево: тут- тук... Этот стук отдавался в висках тупой болью.Моё сознание возвращалось. Потихоньку приходила в себя, глаза были закрыты, но я слышала звук, как будто забивали гвозди в дерево: тут- тук... Этот стук отдавался в висках тупой болью.

Когда я уже окончательно пришла в себя, открыла глаза и не могла понять, где я нахожусь и откуда доносятся этот звук.

Перед моими глазами был потолок из выбеленных досок, и под потолком натянута верёвка, на которую были подвешены пучки трав, цветов.

Я села и увидела, что на мне длинное льняное платье с треугольным вырезом. Дотронулась до затылка и не почувствовала боли, и как ни странно, не было крови.

Я рассматривала дом. Внутри него было чисто и свежо, в углу стояла полка, на ней в ряд были выставлены баночки, подписанные бутылочки с жидкостью. В углу стоял камин, в котором догорали угли, внутри которого висел котелок и чайник. В камине догорали угли, в котелке что-то варилось. Перед камином стояло кресло-качалка, а на него было накинуто белое мягкое одеяльце. Напротив окна стоял стол. На противоположном углу дома - стол, на нем в ряд выставлены свечи и накрытый тряпкой круглый предмет. Над столом висела полка, на которой находились неизвестные мне атрибуты. В комнате была еще одна дверь. Оглянувшись, я нашла причину издававшегося звука - это была птица, которая сидела на подоконнике и клевала хлебные крошки.

Осмотрев дом изнутри, я решила выйти на улицу в надежде, что найду хозяйку или хозяина дома.

Выйдя во двор, увидела, что дом стоит внутри леса, и ахнула: перед домом разбит маленький палисадник, рядом с ним поставлена сколоченная из досок скамейка. Я села на скамейку и решила для себя, что дождусь хозяев, чтобы они мне показали дорогу, как выйти из леса и найти дорогу домой, а также хотела услышать объяснение, как я сюда попала.

Сколько по времени просидела на скамейке, было непонятно, но мой живот говорил о том, что надо что-то поесть.

Когда я встала и направилась к дому, калитка со скрипом открылась, и я увидела, что заходит большой упитанный кот пепельного цвета. Я хотела зайти в домик, но когда я развернулась в сторону дома, услышала голос, который говорил мне с упрёком:

-И где же мы пропадали?

Я оглянулась, но никого не увидела. Несмотря на это, я зашла в дом, и тут снова ещё раз услышала этот же голос.

- Ещё делает вид, что она меня не слышит!

Когда я обернулась, за моей спиной сидел кот и облизывал лапы. И тут я спросила вслух:

- Кто тут? Выходи!

Голос продолжал говорить

- Ополоумела, уже своих не узнаёт. Ты вообще где была все эти дни!

И тут я понимаю, что со мной разговаривает кот и разговаривает так, как будто мы знакомы. Я смотрела на кота, а он как ни в чём не бывало запрыгнул на скамейку возле стола и спросил:

- Обедать уже будем?

Я выбежала на улицу, не понимая, что происходит...Этот лес, дом, кот...

Я ущипнула себя в надежде, что я сплю и всё это мне снится. Когда на крыльце снова появилась наглая серая морда кота, сразу на него шикнула:

- Молчи кот!

Кот молчать не собирался.

- Ты что у кикиморы долго была? Она тебе голову задурила!

На вопрос я ответила вопросом:

-Какая кикимора? Что вообще происходит, где я и как я сюда вообще попала?

Тут кот с невозмутимым видом посмотрел на меня и сказал:

- Ну ты что, меня уже корррмить будешь?

Тут я вспомнила, что голодна, и решила что, пока не поем, ничего предпринимать не стану.

Зайдя в дом, увидела, что стол накрыт, на нем была тарелка с кашей, хлеб и молоко. Не задавая вопросов: где, что и откуда, я со скоростью свиста умяла все, что было на тарелке, и с огромным удовольствием выпила стакан молока. Отчего мой живот мурлыкал, как этот самый серый кот.

После того как кот поел, перестал ворчать и тихо замурлыкал. Откинувшись назад и прислонившись к стене, я лениво начала осматривать дом, подмечать детали. И тут на одной из полок мне в глаза бросился предмет, который был для меня очень дорог: это был кулон, доставшийся от бабушки: он был в виде сердечка, сделан из малахита, при этом имел замок и открывался, а внутри кулона была фотография бабушки и маленький ключик. Я подошла к шкафчику, взяла в руки кулон, И почувствовала, что от камня идёт тепло, и это тепло разливается через руки во всё тело. Голова закружилась, и перед глазами появилась яркая вспышка света, которая меня ослепила. Кулон выпал из рук, а я сидела в оцепенении ещё некоторое время, не видя перед собой абсолютно ничего. В эту же секунду перед моим внутренним взором я увидела бабушку, которая держала меня за руку и говорила:

- Вот и пришло время узнать всё! Ты только ничего не бойся, в тебе есть сила, о которой ты не знала-это сила рода! Я не успела тебе все рассказать, милая моя Эмили.

Также перед глазами предстала картина, когда бабушка надевала мне этот кулон, показывала ключик и говорила, чтобы берегла его и что этот кулон для меня одновременно будет оберегом и всегда приносить удачу, каждый раз, когда надевать.

Я вспомнила, что перед конкурсом я надевала именно этот кулон. Но вот вопрос остаётся: как я сюда попала и зачем? И также вопрос: как здесь появился кулон и как мне вернуться обратно? Вопросов было много! Ответы на вопросы нужно искать самой.

Через некоторое время ко мне вернулось моё зрение и мои ощущения. Передо мной сидел тот же кот. Он сидел, смотрел на меня и проговорил:

- Мурр...это что-то новое.

При этом он дотронулся до моей руки, и я почувствовала, как прошёл маленький заряд, и на мгновение поняла, что с котом у нас есть связь: я его слышу через мысли.

Кот продолжал смотреть на меня и задал вопрос:

- Ты чувствуешь кристалл, ты его нашла?!

- Какой кристалл?

- Ты же, муррр, про него узнавать пошла к кикиморе.

После вопроса перед глазами появилась картина большого камня, а внутри камня был кристалл темно-рубинового цвета. Кристалл пульсировал, и я всем сердцем чувствовала его энергию и силу. Но в то же время обострилось моё восприятие всего: я чувствовала всё своё пространство, в первую очередь, лес, я знала, где находится ручей, знала, где находится озеро и знала каждую травинку и каждое деревце в этом лесу.

Она молча смотрела в окно, чувствуя, что надо развеяться. Встав, Эмили направилась к двери, Лучик неотступно следовал за ней. Когда она вышла, ее ноги сами понесли по тропинке, что вела налево.

и ставь ❤️

Автору будет приятно, спасибо!

Глава 3

Лес и знакомство с Марикой

Идя неспешным шагом, я физически ощущала каждый вдох, наполненный ароматами леса. Ранее я никогда не замечала, насколько лес может быть душистым. Теперь я легко различала запахи множества цветов и трав, понимая назначение каждого растения. Лес жил своей собственной жизнью, а я, погруженная в его звуки, продолжала двигаться вперед. Рядом шел Лучик и заговорил со мной:

– Не забыла, что нужно принести средство для дочки Люсьены?

– Нет, я ничего не помню о прошлой жизни хозяйки.

– Ммм… мурр… мяу, вот беда. Ладно, помогу тебе, пока не привыкнешь.

Я согласилась, утопая в гармонии леса и долгожданной тишине. Недавно я даже не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала такую радость и покой. Городская жизнь всё больше напоминала бесконечный водоворот: спешка, необходимость что-то доказывать, отсутствие времени на себя… Вновь вспыхнула тоска по родителям, особенно по матери, которая так переживала из-за моего отъезда за границу на два года, пыталась убедить меня вернуться, говоря о семье с Вадимом. Она не знала, что врачи сказали мне о невозможности иметь детей, и я выбрала не обременять Вадима, дав ему возможность обрести счастье.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы с Лучиком подошли к озеру. На противоположном берегу виднелась небольшая хижина, куда мой кот явно не спешил.

– Мурр… Возвращайся, Эмили, тебе стоило только взглянуть.

Я проигнорировала его и спросила:

– Кто здесь проживает? Время уж о соседях узнать.

– Здесь живет Марика, тоже ведьма.

– Какие у меня с ней отношения?

– Как и со всеми: пока границы не нарушены, сохраняется мир.

– Ну что ж, познакомлюсь вновь. Но как попасть на ту сторону? Далеко идти вокруг.

– Через портал, мурр… мяу!

– Что за портал?

Кот подошел к дереву справа и, не касаясь его, провел лапой. В воздухе возникла голубая воронка, и Лучик, пригласив меня, прыгнул в нее. Доверившись своему фамильяру, я последовала за ним. Внутри воронки было сложно удержать равновесие, словно на карусели. Через мгновение портал выбросил нас на противоположном берегу озера. Из-за неопытности я приземлилась прямо на кота.

– Ссслезай, громила! Откуда ты такая неловкая на меня свалилась?

Я встала и стряхнула с Лучика пыль. Прикоснувшись к нему, почувствовала легкий электрический разряд.

– Мурр… Вот и пришли, – промурлыкал Лучик. – Слушай больше, чем говоришь, и прислушивайся ко мне.

– Как это одновременно?

– Мурр… да!

Мы подошли к хижине, дверь открылась, и на пороге появилась Марика. Невысокая, стройная, с чернильно-черными волосами и зелеными глазами, она держала ворону на плече. Неожиданно она обратилась ко мне:

– Переродилась? Это хорошо. Ты растрачивала свои силы не туда.

Я посмотрела на кота, но он молчал. Марика пригласила нас войти, и я с удивлением заметила, что снаружи маленькая хижина внутри оказалась просторной. Повсюду стояли книги, в углу находился стол, а в центре – большой котел с кипящим зельем.

Марика снова заговорила:

– Кристалл активировался, и ты должна найти его до осеннего солнцестояния. Времени мало.

– Как я его найду?

– Ты его увидишь и почувствуешь. Он сам тебя найдет. Эмили, подойди ко мне.

Марика подошла к шкафу с кольцами и браслетами, и мне показалось, будто один из них сверкнул глазами. Я встряхнула головой, отгоняя иллюзию, и дотронулась до браслета, выполненного в виде дракона с желтыми глазами. Надев его на левое запястье, браслет потемнел, ожил, обвившись вокруг руки, а глаза дракона загорелись; затем он снова стал серебристым.

Наблюдая за мной, Марика с многозначительным видом посмотрела мне в глаза:

– Ты…! Она задумалась, произнести слова или промолчать. Я, бросая вопросительный взгляд на Лучика и Марику, попросила:

– Ну? Договаривай.

– Ты… Пробуждающая драконов.

— Что? Я не ослышалась?

Нет! За лесом скрываются темные воды, где обитают русалки, и именно они обладают знанием, как раскрыть твой дар в полной мере. Русалки! Да, следует поторопиться, ведь если Груг узнает, он уничтожит тебя. Марика стремительно подлетела к шкафчику, из которого извлекла четыре бутылечка. Отмерив и смешав их содержимое в другой емкости, она протянула мне:

— Капни на браслет одну каплю, это завуалирует его и временно спрячет. Уходите теперь.

— Почему браслет нельзя просто снять?

— Потому что браслет выбирает носителя по силе и предназначению, а после перерождения у тебя обоих достоинств в избытке.

Кот легонько потянул меня, мысленно предупреждая:

— Нужно спешить, до заката добраться до темных вод.

Марика проводила нас, указав путь вдоль озера.

— За тем большим камнем покоится портал, пройдите через него, и вы достигнете цели быстрее, — она вложила в мою руку крошечный кристалл, добавив:

— Кристалл универсальный, подходит ко всем порталам.

Глава 4

Русалки (дар от русалки)

Мы шагали по извилистой тропе, пробираясь через густую зелень деревьев. Кот осторожно мурлыкал, время от времени корректируя наш курс. Солнце уже склонялось к горизонту, заливая небо алыми и золотистыми тонами. Впереди возвышался тот самый огромный камень, о котором упоминала Марика.

Когда мы приблизились к камню, я крепче сжала кристалл, сосредоточив внимание на его теплом мерцании. Кот нежно промурлыкал:

— Очерти круг кристаллом.

Я очертила круг, и при касании кристалла к гладкой поверхности камня тот вспыхнул зелёным светом. В воздухе появилось дрожание, открывая портал. Сердце забилось учащённо, но кот ободряюще потерся о мою ногу. Появилась воронка, тёмнее прежней, и вместе с Лучиком мы шагнули в неё. Переживая непривычное головокружение и тошноту, я услышала его ободряющий голос:

— Потерпи, скоро дойдем.

Наконец, мы оказались на берегу холодных, тёмных вод. Там плавали русалки, предсказанные Марикой, с глазами, светящимися в ночи, как маяки. Их взгляд не был враждебен; в нём читалось древнее знание. Я ощутила уверенность в том, что они помогут раскрыть дар, о котором я давно мечтала.

Вода оставалась спокойной, её мерцающая поверхность отражала первые звёзды. Среди шёпота волн и загадочной мелодии русалок я обрету силу и смысл, которые станут моими путеводными звёздами на новом пути. Гург оставался опасным, но его тень пугала меня меньше: сила древнего знания и дары русалок должны были стать моей опорой в грядущих испытаниях.

Как только моя нога коснулась песка, тошнота нахлынула с новой силой, и меня вырвало. Я села на песок, ждала, пока желудок успокоится.

— Мурр… надо привыкать к порталам, — упрекнул кот.

— Знаю, но не в один день же?

— Ты ведьма, мурр… у тебя в крови магия.

Пока Лучик ворчал и отчитывал меня, я услышала неземную, невероятно красивую мелодию. Музыка поглотила меня, оставив глас кота незамеченным.

Забыв про своё состояние, я пошла на звук. Музыка была везде и одновременно исходила из одного места.

Приближаясь, я поняла, что достигла воды.

— Ну вот, мурр… мяу, и до тёмных вод добрались, сама нашла, и ещё до полуночи успела.

— Музыка, красивая музыка.

— Мурр… понятно… русалка!

Вода, действительно, была тёмной, видно, оттого и называется "Тёмные воды". Воздух был свежий, лёгкий бриз ласково касался лица. Я подставила ему лицо, наслаждаясь… пока не услышала смех, звонкий, как колокольчик, раздающийся то тут, то там.

В сумраке я услышала зов:

— Иди к нам, у нас весело.

Кот резко окликнул меня:

— Стой, полоумная девчонка! Куда пошла, это же зов русалок, они заманивают и уводят под воду.

Опомнившись, я выскочила на берег. Кот вынул из кулона, висевшего на кожаном шнурке, зеркало, украшенное камнями. Ранее незаметный, он выглядел как синий шарик. Кот объяснил, что это хранилище, такое же большое осталось дома, через него можно взять вещи оттуда. Заговорив о доме, желудок напомнил мне о голоде, спросила у кота:

— А еду достать можешь?

— Ммогуу мурр… но сейчас не время.

Невольно вспомнила бабушкины пирожки и блины, запах их, казалось, витал рядом.

Вдруг послышался всплеск, и я увидела, как из воды появились русалки, у одной были длинные рыжие волосы. Она заговорила:

— Мы знаем, зачем ты пришла! Что ты дашь взамен?

Её голос был так мелодичен, что хотелось слушать его вечно.

— Я взглянула на себя…

— У меня ничего нет.

— Тогда ты отдашь то, что я попрошу позже.

В раздумье я поняла, что впоследствии это может быть моя жизнь. Вдруг прозвучал голос Лучика в голове:

— Вот умница, можешь ведь думать головой. Им нужна сила и магия. Что она задумала?!

Я взглянула на своё мохнатое чудо и предложила уйти, ибо взамен нам нечего было предложить. Кот хитро промурлыкал, протянув мне зеркало, приговаривая:

— Они любят зеркала, а это зеркало непростое. Оно позволяет узреть человеческую суть. Но тебе оно уже не нужно, ты раскрываешься, становишься светом.

Я взяла зеркало и показала русалке, но она сделала вид, что дар её не интересует. Тогда я сказала:

— Нет, другого дара нет, и я не согласна на иное.

Она обратилась к своим подругам, слышен был их разговор, но он оставался для нас непонятным.

Когда мы с котом уже собирались уходить, русалка окликнула нас:

— Мы согласны! Войди в воду.

Я сомневалась, верить им или нет, но тут снова услышала в голове ментальный голос кота, похвалившего меня:

— Ай да умница, скажи им, чтобы скрепили договор магической вязью.

Я обратилась к русалке:

— Чтобы не было недоразумений, наш договор должен быть скреплён магической вязью.

— Согласна! Подними левую руку ладонью ко мне.

Когда я подняла руку, глазами дракона проблеснул жёлтый свет, а русалка с плеском нырнула в воду, оставив над гладью только большие зелёные глаза и шёпот: "Она избранная".

Я стояла в недоумении, ожидая. Русалка медленно появилась над водой и продолжила:

— Подними руку.

Я подняла руку, и она подняла свою, в её и моей ладони засиял свет. Две нити света собрались в два шарика, затем слились в один, и на его поверхности проявились загадочные узоры. Кот со всей серьёзностью наблюдал за происходящим, не комментируя. Когда шар остановился, я услышала шёпот, как шелест листвы: "Договор скреплён магической вязью".

Шар растворялся в воздухе, и на середине моей ладони засверкал золотой знак, вскоре исчезнув.

Мне вновь предложили войти в воду. Я пошла, и три русалки встали вокруг меня, запев на частоте, тяжёлой для слуха и сознания мелодию. Моё тело покалывало, жгло, особенно в области сердца, а затем из него вышел свет, объединившийся со светом русалок. По телу пронеслись светящие линии, словно меня расщепили на частицы.

Звуки стихли, слышно было лишь плещущуюся воду и стук моего сердца. Линии погасли, ощущения вернулись, но внутри что-то изменилось. Я подняла глаза: над головой кружился шар, который, по жесту русалки, опустился к моему сердцу и вошёл в меня. Сначала я ощутила холод, затем вспышку — свет исчез, и жар, словно раскалённая лава, разлился по телу.

Отпустило, и я стояла в воде, пока не услышала голос русалки:

— Ты должна найти своего истинного, свою пару, и остерегайся Гурга. Он не тот, кем кажется. До первого снега тебе предстоит пробудить своего истинного дракона и соединиться с ним. Только тогда пробудишься и станешь "Возрождённой". Он чувствует тебя, будет искать. Будь осторожна!

С этими словами русалки скрылись в водной пучине.

Я вышла на берег, кот смотрел на меня, словно на блестящий самовар.

— Мурр… ты сияешь, будто прозрачная.

— Зато темно не будет, — рассмеялась я.

Под этот смех мы двинулись к лесу, к портальному камню. Там, дойдя, кот лапкой прикоснулся к камню, и я услышала жуткий шёпот:

— Покажись… где ты?!

Меня качнуло, внутри похолодело, но кот засиял светом, накрыв нас обоих, и втолкнул в портал. Нас выбросило прямо возле хижины.

Зайдя в дом, кот сказал:

— Здесь, в этом лесу, ты хозяйка и хранительница. Мы в безопасности.

— Кто же был в моей голове, чей шипящий голос?

— Это Груг. Он узнал, что "Возрождённая" обрела силу, но не знает, кто она. Браслет будет тебя скрывать.Не снимай!

Мой желудок спазмировал, и кот, понимая, промолвил:

— Будем кушать!

Он потер лапки, вспыхнули искорки, и на столе появилась еда: тарелка картошки, масло, булочки и молоко.

Я поела с великой радостью, такой восхитительной трапезы поздним вечером ещё не было в моей жизни. Сытость убаюкала меня. Лишь тогда осознала: мой первый день в чужом мире прошёл насыщенно и интересно.

Укрывшись мягким пледом, я села в кресло перед камином, усталость налегла, веки потяжелели, и я не заметила, как провалилась в сладкий сон. Сон смело окутал мой разум. В моих грёзах я вновь оказалась среди волнистых холмов, где лес танцевал в причудливом свете лунного мерцания. Русалки вновь появились передо мной, водя в хороводе вокруг прозрачного озера. Их голоса стали более отчетливыми, и теперь, казалось, каждое слово резонировало в такт с моим сердцем.

— Не забывай наши наставления, — шептали они, и каждый звук их мелодичного голоса проникал в меня, словно музицирующий ветер. — Пусть огонь в твоём сердце горит ярче, отыщи своего истинного и смотри в оба. Груг силён, но чувствуй себя сильнее.

Свет от луны становился ярче, озаряя своё отражение на воде. Я подняла глаза и увидела дракона, рассекающего облака в полёте. Его крылья были огромными, мощными, и казалось, что с каждым взмахом они создают вихрь ветра. Он спустился ниже, заглядывая своими древними глазами мне прямо в душу. Это было ощущение неописуемого единства; ощущение, что где-то в этих глазах скрывается ключ к моему новому предназначению.

Но, как всё в мире грёз, дракон исчез так же быстро, как и появился, оставляя за собой золотой след и надежды. Я проснулась с рассветом, одеяния покрыты яркими лучами утреннего солнца. В этот момент я поняла, что это был не просто сон, а видение — тревожное напоминание о тех испытаниях и чудесах, что ждут меня впереди.

Глава 5

Принятие памяти рода

Пробудившись в приподнятом настроении, я решила отправиться к озеру — утренняя прогулка и бодрящие воды будут как нельзя кстати. Лучик остался дома и, пока я собиралась, подал мне свежее платье, полотенце и ароматное мыло.

Я быстро добралась до озера. Над ним ещё витала утренняя прохлада. Скинув с себя одежду, я вошла в воду, ожидая прохлады, но вода оказалась удивительно тёплой.

Внезапно на водной глади отразилось лицо девушки. Курносая, с большими синими глазами, пухлыми губами, длинными вьющимися волосами, упругой грудью и округлыми формами — на меня смотрела совсем другая девушка. Я же была высокая, худая, и мои формы были не столь привлекаьельны. Бодро окунувшись, я отправилась домой, пораженная этим образом.

За завтраком, который уже ждал меня на столе, я решила заняться уборкой в доме и детально изучить, что где находится. Я вспомнила, что ещё не заглядывала за одну из дверей.

Открыла её и увидела комнату с кроватью, зеркалом и шкафом. В шкафу нашла длинное зелёное платье со шнуровками и широкими колоколообразными рукавами. Казалось тяжелым, но оказалось лёгким, с нежной мягкой тканью, призывающей примериться.

Надев платье, затянула шнурки и взглянула в зеркало. На меня смотрела молодая, красивая девушка. Я закружилась и вспомнила, что кот говорил о передаче снадобья для дочери Люсьены — нужно будет спросить у Лучика.

Пока я разглядывала наряды, зашёл кот и, устроившись на кровати, наблюдал за мной.

– Мурр… Не ожидала увидеть такое?

– Нет, было неожиданно. Скажи, что умела твоя хозяйка?

– Мурр… Лучше спроси, чего она не умела – ведь она, то есть ты, маг из рода Сильвы.

– Кто это? Расскажи мне всё и научи всему, что знала твоя хозяйка, то есть я.

– Сильва была твоей прабабушкой, «Возрождающей драконов». Мама унаследовала лишь магию целительства. Загадкой остаётся, почему твоя сила не проявилась с твоим рождением. Королевский маг сам проверял тебя на наличие силы.

– Почему больше нет «Возрождающих»?

– Мурр… Это древняя сила рода, доступная лишь двум родам: Вейлес Де Мон Картер Альбрехт. Твоя бабушка, Сальвия Картер Альбрехт, и мама, Джулит Картер Альбрехт.

– Эмили! Мурр… Твои родители живы — семья ваша состоятельна и влиятельна.

В этот момент я хотела бы увидеть своё лицо.

– Как живы? Я думала, что я сирота! Почему я здесь живу?

– Мурр… Бабушка жила здесь, собирая травы, создавала зелья и амулеты. С рождения ты часто бывала с ней тут.

– Почему ты сразу этого не сказал?

– Мурр… Было не до этого.

– Ой, что будет, если меня разоблачат?

– Мурр… Идём, к столу, открой шар.

Я осторожно приподняла угол полотенца и увидела чёрный шар с серебряными крапинками. Лучик мурлыкнул и сказал:

– Давай проверим твои силы, коснись шара!

Я дотронулась — шар не реагировал на моё прикосновение.

– Примени всю магию, обними шар обеими руками и скажи, чтобы показал маму, папу и сестер, — промурлыкал кот.

Обхватила шар и сделала как сказано. Туман внутри рассеялся, открыв передо мной образ прекрасной женщины около тридцати пяти лет с голубыми глазами, волосами цвета спелой пшеницы и стройной фигурой. Она беседовала в кабинете с высоким мужчиной около сорока лет, с тёмными волосами и зелёными глазами. Они явно обсуждали что-то важное, судя по их эмоциональной жестикуляции.

Кот с гордостью сообщил мне, что это мои отец и мать.

Далее я попросила шар показать мне остальных членов семьи и всех, с кем мне придется часто сталкиваться.

— А мои сестры, у них есть такой же дар, как у меня?

— Нет, у вас у троих магия разная. Младшая, Амалия, ей семнадцать, она целительница, как и твоя мама.

Алоиза, третья сестра, ей тринадцать лет, обладает задатками боевого мага, как твой отец, её способности только начинают раскрываться.

Во мне происходило странное смешение чувств: одна часть меня как будто скучала и любила их, а другая не знала, как их принять. Лучик продолжал:

— А вот Грейс, твоя служанка, самый преданный тебе человек.

Увидев женщину кот промямлил не с приятной интонацией:

— Леди Аллоида, тебе нужно остерегаться её, она связана с Грегом. В её присутствии нельзя говорить лишнего и не стоит задавать вопросов — она опасна, как и её сын Джон, весьма подозрительный тип.

Я так посмотрела на пушистика, что он понял всё без слов и успокаивающе прошептал:

— Не волнуйся, мурр… ты справишься!

— Давай теперь приберёмся. Только я не знаю, в какое снадобье нуждается и для чего оно дочке Люсьены?

— Это мы быстро решим, мурр…

Мохнатое чудо поводило лапами по воздуху, и в тот же миг весь дом заискрился и принялся танцевать; всё происходило так быстро, что в мгновение ока всё вокруг оказалось безупречно чистым. Кот, довольный результатом, мурлыкал, поглаживая усы, и промолвил:

— Ты тоже, мурр… умеешь, это бытовая магия.

В моей голове прозвучали незнакомые слова:

— Повтори, мурр… это заклинание уборки?

Я повторила и поводила рукой, появились такие же искры и быстро погасли. Я повторила ещё и ещё раз, и после многих попыток уловила суть заклинания: нужно держать его в фокусе внимания, пока оно полностью не активируется.

— Ууу! У меня получилось!

Я была в восторге от подобных возможностей. Если раньше работа казалась скучной и рутинной, то теперь она приносила удовольствие.

— Лучик, научи меня всему, что умела твоя хозяйка.

— Для меня ты такая же, как всегда, а с остальным справимся. Надо только научить тебя вызывать и использовать их.

— Пойдем в лес, — позвал меня Лучик.

Мы направились к большому дубу.

— Мурр… прикоснись к дереву и попроси вернуть память прошлого. Ты удивишься, насколько глубока и насыщенна история твоей жизни и рода; все воспоминания хранятся здесь. Главное — умение правильно применять их.

Я подошла к дереву, обнимая ствол, и почувствовала мягкое, родное тепло, проникшее в меня. Вся моя суть принимала волны, исходящие от дерева, и сознание стало растворяться, как в тумане.

Я ощущала, как подсознание соединяется с дубом, и перед глазами начали мелькать образы лиц, событий, я чувствовала, как нарастают внутри эмоции и, казалось, вот-вот лопну от напряжения.

Сознание оставалось затуманенным, и я медленно плыла среди воспоминаний рода, видела события прошлого, свое взросление и обучение магии.

Появилась бабушка — я удивлённо отметила своё сходство с ней. Поражала её уверенность, красота, грация, как она пробуждала в людях вторую ипостась — ДРАКОНА. В моём сознании рождались образы мужчин и женщин, превращающихся в драконов, устремляющихся в небеса, величественных, устрашающе прекрасных. По мере того, как воспоминания наполняли меня, я слабела, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Я пришла в себя в постели. Голова кружилась, взор сквозь туман бессильно бродил по комнате, а в области солнечного сплетения и горла неконтролируемо разрасталось жжение. Тело казалось вялым, но кот, гуляющий взад-вперед, выглядел удовлетворённо. Он, казалось, был весьма доволен результатом принятия памяти рода.

— Отдыхай, Эмили, спи, после сна станет легче.

Я закрыла глаза, и сон медленно начал окутывать меня, как лёгкий туман окутывает листву в раннее утро. В сознании все ещё поблёскивали образы прошлого — те тайны, которые я не осмеливалась узнать, теперь становились частью меня. Каждое из воспоминаний пульсировало в моём сознании, как звезда в ночном небе, и я знала, что к утру они обретут форму и смысл.

Проснувшись, первые лучи солнца уже пробивались сквозь окно, заливая комнату мягким золотистым светом. Я почувствовала, как энергия возвращается ко мне, наполняя каждую клетку моего тела. В голове возникло ясное понимание: всё, что мне показал дуб, было не просто видением, а частью моей жизни и моего пути. Отменить это знание невозможно, его только можно понять и использовать.

Я нежно погладила кота, который свернулся калачиком у моего бока, и сказала с улыбкой: «Спасибо тебе, Лучик. Ты помог мне понять то, что долго оставалось скрытым». Кот мурлыкнул в ответ и начал потягиваться, как бы показывая, что доволен тем, как идут дела.

Глава 6

Принятие силы

Пробудившись с первыми лучами солнца, я ощутила, как лес наполнил мою комнату утренними трелями птиц, роскошным ароматом цветов и вкусом свежих булочек. Недоумение: откуда здесь булочки?

Поднявшись, я почувствовала, как стла и уверенность заполнили мое тело, хотя желудок настоятельно требовал утолить голод. Встав на ноги, я обратила внимание, что запах свежей выпечки струился от накрытого стола в другой комнате, где дымились масло и горячие булочки.

— Лучик, откуда тут масло и булочки?

— Мурр… Люсьена приходила за снадобьем, она и принесла их.

— Ах да, лекарство для Герты. — Мурр… Выздоравливает. Ты знаешь, как его приготовить?

— Да, благодаря бабушкиным урокам.

Я принялась за дело, вынув из шкафа зеленую нефритовую ступу, в которую поочередно растолкла три отобранных пучка трав, добавила их в похожий каменный сосуд и залила соком дерева. Этот аромат, смесь трав и кленового сока, напомнил мне о бабушкиных уроках.

Клёны столь разнообразны: остролистные, сахарные, черноклёны и другие, с множеством сортов. Кленовый сок не так популярен, как березовый, но по своим свойствам ему не уступает. Конечно, его сладость сильнее до распускания почек, но позже она снижается. Вкус его разнится: от горьковатого до сладкого, в зависимости от сорта. Кленовый сок насыщен полезными веществами: витаминами, кислотами, минералами. Он является незаменимым помощником в укреплении иммунитета и поддержании здоровья сердечно-сосудистой системы, обладая множеством лечебных свойств.

С каждым движением ступы ароматы усиливались, наполняя комнату атмосферой тайны и воспоминаний. Бабушка всегда знала, какие травы нужно собрать в определённое время года, чтобы их целебные свойства проявились в полной мере. Она учила меня чувствовать дух растений, разговаривать с природой на её языке. Её знания и умение доверять интуиции помогали ей создавать настои и отвары, которые потом она передавала людям с заботой и любовью.

Я добавила в ступку несколько капель кленового сока, и смесь приобрела насыщенный янтарный оттенок. На нескольких листиках трав, оставшихся в ступке, заиграли солнечные блики, подобно тому, как весеннее солнце скользит по ещё влажной земле. В такие моменты я чувствовала, как переплетаются современность и древность, как новые знания обогащают традицию, не нарушая её гармонии и целостности.

Сегодня затеянная мной работа была не просто повторением бабушкиных уроков. Это было истинное творчество, рождавшее нечто новое на основе старых традиций. Я понимала, как важно соблюдать баланс в природе и прислушиваться к её шёпотам, и эта смесь трав и кленового сока должна стать символом того изученного от прошлого, что поможет в настоящем и сохранит своё значение в будущем.

Когда настой наконец был готов, я осторожно наливала его в стеклянные флаконы, закрывая каждый плотной пробкой. Каждый флакон становился сосудом для исцеления, заключённой в формулах, передаваемых из поколения в поколение. Я любовалась, как янтарная жидкость ловит свет, и думала о том, что наше наследие — это не только слова и воспоминания, но и материальные проявления древних знаний, живущих в каждом движении, в каждом сочетании ароматов.

Время бежало неумолимо быстро. Моё сознание было полностью сосредоточено на действии, и, стоя у деревянного стола, я почувствовала, как дыхание природы переплетается с моим собственным. В такие моменты казалось, что я на мгновение становилась частью чего-то большого и неразрывного, как старинное родословное дерево, чьи корни прочно укоренились в земле, а ветви тянулись к небу.

Всякий раз, когда кажется, что мир спешит вперёд, нам нужно остановиться и прислушаться к тому, что за спиной, спрашивая у прошлого советов. Работая над настоем, я понимала: задача нашей жизни — не просто сохранять традиции, но и не бояться привносить в них что-то своё. Только так мы сможем сделать их живыми и значимыми в быстро меняющемся мире, удерживая нить времён.

Я опустила руки, ощущая легкость и удовлетворение. Запах трав наполнил воздух, напоминая о бабушкиных руках, тепло которых я ощущала даже сейчас, когда ее уже не было рядом. Она всегда говорила, что в каждую смесь необходимо добавить частицу сердца, и я знала: все, что я создала сегодня, наполнено любовью и памятью, которая будет передаваться дальше, оживая в новых историях. Бабушкины уроки на биологическом факультете не прошли даром. Я вспомнила, что Герта обожглась в пожаре, и это снадобье ей поможет. Я завернула лекарство в черную ткань и спрятала в тенистый угол. Закончив, отправилась к дубу.

Положив руку на его ствол, я прошептала: — Благодарю за помощь, клянусь следовать законам магии, нести только добро и свет. Дуб ответил ментальным голосом, полным мудрости. Запомнив наставления, я села у подножья дерева и не заметила как задрёмала у его корней и увидела сон. Моя мама грустила, а бабушка, как всегда, успокаивала меня, сияя теплой улыбкой. Пробудило меня от сна карканье вороны, разорвав нить сновидений. Она сидела на ветке над моей головой, пристально смотрела на меня своими блестящими чёрными глазами и, казалось, читала мои мысли. Встревоженная и немного растерянная, я поднялась на ноги. Гарольд снова каркнул, как будто подгоняя меня к действию: — Я поняла: пора возвращаться. Прощаясь с дубом, я легко коснулась его коры и почувствовала, как тепло разливается по ладони, словно дерево прощалось со мной в ответ.

Дорога домой была короткой, но каждая ее минута была насыщена мыслями о том, что ждет меня впереди. Я вспоминала лицо моей бабушки, ее добрые, но отнюдь не простые глаза, полные тайн и мудрости. Она часто говорила о значении общения с природой, но только теперь я начала понимать, насколько глубоко это учение. Лес всегда был для меня нечто важным а теперь стал моим учителем. Этот день изменил меня, показав, что магия не просто где-то там, в сказках или в старых книгах, а рядом, в каждом дереве, в каждом дуновении ветра. Теперь я знала, что мой путь — дарить добро и свет, как я обещала дубу, и это обещание будет гореть во мне невидимым огнем. Гарольд сопровождал меня до хижины Это был ворон Марики. — Гарольд, что случилось? — услышала я через ворону голос Марики. — Твой отец решает твою судьбу. Срочно возвращайся в замок, — прозвучало в ответ. — Марика, благодарю! — зайдя в хижину. Лучик, как всегда, все предусмотрел: — Что происходит, Лучик? — Домой, срочно! — Почему? — Отец выдает тебя за Джона. Ты должна ему отказать! — Как пойти против семьи? — Мурр… всё будет хорошо. Спеши. Я облачилась в прелестное синее платье и, взяв лекарство для Герты, с Лучиком вошли в портал, который перенёс нас прямо во двор замка.

Замок

Портал перенес нас в сердце великолепного замка. Он поразил нас своей роскошью: возвышающиеся остроконечные башни, сияющий белизной камень, изящные арочные окна. Во дворе, выложенном каменными плитами, возвышались гигантские панорамные окна, каждая высотой метров в три. Справа журчал фонтан, обрамленный фигурой дракона, а слева — широкая двух пролётная лестница, тянувшаяся вдоль окон. Поднявшись по лестнице, мы оказались на просторной площадке, где, четко выстроившись по периметру, стояли пять статуй драконов. В центре возвышалась статуя женщины с драконом в руке. Другая схожая лестница вела в заднюю часть замка, у которой располагалось здание для слуг.

Напротив статуи женщины мы заметили арочную входную дверь и, ступив за порог вместе с Лучиком, очутились в обширном зале. Дом сиял светлыми тонами, усиливаемыми большими окнами. Полы были из шлифованного камня. Прямо напротив входа — два дивана с кофейным столиком между ними. На столике стояла ваза с цветами. На стене напротив, за диванами, возвышался камин, перед которым разместились два кресла. Направо вела широкая лестница наверх, рядом с которой располагалась арочная дверь в гостиную, а другая массивная дверь вела в библиотеку. Из библиотеки вышла моя мама. Она приветствовала меня с мягкой улыбкой и поцеловала в лоб.

— Как же долго ты была там, милая. Каждый раз ты уходишь надолго, Эмили. Это неправильно.

— Но мне там нравится, мама.

Было странно называть мамой человека, едва знакомого.

— Иди переоденься, скоро обед.

— Хорошо.

Я поднялась по лестнице, которая разделялась на две: одна уходила налево, другая направо. Повернула влево и вошла в просторный коридор с магическими светильниками и картинами на стенах. Пройдя в конец коридора, я открыла дверь посередине и оказалась в большой комнате с арочными окнами и зелеными занавесями. У стены стоял узкий стол, а напротив — кровать с балдахином.

За другой дверью скрывалась ванная: круглая ванна, аромат лаванды. Вода уже ждала меня.

Тут раздался стук:

— Войдите!

На пороге появилась девушка в чепчике и униформе, с выбивающимися светлыми прядями, серо-голубыми глазами, одетая в голубое платье и белый фартук, с серебряным браслетом на руке.

Войдя в комнату, она воскликнула:

— Леди Эмили, простите за опоздание, — и сделала книксен.

Я не обратила внимания на её причитания:

— Грейс, подай полотенце.

Грейс подала полотенце, я поднялась, и она отпустила тихий вздох:

— Грейс! Что случилось?

— Ах, миледи, ваше родимое пятно…

— Что с ним?

— Оно изменилось! Внутри изображён дракон! Посмотрите сами.

Она указала на лопатку. Развернувшись к зеркалу, я увидела круг диаметром в четыре сантиметра, внутри которого коричневое пятно в форме дракона.

Глядя на него, оно стало золотым и начало гореть. Грейс смотрела то с восхищением, то с ужасом.

Я строго предупредила её:

— Грейс, никому об этом не говори! Поняла?

Грейс согласно кивнула:

— Леди Эмили, вы знаете, я никому не скажу.

Удовлетворенная её ответом, я попросила платье попроще, но она возразила:

— Её светлость велела подать красное платье.

— Красное? Я не надену его. Подай синее.

— Но её светлость не будет довольна.

— Подай мне платье!

Грейс послушно подала его, уложила волосы.

Я взглянула в зеркало, довольная своим выбором, платье прикрывало браслет. Мне не хотелось, чтобы его видели, ведь я не могла его снять. В этот момент браслет Грейс вспыхнул, передавая ментальное сообщение о накрытом обеденном столе.

Я вышла из комнаты, держа в памяти предупреждение Грейс, и стала спускаться по лестнице. Под ногами гулко отзывались каменные ступени, а воздух был насыщен ароматом свежих цветов и легкими нотками ванили. Внизу меня уже ждали. В зале собралась вся семья, их лица светились теплотой и ожиданием.

И не только моя семья!

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Глава 8

Кольцо от барона

Немного перевела дух у двери.

Дверь открылась, и я вошла. За столом собралась вся моя семья, баронесса Аллоида, барон Роджер де Мотримор и их сын, Джон де Мотримор. Я вошла и мысленно позвала своего кота. Он тут же ответил: "Я здесь, Эмили, не переживай." "Спасибо, мое пушистое чудо," — сказала я ему и услышала довольное мурлыканье.

Заняла свободное место за столом. Разговаривали о разных вещах, но я чувствовала, что скоро обсуждение перейдет на важные для семьи темы, но не для меня.

Когда обед подходил к концу, отец привлек внимание всех и заговорил, обращаясь ко мне. Меня охватила паника, и я не знала, как реагировать на его слова. В голове прозвучал голос моего котика: "Успокойся и просто слушай."

Отец продолжил:

— Сегодня мы собрались, чтобы обсудить условия брака и установить день свадьбы Джона и Эмили.

Джон встал, подошел ко мне, склонился и поцеловал мою руку. Передо мной стоял высокий мужчина с холодными серыми глазами и крепкой фигурой. При его прикосновении по моей руке пробежали мурашки, оставив неприятные ощущения.

Отец добавил:

— Эмили, прими подарок от Джона как знак согласия.

Я посмотрела на него, потом на мать, не зная, что ответить. "Лучик, посоветуй мне, что сказать," — мысленно обратилась я к своему коту.

— Эмили, решение уже принято. Ты можешь лишь отложить дату свадьбы на столько, сколько тебе нужно. Скажи, что согласна, но свадьба будет через год. За это время мы что-то придумаем, чтобы разорвать помолвку.

Я выразила свою благодарность коту, встала и, позволяя Джону надеть кольцо на палец, произнесла:

— Я согласна, но мне нужно время, чтобы сознательно подойти к созданию семьи, поэтому я прошу время.

— Сколько времени тебе нужно? — спросила мама с улыбкой, почувствовав её поддержку, я смело ответила:

— Год, прошу отложить на год!

Отец был доволен моим ответом, в знак согласия кивнул и огласил:

— Мудрое решение! Одобряю!

После трапезы женщины ушли в холл, а мужчины направились в библиотеку. На выходе из гостиной мама обернулась ко мне, взяла за руку и нежно коснулась моего лица, сказав:

— Ты всегда была умницей и принимала правильные решения. Но если что-то не так, я всегда рядом, можешь на меня положиться.

— Спасибо, мама, — ответила я, поцеловав её руку.

Мне показалось, что в глазах мамы мелькнуло что-то странное, но это быстро исчезло. Однако закралось подозрение, что она что-то заметила во мне. Баронесса села напротив меня. Она вели непринужденную беседу, но баронесса внимательно наблюдала за мной.

Я напряглась и обдумывала, что делаю не так, раз и мама, и баронесса за мной следят. Сейчас я другая, все во мне изменилось.

Неужели это так очевидно? — размышляла я про себя.

Обратясь к маме за разрешением погулять, я почувствовала волнение в сердце, словно желая, чтобы ее ответ был положительным. Она, мягко улыбнувшись, согласилась:

— Возьми с собой Грейс.

Эти простые слова, полные понимания и заботы, окутали меня теплом. Я не могла скрыть радости, ведь прогулка с Грейс обещала быть легким и беззаботным, как весенний ветер. Мы всегда находили радость в простых вещах: смех, разговоры и безмятежные мгновения, когда мир наполнялся красками.

Пока я готовилась к выходу, мысли о том, что именно ждёт нас за порогом, искрились в голове. Для меня это всё новое неизведанное и так же прекрасное.

сад, цветы, старые деревья шептали свои истории, а пение птиц создавали симфонию, диктующую ритм нашего дня. С каждыми шагом к дверям я всё больше ощущала, что освобождаюсь от взгляда баронессы!

С большим удовольствием я направилась к двери, отправив ментальное сообщение Грейс и позвав Лучика. Кот уже ждал меня на террасе, и вскоре подошла Грейс. Она сделала реверанс, и мы вышли в прекрасный сад за замком.

Выйдя из замка мы с Грейс шли молча. Удалившись на достаточное расстояние от замка, Грейс перешла на шепот:

— Госпожа, вы согласились на брак?

Стараясь держать себя в руках я спокойным тоном ответила:

— Да, согласилась.

— Леди Эмили! У меня есть знакомая, работающая в замке Олдрейн, соседка с детства. Она рассказала, что баронесса и молодой барон обсуждали, что необходимо добиться согласия герцога на брак с его дочерью, чтобы молодой барон был ближе к императору. Это поможет осуществить их конечную цель.

Я была удивлена услышанным:

— Какую цель?

—Какая же это может быть цель? Лучик молчал. На этом этапе пути мы повернули обратно в замок.

Грейс рассказывала о замковой жизни, слугах и разговорах среди них. Я слушивала её, размышляя об услышанном, пока не вернулись в замок.

По возвращении семья баронессы уже уехала, чему я была безмерно рада. Отец вышел из кабинета, подошел ко мне, поцеловал в лоб и сказал:

— Я рад, что ты приняла моё решение.

— Да, отец, все во благо семьи.

— Это правильный выбор, Эмили!

С этими словами он снова поцеловал меня в лоб и вернулся в кабинет:

— Меня ждут дела, а ты будь умницей.

— Да, отец.

Я поднялась в свою комнату и решила попробовать снять браслет. Замка или защелки на нем не было. Осмотрела его еще раз.

Лучик наблюдал и сказал:

— Пойдем в библиотеку, спросим у духа книги о возрождении драконов, браслете и всем, что с этим связано.

Глава 9

Библиотека

В библиотеке было тихо и прохладно. Лучик, плавно ступая, следовал за мной вдоль полок с книгами, пока я искала необходимый том. Кот уверенно направил меня к одной из старинных полок, где стояли книги с кожанным переплётом. Я вытянула нужный фолиант и с трудом открыла его. Открывшийся передо мной текст был написан чёрными чернилами на пожелтевших страницах. Поднеся книгу ближе к свету, я попыталась вчитаться в сложные символы и рисунки. Голос духа книги зазвучал откуда-то из темного угла библиотеки чем изрядно напугал меня: —Что ты хочешь узнать, дитя?

Я немного растерялась, но вспомнив слова кота, спросила:

— Скажи мне о браслете и его смысле, и о том, как он связан с возрождением драконов?

В ответ я услышала невидимый голос который, словно шептал, начал рассказывать древнюю легенду:

— Браслет, который ты носишь, Эмили, это амулет издавна хранящий тайну мира драконов. Он был выкован в пламени самого первого дракона, что ступил на эту землю, и способен разбудить спящих могучих существ. По легендам, драконы были изгнаны из этого мира в иные измерения, и с тех пор лишь избранные могли устанавливать с ними связь, постепенно пробуждая тех, в ком течёт драконья кровь. Драконы — не только существа необыкновенной силы и красоты, но и величайшие хранители равновесия в мире. Однако их возвращение как благодать, так и бедствие словами неописуемое для не другов

Слушая эти слова, я взглянула на Лучика, который теперь выглядел по-другому. Его глаза сверкали, словно он обладал более глубокой мудростью, чем я могла себе представить. Кот, почувствовав мой взгляд, тихо промурчал:

— Узнай больше о намерениях тех, кто окружает тебя, Эмили. Не каждый готов понять и принять силу, сокрытую в тебе.

Дух продолжал:

— Понимаешь ли ты, что то, что сейчас происходит вокруг тебя, связано с великим поворотом в судьбе. Действия Джона и его семьи имеют свои корни в давней вражде, а попытка через брак сблизиться с императором только часть их игры. Тайна драконов может изменить всё в пользу одной стороны, но нужно быть осторожной, ибо открытие этой тайны приведет к необычайным событиям, которые могут затронуть всё королевство Эмили!

Я закрыла книгу и поблагодарила духа за информацию.

Оставив библиотеку, я ощущала на себе сдержанное волнение и уверенность, что впереди меня ждут непростые испытания. Сила, закованная в бронзу браслета, казалась осязаемой, и я понимала, что настало время действовать. Нашла в себе решимость пролить свет на намерения Джона и его семьи и заодно раскрыть истину о своем месте в этой великой легенде.

Дальше я сама захотела погрузиться в чтение и обратилась к духу:

— Досточтимый хранитель знаний, отыщи для меня книги, где заключены легенды о возрождении драконов. Мне нужна вся информация.

— Уже ищу, юная госпожа! — прозвучал ответ.

Почувствовав легкое дуновение ветра, я увидела стопку из пяти книг на столике.

— Мало, но хоть что-то, — заметила я.

— Лучик, если кто-то войдет, как мы объясним все эти фолианты?

Мое пушистое чудо помахало лапкой, и четыре тома исчезли, оставив только одну книгу. На столе возник еще один фолиант, стоило мне взять его в руки — "Магия возрождающих драконов". Намеревалась начать именно с него, но он исчез, как и другие.

— Начинать надо с основ, иначе запутаешься. Все по порядку, Эмили, — мягко урчало пушистое но вредное существо.

Устроившись в кресле, которое обволокло меня своей мягкостью, я не заметила, как за окном сгустились сумерки. Пожелав свежего воздуха перед сном, я вернула книгу Лучику, распахнула окно и вышла на просторный балкон, обвивавший библиотеку.

Ночной воздух был прохладным и свежим, звёзды мерцали на безоблачном небе, словно бесчисленные бриллианты. Я оперлась на перила, впитывая эту тишину и покой, которые только ночи способна дарить. Старинный замок, окруженный темными лесами, казался частицей иного мира, далёкого и загадочного. Я глубоко дышала, и мое сердце наполнялось некой приятной тоской по тем мирам, где драконы действительно существовали и по своим родителям!

Отдавшись грёзам, я вспомнила, как впервые услышала легенды о драконах от моей бабушки. В её голосе звучала такая искренняя вера, что я и теперь, будучи взрослой, не могла отбросить мысли о том, что в этих сказках была доля правды. Если существовал мир, где волшебство было реальностью, то именно книги, что легли в мои руки, могли стать ключом к нему.

Я поняла: всё, что от меня требуется, — это открыть своё сознание для новых знаний и быть готовой к неожиданным открытиям.

Вернувшись внутрь, я увидела, что Лучик уже приготовил для меня уютное место для продолжения чтения. На столике стояла чашка с парящим чаем, обладая успокаивающим ароматом трав. Это словно было приглашение вернуться к приключению, которое манило с начала нашей с ним встречи. Усевшись в кресло и укутавшись в мягкое одеяло, я открыла первый том.

Как только я углубилась в чтение, страницы ожили, унося меня в мир, о котором я только мечтала. Легенды о драконах, их древние секреты и магия стали неотъемлемой частью моей ночи. Мне казалось, что, перелистывая каждую страницу, я слышу шум крыльев, перепляс драконьих теней на стенах, чую слабый запах серы и золота. Так началось мое невероятное путешествие — погружение в глубокое изучение драконового наследия, где каждая строка открывала мне всё новые и новые незримые горизонты.

Время летело незаметно, и старинные часы в углу библиотеки мерно отбивали свои "бум" превращаясь в неизменный ритм фона к истории о величественных существах, оживающих на страницах.

Я прошла через мириады сюжетов — драконы, потерявшие свои крылья, умудрённые веками, хранители затерянных знаний, и юные, только открывающие для себя миры, столь невообразимые по сравнению с нашим. С каждой прочитанной страницей мое воображение расцветало новыми красками, впуская новое в моё мироустройство.

Поминутно оборачиваясь к Лучику, чтобы спросить о подробностях или поделиться удивлением, я чувствовала, как между нами набирает силу неразрывная нить связи. Его мельчайшие золотистые глаза, казалось, следили за моей реакцией, улавливая все оттенки чувств, вызываемые текстом. Вдруг одна легенда привлекла мое внимание: она говорила о последнем из рода огненных драконов, которое чаянно стремилось вернуть поверженные могущество своего народа. С неизбывной настойчивостью эта история манила меня глубже в непроглядные тайны забытого мира.

Время от времени, завороженная описаниями, я выходила на балкон, чтобы вдохнуть ночную свежесть и обдумать прочитанное. Смотрела на раскинувшиеся звёзды, загадывая невозможные, казалось бы, желания. Порой мне казалось, что в далёкой темноте лесов мерещатся силуэты драконов. Их мимолётное присутствие ободряло и подогревало во мне новую волну жажды знаний.

В конце концов, когда последние страницы первого тома были прочтены и я, утомлённая и вдохновлённая, закрыла книгу, мне стало ясно: это лишь начало пути. За завесой старых легенд мне открылась истина, и я могла ощутить, как всё лучше понимаю древние истины, отразившиеся в наследии драконов. Вставая, я знала, что впереди ждёт ещё множество открытий, и я с нетерпением жду нашу встречу с мудростью, заключенной в книгах.

Глава 10

Знакомство
Вдохновлённая прочитанным, прежде чем вернуться к себе, я вновь вышла на балкон, чтобы ощутить глоток свежего воздуха. Ночь обнимала прохладой, и я, глядя на мерцающее небо, наслаждалась тишиной. Душа моя стремилась вернуться в лес в уютную хижину. Погружённая в глубину размышлений, я не сразу заметила, как из двери кабинета, также ведущей на общий балкон, появился человек и встал неподалёку: — Добрый вечер, вам нравится ночное небо? — спросил он. Свет луны осветил его облик. Передо мной предстал юный мужчина с грациозно волнистыми темными волосами, сильным телосложением, высоким ростом и неотразимым обаянием. Его чёрный наряд — брюки и шёлковая рубашка с несколькими расстёгнутыми пуговицами — подчеркивал его утончённую красоту. Он с улыбкой позволял мне разглядывать себя. В этот момент из кабинета вышел отец и с удивлением посмотрел на нас: — Эмили, что ты тут делаешь? — Я читала в библиотеке, а перед сном решила подышать свежим воздухом. — Нашла что-то интересное для чтения? — Конечно, папа, вы же знаете, я жадна до новых историй. — Эмили, позволь представить: его высочество принц Ричард. В удивлении я сделала поклон и склонила голову, выразив таким образом извинение за свою дерзость. Принц, засияв величавой улыбкой, наблюдал за моими неловкими движениями, и в его манере чувствовалась загадочная сила, будто рык дракона откликался вдалеке. Я решила вернуться в библиотеку, но, споткнувшись о подол платья, потеряла равновесие. Принц, проявив невероятную ловкость, поймал меня, и его прикосновение пробудило в моём теле необъяснимый жар. На мгновение мир стал непомерно тяжёлым, но когда он отстранился, я вновь обрела силу дышать. С беспокойством он наблюдал за мной, но промолчал, а во мне пробудился трепещущий зов, усилившийся внутрь горным рёвом. Вновь сделав книксен, я, смущённая, стремглав удалилась. В комнате меня ждала Грейс. Я скрылась в ванной, где уже приготовленная вода. Грейс заботливо, помогла мне раздеться и омыться, пока слабость не охватила каждую частицу меня, и тёплая водичка начала утихомиривать огонь в теле. После, натянув ночную сорочку, я едва осознавала, как меня уложили в постель. Проваливаясь в сон, перед внутренним взором возникали зелёные глаза и рык, словно отголоски ночи. Наутро меня разбудило тихое присутствие Грейс, пришедшей с завтраком: — Моя госпожа, вы меня вчера напугали, что случилось? — Я познакомилась с принцем Ричардом, его прикосновение словно пожар вспыхнул во мне. — Как вы себя чувствовали? — Огонь коснулся так, словно всё тело охватило пламя. — Может, стоит встретиться с моей бабушкой? она ещё помнит давние времена. Вдруг она даст ответ — Да, нужно пойти. Мы обязательно навестим её сегодня. После завтрака я долго не могла оторваться от размышлений о вчерашнем вечере. Хотя день обещал быть обычным, каждый взгляд за окно вызывал во мне стремление к неизвестному. Грейс успокаивала меня своим присутствием, тихими разговорами и заботой, пока мы собирались навестить её бабушку.

Встреча с бабушкой Грейс

Я проснулась с первыми лучами солнца, окунулась в бодрящую ванну и насладилась вкусным завтраком, восхитившись искусством кухарки. Грейс, с привычной мягкостью, принесла мне платье, лишенное замысловатых узоров, а в сумке уже уютно разместилось снадобье для Герты. Я быстро спустилась в холл, но, с легкостью скользя по ступеням, опрометчиво столкнулась с Ричардом. Он удивленно смотрел на меня: — Сир! — Миледи! Вы куда-то спешите? — Нет, просто не заметила вас. Ричард склонил голову, приветствуя меня. — Простите, ваше Высочество, но мне нужно идти. Вы отца ожидаете? — Да, но рад видеть вас. В его голосе зазвучала серьезность: — Не согласитесь позже прогуляться в саду со мной? В смятении я замерла, не в силах сразу ответить. На диване, мурлыча, сидел мой кот и будто шептал: — Соглашайся! — Хорошо, сир, но я не знаю, когда мы вернемся. — Я буду ждать. И наши дела с вашим отцом вряд ли закончатся быстро. Мы с котом вышли на улицу, где нас поджидала Грейс. Покидая замок, я задумалась: о чем же он хочет поговорить, что вызвало дикий рык? Надеюсь слышала его только я одна! Незаметно для себя самой, я погрузилась в раздумья, пока мы шли по спускающемуся склону. Когда вошли в деревню, каменная дорога благородно расстилалась между домами из серого камня. Домики в ряд, с оконными и дверными проемами из тёмного дерева прекрасно сочетались с серым камнем. Мы с Грейс направилась к Люсьене. Свернув направо, мы вышли на другую улицу, где ухоженные розы, заменяли ограждения. Весь вид деревни и земли свидетельствовал о заботливой руке моего отца. Подойдя к дому Люсьены, я заметила Герту — худенькую девочку с озорными веснушками и несмелой улыбкой. Ожоги на её правой щёке уже почти зажили. Она радостно бросилась навстречу: — Мама…, мамочка, Эмили пришла…! Люсьена, стройная женщина с огненными рыжими волосами, встречала нас шутливой искринкой в зелёных глазах. Она склонилась в книксене: — Миледи! Мы рады вашему визиту. — Люсьена, могу я осмотреть Герту? — Конечно, проходите. С удовольствием пригласила нас в дом. Внутри царила простая, но уютная атмосфера. Герта ожидала на стуле. Люсьена расстегнула ей платье, и обнажились почти зажившие ожоги. Прикоснувшись к её коже, я увидела световые нити, обожжённые и оборванные. Погрузившись в работу, я соединяла нити одну за другой, наполняя их жемчужно-белым светом. Когда закончила, была поражена тем, что сказки бабушки оказались реальностью. Люсьена угощала нас чаем с ароматными свежеиспеченными вкуснейшими булочками. Уходя, я попросила её прийти в замок, если снадобье закончится, маленькая Герта обняла меня: — Эмили, когда снова придешь? — Вы ко мне приходите, — ответила я, гладя её по солнечным рыжим локонам. После мы направились к дому бабушки Вейлерии. Она сидела на стуле, впитывая тепло солнца. Грейс настолько походила на неё, с её серо-голубыми глазами и светлой кожей. С радостью обняв внучку, Вейлерия встретила нас добрым взглядом. Я подошла и не позволила ей встать, положив руку на плечо. Грейс обратилась к Вейлерии: — Бабушка, госпожа Эмили хочет поговорить о возрождении драконов. Ты что-нибудь помнишь? Вейлерия смотрела задумчиво, её глаза казались озарёнными воспоминаниями. — Вы очень похожи внешне на её Светлость. Она всегда была добра ко мне. За все годы служения она не обидела меня ни разу. Она рассказывала с мягкой улыбкой на лице тепло отзываясь о бабушке: — Вы не могли бы рассказать, как она использовала свой дар? Долгий взгляд ее молчаливых глаз был как глубокое погружение в забытые тайны. Затем, едва слышно, словно звенящий струнами шепот, прикрывая уста дрожащими ладонями, произнесла: — Что-то темное и безликое нашло приют в ее сознании. С неимоверными усилиями исцелили ее, но она потеряла свой редкий дар, что никто другой не имел. С тех пор вторая ипостась, дракон, лишь изредка проявляется. Драконов все меньше и меньше, и теперь не воспламеняется необходимая искра для проявлении второй ипостаси. — Что это было, вы можете сказать? — Не знаю! На бледном лице бабушки читалось нежелание говорить, а может, и страх перед неведомыми тенями прошлого. — Расскажите про этот дар, умоляю, это крайне важно для меня! — Бабушка, пожалуйста? Грейс взирала на бабушку с таким милым обаянием, что старушка вздохнула и, поглаживая ладошку внучки, ответила: — Хорошо, дорогая, расскажу все, что осталось в памяти. Устраивайтесь поудобнее, это будет длинный рассказ. — Бабушка, ведь ты служила ее Светлости? — Да, как и ты ныне служишь юной госпоже Эмили. Погруженная в раздумья, бабушка устремила взгляд в дальние просторы, пытаясь выбрать верное начало для рассказа.

Глава 11

Рассказ Вейлерии

Миледи Сильвия была очень красивой, и сердце у нее было добрым. Она была как нежный цветок. Походка была грациозной, всегда ходила с поднятой головой, была очень веселой, никогда не предавалась унынию. Она была любимым ребенком у герцога и герцогини. Вышла замуж и была любимой женой. И сама любила. Герцог позволил ей выбрать мужа по сердцу. Отец понимал, что важно сохранить чистоту души и не потерять дар, а ее Светлость получила дар при рождении - это наследственный родовой дар. Отец с матерью оберегали ее Светлость от всего. Позже родилась дочь Джулит, но она не унаследовала дар матери, Император много раз проверял леди Джулит на наличие дара, кроме целительства, другого дара не обнаружили. И вас, леди Эмили, проверяли. Дар не был выявлен. Её Светлость леди Сильвия училась у сильных магов, развивала дар, училась управлять им. И первый пробудившийся дракон был у сына императора, отца его Высочество, принца Ричарда. А у самого принца нет второй ипостаси. Многих её Светлость возродила, многие обрели крылья. В те времена драконов было много. Её Светлость одним прикосновением могла сказать, есть ли спящая вторая ипостась. - Бабушка, какой магией она возрождала драконов и пробуждала их? - задала я вопрос. - Был кристалл у неё, он всегда стоял на столе, закрытый хрустальным колпаком, и кроме её Светлости, никто не мог дотронуться до него. Кристалл забирал разум у человека. Как- то приехали барон с сыном к её Светлости, зайдя в комнату, он не удержался, слишком этот кристалл манил и притягивал своей красотой. Настолько был красив! Он был цвета крови и прозрачным, как хрусталь, которым был накрыт. Так вот, дотронулся старший барон до кристалла и тут же сел на пол. Её Светлось пытались вывести из забвения, да не смогли. У младшего барона дракона разбудила. С кристаллом работает на площадке для полетов, под звездным небом. Я видела, как она все это проделывала и не раз, Очень красивое зрелище. Аж дух захватывает. В левой руке держит кристалл, правой рукой до сердца дотрагивается и очерчивает круг. Белый круг усиливает обороты и постепенно приобретает такой же цвет, как сам кристалл. Когда круг становится насыщенным, вдавливается в сердце. Человек при этом выгибается дугой, но ее Светлость руку от сердца не убирает. От кристалла через миледи продолжает течь энергия, когда человек принимает прямое положение, расслабляется, отпускает его. А кристалл возвращается на место под колпак. После ритуала помогает обернуться и там же укрепляет связь дракона с человеком. Дракон вырывается с глубоким рыком, и только её Светлость могли утихомирить зверя при первом обороте. Драконы её слушались. После оборота она садилась верхом и летала с ними. Возвращалась на площадку и помогала вернуться обратно. После обучала их контролировать, дабы могли они все сжечь. - Как, всё сложно!- я вздохнула с разочарованием от того, что я не смогу этот дар использовать. - Это вам, миледи, сложно, а для вашей бабушки это было обычное дело, она же обученная была. - Бабушка, что дальше-то было? - спросила Грейс. Вейлерия посмотрела на меня с вопросом и не удержалась: - Госпожа Эмили, вас ведь тоже проверяли на наличие дара или что - то не усмотрели? Мы переглянулись с Грейс. - Бабушка, госпожа просто интересуется. - Непросто вы сегодня пришли ко мне, верно? Я вам всё рассказываю, а вы что-то утаиваете от меня. - Бабушка Вейлерия, наш разговор должен остаться только между нами. - Я обещаю, что неикто не узнает. - пообещала бабушка. - Я чувствую, что во мне есть этот дар, только не знаю, как он проявляется. Показала браслет, бабушка ахнула и закрыла руками рот от удивления. - Это же браслет её Светлости, откуда он у вас? Все её артефакты были утеряны. - В лесу ведьма дала, вернее..., без спроса смотрела ее вещи, а браслет ожил, заполз на кисть и так и остался. Снять не могу. - Браслет сам выбирает хозяина,- подтвердила бабушка. - Вот так и Марика мне сказала, - ответила я. - В самом браслете сила, которая слышит спавших драконов. - Значит, вот почему...вчера я слышала рык дракона, когда принц дотронулся случайно до браслета.... Тут я вспомнила, что обещала прогуляться в саду с принцем. Что же ему нужно? - Бабушка, а где кристалл? - спросила я, понимая, что мы уже довольно долго в гостях. - Вот этого никто не знает, миледи. Кристалл пропал сразу, когда темная сила поразила разум её Светлости, у нее поначалу были просветления. Может, где-то схоронила. - Темная сила от кого пришла или кто наслал? - Вам, миледи, с этим вопросом нужно идти к Марике. И кикимора может, что знает. - Бабушка Вейлерия, почему бабушка любила лес, хижину? - Вы сами поймете, леди Эмили. - Бабушка, спасибо вам большое. Вы мне очень сильно помогли, и я сейчас знаю, с чего начать. Показав браслет, добавила: - Начало положено! Бабушка погладила меня за руку и тихо прошептала: - Миледи, будьте осторожны. Тот, кто преследовал её Светлось, будет искать, пока не найдет вашу силу. Вам нужно её скрывать, кому-то очень невыгодно, чтобы были драконы. Я смотрела на неё с благодарностью за все, и мне захотелось ее отблагодарить. Я сняла с пальца золотое кольцо с изумрудом и вложила в руку бабушки Вейлерии. Она отказывалась брать, но я накрыла своей рукой её руку и сказала: - Спасибо! Бабушка обняла свою внучку со словами: - Будь ушами для миледи, больше слушай, меньше говори, береги её, только сама приноси есть и пить, ни в коем случае никому не позволяй. Всегда будь рядом, и сама от чужих рук ничего не пей. Пей только из общего котла, и госпоже бери сама из общего котла, никому не позволяй накладывать. - Хорошо, бабушка, я поняла тебя. С этими словами Грейс поцеловала бабушку, и мы направились в сторону замка домой. Много нового услышала я сегодня. Сейчас нужно все переварить и расставить по полочкам, срочно прочитать книги, и.. найти кристалл. Меня очень обрадовал тот факт, что я вернусь в лес, в свою любимую хижину. Да... Я возьму книги, в лесу будет спокойнее изучить все, что мне необходимо. За все это время кот сидел молча, только слушал, сейчас, видимо, было ему что сказать. - Да....мурр... Правильные мысли тебя посещают, тем более пора в гости сходить к Марике и кикиморе. Кристалл ты чувствуешь, нам нужно найти его. Лес тебе поможет и укроет, там особая магия. До замка добрались мы очень быстро, не хотелось ходить порталом, я любила и люблю пешие прогулки. Войдя в холл замка, я увидела сидящего принца и моих родителей, которые беседовали, как близкие друзья. При виде меня отец и принц встали, мама пригласила всех в гостиную на ужин. Я поклонилась, попросила прощения и взяла разрешения сходить переодеться и привести себя в порядок. Мы с Грейс быстро управились: она подала мне платье цвета персика, такое нежное, но изысканное. Надела серьги и ожерелье из жемчуга, свои локоны я распустила и сзади заколола гребнем, украшенным жемчугом, и в середине был вставлен синий камень. Вертелась возле зеркала, как подросток, любуясь своим видом. Никогда я еще не нравилась себе, как сейчас. Своим видом была довольна, из зеркала на меня смотрела очень красивая девушка с вьющими волосами, синими глазами... Я спустилась вниз, вошла в гостиную, взглядом уловила принца. Он смотрел на меня с восхищением, не отрывая глаз...