Хозяйка магической лавки. Соня

⚜️Глава 1⚜️

 — Соня!!! Иди сюда мерзавка! — крик  Лидии, слышали наверное в соседних домах. 

 Я тихо подошла к оконному проему и подцепив кончиками пальцев край вышивки, аккуратно приподняла ткань, чтобы ни в коем-случае не испачкать новомодные занавески, украшающие все окна кухни. И всё с той же осторожностью выглянула в переднюю. Мачеха стояла в центре помещения, нетерпеливо перебирая красивые бусины на шее. Ошибки быть не могло - она не в духе. На всякий случай ещё раз пробежалась взглядом по комнате в поисках предметов, что могут попасть в её руки. Не заметив ничего подозрительного, направилась к ней, на ходу снимая фартук. 

 Натужный скрип петель двери, прошелся ножом по нервам. Хотя совсем недавно смазывала, но им все едино... Если Лидия или мои сестрицы пронюхают, что ещё не занялась этим вопросом, все косы повыдергивают, им только дай повод...

 Казалось бы веская причина, чтобы пересилить себя и сходить к мастеру кузнечных дел. Но… При одной этой мысли, руки непроизвольно сжимались в кулаки.  И дело не в самом Трофиме, а в его сыновьях. Эти три здоровых лба словно за версту меня чуют, а может просто поджидают, поскольку всегда оказываются рядом, стоит только выйти за калитку.

 Каждый из них пытается ухаживать за мной и не один из них не желает уступать другому, поэтому шастают вместе и мешают друг другу. 

 До сих пор не понимаю, как меня угораздило попасть на глаза старшему Акиму в "Благодарный день" - день празднования окончания посевной. Так бы и продолжали не замечать, а тут... А всё из-за того, что я отказалась танцевать сначала с ним, а потом и с его братьями, которые по очереди подходили и звали в круг. Хотя девиц, желающих стать с ними в пару, было хоть отбавляй. Уверена, что они просто поспорили, по-другому объяснить эту ситуацию не получается. И достали ведь уже... Вздохнула, решив пока не думать о последствии такого похода.

 Есть проблемы поважнее и одна стояла прямо передо мной. Бросила свой взор на Лидию и напряглась, заметив ещё один явный признак предстоящей взбучки - сощуренные глаза. С трудом выдержала холодный взгляд, ожидая хотя бы каких-то пояснений недовольства.

 И, как ей удается не стареть? За все годы, что её знаю, она ни капли не изменилась. Выглядела максимум на тридцать лет, как при первой нашей встрече. Отлично помню тот день, когда она впервые переступила порог нашего с отцом дома, это было почти десять лет назад . Кареглазая, чернобровая, с шикарной русой косой, стройная... добрая... Вдова, рядом с которой стояли её дочери моего возраста. Я наивная, радовалась будущим подругам по играм... Как же я ошибалась... 

— Я только, что разговаривала с Глафирой, — наконец заговорила мачеха, положив руки на бока. А я уже догадалась к чему она ведёт, но делала вид, что внимательно слушаю. Тем временем женщина замораживая своим взглядом, продолжала: — Она требует вернуть часть выкупа, что отдала за тебя. Варламова дочь сказала, что ты даже не выслушала Агафона, а сразу отказала! Ты кем себя возомнила, тварь неблагодарная?! 

 Теперь стало понятно откуда у них появились деньги на обновки. Горько усмехнулась, поскольку мне, как всегда ничего не перепало. И загвоздка вовсе не в нарядах, о которых давно уже не мечтаю, а в самом отношении... Детская обида снова поднялась с глубин. Встряхнула себя и не обращая внимания на высказывания в свой адрес, вздернула подбородок, дабы напомнить ей: 

—  Матушка, возможно вы забыли, но я вправе сама выбирать себе мужа. Это было единственное желание моего отца и вы пообещали ему, что не будете препятствовать моему решению! — после чего добавила, чтобы она больше не пыталась устроить мою судьбу: — Свидетелей того разговора уйма. 

— И кто интересно? Назови хоть одного, кто подтвердит твои слова. 

 Она ухмыльнулась и не глядя на меня, стала поправлять складки своего нового и отнюдь не дешевого платья. 

 Я стояла, судорожно перебирая все имена и лица, и не могла вспомнить ни одного человека, кто тогда присутствовал на последнем волеизъявлении хозяина дома. Стоило только чуть напрячь память, как голова тут же взорвалась дикой болью. Стон сдержать не удалось. Прохладными пальцами прикоснулась к вискам, в надежде, что это поможет хоть немного ослабить тиски, в которых находилась голова. Но нет... стало хуже - силы стремительно утекали. Ноги подкосились, я упала на колени. А мачеха не скрывая ехидства спросила:

— Ну, что вспомнила? 

 Я молчала, язык отказывался шевелиться. Входная дверь хлопнула. На пороге стояли запыхавшиеся сестрицы. Ворсинки красных платков, покрывающих их головы, покрылись инеем, как и ресницы. В передней повеяло холодной, морозной свежестью... 

— Матушка там сваты от Трофима. К нашему дому приближаются! — голос Анисьи ударил звоном колокола, что повлек за собой новый виток боли. Я вновь застонала, склонив голову. 

— Они хвалят троих женихов! Ты представляешь?! Там всё поселение собралось, посмотреть на это представление! — со злостью выпалила Власта. 

— Наконец-то! — победно воскликнула мачеха. 

— Матушка, ну как же так? Ты говорила, что Вианор будет моим... Как же так... — растерянно пролепетала Анисья. 

— Ты видимо не поняла?! — вновь вмешалась Власта, пояснив матери: — Они идут не за нами, а за ней! — она указала пальцем в мою сторону. — Все трое решили открыто посвататься к этой замухрышке, чтобы она сама выбрала кого-то из них! — последние слова она не сдержавшись, прокричала и со злостью топнула ногой. — Ты обещала, что Аким придёт за мной! — бросила она в лицо женщине. 

— А Вианор за мной! — поддержала её Анисья. — А, что в итоге?! Они трое здесь и сватаются к этой немощи. Что они в ней нашли?! — истерика девушки была на подходе. 

— Что встали? Несите нож! Быстро! — рявк Лидии и сестрички синхронно сорвались с места, полностью доверяя матери. 

 А меня придавило к полу. В этот раз явственно чувствовала, как из меня тянут силы ведуньи, наследство моей родной матери. Слишком поздно подтвердились все мои подозрения... 

 Раньше не могла объяснить себе свою слабость рядом с Лидией. Сейчас мачеха не скрывалась, открыто вытягивала саму жизнь, а значит дела обстоят хуже некуда... Тёмная мощь легла на плечи неподъемной тяжестью, давила, заставляя распластаться на холодных досках пола. Сопротивляться не получалось... 

— Ну, всё дорогая... Теперь ты мне больше не нужна. Осталась всего одна капля твоего дара, чтобы ты не ушла за грань прямо здесь, — присев на корточки, прошептала женщина. — Скоро от твоей красоты останутся одни воспоминания... — хмыкнула она и встала. Обошла меня, дернула за косу. 

— Вот... — Власта передала той нож. 

 Понимая весь ужас происходящего, собрала все силы, но смогла лишь дернуться, едва холодное лезвие коснулось затылка. Слезы брызнули из глаз и всё же я выдавила из себя:

— Прошу, не надо... 

 Мачеха рассмеялась и одним движением - срезала волосы. 

— Посмотрим теперь, кому ты будешь нужна, такая... — девушки подхватили меня под руки и хихикая, потащили к выходу. 

 Слезы лились без остановки, застилая глаза мутной пеленой. Внутри разгорался огонь обиды, злости… и беспомощности. 

 Всегда чувствовала, что Лидия тёмная, но доказательств не было. Да и толку от этой правды, ведь мы вдвоем можем оказаться на костре, поскольку колдуний и ведьм не жалуют. Для народа не имеет значения белая ты или тёмная. Они боятся одинаково, что тех, что других. 

 Но теперь казалось, что сгореть на костре милее, чем получить статус падшей женщины. Мои волосы коротко срезаны, не хватает только клейма, но судя по настрою сестриц, скоро и оно нарисуется на плече… Ни один дом не осмелился взять такую под свой кров, навлечь на свою семью позор. Моя участь - ублажать любого мужчину пожелавшего разделить со мной ложе, в заброшенной хижине на самой окраине селения. Хотя, что теперь переживать, жить-то осталось совсем чуть-чуть и уже ничего не имеет смысла…

 Холод ударил в лицо, забрался под тонкое платье, кусал голые ступни, вцепился ледяными пальцами в колотящееся сердце. 

 Подняв глаза, успела пробежаться взглядом по растерянной толпе за хлипкой калиткой, перед тем как девчонки бросили с порога, словно мусор. Я упала плашмя, грудью на жесткий наст снега, расцарапав ладони в кровь.

 Две мерзавки синхронно покачали головами и охнули. Власта продолжая качать головой, запричитала:

— Ой вы милые соседушки, что творится - то... что творится.... Вот пригрели змею подколодную! Она думала, что не узнаем о её похождениях. Но есть люди добрые на этом свете, подсказали, показали... 

  Я в это время оставляла на белой дорожке красные следы, пытаясь хотя бы сесть на колени. А народ молчал, видимо осмысливал происходящее.

— А казалась такой чистой и непорочной девой! — бас Акима разрезал густую тишину. — Вот и верь девицам! — с горечью сплюнул он. 

 Развернулся, опустил голову и быстро зашагал прочь. На ходу снял красивую меховую шапку и со всей своей силой швырнул её в сторону соседнего огорода. За ним последовал Вианор, засунув руки в карманы брюк, также опустив голову. Только Дорофей стоял и смотрел, широко раскрыв глаза, на которые я наткнувшись - замерла. В глубине души надеялась, что он не поверит моим сестрам, но он сглотнул и отвел взгляд в сторону. Усмехнулась и собрав все свои силы в кулак, полностью поднялась. 

 Стоило мне гордо вздернуть свой подбородок, как внезапно поднялся шум, все заговорили разом. Свист, крики, а баба Фрося и вовсе завыла. Местные пропойцы вызвались сейчас же отвести такую бесстыжую девку в заброшенный дом. 

 В глазах темнело, слух периодически пропадал. Чувствовала, как вытекают последние крупицы жизни, холод забрался в сердце целиком, потушив огонёк моего дара. Когда уже казалось, что стою одной ногой на грани и слышу шёпот предков, раздался щелчок, за ним второй и так десять раз. Мир усопших внезапно захлопнул свои двери, перед самым носом. Холод словно в испуге замер, не причиняя прежней боли…

 В сердце вновь зажглась маленькая искра, которая вспыхнула, будто подожгла сухие и готовые к розжигу дрова. Пламя разгораясь, растопило сердце, которое теперь плакало от боли, обиды и гнева переходящего в ярость огня. 

 Раздался короткий пуф и вот я стою в ярко - красном пламени огня, как волосы моей матери. Легкое платье вмиг сгорело, оставляя меня нагой перед злой толпой. Лёд и снег под ногами моментально растаяли. Ступни погрузились по самую щиколотки в кипящую воду. Жители наконец очухались, раздалось истеричное "Ведьма!" и понеслось… 

 Дорофей так и стоял, но в глазах не осталось былого разочарования, там появилось восхищение и желание, он не скрывая этого, рассматривал моё тело, проглядывающее сквозь языки пламени. Я грустно улыбнулась сама себе и отвернулась. 

 Сестрицы закричали и стали звать свою мать, едва мой взгляд коснулся их. Позади раздались призывы взяться за вилы, кто-то кричал чтобы несли воду, а кто-то причитал, угрожая всем гневом богов… Они все раздражали своими криками, я нахмурилась. Калитка вместе с забором загорелись, превращаясь в сплошную стену огня.

 Наконец вышла мачеха, она тут же бросила в меня какую-то черную гадость, которая осыпалась пеплом ещё на подлете, не причинив мне вреда. Женщина скривилась, а я сделала шаг к ним. Они дружно прижались к деревянным брусьям дома, а я усмехнулась. 

— Не бывать тебе хозяйкой этого дома, — сообщила, глядя в глаза своей мачехи. Только голос был не мой - жёсткий, властный. Сейчас говорила сама стихия. 

 Моё человеческое "Я" отсутствовало, присутствовали лишь желания и инстинкты Огневицы. Я даже пальцем не пошевелила, а за троицей вспыхнуло яркое пламя, быстро поглощая дом, когда-то построенный отцом для моей матери. Каждая деталь была пропитана любовью, на которую только был способен смертный, влюблённый в огненную ведьму… 

— Тварь, мерзавка! — заорала она, бессильно сжимая кулаки… 

 Я нахмурилась и вытянула руку, поманив к себе все её силы, что легко потянулись, ибо являлись моим даром. При этом молча смотрела, как она превращается в старуху, без каких-либо магических зачатков. Лидия собственноручно сгубила свой первоначальный дар, занявшись тёмной магией. 

 Сестрицы вцепившись друг в друга, смотрели на свою мать с отвращением и даже не думали помочь ей подняться. 

— Ответь на один вопрос и я оставлю тебя в живых.

— Спрашивай… — проскрипела она. 

— Моя мать… твоих рук дело? Это ты её выпила? — задала свой вопрос, который терзал меня последние года, как только я стала подозревать её в сговоре с тьмой. 

 Она молчала, давая понять, что да - это она. Всё, что сейчас происходит, всё по её вине! Сжав кулаки, я бессильно и по-настоящему зарычала, подобно раненому животному. С трудом держала свой гнев в узде, что хотел спалить эту старую ведьму дотла… но я слово дала… Поэтому, сцепив зубы, опустила голову и без каких-либо слов, направилась на улицу. 

 Народ бесновался из-за невозможности подойти ко мне. Огонь съедал всё, что летело в него. Когда их крики порядком надоели, колья частокола по бокам улицы вспыхнули ярким и жарким пламенем, преграждая им путь. 

 Раздался новый поток криков, ругани и женского причитания. Им стало не до ведьмы - они испугались… Красные языки быстро перекинулись на следующий ряд пересохших брёвен. Народ кинулся тушить, страшась за свои дома и другие постройки. Сама не могла объяснить себе, как мне удавалось держать голодное пламя, не давая ему ни потухнуть, ни уйти дальше… 

 Слезы вытекали из глаз и тут же превращались в маленькие облачки пара. Шум и крики остались далеко позади, а я всё шла, оставляя за спиной яркий след пути Огневицы… 

⚜️Глава 2⚜️

 Глядя себе под ноги, брела не разбирая дороги. В какой-то момент, краем сознания отметила, что под ступнями уже не теплая жижа из глины и песка, а холодная каша подтаявшего снега. И именно в эту секунду очнулась - вынырнула из тяжелого состояния отрешенности, куда сама себя загнала. Остановилась, озираясь по сторонам. 

 Стемнело... Молодой месяц только поднимался, но его нежно-голубого света оказалось вполне достаточно, чтобы охватить взглядом, абсолютно пустынную местность...

 По правую руку тянулись поля, плавно переходящие в бескрайние девственные степи, укрытые белоснежной мерцающей периной, вплоть до самого горизонта. А вот на левой стороне возвышался лиственный лес, но путь к нему преграждали, заросли колючей черноглазки*(куст терновника). 

 Почему-то всегда отождествляла кусты черна со сторожевыми злыми псами, исправно оберегающими все подступы к лесу. Конечно сейчас они выглядели белыми и пушистыми, скрываясь под пышными шапками снега, но я не обманывалась. Путь сквозь них без защитного кокона огня - весьма болезненная затея. В ином случае (если вдруг всё же решусь пройти под защитой своего дара) - возникнут последствия уже для леса и весьма плачевные. Поэтому нет... Нет никакой уверенности, что удастся повторить прием с удержанием огня на месте. Видимо по этой причине я шла вдоль всей полосы, не рискуя приближаться к ним.

 Снова взглянула себе под ноги, на образовавшуюся мутную лужицу... Казалось странным, стоять вот так - по щиколотку в ледяной воде и не мерзнуть - совсем не чувствовать холода. Конечно не только это странно и необычно, но задумываться над этим решила позже, если конечно будет такая возможность. 

 Освобождение дара, или даже не знаю как объяснить произошедшее - лишь отсрочило неизбежное, ибо ничто не вечно... Силы стремительно убывали, отсчитывая последние минуты тепла, что давал огонь, пусть едва горящий, но окутывающий тело приятным покрывалом. Ведь когда он потухнет, а он обязательно потухнет - я замерзну.

 Подняла глаза к небу, заставляя себя не думать о плохом. Вглядывалась в ясный ночной небосвод, где одна за другой беззаботно загорались яркие точки светил, обозначая контуры замысловатых узоров мироздания, которому нет никакого дела до судеб обычных людей. 

 Неожиданно, одна из самых ярких точек разделилась на две абсолютно одинаковые половинки. Первая осталась на месте, а вторая полетела прочь, постепенно наращивая скорость. Я с пристальным вниманием стала следить за движением маленькой звездочки, поймав себя на мысли, что именно этого момента ждала. Да именно так! Стояла и надеялась на чудо - поскольку только чудо может помочь в моей ситуации. 

 Между тем звезда устремилась вниз и ни куда-нибудь, а в мою сторону, оставляя за собой яркий, мерцающий след. Боясь даже дышать, дабы не спугнуть волшебство, с каким-то детским волнением наблюдала за происходящим . Но над самыми верхушками деревьев точка вспыхнула ярким светом, окрасив небо в белый цвет, после чего просто исчезла, рассыпавшись снопом искр... 

 Опустила голову, силясь не разреветься. И в это самое мгновение раздался короткий "вжик", а в снежном пригорке напротив, торчало древко копья. Расширив глаза, ошеломленно смотрела на витиеватые узоры украшающие темное дерево оружия, отлично осознавая, что односельчане решили, во что бы то ни стало, избавить мир от моей персоны, а именно - доставить на костер. Судя по их настрою -  не имело значения живой или мёртвой… 

 Обернулась, сразу наткнувшись на взгляд Агафона, что заставил замереть на месте. Я кожей ощутила его боль, сожаление… и что-то ещё - необъяснимое, но поразившее в самое сердце. Только сейчас сообразила - он намеренно промахнулся, тем самым предупредил о погоне. Иначе я была бы уже мертва, ибо Агафон никогда не промахивается. 

 Почему никогда не обращала внимания на него?! Возможно согласись я стать его женой, всё сложилось бы по-другому? Хотя кого я обманываю… Лидия ни за что не отпустила бы живой… 

 Поэтому без сожаления, с искренней благодарностью за предупреждение - отвернулась и тут же рванула к колючим кустам, с намерением прорубить себе проход огнем. Но исполнить задуманное, к моему облегчению не пришлось. Едва я приблизилась, черноглазки шустро, словно живые - разошлись в разные стороны, освобождая дорогу. Удивляться чему-либо, пусть даже невероятному - времени не осталось, я отчётливо слышала шум открытой погони, поэтому просто прошмыгнула в образовавшийся разрыв между высокими кустарниками. 

— Ты же никогда не промахивался? — слуха коснулся раздраженный окрик запыхавшегося старосты, который силился догнать молодых мужчин. Агафон не собирался ему отвечать, а Григорию, нашему старосте ответ и не требовался, он уже сделал свои выводы: — Сильная ведьма! Это она отвела твою руку! Точно она! 

 Я даже представила его покрасневшее лицо в этот момент и вздернутый кверху палец. 

 Ему поддакнул кто-то из мужиков, а Григорий, продолжил нести какую-то чепуху. Но я уже не прислушивалась, бежала дальше по расчищенной от снега тропе, прямиком к лесу. 

 Едва вступила на территорию многовековых деревьев, мой дар неожиданным образом просто исчез или точнее - его насильно потушили... Ноги тут же подкосились. Усталость и истощение навалились на плечи тяжелым грузом, словно вынуждая остановиться, но остановиться - значит погибнуть. Поэтому стиснув зубы до боли, упрямо двигалась вперед, глядя на тропу перед собой. 

 Сердце грохотало в ушах, морозный воздух душил, раздражая лёгкие.

 С появившейся тупой болью и жжением в груди, совсем не чувствуя ног - неслась между широкими стволами деревьев, подобно дикому животному, которому выпала участь стать добычей в охоте людей. 

 Через некоторое время безумного бега, под злые крики догоняющих, свист стрел и брань хозяев оных, вылетела на небольшую поляну, хорошо освещенную светом луны. Не думая останавливаться, помчалась к старому, явно заброшеному охотничьему домику. Такому маленькому и дряхлому, что искать в нем спасение - полная несуразица. Однако меня тянуло именно к нему, а сопротивляться странной тяге не было ни сил, не желания. 

 Дверь неожиданно распахнулась перед самым носом, гостеприимно пропуская в темное нутро. Не мешкая, забежала внутрь, поспешив закрыть за собой вход. 

 В надежде отыскать хоть какой-то замок, быстро ощупывала старые доски дверного полотна, с отчаянием напрягая глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в непроглядной темноте. 

 Громкий звук запираемого засова, подсказал, что это сделали за меня. Пугаться больше - оказалось некуда, осталось только упасть без чувств, а это в данный момент непозволительная роскошь. Поэтому лишь попятилась спиной, пока голые ягодицы не коснулись ребра стола, судя по ощущениям. Вглядываясь в мутные стекла оконных проемов по бокам от двери, боялась увидеть очертания людей на улице и в то же время не знала чего ожидать от этого домика. 

 Сердце грохотало не только в ушах - оно отдавалось в каждом движении крупной дрожью. Страх, усталость и напряжение - делали свое дело.. 

— Есть тут кто живой? — наконец выдавила из себя охрипшим голосом, страшась услышать что-то из ряда: " Только не живые" 

 Этих страшилок наслушалась вдоволь, любимые россказни стариков поселения. Конечно в такие истории никогда не верила, но в данный момент мне казалось, что всё может быть. И даже не знаю, что лучше: попасть в руки односельчан; быть съеденной ожившими мертвецами или удушенной каким-нибудь одичавшим привидением?… 

"А ведь недалеко должно быть захоронение соседнего села…" - эта мысль окончательно выбила остатки самообладания. За спиной послышался скрип и скрежет дерева. Зажмурилась, инстинктивно обхватив себя за голые плечи. 

 Время шло, но ничего не происходило, напротив - стало легче дышать, а в теле появилась лёгкость, как от выпитого хмельного напитка. Решившись, открыла глаза одновременно со вспыхнувшим дневным светом. Пришлось снова зажмуриться, всего на несколько мгновений, но перед этим я успела разглядеть убранство комнаты. 

 Наконец потихоньку приподняла веки, пытаясь охватить взглядом все помещение разом, удивляясь маленьким кристаллам на потолке, которые испускали яркий свет, что позволял хорошо всё рассмотреть. 

 Позабыв обо всем на свете, разглядывала полки. Уверенная, что лавку бросили, причём давно. Слой пыли на всех поверхностях казался невероятной высоты, но в то же время изумлял порядок в расставленных товарах, а то, что это товар - не сомневалась. Как и то, что это помещение - самая настоящая лавка, причём магическая. 

 Баночки различных форм с интересными названиями и явно на чужом языке. Мешочки с травами и специями, коробочки, украшения, рукописи… Стопка книг в ярких обложках вызвала неподдельный интерес. 

 Поддавшись порыву, ступая босыми ногами по удивительно теплому полу, нашла вход за прилавок, поражаясь размерам помещения, что снаружи выглядело намного меньше...

 Сердце снова зашлось в испуге, едва вспомнила о погоне. Метнулась к одному из двух маленьких проемов, где вместо зимнего леса темнело звездное небо, к тому же мы парили между яркими точками светил. 

 Я замерла пытаясь объяснить себе всё это, но не получалось. Решив вспомнить уроки мамы - расфокусировала взгляд, но это ни капли не помогло, напротив - добавилась другая кучка вопросов, поскольку к дому тянулись нити магии различной толщины и цвета. Они словно питали эту лавку, я даже видела их пульсацию. 

 Не зная как реагировать на происходящее, снова осмотрелась. Заметив узкую дверь за прилавком, на противоположной стороне, направилась к ней. 

***

 Агафон отошёл от растерянных мужиков, которые зло косились в его сторону. Они с суеверным страхом топтались на месте, подле внезапно оборвавшегося следа Сони, пытаясь найти хоть какое-то логическое или не логическое объяснение. Но девушка словно испарилась, а может и не словно…

 Он закрыл глаза и выдохнул. Ранее боялся даже представить, что будет если они поймают её и не был уверен, что не ввяжется в драку, если кто-то прикоснется к ней … 

 Провел ладонью по лицу, скидывая с себя все картинки её смерти, что недавно рисовало его воображение, хотя он всячески пытался сбить темп их погони, мешал стрелкам…
 Теперь на душе стало легко. Ушла... пусть без него, но живая… 

⚜️Глава 3⚜️

 Сквозь сон пробивался старческий незнакомый голос - сварливый, недовольный. Не открывая глаз, прислушалась к долетающим обрывкам фраз, пытаясь определить причину сподвигнувшую пожилую женщину заявиться к вдове, да ещё спозаранку. 

 "И почему не слышно самой Лидии? Странно, что она ещё не переполошила весь дом, как обычно осыпая бранью всё и всех. Ведь печь ещё не топлена, а гостью необходимо угостить вкусным и горячим настоем из трав, не сама же мачеха будет этим заниматься?! " - моё воображение тут же нарисовало чумазую женщину, в грязном переднике, с усердием выгребающую золу из печи. 

 Неожиданно четкий рисунок несбыточного желания развеялся серым пеплом, уступив место воспоминанию, где Лидию придавило к крыльцу весом прожитых лет. Следом стремительно пронеслись остальные события прошедшего дня, оставив за собой горечь пережитого, что затопила до краев, мгновенно растворив в себе спокойствие сна.

 Раскрыв глаза, быстро вскочила с места, бегло осматриваясь по сторонам, силясь успокоить сердце, рванувшее с места в галоп. 

 С мыслью, что возможно спала в хозяйской постели, навострила уши, глядя на красивые узоры двери, отделяющей меня от старушки, совсем не обычной старушки, если судить по этому дому, прилагающемуся к лавке. 

 Тем временем она продолжала вести беседу с беззвучным собеседником, который явно уговаривал её, но пожилая женщина не спешила соглашаться... 

— Ты же знаешь, что это против правил?! — сухо заявила она. — Мы же ничего о ней не знаем... 

— Ты уверен? Настоящая Огневица? — не скрывая скептицизма в голосе. 

 Вот тут я снова напряглась, понимая, что речь идёт обо мне. Быстро стащила с кровати тонкую простынь и завернувшись в неё с головы до пят, подошла к двери. Удерживая приятную на ощупь ткань под подбородком, прислонилась плечом к косяку, продолжая слушать. 

— Насколько древний? — ноты недоверия в её голосе сменились интересом. 

— Сколько поколений?

— Я так понимаю печать передавалась от матери к дочери? — сыпала вопросами старушка. 

— Хорошо, я поговорю с остальными. Покопаюсь в архивах и подниму все дела Назраэля. Мне самой стало интересно... — причмокнула она губами и замолчала, словно раздумывала. 

 Слушая образовавшуюся тишину, я чуть отошла от двери, чтобы рассмотреть поближе необычное буйное многоцветье, что сменило темноту ночи за маленьким окошком напротив. 

 Хрупкие створки, словно прочитав мои мысли, едва слышно распахнулись, впуская запах весеннего леса и незнакомое переливчатое пение птиц.

 Всё ещё поражаясь творящемуся вокруг волшебству, подошла к окну. Казалось бы удивляться уже нечему, поскольку успела ощутить и в каком-то смысле принять магию этой лавки - странствующей по известным только ей тропам мироздания. Но нет, я снова раскрыла рот в изумлении, рассматривая ряды высоких деревьев, шелестящих листьями немыслимых цветов. 

 Как-то не верилось, что совсем недавно бежала по заснеженному лесу, а сейчас жмурюсь, подставляя лицо под теплые лучи весеннего солнца, лёгкому ласкающему ветерку... Невероятно... 

 Улыбнувшись, вдохнула полной грудью. Как и прошлым вечером расслышав этот аромат, сразу расслабилась, а все невзгоды будто растворились в окружающей уютной атмосфере...

 Конечно вчера меня не просто расслабило, а сморило после этого запаха… Однако несмотря на усталость и подозрительно слипающиеся глаза, я успела обойти весь огромный и абсолютно пустой дом, скрывающийся за маленькой дверью лавки. Переступив порог которой, я некоторое время стояла на месте, не решаясь сделать шаг, так как отлично почувствовала мощную магию, что струилась по сосудам многовекового исполина, находящегося в самом центре большого зала округлой формы. Подойти к нему не рискнула, не зная, как оно отреагирует на мою огненную сущность, поэтому обходила его на почтительном расстоянии, с опаской поглядывая наверх, где широкий ствол разветвлялся под самым куполом высокого потолка. Подобно лучам солнца - толстые ветви расходились в разные стороны, спускаясь вниз по стенам, оплетали всё помещение зелёной сеткой, словно вьюнок... гигантский вьюнок.

 Между его ветвей, по всему периметру помещения и на равном расстоянии друг от друга расположились одинаковые двери, украшенные искусной резьбой. Они казались темными прямоугольниками в обрамлении зелёных "прожилок".

 Первой и соседней комнатой от выхода в лавку, оказалась небольшая, но очень уютная кухня, с необычной малой печью и красивой блестящей утварью. Следом попала в настоящую мастерскую... Вот тут я немного задержалась и возможно осталась бы ещё, но усталость брала свое, кроме того сильно напрягало отсутствие одежды, поэтому направилась дальше - обследовать остальные помещения. 

 Как итог - я не нашла не одной даже маленькой тряпки, чтобы прикрыться, но насчитала пять пустых комнат, кухню, мастерскую и одну обустроенную опочивальню. С большой, мягкой кроватью и дорогущей (конечно по моим меркам) мебелью из белого дерева. Кроме того имелась личная купальня, что находилась за малой дверцей в углу... 

 Бросила взгляд в ту сторону, с желанием привести себя в хоть какой-то приличный вид и конечно соорудить что-нибудь из одежды, пусть даже из этой простыни... 

— Надо же, настоящая Огневица! — неожиданно раздался голос старушки, причём прямо за моей спиной. 

 Я быстро развернулась лицом к невысокой пожилой женщине, на голове которой красовалась интересная шляпка ярко-розового цвета. Что-то похожее я видела на столичных девушках, иногда посещающих нашу большую ярмарку.

 Женщина стояла очень близко и склонив голову набок, не стесняясь - рассматривала меня. Через некоторое время молчаливого осмотра, заявила:

— К тому же красавица… — и качнув головой, со вздохом проворчала: — Утащут! Как пить дать - утащут! 

 Длинные перья на полях шляпы, закачались, словно соглашались со своей хозяйкой. А мне категорически не понравилось - это её "утащут". Я нахмурилась. Бабуля махнув рукой, беззлобно пояснила:

— Женихи! Будь они неладны… 

 Теперь мои брови поползли вверх. Я не проронила и слова, но как поняла - ей они в принципе не нужны, она и так прекрасно "читает" все эмоции окружающих. Между тем, женщина продолжала:

— Да-да… Двоих уже увели паразиты! — словно жалуясь на этих "паразитов". 

 И тут же повернув голову в сторону открытого входа, громко крикнула:

— Люциан скрой её ауру… И вообще весь её дар! — после чего снова взглянув на меня, тихо по-старчески проворчала себе под нос: — Глядишь на простую человечку не позарятся… 

 Ветки и листья в комнате, зашевелились, зашелестели.

— Вот так-то лучше… Будто и нет никакого дара… — довольно выдала она, оказавшись впритык ко мне, зачем-то обнюхивая. 

— Но я и так его не чувствую! — сипло прошептала я, отступив от неё. 

 Невольно поежилась, интуитивно желая сберечь свой дар, всё ещё глядя на неё сверху вниз. Меня не устраивали (их совместные, как я поняла - с деревом) манипуляции. 

— Правильно! Твой огонь опасен даже для Люциана, поэтому он вернул блок на место, который сам же и снял, когда ты пошла за грань. Хотя это запрещено! — подняв кверху кривой указательный палец. 

— А кто этот Люциан? — спросила, прочистив голос, дабы просто убедиться и на всякий случай глянула за её плечо, на ствол дерева в центре зала. 

 — А ты не почувствовала что-ли? — прищурив один глаз, пытливо вглядываясь в мое лицо. 

 Показалось, что от этого ответа будет зависеть моё будущее. Поэтому максимально честно ответила:

— Почувствовала, но верится с трудом. И к тому же я не слышу его.

— Ты уверена, что не слышишь? 

 Я не в чем уже не была уверена, поэтому лишь отрицательно качнула головой, а она как-то обреченно вздохнула:

— Слышишь, слышишь, но не принимаешь… — после чего снова махнула рукой и взглянув на тоненький металлический браслет на своём запястье, быстро стала говорить: — У меня времени нет объяснять. Этим займётся Люциан. Он заявил, что сам обучит тебя всему, ибо желает работать с тобой в паре!

 У меня непроизвольно расцвела улыбка, а она покачала головой, вновь всколыхнув перья. И с напускной строгостью в голосе:

— Это тебе не просто так гулять по мирам! Нужно будет работать. К тому же не все миры безопасны! 

 Если она думала напугать меня, у неё это не получилось. Напротив - дыхание перехватило от нахлынувших эмоций. Я просто-напросто не верила своему счастью. 

 Пытаясь сделать серьёзное лицо, заерзала на месте, не решаясь спросить, как мне общаться с этим Люцианом. А между тем, старушка вводила в курс дела. 

— Остаешься здесь хозяйкой. Но!... — снова подняв палец вверх. — Выходить на "путь", пока не позволю, но и сидеть просто так тоже. Будете собирать и подготавливать все материалы и ингредиенты для товаров, после чего переправлять другим лавкам. 

 И всё же я не выдержала… Радостно пискнув, схватила её в охапку, крепко прижала к себе, совершенно случайно сдвинув красивую шляпку набок. Бабуля ошарашено крякнула, но чуть помедлив, обняла в ответ, осторожно погладила по голове, тихо что-то прошептала. 

 После чего отстранилась, хмуро поправила свой головной убор и неожиданно резко повернулась ко мне спиной. Подол её розовой юбки, взметнулся красивой волной, а хозяйка сей красоты в этот момент едва слышно и ни капли не зло проворчала:
— Совсем страх потеряли… — далее снова развернулась, и со словами: — На вот, у драконов взяла… — сунула мне в руки пухлый и тяжёлый сверток. Вслед за этим, добавила: — Огнеупорные… В самый раз, пока будешь учиться управлять своим даром. 

 Затем просто исчезла. 

 Глядя на место, где она только что стояла, хотела поправить съехавшую с плеч простынь, но руки зацепились за волосы, МОИ ДЛИННЫЕ ВОЛОСЫ! 

 Прижимая к груди пакет вместе с простынью, понеслась в купальню - к зеркалу. И действительно, длинные! Только вот цвет… В копне седых волос, прятались узенькие полоски, моих - русых. И глаза.... Вместо голубых - в зеркале отражались серые, сверкающие новой сталью.

 Понадобилось всего несколько секунд, чтобы осознать и принять. Вглядываясь в отражение, улыбнулась: "Интересный и необычный цвет!"

 Отметила шелковистую кожу без единой помарки и темных синяков под глазами; здоровый румянец и розовые пухлые губы. Конечно понимала, что всё это преображение только благодаря магии, то есть моему дару, которым нужно ещё научиться управлять. Но это чуть позже, а сначала... 

 С любопытством потянула за кончик шёлковой ленточки, что опутала сверток серебряной змейкой. Аккуратно раскрыла бумажные листы упаковки... Стопка мужских вещей немного разочаровала, но разобравшись, поняла, что это женские...

 Смутили портки... В отличие от привычных широких штанин, я смотрела на две узкие трубочки черного цвета, конечно красивые, но... 

 С мыслью: "Как в таких ходить?" - надела и была приятно удивлена мягкости, и эластичности ткани, что отлично тянулась, тем самым не сковывала движения. 

 После этого факта моё мнение о штанах кардинально поменялось: "Ну и что, что обтягивают второй кожей, зато удобно... и самое главное - они не горят! ... " 

 Белая сорочка, свободного покроя удачно прикрывала ягодицы. Поверх накинула черную безрукавку из плотной ткани,  прилегающую к груди ровно до талии, удивительно хорошо подчеркивающей формы женской фигуры. 

 Пуговички напоминали украшения, которых у меня никогда не было. Несколько раз провела кончиками пальцев по золотому ободку застежки, всё больше радуясь своим необычным обновкам. 

  Теплая, короткая куртка и высокие сапоги, стали приятным дополнением, что окончательно подняло моё настроение на заоблачные высоты.

 Используя серебристую ленточку от упаковки - заплела косу. Довольная результатом, снова улыбнулась своему отражению. После чего, глубоко вздохнув, решительным шагом направилась к Люциану, к живому исполину и будущему напарнику… 

⚜️Глава 4⚜️

 Решительность таяла с каждым шагом, что приближал меня к древнему и могущественную созданию. И всё же рассудок взял верх над эмоциями… 

— Привет… — тихо прошептала, прикоснувшись к шероховатой серо-коричневой коре. Зачем-то снова подняла глаза на шелестящие листья. 

"Здравствуй Софья! — зашелестел ответ в моей голове. После чего, он участливо поинтересовался: — Как твое самочувствие?" ... 

 Вот с этого диалога и зародилась наша дружба с Лютиком, то есть с Люцианом. А внезапно появившиеся "умные" часы на запястье (оказавшиеся его подарком) - стали отправной точкой в моей личной погоне за знаниями. Именно с умения определять и рассчитывать время началась моя учёба. 

 А между тем, время летело… Дни складывались в недели, а те в свою очередь в месяцы... Четыре месяца незаметно пронеслись мимо, пока я училась управлять своей стихией. 

 Люциан отлично справлялся с ролью наставника и учителя. Используя свою магию, подобно мастеру ментальных и эфирных наук, он показывал различные картинки, преобразовывая их в слова. Не всё конечно, только основы или то, что необходимо знать "Странствующим по мирам". 

 Другие темы я находила на полках своей комнаты - в книгах, ряды которых регулярно пополнялись новыми изданиями или древними фолиантами и отнюдь не обычными. Некоторые из них имели вредную привычку - кусаться. В основном такую агрессивность проявляли гримуары ведьм, что с рвением злых псов охраняли творение своих хозяек, пусть и давно отошедших к праотцам. Особо вредных приходилось читать с фаерболом в руке, ибо только так они хоть как-то слушались. 

 С помощью зелья "Быстрой памяти" чтение осваивалось за один раз - складываясь аккуратными стопками нужного багажа в закоулках памяти. Кстати это горькое средство имеется на прилавке нашей лавки и именно его - научилась варить первым. 

 И конечно обязательный выход за ингредиентами… Время от времени мы останавливались в одном из миров в длинной цепочке междумирья по которой нас вёл Люциан. Если честно, то ничего интересного или опасного в этих "сборах" не было… В последний раз я собирала редкие драгоценные камешки на берегу моря. А в предыдущий спускалась в грот за кристаллами… Про травы и говорить нечего - монотонное и скучное занятие… 

 Сегодня ночью намечался как раз такой поход за травами. Мы ещё утром встали на стоянку в старом Назраэле. Я много читала об этом мире и хотела бы прогуляться по красивой столице огромной империи, но увы… "Луноцвет", что необходимо собрать - произрастает только в диком лесу, на самой границе Джархов, коренных жителей соседнего государства. 

 Лютик на протяжении целого дня хранил молчание. Не имея даже малейшего понятия о причине его плохого настроения, я быстро собирала рюкзак, раскидывая по многочисленным карманам только самое необходимое. 

 Взяла бутыль с водой и пару сладких пирожков с ягодами, что слепила на скорую руку ещё вчера. Но благодаря чудо шкафу, полки которого находились в подпространстве - пироги оставались горячими, ибо достоверно известно - в подпространстве нет времени, а значит - продукты остаются всегда свежими.

— Лютик! Ну чего ты молчишь? — громко спросила, не выдержав ментальной, звенящей тишины в своей голове. 

 Выбежала из кухни, махнула ему рукой и не дождавшись хоть какой-то реакции, завернула в мастерскую. И уже оттуда, откусив сразу половину пирожка, попыталась снова достучаться до него: 

— Ну... Мо… шет... — вовремя осознав, что говорить с набитым ртом плохая затея, замолчала. Толком не жуя, проглотила и только после спросила: — Ну может всё-таки объяснишь, что случилось? Я же не умею читать тебя… — напомнила на всякий, вдруг забыл, хотя в такое верилось с трудом. 

 Он зашелестел листьями и замер. Что он хотел этим сказать - не поняла, а разбираться времени не осталось. Поэтому просто помахала ему и вышла на небольшое каменное крыльцо лавки, с подозрением озираясь по сторонам. 

 Покосившийся за моей спиной домик, стоял в центре небольшой поляны освещенной светом двух лун, в окружении высоких и как будто привычных зелёных деревьев... Будто вокруг простирался знакомый мне с детства лес… 

 На некоторое время замерла на месте, прислушиваясь к интуиции, что просто вопила об опасности. 

 Списав эти ощущения, на ещё свежие воспоминания о погоне, встряхнулась - напомнив себе, что я не обычный человек, а Огневица, огонь которой страшен даже драконам. Закрыла за собой вход и не торопясь, тонкой нитью своей магии вывела узор поиска. 

 Едва перед лицом вспыхнул законченный рисунок, скороговоркой прошептала заклинание и дунув горячим воздухом стихии, развеяла его в мерцающие частицы. 

 Тут же под сапогами появилась узенькая тропинка, что испускала тусклый свет, убегая вглубь леса, между корнями и кустами тёмного леса. 

 Стараясь не думать о всякой нечисти, что вполне может существовать в этом мире - мире тёмных Лордов, быстро шагала, глядя себе под ноги, прислушиваясь к обычным звукам леса.

 Минут через десять скорой ходьбы, по бокам тропинки заметила длинные листья нужного мне растения. Часы тоненько пискнули, оповещая о отсчете времени. В тот же миг, в низкой траве, между деревьями загорелись голубые огоньки Лунацвета, освещая всё вокруг нежным светом. 

 Не мешкая вытащила зачарованную скатерть и нож. Сошла с тропинки, сразу принимаясь за дело - расстелила на земле белую ткань, на которую стала скидывать споро собранные "букеты". 

 Лунацвет цветёт всего десять минут и только один раз в году, поэтому старалась срезать как можно больше цветов. 

 Быстро-быстро работая ножом, двигалась от кустика к кустику, напрочь позабыв смотреть хотя бы вперёд. Часы пискнули, огоньки тут же потухли, погрузив лес в кромешную темноту. 

 Поднялась с колен, перед этим дважды хлопнула ладонью по уголку скатерти, прошептав слово возврата. Радуясь успешно выполненной работе, пробежалась взглядом по немаленькой горке всё ещё цветущих стеблей. 

 "И всё-таки нужно слушать интуицию…" - промелькнуло в голове, когда наконец подняла голову и осмотрелась по сторонам. 

 Мою персону окружали красные светящиеся точки, на вершине чёрных тучек нечисти, ещё не успевших принять какую-либо форму. Обычно они копируют животных, насекомых или даже людей. Конечно последнее случалось очень редко, но случалось…

 Мысленно обругала себя за безответственный подход к работе. Ведь Лютик не раз повторял, что Лунацвет во время цветения выбрасывает в воздух пыльцу, которая является своего рода эликсиром силы для некоторых видов нечисти… 

 А судя по всему, срезая цветы, я удвоила выброс…. И вот он результат!... Безвредные эманации тёмных сил обрели пусть такое, но тело. 

 Короткий пуф отправки скатерти в лавку, заставил вздрогнуть от неожиданности и снять оцепенение. 

 Формировать свой дар в оружие я научилась ещё на самых первых уроках. Однако страх и растерянность сделали свое дело, посему - вместо тонких огненных плетей, в руках появились самые мощные из всех моих орудий - мечи гудящие яростным огнём. 

 Исправлять итог своих страхов времени не осталось. Успокаивало в этот момент только то, что требуется лишь махать ими, а не фехтовать, а иначе… А иначе валяться мне хладным трупиком в тёмном лесу. Но в данном случае, нужно задеть, хотя бы кончиком лезвия, чтобы превратить нечисть в прах. Ведь против них обычное оружие не спасёт, только сила белых ведьм и огонь настоящих огневиц… 

 Ощущая кожей приближение тёмной пакости, что пыталась тянуть жизненные силы, завертелась волчком, не давая им даже малейшего шанса попробовать меня на вкус. А те с исступлением бросались на мечи, испытывая лишь чувство лютого голода.

 Серый пепел осел на лице тонким слоем, попал в глаза, забился в нос, даже ощущался на языке, когда я наконец обессиленно опустила руки, заставляя стихию отступить. 

 Осмотрелась, выискивая красные огоньки. Прислушалась к шелесту листьев, к знакомому скрипу деревьев, стрекоту насекомых. Не заметив ничего подозрительного, подняла глаза к небу, громко выдохнув. 

 Внезапно небольшая, тёмная тень пролетела над самой головой. С мыслью, что всё-таки кто-то успел принять форму птицы, проследила глазами за движением "пернатой", что камнем устремилась вниз и совсем недалеко от меня. 

 Сухие ветки затрещали под телами двух маленьких существ. Совсем недавно я также молча, сжав зубы - боролась с нечистью. А теперь смотрела, как по рыхлой земле, между торчащими корнями деревьев катается чёрный ком. 

 Я бросилась в ту сторону. Ворон громко каркнув, взлетел вверх. Мохнатый зверек внизу шипел, пятясь ближе к дереву, волоча сломанные серебряные крылья. 

 Птица, не собиралась просто так улетать, сделав круг, она неслась в обратном направлении. Долго не думая, я бросила в неё маленький фаербол, что просвистел над её головой, вынудив сбиться с положенного курса.

 Тем временем огненный шар ударился о широкий ствол дерева, рассыпавшись снопом искр. А ворон поднялся далеко вверх и уже оттуда прокричал:

— Совсем рехнулась?! Бросать огнём в главного ловчего?! 

— Вздумаешь напасть снова - не промахнусь! — тут же уверенно заявила, опускаясь на корточки, подле раненого. Магического существа напоминающего котёнка с крыльями. 

 Но упрямый ворон оставил эти слова без внимания. Он неожиданно дерзко спикировал на мою голову и довольно-таки больно ударив клювом в самую макушку, суматошно махая крыльями - намеривался быстро скрыться . 

— Я же тебя предупреждала! — прошипела я, бросив ему вслед пару огненных стрел. 

 Птица с громким "Кар", упала кулем куда-то между кустов и уже оттуда:

— Оооох! — и замолкла. 

 Взяла не сопротивляющегося котёнка на руки и прижимая к груди, направилась в ту сторону, надеясь услышать шорох или хотя бы его противное "кар". Но куст не шевелился и молчал. Сердце екнуло. Всё же живое существо и по всей видимости - я его укокошила.

— Сдох подлюга! — весьмо живо пропищало маленькое создание в моих руках. 

 Я покосилась на золотистую окантовку странных узоров на кончиках его ушей, вспоминая, где видела этот узор, ведь не все безобидные на вид творения богов - на самом деле являются таковыми. 

 "Котенок" тем временем смотрел невинными глазами, что не сочеталось с его недавним высказыванием.

 Я покачала головой: — А вдруг он ранен? А вдруг я смогу ещё помочь? 

— С ума сошла? Он же ЛОВ-ЧИЙ! — последнее слово он произнес по слогам, вытаращив эти самые невинные глаза. 

 Быстро сняла рюкзак с плеч и поставив его на землю, аккуратно поместила туда возмущенно пискнувшее животное. 

 После чего одной рукой раздвинула ветки куста, а другой достала обмякшее тело ворона. 

— Всё пошли отсюда. Видишь - сдох гад! — не унимался мелкий, выглядывая из рюкзака. 

 Я ничего не ответила, раскрыла крыло иссиня-черной птицы. Надеясь, что Люциан подскажет как залечить рану, осмотрела кровавый ожог на участке без перьев.

 Ворон дернулся и глянув одним глазом в моё лицо, отчаянно затрепыхался. Далее раскрыв здоровенный клюв, оглушил своим криком:

— Помогите! Убивают!  — на последнем "ют" он заскрипел и снова обмяк. 

— Чего это он? — не понимая его внезапного испуга.

— Ты бы видела свое лицо… Теперь точно сдох!… От страха!… 

 Я вздохнула, осознавая, что не смогу бросить живое существо, судя по биению сердца. Прижимая к себе ворона, подхватила рюкзак на плечо и сделав шаг, словно провалилась в никуда, в черный непроглядный туман. 

 Мы "дружной тройкой" полетели в неизвестность. Во всяком случае, создалось такое впечатление. 

— Эх…. — разочарованно протянул котенок, опускаясь на дно рюкзака, и уже оттуда: — А свобода была так близка… 

Лавка 

⚜️Глава 5⚜️

 Слова ушастого создания о свободе - зацепили и тут же породили кучу страшилок, что взбудоражили сердце за какие-то пару секунд неожиданного "полета". Сомнений не было - я угодила в приготовленную для него ловушку. И в данный момент нас несло к месту его недавнего заточения, и не абы куда, а к тёмным, если судить по ауре ворона...

 Неожиданно появившаяся твердая опора под ногами, но с тем же черным непроглядным туманом перед глазами - натянула нервы до предела. 

 Крепко сжимая одной рукой лямку рюкзака, таращилась перед собой, суматошно перебирая все узоры и наговоры щитов. Ругать себя, что снова забыла надеть зачарованный браслет, уже не имело смысла. А ведь он был бы, как нельзя кстати. И пусть только три бусины во всем изделии, сделанного собственными руками, имеют на себе рисунок защитных заклинаний, но, как говорит Лютик - это лучше, чем ничего. Ибо пока сообразишь, что и как, противник может оказаться куда более сообразительным, следовательно - трагический исход гарантирован, а с моей реакцией - однозначно для меня!

 Ещё один миг и тьма перед глазами, под мой облегченный выдох сменилась на светло-серые стены, выложенные ровными рядами неотесанных камней. Без единого окна, с массивной дверью напротив, словно подземелье старого замка... "А может и не словно..." - вспомнив картинки огромных домов Лордов. 

 Всё так же, прижимая бессознательного ворона к своему молотящему по грудной клетке сердцу, боялась сдвинуться с места. Расфокусировав взгляд - бегло осмотрела маленькое помещение на предмет ловушек, что вполне могут здесь быть. Судя по оборудованию и "ассортименту ингредиентов" различного происхождения, в том числе животного - я находилась в святая святых любого существа обладающего магическим даром - лаборатории.

 Из ловушек нашла только тонкие нити тьмы, хаотично растянутые по всему периметру помещения. Приглядевшись более внимательно, пришла к выводу, что никакого хаоса нет, есть схема заклинания, очень похожая на - "улавливателя эманаций магии". Исходя из этого - никакой ворожбы, иначе об этом станет известно хозяину! Впрочем, он наверняка уже в курсе открывшегося перехода! И словно прочитав мои мысли:

— Чего встала бревном?! — раздраженным шепотом из рюкзака. — Ноги в руки и бежим отсюда! 

 Возмутиться на его тон решила позже. Поскольку в этот раз я была полностью с ним согласна. 

 Стараясь не шуметь, осторожно обошла небольшой металлический стол в центре комнаты. Ближе к двери ускорила шаг, дабы быстрее оказаться за пределами этого помещения, да и вообще этого дома. Потянулась к серебряной загогулине вместо ручки, но прикоснуться к ней не успела… Кристалл над дверью испускающий яркий тёплый свет, неожиданно моргнул. Натужный скрип петель… И вот  - в темноте входного проема замер ТЁМНЫЙ, очевидно хозяин этого дома. 

— Какого... ?!... — вздрогнув, выдал молодой мужчина.

 Тут же с его пальцев слетел пучок нитей, что за доли секунды окутал моё тело в тугой кокон тьмы, причём вместе с вороном.  

 "Точно бревно! - промелькнуло совсем не нужное в данный момент. - Даже пикнуть не успела раззява! " - злясь на себя, на всю эту ситуацию, хотя необходимо собраться с мыслями и подумать над освобождением, но... 

 В это самое время молодой мужчина подошел ближе, глядя поверх моей головы. Я чувствовала, как щупальца его магии "ощупывают" ауру, пытаясь отыскать огонёк дара. Но пробить полог Лютика ему не по силам! В своем наставнике не сомневалась, а значит - для тёмного я обычный человек, без каких-либо магических зачатков.

— Человечка?!... —  с недоумением взглянув в моё замершее маской лицо, будто ждал подтверждающих слов. Но увы, пошевелить даже языком не получалось. — Шаарх! — выругался он. — Я же в последний момент изменил заклятие! — в его взоре промелькнуло что-то странное, темное.

 Не могла понять: он злится на меня? Или на то, что не прихлопнул меня? Или наоборот? А между тем, мужчина продолжил "осмотр" - мазнул кончиками пальцев по моей щеке и посмотрев на измазанные серо-зеленой гадостью подушечки, нахмурился. Не отвлекаясь от своего "занятия", засунул другую руку в карман штанов, что сидели на талии очень низко...

  Проследив за его кистью, невольно зацепилась взглядом за ровную дорожку коротких чёрных волосков, что тянулась от пупка вниз, под пояс портков. Возможно бы и дальше разглядывала отлично сложенную фигуру, забыв обо всем, если бы не хмык обладателя оной, который дал понять, что меня застукали с поличным. 

 Я зажмурилась, ощутив прилив крови к щекам. Чувство стыда затопило до краев, растворив в себе все другие эмоции и чувства. 

— Кто тебе открыл портал в мой дом? — требовательный тон вынудил открыть глаза и сосредоточиться на лице опасного мужчины напротив, который очищая платком свои пальцы, не сводил с моей особы хмурого взора, продолжая допытываться: — И для чего? От тебя несёт смертью и порождениями Тьмы!  

 Одним небрежным движением кисти он освободил мои губы от путов. Убрать полностью свое заклятие - не спешил. Далее, показывая, что ждёт объяснений, оперся плечом о косяк двери и словно нарочно (потешаясь над моими потугами смотреть лишь в глаза), снова засунул руки в карманы штанов. Хотя выражение лица оставалось беспристрастным. А ведь первое правило магов и ведьм следить за руками противника, чтобы успеть среагировать...

— Я хотела только помочь, он ведь ранен... — прохрипела осипшим, голосом, после чего прочистила горло и хлопнув наивно глазами, добавила: — Если бы я знала, что трогать его нельзя, ни за что бы, не прикоснулась к нему! 

— К кому? Кто ранен? — спросил тёмный, явно не понимая о чем я толкую.

— Ворон! — расширив глаза. — Ведь после того, как тронула его, меня перекинуло в это помещение… — тут же замолкла, прикусив язык. Вовремя осознав, что возможно говор местных несколько отличается от моей речи. 

— Где он? — напрягся мужчина, выпрямляясь. 

— Здесь, в моих руках... 

 Показав глазами на район своей груди. Надеясь, что пернатый всё ещё в бессознательном состоянии. 

 Окружающая моё тело тьма испарилась, едва мужчина подошёл. Он довольно-таки бесцеремонно выдернул тушку своего питомца из моих окоченевших пальцев и потеряв всякий интерес ко мне, направился к полке с различными пузырьками. 

 Только сейчас осознала, как замёрзла, пока находилась в замораживающих оковах Тьмы, причем в прямом смысле… 

— Где это было? Кто ещё там был? — громко спросил, не сомневаясь, что отвечу. Сам он в это время продолжал перебирать склянки с жидким эмульсиями, судя по названиям. 

— А вы не знаете? — неподдельно удивилась, развернувшись к нему лицом. 

 Мысленно читала наговор щита, разминая пальцы, готовясь рисовать узор. Ведь рано или поздно он "реанимирует" ворона… 

 Он покачал головой, даже не взглянув в мою сторону. Неожиданно раздался скрип петель распахнувшейся двери. В открытом проеме показалась стройная фигура полуголой, огненно-рыжей красавицы. Может конечно не полуголой… Может здесь считается нормальным - разгуливать в одном мужском халате?!.. 

— Сандр... что так долго? — протянула она, надув пухлые губы. 

 Тут её взгляд споткнулся о мою персону. В красивых глазах зажегся опасный и хорошо знакомый огонёк. Она также, как совсем недавно темный, долго не думая, бросила в мою сторону пучок своей магии, что быстро сформировался в огненный фаербол. 

 Но в этот раз я оказалась куда более расторопной - придерживая лямку рюкзака, успела отскочить в сторону. Шар ударился об угол стола, рассыпавшись снопом искр. На деревянном настиле пола появился маленький красный огонек, что стал стремительно расширяться. 

 В следующее мгновение девушку опутали нити тьмы, а разгорающееся пламя накрыло тучкой тёмного тумана. 

— Вивьен! Я не давал разрешения спускаться в лабораторию! Какого шаарха? — рявк тёмного, оказавшегося напротив рыжей. 

— А почему этой чумазой человечке можно? — прошипела она гадюкой, кивнув в мою сторону. — Кто она вообще такая? 

 Он проследил за её взглядом и наткнувшись на меня, сморщился. После чего громко произнес, глядя куда-то поверх моей головы. 

— Казимир проводи девушку на выход и дай ей "переходник". 

 Далее, перевёл свой взгляд на меня:

— Иди, — резко указав головой на выход, красиво всколыхнув вьющиеся тёмные волосы. — Казимир даст тебе камень перехода и объяснит как пользоваться. 

 Пока он не передумал, я осторожно обошла эту опасную парочку и стремглав понеслась на лестничную площадку, где уже ждал молодой парень, показавший рукой наверх. 

 Именно в этот момент почувствовала ледяной укол под левую лопатку. Но заострять внимание на этом решила позже и уже с Лютиком. Сейчас же стояла задача - быстро покинуть этот дом, поэтому - не мешкая, поднималась по каменной старой лестнице в холл, где остановилась, не зная куда дальше идти. 

 Богатый и сверкающий позолотой интерьер помещения, после простенькой на вид лаборатории слегка дезориентировал. Растерянно осматривала все двери, пытаясь определить нужную мне. 

— Чего встала? — зло буркнул парнишка, который Казимир. Грубо толкнув в спину, обошёл и распахнул одну из двух створок высокой двери напротив. Оглянувшись, поторопил: — Давай топай быстрее! На камень даже не рассчитывай! Я не хозяин - раздаривать переходники всяким голодранкам не собираюсь! 

 Я нахмурилась. В принципе камень мне не нужен, но глядя на напыщенного индюка, собиралась передумать. Парень даже не подозревал, что в этот момент борюсь сама с собой, выбирая между: запустить в его зад кучу огненных стрел, чтобы соответствовал статусу - пернатого; или продолжить свой забег? 

 Но всё же разум взял вверх, а этот недоумок продолжал напрашиваться на горящие перья в заднице. Он показал тёмный сгусток слабого дара в руках, причём едва "дышащий": 

— Пошла вон отсюда, пока не развеял в пыль!

 Глубоко вдохнула, отлично понимая, что воплощение в реальность картинок заманчиво маячивших перед глазами - кардинально поменяют всю удачно сложившуюся ситуацию. Поэтому сцепив зубы, прошла мимо, под мерзкую ухмылку этого недоумка. Далее не оглядываясь, рванула к высоким воротам, к узкой калитке, что отворилась при моем приближении. 

 Вышла на освещенную уличными фонарями широкую улицу, между рядами высоких, белокаменных домов. Но оставшееся позади пятиэтажное строение, казалось дворцом, в сравнении с этими домами. 

 Не глядя по сторонам, побежала дальше, к мосту, далекие огни которого сразу привлекли внимание. На другой стороне берега, как мне показалось - дома выглядели не так эффектно, а значит менее опасно. К тому же именно водная гладь сможет заглушить эманации моей магии. 

 Вдыхая аромат ярких цветов, аккуратно сидящих в высоких вазонах перед каждым строением, неслась к цели, подгоняемая странным чувством надвигающейся беды. Смотрела перед собой - на ровный, мокрый камень под ногами, что блестел, красиво отражая свет вычурных фонарей. 

— Эй… Как ты там? — поинтересовалась у своего пассажира, который подозрительно долго молчал. Перешла на шаг, выравнивая сбившееся дыхание. — Ты чего молчишь? — снова спросила, снимая с плеча полураскрытый рюкзак. Под ложечкой противно засосало… 

 Котенок лежал без сознания. Я остановилась, вытащила холодное тельце, не понимая, что могло с ним случиться за такое короткое время. Ранения не выглядели опасными, к тому же не кровили, наоборот как будто заживали. 

 Прижала его к себе, аккуратно сложив хрупкие крылышки. Пытаясь согреть своим горячим дыханием, прошла на середину моста. Под самым ярким фонарем, спешно нарисовала хорошо заученный узор вызова Лютика. 

 Рисунок почему-то не спешил рассеиваться, замерев перед лицом красивым изображением огненных нитей. 

 Мне стало не по себе. Заклинание не могло найти адресата! Получается Люциана нет в этом мире… Он ушёл!.. 

⚜️Глава 6⚜️

— Как же нам теперь быть? — прошептала, взглянув на бессознательного котёнка. 

 Пушистый комок блестящего, иссиня-чёрного меха оставался таким же холодным, несмотря на все усилия отогреть его. Золотистый орнамент на кончиках ушей, вновь поменял яркость испускаемого света. Как некий индикатор, показывающий состояние маленького создания. Поскольку после порции горячего воздуха, пропитанного каплей магии, ушки горели яркими светлячками, правда совсем недолго... 

 А вот крылышки потускнели и никак не реагировали на тепло. Создавалось  впечатление, что малыш просто спит, но увы... 

 Вздохнула. Мысли перестали метаться и искать причину, по которой Лютик ушёл, оставив свою, ещё не прошедшую обучение напарницу. Хотелось конечно верить, что эта самая причина - очень и очень веская, и он обязательно вернётся за мной... Но, опять-таки есть НО... 

 Закусила до боли внутреннюю сторону щеки, дабы хоть как-то заглушить чувство обиды и растерянности... 

 Взмахнула рукой, развеяв непригодный теперь узор вызова и снова взглянув на котёнка, пробормотала едва слышно:

— Дружок потерпи немножко... Я обязательно что-нибудь придумаю. 

 Вывела другой рисунок, который окутал его тонким согревающим коконом. Витиеватый орнамент на кончиках ушей тут же засветился мерным, золотистый светом. 

 Развернулась к дороге, ведущей на улицы большого города. Ближайшие дома казались не такими богатыми по сравнению со строениями за спиной. Но если смотреть дальше, можно рассмотреть маленькие точки огней величественных построек, вплоть до подножия гор. И именно там, прильнув к отвесной скале, возвышался невероятных размеров дворец... 

— Хотела прогуляться по столице темных?! — буркнула, мысленно сопоставляя вид на горизонте с картинкой, что показывал Лютик. — Мечта сбылась Соня!... Радуйся! Ты - в Квинбеке! — с сарказмом и с мыслью, что мечты сбываются не так как хотелось бы... 

 Глубоко вздохнула, выкинув из головы всё ненужное на данный момент, сосредотачиваясь на узоре поиска подходящего целителя или на худой конец лекаря. 

 После появления парящей в воздухе красной нити, что тянулась вглубь города, нарисовала новое заклинание "Очищения", которое сорвалось с пальцев маленьким вихрем и всего за несколько секунд вернуло моей одежде и телу чистый, опрятный вид. 

 Надеясь, что лекарь примет нас несмотря на ночь, поспешила за нитью, не забывая осматриваться по сторонам. 

 Темные, пустынные улицы и какая-то зловещая тишина пугала, возможно конечно - находясь в подавленном настроении мне это казалось. К тому же чужой мир, город, редкие фонари... Но всё-таки неспроста люди закрылись глухим ставнями. Во всяком случае на пути своего следования не заметила ни одного дома без деревянных панелей на окнах... 

 Размышляя над этим, непроизвольно ускорила шаг, прислушиваясь к какой-то вязкой, глотающей все звуки - тишине... Наконец, путеводное заклинание под мой облегченный выдох - развеялось напротив двухэтажного домика.

 Не раздумывая, подлетела к двери и со всей силы принялась тарабанить по деревянной поверхности. Сделала небольшой перерыв лишь для того, чтобы прислушаться к звукам внутри. И не дождавшись ожидаемого результата - снова взялась за "дело". 

— Решила вынести дверь? Совсем ненормальная? Или слепая? — раздраженный мужской голос раздался чуть выше, из небольшой прорези для глаз. 

 Сбоку от меня щелкнула табличка, привлекая к себе внимание. На которой большими буквами: ПРИЕМ - СТРОГО С ДЕВЯТИ УТРА! 

 А тем временем мужчина продолжал:

— Болезни головы не лечу! Это тебе к Коулу с "торговой"! Поэтому будь добра - сгинь отсюда!... 

 В его намерения явно не входило хотя бы выслушать меня - он резко захлопнул своё "окошко". Если этот ведьмак думал, что так легко избавился от меня - он однозначно ошибся, тем более я почувствовала его дар. 

 Скрипнув зубами - принялась стучать пуще прежнего, но в этот раз совсем недолго... Дверь распахнулась в момент, когда я замахнулась для очередного удара. Эффект неожиданности заставил замереть с поднятой рукой и молча смотреть в лицо высокого, совсем молодого блондина, хмуро взирающего сверху вниз и конечно в одних штанах... 

 Он глубоко вдохнул, видимо собирался высказать всё, что думает обо мне, но уже в более грубой форме. Я не мешкая, затараторила первой:

— Помощь нужна прямо сейчас! Боюсь он до утра не доживет... 

 Для наглядности приподняла лапу котёнка, показывая его бессознательное состояние... 

 Его брови приподнялись, а взгляд стал цепким, более пристальным. "Осматривает мою ауру, " - пришла к выводу, глядя на него. А он видимо не нашел ничего подозрительного и просто шагнув за порог, забрал котёнка из моих рук, после чего быстрым шагом прошёл внутрь помещения. Я рванула за ним. 

— Дверь закрой на засов! — не оглядываясь, бросил он мне. 

— Да, конечно... — отозвалась я, пытаясь найти этот самый засов, но кроме щеколды, ничего не обнаружила. 

 Понимая, что этот ведьмак не настолько прост, расфокусировала взгляд. Восторженный возглас сдержала с трудом, пялясь на искусные узоры различных ловушек и путов, что активировала обычная щеколда. 

— Откуда он у тебя? — раздалось из соседней комнаты, в которой зажегся яркий свет. 

— Нашла... — ответила,  отворачиваясь от двери. 

— Кто бы сомневался... — тихо пробормотал ведьмак. 

 Я подошла к столу, на котором лежал мой подопечный. Под светом множества кристаллов вмонтированных в тарелку парящую над ним. 

— Кто сделал питающий кокон? — не глядя на меня. 

— А что с ним не так? 

— С коконом всё так и как надо... Благодаря ему он ещё живой, — хмуро вымолвил мужчина, рисуя узор за узором, что один за другим падали на котёнка тонкими сетями и с каждым новым заклинанием персональный купол утолщался, светился ярче. — Нам бы этого магика и именно огненного. 

— И всё-таки, что с ним? — понимая, что придется раскрыть свою тайну, если конечно хочу помочь котенку, что и спросила: — Ему же можно помочь? Что от меня требуется? 

 Блондин сморщился и нехотя пояснил: — Именно ты - не сможешь помочь, к нему присосался паразит. 

— Не поняла? — встала ближе, продолжая наблюдать за длинными пальцами, что умело обращались с нитями зелёной магии. 

— Как бы тебе объяснить, более понятным языком… — он взмахнул рукой, закрепляя последний рисунок, после чего полностью развернулся ко мне, опираясь бедром о ребро металлической столешницы. 

— Уж как-нибудь! — огрызнулась, не совсем понимая его отношение. — Я пойму, не сомневайся! — глядя в его голубые глаза. 

 Он хмыкнул, не особо веря в это, но всё же пояснил простыми словами:

 — По-видимому над ним провели тёмный и запрещенный ритуал на крови. В данный момент кто-то или что-то высасывает его магию, саму жизнь магического существа. Понимаешь?! 

— Вполне… — глухо отозвалась, пытаясь уложить в голове сей факт. — Но должен же быть выход? Неужели нельзя разорвать путы ритуала? 

— Вот для этого и нужен огненный магик, к тому же неслабый. В противном случае его будет ждать весьма трагический финал! — он сложил руки на груди, при этом насмешливо смотрел на меня сверху вниз: — Кто установил этот кокон? Твой дружок?

 Я аж задохнулась от такого предположения, поэтому и выпалила на одном дыхании:

— Я сама сделала этот кокон! — гордо выпятив грудь. Перекинула косу на спину, готовясь показать магию Огневицы. 

— Ты знаешь девочка - врать не хорошо! — усмехнулся мужчина. 

— Моя аура под пологом! —  сообщила, заставляя стихию преобразоваться в фаербол, что оживленно заплясал на ладони. — Её никто не видит, кроме конечно богов и некоторых их созданий… 

— Огневица?! — пришёл он к выводу, наблюдая за шаром, что не обжигал мою руку. Улыбка пропала, в глазах зажегся огонёк азарта исследователя. 

 Кивнула, а он быстро развернулся и со словами: — Я быстро! — вылетел из помещения. 

 Вернулся он действительно быстро и одетый, пусть в рубашке нараспашку… Проходя мимо, он внимательно пригляделся к моим седым волосам, затем отвел взгляд на толстенный талмуд в своих руках. 

— Ты не местная! — снова взглянув на меня. — И даже не из нашей империи… Последняя из рода огневиц, сгинула несколько десятков лет назад. К тому же они все были огненно-рыжими, а ты когда-то имела русый цвет волос… — сделал он правильный вывод… 

— Да… не местная… — и вздохнув подошла к неприятному для меня, и в скором будущем для него: — И у меня нет местной чеканки, в принципе никакой нет…  — развела я руками. Но тут же поспешила заверить его: — Но, я обязательно отдам сколько нужно, только чуть позже… 

 Заметив его изумленный взор, вздохнула, не зная как буду действовать, если он вдруг откажется помогать в долг.

— Мы произведем обмен! — почему-то довольно выдал он. 

 Я осторожно кивнула, не зная, что он запросит за свою работу. 

— Ты ведь девушка?! 

— Была с утра… — хмуро буркнула я. Мне совсем не понравился ход его мыслей. 

— А значит должна уметь готовить! — подытожил мужчина. — Приготовишь нормальный завтрак и обед… — замолчал, несколько раз провел пальцами по своей густой и коротко стриженной шевелюре и словно оправдываясь: — Моя кухарка уехала к больной матери на несколько дней, но её нет уже неделю. Кашеварить совсем не умею, хотя считается, что ведьмаки повара от природы, но это не про меня точно! Ходить по тавернам, сама понимаешь - накладно, тем более здесь, в столице… 

— Идёт! — сразу согласилась я, едва он договорил. Улыбнулась, протянула руку: — Софья или коротко Соня… 

 Ведьмак  улыбнулся в ответ, обаятельной, открытой улыбкой, слегка пожав кончики моих пальцев: 

— Красивое имя и необычное… А меня - Михаэль… 

— Рада, что мы пришли к взаимовыгодному соглашению Михаэль… 

 Он как-то странно посмотрел на меня, после того, как я произнесла его имя, но быстро отвел взгляд. Повернулся к столу, раскрыл свою книгу. 

— Мы проведём свой ритуал, — без предисловий начал он. — Только в роли паразита будет выступать ансур. 

— Кто? — в этот момент, я наконец сняла с плеч свой рюкзак и удерживая его в руках, подошла ближе, заглянув на открытую страницу. 

— Ансур, — ткнув пальцем в сторону котёнка. — Магическое существо. Место обитания - подпространство. В основном призывают с помощью ритуала, в качестве фамильяра для огневиков… Ты не знала? — удивленно посмотрев на меня. 

 Я покачала головой и почуяв запах своих пирожков, полезла в карман рюкзака. Вытащила уже остывшую пару, что взяла на всякий случай. 

 Протянула один Михаэлю. Тот без всяких вопросов перенял его и тут же откусил половину. После чего глядя с сожалением на оставшуюся часть в своей руке, заключил:

— Как у бабушки… Вкусные! Сделаешь? 

— Посмотрим на результат твоей работы, — показав глазами на котёнка или ансура. 

— Разумно… — заметил он, дожевав оставшийся кусок. 

 Далее, я отдала ему половину своего пирожка, понимая, что голодный ведьмак - злой ведьмак! Он без зазрения совести слопал и его, затем покосился на мой рюкзак, видимо надеялся, что там есть ещё. Я развела руками, убрав в сторону свою удобную, походную сумку. 

— Приступаем? Что мне нужно делать. 

 Он кивнул: — Смотри, — показав мне схему. — После того, как твоё сознание соединится с сознанием ансура - ты станешь им, сможешь использовать его возможности, но не забывай - эти возможности, только благодаря твоей магии, поэтому не переусердствуй, иначе навредишь и себе и ему… В общем с помощью подпространства сможешь быстро переместиться к самому началу - к самой пуповине, ты почувствуешь. Важно успеть отсечь эту связующую часть, до того, как он начнёт качать жизненные силы из тебя. Поняла? 

 Снова кивнула. А он глубоко вздохнув, продолжил:

— Я буду сканировать твой жизненный потенциал, поскольку сама понимаешь, по ауре определить не смогу. Если почувствую, что в расход пошли жизненные силы, я порву все связующие нити, прекращу процедуру. 

— Тогда, давай начинать. Времени ведь совсем не осталось... — показав на тающие нити заклинания. 

 Теперь он молча кивнул и мы приступили… 

 Примерно через час, я сидела в центре ровного круга из кристаллов и горящих свечей, крепко прижимая к себе своего подопечного. 

 Михаэль ходил по внешней стороне круга, от свечи к свече, шептал заклинание над каждой из них, предварительно посыпав сбором измельченных трав. Огонь на миг поднимался высоким пламенем, с треском разбрызгивая кучу искр. Затем успокаиваясь - выпускал в воздух струйку дыма, что тянулась ко мне и словно живая обволакивала в свой белый кокон… 

 Постепенно все краски перед глазами стали тускнеть, стремительно теряя свой цвет, превращаясь в белое ничто, где ничего и никого, в том числе меня… Через некоторое время белое сменилось на серое и именно тут я обрела тело огромного кота. Не котёнка, а кота, покрытого красивыми хитиновыми пластинами, твёрдо стоящего на четырёх мощных лапах. Моё сознание соединилось с Хагвином - так зовут, моего будущего фамильяра, как мы вместе решили...

Маленький Хагвин

⚜️Глава 7⚜️

 Понимая, что времени совсем мало - сорвалась с места, чисто интуитивно зная куда бежать. Хагвин горел местью, что обжигало моё сознание пережитыми эмоциями и воспоминаниями, толкая быстрее вперёд. 

 "Эхо" нескольких месяцев истязаний, отзывалось фантомной болью во всем теле ансура. Чудо, что ему удалось выжить после всех этих пыток, мало того он умудрился сбежать в подпространство, но именно там его выследил ворон Лорда. А ведь Хагвин бежал на запах стихии огня, моего огня - надеясь на помощь, твёрдо веря, что огневики никогда не оставят своих маленьких помощников в беде...

 Моя жизнь тоже полностью открылась ему чередой эпизодов: дорогих мне и напротив… Он также испытал на себе всё, что я пережила тогда: душевную боль, погоню... В общем мы друг друга отлично поняли и приняли… 

 В данный момент каждая хитиновая пластинка брони Хагвина чувствовала действие страшного ритуала - дыхание смерти, которая ждала завершающего этапа. А я всей душой стремилась к точке выхода, мысленно терзая образ того, кто в данный момент тянул жизнь из ансура. 

 "Не зря этот темный не понравился мне! Мерзкий тип!" - с этой мыслью, бесшумно выпрыгнула в темноту огромного и какого-то грязного зала. В нос ударило множество неприятных запахов, сбивая все ориентиры, но Хагвин был на страже... 

 "Не отвлекайся! Абстрагируйся от всего, обозначь цель... Сама знаешь какую..." - рыкнув, он замолчал... Ему тяжело было следить со стороны, он сам хотел бы управлять своим телом, но увы, по-другому никак... 

 Кроме того, чувствительный слух раздражало разноголосое мужское завывание. Кучка черных "балахонов" в количестве двенадцати штук - раз за разом, нараспев повторяли одно и тоже заклинание. Свечи парящие над каждым из них - слегка подрагивали в такт дыханию, источая запах подгоревшего жира и черную копоть... 

 Я осторожно подбиралась к главному виновнику произошедшего с Хагвином, к тому молодому помощнику Лорда  - к Казимиру. Он стоял в тесном круге таких же, совсем молодых парней, обладающих слабыми данными, но судя по происходящему, желающих изменить дарованное богами - увеличить свой потенциал.

 Красный кристалл размером с человеческую голову, размещенный в центре схемы, на импровизированном пьедестале из груды камней - вспыхнул ярко-красным светом, придавая одухотворенным лицам устрашающий вид, а мне сигнал к действию. Ибо ритуал подходил к своему логическому завершению и именно к этому камню тянулась магия Хагвина, и не только его. 

 Ещё одиннадцать ленточек магических сил различных созданий подпространства, просачиваясь сквозь стены разноцветными и едва заметным мерцающими частицами, вливались в бесчувственный камень последними крупицами жизненных сил. А уже из кристалла выходили пульсирующими серыми пуповинами, что тянулись к груди каждого из двенадцати тёмных живодеров. 

 Я почти стелилась по полу, не издавая ни единого звука, интуитивно прижав уши к голове, готовясь к прыжку и к борьбе. И дабы наверняка сорвать их замысел, призвала свою стихию, что окутала жарким пламенем тело бронированного кота. 

 Свет вспыхнувшего огня, в один миг осветил всё это темное помещение, напоминающее каменный, безразмерный склеп, стены которого утопали в темноте… 

 "Гадкая дюжина" дружно замолчала, наконец обратив свое внимание на ансура, приготовившегося к прыжку. Но ансура, то есть меня интересовал лишь один, который стоял ко мне спиной и не сразу сообразил, что происходит, пока остальные адепты не стали пятиться кто куда, на ходу призывая тьму. 

— Я же говорил, что ансуров нужно держать на грани смерти!  — процедил один из особо прытких, выращивая на своей ладони тёмный фаербол. 

 Казимир наконец медленно обернулся и именно в этот момент я прыгнула на его грудь, сбив с ног всем своим немалым весом. Моя попытка быстро разорвать "пуповину" не увенчалась успехом. Тьма успела окутать садиста спасительным облаком. Он вытаращив глаза, закричал, силясь скинуть со своего тела живое пламя, что стремительно сжигало слой за слоем его барьера. 

— Чего встали! Душите пламя! — прокричал тот же самый, видимо главарь этой шайки. — Подохнет вместе с огневиком - получим в разы больше энергии и сил! 

 В мою сторону тут же полетели разнообразные сети тьмы. Но к великому разочарованию сопляков - горели они тонкой бумагой ещё на подлете, не причинив никакого вреда. И всё же, вся эта суета злила и раздражала… К тому же сам Хагвин давил, желая вцепиться в горло своего обидчика. 

 Кровь под действием всех этих факторов закипала, поднимая из глубин ярость зверя. Но всё же разумом я понимала, что убив Казимира, мы не добьемся нужного. Поэтому, оттолкнувшись от груди гаденыша, в один прыжок взлетела на пьедестал - к кристаллу, что прекратил свою работу, но не сам ритуал…

 Под дружный, испуганных крик всех темных: 

—Только не кристалл!  

 Сбросила вниз этот проклятый камень. Он на какие-то доли секунды озарил всё вокруг кроваво - красным светом, после чего просто взорвался мелким крошевом стекла. 

 Довольно рыкнув, подняла голову, взглянув на кислые мины адептов, отлично чувствуя исчезнувшей путы, что держали Хагвина всего секунду назад.

 Неудавшиеся "Лорды" наконец сообразили, что к ним пришел бесславный каюк и никакие заклятия им не помогут. Поэтому развернулись и придерживая полы длинных балахонов, понеслись дружной кучкой на выход. 

 Вот не зря говорят, что нельзя показывать хищнику свою спину и сейчас я отлично понимала почему. Азарт погони полностью затмил разум, разбудив инстинкты зверя. 

 Я рванула за ними, на ходу сбив с ног сразу нескольких темных, но всю "игру" испортил отряд бойцов, откуда-то появившийся перед бегущими парнями. 

— Стоять! — рявк знакомого голоса. 

 В тот же миг точки "светляков", под низким потолком вспыхнули ярким светом, осветив всё, как оказалось - мрачное подземелье. 

 Шайка черных балахонов замерла на месте, ровно посередине - между мной и отрядом из семи сильных магов, и двух Лордов в обмундировании органов правопорядка Квинбека. 

 Я тоже остановилась. В принципе можно было бы уже уходить, поскольку узы ритуала разорваны, но въедливое любопытство заставило сесть ровно на попу и аккуратно обхватив лапы хвостом, тихо наблюдать. Ради этого, даже потушила огонь, чтобы особо не отсвечивать, тем более Хагвин тоже молча наблюдал за происходящим... 

 А в это время знакомый Лорд, снова обратился к притихшей дюжине:

— Стали в одну шеренгу! Руки вытянули перед собой. 

 Те без слов, быстро выполнили требуемое, даже не помышляя сопротивляться или пререкаться. Между тем с пальцев Лорда сорвались темные нити, что вихрем пронеслись по макушкам молодняка и взъерошив волосы каждого в ровном ряду, вернулись обратно к хозяину, который вздохнул и отдал приказ уже бойцам:

— Уводите! Абсолютно все являются участниками запрещённого ритуала. Думаю дознаватели разберутся более детально… Но к сожалению они - не наш контингент. Мы снова промахнулись… 

 Его хмурый взор остановился на Казимире, который втянув голову в плечи, опустил глаза. Лорд не спуская с него взгляда, обратился к рядом стоящему сослуживцу или подчиненному, тоже высшему, если судить по темной ауре:

— Тим, этого сначала в мой кабинет. Я хочу побеседовать с ним. 

— Ещё бы, — хмыкнул этот Тим и сам накинул антимагические путы на запястья Казимира со словами: — Надеюсь я буду присутствовать при этом. 

 Затем схватил парня за шкирку и потащил к порталу. Вскоре бойцы специального отдела, как гласила надпись на предплечье красивой чёрной формы - один за другим стали уводить остальных. 

 Понимая, что лучше уйти до того, как помещение полностью опустеет, я развернулась, собираясь шагнуть в подпространство.

— Подожди… — окликнул тёмный. 

 Конечно не было уверенности, что он обращается ко мне, но на всякий случай - оглянулась. 

 Лорд спешным шагом направлялся в мою сторону. Я полностью развернулась, но хвост оставила в подпространстве, готовая в любую секунду просто бежать отсюда. 

 Он остановился в шаге и приподняв бровь, красиво улыбнулся. Видимо отсутствие хвоста в этой реальности весьма красноречиво говорило о моих планах, но в данный момент волновало другое: "Вот нельзя мужчине так красиво улыбаться. Нельзя! Он ведь наверняка использует свою улыбку в качестве оружия обольщения. Сколько девушек интересно угодило под его "прицел"? И не счесть наверное…" - последняя мысль отрезвила и заставила собраться. 

— Дружок, тебе полагается награда…  — не подозревая о моих мыслях, сообщил он. 

 Далее, осторожно присел на одно колено. Теперь наши глаза оказались на одном уровне. Вытянул руку и медленно, не делая резких движений, погладил между ушами. К этой руке присоединилась вторая и он с упоением принялся поглаживать уже всю мою морду-лица. Приятно жуть! … И судя по довольному лицу Лорда, не только мне… 

— Какой же ты красавец! — снова почесав за ухом. — Я видел, как ты гонял их… 

 Тембр его голоса обволакивал приятным теплом, а кошачья натура требовала продолжения ласки. Забыв обо всем, я уткнулась носом в его плечо, вдыхая какой-то особенный аромат. Он засмеялся и куда смелее стал гладить по чешуйкам спины. 

— Аллисандр тебя ждать? — позвал тот самый Тим. 

— Да, ещё минуту… — громко отозвался Сандр. 

 Вздохнул и приподняв мою морду, чтобы смотрела в его глаза, сообщил:

— Передай своему хозяину, чтобы подошёл ко мне в отдел - за твоей наградой. К тому же, я бы с удовольствием познакомился с обладателем такого боевого ансура! Ты молодец, очень помог нам. 

 После чего, легонько похлопал ладонью по спине и поднявшись, ушёл к порталу.

 Провожая взглядом статную фигуру Аллисандра, раздумывала над его словами. Ведь он не сказал к кому именно должен подойти хозяин. Он был уверен, что я или опять же хозяин - знает к кому… 

 "Всё, уходим отсюда! " - подал голос Хагвин, отвлекая меня от этих мыслей. 

 Вздохнула и вошла в серое марево подпространства и в тот же миг провалилась в белое ничто… 

 Не знаю сколько времени прошло, перед тем, как открыла глаза в комнате ведьмака, но точно не мало, если судить по волне неприятных покалываний по всему телу, словно оно затекло, пока сознание управляло ансуром. Пытаясь сфокусировать взгляд на чёрной горе, что возвышалась прямо надо мной, прищурила глаза. Постепенно мутные очертания приняли форму кота… Хагвина. Огромного Хагвина, который пристально наблюдал за моим лицом, видимо ждал, когда я очухаюсь. 

— Хагвин! Дружок… У нас получилось! 

 Голова кружилась, но всё же поднялась на колени, обхватила мощную шею руками. А он умудрился лизнуть мою щеку. Я хихикнула. 

— С возвращением Соня! — голос Михаэля отвлек нас от обнимашек. — Расскажешь, как всё прошло? От этого неблагодарного ансура я не дождался каких-либо нормальных объяснений. 

— Конечно! — улыбнулась, взглянув на ведьмака, который сидел в кресле напротив, вытянув ноги и сложив руки на груди. 

 Села поудобнее и начала свой рассказ с того момента, как почувствовала себя в теле кота… Ведьмак оказался отличным слушателем - он ни разу не перебил, только иногда на его губах растягивалась загадочная улыбка, а взгляд становился странным, как будто задумчивым… 

*Михаэль*

 Михаэль смотрел на спящую красавицу, что умудрилась уснуть во время разговора, уютно примостившись на большой тушке ансура, который своим ростом показывал всю мощь потенциала юной девушки. 

 Мужчина поднялся с насиженного места, подошёл ближе. Присев на корточки подле неё, прошелся пальцами по шелковистым волосам. Убрав выбившуюся прядь за ухо, словно случайно коснулся тёплой щеки. 

 С мыслью, что не видел более прекрасного и нежного создания, собрался поднять её на руки, но запястье совсем неожиданно оказалось в пасти Хагвина, который зарычал, не желая отпускать ведьмака. 

— Отпусти, я только хочу перенести её, — шепотом, чтобы не разбудить Соню. 

 Тот даже не шелохнулся, в глазах вспыхнул опасный огонёк. 

— Я отнесу её на диван, в гостиную! — четко выговаривая слова, надеясь, что ансур поймёт. — Там ей будет удобнее, поверь мне. Ты можешь лечь рядом с ней, но с одним условием…  — заметив внимание в синих глазах, дополнил: — Ты поменяешь обличье! Иначе сломаешь мою единственную, нормальную мебель! 

— Уговорил... — согласился ансур, после того, как отпустил наконец руку. Затем сморщился, показав острые клыки: — Фу... Ты где копался? — и по-человечески сплюнул. 

— Тебя неблагодарного спасал... — тихо буркнул Михаэль, подняв наконец девушку на руки и осторожно понёс в сторону лестницы на второй этаж. Куда обычным посетителям и пациентам вход строго воспрещён. 

— Ой, вот только не надо присваивать себе чужие заслуги! — взвился ансур. 

— А, ты чего не перевоплощаешься? — глянув через плечо - на следующего по пятам фамильяра Сони. — На поддержание твоего боевого обличия у неё уходит много сил, поэтому она видимо уснула... 

— Неправда! Я беру лишь маленькую толику её магии! — тут же вскинул голову здоровый кот. 

— Кому ты заливаешь?! Ты видел свою массу? А её? — уже не глядя на него. 

 Тот фыркнул. И всё же перевоплотился в обычного черного кота, с привычными желтыми глазами... 

 Неожиданный стук в дверь раздался в тот момент, когда Михаэль осторожно поправлял теплое покрывало, которым укрыл Соню. 

 Тяжелый дар высшего чувствовался даже на втором этаже. Михаэль невольно скривился, спускаясь вниз, зная кому может принадлежать тьма за его порогом. 

⚜️Глава 8⚜️

*Аллисандр*

 Сандр стоял перед старой и как будто ненадежной на вид дверью, отлично зная, что это далеко не так. Того, кто клюнет на эту уловку будет ждать неприятный "сюрприз". Мужчина хмыкнул, вспомнив светлые путы, обжигающие кожу раскаленным железом... Кстати одна ловушка из всего "арсенала" Михаэля ему особенно приглянулась, но он не представлял, как вынудить ведьмака поделиться схемой замысловатого заклинания. Ибо тот на дух не переносил Аллисандра, впрочем, как и он его. Единственного достойного противника за все годы учёбы в академии. Так сложилось, что Михаэль возглавлял светлых, а он темных. Вечное противостояние двух сторон: света и тьмы... 

 Дверь бесшумно отворилась, явив этого самого противника - растрепанного ведьмака в накинутой наспех одежде, а может и не наспех... 

— Какими судьбами Сандр? —  нарочито расслабленно протянул Михаэль, прислонившись плечом к косяку. 

 Аллисандр подошёл ближе, заглядывая за спину оппонента, в темное помещение холла, если маленькую прихожую можно назвать таковым...

— Мне нужно поговорить с девушкой! — без лишних расшаркиваний, заявил Сандр, снова взглянув в лицо ведьмака. 

— Не понял, а причём тут я? — усмехнулся тот, сложив руки на голой груди. 

 Сандр заметил напряжение во всем теле недруга и это ему почему-то не понравилось, как и исходящий от него запах Сероглазки. Он хорошо запомнил этот аромат, что едва слышался сквозь смрад порождений, разбавленный лесом и травами. Тут же возник вопрос: "Кем она приходится ему?" - и этот вопрос, как и возможные ответы - всколыхнули душу, часть которой принадлежала джарху*, что снова и в какой раз за сегодняшнюю ночь попытался побороть тьму Лорда, дабы явить себя свету. Сандр скрипнул зубами, сдерживая свою ненавистную сущность, доставшуюся от отца... 

— Не прикидывайся! — рявкнул он, вновь подавляя тьмой своё второе "я". —  Ты отлично понял о ком я говорю! Мне необходимо поговорить с ней! 

— А не пошёл бы ты со своими требованиями! — тут же вспылил ведьмак. — Я повторяться не буду. Если не веришь, можешь войти и проверить. 

 Он отошёл в сторону, освободив проход, но его внимание было приковано к глазам Сандра, где зрачок вытянулся в тонкую вертикальную струну. Неприятный холодок пробежался по позвоночнику блондина. Этот взгляд он хорошо знал, как и хищный оскал, так называемой улыбки тёмного... Перед мысленным взором Михаэля призывно замаячил узор вызова оружия, но он терпеливо ждал дальнейших действий высшего. 

— Ты всё ещё надеешься поймать меня в свой зелёный "капкан"? Я же твою магию за много вёрст чую! — усмехнулся Сандр, не думая переступать порог.  

— Заходить ты не хочешь. Мне не веришь... Думаю, что и разговаривать нам с тобой больше не о чем!  

 Желая побыстрее избавиться от темного, Михаэль попытался "красиво хлопнуть дверью". Но исполнить задуманное помешал носок сапога - обитый заговоренной металлической пластинкой и, что интересно до узора заклятия "капкана", растянутого по всей коробке входного проема, остался наверное волосок… 

— Не будь это так важно, я бы вряд ли стоял перед твоей дверью! — напомнил Сандр известное им обоим. 

 После чего замолчал, словно давал ведьмаку время на "подумать", как когда-то в академии, на "переговорах". Спрятал руки в карманы брюк, убрал ногу с порога и вглядываясь в голубые глаза, пояснил, надеясь, что светлый пойдет навстречу: 

— Она могла видеть тех, кто творил запрещенный ритуал в диком лесу. Кстати, что она там делала?  

— Что может делать помощница ведьмака, — вздохнул ведьмак, тем самым признавая факт нахождения девушки в своем доме. Стараясь говорить как можно естественно, хотя в этот момент тоже задавался тем же вопросом, но об этом он узнает позже у Сони, а пока: — Собирала травы в ночь полной луны. 

— Уж не лунацвет ли? — Сандр вперился взглядом в лицо Михаэля, ожидая его ответ, вспомнив тот запах трав, что исходил от Сероглазки, показавшийся ему очень знакомым. Теперь становилось понятно - почему ритуал провели в диком лесу. 

— Да, именно его... — суматошно вспоминая календарь, цветения растений. — Слушай Аллисандр… Она ничего не видела, если бы видела, то обязательно рассказала, поэтому не вмешивай её в свои дела! 

— Михаэль, — таким же тоном. — Ты же наверняка заметил, что в последние месяцы сильно ослабли потоки светлой магии?! Баланс сторон, пусть хлипкий, но всё же - нарушен. А это, чревато трагическими последствиями для нашего мира. Грань между бездной и нашим становится тоньше. Различная нечисть просачивается к нам, и с ней не так просто бороться. Кроме того поднялись три погоста вблизи поселений - там пострадали обычные люди. Пока не ясно чего именно добиваются злоумышленники, но точно - ничего хорошего. 

— Я поговорю с ней... — задумчиво произнес ведьмак, не желая говорить, что уже отправил в Светлую Магистерию свои заметки по поводу фона. — Потом отправлю тебе письмо с подробными ответами. 

— Пусть она сама придет ко мне, я хочу лично её расспросить. 

— Обойдешься! — вскипел ведьмак. — Нечего ей делать в твоем отделе! Или так или никак.

— Хорошо... — отступил Сандр, понимая, что ведьмак ради принципа не позволит ему поговорить. — Буду ждать ответы. 

 Развернулся и шагнул в туман появившегося портала.

 Михаэль ещё некоторое время стоял, озираясь по сторонам, не веря, что Аллисандр мог так просто отступить, он слишком хорошо его знал... Но не заметив ничего подозрительного, всё же зашёл в дом, захлопнув наконец дверь. 

 В этот время высший стоял на другой стороне улицы, рисуя узор ловушки настроенной на маячок Сероглазки, что успел ей прицепить... 

*Соня*

 Проснулась от набирающего обороты скандала: две женщины не желали кого-то куда-то пропускать. Не понимая сути криков - резко села. Пытаясь вспомнить - где я и как попала сюда, бегло осматривалась по сторонам. Пока Хагвин, сидевший на вершине спинки дивана, не прокомментировал происходящее на первом этаже: 

— На прием к ведьмаку настоящее столпотворение. Лучше не спускаться вниз - задавят... 

— Так мы у Михаэля? —  выдохнув с облегчением.

 Чувство благодарности затопило до краев. Улыбнулась, глядя на клетчатое, тёплое покрывало, понимая, что это он позаботился…, почти незнакомый мужчина… После чего спокойно и более детально осмотрела светлую проходную комнату, в центре которой находилось моё "ложе" - диванчик обитый шелковой темно-синей тканью.

— Да… Он с самого утра принимает и конца очереди даже не видно, — сонно пробормотал Хагвин. 

 Взглянула на часы и чертыхнувшись, вскочила. Время подходило к полудню, а я обещала ему завтрак и обед. Мысленно перебирая все блюда, что можно приготовить на скорую руку, быстро переплела косу.

— Не знаешь, где тут уборная? — взглянув на зевающего кота. 

 Он лапой, указал на узкий коридор слева. После чего снова зевнул и словно интересуясь чем-то несущественным:

— Сонь, а ты случаем не знаешь, что это за узор на потолке? 

— Какой узор? — вопрос задала прежде, чем взглянула на рисунок призыва, переливающийся всеми цветами радуги - магии Люциана. 

— Лютик! — радостно воскликнула, вытянув руку. 

 Улыбка невольно растянулась до ушей. Все происходящее тут же заиграло другими красками: его уход и вообще всё произошедшее этой ночью - теперь казалось лишь небольшим приключением во сне… 

 Заклинание опустилось на ладонь застывшими картинками улиц, что пестрили яркими вывесками лавок и не менее красочными витринами салонов. 

— Торговая... — сообщил Хагвин, глядя на сменяющиеся картинки. 

 Кивнула: — Там он нас ждёт, — радуясь, что объяснять ансуру ничего не нужно, он все знал благодаря нашей связи, правда её ещё нужно закрепить, но это позже. — Скоро будем дома. Но прежде я должна выполнить условия договора с Михаэлем.

 Что и написала в сообщении, который тут же отправила красивым красным узором. 

 Через пятнадцать минут бегала по большой кухне - столовой, пытаясь отыскать что-нибудь знакомое в серых, небольших мешках, коими были забиты все шкафы. 

— Хагвин, что делать-то? Здесь нет ни одного знакомого мне продукта. 

 Надеясь на какой-нибудь дельный совет, села на табуретку подле стола, глядя в желтые глаза кота, уютно развалившегося на гладкой столешнице. 

— Мясо-то наверное везде одинаковое? — изумленно переспросил он. 

— Вроде бы везде, — протянула я, задумавшись и тут же отмахнувшись от ненужного в данный момент, перешла к насущному: — А где его взять? 

— В холодильном шкафу посмотри, — лениво протянул кот, указав лапкой на невзрачный металлический ящик. 

 И действительно на полках этого "чудо - шкафчика" я отыскала две тушки птицы, молоко, яйца и что-то похожее на масло. Затем Хагвин по запаху определил порошок зерновых, который я использовала вместо муки. 

 Быстро растопила печь, конечно не без помощи магии, иначе бы на это ушло гораздо больше времени, а его было в обрез. Далее носилась по кухне маленьким ураганчиком, делая одновременно несколько блюд.

 Примерно через пару часов, Хагвин пробовал получившиеся деликатесы, как он выразился. Запеченную птицу с маленькими плодами, по вкусу сильно напоминающими яблоки; мясную похлебку с клецками и пирог с ягодами, обильно политый сладким сиропом. 

— Там ведьмак попытался уйти на обед, видимо запах учуял, — сообщил ансур, после чего вздохнул и по-человечески махнув лапой, подытожил: — Но ему притащили двух тяжело раненных, говорят мертвяки опять напали… 

— Настоящие? 

— Ну да… — состроив серьезную мину. — Говорят, что они пришли из "Подгорного"...

— Лютик наверное в курсе, — насторожилась я. — Подозреваю, что в этом кроется причина его ухода… 

— Уходим? — глядя на меня осоловевшими глазами, что не удивительно, после всего съеденного им. 

— Да… только попрощаюсь с Михаэлем.

— Лучше оставь сообщение. Он сейчас занят и потом к нему просто не пропустят. 

 Решив, что так лучше, опустила на сервированный стол заклинание стазиса. А сверху повесила узор сообщения, в котором сообщила о своём уходе. В качестве благодарности оставила рецепты зелий "бодрости" и "острой памяти".

 Покинув дом Михаэля, мы направились на торговую улицу. Хагвин бежал чуть впереди, по узкому и аккуратному тротуару, вдоль красивых домов. Уверенный, что я спешу за ним, он даже не думал оглядываться, а задрав высоко хвост, шустро лавировал между пешеходами.
 Стараясь не упустить его из виду, едва успевала рассматривать дома, каждый из которых имел свой индивидуальный цвет и форму крыши; так же разглядывала одежду многочисленных прохожих, которые косились в мою сторону осуждающим взглядом, стоило их взору упасть на мои брюки. Но меня это не волновало… Куда больше интересовал сам город - солнечный, красивый и очень шумный, и он разительно отличался от мрачного Квинбека, каким видела его ночью…
 Заглядывая в распахнутые настежь окна и маленькие балкончики, увитые пышной зеленью и цветами - радовалась, что все-таки удалось увидеть столицу тёмных, пусть и окраины, пусть и таким способом…
 С этими мыслями упустила тот самый момент, когда нога угодила в ловушку - в тьму перехода.
 И вновь полет в никуда, но этот раз гораздо короче. Через какие-то доли секунды - чёрный туман развеялся, чтобы представить мою особу взору двадцати с лишним мужчин, сидевших за длинным столом, возглавлял который тёмный Лорд - Аллисандр собственной персоной.
***
*Джарх - Демон.