Хозяйка найденного сада

(БЕСПЛАТНО)

Свернув за угол, я увидела служанку, которая со всех ног бежала в мою сторону. 

- Госпожа! Госпожа! – кричала она, пока я смотрела на горящие окна поместья. – Вы где были? И почему платье на вас изодрано! О! Какой ужас! Откуда у вас такие раны на руках! 

Она в ужасе зажала рот рукой, видя, во что превратилось мое платье и прическа. 

- Госпожа! Госпожа! – задыхалась служанка, бегая вокруг меня с ужасом. 

Я подобрала разорванную юбку и шагнула на ступеньку, ведущую к парадному входу. Но меня опередила служанка, которая ворвалась в поместье с криком: «Нашлась! Мадам нашлась!». 

Два дня? Откуда? Я и в мыслях не могла подумать, что прошло целых два дня. 

Все в голове перемешалось, пока ко мне со всех ног с топотом сбегались слуги во главе с маленькой хрупкой нянюшкой, которая сдвигала изумленных слуг, как вазы.

- О, мисс Жанетт! – всплеснула руками нянюшка, осматривая меня с головы до ног.  – Вы… 

Но договорить она не успела. 

Слуги расступились, и абсолютно бесшумно в роскошный холл скользнуло магическое кресло, на котором, словно наследный принц, восседал Венциан Аддерли, мой муж.

- Мне кажется, сейчас самое время вежливо поинтересоваться, не так ли? – спросил он, осматривая застывших в изумлении слуг и няня.  – Мне за сердце хвататься или за кошелек? 

Он скользнул рукой по дорогому темному жилету от того места, где у него было сердце, а потом спустился ниже. 

- Итак, где вы были? – спросил он с вежливой улыбкой голодного дракона. 

- Гуляла, - ответила я, делая глубокий вдох и пряча старинный ключ за спиной.  

- Мне говорили, что у меня гулящая, но я по своей пошлости подозревал немного другое, - заметил Венциан с усмешкой.  Он подался вперед, но ноги его в дорогих туфлях так и остались неподвижными. 

- Два дня? – спросил он, подозрительно сощурившись. 

- Сколько? – спросила я, оглядывая лица слуг. Те едва заметно кивали. Два дня? Я помню свою последнюю мысль, о том, что мне удалось отвоевать свой тайный сад, и все… Неужели прошло два дня? 

- А мне целители говорили, что свежий воздух и долгие прогулки полезны для здоровья!  Итак, пользу я уже вижу! – язвительно заметил муж, глядя на мое порванное платье. – Видимо, они мне что-то не договаривали. Побочные эффекты, например. 

Он улыбнулся, но глаза у него не улыбались. Холодные синие глаза смотрели на меня пристально, словно пытаясь вынуть душу и вытрясти из нее правду. 

- Погодите! Я знаю, что вы делали! Судя по виду, вы пытались ограбить экипаж на полном ходу!  – внезапно встрепенулся муж, слегка театрально взмахнув рукой с драгоценным фамильным перстнем. – Ну конечно! Теперь у меня все встало на свои места! Вы  недавно настойчиво просили у меня разбойничью шляпу, нож и веревку! 

Мне это нужно было для работы в саду! Но сказать я об этом не могла. 

- Ну? Подняли уровень преступности в окрестностях?  У меня жена исчезла на два дня, а в округе столько убийств и ограблений! Судя по виду, вы пытались ограбить карету, заскочив в нее на полном ходу, - едко усмехнулся он, пока я прятала отвоеванный ключ за спиной. – Если разбой удался, где деньги? 

Он усмехнулся, а шрам на его щеке искривился. 

- Что? Мисс Жанетт! Вы решили ограбить экипаж на полном ходу?! – схватилась за сердце няня. – Мисс Жанетт! Как вы могли! 

- Поругайте ее, поругайте! Она ограбила мужа на нервные клетки!  - кивнул муж, глядя на меня немигающим взглядом. Мне показалось, что он ничуть не беспокоился за меня. И от этой мысли мне стало так обидно.

- Как вы могли! – повторила няня. – Фу, как неприлично! Во-первых, как я вас учила! Никогда не грабьте экипаж на полном ходу!  У вас будет развеваться юбка, и кто-то может увидеть ваши панталоны!  А это такой позор для юной леди! Как я вас учила? Нужно дождаться, когда экипаж остановится! Распахнуть дверь, сесть в него, приставить нож к жертве и зашторить шторку, чтобы никто не видел, как вы садитесь в экипаж! Мало ли, а вдруг в экипаже мужчина? Юная леди сильно скомпрометирует себя, если сядет в экипаж к мужчине и пробудет там дольше минуты!  

Слуги переглядывались, а потом косились на нянюшку.

- Ну неужели трудно запомнить, моя дорогая! Мы же несколько раз так делали!  - всплеснула руками нянюшка, беря меня за талию. – О, неужели вы забыли, как мы с вами оставили карету с респектабельным джентльменом и обобрали его до нитки! 

Я проходила мимо изумленного мужа, который забыл, что его только что ограбили на нервные клетки. Дважды.

- Так, я не понял! – послышался изменившийся голос. – Вы что? Грабили кареты? Мисс Миракл! Миссис Аддерли! 

- Нам нужно было как-то выживать, - пожала худенькими плечиками нянюшка. – Тем более, что когда я тащила труп за ногу, нас никто не видел!  Пойдем, моя дорогая! 

Она завела меня в мою комнату, а я увидела старинный секретер, который разворошили полностью. Бумаги валялись на полу, колыхаясь от сквозняка. 

- Он что? Приказал обыскать мою комнату? – спросила я, с ужасом глядя на беспорядок. 

- О, нет, что ты, дорогая! Просто старенькая нянюшка увидела мышь и решила ее убить! – заметила нянюшка, утешая меня. – Секретером. 

- Миссис, вероятно, хочет принять ванную? – послышался незнакомый голос. Я обернулась и увидела новенькую служанку.

- Не миссис, а мадам, - строго поправила ее старая служанка, стоящая позади. – И не ванную, а ванну! Деревня! Простите, мадам, она у нас новенькая! Наняли сегодня с утра! 

Я проследовала за служанками, которые привели меня в роскошную ванную, наполненную до краев. 

- Я помогу, - послышался голос старой служанки, пока молодая испарилась. – Одну минутку! Вы пока отмокайте, мадам! А я принесу полотенца! 

Пока я лежала в ванне, я вспоминала, что случилось до того момента, как я вышла из тайного сада. Венциан решил открыть магический замок и позвал чародея. А тот не смог и воспользовался заклинанием поиска и призыва ключа… Но я не отпустила ключ. Так что теперь сад мой! 

Я разжала руку под водой, видя ожоги, оставленные магией, пытающейся вырывать у меня из рук самое дорогое, что у меня есть. Мою тайну, мой секрет, единственное место, которое принадлежит только мне. 

- Самое красивое место на свете, - прошептала я, вспоминая целую стену цветущих роз, разросшихся на магических удобрениях. От этой мысли мне стало так уютно и тепло, что я с блаженной улыбкой погрузилась в воду. 

- … и еще! – послышался далекий негромкий голос. – До тебя на этом месте работала Анна! Так вот, недавно ее вывели отсюда в наручниках! Ночью! Три жандарма! А все потому, что она дала наводку на особняк своим дружкам бандитам! 

- Не может быть! – выдохнул второй перепуганный голос.  Я нахмурилась, подслушивая разговор дальше. Кто-то где-то скрипнул дверью, а я так и не сумела разобрать начало фразы.

- … она была влюблена в хозяина! И все об этом знали! – послышался голос старой служанки. 

- А он? – удивился голос новенькой. – Он тоже был в нее влюблен? 

- Не говори глупостей! Он любит только свою жену! – послышался строгий голос. – Когда она исчезла, он не спал двое суток! Жандармы бегали туда-сюда!  Как будто у нас тут не дом, а целая жандармерия! И мы все с ног сбились, прочесывая парк.  Я зашла к нему принести чай, а он сидит возле камина и такой:  «Если с ней что-то случится, то я себе не прощу!». 

- О, я служила в доме, где муж терпеть не мог жену, и изменял ей с молоденькой няней! – с оживлением заметила новенька. – А мне приходилось прикрывать мою госпожу, когда к ней приезжал ее любовник! Знаете ли, стоять ночью на холоде  и караулить мужа, чтобы вовремя подать сигнал, это ужасно! 

- Хозяин у нас очень ревнивый, - заметила старая служанка. – Сначала он подумал, что она сбежала. А потом подумал, что у нее объявился любовник! Ты не представляешь, что вчера тут было! Он рвал и метал! 

- Ой, как интересно! – оживилась новенькая. – В новом доме всегда интересно! 

- Интересно! Ты здесь не лясы точить! Так, все! Бери полотенца! Да кто так берет! Несешь их, словно царица императрице! Гордо, красиво! Кто тебя учил! Деревня! – фыркнул голос старой служанки.  

Послышались шаги и дверь отворилась.

- О, уже выкупались? – спросили служанки, пока я выжимала мокрые волосы. – А мы принесли полотенца.

- Может, я вымою вам голову? – спросила новенькая, как вдруг старая служанка ее одернула. 

- Мадам предпочитает мыть голову самостоятельно! 

 Пока меня вытирали, я сердцем чувствовала каждое слово: «Если. С ней. Что-то. Случиться. Я. Себе. Не. Прощу».  Они ворочались в сердце, заставляя взволнованно дышать и почему-то поглядывать на дверь. 

Неужели это забота? При мысли о том, что обо мне кто-то заботится, у меня всегда такое  уютное чувство, словно  меня заворачивают в теплое одеяло. 

- А я закрыла сад? – поймала я себя на мысли, от которой у меня перехватило дыхание. Словно холодный душ заставил меня вздрогнуть и дернуться из рук служанок. 

- Осторожней, мадам! – послышался голос служанок, пока в голове была только одна мысль: «А я закрыла сад?». 

Мне представлялась дверь, хлопающая на ветру. Мистер Квин, идущий мимо и тут же непременно замечающий ее. Все мои мысли унеслись в сторону сада, куда мне срочно нужно попасть, чтобы проверить! 

- Давайте я сама, - отмахнулась я, успокаивая себя тем, что всегда закрываю двери. И, возможно, на этот раз я сделала это, не задумываясь. 

Ужин мне принесли в комнату, передав приказ хозяина: «Лечь спать немедленно!». Я забралась в кровать, накрылась одеялом и пыталась успокоить себя и уснуть. 

Но сон, словно плохой кавалер, так и не явился на свидание. Нянюшка уже дремала на софе, проклиная кого-то во сне. 

Я убеждала себя в том, что закрыла. Но стоило только перевернуться на другой бок, как мне чудилась открытая дверь, ведущая в мой тайный сад. Измучившись от мыслей и догадок, я решилась. Распахнув глаза и найдя ключ в потайном месте между матрасом и деревяшкой, я поняла, что не усну, пока не проверю! 

Я выдохнула, осторожно сползая с кровати. Сквозняк шуршал занавесками, приподнимая их над полом дыханием ночной прохлады. Где-то под окном пилил сверчок и слышался шелест верхушек деревьев огромного парка. 

 - Да я тебе кишки вырву и вокруг тебя намотаю, - бормотала нянюшка, пока я смотрела на ее хрупкие плечи с умилительной улыбкой. – Да я тебе сердце вырву…

Я накрыла ее теплым пледом, зная, что ей снятся родственники, о которых она никогда не рассказывала. 

Мои босые ноги пошлепали в сторону двери. Ключ в руке едва слышно звенел цепочкой. Тихий скрип двери показался зевком страшного демона в ночной тишине спящего поместья. 

- О, нет, - прошептала я, видя приоткрытую дверь в комнату мужа. Луч света падал на пол, словно очерчивая границу. 

- … поиски результатов не дали, - слышался голос поверенного. О, как давно я не слышала его. – Но это не значит, что они бессмысленны. Сейчас в архивах работают наши люди. Недавно я был на королевской выставке растений. И спрашивал про цветок. Но даже там все валили друг на друга. 

- Я вызвал тебя не для этого, - в голос Венциана слышался лед. –Она где-то пропадает целыми днями. И буквально сегодня вернулась. До этого ее не было два дня. У моей жены, я так подозреваю, появился любовник.
- Не может быть! – послышался изумленный голос поверенного.- Вы думаете, что где-то неподалеку живет …

- Да, и она ходит к нему на свидания, - послышался вкрадчивый голос с затаенной злостью. Эта злость, словно сталь резала слух. 

- Вы уверены? – спросил поверенный. По голосу было слышно, что он слегка растерян. – Вы следили за ней? Вы знаете, кто это?

- В том-то и дело, что еще нет, - припечатал Венциан. – Запретить ей выходить из дома я не могу. Это уже чересчур. Сейчас она в своей комнате. Спит. 

- Вы ее ревнуете? – изумился поверенный. По звуку было слышно, что он присел в кресло, двигая его.

Я затаилась, положив руку с ключом на стену. По ногам дул сквозняк, а я боялась пошевелиться. 

- Нет, что ты! – внезапно выпалил Венциан. – Чтобы я? Ревновал? Никогда. Чтобы ревновать, нужно любить. А я, как ты уже в курсе, не способен на это. 

- Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я навел справки. Но осторожно. Вы не хотите скандала, - осторожно предположил поверенный. 

- Нет, я просто хочу убить его. Своими руками, - отрезал Венциан. – Но осторожно. Без скандала.  Я подумаю, что еще можно сделать. А теперь иди…  Я хочу побыть один! 

- Как скажете, - послышался голос поверенного. Я тут же дернулась, распластавшись по стене и прячась за колонной. Молодой, красивый мужчина прошел мимо меня и ловко сбежал по четырем ступенькам, ведущим к двери. Он открыл дверь и вышел, пока я терпеливо ждала стука уезжающей кареты. 

Быстрым шагом, почти бегом, я добежала до сада, выдыхая и сползая по живой изгороди. Я все-таки закрыла дверь. 

Осторожно открыв ее, я скользнула внутрь, тут же закрывая ее. В саду душисто пахли розы, огромный лопух, названия которого я не знала, колосился и дал еще раз, два, три стрелки. Горшок с красивыми цветами лопнул, как бы намекая, что им в нем тесно. Надо будет завтра спросить у мистера Квина, как называются эти цветы. 

- А ты как там? – спросила я, глядя на сиротливый горшочек с каким-то унылым стручком. О том, что он жив, напоминала лишь зеленая почка на самом конце. 

- Мне так много нужно узнать у садовника! – вздохнула я, поливая свои цветы и направляясь к двери. – Спокойной ночи…

 Я замерла, вдыхая запах роз. Он напоминал мне о маме. Ее платье всегда пахло розами. Увы, но больше я ничего не помню… 

Я закрыла сад, поймала на бегу струйку фонтана рукой и взбежала по ступенькам, ведущим домой. 

Пустой коридор встретил меня тишиной, от которой я расслабилась и уже спокойней направилась к двери своей комнаты, как вдруг…

- Занятно, - послышался голос мужа, от которого я вздрогнула и подпрыгнула на месте. 

Мне казалось, что в тишине было слышно, как бьется мое сердце. До двери, за которой пьяным могильщиком храпела нянюшка, оставалось все десять шагов. Абсолютно бесшумно кресло выехало мне навстречу, перегородив дорогу в комнату. 

- Почему вам не спится? – спросила я, пряча ключ за спину. 

- Это предложение тихо впасть в уныние и спиться? – поднял брови Венциан, медленно двигаясь ко мне. – И где же вы были на этот раз? 

-  Гуляла! – ответила я, глядя на его руку, в обрамлении красивой манжеты с бриллиантовой запонкой.

- В такую пору? – заметил Венциан. – Полуночные прогулки очень вредны для здоровья. 

- Мне просто не спалось, -  соврала я. – В комнате душно…

- Душно, да, - согласился муж, кивая. Присядьте мне на колени…

- Я не… - начала я, вспоминая, что такие вещи у нас заканчиваются поцелуем. 

- Вы проиграли мне однажды… - напомнил муж, протягивая мне руку. 

 Я вздохнула и послушно присела, чувствуя, как сильные руки обхватили мою талию. 

- Ты – хитрая, но я хитрее,- послышался страстный шепот на ухо, от которой у меня кожу стало пощипывать от пробегающих мурашек. – Я опытней…  И я все равно все узнаю… 

Я хотела сделать глубокий вдох, но его руки сжали меня так, что пришлось резко выдохнуть. 

- А еще у меня для тебя есть новость, - послышался голос мне на ухо. Я чувствовала, как его руки сминают тонкую ткань моей ночной сорочки. – С завтрашнего дня ты спишь в соседней комнате. 

- Что?! – выдохнула я, отпрянув и бросившись к двери. – Ни за что! Вы не посмеете! Я с места не сдвинусь! Я буду спать там, где спала! 

Я дернула ручку двери так, что чуть не разбудила няню. Еще чего придумал! Ага! Тогда я не смогу ходить в свой сад! 

В голове ворочались мысли, и я ворочалась вместе с ними, пока сквозь сон не услышала: «Доброе утро!». Быстро проглотив завтрак, я потребовала у нянюшки платье. Мне нужно выяснить у садовника, что это за растения. И как за ними ухаживать! 

Решительно я сбежала по ступенькам дома, осматриваясь по сторонам в поисках массивной фигуры. 

- Мистер Квин! – обрадовалась я, видя, как тот держит в руке саженец, похожий на ветку. Я подбежала к нему, а огромный садовник отложил ветку с корешками и …

- Ваша шляпа, вот, - вручила я его шляпу, которую брала на время.  Ведь без разбойничьей шляпы ничего не посадишь! Так говорит мистер Квин! Я спрятала ее в кусты, чтобы потом достать.  – Она у вас улетела, а я нашла ее…

- Хм… А почему шляпа пахнет драконьим дерьмом? – принюхался садовник. – А, впрочем, ладно! И вывернул ее, надев на голову. 

- Мистер Квин, я тут недавно видела растение, - осторожно заметила я, глядя на холмы, похожие на кладбище. – И не знаю, как оно называется! 

- На что похоже? – сощурился бывший разбойник, отряхивая лопату. 

- Ну такое… как лопух, только листья такие, словно их ножницами вырезали…  - начала я, пытаясь показать размеры. 

- А на листьях, словно птички срали? Да? – прищурился мистер Квин, а я радостно закивала. 

- Это же остролистый птицесральник! Я так его называю! – усмехнулся садовник. 

- Остролистый Птицестранник?, - записала я в свой красивый блокнот. 

- Птицесральник, - хмуро поправил меня садовник, шмыгнув носом. Я тут же исправила в блокноте. 

–Понятно! А вот еще… Такой куст, а на нем много-много цветочков. Они розовенькие, - описала я второе растение. 

- Пахнут, как старый носок, надушенный духами? – спросил мистер Квин. 

- Простите, я не нюхала старые носки, - расстроилась я, что не додумалась понюхать его.   – Но, возможно…

- Духами и тухлятиной? Да? – сощурился мистер Квин, тяжко опираясь на лопату. – Это Прыщи на Жопе Герцогини. Просто однажды мы грабанули карету, а там была прехорошенькая герцогиня. 

- О, вы за ней ухаживали? – оживилась я, втайне обожая истории любви. 

- Ну да, - задумчиво заметил садовник, поправив шляпу. – По всему лесу, пока она не зацепилась платьем о ветку. И порвала платье и панталоны… 

- Это так романтично, - вздохнула я, прижав блокнот к своей груди. – Ой, забыла спросить! А как вы  ухаживаете  за цветами? Мне просто интересно! 

- За растениями нужно ухаживать, как за дамой! – строго произнес садовник, пока я записывала: «Как за дамой!». 

- А как ухаживают за  … птицестранником? – спросила я, осматриваясь по сторонам. 

- Дык, он еще тот алкаш! Бухает воду, не просыхая! Но тут главное не вестись! И поливать почаще! – зевнул мистер Квин. – А с чего это ты интересуешься? 

- Я? Просто так. Уж больно красивый у вас сад! – улыбнулась я, чувствуя, как вспотели мои ладошки. 

- А! – тут же улыбнулся садовник. – Стараюсь! Вон мордобои как разрослись! 

Я привстала на цыпочки глядя на красивые цветы. 

- А почему «Мордобои»? – спросила я, мечтая посадить в своем садике такие же.  Над одним из них гудела пчела. 

- Потому что однажды одна девица меня ими по морде отхлестала! – утер нос садовник. – А вон там у меня  Тошнотики! 

- О! – посмотрела я на ярких Тошнотиков. Кажется, я начинаю разбираться в растениях! Еще немного и у меня будет самый красивый сад на свете. 

- А почему Тошнотики?  - спросила я, делая пометки. 

- Просто однажды мы с подельниками так нажрались в трактире, что на ногах не стояли. А потом я проспал в них до утра, пока не пришли жандармы! Вот времячко было!  - с сожалением выдохнул садовник. – Эх, жизнь моя разбойничья! 

- А если цветок не растет? – спросила я, глядя на то, как мистер Квин собирает мешки с удобрениями. – Ну совсем не растет! Бывает ли такое? 

И тут мне показалось, что за деревом мелькнула чья-то тень. 

Я еще раз посмотрела, но тени больше не было. Пожав плечами, я повернулась к мистеру Квину, видя, как тот походкой пьяного медведя идет дальше по саду. 

- Цветок, не хрен в штанах. Вырастет! Куда он  денется, - проворчал мистер Квин, взвалив на себя сразу три мешка. – Главное, правильно ухаживать! 

- Ой,  а как ухаживать за цветами? – спросила я, едва поспевая за ним. Приподняв юбку, я скакала по грядкам. 

- Открою секрет, - наклонился мистер Квин. – За цветами нужно ухаживать, как за бабой! Чтобы баба юбку задрала, нужно потрудиться! Это тебе не хухры – мухры! Тут целый ритуал нужен!  Ну смотри! 

Я смотрела, затаив дыхание на роскошные цветы, которые только –только распустились.

- Мадам! – заметил садовник, свалив удобрения рядом с клумбой. – У вас такие красивые сисяндры! Прямо… ух!

- … сисяндры, - записала я, глядя на то, как мистер Квин подбоченился. – Красивые сисяндры.

- И жопенька у вас ниче так! А? – игриво заметил садовник. – Так бы и вдул вам лопатой промеж грядок! Глядите, что у меня торчит? Хм… Да такой лейки, как у меня вы никогда не видели! Будете еще внукам рассказывать! У меня на вас лейка стоит! А у кого-то юбочка задралась, а? 

- … лейка стоит, - черкала я, не успевая записать все, что нужно для красивого сада.

- Ух, как я сейчас ее присуну между вашими цветными юбочками! – усмехнулся мистер Квин, поливая цветы.  Капельки воды сверкали на листьях и лепестках. 

Я старалась все записать, но не успевала, поэтому сокращала, как могла. Никогда не думала, что блокнот мне пригодиться! 

- Ну что, детка? Ты уже влажная? Тебе нравится? Да? Ммм! Ну все! Я кончил!  – усмехался садовник, пока я рассматривала старую лейку. 

- Ой, а можно мне попробовать! – осмотрелась я, не видя никого. Я ужасно боялась, что забуду и что-то сделаю неправильно. 

- Держи! – дали мне тяжелую лейку с водой. – Только смотри, как мужик! Это важно! Как за бабами нужно правильно ухаживать? 

Я прокашлялась, заложила руку за спину и поклонилась. Точь в точь, как кавалер на балу. 

- Мадемуазель, вы не окажете мне честь познакомиться! – произнесла я, немного неуверенно. – Вы сегодня прекрасно выглядите! Могу ли я просить разрешения у вашего отца, чтобы пригласить вас на… эм… полив? 

- Да кто так ухаживает?! – посмотрел на меня мистер Квин. – Да будь ты мужиком, у тебя баба бы от старости померла! 

- А что я не так делаю?! В высшем обществе все так ухаживают! – удивилась я, глядя на лейку с плескающейся водой. 

– Я - то думал, что аристократы в склепах хоронятся? Это, чтобы наверстать упущенное, если приспичит! – махнул рукой мистер Квин. – Так, давай! Как мужик! Помни, ты – мужик хоть куда! Жеребец! Веди себя, как жеребец! 

- Иго-го? – неуверенно спросила я, глядя на яркие разноцветные лепестки. 

- Да нет же, - заметил мистер Квин, утирая пот под шляпой. – Помни, они, как только тебя увидали, уже мысленно с тебя штаны сняли! А сейчас просто стесняются! Цену себе набивают! 

- Ого, - прошептала я,  расправив плечи и неуверенным голосом выдала. – Эй, красотки! 

- Грубее! Женщины – они такие. Чувствуют, если ты даешь слабину! Хитрые бестии! – вошел в раж Мистер Квин.

- Эй, красавицы! 

Мне показалось, что я выдала это очень лихо и уверенно. 

- Лейки захотели? Да? – выдала я, представив себя лихим разбойником. – Глядите, какая у меня лейка! Ух! 

- Рано! – оборвал меня садовник. – Комплименты! 

- Ах-да! – закивала я, забыв совершенно про комплименты. – У вас такие красивые …. эм…  грудяндры! И глазки у вас тоже… очень … красивые… 

Я с надеждой посмотрела на садовника.  Мне казалось, что у него даже лопата прорастет. Вот бы ему показать то несчастное растение, которое все никак не хочет расти. Вот он бы точно знал, что с ним делать! Но показать его – означает открыть свой секрет.

- Эх, сорвал бы я такой букетик, а? – подсказывал садовник. 

- Эх, сорвал бы я такой букетик! – дерзко повторила я, глядя на цветы немного растеряно.

- И раздевай взглядом! – послышался голос садовника позади меня. 

- Это как? – спросила я, оборачиваясь к садовнику.

- Это когда мужик на тебя смотрит пристально, жадно. Вот что бы ты не делала, а он все на тебя смотрит. Иногда лыбу давит! – пояснил садовник. – Лыбится! Но чуть-чуть! Это он тебя взглядом раздевает! А сам чуть брови нахмурил… Вот так…

 И садовник показал, как это делается.

- Поняла! – закивала я, просто поливая цветы. 

- Пойдем, я тебе покажу кое-что, - произнес садовник. – Я тебя познакомлю со своим… Ну ты поняла! 

Я не понимала, с чем он хочет меня познакомить, но послушно пошла за ним. Мы шли по тропке, которая вела к маленькому кирпичному домику. К стене дома были прислонены грабли, лопаты и какие-то еще нужные штуки, в которых я ничего не понимала.  В бочку с крыши звонко капала вода, а в самой бочке плавали листики. 

- Сюда! – послышался голос мистера Квина. – Да не боись, не обижу! Ежели бы раньше встретились, то я бы может быть и обидел. Хотя, мала ты еще! 

Дверь скрипнула, а я вжала голову в плечи,  заходя в чужой дом. 

- Гляди!  - послышался довольный голос, когда я закрыла дверь. В домике было убого. Но не настолько, как в ночлежке.  Рука садовника лежала на старинной занавеске, которая когда-то была портьерой из поместья. Но сейчас, поеденная молью и временем, она исполняла обязанности ширмы. 

- Я тебе покажу щас Малышку Сью! – хриплым шепотом произнес мистер Квин. – Ты ведь никому не скажешь? 

- Нет, - замотала я головой, вспоминая историю про то, как разбойник вместо денег обнаружил в ларце цветок. Тогда он решил, что цветок дорогой и его можно продать. Пока подельники над ним смеялись, а он растил его. И даже носил на вылазки. 

- Она просто душка! – предупредили меня, чтобы я не умерла от восторга.  За портьерой послышался скрип половиц и сдвигаемых вещей. Я сделала глубокий вдох, приготовившись увидеть самый красивый цветок на свете. Я почему-то была уверена, что он розовый, как пирожное. Может быть, даже перламутровый. И обязательно очень душистый, как мамины духи. 

Однажды я нашла флакон маминых духов. В них почти ничего не осталось, но она бережно хранила их в ящичке. Там же почему-то лежали странные вещи. Платочек с красивой буквой «В», деревянная пуговица и сухая роза. 

- Вот! – внезапно показали мне горшок в котором торчало что-то похожее на сухой корешок с иголками. Над всем этим торчал огромный цветок, напоминающий внутренности сбитого каретой голубя. Запах был такой, словно от грязного алкоголика в ночлежке. 

- Ой, - выдохнула я, боясь вдохнуть еще раз. – Мамочки! 

- Скажи, красота?! Да?! Ну где ты еще такой увидишь! – любовно вздохнул садовник, гладя лепестки. 

Они шевелились, словно живые. И я с удивлением уставилась на эту картину. 

- А можно я его поглажу! – спросила я, глядя на обветренное лицо садовника, который стоял спиной к окну, пока я осторожно протягивала руку к цветку. 

- Ой! Он шевелится! – ужаснулась я, при этом испытывая удивительный восторг. – Я его глажу, а он шевелится! И, кажется… Ой! 

Я резко отдернула руку, чувствуя, как шип сам проколол мне палец.

Капелька крови, оставшаяся на шипе, тут же всосалась, а цветок зашевелился. 

- Ты там с ним поосторожней, - усмехнулся садовник. –  Я вот думаю, как бы его засадить! 

- Ой, он, кажется, подрос! – ужаснулась я, глядя как жадно цветок впитывает кровь. 

- Вот! То-то и оно! – вздохнул садовник, как вдруг я услышала странный шум за домом. Я вышла из дома, видя, как та самая таинственная тень прячется за кусты.

Я решительно сделала шаг вперед, но меня резко качнуло назад. Кружево корсета лопнуло, а я рванула платье на себя, слыша, как рвется роскошная юбка. 

- Мышь волосатая! – выругалась я, сгребая юбки и рассматривая дыру и порванное кружево. Из-за него корсет сполз чуть на бок. 

- Ничего страшного, - успокоила я себя, собирая юбку руками и гневно глядя на торчащие гвозди. По дорожке, ведущей от роскошных ворот к дому шла… наша экономка.

Она напоминала строгую учительницу. Отлаженные воротник, суховатая фигура и осанка, словно она проглотила грабли. Все это венчал на голове огромный старомодный начес. В ее руках был чемоданчик. 

- И как тут поживают мои тражиры и моты! Все деньги умудрились потратить? Или что-то осталось, пока я уезжала к родственникам?  – воскликнула она очень строгим голосом.

 Я вышла из-за кустов, видя, как экономка достает старомодное пенсне и прикладывает его к носу.

- Я смотрю, что тут отчаянно учились экономить! Это что такое? Почему мадам одета так, словно за ней гнался огромный, страшный мужик с граблями? – экономка перевела взгляд на садовника, который даже ухом не повел, ловко орудуя граблями. 

 Мне хотелось хихикнуть, помня про то, что экономке ужасно нравится наш садовник, как вдруг заметила ее перемотанную бинтами руку.

- Ой, а что с вашей рукой? – спросила я, скорее из любопытства. Хоть и няня говорила, что хорошая хозяйка должна быть в курсе всех подробностей жизни слуг, мне было ужасно интересно. 

- Ах, пустяки, - чопорно заметила экономка. – Когда я гостила у своей бабушки, я вышла на крыльцо. У нее такой сад! Такой сад! Не чета нашему! 

И она снова мельком посмотрела на садовника. Тот спокойно сгребал сухие листья граблями, даже не глядя на в нашу сторону. Экономка вздохнула. 

- Так вот, я вышла в сад, а там была такая премиленькая собачка! Ну просто муси-пуси! Большой, пушистый! – заметила экономка, глядя на свою перебинтованную руку.  – Конечно же, я решила его покормить! А то глаза у него были очень голодные. Я вынесла ему вчерашний пирог, которые стряпала бабушке. Но, представляете, мадам! Он отказался от вкуснейшего пирога с вишней! 

Мы шли по аллее, а я краем глаза следила за тем, как кто-то прячется за деревьями и в кустах. За мной следят? Похоже на то!

При  мысли о том, что за мной кто-то следит, стало как-то тревожно! 

- Тогда я решила догнать его! – возмущалась экономка, которую я слушала в пол уха. – Но он был таким вертким! И в итоге укусил меня, неблагодарный! 

Мы уже были возле ступеней, по которым экономка поднималась так, словно королева.

- Ну я сейчас ему задам! Когда я говорила, что экономика должна быть экономной, я не имела в виду драное платье! Только не говорите мне, что ели суп из лебеды! – слышался ее возмущенный голос возле двери. 

Я пожала плечами, решив зайти в дом. Мне ужасно хотелось пойти в свой сад, но если за мной следят, то лучше этого не делать! 

- Нянюшка! – позвала я, заходя в комнату.

- Ох ты ж! – перепугалась няня, сидя в кресле с какой-то книгой. –  Так и разрыв сердца можно схлопотать! А потом разрыв печени, почек… Да и вообще, я очень кровожадная! 

- Прости, нянюшка, - вздохнула я, глядя на книгу. День без сада казался бесконечно долгим. – Ой, а что ты читаешь? 

Я видела мельком обложку, на которой была нарисовала полуобнаженная пара. 

- А? Читаю? Да? – осмотрелась по сторонам няня, пытаясь спрятать книгу. – Ничего! Так, просто…

- Может, дашь почитать? Книгу, что у тебя в руке? – спросила я, не зная, как скоротать время до ужина. На часах был только полдень. 

- А, это? – подняла брови нянюшка. – Это… Это… Про лекаря! Видишь…

 Нянюшка показала мне обложку, где красавец мужчина сдирал с себя рубашку. 

- Эм…  Мадам! У меня на груди прыщ вскочил! Ой, сэр! У меня тоже такой! – прокашлялась нянюшка, рассматривая пеструю обложку. 

- Как называется? Бедная девственница для злого герцога – искусителя? – прочитала я название между тонкими нянюшкиными пальцами. – Можно, я почитаю? 

- Нет, нет, нет! – возразила няня, прижав роман к груди. – Я почитаю его сама! А ты можешь пока вздремнуть! 

Я улеглась на кровать, осторожно делая пометки в своем блокноте. 

- … герцог яростно схватил Мадлен, сжал ее изо всех сил, а потом опрокинул на роскошную кровать, приговаривая: «Ты украла серебряную чашу! Знаешь, что за это бывает! Пощады не буде! Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю за это?»… - читала няня. – Он лег на нее сверху, навалившись всем своим потным, упругим и мускулистым телом, задрал ее юбку и яростно ... подышал на ушко.  Мадлен обхватила его ногами, стиснула зубы и … подышала ему на ушко… 

- Что? – удивилась я, глядя на няню. 

- … герцог сорвал с себя штаны, схватил Мадлен поперек тела, уложил ее на траву, скрипя зубами от ненависти: «Маленькая мерзавка! Ты хоть знаешь, что будет, если меня разозлить?». Голос его был страшен, словно гром…  Он разрывал ее платье зубами и руками. Ее корсет трещал по швам… Через мгновенье Мадлен застонала, когда Чарльз … эм… задышал ей на ушко. Она испугалась, что он … задышит ей в ушко досмерти. Уж больно разъяренным и злым казался в этот момент Чарльз. 

На мгновенье я представила как голый Чарльз гнался за бедной Мадлен, чтобы поймать и задышать ее в ушко до смерти. Как яростный Чарльз каждый раз держит бедную девушку, что есть силы сопя ей на ухо. 

-… Всю ночь  он дышал ей на ушко, и даже утром, когда малиновый рассвет осветил их кровать, он решил… подышать ей на ушко еще раз! 

Немного утомившись от безделья, я решила проверить, может, за мной перестали следить? 

- Ты куда? – спросила нянюшка, увлеченно шурша страницами. 

- Прогуляюсь, - пожала я плечами. 

Высунувшись в коридор, я не увидела никого, поэтому направилась в сторону двери. 

Весь сад и парк был залит солнечным светом, а я решила прогуляться по парку. Пока я шла по заросшей дороге, мои глаза внимательно следили, а вдруг снова мелькнет чья-то тень. 

Свернув с аллеи, я увидела… старые качели, которые висели на толстой ветке. 

- Интересно, а можно? – спросила я, потянув веревку и подтягивая качели себе поближе. 

Осмотревшись, я уселась на них и стала осторожно раскачиваться… Впервые в жизни я смеялась так, словно в детстве, глядя как улетают в кусты мои туфельки. 

- А! – дернулась я, слыша хруст ветки и зажмурившись. Очнулась я на земле с разорванной юбкой. На коленке сквозь серую пыль проступили капельки крови. Я отряхнулась, махнула руку, видя доску, крутящуюся вокруг одной единственной уцелевшей веревки.

 Немного прихрамывая я отправилась босиком в кусты, чтобы найти свои улетевшие туфли, как вдруг…

- Что это?  - спросила я, глядя на дерево. На дереве было вырезано кривое сердце, в котором ужасно криво, словно неумело, было написано «В и С».  Буквы были настолько кривыми, словно их писал ребенок. 

- В. и С., - перечитала я, трогая шершавую кору. Как вдруг я, раздвинув кусты увидела странное место. Деревья были, словно обгоревшими. Их стволы чернели старым пожаром, а на маленькой, укрытой кустами полянке виднелся пепел.  Обугленная скамеечка для двоих, стояла сиротливо, словно ждала кого-то. Но так и не дождалась. 

Дерево надо мной зашелестело, а я пожала плечами и направилась дальше в парк. Мне казалось, что в нем обязательно есть что-то интересное, но ничего интересного не было. Поэтому я решила вернуться домой. 

Когда я подходила к крыльцу, на небе уже загорались первые звезды. 

- Мадам! – послышался голос дворецкого. – Ваш супруг требует вас к себе. Немедленно. 

Я подобрала юбку и направилась гордой походкой в сторону его комнаты. Дверь была  гостеприимно приоткрыта, словно приглашая войти.

- Ну, проходи,  - послышался голос Венциана. Он сидел в своем кресле, а рядом стояла новенькая служанка, покорно опустив голову. Я мазнула ее ревнивым взглядом, вспоминая про «мне нравятся простолюдинки». 

- Ничего не хочешь мне рассказать? – спросил Венциан, глядя на меня. 

Я присмотрелась к его взгляду. О, да это тот самый взгляд, о котором говорил садовник! Меня раздевают глазами! В этот момент к моим щекам прилила кровь, и я покраснела при мысли о том, что наконец-то знаю, что означает этот странный взгляд!

- Покраснели, значит.  И как давно? – странным спросил Венциан, обернувшись ко мне. – Нет, я все ожидал, но такое! С садовником! Мне казалось, что это настолько банально, что даже романы про садовников идут на растопку каминов! Статьи о том, как юная дева и садовник были застуканы вместе, казалось, уже просто пролистывают. Но нет! 

- А что в этом плохого? – спросила я, гордо расправив плечи. Я, например, не вижу ничего плохого в разговоре со слугами!

- Вы меня сейчас просто загоняете в угол, - прокашлялся Венциан, взмахом руки отпуская служанку. Та вспорхнула с места, словно только и ждала приказа. Через пару мгновений она пронеслась мимо меня и исчезла за дверью.

- Я не вижу в этом ничего плохого! Меня, между прочим, этому учила мисс Миракл!  – повторила я, вспоминая, что отец всегда был рад поболтать со слугами. Особенно, когда ему было скучно, он мог часами ругаться с няней. 

- Так, где наша нянюшка! – потребовал Венциан, звоня в колокольчик. – Найдите эту старую развратницу! 

Я вспомнила книжку с неприличной обложкой, мысленно усмехнувшись. 

- Так, что здесь происходит?! – послышался рев няни в коридоре. Дверь рванули так, что осыпалась лепнина. В комнату вошла нянюшка. 

- Итак, где этот рассадник разврата в моем доме? – заметил Венциан, поворачиваясь с креслом. – Где это садовник сада плотских наслаждений? 

- Вы обо мне? – вдруг густо покраснела няня, явно имея в виду любовный роман. -  А что? Я ничего! Я взрослая престарелая женщина! Я имею полное право! А кто мне запрещал!  И вовсе в этом нет никакого разврата! Им еще учиться и учиться. У меня! 

- Ах, даже так, да? – Венциан поднял брови. – Вот это новости! Что еще интересного расскажете, мои драгоценные? 

- И вообще, там не было ничего такого!  - гордо заметила няня. – Даже … … когда садовник … дышал ей в ушко в саду, все было пристойно! 

- Дышал на ушко в саду? – ужаснулся Венциан. – А, теперь это так называется? Так, где наш «подкустовный дышатель в ушко»?  Приведите садовника! Немедленно! 

В дверях показалась новенькая служанка. Она кивнула и тут же исчезла за дверью. В коридоре послышался отчаянный топот убегающих ног. 

- Только не говорите, что, когда он засадил ей всю клумбу, это – верх непристойности! – кипятилась нянюшка, а я вспомнила, как она читала мне про то, как герой посадил героиню на скамейку в беседке и тут же засадил ей целую клумбу! Да такую, что она ахала на переставая целый час, пока не стемнело. 

- Я была бы не против, если бы мне тоже засадили! -   заметила я, поддерживая нянюшку.

В коридоре послышались тяжелые шаги. Дверь открылась, и на пороге появился мистер Квин. Он нервно теребил шляпу, которую снял в знак уважения.

- Итак, - произнес Венциан, глядя на нас троих, пока служанка мялась, не зная, куда деться.  Отпускать ее не отпускали, поэтому ей приходилось стоять возле стеночки. 

- Между прочим, вы тоже общаетесь со служанками! – уперла я руки в боки. – И сами мне говорили, что вам нравятся простолюдинки! Почему я должна вести себя с ними иначе? Они такие же люди, как и мы! 

- Тихо. Что скажешь, мистер Квин? – криво усмехнулся Венциан. – С каких это пор ты положил глаз на мою супругу? 

- А что? Она сама бегает за мной! – выдал басом мистер Квин, пока Венциан медленно переводил странный взгляд на меня. – А я что? Прогнать ее должен? С ней хоть как-то не скучно! Но она у вас молодец! Все спрашивает! Все ей интересно! Что да как! Из нее получился бы отличный садовник! 

- Я могу вам зачитать! – няня достала роман, полистала и открыла его на странице. – Мадлен простонала: «Я вся горю!». И тогда герцог вонзил в нее свой градусник! Вот! 

- Погодите, - поднял руку Венциан, помотав головой. – Еще раз… Ты, Квин… По порядку.

- Она приходит ко мне и спрашивает по поводу растений! И все в книжечку пишет! Я ей рассказываю, как поливать, как садить, как ухаживать! А сегодня я привел ее к себе домой показал ей малышку Сью. Мою красавицу! 

- Так, так, так, - подался вперед Венциан. – Просто показал малышку Сью? И все?

- Ну, разрешил ее погладить! Они же любят, когда их гладят! Только вот мадам палец уколола! Сью у меня – девочка боевая! Она же кровь любит! Ее водой не поливай, а дай кровушки. Но там не много, там капелька. А ей радость!  А потом мадам как услышит шум, как выскочит из домика. А у меня там гвозди прибиты, чтобы инвентарь вешать. Вот и порвала платье! 

- Заметьте, про порванное платье я не говорил, - Венциан нахмурился. – И зачем же вам, мадам, вся эта информация! 

В этот момент мне стало страшно, что они узнают, что у меня уже есть свой сад. Я смотрела на ничего не понимающую няню, потом на мистера Квина, пока Венциан кивнул служанке принести мой блокнот.

- Просто, я хочу однажды… посадить свой собственный сад! – ответила я, гордо вскинув голову. – Сама! 

В этот момент Венциан побледнел. Няня побледнела и искоса посмотрела на меня. В комнате стояла такая тишина, что мне стало как-то неуютно. 

- А что в этом не так? – спросила я. – Может, я хочу свой сад! У мамы был сад! И теперь я хочу свой сад! Моя мама была настоящей леди, но лично возилась в саду!

- Вот! – послышался запыхавшийся голос служанки, которая внесла мою книжку и вручила Венциану. Он пролистал ее и поднял на меня глаза. А потом перевел взгляд на служанку. Она почему-то мялась на месте.

- Да, это хорошее заделье для благородной мадамы! – вздохнул садовник. – А то они обычно от безделья дуреют. Любовников заводят!  

- Кстати про любовников! – медленно произнес Венциан и посмотрел на нас с мистером Квином.

- Что? Вы думаете, что мы любовники? – рассмеялся садовник. – Нет, ну по молодости я часто за благородными дамами приударял! 

И тут он вздохнул, прижимая шляпу к груди. 

- От одной графини у меня даже дочка есть! Графиньюшка моя родами померла. Только просила передать, что дочку родила и Сюзанной назвала… Ее разгневанный батя быстро все обстряпал. А дите в деревню укатили. Правда, в какую! Вон сколько бастардов по деревням! А мадам мне лицом мою графиньюшку напоминает. Смотрю я на нее, значит, и дочку такой вижу. Правда, времени с тех пор утекло ого-го… Там уже и внучка должна быть. Я ж уже не молод. Мне уже семьдесят! А по виду не скажешь. Просто однажды я у одного жулика зелье выиграл в карты. Вот и выпил сдуру. И стареть почти перестал! 

- Не может быть, - ахнула нянюшка, глядя на мистер Квина. – Это же… 

- Молчать! – сверкнул глазами Венциан, а няня выронила книгу, изумленно глядя то на меня, то на мистера Квина. 

- Погодите, - прошептала я, наконец-то поняв, что только что произошло. Он подумал, что мы с мистером Квином – любовники? 

- Да как вы смеете! – прошептала я, глядя в глаза мужу. – Вы подумали, что мы с мистером Квином - любовники? Да как вы могли! Если бы вы знали, как вы меня обидели! 

Я бросилась вон за дверь, слыша крик Венциана: «Жанетта!». 

Но я захлопнула дверь, чувствуя, как по щекам текут слезы горькой обиды. Я выбежала  на улицу, слыша: «Жанетта!».  За мной бежала служанка: «Мадам! Подождите! Хозяин вас зовет! Мадам! Простите меня! Мадам!». 

Я уже мчалась по парку, не разбирая дороги и спотыкаясь о старинные плиты, поросшие травой.  Немного запыхавшись, я остановилась, оглядываясь на горящее всеми огнями поместье. В тени парковой листвы,  я чувствовала себя спокойней. 

- Значит, у меня любовник! – разозлилась я, пиная сухую ветку, упавшую с дерева прямо на дорожку. Неподалеку было то самое пепелище, слегка поросшее травой. Словно старый ожог, оно никак не могло затянуться. 

Мне было так обидно, что меня обвинили в самом страшном и постыдном преступлении, которое могла совершить замужняя дама! Я продралась сквозь кусты и присела на сгоревшую скамейку, водя пальцем по старой обугленной доске. 

- И ведь даже прощения не попросит! – поджала я губы, стирая гордую слезу со щеки. Я не осознавала, почему это для меня так важно… 

От слез обиды я не заметила, как в кустах послышался треск кустов. 

- Уходите! – рявкнула я, чувствуя как внутри смешиваются обида и гнев. – Ухо…

 И тут я почувствовала, как меня пихнули в бок, а я чуть не слетела со скамейки. 

Обернувшись, я увидела огромную драконью морду, которая осторожно ткнула меня в плечо. От изумления мои слезы высохли, когда я смотрела, как огромная драконья морда трется об меня, словно котенок. 

- Ты прилетел, потому что я плачу? – прошептала я, не веря своим глазам. Дракон бережно, чтобы не снести меня и скамейку касался огромной фыркающей мордой моего плеча. Не представляю, сколько усилий стоило ему этот аккуратный жест.

- Я так рада, снова обнимать тебя, - прижалась я к морде. Глаза дракона, до этого момента полузакрыты, открылись. 

Горе, обида и все мгновенно прошли, когда я испуганно осматривалась по сторонам. 

- А ну быстро спрячься!– прошептала я, выглядывая из-за кустов на поместье.  – Я не знаю, что будет, если муж или слуги тебя заметят! Куда голову высунул! Ты что? Хочешь, чтобы нас поймали? 

Дракон высунулся и посмотрел на поместье, в котором все еще горел свет. 

- Голову опусти! Я кому сказала! – переполошилась я, вскакивая с лавочки. Я осторожно раздвинула кусты, видя, как оставшаяся часть дракона лежит на полянке.

- А ну быстро попу втяни! – потребовала я, опасливо косясь на поместье. – И крылья сложи! А не то увидят! 

Пока дракон складывал крылья, стараясь вползти в кусты, он случайно сломал скамейку. Но его хвост остался снаружи.

- Может, его ветками закидать? – спросила я шепотом, все еще выглядывая. Не идет ли кто? 

Пока я думала, что делать с хвостом, я почувствовала жаркое дыхание в ухо. 

- Ой, - пошевелила я плечом, чувствуя, у меня сдувает прическу. Мне пришлось зажмуриться от щекотки.  И тут же перепугалась, вспоминая нянину книгу. – Ты дышишь мне в ухо? Ты хоть знаешь, что это означает? 

- Что? – хрипловато спросил дракон, выдыхая мне в ухо.  О таких подробностях он явно не знал.

-  Что мы … как бы… любовники… -  ужаснулась я, вспоминая нянину книгу. – А я …. замужем! Мне … как бы….  нельзя заводить любовника! 

Правильно говорила няня! Любовники со всех сторон набегают, стоит только дать повод! 

Я вздохнула, погладила дракона по морде, видя, как у него расширяются от удивления глаза. 

Судя по виду, он очень хотел стать любовником, и даже подумать не мог, что я ему откажу! 

- Знаешь, - я посмотрела в красивые глаза дракона, не зная, рассказать ему про сад или нет? Вот как ему сказать, что я люблю свой сад? Если я скажу ему про сад, то это уже не будет тайной! Еще бы! Ее знают уже двое! А еще дракон может попроситься в гости, а дверь узкая.  Даже голова не пролезет. И тогда он расстроится, что так и не увидел мой сад.

Дракон терпеливо ждал ответа. Я улыбнулась и вздохнула. 

- А, впрочем, неважно, - улыбнулась я, мечтательно вспоминая, как ползут вверх розы, как расцветают цветы. 

-  Почему ты не идешь домой? – спросил дракон, а мне было страшно, что нас услышат. 

- Мадам! – послышался голос служанки, которая ходила с подсвечником вокруг дома. 

- О! Нас поймают! – прошептала я, испугавшись. – Тебя нужно спрятать! 

Дракон и опомниться не успел, как я стала изо всех сил заталкивать его в кусты.

- Мадам!!! – кричали возле дома. – На улице холодно! Может, пойдете в дом? Мадам!

- Тише! – приложила я палец к морде дракона, который сопел так, что, казалось его слышно даже в Авильоне. 

- Мада-а-ам! – кричала служанка, неся огонек по аллее. Идти никуда ей не хотелось, поэтому она пока что выглядывала меня на дорожках. 

- Так! Она идет сюда! – запаниковала я, мечась глазами вокруг. Огромная морда дракона лежала в кустах. А остальное тело было на полянке. 

- Придумала! – дернулась я, закусив губу, видя, как приближается желтый огонек свечей. – Я сяду на морду прикрою тебя юбкой! Лежи и молчи! Понял! 

Я уселась на дракона, расправив юбку так, чтобы его морду было не видно. 

- Мадам! Вы здесь? – послышался встревоженный голос той самой новенькой служанки. – Я слышала, что здесь кто-то шевелится. 

- А? – отозвалась я, оседлав драконью морду так, что со стороны казалось, что я сижу на поваленном дереве. 

- О, я так рада, что вас нашла! – выдохнула с облегчением служанка. – Пойдемте в дом! 

- Не пойду! – я сделала вид, что плачу. Служанка смотрела на меня очень виноватым взглядом. 

- Тогда ваш муж распорядился передать вам вот это! Он сказал, что плакать в шали намного полезней, что без нее! – заметила она, протягивая мне свернутую шаль. – А я вас везде искала! Даже до ворот прошла! Думала, что вы там! А потом подумала про…

 Она не договорила, испугавшись.

- Что это? Вы слышите странный звук? – прижала она руку к лицу. 

- К-к-какой? – переспросила я, пытаясь прижать рукой юбку, чтобы она не надувалась от драконьего дыхания. – К-к-какой звук? 

- С-с-страшный! Словно кто-то сопит! Вы слышите? – осматривалась служанка, даже не догадываясь, что подо мной сидит настоящий дракон. 

- Это… Это ежик! – пожала я плечами, гордо вскинув голову. 

- Ах, ну если ежик… - зябко поежилась девушка, а тусклое магическое пламя дрогнуло в ее руке. – Тогда я пойду! Но вы не засиживайтесь! 

- Хорошо! – вздохнула я, изображая печаль. – Я еще немного пообижаюсь и вернусь! 

Она зашуршала кустами и ушла по дорожке. Как только огонек затерялся среди огней поместья, я выдохнула и подняла юбку.

- Кхе-е-е!!! – закашлялся дракон, плюясь огнем. – Кхе! 

- Давай я тебя по спинке похлопаю, - предложила я, вспоминая, что делала в таких случаях нянюшка.  Дракон мне ничего не ответил, поэтому я раздвинула кусты, подошла к его боку, встала на колени и стала хлопать ладошкой по чешуе.

- Ну как? Легче? – спросила я, слыша кашель в кустах. 

- Кхе… Вероятно, - сипло произнес дракон, высовывая голову. – Легче! 

Я гладила его по крылу, все еще не веря своему счастью. Нянюшка рассказывала, что чем больше женщина обижается, тем дороже подарок. И если ты чего-то хочешь, то нужно обижаться! Так вот, если я в знак примирения попрошу у Венциана купить мне … дракона?  Эта мысль заставила меня улыбнуться и задумчиво обвести пальцем темную чешую. Да! Я попрошу у него дракона! 

- Слушай, а драконы где-то продаются? – спросила я, видя, как замер дракон, косясь на меня сапфировым взглядом. – Ты не знаешь? 

- А что такое? – странным голосом произнес дракон. Я вздохнула представив, как меня ждет настоящий дракон! Мой дракон! 

- Просто, я хочу попросить мужа, чтобы он  подарил мне дракона. В знак примирения, - задумчиво заметила я, видя, как дракону стало плохо. Он даже пасть открыл, словно ловя воздух. Сейчас он напоминал живую рыбу, которую я однажды видела на прилавке.

- Он что? Пытался тебя одновременно отравить и зарубить топором? – спросил дракон странным голосом. – Или ты застукала его в постели с дворецким, чтобы такое просить? 

-  Ну мне большого не надо, - заметила я, представляя себе маленького дракончика. – Примерно вот такого! Кстати, а такие маленькие драконы есть? 

- Кхе!!! – выдохнул дракон, пока я представляла маленького дракончика, который бегает по моему саду.  – А если он вырастет? 

- Что значит «если»? – удивилась я. – Я буду за ним ухаживать! И он будет жить в моей комнате! А потом, когда он вырастет, то мы выделим ему какой-нибудь зал попросторней! 

Дракон смотрел на меня пристально, словно идея ему не нравилась. Видимо, он бы против, что маленького дракончика будут держать в плену. Поэтому я поспешила его успокоить.

- Я не собираюсь держать его в плену или как домашнее животное! – гордо заметила я. – Он будет полноправным членом семьи! 

И тут я решила добавить, вдохнув.

- Ну, может быть один раз, - прошептала я, гладя пальцем драконью чешую. – Он меня и покатает…  

- Кхе-е-е-е! – выплюнул огонь дракон, сжигая кусты. Он кашлял, а из его огромных ноздрей валил черный дым. 

- Что с тобой? – встревожилась я, подбегая ближе к его морде. – Ты не заболел?

 Я не знала, чем болеют драконы, поэтому приложила руку к его огромному лбу, как это делала няня.

- Или ты можешь покатать меня, - попросила я, проверяя свой лоб и ничего не понимая в этом. 

- Покатать? – ужаснулся дракон. Судя по его округлившимся глазам, он даже и представить не мог такого. – Кажется, я теперь знаю, как в древности убивали драконов…  Приходили и забивали его новостями! 

- Тише, - прошептала я, снова глядя на поместье. – Если муж проснется, у нас с тобой будут огромные неприятности! Так, ты покатаешь? 

- Эм… - замялся дракон, оборачиваясь на свою спину. – Это опасно! Ты можешь упасть! 

- Одну минутку! Посиди здесь! И никуда не уходи! – спохватилась я, вспомнив про кое - что важное. – Если что – прячься в кусты! Если кто-то пойдет по аллее – сразу прячься! 

- Я уже понял.  Если что, я - ежик, - вздохнул дракон, выпуская кольцо черного дыма из носа. 

Я уже отбежала на несколько метров, как вдруг вспомнила и вернулась. 

- Стой, кто идет? – спросил дракон, когда я снова влезла на пепелище, где лежала голова дракона. – Если что, я – ежик! 

- Знаешь, нам нужно придумать тайное слово, - произнесла я, осматриваясь по сторонам. – Чтобы ты знал, что это я иду! Однажды я читала книгу, в которой один говорил тайное слово, другой отвечал тайное слово, и двери открывались! Нам нужно его придумать! 

- Ежик? – усмехнулся дракон, которому, видимо, очень нравилось быть ежиком. 

- Отлично! Я спрашиваю: «Ой, кто это шуршит в кустах?». А ты отвечаешь: «Ежик!», - обрадовалась я, погладив его по драконьей морде. – Это наш с тобой секрет. И никто не должен знать его! 

На меня смотрели сапфировые глаза дракона, в которых блестели маленькие звездочки.

- Ты все запомнил? – строго спросила я, осторожно отгибая ветку. – Смотри, не забудь!  А то меня могут искать по приказу мужа. 

- А можно если что, я скажу, что съел тебя? – спросил дракон. Мне было не понятно, улыбается он или нет, шутит ли он, или серьезно. 

- Можно! Но не забудь сказать, что я вернусь через часик! – кивнула я, поглядывая на окна в комнате мужа. Там все еще горел свет, а я решила обойти поместье с другой стороны, чтобы не нарваться на слуг. 

Добежав до своего сада, я распутала веревку, придерживающую заросли. 

- Думаю, что веревки будет достаточно, - задумалась я, собирая ее кольцами. 

Я решила осторожно выглянуть из-за деревьев, чтобы проверить, не ищет ли меня кто? Как вдруг послышался звук открывающихся ворот. Прямо по дороге проскакал черный конь.  Он доскакал до белоснежных ступеней, приподнялся на дыбы и опустился, хрипя. С него лихо слетел мужчина в черном плаще. В руках у него был какой-то конверт. 

Несколько раз постучав в двери, он прислушался. Интересно, кто это? 

Я смотрела то на таинственного гостя, то на седло. Дверь в поместье открылась, а на пороге появился заспанный дворецкий.

- Что вам угодно? – послышался голос. Мне приходилось прислушиваться. 

- Мне нужно видеть хозяина! Срочно! – произнес таинственный незнакомец. 

- К сожалению, хозяин сейчас вас принять не сможет. Он себя неважно чувствует, - донеслось до меня, пока я вставала на цыпочки от любопытства. Интересно, что ему нужно? 

- Я подожду, хоть до утра, - резко ответил незнакомец, проходя в дом. 

- Тогда вам лучше подождать в доме, сэр, - вежливо произнес дворецкий. 

Дождавшись, когда дверь закроется, я бросилась к чужому коню. Интересно, будет слишком некрасиво, если я отстегну от него седло? Нет, конечно, я обязуюсь его вернуть, но будить кучера, чтобы он нашел для меня седло, я не хочу. 

Я вздохнула, видя, как уставший конь, бредет к фонтану. Он цокал копытами по садовой дорожке и жадно  припал к воде, дергая хвостом. 

Как учила няня? Я подошла к коню, осматриваясь по сторонам.

- Перед тем, как что-то воровать, дорогая моя, нужно осмотреться! – поучала няня, когда мы жили в ночлежке. – Нет ли еще желающих украсть? Юная леди должна быть милосердной, и уступить свое место нуждающемуся. Особенно, если речь идет о месте в каталажке.

Я осмотрелась. В парке не было никого, кому срочно нужен акт милосердия. 

- После того, как ты убедилась, что никого нет, ты обязана негромко попросить дать тебе эту вещь, - поучала нянюшка. –  Помни, что для дамы повышать голос – неприлично! И заранее извиниться, если ты ее не вернешь! Это даже не оговаривается. 

- Извините, могу ли я позаимствовать у вас седло, - заметила я, глядя на коня, который ударил себя черным хвостом. – Я обещаю вам его вернуть! 

- После того, как кража свершилась, ни в коем случае нельзя бежать! – вспомнила я слова нянюшки. – Иначе вы можете упасть, у вас задерется юбка и все будут видеть ваши панталоны! А это позор! 

Кое-как отстегнув ремни, я прижала к себе чужое седло, медленно направляясь в сторону парка. В комнате мужа горел свет, а я привстала на цыпочки, в надежде что-то разглядеть. Но было слишком высоко, поэтому я решила направиться сразу к дракону. 

Пройдя по аллее, я свернула в кусты.

- Ой, кто это шуршит в кустах? – спросила я, прислушиваясь к ответу. 

- Ежик, - послышался страшный голос из кустов, а я успокоилась и радостно пролезла к драконьей морде. 

- Ты что? С ума сошла? – занервничал дракон, когда я громоздила на него седло. – Ты где седло раздобыла? 

- Неважно, - заметила я, не зная, как обмотать веревкой седло. 

- Слушай, а покататься на драконе, это ведь не значит летать? Да? – заметил дракон, глядя, как я привязываю к нему седло. – Я могу по полянке побегать? Да? 

- Нет!  - взмолилась я, почти завязав узел, а потом стала забираться в седло. Мне пришлось связать юбку узлом, чтобы не мешалась. 

- Ты куда! Мы же еще не договорили! – перепугался дракон, а я уже ловко забралась в седло и уселась.

- И не слезу, - вздохнула я, глядя на дом и на черные деревья. 

- Погоди! – послышался голос дракона. А он пытался снять меня лапой. Но лапа до меня до доставала.

- Полетели, - усмехнулась я. – Если что –то со мной случится, то вряд ли мой муж расстроится! 

-  Хорошо, - сдавленно произнес дракон пытаясь осторожно водить спиной. Но я крепко держалась за седло, видя, как между рук трется узел дорогого платья.

-  Проверил? – спросила я с надеждой, погладив дракона по спине. 

- Ладно, попробуем. Но если что – кричи! – сдался дракон, а я уселась поудобней, проверяя ноги в стременах. Конечно, это не женское седло, но в детстве у меня был пони. 

Дракон взял небольшой разбег и взлетел. Я чувствовала, как волосы треплет ветер, как рядом делают взмахи огромные крылья, как поместье остается внизу, а отсюда была видны только башенки крыши и густые деревья. 

- О! – обалдела я, чувствуя, что никогда в жизни не была так счастлива. В небе мерцали яркие звезды, изредка прикрываясь тучами. Ясных дней и ясных ночей в Авильоне не так уж и много, так что сегодня мне повезло! 

- Ты там как? – спросил дракон хриплым голосом, слегка повернув голову.

- Это просто прекрасно! – закричала я, чувствуя, как ветер посылает мой крик обратно. – Это просто невероятно! 

Вот если бы мой муж увидал! Мне почему-то безумно хотелось, чтобы он видел, как я катаюсь на драконе, который вымер! 

- Чего смеешься? – послышался хриплый голос дракона, когда мы кружились над поместьем. 

- Я представляю, что было бы, если бы муж меня увидел! – крикнула я, наклоняясь к дракону. Мне почему-то казалось, что так меня лучше слышно! – Он просто не верит в существование драконов! Ой, а полетели туда! 

- Хоть я и дракон, но природа не предусмотрела у меня глаз на заднице! – усмехнулся дракон, пока мы летели низко над деревьями. Дорога, ведущая к поместью вела в сторону огромного, горящего огнями города. 

- Авильон, - прошептала я, глядя на дымящие трубы мануфактур, выбрасывающих разноцветный волшебный дым. Волшебные мануфактуры работали и день, и ночь, чтобы с утра модницы и модники могли купить себе все, что пожелают! 

- Ой-ой-ой! – перепугалась я.

- ЧТО?!!! – обалдел дракон, в ужасе снижаясь на поляну.

- К-к-кажется, я соскальзываю! – прошептала я, чувствуя, как потные руки едва не соскочили, а меня не крутануло в сторону.

- Та-а-ак!!! – ужаснулся дракон, с грохотом падая на поляну. Несколько деревьев хрустнуло, мы врезались в телегу, которая стояла возле дороги и снесли заборчик.

- Ой, показалось, - вздохнула я, видя, как дракон выдыхает и оборачивается, чтобы проверить, на месте я или нет? 

- Слезай! – произнес дракон, глядя на меня синими глазами. – Сейчас попробуем по-другому. И мне так спокойней, и…

 Я недоверчиво слезла, слыша, как возле фермы лает собака. Узел юбки распался, а я не знала, что он придумал. Седло съехало на бок, а я сама чуть не грохнулась вниз, но лишь скатилась по подставленному крылу. 

- Подойди ближе! – послышался голос дракона, который встал и … схватил меня лапой.  Я сидела, словно в клетке, видя, как ветер треплет платье. 

- Как я на такое мог согласиться? – ворчал он, когда мы летели в сторону Авильона. 

- Ну что ты ворчишь, как мой муж, - улыбнулась я, обнимая его за драконий палец. Он был толщиной с дерево. – Или все мужчины ворчат? Хотя, кто его знает! Папа тоже ворчал! Значит, все! 

Авильон вырастал под нами и сверкал, словно огромная драгоценность. Город, который никогда не спит, город, в котором вчерашний день смывает ночной дождь… Я никогда не видела других городов, поэтому Авильон казался мне самым красивым! 

Я замерла, заметив мое бывшее поместье. Возле него стояла карета, а оттуда выходили муравьишки людей. В окнах горел свет. Свет фонарей падал на аллею со старинными платанами, которые так любил папа.  Казалось, что кто-то встречает гостей. 

Я даже не успела рассмотреть ничего, как мы уже пролетели над центральной площадью. Правда, высоко- высоко… Вдалеке показался острый шпиль башни Магического Совета и сверкающие крыши дворца.

- Все! Достаточно! – произнес дракон, разворачиваясь в сторону дома.

- Нет! – умоляла я, понимая, что такое приключение бывает раз в жизни. И теперь у меня кроме моей тайны есть еще одна! 

- Да! – рявкнул дракон, когда я попытала высунуть голову в щель между его пальцами.

- Неееет!!! – кричала я, чувствуя, как волосы то поднимаются, то опускаются, застилая глаза. 

- Да! – строго произнес дракон, когда мы уже летели над лесом и мимо той самой фермы, которая случайно попалась на пути. Наше поместье уже виднелось в зарослях старинного парка.

- Ой, - прошептала я, когда мы громко приземлились в самом дальнем конце парка. До поместья еще идти и идти! Но дракон решил правильно. Не нужно, чтобы нас видели. Лапа разжалась, а я вышла из нее, покачиваясь и не понимая, что со мной. 

- Ой-е-е-ей! – качнуло меня, пока я старалась держать равновесие. – Мне пора домой. А то нянюшка будет волноваться!  Ты не обиделся, что я попросила меня покатать? 

- Нет, принцесса, - усмехнулся дракон. Я научилась понимать по рокоту, когда он как бы смеется. 

- Ты… Ты прилетишь завтра? – с надеждой спросила я. – Нет, я понимаю, что у тебя много драконьих дел…

 Что за «дела» я и представить себе не могла, но так принято говорить.

- Ну да, мне как зловредному дракону еще посевы сжечь надо, - рассмеялся дракон. – План по похищенным девицам выполнять…

- А меня похитить ты не хочешь? – спросила я, прижавшись к нему щекой.

- А ты замужем, - заметил дракон, пока я гладила его чешую. Когда гладишь его, а он разговаривает, кажется, что у тебя дрожат пальцы. 

- Но муж не дышал мне в ушко! Так что я тоже считаюсь девицей! – ответила я, поглядывая в сторону поместья. Но за густыми ветками его почти не было видно. Лишь изредка среди веток проблескивали уютные желтые и оранжевые огоньки горящих окон. 

- Пока, принцесса, - послышался голос, а я опомниться не успела, видя, как дракон взмывает вверх и исчезает в кронах деревьев.

 Пошатываясь и цепляясь за деревья, я побрела в сторону поместья по дорожке. 

- Ой, - качнуло меня в сторону, а я припала к старому клену, строго глядя на свои ноги, которые не хотели идти ровно. 

Кое-как, медленно перебирая ногами, я добралась до поместья, чувствуя, что меня все еще водит из стороны в сторону.  Лошадь стояла вдалеке, как раз возле цветов, которые посадил совсем недавно Мистер Квин. Я вспомнила, что когда мы приземлились, седла на драконе не было. Мы, видимо, потеряли его по пути! 

- Да как ты смеешь! – возмутилась я, направляясь качающейся походкой к лошадке.  – Ты хоть знаешь, сколько трудов стоило посадить эти цветы! 

Лошадь, к которой я подошла, смотрела на меня грустным взглядом, пережевывая разноцветные маленькие цветочки. 

- Прощайте, - послышалось короткое, когда из открытой двери поместья вышел незнакомец. – Так, а где моя лошадь? 

Он направился в нашу сторону, а конь фыркнул. Я стояла в тени кустов, видя, как незнакомец ловит лошадь под уздцы. 

- Так, а где седло? – спросил он, замерев. – Кто-то украл мое седло! Как я поеду?

- А ваша лошадь, между прочим, съела Прыщи на Жопе Герцогини! Как вам не стыдно! Если бы вы знали, сколько труда стоило вырастить Прыщи на Жопе Герцогини!– возмутилась я в ответ, как вдруг незнакомец вздрогнул и шарахнулся.

- Привидение! – ужаснулся он, бросаясь в сторону поместья.  Я поспешила спрятаться за  темные деревья, видя, как кучер осматривает лошадь.

- И призрак! Она мне про прыщи какие-то рассказывала! – ткнул рукой в мою сторону. 

- А! – вздохнул кучер, похлопав лошадь по морде. – Призрак, это да… У нас тут часто видят девушку. Вероятно, садовницу. Мы так ее и называем. Призрак Садовницы. Говорят, что это первая любовь нашего хозяина. Много чего про нее рассказывают…  Как послушаешь, страсти одни! 

-  Вы не могли бы одолжить мне седло? – хмуро произнес незнакомец. Лицо у него было не молодое. Бледное и слегка обросшее щетиной. На голове у него была дорожная шляпа. 

- Хм… У нас есть только дамское седло. Его купили незадолго до приезда госпожи, - послышался задумчивый голос кучера. – Наш господин в силу определенных причин, как вы уже поняли, не ездит верхом. Пойдемте на конюшню, поищем что-нибудь. 

- Призрак утащила седло, - выдохнул незнакомец, а я ждала, когда они уйдут. 

- Ну еще бы! Это она отомстила вам за то, что конь ел цветы! Я же говорил. Это – призрак садовницы! – удалялся голос кучера вместе с цоканьем копыт по садовой дорожке. 

Я вышла, отряхнулась и направилась в сторону поместья. Меня все еще водило из стороны в сторону, когда я повисла на двери. Свет уже почти не горел.  Лишь в холле приглушенным светом горели магические свечи. 

- Ой, - повело меня в сторону, когда я пыталась добраться до своей комнаты. Я повисла на двери, но не смогла ее открыть. Дверь в мою комнату была закрыта! 

Подобрав юбки, я попыталась еще раз дернуть двери, но они были закрыты на замок.  Все еще покачиваясь, я двинулась в сторону комнаты Венциана, как вдруг услышала голос мистер Квина.

- … дед - разбойник – это не то, чем можно хвастаться благородной даме. Так что пускай все будет, как есть. Не хочу, чтобы она знала, - послышался смущенный голос мистера Квина. – Но я рад, что вы мне все рассказали, мисс Миракл. Вот шлюха – судьба! 

- Мистер Квин! Попрошу вас не выражаться! – строго прокашлялась няня. – Правильно говорить «Ах, какая развратная девушка с низкой планкой социальной ответственности – судьба».

- Думаете, я все это запомню? Ладно, пойду я, - усмехнулся мистер Квин. – Э! Кстати! Когда экономку грабить?

- Она сейчас приболела и почти не выходит из комнаты, но я могу выдать вам зарплату сам, - усмехнулся голос Венциана, чем-то звеня. 

- Э, не, - возмутился разбойник. -  Никогда честно не жил, и начинать не собираюсь! 

- Вы можете ограбить меня, - заметила мисс Миракл.  – Вам ведь еще не приходилось грабить старушек? О, это чрезвычайно подлый поступок! 

- Ну если так… - заметил мистер Квин. 

- Я буду гулять в саду через пятнадцать минут. Просто обожаю ночные прогулки, - заметила нянюшка, а я прыснула в кулачок. – Хотя в  газете я читала, что ночные прогулки в одиночестве очень  вредны для здоровья хрупкой беззащитной и очень богатой леди.

- Крики будут? – спросил мистер Квин, пока я вспоминала визги экономки. – Вы будете сопротивляться? 

- О, разумеется!  – обиделась нянюшка. – Вы за кого меня принимаете? 

Дверь открылась, а я поспешила спрятаться, видя, как из комнаты выходит мистер Квин, теребя свою рваную шляпу и нянюшка. Они шли и о чем-то негромко разговаривали, а потом исчезли. 

- Как это понимать? – спросила я, глядя на Венциана, который сидел в пол-оборота возле камина. Половина его лица освещалась огнем, от чего казалась теплой. Его седые волосы казались слегка золотистыми, что намного больше подходило его молодому лицу.

- Что именно? – удивился он, глядя на меня. 

- Дверь в мою комнату закрыта! – возмутилась я, хмуря брови. 

- Дверь в вашу комнату, - улыбнулся Венциан, а красивый перстень с драгоценным камнем сверкнул в свете камина. – Открыта…

Он показал рукой на недавно установленную дверь, ведущую в смежную комнату. Она была приоткрыта и блестела золотой ручкой. 

- Я выполнил свою угрозу, - улыбнулся он. – Кстати, что с вами? Вы выглядите так, словно вас тащили за каретой? 

Рассказывать ему про моего дракона я не собиралась. 

- Я просто упала, - произнесла я, пытаясь пригладить волосы. – Или вы опять решили, что я завела любовника? 

- Итак, - подушечки пальцев Венциана соприкоснулись. А на его лице появилась улыбка. – Вижу, что обида смертельная… Прямо смертельней некуда… Впрочем, извиняться, я не умею. Но есть вещи, которые умеют извиняться лучше, чем я … Например, украшения… 

-  Мне не нужны ваши украшения, - вздохнула я, глядя на то, как медленно затухает камин, тлея углями. – Я хочу дракона! Маленького!

- Что? Прямо сейчас? Прямо здесь? А вдруг кто войдет? – усмехнулся Венциан, поглядывая на двери. 

- Вы сейчас о чем? – гордо спросила я, чувствуя, что почти не обижаюсь на него. С момента обиды произошло столько всего расчудесного, что как бы я не пыталась разбудить былую обиду, она все не просыпалась.

- О том, что просто так я маленьких дракончиков не дарю, - улыбнулся Венциан, глядя на меня снизу вверх. – Для это нужно… Как там правильно? А! Подышать в ушко… Есть еще варианты? 

- Тогда…  тогда, -  закусила я губу. – Тогда я хочу свой сад! Я буду сама там выращивать растения! 

- Нет!!! – послышался страшный голос, заставивший меня отпрыгнуть на несколько шагов. – Никогда!!! У тебя никогда не будет своего сада! Я тебе запрещаю! 

- Это еще почему? – удивилась я, никогда не видя Венциана таким. Казалось, что от его слов даже камин погас. 

- Потому что я уже потерял одну из-за проклятого сада! Хватит с меня! Я не железный! – послышался страшный голос. – Из-за проклятого сада, из-за проклятых цветов! 

Вот, значит, кем бы та призрачная садовница, за которую меня приняли. 

-  Папа запрещал мне иметь свой сад! Из-за мамы! Она подрезала розы, ветер и опрокинул лестницу. И она ударилась о каменную ограду, -  настаивала я. – И теперь вы запрещаете! 

- У твоей мамы закружилась голова. Ей стало плохо, потому что она была беременной. У тебя должен был родиться братик, которого хотели назвать Венцианом. В честь меня. У нее закружилась голова, а твой отец не уследил за ней! И вот итог! – послышался странный голос. –  И старина Бэн был прав! Поэтому никакого сада! Это мой приказ! 

Я такого не знала, поэтому застыла на месте. 

-  Если я узнаю, что у тебя есть сад, - Венциан смотрел на меня страшным взглядом. – А я узнаю, поверь. Каждый день слуги будут обходить парк, и если вдруг найдут хоть что-то отдаленно-похожее на сад, я сожгу его дотла! 

Повисла тишина, от которой мне стало страшно. 

- Итак, по вашим дрожащим губам,  я так понимаю, что я ужасно провинился, не так ли? – произнес Венциан, успокаиваясь. 

- Спокойной ночи, - прошептала я, дергая дверь и входя в роскошно обставленную комнату.  Мой взгляд упал на то, что в комнате не было няниных вещей. 

- А где будет спать няня? – ужаснулась я, не видя софы.

- В своей комнате, - послышался резковатый ответ. – Но она будет приходить каждое утро! 

Я разделась, как вдруг увидела еще одну дверь. Там была нежно-розовая купальня со статуями и золотыми кранами. Немного помявшись, я приняла ванну, а потом направилась в кровать.

Я лежала, ворочалась, вспоминая дракона и полет над Авильоном. Это было самое невероятное, что можно пережить в жизни. Я улыбалась в подушку, чувствуя себя невероятно счастливой при мысли, что сумела подружиться с настоящим драконом. 

- Помогите! Спасите! – слышался страшный визг. – Убивают! 

Сначала я подумала, что это няня, но потом…

- Старая леди, я вас прошу! – послышался хриплый крик садовника. – Я не хотел вас ограбить! Пустите, прошу вас! 

- Ну вы же сами просили, чтобы были крики! – послышался разочарованный голос нянюшки.  

Потом все стихло, а я зарылась лицом в подушку, пахнущую лавандой и вербеной. 

Проснулась я от того, что меня гладят. Я сначала не поняла, а потом до меня дошло. Кровать была рядом, а я вдыхала горьковатый запах дорогих мужских духов, сидя на чужих коленях и прислонившись головой к чужому плечу. Теплая рука гладила меня по спине и по волосам.  И все это в кромешной темноте задернутых штор.

-  Я старый, вредный и ужасно ревнивый муж, - слышала я тихий голос.  В этот момент мне показалось, что все это мне снится. – А ты наивное дитя…  

С замиранием сердца я вслушивалась в его дыхание и голос. Он был уверен, что я сплю, но я не спала, глядя на то, как ночная темнота.

- Подышать в ушко, - усмехнулся тихий голос, а к моему виску прикоснулись горячие сухие губы. - Я не знаю, радоваться мне или плакать… 

В тишине послышался осторожный скрип дверей.

- Сэр, - едва слышным шепотом произнес голос поверенного. Я узнала его сразу. – Я уже раздал указания… 

Я почувствовала, как меня положили обратно на кровать. Одеяло поползло по мне вверх, бережно накрывая мои плечи. 

- Хорошо… - послышался едва слышный ответ. Магическое кресло даже не скрипнуло.  – Сообщите мне, когда все будет готово. Я все равно не сплю.

Мое сердце билось часто-часто, словно пыталось выпрыгнуть из меня. Я прокручивала в голове эти слова, чувствуя, что от них сердце начинает колотиться, как сумасшедшее. 

- Мисс Жанетт! Вставайте! – послышался голос няни. – Вас ждет сюрприз! 

- Какой? – зевнула я, растирая глаза и щурясь на яркий свет, идущий из-за тяжелых розовых штор. 

- Быстрее одевайтесь! – торопила нянюшка, загадочно улыбаясь.  Она уже неслась за мной с новым платьем наготове. 

- А что за сюрприз? – спросила я, чувствуя, как она затягивает на мне корсет. 

- Увидите, - шепнула няня на ушко. – А теперь пойдемте! 

Я шла за ней, пытаясь представить, что за сюрприз. Хотя, для меня сюрпризом было то, что случилось ночью. И я не могла понять почему, но этот сюрприз согревал мою душу. Все служанки смотрели на меня с улыбками, переглядываясь. Новенькая служанка даже от волнения подняла и закусила передник, за что тут же получила по рукам от своей старшей подруги. 

- Марианна, ты что себе позволяешь, - послышался негодующий голос. – Приличные горничные так себя не ведут. 

- Закройте глаза! – суетилась няня, пока я с недоумением смотрела на улыбку дворецкого, стоящего возле дверей. Он поклонился: «Прошу!». И тут же сам открыл дверь.

Я вышла на улицу, щурясь от ослепительного солнца. Сначала я ничего не увидела, зато потом…

- Что это? – прошептала я, видя роскошные клумбы, подрезанные кусты, садовые дорожки, беседки, увитые плющом. 

- Это сад! Ваш сад! Как вы и просили! – слышался восторженный голос няни, пока я не верила своим глазам. 

- За одну ночь! Невероятно! – слышался тихий шепот слуг, которые стояли позади. – Представляете, сколько денег это стоило, чтобы вот так, за одну ночь! Нет, я служила в доме, где были сады, но чтоб такой! 

Я смотрела на то, как за одну ночь все изменилось. Представляю, сколько людей здесь работали!  Я шла по садовой дорожке, рассматривая целые узоры из цветов, над которыми порхали бабочки.

- Сэр Венциан распорядился, чтобы за ночь вам создали самый красивый из всех садов, которые только можно создать. Только при одном условии, чтобы вы только ходили, любовались, - послышался голос нянюшки, которая не уставала восхищаться каждой клумбой. 

- А где мистер Квин? – спросила я, осматриваясь с тревогой. 

- О, мистер Квин у себя в домике, - послышался голос нянюшки. – Я всего лишь легонько стукнула его. Но я же обещала сопротивляться! 

- Эх, вот бы мне лордика какого-нибудь, карету и сад, - вздохнула Марианна, тут же получив уничижительный взгляд от своей учительницы. 

- Как ты смеешь! Только не говори, что нанялась служить в богатые дома исключительно ради того, чтобы однажды самой стать хозяйкой! Это верх неприличия для горничной! – одернула ее вторая служанка. – Деревенщина! Простите, мадам, мы, видимо, мешаем вам любоваться вашим садом! 

- А ну марш в дом! – прикрикнули на Марианну, которая сжалась в комочек. Лишь на ступеньках она обернулась, мечтательно глядя на сад прежде чем исчезнуть в доме. 

- Мадам! Вы куда? – послышались голоса слуг.

- Я хотела бы прогуляться по саду одна, - ответила я, краем глаза глядя на дорожку, ведущую в домик мистера Квина.

Слуги нехотя стали расходиться. Им не хотелось снова приступать к своим обычным делам. 

- Мисс Миракл, - послышался голос дворецкого. – Вас хочет видеть хозяин! 

- Я никуда не пойду! Я буду сопровождать мисс Жанетт! – послышался капризный голос няни. 

- Да, но он настаивает, - послышался учтивый голос дворецкого. 

- Иди, нянюшка, - улыбнулась я. – А я пока погуляю по саду! Он ведь такой чудесный! 

Няня с хитрым прищуром посмотрела на меня, а потом глянула на цветы, которые продолжали расцветать под действием чар. Над ними порхали бабочки, жужжали пчелы, а из одного  цветка, похожего на колокольчик для вызова слуг вылез перепачканный ярко желтой пыльцой  толстый и неуклюжий шмель. 

- Если какая-то пчела посмеет вас укусить, - произнесла няня. – Передайте лично ей, что я ей крылья оторву. И буду есть мед на завтрак, обед и ужин! 

Она вытянулась по струнке и направилась в сторону двери. Ее темно –синее старомодное платье делало ее фигурку еще тоньше. А накрахмаленный кружевной воротник напоминал снег на пальто. 

- Обязательно! – улыбнулась я, делая вид, что восторгаюсь всей это красотой. На самом деле я умирала от зависти и выжидала, когда все наконец-то уйдут в дом. 

Стоило двери закрыться, как я бросилась по дорожке в сторону спрятанного подальше от глаз благородных гостей корявый домик садовника. 

 Подобрав юбку, я решительно направлялась к домику мистера Квина, который уже виднелся среди густой зеленый листвы. Серое авильонское небо обещало разрыдаться над нами дождем примерно к полудню. 

Уже на подходе к дому  я слышала жуткие стоны и вой, от которых мне стало совсем неловко. Мне казалось, что так воют голодный и страшный волк в каком-то далеком лесу. 

- А мне что теперича делать? – слышала я, как волк вопрошал судьбу. – Ну заделали тут сад! Все, что я посадил, все псу под хвост! Все девке под юбку! Что мне теперича делать, если тут все само цветет и пахнет? 

Я все-таки постучалась в старенькую дверь, покрытую потрескавшейся краской. Предательские гвозди торчали прямо из дверного косяка, мечтая порвать мне очередную юбку. 

Стенания прекратились. 

- Кто там? – послышался хмурый голос, а дверь со скрипом открылась, заставив меня ахнуть. На меня смотрело то, что еще недавно было мистером Квином. Половина лица его заплыла синяком. Одна рука его была перевязана грязным платком. На его скуле красовался кровоподтек.

- Что с вами?! – ужаснулась я, видя, как на меня смотрят единственным уцелевшим глазом. 

- Пытался ограбить беззащитную старушку ночью, - прокашлялся мистер Квин, а я заметила, что у него скол на зубе и припухшую губу. 

Я собрала юбку руками, входя в скромное жилище садовника. Возле лежанки стояла старая миска с тряпкой. 

- Говорил мне Толстый Сэм, что  даже у самого отъявленного разбойника должен быть кодекс чести… - простонал мистер Квин, хромая в сторону лежанки. – Никогда не грабить детей и стариков. Кафется я понимаю пофему! 

Он пошатал передний зуб, словно пытаясь убедиться, что он не выпадет.

- Это – не кодекс фести,  - поморщился мистер Квин. – Это фпофоб догыть до фтарофти! 

- Это няня вас так? – участливо спросила я, глядя на заплывший синяк. 

- Нет, ни в коем случае, - заметил садовник, прикладывая мокрую тряпку к синяку. – Это я случайно ударился о фонтан. Три раза. А потом еще два раза случайно об скамейку… 

- Ну, вы еще дешево отделались, - утешила я, вспоминая одного уличного приставалу, который решил ущипнуть меня, когда мы с нянюшкой направлялись в булочную. 

Когда мы возвращались тем же переулком, вокруг его тела стояли жандармы: «Видимо, каретой переехало! Носятся, как угорелые! Опаздывают на свои званые ужины!». 

- Я уфе понял, когда выпрыгнул из кустов: «Кошелек или жизнь!», - вздохнул мистер Квин. – А меня схватили за ногу. Я думал, будут умолять… Но нет! Так я познакомился с фонтаном, мать его итить! 

- Няня, видимо, тоже испугалась, - вздохнула я, вспоминая, как няня однажды занесла мне рояль на третий этаж, когда десять грузчиков стекали по ступенькам. Жаль, я так и не успела научиться на нем играть. 

- Короче, накинули мне петлю! – прокашлялся мистер Квин, сложив загорелые, огрубевшие руки на коленях.  – Ночью эти маги налетели! Как саранча! Один бегает, орет, но шепотом! Главарь он у них! У него в руках картинка. И давай мои грядки перелопачивать!  Я, значит, собрал силушку, взял лопату! А они мне: «Приказ хозяина! В ваших услугах садовника, видимо, больше не нуждаются, сэр! Этот сад полностью магический. Он будет сам себя поливать, сам расти… И еще какие-то премудрости!». 

Мистер Квин шмыгнул разбитым носом.

- Нет, двоих я лопатой уложил! – довольным голосом произнес мистер Квин, показывая глазами на сломанную лопату. – Прямо душеньку отвел, когда мои цветы дергали! Знаешь, против заклинания лопата – самое то! 

Он довольно усмехнулся, пока я затаив дыхание слушала историю.

- Это еще в молодости проверено. Один старый разбойник учил меня, как бороться с магами. Маг – существо хлипкое, но вредное. Пока он что-то своими ручонками машет, губешками шлепает, ты его лопатой двинь! И ведь никогда не подводило! 

- И что? Вас выгоняют? – ужаснулась я, глядя на здоровенного разбойника, сидящего на грязной лежанке. 

- Нет, хозяин сказал, что будет мне за так платить! Я могу просто тут жить! – нахмурил брови мистер Квин, поморщившись от боли. – А я – честный разбойник! За так не хочу! Мне сажать надобно! Я вон только-только шайку жандармов посадил. Видала возле ворот? Люблю жандармиков! Они мелкие. Где один, там сразу несколько вылезают! Стоит одном расцвести, как тут же поспевает подкрепление!  Я висельников по забору развесил! Каждому приговор зачитывал! А тут на тебе! Тьфу! 

Я замялась, видя, что мистер Квин совсем раскис. 

- Даже когда в тюряге гнил, так паршиво себя не чувствовал! – сплюнул он под ноги. 

Мне показалось, что он вот-вот соберет вещи и уйдет отсюда. А мне бы этого ужасно не хотелось! Кто еще будет помогать мне с садом? И тут я вспомнила про свой сад, сжимая ключ в руке. Там столько работы, а я сама не смогу выкорчевать старые деревья и обрубить сухие стволы. Тем более, что я даже не знаю, что у меня там растет! 
Мне ужасно захотелось поделиться своей тайной и пригласить мистера Квина  в свой сад. Но тут я вспомнила, что решила никогда и никому не рассказывать про сад. Это моя тайна! Я никому ее не рассказываю. Даже любимому дракону, который тоже является моей тайной. 

Теперь, когда у меня есть две тайны, одной можно и поделиться? Не так ли? 

- Мистер Квин, - осмотрелась я, в надежде, что за нами никто не следит. – Вы умеете хранить секреты? 

Он посмотрел на меня единственным уцелевшим глазом, который подозрительно прищурился.

- Если я открою вам один секрет, - прошептала я, чувствуя невероятное волнение. – Вы поклянетесь никому не рассказывать о нем? 

- Зуб даю! – прокашлялся мистер Квин, а потом вручил мне осколок своего зуба. 

- Поклянитесь! – вздохнула я, строго глядя на разбойника. 

Он плюнул себе на руку и протянул мне. Наверное, мне стоит сделать то же самое… 

- Я тоже должна так сделать? Это что? – спросила я, глядя на свою ладонь.

- Это клятва! – произнес мистер Квин. – Нерушимая! 

Я неловко плюнула на ладонь. Слюнка зацепилась за кружева корсета, а я ловко вытерла ее. Наши ладони соприкоснулись! 

- Ну все, теперь можешь говорить! – выдохнул мистер Квин, пока я немного сомневалась. 

- А клятва точно нерушимая? – настороженно спросила я, поглядывая в сторону окна.

- Нерушимей некуда! – басом произнес мистер Квин. – Такую, ежели нарушишь, то все! Кирдык тебе! 

Так вот значит почему среди знати слово ничего не стоит! Они же так не делают! Нужно обязательно запомнить клятву! Мало ли, вдруг пригодится! 

- Пойдемте, я вам кое- что покажу! – поманила я к двери. Мне едва удалось протиснуться, не порвав юбку. Следом за мной вышел мистер Квин, на ходу надевая свою разбойничью шляпу. 

- Ну разве это сад?! Тьфу! Магия сплошная! – фыркал он, когда мы шли по дорожке среди клумб и идеально постриженных кустов.  – Сад – от слова «садить». Садить здоровье! А это что?!  Баловство! И кто висельников по беседке пускает? А? Они тень любят! Под висельниками жандармиков сажают! Дескать, на казнь собрались! А тут что? Посади ли все абы как! 

- Сюда, - прошептала я, ведя его к спрятанной двери. Ключ осторожно открыл двери, а я пригласила мистера Квина внутрь, тут же закрывая ее за нами.

- Вот те раз! – обалдел мистер Квин. Мне показалось, что он даже повеселел! Тут прямо работенки непочатый край! Да тут знатный садовник работал! 

Я немного засмущалась, слыша похвалу и оглядывая свои владения. 

- Так вот почему ты ко мне бегала! – усмехнулся мистер Квин, надвигая шляпу. И тут он заметил похожую шляпу, лежащую на диване. 

- Ниче! У нас тут все как заколоситься! У меня еще семена есть! Хотя… Тут глянь, еще живой! 

- Правда? –обрадовалась я, посчитав растение в треснутом горшке окончательно умершим.  – И этот живой? И тот? 

- Да можно их вернуть! – потер мозолистые руки мистер Квин, когда я потянулась, чтобы переодеться. 

- Вы отвернитесь, пожалуйста! – потребовала я, чувствуя стыдливый румянец.  – Я переоденусь! 

- Да переодевайся ты, сколько влезет! Че я там не видел! – махнул рукой мистер Квин, изучая розы, пока я снимала свое платье и надевала лохмотья.

- Никогда таких не видал! А воняют, прямо как духи в карете той маркизетки! Мы, значит, ее муженька того! А она прямо от счастья сияет! Все, говорит, берите! Забирайте все украшения! Ну мы ее и отпустили. А она возьми да и … Короче на платье себе наступила и с подножки полетела. Труп короче! – приговаривал мистер Квин, трогая мои розы. 

- Ну все, я готова! – гордо произнесла я, осторожно вытаскивая последнюю шпильку из волос и складывая на диванчик. 

- Так вот кто у нас тут призраком бегает! – усмехнулся мистер Квин. – А я уж думал, что это призрак садовницы! Про который все тут шушукаются! Первой лябови нашего хозяина.

- А вы что-то про нее знаете? – спросила я, с надеждой. 

- Да разное говорят, - махнул рукой мистер Квин. 

Тревога одолевала меня от того, что непривычно было видеть кого-то в своем саду. 

- Вы точно никому не скажете? – прошептала я, глядя на разбойничью шляпу на голове садовника. 

- Ну коли клятвы тебе мало, давай тайнами меняться! Ты свою мне рассказала! Я тебе свою расскажу! – усмехнулся мистер Квин, приподнимая сухие растения в горшках.  – Ты про мою Сью знаешь? Нет, не про цветочек мой!  Про дочку-то? Так вот, она, оказывается, стала благородной мамзелью! Замуж вышла за какого-то богатика! Мне вон, вчера рассказали! Померла она. Дескать, у меня еще и внучка есть! 

Он посмотрел на меня, пока я радовалась за настоящую малышку Сью. 

- И вы бы не хотели с ней познакомится? С внучкой? – спросила я, представляя благородную девушку, которая вдруг узнает, что ее дед – разбойник. 

- Да надо оно ей! Жива, здорова, счастлива, и пусть живет! – усмехнулся мистер Квин. – Благородные мамзели слишком дорожат своим благородством! Так что пускай все будет так, как есть! 

- Разве вы так и не захотели с ней познакомиться? – спросила я, забыв про таинственного призрака. 

- Так я сразу сказал, что не хочу девке жизнь портить, - махнул рукой мистер Квин. – Вы на диванчик присядьте! Я тут сам все сделаю!

- Нет,  - топнула я ногой. – Это – мой сад. И я тоже в нем работаю. Кто листья вынес? Я! Кто тут прибрался! Я? Кто цветы пересадил!

- Так вот куда мои мешки пропали! А я уж думаю, кто у разбойника мешки спер! И топор мой! Вот куда все девается! – рассмеялся мистер Квин.  – Ай-да, мадама! У тебя мамка случайно одна в карете не ездила? Нет? 

- Нет, что вы! – ужаснулась я, совсем не помня свою маму. 

- А с садовником никаким не гуляла? Нет? – спросил мистер Квин, вытряхивая из горшков, казалось, мертвые, побеги.

- Нет, что вы! Мама очень любила папу. А папа очень любил маму! – гордо возразила я. И даже слегка обиделась. 

- Да ты не дуйся, - усмехнулся садовник. – Не хотел тебя обидеть!  Просто сколько видал их профурсеток всяких! За платочком не наклониться, если тот упадет! А ты тут сама возилась! Не побоялась ручки измарать! Ну, что, глист корсетный! Приступим! 

Мы проработали до самого вечера. Я чувствовала себя уставшей и счастливой. Мистер Квин выкорчевал старые деревья, которые оказались вовсе не деревьями, а сухими стволами редкого растения Ахренегознаетчевырастет! И даже вынес их из сада. 

Потом он ушел, а я стала переодеваться. 

- Каким бы красивым ни был тот сад, мой сад в сто раз красивей! – заметила я, глядя на то, сколько работы было сделано сегодня. Рваные ботинки сменили изящные туфельки, а я направилась домой. 

- Вы почему не были на ужине? – послышался голос Марианны, которая с топотом бежала за мной по коридору. – Хозяин тут рвал и метал! 

Я была уверена, что успею к ужину, но, видимо, опоздала. 

- Я любовалась садом! – ответила я, надеясь, что в моих волосах не осталось сухих листиков. 

- К нам тут завтра гости нагрянут! – выдала Марианна, глядя на меня так, словно ей хотелось выслужиться передо мной.  – Вечером! 

- Спасибо, что сказала, - ответила я, пробираясь в комнату. В комнате Венциана было тихо. Камин догорал, а я замерла, видя, что он спит в кресле. 

Мне хотелось пройти мимо, но я не решилась. «Наверное, нужно поблагодарить его за сад!», - закусила я губу. Я вспомнила «ревнивый вредный муж» и почему-то улыбнулась. 

Эта мысль показалась мне правильной, поэтому я осторожно подкралась к спящему. Красивая бледная рука со сверкающим перстнем в обрамлении кружевной манжеты покоилась на ручке  магического кресла. Мои пальцы едва коснулись его руки.  Положить руку поверх его руки я так и не решилась. 

- Спасибо. Сад действительно очень красивый, - едва слышно прошептала я, радуясь, что мне не пришлось благодарить его вслух , глядя ему в глаза. А так вроде бы и поблагодарила, а вроде бы и не слышал… 

Я осторожно отдернула руку, крадучись направляясь к приоткрытой двери своей комнаты.  Стоило мне взяться за ручку, я услышала голос, заставивший меня подпрыгнуть: 

- Не за что! 

Сгорая от стыда, я бросилась в комнату и закрыла двери, пытаясь отдышаться от волнения. Волнение жаркой волной пронеслось по телу. 

Нянюшка сидела в любимом кресле, которое она утащила из своей комнаты и читала любовный роман. Это был новый роман, на обложке которого красавица в красном платье и разорванном корсете убегала от лихого всадника.

- Вам понравился подарок? – спросила она, пока снимала с меня платье и вытаскивала шпильки из прически.

- Да, очень, - ответила я, мысленно возвращаясь к своему саду.

- Венциан сказал, что завтра приедут гости по очень важному делу! Так что не задерживайтесь в саду допоздна, моя дорогая, - голос няни почему-то дрогнул. – Как я вас учила? Кто бы ни приехал в гости, вы обязаны быть вежливой и учтивой! Иначе гости подумают, что вы им не рады, и будут назло ездить к вам в два раза чаще!

- Хорошо, - выдохнула я, абсолютно не интересуясь гостями. Хоть гости и были редкостью в нашем доме, но я не испытывала никаких эмоций.

- Дальше! – поучала няня, шурша моим платьем. – Вы помните все симптомы головной боли? Ваша голова должна заболеть ровно в девять вечера. Но охать и бледнеть нужно примерно с восьми. 

- Да, да, да, - вздыхала я, чувствуя, как по телу стекает тонкая ночная сорочка. – Я помню? Мадам, вы нездоровы? Вы так бледны? Мадам, вы хорошо себя чувствуете? Бледнеть и вздыхать, пока гости не начнут расспрашивать! 

- Моя девочка! Мои уроки не прошли даром! – заметила нянюшка не без гордости. – Еще раз повторите то слово, которое разом выгоняет всех гостей, если они не собираются уезжать? 

- Драконья инфлюенция, кхе-кхе! – прокашлялась я, делая вид, что покачиваюсь и тянусь за платком.

- О, прелесть моя! – восторгалась няня, расчесывая мои волосы.   – Только слово нужно тянуть: «инфлюе-е-е-енция». И обязательно добавить, что вчера был доктор. Так, если гостям не нравится блюдо? Что мы делаем?

- Ах, это новое экзотическое блюдо, рецепт которого привезен из-за границы! Представляете, его подают на стол самому королю! – выдохнула я, вспоминая уроки вежливости. 

- Безупречно! – прослезилась няня. – А теперь спать!

- Почитай мне, - попросила я, глядя на закрытую дверь, за которой находились покои Венциана. Мысли не давали мне уснуть, поэтому я ворочалась и никак не могла улечься.

- … чистая и невинная Сара Джейн упала на роскошную кровать, - прочитала няня, перелистывая страницу. – «Не надо, прошу вас!», - прошептала она, чувствуя, как сгорает от внутреннего жара. Мистер Дэвлин достал свой …. градусник и показал ей. «Он такой большой!», - прошептала Сара Джейн, пытаясь забиться в угол. Мистер Дэвлин схватил ее и, не смотря на крики и мольбы, резко вставил в нее… огромный градусник! 

- Градусник? – спросила я, глядя на няню. 

- О, это книга про доктора и бедную пациентку. Видишь, на обложке она бежит разносить инфекцию! Даже книга называется «Жар ее нежного тела», - вздохнула няня, глядя на меня. – «Ты вся горишь! Я же чувствую это!», - рычал мистер Дэвлин, то высовывая, то всовывая в нее градусник. 

- Зачем? – спросила я, немного отвлекаясь. 

- Ну, видимо, магический градусник неправильно показывал температуру! Он хотел убедиться, что она действительно больна, – объяснила няня, самозабвенно читая. – Яростный градусник входил в нее, заставляя стонать и изгибаться…  

- Стонать и изгибаться? – спросила я. 

- Ну еще бы! Кто любит, когда в него суют холодный градусник! – удивилась няня. – «Возьми его в рот!», - произнес мистер Дэвлин. «Нет, никогда!», - прошептала Сара Джейн. Вы, кстати, тоже не любили держать градусник во рту! 

Я уже засыпала, чувствуя, как слегка ломит спину. Надеюсь, мистер Квин счастлив, что у него появился тайный сад! Может, он даже перенесет туда малышку Сью! 

-… градусник? Вы серьезно? – донесся до меня раздосадованный голос, который казался таким далеким, что было не ясно: сон это или явь? – Мисс Миракл, я понимаю, что вы никак не можете смириться с тем, что она выросла! И вам хочется, чтобы она как можно дольше была ребенком! Но градусник – это уже слишком! Кто ей должен объяснять, что делают жена с мужем? Я что ли? 

- Мистер Аддерли! Не указывайте мне, как воспитывать юную леди! – обиделся нянин голос. 

Проснулась я утром, слыша, как няня чем-то шуршит. Приоткрыв один глаз, я увидела роскошное платье, которое впору было надевать на бал.

- Это для гостей! Хозяйка всегда должна выглядеть красивее гостей! Чтобы они зеленели от зависти, давились ужином и больше никогда не приезжали! – заметила няня, любовно расправляя кружево. 

Пока она занималась моим утренним туалетом, а я быстро доедала завтрак, в доме было слышно, как слуги в коридорах бегают туда-сюда с криками, словно что-то случилось. 

 - Что они делают? – спросила я, выходя из комнаты в повседневной, но роскошной одежде.

- Сам не знаю, - усмехнулся Венциан. Он сидел в кресле, наблюдая, как мимо проносится служанка со стопкой белья. – Видимо, обеспечивают себе хорошую репутацию. На случай, если будут менять работу. О, я служила в доме Аддерли! Помните, вы приезжали! Там был такой порядок! 

В открытой двери показалась растрепанная голова Марианны. 

- Сэр, она не хочет никого видеть. И отказывается открывать доктору! Что ей передать? – задыхаясь, спросила Марианна,  а я поняла, что речь идет о бедной больной экономке.

- Передайте ей, что если она немедленно не спустится, я спущу все свое состояние за карточным столом сегодня вечером, - вежливо улыбнулся Венциан. 

- Хорошо, - кивнула Марианна, бросаясь прочь. Весь дом стоял на ушах. Ручки полировались до блеска, лепнина протиралась от пыли, а подоконники сверкали чистотой. 

Я старалась не встречаться взглядом с мужем и ускользнуть в сад как можно быстрее. 

В коридоре я увидела экономку, которая направлялась в сторону хозяйской комнаты. Она была бледной, как мел и слегка растрепанной. Тем не менее, она держалась так же сухо, как и всегда. 

Я пожала плечами, с легким сердцем направляясь в свой сад. Никогда не любила эту суету, связанную с гостями. 

Мистер Квин уже стоял возле тайной двери, делая вид, что обрезает непослушные лозы. Открыв дверь ключом, я увидела, как мистер Квин осматривается и достает из зарослей инструменты. 

Я вошла первой и ахнула! Даже те растения, которые казались безнадежными, стали потихоньку зеленеть. Розы ползли вверх, прикрывая собой разбитую мозаику. Некоторые из них разрослись,  расползаясь по полу.  

Мистер Квин отодвинул шкаф, чтобы сделать мне будуар для переодевания. И я была ему очень благодарна. 

- Я не знал, как ухаживать за клумбами, пока не отсидел в тюряге! Мы тогда грабанули карету, а жандармы паслись в соседней деревне! Кто ж знал, что там убили девку! – хрипловато спросил мистер Квин, почесав голову под шляпой. 

- Девушку? – ужаснулась я, высунувшись из будуара и прикрывшись платьем.  – Убили?

- Ага, растерзала зверюга! Прямо на улице!  Ночью! Такое иногда бывает. То здесь, то там! Это оборотни! – махнул рукой мистер Квин. 

- Оборотни? – спросила я, ужасаясь.  – Неужели они существуют? 

- А то! Однажды. Совсем недавно! Как раз перед тем, как мы встретились с мистером Аддерли, мы с дружками одну карету остановили. А нечего ночью по лесу разъезжать! – потер голову мистер Квин, снова надевая шляпу. – Открыли дверку, а там  дамочка сидит, трясется. Герцогиня, мать ее! Мы ее пытать, где деньги, драгоценности, а она нас словно не слышит! Но карета богатенькая! Сразу видно, что герцогиня! Я потянулся с нее ожерелье содрать, а она возьми да и глянь на нас страшными глазами. Клянусь, как у волка!  Желтые, горят! Кучер орет: «Бегите! Идиоты!». Я не понял сначала, а потом смотрю, эта красотка платье с себя сдирает. Ну, думаю, бывают бабы темпераментные. Обычно волосатые бабы всегда темпераментные. А эта прямо вся волосами покрылась и на меня! 

- Неужели?! – удивилась я. – Мне говорили, что оборотней уже триста лет никто не видел. А еще я читала, что была эпидемия оборотничества. Ее же, казалось, победили окончательно сто лет назад! Читала в газете. 

- Ага, победили! Я, короче, не растерялся и сразу под карету! Эта красотка с рычанием погналась за моими дружками, пока мы с малышкой Сью сидели под каретой, - снял шляпу мистер Квин. – Троих, кажись, догнала. Кучер потом в нашу банду вступил. Хитрый. В лес не дернул. Он ловко забрался в сундук на крыше.  Или тот что позади кареты прикрепили. Уже не помню! Темно было! 

- В важ? Ну, так он называется правильно! А герцогиня? Что с ней?– спросила я, увлеченная рассказом. 

- А кто его знает, - пожал плечами мистер Квин. - Это потом кучер рассказал нам, что девица – то от папки болезнь унаследовала.  Болезнь скрывали, как могли. А теперь еще и замуж вышла! И кучер каждое полнолуние увозил ее подальше от поместья, чтобы она случайно муженька не того… 

- Ох, ничего себе, - обалдела я, представляя, как герцогиня обернулась волком. Наверное, это было очень страшно! 

 – Все, не хочу про эту жуть! Нечего страху нагонять!  Я тебе так и не дорассказал про тюрягу.  Короче, то ли герцогиня, то ли еще кто-то, девку грохнул. Жандармы паслись рядом, и тут же повязали меня и еще троих! А малышке Сью удалось бежать! 

- Как? – спросила я, обожая слушать эти истории. 

- Она спряталась в дупле, - заметил мистер Квин. – А теперь смотри, как нужно ухаживать за клумбами! Ключи есть? 

- Вроде нет. Хотя… , - помотала я головой, не желая отдавать свой ключ. – Вон там, на диване посмотрите, там лежат какие-то ржавые…

 - Оно самое! Ключи на пояс, факел в руки! Где факел? – мистер Квин повесил ключи на пояс, соорудил факел из старой тряпки и обвел им клумбы. – Это все арестанты! А ты – начальник тюрьмы! Как ходит начальник тюрьмы? 

- Не знаю, - прошептала я, переодеваясь за шкафом. 

- Смотри! – прокашлялся мистер Квин, выпячивая вперед живот и идя, словно утка. Он тыкал факел в каждую клумбу, словно проверяя. – Ну что, граждане арестанты! Я смотрю, у нас тут побег! Зеленый такой побег, ядрена мышь! 

Он клацнул ножницами, а несколько веток упало на пол. 

- Расти не хотим, да, вши болотные? – усмехнулся он, отрезая все, что выходило за границы клумбы. – Так, этого на виселицу, кот ему в рот. Этому отрубить голову, мочку в почку! 

Он ловко подвесил какой-то ползущий вьюнок на стену, а второй цветок лишился одного из бутонов, которым касался земли.

- Поняла? Ту сторону пробуй сама!  – послышался голос садовника, а я кивала. Пояс с ржавыми ключами переехал мне на талию. Я взяла в руки ножницы и факел.

- Живот выпячивай! Стой, погодь! Усы! – остановил меня мистер Квин, рисуя сажей от факела усы. – О, какие усища! А то не поверят! Какой тюремщик без усов? 

Я выпятила живот, но он не выпячивался.

- Давай подушку туда засунем! – усмехнулся мистер Квин. – А то не поверят! Они же все понимают! Их не так-то просто обмануть! 

Он взял с дивана пыльную подушку, и я засунула ее себе под платье.

- Ну вылитый засранец Бингли! – обрадовался мистер Квин. – Тот, которого я грохнул, когда меня освобождали дружки. 

- Эй, арестанты, вши болотные! – грозно произнесла я, слыша, как потрескивает факел. – Кто тут лапы грязные тянет, мышь волосатая!

 Я неловко отрезала веточку, которая тянулась ко мне. Сразу не получилось, но я кромсала ее, пока она не упала на пол. 

- За меня зацепилась колючка! – дернулась я, выронив факел. Меня за платье держала колючая ветка с бутонами. – Ой, меня схватил арестант! 

- Это он планирует побег! Отцепляй его от себя! За такое тебе казнь! Сразу! – сурово произнес мистер Квин. И мы казнили колючку, зачитав ей приговор. 

Сад действительно стал напоминать настоящий сад. Все вокруг или зеленело, или собиралось зеленеть, кроме одного горшочка. 

- Ладно, есть тут у меня кое-что! У магов спер! Попробуем эту магическую дрянь! – осмотрелся мистер Квин, сыпнув в горшок какую-то сверкающую пыльцу из тряпки.  – Завтра посмотрим! 

 Мы работали в саду до темноты! Нужно было прибраться, обрезать сухие ветки и казнить то, что  цепляется за одежду. 

- Сегодня полнолуние, - послышался голос мистера. – Вот отчего так светло! 

Я резко подняла голову, видя, как в прозрачную, кое-где разбитую крышу светит огромная полная луна. 

- Я опаздываю на ужин! У нас сегодня гости! – ужаснулась я, опомнившись. 

Быстро переодевшись, подхватив пышные юбки, я бросилась в сторону дома, возле которого уже стояла черная незнакомая карета. Инициалы на дверце были незнакомыми. Пожав плечами и глядя на полную луну, я направилась в дом. 

Стоило мне переступить порог, как на меня налетела Марианна.

- Вы где были?! Гости уже в столовой! Быстрее! – спохватилась она, ведя меня прямо в руки няни. 

Пока меня отмывали, расчесывали и приводили в порядок, Марианна вздыхала.

- Эх…  Вот бы мне замуж, - вздыхала она, расправляя на мне платье, пока нянюшка шнуровала корсет.

- Ой, как ту-у-у-го! – выдохнула, чувствуя, как у меня глаза на лоб полезли. 

- Знаю я вас, мисс Жанетт! Вам только тарелку дай!  - ворчала няня. – Вы наброситесь на нее, как голодный дракон!

Я и правда была очень голодной. 

- Вот бы лордика, -вздыхала Марианна. Я посмотрела на нее, а она подняла взгляд, словно ее поймали на месте преступления.

 - И что ты с ним делать будешь? – усмехнулась няня, поглядывая на время.  – С лордиком! 

- Как что?  Я буду жить в особняке, у меня будут служанки, красивые платья, модные шляпки и даже свой экипаж! – вздохнула Марианна, радуясь, что с ней разговаривают на любимую тему.

- Лордика нужно брать когда он еще пускает слюни в коляске, или когда он уже пускает слюни в коляске! – поучала няня, пока Марианна внимала. – В промежутке «между» их лучше не трогать! 

- Ой, - оживилась Марианна, найдя в лице няни советчика. Я усмехнулась, глядя на роскошное, синее, расшитое драгоценностями платье, которое сверкало, словно звездное небо. – А вы не дадите парочку советов? 

- Понимаешь, милочка, - вздохнула няня, взбивая мне прическу. – С лордами, графами и прочими нужно быть осторожней. Кто-то ловит девушек на живца, а кто-то на недвижимость. Главное, с какой целью ты его ловишь! И не пропустить момент, когда «живец» становится недвижимостью. 

- А вы хотели выйти замуж за лорда? – наивно спросила Марианна, а я почувствовала укол ревности. Нет, конечно, я не испытываю любви к Венциану, но… пусть только попробует подойти к нему! 

Я даже отдернула платье, подальше от нее. 

- Смотря, кто позвал лорда замуж! – задумалась няня. – Если человек достойный, то я согласна была бы заменить лорда! Хотя… Ой, о чем это мы! Мисс Жанетт уже пора к гостям!

 Я сошла с пуфика, шурша всеми юбками. 

- Быстрее! – подгоняла меня няня, пока я шла по коридору в сторону столовой. Дверь в столовую была приоткрыта, а оттуда доносился разговор. Я заглянула в щель,  видя только кусочек кресла и профиль Венциана, который заинтересованно слушал гостей. 

- Помните! Вы любите мужа! – послышался голос няни за спиной. От нее пахло вербеной и лавандой. 

Дверь со скрипом открылась, а я вошла в столовую, украшенную свечами и цветочными гирляндами. 

- О, позвольте представить, - послышался голос  Венциана, который расплылся в улыбке. Я подошла к нему и протянула руку для поцелуя. Стоило его губам прикоснуться к ней, как по телу пробежала удушающая волна. Мне захотелось тут же вырвать руку и сбежать, но я повернулась к гостям и замерла. 

- Я думаю, что с семьей Алентайн вы уже знакомы, - послышался голос Венциана, когда я замерла и побледнела. 

- Я приветствую вас, - выдавила я, глядя на семью, которая чуть не стала моей. За столом сидели трое. Мистер Алентайн, суровый, с тонким горбатым носом и идеальными бакенбардами поклонился с улыбкой. 

«Это владелец той газеты, которая однажды…», - испугано, замерло сердце. И перевела взгляд на миссис Алентайн. Она выглядела намного моложе своих лет. Пышная, невысокая и очень румяная. На ее голове была целая башня, увенчанная шляпкой. Рядом сидел их сын. Мой бывший жених. Тот самый, который отказался от помолвки. 

Он был старше меня на год. Высокий, светловолосый и сероглазый. Когда мой отец познакомил нас, а я вернулась домой, то тут же нашла книгу сказок, где был нарисован такой же юноша в короне. Этьен Алентайн был одет в серый костюм с черным жилетом и черным нашейным бантом, сколотым брошью. 

- Надеюсь, вам у нас нравится? – спросила я, присаживаясь на стул рядом с мужем. 

- О, она у вас красавица! – заулыбался мистер Алентайн, поправляя салфетку, пока его супруга косилась на сына. Я мельком взглянула в лицо бывшего жениха, который смотрел на меня так, словно видел впервые и не узнал. 

Я положила руки на колени, как вдруг почувствовала, как мою левую руку осторожно снимают с моего колена и держат в своей. Удушающая волна прокатилась по всему телу. 

- Этьен! – прошептала она сыну, который потянулся за бокалом.   – Поставь на место… Да, да, мы не рассказывали вам про нашу новую карету! Мы купили ее недавно! Расскажи дорогой! 

- Сэр Брэндон Блэквиль обанкротился на своих магических изобретениях, и я решил, почему бы не помочь бедняге? Тем более, что мы с ним были давними приятелями… И я купил его карету! Конечно,  она не такая роскошная, как наша, но какой дурак будет ездить в роскошной карете за город? – натужно хохотнул мистер Алентайн, осушив бокал. 

Я вежливо улыбнулась, чувствуя, как Венциан перебирает мои пальцы.

- Это так благородно с вашей стороны жениться на нищей сироте, - прокашлялся мистер Алентайн. – Мы все были поражены вашим благородством. Тем более, что слухи ходили самые разные! О том, что вы убили ее отца, чтобы завладеть Алмазными Копями.

- Они были моими изначально, - с усмешкой произнес Венциан. – Они достались мне в наследство от моего отца. А своего лучшего друга я пригласил в качестве компаньона.

Что? А я не знала! Я была уверена, что мой отец и Венциан купили их! А, оказалось, это – его Копи. Тогда причем здесь мой отец? 

- Вы могли бы вообще не делиться алмазами! – усмехнулся мистер Алентайн. – Я бы, например, так и сделал! 

- Тогда бы меня ничто не отличало от вас, - вежливо и гадко заметил Венциан. – А так у меня есть надежда… 

Словно в ответ на мой вопрос, мои пальцы сжали, а я, вспомнив отца, попыталась вырвать руку. Но меня не пустили. Венциан бросил на меня мимолетный взгляд синих глаз. 

- Ах, я же говорила, что это просто слухи! – воскликнула мадам Алентайн. – Ох, уж эти сплетники! Им лишь бы придумать какую-то глупость! 

- Я тоже сразу сказал, что такой благородный человек, как герцог Аддерли никогда не опустится до такой подлости! – кивнул мистер Алентайн, поправляя салфетку. – К тому же всем известно, что господин Беранже…

 Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Еще бы! Речь шла о любимом папе!

- … был так себе дельцом, - усмехнулся сэр Алентайн, прикрывая бокал рукой, когда молчаливая служанка собралась налить ему еще. – Об этом знали все. И гадали, откуда у него берутся деньги! Наверное, он просто был везучим!

Венциан усмехнулся, опуская глаза. Мне хотелось вырвать руку и уйти, нарушив все правила этикета. Но стрелка только ползла к одиннадцати, поэтому придется посидеть еще немного. Каждая минутка казалась мне вечностью. 

- Как на счет того, чтобы исправить одно досадное недоразумение.  Пару месяцев назад в газете вышла статья про мою супругу… - зловеще начал Венциан, а я с удивлением посмотрела на него. 

-  Ах, ну разумеется! Я немедленно сообщу редактору, чтобы он написал опротестование! – спешно заметил мистер Алентайн, а его супруга закивала, улыбаясь.  – Мало того, что написали всякий бред! Так еще и сына моего приплели! Совсем времени нет, чтобы заняться делами! Вот что бывает, когда доверишь все управляющему!

- Ох уж эти управляющие! – вздохнула мадам Алейнтайн, закатывая глаза.  – Этьен! Веди себя достойно! 

Этьен тем временем всячески тяготился ужином. И не проявлял никакого интереса ни ко мне, ни к разговору. 

– Так вот, вернемся к делу. Я понимаю, что наш поверенный напугал вас! Еще бы! Визит посреди ночи! – усмехнулся мистер Алентайн. 

- А я говорила ему одеться нарядно! – вставила свое слово чопорная мадам, кивая, словно соглашаясь сама с собой. – Но он меня не послушал! Ох, уж эти слуги! 

- Мы ищем то же самое растение, что и вы, мистер Аддерли, - серьезно произнес мистер Алентайн. – К сожалению, один из членов нашей семьи…  молодая супруга нашего сына была проклята еще в детстве. Я не вдавался в подробности проклятия, но нам объяснили, что нам может помочь только … как его… 

Мою руку гладили пальцами, словно успокаивая. И от этого мне становилось немного легче. Я всячески избегала взгляда своего бывшего жениха, который, казалось, забыл о моем существовании и откровенно скучал. Я заметила на его пальце обручальное кольцо, которое он рассматривал с усмешкой. 

- Прекрати так себя вести! – одернула его миссис  Алентайн, глядя на сына с негодованием. 

Мистер Алентайн тем временем достал бумажку и развернул. 

- Фабулус… - прокашлялся он. – Сам цветок нам найти не удалось. Пока что. Но мы нашли рецепт его приготовления! Нам удалось выйти на чернокнижника, который пожелал остаться неизвестным. Так вот, он готов продать нам этот рецепт за сумму, которую мы не можем себе позволить…

- И вы пришли за деньгами ко мне? – улыбнулся Венциан. Я осторожно попробовала блюдо, которое было у меня в тарелке. Запах цветов из роскошной вазы заставил меня на секунду представить, что я в своем саду. 

- Ох,  уж эти чернокнижники, - покачала головой мадам Алентайн, кивая каждому слову мужа. 

- Да, - вздохнул мистер Алентайн, поглядывая на жену и сына. – Разумеется, у вас тоже есть интерес в этом деле. И мы готовы снять вам копию. 

- Мы бы с удовольствием взяли бы нашу невестку, но она плохо себя чувствует. Поэтому предпочла остаться дома, - ни к месту вставила мадам Алентайн, изредка поглядывая на меня. 

Часы пробили одиннадцать, а я встала, вежливо улыбнулась и подошла к мужу, чтобы поцеловать его перед сном. При мысли о том, что я сейчас должна поцеловать его, у меня задрожало сердце. Я не решалась прижаться губами к его щеке, как это требовал этикет любящей семьи.

- Моя жена неважно себя чувствует, - улыбнулся Венциан, сгребая меня рукой и прижимая к себе. – Поэтому, отпустим ее. 

Пока я медлила, не зная, что со мной происходит, его губы коснулись, но не щеки, а моих губ. 

- Иди, дорогая, - усмехнулся он, пока я чувствовала, что не дойду до двери. Дрожащей рукой я открыла дверь и вышла в коридор, едва не наткнувшись на служанку с десертом. 

Она извинилась, а я подобрала платье и бросилась бежать. Я выбежала на крыльцо, обхватив колонну руками, и вдыхала прохладный ночной воздух Авильона. Сердце гулко билось, ветер растрепал прическу. 

Мне казалось, что мне не хватает воздуха. Сотни воспоминаний накатили на меня, заставив крепче схватить колонну. Перед глазами промелькнула прежняя жизнь. Я вспоминала тот день, когда ко мне вошел отец и сказал, чтобы я спустилась вниз.  «О, помолвка!», - шептались слуги, глядя на меня с улыбками. «Молодой, красивый!», - слышались завистливые шепотки служанок. 

«Тебе сделали предложение!», - заявил радостный отец, довольный тем, что нашел жениха. 

Калейдоскоп воспоминаний вертелся дальше, а я покачнулась, как вдруг почувствовала, что меня страстно обнимают. 

- Думаешь, так просто было делать вид, что я тебя не узнал, - послышался голос на ухо.