Хозяйка отбора для дракона, или Гарем придется распустить!

Рами аль-Асим

Вышедший из ума старик!

Почитаемый, храни его высшие силы, конечно же, но все равно обезумевший! Вон, даже восседает во главе этого безобразия с идиотской, совершенно не красящей правителя улыбкой. Хоть бы сделал вид, что внимательно слушает несчастного оракула, рядом с которым, между прочим, сам дед смотрится зеленым юнцом. Клянусь, оракул наверняка возник вместе с жизнью на земле!

- Земля обетованная снова нуждается в своем символе. В своем духе. В драконе.

В защитнике нуждается наша земля. А точнее в защитниках. Человеческие княжества по двум границам уже вовсю пробуют на прочность наши заставы. Вот результат того, что поколения у скоро живущих сменяются, словно наряды у девицы. Быстро и незаметно. Даже для нас прошло уже две смены, в которых ни один дракон не обрел крылья. А уж среди людей о грозных чудовищах, охраняющих Земли желтых песков, не помнят даже самые возрастные старцы.

- Наш правитель заслужил покой и радость созидания.

Не спорю, дед действительно славно потрудился, удерживая нашу страну. Не жалел крыльев, даже когда остался единственным драконом, способным подняться в небо. Но старость взяла свое. Он больше не может извергать пламя, не может уворачиваться от стрел. Зато вполне может испортить жизнь окружающим. И делает это с превеликим удовольствием!

- Пришло время для нового главы. Самого сильного, самого смелого, самого…

Младшего! Это вообще насмешка над всеми законами не только престолонаследия, но и логики! Отец, дядя и все братья долго не верили, когда дед объявил о том, что именно мне отойдет трон. Впрочем, учитывая, что испокон веков он переходил к сильнейшему дракону в поколении — любой выбор был бы откровенно притянут.

- Того, кому уготована великая миссия. Вернуть нашему народу крылья!

Зато после этого непонимание сменилось хохотом. На такой позитивной ноте, тот семейный совет и закончили. Вот только мне было не до веселья. Тоже мне нашли главного героя для пророчества!

- И сейчас перед ликом высших сил. Перед своим родом. Перед славным народом Земель желтых песков. Мы объявляем для Рами аль-Асима отбор!

Конечно же, ведь одному мне с этой задачей не справиться. Хотя погодите-ка, а как же целый гарем готовых родить наложниц? Ах да, точно, он же не подходит! Почему? Да демоны его знает, спросите у оракула. И деда. Которые сговорились, твердо решив провести отбор по старинным традициям. Тем самым, от которых отказались ещё до самого дедова рождения! Справедливо? Не думаю!

- Любая девушка, чистая душой и сердцем, готовая доказать это на тяжелых испытаниях, может подняться на помост.

Ладно хоть про чистоту тела додумался не говорить, а то претенденток стало бы на порядок меньше. А может вообще отбор бы наш закончился даже не начавшись. На что вообще рассчитывали дед с оракулом?

Ни один нормальный отец не отпустит дочь, а брат сестру на забытое во времени мероприятие. Правила которого не смогли внятно объяснить даже мне. Что уж говорить о народе. Которому только и сказали, что будущему правителю нужно найти ту самую невесту, что сможет подарить истинного дракона нашим землям. Очень воодушевляюще. Но слишком уж загадочно.

Поэтому неудивительно, что посреди площади на предварительно сколоченный помост поднялись только самые отчаянные.

- Что ж, - оракул, чье лицо и тело было скрыто под бесконечными слоями светлых одежд и надвинутого капюшона, все равно, казался разочарованным. Чему я лично был малодушно рад. - Раз участницы определены, я…

Объявить о начале отбора он не успел, потому что в центр помоста вдруг ударил столб света. Настолько яркого и неожиданного, что девицы разбежались, уступая место стражникам. Вот только их воинственность слегка спала, стоило только белоснежному потоку, льющемуся прямо с небес развеяться.

Это ещё что такое?

Дорогие мои

Мы с художником, бывает, балуемся, куда без этого? Но кто же знал, что из шалости выйдет настолько прекрасный визуал главного героя? Как по мне, в нем идеально все! Кто не согласен? Вы вообще такие существуете?

Главное, не отчаиваться!

Если жизнь подбросила лимонов, сделай из них лимонад!

Все, что ни делается – к лучшему!

И… и ни одна из этих жизнеутверждающих фраз, совершенно не работает! Впрочем, что вообще может сработать, когда новую работу ты найти так и не успела, а завтра крайний срок для оплаты жилья?

Я уже давно не жалею себя. Жизнь в деревне вообще прекрасно закаляет характер. Общежитие и постоянные подработки, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, лишают возможности на лишние терзания, ввиду банальной нехватки времени. А уж недавняя карикатурная сцена с женихом, не выучившим банальной истины: нельзя совать пальцы в розетку и… к-хм, кое-что еще в чужую тетю, вообще, казалось, сделала мою броню непробиваемой.

Но вот сейчас, именно в эту секунду, бродя по парку, я впервые не хотела ничего так сильно, как пожалеть себя! В конце концов, сколько еще мне бороться со всем миром сразу? Такое ощущение, что он планомерно пытается меня уничтожить всю мою жизнь, длинною в 24 года! Словно, мне здесь не место, честное слово!

Так, Люся, соберись!

Ты не унылая, кисейная барышня! Ты милая людям, упорная девушка. Излишне старомодная, что неудивительно, учитывая имя и бабушкино воспитание. Жаль, она рано сдалась. Подумала, что есть на кого оставить внучку, вот только прогадала. Собственно, как и я.

Не стоило доверять Кириллу. Не стоило вкладывать в старт его бизнеса вырученные от продажи бабушкиного дома в деревни деньги. Не стоило возвращаться с работы пораньше. Впрочем, последнее – это исключительно мнение бывшего. Я-то вполне довольна, что узнала истинное лицо мерзавцы до свадьбы!

Была во всяком случае. До этой самой минуты болезненного осознания. Я одна! Одна на целом свете! Никому не нужная со своими принципами и гордостью! Абсолютно не знающая, что же делать дальше!

Подняла глаза к небу. Может хоть оно даст мне ответ. Глупо, конечно, а вдруг?

Вдруг бывает только… резкая вспышка солнца и вполне логичное головокружение. Вот тебе и ответ от вселенной. Во всей его красе.

Попыталась проморгаться, но выходило плохо. Окружающее меня пространство плыло и собиралось не в картину вечернего парка, а в какую-то залитую рассветным солнцем деревянную площадку. Наполненную девицами, облаченными в прозрачные одежды. Окруженную толпами людей… Так, нет, это явно ожог сетчатки какой-то!

Цветные пятна продолжали скакать перед глазами, и я предпочла сфокусироваться на них, полагая, что развеяв одно видение, уйдут остальные. Вот только мельтешение прояснялось и трансформировалось. Не уходило, а приобретало очертания. Маленького гибкого дракончика. Прозрачного и переливающегося на свету всеми цветами радуги. Еще и улыбающегося мне! Так, нет, это явно ожог мозга какой-то!

- Высшие силы! - голос грянувший сверху, заставил вздрогнуть и поднять затравленный взгляд наверх. Зря, конечно!

Потому что удивительная картина не только не развеялась, она напротив обрела еще больше деталей. В виде величественной трибуны, надстроенной над площадью и фигуры, скрытой за тонной, не меньше, белоснежной ткани. Хотя лица за низко-натянутым капюшоном видно не было, отчего-то не возникало сомнений, что говорит именно он. И смотрит именно на меня!

- Благословили этот отбор и подтвердили его необходимость! - две руки поднялись к небу, и, клянусь, мне захотелось сделать то же самое.

Да что угодно! Лишь бы очнуться уже наконец! Все, не буду больше жаловаться! Вообще никогда не буду! Пусть окажусь на улице, пусть останусь безработной, пусть одинокой!

- И послали нам хранительницу с духом! - говорящий протянул картинно вознесенные конечности, вполне явно указывая ими в мою сторону!

Только бы в разуме! Который мне судя по всему отказал…

Дорогие мои

А вот и наша героиня. Милая, хоть немного упрямая девушка. Пожелаем ей и нам прекрасных приключений?

Вас ждет противостояние героев, желтые пески и, конечно же, любовь!

Волнуюсь я даже больше обычного! Поскольку это мой первый литературный моб! А авторы в нем подобрались – одна лучше другой, так что нужно соответствовать!

Больше историй про драконов и их наследников, вы сможете найти

Громогласные овации, от которых содрогнулся помост, а может и небеса разверзлись. Не хотела проверять, а потому прикрыла руками уши. Вернувшиеся на сцену девицы в прозрачных нарядах, которые скорее выгодно оголяли, чем скрывали аппетитные фигуры и манящие изгибы. А также оперативно взявшие нас в кольцо стражники и мягко теснившие в сторону широко распахнутых врат.

Все это хоть и было похоже на галлюцинации, но слишком уж реально ощущалось. Да и не могла я похвастаться таким богатым воображением, что уж там. Один только белоснежный зал с огромными сводчатыми потолками и арочными окнами, чего стоил! Я такого даже на картинках в интернете не видела!

Может от того и упустила момент, когда вокруг меня образовалось пустующее кольцо, в которое вступили трое мужчин. Тот самый говоривший на площади стоял впереди по центру. Справа от него расположился седовласый мужчина, властный взгляд которого не позволял назвать его стариком. Слева же стоял молодой мужчина, ослепительную внешность которого не портило даже крайне недовольное выражение благородного лица.

Захотелось пригладить собственные, наверняка растрепавшиеся темные, но к кончикам уже выгоревшие волосы. А ещё стало крайне стыдно за собственную лень, из-за которой я снова не накрасилась с утра. Отдав предпочтение паре десятков минут сна, чем легкому макияжу и опрятному виду.

- Хранительница! Мы и не чаяли, что возвращение к старинным обрядам, оживит для нас настоящую легенду! - интересно, а как он меня видит-то? Желание слегка присесть и заглянуть под полы капюшона пришлось подавить в зародыше. Сейчас есть проблемы посерьезнее.

- Кто? Это, наверное, какая-то ошибка. Я… я Людмила, - браво! Действительно, достойный аргумент.

- И мы рады приветствовать Людмилу с ее верным духом, - шаг вперед сделал взрослый мужчина, своей улыбкой демонстрирующий, что сетка морщин у него от постоянной улыбки. Очень располагающей кстати. - Надеемся, что вы поможете нам отобрать правильную невесту для моего внука. Чтобы наш народ смог вновь обрести крылья.

- Что? Слушайте, если это шутка, то неудачная. Да и время неподходящее, мне ещё работу искать.

- Так вы ее уже нашли госпожа! - да как он разговаривает-то! - И не просто работу, а свое предназначение! Вы — хранительница отбора!

- Понятно, - или сумасшедшая, тут как посмотреть, конечно. Хотя учитывая мое положение, выбирать не приходиться. - И сколько же у вас получают хранительницы отбора?

Впереди стоящие мужчины как-то недоуменно переглянулись. С чего бы вдруг?

- Какая оплата предусмотрена на рабочем месте?

Кажется, седовласый мужчина икнул. Или крякнул. Может все-таки зря я впечатлилась могучим разлетом плеч и подтянутой фигурой. Кряхтит он вполне по-стариковски.

- Так и что?

Ответом мне стал хохот молодого мужчины, что так и оставался чуть позади. Вот это улыбка! Голливуд отдыхает!

- Надо же, первая капля честности в этом фарсе, - а голос! Бархатный тембр, казалось, проникает под кожу и струится пузырьками шампанского по крови, запуская легкое опьянение.

- Прекрати, внук! - резко нахмурился старший, быстро развеивая дружелюбный образ. Но быстро взял себя в руки и продолжил, как ни в чем не бывало. - Прекрасная Людмила. Ваш вопрос неожиданен, но судя по всему высшие силы послали вас из далеких земель.

Даже не представляете насколько. Из реальных, например.

- Поэтому мы поясним, что издревле, отборы, отмеченные хранительницей и духом считались самыми успешными.

Покосилась на прозрачного и переливающегося дракончика, что продолжал виться у моих ног. Интересное у них представление об успехе — ничего не понимающая девица и эфирная субстанция…

- А потому вас ждет вечный почет, слава в веках и достойное содержание аристократки до конца ваших дней.

Вот! С этого и надо было начинать!

Итак, что мы имеем. Страну драконов, в которой уже второе поколение мужчины не могут трансформироваться в грозных защитников, то есть обрести крылья. И чтобы вернуть эту способность, они решили провести старинный обряд, по отбору невест. Ведь в браке, созданным таким способом, просто обязан родиться наследник, способный подняться в небо и оградить земли от нападений соседей.

- Людмила?

И вот к началу отбора появляется ещё хранительница. Да с духом! Что вообще является чуть ли не манной небесной. Заметьте, не чушью, не стойким бредом, не галлюцинацией. А манной небесной! Глядя на эфирного дракончика, который совсем обнаглел и устроился у меня на плече, подобного мнения я не разделяла.

- Людмила?

Но за это благословение, меня готовы одарить ответно. Почестями, регалиями, а главное недурным содержанием до конца жизни. И если представить, хотя бы на секунду, что я не свихнулась, а происходящее реальность, то перспектива совсем не дурна. Может мой собственный мир пытался от меня не избавиться, а вернуть туда где мне самое место?

- Людмила!

- Да слышу я вас! - скрестила руки на груди, и гневно посмотрела на любителя белых балахонов. - Не торопите!

Но, естественно, не обошлось без ложки дегтя. Правила отбора забыты, и мне получается придеться их диктовать. Вот только списать-то не у кого. А в университете лекций по подбору правильной невесты, способной родить правильного наследника почему-то не было. Какое упущение! Хоть претензию пиши в министерство образования!

- Конечно-конечно, мы подождём великую хранительницу и духа. Какие у нас могут быть дела?

Ладно, без двух ложек дегтя. Учитывая, что меня просят сделать то, не знаю что. Для того, кому это совершенно не нужно. Я еще мягко выразилась. Потому что молодой красавчик, по-совместительству внук местного правителя, по-совместительству главный герой отбора, чихать на него хотел. А заодно на меня. И даже на духа! Пусть, конечно, не понятная прозрачная субстанция успела пока проявить себя существом наглым и бесполезным, но за него было все равно обидно. Он же просто маленький! А маленьких обижать нехорошо.

- Судя по тому, что вы же сами и рассказали, - обворожительно улыбнулась я, чем совершенно не удивила будущего жениха. Еще бы, с такой-то внешностью, на него девушки поди в открытую слюни пускают. - Конкретно у вас на ближайшее время одно-единственное дело. Так что ничего, подождете.

Зато таких слов от меня явно не ожидали. Парню даже потребовалась секунда на осознание, после которой губы вытянулись в тонкую линию, а глаза грозно потемнели. Каков все-таки красавец!

- Да как ты…

- Рами аль-Асим! - гневную тираду задушили в зародыше. Хотя, судя по нервно поднимающейся груди жениха, скорее отложили. - Не стоит давать Людмиле повод для отказа.

Действительно. Вот только даже недовольство избалованного красавца, все равно бы таковым не стало. Как я поняла, вернуть назад меня могут только те же самые высшие силы, что и призвали. Или санитары в психиатрической лечебнице, тут как повезет.

Но пока ни те, ни другие не спешат на выручку, придется справляться самостоятельно. И лучше уж это делать с сомнительными регалиями, чем вообще без всего.

- Приятно познакомиться, - мило похлопала глазками на раздраженного принца. Так, чисто из вредности. И перевела взгляд на более спокойных, во всяком случае пока, действующих лиц. - А как я могу обращаться к вам?

- Сархан аль-Асим, правитель Земель желтых песков и последний дракон, обретший крылья, - говорил мужчина властно, уверенно, явно не в первый раз перечисляя собственные регалии. Но потом, вдруг проказливо улыбнулся. - Надеюсь, пока последний.

- Сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать ваши надежды, - быстро выпалила я, пока не передумала.

А что? Не самая худшая работенка!

Не стоило, конечно, так спешить с выводами.

После скомканного согласия, Сархан видимо почувствовал мои сомнения, а потому стремительно закружил в водовороте событий. Разогнал стражников, отрывисто бросив, что теперь не нужно следить за хранительницей, а только оберегать. Лично проводил по дворцу, показывая огромные залы, длинные галереи, бесконечные комнаты, террасы, перешейки, внутренний двор, выходы в сад, трапезные, кабинеты, и, кажется, что-то еще. Я если честно, на третьем повороте запуталась, а на десятом помещении вообще перестала понимать, что происходит.

Учитывая, что параллельно мне объясняли распорядок дня, время приема пищи и общих сборов. Просвещали в категориях слуг и их компетенции, к которым можно обратиться в случае необходимости. Рассказывали о Землях желтого песка, краткой истории, текущем незавидном положении дел и будущих перспективах. Не сложно догадаться, что к моменту, когда меня подвели к резным двустворчатым дверям, в голове у меня была абсолютная каша.

- А это ваши покои, - самодовольно улыбнулся правитель, от чего мои сомнения по поводу причин такой подробной экскурсии развеялись. Добивался он явно одного, что и озвучил. - Как я вижу, вам они сейчас придутся очень кстати. Располагайтесь, отдохните, внутри вы уже найдете все необходимое. А если понадобиться помощь, то просто позвоните в колокольчик.

- Спасибо, - сдержанно выдала я, пытаясь найти в памяти место для информации про колокольчик.

- Мы пригласим вас к вечерней трапезе, там все и обсудим, - довольный собой мужчина начал разворачиваться.

- Погодите, а как же… - запнулась, ибо говорить такое вслух, только усугубляло мое и без того незавидное душевное состояние. Но если уж крыша уехала, то остается только начать строить новую. Пока чердак совсем не затопило. - Дракончик? Где его покои? Или стоило? Жуткая комната под крышей? Что там у вас для духов предусмотрено?

Сархан изумленно уставился на эфирного проказника, который так и продолжал сидеть у меня на плече. Только периодически меняя сторону, чтобы удобнее рассматривать очередную дверь. А после ослепительно улыбнулся.

- Людмила, боюсь мы не в силах указывать, где обитать духу отбора. Тем более он, кажется, свой выбор сделал, - как и правитель, который кивнул собственным словам и ушел.

Прелестно. Видимо, гостеприимство хозяина было исчерпано, но мы люди не гордые. И дверь сами откроем, и с соседом выяснять отношения не будем. К тому же, дракончик хоть был бестелесным, но его присутствие согревало. Дарило какое-то подобие спокойствия.

А что? Может его тоже выдернули из мира таких же нематериальных сородичей. А у малыша там дела. Или вообще семья! Вот он и жмется к товарищу по несчастью, не зная, что делать.

- Не бойся, малыш, - развернулась к переливающейся мордочке и ободряюще улыбнулась, - мы справимся! Хранительница и дух мы в конце концов, или так, сбоку постояли?

Судя по тому, как дракончик растянул пасть, обнажая зубки, он согласен. Очень на это надеюсь во всяком случае.

- Только чур территорию не метить, - хмыкнула я. То, что он прозрачный, еще вообще ничего не говорит о его процессах жизнедеятельности. А главное, об их результатах. Не хотелось бы потом бегать по дворцу в поисках эфирного совка и тряпки.

Малыш в ответ насупился, словно оскорбился до глубины души.

- Ладно-ладно, - извиняющее подняла руки. - Вижу ты у нас хоть и маленький, а очень умный!

И все понимающий. Ведь дракончик горделиво вскинул мордочку, еще и хвостом начал вилять добавляя себе важности.

- Что, пойдем располагаться?

Оказывается мои покои предполагали просторную гостиную, больше похожую на один из бесконечных залов. Во всяком случае людей там можно было разместить столько же, сколько и на целом приеме. Несколько диванов, пуфов, кресел и бесконечные подушки тому доказательства. Также нашлась уютная спальня, которая была вполне комфортного размера, и всего с одной кроватью под прозрачным балдахином. А то я уже переживать начала, вдруг здесь групповое размещение? Признаться, возвращаться в общежитие, пусть и в новом мире, не хотелось совершенно. Из спальни нашлась дверь в небольшую ванную комнату, выложенную мелкой мозаикой. В которой был выложен, а главное, наполнен водой небольшой бассейн.

В общем, осмотр жилища занял какое-то время. Отмокание в ванной чуть больше. Поиск чистой одежды по шкафам в спальне чуть меньше. И вот я уже кручусь перед зеркалом в полный рост в свободном белоснежном платье в пол. Я, конечно, не фанатка этого маркого цвета, но оно оказалось самым непрозрачным нарядом из всех. А выбирать между возможностью сверкать нижним бельём и запачкать подол долго не пришлось. Зато вот обозначенного срока вечерней трапезы мне, судя по солнцу в зените, еще ждать и ждать.

Я честно постаралась прилечь. Даже овечек посчитала. Но ничего не вышло. Померила комнаты шагами вдоль и поперек. Однако, солнце за это время к горизонту не приблизилось.

- И что мне, здесь с ума сходить?

Нервно пробормотала, а потом рассмеялась, понимая, что скорее всего я уже это сделала, и разговоры вслух сама с собой это только подтверждают. Но моим спасителем стал дракончик, который миловидно рыкнул, привлекая внимание. А после шустро подбежал к колокольчику. Точно!

- Мой ты спаситель! Вот только, что я попрошу? Развлекать меня до вечера?

Сложно судить о мимике полупрозрачного сгустка, но ему удалось настолько выразительно вскинуть наросты, шедшие над глазом, что сомнений не было. Дух явно был готов помогать, но не делать за меня всю работу. Точно! Работа!

- А нам с тобой, кажется, показывали библиотеку? Верно?

Уверенный кивок. И вот в моей голове вместо растерянности уже зреет план. Отбор невест не проводили очень давно, но когда-то же проводили! А значит, должны остаться записи, хроники, да хоть сказки! То, от чего я могу оттолкнуться. Осталось только надеяться, что я это найду и смогу прочитать. Хотя, учитывая, что речь я прекрасно понимаю, то есть все шансы.

Надо же, кто бы мог подумать, что мой первый вопрос в новом мире, обращенный к моментально заглянувшей в гостиную служанке, будет настолько кинематографичным…

- А не подскажите, как пройти в библиотеку?

Женщина хоть и удивилась, но быстро взяла себя в руки. Пригласила пройти за ней и петляя по длинным коридорам, проводила до огромного помещения. Бесконечные полки и шкафы с книгами до самого потолка. Диванчики, кресла и, опять-таки, подушки. Страсть у них к ним какая-то нездоровая, честное слово.

Хорошей новостью стало то, что читать я все-таки могла. Плохой то, что именно читать и где искать нужную информацию не имела ни малейшего понятия!

- Малыш, есть идеи?

Понимаю, привычка обращаться к бестелесному дракону явно… к-хм, не способствует выздоровлению. Но к кому еще? Тем более дух важно кивнул, сделал несколько шагов вперед, нетерпеливо обернулся и даже покружился на месте. Только после этого до меня наконец дошло, что следует отправиться следом. Пройдя несколько стеллажей и завернув в дальний закоулок, он ловко забрался на шкаф и вполне четко указал лапой на корешок увесистой, древней рукописи. Первая страница которой гласила: “Отбор для дракона!”.

- Мой герой!

В этот раз своего спасителя на плечо усадила я сама и тут же уселась в ближайшее кресло, углубляясь в чтение.