Хозяйка проклятой академии

Сознание вернулось ко мне, когда пронзительный холод зимней ночи внезапно сменился нежным прикосновением летнего ветерка. Я почувствовала его на щеках и волосах. Он словно пытался разбудить меня от долгого сна. Но как же хотелось укутаться в спасительное забвение. Слишком страшно было открывать глаза.

— Проснись, проснись! — эхом раздавалось в моем сознании. 

Мое тело было ужасно тяжелым, а голова гудела. При этом сердце билось так быстро, будто я пробежала марафон.

— Пожалуйста, проснись! Неужели я опоздал? — твердил чей-то испуганный голос.

Резко открыв глаза, я удивленно взглянула на безбрежное синее небо. Пару минут мне понадобилось, чтобы осознать где я. Лежа на спине в зеленом океане высокой травы, я шокировано следила за облаками, лениво плывущими надо мной. Отстраненно отметив, как где-то на востоке небо почему-то переходило в темно-лиловый. 

Вдалеке, словно на другом конце мира, застрекотал кузнечик, маленькая птица, стремительно пролетела мимо, оставив за собой лишь трель. За ней вдруг пронеслась целая стая, будто их кто-то спугнул. Я тому причина или что-то ещё?

Как я вообще сюда попала? 

Меня немного трясло, будто холод из страшного сна не желал отпускать.

Внимание привлек серый плоскомордый кот, что настойчиво тыкался мне в лицо, щекоча усами.

— Отзовись, Анна, — услышала я умоляющий голос, будто издалека.

С недоумением оттолкнула кота, не понимая, откуда взялось это пушистое создание посреди поля. Я сама то посреди поля откуда взялась? Вспомнила мост во тьме, хруст льда, шум воды. Испуг и осознание того, что всё, вот тут я моя жизнь окончена. Я отчетливо помнила, как моя машина, пробив бетонное ограждение, упала в ледяную реку. Ногой я будто всё ещё пыталась прожать педаль тормоза. Правда это было бесполезно. Тормоза отказали.

Кот мурлыкал так громко, словно пытался отвлечь меня от мрачных воспоминаний, усердно массировал мне плечо лапками, пытаясь снова достать до лица. С отчаянием я смахнула его и села в траве. Но кот не ушел, а наоборот, принялся тереться о мою ладонь, как будто старался утешить.

— Да отстань ты, — едва слышно выдохнула я.

— Говорит! Живая! Успел… Вставай! Времени мало!

— Кто тут? — спросила я, оглядываясь по сторонам, но из-за высокой травы не видно было ровным счетом ничего.

Виски так давило, что я не могла думать. Кажется, я ударилась о боковое стекло, когда машину занесло на дороге.

Опять оглядевшись, я начала сомневаться в себе. А вообще была ли машина? Может у меня провал в памяти? 

— Я здесь, — кот растопырил лапу и аккуратно царапнул меня по руке.

Мы оба замерли, глядя друг на друга. У кота были огромные зеленые глаза, маленький нос и приплюснутая морда. Явно персидский. Кто выбросил породистого кота в поле?

— Осознала? — его голос звучал точно в моей голове. 

Я не нашлась, что на это ответить. Быть может, это все сон? Или я погибла? Но чувства были остры, и каждая деталь вокруг жива и реальна. Нет, сны такими не бывают. Но вдруг бывают, если ты в коме?

Поднявшись на ноги, я оглядела себя. Я была в своей одежде: брюки, блузка, даже шуба на мне осталась. В шоке я обнаружила, что низ брюк и мои замшевые зимние ботинки насквозь мокрые.

Была, значит, вода? Голова начала болеть ещё сильнее.

Вдруг с удивлением я увидела прядь собственных волос, что падала мне на плечо.

— Я не поняла… — нехотя мой голос начал звучать возмущенно. — Это ещё что за синий цвет? 

— Я перенес тебя, — продолжал кот. — Ты покинула свой мир за мгновение до катастрофы. Временной поток — сложная штука, знаешь ли. Плюс тут твой магический потенциал Творца раскрылся, вот волосы и сменили цвет.

Закрыв глаза, я помассировала лоб, стараясь собраться с мыслями. Какая-то тарабарщина.

— Ты жива, — твердило это чрезмерно пушистое существо. И продолжаело дальше, чуть истерично: — Пока что прими это как факт. Но сейчас нам нужно бежать отсюда! Гроза близко. А с грозой последнее время… приходит слишком много опасности. Барьер уже не выдерживает.

Его голос звучал немного гнусаво, кот говорил как человек с сильным насморком. В моей голове проносится обыденная мысль - у персов же проблемы с дыханием, поэтому ничего удивительного.

Он начал толкать меня мягкой головой в ногу. 

— Пойдем, пойдем отсюда, Анна, умоляю. Мы далеко от академии. Я не рассчитал. Тяжело руны лапами рисовать.

Я собралась кивнуть, но вдруг моё внимание привлекло зарево слева. На горизонте, появилось странное фиолетовое мерцание — ни свет, ни тень, скорее смесь обоих. И то, что начиналось как слабое пульсирование, быстро нарастало, превращаясь в ослепительный вихрь.

— Что это? — спросила я, не веря собственным глазам

Не бывает такого в реальном мире. Не бывает и всё!

— Возьми меня на руки, я же не вижу, — попросил кот жалобно. 

Когда я взяла его, то пальцы провалились в шерсть и я поняла, что он очень худой, хотя выглядел пухленьким. 

Я прижала его к себе обеими руками. Кот чуть вытянул шею и посмотрел вдаль, чтобы через секунду испуганно воскликнуть:

— О нет! Это врата в Бездну! Барьер академии совсем ослаб! Надо бежать! Быстро!

Моё сердце замерло в тревоге, когда эти "врата" начали расширяться, выпуская из своих глубин странные, мерцающие сине-фиолетовые силуэты. Всё это пугало меня до чертиков. 

— Туда, быстрей! — кот махнул лапой куда-то в высокую траву. 

Сорвавшись с места я побежала туда. Забыв, что ботинки мокрые, что в моей голове куча вопросов. Какие могут быть вопросы, когда тебе нужно выжить? Я обернулась на секунду и увидела, как трава, где я только что стояла, начала приобретать сине-фиолетовый оттенок, а потом опала на землю и почернела. 

— О нет-нет-нет! — твердил кот не переставая. От страха он больно впился мне в руки, где они не были закрыты рукавами шубы. Каким-то внутренним чутьем я ощутила, что должна защитить его. Защитить этого пушистого, худого, лупоглазого котяру. Будто от него зависела моя собственная жизнь.

Трава хлестала по ногам и рукам. Бежать в шубе было неудобно, но я слышала позади жуткое завывание. Не бегала бы по утрам на беговой дорожке, вообще не уверена, что смогла бы вот так сходу преодолеть такое расстояние. Прижимая кота в груди я выбежала  на разрушенную от времени дорожку. Камня было почти не видно под мхом. Но я понимала, что нас преследует это сине-фиолетовое сияние и боялась обернуться. Впереди я увидела четыре высоких башни и побежала туда. Кот только в ужасе поддакивал.

Я не могла нормально разглядеть здание. Просто зацепилась взглядом за отражение солнца на окнах, которое будто боролось с потусторонним светом “врат”. Здание окружал густой лес, но кое-где на ходу я заметила яблони, и понимаю, что это очень сильно заросший сад. Зеленые яблоки на глазах кукожились и падали на землю уже гнилыми прямо мне под ноги. 

Кот шипел куда мне за спину, оголив острые белые клыки.   

Свет солнца стремительно тускнел, небо над головой становилось почти черным.  

Здание было похоже на огромный замок. Высокие готические арки, выбитые кем-то или чем-то витражи кое-где ещё успевали блеснуть разноцветными остатками стеклышек по краям. И всюду были трава, мусор и заросли, через, которые мне приходилось пробираться, закрываясь локтями. Ветки молодых деревьев то и дело норовили полоснуть по лицу и будто не хотели, чтобы я входила. Какие-то неизвестные мне тонкие лианы цеплялись за ноги и наматывались на ботинки.

— Анна, торопись! — изо всех сил ныл кот. 

— Да тороплюсь я! И ты тут живешь?! Что это за место такое?! Куда ты меня притащил?! — нервно воскликнула я, наступив в гневе на высокое колючее растение, о которое мгновение назад обожгла руку. Оно было лишь отдаленно похоже на крапиву, но жгло куда сильнее. 

— А выход то какой? — гнусаво орал мне кот. — Я фамильяр хозяйки. Я к этому месту привязан магией! Знаешь, каких ужасов я тут насмотрелся?.. 

Мне показалось, что вскрикнули мы почти синхронно. 

Я уже почти выбралась из зарослей, как перед нами, прямо возле огромных ворот замка, явилось нечто. 

Сине-фиолетовый тигр. Ну… или это что-то похоже на тигра. С той разницей, что я могла смотреть сквозь него, он был прозрачен, словно фантастическая голограмма, и у него были толстые рога, как у быка. Ну и размером он совершенно точно превосходил тех тигров, которых я когда-то видела в зоопарке. 

— Беги через него! Он ещё не материализовался! — взвизгнул кот, сжав когтистые лапы у меня на запястьи. 

— Через него?! Ты с ума сошел?! 

— Беги!

Однажды, сидя в офисе, после тяжелого дня я думала, что моя жизнь серая, как старый сухой асфальт. Или как бетон. Не было в ней ярких красок. Всё было что-то не то. 

И вот я, после аварии, после падения с моста, бежала теперь сквозь призрака рогатого тигра, прижав к груди говорящего кота. Ну не безумие ли?!

На секунду в голове пронеслась мысль, обычным для меня, спокойным тоном. Словно констатировала факт. 

“Я окончательно сошла с ума”.

— Туда, вон туда, — кот ловко выпрыгнул из моих рук и сверкая пушистыми серыми пятками побежал в темный коридор левее. 

Я бросилась за ним, оглядываться было некогда. Сердце глухо стучало в висках. Здание было темное, явно очень и очень давно заброшенное. Краем глаза я успела увидеть рваные шторы, что висели на окнах словно паутина. Паутины, кстати, тоже было очень много. Каждый мой шаг поднимал тонну пыли и даже кот оставлял за собой крохотные следы лап. 

Света не было, всюду заколоченные двери, разбросанные разноцветные стеклышки витражей. И холодно. Очень холодно. Чуть дальше я увидела на каменном полу, белые следы лап, которые шли в нашу сторону и кот бежал ровно по ним. Следы были явно его собственные, судя по размеру.

Кот юркнул в небольшое отверстие под массивной дверью. 

— Эй, стой! — едва успела выкрикнуть я.

А затем я резко обернулась на звук… копыт. 

По коридору в мою сторону, опасливо нюхая воздух, шел олень. Сине-фиолетовый как и тот тигр. Он нюхал воздух, широко раскрыв зубастую пасть и переставляя свои шесть ног. 

Если я сейчас не проснусь в больнице, если мне не скажут, что это просто сны, под воздействием лекарств, то я точно не в себе. Так явно бредить нормальные люди не могут!

Или я переработала! В отпуске же не была шесть лет. Или семь? Не помню. 

Белые как молоко, с узким зрачком, глаза оленя смотрели ровно на меня и он начал угрожающе рычать, низко наклонив голову с раскидистыми рогами, на которые были намотаны какие-то светящиеся белые цветы. 

Это рогатое чудовище вдруг сорвалось с места и бросилось на меня. 

А может, я просто умерла и попала в Ад?

И в эту секунду дверь, к которой я прижималась всем телом резко открылась и я ввалилась внутрь. 

— Закрывай! Закрывай, у меня лапки! — молил кот жалобно. 

Я спохватилась и скорее захлопнула дверь, навалившись на неё всем весом. 

— Заклинаю-заклинаю-заклинаю, не открывайся! Мау! — кот лепетал что-то ещё, его слова то и дело срывались в сплошное мяуканье. 

Дверь дернулась от страшного удара с той стороны, но не поддалась. Какое-то время я не зная зачем подпирала её спиной, в шоке глядя перед собой. 

Когда удары прекратились, я медленно скатилась на пол. 

Я в какой-то каморке. Два на два, может чуть больше. Единственное окно было заколочено. Под потолком лампа, в которой бились о стекло голубые светлячки. Они давали очень тусклый, но всё же свет. 

Тут было два маленьких шкафа, завешанных старой пыльной тканью. В углу стояло потертое кресло, в голубом свете оно казалось пурпурным, но наверное, скорее было красное. Видно, что о него кто-то тщательно точил когти - ткань на краях и спинке обвисла нитями. 

Всюду валялись какие-то бумаги. В углу сгрудилась какая-то ветошь. В другом угла была навалена одежда - больше похожая на какую-то школьную форму, правда рваная. В комнате стоял затхлый застоявшийся воздух и пахло пылью. 

За стенами звучал вой чудовищ. Через щели в досках, которыми было заколочено окно, то и дело пробивался этот сине-фиолетовый свет. Хотя теперь он мне кажется уже почти синим. 

Под креслом я замечаю свернутое пролеженное одеяло, сплошь в серой шерсти, поэтому уже не понять какого оно цвета. На полу - круг из белой краски и какие-то руны, везде белые следы лап. Явно это кот рисовал. 

Кот.

Рисовал. 

У него же лапки? Да, Аня, у него лапки и он говорит. Прими как факт. И олени бывают клыкастые. Ты разве не знала? 

— Меня зовут Макарова Анна Сергеевна, — шептала я, закрыв глаза.  

Мне нужно было в этом безумии хоть что-то, что я знаю наверняка.

— Твоя фамилия фон Люмарис, — влез кот, но я его не слушала. — На языке Юга, означает “шедевр”.

— Мне двадцать восемь лет. Сирота. Родилась в… 

— Ты из рода Творцов, ты не сирота, — я почувствовала ладонью как на неё наступила мягкая лапа кота.

— Помолчи.

— Меня зовут Лу. Я фамильяр твоей бабушки. Стефании фон Люмарис. 

Я жалобно посмотрела на него сверху вниз. Кот сделал скромный шаг назад. 

— Много информации. Я понял. Но обычно ты просишь у подчиненных “по-порядку и четко”, — проговорил кот. 

— Не сейчас, — замотала я головой и опять закрыла глаза. Откуда он знает, что я обычно прошу у подчиненных?

— Садись в кресло, — кот опять в его манере начал бодать меня. 

В таком состоянии я оказалась очень податливой и забралась в кресло, истерзанное его когтями. 

— Я твою пентаграмму потоптала, — равнодушно выдала я.

— А уже не надо, я тебя уже вызвал, — отозвался кот, запрыгнул ко мне на колени и тут же сворнулся калачиком. — Всё будет хорошо, Анна. 

Чтобы хоть как-то отвлечься от завываний снаружи я гладила его по мягкой шерсти. В очередной раз поняв, какой же он худой. Кожа, кости и шерсть, которая странно, что ещё не облезла. 

— Хоть бы Габриэль приехал, он знает как вести себя с Бездной… — бурчал кот, закрыв нос лапкой. 

— Какой ещё Габриэль? — поинтересовалась я головой. — Верни меня домой. 

Кот, вытянув голову, посмотрел на меня на мигая, а потом деловито сел.

— Тебя там ждет только смерть, — произнес он. — Но я должен сказать. Тут нам с тобой тоже недолго осталось. Мы связаны с академией, а она умирает, и мы вместе с ней. Нам надо найти способ выжить.

— Мне надо время всё обдумать, — попросила я кота. 

— Понимаю. Если что это единственная комната, куда чудовища из Бездны не прорвуться, тут безопасно, — участливо отозвался он и опять свернулся клубком. Мне показалось, что он экономит силы, ведь такой худой… Может он болеет?

Мне нужно было понять, что я не сошла с ума и что вокруг реальность. Другая, черт возьми, реальность. Но для этого мне нужно было хоть немного времени выдохнуть. Прийти в себя.

Кот дремал у меня на коленях. Похрюкивал, дергал ушами, когда вой становился ближе, но не просыпаелся. Он заверил меня, что это единственная безопасная комната, и я действительно была склонна ему поверить. Плюс что я точно видела, как он юркнул в отверстие внизу двери, а теперь его не было - лишь цельное толстое дерево. Значит - комната и правда... магическая?

Закутавшись в шубу, придерживая кота, я и сама засыпаю, измученная диким стрессом.

Мне снилась машина и холод. Только падала я с моста не в реку, а в поле зеленой высокой травы. 

Проснулась резко, от того, что кот шевелился у меня на коленях. 

Открыв глаза увидела, что он глядит в щелку через доски на окне и опасливо подергивает хвостом. 

— Лу?

Кот обренулся ко мне и дернул ухом. 

— Я умираю? Так получается, да? 

Кот молча спрышнул на пол, вытянувшись поточил когти о подлокотник кресла, а потом сел, прикрыв лапы хвостом. В какой-то момент я подумала, что, наверное, он на самом деле и не говорит. И мне это приснилось.

— У меня получилось вытащить тебя, только потому что перед смертью связь между нашими измерениями для человеческого тела становится тоньше. Но моей магии не хватит задержать тебе здесь надолго, — произнес Лу.

— То есть?

— То есть ты можешь вернуться в ту тонущую машину в любой момент. 

— В смысле? — испуганно выдохнула я. По телу прошел озноб.

— Тебе нужна магия Академии, — спокойно пояснил кот. — Ты и твой род с ней связаны напрямую. Если ты погибнешь - порчу уже ничто не остановит. Бездна не плохая, она просто иная и ей тут не место. 

Мой мозг отказывался осознавать сказанное им. Возможно, потому что Лу - это говорящий кот?

— Хочешь сказать, что я вернусь в тот момент времени и насмерть замерзну там в машине? 

— Вроде того, — кивнул Лу.

— Вроде того?! — я провела дрожащей рукой по волосам, в очередной раз увидев свои ужасные синие пряди.

— Магия Академии поможет тебе! Земля под ней пропитана магией, только она заражена! Пока что моих сил не хватает оторвать тебя от твоего мира целиком. Часть твоей сущности ещё там, — произнес Лу, потом завалился на бок и принялся остервенело чесать задней лапой у себя за ухом.

— А что будет с тобой, когда твоя магия кончится? — решила поинтересоваться я. 

Магия. Я сейчас это вслух сказала? Магия? Ладно. У меня ведь были дома фэнтезийные книги? Ну так вот там была магия. Всё, факт. 

— Фамильяры состоят из магии… — объяснил кот.

— Ты тоже умрешь, — выдохнула я грустно. 

— И не надо смотреть на меня так траурно! Я ещё не помираю! Мыши тут вполне себе жирненькие! Я просто много двигаюсь! — Лу нервно и немного обиженно начал махать хвостом. 

Я поднялась из кресла и потянулась. Всё затекло, даже не знаю, сколько я тут спала. А нерадостные новости и вовсе придавили. Но из каких только кризисов я не выходила. Выйду и из этого. Всегда есть выход. Я не хочу умирать. Не-хо-чу. И не буду! 

— К слову о мышах. Тут есть места, где можно поесть? Давай начнем с малого?

— Боюсь, что вчера даже если что-то где-то и оставалось - то сгнило, — вздохнул кот.

Прямо натурально так вздохнул, будто человек. Однако я вспомнила гнилые яблоки, что валились мне под ноги с деревьев. 

— А там безопасно сейчас? Можно выходить? — я кивнула на доски на окне.

— Да, там уже вечер, но всё закончилось. До следующей грозы. Надеюсь, она не скоро. Такого раньше не было.

— Как тут с деньгами? Ломбарды у вас какие-то есть? — спросила я, снимая с себя шубу и протягивая Лу. — Такое можно тут продать?

Кот придирчиво обнюхал дорогой мех.

— А что это за шкура?

— Песец, — ответила я и поняла, что это не только о шубе. 

— Не знаю таких животных. Но пахнет хорошо. Город есть, но до него надо идти. Комиссионный работает круглые сутки, главное - стучать громче.

— А у меня есть выход? Значит пойдем и будем стучать, иначе я тут с голоду умру раньше, чем смогу помочь тебе и себе. Еду нам надо на что-то покупать, — покачала головой я и толкнула дверь из комнаты.

И как-то легко она поддалась, будто её тянули с той стороны. 

Через секунду я осознала, что и её правда тянули. Не успев остановиться, я врезалась носом в чью-то твердую грудь. Ошеломлённая, я мгновенно отшатнулась  и поднимаю взгляд.

Передо мной стоял высокий мужчина в кожаном пальто насыщенного темно-фиолетового оттенка, которое, к слову, отлично на нем сидело. Пуговицы его черной рубашки были расстегнуты на его мощной груди, и мой взгляд останавился на массивном серебряном кулоне с неизвестной руной.

На его лоб была надвинута черная шляпа, и её тень частично скрывала его лицо, но я успела отметить широкий подбородок с темной щетиной и недовольно искривленные губы незнакомца.

Невольно сделав глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями и что-нибудь сказать. И в этот момент мужчина резко отодвинул меня в сторону, схватил бедного Лу за шкирку и поднял на уровень своих глаз. Кот не успел даже пискнуть.

— Жив и невредим, гаденыш?! А кто мне вчера писал “Я ранен, умираю, спаси”?! — прорычал незнакомец. 

— Опять твои чертовы игры, Лу?! — ругался мужчина.

— Мау, — бессильно вздыхал Лу и смотрел на того большими и несчастными глазами. 

— Немедленно отпустите моего кота! — я возмущенно стучала мужчинепо плечу. Но словно по камню попадала, даже не знала, замечает ли он меня. — Вас кто так учил с животными обращаться?!

Мужчина указательным пальцем чуть приподнял шляпу и пристально на меня посмотрел. Глаза у него, кстати, серые, а взгляд такой пронзительный, что захотелось сразу сознаться во всех грехах.

— Ты ещё кто? — спросил он, осматривая меня с ног до головы.

Так и хотелось от его взгляда ему шляпу на лицо натянуть, но я побаивалась даже делать резких движений, потому что мне показалось, что этот тип слегка на взводе. 

— Габриэль, это Анна фон Люмарис! — бедный котяра извивался в руках незнакомца. — Анна, это Габриэль фон Разис. Он бывший декан боевого факультета.

— Ясно, к чему ты клонишь, — проговорил мужчина и вдруг бросил кота на пол. Я лишь успела вскрикнуть, но Лу довольно легко приземлился на все четыре лапы. — Не интересует. Что бы ты ни предложил, кот, меня не интересует. 

Резко развернувшись незнакомец направился прочь, ловко перешагивая мусор в коридоре. 

— Догони его! — Лу тут же бросился ему вслед.

— Вот ещё, такое хамло догонять, — выдохнула я недовольно, но пришлось последовать за Лу. — Он тебя за шкирку оттаскал! 

— Габриэль! Мне правда нужна твоя помощь! Правда! И я правда умираю! Клянусь.

— С меня хватит, Лу! Я с этим местом больше не связан! — гремел голос мужчины, эхом разносясь по просторному холлу. Таким голосом надо команды отдавать. А может он и отдавал? Я ведь не знала, как там всё на этих боевых факультетах устроено.

Я холле я затормозила. Закатные лучи солнца пробивались через разбитые остатки огромного витражного окна над входной группой, и цветастые зайчики падали ровно на пробивающиеся через мрамор стволы молодых деревьев. И что-то мне в этом показалось неправильным. Вроде деревья вот так просто сквозь цельный мрамор ведь не прорастают? Я посмотрела на широкую лестницу ведущую на второй этаж. Плотные лианы обвивали резные деревянные перила, а лестницы уже давно захватил зеленый яркий мох. Сколько же это здание было заброшено? 

По ощущениям так точно пару десятков лет. Может даже… с полсотни лет. А этому Габриэлю не дашь и сорока. Может лет тридцать пять. Или я математику от шока забыла, или тут что-то не сходилось. Он не мог быть деканом настолько древней академии. 

Поэтому мне оставалось только осторожно подобраться к двери на улицу и прислушаться. 

— Лу, я не могу пользоваться магией Бездны. Ты это знаешь, — твердо говорил этот “бывший декан”. — И я тебе здесь не помогу ничем. 

— Академии нужна другая помощь, — возражал Лу. 

Я осторожно выглянула из-за двери. 

Кот, сложив лапки, сидел на ступенях и смотрел на мужчину, который уперев руки в бока чуть наклонился к нему.

— Надо дать природе тут всё захватить.

— Бездна вредит городу, — Лу начал нервно подметать хвостом ступени. 

— А я причем? Я думал ты тут при смерти! Ты знаешь сколько стоит быстро добраться сюда с юга? Три! Три срочных портала, Лу! Ты мне денег должен. 

— Он правда при смерти, — вставила я. 

— Ничем не могу помочь. Я не Созидатель, а Разрушитель, — отмахнулся Габриэль.

Созидатели, Разрушители... это ещё что значит? Не понимаю.

— Анна - Творец. И она единственная наследница этого места. Академия должна возродиться. 

— Ну раз должна, так и пусть возрождается. А я поехал домой. Меня работа ждет. 

— Смотритель заповедника не место для такого сильного мага, как ты! — наседал кот. — А здесь твоя помощь была бы неоценима! Не взирая на твоё прошлое!

— Так… — поспешно влезла я, пока этот Габриэль не послал Лу уже совсем другими словами. 

А ещё из фамильяра, судя по всему, был так себе стратег и ещё хуже психолог. Я сделала вдох, выдох и попыталась спросить максимально мягко и дружелюбно.

— Простите, Габриэль, — произнесла я, прижав к груди шубу. Ветерок на улице уже был прохладный. — Как вы сюда добрались?

— Арендовал в городе машину, — процедил он, едва сдерживая раздражение. 

— Вы не могли бы помочь нам? Лишь немного. Подбросить нас с Лу до города, чтобы я могла продать там шубу, — я пронзительно посмотрела ему в глаза и лишь слегка растянула губы в скромной улыбке. — Пешком мы доберемся туда лишь к ночи. Да и пока найду ломбард. 

Он опять скривился глядя на меня. Я специально не объясняла зачем мне понадобилось к ночи сдавать шубу в ломбард. Пусть сам проявляет интерес, если захочет.

— Я больше ни о чем не прошу, — попробовала я ещё раз, пытаясь придать голосу максимальную плавность. Правда не уверена была, что синие растрепанные волосы добавляли мне шарма, но я об этом старалась не думать. 

— Хорошо. Но всю дорогу вы оба молчите, — холодно произнес Габриэль и развернувшись двинулся сквозь заросли в другую от здания сторону. 

Ладно. Первую проверку прошел.

— Но?.. — я не дала Лу договорить и ловко подхватила его свободной рукой. 

— Ну-ка, тихо, — зашептала ему, шагая за Габриэлем, после которого в зарослях остается довольно удобная тропинка. — Ты знаешь, что такое “передавить клиента”?

— Мау? — непонимающе дернул ушами фамильяр. 

— А я знаю. И… какую конкретно ты от него помощь хочешь? — спросила я, стараясь говорить так тихо, чтобы мужчина впереди не услышал. 

— Я не знаю точно, — так же заговорщицки прошептал мне Лу и похлопал огромными глазами, а потом добавил: — Какую-нибудь. 

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. 

— Какую-нибудь. Отличный план, Лу, — сдержанно отозвалсь я. 

— Просто, чтобы вы понимали, — сказал вдруг Габриэль, не глядя на нас. — У меня прекрасный слух. Так что же значит, по вашему, "передавить клиента"? И чем вы, кстати, занимаетесь?

Я не знала, нужно ли говорить о том, что я делала в прошлой жизни, и что я вообще из другого мира. Поэтому ответила я просто:

— Я поднимала бизнесы других людей из руин. 

Порой заставляла закрыть их, чтобы сохранить деньги и начать новый. Порой увольняла кучу работников. Реальности была жестокой. И обычно я не рассказывала об этих сторонах моей работы.

— Тут уже руины, леди. Нечего восстанавливать. Забудьте про это место, Анна, — Габриэль развернулся и поймал мой взгляд буквально на долю секунды. 

И я заметила в этом взгляде интерес, но Габриэль опять уставился на дорогу перед собой и попавив обыденным движением свою черную шляпу. 

Мы шли через заросли, которые оказались гуще, чем я ожидала. Ветки цеплялись за одежду, как будто пытались остановить нас, но я не обращала на это внимания. Габриэль шагал впереди, уверенно прокладывая путь через разросшиеся кусты. Кое-где я видела упавшие мертвые деревья. Всё это производило не лучшее впечатление. Руины как они есть. Руины и заросли. 

— Ай, — зашипела я, когда Лу ткнулся холодным носом в больное место на руке. 

— Обожглась вчера об жечелист? — спросил кот. — Долго болеть будет. 

На запястьи правда расплывалось небольшое красное пятно и теперь, когда Лу мне на него указал, боль стала чуть сильнее. До этого я её почти не замечала. 

— Знаешь, — прошептал кот, повиснув в моих руках.— Раньше я мог лечь на больное место и облегчить боль. 

— А теперь что? — поинтересовалась я.

Кот ответил очень-очень тихо:

— А теперь я целую тебя тут удерживаю.

Меня это тяготило. Моя жизнь зависела от кота у меня в руках. Ненавижу это чувство - зависеть от кого-то. В прошлой жизни я избавилась от этого ощущения. Может поэтому сейчас думая о возвращении, я понимала, что меня там никто, наверное, и не ждет. 

Наконец, после нескольких минут напряженного продвижения сквозь природные препятствия, мы вышли к небольшой поляне. 

Машина Габриэля была словно из иной эпохи, начала двадцатого века. Но, на фоне разрухи вокруг, она выглядела новой и очень дорогой. Она была выкрашена в изумрудно зеленый с золотым орнаментом, каждая деталь машины выделялась на фоне заброшенных развалин. Металлические позолоченные части сверкали в свете закатного солнца. А под днищем машины что-то светилось насыщенно изумрудным. 

Моё внимание привлек капот - его по сути не было, там было только какое-то странное устройство, совсем не похожее на двигатель обычного автомобиля. Что-то подсказывало мне, что явно не на бензине она ездит. Ведь иначе что там светилось  изумрудным светом под этой машиной?

Большие круглые фары машины загорелись, когда Габриэль подошел ближе. Он молча, но галантно открыл для меня дверь, жестом приглашая сесть.

Я провалилась на сиденье словно на слишком мягком диване. На всякий случай накинула на плечи шубу, а Лу спрыгнул на пол, мне под ноги. 

— В городе уже бывали? — спросил Габриэль садясь за руль.

В машине мне всё уже было знакомо. Переключение передач, педали - всё, как у нас. 

— Нет, я там буду впервые, — отозвалась, с интересом разглядывая внутреннюю отделку автомобиля. Поймала себя на забытом детском чувстве любопытства ко всему новому и необычному.

— Тогда не советую упоминать откуда вы, — произнес вдруг Габриэль, взглянув на меня из-под своей шляпы. — Иначе хорошего приема не ждите. Шубу вашу никто не купит. Да и вообще с вами откажутся иметь дело. 

— Что? Почему? — изумленно воскликнула я.

— В смысле “почему”? — пристально посмотрел на меня Габриэль. — Вы - фон Люмарис. 

— И?.. — осторожно поинтересовалась я.

Габриэль медленно снял шляпу, неспешно бросил её на заднее сиденье и поправил ладонью растрепанные черные короткие волосы. Без шляпы я могла лучше разглядеть его лицо. В нем было что-то жесткое, жестокое даже, отпечаток тяжелого опыта. Или… что-то будто от военной выправки и абсолютной непробиваемости. Я, безусловно, могла ошибаться, это лишь первое впечатление, но обычно оно самое верно.

— Ваша фамилия фон Люмарис, и вы не знаете, чем провинился ваш род? — с сомнением в голосе спросил он.

Взгляд его стал таким колючим, будто я на допросе. Вот тут мне уже захотелось звать его мысленно вместе с фамилией. Фон Разис. Появилось что-то властное в его взгляде.

Надо будет узнать, что значит эта приставка “фон”. В нашем мире это в немецком варианте вроде как обозначение дворянского рода. А здесь? 

Я успела чуть толкнуть Лу ногой, когда он попытался вставить слово, и проговорила поспешно:

— В год от роду меня нашли на ступенях самого замшелого детского приюта из возможных. Поэтому, на мой взгляд, единственное, чем провинился мой род - бросил меня.

Не дав мне ни секунды, Габриэль задал следующий вопрос:

— Как вы сюда добрались? В городе вы не были, машины у вас нет. Котяра открывать срочные порталы не умеет - не его профиль. 

— Выловилась из реки, — отвечаю не моргнув и глазом, начав раздражаться от подобного тона. Будто я в чем-то виновата! 

Откинувшись на сиденье, Габриэль, прикрыв глаза, нахмурится. Недовольно покачал головой. Но я хотела добиться от него одного - интереса, чтобы он включился в нашу проблему. Пусть злится, но задает вопросы. Я потерплю. Пока что у меня выбор был не велик. 

Другое дело, что я ничего не знала о тех причинах, что заставляли его явно ненавидеть это место. И эти же причины могли заставить его отказаться нам помогать. Но… я уже сидела в его машине. Это огромный плюс.

— Лу, — медленно произнес Габриэль. — Та мазня на полу у тебя в комнате.

Я замечаю, как кот испуганно прижал уши, и это заставило меня насторожиться. А голос мужчины рядом и вовсе начал источать угрозу. Я невольно сжала пальцы на шубе, будто она меня защитит.

— Какую магию ты использовал, Лу? — с напряжением с голове спросил Габриэль.

Я почувствовала как фамильяр прижался к моей ноге. 

— Какое это имеет отношение к нашему разговору? — попыталась влезть я, но меня жестко заткнули.

— Помолчите, — оборвал фон Разис. Нервно постукивая по рулю и глядя перед собой он вновь спросил: — Лу? Что за магия была?

— Бездны… — пробормотал кот, прячась у меня в ногах. 

— Бездны, — эхом повторил Габриэль. — Среди порчи, от проклятия, которое наложено той же самой магией, ты решил использовать именно её? — он начал активно жестикулировать. — Чтобы потом в ужасе смотреть на меня вот такими вот глазищами и удивляться, как же так открылись чертовы врата?! Потому что ты подпитал проклятие, Лу! Собой в том числе!

Повисла тишина. Кот молчал, а на мои поглаживания не реагировал. 

— Он мне жизнь спас, — пользуясь случаем негромко вставила я. 

Габриэль молча завел автомобиль. Почему-то я ждала, что двигатель начнет дергаться, фырчать и всячески скрипеть, но нет. Странный двигатель работал довольно ровно и даже не очень громко. И так же ровно и плавно машина тронулась с места. 

— Наслаждайтесь видом на свои земли, леди фон Люмарис, минут двадцать мы будем ехать по ним, — сухо произнес Габриэль. — Даже если вернуть её, откуда ты там её вытащил, это уже не поможет, Лу. 

— Чему не поможет? — тихо поинтересовался кот. 

— Увидишь. Но был бы ты студентом, я бы тебя отчислил без возможности восстановления. 

— Хватит! — не выдержала я. — Он спас мне жизнь! 

Ответом был лишь молчаливый кивок. Не понимаю, что это значит. Но выражение лица у Габриэля было крайне недовольное.

И проблема была в том, что мне сказать то больше нечего. Я толком даже не поняла о чем они. Проклятие тут ещё какое-то, о котором Лу мне ни слова не сказал. 

Я бессильно откинулась на сиденье. Этот выкрик будто все силы у меня забрал. Плюс ещё и закат, солнце будто утаскивало меня за собой, туда, за горизонт. 

Безучастно я наблюдала за пейзажами за окном. Руины зданий, заросшие зеленью. Я отмеачла, что много где стены целы, а вот крыш и окон нет. Будто здесь был целый городок раньше. Может, что-то вроде студенческого городка? Или жили преподаватели? Вдоль дороги было очень много черных мертвых деревьев. Кое-где стволы оттащили к обочине. Впечатление всё это производило удручающее.

А асфальт на дороге раскрошился до состояния пыли. А может быть тут его и вовсе не было. 

— Как долго тут всё заброшено? — спросила я и поспешила добавить: — Я попала сюда только сегодня...

— Я это уже понял, — грубо оборвали меня. — Врата открылись сегодня. Кот тоже написал мне сегодня, — в голосе сидящего рядом мужчины уже совсем испарилось всяческое дружелюбие. — Пять лет. Академия имени Лукаса фон Люмариса заброшена пять лет. 

— Пять? — удивилась я. — Да тут сотни лет будто прошли!

— Проклятие. Объяснять не буду, к нему все вопросы, — Габриэль указал пальцем на кота. 

Лу был совсем грустный и я попыталась взять его на руки, но он выкрутился. 

— Ты чего?

— Фамильяры очень чувствительные к ошибкам, — донеслось до меня слева. 

— Это вы давили на его чувство вины и обвиняли, — запишела я в ответ. 

— Тогда вам не стоит брать его на руки. Чтобы он не увидел того, что дальше, — ответил Габриэль и кивает вперед. 

Я проследила за его взглядом и не сразу поняла, что вижу. Будто по земле прошел сильный пожар и она почернела. Но чем ближе мы подъезжали - тем отчетливей я вижела, что это мертвая кукуруза или растения похожеи на неё, причем чернота на ней была с сине-фиолетовым отливом. 

— Просто чтобы вы знали - город Аллари, куда мы едем, фермерский, — добил меня Габриэль, пока я смотрела на бескрайний горизонт мертвых полей. 

Мне страшно хотелось подбодрить Лу. Хотя раньше я никогда не прощала никому ошибок, но это был другой случай. Кот сделал это, чтобы перенести меня сюда, чтобы вытащить из ледяного плена, в который превратилась моя машина. Поэтому хотел кот или нет - я его гладила. Место за ухом явно его было любимое, потому что он начал реагировать и тыкаться головой мне в ладонь.

Раз за разом я мысленно возвращалась туда. Обратно, в машину. Никак не могла отойти от этих эмоций и не была уверена, что когда-нибудь вообще подобное забуду.

Поэтому никак не получалось найти в себе силы сочувствовать этому фермерскому городу. Я было под завязку полна собственных переживаний.

Украдкой разглядывала себя в боковое зеркало машины. Я выглядела ужасно измотанной, синяки под глазами, пустой взгляд. И эти синие волосы раздражали до безумия. Ну, хотя бы новых морщин от стресса не добавилось. Я пригляделась, тронула лоб между бровей. Будто бы и старые морщины со мною сюда не переехали тоже. 

Где-то в глубине души возникла решимость не допустить того, что произошло с этими полями. По старой профессиональной привычке я начинала думать как город мог бы выжить. Какие ресурсы у них есть чтобы компенсировать такую потерю урожая? Есть ли у них запасы? Все ли посевы уничтожены и если есть скот, то может быть можно как-то выкрутиться с ним? 

И от этих мыслей становилось легче, потому что это был уже знакомый мне путь. Я делала это почти автоматически. Однако, во-первых, я не знала как тут всё устроено. А во-вторых - я устала, была голодна и страшно хотела спать. 

— Этому городу нужны альтернативные источники дохода. Нельзя складывать все яйца в одну корзину, чтобы не допускать подобного впредь. Как минимум им придется как-то организовать импорт продовольствия, если запасов было мало, — начала говорить я, мне всё было равно слушает меня кто-то или нет. — Они занимаются исключительно земледелием или у них скот? 

— По крайне мере, раньше был. Сегодня - уже не знаю, — процедил Габриэль, явно не желая со мной говорить. — Что за бюрократия из вас поперла, Анна?

Но я его не слышала.

— Мелким фермерам, если они там были и полностью зависели от этих полей, скорее всего на зиму лучше найти работу в других городах, чтобы обеспечить себя и свои семьи. Много расходов, переезд, жилье… но им сейчас нельзя сидеть сложа руки. Может, если мне позволят, я смогу проанализировать текущее положение дел и накидать им план действий? Но буду рада узнать, что у них уже есть кризисные специалисты, — говорила я, замечая, что мой голос становится всё тише. Я и правда очень устала. Да и Габриэль не отзываелся, наверное, не воспринимаел меня всерьез. Разглядывая почерневшие растения и вдруг заметила какой-то белый свет. — Что это там светится?

Габриэль притормозил у обочины и тоже пригляделся.  

— Это кто-то пытается убиться о стихию воздуха, — нахмурился он и тут же вышел из машины. 

Мне так не хотелось следовать за ним, но Лу вскочил с места. 

— Воздуха? Я хочу посмотреть! 

Этот кот своим жалобным взглядом, наверное, из могилы мертвеца мог бы поднять.

Оставив шубу в машине, а Лу взяла на руки.

Я спускалась по небольшому склону вниз к полю, следуя за Габриэлем. Его несложно было увидеть - высокий рост, шляпа, фиолетовый развевающийся плащ словно флаг в этом черном поле. Растения под моим ботинками натурально превращались в пыль.

— Габриэль! — позвала я и, когда он остановился и обернулся недружелюбно на меня взглянув, спросила: — А земля после такого пригодна для выращивания чего-то ещё? Просто если всё это убрать? Тут просто есть разница в финансировании - восстанавливать почву или нет.

— Почему это вас вообще интересует? — быстро спросил он и пошел дальше.

На краю поля белый свет то пульсировал, то затухал, то вновь начинал неровно сиять.

— Потому что это всё, что я умею, — проговорила я, пытаясь успеть за широким шагом Габриэля.

— Это не всё, что вы умеете, — не поворачиваясь отозвался мужчина. — Вы - Творец. И если вы всё же та, за кого вас выдает Лу, то должны быть довольно сильной. Вопрос лишь в учителе.

— Я не понимаю, что это значит. Что значит Творец? 

— Она правда ничего о нас не знает. Она не просто из другого мира, Габриэль. Она из Аргеррума, — промурчал Лу. 

— У-у-у… — донеслось до меня. 

— Я требую мне объяснить! Что ещё за Аргенум? — я даже не пыталась произнести правильно. Моя планета - Земля! А не какой-то там... Агерум.

Я чуть не влезела Габриэлю в спину и от неожиданности сжала Лу в руках слишком сильно, бедняга аж закряхтел.

— Ой, прости…

— Да что вы его как игрушку в руках таскаете? А он и рад, — Габриэль в своей хамской манере забрал Лу из моих рук и поставил четырмя лапами на землю. — Что-то ты худой. Так и знал, что из тебя плохой охотник. Говорил ведь - со мной надо ехать. А ты как всегда.

— Я никогда не покину академию, — фыркнула фамильяр и посмотрел вперед. 

На краю поля сидел молодой парень. Подросток, лет пятнадцати. Рыжий, в заляпанном грязью пыльном комбинезоне и резиновых сапогах. Он сидел на корточках и что-то делал возле мертвого куста. Нас он не замечает. А я с интересом смотрела как белые ниточки света и дыма окутывали мертвое растение.

— Это - Созидатель, — начал объяснять мне Габриэль, а потом вдруг его грозный строгий голос разнесся над всем полем. — Несовершеннолетний Созидатель, который использует запрещенную для обывателей стихию! 

Парень вздрогнул от неожиданности, из его пальцев вылетела белая яркая вспышка и тут же устремилась в нашу сторону.

Я не знала чего ожидать, поэтому прыгнула за спину Габриэлю. Может это безобидная вспышка, но я предпочла перестраховаться. При этом Габриэль сделал довольно простой небрежный взмах рукой. Вспышка разлетелась искрами в воздухе и тут же потухла. 

— Ещё и не контролирует свои силы, — покачал он головой. — Как родители позволили тебе этим заниматься? Ты в курсе, что если я заявлю в мэрию об этом - их оштрафуют? 

Я выглянула из-за спины этого чрезмерно ворчливого мужчины, чтобы натолкнуться на обиженное лицо парня. Не люблю, когда отчитывают детей. Не могу на это смотреть. 

— Вы только ругаться умеете? — зашипела я на Габриэля.

— А вы вначале местные законы выучите, а потом влезайте, — пригрозил мне тот. 

— А что ты делал? — я сделала несколько шагов к парню и только сейчас заметила, что за его спиной четыре живых растения. 

И правда на кукурузу похоже, но я её видела только раз в жизни. Надо было чаще из города выезжать, Аня, может сейчас бы опознала.

Парень вытер лицо тыльной стороной ладони и посмотрел на нас довольно недружелюбно.

— А че делать? — с вызовом спросил он меня. — Че могу, то и делаю. Порча пожрала всё… Отец волосы на башке рвет. Мне че, сидеть на заднице ровно? 

Он агрессивно переводил взгляд с меня на Габриэля. А я только ещё больше понимала, что это всё из-за меня и я просто обязана как-то помочь этому городу. Моё спасение стоило им всего. Параллельно я раздумывала, что для восстановления академии хотя бы частично, закупаться всё равно придется в этом городе. Как минимум поначалу. Учебники, инструменты, материалы. И уже только поэтому я должна была заслужить их доверие. Где брать на это финансирование - уже другой вопрос.

— Сколько ты сделал? И за какое время? — спокойно спросил Габриэль и как бы невзначай обошел меня. 

Парень опять шмыгнул, посмотрел куда-то в сторону и скривился. 

— Ну? — напирал Габриэль.

— Четыре… за два часа, — парень резко вскинул на него взгляд. — И ещё сделаю! И завтра вернусь сюда! Хоть штрафуйте, хоть нет! 

Габриэль лишь покачал головой в ответ, вздохнул и оглядел поле вокруг.

— Ты завтра сюда не вернешься, — произнес он. — Ты завтра заболеешь и с кровати не встанешь. Потому что ты слишком молод, чтобы вот так обуздать сходу порчу из Бездны. Более того, ты пользовался стихией, которая очень и очень опасна, и крайне тяжела в использовании. Воздух очень требователен к физическим возможностям мага.

Габриэль говорил строго, сухи и очень четко. А я предельно внимательно его слушала, впитывая каждое слово, каждую крупицу информации о магии и этом мире. 

— Я только так умею, — пробурчал парень, опять глядя себе под ноги. 

— Похвально, но очень опасно, — сухо отозвался Габриэль. — Ты так здоровье погубишь. А ты - молодой Созидатель. 

— Да толку то! — нервно выкрикнул парень, глядя на нас с горечью в глазах. 

Я закусила губу, потому что вот сейчас я понимала то отчаяние, которое, наверное, захлестывало в городе и взрослых тоже. 

— Пошли в машину, довезу тебя домой и сдам матери, — тоном не терпящим возражений отчеканил Габриэль. — Как зовут?

— Лис.

— Скажи, а в городе есть ещё поля? Может быть дальше от порчи? — поинтересовалась я.

— Всё погибло. Пшеница, кукуруза, заредник, франь вся померла. Да даже огород бабки Фиры помер, — парень сокрушенно махнул рукой.

— Франь? — улыбаясь спросила я. 

— Растение с кислыми листьями, — недовольно пояснил Габриэль. 

Он всё же уговариворил парня поехать с нами. Даже заключил с ним пари, что если тот будет в состоянии завтра встать и прийти сюда ещё раз - то Габриэль должен ему двадцать лун.

Так я узнала про местную валюту. Лу тихо мурлыкал мне, что это валюта распространена на всех континентах и обеспечена металлом луннием. Похожим больше на платину. 

А вот так я поняла, что кот может обращаться только ко мне. И ни к кому больше. Потому что никто в машине больше на его слова не реагировал. Но это ещё предстояло проверить, сейчас уже не было сил для экспериментов. 

Когда я только села в машину, то сразу страшно начало клонить в сон. 

Как-то незаметно Лу перебрался назад к Лису.

 — О, кот… Я тебя уже где-то видел? 

— Вовсе нет!

— Вовсе нет!

В эту секунду мы с Габриэлем переглянулись, но потом оба отвели взгляд. 

— Скажи, Лис, у вас все вот так в машины к незнакомцам садятся? — уточнила, чтобы перевести разговор. 

— Почему незнакомцам? — отозвался парень и показал пальцем на Габриэля. — Вот его все знают. 

— Дальше тему не развиваем, — грубо оборвал Габриэль и недовольно на меня покосился. 

Улыбаясь, я всё-таки спросила Лиса:

— Так почему же его все знают? Я просто не местная. А он сам не говорит, — обернулась я к парню, ловя его недоверчивый взгляд. 

Он хмуро почесывал Лу за ухом. Я, кстати, заметила, что кот предусмотрительно молчал. Похоже, чтобы за фамильяра не приняли. 

— Так известная же история. Че мне пересказывать? — пожал плечами Лис. 

— Вот и отлично, — взмахнул рукой Габриэль. — Уже в город заехали. Шляпу подай-ка. 

Лис отвлекся, передал вперед черную шляпу, а Лу тем временем прыгнул вперед и сполз пузом мне на колени. И тут я увидела, как он коротко мотает головой. 

И что это значит? “Я молчу?” или “Не спрашивай у него об этом?”.

— Не спрашивай у него об этом, — разнесся в голове чуть гнусавый голос кота. — А мне не отвечай. Мне слышишь только ты. Разговаривать с тобой я так больше не буду. Сил нет. Ты всё скоро выяснишь сама. 

Мне теперь стало ещё интереснее, что они так не хотели обсуждать. Но когда я увидела впереди аккуратные домики на европейский манер, на которые уже опустились сумерки, то я могла думать только об одном. О кровати. Мягкой и безопасной. И огромной тарелке еды. Любой!

Но для этого мне ещё надо было продать моего песца, которого сейчас топтал кот. 

И тут меня настигла новая проблема. Я поняла, что не умею читать! Город был полон вывесок и объявлений, но я не понимала ни слова. Их письменность похожа на иероглифы, которые заточили в квадраты и от каждого квадрата к другому тянулась линия. Я не видела таких знаков ни в одной культуре на Земле и понятия не имела, что они значат.

Надо будет потом попросить Лу научить меня. И очень не хотелось, чтобы этот вредный мужик в шляпе об этом узнал. 

Вздохнув я потерла пальцами лоб. И как ты собралась их отчеты смотреть? Помогать ты им как собралась, если даже прочитать ни одну бумагу не сможешь? Ладно, как-нибудь справлюсь. Научусь!

Лиса высадили почти у самого края города, возле длинной тропинки к старому деревянному двухэтажному дому, выкрашенному в нежно-голубой. 

— Я завтра туда всё равно вернусь, — сказал Лис напоследок. 

— Новый опыт утром получишь и по-другому заговоришь, — усмехнулся Габриэль. — Как имя то твоё?

— Лис, — нахмурился парень.

— Настоящее имя. 

Вместо ответа тот шмыгнул носом, потер его рукой, развернулся и ушел по тропинке к дому. 

Габриэль какое-то время смотрел ему вслед, а затем произнес:

— Раньше в школе магию детям преподавали учителя из академии. Не стало академии - не стало нормальных учителей магии. И получается, что получается.

— Они все уехали? — поинтересовалась я.

— Скорее сбежали, — ответил Габриэль поправляя шляпу. Он пристально посмотрел на меня своими серыми глазами. — Так, что у нас там дальше? Сдать вас в ломбард и я свободен?

Мне показалось во взгляде у него был ещё какой-то вопрос, но Габриэль его не задал. 

— Так вы и до этого были свободны, — ответила я, поглаживая мягкий мех шубы. 

Я её даже сезон не проносила. Почти новая. Жалко было, ужас!

— За какую цену я могу её продать? 

— Понятия не имею, — пожал плечами Габриэль. 

Ну вообще да, нашла у кого спрашивать. 

Мы проехали ещё пару улиц вперед. Стены у домов по большей части обшарпанные, много где штукатурку стоило бы обновить. Я тихонько, в свете уже загорающихся фонарей, пыталась разглядеть местных женщин. Во что они одеты? 

Одежда была похожа на современную, но более простая. Без принтов, без вызывающих цветов и материалов. Джинсов никаких, конечно, не было. Но блузки, юбки, брюки - всё это мне знакомо. Я не должна была так уж сильно выделяться. Вот только волосы, я опять вспомнила про свой цвет, но тут же увидела молодую девушку. Её синие волосы были убраны в высокий хвост, а на носу были синие очки. Похоже я выделяться не будут совсем. И это было замечательно. 

Я всё равно ощущала себя здесь белой вороной, но… главное держаться уверенно! 

Габриэль высадил нас у небольшой лавки на углу. Желтым магическим неоном светилась вывеска с квадратами-иероглифами. И до меня только сейчас дошло, что у них есть электричество. До этого я смотрела на фонари в городе, как на нечто само собой разумеющееся. Но… тут на всё нужно было обращать внимание, каждую деталь запоминать. Может тут, конечно, какая-нибудь магическая физика или ещё что, но это неважно. Мне не придется жить при свечах!

Шубу я продавала минут сорок. Поначалу полагала, что хозяин ломбарда попросту меня разыгрывает, слишком детально разглядывая мех и швы. Вскоре я выяснила, что происходит. Синие волосы равно Творец. Творец равно ты создаешь вещи, порой недолговечные и пытаешься обманом продать их глупцам. Мой святой гнев его не убедил. Поэтому я начала показывать ему как шкурки сшиты, показала лейбл, этикетку, даже запасную пуговичку, пришитую на подклад. В кармане обнаружила свою любимую помаду и сунула её в карман. Он проверял чуть ли не каждую чертову волосинку песца. И... нет у них здесь таких животных, поэтому убеждать его пришлось ещё и в том, что это прислали мне из другого мира в подарок (тут я уже начала блефовать). Но это сработало! 

Затем мы начали торговаться, потому что у меня нюх на обман. Я не верила, что он дает мне нормальную цену, хотя в местных ценах вовсе не разбиралась. Но я точно знала одно - эта шуба дома стоила мне состояние. Поэтому от трех тысяч лун я отказалась и запросила минимум пять. И то мне показалось, что мало. Торговалась я насмерть, потому что он уже явно был готов забрать мою шубу, качество то видно. Лу всё это время огромными глазищами, с неподдельным кошачьим интересом, наблюдал за этой вакханалией.

В итоге мы сошлись на четырех тысяч и ста лунах. 

И чтобы далеко не ходить, за сто лун я взяла себе простенький серый пиджак из плотной шерсти. Хозяйка его так и не выкупила. И ещё за пятьдесят сумку через плечо из светлой кожи. Итого вышла из ломбарда в ночь я с тремя купюрами по тысяче лун (кстати, очень красивыми, темно-синими со звездным небом и каким-то замком) и девятью по сто. Лу заранее все деньги придирчиво обнюхал. 

Я не сразу поняла, что не так, когда встала посреди пустой улицы, глядя на светящиеся вывески на чуждом языке.

Машины Габриэля не было. Вроде он и не обещал меня дожидаться, но стало не по себе. Лу грустно поджал уши.

Вдох. Выдох. 

— Не переживаем. Мы справимся сами. Что у нас там по плану? — я посмотрела на кота сверху вниз, он, естественно, не ответил. — А я тебе скажу. У нас дальше теплая кровать и огромная тарелка еды! 

Но на душе всё равно было неприятно. Бросил всё таки. 

— Мяукни, когда будем кафе проходить. Или столовую. Или что там у вас, — тихо пробормотала я коту в руках. 

Улицы города, название которого я забыла, с приходом темноты не опустели. Наоборот, я брела среди местных, прогуливающихся тут и там. И мне казалось, что я чувствовала на себе их заинтересованные взгляды. Это маленький городок, а я тут лицо новое. Меня, скорее всего, уже вычислили как приезжую. 

Вот бы ещё найти отель, а лучше всё в одном здании. Лу уже просто висел на моих руках как куль - тоже устал. А ведь он ещё и ритуал проводил, чтобы меня сюда вытащить. 

Главное было не думать, что я ещё день назад работала в офисе. 

Желудок уже сворачиваелся в трубочку и в какой-то момент я поняла, что иду на запах тушеного мясом. Прямо как мышка в мультике, ведомая запахом сыра, также и я, ведомая запахом еды. 

Свернув в переулок я замерла с блаженной улыбкой на лице. Передо мной предстал огромный двор увешанный гирляндами, повсюду стояли зеленые кусты в керамических горшках, люди сидели за столиками. Так уютно! Я осторожно шагнула туда. 

Уют очень быстро померк, когда я начала слышать разговоры, а на кустах заметила сине-фиолетовые пятна порчи…

— Снести бы эту развалюху академию под ноль. С землей сравнять. Вечно оттуда прет всякое. 

— Я не знаю сколько писем уже в королевскую приемную отправила, чтобы с этим разобрались. Отписки! Сплошные отписки! 

— А потому что проклятие. Говорят, пока последний из рода не помрет - оно не спадет. 

— Найти бы этого последнего из рода и прибить. Я всё последнее в посевы вложил. И что? У меня платежи за трактор. Кристаллы для них видали как в цене выросли? 

— Трактор точно продавай, Нилл. Но вначале надо хоть поля убрать, землю освободить. Может почва ещё пригодна, может хоть успеем что-то посадить… 

— Не вырастет у тебя ничего, Мичем. Я уже дом заложил. Всё, конец. 

И такие беседы были всюду, отчего стало не по себе. Меня заметила официантка в грубом темном фартуке. 

— Места только у бара, — махнула она рукой куда-то в угол двора. 

Я отчего то начала нервничать, когда она взглянула на кота у меня в руках. 

— Мне подойдет, — отозвалась я и пошла за ней следом, чтобы занять место. 

Лу опустила на пол и он, как прилежный котик, залез под мой стул, разглядывая посетителей и принюхиваясь.

Барная стойка была выполнена из грубой древесины, над ней тоже висели гирлянды, дающие мягкий свет. Полки за ней ломились от разноцветных бутылок, этикеток у которых я не могла прочитать. И, что самое плохое… я не смогла прочитать меню, на тонкой видавшей виды бумаге, которое мне подсунул молодой бармен. 

Ещё и в голове теперь крутились предостережения Габриэля. Однако надо было взять себя в руки и поесть, а потом найти ночлег. 

— Мне тоже самое, что и у него, — я показала пальцем на соседа, поедающего аппетитное рагу с какими-то фиолетовыми овощами, я увидела там мясо, похожее на говядину. 

Бармен кивнул и ушел. Даже не спросил, что я буду пить, но мне уже было не важно, а у них явно аншлаг. 

— А что, Творцы сами себе еду придумать не могут? — гаденько рассмеялся сосед справа. 

Судя по его лицу - день у мужчины явно не задался и ему надо было о кого-нибудь разгрузиться. Вот ещё бы я позволила ему это сделать!

— Вы хоть знаете, сколько таких шуточек я за свои годы наслушалась? — прошипела я ему в ответ и посмотрела прямо в глаза. 

Мужик хмыкнул и отвернулся, но потом вдруг опять уставился на меня. 

— А я тебя тут что-то раньше не видел. Откуда к нам приехал столь обидчивый Творец? 

— Я с юга и просто хочу поесть с длинной дороги, — пробурчала я, устало подперев голову рукой. Я собирала всё, что слышала за последние сутки, чтобы сойти за местную, — Два срочных портала, два. Цены ломят просто ужас!

Мужик понимающе кивнул, но потом я увидела, что он заметил Лу. 

Надо было его где-нибудь спрятать. Но где этого беднягу оставишь? 

— Котик мне ваш нравится, — выдал сосед по барной стойке.

— Не прикасайтесь к нему, он мне стоил бешеных денег. И он очень послушный. 

— Денег? — нахмурился мужик. — Это не творение разве? Ты Творец или нет?

— У другого Творца купила, у него лучше выходит, — я посмотрела на соседа с максимальным раздражением. — Отстаньте от меня. Я устала и хочу есть. И уж точно не разговаривать с незнакомцами. 

— А порча сегодня себя как-то странно вела, знаете? Не было ещё такого, чтобы все поля, под ноль, под чистую просто… — прогвоорил мужчина, явно не собираясь отставать. А потом крикнул кому-то: — Эй, Мо! Слушай, а у фон Люмариса разве фамильяр не был таким уродливым серым плоскомордым котом? — он указал пальцем на Лу. 

“Я думал, они меня забыли…” — дрожащий голос кота ворвался в мой разум. 

Я в ужасе замерла, потому что разговоры вокруг резко затихли. 

— Врага надо знать в лицо, да? — угрожающе рассмеялся мужчина справа.

Жизнь меня научила одному интересному правилу. Если не знаешь, что ответить - ответь правду.

— Какого ещё врага? Вы меня впервые в жизни видите, — раздраженно отозвалась я, пытаясь сохранять спокойствие. — А это просто кот, а не фамильяр. Ему восемь лет, он уже в возрасте, не смейте его трогать. А моя фамилия - Макарова. И знаете, что? 

Хмуро посмотрела на мужчину и оглянулась, на меня и правда все смотрели. 

— Знаете что? Я сегодня поздно вечером ехала с работы, у меня отказали тормоза и я вылетела с моста. Кот при этом был со мной, он у меня ручном. А потом мы оказалась вдруг посреди зеленого поля, вокруг утро, другой мир, и всякие потусторонние существа. Нас с ним чуть не сожрал рогаты фиолетовый тигр! Я понятия не имею, как я попала в ваш мир, да ещё и в эту вашу проклятую академию! Если бы я нашла этого вашего Люмариса или как он там, я бы ему голову первая открутила! — я нервно схватилась за прядь волос. — А на волосы мои посмотрите?! Я блондинкой была! А это что? Что за синий цвет тут у вас в моде? И мне сказали, что я какой-то там Творец! А я понятия не имею что это! До города этого вашего еле добралась, шубу любимую продать пришлось, чтобы поесть! — в шоке глядя на мужчину я положила руку на грудь. — А я даже меню прочитать не могу. Я вообще ваших букв не понимаю. А теперь меня ещё и обвиняют, что я кто-то там черт знает кто! Я - Макарова Анна Сергеевна, с Земли. 

Поняв, что люди слушают, я рискнула добавить:

— Я пол дня пряталась там в стенах этой академии. Руины же! Как вы вообще допустили, что такое существует рядом с вашим городом? И что самое ужасное, — вот тут я была не уверена, но всё же продолжала: — Какой-то безумно настойчивый голос пытался свести меня с ума и всё твердил у меня в голове, — я приложила ладони к вискам: — “Восстанови академию. Восстанови академию”. — Я опять оглядела толпу. — Может я и правда с ума сошла и вы все галлюцинации? — улыбнулась ему слегка кривовато. 

Я опасливо вглядывала в лица окружающих, сердце в груди стучало как дикое после этой сказочной тирады. Поверили или нет?

— Лис сказал, тебя фон Разис сюда привез, — негромко произнесла официантка у дальнего столика.

— Да, — кивнула я в ответ. — На дороге меня подобрал. Не очень общительный тип, — заявила я хмуряс. Затем подняла из-под стула кота и посадила на колени. У Лу был слегка ошарашенный взгляд. — И не покупала я ни у какого Творца этого котика. Его Симон зовут, я его в деревне у заводчицы купила за пять тысяч рублей. Порода называется персидская. 

Вранье перекрывать другим враньем, почему бы и нет?

— И вы не знаете, где этого Люмариса искать? Может это он меня сюда закинул? 

— Так это… помер он, лет тридцать назад, — произнес старик за столиком в стороне, у самой стены здания. 

Я вздохнула, поглаживая Лу-Симона по голове. Он тихо замурлыкал. 

— Так может кто-то из вас это сделал? Я видела ваши жуткие поля. Кто-то из этого города? Я просто… по специальности антикризисный управляющий. Голос твердил академию восстановить, а я туда попала и даже не сразу поняла, что эти руины могут быть учебным заведением. 

Тут я поняла, что пора бы замолчать и я уже начинаю перебарщивать. Хотя как тут переборщить?

— Только не убивайте меня, пожалуйста, — добавила чуть тише. — Я правда ничего здесь не знаю. И сама чуть не пострадала от этой… порчи или проклятья. Я так и не поняла, что у вас тут. 

— Порча от проклятия у нас тут, — отозвался мужчина справа. 

Я поймала его взгляд и не могла понять, верит он мне или нет. 

— Откуда вы, говорите? — спросил он, пристально на меня глядя. 

— Она из Аргеррума, — разнесся по кафе знакомый сильный и злой голос. 

Габриэль стоял у входа и из-под шляпы смотрел прямо на меня. 

— Вот ты где, — произнес он, направляясь ко мне через столики. 

Лица посетителей резко поменялись при виде его. Да кто он такой? Они ему разве что в рот не заглядывали. Он был явно не просто “бывший декан боевого факультета”. 

— Идем, — Габриэль жестко взял меня за руку и настойчиво потянул.

— Я страшно голодная и уже заказала, — тихо ответила я и добавила громче: — У меня всё нормально, эти люди мне не навредят.

— Мау? — вставил важную реплику Лу. Видимо, молчать у него уже не было сил.

— Что она заказала? — Габриэль бросил взгляд на бармена.

— Каринское рагу, — отозвался тот. — Вам сделать?

— Сделай ещё два и заверни всё с собой, — произнес мужчина и вдруг наклонился ко мне совсем близко, что я ощутила щекой его горячее дыхание. — Машина за углом. Иди отсюда, пока не закопала себя ещё больше. Хватит тут разыгрывать комедию.

— Вы очень раздражающий, вам уже говорили? — вздернула я бровь и, подхватив Лу, слезла со стула. — Очень раздражающий, господин фон Разис.

— Я в курсе, — криво усмехнулся он. — Если вы хотели меня этим удивить или оскорбить, то не вышло.

— Зря вы мне мешаете, — прошептала я.

Лу тихонько впился когтями мне в запястье. И что это значило? Не перечить? Вот ещё! На чьей стороне этот кот?

— Машина за углом направо. Давайте не спорить на сцене, — прорычал в ответ Габриэль, сверкая глазами из-под своей черной шляпы.

— А может я люблю сцены, — усмехнулась я, но всё же ушла.

Не знала, как я выглядела со стороны перед всеми этими людьми. Безумной? Странной? Или наоборот честной? Но где я соврала? Разве что чуть-чуть.

На мгновение мне показалось, что я могла убедить этих людей. Да даже не показалось, а так и было. Их можно было убедить. Можно, наверное, даже привлечь их к помощи в восстановлении моей академии.

Моей академии? Давай-ка притормозим, дорогая. У меня там пока что только монстры, заросли и руины. Эх, но жить хочется. Очень хочется жить.

Прошла через арку обратно на улицу, а мозг уже работал и придумывал план. И этот вредный тип в шляпе с плохим характером мог мне помочь. Одно надо было выяснить — насколько хорошо Габриэль известен. Чем известен и насколько чиста его репутация.

Собственной речью там в кафе я будто себя в чувство привела. Сонливость и голод никуда не делись, однако к ним прибавилось возбуждение от нового дела. Сложного дела, почти невозможного.

Остановилась посреди темной ночной улицы, облокотившись о каменную стену дома.

Чтобы не умереть — место надо восстановить. Это огромный проект образовательного бизнеса. А у меня здесь нет связей, нет финансирования, нет хотя бы примерных прикидок по бюджету. И, что главное, нет команды, а в одиночку такое не поднять.

От осознания масштаба голова приятно шла кругом. Хотя, возможно, она кружилась, потому что я была страшно голодная.

— Тебе плохо? — прошептал Лу и потянулся к моему лицу, щекоча подбородок усами.

— Мне… любопытно, — улыбнулась я ему.

— Мау?

Я огляделась по сторонам — улица была пуста, почти никого не было. Поэтому я тихонько спросила у кота:

— Расскажешь мне про Габриэля? Почему именно он?

— Я писал многим. Отозвался, как видишь, только он, — вполголоса сказал Лу, постоянно озираясь, дергая ушами на каждый звук. Боялся, что услышат. — Ему всегда было дело до других. Он не бросает друзей. Не оставляет их позади, не забывает. Главное — свыкнуться с его характером.

Кот замолчал, прижав уши.

Тут же мне на спину легла крупная ладонь и подтолкнула.

— Я же сказал к машине идти, — произнес раздражающий голос возле уха.

— Это едой пахнет? — начала я принюхиваться. — Почему вы не дали мне договорить с ними?

— Это опасно.

— Да я же почти правду сказала. Я не местная. Пусть любой меня проверит — убедится! — заглянула я ему через плечо, чтобы увидеть бумажный пакет из которого потрясающе пахло жареным мясом.

— Не советую вот так обострять, — покачал головой Габриэль и всё толкнул меня вперед по улице.

— Вы нас бросили.

— Всегда проще узнать человека, когда он сам по себе, — оскалился этот вредный мужик.

— Какая у вас репутация в городе? А? — не затыкалась я.

Потому что в голове со скоростью света рождалась одна идея за другой. Но они целиком зависели от ответа на мой вопрос.

— А что? — меня не очень нежно запихивали в машину, которая приветливо подмигивала изумрудным свечением из-под днища и светом фар.

— Это важно и едой меня не заткнуть! — кричала я в закрывающуюся дверь автомобиля.

Проследила взглядом, как Габриэль обошел его и сел на своё место.

— Нормальная у меня репутация, — пробурчал он.

— Хорошая? Очень хорошая? Вас уважают? То что вас знают — это я поняла. Но что привело к такому всеобщему узнаванию?

Габриэль снял шляпу и бросил её на заднее сиденье, туда же поставил пакет с едой, а потом подался ко мне:

— А с чего такой интерес? — он внимательно меня разглядывал, гулял взглядом по лицу, будто оценивал.

— Мне нужна ваша помощь и, что главное, репутация и имя. Свою фамилию я использовать не могу, как мы оба понимаем.

— О чем вы? — холодно спросил собеседник.

— О восстановлении академии магии фон Люмариса. Только под другим именем. Под вашим, — немного безумно улыбнулась я. — Так насколько хорошая у вас репутация в городе? Кредит под ваше имя мне дадут?

Я не то чтобы ждала спокойного ответа, но точно ждала бурного обсуждения, возражений, насмешек, да пусть даже оскорблений. 

Но Габриэль смотрел на меня не моргая и совершенно без эмоций. 

— Я предлагаю вам стать ректором, — из последний сил пыталась убедить я. Мне казалось, что я начинаю отчаянно заговариваться. — Я согласна быть просто управляющим и действовать от вашего имени. Ведь не важно под чьим именем академия вновь начнет работать. Вам ничего не придется делать, кроме прямой работы ректором… Я просто понятия не имею, как это всё работает, но выясню… Вы, как никто другой, знаете как всё устроено изнутри.

— Так стоп, — вздохнул Габриэль, но я его проигнорировала.

Я будто попросту не могла остановиться.

— И что касается собственности на эти земли, мне где-то надо это подтверждать?..

Он вдруг подался ко мне, одной рукой схватил за затылок, а второй крепко зажал мне рот ладонью, чем, признаться, очень напугал. Однако его взгляд оставался спокойным.

— Анна, — строго осекли меня. — Я рассмотрю ваше предложение завтра, но с одним условием. 

Я дернулась и обиженно смахнула его руку, благо он позволил мне это сделать. Габриэль медленно отстранился.

— Каким условием? — я хмуро поправила волосы. 

— Вы молчите до конца дня. Я серьезно, вы не замечаете, как много болтаете последний час? Выполните мои условия сегодня, и завтра мы обсудим ваши проблемы с академией. Я - человек слова. Вы согласны?

— Я думаю начать с филиала в городе, пока у нас нет зданий. 

— Анна! — рявкнул Габриэль. 

Я вздрогнув закусила губу.

— Вы даже кота уже утомили!

А Лу и правда спал у меня на коленях свернувшись пушистым серым калачиком и ни на что не реагировал. Да весь город вокруг уже почти погрузился в ночную дрему. 

— Согласны на мои условия? Да или нет? — серые глаза смотрели пристально. 

Так смотрят, когда отказывать нельзя. 

— Хорошо, — отвечаю с вызовом. — Уже молчать?

— Да, — отозвался Габриэль, заводя двигатель автомобиля. — Пока вы припираетесь - ужин стынет. Не спрашивайте куда мы едем, просто молчите, — раздраженно бросил он. 

Кивнув я уставилась в окно, придерживая Лу на коленях. 

Ночной город был красивым, уютным, как всё тут. Двух или трехэтажные домики с черепичными крышами, огромные часы на небольшой площади с неработающим фонтаном. Ничего супер вычурного, всё довольно просто. Не считая мертвых полей вокруг, но я постараюсь это как-нибудь исправить. 

Я искала глазами магазины, работающие бизнесы. Они были, на первых этажах, но у многих были заколочены окна и двери, будто места эти давно покинули. Будто раньше этот город был куда более зажиточным, чем теперь. 

Я догадывалась, что если академия фон Люмариса пользовалась популярностью - то город во многом жил за счет неё тоже. А значит и восстановление должно пойти жителям на руку. Главное максимально отстраниться от имени, которое они все так ненавидят. Это должен быть новый бренд на старой основе.

В кафе никто ни слова поперек не сказал Габриэлю. А Лис, тот парень-созидатель из поля, довольно уверенно утверждал, что его знают все. Только интересно, насколько хорошим преподавателем он был? Почитать бы его дело или биографию, да кто бы ещё дал. Теперь вон вовсе попросили заткнуться до завтра.

Улицы начинали расплываться перед глазами, а виски сдавливало. Гробовая тишина в машине начала отчетливо наваливаться на меня. Словно десяток тяжелых ватных одеял кинули сверху. Поэтому, когда мы доехали до места, над входом в которое светилась белая вывеска с незнакомыми буквами, я уже была не в силах повторить вслух весь план, который родился у меня в голове. Да и вообще разговаривать не хотелось.

Габриэль, ушел приказав ждать, и вернулся минут через пятнадцать. Тем временем я очень старалась не уснуть, а всё потому что кот на коленях грел и мурлыкал во сне. 

Здание оказалось небольшой гостиницей. По внешней лестнице мы поднялись на второй этаж, Лу зевая висел у меня на руках. Габриэль открыл для меня дверь в номер и включил свет, подтолкнув меня зайти. 

Номер был небольшой, простенький, без вычурности пятизвездочного отеля, конечно же. Но всё было чисто, прибрано и тут приятно пахло. Основная разница была в том, что техники тут не было. Лишь старые часы на стене и лампа на прикроватной тумбочке. Но меня интересовала в основном кровать, двухместная, но не очень большая.

Габриэль прошел в комнату, на стол в углу выгрузил картонную коробку с едой. А потом, подойдя ко мне, попытался взять Лу.

— Дайте его сюда.

Я разжала руки и он поставил бедное сонное животное на пол. 

— Я тебе мяса взял, очнись, тощий кот.

С этими словами он выудил из пакета ещё одну картонную коробку и открыл. Там и правда лежали куски сырого мяса. Лу нюхнул раз, второй, а потом набросился на еду, тихо порыкивая, когда начал жевать.

— М-да, озверел ты, братец, — покачал головой Габриэль.  

— А ему можно?.. — я замолчала, поняв, что говорить мне не разрешали.

— Он в академии по вашему эти годы чем питался? — резонно заметил Габриэль. — Думаете он там птичек и мышей поджаривал на костре? Удивительно, как разум не потерял. 

Он поднялся, глядя на меня. 

— Еда на столе, душ там, — он указал на ещё одну дверь. — Вернусь в восемь утра. Если что я через номер справа. В двадцать восьмом.

И он ушел, прикрыв за собой дверь, на которую я пялилась какое-то время, даже не отдавая себе отчет в этом. Я и правда страшно устала. Ужасно устала и сейчас надо позаботиться о себе. Хочешь, не хочешь, а надо поесть, потом в душ, а потом завернуться в одеяло и крепко-крепко уснуть. 

Ужин и правда немного остыл. На столе нашлись приборы, которые я на всякий случай помыла. Ванная комната, кстати, не слишком отличалась от наших и это меня несказанно обрадовало. Мясо в рагу было потрясающе мягким, по вкусу там была ещё морковка и неизвестные мне приправы, а фиолетовый овощ напоминал картофель. Я съела, сколько могла, остальное оставила, закрыв коробку. 

Лу тем временем тоже расправился со своей небольшой порцией и молча умывался. 

Заставила себя сходить в душ и оглядела одежду. В целом не грязная, чуть пыльная, но ничего критичного. Однако завтра нужно будет прикупить себе одежды и белья, ванные принадлежности. Ведь я, похоже, здесь надолго. 

После душа меня хватило только на то, чтобы расправить кровать и завалиться спать. Лу тут же образовался рядом, вытянувшись на одеяле. Мы так устали, что не перекинулись ни словом.

Как же спокойно было засыпать, понимая, что вокруг люди, ничего странного не светит в окна, а за дверью не поджидает клыкастый олень. И я не тону в ледяной воде...

— Лу, — позвала я в темноте. — У меня всё получится. 

— Я в тебя верю, — отозвался кот.