Хозяйка спа-салона (не) против черного дракона

Водичка призывно журчала. Я разделась, обвязалась полотенцем и направилась в ванную.

По пути заглянула на кухню, где Алекса резала ветчину.

— Алечка, — ласково сказала я (ласково, ведь меня грела мысль о предстоящей ванне), — побудь на связи. А еще лучше — позвони этим разгильдяйкам!

— Между прочим одну из этих разгильдяек, — усмехнулась Алекса, на секунду оторвавшись от своего ответственного дела, — мы сами отправили за горошком!

Она имела в виду Иру-Ириску, которую мы послали за горошком для оливье. А что? Я закупила все продукты для Нового Года и даже их частично порезала, сварила овощи и прочее. Алекса пришла вовремя и всячески мне помогает. Пусть Ириска поработает ножками до ближайшего магазина, раз уж не может прийти вовремя.

Про Элину я вообще молчу — зная, что она всегда опаздывает, мы не давали ей ответственных заданий.

Ах, да, забыла, что вчера я еще и притащила домой и установила премиленькую елку. И даже ее украсила, хоть из всех подруг я меньше всех люблю Новый Год и всякую мишуру, с ним связанную.

Помнится, в детском доме, где мы росли все вчетвером, именно перед Новым Годом хулиганки из соседней группы приклеили меня моментальным клеем к коробке с елочными игрушками. Отдирать пришлось с кровью! А что я не отодрала — то воспитательница с моими девчонками оттирали при помощи ацетона. Уф! Даже сейчас это было не очень-то смешно вспоминать. Слишком больно и обидно мне было тогда. И это не единственные предновогодние неприятности, что были в моем детстве.

Так что, как хотите, но в детстве мне любить Новый Год было просто не на что. А в детстве, как известно, закладываются главные установки…

— Эээ… — оглядела мой полуобнаженный прикид Алекса, — а у тебя вообще совесть есть? Новый год на носу, яйца не чищены, а ты в ванную?!

— Алечка, ну ты же понимаешь… — протянула я. — Для меня это единственный способ снять предновогодний стресс и простить наших разгильдяек. В общем, ты пока тоже отдохни от колбаски, позвони им, узнай, как чего. А я выйду из ванной — и мы с тобой дорежем все, что осталось.

— Ладно, иди плескайся! — рассмеялась Алекса. — Прекрасно знаю, что пока ты не отмокнешь, разговаривать с тобой невозможно! Тебе бы вообще… спа-салон открыть. Чтобы всегда вокруг вода!

— Ага-ага! — рассмеялась в ответ я. Подошла и поцеловала подругу в щеку. — Как разбогатею — сразу открою! А вы будете ко мне ходить по бесплатному абонементу, когда захотите!

И юркнула в ванную, где уже набралось достаточно водички.

Скинула полотенце и шагнула в блаженно-горячую воду. Она тут же принялась ластиться к моей коже, смывая все неприятности последних дней и предновогоднее раздражение.

Иногда мне вообще казалось, что вода — живая. Что стоит мне погрузиться в нее или просто засунуть руку под струю, как мы начинаем с ней общаться. Она ко мне ластится, как котенок, а я говорю ей ласковые добрые слова.

— Спасибо, моя хорошая водичка, — улыбнулась я и закрыла глаза, откинув голову.

И тут вдруг что-то чпокнуло, и я почувствовала, что вода начинает вытекать, мои плечи оголяются, согнутые колени — тоже.

— Да что же такое! — рявкнула я вслух и вскочила.

Как пить дать, выскочила заглушка из стока.

И верно — встав, я увидела, как вода как-то даже слишком быстро вытекает из ванной. Наклонилась за непонятно почему выскочившей заглушкой, схватила ее за цепочку, что была к ней прикреплена, и…

И в этот момент начало смывать и меня.

Маленький водоворотик превратился в огромную воронку. Она засияла всеми цветами радуги, и мои изящные голые ножки скользнули в нее…

— А-а-а! Это что еще за выходки! — закричала я.

Но крик потонул в журчании воды.

Еще мгновение — и меня всю засосало в радужную воронку.

«Хорошо хоть не в унитаз смыло!» — мельком подумала я прежде, чем радуга заполонила все мое сознание, и думать о чем-то стало совсем невозможно.

Меня покрутило пару раз, как в аквапарке (эх, давно не была там, может, мне это снится от аквапарко-недостаточности!?). И выплюнуло — тоже как в аквапарке из трубы.

Но внизу не было бассейна с водичкой.

Я стояла на четвереньках на сырой земле, кое-где усыпанной жухлыми куртинками травы.

А вокруг все шумело и взрывалось.

— А-а-а! — снова закричала я, совершенно не понимая, что произошло.

Прямо над ухом грохнуло особенно сильно, я вздрогнула и повернулась на бок, чтоб увидеть, что творится.

«А-а-а-а-а-а-а-а!» — в ужасе повторила я мысленно, осмысливая, где я.

Вокруг был ад.

Я находилась на поле боя, в небе кружились… драконы — черные, красные, темно-синие. Изрыгая огонь, они сражались с какими-то другими летучими тварями поменьше. Походили эти твари на горгулий, что ли. Они были черные и противно-серые. И было их видимо-невидимо.

Вот на какого-то дракона накинулось сразу много этих тварей. Они принялись грызть его, как мелкие кусачие паразиты большого слона.

Но огромный ящер не остался в долгу. Он отряхнулся в воздухе, как пес после купания — и противные мелкие гады разлетелись вокруг, словно им дали пинка. После этого он принялся гоняться за ними, жаля их драконьим пламенем. Самым настоящим — изрыгаемым изо рта!

По правде, это было не только страшно, а очень красиво.

На земле тоже шла битва. Люди в темно-бордовых камзолах сражались с людьми в зеленых. При помощи… тьфу, плохо видно, я хотела встать, чтобы разглядеть лучше, но подумала, что голая могу привлечь к себе избыточное внимание.

В общем, видимо, у них были штыки и шпаги.

Судя по всему, драконы с воздуха поддерживали «бордовых камзолов», а противные горгульи — «зеленых».

А прямо рядом со мной валялось… несколько явно неживых солдат. Разного цвета.

И я тут стою. На коленях. Голенькая и беззащитная…

Надо что-то делать.

Вне зависимости от того, правда ли это, или сон (разомлела в ванной и заснула), или я просто спятила, нужно как-то спасаться.

Бежать отсюда! Перед этим желательно одеться.

А то заметят и убьют! Или возьмут в плен и будут допрашивать с пристрастием. Или еще чего придумают, судя по всему, они тут еще те затейники!

Я поглядела на ближайший красно-камзольный труп, лежащий на животе.

Сдержала приступ тошноты. Вообще-то я девушка из двадцать первого века, и мне непривычно видеть трупы.

«Это вообще не мое! И мы так не договаривались (с кем, интересно?)», — сказала я в пространство.

Выдохнула и решила стянуть с трупа бордовый камзол, надеть на себя. Штаны, наверно, тоже нужно снять и надеть. Да и сапоги. Все это чужое, может быть, заразное. Да и идти в сапогах сорок пятого раздвижного размера будет страшно неудобно… Но что еще делать?

Я уже подползла к телу, чтобы попробовать перевернуть его и расстегнуть камзол, когда…

Рядом со мной раздались крики, и я увидела, что прямо на меня бежит несколько солдат в зеленом.

А следом за ними летел… огромный черный дракон. Он все больше снижался, явно собираясь жалить их огнем. А может, меня??!

— А-а-а-а-а! — опять отчаянно закричала я.

Вскочила на ноги и сделала единственное, что оставалось в сложившейся ситуации.

Бросилась бежать от этих зеленых. И что еще важнее — от дракона, который может спалить нас всех.

Голая, босая. Перепрыгивая через валяющиеся тела и пушечные ядра.

При этом, я, конечно, не забывала отчаянно орать, ибо как без этого выразить обуревающий меня ужас.

— Ррррр! — послышалось сверху.

«Вот и все! Сейчас меня заколют. Пристрелят. Или — точнее — спалят. Совсем неромантично!» — пронеслось у меня в голове, я зажмурилась и прикрыла руками голову, собираясь встретить свой конец во цвете лет.

Но в тот миг что-то жесткое сомкнулось вокруг моего тела, оставляя свободными лишь руки, шею и голову. И меня оторвало от земли.

Распахнула веки — и увидела прямо над собой огромное, покрытое черной чешуей пузо.

Сама же я была плотно (но не слишком) зажата в жесткой когтистой лапе. А поле битвы уходило вниз. Все вниз и вниз по мере того, как дракон поднимался…

«Ну вот, — усмехнулась я сквозь подкатывающую панику и дурноту. — Теперь меня похитил дракон. Или что там он сделал? Может, спас с поля боя, где меня могли просто затоптать?»

Хотя вид ящера, когда он несся на меня и этих зелено-камзольных, совершенно не располагал к мыслям о спасении. Наоборот!

«А-а-а!» — в очередной раз подумала я, потому что орать вслух не осмеливалась. Вдруг ящер разожмет лапу — и прощай, девушка Дина! Здравствуй, лепешка!

Но тут же заорала по-настоящему! Наверно, только этот крик и спас меня от тошноты и накатывающей темноты в глазах.

Потому что нам навстречу словно ниоткуда бросилось больше десятка «горгулий» с огромными клыками и горящими шипами в лапах.

Дракон встретил атаку ловким маневром, от которого меня чуть не вывернуло наизнанку. Устремился выше, потом — стрелой вниз, на ходу изрыгая пламя.

Уфф, оторвались? Я смотрела, как горящие горгульи разлетаются подобно головешкам из взорванного костра.

Еще пару раз мы уворачивались от каких-то снарядов, то ли пролетавших мимо, то ли выпущенных в нас специально.

А потом дракон поднялся совсем высоко, а я вцепилась пальчиками в его огромный палец, что сжимал (слегка царапая) мою нежную обнаженную грудь, и причитала шепотом: «Мамочка, мамочка милая, никогда тебя не видела! Но, надеюсь, не для этого ты меня родила! Не чтобы я погибла тут во цвете лет!». Добавляла молитву: «Господи, не дай мне тут погибнуть! Может, где-нибудь в другом месте? Тут мне как-то не хочется!».

В какой-то момент мне даже показалось, что хватка дракона ослабла, и сейчас я полечу вниз безвольным кульком страха и напряженных мускулов. Умудрилась обвить его палец локтем, в надежде, что так, даже если он разожмет лапу, я как-то удержусь.

И вдруг все закончилось.

Дракон вдруг завис над высоченным утесом и… не касаясь земли, разжал лапу.

Дура! Мои манипуляции никак не помогли. Стоило ему разжать ее — и я кубарем полетела на землю. Царапаясь о мелкие камешки и проклиная день, когда я «села за баранку этого пылесоса».

Замерла, пытаясь преодолеть приступ невыносимой тошноты — видимо, от фигур высшего пилотажа в воздухе меня ужасно укачало. Да и вообще тут от стресса, что угодно может быть.

— Рррр! — проревел дракон, приземляясь. Очень так грозно проревел…

Я перевернулась и села в отчаянной попытке закрыться руками. Как-то вдруг вспомнила, что я голая.

Хотя, какая разница. Судя по выражению морды этого ящера, сейчас он меня спалит. Наедине — в комфортных для себя условиях. Или, опять же пользуясь нашим уединением, комфортно мною закусит.

«Отложенные кранты все же наступили!» — пронеслось у меня в голове, и я зажмурилась. — «Господи, это место для смерти мне тоже не очень нравится! Может, еще потянем?! Я вообще не очень хочу помирать!».

Прошла секунда. Две. Три. А, может быть, даже пять…

Когда я осторожно открыла один глаз, передо мной не было дракона.

Вместо него крутился огромный черный вихрь.

Который вдруг начал уменьшаться и быстренько собрался в высокого и очень красивого молодого мужчину с черными волосами, зачесанными назад и строгими чертами лица. Был он в бордовом камзоле…

— Ааа! Так вы человек! — ляпнула я.

Может, если сразу пойти на контакт, он меня не тронет. Человек ведь в итоге! А с людьми я умела разговаривать.

— Дракон, — небрежно и жестко ответил он. — Это очевидно.

И пошел на меня, на ходу снимая свой бордовый камзол, украшенный какими-то вензелями.

— Зачем вы меня схватили? — пропищала я, еще тщательнее пытаясь прикрыть руками свое единственное богатство — девичье тело.

— Это тоже очевидно, — усмехнулся он. — Разве не ясно? Увидел тебя голую и аппетитную посреди поля боя. И забрал оттуда, чтобы овладеть.

— О… овла… Чего сделать? — обалдело переспросила я.

Так он для этого раздевается, да?

Кушать меня в драконьем виде не будет, но в человеческом виде насладится моим исцарапанным телом другим способом.

— Овладеть, — со странной улыбкой ответил незнакомец (ведь этого драконистый хам и грубиян даже не подумал представиться). — Но сейчас нет времени. Вот, надень, — он бросил мне свой снятый камзол. — Будет тебе вместо платья. А когда вернусь — обсудим все.

— Что обсудим? — быстро переспросила я и жадно схватила камзол. Для начала — просто накрылась им, как одеялом, чтоб этот хам не мог больше рассматривать меня.

— Как что? Условия твоего содержания как моей наложницы, — снова очень странно и хищно улыбнулся он. — Сейчас я занят. У меня бой. Будь здесь и никуда не уходи. Я — твоя единственная защита, помни об этом.

«Ах ты ж…» — в сердцах подумала я. Но вслух ничего не сказала, опасаясь, как бы он не забыл о том, что его ждет бой. Бой, который дает мне отсрочку…

Пока он сражается, не будет «овладевать мной».

— Ну, бывай. Скоро вернусь, — кивнул мне драконистый нахал. — Не скучай.

Бросил насмешливый взгляд на мои босые ножки (весьма изящные), что остались нескрытыми камзолом.

Снова превратился в черный смерч (тоже весьма устрашающего вида) и быстренько собрался в огромного черного дракона.

И улетел.

Но обещал вернуться, как мы помним.

Лучше бы не возвращался!

Потому что я вообще уже ничего не понимала. И совершенно не собиралась становиться наложницей черного дракона.

Пусть даже он и спас меня (возможно) с поля боя. Но ведь преследовал свои хищные насильнические цели!

Несколько минут я тупо сидела спиной к обрыву. Любовалась на красивые хвойные деревья вроде молодых сосен. Тупила. Медленно думала, сон ли это. Или меня правда засосало в слив ванны, который оказался порталом в другой мир.

В другой мир ведь, да?

В нашем-то драконы и горгульи не живут.

Ох, ну ты, Дина, и попала! Вот правильно тебе говорили, что ты слишком часто моешься, и однажды тебя смоет.

Смыло. Это, видимо, было неизбежно.

Я сжала кулак. Ладно. Где бы я ни была — в сюрреалистичном сне или в другом мире, а осваиваться нужно. И срочно решить, что делать с черным драконом (хамом, грубияном и насильником!), пока он не вернулся.

Ну не идти же действительно к нему в наложницы? А он, похоже, не шутит…

Я бы, может, еще рассмотрела предложение руки и сердца. Но не такое вот предложение — мол, будешь наложницей, овладевать тобой буду… Так не пойдет!

Кряхтя, как целая стая старых бабушек, я поднялась на ноги. Осмотрела себя — жива, относительно здорова, царапины есть, но нигде даже не кровит сильно.

Воспользовалась камзолом — надела его по-настоящему и обнаружила, что он мне по колено. Действительно вроде прямого платья получается. Тщательно застегнулась и подвернула длиннющие рукава.

— Ну что же, раз я в другом мире, то… — вслух произнесла я. И ляпнула первое, что пришло в голову: — Хорошо бы помыться после стресса!

— Надо же, только попала в другой мир, а уже о ванной мечтает, — раздался вдруг ехидный мужской голос.

И это был не голос дракона.

Я вздрогнула и обернулась.

В голове пронеслась фраза черного нахала: «я — твоя единственная защита, помни об этом…»

На камешке, подперев голову локтем, сидел мужчина. Весьма привлекательный брюнет с одной белой прядью волос.

— Д-добрый день! — произнесла я.

И отшагнула подальше — вдруг этот дядечка тоже захочет «овладевать» и все такое. Может, они все тут озабоченные.

А я, как мы помним, и сейчас не больно-то одета. К тому же он вполне мог наблюдать из-за куста, как дракон притащил меня голую!

— И тебе здравствуй, — усмехнулся он.

А я вдруг осознала, что на самом деле из его рта раздаются совсем другие звуки. Да и я говорю полнейшую абракадабру. Но прекрасно все понимаю, и сама могу это воспроизводить.

Так что? Действительно другой мир? Вон, и дядечка это фактически подтвердил своей первой фразой.

…После приветствий разговор не клеился.

Дядечка искоса, слегка насмешливо глядел на меня. А я переступала голыми ногами, не зная, можно ли все спросить прямо.

Или, может, вообще нужно бежать сломя голову!

Может, когда дракон говорил, что он — моя защита, имел в виду, что мне грозит опасность? И не этот ли дядечка — опасность?!

Может, он такая опасность, которая сидит за кустом и ждет. И выпрыгивает, как только рядом нет зверя сильнее него!

— Я тебе тапочки принес, — вдруг миролюбиво сказал дядечка. Поднялся, достал из-за спины небольшой рюкзачок и извлек из него удобные коричневые летние тапки, земные на вид. И даже с болтающейся этикеткой. — Ты дикая какая-то. Я положу на землю, а ты подойди и возьми. А то решишь, что я тоже хочу тобой овладеть, — очередная усмешка.

— А вы… не хотите? — переспросила я.

Вообще мужчина был еще не старый и весьма эффектный. Статный такой, высокий. Одет, правда, не очень — просто рубашка и брюки. Причем рубашка навыпуск, что придавало его облику сочетание непринужденности с неопрятностью.

— Я не по этой части, — махнул рукой он. — Я тебе просто помогу. Почти безвозмездно.

Почти? Но выяснять не стала — нужно брать тапки, пока дают. А то вдруг передумает?

— За тапки — спасибо! — сказала я, юркнула туда, где он их положил на землю, схватила.

Глянула на этикетку — там было написано название какой-то фирмы. Я ее не знала, но название было явно земное! И пластиковая «леска», на которой она болталась, ясно не местная.

Оторвала этикетку и принялась, балансируя на одной ноге, надевать тапок.

— Я бы на твоем месте сел, — заметил мужчина, продолжая насмешливо меня разглядывать.

Но я, готовая в любой момент броситься бежать, совету не последовала. Надела обувь — она оказалась мне как раз. Испытала от этого неземное наслаждение (впрочем, какое еще наслаждение может быть в другом мире). Мои нежные ступни перестало резать острыми камешками и колоть опавшими с хвойников иголками.

— Спасибо, — повторила я. Даже как-то начала верить, что мне посчастливилось встретить настоящего помощника. Дракон-то для меня тапками не разжился! — Вы тоже с Земли?

Ну нужно же как-то разговор поддержать… Боюсь, фраза из анекдота про Ржевского «вас когда-нибудь били веслом по лицу?» будет куда неуместнее!

— Нет. Я местный. Но на Земле бываю. Вот сегодня как раз оттуда, — вполне доброжелательно ответил он.

— А кто вы?

— Да так… шляюсь где ни попадя, — признался он. — Я, Дина, путник. Странник, если тебе так больше нравится.

— Вы знаете мое имя? Может, вы высшее какое существо? — осмелилась предположить я.

— Важно не кто я, а кто ты! — вдруг стал строгим он, почти страшным. И даже обрел какое-то подозрительное величие — выпрямился, расправил грудь — А это тебе еще только предстоит узнать. Считай, что я — дар тебе свыше. Можешь так и называть меня, например, «дядюшка Дар». Как тебе?

— Вообще я хотела бы знать ваше настоящее имя, — ответила я не слишком уверенно.

Его недолгое преображение в строгую ипостась мне не больно-то понравилось. Когда его длинные черные брови сошлись на переносице, выглядело это так же страшно, как летящий на тебя дракон (а я знаю, о чем говорю!).

— Зачем тебе…— задумчиво сказал он. — Сейчас тебе нужно сделать выбор. Либо принять мою помощь и предложение. Либо… достаться дракону, который притащил тебя сюда и хочет сделать наложницей.

— Какое предложение? — испуганно переспросила я.

Испуганно — потому что по спине пробежали нехорошие мурашки, какие бывают в предчувствии беды.

И фраза дракона про «единственную защиту» опять вспомнилась…

— Очень простое. Я отведу тебя в безопасное место и поручу тебе работу. Будешь жить себе и все. Ты в этот мир надолго попала, нужно же тебе как-то обустраиваться. Соглашайся. Лучше ничего не предложат.

— Ой, а домой точно нельзя? Может, все-таки можно? А может, как-нибудь… нелегально? — затараторила я. — Вы ведь все о моем попадании знаете… Вы все можете… Отпустите меня домой!

Вдруг подумалось, что загадочный тип может оказаться ключиком, открывающим двери между мирами. Ведь сам-то он явно путешествует на Землю. И даже покупает там женскую обувь…

— Перестань паясничать, — криво улыбнулся он. — Вот, посмотри, — и указал мне на долину внизу, где по-прежнему шел бой. Над ней все так же летали драконы и противные горгульи. Но было ощущение, что постепенно все устаканивается. — Твой знакомый — генерал драконов, между прочим — почти закончил свои дела. Скоро настанет момент, когда он скажет «а дальше без меня разберетесь, у меня есть важное дело». И полетит сюда овладевать тобой, — кривая улыбка. — Так что времени у тебя на принятие решения немного. Ну так что? Самостоятельная жизнь и возможность самореализации или постель дракона? Что тебе больше нравится?

— Ой, а вы уверены, что он будет это… ну овладевать, наложницей сделает? — спросила я. — Может, он спас меня. Захотел помочь и унес с поля боя! А насчет «овладевать» и «наложницы» — пошутил! Мол, очевидно же, что он меня хотел спасти. А я задаю дурацкие вопросы, зачем он меня схватил. Вот и решил поприкалываться!

Дар запрокинул голову и расхохотался. От души так.

Я изумленно смотрела на него. Вот и что такое смешное я сказала?!

Ха-ха-ха, как смешно, дракон спас девушку. А что тут такого? Может, он просто шутник-дракон, а на самом деле очень даже благородный!

— Ой, не смеши меня! Дракон — и пошутил про «овладевать»? Ты вообще книги у себя на родине читала?

— Да. «Войну и мир», например. От корки до корки, — решила поддеть его я. — А вы читали? Говорят, не каждому это дано.

— Я про современную литературу — там у вас много про драконов пишут. Кое-что даже правда. Так вот, если бы ты внимательно читала, то знала бы, что драконы овладевают всерьез. Какие тут шутки? Он, конечно, и верно пожалел тебя, спас. Но и награду потребует всерьез. К тому же, что ему еще с тобой делать? Работу он тебе не даст. Тебе просто нечего делать при драконьем гарнизоне. Ну кроме того же самого… только для многих драконов. Так что — сделать тебя наложницей — отличный выход. Тем более что ты голенькая, похоже, произвела на него впечатление.

Вся беда в том, что в его словах была логика. Железная.

Действительно, зачем я дракону? Зачем ему мне помогать и обо мне заботиться?

— Кстати, у них бывает по несколько наложниц. Они же такие любвеобильные… — подлил масла в огонь коварный дядюшка. — Еще кого-нибудь спасет и притащит в постель. Положит вас там рядышком и будет… овладевать каждой по очереди. Ну или как решит — по правде, не знаю его пристрастий.

Ну все. Я больше не могу.

На такое я точно не подписывалась.

— Хорошо. Говорите, что за место и что за работа. Сразу предупреждаю — полы мести не буду. У меня высшее образование и некоторый опыт работы. Мне подходит что-нибудь более интеллектуальное.

— Не будешь, не будешь… — задумчиво сказал он. — Нормальная работа. Ты справишься. Нужно… Все, давай руку, если согласна! Вон, смотри, летит к нам!

Внизу и верно стало совсем спокойно. А из-за группы кружащихся разноцветных драконов вдруг вынырнула черная тень.

И стремительно понеслась прямо на нас.

Еще несколько мгновений я закусывала губу и сомневалась, глядя то на стремительно приближающегося драконистого нахала, то на загадочного помогальщика.

Нет. Этот дядюшка пострашнее дракона может оказаться!

Да. Но дракон с гарантией будет «овладевать»!

Нет. А вдруг место — это подземелье, а работа — крыс ловить?!

Да. Генерал этот совсем уже близко и, похоже, нас видит! Пора делать ноги!

Вложила руку в большую ладонь дядюшки, и тут…

_____ 
Дорогие мои! Рада вам в новой книге! 
Если начало вам понравилось, то подарите книге лайк (вам не сложно, а мне приятно) и добавьте книгу в библиотеку, чтобы была под рукой! И, если еще не подписаны -
В этой веселой истории нас ждут: 

неунывающая попаданка, ставшая хозяйкой спа-салона и еще кое-кем;
вредный, но шикарный черный дракон;
загадочная личность, что ходит, где хочет... 
Жесткий и интересный герцог, вроде как злодей;
умный и забавный фамильяр;
настоящая любовь;
элементы бытового фэнтези;
много юмора! 
любовь, победающая все! 
ХЭ
Эта книга - из веселого мини-моба - в нем нас ждет четыре истории подружек, попавших в другой мир и встретивших дракона!

И тут земля разверзлась у нас под ногами.

В силу законов физики, более тяжелый Дар первым рухнул в образовавшуюся щель и потянул за собой меня.

— А-а-а-а! — в очередной раз за этот день заорала я.

Мог бы предупредить, что новое путешествие будет происходить таким путем!

К тому же, куда может вести разлом в земле? Разве что в преисподнюю?! Кошмар.

Но вскоре почвы и кусочков земли вокруг не стало. Все исчезло — осталась лишь пустота. Прозрачная, в которой не было ничего, кроме меня и Дара. Пару секунд мы болтались в ней, а потом словно бы одна картинка наехала на другую.

Вместо пустоты я увидела обширный сад и странного вида особняк.

Сад был заросший, неухоженный. А на красивом особняке с эркерами, балконами и даже парой башенок облупилась краска. Но все равно место выглядело достаточно приятно и безопасно.

Дар отпустил мою ладонь, взял за плечи и развернул лицом к особняку:

— Так, времени у меня мало. Вот здесь ты будешь жить, — сказал он. — Сейчас еще кое-что покажу и пойду — дел у меня много. Я и так потратил на тебя больше времени, чем собирался.

— Стойте! — крикнула я и инстинктивно схватила его за локоть, чтоб не убежал: — То есть вы вот так путешествуете? По-над-землей?! Может, и на Землю так можно?

Дар устало вздохнул.

— Ну я же сказал, что нельзя.

— Между прочим, не говорили. Вы просто проигнорировали мою просьбу! — заметила я, постепенно приходя в себя.

— Тогда сейчас говорю — нельзя. Правда, если будешь хорошо работать и получишь нужный результат — тогда, возможно… станет можно, — и лукаво улыбнулся.

Ишь ты какой хитрый. Сделку предлагает?

Что же, я согласна. Надеюсь, он не дьявол…

— Сделка? — улыбнулась я, ощущая приятный азарт, ведь в конце этого туннеля появился свет — возможность вернуться домой. — Я хорошо выполняю работу, получаю результат, а вы отправляете меня домой?

— Да, хорошо, — ответил Дар. — Если захочешь, конечно. Ты ведь можешь и не захотеть обратно. Ну, правда, перед этим тебе придется найти преемницу, кто возьмет на себя все твои дела.

— Я найду! — с бравадой заявила я.

Я ведь выжила, когда:

— меня смыло в ванной;

— когда была на поле боя;

— когда меня тащил в лапе дракон;

— когда провалилась под землю…

И теперь я была полна бравады. Казалось, горы могу свернуть. Уж найти какую-нибудь девушку, которая сменит меня на посту, точно смогу!

Ах, да, кстати! Я еще и ускользнула от насильника-дракона. Еще один повод для радости!

Правда, мысль о нем была противоречивой. Где-то глубоко занозой кольнуло разочарование, что я так и не узнала, чем все это закончится. Какие именно «условия» он собирался обсуждать… Ведь говорил — обсудим условия.

Ну, и другой, пикантный, интерес тоже был!

Я сглотнула и отодвинула этот постыдный интерес куда подальше.

Не до грибов сейчас, Динка! Вот разберешься со всем — тогда присмотришься к местным мужичкам. Вдруг кого и в поклонники допустишь… Но ясно, что не наглого дракона! Его вообще нужно скорее забыть.

— Говорите, что нужно делать? Восстановить этот сад, особняк? Привести тут все в божеский вид?

— Примерно так, — усмехнулся Дар. — Восстановить. Сделать так, чтобы тут все заработало.

— Что заработало? — удивилась я.

— Все, — странно улыбнулся он в ответ, явно что-то недоговаривая. — Со временем ты разберешься.

— Ай-я-яй, — покачала головой я. — А говорили, мести пол не придется. Тут куча физической работы. И прополка, и прочее… Помощников-то нанять можно где-то? Правда, сами знаете, у меня денег на это нет. Кстати, не желаете дать мне стартовый капитал? А то как мне выживать без средств к существованию? Даже платье купить не на что…

В общем, продолжать разбирать практические вопросы не пришлось, Дар вдруг извлек из кармана увесистый мешочек и протянул мне:

— Стартовый капитал. Когда закончится — сама заработаешь. Любым способом. Пойдем, покажу самое главное.

Он повел меня по дорожке вглубь сада. Чем дальше мы шли, тем мрачнее становились заросли. На многих пожухли листья, другие и вовсе стояли голые. Смолкло пение птиц, которые вовсю щебетали возле особняка.

Тропинка совсем сузилась, превратилась в ниточку.

Я поежилась, в голову начали приходить мысли, что дяденька Дар заманил меня в лес, а там стоит домик… нет, не Бабы Яги.

Баба Яга — своя, родная, с ней понятно, что делать. Проситься в баню (а это я всегда не прочь!).

А домик той противной ведьмы из западных сказок, что кушает детишек.

Но неожиданно тропинка оборвалась, выведя нас на небольшую полянку, в середине которой стоял фонтан.

Небольшой, но весьма милый. Две фигуры в облегающих одеждах — мужчина и женщина — держат, подняв вверх, кувшин. Из него-то и бьет фонтан.

К сожалению, тут явно были проблемы с напором воды. Фонтан почти не работал. Струя била вверх всего сантиметров на тридцать, после чего вяло стекала в нишу под фонтаном.

А дальше было интересно! Над нишей поднимались радуги. Вернее, одна сплошная радуга — тусклая и размытая, но окутывающая всю нишу. И казалось, что она, как туман стелется дальше по саду, расходится вокруг, проникая везде — просто чем дальше, тем больше размывалась, и ее становилось не видно.

— Это что, магический фонтан? — спросила я. — Солнце-то скрылось, а тут радуги.

— Сама разберешься, — отмахнулся от меня Дар (разумеется, захотелось его стукнуть, едва сдержалась). — В общем, самая главная твоя задача — привести в порядок этот фонтан. Струя должна бить в небо — вот тебе эталон.

— Но как? — изумилась я. — Я совершенно не понимаю в этой механике! И не понимаю, как фонтан работает, если все заброшено…

— Ну ты же сама предположила, что фонтан — магический, — лукаво улыбнулся Дар. — Хотя это не моя проблема. Я дал тебе работу — выполняй. Все остальное вообще на твое усмотрение, можешь и в разрухе жить, твое право. Получишь результат — поедешь на Землю, если захочешь.

— Вы понимаете, что это задание может оказаться невыполнимым? — спросила я, опустив голову. — Это нечестно.

— Посмотрим «честно-нечестно». Я ведь говорил, что помогу «почти» безвозмездно. Вот и нужная мне плата — восстановление фонтана. Валяй, работай, студентка. Я пошел, — и прежде чем я успела как-то еще возмутиться, просто исчез.

Я замерла со слезами на глазах. Дядюшка все же провел меня!

Но спустя миг он вдруг вынырнул из-за куста, словно и не растворился в воздухе, как призрак.

— Чуть не забыл. Дорогу запомнила? Если не знать дорогу, то сюда не придешь. А тебе часто сюда ходить придется.

— Тропинку запомнила! — рявкнула я. — Но это тоже, знаете, коварно! Бросить девушку в каких-то зарослях!

— Да брось, выбраться отсюда ты точно сможешь. И да, еще: дорогу сюда никому не показывай. И вообще не болтай про фонтан. Ближайшая деревня — за поворотом большой дороги. Там еду продают, если ты вдруг проголодалась.

— Стойте! — в очередной раз крикнула я, но он опять исчез.

На этот раз стремительно уменьшился в размерах, сошелся в точку — и не было его.

Экий проказник! Удивительное разнообразие в способах исчезания и перемещения!

— Бедные мы с тобой, фонтанчик, — вздохнула я, запретив себе думать, кто такой этот Дар и не вляпалась ли я сильнее, чем с драконом. От этих мыслей сойти с ума можно.

Подошла к объекту будущей заботы и погладила рукой несильную струю.

Струя, как живая, обвила мою руку, застонала, словно бы от наслаждения, и…

И тут бабахнуло!

Так бабахнуло, что меня окатило с ног до головы разлетевшимися мелкими струйками.

Столб воды ударил в небо — все, как обещал дядюшка Дар. Столбу не было видно конца, он доставал буквально до неба, а толщиной он стал не меньше вековой сосны — совершенно непонятно, как такой мог бить из маленького каменного кувшинчика.

— Ух ты! — без страха сказала я и отшагнула.

Совершенно не боялась воды, никакой и никогда. И то, что меня «смыло в ванну», не нанесло мне психологической травмы. Но тапки и камзол уже намокли, и мне стало холодновато.

Что же, получается, я имею власть над водой и уже выполнила задание? Ура! Нужно кричать «дядюшка, приди!» (главное не перепутать «елочка, гори!») и требовать отправки на Землю.

Между прочим, если сейчас «собрать манатки», то я еще успею отметить с девчонками Новый Год! И, может быть, они еще не успели испугаться моего странного исчезновения из ванной. Ведь с меня станется плескаться пару часов — это все знают.

Радуга тоже разрослась, закрыла все вокруг. Теперь радужно блестел весь воздух, казалось, мельчайшие частички воды пропитывали весь Сад, да и вообще все, что есть в этом мире. Ведь радуга тоже устремилась в небеса.

— Ура! — воскликнула я.

Но в следующий момент все испортилось.

Столб воды вдруг собрался гигантской каплей — и взорвался. На меня обрушился водопад, и я с очередным «а-а-а-а!» инстинктивно прикрыла голову и зажмурилась.

Ощущение было, что сейчас меня опять смоет. На этот раз куда-нибудь под землю, на корм червячкам и удобрение растениям. Вот вам и власть над водной стихией!

А когда неуверенно открыла глаза — стояла тишина. Все вокруг было мокрым. Лужи на земле. Генеральский камзол можно было отжимать. С моих распущенных волос вода текла струей.

А вот вредненький фонтан стал таким же, как был — едва теплящимся.

— Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, — пробубнила я выражение, что нередка употребляла наша самая пожилая воспитательница Лариса Алексеевна — бабка ироничная и остроумная. Обычно говорила она это при виде наших хулиганств.

На глазах набухли слезы.

Я подошла к фонтанчику и заявила ему:

— Ну что же ты, а?! Нормально же разговаривали, а ты…

Фонтанчик виновато опустил струйку еще ниже. Теперь мне стало жалко его. Видать, выдал одним махом все, что мог, и сдулся. Бедняга!

Я снова погладила его по верхушке струи, словно по голове:

— Ну давай, бери мою силу, или что там тебе во мне понравилось. Только давай закончим с этим, и ты будешь здоровый большой фонтан, а я поеду домой!

Фонтанчик обрадованно устремился вверх вслед за моей рукой, но тут же снова упал.

Правда я заметила, что все же он стал немного мощнее. Шире. И бил на несколько большую высоту, почти на метр!

— Понятно, значит, нужен курс лечения… — вздохнула я.

И… терять мне было нечего. Просто села на мокрый бортик. Полы камзола попали в бассейн при фонтане и продолжили мокнуть, но мне было все равно.

У меня есть магия — видимо, водная. Это и к бабке ходить не нужно, чтобы понять.

Это, конечно, круто.

Но чтобы вылечить фонтан — если все пойдет дальше такими же темпами — мне нужно год тут провести! Или больше!

Где там этот метр и где столб до небес!

А сейчас я сижу одна, брошенная коварным «дядюшкой», мокрая, продрогшая, и просто не знаю, что делать.

У меня есть сад — но его еще попробуй приведи в божеский вид.

Есть особняк — но, подозреваю, там все валяется, покрытое пылью.

У меня есть деньги, и я могу пойти непонятно куда купить себе еды и одежды. Но за этой-то одеждой я как пойду? В мокром генеральском камзоле на голое тело? Не факт ведь, что в особняке найдется для меня хоть какая-то одежда. А если найдется — не факт, что я решусь надеть этот хлам.

Схватят меня и в лучшем случае отправят в местную дурку. Или арестуют за незаконное проникновение в заброшенный сад с особняком. Может, у него вообще хозяева есть, просто Дар мне не сказал.

В общем, ситуация практически безвыходная.

Вся бравада закончилась одним махом, и я заревела, увеличивая и без того немалое количество воды вокруг.

Закрыла лицо руками и ревела, как маленькая девочка, потому что… ну сколько уже можно?

И тут я вдруг ощутила щекотку в правой ноге. Словно кто-то нежно, влажно касался ее.

— Хлюп! — сказала я и поглядела вниз.

Хм, интересно!

Мою ногу лизал непонятно откуда взявшийся песик. Этакая болонка, окрашенная в голубое и розовое.

— Ты еще откуда, чудо такое? — изумилась я.

Слезы, конечно, начали подсыхать.

— Убежал от хозяев? — спросила я, опустила руку и погладила его. Удивительно — но шерсть у песика была совершенно сухая. Единственное сухое место в этом саду.

И очень мягкая, приятная на ощупь. Этакой пушистый комок. Такого невозможно бояться. Страшное умиление!

Ласка была встречена благосклонно — малыш лизнул мою ладонь и сел, глядя на меня глазками-бусинками. Словно ждал чего-то.

— И что мне с тобой делать? — осведомилась я. — Вдруг тебя хозяева ищут? Тогда долг велит мне пойти искать хозяев. А мне и пойти не в чем… — я развела руками, демонстрируя ему свой восхитительный прикид.

— Гав-ряв! — понимающе ответил песик и помахал хвостом.

— Ладно, иди сюда. Пойдем в дом, я высушусь и подумаю, что с тобой делать, — вздохнула я и протянула к песику руку.

Но он отпрыгнул и принялся гавкать, вернее издавать «гав-ряв», прыгая при этом в сторону тропинки. Явно приглашал меня прогуляться по ней.

— Ладно, иди пешком. Но если решишь сбежать — я за тебя не отвечаю! Так своим хозяевам и передай! — заявила я.

И я пошла за прыгающим песиком по тропинке, которую Дар велел хорошо запомнить.

Интересно, что за то время, пока я тут прохлаждалась, некоторые пожухлые кусты выпустили свежие листики. Мистика, подумалось мне. Или это эффект того, что фонтан заработал лучше?

В общем, вскоре мы пробрались через мрачные заросли, которые выглядели уже веселее, и перед нами открылся сад. Причем все было залито лужами — взрыв фонтана действительно накрыл все вокруг.

— Р-ря-в! — подозрительным для такой мелкой собаки басом сказал песик и… унюхав что-то на дорожке, рванул за кусты.

— Я тебя предупреждала, что не буду гоняться за тобой по всему саду! — крикнула я ему вслед. — Потеряешься — я не виновата!

И вдруг стало очень-очень обидно.

Ведь совсем недавно меня бросил дядюшка Дар. А теперь и песик бросил…

А от озабоченного дракона я сама отказалась. Может, зря! Может, он бы не бросил?!

Не, бросил бы, конечно. Прямо на кровать…

Опять захотелось плакать.

И тут… из-за тучек выглянуло солнце, и в их свете я узрела, что на отдалении — там, кажется, были ворота, стоит незнакомый мужчина.

Ну, ясно, что незнакомый — я пока тут знала только двоих — дракона и Дара. А это был некто третий.

Стоял и разглядывал одну из луж на дорожке.

Высокий, сухопарый брюнет с зачесанными назад волосами. В строгом, но очень изящном камзоле, высоких сапогах и с тростью.

В свободной от трости руке он держал черный цилиндр.

«Хм!» — подумала я.

Вроде бы я была достаточно далеко и не слишком громко шлепала по лужам, но мужчина меня заметил. Теперь он поднял лицо, и я обнаружила, что черты у него хищные, жесткие. От таких людей легко ожидать жестокости — по крайней мере в кино такие актеры обычно играют злодеев.

И этот «злодей» быстрым шагом пошел ко мне.

Мокрой. В одном камзоле. С распущенными волосами.

И вообще я ведь нелегальная попаданка! У меня документов нет!

«Ой-ой, — подумала я. — Убежать уже не успею. Разве что за ближайший куст рвануть!»

— Что у вас тут случилось?! И зачем вы залезли в Заброшенный сад?! — не здороваясь, очень жестко спросил он.

И направил на меня свою трость. Она заискрилась — как будто электричеством.

Сейчас он меня этим ударит, подумала я.

И тут послышалось грозное «Р-ряв!».

Из-за поворота дорожки вышел и встал рядом со мной… огромный пес, похожий на сенбернара. Только еще больше! И такой же странной розово-голубой расцветки, как болонка!

— Кгм… — опустил трость мужчина. — Вот, значит, как… Ну, тогда представьтесь для начала. И уберите вашего фамильяра — он явно слишком своеволен.

Тут-то меня и прорвало…

— Вот, значит, как! Я должна представиться?! — рявкнула и сделала угрожающий шаг в его сторону. Просто не могла больше бояться. Возмущение вытеснило все остальное. — Может, для начала сами представитесь? Между прочим, это вы непонятно как проникли в мой сад? Через забор перелезли, кстати? Ай-я-яй, как неприлично, не находите?

Самая разумная моя часть шепнула, что ходить с голыми ногами в камзоле на голое тело по местным меркам, может, и понеприличнее будет …

Но меня все равно несло.

Нет, ну а что?! Дар сказал мне, что это хотя бы временно все мое. Что я теперь живу здесь.

Это он ко мне ворвался, а не я к нему.

И вообще все эти таинственные и наглые мужички меня страшно достали!

К тому же внутри клокотала какая-то сила. Мне казалось, что захочу — и этот тип у меня получит. Не знаю, правда, что именно, но получит обязательно. И это далеко не сладкая конфетка!

Мой фамильяр, о чьем существовании я узнала только что, поддержал. Опять угрожающе зарычал и тоже сделал шаг в сторону мужчины.

Кстати, с таким «фамильяром» совсем нестрашно. Вон, пришелец сбавил обороты, когда увидел пса.

И я хозяйским жестом положила руку псу на холку. От пса разошлась волна удовольствия.

— В ваш сад? Хм… — мужчина, даже слегка растерялся. — Что же, я представлюсь. Мне скрывать нечего. Я — Анатар Баргурец, герцог Марндирский. Да-да, этого самого герцогства Марндир, в котором мы находимся, — он замолчал, видимо, давал мне возможность сделать книксен, поклониться или еще как-то выразить свое почтение.

Я его разочаровала, ибо не была обучена местному этикету. Да и не хотелось мне выражать оное почтение.

Но гнев мой улегся. Перелез он через забор или как попал сюда — но, похоже, имел право это сделать. Может, герцог тут имеет право войти в любое имение на территории своего герцогства.

Если, конечно, он не врет.

— Очень приятно, герцог, — спустя долгую красноречивую паузу произнесла я. Обычную вежливость-то никто не отменял.

— Даже не поклонитесь? — удивился он.

— А я не знаю, как кланяться герцогу, — ответила я саркастично. — Впервые встретила такую высокопоставленную особу.

— Понятно. Но так или иначе — я представился. А ваше имя? — жестко ответил он.

Внутри предупреждающе затикало. Да и пес вдруг наступил мне на ногу своей большущей лапой. Вроде как предупреждал — не говори.

— «Имя мое слишком известно…» — пробубнила я.

— Да? — издевательски поднял брови герцог. — В таком случае я точно должен был его слышать. Я знаю всех известных на континенте особ.

— Дианита Кашинец, — придумала на ходу я, подражая сочетаниям звуков, что звучали в его имени. Он вон герцог «Какой-то огурец» (Багурец или как-то так). Ну, и я огурцом буду!

То, что нужно косить под местную, уже поняла. Ведь пес продолжал топтаться у меня на ноге, и, казалось, я слышала его мысли — все, что угодно, только не раскрой свою настоящую личность.

Что, нельзя быть попаданкой? Ну ладно. Продолжим прикидываться наглой местной.

— Никогда о такой не слышал, — пожал плечами герцог. — Должно быть, вы из дальних мест. И давно вы в этом имении живете?

— Ровно необходимое время, — ядовито улыбнулась я. — Может быть, сперва влиятельный герцог объяснит мне цель своего визита? По правде, я даже не могу представить, зачем вы перелезли через забор…

— Герцог объяснит, — усмешка. — Только герцог не перелезал через забор — у вас тут ворота открыты. Я просто вошел и закрыл за собой. Я, знаете ли, Дианита — вы позволите так себя называть — проезжал мимо. И вдруг… всплеск магии. А все ведь знают, что магии становится меньше и меньше. Таких всплесков давным-давно не было! И я решил разобраться, что тут происходит! — он грозно нахмурился, но тут же опять стал просто ехидным. — Моя трость, кстати, — снова потряс тростью, и на ней опять заискрились огоньки, но теперь я почему-то этого не боялась, — получила дополнительный заряд. За что вам, конечно, спасибо… Но как хранитель герцогства, — еще одна ехидная усмешка, — я счел своим долгом заглянуть и узнать, что здесь происходит. Итак, кто вы на самом деле, Дианита? И почему так одеты? Вы, простите, что… генеральша?

Мгновение я молчала.

Пес снова наступил мне на ногу и даже толкнул боком.

И я пошла ва-банк.

А что еще оставалось?

Тем более, что я создала у герцога образ себя, как полнейшей нахалки.

Нужно поддерживать!

— Я — хозяйка этого места. Приехала сегодня утром, чтобы вступить во владение. А одета так… потому что… Я, понимаете ли, герцог, у себя дома. Накинула первую попавшуюся вещь и пошла прогуляться в сад…. Что вас удивляет?

— Например, то, что у первой попавшейся вещью у вас оказался китель генерала драконов! — припечатал меня герцог.

Ох… Я внутренне простонала. И как крыть эту карту?

— В кладовых старого поместья еще и не такое можно найти, — мило улыбнулась, унимая внутреннюю дрожь. — Знаете, герцог, я была бы рада принять вас, как положено. Чай, лимончик, конфетки… Но, видите ли, я немного устала. И мне нужно переодеться — после прогулки — тут вы правы. Поэтому могу я попросить вас откланяться?

Пес одобрительно заурчал. Причем как-то странно. Словно был не псом, а котом.

— Ха-ха! Интересные у вас кладовые. А я уж подумал, что вы… скажем так, фаворитка генерала, ведь всем известно, что он не женат, — ответил герцог тоном, демонстрирующим, что он мне ни капельки не поверил. — Что касается откланяться… Знаете, Дина — так ведь сокращается ваше имя — я это сделаю тут же, если вы предъявите мне метку хозяйки. И объясните, что за светопреставление с водным взрывом вы тут устроили.

— Метку? — нахмурилась я, а пес зарычал.

— Да-да, метку. У нас в герцогстве до сих пор в ходу магические метки владений — ведь у нас и сейчас теплится больше магии, чем в других местах. Метки куда надежнее бумаг, которые можно сжечь или подделать. Вытяните руку и продемонстрируйте мне ладонь…

Он пристально уставился на меня, издевательски улыбаясь. Понимал ведь, что никакой метки у меня нет. А я понимала, что он это понимает. Просто, подобно студентке на экзамене, пыталась «отмазаться».

Издевается, гад! Издевается, как умный строгий препод.

«Может, мне попробовать его долбануть водной магией? ­— подумала я. — Или разрешить «фамильяру» сожрать местного герцога? Только как бы потом ко мне местный король не пожаловал, чтобы судить за поедание высокопоставленной особы…»

К тому же я все-таки не была уверена в результатах схватки герцога с псом. Вдруг человек победит?

А-а-а, что же делать?

И тут…

И тут пес украдкой лизнул меня в ладонь. После чего настойчиво подтолкнул мою кисть вверх.

Так, пока от него была одна только польза, подумалось мне. Поверим и на этот раз.

И я послушано подняла руку, с удивлением углядела, что на ладони горит синим огнем… что-то вроде круглой печати.

И написано там (на местном басурманском языке, но вполне понятно) — «Усадьба Цветущий Сад. Хозяйка».

«О, изначально это место так мило называлось», — обрадовалась я.

И победно выставила ладонь вперед — любуйтесь, герцог Огурец!

Огурчик удивился не меньше меня.

— Кгм, хм… — сказал он. — Можно я поближе подойду, посмотрю?

— Ну, если не будете в меня из трости стрелять — то давайте!

— Да я, собственно и не собирался, — кривенько улыбнулся и подошел ближе.

При этом мой замечательный пес слегка порыкивал, чтоб интурист не расслаблялся. Герцог поглядывал на него с откровенной антипатией.

— Все же неприлично постоянно вот так угрожать своему владетельному герцогу своим грозным фамильяром! — не выдержал он, наконец.

Я не стала говорить, что… не то чтоб очень хорошо контролирую этого фамильяра… И что он осведомлен о местных делах больше моего и творит, что считает нужным!

— Он просто у меня такой, — с умилением взглянув на разноцветную собаку, сказала я. — Вы извините, если что, он давно живых людей не видел, отвык. Но он не укусит.

Пес, кстати, одобрительно поглядел на меня. То ли это было правдой, то ли ему нравилось, как я вешаю лапшу на высокопоставленные Огуречные уши.

— Ладно, покажите еще, — хмуро сказал герцог.

— Пожалуйста, — он стоял в двух шагах, и я снова подняла ладонь, на которой светилась печать.

Теперь не столь ярко, но светилась!

Герцог потянулся взять мою ладонь не хуже иной гадалки и принялся ее рассматривать. «Не позолочу тебе ничего!» — ехидно подумала я.

 Я потянула руку на себя — что за самоуправство с моей конечностью! Но цепкие жилистые пальца держали, как в капкане.

Пес зарычал и, кажется, наступил лапой герцогу на ногу.

— Ай! — сказал Огурец и отпустил мою ладонь, которую разве что не обнюхивал. А может, и верно обнюхивал.

— Что же… Добро пожаловать в герцогство и в имение, которое принадлежит вам по закону как наследнице, — задумчиво и более доброжелательно, чем раньше, сказал он. — Тут у вас все чисто. Может быть, поведаете свою историю? Должно быть, она весьма занимательна…

— Ах, герцог, я была бы рада… Но давайте оставим до того момента, когда я смогу угостить вас чаем с лимончиком и травами из моего прекрасного сада… Сейчас я слишком утомлена. Дама нуждается в отдыхе, вы ведь понимаете…

— Ладно, понял, — покладисто вздохнул Огурец. После лицезрения метки он погрузился в размышления и перестал жестить. — Тогда расскажите, что у вас тут произошло — и я буду считать свой долг выполненным.

Уфф… Главное сейчас очень хорошо и гладко наврать, и тогда может быть, я действительно от него избавлюсь!

— Любезный Огу… герцог, представляете себе — я заглянула я в комод и увидела в нем этот редкостной красоты камзол, — я взяла камзол за полы, как юбочку, демонстрируя его красоты. — Накинула его и отправилась в сад на прогулку. И вот остановилась я полюбоваться природой, и тут ка-а-к бабахнет! Прямо рядом. И вижу я воду, летящую в небо, а потом она взорвалась! Я в ужасе прикрыла лицо руками, зажмурилась, ожидая безвременной кончины. Признаюсь, это было стрессом для меня! А когда открыла глаза — я была вся мокрая и ничего не понимала… А затем мы с вами встретились.

— Действительно так? — цепко переспросил герцог, глядя на мой врущий (отчасти) рот.

— Да-да, а как еще? Я девушка не слишком во всем этом сведущая. Знаете, как я напугалась! А потом еще и незнакомый мужчина в моем саду — скажите спасибо, что я в обморок не упала! Ах-ах, еще могу брякнуться, если не отдохну…

— Ох, Дина-Дина, — искоса поглядел на меня герцог. — Что же… Я вас отпускаю. Идите, отдыхайте. И, знаете, если вы говорите правду… А привираете вы не так уж много, то нам с вами нужно хорошенько осмотреть ваш сад. Похоже, он таит сюрпризы. Вы же не хотите, чтобы однажды бабахнуло так, что вас затопит?

— Разумеется, я этого не хочу.

— Тогда буду ждать вашего приглашения на прогулку с осмотром сада и на чай… с чем вы там обещали… лимончиком? — продолжал криво улыбаться. — Но понимаю, что вам нужно время прийти в себя. Так что первой в гости приезжайте вы. Приглашаю вас — послезавтра в семь вечера. Я буду ждать. Я, понимаете ли, Дина, хочу с вами помириться.

Пес, надо сказать, встретил его высказывание доброжелательным помахиванием хвоста.

— Помириться? — не была такой доверчивой я. — А мы успели поссориться?

— У нас с вами все началось не слишком хорошо, — на этот раз Огурец улыбнулся не криво, а вполне нормально. Но на его хищном лице «нормальная» улыбка смотрелась странно. — А вы такая прекрасная девушка. Давайте начнем сначала?

— Хм… Давайте попробуем, — растерянно ответила я. — Но если я не смогу к вам приехать? И не скомпрометирует ли это меня?

— У меня полный штат прислуги, и, если пожелаете — на время вашего приезда я приставлю к вам дуэнью, — вот теперь улыбка была обычная, кривая. Мне даже спокойней стало — Огурец не превратился в милого няшку, а значит, планета не сойдет с орбиты в ближайшее время.

— А куда ехать? — продолжила занудствовать я.

— Я пришлю за вами карету. Напоминаю — послезавтра в семь вечера. Ехать, кстати, недалеко, вы не успеете устать от поездки.

И тут он опять схватил меня за руку, склонился и запечатлел на ней поцелуй.

Меня, кстати, слегка обожгло — губы у него были очень сухие и горячие.

— Был рад знакомству, новая Хозяйка имения Цветущий сад, ведь никто более не посмеет называть его заброшенным, — галантно сказал мужчина с внешностью злодея.

Еще раз слегка поклонился и пошел к выходу.

Я обалдело глядела ему вслед.

— Это ему чего-то нужно? Это его коварный план? — шепотом обратилась я к псу. — Не мог же он действительно оказаться хорошим?

Пес натурально пожал плечами. В смысле, сделал такой жест передней частью тела, что я поняла — он не знает.

А Огурец вдруг остановился и оглянулся:

— Если понадобится помощь по хозяйству — обращайтесь, — сказал он.

Я растерянно кивнула.

Он открыл ворота, бросил: «а ворота закройте, мало ли кто по дороге шляется» и закрыл их с другой стороны.

— Пойдем закроемся! — сказала я псу. — И верно, гости нам пока не очень нужны!

Мы прошли туда, я нашла тяжелую задвижку и закрыла.

— Уфф! — сказала я и присела на корточки перед псом. Потрепала его по шее.

Вообще-то можно было не садиться. Потому что его холка и голова в таком положении были много выше меня.

— А теперь, друг мой, фамильяр мой новоявленный, может, объяснишь мне, кто ты такой, как ты нализал мне эту метку, как тебя зовут, и что все это значит?! Спасибо тебе за все, но я должна понять, что происходит!

Песик вильнул хвостом и… вместо ответа стремительно уменьшился. Вместо разноцветного сенбернара передо мной опять была разноцветная болонка.

— Га-ряв! — заявил малыш и запрыгал в сторону особняка.

Теперь в его облике не было никакой интеллектуальности. Создавалось впечатление, что когда он маленький — то обычная смешная и милая маленькая собачка.

— Ладно, пойдем…— вздохнула я. — Но там я тебя поймаю — в каком бы виде ты ни был — и снова допрошу!

— Га-ря-у! — ответил он.

Что имел в виду — не знаю.

…И мы пошли по дорожке к особняку. Поднялись на высокое крыльцо. Ох, а вдруг закрыто? Что делать тогда?

«Прикладывать к двери свою печать Хозяйки», — посмеялась я про себя.

Но большая облезлая дверь с кольцом открылась перед нами прежде, чем я за это кольцо потянула.

На пороге стояла крошечная девочка в короткой зеленой юбке и с красным бантиком на голове.

Крошечная — в смысле размером с куклу, а не с ребенка.

***

Генерал драконов Вареан ау ден Ганторель

Ничто не предвещало беды.

Вернее, конечно, уже само явление рыжей голой девицы на поле боя уже можно было рассматривать предвестником неприятностей.

Но, признаюсь, когда я увидел ее, то у меня была одна мысль: «Затопчут!».

А на затопчут — так заколют!

Не заколют — так спалят!

Не спалят — так проклятые сампари пришпилят своими иглами.

А не пришпилят — так воспользуются по-другому…

Я даже не особо размышлял, откуда она могла тут взяться. Потому что в следующий миг целая группа Бесторцев кинулась в атаку прямо в сторону девицы. Сейчас ей точно придет конец! Эти ничтожества в азарте боя могут ее даже не заметить…

Впрочем, как можно не заметить эти прекрасные рыжие волосы до пояса и блестящую белую кожу?!

Заметят и могут потратить некоторое время на развлечение, позабыв о планировавшемся маленьком наступлении.

Я взревел и бросился за ней.

Девчонка была хороша…

Она бежала по полю боя, как стройная лань. Восхитительные волосы развевались, грациозная фигурка, тонкие ноги… Бежала, кстати, ловко, ничего не скажешь.

Атаковать огнем я не мог — вдобавок к Бесторцам я рисковал подпалить и ее. И я сделал единственное, что мог — схватил ее лапой, чтобы унести с поля боя.

Ощущал ее мягкое нежное тело. Эти великолепные упругие бугорки, нежный живот…

Хотел касаться их человеческой ладонью, а не жесткими драконьими пальцами, и собирался этим заняться сразу, как только закончу с проклятущим побоищем. Жаль, что прямо сейчас для этого просто не было времени!

Разумеется, делал все возможное, чтобы не помять девчонку. Но это не так просто, когда ты дракон, только что вынырнувший из пылающего месива, а она — маленькое нежнейшее существо, созданное для ласк и неги…

В общем, я быстро отдал ей свой китель и улетел. Быстро — не только, чтобы закончить бой, но и чтоб не приступить к внезапно родившимся планам насчет рыжей нимфы прямо сейчас. Уж больно соблазнительной она была!

Да я вообще не помню, когда женщина казалась мне настолько желанной!

В общем, настоящей беды ничто не предвещало. Я должен был вернуться и принять в объятия восхитительное создание, ощутить под рукой изгибы, рассмотреть эти маленькие влажные губы, прильнуть к ним…

У-у-у!

Но, когда я вернулся девчонки не было. Лишь следы незнакомой сильной магии. Такой сильной, какая теперь недоступна даже драконам.

Меня залило досадой, даже яростью.

В карманах кителя остались кое-какие очень важные документы. И одна магическая вещица, которую я ни в коем случае не должен утратить!

Да и на месте девчонки — а ее образ успел прочно поселиться у меня внутри, растекалась пустота разочарования и утраты.

Я сжал кулак.

Вот куда она делась? Кто ей помог? Как ее искать?

Впрочем, я найду — даже, если для этого мне придется перевернуть весь континент.

Но, конечно, немедленно отправиться на поиски мне не позволила моя должность…

***

Попаданка Дина Кашневская

Несколько мгновений я ошарашенно глядела на создание, каких не может быть.

Нет, пес-фамильяр, меняющий размер — это еще ладно. А вот живая куколка — уже слишком!

Может, я просто рехнулась? А? Мозги поплыли от обилия водных процедур.

Была она очень милая, какими бывают любимые куклы-красавицы. Со светлыми кудрявыми волосами и чуть-вздернутым носиком. Глаза — голубые, огромные, непропорционально большие для такого маленького лица.

Пес и «куколка» отвисли первыми.

Пес радостно завизжал, как, бывает, делают маленькие (и не только) собачки при виде дорогого человека. И принялся носиться вокруг нее.

«Уфф, — пронеслось у меня в голове. — Если пес-не-знаю-как-зовут радуется, значит — это хорошее создание. А то, знаете, мало ли какая коварная сущность прячется под ангельской внешностью и игрушечными размерами!»

«Куколка» же мельком потрепала пса, расплылась в улыбке, захлопала ресницами и сделала книксен.

— Госпожа Хозяйка! — сказала она тоненьким мультяшным голоском. — Как я рада тебя видеть! Прости только… я не успела убраться!

— Эээ… — ответила я и на всякий случай ущипнула себя за руку, потому что ощущение сюра не проходило. — А ты кто?

— Я — твоя домашняя фея, разве ты… — сказала она, почему-то покраснела и опустила глаза.

— Эээ… Хм… А чего ты смущаешься? Разве стыдно быть домашней феей?

— Госпожа, я все проспала! А когда проснулась — ничего не успела! У нас как в хлеву! Это такой позор для домашней феи! Госпожа Хозяйка на порог — а у меня пол не метен! — запричитала она.

— Так, отставить причитать! И плакать не смей — на сегодня достаточно потопов! — пришла в себя я и дальше действовала решительно.

Изловила лижущего ручки фее «болона» и взяла подмышку. Другой рукой, не спрашивая разрешения, подхватила «куколку» и шагнула внутрь особняка.

На меня тут же обрушился запах пыли и нежилого дома. Потерпим. Сейчас главное вызнать у этой малышки как можно больше. Ну и переодеться!

— Ой, только крылышки не помни! — пискнула мелкая.

— А у тебя и крылышки есть? — удивилась я.

— Конечно! — слегка обиделась она. — С чего ты взяла, что я их утратила? Я фея! Да и как еще мне быстро носиться из комнаты в комнату без крыльев?!

— Ясно… Ну, извини… не знала.

Опустила песика на пол, а феечку водрузила на ближайший стол. Оглядела — сзади у нее действительно были сложены крылышки, похожие на стрекозиные. Они переливались перламутром.

— Хочешь посмотреть, как я летаю? — кокетливо осведомилась она. — Мой полет не стал хуже! Даже лучше!

— Хочу, но чуть позже! Лучше скажи, как тебя зовут? И как ты поняла, что я тут… Хозяйка?

А то, знаете, интересно. Все это понимают, кроме меня. Я же понятия не имею, откуда у меня метка. До этого мгновения думала, что это пес мне помог — «нализал» на ладони. Но начали закрадываться смутные сомнения…

Например, вдруг это Дар наградил меня этой штучкой, чтоб никто лишних вопросов не задавал.

— Как, а ты не помнишь? — расстроенно опустила глазки феечка. — А ведь мы с тобой были так дружны… Я тебе колыбельные пела, когда матушка твоя ходила к Источнику… Как тебе не стыдно! Может, ты и матушку с батюшкой своих забыла?

И голубоглазое создание с упреком уставилось на меня.

Я же растерянно стояла и смотрела на нее. Ошарашенная, словно меня треснули по голове.

Матушка, батюшка… Да не помню я своих матушку с батюшкой! Хотела бы помнить — а не помню!

В детдом я попала в четыре года. Вернее, нас там оказалось четверо таких — я и мои подружки. Все одного возраста. И попали почти одновременно. Может, потому и сдружились, что были новенькие, вместе осваивались.

По идее, у меня должны были быть какие-то детские воспоминания. Но их не было. Ну почти. Разве что расплывчатые непонятные картинки. И улыбка матери. Не лицо, не глаза — только улыбка. Вернее, это я называла картинку «улыбкой матери», на самом деле, может, это было что-то другое.

— Я ничего не помню, — искренне сказала я феечке. — Может, ты мне расскажешь? Не хочешь же ты сказать, что мы знакомы, и что я жила здесь?

— Конечно, я твою энергетику сразу узнала, — пожала плечиками фея. — Эх… похоже, заколдовал тебя кто-то сильно, раз даже родные феи у тебя в памяти не всплывают! Меня зовут Маруйка. Для своих — просто Ма.

— Очень приятно, Ма. А его? — я указала на песика, который отчаялся запрыгнуть на стол и теперь преданно лежал на моей левой ноге.

— А его — Багуар. Он фамильяр вашей семьи… Получается, ты его не слышишь? Ох… Ох-ох-ох! — вдруг запричитала она. — Не в моей власти вернуть тебе память, Хозяюшка моя Дина! Но давай я о тебе позабочусь и расскажу тебе, что сама знаю! Тебе бы переодеться… От этого кителька на сто верст драконом несет… Фу-у-у… И где только ты его подцепила! И перекусить бы тебе нужно… Я мигом! А потом все расскажу!

Прежде, чем я успела поймать ее хотя бы за ногу, эта «стрекоза», быстро-быстро замахав крылышками, рванула вверх и устремилась куда-то в дебри огромного дома.

На ходу махнула рукой — и пыль на окружающих предметах начала собираться в отдельные кучки, будто разом заработала сотня небольших швабр.

А что было делать? Только довериться ей и надеяться, что расскажет правду.

Я уселась в ближайшее кресло — теперь оно не казалось грязным или замшелым. Взяла на руки «болона», который, как оказалось, носил гордое имя Багуар.

Он лизнул меня в щеку.

Я зарылась носом в густую разноцветную шерсть.

— Ох, чтоб я знала, как это все получилось… — пробормотала я.

И вдруг, неожиданно ощутила себя дома.

К тому же, вдруг выяснилось, что генеральский камзол полностью высох, как и мои волосы. Наверно, феечка постаралась — а я и не заметила. Мне стало тепло и уютно. Даже какие-то отрывочные картинки-ощущения начали выплывать из глубин памяти.

Так я и заснула, не дождавшись феи.

И совершенно не предчувствовала беду, которая грянула…

Проснулась я от того, что Ма трепала трогала меня за щеку крошечной ручкой, а рядом стоял Багуар в крупной ипостаси и громогласно гавкал.

— Ммм… Простите, я заснула…— пробубнила я со сна.

— Я не стала тебя будить, Хозяюшка Дина! — затараторила фея. — Но сейчас нет другого выхода! Только ты — может быть — способна спасти нас и всех остальных!

И в этот момент я услышала грохот, словно кто-то бил здоровущими кувалдами по нашей крыше.

Или топал по ней гигантскими сапогами с железной подошвой!

— Это что такое?! — воскликнула я, вскочив на ноги.

Багуар ответить не мог, ибо не был наделен человеческой речью. Он лишь подталкивал меня носом к выходу. А тычки такой здоровущей собаки — это не шутки, меня буквально несло к двери.

Феечка же была слишком взволнована, она бестолково металась в воздухе и причитала:

— Ах, спаси нас, Хозяйка Дина! Спаси нас! Только ты это можешь! А то вон, сейчас крышу пробьет!

Я добралась до двери, распахнула ее.

Захотелось тут же закрыть.

Потому что было почти совершенно темно. Зловеще темно — небо закрывала темно-лиловая, почти черная туча.

И из нее на землю летели капли, каждая размером с человеческую голову! Эти тяжеленные тюки воды бухались со страшным грохотом на крышу, а землю заливали новыми лужами.

Да какими лужами! Перед входом у нас была крытая терраса, и уровень воды дошел уже практически до верхней ступеньки на нее. То есть — потоп.

Все это сопровождалось завываниями ветра и грохотом. Ветер не мог отклонить направление падения тяжелых водных бурдюков, но разносил вокруг водную пыль. Она скручивалась в вихри, и они метались по саду, как психически ненормальные.

— О, Боже! — прошептала я. — Как это получилось!?

— Ах-ах! — феечка молитвенно сложила ручки, с опаской вылетая вслед за мной на террасу. — Ты ведь ходила к Источнику и активировала его?

Я не стала делать вид, будто не понимаю, что здесь Источник.

— Да. Только я не знала, что это Источник!

— Он очень обрадовался, и был выброс силы. Эта сила рассеялась по континенту, поднялась вверх, собралась в тучи, и вот теперь последствия… Она выпадает в осадок — с непривычки. Потому что без Хозяйки не знает, как себя вести, — горестно сообщила Ма. — Ах, сумеешь ли ты спасти нас… Или затопит нас во цвете лет…

— Так мне что, идти к Источнику под этим ливнем? — изумилась я.

В этот момент гигантские капли полетели совсем густо, и нас буквально оглушило. Теперь это был просто непрерывный грохот.

— Нет, это ведь последствия активности Источника! — несколько раздраженно ответила Ма. — Тут нужно с самой Стихией работать… Только у тебя есть власть над Водной Стихией! Спаси нас!

— Ладно, уговорили. Но если меня смоет — будете каждый день приносить на мою могилку охапки ромашек, — сказала я и даже хлюпнула носом, так жалко себя стало.

Вот просто берет и кидает меня в воду, чтоб научилась плавать, как того щенка! Правда, плаваю я, как акула, еще с детских лет. У нас в детдоме было немного занятий в бассейне для особо одаренных.

Подошла к краю террасы и высунула руку — недалеко, так, что она оставалась под козырьком крыши. Багуар следовал за мной, явно собираясь сражаться за меня даже со Стихией.

— Ты же мой маленький верный песик…— сказала я гиганту.

— Р-рау-гав! — непонятно ответил пес.

Я вздохнула. Попробуем договорить… Раньше — когда я еще не знала про магию — у меня получалось.

Прикрыла глаза.

— С террасы не получится! — сообщила подлетевшая вплотную Маруйка. — Тебе придется выйти под дождь…

И она опять молитвенно сложила ручки, похоже, и верно молилась.

Ладно, подумала я. Надеюсь, меня всего лишь смоет в очередной мир, а не убьет «буханкой» воды. Но страха особого не испытывала, ведь никогда не испытывала его, если дело касалось воды.

Я должна попробовать, потому что от этого катаклизма страдают все, кого он задел. В таком наводнении кто-то и утонуть может!

И я шагнула с террасы прямо в воду.

Надеюсь, там крокодилы не плавают!

Ох!

Оказалась в воде по пояс. Моментально снова вымокла. Но… волшебным образом на меня не упала ни одна гигантская капля! Они расступались. Я подняла руку — и увидела, как они разлетаются в стороны, чтобы не задеть меня.

Ну что же! Покажи свою силу, Дина — властелинша Воды!

Мне стало даже смешно.

Снова протянула руку и поймала на нее одну из «капель». Та оказалась очень тяжелая. Но я почему-то могла ее держать, и она не рассыпалась.

Закрыла глаза.

«Водичка, милая моя, — сказала я мысленно. — Или кто ты — магическая Стихия Воды? Веди себя прилично в любом случае! Так нельзя! Пропитай весь мир равномерно, а вот так — не надо!».

И сосредоточилась на ощущениях, уговаривая воду прекратить безобразничать.

Не знаю, сколько прошло времени. Капля, которую я держала, постепенно теряла вес. Потом и вовсе как будто исчезла, наградив меня ласковым легким касанием — видимо, растеклась-таки, и струйки успели погладить мою кожу.

Когда открыла глаза, было намного светлее.

Лиловая туча разлеталась легкими синеватыми ошметками. «Буханки» с неба больше не летели — шел мелкий приятный дождик, да и он сходил на нет.

Даже солнышко показалось — судя по всему — вечернее, золотое. И водная гладь вокруг меня заблестела легкими золотыми искорками.

— Красиво-то как! Ты настоящая Хозяйка Стихии! — сказала Маруйка.

Только вот потоп никуда не делся. Вода так и стояла, погребая под собой сад и все дорожки. И это у нас! А что делать тем, у кого низенький дом и подвал с ценными вещами, подумала я!

Вдруг и тут получится. Погладила рукой водную гладь, уговаривая ее быстрее впитаться в почву и утекать по канавкам везде, где можно.

Не знаю, что именно предприняла вода, но ее уровень начал снижаться на глазах.

Уфф!

«Каламбиа пикчюрс» представляет: «Дина — повелительница Воды». В главное роли — Дина Кашневская…

— Дина — спасительница континента! — возопила детским восторженным голоском Маруйка.

Я же издала еще одно «уфф» и полезла обратно на террасу.

Багуар, который тоже совершал омовение, чтобы я утонула не в одиночестве, отряхнулся и преданно лизнул меня в руку.

— Так, все слушай мою команду! — рассмеялась я. — Помнится, мне кто-то обещал теплую еду, сухое платье и рассказ о моем прошлом! Вернее, о нашем общем прошлом. Ма, приступай, раз обещала!

— Это я мигом! Я ведь все приготовила! — засуетилась Маруйка, указав мне ручкой на длинное синее платье, что висело на плечиках в углу холла. — И еще убралась, пока ты спала! Мне ведь было жалко тебя будить.

И верно стало намного чище. Нигде не было пыли, дышалось хорошо. Занавески на окнах, кажется, были выстираны и поражали своей белизной.

— Чье это платье? — нахмурившись, спросила я. Тогда я впервые четко ощутила, что я его знаю. Что когда-то я касалась этого синего бархата, теребила белый кружевной воротничок…

— Так твоей матушки, чье же еще! — сообщила Маруйка.

***

Генерал драконов Вареан ау ден Ганторель

Вечером, когда я практически закончил дела и был в казармах, начался странный дождь. Капли размером с лимон с грохотом сыпались на железную крышу! Очень быстро приключился потоп.

Казармы затопило, и солдатские сапоги плавали, как водные монстры. Пара матрасов (еще не успели намокнуть полностью) и теперь толпились у двери, будто просились наружу.

Впрочем, закончилось все тоже достаточно быстро — одним махом.

Пока мы магией и собственными руками ликвидировали последствия потопа, я обнаружил, что магии в целом стало больше. Практически как в старые времена!

Это означило одно…

Хм, как невовремя! Придется отправиться к Источнику, посмотреть, что там как. Причем срочно. Прямо завтра.

Вместо того, чтоб искать мою рыжую лань.

Какая незадача! В груди засосало при мысли о том, что встреча с рыжей занозой откладывается.

Но на следующее утро оказалось, что и визит к Источнику откладывается.

Меня вызвал король.

Его величество интересовался моим мнением насчет странного стихийного бедствия, что постигло нас вчера. И насчет увеличившегося уровня магии.

Я не мог сказать ему все, что об этом думаю, ибо это не совсем моя тайна. Поэтому я всячески поддерживал его рассуждения, как нам использовать повышенную магию, а не о ее причинах.

— Вы ведь понимаете, что бОльшие силы будут доступны не только нам, но и нашим врагам, — говорил его величество Аконит III. — Конечно, после вчерашней битвы — честь и хвала вам и вашим драконам — они повержены. Но при таком уровне магии в атмосфере горгины быстро наберутся сил…

— Я выставлю усиленный гарнизон на границе с Проклятыми скалами, — сказал я. И подумал, что ляпнул это, не подумав. Ведь выставлять его придется прямо сейчас.

И плакали тогда как мой визит к Источнику, так и поиски рыжей занозы!

Будь проклят день, когда я согласился стать генералом драконов!

Это все мои юношеские устремления — желание приносить пользу обществу и все такое.

Говорила мне бабушка — собери Сокровищницу, пару девиц умыкни и живи себе спокойно, как твой прадедушка.

Так нет, я считал подобный образ жизни эгоистичным, примитивным и недостойным настоящего дракона. А надо бы прислушиваться к бабуле — одни ее пирожки доказывали, что она плохого не посоветует!

В ранней юности мне хотелось выделиться, ибо свои идеи и умения я находил весьма полезными для всех. Хотелось, видите ли, быть защитником и хранителем. Как какие-то легендарные драконы древности — такие же придурковатые, как я, видимо.

Про остальное, во что я вляпался, будучи романтичным юнцом, молчу. Это опять же не совсем моя тайна.

— Замечательно! — потер руки Аконит. — Ну тогда заодно, пожалуйста, проведите тренировку наших войск в условиях повышенного магического фона — для адаптации. А также проследите, чтоб боевые маги из людей, пользуясь ситуацией, дополнительно зарядили все военные — и дворцовые заодно — артефакты.

«Ну как же без дворцовых», — ехидно подумал я.

— Прошу… приступайте! Вареан, вы меня, как всегда, радуете!

Я отвесил положенный поклон и отправился выполнять.

Ну ничего, подумал я, вспоминая соблазнительную рыженькую красотку.

Я умею действовать очень быстро.

Еще посмотрим, удалось ли тебе удрать так далеко, что я тебя не найду!

В итоге вся кутерьма заняла два с половиной дня.

Новых выбросов силы не было, но магический фон по-прежнему оставался повышенным.

Мои ребята ежечасно замеряли его при помощи счетчика Вейгера.

В первые часы фон немного снизился. Но дальше задержался на уровне на пять-шесть делений выше привычного нам «пониженного уровня» в одно-два деления.

Новых выплесков не было. Катаклизмов тоже. Мы постепенно привыкали, что артефакты связи, освещения и прочего больше не сбоят от недостатка магической энергии.

Да и сами мы чувствовали, что сил прибавляется.

У драконов их становилось больше даже просто физически. Ведь любая наша сила связана с магией. Прежде, когда магия стала убывать — мы начали слабеть и физически. Да и некоторые свои свойства утратили. Например, способность сминать пространство взмахами крыльев — это сделало практически невозможным полет на другие континенты.

Теперь же я чувствовал, что и тело мое укрепляется. Казалось — горы могу свернуть! Не знаю, зачем их сворачивать, но почему бы не попробовать ради устрашения врагов?

В свете этого задержка была особенно противна, мне хотелось кипучей деятельности. Только не по гарнизону, а по поискам одной вредной девицы, которая умудрилась ускользнуть от меня, черного дракона и генерала!

Желательно еще поймать и хорошенько допросить того, кто ей помог!

В общем, через два с лишним дня я отправился… в первую очередь к Источнику. Ведь туда призывал меня долг. Но был полон энтузиазма, и сила бурлила во мне.

Найду эту рыжую. И больше она никуда от меня не денется.

Потому что за эти дни я пришел к выводу, что она совершенно точно должна быть моей женщиной.

***

Попаданка Дина Кашневская

Спустя буквально четверть часа я сидела в кресле перед столиком и упоенно поглощала предоставленный Маруйкой суп. По ее словам, приготовить она успела, пока я спала.

Супчик был отменный, с клецками и овощами. И с гренками. На второе же предлагались какие-то котлетки с пюре. И компот — как без компота! Впрочем, он был горячий, поэтому мог засчитываться и за чай.

На мой вопрос, откуда в заброшенном поместье еда, Маруйка ответила, что в старые времена не ходили в магазин каждый день. Хранили запасы — в особой магической кладовой. Маруйка в совершенстве владеет сохраняющей магией, так что ничто не могло испортиться!

Я кашлянула, задумавшись о том, сколько именно лет все это могло тут храниться. Но решила не капризничать. На вкус все было бесподобно — словно бы приготовлено из самых свежих продуктов.

Багуар, кстати, не остался обделенным вниманием кулинарши. Ему выдали здоровенный кусок мяса, который он поедал из миски.

Не обидела феечка и себя. Я не смогла сдержать улыбку, когда она притащила крохотные, кукольные тарелочки и ложечки, и налила себе супчик в одну из этих мисочек. Села на краешек стола и присоединилась к трапезе.

— Так вот, — рассказывала она. — Твои родители — Амбергам и Ариана Кашневские…

— Что, прямо так? — изумилась я. — Откуда тогда в моем детдоме знали мою настоящую фамилию? И имя?

— Тут ничем не могу помочь — не знаю. Ешь котлеты, пока не остыли. И слушай, — тоном строгой бабули сказала феечка. — Твои родители жили здесь и были Хранителями Источника. Магия в нашем мире исходит из Источников. Их четыре — по числу Стихий и континентов. Как ты, должно быть, догадалась, у нас Источник водный. Это не значит, что у нас тут только водная магия… Распространяясь по миру, магическая сила приобретает и другие оттенки. Но, конечно, наш континент особенно силен водной магией. В общем, хранили они его и хранили… Жили мирно, делали свою работу, никого не обижали… А потом у них появилась я.

— Погоди, наверно, ты хотела сказать, что однажды у них появилась я, а не ты?

— Нет, ну я же тоже когда-то появилась. А я следую хронологии, — строго продолжила фея. — По правде, не знаю, откуда я взялась. Твои мама с папой нашли меня в лесу в крошечной люльке. Пожалели и взяли к себе. Вырастили…

— Подожди! То есть, получается, для тебя мои мама с папой — приемные родители?

— Получается, так… — скромно опустила глазки феечка.

— Тогда мы с тобой… в некотором роде сестры? — продолжила изумляться я.

— Выходит, так… — еще ниже склонила головку Маруйка.

— Иди сюда обнимемся, сестра! — рассмеялась я.

Потом пустила слезу.

Маруйка перелетела мне в объятия и обвила мою шею крохотными ручками. А я осторожно прижала ее к себе.

Багуар, предпочитавший есть в крупной ипостаси (так больше влезает!), закончил трапезу и обратился болонкой.

Гавкнул, запрыгнул мне на колени и принялся лизать нас обеих.

В общем, какое-то время мы пускали слезу (кроме Багуара), совершая ритуал объединения семьи.

— Ох, а с мамой и папой-то что случилось? Как-то не верится, что они отправили меня в другой мир… — сказала я, пересадив Маруйку обратно на стол, а мелкого Багуара — на кресло рядом с собой.

Вообще, в отличие от многих в детдоме, я никогда не думала, что родители меня бросили. Почему-то была уверена, что они меня любили. И были бы со мной, если бы могли.

А значит — это я понимала и в пять лет — они просто умерли…

— Соблюдаем хронологию, — напомнила мне Маруйка и назидательно подняла палец вверх. — И вот, однажды у них родилась ты. В общем, родилась и родилась… И стала бы Хранителем Источника в свой черед. Матушка с батюшкой тебя всему научили бы. Но однажды произошла катастрофа… Раздался страшный грохот…

— Как вчера?

— Нет, хуже. Как будто взорвалось что-то. Потемнело…

— Как вчера?

— Нет, совсем темно. Как в беззвездную ночь.

Маленький Багуар поднял мордочку и жалобно поглядел на меня, мол, да, было такое.

— Твои матушка с батюшкой кинулись к Источнику. Папа крикнул: «Это Источник! Он поврежден!». Выбежали из дома. А я не могла полететь с ними. Ведь я не могу уходить из дома, который храню, дальше, чем до края террасы. Меня разве что в корзинке можно вынести. Но кто стал бы тогда готовить корзинку в такой ситуации… Багуар хотел пойти с ними, но твои родители велели ему сторожить тебя. А дальше было очень страшно…

Феечка накрыла лицо руками и дрожала, вспоминая случившееся много лет назад.

— Ну иди сюда, маленькая, — сказала я, снова взяла ее на ручки и стала гладить по головке, словно она и верно была моей младшей сестрой.

Хотя вообще-то это я была младшей! Я ведь еще не выяснила, сколько лет Маруйка прожила у моих родителей до моего рождения.

Маруйка поревела и успокоилась.

— А дальше все тряслось! Падали люстры — и я не успевала приделывать их обратно! Все магические штучки перестали работать! А потом воцарилась зловещая тишина. И… твои родители больше не вернулись. И я ощутила, что у этого дома больше нет хозяев. Я кинулась в твою комнату, но там сидел лишь Багуар и выл от горя. Тебя тоже нигде не было… Багуар объяснил мне, что ты вдруг… пропала. Просто исчезла… Единственное, что он видел — это воронку, которая мгновенной засосала тебя. Тогда мы с Багуаром обнялись, и я заснула… Так мы, домашние феи, засыпаем, когда наш дом остается без хозяев. Проснулась сегодня, когда ты появилась! — мгновенно переключилась на радостный лад Маруйка. — А теперь ты расскажи, где была все эти годы?

— Еще бы понять, что это за годы… — задумчиво сказала я.

Мозаика более-менее складывалась. Мне, конечно, хотелось плакать от осознания всего.

От того, что я дома.

От того, что родители любили меня и героически погибли, пытаясь спасти Источник.

От того, что у меня появилась какая-то семья. Даже не люди. Но Маруйка и Багуар — мои родные, это уже сейчас ясно.

От того, что раз меня призвали сюда, значит, пришло время «больших дел». А, значит, просто не будет.

Ладно, со всем разберемся!

Сейчас попробуем собрать мозаику до конца.

— Ма, слушай, я все поняла. Будем работать с тем, что есть. Нюансы вызнаю у людей — как-нибудь. Ты ведь не знаешь ничего, что было после того, как Источник взорвался, или что там с ним произошло. А с Багуаром я не умею разговаривать…

— Гав-ряв! — заявил болон и с упреком поглядел на меня.

— Ну не умею, извини! Может, научусь!

— Научишься! Ты главное слушай его сердцем, а не головой, — посоветовала фея.

— Вот, может, Багуар не спал? — поинтересовалась я.

— Я не знаю, — пожала плечиками фея.

Багуар снова поглядел мне в глаза, явно пытаясь что-то сказать. Но я опять же не понимала. И настроиться не его волну как-то пока не выходило.

— Ладно, — сказала я. — А может, ты, Ма, знаешь, кто такой «дядюшка Дар»? Ну мужчина такой… Высокий, с одной серебряной прядью…

Маруйка изумленно уставилась на меня и захлопала голубыми глазами.

— Не могу сказать! — наконец ответила она.

А Багуар поддерживающе гавкнул. Видимо, он тоже «не мог сказать».

— Не можешь — потому что это тайна, покрытая мраком и тебя ударит молнией, если скажешь — или потому что не знаешь? — уточнила я.

— Не знаю. Но я его видела, — осторожно ответила Маруйка. — Я знаю только, что это очень могущественное создание. Пару раз в старые времена он приезжал к твоим родителям. Они всегда принимали его с большим почетом. А мне велели не попадаться на глаза… Но я подглядывала в щелочку и видела, что они обсуждают какие-то важные вопросы. А еще они склоняли перед ним голову — больше ни перед кем не склоняли. А ты с ним знакома? Вдруг он главный дух в нашем мире, а ты удостоилась его внимания! — фея живенько переключилась на свой обычный восторженный лад. — Ах-ах, какая честь! Какие знакомства!

— Вроде того — удостоилась, — ответила я саркастически.

И в двух словах описала свою встречу с Даром. Упомянув перед этим и про дракона, конечно.

Смысла скрывать историю своего попадания от Маруйки с Багуаром не видела. Если я и могу кому-то верить в этом мире, то это им.

— Ах-ах, выходит, он призвал тебя исполнять твой долг! И заодно спас от дракона… Они такие противные! Как хорошо, что Дар пришел тебе на помощь!

— А чего противные? — уточнила я.

Когда заговорила про дракона, в сердце что-то кольнуло. Да и в голове словно бы зачесалось — от любопытства, как бы все же пошло наше знакомство с драконом, если б Дар меня не умыкнул.

Вернее, если б я не согласилась быть умыкнутой Даром…

«Стоп, Дина, — сказала я себе. — Доказано, что дракон — практически насильник. Или злостный соблазнитель. И еще… вроде что-то про гарем было. Ты все сделала правильно. Такие мужчины — даже самые красивые — не подходящая компания для начинающей властелинши воды».

— Как-то приезжали какие-то драконы в гости, — сообщила Ма. — Они все были вояки. Грубияны! Даже перед хозяином с хозяйкой головы не склоняли! Высокомерные гады!

— А должны были?

— Ну так принято… Они же в гости пришли! — назидательно подняла палец Маруйка.

В общем, дальше я не получила особо ценной информации. Узнала только, что родители, будучи на самом деле хранителями Источника, представлялись просто владельцами имения. Оно приносило доход — родители выращивали всякие магические растения. Которые сейчас почти все выродились, насколько я поняла. Так что возродить семейный бизнес вряд ли получится, я же ничего не понимаю в этих растениях.

Считались в округе мелкопоместными дворянами. В саду работали всякие наемные рабочие. А вот в дом никого не пускали — тут хозяйствовала Маруйка. Ну и пусть хозяйствует дальше, у нее хорошо получается.

А я — подобно своим родителям — подумаю, как использовать необъятный сад (кроме той части, где находится Источник) в коммерческих целях.

Пока же мне нужно выйти в люди. Прикупить пару новых платьев. Потому что представленные мне Маруйкой мои детские платьица могли подойти ей, а не мне взрослой. А матушкины платья, которые я трогала со слезами на глазах, вероятно, были старомодными.

По моим подсчетам прошло семнадцать лет — за это время мода могла смениться. И если я не собираюсь безвылазно сидеть в имении, то мне нужна современная одежда. К тому же послезавтра герцог за мной пришлет карету — и вряд ли удастся отмазаться. Тут тоже нужно что-то надеть. Что-то приличное.

В общем, было решено, что завтра мы с Маруйкой отправимся в городок, чтобы прикупить одежды и всяких деликатесов. Заодно, может, подружиться с кем-то из местных.

Багуар обратился в «сенбернара» и в зубах притащил большую корзину.

— Моя. Моя карета, — любовно погладив ее по боку, сообщила Маруйка. — А сверху меня салфеточкой накроем, чтоб всякие не глазели. Мы с твоей матушкой всегда так делали.

— О-о-отлично! — зевнула я.

Было уже за полночь, о чем сообщили настенные часы с выскакивающим из них дракончиком. Тьфу… опять дракон. И, конечно, при виде деревянной фигурки я вспомнила, как летела в лапе огромного настоящего дракона.

Ух, как страшно было! И как… интересно!

Такого больше не будет. В сердце немного заныло. Чуть-чуть так. Едва ощутимо.

— Ну, я спать пошла… Только скажите, а что вы думаете про герцога?

Багуар неопределенно помотал головой.

Маруйка же сообщила, что не видела его. Но считает, что с местной элитой лучше дружить, прикидываясь простой мелкой дворяночкой и хозяйкой особняка.

Да, только вот мне нужно выдумать для него убедительную легенду, как это я оказалась хозяйкой имения. А для этого я должна хоть что-то узнать о географии и обычаях этого мира.

Маруйка, несмотря на безвылазную жизнь в особняке, конечно, знала, как тут все устроено. И я хотела пристать к ней с вопросами… Но она, как строгая бабуля, заявила, что хозяйке пора спать.

И да, Ма была права. Меня страшно клонило в сон… Но странная заноза (похлеще даже мыслей о драконе!) поселилась внутри. Кололась и не давала покоя.

— Хорошо, Ма, я не пойду сейчас в библиотеку… И не буду пытать тебя… — протянула я. — Но вот такое дело. Смотри, ты говоришь — четыре континента. Четыре Источника. И нас… было четыре подруги, одновременно попавших в детдом… Вдруг…

Маруйка зависла в воздухе, быстро-быстро шевеля крылышками — как колибри или настоящая стрекоза.

Багуар вдруг принялся бить по полу хвостом и гавкать.

— Я не знаю. Но… кто знает… — ответила Маруйка. — Это только у господина Дара можно спросить. А он неизвестно когда к нам придет.

В голове вспыхнуло, что если моя версия верна, то девчонки тоже могли провалиться в этот мир. И с любой из них могло случиться что-нибудь похлеще произошедшего со мной!

Я уже несколько раз за день по краю ходила. А кто знает, как «повезло» моим девчонкам?

— Устрою я этому господину Дару допрос с пристрастием! Больше он от меня не увернется! — сказала я, вспоминая, как «могущественное создание» бросило меня у Источника, ничего толком не объяснив. — Если он кого-нибудь из девчонок обидит… Или, допустим, недостаточно поможет, я ему такое водное шоу устрою! Сто лет будет вспоминать!

В этот момент раздался раскат грома.

Или что-то похожее на него.

Я вздрогнула. Маруйка прикрыла лицо руками и пискнула:

— Ах, не стоит говорить так о таких могущественных созданиях! Мы ведь даже не знаем, кто он!

Я хотела добавить, что мне плевать, никто не должен играть судьбами людей, но осеклась. Потому что раскат повторился.

Багуар гавкнул и побежал к двери. Мы с Маруйкой — за ним.

Опасливо вышли (ну кто-то и вылетел) на террасу, опасаясь, что опять началось недавнее светопреставление.

Но небо было чистым. Высыпали крупные звезды. Светило две луны — одна серебристая, как у нас на Земле, другая — красноватая. В саду еще стояла вода, но теперь ее было где-то по щиколотку.

— Наверное, где-то что-то упало… — неуверенно сказала я. — В любом случае, это не про нашу честь и нас не касается. Гремело далеко.

— Или господин Дар нас предупреждает! — пискнула Маруйка. — Попроси у него прощения!

— Не буду! С чего это вдруг!

— Ах, умоляю тебя, попроси! Не хватало еще поссориться с ним! У нас и так одни опасности!

«Ладно, — подумала я. — В конечном счете Дар все же помог мне».

Спас от хищного дракона.

Дал жилье и работу.

Даже денег дал.

Если он и в этот мир меня отправил — то ведь не куда-то, а прямо домой! Не прямо, конечно. А кружочком через поле боя, но все же…

Буду надеяться, что и подругам моим он помог не меньше.

— Слушайте, Дар, извините, я погорячилась. Если все затеяли вы — значит, у вас есть для этого причины, — немножечко чувствуя себя дурой, произнесла я в воздух.

Багуар одобрительно гавкнул.

Маруйка облегченно вздохнула.

Мы постояли на террасе еще минут десять, дыша свежим ночным воздухом. Кстати, он был ароматный. Пахло цветами. А если присмотреть — то можно было заметить, что недалеко от террасы расцветает несколько прежде облезлых кустов.

— Ах, хозяйка вернулась — магия вернулась. Вернулась магия — и все возвращается на круги своя. Вот и сад начал приходить в себя, — сказала Ма, подлетела и на лету погладила меня по плечу.

Я взяла ее на ручки и занесла в дом. Больше не гремело. То ли дядюшка принял извинения. То ли не он и был.

И я, наконец, отправилась спать.

В уютной спальне была большая кровать, застеленная буквально скрипящим от свежести бельем. Не знаю, какой уж магией Ма все это делала, но комфорт она обеспечивала просто упоительный.

Я сняла матушкино синее платье. Погладила его. Подумала, что надо бы поискать портреты своей семьи… Ну должны же они где-то висеть в доме! И легла, потому что сил больше не было.

Укрылась пушистым одеялом и заснула, как только коснулась головой подушки.

И провалилась прямо в огонь.

Огонь я не очень-то люблю. Не то чтобы боюсь, ведь вода с успехом огонь гасит. Но просто не мое!

Что-то полыхало, кажется… это была новогодняя елка! И в этом пламени неслась — не стояла, а именно неслась куда-то наша Элина! Моя Элечка! Любимая разгильдяйка, которую мне хотелось то прибить за опоздания, то наставить на путь истинный, то защитить от всех тревог.

— Элечка, милая, я сейчас тебя спасу! — крикнула я, выставила руки и попробовала сотворить огромную каплю воды, чтоб погасить костер.

Но, во-первых, ничего не вышло. Магия меня не слушалась. Да и какой я маг? Это только во сне можно подумать, что я уже вся такая крутая. Если у меня что и получается — то только чисто инстинктивно.

А во-вторых, Элечка даже не думала гореть. Внезапно она оказалась в какой-то черной трубе. И я вместе с ней, превратившись в крошечный перламутровый шарик.

Эля рухнула вниз по трубе и приземлилась в потухшем камине, полном золы.

— Апчхи! — сказала Элечка и принялась возмущаться, что в новый год ей приходится являться через камин подобно Санта-Клаусу.

— Полностью с тобой согласна, дорогая моя! — сказала я. — Вообще непорядок! А меня в ванну смыло! Прикинь!

Но Элечка почему-то меня не слышала.

Из каминной трубы на нее упала новая порция пепла, сухих листьев и еще всякого. Эля снова чихнула, а сидевшая за камином булочка вежливо желала ей:

— Будьте здоровы!

— Ой, Элька, смотри, у тебя тут говорящие булки! — рассмеялась я. — Это похлеще моей феи, похожей на куколку!

Но Элька меня не слышала и принялась беседовать с колобками, что в итоге выкатились из-за камина. У них, кстати, были натуральные ручки и ножки, а также глаза-изюминки. Правда выглядела выпечка неважно — подгоревшая с одного бока и какая-то неухоженная, что ли.

— Эй, а меня кто-нибудь послушает!? — крикнула я. — Я, между прочим, тоже тут тусуюсь… И никогда еще не разговаривала с колобками! Слышишь, кругленький, а ты от бабушки ушел? А от дедушки? А от волка и лисы?

Но в следующий момент меня потянуло наверх, и я вылетела в трубу…

Открыла глаза я на рассвете, пытаясь понять, где нахожусь.

В окно выглядывало солнышко. У меня в ногах лежал маленький болон, который, оказывается, решил ночевать со мной — просто с вечера я не заметила.

Куколка-фея, бодро взмахивая крылышками, висела перед нами и каким-то чудом удерживала в ручках поднос с дымящимся кофе… или что тут у них подают на завтра?

— Эээ… Спасибо! — сказала я. — Знаете, кажется, я видела свою подругу… Одну из. И она точно жива. С колобками треплется.

— Как замечательно! — сказала фея. — В старые времена все хранители были как-то связаны… Вот и ты видела во сне, как твоя подруга-хранительница поживает!

— Ну или просто сон, я ведь думаю о них, — заметила я и забрала у феечки поднос с ароматным горячим напитком и булочками, похожими на круассаны.

Вообще, считаю, что есть в постели крайне неудобно. И вообще — даже при наличии подноса — легко можно засыпать крошками все вокруг.

Но не пропадать же труду моей заботливой сестрички!

Не понимаю, как бы я тут справлялась без нее. Представила себе, как таскаюсь с ведром и шваброй (а также тряпкой) и вручную драю полы во всем особняке. Как вытираю везде пыль и пытаюсь навести какой-то порядок. Как стираю старые вещи… Это был бы кошмар. Когда я осваивалась бы в этом мире и заботилась бы об Источнике? У меня просто не было бы на это времени.

Так что моей сестренке просто цены нет!

Я искреннее поблагодарила ее и обещала себе, что буду прислушиваться ко всем ее капризам.

Вот из-за капризов Маруйки в тот день все и пошло не так…

Фея принялась щебетать, как она хочет быстрее отправиться в городок. Как давно там не была. И как она скучает по временам, когда моя матушка сажала ее в корзину, а меня брала за руку — и мы все шли в лавки, которые любили посещать…

Я тоже хотела бы это помнить — но образ, как мама ведет меня за руку, видела лишь со стороны. Без ощущений и прочего, что бывает в полноценных воспоминаниях. Да и лица матери опять же не помнила.

Ну, и я решила пойти на встречу Маруйке. Не откладывать поход в город. Хотя вообще-то хотела потратить утро на то, чтоб немного узнать об этом мире. Например, посидеть в библиотеке.

Но фея, конечно, заявила:

— Ах, поспешим! А то может закрыться лавка молочника — у него все раскупят! А что может быть лучше свежего молочка? Я сотворю из него творог и сметану…

— И йогурт? — улыбнулась я.

Дальше пришлось объяснять, что это такое. Ма заинтересованно выслушала и обещала попробовать.

— А как себя вести и как все устроено, я тебе по дороге расскажу! — пообещала фея.

Я махнула рукой и ответила:

— Ладно, давай так. Только прежде я сделаю обязательное — схожу к Источнику. Я должна заботиться о нем каждый день.

Тут Маруйке крыть было нечем. Ибо обязанности Хранителей она уважала.

— Но не задерживайся, пожалуйста, — слегка погрустнев, попросила она.

В общем, я оделась и отправилась искать, где начинается тропинка. Багуар пошел со мной. Собственно говоря, он и напомнил мне, где нужно нырнуть между кустами, чтоб оказаться на тропе.

Со вчерашнего дня тут все изменилось. Заросли не стали реже, но теперь повсюду проклевывались свежие зеленые листики. А некоторые деревья и кустарники зацвели большими ароматными цветами.

— Вот что магия животворящая делает! — сообщила я Багуару и рассмеялась, нюхая прекрасную розовую розу.

Проникнутая важностью своей миссии, подошла к Источнику.

Фонтан был такой же, как вчера. Сильнее не вырос. Но журчал как-то веселее.

— …Иди ко мне… — расслышала я в журчании воды.

Мотнула головой — этак я скоро начну слышать голоса повсюду.

— …Прошу… — раздалось из струй.

Багуар одобрительно гавкнул и кивнул мне на Источник.

— А, дорогой, тебе вчера понравилось! Собственно, да, я пришла повторить процедуру… — сказала я и шагнула к нему.

Внутренне хихикала. Всю жизнь разговаривала с водой.

И вот, наконец, она мне ответила!

По крайней мере, надеюсь, что это так, а не первый эпизод шизофрении.

— Так, только сегодня без сюрпризов, — сказала я фонтанчику. — Каждый день усмирять бурю я не нанималась. Да и поля зальет — у людей урожай испортится. Не надо. Давай все красиво и гармонично…

В общем я погладила водичку, поворковала с ней. На этот раз она откровенно ходила за мой рукой. И радуга радостно плясала, заполняя заросли вокруг. В итоге без всяких сюрпризов струя еще немного поднялась. После чего я поняла, что больше сегодня ничего не достигну — дальше расти она отказывалась.

— Хва-а-ти-т… — сказал мне Источник.

— И тем не менее у нас еще двадцать сантиметров или даже больше! — радостно заявила я ему и Багуару.

Пес же радостно запрыгал, а потом удивил меня — бухнулся прямо в бассейн при фонтане.

Поплескался там и вылез весь радужный.

— Ну и какие сверхспособности ты приобрел благодаря этому? — поинтересовалась я.

В отличие от Источника, Багуара я так и не слышала. Зато он слышал меня.

Пес лукаво поглядел на меня и принялся отряхиваться. При этом рос, рос… и стал вовсе не сенбернаром, а буквально теленком! Заполнив собой практически всю поляну.

— Потрясающе! — сказала я. — С таким охранником мне ничего не страшно.

— Рррр! — громогласно ответил гигант и сдулся обратно.

Видимо, это была особая ипостась для исключительных случаев. На выход. Например, если в гости пожалуют монстры.

И вдруг Багуар принюхался и позвал меня на тропинку. Побежал очень быстро — так, что и мне пришлось бежать за ним. Сердце тревожно застучало.

Когда мы выбрались из зарослей, то Багуар рванул на другую дорожку и вдруг грозно зарычал, обратившись сенбернаром.

Подоспев, я увидела, что пес стоит и рычит на вжавшегося в ближайшее дерево парнишку. Русоволосого, с простым лицом, но в красивом аккуратном камзоле (или кафтане, кто их разберет).

— Песик, миленький, не ешь меня… — причитал парень. — Я пришел с миром…

— Кто ты и что здесь делаешь? — величественно спросила я. — Отвечай правду, иначе этот милый песик наделает в тебе дырок по размеру своих зубов.

— А-а-а! Госпожа! Да я ничего… я просто это… Я посыльный от герцога. Он прислал меня узнать, как вы пережили вчерашнюю бурю. Не нужна ли вам помощь. А еще передать, что через… час, — парень глянул на часы, видимо, чтоб определить, сколько времени осталось, — он сам прибудет с экипажем, чтобы отвезти вас в город и купить вам достойные наряды.

Я так и зависла.

Он, простите, что, собирается мне наряды за свой счет покупать? Как какой-нибудь своей… жене. Или, скорее, любовнице! Содержанке.

Пытается меня ею сделать?

При том, что мы знакомы без года неделю!

Я выдохнула, потому что с удивлением заметила, как на моих ладонях формируется этакий водный вихрь. Видимо, общение с Источником и на меня повлияло, и сущность властелинши воды проявлялась все сильнее.

Парень заметил это и испуганно сглотнул. Принялся причитать:

— Госпожа, ну госпожа, простите, я не виноват… Это все его светлость! Я всего лишь посыльный! Простите, я не виноват…

— Не виноват — так чего извиняешься? — усмехнулась я и снова выдохнула.

Водные вихри впитались в меня. Или растворились — не знаю, что они сделали. — Может, за то, что перелез через забор и решил тут все разнюхивать, пока хозяева не видят?

— Мм… Эээ… Кгм… Мне герцог сказал! Это все его светлость!

— Его светлость сказал тебе разнюхивать?

— Да, — парень сильнее побледнел, потому что Багуар решил порычать на него. Это у пса такой пыточный прием — ведь его рык впечатляет до глубины души и, уверена, вызывает желание проявить максимальную откровенность. — Он сказал, если будет закрыто — лезть через забор. А потом не стучаться сразу в дверь особняка. А походить, посмотреть… Вдруг забреду на какую тропинку интересную… Вот тропинки его особенно интересуют. Госпожа, ну я же исполнял приказание! Я же подневольный человек!

— Будешь работать на «его светлость» — точно останешься подневольным, — заметила я строго. — Ладно, Багги, отпусти его. Он не виноват. Это все Огурец! — сказала я псу.

— Какой Огурец? — с интересом переспросил парень, когда Багуар лениво, в вразвалочку, отошел от него и на всякий случай еще раз угрожающе рыкнул с расстояния.

— Такой огурчик — подтянутый, жилистый и очень навязчивый. А еще, похоже, знающий слишком много… — пробормотала я, внутреннее выискивая правильное решение.

Можно сказаться больной. Но, во-первых, парень видел меня полной сил и наверняка скажет герцогу правду. Его он скорее всего боится не меньше, чем нас с Багуаром. А во-вторых, с герцога станется сделать вид, что поверил, и навестить меня лично прямо в доме. Прийти с врачом, например…

Это не пройдет.

Можно велеть посыльному передать, что я оскорбилась подобным предложением и не желаю герцога видеть. Я себя не под забором нашла, чтоб принимать дорогие подарки от первого встречного! Это, между прочим, правда.

Но тогда герцог может приехать извиняться.

Да что там! Он уже сюда едет! Наверняка!

Ладно… Третий вариант.

— Как тебя зовут? — спросила я у парня.

— Каргар, госпожа, — поклонился он. — И я на хорошем счету у его светлости.

«Только вот его светлость на плохом счету у меня!»

— Так вот, Каргар, отправляйся к герцогу и передай, что я признательна за заботу. Но не стала откладывать свой визит в город, ибо тороплюсь в лавку молочника. Ты видел, как я уходила из дома. Давай, быстренько! И не лезь через забор, я тебе сейчас открою. Можешь постоять, посмотреть, как я буду уходить, чтобы не врать своему господину. Только в провожатые не набивайся.

— Я и не мог бы, — понуро сообщил он. — Я ведь должен принести герцогу ответ.

Как только я закрыла за ним, уставилась на Багуара.

— Миленький мой, — сказала я ему. — Сейчас действуем быстро. Я пойду…хм… побегу в город с Маруйкой в корзине. Она не даст мне уйти одной. Может, успеем до того, как герцог подъедет — и затеряемся в городе. А ты остаешься тут. Не исключено, что герцог все это задумал, чтобы убрать меня из усадьбы и прислать людей поискать… тропинку. К Источнику. Мы не можем этого допустить. Ты меня понял?

И вот тогда я впервые услышала Багуара…

Ну как услышала. Скорее увидела.

Это не были мысли. Скорее образы — картинки и чувства. Он показывал мне, как какие-то люди шарят по саду и пытаются найти путь к Источнику. Но не могут найти… Потом — показал, как я иду с корзинкой по дороге, ко мне приближаются хулиганского вида молодцы и начинают меня хватать за руки. А дальше умный пес показал два варианта — первый был, где они затаскивали меня в канаву. На этом месте он жалобно завыл. Во втором — я заваливала парней водной волной, и ко мне бежали полицейские разбираться, что это за особо опасный маг тут объявился.

— Хочешь сказать, что найти проход они все равно не смогут?

Багуар… кивнул.

— А ты должен быть со мной в качестве защиты?

Опять кивок. И картинка, как он угрожал герцогу вчера.

— И герцог тебя побаивается — еще и поэтому ты должен быть рядом?

Кивок…

— Ты ж моя радость, — я потрепала пса по холке. — Ну тогда оставим Маруйку, чтоб хоть дом был под присмотром.

Багуар хитро посмотрел на меня и показал, как герцог подходит к двери особняка, силится открыть дверь, но у него ничего не выходит. Потом подхожу я — и дверь раскрывается сама. Собственно говоря, она обычно так и делала при моем приближении…

— Герцог или кто-то не сможет открыть дверь? Ее могу открыть только я или кто-то свой?

Багги усиленно закивал мохнатой головой.

— Ладно! — рассмеялась я. — Ну тогда побежали! Все вместе!

Часы в холле показали, что у нас есть фора относительно герцога (обещавшего быть через час от появления посыльного) еще сорок пять минут…

Правда, беда в том, что этот навязчивый Огурец, не найдя меня дома или в городе, может приехать в имение во второй раз и ждать у ворот. Но так я смогу хотя бы избежать покупки платьев за его счет.

Куда легче так, чем спорить с ним на эту тему и открыто отказывать высокопоставленной особе.

***

Городок действительно располагался недалеко. А моя свита вела себя прилежно. Багуар в образе болона бежал у моей правой ноги. Маруйка сидела под салфеточкой в корзинке и периодически говорила мне, где и куда сворачивать.

Время от времени нам навстречу попадались люди и экипажи. Экипажи проезжали мимо по своим делам. Люди же, кстати, приветливо кивали — видимо тут так принято. Среди них были и женщины. И да, одеты они были совершенно не как я. Правильно я решила, что матушкины наряды слишком старомодны.

Теперь в этом мире носили платья до щиколоток, а не до земли. Более пышные. Более веселых расцветок. И более открытые — не видела ни одной женщины без декольте или выреза на груди.

Несмотря на общую общительность и доброжелательность, никто из встречных со мной не заговорил. Видимо, потому что я выглядела спешащей — буквально бежала в городок.

И что интересно, добежала. Начались небольшие одноэтажные домики, потом двух- и трехэтажные. Красивые, прилизанные, с черепичными крышами.

— Лавка молочника! Закроется! — жалобно пискнула Маруйка, высунувшись из-под салфетки.

— Цыц! Тут народа сколько угодно! И что-то я не вижу других фей! — заметила я. — Может, ты нынче диво дивное — не нужно тебя просто так показывать! И сначала я должна купить себе что-то современное и сразу переодеться. Чтоб не выделяться одеждой. А про твою лавку, между прочим, герцог знает, лучше туда вообще не ходить…

Публика в городке оказалась более взыскательная, чем на дороге. И на меня в старинном «костюме монашки» поглядывали насмешливо.

Пусть смеются. Но плохо, что я слишком заметна на случай появления «его светлости» Огурца.

А вот Багуар особого впечатления не производил. Он каким-то образом сгладил свои розовые и голубые пятна и выглядел теперь почти нормальной собакой непонятной расцветки. И тут парочку таких еще видела — бежали за хозяевами.

— Молочко! Ну пожалуйста! — запричитала Маруйка. — Мы быстренько! И молочник меня знает, я могу показаться и выбрать молочко и что-нибудь еще хорошее!

В общем, как я уже говорила, из-за ее капризов в тот день все и шло как-то странно…

Я направилась, куда она сказала — вернее, повел Багуар, лучше знакомый с местностью. Но оказалось, что нет не только лавки, но и… улицы, на которой она должна была находиться.

— Интересно, чего это они за семнадцать лет так сильно город перестроили… — пробормотала я.

Пришлось обратиться к ближайшей даме, спросить, где лавка молочника. Она указала в трех направлениях — мол, везде там есть молочные лавки.

Я выбрала то, что вело в самый узкий проулок — наверно, там лавка попроще, и вряд ли герцог будет искать меня там.

В итоге мы дошли до надписи: «Золотая ферма. Молоко и лучшие молочные продукты». Я вошла, поздоровалась с мужчиной в белом колпаке и фартуке. Он с интересом осмотрел меня. И тут я увидела, что рядом с прилавком, на котором стояли баночки с молочными продуктами, прохаживается дама, одетая богаче других. А рядом с ней… летает фея, похожая на Маруйку.

— Гастелла! — закричала Ма и, не спрашивая разрешения, выпорхнула из корзины.

— Маруйка! — закричала вторая феечка — шатенка с кукольными кудряшками. — А я думала, ты погибла! Думала, в округе вообще наших не осталось!

Две «стрекозы» обнялись в воздухе, а я глядела на это и не знала, плакать или смеяться.

Хорошо, что Ма встретила подружку. К тому же, теперь ясно — в округе есть хотя бы еще одна фея. И значит, они бывают, и не обязательно так уж сильно прятать мелкую.

Но, с другой стороны, теперь я привлекла внимание.

Ладно, я собиралась завезти знакомства. Улыбнулась респектабельного вида даме, которая как раз поглядела на меня с интересом.

— Добрый день, — доброжелательно сказала она. — Признаюсь, я тоже удивлена. Гастелла была единственной домашней феей в округе последние сто лет!

— Сколько лет?! — ошарашенно переспросила я, забыв про вежливость. — Вы, должно быть, преувеличиваете…

— Нет, ну почему же, — не стала оскорбляться на мою невежливость дама. — Как раз после катастрофы они и перестали появляться в городе… Матушка говорила, что Гастелла одна осталась…

«Меня не было в этом мире сто лет, — растерянно подумала я. — Но как же так получилось?!»