Хозяйка усадьбы "Семи Ветров", или Лети мимо, дракон!

 Дракон-хранитель Шелдон Даймонтар

— Милорд, примите мои поздравления, сегодня тот самый день, — с волнением в голосе произнёс старый камердинер, когда я, закончив завтрак, вышел во двор.

— Нас всех можно будет поздравить, но чуть позже, Теодор. Очень надеюсь, что всё пройдёт спокойно. Без лишней суеты, — ответил я, принимая поводья у конюха. — Поеду заранее, проверю периметр, обойду усадьбу со стороны водопада. Даже после века молчания… всё равно нужно быть настороже.

— Может, вам взять с собой охрану? — Тед нахмурился, но в голосе звучало скорее беспокойство, чем сомнение.

— Нет, с кучкой мародёров я справлюсь. Да и привлекать внимание в первый день… слишком рискованно. Думающие люди не станут совать голову в пасть дракону, особенно сегодня.

Я натянул перчатки. Поправил меч, скользнув ладонью по рукояти — почти машинально, словно пытаясь успокоиться прикосновением к металлу. Потом запрыгнул в седло.

— Уверен, из неё выйдет толковая Хранительница. И ваш отец так считал. Жаль, что ваша матушка не дожила до этого дня… — Теодор, глядя в небо, говорил почти шёпотом, будто произносил молитву. — Не верится, что мы всё-таки… почти у цели.

Я тоже посмотрел вверх — и не увидел там ничего. Ни богов, ни чудес. Только холодное, ясное утро. Небо без единого облака.

Когда-то, может быть, я верил. Но теперь… нет. Те, кто должен был нас защищать, кто клялся быть рядом — ушли. И не оставили даже теней. Только мифы. Только легенды.

Пришпорив коня, я позволил ветру вырвать из груди дыхание. Просторные поля графства Виндерстоун растекались передо мной, будто холст художника, нарисованный из воспоминаний: фруктовые деревья, цветы, грядки… и всё же — мёртвое. Усталое. Земля не рождала больше с прежней щедростью. Всё приходилось вытягивать с помощью магии.

Мог бы полететь. Перекинуться — в дракона, в того, кто сильнее, кто быстрее. Но… силы уходили. Переход теперь требовал больше, чем раньше. Слишком много.

А я не мог рисковать.

И всё-таки… Я надеялся. Мы все надеялись. На неё — ту, что придёт сегодня. Хранительницу. Мою напарницу. Половину того, чего так долго не хватало.

Возвращения Хранительницы ждали многие. Оно и понятно. Каждый дракон на этом континенте, кто хоть раз в детстве слышал легенду, спит и видит, когда же по магическим жилам нашего мира вновь потечёт сила стихий. 

Тогда можно будет преодолевать огромные расстояния в два счёта, откроются порталы между континентами, и ещё много чего жизненно необходимого произойдёт в нашем мире.

Сколько мы всего перепробовали за прошедшие года… Лучшие колдуны бились над тем, чтобы возродить жизненную энергию земель. Но без потомственных Хранителей все наши эксперименты оборачивались провалом. Источники невозможно обуздать, если рядом нет уравновешивающей силы.

Легенда, передаваемая из уст в уста, гласила: ровно через сто лет в наш мир вернутся четыре Хранительницы, повзрослевшие с активированной магией, и тогда у мира Саундар появится надежда…

И сегодня именно тот день. И да помогут нам Духи Стихий!

Ветер путался в волосах. Я гнал коня, подставляя лицо прохладному потоку, и гадал, как же будет выглядеть моя Хранительница.

Ну то есть не совсем моя… Больше, наверное, ей подойдёт название «напарница». Я также являюсь Хранителем Источника Воздушной Стихии, но лишь одной его частью. Так что и поддерживать магию в источнике могу лишь наполовину…

Не знаю, как она выглядит. Никто не знает. Но где-то внутри… я уже чувствовал её. Будто пустое место в груди, жаждало напитаться, стремилось, наконец-то, заполнится.

Может, она будет страшненькой — и это, честно говоря, лучший вариант. Иначе Агата сойдёт с ума.

Или… может, она будет весёлой? Умной, скромной, кудрявой? Или совершенно не такой. Но почему-то мне уже сейчас было не всё равно.

Я встряхнулся. Нет, лучше не влюбляться заранее. Особенно в образ, которого даже не видел.

Всё, что мне нужно — это чтобы она была сильной. Чтобы смогла.

Хотя… если она ещё и готовить умеет — это будет почти чудо.

По пути к усадьбе «Семи ветров», той самой, что словно выросла из скал над водопадом, я решил свернуть. Было ещё рано. И… я знал, куда — или, скорее, к кому.

К Агате.

Ссориться с ней вчера было глупо. Но всё же я ушёл. Хлопнул дверью. И не извинился. Хотя знал, что обидел.

Девушка вспыльчивая, но с ней было тепло. Почти по-домашнему. Мы были вместе чуть больше года, и, хоть я всё откладывал серьёзный разговор, иногда ловил себя на мысли, что мне нравится думать о ней как о будущем. О доме. О семье.

Хотя… нет. Я отмахнулся от мысли, как от надоедливой мухи. Сейчас не об этом. Сейчас — день пробуждения Хранительницы.

Когда я вошёл в дом, меня тут же окатило волной гнева. Не магией, а чисто человеческим, живым раздражением. Агата буквально вылетела навстречу, волосы растрёпаны, глаза блестят — и вовсе не от счастья.

— Так вот ты где! — выпалила она. — Ты теперь с ней каждый день проводить будешь? С этой… хранительницей?

Я тяжело вздохнул. Даже не разозлился. Просто… устал.

— Агата, она не моя. Она напарница. Мы должны восстановить источник. Без неё — никак. Это не выбор. Это необходимость. Ты ведь знаешь.

— Не говори со мной таким тоном, Шелдон! — Она вспыхнула, как пламя в сухом лесу. — Ты рассказываешь про неё так… будто уже заранее влюблён!

— Это бред. — Я подошёл ближе, хотел обнять, погасить её гнев. — Я даже не знаю, кто она. Не знаю, как выглядит. Не знаю, будет ли вообще способна справиться.

Но она отстранилась. Стиснула губы. А потом — неожиданно тихо:

— Дай мне клятву. Магическую. Что, кем бы она ни была, ты останешься верен мне. Что никакая чужестранка — хоть богиня, хоть дух стихии — не разрушит то, что у нас есть.

Я смотрел на неё. На её упрямство. На страх за то, что, возможно, никогда не было по-настоящему прочным.

— Ты снова говоришь о свадьбе, да? — осторожно спросил я.

Она не ответила. Только молча отвернулась. И тогда я понял — если я сейчас не уйду, мы оба скажем друг другу слишком много.

Уже сидя в седле, я бросил последний взгляд на дом. Где-то в глубине всё ещё хотелось вернуться. Обнять. Объяснить. Убедить, что всё будет хорошо.

Но было поздно.

Слишком много сегодня стояло на кону.

Хранительница возвращается.

А я должен быть там, где всё начнётся.

Солнце медленно поднималось всё выше, заливая утренним светом холмы графства Виндерстоун. Его лучи золотили листья, ласкали гриву моего скакуна, пробивались сквозь ветви деревьев, будто и правда сегодня — особенный день.

А он таким и был.

Сегодня должна вернуться она. Хранительница Воздуха. Моя напарница. Та, ради которой весь наш род сторожил источник целое столетие. Та, кого никто не знал, но все — ждали.

И, как бы я ни отнекивался, сердце всё равно билось чаще.

Глупо, конечно. Я ведь не романтик. Не тот, кто влюбляется в незнакомок, в сказки, в легенды. Но где-то глубоко внутри теплилась эта нелепая, упрямая надежда. Что, возможно, всё изменится.

Что она появится — и я пойму. Услышу. Почувствую.

Словно ветер, скользнувший по коже в жаркий день.

Словно первый дождь после долгой засухи.

И именно это меня злило больше всего.

Я не имел права мечтать. У меня были обязательства, прошлое, в котором всё ещё жила боль. Агата. Род. Земля. Магия. Всё, что держало меня на плаву, — не оставляло пространства для фантазий.

И всё же…

— Шелдон Виндерстоун, — пробормотал я себе под нос. — Возьми себя в руки.

Оперевшись в седле, я взглянул вперёд. Вдалеке, за полем, уже виднелась тень усадьбы «Семи ветров». Крыши, словно крылья драконов, взмывали над холмом. Там, под её фундаментом, в сердце скал, засыпал Источник.

Там всё начнётся.

И я буду рядом.

Алекса - наследница магического источника стихии
 

— Да смотри, куда прёшь! — крикнула я и со всей силы ударила по клаксону. — Думаешь, раз ты в танке, то тебе всё можно?!

Огромный чёрный джип выруливал с парковки задним ходом, как будто на дороге он один-единственный и непогрешимый. Ну и что, что у меня машинка беленькая и небольшая? Скажет потом, что в такую метель не заметил, за сугроб принял? 

Нет, ну, бывают же наглецы.

В зеркале заднего вида я заметила, как эта махина мчится за мной, будто не существует ни гололёда, ни светофоров, ни других машин.

— Что за придурок? — пробормотала я, резко свернув направо. Лучше пропустить от греха подальше. Мне ещё не хватало аварии — и всё это в новогоднюю ночь!

Смартфон настойчиво звякнул. Девчонки писали в чат. Но смотреть не было возможности: метель усиливалась, видимость — почти нулевая, а по трассе носились такие вот «герои».

Все мы спешим, понятно. Никто не хочет встретить бой курантов в пробке. Но думать надо не только о себе!

Джип поравнялся, и в окно со стороны пассажира — опустившемся плавно, как в замедленной съёмке — донёсся грохот клаксона. Будто стадо разъярённых слонов решило сыграть финальный аккорд прямо в моё ухо. Я поморщилась, зажала уши.

— Дудит он, блин, — пробормотала. — В одно место себе подуди, хам невоспитанный…

Но когда в проёме появилось лицо мужчины — не наглого юнца, а вполне респектабельного, с длинными чёрными волосами и белой прядью на чёлке — я невольно остолбенела. 

Он подмигнул и крикнул:

— С наступающим! Желаю удачно выйти замуж в Новом году!

И укатил.

Я выдохнула, стараясь унять бешеный стук сердца. Кто только не встречается в такую ночь… Вроде бы солидный человек — а ведёт себя как бандит с большой дороги. 

И вообще, с чего он решил, что я не замужем? У меня на лобовом стекле таблички «Ищу мужа, желательно с толстым кошельком и хорошей кармой» нигде не висит!

Завела машину, постаралась прогнать странные ощущения. Да, вечер странный. Но Новый год — он и есть Новый год. Всё, как обычно: снег, пробки, беготня по магазинам, салаты, мандарины и нервные женщины за рулём.

Смартфон пикнул ещё раз. На экране — сообщение от Дины:

«Девочки, напоминаю — без опозданий! Давайте в этот раз не чокаться в верхней одежде, или в мыле и с мокрыми волосами под бой курантов)))»

Наша Дина, как всегда — строгая, но справедливая. С детдома так. Правда, толку от этих напоминаний обычно немного — всё равно кто-то забудет что-то важное и побежит за минуту до полуночи в магазин. Классика!

До квартиры Дины доехала без приключений. Девочки в чате уже разрывали воздух сообщениями, но на дороге творилось такое, что отвлекаться было себе дороже.

Разгрузила из багажника сумки, пакеты, контейнеры с салатами, подарки, платье, туфли… Зачем я не родилась с четырьмя руками, как Богиня Кали?

Метель не унималась. Небо затянулось белой пеленой, соседние дома виднелись как в тумане.

Бррр, мистическая сегодня ночь. Такая, где будто само небо дышит чем-то древним и непредсказуемым. В такую погоду лучше всего сидеть дома, укутаться в плед, быть рядом с теми, кого любишь, вкусно есть, тянуть что-нибудь горячее и ароматное, и мечтательно прищуриваться на огоньки пушистой ёлки, будто они могут прогнать любую тревогу.

Как обычно, опаздывала Элина — без этого Новый год не Новый год. Мы уже давно привыкли и всё равно её нежно любим. А вот Ириска честно заверила, что уже почти в подъезде… но у судьбы, как всегда, свои планы.

Выяснилось, что у Дины внезапно закончился зелёный горошек. Кошмар катастрофического масштаба! И как только Ириска переступила порог, мы даже не дали ей снять сумку с плеча — тут же отправили в ближайший магаз.

— Больше ничего не надо? — спросила она, закрывая за собой дверь и бросая на нас взгляд, в котором без слов читалось: «Вы серьёзно?»

— Вроде нет, — пожала я плечами. — Полный холодильник. Несколько дней можно выживать даже в случае зомби-апокалипсиса.

Ириска убежала, бурча что-то нечленораздельное себе под нос, а я огляделась.

Диночка, как всегда, красотка. Всё так мило, уютно и по-настоящему празднично. Даже ёлку чудесную притащила — пушистую, блестящую, как из рекламы идеального Рождества. Правда, в душ сходить ещё не успела.

Пообещала, что как только разбогатеет и откроет свой спа-салон, тут же выдаст нам по пожизненному бесплатному абонементу — ну а пока наша аква-леди скрылась в ванной, мечтая, как станет королевой пузырьков.

Я набрала ещё раз Элину — и снова тишина. Видимо, в метро едет. Или провалилась в параллельную вселенную, где время течёт медленнее, как это иногда с ней бывает.

Глянула на часы.

 Успею примерить платье? 

Ну конечно! Очень хотелось почувствовать, как алый шёлк обнимает кожу, холодит чуть-чуть… как в кино. Прямо сейчас — пока все разбежались, и в квартире повисла тишина, усыпанная хлопьями метели за окном.

Всё ещё оставалось кучу всего нарезать и подготовить, а девчонки — как в воду канули. Хотя нет, в воде у нас пока бултыхается только одна. 

Я вздохнула, достала телефон и набрала Ириску. Но та, похоже, где-то застряла. Надеюсь, не замело…

В доме было тепло, уютно и пахло хвоей. Гирлянды, огоньки. Волшебство так и чувствовалось в воздухе. 

Раздался телефонный звонок. Ириска. 

— Что-то случилось? Ириска! Ну ты где? – сказала я, когда наконец-то услышала раздражённый голос подруги в трубке. 

- Где-где! Не в Караганде, к сожалению! – съязвила та. – Не могу подъезд найти! Как заколдованный, пропал куда-то!

— Ладно, давай я на балкон выйду, как раз меня увидишь, буду тебе красным маяком в темноте. Словно алые паруса на горизонте, — сказала я. — Динка в ванной расслабляется, уже на второй заплыв пошла. Так что всё на мне. Давай скорее…

Отключилась. Заблудилась подруга. Немудрено в такую метель. И в то же время странно… Не первый же раз мы собираемся у Дины. Всё знакомо до мелочей — дом, подъезд, запах ёлки на лестнице. А она не может найти дорогу?

Вышла на балкон и вгляделась в темноту, припорошенную снегом. Никого. Хоть подышать можно свежим воздухом, проветрить голову. 

Я люблю ветер. Подставила лицо под мягкие, холодные хлопья. Красота…

В памяти всплыли детдомовские вечера, когда мы с девчонками валялись в снегу, смотрели в небо, ловили снежинки открытыми ртами и мечтали, кем станем, когда вырастем.

— Но мы всегда будем вместе! Даже если жизнь раскидает нас по разным городам и странам! Новый год, что бы ни случилось, мы отмечаем вчетвером!

Пока так и получалось. Жизнь унесла каждую в свою сторону. Меня — в другой город. Но одно оставалось неизменным — наша традиция. 

Новый год вместе. Болтать без умолку, делиться всем, что случилось за год. Знаю, так будет не всегда… но очень хочется, чтобы подольше. Мы — одна семья. И ближе нас, пожалуй, никого нет во всём белом свете.

Порыв ветра внезапно усилился. Я поёжилась, оглянулась вниз. Нет — надо накинуть что-нибудь на себя. Неизвестно, когда Ириска появится. 

Как можно так долго до соседнего дома идти? Она что, круг через Африку делает?

Повернула ручку балконной двери.

Чёрт возьми. Не поддаётся.

Навалилась всем телом. Подёргала. Опять ничего. Вот ведь… гадство. Форточки нет, пластиковое окно — ни крика, ни стука.

Забарабанила кулаком. Толку — ноль. В ванной шумит вода, Динка ничего не услышит.

А холод тем временем уже добрался до костей. Платье с глубоким декольте оказалось совсем не тем, что стоит надевать в метель на балкон. Наивная.

Телефона нет. Ни пледа, ни тапочек. Ждать, пока Дина выйдет из ванной? Или пока Ириска вернётся из магазина?

Стоп. У Ириски же… нет ключей.

Вот засада.

Наклонилась через перила, вглядываясь вниз. Пурга так закрутила, что снежинки слепили глаза, а колючие крупинки больно врезались в кожу. Слёзы потекли. Весь макияж — в небытие.

И вдруг — снежное облако завертелось воронкой вокруг меня и я почувствовала, как поднимаюсь ввысь. Под ногами — пустота.

— Мамочки! О боже!

Попыталась ухватиться за перила, но промахнулась. Холодный воздух влетел в рот, я закашлялась, завизжать не успела. Зажмурилась, готовясь к ледяному асфальту, к удару, к боли…

Но вместо этого подо мной оказалось… что-то мягкое.

Холод отступил. Почуяв неладное, я медленно приоткрыла один глаз.

— Не поняла… — пробормотала растерянно. Обстановка явно оставляла множество вопросов.

— Что тут понимать, — отозвался тонкий голос, чуть насмешливый, будто разговаривал мальчик. — Привет, значит, явилась, не запылилась… Хотя немного и пообтрепалась.

Осторожно повернула голову на звук…

Непонятное на первый взгляд существо сидело на высоком старинном комоде.

— Ты… кто? — хрипловато спросила я. — Пушистая собачка в форме колобка?

— Собачка? Ты сейчас серьёзно? Сама ты колобок! — возмутился зверёк, мгновенно надувшись. — Хотя нет, мослы да кости, ужас просто, тебя, что на Земле не кормили, что ли? 

— К твоему сведению, — фыркнула я, — я давно уже не ребёнок, чтобы меня кто-то кормил. Вполне взрослый, самостоятельный человек, умеющий держать ложку. Просто… стараюсь придерживаться сбалансированной диеты.

— Глядите-ка, взрослая нашлась, и слова-то какие мудрёные знает, — хмыкнул он, вращая тельцем как шариком. То ли кот, то ли пёс, то ли вообще медвежонок неведомой породы. Буравил меня тёмными глазками-бусинками и возмущённо сопел. — Ну ничего… Здесь время по-другому течёт. Скоро поймёшь разницу.

— Ты что, местный духовный наставник? Или домовёнок с повышенным самомнением? — усмехнулась я.

— Я — твой фамильяр! Вернее, стану им, когда проведём ритуал. Хотя… — он понизил голос, — здесь я забегаю вперёд. Если у тебя откроется магия, тогда мы будем связаны.

— О чём вообще речь?! — воскликнула я, абсолютно ничего не понимая.

Опёрлась ладонями на постель, села, затем медленно поднялась. Спину ломило, тело ныло, а внутри дрожало, как будто я сутки бежала марафон по лестницам.

И тут я увидела своё платье.

Моё прекрасное, роскошное алое платье.

Тёмные пятна неустановленного происхождения расплывались по ткани, край подола в нескольких местах превратился в лохмотья. С тоской провела рукой по остаткам вчерашней роскоши. Всё. Безнадёжно испорчено.

Босые стопы мерзли. Где туфли? Глазами обшарила пол — исчезли.

Глубоко вздохнула — разочарованно, с длинным-длинным выдохом.

Тем временем пушистое чудо фыркнуло, расправило сверкающие крылья — будто у гигантской бабочки — и, покачиваясь, слетело с комода.

На коротеньких пухлых лапках подошло ближе. Я смотрела на него сверху вниз, замирая.

— Ну что встала, как неродная? — буркнул он. — Пойдём. Покажу твои владения, будешь обживаться. Надеюсь, дракон скоро соизволит тебя навестить. Пусть он и объясняет про источник, магию и твоих родителей. А я, знаешь ли, за сто лет к одиночеству привык. Много болтать не люблю.

Честно? Хотелось в порыве истерики забиться в угол, завыть, причитать: «Я сошла с ума! Упала с балкона, лежу в коме, и всё это — бред!»

А пушистый воображаемый друг – из глубин подсознания.

Но нет.

Во-первых, всё происходящее было чересчур реальным, чтобы быть сном. Во-вторых — по канонам жанра, выхода другого не бывает. Надо идти за белым кроликом… ну или за бежевым медвежонком.

— Где я? — спросила я, озираясь по сторонам.

— У себя дома, — важно произнёс он.

Я скептически прищурилась.

Домом он это назвал? Серьёзно?

— Здесь ни одна пылинка не напоминает мою квартиру, — пробормотала я.

Слегка потемневшие стены, по которым давно плакала побелка. Потолок — уставший от времени. Комод эпохи Ренессанса, когда-то гордо стоявший в шикарных покоях, теперь сжавшийся в углу, словно стеснялся своей облупившейся позолоты.

Тусклое напольное зеркало в тяжёлой резной раме. Грязные окна с перекошенными рамами.

Пушистый, переваливаясь как уточка, направился к потрескавшейся двери.
⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Дорогие читатели! Приглашаю вас в историю попадания подружки Алексы
из литмоба


Замечательный автор 

— Постой, дружок, — окликнула я мохнатую бабочку, пока та не скрылась из виду. — Ты случайно не видел, куда моя обувь залетела? Мне бы на ноги что-нибудь… Тапочки домашние, или, на худой конец, калоши. Не могу я босиком по расшатанным доскам бегать… Вдруг занозу поймаю?

Я переминалась с ноги на ногу, подгибала обнажённые пальцы. Ступни зябли, а в теле дрожала тонкая струйка холода — вроде бы и не морозно, но потряхивало. Видимо, стресс даёт о себе знать.

От кофты потеплее я бы тоже не отказалась.

— Под кровать загляни, — буркнул зверёк.

Присела, упёрлась в пол коленями. Точно! Вот они, родимые — лежат, покрытые пылью, как два потерянных сокровища. Ждали свою мамочку, скучали. Как же далеко закатились!

Пока доставала шпильки, расчихалась — пыль поднялась густым облаком.

— Здесь бы толковая уборщица не помешала, да и ремонтная бригада бы пригодилась, — пробурчала я, догоняя пушистика.

Бабочка окинула меня критическим взглядом с головы до пят. Когда дошла до обуви, вскинула бровь, усмехнулась:

— Упасть с такой высоты не боишься?

— Скорее, застрять между досок каблуком опасаюсь, — пожала плечами. — Но альтернативы нет.

— Чуть позже покажу тебе сундук — там кое-какая одежда припрятана. Возможно, и более безопасная обувь найдётся, — снисходительно молвил пушистик.

— Отличная идея. Я бы с радостью переоделась.

— Сначала я должен отвести тебя к источнику. Время не терпит.

— Веди, Сусанин, — хмыкнула я. С каждым шагом это местное чудо фауны нравилось мне всё больше. Такой важный, серьёзный… и при этом невероятно милый. — Получается, ты тут один обитаешь?

— Нет. В усадьбе уже много лет никто не живёт.

— Заметно, — хмыкнула я. — А твои хоромы где? В домике на дереве?

— В норке на утёсе, — хмуро сообщил тот. Я прыснула от смеха, решив, что он шутит. Но зверёк оставался серьёзен, будто произнёс клятву. — И пока ты не стала выяснять, где это место, поясню: пока магия не станет твоей второй сущностью, ты не сможешь увидеть Утёс Желаний. И моих сородичей — тоже.

— Оу! Вот так название… Так ты не в единственном экземпляре такой чудной? — я присвистнула, живо представив себе мультик из детства — про заботливых мишек на облаках. — Удивительно.

— Для тебя удивительно. А для нашего мира — обыденно. Саундар населяют представители разных рас, — важно отчеканила бабочка и прибавила ходу.

Интересно, а почему это место зовётся Утёсом Желаний? Там что, желания исполняются? Или просто хорошо звучит?

Мы прошли по широкому коридору, вдоль которого располагались старинные двери. Хотелось рассмотреть, что за апартаменты скрываются за ними.

 Мой проводник явно спешил, я старалась не отставать, но мини экскурсию я всё же получила.

— Прошу, — меховой экскурсовод картинно взмахнул крылом. — Начнём с малого. Справа — столовая. Слева — библиотека. Прямо — будущее, наполненное хаосом, вызовами и… уроками по магии.

У одной из ниш в стене пушистик остановился и лапкой коснулся стены. Она отъехала в сторону с мягким шорохом, и открылся проход — узкая лестница, освещённая неясным серебристым светом.

— Следуй за мной, — сказал зверёк и начал спускаться.

— Ничего себе фокус… — выдохнула я. — А домик-то с секретами…

Мы опускались всё ниже. Мрачные стены подвала выглядели так, будто видели уже не одну магическую катастрофу.

Я старалась не думать о склепах, завываниях духов и зомби в чуланах, но… не очень успешно.

Поглядывала на мрачные стены подвала с опаской.
Опускались всё ниже.
Это помещение больше походило на склеп. Не удивлюсь, если скоро из тёмной глубины покажутся чьи-то надгробья или послышатся завывания призраков.

⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
История Ириски, подружки Алексы! Пошла за горошком да пропала. Также оказалась в мире Саундар)

Чудесный автор

— Что скажешь? — спросил проводник. — Впечатляет?

— Мрачновато на мой вкус, — я повела плечами. — Довольно тяжёлый запах влажной земли и древних камней. Впечатление производит, не спорю… но мне больше по душе свежий воздух и солнышко.

— Источник магии, пока не окрепнет, должен быть надёжно спрятан. Но ты расположишься наверху, не переживай.

— Великолепно! Радует, что и мне не придётся по подвалам прятаться, как этому загадочному источнику, — усмехнулась я. — Хотя… дому явно нужен капитальный ремонт. Сто лет одиночества не пошли ему на пользу.

— В этой усадьбе, где ты теперь будешь жить-поживать и, возможно, врагов наживать, не всегда будет безопасно, — продолжал мой новый друг. — Кто-нибудь обязательно попытается тебя уничтожить и захватить контроль над магией. Такова твоя судьба. Эти подземные туннели ещё не раз выручат тебя — помяни моё слово.

— Бррр, как жутко! А друзьями… никак нельзя обойтись? — спросила я с ноткой иронии, удивляясь такому «перспективному будущему».

— Нельзя! — отрезал зверь. — У хранителей не может быть спокойной жизни.

— Жестоко, — заметила я, вздыхая.

— Нисколько. Лучше сразу быть готовой к суровой реальности, чем летать в облаках с розовыми драконами и быть беспечной. Но ты не одна. Я и дракон всегда будем рядом. Поможем в любой сложной ситуации. Такова наша судьба.

Друзья… мои подружки! Как вы там девочки?

Наверняка они уже волнуются…

Вышла я, значит, на балкон — и испарилась.

Хотя нет… никто ведь не знал, что я туда выходила.

Подумают, что отправилась на улицу искать Ириску — а там, может, что-то случилось. Машина стоит, вещи мои на месте, а меня и след простыл.

Полицию вызовут… Ужас.

— Чего встала-то, Алессандрина?

— Ты… ты знаешь моё имя?! — я аж взвизгнула, изумлённо распахнув глаза. 

И ведь в точности — как в паспорте. Даже без той самой буквы “К”, которой вечно норовят всё испортить.

— Все, кому надо, знают, как зовут дочь хранителей источника. А кому не надо — тому и не положено знать, верно?

— Наверное… — выдохнула я. 

Из обрывков его фраз складывалась какая-то сказочная, но пугающая мозаика. До полной картины ещё далеко, но уже тревожно.

— А у тебя имя-то есть? — спросила я, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Есть, — гордо объявил колобок-бабочка. — Ферлендаргенмиленлай…

— Ох ты ж, едрит-молотит! — я аж присвистнула. — Да я в жизни не выговорю такое! Можно я тебя просто Пушком звать буду? Милый, добрый пушистик… Ну как, договорились?

— Я не милый и не добрый! — обиженно надулась пушистая физиономия. — У меня даже зубы есть! Хочешь, покажу?

— Нет уж, спасибо, — я отпрянула, передёрнула плечами. — Бррр… Только зрелища зубастой бабочки мне сейчас и не хватало.

— Сама ты “бррр”! — возмутился тот. — Я защитник! У меня должно быть оружие. На случай, если какой-нибудь мародёр решит обобрать остатки нашей и без того скуднеющей магии…

— Хорошо, хорошо, зубы так зубы. Но звать-то тебя всё равно как-то надо… Я, конечно, постараюсь выучить твоё эпическое имя… но попозже.

— Знаешь, я вот подумал… “Пушок” — это и правда ничего. Маскировка такая! Все думают, что я безобидный комочек, а потом ка-а-ак хрясь! И полруки — нет!

Я шумно вздохнула, покачала головой. Да уж… Вот он — мой спутник. 

Получает явное удовольствие, представляя, как перегрызает кому-то кости.
⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Элина, которую ждали девочки, так и не успела добраться до квартиры в Новогоднюю ночь!
По дороге пропала)

чудесный автор

— А мы не могли сначала по дому погулять? Перекусить чего-нибудь… У меня аппетит разыгрался, стресс надо бы заесть чем-нибудь сладеньким. А уж потом по подвалу лазить?

— К источнику тебе поскорее надо, чтобы наверняка, — сурово ответил пушистик. — Я не могу секреты рассказывать первой встречной.

— Ну да, я ж точно — зловещая незнакомка! Сама себя в пургу завернула, чтобы прибыть не знаю куда и украсть… что там, полуразрушенный антиквариат из этого дома?

— А вдруг ты из тех охотников, что под чужой личиной крадут остатки магии, а потом втридорога сбывают на Соловьином рынке? — прищурился зверёк, с подозрением покачивая головой.

Я шумно вздохнула, закатив глаза:

— Местные охотники за магией часто щеголяют в рваном вечернем платье и с мейкапом, стекающим от слёз?

Пушок задумался.

— Нет… Но всё равно я должен убедиться. И да, одежда на тебе — странная.

— Прости, забыла чемодан в дорогу собрать. Не ожидала путешествия в другую вселенную на новогодней неделе.

— Не страшно. Я ж сказал, поищем что-нибудь из одежды твоей мамы. Если, конечно, окажешься настоящей… Там, на чердаке, сундук с вещами остался…

Я резко остановилась. Переваривая сказанное.

— Кого-кого?

— Ты что, с первого раза не расслышала? Ма-ма! — отчеканил пушистик по слогам.

— Ерунда какая-то… — мотнула головой, отгоняя навалившуюся тревогу. В памяти всплывали обрывки старых снов, едва уловимых видений, каких-то непонятных ощущений из детства. — У меня родителей никогда не было. И сколько бы ни пыталась хоть что-то разузнать — никакой информации так и не нашла…

— С «никогда не было» — это ты загнула, — усмехнулся Пушок. — Ты ж на свет появилась как все люди, тебя явно не в гнезде ласточки нашли... Хотя… ладно, давай этот разговор отложим. Потом будет проще. Сейчас — за мной, и смотри под ноги.

Разговор то мы может быть и отложили, а вот осадочек у меня всё равно остался… М-да…

Свернули за угол, и коридор стал ещё темнее. Свет исходил лишь от едва заметного маячка, сверкающего над нашими головами. 

Прошли несколько метров — и остановились у небольшой дверцы, встроенной в стену с арочным потолком из массивных камней. 

Напоминало вход в норку для Хоббитов… если бы они жили в подземелье.

— Если ты из рода хранителей — всё должно сработать, — важно заявил Пушок и, шурша крылышками, взмыл вверх.

Пара взмахов — и над дверью вспыхнул символ, сложенный из странных витиеватых букв, будто вырезанных светом.

— И что я должна сделать? — приблизилась. Вдохнула случайно пыль — тут же чихнула.

— Нужна твоя кро-о-овь! — прошептал Пушок, зловеще скалясь.

У него точно есть зубы. И они, к слову, острые, как у хищного кролика из комиксов. Кто бы мог подумать.

— Ты с ума сошёл?! — отшатнулась я. — На кой чёрт так пугать?

— Да шучу я, шучу! Вот же трусишка, — довольно хохотнул зверёк. — Просто приложи ладонь к надписи.

Я с сомнением подняла руку. Пару секунд — ничего. Только я уже хотела отстраниться, как вдруг защекотало кожу. Лёгкое покалывание… а потом — будто горячая искра прошлась по центру ладони.

— Ой! Жжётся! — одёрнула руку, замахала ею в воздухе.

На коже вспыхнул серебристый завиток, похожий на спираль. Через пару секунд — исчез, будто растворился в воздухе.

— Вот и славно. Ты настоящий потомок Хранителей! Добро пожаловать, — торжественно провозгласил Пушок и залетел внутрь.

Я стояла в нерешительности, вглядываясь в темноту за дверью. 

Из глубины доносился низкий, гулкий рокот. Шагнув вперёд, шумно выдохнула и, чуть пригнув голову, последовала за ним.

— Граф уже здесь, — донеслось из темноты. — Алессандрина, поторопись. Я тебя с драконом познакомлю.