Хозяйка волшебной таверны

Лиза

– Чего разлеглась, паршивка! А ну, марш на кухню! – противный девичий голос заставил меня открыть глаза.

– Ты кто? – удивлённо уставилась на полную деваху в пышном розовом платье.

На вид она напоминала поросёнка, такая же розовенькая и округлая. Кажется, похожие платья носили пару веков назад. Кто она и что делает в моём доме?

Ой! А дом-то и не мой вовсе!

В нём нет никаких признаков цивилизации. Ни тебе телевизора, ни холодильника, только нечто, похожее на дровяную печь в углу.

Деревянный стол сколочен из грубых досок. Вокруг него стулья с резными спинками, несколько кроватей. Угадайте из чего? Верно, тоже из дерева.

– Видать сильно ты её приложила, Гризельда, – звонкий голос раздался совсем рядом, и я машинально повернула голову на звук.

Второй девахе было лет восемнадцать на вид. Её волосы заплетены в какую-то несуразную причёску, а сама она была в таком же пышном платье.

– Меня тоже не помнишь? – хитро прищурилась вторая.

– Таких наглых девиц я ещё не встречала, – сердито ответила ей, – Запомнила бы!

Девицы расхохотались. Внезапно поняла, что голос у меня тонкий, словно я их ровесница. Руки тощие, с длинными пальцами. Ими бы на пианино играть, вот только сейчас мне совсем не до этого. Разобраться бы, что здесь происходит!

На минуточку, я – Елизавета Петровна, заслуженная работница заводской столовой. Понятия не имею, что я тут делаю и кто все эти люди. Если это сон, то он слишком реальный. Кажется, пора просыпаться.

Ущипнула себя за руку, но ничего не произошло. Только голова болела так, словно я ударилась об угол стола при падении.

Стоп! Никакого стола не было.

Последнее, что я помню это громкий автомобильный сигнал. Да, ещё были каперсы и Павел Сергеевич – директор нашей столовой.

Точно! Он же отправил меня в отпуск!

– Эужения, ну-ка позови сюда матушку, – велела толстушка, – То-то она обрадуется, что наша замарашка Бетти ничего не помнит!

Что ещё за Бетти-замарашка? Это они про меня что ли?

– Никакая я не замарашка и даже не Бетти! – возмущённо ответила им.

– В зеркало-то себя видела? – меня рывком развернули за плечи.

Моргнула пару раз и подошла ближе. В зеркале отражалась девушка, лет восемнадцати с копной огненно-рыжих волос и россыпью веснушек на лице. Она почему-то удивлённо разглядывала меня и копировала все мои движения.

Да ну! Не может быть!

Конечно, я слышала про реинкарнацию и всё такое, но чтобы вот так сразу...

– Ничего не помнит, значит? – в комнате появилась полная женщина лет сорока.

Наверное, это и есть их матушка. А значит, и моя тоже? Я уже ничего не понимала.

– Не помню, матушка, – ответила ей.

– Какая я тебе матушка! – огрызнулась женщина, – А ну, пошла вон, попрошайка! И чтоб духу твоего здесь не было!

Она шагала на меня как таран. Пришлось отступить на пару шагов. А едва я заметила входную дверь, ноги сами понесли меня к ней. Нужно убираться подальше от этой полоумной семейки!

Одним днём ранее

Ну и денёк!

Началось всё с того, что я вдруг захотела внести изменения в меню нашей столовой. Ну или хотя бы попытаться. Наш директор Павел Сергеевич – очень консервативный человек, поэтому решила сделать это тайно.

Если посетители будут расхваливать нашу новую солянку, он точно начнёт разбираться в чём дело. А когда разберётся, может быть, даже похвалит меня или премию выпишет.

Премия-то мне ой как нужна! Совсем скоро выходить на пенсию, и сейчас дорога каждая копеечка. Поэтому я скрепя сердце принесла на работу баночку каперсов и добавила их в кастрюлю.

– Здравствуйте, Елизавета Петровна! – поздоровались со мной молодые ребята из пятого цеха.

Я знаю о своих подопечных практически всё. Они каждый день приходят на обед, а тут я – бессменный повар и раздатчица. Наливая очередную тарелку солянки, поставила её на прилавок.

– Здравствуй, Лизонька! – кивнул мне наш старый сторож Михалыч.

Давно пора на пенсию, а он всё трудится. Да ещё глазки мне строит, этакий шельмец!

– Здравствуй, Володя, – улыбнулась ему, – Я тебе погуще налью.

Довольный Михалыч забрал из моих рук тарелку солянки и нетвёрдой походкой продефилировал на кассу. Да, дорогой, рассольчик тебе сейчас не повредит…

Всю жизнь я мечтала работать в дорогом ресторане, но как-то не сложилось. Родители были историками и хотели, чтобы я пошла по их стопам. Именно поэтому меня зовут Елизавета Петровна Романова. Императрица из глубинки. Вышло так, что я закончила исторический, но за неимением работы отправилась в заводскую столовую посудомойщицей.

«Лизонька, в жизни главное – стабильность» – говорила мама. И я стабильно драила кастрюли и разливала борщи. Поваром стала уже намного позже, прежний директор поощрил моё стремление к готовке. Но рецепты в меню, кажется, менялись всего несколько раз за тридцать лет.

– В последний раз спрашиваю, кто это сделал? – недовольный голос директора вырвал меня из воспоминаний.

– Что случилось, Павел Сергеевич, – постаралась сделать удивлённый вид.

– Кто-то испортил нашу фирменную солянку, – ответил он.

– Ну почему сразу испортил? Может быть, приукрасил? – издалека начала я.

– Петровна, ты меня удивляешь! У нас есть рецепт, и он должен соблюдаться, – строго сказал директор.

– Но, Павел Сергеевич! Вы только взгляните на наших заводчан. Да у них же на лице написано, что им понравилось!

– Так это были вы? – удивился он.

– Ну, я, – пожала плечами, – Надоело мне каждый день видеть их кислые лица. А сегодня – вот! Оживились, голубчики!

– Ох, Петровна, ну какие каперсы?! – покачал головой Павел Сергеевич, – У нас обычная заводская столовая, а не ресторан «Прага»!

– Да уж вижу, – обреченно вздохнула я.

– А вообще, отправляйся-ка ты в отпуск! Прямо с сегодняшнего дня. Слишком много работаешь, а потом вот! Мысли дурные в голову лезут, – он потряс баночкой из-под каперсов и кинул её в мусорку.

– Там же рассол! – ахнула я

Михалычу бы пригодился, а он его в ведро! Как можно?

В общем, раз уж я в отпуске, пойду-ка я домой. Там ждёт огород. Редиска вот непрополотая. И вообще, зря Павел Сергеевич так со мной, я же как лучше хотела.

В сумочке зазвонил телефон.

– Привет, Дашенька!

– Посидеть с внуками? Могу, но недолго. Редиску надо полоть.

– Как с ними? Они же мне всё затопчут!

– Ну хорошо, привози.

Убрала телефон в сумочку. У моей дочери Даши двое сорванцов Сашенька и Мишенька. Четыре и пять лет. Им только дай волю – весь огород мне перевернут! Улыбнулась своим мыслям и с запозданием поняла, что шагнула на запрещающий сигнал светофора.

Последняя мысль мелькнула в голове: «Кто же за меня посидит с внуками? Да и редиска осталась непрополотой»...

Милые читатели!

Рада приветствовать вас на страницах моей новой истории. Буду очень благодарна вашей поддержке: лайкам и комментариям. Добавляйте книгу в библиотеку и подписывайтесь на автора, чтобы не потерять. Добро пожаловать и приятного чтения!

Ваша Натали Эмбер

Особняк Беккер

– Какая я тебе матушка! – огрызнулась женщина, – А ну, пошла вон, попрошайка! И чтоб духу твоего здесь не было!

Она шагала на меня как таран. Пришлось отступить на пару шагов. А едва я заметила входную дверь, ноги сами понесли меня к ней. Нужно убираться подальше от этой полоумной семейки!

Распахнула дверь и выскочила наружу. На секунду замешкалась на крыльце. Место абсолютно незнакомое, я даже не знаю, куда идти, но оставаться в доме точно нет никакого желания.

От крыльца до забора тянулась дорожка из серого камня. По обе стороны от неё росли плодовые деревья, с виду напоминающие яблони. Я уже почти дошла до калитки, но обернулась на дом, который оказался двухэтажным особняком. Возможно, раньше он выглядел роскошно, однако сейчас переживал не самые лучшие времена.

В моей памяти словно что-то щёлкнуло. Глядя на этот дом, начала вспоминать детство, только не своё, а девушки, в чьём теле я оказалась. Её звали Элизабет Беккер.

Мать умерла, когда она была совсем маленькой, а через некоторое время отец женился во второй раз на леди Сибилле. У неё были две дочери Гризельда и Эужения, которые постоянно донимали Элизабет.

Совсем недавно не стало и отца. Он упал с лошади и свернул себе шею. Всё произошло слишком быстро, даже лекари ничем не смогли помочь.

Значит, мачеха решила воспользоваться моей потерей памяти. Назвала меня попрошайкой и выставила за дверь, а имение отца решила оставить себе.

Ишь, какая шустрая!

Сейчас я даже противостоять ей толком не могу. Хотя бы потому, что нахожусь в теле хрупкой девушки. Да если бы и могла, всё равно силой ничего не добиться. Нужно искать другие варианты.

Слишком долго задержалась во дворе. Наверное, мачеха решила проверить, ушла я или нет. Когда раздался скрип открывающейся двери, я метнулась к калитке. Торопливо отодвинула щеколду и выскользнула на улицу.

Первое, что бросилось в глаза – это булыжная мостовая – ещё одно подтверждение тому, что я попала на несколько веков назад. Справа и слева стояли абсолютно не похожие друг на друга дома. У меня даже создалось такое ощущение, что каждый хозяин хотел выделиться и построить что-то особенное, а в итоге получилась мешанина зданий всех мастей.

Шагала по улице и рассматривала вывески. Наверняка где-то здесь есть отделение полиции или что-то подобное. Но что мне им сказать? «Здравствуйте, меня сбила машина, а на следующий день я оказалась у вас?» Так, что ли?

– Посторонись! – сзади раздался громкий мужской бас, и я отшатнулась в сторону.

По дороге пронеслась гужевая повозка. М-да. Кажется, вариант с машиной не подойдёт. Вряд ли в этом мире они существуют.

Что же делать? Машинально нащупала и начала крутить в руке какой-то ключ, старый и облезлый. Откуда он взялся у меня в кармане?

Потерла ноготком облупившуюся краску ключа, и в памяти вновь начали всплывать картинки. Красивая и добрая женщина с золотисто-каштановыми волосами – мама Элизабет. Она склонилась ко мне, и что-то блеснуло в её руке.

– Вот, возьми, – протянула мне ключ, – Когда придёт время, ты должна будешь воспользоваться им по назначению.

– Что это? – удивлённо спросила я.

– Это непростой ключ, Элизабет. В нём кроется частичка магии. Носи его при себе, чтобы не потерять.

– Хорошо, матушка, – ответила я.

Крепко сжала подарок в ладошке, почувствовала, как металл приятно холодит кожу, а затем всё резко прекратилось. Я снова оказалась на обочине дороги.

Какое-то непонятное видение. С назначением-то как раз понятно: если есть ключ, значит есть и дверь, которую он открывает. Вот только где её искать?

Вряд ли у меня получится вернуться в дом незамеченной, пока мачеха и сёстры будут там. Значит, если ключ от комнаты, шкатулки или тайника, которые находятся в доме, то это плохие новости. Как бы мне ни хотелось, придётся возвращаться.

Между тем я продолжила идти дальше. Люди спешили по своим делам, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. На них была старомодная одежда: корсетные платья у женщин, а у мужчин – шляпы и фраки. Модницы и Франты из эпохи средневековья, они словно сошли с картинок прошлых столетий.

Засмотревшись на окружающих меня людей, пропустила момент, когда от ключа начало исходить зеленоватое мерцание. Оно появилось внезапно, а потом так же внезапно исчезло, после того, как я остановилась. Но стоило мне пойти дальше, свечение начинало усиливаться с каждым шагом. Таким образом, я и оказалась на центральной площади города.

Осмотрелась, изучила вывески и свернула на улочку, куда указал мой путеводитель. Мерцание становилось все чаще и чаще, а затем ключ и вовсе начал светиться ровным светом. Вероятнее всего, нужная мне дверь находится где-то здесь.

Вокруг располагался торговый квартал. Лавки с одеждой и обувью сменялись продуктами и специями. Но ключ не привёл меня ни к одной из них. Я оказалась возле пустыря, на котором складировали лишние поддоны, ящики и всякую всячину. За грудой этого хлама я не сразу разглядела ветхую деревянную избушку. Неужели этот ключ от неё?

Нашла на двери замочную скважину, отряхнула её от пыли и паутины. Ключик подошёл идеально. С усилием надавив на него, я сделала два оборота вправо, после чего дверь отворилась. Но едва я успела войти, как услышала шуршаще-шелестящие звуки, вслед за чем мне прямо в лицо врезалось что-то пушистое.

– Ой, мамочки! – воскликнула что есть силы.

– Раскричалась тут! – возмущённо ругнулось «нечто», сверкая зелёными глазами.

А я разглядывала его и не верила своим глазам. С виду животное напоминало самого обычного полосатого кота серого цвета. Однако за его спиной распахнулись разноцветные кожистые крылья, как у летучей мыши. Своей расцветкой они больше напоминали бабочку. Яркий, сочный цвет из персиково-оранжевого переходил в розовый, лиловый и наконец фуксию.

– Ну вот, распугала мне всех мышей! – сокрушался кот, а потом расфуфырился, воинственно выгнув спинку на лету, и внезапно спросил, – А ты вообще кто такая?
Наступающий на меня пушистый и крылатый зверёк выглядел так храбро, словно он был по меньшей мере полководцем. На секунду представила себе полчище летающих котиков и едва не рассмеялась в голос.

– Кто я такая? А ты-то кто? – разозлилась на него, – Шла себе спокойно, никого не трогала, а ты налетел на меня и едва не сбил с ног!

– Я здесь живу, – нахохлился кот, – И вообще я первый спрросил!

Он вёл себя как хозяин, и я решила, что здесь мне может пригодиться его помощь. Нужно же как-то справляться с летучими мышами. Сейчас они улетели, когда я открыла дверь, но могут вернуться в любой момент. Поэтому лучше бы мне помириться с этим странным котом.

– Меня зовут Элизабет, – потрясла перед его мордочкой ключом от входной двери, – И, кажется, я тоже здесь живу. Так что если мы хотим уживаться вместе, то кому-то придётся вести себя хорошо.

– Интересно кому это? – хитро прищурился кот.

На его пушистой физиономии промелькнула усмешка.

– Тебе, конечно. Не я же здесь на людей бросаюсь, – скрестила руки на груди, – И, кстати, ты до сих пор не сказал своё имя.

– Меня зовут Баррселло IV Дрракот, – он почтительно прижал лапку груди и поклонился, кувыркнувшись в воздухе.

– Слишком длинно, будешь просто Барсиком, – решила я.

– Что за ррабское имя, Баррсик? – пренебрежительно фыркнул он.

– Нормальное имя! – мне вдруг стало обидно за наших земных котов, – Меня можешь называть просто Лизой, так привычнее.

Имя ему, видите ли, не понравилось. Тоже мне ценитель имён нашёлся! Захотелось надрать его пушистую задницу, но для этого нужно сначала догнать и поймать. Только вот летать в отличие от него я не умею.

Огляделась вокруг. Внутри, как ни странно, избушка оказалась куда просторнее. Справа и слева от прохода располагались дубовые столы с лавками. На них лежал слой пыли. Кое-где остались следы от кошачьих лап. Света здесь было немного оттого, что небольшие окошки закоптились и заросли паутиной.

– М-да, дела, – огорчённо вырвалось у меня, – Столько уборки!

– Не нрравится, можешь идти туда, откуда прришла! – Барсик кругами летал по комнате.

– Хотела бы я уйти, да не могу, – вздохнула, вспоминая о Дашеньке и внуках.

Интересно, как они там без меня? Надеюсь, у них всё хорошо. Странно, но чем дольше я находилась в этом теле, тем больше к нему привыкала. А прошлая жизнь понемногу стиралась из памяти. Не хотелось бы всё забывать, но, похоже, это зависит не от меня.

– Что здесь произошло? – спросила, чтобы отвлечься.

– Таверрна должна была находиться в стазисе, – пробурчал кот, – Но что-то пошло не так. Поэтому мне прришлось гонять летучих мышей, которрые так и норовили пробраться на кухню.

– Тут и кухня есть? – оживилась я, – Что ж ты сразу не сказал?

Только сейчас почувствовала, что я ужасно голодна. Вероятнее всего, сестры и мачеха почти не кормили Элизабет.

Барсик полетел вперёд, указывая мне путь. Нам предстоит немало работы. А что? Таверна ведь отличный способ выжить в этом мире. Готовить я умею, а если будет прибыль так ещё лучше. Главное – навести здесь порядок и привлечь посетителей, а дальше видно будет.

Привычным движением кот подлетел к двери, навалился на неё всем весом, и она открылась. Снова настала моя очередь удивляться. Кухня оказалась большой и просторной. В углу стояла печь, рядом ютились шкафы с посудой, столешница и раковина с причудливым краном. Чуть поодаль был ещё один шкаф с навесным замком.

– А там что? – спросила я, указывая на него.

– Моррозильный шкаф, – отозвался Барсик, – Сильва, прежняя хозяйка этого места, навесила на него замок, чтобы я не добрался до мяса, – пояснил он.

– Понятно, – кивнула я, – А кроме мяса продукты есть? Овощи там, или злаки?

Я уже мысленно придумывала бизнес-план, как можно здесь всё обустроить для комфортной работы. Есть печь, стол и раковина. Вот ещё морозильный шкаф. И никаких тебе директоров, которые говорят, что нужно строго соблюдать рецепт.

Павел Сергеевич был отличным руководителем, но его понятие готовить по стандарту мне настолько надоело за годы работы, что начало раздражать. В конце концов, раздай один и тот же рецепт сотне людей, и каждый приготовит по-своему.

Ведь рецепт – это не голые пропорции ингредиентов! Каждый вкладывает в готовку частичку себя, поэтому и результаты у всех разные. Кто-то чуть пересолил, кто-то добавил много перца, потому что ему так вкуснее, а кто-то и вовсе не сыпал соли, потому что любит натуральный вкус продуктов.

И каждый, абсолютно каждый человек, приготовив то, что нравится лично ему, становится чуточку счастливее! Так зачем же портить собственное блюдо, ограничивая себя рамками стандартов?

– Прродукты найдёшь в подвале, – кот приземлился на половицу и потянул лапками железное кольцо.

Когда он начал взлетать, я перехватила из его лапок откидную дверцу. В воздух взметнулось пыльное облако. Подождала, пока пыль уляжется и заглянула внутрь, но меня ожидало разочарование.

В подвале было темно. Я смогла различить лишь деревянную лестницу, уходящую вниз. Придётся спуститься и посмотреть, что из овощей есть в наличии. Потом решу, как лучше их приготовить.

– Здесь есть лампа или фонарь? – спросила, оглядываясь в поисках вышеобозначенных предметов.

– Зачем? – удивился кот.

– Там слишком темно, – объяснила ему, – Как я туда полезу?

– Очень прросто, – внезапно он сложил крылья и нырнул в подвал.

– Барсик! Ты куда? – испугалась я.

Однако внизу стало светло, поэтому я положила дверцу на пол и решила всё-таки спуститься.

Лестница оказалась не очень длинной, всего метра три или три с половиной. Осмотрелась в поисках источника света и обнаружила на потолке мерцающие лампы округлой формы.

– Магические светильники, – пояснил кот, – Разве ты не видела их наверрху?

– Мне было немного не до этого, – скривилась я вспоминая.

Сначала пришлось уворачиваться от летучих мышей, а потом в меня врезался этот пушистый наглец.

– Ах да, – хитро прищурился он.

Наверное, тоже вспомнил своё неудачное приземление.

С тем, что оказалась в другом мире, я смирилась слишком быстро. Казалось, что всё идёт своим чередом: погибла там и оказалась здесь. Но магия? Как такое возможно? Ведь на земле нет магии. Поэтому я не имела ни малейшего представления о том, как она работает. Что вообще такое магия?

Подвал оказался гораздо больше, чем я себе представляла изначально. Может быть, здесь тоже задействована какая-нибудь магия, искажающая пространство? По всему периметру располагались высокие шкафы, а в центре – стопка ящиков и несколько картофельных мешков, наваленных друг на друга.

На полках одного из шкафов лежали мешочки с сыпучим содержимым. Далеко не всё показалось мне знакомым. Узнала перец горошком и кардамон, а ещё звёздочки бадьяна. Молотая ярко-красная масса напоминала паприку. По крайней мере, специи выглядели съедобно, однако пробовать я ничего пока не решилась.

Развязала один из картофельных мешков. М-да, негусто: полмешка картошки. Завязала его обратно и принялась за второй. В нём нашлась свёкла. А в третьем – морковь. Овощей было совсем немного, но меня удивило другое. Все они были как на подбор, гладенькими без рытвин и ростков, как будто только выкопаны с грядки.

Поражённая своими находками, я направилась к ящикам. В них меня ждали огурцы, помидоры, чеснок, лук и капуста. Всего понемногу. Как всё отлично складывается! Теперь я могу приготовить борщ. Осталось лишь найти способ открыть морозильный шкаф и добраться до мяса.

Пусть овощей не так много, но на первое время хватит. Когда получу выручку, нужно будет закупить ещё.

– Прродукты уцелели, – заметил Барсик, который всё это время наблюдал за мной со стороны.

– Да, это просто замечательно! – воскликнула я.

Неподалёку нашла пустую корзину. Сложила в неё все овощи, которые нужны для борща, и поставила поближе к лестнице. Надеюсь, кот поможет мне вытащить её наружу.

Прошлась по шкафам, набрала немного специй. Особенно меня порадовал чабрец, ведь с ним можно не только заваривать чай, но и добавлять в горячие блюда. Класть его лучше в начале приготовления, чтобы вкус успел раскрыться.

– Жаль, что здесь нет свежей зелени, – вздохнула я.

– Сходи на задний дворр, – посоветовал Барсик.

Здесь ещё и задний двор есть? Силилась вспомнить, видела ли я его, но так и не смогла. Когда я обнаружила избушку, она стояла на пустыре, заваленным всяким хламом. Ну ничего, пока и сушёные травы сгодятся, а дальше видно будет.

– Барсик, ты ведь хочешь кушать? – начала я издалека.

Не одними же летучими мышами он здесь питался? Даже если и так, то они уже и улетели, оставив его с носом. Конечно, в этом была и моя вина. Я собиралась загладить её, накормив котика вкусным обедом.

– Хочу, – насторожился Барсик, – Но мне не нрравится твой взгляд. Опрределённо что-то задумала!

Он облетел вокруг меня, как-то странно повел носом и в нерешительности завис в воздухе.

– Ничего такого, – быстро нашлась я, – Просто подними корзинку наверх. Если ты справишься с этой задачей, то я, так и быть, накормлю тебя наваристым мясным супчиком.

– Вот ещё! – взвился он, – Явилась сюда, назвала ррабским именем, а теперь говоррит, что мне делать!

– Не хочешь, значит? – на всякий случай уточнила я, – Тогда за супом можешь даже не прилетать! А готовлю я вкусно, в этом можешь даже не сомневаться.

Отвернулась и с гордым видом прошествовала к лестнице.

– Ну хоррошо! – быстро сдался Барсик, – Где там твоя коррзина?

– Да вот же она! – сделала шаг влево, давая коту пространство для манёвра.

Он уцепился лапками за ручку корзины и что есть силы замахал крылышками.

– Тяжёлая, – констатировал факт.

Но, видимо, есть коту хотелось даже больше, чем я думала, потому что он всё-таки изловчился и поднял корзину наверх. Я проследила за ним взглядом, а затем полезла вверх по лестнице. Стоило мне подняться до середины, как в подвале стало темно. Магические светильники погасли, подгоняя меня быстрее выбираться наружу.

Примостила крышку подвала на место и помыла руки. Затем задумчивым взглядом окинула морозильный шкаф. На нём висел замок внушительных размеров. Ключ от двери, конечно, здесь не подойдёт. На всякий случай я приставила его к замку. М-да, маловат. Но то, что случилось секундой позже, заставило меня удивлённо вытаращить глаза.

Кончик ключа увеличился и поменял свою форму. Это что ещё за магия? Кажется, мне достался ключ от всех дверей в таверне! К замку он подошёл идеально. Жаль, что у него нет цепочки, можно было бы носить его на шее, а то и потерять недолго. Стоило мне об этом подумать, как ключик снова уменьшился в размере прямо на моей ладони. Теперь он больше напоминал ювелирный кулон в форме старинного ключа с сапфировым камушком посередине.

– Чудеса! – выдохнула я и надела цепочку на шею, пряча ключ под платьем.

Доступ к мясу открыт. В морозилке оказалось несколько кусков говядины, свиной окорок и пара тушек цыплят. Для меня и Барсика еды навалом. Однако если открывать Таверну, то мясо очень быстро закончится. Придётся быть экономнее. Для борща я выбрала кусок грудинки на кости, достала его размораживаться. Барсик куда-то смылся. Наверное, испугался, что я снова заставлю его помогать.

Окинула критическим взглядом кухню. Так не годится! Прежде чем начинать готовку, нужно навести здесь порядок. Скипятила воды в котелке и перемыла посуду. Кастрюли, сковородку и сам котелок до блеска начистила песком, который нашла на заднем дворе. Там всё заросло бурьяном, но я исхитрилась и нашла среди зарослей немного петрушки.

Деревянную столешницу тоже хорошенько натёрла, убирая остатки жира и грязные разводы. Почистила все поверхности от пыли, а потом взялась за полы. Сначала вымела всю грязь, а затем хорошенько помыла их большим количеством воды с добавлением щёлока, который нашла в шкафу под раковиной.

Лишь когда убедилась, что на кухне чисто, приступила к готовке. Как раз и мясо уже разморозилось. Хорошенько промыла его под струёй воды, нарубила на несколько кусков и закинула в кастрюлю. После закипания убавила огонь и сняла пенку. Чтобы бульон получился вкуснее, добавила в него разрезанную вдоль морковку, луковицу, щепотку чабреца и немного гвоздики.

Пока варился бульон, занялась остальными овощами. Почистила их и помыла. Картошку нарезала дольками, а морковь и свёклу – соломкой. Нашинковала капусту, порубила лук и зелень. Помидоры ошпарила кипятком и сняла кожицу. Я собиралась потолочь их, чтобы сделать пасту. Однако не успела, потому что раздался громкий стук в дверь и грубый мужской голос:

– Хозяйка, открывай!
Кого там ещё принесло? Неужели первый посетитель?

Мамочки! У меня же в зале не убрано и ничего не готово!

– Барсик! Ты где? – выбежала из кухни, оглядываясь по сторонам.

На одном из столов стояла корзина для фруктов, в которой обнаружился кот. Он лежал, свернувшись клубочком, и притворялся ветошью, в надежде, что его не тронут. Однако со мной такое не пройдёт!

– Чего тебе? – Барсик нехотя высунулся из своего укрытия.

– Задержи нашего гостя. Я сейчас, мигом!

Смахнула пыль с одного из столов и протёрла скамью, пока этот ленивец открывал дверь. Но больше ничего сделать не успела, потому что в таверну зашёл коренастый широкоплечий мужчина с рыжей бородой. На вид ему было лет тридцать, а может, и меньше. Борода и огромный шрам на полщеки добавляли возраст.

– Добро пожаловать, – поприветствовала гостя, указывая на скамью, – Пожалуйста, присаживайтесь!

– Здравствуй, хозяйка, – откликнулся он, осмотревшись, – Помню, ещё мальцом бегал в эту таверну, а сейчас вот снова открылась.

Несмотря на свой брутальный внешний вид, мужчина выглядел добродушно. Не похоже, что он разбойник или грабитель, а значит, действительно пришёл на обед.

– Вообще-то, мы ещё не открылись, – уточнила я, – Но если вы немного подождёте, то я приготовлю суп.

Я боялась, что гость разозлится и хлопнет дверью, но несмотря на мои опасения, он никуда не ушёл.

– А чего не подождать-то? Это можно, – согласился рыжебородый и уселся за стол.

Я жестом показала Барсику закрыть за ним дверь и отправилась на кухню. Накормлю гостя, раз он к нам пожаловал, а потом сделаю основательную уборку в зале.

Посолила бульон и вернулась к овощам. Лук обжарила на сковороде до золотистой корочки, добавила морковь и свёклу. Перемешала.

Взяла большой котелок, сложила в него картошку с капустой. Достала мясо из бульона, мелко порезала и тоже отправила в котелок. Сверху добавила тушёные овощи и томатную пасту.

В шкафу я нашла тонкую белую ткань, которую решила использовать вместо марли. Процедила бульон прямо в котелок и хорошенько перемешала. Теперь, когда все ингредиенты вместе, можно ставить котелок на огонь.

Пока варился супчик, нарезала огурцы и помидоры. Затем сбегала на задний двор в поисках зелёного лука. Его углядела в самом углу огорода, когда ходила за петрушкой.

Удивительно! Как здесь среди сорняков вообще может что-то расти? Нужно будет устроить прополку, но сначала приведу в порядок таверну. Столько дел и забот навалилось разом!

Нарезала лук и добавила его в салат. Посолила, обильно полила маслом и перемешала. Жаль, что хлеба здесь нет, нужно будет испечь.

– Угощайтесь, уважаемый… – вынесла гостю тарелку салата.

– Сверр. Меня зовут Сверр, – поспешно представился он, – Я кузнец.

Кузнец, значит. И как я сразу не догадалась? Это было заметно по его широким плечам и огромным ручищам, которые были замазаны сажей.

– А я Элизабет Беккер.

Не знаю, как у них тут принято представляться, поэтому назвала полное имя.

– Благодарю за угощение, леди Элизабет!

Как он понял, что я леди? Неужели знал моих родителей? Вот позор! Благородная леди работает в таверне. Впрочем, что мне ещё остаётся, если мачеха выгнала из дома?

Собралась с мыслями и вспомнила, что я собиралась сделать.

– Уважаемый Сверр, примите этот салат засчет заведения, – торжественно сообщила гостю и добавила, – Однако у меня к вам будет одна просьба.

– Какая ещё просьба? – насторожился он.

– Сущая малость! – доброжелательно улыбнулась ему, – Если вам понравится угощение, не могли бы вы рассказать всем своим знакомым о том, что наша таверна открылась и принимает посетителей?

– Конечно, могу! – с готовностью согласился он, приговаривая, – Это можно, это запросто.

А что? Нужно же как-то завлечь побольше клиентов. Сейчас я рада каждому, будь то кузнец, мельник или аптекарь. Полезные связи в незнакомом городе никогда не будут лишними.

Можно ещё пройтись по площади, чтобы завлечь народ, но только если не будет посетителей. Пока я одна и не могу разорваться, лучшая реклама для меня – это вкусная еда и сарафанное радио. Будет прибыль – закуплю продуктов, а со временем найму больше работников.

Окрылённая тем, что кузнец так легко согласился на моё предложение, я отправилась на кухню. Перемешала содержимое котелка и сняла пробу. Как я и предполагала, бульон получился наваристым, а вкус… М-м, не оторваться! Однако нельзя заставлять нашего гостя долго ждать.

– Ну что там? – вздрогнула, когда прямо над ухом раздался нетерпеливый голос кота, – Уже пора прробовать?

– Напугал, паршивец! – рассердилась я, отмахнувшись от него поварёшкой, – Дай сначала гостя накормить!

Барсик оскорбился и забился в угол. Завис под потолком, свесив крылья, словно летучая мышь. Ничего, пусть подумает над своим поведением, ему полезно. Главное, чтобы потом не пришлось прятать от него тапочки по ночам.

Налила порцию борща в миску и украсила веточкой петрушки. Жаль, что нет сметаны. Интересно, она вообще бывает в этом мире? Если нет, то я стану первооткрывателем.

Нашла круглый поднос возле раковины, водрузила на него тарелку и отправилась привечать нашего посетителя. Сверр как раз доел салат и теперь сидел довольный в предвкушении следующего блюда.

– Вроде обычные овощи и трава, а так вкусно! – воскликнул он, заметив меня, – Как такое возможно?

Захотелось поправить его, но я сдержалась. Всем известно, что свежая зелень намного вкуснее, если она только сорвана с грядки. И никакая она не трава, а очень даже полезное растение! В остальном он был абсолютно прав.

– Ничего особенного, просто я с детства люблю готовить, – призналась ему.

– Здорово! – он зачерпнул ложку и втянул пряный аромат.

Это он ещё борщ не попробовал – подумала про себя. Однако Сверр не заставил себя долго ждать. Когда он съел ложку, а затем ещё одну, его зрачки расширились от удовольствия. Было заметно, что он хочет что-то сказать, но решил не отрываться от кушанья. Так и орудовал ложкой, пока не показалось дно тарелки. Остатки борща он выпил через край. И тяжело задышал, вытирая усы рукавом.

– Это восхитительно! – к нему, наконец, вернулся дар речи, – Ничего подобного я ещё никогда не пробовал!

– Рада, что вам понравилось, – не смогла сдержать довольной улыбки.

– Я прямо сейчас расскажу всем о вашей таверне! – Сверр вскочил из-за стола.

Он засунул ручищу в карман, порылся там, звеня монетами, и высыпал на стол пять медяков. Много это или мало я не знала. Взяла себе на заметку, что нужно ознакомиться с местными ценами.

Проводив кузнеца, окинула критическим взглядом обеденный зал. Сначала нужно навести здесь порядок, а пообедать можно и позже. Тем более Сверр так быстро убежал рассказывать всем об открытии таверны, что гости могут нагрянуть в любой момент. Нужно произвести на них хорошее впечатление, чтобы они пришли снова.

– Барсик, лети сюда, будешь мне помогать! – окликнула кота.

– Ещё чего! – возмутился он, – Где мой обещанный наваристый суп?

– Ах ты, шантажист крылатый, – вздохнула я, ведь сама пообещала накормить его супом за то, что поднял корзину, – Ну, пошли... То есть полетели… В общем, я пойду, а ты лети за мной!

Однако не успела я зайти на кухню, а кот уже опередил меня. Схватил лапками первую попавшуюся миску и ринулся к кастрюле.

– Куда? Торопыга! – отобрала миску и наполнила её ароматным супом, не пожалев для него большой кусок мяса, – Обещай, что поможешь мне, когда поешь. И подожди, пока остынет, кипяток же!

В прошлой жизни у меня был кот. Он мяукал и тёрся об ноги, выпрашивая еду. А этот поганец нетерпеливо летал прямо перед носом и едва не вышиб тарелку из моих рук.

– Мррр, – фыркнул он и отпрянул от миски, – Хоррошо, помогу тебе, так уж и быть. Как вкусно пахнет этот боррщ!

Ну вот, говорила же! Вслух я ничего не сказала, лишь усмехнулась про себя. Теперь я знаю, как заставить кота помогать. Нужно бы заняться его воспитанием, но сначала уборка.

Плотно накрыла кастрюлю крышкой, чтобы Барсик с его лапками не добрался до борща, а сама отправилась наводить порядок в зале.

В первую очередь почистила все поверхности от пыли. Потом до скрипа натёрла окна. Развела щёлок в большом количестве воды и помыла столы, лавки и полы. Поменяла воду и уже без щёлока прошлась тряпкой по всему залу.

Окна пришлось распахнуть, чтобы помещение быстрее просохло. В самом углу нашла деревянную вывеску, на которой было вырезано название: «Под крылом дракона». Я оттёрла её от грязи и позвала Барсика. К тому времени я уже догадалась, что он ел нарочито медленно, чтобы откосить от уборки.

– Не дают передохнуть бедному котику, – Барсик так тяжело вздохнул, что я чуть не попалась на удочку и не стала его жалеть.

– Как это бедный? Гляди, какой роскошный густой мех, а крылья вообще улёт! – приободрила его и добавила, указывая на вывеску, – Мне очень нужна твоя помощь. Одна я никак не справлюсь.

– Ну ладно, – нехотя согласился он, облизывая морду.

Вывеска была не тяжёлой, но громоздкой, поэтому нужно было вешать её, поддерживая с двух сторон. Мне пришлось залезть на табурет, а Барсик держал неудобную громадину сверху и целился, чтобы зацепить её за крючки. Кое-как с горем пополам у нас получилось.

Отошла назад и проверила, ровно ли висит название. А потом с сожалением вздохнула, осматривая территорию перед таверной. Ну уж нет, сначала нужно поесть. Здесь слишком много работы. Предстоит разгрести сваленные в одну кучу ветки, камни и ящики, убрать мусор. Видимо, таверна была заброшена слишком долго, чем воспользовались соседи из торгового квартала и устроили здесь свалку.

Вернувшись на кухню, я налила себе тарелку супа. Нашла покосившийся табурет и с опаской присела на него. Однако не успела съесть и пары ложек, как в таверне раздался шум чьих-то шагов. Выглянув из своего укрытия, я увидела, как трое мужчин, скрипя половицами, подвинули лавку и уселись за стол.

Посетители! Не помня себя от счастья, выбежала в зал.

– Здравствуйте, господа хорошие, добро пожаловать в таверну! Сегодня у нас в меню овощной салат и борщ, – сделала паузу, позволяя им обдумать услышанное, – Если пожелаете, могу заварить вам травяной чай.

Мужики были в рабочей одежде. Наверняка они какие-нибудь ремесленники или мастера. Об этом говорили их крепко сбитые фигуры и большие мозолистые руки.

– Я бы не отказался от борща и кружечки эля, – сказал один из гостей.

Другие тут же поддержали его.

– К сожалению, эль ещё не привезли, – не растерялась я, – Но я поищу для вас что-нибудь подходящее.

Мужчина кивнул. Казалось, отсутствие напитка его ничуть не взволновало. Куда больше гостей привлекал аромат борща, доносящийся с кухни.

Но где же мне взять эль?

Точно помню, что видела в подвале несколько бутылок, но не успела проверить их содержимое. Если я правильно понимаю, то эль хранится в бочках и вряд ли есть в наличии. Слишком много времени в таверне никого не было.

Вернувшись на кухню, я наполнила три миски дымящимся супом и поставила их на поднос. Неподалёку от раковины нашла деревянные ложки, ополоснула их чистой водой и положила между мисками. Аккуратно лавируя между столиками, отнесла заказ гостям.

– Приятного вам аппетита! – пожелала и сразу удалилась.

Сейчас меня больше всего интересовали две вещи. Куда подевался кот и знает ли он, где найти то, что нужно гостям?

– Барсик! – прошипела, вернувшись на кухню.

Ответом мне служила тишина.

Поставила поднос и заглянула под стол. Затем осмотрела небольшой коридор между залом и кухней.

Никого.

Деревянная лестница вела из коридора на второй этаж. Туда я ещё не заглядывала, да и некогда было.

Мысленно ругая Барсика, полезла наверх, да так и замерла, обнаружив там длинный коридор и несколько комнат.

Как такое возможно? Ведь снаружи избушка показалась мне совсем небольшой. Неужели тут есть комнаты для постояльцев?

Все двери, кроме последней, оказались заперты. В ней и обнаружился мирно посапывающий кот. То, на чём он лежал сложно назвать кроватью. Скорее это был матрас, набитый соломой, или попросту тюфяк.

– Барсик, – окликнула я громче, – А ну, вставай!

– Мрр! Какая ты шумная! – возмутился он, открывая глаза, – Что стрряслось?

– Не время спать, у нас гости! – подошла ближе.

– Ну гости и гости, мне-то что с того? – он повернул морду к стенке.

– Ты действительно не понимаешь? – удивилась я, – Ведь у нас слишком мало запасов. Нужно заработать деньги, чтобы их купить!

Заработать я собиралась готовкой. А как же ещё? Ведь это то, что у меня действительно хорошо получается. Однако Барсика не убедили мои доводы.

– Мало, тогда зачем делиться с другими? – буркнул он.

– Как это зачем? – возмутилась я, – Ладно, оставим этот разговор на потом. Сейчас мне нужно знать, есть ли у нас эль или что-то подобное?

Пожалуй, таверна отличалась от моей родной столовой только тем, что здесь гости могли не только пообедать, но и хорошо провести вечер. А если я не дам им желаемое, то они попросту не придут в следующий раз...

Барсик упрямо не хотел подниматься, но ведь только он знает, как устроена таверна. Без него мне не справиться. Я даже не подозревала, что тут есть второй этаж! Сколько ещё сюрпризов кроется в этой маленькой избушке?

– Откуда здесь эль? Если даже и был, то давно прокис, – лениво промурлыкал кот в ответ на мой вопрос.

– А как же магический стазис, о котором ты твердил? – напомнила я, – Овощи сохранились так, будто их только что выкопали с грядки!

Невероятно, но я видела их своими глазами. Это настоящее волшебство! Чудо, которое с трудом укладывается в голове.

– Я же говоррил, что-то пошло не так, – раздражённо повторил он, – Стазис сработал не везде.

Просто кто-то носился как угорелый, охотился на летучих мышей и чуть не разнёс всю таверну! Так и хотелось высказать ему, но слова застряли в горле. Ведь коты бывают злопамятны. Чего доброго, обидится и начнёт мстить.

Наживать врагов в новом мире мне совсем не хотелось. Достаточно мачехи со сводными сёстрами. Эти трое точно своего не упустят. Как хорошо, что их здесь нет! Впрочем, сейчас мне абсолютно нет до них никакого дела.

– В подвале стояли какие-то напитки в бутылях, что это? – решила уточнить, пока Барсик снова не уснул.

– Я почём знаю? – он покосился на меня и перевернулся на другой бок.

– Не прикидывайся! – разозлилась я, – Ты всё знаешь и обещал мне помогать!

– Не дают поспать бедному котику. Ни минуты покоя, – заворчал он себе под нос.

– Ах, вот как? Тогда забудь про борщ! – резко бросила я, собираясь уходить.

Мои слова подействовали на кота магическим образом. Сон с него мигом слетел, словно его и не было. Барсик поднялся с места и потянулся, выгибая полосатую спинку со сложёнными крыльями.

– Показывай, что ты там увидела? – с этими словами он оторвался от матраса, готовый лететь за мной.

Сразу бы так! Ведь терпение гостей не безгранично. Они ждут, а я столько времени потеряла, пытаясь расспросить этого пушистого ленивца.

В подвале мы действительно обнаружили несколько бутылей с подозрительным содержимым. Барсик помог мне перетащить их наверх и поставить на кухонный стол.

– Меррзкое пойло! – скривился он, когда я открыла пробку.

В нос ударил резкий запах кислятины. В мутно лиловой жидкости плавали мелкие ягоды, которые, кажется, перебродили и прокисли.

– Оно испорчено, – констатировала я и уже собиралась вылить содержимое бутыли в раковину.

– С ума сошла? – Барсик вырвал у меня бутыль и отправил её к остальным, – Это гномья наливка, чем сильнее запах, тем она крепче. Много не давай, а то гости не смогут подняться из-за стола, – посоветовал он.

– Вот как? Никогда бы не стала это пить!

Впрочем, моё дело маленькое – обслуживать гостей да подливать им добавки.

– Что ж, тогда я пойду, – поставила бутыль на поднос и отправилась к гостям.

– Иди. Стопки не забудь, – напомнил Барсик

Точно! Поставила поднос и метнулась к шкафу в поисках посуды. Через пару минут я, наконец, вышла в зал с подносом.

– Уважаемые гости… – начала подходя к столику, но не успела договорить, как меня засыпали вопросами.

– Хозяйка, это потрясающе! Можно мне добавки? – спросил один из гостей.

– И мне, плачу двойную цену! – второй торопливо полез в карман, звеня монетами.

– Божественный вкус! Я никогда не пробовал ничего подобного! – восхитился третий, вытирая усы, затем протянул мне свою тарелку.

– Сей момент!

Я немного ошалела от происходящего. Выставила на стол содержимое подноса в надежде, что мужчины не будут налегать на наливку, раз им так понравился борщ. Затем забрала тарелки и довольная метнулась на кухню.

Даже наш старый сторож Михалыч никогда не отвешивал таких комплиментов моей готовке. «Вкусно, но мало» – это всё, на что был способен его пытливый ум.

Ну надо же! Никогда бы не подумала, что ремесленникам настолько понравится мой борщ. А я и рада стараться! Пусть только не забывают выкладывать денежки, ведь мои продуктовые запасы скоро иссякнут. Особенно если каждый будет восторженно просить добавки.

Налила гостям ещё по одной порции супа, поставила на поднос. Если так пойдёт, то борщ скоро закончится. Нужно угостить их салатом в качестве закуски. И забрать наливку, пока она не закончилась.

Когда ремесленники ушли, я, наконец, смогла спокойно доесть свою порцию. Борщ и борщ. Вкусно, конечно, но не настолько, чтобы действовать на мужчин как приворотное зелье. А судя по их восторженным отзывам, всё именно так и было.

После ужина я отправилась в огород, оставив Барсика присматривать за таверной. Разумеется, он немного повозмущался для приличия, но когда я предложила ему самому заняться прополкой, наотрез отказался. Сослался на то, что он бедный несчастный котик и вообще его лапки не приспособлены для тяжёлой работы.

Это какой-то кошмар!

Сорняки заполонили буквально каждый сантиметр в огороде. Высотой они доходили мне до колен, а некоторые были ещё выше.

Как среди них вообще умудряется что-то расти?

Никакой тяпки или лопаты под рукой не оказалось. Пришлось выдирать сорняки руками. Действовала аккуратно, чтобы не повредить полезные растения и зелень.

Помимо петрушки и укропа, я вскоре наткнулась на морковную ботву. Очень даже хорошо, но выкапывать пока не буду, ведь в подвале осталось ещё немного моркови. Сначала использую её.

Здесь было даже дерево. Невысокое, с меня ростом. Увлечённая прополкой, я не сразу заметила его. На ветках висели маленькие оранжевые плоды, внешне похожие на мандарины. Подожду, пока вырастут, и сделаю свежевыжатый сок или варенье. Ещё не решила.

Пожалуй, продолжу прополку завтра, тем более что солнце уже клонится к закату. Я не осилила даже четверть огорода, но уже валилась с ног. Кажется, это тело не приспособлено для физического труда.

Перед сном ещё собиралась осмотреть комнаты наверху. Нужно постелить себе нормальную постель. Тюфяк Барсика меня категорически не устраивал.

Гостей в таверне больше не было, и скоро я поняла почему. Ведь этот паршивец запер дверь и уснул в зале, нагло развалившись на одном из столов.

– Значит, я тут работаю, а ты отдыхаешь! – взъелась я на него.

Кот распахнул глаза, непонимающе поморгал, а затем вопросительно уставился на меня.

– Чего пристала? Ведь я не заставляю тебя работать, – недовольно мурлыкнул он.

– Хоть бы предупредил и дверь оставил открытой! Вдруг кто-то хотел зайти на ужин?

– В это время торговый квартал уже закрыт, а посетителей здесь почти нет, – объяснил Барсик, небрежно махнув лапкой.

– Так ведь Сверр обещал рассказать своим знакомым о нас! И потом, что мешает торговцам после закрытия зайти на ужин?

Мой вопрос остался неотвеченным. Я просто ушла, не в силах спорить с ним. Уже стемнело, нужно укладываться спать.

Осматривала комнаты впопыхах. Хотелось махнуть на всё рукой и отдохнуть. Неважно где лишь бы поскорее.

В одной из комнат было относительно чисто, её я и выбрала своим пристанищем. Но не успела лечь на кровать, как снизу раздался оглушительный стук в дверь.

Кого там ещё принесло среди ночи?

Спустилась на первый этаж и громко прокричала в сторону двери:

– Таверна закрыта! Приходите завтра!

Но звук не прекращался, и мой голос в нём утонул. Уснуть я так точно не смогу.

Как же мне быть?