Хозяйка ювелирной лавки. Право первой ночи дракона

– Вот же ты стерва, Валери! Как смеешь спорить? Ты забыла, что со вчерашнего дня я – твой муж? – истеричным голосом ревел неизвестный мужчина. – Ты обязана мне подчиняться!
Голова отчаянно гудела, но хоть в груди больше не горело огнём. Почему-то в нос ударил металлический, чуть затхлый запах.
Где я? Я же в больнице должна была быть, наверное, после инфаркта-то?
– Да, я отдал тебя тому герцогу на перую брачную ночь за долги, ну а ты умудрилась пробудить свой дар! – продолжал вопить неизвестный, что назвал себя моим мужем. – Так что исполни свой супружеский долг и отдай мне мою магию, пока ещё время позволяет. Это будет справедливо. 
Что это за истеричный мужчина орёт на меня? Какой ещё супружеский долг, какой муж, какую ещё магию он у меня забирать собрался, он обалдел?! 
Я с трудом разлепила веки. Первое, что мне бросилось в глаза, когда я, наконец, смогла сфокусировать взгляд, – это капли крови на потёртом деревянном полу. Где я?!
– Как же ты хитро этим воспользовалась, гадина! Чего на полу валяешься? Встань, я сказал, – продолжать шипеть у меня над ухом неизвестный. – И не надо изображать из себя жертву, Валери. Подумаешь, ударилась головой о сундук, с кем не бывает. Я тебя только легонько задел, ты сама споткнулась. Вот заодно и голова пройдёт, пока полежишь.
Я перевела осоловевший взгляд направо и действительно увидела сундук. И капли крови на его ребре. Так, что здесь происходит? Чья это кровь? Моя?!
– Встань, я сказал! – прорычал неизвестный и больно рванул меня за плечо вверх.
Никогда в жизни мужчина руку на меня не поднимал. Я инстинктивно дёрнулась и попыталась вырваться. Раздался странный вой и грохот, а давление с плеча исчезло.
– Ах ты стерва! Пробудила свой дар и теперь его против меня используешь?! – взвизгнул откуда-то издалека этот мерзавец. – Думаешь, то, что твой титул выше моего, даёт тебе право использовать против меня магию? Да плевать мне, какого графа ты дочка, ты – нищая без меня! Как и твоя семья!!!
Я, наконец, смогла оттолкнуться от злосчастного сундука, встать и обернуться на голос. И пока оборачивалась – обалдевала.
Вместе больничной палаты, в которой я надеялась очнуться после инфаркта, я оказалась в какой-то старинной ремесленной мастерской, ювелирной, судя по обстановке: шкафы и сундуки вдоль стен, потухший камин, рядом с которым непонятная печка с вытяжкой, большой деревянный стол, на котором в беспорядке валяются камни, проволоки, инструменты, заготовки для колец… Мамочки родные, где я?!
– Я подаю на развод! Останешься с тем, с чем была! – снова вякнул из угла комнаты этот подонок. – Со своей гордостью обнищавшего графского рода, обманом полученной магией и заброшенной фамильной лавкой. Хотела здесь спрятаться от меня после того, что сотворила? Стыдно стало, стерва? Ещё бы! Обманула меня, мерзавка! 
Я перевела взгляд на этого истерика. Боже, и этот юнец – мой муж? Неудивительно, что он вопит, как потерпевший. Как бы не расплакался.
Молодому мужчине было на вид лет двадцать пять, не больше. Худой, угловатый, но смазливый. Чёрные волосы по плечи с вкраплением белых полосок растрёпаны, перепуганные и оттого, видимо, круглые голубые глаза, личико какого-то мелкого зверька и куча украшений, словно на новогодней ёлке. Это что за мода такая, мужчине цацки на себе таскать?
М-да… И как его угораздило жениться на шестидесятилетней «старухе», как меня «ласково» приёмный сын называл, из-за чего у меня в итоге инфаркт и случился? Неужто действительно ради титула?
Но не успела я поразиться тому, что мне в мужья достался какой-то юнец, как мой взгляд упал на тусклое металлическое зеркало, и я окончательно обалдела.
Если мои глаза мне не изменяют, то в отражении я увидела НЕ себя.
Оттуда на меня смотрела юная девушка, примерно того же возраста, как и мужчина. Темноволосая, голубоглазая и очень красивая. Это я, что ли?..
Единственное, что выбивалось из образа красавицы – это спутанные волосы сбоку. Я покрутила головой – на виске была ссадина с кровоподтёками. Я машинально пригладила волосы и ойкнула от боли. Похоже, этим местом несчастная девушка и ударилась о сундук.
– Ты почему молчишь, девка?! – взревел мужчина из своего угла и, протянув ко мне скрюченные руки, начал вставать. – Я твой муж! Как ты посмела так со мной поступить? Ты меня унизила! Ты теперь обязана отдать мне пробуждённый дар! Немедленно!!!
«Вот ещё!», – мысленно фыркнула я. Ничего я тебе не отдам, гадёныш! 
Сама до конца не понимая, что творю, я инстинктивно махнула рукой в его сторону снова, и мужчину опять зажало невидимой силой в угол. И, продолжая находиться в состоянии сильного шока и лёгкой эйфории от внезапно обретённой силы, я быстро подошла к зеркалу и уставилась в отражение, пытаясь осознать, как такое возможно.
Нет, ну точно: на меня смотрит молодая, красивая девушка. Вот это да!
Это сказка какая-то? Или загробный мир?
Или… я умерла и получила второй шанс на жизнь?! 
Этот вариант мне нравится больше.

– Прекрати! Прекрати! Прекрати-и-и-и-и! – выл «муж». – Не смей применять ко мне свою магию! Это нечестно! Я твой муж! Ты обязана меня уважать! Ты виновата передо мной! Ты не должна была пробуждать свой дар! Это нечестно! Ты во всём виновата! ТЫ! Ты-ы-ы-ы!
«Муж» вопил на фоне, словно заезженная пластинка, а я продолжала неотрывно смотреть на новую себя.
Девушка-то, похоже, тоже умерла, судя по каплям крови и тому, что этот мерзавец сознался, что толкнул её. Вот же как всё обернулось…
Я, получается, больше не Валерия Никитична, а Валери, как называет меня этот подонок? И теперь я обладаю магией.
А что с тем миром? У меня ведь в нём остался сын… приёмный сын. И невестка, которую нужно было бы похоронить… Это всё я виновата. Я. Плохо воспитала сына.
Дима был сыном моей погибшей в молодости подруги. Мы с мужем взяли на воспитание сына наших друзей и растили, как своего, тем более что родных детей у нас так и не появилось.
Десять лет назад Дима женился на чудесной и милой девушке Полине, которая стала для нас с мужем дочерью. Так мы и жили большой дружной семьёй в нашей четырёхкомнатной квартире. Когда пять лет назад мой муж Степан покинул нас, дети меня поддержали, и мне казалось у нас дружная и крепкая семья. 
Но полгода назад у меня случился инсульт из-за поведения сына. Получив повышение на работе и став зарабатывать действительно хорошие деньги, сын внезапно преобразился в какого-то мерзавца. Стал попрекать меня и Полиночку всем, чем было можно, а когда случилось горе в её семье, отказался помогать родственникам Полины.
Я попыталась отчитать его, а он в ответ сказал, что я ему никто и качать права не должна, ведь теперь он «большой» человек стал, а я – всего лишь старуха, что вцепилась в свою квартиру и житья не даёт молодым в ней.
Я так расстроилась, что у меня подскочило давление… инсульт… и вот я стала абсолютно беспомощной и наполовину парализованной. Сын отказался выхаживать меня, заявив, что это не мужское дело «задницу старухе подмывать», и велел за мной ухаживать Полине.
А ту и просить не надо было: девочка и сама была готова.
Так мы и жили первые месяцы: я корила себя за то, что не смогла воспитать Дмитрия хорошим человеком, сын откровенно и не таясь ждал моей смерти, чтобы распоряжаться квартирой и развестись с Полиной, а невестка все силы положила на то, чтобы поставить меня на ноги. Причём бескорыстно и по-доброму, в этом я была абсолютно уверена.
А потому, когда я встала на ноги, благодаря её стараниями, мы с Полиной решили сохранить это в тайне и стали готовиться к их с Димой разводу. Нашли адвоката, и я переписала квартиру на неё.
Когда грянул гром и Дима после развода узнал, что остался ни с чем, то, конечно же, закатил скандал, но нанятые адвокатом охранники вывели его из дома под белые рученьки.
Но моё сердце не выдержало: всё же это мой сын, и в той последней ссоре он показал себя абсолютно жадным, неблагодарным и подлым человеком.
Полиночка рванула ко мне, когда мне поплохело, но поскользнулась и по ужасному стечению обстоятельств разбила голову о стол… Насмерть.
Тут моё сердце окончательно не выдержало, и я потеряла сознание. Я ожидала, что очнусь в машине скорой помощи или в больнице… Но оказалась здесь.
Где ещё один мерзкий подлый человечишка, воспользовавшись своей женой и теперь пытающийся снова это сделать, хочет что-то у меня отобрать. Ещё и таким похабным способом. Нет уж.
Второй раз неблагодарную сволочь рядом с собой я терпеть не намерена. В том мире им оказался приёмный сын, и за него я несла ответственность, ведь это я его растила.
Но этого истеричного «мужа», отдавшего меня за долги другому, а теперь свалившего всю вину на свою жену, я терпеть не намерена. Тем более, он, похоже, убил ту красавицу, в чьём теле я оказалась, иначе как это всё ещё объяснить?
Нет уж, не для этого мне судьба второй шанс дала, я уверена. Что он там говорил про гордость, магию и эту фамильную лавку? Меня всё устраивает.
Я, конечно, в ювелирном деле профан, но уверена, что лучше в нём разбираться, раз я снова молода, чем пустить вторую жизнь под хвост этому… скунсу.
Кстати, он действительно на него чем-то даже похож. Субтильностью, возможно. А ещё своими маленькими глазками, вытянутым носом, да и выражением лица в целом. А грива эта лохматая с белыми полосками – ну точно хвост. Хотя почему я так плохо о милых скунсах?
Так что я, медленно обернувшись в сторону зажатого в углу и багрового от гнева юнца, окинула его презрительным взглядом и ядовитым тоном произнесла:
– Значит так, «муж», слушай меня внимательно. Что у нас выходит? Ты проиграл в долги? Да. Ты отдал меня другому мужчине? Да. Ты обладаешь более низким титулом, чем я? Да. Ты не обладаешь магией в отличие от меня? Да. Так на чьей стороне правда и сила, а, дорогой муж? На моей? Да. Так что прекрати визжать. Мы действительно разводимся, и я забираю свою лавку. Так что пошёл вон отсюда.

– Да ты совсем обалдела, Валери? – прошипел муж. – Ты понимаешь, что говоришь? Я твой муж! Ты обязана возлечь со мной и передать свой дар мне! В течение суток!!!
– Ну уж нет. Что моё, то моё. А ты сам только что хотел развестись, в чём проблема? – процедила я в ответ. – Ну так я согласна. Уходи из моей лавки.
– Да чтобы какая-то малахольная девка меня, Дилана Кеннета, обманула и выгнала?! Ни с места не сдвинусь, – рявкнул муж.
«Ну вот и познакомились, скунс, – фыркнула я про себя. – Буду хоть знать теперь свою фамилию. Значит, я миссис Кеннет, получается?».
– Тебя подвинуть? – усмехнулась я и приподняла бровь.
Если честно, меня даже какой-то азарт охватил. Или лёгкое безумие – следствие осознания своей смерти и того, что я ничего не могу больше исправить.
Да, я умерла в том мире. Полиночка тоже умерла. Это очень печально, но я не могу этого изменить. Никак.
Квартира по завещанию не Диме достанется, а сестре Полины, уж об этом наш адвокат, я уверена, позаботиться. А значит, хоть какой-то урок сын получит и, может, поймёт, что быть такой сволочью нельзя.
Так чего грустить? Может быть, и Полина после смерти куда-то в другой мир попала и тоже будет жить новую жизнь?
Своего супруга я похоронила пять лет назад, и хотя сама ещё собиралась дождаться-таки внуков, о своей жизни думала, как уже о законченной, по факту.
А здесь – новый мир, новые возможности. И новые проблемы, да. Ну что же, без этого бы жизнь была скучна. Но я точно не дам этому вонючему скунсу на себе ездить. Нет уж.
– Ну так. Тебя подвинуть, Дилан? Или на своих ногах уйти хочешь? – снова усмехнулась я.
– Ты за это заплатишь, Валери! Я тебе отомщу! – взвизгнув, начал боком пятиться к двери мерзавец. – Тебе мало не покажется!
– Много тоже вряд ли мне покажется, – припечатала я. – Иди, болезный, подобру-поздорову.
– Ты посмотри, как заговорила, стоило тебе магию обрести, – прошипел Дилан. – Ну ничего, я когда силы обрету, я тебе такое устрою!
– Хм… может ноги тебе переломать, чтобы ты долго за своей магией шёл? – с наигранной задумчивостью произнесла я. – Иди давай, пока цел!
– Ты не имеешь права! Это членовредительство! Ты моя жена! Ты обязана мне подчиняться! – снова завёл свою «шарманку» мужчина, но стоило я притворно махнуть рукой, как он взвизгнул и припустил бегом.
Я последовала за ним. Не потому, что хотела догнать, а потому что мне было интересно узнать, что находится за дверью. Вдруг все мои представления о том, что это другой мир – неправда, и за этой дверью меня ждёт НИЧТО?
Но за дверью оказалось просторное, хоть и мрачноватое помещение, видимо, служившее торговым залом, судя по стендам и столам. Но о том, что лавка явно не работала, говорили как минимум заколоченные деревянными досками окна, хлам и пыль. Ну, уборки и работы я никогда не боялась…
Дилан тем временем пересёк зал и, толкнув дверь, едва не напоролся на крупного мужчину, стоявшего по ту сторону двери на улице.
Этот мужчина был явно из другого теста: высокий, широкоплечий, мускулистый, с хищным взглядом и сразу же заметной статью. Если Дилана я назвала скунсом, то этот был лев или тигр. Породистый, опасный, сильный.
– Герцог?! Вы?! Что вам ещё надо?! – отшатнувшись от двери обратно в лавку, взвизгнул Дилан. – Я и так отдал вам свою молодую жену. Которая мне уже не жена больше, кстати! Забирайте себе эту подстилку, если она вам по нра…
Дилан недоговорил. Этот герцог – видимо, тот, с кем Валери и провела первую брачную ночь – резко выкинул вперёд руку и схватил Дилана за шкирку, словно котёнка. Характерный хруст камзола моего «недомужа» говорил о том, что ткань не выдержала.
Герцог же, шагнув внутрь, переместил моего мужа на вытянутой руке за порог и, пнув под зад, выкинул на улицу.
– Тебя, барон, в детстве не учили, что о женщинах плохо говорить нельзя? – холодно процедил ему вслед мужчина. – Тем более о своей жене. Тем более о бывшей жене. Это низость для мужчины.
И не дожидаясь ответной реплики Дилана, герцог закрыл дверь и повернулся ко мне.
– Леди Кеннет? – окинув меня взглядом, обратился ко мне мужчина. – Нужно поговорить. 

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю!
Нас ждёт много эмоций, обустройство нашей ювелирной лавки, интриги и, конечно же, истинная любовь и счастливый конец! 
Завтра мы с вами познакомимся с нашим герцогом, а сегодня предлагаю взглянуть на нашу главную героиню и её мужа-скунса😁😁😁
Итак, вот так выглядела наша Валерия Никитична в нашем мире:

А вот варианты внешности, которая ей досталась в этом мире: 



Как вам эти варианты? Какой больше по душе? 
А вот и наш пока-ещё-муж-скунс (похож или не очень?)

Как вам эти визуалы, дорогие читатели? 
*****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️ 
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:) 
Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках.
А сделать всё это можно, нажав на три точки в верхнем правом углу экрана!
(Если у вас чего-то из этого не видно, значит, вы это уже сделали! За что вам большое спасибо ❤️❤️❤️) 

Ну так-то логично, что я леди Кеннет, если этот истеричный мерзавец, имя которому Дилан Кеннет, мой муж.
Правда, я так понимаю, мы всего день женаты и по факту брак был консумирован не этим Диланом, а вот этим мужчиной, я всё верно поняла, да? Он хотя бы куда симпатичнее того скунса.
– О чём вы хотите? – поговорить решила спросить я.
– О том, что происходит в… Стойте, это что у вас на виске? – запнулся мужчина и, нахмурившись, быстрым шагом подошёл ко мне.
Довольно бесцеремонно схватив меня за подбородок и повертев моей головой, мужчина недовольно хмыкнул и окинул взглядом комнату. Это всё произошло так быстро и так напористо, что я даже возразить не успела.
– Это что, кровь? Что здесь произошло? Это он с вами сделал? – голосом, в котором зазвенела сталь, спросил меня мужчина. – Ждите тут.
Не дожидаясь моего ответа, мужчина развернулся и, громко хлопнув дверью, вышел из лавки, так и оставив меня стоять внутри в лёгком смятении. Он что, бросился на улицу, чтобы наказать этого мерзавца? А этот герцог, похоже, ничего, да? Вот и поделом этому Дилану, он-то свою жену Валери явно не пожалел, когда приложил головой о сундук… Стоп.
Если этот герцог, или как там его Дилан назвал, поймёт, что Дилан меня приложил… он может понять, что он мог бы меня (ну, то есть настоящую Валери) убить, а значит, на её месте теперь и Валери вовсе…
Даже не знаю, можно ли об этом всем рассказывать. Будь я на месте жителей этого мира, мне бы, я думаю, не понравилось, что в тело моего родственника «поселился» кто-то другой.
Во всех фильмах и книгах это воспринимается как вторжение инопланетян или захват другой цивилизацией. Хотя я одна на цивилизацию не тяну, конечно, как и на вторжение инопланетян тоже (понятия не имею, что это за планета!), так что буду я, пожалуй, осторожна и протру кровь от греха подальше.
Едва я успела закончить, как в лавку снова заявился мужчина. Не могу сказать, что он выглядел довольным или злым, запыхавшимся или избитым. Нет, он выглядел так же. Но что-то мне подсказывало, ещё один пинок под зад Дилан получил.
– Так что у вас здесь случилось, леди Кеннет? – с ходу спросил герцог. – Ваш жених утверждает, что ничего особенного, но ссадина на вашем виске достаточно красноречива. Я обладаю достаточным влиянием, чтобы, кроме того что проучить барона по-мужски, заставить его ещё ответить по закону. Вы что-то от него хотите получить, Валери, в качестве компенсации?
М-да, как-то неудобно даже, что я его имени не знаю. Как мне к этому герцогу обращаться-то?
– Развод и денежное довольствие на первое время, чтобы встать на ноги, – немного подумав, ответила я. – И он мне не жених, а муж.
– Ваш брак не был консумирован, насколько мне известно, – с лёгкой улыбкой ответил мужчина, – так что он ещё не муж, и в разводе нужды нет. Я просто сделаю так, что ваш брак аннулируют, после чего вы спокойно сможете выйти замуж за достойного мужчину, как вы и хотели. Денежное довольствие вам дам я, ведь теперь вы моя невеста. Так что не переживайте. Только я пока не понимаю для чего?
Я – его невеста?! Попробую пока игнорировать этот факт. Как я могу быть чьей-то невестой, если я ещё замужем?! Кажется, этот герцог сильно торопит события. Провёл с Валери одну ночь, вот себе невесть чего и придумал. 
– Деньги мне нужны, чтобы встать на ноги, – твёрдо ответила я. – И пусть мне заплатит их муж. 
– Ну так вы уже стоите или этот ваш «муж» вам их тоже повредил? – нахмурился мужчина.
– Нет, я имею в виду фигурально, – с лёгким раздражением фыркнула я. – Мне нужны деньги, чтобы лавку запустить.
– Какую лавку? – удивлённо вскинул брови герцог.
– Эту лавку, – обвела я головой помещение.
– ЭТУ? – опешил герцог. – Вы уверены, Валери?
– Объём работы меня не пугает, – смело ответила я.
– Это, конечно, похвально, но эта лавка… сами знаете, что здесь было, – немного замявшись, что было странно для такого напористого мужчины, произнёс герцог. – Вы уверены, что сможете долго находиться, тем более работать.
– Не понимаю, о чём вы, – решила я свалять дурака.
– О проклятии, – коротко ответил мужчина.
– Каком именно? – продолжила изображать непонимание я.
– Валери, у вас после вчерашней ночи память отшибло? – нахмурился герцог. – Это мне, конечно, льстит как мужчине, но вводит в удивление. Как можно забыть такое?
– Если смотреть в прошлое, будущего не увидишь, – решила вывернуться я.
– Это, безусловно, глубоко философская мысль, – хмыкнул мужчина, – но, кроме прочего, эта лавка всё ещё место преступления, и вы не можете её «на ноги ставить», пока не будет закончено расследование, которое вы сами и инициировали.
Я чуть ли не крякнула вслух. Вот так засада! Что здесь произошло и что за расследование?!
– Давайте сделаем так, – непререкаемым тоном продолжил мужчина. – Я постараюсь побыстрее завершить расследование смерти вашей сестры, а вы пока у меня поживёте, вы же всё равно станете моей женой, так чего тянуть-то. Мне понравилась прошлая ночь, почему бы нам не продолжить общение?
*********
Листаем дальше, дорогие читатели, там визуалы нашего герцога-дракона)

Дорогие читатели, а вот и наш герцог-дракон. Давайте и выберем ему внешность:




Какой вариант вам больше нравится, дорогие читатели?
****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️ 
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:) 
Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках.
А сделать всё это можно, нажав на три точки в верхнем правом углу экрана!
(Если у вас чего-то из этого не видно, значит, вы это уже сделали! За что вам большое спасибо ❤️❤️❤️) 

Так. Та-а-а-ак. ТА-А-А-А-АК.
Итак, у «меня» была сестра и она умерла в этом здании? Или просто её смерть как-то с ним связана? И «я» сама пришла к этому «кавалеру» за помощью в этом расследовании?
А он потом воспользовался правом первой ночи, потому что «мой муж» имел перед ним долг? Притом что этот герцог явно какое-то должностное лицо и ведёт расследования?
Что за чехарда творится в этом городе?!
Это что же получается, возможно, что он не ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ правом первой ночи, а это был «наш» с ним обоюдный сговор, раз он таким павлином передо мной тут хвост распускает, что мол «нам было хорошо»?
Это «я», выходит, действительно, как и говорил этот скунс-Дилан, по доброй воле в постель к этому безымянному герцогу в постель прыгнула? Ну… тогда возмущение Дилана даже как-то понять немного можно.
Получается жена и этот герцог облапошили нашего скунса, да ещё и магию в результате получила жена, а не Дилан, вот он разозлился и поднял руку на Валери. И убил, судя по всему. Случайно, причём.
М-да. Ну и попала я.
Ну что же... Буду истинной леди до конца: махну хвостом и дам ему от ворот поворот, чтобы окончательно сбить с толку этого любителя пробуждать дар у чужих жён.
Дилан, конечно, совершенно не тот муж, что я себе желала бы, и для меня всё вышло отлично, но это не повод спать с этим жёнокрадом.
– Это у вас такие манеры, герцог, я верно поняла? – холодным, полным праведной оскорблённости голосом процедила я. – Вы меня за кого принимаете? Девицу лёгкого поведения, что ли? Я дочь графа. Да, наш род обнищал. Но это не повод ставить меня в такое положение. Я за деньги с вами спать не буду. И за крышу над головой тоже. И за ваше покровительство тем более.
Брови герцога по ходу моей речи начали подниматься от удивления. Он явно не на такой ответ рассчитывал. Нужно быть осторожнее, и дать в конце ему надежду.
Что-то, кажется, мне он из тех мужчин, что не привыкли отступать, и если он будет думать, что у него есть шанс, то вместо войны, которую он может затеять, по правилам мира, о которых я пока ничего не знаю, этот лощёный герцог устроит на меня охоту.
А уж отбрить нежеланного кавалера куда проще, чем остановить оскорблённого и жаждущего мести мужчину.
– Скажите, какую комнату мне пока нельзя трогать в связи с расследованием, – продолжила я говорить деловитым, ровным тоном, – и я не буду её трогать. Но мне бы хотелось сохранить остатки чести и гордости, и не нырять из одной постели в другую ещё до того, как не расторгнут мой брак. Я порядочная женщина.
По мере того как я говорила, лицо герцога вытягивалось всё сильнее.
Я понимала, что возможно, точнее, почти наверняка моя манера поведения отличалась от той, что была характерна для прежней Валери. Но уверена, что изменения в характере я смогу объяснить травмирующим опытом замужества.
– Вы же прекрасно понимаете, что для того, чтобы в будущем обрести женское счастье хоть с каким-нибудь мужчиной, – продолжила я «рассуждать», – мне нужно время, чтобы всё осознать, переварить и подготовиться к новым отношениям. Иначе вы можете оказаться просто кхм… повязкой на рану для моей, истерзанной несправедливостью и рукоприкладством Дилана, души. А вас я слишком уважаю, чтобы предложить вам роль вре́менной замены, ведь после того, как вы вылечите мою душу, я по законам жанра и психологии, я упорхну к другому.
Брови герцога окончательно сложились в домик, а следом начали изгибаться, потому что вместо удивления на лице стало проступать иное выражение: он явно начинал злиться при упоминании другого, к которому я могу гипотетически «упорхнуть».
Нужно срочно исправлять ситуацию, Лер. Такой враг нам здесь не нужен. Кстати, надо бы всё-таки узнать, как его зовут, а то жутко неловко всё может потом обернуться.
– А вы мне кажетесь слишком привлекательным, обстоятельным и надёжным мужчиной, – решила я польстить ему, – Так что давайте не торопить события, договорились? Можем даже поклясться, что вернёмся к этому разговору через месяц, а пока пообещаем друг другу не флиртовать с другими, чтобы дать нам с вами время приглядеться друг к другу в спокойной обстановке? Как вам такая идея?
– Ну давайте, – продолжая хмуриться, протянул мужчина.
– Отлично! – с улыбкой ответила я. – Я, Валери Кеннет, клянусь, что в течение месяца не буду общаться с целью построения отношений с другими мужчинами, завершу брак с Диланом и попытаюсь прийти в состояние душевного равновесия для новых отношений. Теперь ваша очередь, герцог.
– Я, Райан Говард, клянусь, что всю оставшуюся жизнь буду любить только свою истинную, – смерив меня снисходительной улыбкой, начал перечислять мужчина, – никому её не отдам и в течение месяца сделаю так, что она сама захочет выйти за меня замуж и прыгнуть в мою постель.
Так, видимо, это он обо мне. Что ещё за «истинная» такая? Ай, неважно. Зато имя его хоть узнала, да? Райан Говард... Кхм...
Нет, ну вы посмотрите, каков нахал: чтобы я к нему в течение месяца в постель прыгнула? Ага, сейчас! Побежала, волосы назад, как говорится.
– Я так понимаю, Райан, вы мне пари, предлагаете? – с лёгким сарказмом парировала я.
– Можете и так это воспринимать, милая Валери, – ухмыльнулся мужчина. – Против природы не пойдёшь.
– Хорошо, я готова принять пари, – с достоинством ответила я. – А на что готовы вы, Райан, если вам за месяц этого всего добиться не удастся?