Хозяйка заброшенного замка

- Дедушка подожди! – спешила в след за мужчиной по скользким от гололеда камням и пыталась придумать в голове хотя бы одну причину, благодаря которой я смогла бы его успокоить. Если он сейчас в таком настроении ворвется к Фаниану, то скандала не избежать.

- На твоем месте я бы вообще помолчал! – что есть мочи гаркнул мужчина, от чего я поскользнулась на очередном камне и попыталась уловить равновесие руками.

Девушкам вообще не повезло с гардеробом. Сапожки на тоненьком каблучке, чтобы ножка выглядела стройнее, туфельки…то ли дело мужчины. Пусть мой дед и был уже в преклонном возрасте, но передвигался в своих кожаных туфлях стойко и уверено даже в такую погоду. – Меня не было всего неделю! Неделю Лиззэт! А ты умудрилась за это время еще и замуж выскочить! Да и за кого? За этого нищего графа, который проиграл все свое наследство в карты?

Дед остановился тяжело дыша и у меня наконец-то получилось его догнать. Мужчина поморщился и растер рукой грудную клетку в области сердца, а я поняла, что сейчас выпал идеальный шанс все ему объяснить. Дедушка поймет. Он всегда меня понимал.

- Дедуль, - ласково обратилась к мужчине и взяла его за руку. – Фаниан…он не такой. Про него разные сплетни в нашем герцогстве ходят, но это все из зависти. Да, он потерял свое состояние…

- Вот именно, Лиззи, - уже спокойнее ответил герцог Ланфре. – Ты герцогиня! Единственная наследница всего имущества, которым владели наши предки. Все местные жители будут на твоей ответственности, тебя этому учили с самого детства. А что в наше герцогство принесет граф Стертен, кроме парочки смазливых детишек?

От этой фразы я основательно покраснела и скрыть румянец мороз мне не помог.

Между мной и Фанианом была только одна единственная брачная ночь, зато какая…правда в последние несколько дней по вечерам он в мои покои не заходил, аргументируя это тем, что после первого раза нужно какое-то время переждать…Так что, чтобы дедушка там не говорил, муж у меня заботливый.

- Дед. Ну ты преувеличиваешь, правда. Ты совсем его не знаешь. Фаниан он, - мечтательно вздохнула и возвела глаза к небу, повторно благодаря Богов за то, что они послали мне такого замечательного мужчину. – Добрый, заботливый, нежный, любящий.

- Так, стоп. – перебил дедушка. – Таких подробностей знать мне не обязательно. Сейчас я поговорю с этим иждивенцем, и мы вместе подумаем, как расторгнуть брак таким образом, чтобы это не повлияло на твою репутацию. Возможно… он даже согласится на деньги. Тут главное нужную сумму предложить.

Мужчина резво направился к нашему имению, а я от негодования даже ножкой притопнула. Ну почему он у меня такой упертый?

Но даже после этого упрямства злиться на него не могу. После смерти родителей, он единственный родной человек, который у меня остался. Да и двоюродный дедушка Флинт погиб неделю назад, из-за чего моему деду и пришлось ненадолго уехать, чтобы привести бумаги в порядок.

Поспешив следом, я догнала дедушку уже у входа в родовое имение. Вот только…дверь, привычно встречающая по ауре своих хозяев, от чего-то не открывалась.

- После свадьбы ты не переехала к нему? – нахмурился мужчина. – Он еще и твое родовое имение оккупировал?

- Дедуль, перестань. Наверное… охранная система артефактов сломалась. Завтра все починят.

Не дожидаясь дальнейшего ворчания, я потянулась к дверной ручке и с усердием постучала по двери.

Какое-то время никто не реагировал, но затем в прихожей зажегся свет и нам открыл хмурый дворецкий Джозеф Стилл, которого я приняла на работу буквально месяц назад.

- Добрый вечер, - сухо ответил Джозеф, от чего мои удивленные брови поползли дугой на лоб. – Уже поздно. Граф Стертен никого не принимает.

- Джоз, это же я…

- Ты совсем с ума сошел? – вспылил дедушка. – Забыл кто тебе жалованье назначил?

- Ну почему же, - улыбнулся дворецкий. – Отлично помню, а так же отлично помню кто мне его поднял…

- Еще меня в свой собственный дом не впускали, - пробурчала себе под нос и с силой отодвинула мужчину подальше, освобождая себе проход и проскальзывая внутрь.

Что вообще происходит? И почему свою возлюбленную на пороге не встречает муж?

Каблучки звонко цокали по антуражной плитке, пока я уверенной походкой направлялась в покои Фаниана, а дед спешил следом.

Резво поднимаясь по ступеням, краем сознания улавливала возмущения дворецкого, но они меня не остановят. Женская интуиция так и голосила внутри о неприятностях, и она оказалась права…

Еще на подходе к покоям мужа я услышала странные голоса и смех. В спальне Фабиан был не один. И судя по тому, как весело ему было, обсуждал мой супруг с девушкой не рабочие моменты.

Открывала я дверь с уверенностью, что происходящее мне померещилось и всему можно найти объяснение. Вот только…какое объяснение можно найти ритмично двигающимся ягодицам Фаниана и раздвинутым ногам моей личной гувернантки Тамары?

Я как завороженная застыла в дверях и не понимала что в этой ситуации делать дальше. Мой мир буквально разрушился, и в себя уже привел грозный голос герцога Ланфре.

- Это что за срам?! – возмутился дедушка, прерывая такой замечательный процесс, как объединение двух обнаженных тел.

Тамара взвизгнула и попыталась прикрыться, освобождаясь из крепких объятий моего муженька, а вот Фаниан наоборот. Он только лучезарно улыбнулся и во всей своей красе обернулся к нам лицом.

- Ты хотя бы прикрылся! – продолжать кричать дед. – Еще и недели после свадьбы не прошло, а ты уже по девкам прыгаешь?!

Тамара на заднем фоне тоненько хихикнула. Видимо оценила шутку герцога. А вот мне от всей этой картины было не смешно.

- Это мой дом, герцог Ланфре, - приторным голосом ответил Фаниан. – Я могу в нем ходить как хочу и прыгать при этом на ком хочу. А вот что здесь делаете вы? Мне кажется, я с вами не договаривался о встрече.

- Ты мне еще дерзить смеешь?! – дедуля поморщился и снова схватился ладонью за грудь. – В доме моей внучки? Ты здесь никто! Так что собирай вещи и проваливай!

- Боюсь, - вздохнул Фаниан. – Это вашей дорогой внученьке стоит проваливать. Ведь дом теперь не ее.

- Что? – наконец-то пришла в себя и смогла разнять пересохшие губы. Слезы внутри душили от боли, но из последних сил я их еще сдерживала в себе, стараясь не смотреть в сторону Тамары.

- Не говори чушь! – возмутился герцог Ланфре. – То, что ты ее муж, еще не означает, что ты являешься полноправным…полноправным хозяином…

Договорить дедушка не успел, его ноги подкосились, и он с каким-то страшным и протяжным стоном рухнул на колени.

Все мысли об измене буквально выветриваются из головы, когда я вижу обессиленного дедушку, стоящего на коленях.

- Дедушка, - взвизгнув, бросилась к нему, в попытке схватить за локоть и помочь подняться, но тот только махнул рукой отгоняя меня от себя и тяжело дыша.

- Не хочу вас разочаровывать, - лениво протянул супруг, совсем не беспокоясь о состоянии герцога. – Но ваша любимая внучка буквально вчера переписала на меня все свое движимое и недвижимое имущество, которое на данный момент числится в ее пользовании.

- Это…это, - прошептала пересохшими губами. – Это вранье! Дедушка, это неправда! Я ничего не переписывала!

Вот только дедушка не ответил, он стеклянными глазами следил за Фанианом, который подошел к своему комоду и достал из верхнего ящика какие-то бумаги.

- Вот подтверждение, - муж протянул дедушке документы, а у того от увиденного задрожали руки.

- Что там? – попыталась снова подойти к герцогу, но тот повторно отогнал меня от себя.

- Лиззэт…как ты могла?

- Я…я ничего не сделала…

- Увы, моя дорогая, но сделала. Помнишь я приносил тебе бумаги на подпись, связанные с моим трудоустройством в твою родовую кампанию?

Фаниан действительно что-то такое приносил, но он так отвлек меня от их созерцания своими ласками и поцелуями, что я не глядя все подписала.

Сделала глубокий вдох и выдох. Мои губы уже дрожали, а на глазах появились слезы.

Это какой-то дурной сон. Этого просто не может быть.

- Я думала…думала ты меня любишь.

- Люблю? – Фаниан отвратительно засмеялся, а спустя время к этому смеху подключился тоненький голос моей гувернантки. – Моя дорогая Лиззи…о какой любви может идти речь между аристократами? Только договорные браки. А мне необычайно повезло, что я смог вскружить тебе голову, кстати говоря, герцог Ланфре. Я, конечно, понимаю, что моя дорогая супруга воспитывалась без родителей. Но неужели вы, взрослый человек, не смогли вдолбить в ее хорошенькую головку необходимые постулаты нашего общества?

Все эти слова были сказаны с омерзительной ухмылкой, которая исказила привлекательное лицо. Хотя именно сейчас этот человек мне привлекательным уже не казался. Даже наоборот. Он был мне противен.

- Да как ты смеешь, щенок! Указывать мне! Мне! Кхррррр, - дедушка повторно схватился за сердце, а затем с глухим стуком упал на пол, полностью отключившись.

- Дедушка! – все же подбежала к герцогу и попыталась привести мужчину в чувство, но он никак не реагировал на мои прикосновения. А через несколько секунд я убедилась в том, что герцог не дышал. – Немедленно вызывайте целителя!

Однако со стороны Фаниана и моей гувернантки не было никакой реакции.

- Вы меня слышите?! Он не дышит!

- Возможно, - тихо произнес супруг. – Эта смерть будет мне даже на руку. Зная этого хрыча и его связи, он бы затаскал меня по судам…

- Ты сам понимаешь о чем говоришь?! Речь идет о человеческой жизни! Я смогу продержать дух в его теле несколько минут, но мне нельзя от него отходить. Фаниан, - проговорила сквозь слезы. – Прошу тебя. Забирай эти земли себе, только дай ему возможность выжить.

Мужчина какое-то время посомневался, переводя свой взгляд с меня на герцога, а потом все же произнес.

- Тамара, попроси Джозефа вызвать целителя.

- Вот еще, - фыркнула моя гувернантка, которую между прочим брал на работу мой дедушка. А она ведь со мной уже лет десять, не меньше. Однако сейчас в девушке исчезли даже малейшие нотки эмпатии и благодарности к человеку, который обеспечил ее работой и крышей над головой. – Ты мне обещал, что я в этом доме буду хозяйкой. А хозяйке не престало бегать за прислугой, если Лиззэте так необходим целитель, пусть сама за ним и бежит.

- Ты что такое говоришь?! Ты хотя бы понимаешь, о чем идет речь?! Речь идет о человеческой жизни!

- В этой жизни каждую минуту кто-то да умирает, - фыркнула моя бывшая гувернантка. – Твой дед ничем не лучше.

- Фаниан? – перевела взгляд, полный мольбы на своего супруга, но тот лишь развел руками.

- Ты ее слышала. Не насильно же мне Тамару бегать по дому заставлять. Но…если ты сама поторопишься, то можешь вдохнуть в своего деда жизненную силу, обещаю, что пока ты будешь вызывать целителя, я и пальцем его не трону.

Принять предложение Фаниана – единственно верный выход в данной ситуации. Ведь если я действительно поделюсь частью своей жизни, то еще есть шанс удержать дух в теле. Минут двадцать у меня будет, чтобы вызвать целителя, а тот уже, благодаря своей светлой магии, сможет запустить его сердце.

Киваю собственным мыслям, и что есть силы вдыхаю в губы дедушки свою энергию.

- Как же это омерзительно, - на подкорках сознания слышу голос Тамары, но мне глубоко наплевать на ее мнение. Главное, чтобы получилось. Главное, чтобы дедушка жил.

Затем аккуратно отодвигаюсь и оставляю тело герцога в спальне супруга, а сама со всех ног бегу на поиски дворецкого. В нашем доме всегда был артефакт для связи с жандармией или целительским домом, а там уже целитель откроет портал и в мгновение ока окажется у нас в особняке. Тут, главное, успеть.

Джозефа я нашла в главной гостиной. Дворецкий выключал осветительные артефакты, подготавливая дом ко сну.

- Джозеф! – от радости даже голос повысила, от чего мужчина дернулся на месте. – Немедленно активируй артефакт и свяжись с целительским домом! У нас чрезвычайная ситуация.

- С господином Финианом что-то случилось? – лениво поинтересовался дворецкий, вернувшись к своей работе. И это безразличие с его стороны сейчас неимоверно раздражало.

- С ним – ничего. Мой дедушка…его сердце остановилось.

- Приношу свои извинения, - вздохнул мужчина. – Но эти артефакты дорогостоящие и без прямого указа графа я не могу их использовать.

- В этом доме все с ума посходили? Речь идет о жизни человека! Почему ты так себя ведешь? Это же я взяла тебя на работу! Я назначала тебе жалованье! Я дала тебе крышу над головой!

- Не совсем так, - цокнул Джозеф. – Я работал на семью графа несколько десятилетий. До тех пор, пока господин не разорился. Но вы зря время не теряйте. Если все настолько плохо, то у вас осталось несколько минут, чтобы уговорить графа дать разрешение на использование артефакта…

Дослушивать весь этот бред я не стала, а только выбежала на улицу и направилась в сторону целительского дома. Он находился буквально в двух милях от нашего имения, если только поднажму…то у меня все получится.

Ведь идти к Фаниану не было никакого смысла. Он ясно дал понять, что не окажет мне никакой помощи.

Боги, как же я была слепа…повелась на красивую картинку и его пламенные речи, а в результате…мой дедушка оказался на грани жизни и смерти.

Не нужны мне эти земли. Не нужен родовой бизнес и имение, пусть Фаниан это забирает. Это будет платой за мою наивность и совершенные ошибки. Единственное, чего я хотела, чтобы мой дедушка жил.

Об этом я думала, когда со всех сил бежала через сугробы. Но тут из-за угла вылетела карета, управляемая двумя гнедыми лошадьми. При виде меня они встали на дыбы, а затем я почувствовала болезненный удар в грудь и потеряла сознание.

В себя я приходила с трудом. Голова раскалывалась, а глаза так налились свинцом, что открыть их было просто невозможно.

- Герцогиня Ланфре, вы меня слышите? – до сознания донесся знакомый голос, он то и привел меня окончательно в чувство.

- Дедушка… - прошептала еле слышно, а затем все же открыла глаза.

- Ну, я не ваш дедушка, - хмыкнул мужчина. – Все же, возраст не тот.

Передо мной действительно был не герцог Ланфре, а наш добрый сосед маркиз Де-Лане, который максимум годился мне в отцы, но уж точно не в дедушки.

А затем на меня нахлынула волна осознания. Я почувствовала, как силы прибавились, а это могло означать только одно. Жизненная сила, которую я вдохнула в тело герцога, снова ко мне вернулась. Я не успела. Мой дедушка умер.

В груди стало печь от боли, я развернулась на бок и громко зарыдала, совсем не обращая внимания на ошеломленного маркиза.

- Герцогиня…герцогиня, вы меня слышите? У вас что-то болит? Мои кони вас как-то ударили?

Только сейчас я стала осознавать, что мое тело перенесли в карету. Ну и правильно. Не на улице же мерзнуть.

- Герцог Лан-ланфре, - попыталась собрать всю свою волю в кулак, чтобы сообщить новость и попросить о помощи. С моим дедом маркиз дружил, они вместе собирались вечерами за игральным столом и любили пообсуждать последние новости и сплетни. – Он погиб.

- Герцог погиб? – лицо маркиза тут же изменилось. – Лиззета, что произошло? Именно поэтому вы неслись по дороге сломя голову?

На это я только кивнула.

- Меня обманули, маркиз. Я сама во всем виновата. Доверилась не тому человеку, открыла перед ним свою душу, а в результате…а в результате осталась без дома и без единственного человека в этом мире, который меня любил.

- Герцогиня Ланфре, - маркиз попытался меня успокоить, хотя и было видно в каком он шоке от этих новостей пребывает. – Я уверен, мы во всем разберемся. Я так понимаю, герцог в имении?

- Да. Вы…вы сможете пойти со мной? Мне кажется сейчас я одна ни с чем не справлюсь.

- Лиззета, это даже не обсуждается.

Маркиз отдал кучеру приказ, и мы поехали в сторону моего дома…бывшего дома. Благо по снегу пробежала я немного, поэтому доехали мы быстро.

Медленно поднялась по знакомым ступеням, и повезло, что маркиз находился рядом, готовый поддержать в любую минуту, если я надумаю поскользнутся или снова упасть в обморок.

Дверь имения по обыкновению не открывалась. Родовое гнездо уже не считало меня своей хозяйкой, поэтому приходится снова стучать дверной ручкой и ждать, пока дворецкий нам откроет.

Как назло снег сегодня ночью шел с утроенной силой. Погода как чувствовала, что в моей душе происходит что-то ужасное и пыталась эту информацию транслировать всем окружающим с помощью обильного снегопада.

Я подняла голову вверх и попыталась вглядеться в небо, но снежинки то и дело попадали в глаза и заставляли жмуриться.

Не знаю как долго мы с маркизом простояли на пороге. Время тянулось как резина, и, казалось, нам уже никто не откроет. Но вот свет в прихожей загорается, и дверь отворяет невозмутимый Джозеф.

- Герцогиня Ланфре, мне сообщить о вашем повторном прибытии? – мужчина делает вид что ничего не произошло, показывая свою наигранную вежливость, а это только сильнее злит.

- Не нужно, - процедила сквозь зубы. – Просто пропусти меня к герцогу.

- Вот тут вы опоздали…к сожалению. Граф Стертен попросил меня избавиться от тела. 

Чувствую, как голова кружится, а земля уходит из-под ног.

- Нет-нет-нет, - шепчу одними губами. – Только не это.

Я была близка к очередному обмороку, но сильные руки маркиза крепко придержали меня за талию, не давая упасть.

- Позволите пройти внутрь, - обратился Де-Лане к дворецкому, и не дожидаясь его согласия, помог протиснуться внутрь.

Дальнейшие события происходили будто в тумане. Помню, как меня усадили в кресло в гостиной, а затем Дориан Де-Лане ушел в кабинет моего супруга, которого уже оповестили о прибытии гостей.

Супруг…какое ужасное слово. Кажется, я теперь никогда не смогу довериться мужчинам. Умом понимала, что не все такие алчные ублюдки, как граф. К примеру, мой отец или дед, они были истинными примерами настоящих мужчин, но вот чувства…теперь мне нужно будет много времени, чтобы вновь научиться доверять людям.

Дверь в гостиную тихонечко отворилась, пропуская ко мне Иннессу, старую повариху, которая служила моей семье уже несколько десятилетий.

- Лиззэта, девочка моя, - я перевела на нее стеклянный взгляд, от чего женщина охнула и хлопнула ладошками по накрахмаленному фартуку. – Что же этот изверг сделал…окаянный, чтобы ему пусто было.

На это я только усмехнулась. В жизненную карму я верила все меньше и меньше. Потому что я никак не понимала, как такому человеку, как Фаниану – достались мои деньги и земли, а мне, девушке, которая за всю свою жизнь не сделала ничего плохого, а то и дело занималась благотворительностью – ничего. У меня наоборот все забрали. Так о какой карме может идти речь? Только если она работает в обратную сторону.

- Вы давно знаете? – уточнила потухшим голосом.

- Так сегодня утром он и сообщил. Сразу же, как только вы отправились встречать герцога Ланфре со станции. Граф собрал нас всех в гостиной, сказал, что якобы он теперь хозяин. И мы все должны слушаться только его. Вы не подумайте, Лиззэта, мы не поверили. Посмотрели на него как на умалишённого, только эта вертихвостка Тамара вышла к нему довольная, да как поцелует в губы. Мы все тогда в шоке были, а потом, - женщина всхлипнула и приложила к глазам белоснежный платочек. – Он нам артефакт дома и показал. Признал дом в нем своего хозяина, а вы же знаете…что артефакт сердца покажет, то и является истинной правдой. Наши возмущаться стали. Недоумевать. А этот ирод тоже хитрый план придумал, стал всех выслушивать, жалованье поднимать. Вот основная часть и перемкнула в его ряды. Единицы только заявление на отставку написали. И я в их числе. Не могу больше на эту ехидную морду Джозефа смотреть. Только ради вас его и терпела.

Раньше должность дворецкого занимал муж Иннессы, из-за чего часто подпускал ее к рабочим делам в виду дополнительной помощи. Затем у Фредерика случился сердечный приступ и мне срочно необходимо было найти нового дворецкого, который бы взял на себя еще частичную должность управляющего, ведь Фредерик по настоянию деда мне в этом плане помогал и брал на себя основную бумажную волокиту.

И надо же…Джозефа мне тоже посоветовал Фаниан. Тогда наш роман только начинался, но мы усердно держали его в секрете, так как знали, как на эту новость отреагирует герцог.

Все было продумано…все было продумано с самого начала! А я, глупая!

Естественно после трудоустройства Джозеф отказался от помощи Иннэссы, причем в грубой форме. От того женщина его и недолюбливала. Как чувствовала, что с ним что-то не то.

- И куда вы все пойдете?

- Выкрутимся, - женщина махнула рукой и тепло мне улыбнулась. Мягкие морщинки образовались вокруг глаз, и на душе от этого как-то потеплело. – Кто к соседям пойдет, опыт у всех хороший. А я…скорее всего домой вернусь на время, а там посмотрим уже.

Дверь в гостиную повторно открылась, впуская к нам маркиза Де-Лане и моего супруга. Сосед был хмурым, разговор с новым хозяином дома ему явно не понравился, а вот Фаниан наоборот, лучился от счастья.

- Герцогиня Ланфре, - твердо начал свою речь маркиз. – Нам разрешили попрощаться с герцогом. Пройдемте в семейный склеп.

Семейный склеп находился на территории нашего имения. Каждую субботу мы с дедом приносили к его основанию свежие цветы и самовоспламеняющиеся свечи, которые самостоятельно поджигались вечером, а затем затухали ранним утром.

В этот раз, к склепу я шла без него. На улице уже светало, поэтому свечи не горели и от того было холодно. Или это холодно от одиночества, которое теперь будет преследовать меня до конца моей жизни?

- Я решил, что в склепе ему будет самое место, - твердо, но тихо пояснил свои действия Фаниан. – Не хотел выносить сор из избы.

- Ты ничтожество, - прошипела сквозь зубы, глаза мои уже были сухими, казалось, вся влага в моем организме испарилась за эту ночь. – Ты мог вызвать целителя!

- Я думал это сделаешь ты…

- Нет смысла уже перекладывать друг на друга ответственность, - перебил наш спор Дориан, который последовал к склепу за нами. – У герцога в последнее время было слабое сердце, он часто обращался к целителям и принимал лекарства. Иногда неизбежное не оттянуть.

- Что вы такое говорите?! Мой дедушка отлично себя чувствовал!

- Если вы так считаете, герцогиня, то должен вас огорчить. Вы были совсем невнимательны к своему деду.

На это я только губу прикусила. В чем-то маркиз был прав, ведь последний месяц я витала в облаках из-за головокружительного романа.

Но и сдаваться просто так была не намеренна…тем более это самодовольное выражение с лица супруга уж очень хотелось стереть.

- Вы бы видели, маркиз Де-Лане, как Фаниан с ним разговаривал.

- И как же? – выгнул бровь мой бывший возлюбленный.

- Пренебрежительно! С издевкой! И зачем при нем необходимо было говорить про это имущество?! Вы же видели, что ему становится плохо, мы бы самостоятельно между собой все решили.

- Ничего бы мы не решили, - поморщился мужчина. – Лучше сразу все обрубить и не выслушивать женских истерик.

- Я что-то не пойму, - возмутился маркиз. – Вы пришли с усопшим попрощаться или отношения выяснять, Лиззэта?

Глубоко вдохнула и отвернулась. Дориан как никогда оказался прав. В это имение меня больше не впустят, а это значит, что сегодня мой последний шанс попрощаться не только с дедушкой, но и с остальными родными. С мамой и папой, погибших при кораблекрушении и с младшим братом, который и не дожил до трехлетнего возраста.

Если бы он выжил…все наследство перешло бы к нему, и не было бы этой позорной истории.

Возвела глаза к небу и попыталась успокоиться.

Простите меня. Мама, папа, дедушка…я не оправдала ваших надежд. Поступила, как влюбленная дура, которая не отдавала отчет своим поступкам.

Теперь все наше имущество принадлежит графу…он будет управлять каменоломнями и следить за кораблестроительством. Он будет выслушивать жалобы народа, помогать, идти им на встречу, следить и контролировать ежегодный урожай…а все из-за того, что я по глупости и невнимательности подписала…

Вот тут я открыла глаза и задумалась.

А что я, собственно говоря, подписала?

Ведь Фаниан показал мне бумаги только мельком, может он и подпись мою подделал?

Даже не знаю чему я обрадовалась больше. Тому, что смогу вернуть себе имение, или тому, что смогу снять с себя ответственность за смерть дедушки?

Воспев в последний раз молитву Миролюбивым Богам, я взяла маркиза за руку и отвела его в сторонку.

- Маркиз Де-Лане, - проговорила почти шепотом, чтобы не услышал рядом стоявший Фаниан. – Я хочу кое-что проверить. Вы не могли бы мне помочь?

- Конечно герцогиня, - ответил маркиз, как только я объяснила ему свои намерения. – Более того, вы имеете полное право ознакомиться с этими бумагами. Однако, когда я попросил графа ввести меня в курс происходящих дел, он без утайки показал документы. Они заверены нотариусом Лиззэта, значит магическая проверка показала, что подпись на передачу имущества поставили вы собственноручно.

Никак не хотела в это поверить. Я как утопающий пыталась схватиться за последнюю соломинку, чтобы выжить, поэтому попросила маркиза провести меня в кабинет.

Фаниан следовал за нами, будто вел нас под конвоем, видимо переживал, что я могу что-нибудь учудить…или боялся, что у меня получится докопаться до правды. Но, увы, я – не мой дед. У меня нет необходимых связей, и помогать девушке без гроша в кармане, в нашей стране никто не будет. А Фаниан, у которого во владении теперь не только земли, но и деньги, даже в суд приходить не будет на слушание. Он наймет себе хорошего адвоката и закон будет на его стороне.

Но даже это меня так сильно не расстроило, как то, что подпись на документах была действительно моя. Стоило мне только увидеть бумаги, и я их тут же вспомнила, как и тот день, когда мой «возлюбленный» пришел с нескрываемым воодушевлением начать жизнь с чистого листа. Тогда он попросил дать ему возможность поработать в нашей фирме, чтобы он смог доказать, что исправился. А я в тот момент была так рада и расслаблена…

Прикрываю глаза в попытке успокоиться и откладываю бумаги. Последняя надежда рухнула. Значит нужно как-то привыкать к новым реалиям и пытаться выжить.

В этот момент в кабинет вошел дворецкий и посмотрел на меня с нескрываемым призрением. Вот так за один день меняется отношение к человеку. Еще вчера он мне улыбался, а сегодня ни во что не ставит.

- Граф Стертен, - обратился он к мужу. – Пришли из поминальной службы по вашей заявке о смерти герцога. Необходимо заполнить бумаги, они ждут вас в гостиной.

Фаниан недовольно поморщился и перевел на меня настороженный взгляд. Тут и дураку было понятно, что оставлять меня в кабинете он не хотел, но и гостей нельзя заставлять ждать.

- Я выйду на несколько минут, - вздохнул супруг. – А когда вернусь, мы обсудим дальнейшие действия.

Фаниан выходит и мне мгновенно становится легче дышать. Мысли в голове снова свежие, от чего я вспоминаю о еще об одном нюансе, который может помочь мне в первое время. Но не успела я дотянуться, до верхнего ящика стола, как почувствовала крепкие мужские руки на своей талии.

Тело прострелило молнией, а затем меня бросило в холод.

- Маркиз Де-Лане, - обратилась к мужчине дрогнувшим голосом. – Что вы себе позволяете?

- Да бросьте, Лиззэта, - усмехнулся наш сосед. – Вы сейчас не в том положении, чтобы строить из себя благородную леди. Какое у вас сейчас будущее, герцогиня? Граф выгонит вас из дома, и куда вы отправитесь?

- Да как вы смеете?! Мой дедушка…он же был вашим другом! – попыталась выкрутиться из крепкой хватки, но маркиз только сильнее придавил меня в стол, заставляя облокотиться на него животом.

- Только из-за того, что герцог был моим другом, я делаю вам щедрое предложение. Вы можете жить у меня в имении. Я обеспечу вас всем необходимым, а по поводу моей жены…можете не переживать, в первое время она даже подозревать ничего не будет. Анна была дружна с вашей матерью, поэтому примет вас как родную дочь…

Мое тело оковал страх, так как я почувствовала, как юбку моего платья бессовестно задирают. Маркиз сзади пыхтел, потому что ему было трудно удерживать мое извивающиеся тело, однако силы были неравны.

- Прошу вас, - попыталась достучаться до мужчины еще раз. – Не нужно делать то, о чем вы еще пожалеете.

- О, Лиззэта…ты бы видела свое тело. Молодое, упругое, о том, что произойдет, невозможно сожалеть.

Слова маркиза разъедали внутренности, убивая все хорошее, что я думала о людях. Сколько я жила в своем розовом мире? Где все добры и желают друг другу счастья. Теперь же мои глаза открылись, показывая истинную сущность окружающих людей.

Недалеко от себя заприметила тяжелый подсвечник и в голове появилась мысль тут же ударить зазнавшегося маркиза, однако от двери послышался гневный голос Фаниана.

- Какого черта здесь происходит?

Дориан моментально отстраняется, при этом не забыв поправить на себе штаны, я тоже отодвигаюсь от стола, переводя испуганный взгляд с одного мужчины на другого.

- Граф Стертен, - стал оправдываться маркиз. – Буду с вами честен, на вашу бывшую жену у меня есть определенные, кхм, планы. И я предлагаю вместе всем договориться и прийти к решению, которое удовлетворит обе наши стороны…

Обе наши стороны? То есть про мое мнение речи не идет, так как ни к какой из этих сторон я отношение иметь не хочу.

- Возможно, - продолжал речь Дориан. – Мы договоримся на определенной сумме…

- Мне послышалось или вы сказали «бывшую жену»? – перебил его Фаниан ледяным голосом. – Если моя память мне не изменяет, то с Лиззэт мы еще в законном браке.

- Конечно, - неуверенно продолжил маркиз. – Но я подумал…

- Вам стоит меньше думать, - процедил сквозь зубы супруг. – Тем более, когда вашим соседом стал я. Для вас это может чревато закончиться, а теперь покиньте мой дом и без приглашения больше не являйтесь.

- Да, - проблеял мужчина. – Мне пора…

Затем в мою сторону устремили такой пылкий, многозначительный взгляд, что мне мгновенно стало тошно. Тошно и понятно, что это не последняя наша встреча. Маркиз просто так от своего не отступит.

- Я хочу, чтобы ты кое-что уяснила, дорогая супруга, - гневно сверкнул глазами Фаниан. – Я не позволю, чтобы ты наставляла мне рога. Тем более в моем доме.

От возмущения даже воздухом подавилась. Мало того, что я сейчас испытала самый настоящий стресс от домогательств, так еще мне предстоит сейчас выслушивать нотации от человека, который не постеснялся затащить в постель мою гувернантку?!

Благо оцепенение длилось недолго, я тут же пришла в себя и решила сделать то, что и планировала. Отодвинула верхние ящики стола и нашла среди бумаг дневник моего деда в твердом переплете.

- Что ты делаешь? – хмуро поинтересовался Фаниан.

- Забираю то, что принадлежит мне по праву, - попыталась пройти мимо, но широкая фигура моего еще супруга перегородила выход из кабинета.

- Твоего в этом доме ничего нет, - ехидно так улыбнулся бывший возлюбленный. – Если ты не забыла, дорогая Лиззэта, то я тебе напомню. Здесь – все мое.

От этого высказывания по рукам пробежали мурашки, а в горле образовался тугой ком. Но не время снова впадать в уныние. Как выяснилось, мне никто не поможет и нужно научиться теперь самой отстаивать свои границы.

- Не все, - попыталась выдавить из себя улыбку, а супруг при этом подозрительно сощурил глаза. – На сколько я понимаю, я переписала на тебя все имущество еще до смерти своего дедушки, а знаешь что это значит?

Фаниан молчит, продолжая сверлить меня взглядом и давая возможность высказаться.

- Это значит, мой дорогой супруг, что к моему наследству, которое я получила после его смерти, ты не имеешь никакого отношения. А теперь дай пройти. Мне еще нужно вернуться в спальную.

- Что там? – Фаниан переводит взгляд с меня на дневник и обратно.

- То, что тебя не касается, - от негодования свело зубы. И я уже была готова обороняться, если граф попытается дневник отобрать, но нет…он отодвигается и предоставляет мне возможность пройти, а свободно выдохнуть у меня получается уже в коридоре.

Жаль, что в спальне меня ожидали новые испытания…в качестве моей гувернантки.

Стоило только появиться на пороге, как я увидела довольную Тамару, весело передвигающуюся по комнате в моем платье и в моем же бриллиантовом колье, которое подарил мне дед на совершеннолетие.

- Немедленно его сняла! – свой голос я узнала с трудом, настолько он был холодным и не терпящим возражений. Тамара от неожиданности вскрикнула и обернулась в мою сторону.

Девушка смотрела на меня поначалу испуганно, а затем на ее лице стала появляться язвительная улыбка.

- Не понимаю о чем ты, - фыркнула бывшая гувернантка.

- Я о бриллиантовом колье, которое тебе не принадлежит. Немедленно его сняла!

- Еще чего, - в голосе Тамары появилась смелость, но я тоже не собиралась сдавать свои позиции. – Почему я должна тебя слушать? В этом доме ты уже никто, и колье это тебе больше не принадлежит.

- Вот тут ты ошибаешься. Украшение приобретал мой дедушка, чеки на его имя, это значит, что после его смерти колье по наследству достается мне, так что немедленно его сними, или я не поленюсь вызвать жандармов! Как думаешь, чью ауру они обнаружат, когда проведут магическое сканирование? И кого тут же посадят за решетку?

Девушка прикусила губу. На самом деле я немного лукавила. Ведь в хитросплетениях нашего закона не разбиралась. Чеки моих украшений действительно были оформлены на имя дедушки, но…это же был подарок. Благо Тамара законов тоже не знала, поэтому с каким-то остервенением сняла с себя колье и кинула его на комод.

- Я все расскажу Фаниану, - прошипела на меня девушка. – Он быстро на тебя управу найдет!

С этими словами Тамара выбежала из моей спальни, а я решила время даром не терять и стала собирать в свой чемодан все самое необходимое. Бросила в него комплекты свежего белья, сорочку, несколько простеньких платьев и два выходных, а затем стала заполнять оставшееся пространство украшениями. Бриллианты, золото, браслеты из алмазов…дедушка действительно меня баловал. И я даже подумать не могла, что буду использовать все эти украшения с целью выжить, а не надеть на очередное мероприятие.

Поначалу я хотела забрать все дорогостоящие, а потом подумала и…забрала все, даже дешевенькую подвеску из мелких красных камушков. Ее мне подарили мальчишки в детстве, которые жили при нашем имении, сделали украшение из подручных средств, но оставлять его Тамаре принципиально не хотелось.

И когда чемодан был застегнут, а я собиралась покинуть этот дом, напоследок бросив прощальный взгляд на свою комнату, дверь в спальню открылась, являя передо мной расслабленного супруга.

- Лиззэта, дорогая, - как ни в чем не бывало мурлыкнул Фаниан…именно тем самым голосом, которым умело соблазнял. – Насколько мне помнится, я не просил тебя покидать имение. Ты можешь продолжать жить в своей комнате.

- Еще чего! Ты думаешь, что после всего что случилось, я смогу жить с тобой под одной крышей?

Мужчина поморщился, а затем снова надел на себя маску благодушия.

- Лиззэта, понимаю, между нами возникло легкое…недопонимание, но все же…давай не будем принимать решения на разгоряченную голову? Здесь твой дом, ты должна остаться в имении. Тем более…

Фаниан приблизился и положил ладонь мне на живот.

- Кто его знает? Может быть ночь любви, которая произошла между нами, принесла свои плоды и ты подаришь мне наследника?

Осознание, что Фаниан может быть прав и я сейчас под сердцем ношу нашего ребенка – неприятно кольнуло где-то изнутри. Рука непроизвольно опустилась на живот, но я вовремя себя одернула, однако и этого момента хватило, чтобы на губах супруга появилась язвительная улыбка.

- Угомонись, дорогая, - на лице Фаниана сияло нескрываемое торжество, именно оно придало мне сил, чтобы выйти из оцепенения. – Не к маркизу же побежишь? Оставайся. Ты мне нужна.

Из горла вырвался смешок.

Еще вчера я бы таяла от этих слов, а сейчас…медленно приблизилась и потянулась на носочках, чтобы быть поближе к уху бывшего возлюбленного.

- Вот пусть теперь Тамара…тебе наследников и рожает, - прошептала одними губами и резко отстранилась, вознамериваясь уйти.

- Куда ты пойдешь? – вопрос остановил меня возле порога. – Или ты думаешь, что кто-то из подруг тебе позволит у себя поселиться?

Я бы позволила. Всегда входила в положение людей и пыталась им помочь. По поводу своих подруг я еще не думала, но в любом случае нужно будет к кому-то обратиться за помощью. Ведь я даже не знаю в каком месте можно арендовать комнату, чтобы чувствовать себя в безопасности. Не по статусу было таким интересоваться.

- Не переживай за меня, я справлюсь, Фаниан.

Уходя слышала, как мужчина язвительно рассмеялся. Вот только моя реакция постепенно притуплялась и внутри от его предательства было уже не так больно. Видимо, я на стадии принятия действительности.

Только возле выхода из дома, путь мне перегородил дворецкий. Широкая мужская фигура закрыла проход, и когда я подняла на него глаза, то наткнулась на холодный, изучающий взгляд.

- Пропусти, - процедила сквозь зубы, но мужчина не сдвинулся с места, пока с лестницы не раздался насмешливый голос супруга.

- Оставь ее. Пусть уходит, а когда мы снова с ней встретимся…она на коленях будет ползать, чтобы я снова позволил ей жить в родовом имении Ланфре.

Ползать на коленях? От такого предположения у меня свело зубы и я приложила максимум усилий, чтобы промолчать и не провоцировать новый конфликт.

Джозеф мгновенно отступил, безапелляционно подчиняясь своему хозяину и я тут же проскочила на улицу, пока Фаниан не передумал.

Я уже не была так уверена, что знаю своего супруга, поэтому ожидала от него подвоха в любой момент.

За ночь снег сильно припорошил двор, а садовник, видимо из-за последних нововведений и смерти герцога, еще не успел приступить к своим обязанностям. Медленно пробираясь сквозь сугробы, я услышала сзади скрип, а когда обернулась, заметила, что во дворе сейчас не одна. Из запасного выхода, которым пользовались слуги, появлялись мои бывшие работники. Не все, конечно, но большинство.

Они выходили из дома с сумками и направлялись в сторону ворот, изредка о чем-то переговариваясь.

- Герцогиня Ланфре! – окликнула меня Иннэсса и резво направилась в мою сторону.

Вернее, попыталась резво направиться, но все же возраст и большие сугробы давали о себе знать. – Леди Лиззэта, уже тише продолжила женщина, как только со мной поравнялась. – Вы уже думали куда пойдете?

- Есть несколько идей, - решила не огорчать лишний раз добрую кухарку. – В любом случае у меня остались друзья, я обязательно к ним обращусь за помощью.

- И где это видано, чтобы молодая леди, пусть и замужняя, ходила по городу и без женского сопровождения? – цокнула Иннэсса. – Я понимаю, что зря надеюсь, но все же…может вы позволите в первое время сопровождать вас? Так я буду уверена, что с вами не случилось ничего плохого, а когда все образуется, я от вас отстану. Не буду утомлять своим присутствием.

- Что вы Иннэсса, - неуверенно поежилась. – Я бы с удовольствием, но…у меня сейчас нестабильное материальное положение.

- Даже не зарекайтесь, - женщина махнула рукой и мы вместе последовали в сторону ворот. – О деньгах не может быть и речи.

Так неправильно. Дедушка меня всегда учил, что чужой труд должен быть справедливо вознагражден.

- Может быть. Я вам заплачу, как только у меня появится возможность, и это не обсуждается.

Иннэсса только вздохнула, но спорить со мной больше не стала. Наверное переживала, что я могу передумать, а когда мы поймали простенький кэб, она назвала кучеру свой домашний адрес.

- Сейчас отвезем домой вещи, а потом вместе решим, что делать дальше.

В кэбе было тепло и уютно, а простенькие скамейки ничуть меня не смущали. Я достала из сумочки дневник своего деда и с предвкушением его открыла.

- Там что-то интересное? – поинтересовалась моими действиями Иннэсса.

- Да, - на губах за долгое время появилась улыбка. – Кажется, у меня есть план.

Иннэсса вникать в подробности не стала, только кивнула и откинулась назад придремывая, пока я изучала исписанные страницы аккуратным подчерком деда.

На самом деле я была очень рада, что мои предположения подтвердились, и от этого настроения поднялось.

Мой дедушка, как и сосед, маркиз Де-Лане любил проводить вечера за карточным столом с соседями и закадычными друзьями. И как-то давно я слышала вскользь разговор, в котором герцог что-то говорил про карточные долги и суммы, которые он дает в займы своим менее успешным друзьям.

Сейчас мне действительно повезло, и среди прочих записей я нашла информацию по карточным долгам, которые были на данный момент действительны. Встречались и перечеркнутые фамилии с суммой займа, но по ним я сразу понимала, что в этом случае скорее всего долг уже вернули.

Должников оставалось не так уж и много, но суммы оказались внушительными. Если получится договориться с владельцами займа, чтобы они отдавали долг по частям, то в принципе, и украшения продавать не придется. Тем более расставаться с последними воспоминаниями о дедушке я не хотела. А там…что-нибудь придумаю и встану на ноги.

Через полтора часа тряски мы прибыли к небольшому домику, в котором жила повариха. Кучер помог разгрузить чемоданы и отнес их в дом, пока я с интересом оглядывала местность.

Приехали мы в небольшую деревушку, которая находилась во владении моего герцогства, вернее, моего бывшего герцогства.

Дома здесь были простенькими, деревянными, но с виду уютными. Жаль только мужчины в доме не было, потому что мы с женщиной быстро выяснили насколько нам не повезло. Когда мы вошли внутрь, мне показалось что снаружи теплее. Дом был не прогрет, а дрова для печки отсутствовали. Что и логично, ведь здесь давно уже никто не жил.

- Леди Лиззэта, - засуетилась Иннэсса. – Что-то я совсем о вашем комфорте не подумала, вы не беспокойтесь, я сейчас отопление быстро организую. Сбегаю к соседям, возьму дрова в займы, а к вечеру смогу нарубить и нам на следующий день, да и соседям долг отдать.

- Тебе чем-нибудь помочь? – по сути я даже топор в руках держать не умела, но от такой бескорыстной заботы мне становилось неловко.

- Герцогиня Ланфре, - женщина только что за сердце от шока не схватилась. – Вы что такое говорите? Чтобы леди и дрова рубила?

- Тогда может позволите рядом постоять и развлечь вас хотя бы беседой? Но сначала предлагаю решить денежный вопрос, пока господ можно застать дома. К вечеру, обычно, все могут разъехаться по гостям или на званные вечера.

На том и порешили. Сейчас посетим хотя бы двух должников, а на обратном пути и продукты купим, на вырученные деньги. Ведь как оказалось, Фаниан и тут сумел выделиться. Жалованье он прислуге поднял, вот только тем, кто остался. А остальным вообще не заплатил, даже за отработанный месяц, аргументируя это тем, что заменить работников сейчас некем, и невыплаченную часть придется разделить на оставшихся слуг, чтобы оплатить им переработку.

В общем…люди ушли ни с чем. Вот только Фаниан не оценивает влияние слухов, которые распространяются по нашему герцогству с молниеносной скоростью. А это значит, что рабочих на замену он будет искать долго…и скорее всего безрезультатно.

Пока я раскладывала вещи в выделенной комнатке, которая в несколько раз была меньше моей родной и привычной, Иннэсса сбегала к соседям, насобирала дров и затопила печку, чтобы к нашему возвращению дом прогрелся, а также договорилась, чтобы нас подвезли к городу, и мы смогли нанять кэб, дабы отправиться к достопочтенному графу Элтону.

Снег поскрипывал под колесами, а телега тем временем умеренно плелась в город, покачиваясь из стороны в сторону, пока мы с Иннэссой расположились на сене, в ожидании, когда появится нормальная дорога.

Такие телеги я видела не часто и в основном на рынке. Деревенские, что держали в своем дворе лошадей, на таких приезжали на рынок, перед этим приняв заказы у своих соседей, у которых не было возможности самостоятельно добираться в город. Скорее всего это было выгодно, и себе продуктов и хоз.товаров закупишь, и процент за доставку от деревенских в карман положишь.

- Ты бы по аккуратнее, Митяй, - причитала женщина, которая из-за больной спины так и не смогла найти для себя комфортное место. – Леди все же везешь, а не дрова какие…

- Все хорошо, - постаралась успокоить повариху. – Меня все устраивает.

На самом деле ничего меня не устраивало. И мысли о том, что таковой теперь будет моя жизнь – я пыталась от себя отогнать. Когда ты привыкаешь передвигаться в дорогостоящих каретах, резкое исчезновение комфорта – приводит, мягко говоря, в шок. Но успокаивало то, что на обратном пути, мы поедем в теплом кэбе, которое уже сможем себе позволить благодаря изыманию долгов. А дальше…еще что-нибудь придумаем. Пока есть руки и ноги, унынию предаваться нельзя.

Через сорок минут тряски, у нас все же получилось выехать на нормальную дорогу, затем мы уже быстрее добрались до рынка и переместились в комфортабельный кэб, за который так же заплатила Иннэсса.

- Вы не переживайте, - постаралась извиниться перед женщиной. – Я вам все верну. И сверху заплачу. Вы меня очень выручаете.

Та лишь рукой махнула, а до дома графа Элтона мы добрались в гробовом молчании. Каждая из нас пребывала в своих собственных мыслях. Не знаю, что было в голове у Иннэссы, я же прокручивала в своей предстоящий разговор с графом. Как ни крути, в долг я никогда никому и ничего не давала, поэтому и забирать не приходилось. Да. Нужно будет все сделать максимально тактично.

Особняк графа выглядел величественно. С нашим имением он, конечно, не сравнится, но и соседским территориям, в том числе дому маркиза ничем не уступал. Это меня обрадовало и обнадежило, значит последние деньги у мужчины забирать не придется.

Дворецкий на наш звонок ответил быстро. И как только мы сообщили кто мы и что приехали навестить графа, нас сразу же провели в общую гостиную, предложив при этом чаю.

- Герцогиня Ланфре, - граф появился перед нами с улыбкой на лице и на скоро застегнутом камзоле. Пусть время уже и было обеденным, но по местным меркам все равно считалось ранним. Ведь у аристократов активная жизнь начинается ближе к вечеру. – Как я рад вас видеть! Что вас привело ко мне в столь ранний час? Как поживает герцог? Надеюсь он еще не выкурил все папиросы, которые я привез ему с юга? Потому что за следующей партией я поеду только через месяц.

- Боюсь, следующая партия будет не нужна, - попыталась говорить спокойно, но голос все равно дрожал. – Дело в том, что герцог Ланфре скончался вчера ночью.

- Да что вы такое говорите, - на лице графа появилась искренняя грусть. – Примите мои соболезнования Лиззэта. Мне очень жаль, герцог был…достойным мужчиной.

На это я кивнула и попыталась сформулировать главную мысль.

- Благодарю. И мой визит в столь ранний час как раз связан с его смертью. Я закрываю все дела герцога, в том числе карточные долги, - открыла ежедневник и перелистнула на нужную страницу. – Здесь значится, что вы проиграли двести золотых двенадцатого числа от лунного пробуждения. Сумма внушительная, и я не буду у вас сейчас требовать полной оплаты, но…мы бы могли договориться о рассрочке. И первую часть я хотела бы получить сегодня.

Иннэсса, которое все это время сидела на краю дивана и пыталась слиться с окружающей обстановкой, тихонечко охнула, за что получила от меня укоризненный взгляд. Все же нужно было ввести ее в курс дела прежде, чем приглашать меня сопровождать на такие деловые встречи.

Граф же в мою сторону как-то странно посмотрел. Таким подозрительным, немигающим взглядом, а затем медленно поднялся и поправил камзол.

- Конечно, герцогиня Ланфре…эммм, вы подождете несколько минут? Мне необходимо будет собрать нужную сумму.

- Конечно, - не смогла скрыть радость в своем голосе. О рассрочке договариваться не придется, значит получится распределить золотые на несколько месяцев вперед.

- Отлично, тогда…я попрошу прислугу принести вам пирожные. Чувствуйте себя как дома.

С этими словами граф покинул гостиную. Затем нам принесли пирожные и закуски, и я с радостью угостилась. С последними событиями совсем забыла, когда я в последний раз ела, а при виде вкусных блюд, желудок о себе напомнил.

Но вот проходит десять минут, затем двадцать, а граф Элтон все никак не появляется и не дает о себе знать.

- Может…может что-нибудь случилось? – забеспокоилась Иннэсса, пока я неспешно исследовала гостиную и рассматривала настенные картины. Довольно-таки дорогие произведения… так что очень странно, что графу потребовалось занимать у дедушки деньги.

- Сумма немаленькая, скорее всего…пытается все рассчитать и корректно отметить расходы в домовой книге.

Однако все обстояло намного иначе. Дверь гостиной резко отворилась и на пороге появились трое жандармов, в сопровождении суетливого графа.

- Вот она! – граф Элтон показал в мою сторону пальцем. – Со своей приспешницей они хотели меня обмануть и отобрать двести золотых! Немедленно их арестуйте!

Я так и застыла на месте от шока, а вот Иннэсса не растерялась, она подскочила на ноги и громко заявила:

- Господа жандармы, это я ее заставила! Леди Лиззэта ни в чем не виновата! Я готова понести наказание.

- Не переживайте, гражданочка, - оскалился один из сотрудников правоохранительных органов. – Вот как посадим вас за решетку, так обязательно во всем разберёмся. Чтобы вам больше не было повадно честных людей обманывать.

- Честных людей?! – от несправедливости я даже воздухом подавилась. – Это какой же честный человек карточные долги отдавать не хочет?!

- Вранье это все! – лицо графа покраснело от злости, но меня этим уже было не пронять. – Врет она все, господа жандармы! Все отдал, до последней копейки!

- Немедленно прекратите! – вперед вышел один из жандармов. Все это время он сохранял спокойствие и холодность, внимательно при этом меня рассматривая. И несмотря на свою молодость, скорее всего из этой тройки мужчина был главным. – Все же предъявлять обвинение герцогине – серьезное дело. Граф Элтон, если вы не против, мы можем допросить девушку и ее, как вы выразились «приспешницу» в вашем доме, уверен, мы во всем разберемся.

Граф какое-то время побурчал, а затем согласился на условие жандарма, и мы все снова расположились в гостевых креслах.

- Герцогиня Ланфре, - обратился ко мне мужчина. – Позвольте представиться, барон Фолтин. Граф обратился к нам, обвиняя вас в жульничестве и в попытке его ограбить. Вы понимаете о чем идет речь?

- Не совсем, - бросила гневный взгляд в сторону графа Этона. – Я всего лишь пришла к графу с просьбой отдать карточный долг, который он задолжал моему покойному деду.

- Граф Элтон? – барон повернулся в сторону хозяина дома, но тот только хмыкнул. – Что вы можете на это ответить?

- Могу сказать, что два раза отдавать один и тот же долг – я не намерен, - мужчина передал жандарму какие-то бумаги, которые держал до этого в руках. – Это расписка о получении денежных средств. Вчера с этой же просьбой ко мне пришел муж герцогини Лиззэты точно с такой же распиской. Он потребовал возвращение полной суммы в кратчайшие сроки, вот мне и пришлось все ему отдать. У него была при этом нотариальная доверенность от супруги. Так что, герцогиня Ланфре, не нужно делать из меня идиота.

- Что мой супруг сделал? – почувствовала, как лицо бледнеет, а силы покидают мое тело. Если бы не поддержка Иннэссы, которая устроилась со мной рядом, я бы точно упала с кресла.

- Да чтож такое происходит то, - причитала женщина со слезами на глазах. – Сколько же бедненькой еще перетерпеть придется? Мало того, что этот ирод все имущество ее отобрал, так еще и герцога Ланфре при жизни обманул.

- Тааак, - протянул барон. – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.

Пока Иннэсса объясняла мужчинам суть происходящего, служанка графа принесла нюхательные соли и успокаивающий чай, а под конец разговора я и вовсе пришла в себя.

- Да уж, - хмыкнул барон Фолтин. – Ситуация не из приятных, герцогиня Ланфре, примите мои искреннее соболезнования. Хотелось бы отметить, что не все мужчины в этом мире, такие…такие, кхм, недостойные. Правда, граф Элтон?

- П-правда, - граф сидел с потупленным взглядом, а потом все же добавил. – Знаете, я, наверное, погорячился. Претензий к герцогине я не имею, так что…приношу свои извинения за ложный вызов.

- Конечно, - улыбнулся барон. – Леди Лиззэта, вы уделите мне пару минут перед уходом?

После признания графа Элтона все стало на свои места. Значит, Фаниан и здесь отметиться успел…вопрос только как? После моей подписи артефакт дома его признал, и он смог беспрепятственно проникнуть в кабинет и оглядеть ящики стола? Нашел расписки и воспользовался?

Я тоже хороша…как можно было ехать к людям с одним только дедовским дневником? Герцог мог в нем написать что угодно, так что нужны были доказательства в виде тех самых расписок, которые забрал себе Фаниан.

И зачем он только все это сделал? Зачем ему столько денег? Моего наследства вполне себе хватит на долгую, безбедную жизнь, даже если в потолок плевать.

- Герцогиня Ланфре, - из размышлений вырвал мужской голос. – Как вы себя чувствуете?

- Благодарю барон, уже намного лучше.

Разговаривать с бароном Фолтином наедине было некомфортно. Я то и дело смущалась и отводила глаза, так как мужчина был не только молод и красив, но и обладал такой энергетикой, что невольно перед такими расплываешься лужицей. Барон был ниже меня по статусу, но держался при этом на равных, а еще… от него исходило искреннее желание помочь.

- Леди Лиззэта, я понимаю, что это не мое дело…однако, вы уверены, что ваш…супруг действительно смог так просто осуществить такую сложную махинацию? Может быть, документы фальшивые, как и ваша подпись?

- Если бы, - грустно улыбнулась. – Я все проверила. Подпись стоит действительно моя, она была получена обманом. Да и артефакт дома принимает его, как своего хозяина.

- Чтож…если вы так в этом уверены, то примите еще раз мои искренние соболезнования. И знайте, в первом участке жандармии есть хотя бы один человек, который бескорыстно сможет вам помочь. Где вы остановились герцогиня? Вам арендовать кэб, чтобы он отвез вас домой?

- Я остановилась у друга семьи. Спасибо за ваше беспокойство, но…не нужно. Деньги у меня есть.

Тут я лукавила. Теперь у меня нет не только золотых, но даже надежды, что в ближайшее время они появятся. Но и принимать помощь такого характера от малознакомого мужчины я была не готова.

- Иннэсса, - обратилась к своей новой помощнице. – Нам пора идти.

Женщина кивнула, и мы наскоро попрощались с графом, покидая его имение.

- Как же стыдно то, - произнесла сдавленным голосом и посмотрела на небо. Погода была солнечная, снег скрипел под ногами, а грудь вдыхала морозную свежесть. Тут бы радоваться такой погоде, но на душе так тоскливо… - И зачем мы только приехали?

- Не корите себя, - женщина положила руку мне на плечо и ласково погладила. – Леди Лиззэта, откуда вам было знать, что этот ирод так с вами поступит?

- Да, ты права. Иннэсса, поможешь мне найти хороший ломбард в городе? По остальным должникам из списка я больше не поеду, если Фаниан нашел одну расписку, то, скорее всего, взял с собой и остальные.

- Вы хотите продать свои драгоценности? – понятливо кивнула повариха. – Пока не следует этим заниматься, деньги на первое время есть.

- Откуда? Граф же не заплатил после увольнения.

- Граф Элтон помог, - женщина потупила взгляд. Знала, что я этого не одобрю.

- Ты взяла у графа Элтона деньги? – от этой новости стало неприятно. – Мы не попрошайки Иннэсса.

- А эти деньги дали не из жалости, - стала спорить повариха. – Он сказал, что это проценты, за то, что долго не возвращал долг герцогу.

- Ты действительно веришь, что Фаниан не вытряс бы с него эти проценты?

- Не знаю, - Иннэсса пожала плечами. – Но пока вы разговаривали с бароном, граф был весьма убедителен.

На это я только фыркнула. Деньги нам действительно пригодятся, так что…где-то в глубине души буду верить, что это действительно невыплаченные проценты.

- Хорошо, - примирительно кивнула. – Пусть будет так.

- Тогда за продуктами? – оживилась женщина.

- Не совсем. Заедем еще к моей старой подруге, она сможет помочь мне с работой на первое время.

***

С Агнией мы дружили с детства. Наши родители вели общее дело, поэтому графиня Старвордская всегда была желанным гостем в нашем доме. Затем девушка вышла замуж и наше общение заметно сократилось, но это не мешало нам продолжать обмениваться письмами и делиться личным и сокровенным. Так что, на сколько мне известно, Агния подарила герцогу Креншальд двух очаровательных близняшек, и на данный момент супруги жили душа в душу.

Стивен Креншальд был не последним человеком в нашей стране. Он был максимально приближен к правителю и занимал почетное место при дворе, так что вниманием и деньгами эта личность была не обделена.

Только сейчас поняла, насколько Агнии повезло. Герцог влюбился в нее без памяти в первый же бал, повещенный дебютанткам, и с тех пор обивал ее пороги, а родители и рады были пристроить дочь в хорошие руки. Вот только подруга его не любила. И только в браке смогла проникнуться к супругу теплотой и благодарностью, так как он носил ее на руках и сдувал с девушки пылинки.

Так что…на своем личном опыте убедилась, что замуж необходимо было выходить по расчёту и без любви. А с хорошим, дружеским взаимоотношением между супругами, построенным на уважении, любовь в семью сама придет. Но теперь думать об этом поздно. Я уже замужем и подавать на развод не собираюсь. Брак – единственная нить, которая еще осталась между мной и моим родовым имением. Если с Фанианом что-то случится, я буду единственной наследницей, так как бастарды, которых подарит ему Тамара, не будут иметь никаких прав. Ведь по закону, чтобы признать ребенка своим и включить его в свой род – необходимо согласие не только его отца, но и законной супруги.

Нужно ли говорить, что никакого согласия я не дам?

С герцогством Креншальд нас отделяло не только большое расстояние, но и огромные, заснеженные горы. Добираться до подруги я буду несколько дней, поэтому единственный выход, который я сейчас для себя увидела, это потратиться и воспользоваться порталом.

Довольно-таки дорогое удовольствие, так что пришлось найти ломбард и продать один из захваченных с собой браслетов. Для начала я решила распрощаться с тем, что не жалко, следовательно увесистый кошель с золотыми, который сейчас приятно оттягивал мою сумочку – безмерно радовал.

Иннэссу на время моего отсутствия я оставила на рынке. Использовать портал – очень дорого, а если этой услугой воспользуются двое, то мне было суждено потратить все свои вырученные монеты. Но так как не было никакой гарантии, что я вернусь, мы с женщиной условились, что она дождется меня на центральной площади до четырех часов по полудню. И если к этому времени я не вернусь, то она отправится домой, но повариха, на всякий случай, дала мне свой адрес. Если уж я и не вернусь, то смогу писать письма и рассказывать, как у меня дела. Для нее это было очень важно.

Ранее я пользовалась порталами всего два раза. Когда отправлялась в столицу на бал дебютанток, и когда с дедушкой ехали к месту кораблекрушения, чтобы забрать тела родителей. Дед меня тогда брать с собой не хотел, но я настояла. Я бы не поверила, что родители мертвы, я должна была убедиться…и больше о том дне в своей жизни я старалась не вспоминать.

Голубоватая вспышка закружилась вокруг меня маленьким вихрем, обдавая кожу морозным холодом. Чтобы не запаниковать я прикрыла глаза, а когда сработал оповещающий о прибытии сигнал – открыла и обнаружила себя на центральной площади Креншальд.

Площадь была украшена к предстоящему празднику межгодья. Жители мимо меня ходили счастливые и в приятной суете, видно, что жить под крылом герцога и герцогини им нравятся. О них заботятся. Их любят.

Я, в виду своей неопытности, со своими людьми общалась редко. В основном помогала нуждающимся финансами и изредка заглядывала в отчеты дворецкого, но…как бы мне хотелось думать, что в моем герцогстве люди такие же счастливые…

Найти имение герцога не составило труда. Оно находилось недалеко от площади и выделялось своей красотой и величием. Даже зимний сад, накрытый прозрачным куполом, то и дело притягивал взгляд. Уверена, это Агния постаралась. Она всегда была любительницей прекрасного.

Как завороженная поднимаюсь по ступеням и робко стучусь в дверь. Дворецкий открывает мне быстро. Высокий, темноволосый мужчина сразу располагает к себе доброй полуулыбкой.

- Чем могу быть полезен?

- Добрый день. Я приехала навестить свою подругу, герцогиню Креншальд. Прошу, передайте ей, что ее ожидает Лиззэта Ланфре.

Пока я дожидалась хозяйку дома, в гостиной меня угостили снова чаем и закусками. У графа Элтона я слегка перекусила, но что эти крохи по сравнению с нормальным питанием? А между тем, время давно перевалило за полдень и есть хотелось неимоверно.

Но не успела я толком насытиться, как вихрем в гостиной появилась она. Агния была прекрасна и буквально светилась от счастья. Вот оно…удачное замужество.

- Лиззэт, дорогая! – девушка подбежала ко мне, забыв про все правила приличия и прерывисто обняла, а затем к нам присоединился и герцог Креншальд. Мужчина оказался добрым и спокойным, увидел надкусанные пирожные в моем блюдце и тут же пригласил остаться с ними на ужин, но от такой щедрости я отказалась. Сначала необходимо решить вопрос с моим трудоустройством.

- Ты извини, что без приглашения, - обратилась к Агнии. – Обстоятельства, кхм, заставили…срочно искать работу.

Агния удивленно похлопала ресницами, а вот герцог нахмурился.

- Насколько мне известно, - начал мужчина. – Герцогство Ланфре процветает. Случилось что-то серьезное?

- Случился мой муж, - горестно вздохнула и рассказала всю историю, которая со мной приключилась. От начала и до конца. И про то, как Фаниан ухаживал за мной, и про то, как мы тайно поженились со всеми вытекающими оттуда последствиями.

- Я так и знала, что этому проходимцу нельзя доверять! – Агния резко вскочила на ноги и стала нервно расхаживать по гостиной. – Я же тебе писала в письмах, чтобы ты держалась от него подальше, Лиззэта! Этот…граф, свое имение угробил, а теперь еще и к твоему руку будет прикладывать?! Бедный герцог Ланфре…

При упоминании моего дедушки на глазах выступили слезы, я даже вся побагровела от смущения, когда меня отчитывали, как последнюю девчонку. И только Стивен сжалился и решил встать на мою сторону.

- Дорогая, полно тебе возмущаться. Твои слова Лиззэт ничем не помогут. Кстати о помощи, ты говорила, что ищешь работу?

- Да, - согласно кивнула, - Герцог Креншальд, я не хочу показаться навязчивой, но…, - набралась сил и произнесла. – Агния мне рассказала, что у вас появились двойняшки. Я уже поздравила подругу с этим замечательным событием, и…вам же скоро потребуется няня, а затем гувернантка для девочек. У меня отличное образование…, - про Тамару, которая была моей гувернанткой, я тактично умолчала. Девушка была всего на семь лет меня старше, когда в моем подростковом возрасте взялась за обучение. После смерти родителей я мало кого к себе подпускала, так что дедушке пришлось сменить часть персонала. Если бы мы только знали, к чему это приведет… - Так что, я могла бы быть отличной гувернанткой для малышек.

Лицо герцога осталось неизменным. И решение по этому вопросу я почему-то ожидала именно от него, но ответила мне Агния.

- Лиззэта, извини…мне неловко об этом говорить, но дело в том, что мы уже нашли нашим девочкам и няню, и гувернантку. Мы заключили контракт…сама понимаешь, в этом деле нужно все продумывать заранее, чтобы успеть взять на работу высококвалифицированного работника…

После этих слов мои надежды рухнули. Это был мой последний шанс найти для себя достойное пристанище и что делать дальше в такой ситуации я не знала.

- Но…зная в каком ты положении, - продолжила подруга. – Мы можем дать тебе деньги на первое время.

- Нет. – резко ее оборвала. – Деньги мне не нужны. Спасибо.

С этими словами я попрощалась и покинула гостиную, направляясь на выход. Тут бы до четырех часов на рынок успеть, чтобы к Иннэссе вернуться, но уже у самого выхода я заметила, что забыла на кресле свою сумочку с монетами, а когда вернулась в гостиную, то случайно подслушала разговор.

Дверь я оставила после себя полуоткрытой, да и хозяева не пытались разговаривать тихо.

- Дорогая, зачем ты ей солгала? – поинтересовался герцог у жены.

- Ты меня совсем за дуру держишь? – прошипела Агния. – Ты думаешь, я не видела как ты на нее смотрел?! Только молодой гувернантки мне в доме не хватало.

- Моя ревнивая супруга, - мурлыкнул Стивен, и пока эти двое не стали заниматься в гостиной чем-нибудь интересным, я резко вошла и забрала свою сумочку.

- Еще раз приношу свои извинения за беспокойство. Всего доброго.

И только на выходе услышала раздосадованный вопрос от Агнии:

- Думаешь, она все услышала?

До самого портала более я не оборачивалась. Возвращалась к себе в герцогство с уверенным видом и с гордо поднятой головой, хотя мыслей по поводу моего дальнейшего будущего не было на данный момент никаких.

Иннэсса, как и обещала, дождалась меня на рынке. Думаю, по моему лицу все было понятно…ничего у меня не получилось, но нужно было отдать женщине должное, ко мне с расспросами она не лезла.

- Продукты на неделю я купила, - повариха продемонстрировала две тяжелые сумки, одну из которых, под недовольное ворчание женщины, я все же отобрала. – Думаю, пора домой возвращаться. Темнеть начинает.

- Ты Митяя на рынке не видела? – отвела смущенный взгляд в сторону. Ведь я обещала этой доброй женщине, что на обратном пути мы поедем в комфортабельном кэбе, но…увы, деньги сейчас нужны были на другое.

- Так видела, - тепло улыбнулась Иннэсса. – Он как раз грузил последние мишки с мукой возле продовольственного склада. Пошли.

Вот таким образом мы и добирались до дома поварихи. Среди сена и мешков с мукой, в открытой повозке на морозном воздухе…зато, когда мы прибыли домой, оказаться в теплом, растопленном помещении было настоящим блаженством.

Таким образом пролетели еще две недели моей жизни. Под постоянные причитания, что герцогине не положено, я научилась брать тряпку в руки, вытирать пыль и протирать полы. Помогала чем могла по хозяйству, не сидела сложа руки, а в свободное от работы время думала, чем бы таким заняться, чтобы получить независимый доход. Если у моих предков получилось нажить себе состояние и получить титул, то чем я хуже?

Денег, которые дал нам граф Элтон, на данный момент хватало не только на продукты, но и на услуги Митяя, который продолжал каждую неделю ездить на рынок за продуктами. А еще через неделю, я попросила Иннэссу обучить меня готовке.

- Леди Лиззэта, - вздохнула женщина. – Вы и так мне сильно помогаете. Зачем дополнительно утруждать себя? От этого проблемы не решатся.

- Иннэсса, дорогая, - попыталась донести свою мысль до женщины. – Произойти может многое, и если вдруг так случится, что мне придется жить одной, я должна быть готова полностью сама себя всем обеспечить. В том числе и пропитанием.

- Вы хотите, - голос поварихи дрогнул. – Куда-то от меня уйти?

- Не планирую, но и готовой нужно быть ко всему. Кто будет нас кормить, если ты вдруг заболеешь?

Женщина нехотя согласилась и стала объяснять, как необходимо месить тесто на хлеб и булочки.

Готовка действительно оказалась интересной. Мы увлеклись этим процессом настолько, что не заметили, как в нашу дверь постучали. На улице уже вечерело, поэтому из гостей мы никого не ждали. Но второй настойчивый стук все же отвлек от процесса и заставил открыть дверь.

На пороге стоял молодой парень лет двадцати. Шапка его была припорошена снегом, а в руках находилась папка с документами.

- Приношу свои извинения, - незнакомец беглым взглядом оглядел помещение. – А герцогиня Ланфре здесь живет?