Хозяйка заброшенной пристани

Легко перепрыгивая через ступеньки, я бежала в свою комнату, в надежде укрыться в ней от своего преследователя. Ещё немного и я окажусь в безопасности. Там крепкие двери с щеколдой. Возможно, это его остановит…

– Александра, жёнушка моя! Куда же ты так спешишь? – послышался за спиной голос супруга. – Тебе негде спрятаться. Я изучил этот дом вдоль и поперёк. Просто остановись. Дай мне сделать то, что требуется. Ты и так слишком задержалась на этом свете. Смерть уже заждалась тебя…

Я не собиралась отвечать. Сейчас мне необходимо где-то спрятаться. Вступать в диалог с этим психопатом бессмысленно. Да он не станет меня слушать. 

Но едва я успела добежать до дверей спальни, как муж влетел следом. Я испуганно замерла. А потом стала осматриваться, в поисках хоть какого-то оружия. Но так ничего и не увидела. Разве что бронзовый подсвечник? Но пока я соображала, как мне добраться до нужной детали интерьера, мужчина с силой толкнул меня к окну. Да так, что я отлетела назад, ударившись спиной о подоконник, и сползла на пол.

– Ты не обязан этого делать, – испуганно прошептала я. – Отпусти меня. Я уйду так далеко, насколько смогу.

– Не могу, милая, – присаживаясь рядом, с наигранным сожалением произнёс он, приподнимая пальцами мой подбородок. – Рейчел беременна. Мы должны пожениться как можно скорее. А из-за твоей уникальности я не могу тебя просто отпустить. От тебя меня избавит только несчастный случай. Все успокоятся, когда поймут, что тебя больше нет.

– Я думала, что ты любишь меня, – тихо произнесла я. – Ты обещал, что мы всегда будем вместе. Что ты позаботишься обо мне…

– Я лгал, – признался он, глядя мне в глаза.

Схватив меня за ворот платья, он рывком поднял меня на ноги и, не колеблясь, толкнул в распахнутое окно. 

В последние секунды своей жизни я не думала о боли. Я думала о том, что должна вернуться и отомстить. Не должно получиться так, что после содеянного Ленар проживёт долгую и счастливую жизнь. Я этого не допущу! Не знаю как. Но должна добиться справедливости…

Я зажмурилась, предчувствуя удар. Но время шло, а ничего так и не происходило. Мой полёт длился уже целую вечность. Я летела в пустоту с бешеной скоростью, но земля как будто только отдалялась.

Но внезапно что-то изменилось. Воздух перестал трепать мои волосы, платье больше не колыхалось, оплетая ноги. И только бешено стучащее сердце и зажмуренные глаза, наталкивали меня на безумную мысль, что я всё ещё жива. 

Гул в ушах стих, и пространство вокруг наполнилось голосами людей, тихим смехом и звоном столовых приборов.

Осторожно приоткрыла глаза и растерянно замерла, не в силах пошевелиться. Я сидела за столом в обеденном зале дома, из окна которого только что вылетела. Моя мачеха находилась напротив. Она смеялась над шутками Ленара. Мужчины, что только что попытался меня убить. Две сводные сестрицы пихали друг друга локтями, о чём-то перешёптываясь. И только новый муж мачехи, сосредоточенный на содержимом тарелки, старательно работал челюстями, уничтожая кусок жёсткой, костлявой утки, томлённой в вине.

У меня закружилась голова. Я уже была здесь. Уже присутствовала на этом ужине в честь моей помолвки с Ленаром. Это произошло два года назад. В день, когда я внезапно перенеслась в этот мир, заняв тело несчастной Александры. 

Мачеха и её новый муженёк, прекрасно знали, что за чудовище явилось в их дом, чтобы просить руки Александры. Но им было всё равно. Они беспокоились только о своём благополучии. За что в итоге и поплатились…

И года не прошло, как из всех присутствующих за этим столом, в живых остались только мы с Ленаром. Но и моя жизнь совсем скоро должна оборваться, ради того, чтобы мой муж смог счастливо жить с женщиной, решившей уничтожить семейство Александры. Точнее, то, что от него осталось…

– А что же моя невеста так молчалива? – обратился к моей мачехе Ленар, вспомнив о моём присутствии.

– Скромница наша, – с придыханием прошептала она. – Переживает просто. Боится испортить первое впечатление. Чтобы вы не передумали на ней жениться.

– Ну что вы, – отмахнулся он, поправив пальцами идеальную причёску. – Я слов на ветер не бросаю. Решил жениться на вашей прекрасной падчерице, и вот я здесь. И никакие силы не убедят меня отказаться от Александры. Она моя судьба.

С трудом выдавила вежливую улыбку, сцепив пальцы настолько сильно, что их начало покалывать. В прошлый раз на таком же ужине я искренне улыбалась Ленару. С чего-то решив, что он станет моим билетом в счастливую и беззаботную жизнь. Кто бы знал, насколько сильно я ошибалась.

Нет, я не была наивна и не влюбилась в него с первого взгляда. Просто до того, как он приехал, я успела поближе познакомиться с этой семейкой и поняла, что если жених не захочет отвести меня к алтарю, я отправлюсь в какую-то обитель. Где и проведу остаток своих дней. Так себе перспектива, если честно. Вот я и решила, что уж лучше я выйду замуж за этого блондина, чем отправлюсь в добровольную ссылку. 

К тому же Ленар был очень заинтересован в браке со мной. Хотя ему была нужна не я, а уникальная особенность Александры. Но сейчас не об этом. 

Выбор-то у меня всё тот же. Либо замуж, либо в обитель. А я ни туда, ни туда не горю желанием ехать. Выход один – бежать. Да, банально. А что поделать?

Лучше уж сгинуть в чужом мире, чем позволить этому кошмару повториться…

Сразу после ужина меня должны будут посадить в карету, груженную приданным, и отправить в поместье мужа. Ленар со мной не поедет. Он предпочтёт уехать задолго до нас. Чтобы якобы проверить, как идёт подготовка к приезду его невесты.

Со мной будут только кучер и молоденькая горничная. Часа через три мы должны будем сделать остановку. Меня оставят одну минут на десять. 

Это станет единственным шансом на спасение. И стоит мне его упустить, судьба моя будет предрешена.

Я с трудом дождалась окончания ужина и поспешила в свою комнату. Хотелось хоть немного побыть с собой наедине, прежде чем ко мне прибежит мачеха и начнёт давать наставления. К счастью, я почти досконально запомнила день своего отъезда.

У меня как раз хватило времени на то, чтобы переодеться, прежде чем двери в комнату бесцеремонно распахнулись, и на пороге появилась моя мачеха. Осмотревшись по сторонам, она недовольно поджала губы и, сложив руки перед собой, взглянула на меня.

– И что ты здесь возишься? Господин Ленар уже уехал. Он отдал приказ посадить тебя в карету и выделить с собой охрану, – произнесла она. – Но мы, конечно, не станем этого делать. Поедешь с кучером и горничной. Своему жениху скажешь, что охрана проводила вас почти до въезда в его имение. В твоих же интересах ему солгать. А теперь поднимайся и проваливай из моего дома. Видеть тебя больше не желаю!

Я молча встала и направилась к выходу. Вышла из дома и не оборачиваясь, направилась к карете. А зачем мне смотреть на это дом? Он мне чужой. У меня нет никакого сожаления по поводу собственного отъезда. 

Когда в карету загрузили все мои сундуки, я присела на жёсткую скамью и прикрыла глаза. У меня совсем немного времени на отдых. Как только экипаж остановится, и мои сопровождающие уйдут, мне придётся бежать. И дорога вряд ли выдастся слишком лёгкой.

Идти придётся через лес, полный опасностей. Потом каким-то образом переплыть бурную реку. Пешком мой путь займёт не меньше двух недель. Конечно, безопаснее идти по дороге, но без лошади там делать нечего. А я, увы, не очень хорошая наездница.

И сейчас мне остаётся лишь продумывать план своих действий, чтобы всё получилось как можно лучше. Ведь второго шанса у меня не будет. 

Прежде чем карета успевает тронуться, ко мне присоединяется одна из горничных. Она с достоинством усаживается напротив меня и сверлит нечитаемым взглядом.

– Добрый вечер, госпожа, – язвительно произносит она. – Надеюсь, в поездке вас укачает. Или вы отобьёте себе всё, что можно…

Память тут же подкидывает подробности этой поездки. Эту девку привезла с собой моя мачеха. Служанка не отличается кротким нравом или чистоплотностью. Но маменька ценит её не за способность наводить порядок, а за умение шпионить. Если я не пресеку её попытки вывести меня из себя, он продолжит изгаляться надо мной всю дорогу.

В прошлый раз я это стерпела. Но теперь я стала немного взрослее и умнее. 

– Ваш жених, по слухам, настоящий монстр, – продолжила вещать она. – Возможно, вы и до конца недели не протянете…

Вот это она зря. Я всех их переживу. Да и Ленар прекрасно умеет притворяться, когда ему нужно. В этом он настоящий профессионал. То, что он чудовище, я узнаю очень нескоро.

– Пасть захлопни, – лениво советую я. – Если не послушаешься, я сейчас возьму тебя за шкирку и вышвырну из кареты. Придётся тебе возвращаться домой и объясняться перед хозяйкой. Хочешь этого?

– Нет, – вздёрнув подбородок, ответила она. – Но я намного крепче и сильнее. Как бы вы сами не полетели на дорогу.

– Да запросто, – усмехнулась я. – Полечу. А ты отправишься вместо меня в поместье моего жениха. Только не думаю, что он примет такую, как ты. Как думаешь, что с тобой сделает моя мачеха, когда узнает, что ты уничтожила её единственный шанс стать обеспеченной женщиной?

Горничная тут же прикусила свой язык, хотя я видела, как её подмывает сказать ещё что-то противное. Но я успешно надавила на больное место и теперь могла быть спокойна. 

Ну почти спокойна…

Ведь мои действия могли повлечь за собой изменения будущего. Не факт, что горничная и кучер оставят меня, как и в прошлый раз. Значит, я должна сделать вид, что задремала, чтобы усыпить их бдительность. 

Когда карета наконец-то остановилась, я начала усиленно изображать из себя спящую. И я очень надеялась, что это поможет.

К счастью, и минуты не прошло, как рядом послышался шорох. Моя сопровождающая приоткрыла двери, обдав меня потоком свежего воздуха, и выскользнула из кареты. Выждав пару секунд, я приоткрыла глаза, и, убедившись, что служанка ушла, осторожно выглянула на улицу. 

На пути к моей свободе больше никого не было. Я приоткрыла дверь и осторожно вышла, обогнув экипаж. Взглянула на лес, а потом на дорогу, и внезапно в мою голову пришло совершенно сумасшедшее решение. Я же не могу сбежать без вещей! А карета под завязку набита разнообразными сундуками с моим приданым. 

Так почему мне не угнать собственный транспорт? Он ведь принадлежит мне, а значит, это не воровство. С повозкой я точно управлюсь…

Не давая себе времени на обдумывание, я вскочила на место кучера и тронулась с места. Карета качнулась и медленно покатилась вперёд. Но, к сожалению, мне нужно было убраться как можно дальше и как можно быстрее. И на свой страх и риск я решила следовать собственным инстинктам самосохранения.

– Лэй! – крикнула я, и лошади сорвались с места, выполняя мою команду, что широко использовалась в этом мире. 

Как же хорошо, что я очень наблюдательная. И запоминаю даже то, что, по идее, не может мне пригодиться.

– Стой! – послышался позади испуганный голос кучера. – Остановись! Это мой экипаж! Тебя найдут! Найдут и повесят за воровство!

Ох, этот дурень решил, что кто-то угнал карету со спящей госпожой. Так может это к лучшему? На меня теперь точно никто не подумает.

Дорогие читатели! Спешим познакомить вас с героями нашей истории.

Александра. Неунывающая попаданка, которая получает шанс изменить свою судьбу.

Лорд Ленар. Темная лошадка. Эгоист, нарцисс и вообще неприятный тип.

Тибальд Оргонски Хранитель черных скал. С ним мы уже скоро всех познакомим.

Друзья, рады видеть вас в нашей новой истории!

Будем рады вашим комментариям и сердечкам. А также не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновление. 

Спустя час, я дала лошадям команду замедлиться и свернула с главной дороги в сторону леса. Мне осталось преодолеть совсем немного, и я оказалась бы в безопасности. За мостом через реку начинаются земли драконов, на которые не ступит ни один человек. В здравом уме…

А я точно не в здравом уме. Я определённо сбрендила, раз решила спрятаться там, куда адекватные люди давно не суются. 

Чем дольше я ехала, тем гуще становился лес. Эта дорога явно давно была заброшена. Возможно, я поспешила, когда решила воспользоваться этим путём? Да и с чего я взяла, что смогу укрыться в землях драконов? Не зря же сюда никто не хочет заглядывать? Вдруг меня там ждёт участь пострашнее полёта из окна?

Да вот только какой у меня выбор? Вернуться я точно не могу. А значит, полный вперёд!

Пара небольших фонарей, висящих прямо надо мной, не особо справляются с освещением дороги. Цокот копыт то и дело заглушали страшные шорохи. Шелест листьев, хруст веток, заунывные стоны…

Я испуганно озиралась по сторонам, сжимая в руках поводья. 

– Ну ничего, – подбадривала я себя. – Это всего лишь ветер. И белочки. Или ёжики. Они бегают по травке, наступают лапками на ветки, и те хрустят. Это всё ерунда, по сравнению с тем, что могло случиться. А теперь я могу надеяться на то, что мне удастся выжить.

Когда на горизонте показались очертания широкого моста, небо уже начало светлеть. Совсем скоро солнце встанет и осветит мне путь. Будет совсем нестрашно ехать дальше. А это самое главное.

Как только мост остался позади, я облегчённо выдохнула.

Вот и всё. Теперь я на вражеской территории. Молодец, Саша! Ты это сделала! Здесь Ленар не сможет до тебя добраться!

Только не успела я толком порадоваться своей маленькой победе, как что-то с грохотом упало на крышу кареты. Лошади встали на дыбы и что есть силы, рванули вперёд. Экипаж качнулся и бодро покатил по кочкам, подпрыгивая и грозя завалиться на бок.

– Хо! – крикнула я что есть силы, давая команду притормозить. – Хо! Ну же!

Да вот только животные меня совсем не слушались. Бежали как угорелые, не разбирая дороги. И тут случилось нечто не поддающееся объяснению. Прямо сверху на скамью, рядом со мной, свалился какой-то незнакомый мужик и ловко перехватив из моих рук поводья, стал притормаживать и разворачивать лошадей.

– Ты что делаешь? – рявкнула, пытаясь вернуть себе управление. 

– Даю тебе возможность вернуться в земли людей! – ответил он.

– Но мне туда не нужно! Я только что оттуда сбежала! – в отчаяньи прокричала я.

– А здесь тебе не место, – с усмешкой ответил он. – Это земли драконов! Здесь людям не рады!

– А это уже драконам решать! А не какому-то придурку, ворующему чужие повозки! Сваливай! Я тебе не такси!

– Что ты сказала? – на мгновение растерялся он.

Но мне хватило этой секунды, чтобы вырвать поводья и вдарить мужчине в грудь обеими ногами, сбросив с козлов. 

– Лэй! – крикнула я, развернув лошадей в нужном направлении. – Давайте же! Быстрее!

Незнакомец остался сидеть где-то на дороге, но я всё равно не чувствовала себя в безопасности. Лучше убраться подальше, пока я на это способна.

Внезапно откуда-то слева донёсся едва уловимый запах моря. Повинуясь непонятному чутью, я развернула лошадей и повела их туда, где слышался тихий шум прибоя.

Море… Вот что мне нужно. Я построю хижину на берегу и стану ловить рыбу. Сплету сети… А может смогу соорудить простую удочку. Поставлю коптильню. Но только если поблизости найдётся кузнец. И заживу как в сказке!

– Ты совсем с ума сошла? – услышала я откуда-то сверху голос незнакомца. – Поворачивай! Пока не поздно!

Блин! Дак как так-то? Он летает, что ли? Как он нас догнал? И каким образом снова оказался на крыше кареты? 

– Поздно для чего? Для того чтобы спастись? Ты хоть знаешь, что меня ждёт в мире людей? – рявкнула я.

– Понятия не имею! – заявил он. – Но я знаю, что ждёт тебя на проклятой пристани! Уж лучше притормози! Я даже помогу тебе обосноваться в землях драконов! Только остановись или я уже не смогу помочь!

– А я помощи не просила! Лэй!

Впереди появилось какое-то марево. Словно перед нами распростёрлось вертикальное озеро. Оно подрагивало, разбегаясь волнами к самым краям… Выглядело достаточно странно. Словно портал в другой мир… 

Но даже это не могло меня испугать. Особенно теперь. И я смело направила лошадей вперёд.

– Стой! – прокричал незнакомец. Но я точно не собиралась останавливаться…

В тот момент, когда мы пересекли границу портала, всё вокруг словно замедлилось. Застыло во времени. Я начала ощущать себя мухой, увязшей в смоле. Вроде чувствовала, что всё нормально и ненормально одновременно. Задержала дыхание, словно перед прыжком в воду, и зажмурилась. Вот бы пережить это странное перемещение. И не угодить в какую-нибудь западню.

В тот момент, как послышался громкий хруст, я распахнула глаза и что есть силы сжала поводья. 

– Остановись! – словно сквозь вату услышала голос незнакомца. – Ты погибнешь!

– Погибну, если останусь! – прокричала я в ответ.

Обернулась и увидела, что мой попутчик всё ещё на той стороне портала. 

– Ты не можешь здесь находиться! – заявил он.

– А мне кажется, это ты не можешь, – заметила я, глядя на прозрачную перегородку. – Я прошла, лошади прошли, а ты остался… Так кому из нас здесь не место?

– Считаешь это удачей? – отстранённо поинтересовался он. Голос прозвучал холодно. И выглядеть незнакомец стал совсем иначе. От беспокойства не остаётся и следа. Надменный взгляд, лёгкая полуулыбка, скрещённые на груди руки. – Посмотрим, как ты запоёшь, когда поймёшь, куда попала. Только не смей тогда бежать на мои земли, я не позволю тебе спастись…

– Ты бы уж определился, – с усмешкой заметила я. – То помощь предлагаешь, то угрожаешь.

– Нужна ты мне больно, – нагло заявил он. – Я просто хотел, чтобы ты покинула мою территорию…

– Но ты сам пытался меня остановить, – напомнила я.

– Потому что знал, что ты не послушаешь. И теперь ты застряла, – снисходительно пояснил он. – Счастливо оставаться. Больше мы не увидимся.

– Это отличная новость, – кивнула я, широко улыбнувшись. – Я о большем и мечтать не могла!

Запрыгнув на козлы, я направила лошадей вперёд, оставив своего неприятного попутчика позади. 

И чего все так боятся этих драконьих земель? Я вон довольно легко на них попала. И даже успела немного прокатиться, прежде чем на меня напал этот незнакомец. Судя по всему, он отлично устроился в этом мире и не хочет пускать сюда чужаков. А вдруг он сам распустил все эти слухи о том, что здесь опасно? Хотя вряд ли ему бы удалось настолько масштабно обработать этот мир. Значит, это не он. И, возможно, здесь и правда не всё так радужно. 

Но этот тип не смог пройти сквозь преграду, а я смогла. Или он сам не захотел здесь очутиться? Но почему? Я не ощущаю никакой опасности. Если только у воды не живут какие-нибудь монстры. Но это вообще больше похоже на сказки, которыми пугают непослушных детей.

Хотя, если уж быть честно, волшебства в этом мире хоть отбавляй. В своё время мне пришлось приложить немало усилий, чтобы привыкнуть к жизни в подобном месте. Было очень трудно, но я справилась. А всё потому, что выбора у меня не было. Я не разбиралась в местных законах, не понимала, как правильно себя вести. Хорошо, что Ленар сразу всё понял и нанял для меня учителей. Он довольно спокойно отнёсся к невежеству молодой супруги. И я, конечно, была благодарна ему за такое внимание.

Первое время мы жили очень дружно. Правда, мужа расстраивало то, что я всё никак не могла забеременеть. А потом всё изменилось…

Так, хватит о прошлом. Не время предаваться грустным воспоминаниям. Сейчас нужно выяснить, куда меня занесло, и понять, что я буду делать дальше.

Минут через десять я была вынуждена остановиться. 

– А вот и море, – произнесла я, наблюдая за накатывающими на берег волнами. 

Я распрягла лошадей и отправила их щипать траву, а сама скинула туфли, стянула чулки и медленно направилась вперёд. 

Сейчас я не думала о том, как буду выживать в этом месте. Возможно, придётся возвести какой-нибудь шалаш. Или, если повезёт, отыщу заброшенную хижину. В общем, выкручусь.

Я зашла в воду по щиколотку. Осторожно приподняла юбку, чтобы не замочить ткань, и взглянула вдаль.

Рядом раздался громкий всплеск, а потом из-под воды высунулась сине-зелёная рожа с рыбьим хвостом во рту. Существо быстро втянуло в себя ещё трепыхающегося окуня и возмущённо уставилось на меня.

– Ты вообще ополоумела? – поинтересовалось оно. – Я тут обедаю, а она пятки полощет! Никакого уважения к владыке морей!

***

Владыка морей. Фото в цвете.

Я тут же бросилась прочь из моря. И сделала это очень вовремя. Стоило мне оказаться на суше, как этот поедатель рыбы выскочил из воды, явив моему взору довольно упитанное тело полумужика, полурыбы. Уши как плавники, сам весь в чешуе. Борода густая и косматая. А на голове золотая корона. Может он и правда владыка этого пляжа? Выглядит, конечно, не особо величественно… Но я вроде и не ихтиолог, чтобы об этом судить. 

Ну а вообще я не знала, что в воде кто-то есть. И уж точно не планировала оскорблять его своим присутствием. Мне лишних врагов только не хватало. Наверное, стоит завести вежливую беседу, а потом извиниться за свой проступок. 

– Вы русалка? – немного растерянно поинтересовалась я.

– Что? – подпрыгнул от возмущения толстячок, придержав рукой массивную корону, съехавшую набок. – Да я тебя сейчас! А где мой трезубец? – удивлённо спросил он, похлопав себя по несуществующим карманам. 

– Понятия не имею, – честно ответила я.

– Ты меня за дурака держишь, скумбрия лупоглазая? – нахмурился владыка, стукнув кулаком по воде. – Вертай мою собственность! А то щас, как выйду и мало тебе не покажется!

– Мужчина, давайте успокоимся! – попятившись, попросила я. – Не видела я ваш трезубец! Лучше расскажите, где вы его видели в последний раз, и мы вместе его поищем!

– Да щас! – рявкнул он и рванул к берегу. 

Выскочив на пляж, владыка ненадолго застыл в вертикальном положении, а потом стал отчаянно махать руками, прежде чем полететь носом в песок. Видимо, гравитация воспользовалась огромным животом русала и притянула его к земле. 

– Вот же крабики кусачие, – глухо выругался он, отплёвываясь от песка. – Ну чего ты стоишь? Вертай меня в воду! Был бы у меня трезубец… Эх, что уж теперь говорить. Ну, помоги же!

– Да как же я помогу? – спросила я, взглянув на свои небольшие ладони.

– Придумай что-нибудь, – ответил он. – А то помру здесь и буду вонять! Так и знай!

Я обошла владыку и попыталась схватить его за скользкий хвост. Но и на сантиметр не сдвинула неподъёмную тушу. Пришлось идти к лошадям. Кое-как обмотав корпус русала верёвкой, привязала его к лошади и отбуксировала мужчину в воду. Оказавшись в родной стихии, он мгновенно пришёл в себя. Сбросил с себя верёвки и ухватился за ногу моей лошади.

– Чур моя, – рассмеялся он.

– С какого перепугу? – искренне удивилась я.

– Всё, что в море - то моё, – пояснил он. – Лошадь в море.

– Она оказалась в воде, потому что я помогала тебе, – напомнила я.

– А вот не нужно было, – развёл он руками. – Помогать кому-то вообще гиблое дело…

Стоило ему отпустить лошадь, чтобы совершить нехитрый жест, как животное тут же рвануло на сушу. 

Водяной точно не ожидал такого поворота и снова гневно уставился на меня. Но я только повеселилась, глядя на его реакцию.

– Ну тебе я точно больше не помогу, – усмехнулась я. – Вывалишься из моря - у меня помощи не проси. Брошу на съедение крабам.

– Ах ты, простипома! – воскликнул владыка и пошерудив рукой в море, вытащил огромную рыбину, швырнув её в меня.

Я глазам своим не поверила, когда увидела здоровенного лосося, летящего прямо ко мне в руки. Ну теперь точно заживу!

– Спасибо! – крикнула я, поймав снаряд обеими руками и шлёпнувшись на песок. – На ужин приготовлю.

Мне даже не обидно было отбить себе мягкое место. Небольшая вышла плата за такой улов.

– Это моё! – взвизгнул водяной, шлёпнув ладонями по воде.

– Это твоё - пока оно в море, – отбросив рыбину в сторону, заявила я. – А на суше всё моё. Скажи спасибо, что я тебя в плен не взяла.

Владыка буквально посинел от злости. Он пару раз хлопнул своими перепончатыми ушами, выпустив струйки воды.

– Спасибо, – процедил он. – А теперь рассказывай, для чего пришла в мою бухту?

– Ищу безопасное место, где смогу поселиться, – честно ответила я. – И эта бухта мне вполне подходит. Чтобы до неё добраться, нужно пройти через земли драконов. А люди на них боятся соваться.

– А как же ты прошла? – удивился он, растеряв всё своё раздражение. 

– Просто проехала на карете, – пожала я плечами.

– И тебя никто не остановил? – нахмурил он кустистые брови. 

– Ну был там один странный брюнет, – ответила я. – Он почти с самой границы уговаривал меня вернуться на территорию людей. А потом мешал проехать к пляжу. Правда, когда я всё же преодолела странную границу, за которой скрывалась эта бухта, он разозлился. Сказал, что я теперь тут застряла.

– Не хотел он, чтобы ты уезжала, – почесав бороду, заявил владыка. – Иначе бы ты не доехала до моей бухты. Он бы тебя вышвырнул вместе с каретой и лошадьми.

– Глупости какие, – отмахнулась я. – А это и правда ловушка? Я не смогу отсюда уйти?

– Сможешь, конечно, – добродушно рассмеялся он.

– Здорово, – улыбнулась я. – А то мне и правда стало страшно. Он был таким серьёзным.

– Есть правда один нюанс.

– Какой? – тут же нахмурилась я.

– Без моего трезубца путь в земли драконов для нас закрыт, – ответил он. – Когда я его потерял, это место обзавелось границами. Ну это чтобы меня защитить. В общем, без трезубца мы здесь в ловушке…

– И где ты его потерял? – обречённо спросила я, скрестив руки на груди.

– Понятия не имею, – рассмеялся он и нырнул в море, подняв в воздух тучу брызг. 

– И что это было? – растерянно обратилась я к лошади, которая всё ещё стояла рядом. – Мы, правда, в ловушке? Похоже, придётся поискать этот трезубец… Если он вообще существует.

Немного побродив по пляжу, я запрягла лошадей и решила объехать доступную территорию в поисках укрытия. Место здесь конечно прекрасное, но я не смогу ночевать под открытым небом. Вдруг дождь пойдет? Или шторм начнется? Да и нападение водяного никто не отменял. Не хочу, чтобы он меня селедкой закидал.

Я конечно девушка смелая, но не настолько. К счастью открытым для меня является не крохотный кусочек моря. Минут через пятнадцать, я останавила лошадей напротив странного сооружения. Что-то вроде деревянного пирса, на котором стоит ветхий домик. Рядом протекает небольшая река, впадающая в море. Что не может не радовать. Без пресной воды я недолго протяну.

Спрыгнув с козлов, подошла ближе к домику и, с интересом, осмотрелась. Не похоже, что здесь кто-то живет. 

Я поднялась на пригорок и пошла к дому. Конечно я не особо верила в подобную удачу, но все же решила проверить это жилище. 

– Есть тут кто? – прокричала я. – Эй? Можно я войду?

Толкнув двери, тут же почувствовала запах сырости и чего-то старого. Похоже дом совершенно свободен. Но куда же делся хозяин? Строение ведь еще совсем крепкое. Неужели жильцы сбежали, когда владыка потерял свой трезубец?

Нужно найти этот дурацкий атрибут власти. Не хочу застрять на пляже. Мне ведь нужно еще и о Ленаре позаботиться. Мой несостоявшийся муж не должен уйти безнаказанным. Но сейчас  мне стоит позаботиться о другом…

Я вошла в дом и осмотрелась по сторонам. Здесь не очень много комнат, но мне сейчас не из чего выбирать. Кухня есть, спальня тоже. И даже крохотная гостиная имеется. Ну не чудо ли? Правда все удобства находятся метрах в десяти от дома. Но это ведь ерунда?

Распахнула окна, впуская в дом свежий воздух. Нашла небольшое помятое ведерко и тряпку, кусок, не особо хорошего, серого мыла. И приступила к уборке. 

Пока я тщательно оттирала пол и стены, в голове немного прояснилось. Ну и плевать, что я тут застряла. В этой бухте точно безопаснее, чем на землях людей. Зато будет время подумать и решить, как я смогу наказать мужа. 

– Эй, улитка пресноводная! – услышала я голос нового знакомого. Неужто русалка с бородой решил меня навестить?

Подошла к окну и выглянула наружу. Так и есть. Под домиком плещется сине-зеленый повелитель морей.

– Чего тебе? – не особо вежливо поинтересовалась я. 

– Поговорить хочу, – улыбнувшись, сообщил он. – Помощь мне твоя нужна. Я же правда трезубец потерял. Если его не найти, мы тут надолго застрянем. А ты ведь хочешь выбраться?

– Не особо, – пожала я плечами, намереваясь захлопнуть окно. – Мне здесь вполне нравится. Безопасно главное.

– Ага, конечно, – рассмеялся он. – Планируешь провести всю жизнь здесь. Со мной? Взаперти?

– А почему нет? – пожала я плечами. – Это лучше, чем стать жертвой убийства. 

– Ого, а что ты наделала? – поправив корону, уточнил водяной. – Меня, кстати, Татио зовут. А тебя?

– Саша, – ответила я. 

– Суши? Люблю свежую рыбку, – погладив себя по животу, заявил он. – А ты то тут при чем?

– Александра я, – рявкнула в ответ, облокотившись локтями на подоконник. – Откуда ты вообще про суши знаешь? Еще скажи, что у вас тут роллы крутят. Ты японец?

– Я владыка морей, – строго напомнил он. – Не думал, что с тобой будет так сложно. Мы же вот буквально минут тридцать назад познакомились. Ты уже забыла, рыба ты глупая!

– Хватит обзываться, – возмущенно воскликнула я. – Ты же вроде за помощью пришел?

– Ну да, – кивнул он, откинув от себя ветку водорослей. – Трезубец мне нужен. Это помнишь?

– Помню, – усмехнулась я. – А ты мне за него что дашь?

– А тебе что-то нужно? – поскреб он бороду. – Ну кроме свободы. 

– Нужно, – не стала я скрывать. – Если я найду твой трезубец, то ты поможешь мне найти и наказать моего мужа. Ну точнее жениха. И мы должны отомстить по настоящему! Чтобы он это на всю жизнь запомнил!

– Хочешь утоплю его? – предложил Татио. – Такое он точно не забудет. 

– Ну уж нет, – покачала я головой. – Это слишком просто. Нужно что-то посущественнее.

– Жестокая ты, Суши, – вздохнул он. – Ну да ладно. Договорились! Будет тебе месть! Но только когда найдешь мой трезубец. По рукам?

Я внимательно взглянула на водяного и кивнула. Выбора у меня все равно нет. Если мне не поможет этот хранитель морей, я не смогу отомстить Ленару. А это, вроде как, главная моя цель на ближайшее будущее. И мне кажется, что я только из-за этого получила очередной второй шанс.

Да и не могу я все спустить ему с рук из-за жажды справедливости! Конечно после моего побега его план развалился на части. Теперь ему нет смысла избавляться от моей мачехи и сводных сестер. Я ведь так и не стала его женой. Значит в его жизни не появится любовница, желающая извести род Александры. А может и появится. Главное, что меня это никак не коснется. Здесь ведь я в полной безопасности. По идее, если я останусь на закрытой территории, мне вообще больше никогда не нужно будет переживать о том, что мне кто-нибудь навредит. 

– Эй, Суши, так мы договорились? – уточнил водяной.

– Расскажешь, как ты лишился трезубца? – деловито поинтересовалась я. – Мне нужно понять, где и при каких обстоятельствах ты его потерял?

– Да чего рассказывать, – нахмурился он. – Я немного побезобразничал. А  драконы с чего-то обозлились. Прискакали сюда, дали мне в нос и трезубец отобрали. А потом магическую стену возвели, чтобы я не смог уплыть. Ну а толку-то мне уплывать? Без трезубца я просто огромная говорящая селедка.

– А можешь подробнее рассказать, чем именно ты драконов разозлил? – спросила я. 

– Да я понятия не имею! – развел он руками. – Просто повеселился. Пару пристаней разгромил. Ну и так еще по мелочи. 

– По мелочи? – нахмурилась я.

Да уж… Похоже у нас с водяным разные понятия о том, как весело провести время. Боюсь представить, что для него мелочи, за которые бьют в нос и лишают трезубца…

– Устроил наводнение, – рассмеялся он, похлопав себя по животу. – Здорово было! Понятия не имею, чего они разозлились. Видимо не умеют получать удовольствия от жизни.

– А ты, как я посмотрю, в этом профи, – вздохнула я. – Значит твой трезубец находится у драконов?

– Возможно, – не стал он спорить. – Я, если честно, без понятия. Может они его в море бросили? Может он где-то за преградой?

– С трудом верится, – призналась я. – Он точно у них… А для чего драконам пристани? Они их каким образом используют?

– Нашла о чем думать, – закатил он глаза. – Так же как и все они их используют. Ходят по морям. Так, сейчас не об этом. Ты должна найти мой трезубец и принести его мне. Тогда я обрету всю свою силу и выпущу нас!

– Отлично, – широко улыбнулась я. – Но только я вряд ли смогу помочь. Для того чтобы достать твой трезубец, я должна покинуть пределы бухты. А ты сам говорил, что это невозможно.

– Ну вообще есть один путь отсюда, – признался он, потерев нос и поправив сползающую корону. – Правда он не особо безопасный. И о нем даже сами драконы не знают.

– А ты как о нем узнал? – поинтересовалась я. 

– Шпионов своих запускал, – пожал он плечами. – Я тут уже очень давно. Не один год, если уж быть честным. И, конечно, я не переставал пытаться выбраться. 

– Но не ушел, – заметила я.

– Ага, – кивнул он и тяжело вздохнул. – Просто здесь я защищен. Мне не нужно бояться, что кто-то нападет. А без трезубца я совсем беспомощный. Конечно я до одури красив, но не все поддаются обаянию. 

Я скользнула взглядом по сине-зеленому телу водяного и усмехнулась. Да уж. Похоже он и правда считает себя неотразимым. Наверное, это потому, что у него нет зеркала. Он ведь понятия не имеет, как на самом деле выглядит.

– Чего ты лыбишься? – насупился он. – Теперь ты готова мне помочь? Как только я получу назад свою силу, я уничтожу твоего жениха. А потом помогу тебе спрятаться на одном из моих островов. Там много рыбы, вечное тепло и говорливые русалки. Ты никогда не будешь в одиночестве. 

Звучит как-то не особо обнадеживающе. Не хочу я стать очередным Робинзоном Крузо, грезящем о личном пятнице и болтающем с попугаем. Точнее с русалками. Ой, да и не в этом суть!

– Но ты сказал, путь из бухты опасный. Это так? – поинтересовалась я, облокотившись на подоконник. – Чем именно? Придется бегать по горам? Или плыть в какой-нибудь подводный тоннель?  

– Не совсем, – покачал он головой. – Путь лежит через дворец драконов. Это место кишит моими врагами. И они, скорее всего, будут тебе не рады.

– Но, возможно, твой трезубец находится именно там, – заметила я, постучав пальцем по подбородку.

– Возможно, – не стал он спорить. – Но если он там, достать его будет совсем не просто. 

– Хорошо, – кивнула я. – Подумаю над твоим предложением. А сейчас извини. Мне нужно обустроиться в новом жилище. Отмыть здесь все и разложить вещи…

– Что значит подумаю? – растерянно протянул водяной. – Мне сейчас ответ нужен. Я ж без трезубца как без рук…

– Приходи на закате. И рыбы принести не забудь, – сообщила я, захлопнув ставни.

Не стану я давать никаких обещаний, пока не выясню всю правду о драконах. Люди считают их огромными кровожадными монстрами. Но похоже, что это не совсем так. Если верить владыке морскому, эти существа вполне себе разумные. И я должна знать, что мне ожидать от встречи с ними.

Избавившись от нестабильного владыки, я, как и планировала, продолжила уборку в доме. Отскребла все полы и стены от грязи и паутины. Вымыла окна. Постирала в ручье занавески и ковры. А после просто упала на диван, вытянув ноги и с облегчением выдохнула.

Осталось перенести и разложить свои вещи. Благо что я прекрасно знала, что находится в моих сундуках. Все таки, не в первый раз собираюсь их разбирать. Хотя с этим можно немного повременить. Скоро стемнеет, а мне еще нужно запечь на костре рыбу. Это я пока не хочу есть. Потому что очень устала. А совсем скоро бессердечный желудок напомнит мне о том несчастном кусочке жесткой утки, который я с трудом проглотила прошлым вечером. Та таком рационе далеко не уедешь. А вот я уехала…

И не просто далеко! А на море! 

Как можно не посчитать это хорошим знаком? Да это же самая настоящая удача!

Я немного отдохнула, а потом решительно встала и отправилась на поиски дров. К тому времени, как на пляже выросла довольно внушительная куча разнообразных веток, я окончательно выдохлась. Мне хотелось только одного – лечь и лежать, раскинув в стороны руки и ноги. И желательно поспать. Но буквально в следующую секунду все изменилось.

Я вдруг ощутила невероятное желание поехать к тому месту, где я оставила того странного брюнета. Сначала я просто отмахнулась, но это ощущение неправильности взяло надо мной верх. Меня буквально тянуло к этой странной преграде посреди дороги. Я ни о чем другом и думать не могла.

Повинуясь внезапному порыву, я направилась к одной из лошадей, привязанной совсем рядом. Я кое-как забралась на спину несчастной животинки и вцепившись руками в ее густую гриву и поводья, осторожно поехала в нужном направлении. 

Спустя двадцать минут я подъехала к нужному месту и буквально скатилась с коня. Привязав его за поводья, осмотрелась по сторонам и пошла вперед. Зов пропал. Я больше ничего не чувствовала. И теперь ощущала себя какой-то дурой, что поддалась какому-то сумасшествию. Что я вообще здесь забыла?

Часа через два начнет темнеть. Приплывет водяной. Я ведь поговорить с ним должна. Так почему я торчу в этом месте?

 – Ты пришла, – услышала я чей-то голос. – Я знал, что ты услышишь мой зов.

Резко обернувшись, я встретилась глазами с тем незнакомцем, что сопровождал меня по землям драконов. Хотела спросить, что он здесь делает, но внезапно утонула в его глазах. Меня словно затянуло в огромный водоворот. Утащило в торфяное болото из которого я не могла выбраться. Я еще никогда не видела таких глаз… Теплая зелень со всполохами изумрудных искр. Словно нежные листочки подснежников, перемешанные с оттенком осеннего мха и нефрита. Испещренные нитями цвета мирта…

– Ну что, уже готова просить меня о помощи? – надменно поинтересовался он.

Весь романтический настрой словно ветром сдуло. Все, что осталось, глухое раздражение и желание чем-то врезать по его наглой, самоуверенной роже. 

– Зачем я должна тебя об этом просить?  – фыркнула я, скрестив руки на груди. – У меня здесь все прекрасно. 

– Шутишь? – вздернув бровь, поинтересовался он.

– Зачем мне шутить? – с усмешкой уточнила я, пожав плечами. – У меня здесь настоящий островок свободы. Сосед прекрасный, рыбы может наловить много. Крабов, креветок… Да что я все о еде? Домик у меня теперь есть. Не новый, но уютный. чистый, благодаря моим стараниям.

– Ты в ловушке, – напомнил он. – Нравится тебе сидеть в клетке?

– В такой - нравится, – кивнула я. – А тебя сюда что привело? Решил меня проведать? Или надеялся обнаружить меня в полном отчаянии? 

– Второе, – честно признался он. – Но вижу, что ты не поняла, куда попала. 

– Говорит тот, кто застрял на землях драконов, – рассмеялась я. – Или ты не в курсе, что тебя могут в любую минуту сожрать?

– Кто? – нахмурился брюнет.

– Драконы! – воскликнула я, взглянув на собеседника как на дурачка. – Ты вообще в курсе где находишься?

Я конечно понимала, что знаю про этот мир совсем немного, но уже убедилась, что это не самое безопасное место.

Попав сюда два года назад, я не успела и глазом моргнуть, как меня выдали замуж за Ленара. Сначала я конечно не обрадовалась перспективе скорого замужества. А потом смирилась. Ну а что толку верещать о несправедливости, если тебя все равно никто не станет слушать? К тому же был во всем этом некий элемент романтики. Благородный рыцарь спас меня из рук ненормальной семейки. Мачеха и ее дочери относились ко мне с пренебрежением. Им не нравилось практически все, что было связано со мной. Нет, я не была для них кем-то вроде служанки. Но и без этого моя жизнь казалась унылым подобием существования. 

С Ленаром мы первое время жили довольно дружно. Я даже решила, что когда-нибудь смогу искренне полюбить его. Но не вышло. Точнее я не успела. У моего благоверного завелась любовница, для которой я была словно кость поперек горла.

И вот итог. Я сижу за магической перегородкой и болтаю с незнакомцем, который и сам не знает чего хочет. И похоже не понимает, где он находится.

– Так значит ты знаешь о драконах? – спросил он. – И все равно рискнула приехать в эти земли?

– Как видишь, – развела я руками. 

– И зачем же ты это сделала? – уточнил он, усаживаясь прямо на траву.

– Мне нужно было сбежать туда, где меня даже искать не станут, – ответила я. 

– От мужа сбежала? Или от жениха?

Какой проницательный. И как это он так быстро догадался о причине моего поступка?

– От жениха, – вздохнув, призналась я.

– И чем он тебе не угодил? – спросил брюнет. – Старый? Бедный? Или может не красивый?

– Все мимо, – усмехнулась я и присела напротив. – Он молод, привлекателен и достаточно обеспечен.

– Тогда почему ты сбежала? – удивился он.

– Через два года он меня убьет, – ответила я, выдавив кривую улыбку.

Собеседник нахмурился и уставился прямо в мои глаза. Наверное он просто не поверил, что я говорю правду. Ну еще бы. Я бы и сама решила, что такое невозможно. Только вот для моего собеседника это просто слова, а для меня часть жизни… Прошлого… Или будущего.

– Откуда ты знаешь, что он это сделает? Тебе было видение? – на полном серьезе поинтересовался он. – Или ты обращалась к провидице, чтобы заглянуть в будущее?

– Нет, – покачала я головой. – Все немного сложнее. Я это прожила. Вышла за него замуж и мы были вместе два года. А потом выяснилось, что у него есть любовница, которая на меня зуб точит. Вот он и выкинул меня из окна. А я, вместо того чтобы помереть, вернулась в прошлое. В тот день, когда должна была ехать в дом своего жениха. Конечно мне пришлось сделать вид, что все нормально. Я дождалась когда меня вместе с вещами погрузят в карету, а потом выбрала удачный момент и сбежала. Ну и карету прихватила, чтобы начинать жизнь не с самого нуля.

Мужчина медленно поднялся и стал с особой тщательностью отряхивать свои брюки. На меня он не смотрел. Словно я сказала нечто настолько глупое, что он больше не хотел тратить на меня время. Но возможно я и правда немного не в себе? Одно я знаю наверняка – я действительно попала в другой мир. Или нет… Что если я просто нахожусь в коме, а заботливое сознание, подкидывает мне подобные сюжеты, чтобы разнообразить серые будни моего обездвиженного тела?

– Драконы тебя не тронут, – внезапно произнес он. – Извини, мне пора.

Вот так просто. Даже не уточнил у меня какие-нибудь подробности. А что если я все придумала? Или он наоборот не хочет тратить время на врушку?

– Подожди! – воскликнула я, вскакивая с земли. – Может хоть имя свое скажешь? И с чего ты взял, что драконы меня не тронут?

– Меня зовут Тибальд, – ответил он и развернувшись, зашагал прочь.

Второй мой вопрос он намеренно проигнорировал. 

– А я Александра! – крикнула я вслед. Но он даже не обернулся. – Пока!

Блин, да чего я с ним вожусь? Важный какой… Драконы тебя не тронут… А ему откуда знать?

Все, пора возвращаться. Мне еще ужин готовить и с водяным разговаривать. А если мне снова вдруг захочется отправиться к этой границе, я просто проигнорирую зов и стану заниматься своими делами! Да! И мне нет никакого дела до этого красавчика. 

Вернувшись к своему новому жилищу я сложила дрова и поняла, что мне нечем разжечь костер. Благо, что солнце еще светило и я могла воспользоваться его помощью, чтобы не остаться голодной. 

Напихав между ветками сухой травы, я сбегала к карете и нашла в сундуке небольшую лупу в серебрянной оправе. Вообще-то я понятия не имела, для чего она была нужна моей предшественнице. Да и не думала я об этом. До сегодняшнего дня, мне и в голову не приходило ей воспользоваться. Но сейчас мне показалось, что она не зря оказалась среди моих вещей с приданным. Как будто все это должно было случиться. Словно я с самого начала не должна была оказаться в доме Ленара. Что если мне судьбой было предначертано оказаться в этой бухте?

– Ужин еще не готов? – услышала я голос морского владыки.

Ну вот, все мысли из-за него растеряла…

– А разве уже закат? – обернувшись, спросила я.

– Нет, – покачал он головой и погладил себя по животу. – Значит кушать будем на закате?

Я закатила глаза и улыбнулась. Ну вот не могу я на него сердится. Он ведь такой милаха. Но это, наверное, пока у него нет трезубца…

– Я тебя позову, когда все будет готово, – пообещала я и вернулась к розжигу костра.

Только вот никого звать не пришлось. Едва по пляжу поплыл аромат печеной рыбы, как водяной снова вынырнул и повел носом по воздуху, принюхиваясь.

– Еще рано, – ворчливо заметила я.

– Да я ничего,  – пожал он плечами. – Просто подумал, что тебе понадобиться соль.

– Соль? – удивилась я и медленно пошла к воде. – У тебя она есть?

– Сколько угодно! – хохотнув, воскликнул он и зачерпнув в ладонь немного воды, подул.

Вода на руке морского владыки зашипела и начала испаряться, после чего он продемонстрировал мне небольшие кристаллики соли.

– Ого! – восхищенно выдохнула я. – Ты же говорил, что без трезубца ты ни на что не способен.

– Не, ну такую фигню у нас любая каракатица способна повторить, – фыркнул он и ссыпал соль в мою ладошку. – Это и не чудеса вовсе. Вот был бы у меня мой атрибут власти, я бы тебе показал, что такое настоящее могущество! Снес бы все земли драконов подчистую! Они бы только на старых картах, да в памяти некоторых путешественников остались…

– А я кажется понимаю, почему драконы тебя побили, – без тени веселья заметила я. – Чего ты на них взъелся? То пристани их рушишь, то вообще угрожаешь дома лишить…

– А ты что - зоозащитница? Какое тебе дело до этих крылатых монстров? Они между прочим первые неуважение проявили! Понастроили своих кораблей и как давай ходить по моей территории! А владыку уважить? Подарочки подарить? Я, думаешь, сразу их претеснять начал? Нет! Сначала я ждал, когда они осознают свою ошибку… Исправятся. А они что?

– Что? – вздернула я брови, заинтересованно взглянув на водяного.

– А ничего, – развел он руками. – Мозги так и не включили. Вот я и решил, явить им всю мою мощь… А они вон чё натворили.

– Да уж, – вздохнула я. – А зачем драконам корабли? Как они вообще их строят? Да и смысл? Они ведь могут долететь куда угодно. Так для чего им так заморачиваться?

– Ну они же не варвары какие-то, – протянул он. – Они же не покататься ходят. Торгуют с троллями и гномами. С людьми только никто связываться не хочет. Поэтому человеки и сидят на своей территории и не высовываются. Вообще, я сам никогда людей не встречал…

Я удивленно взглянула на владыку, а потом спохватилась и рванула к рыбе, которая как раз успела приготовиться. Жаль, что у водяного не оказалось лимона. Он бы прекрасно подошел к нашему ужину.

Хотя моему гостю и так все понравилось. Он мгновенно расправился с огромной порцией рыбы, которую мне пришлось принести прямо в море, а потом аккуратно собрал все кости и передал мне.

– Ты уж не обессудь, – развел он руками. – Но здесь мусорить нельзя.

– Да я понимаю. Не переживай, владыка, – отмахнулась я и отправила все, что осталось от ужина водяного в костер. – И мне совсем не трудно убрать.

– Это хорошо, – погладил он свой живот и сыто икнул. – И зови меня Татио. Мы ведь друзья. 

– Правда? – усмехнулась я. – Ну раз друзья, может расскажешь мне о драконах подробнее? Только ничего не утаивай. Я должна понимать, насколько опасно соваться в их дом.

– Да это я понимаю, – кивнул он и подплыл поближе к берегу, устроившись поудобнее прямо напротив меня. – Они обычно мало чем отличаются от обычных человеков. Ну это я из рассказов знаю. Сам, как я уже говорил, людей никогда не встречал. У драконов есть кланы. Клан бронзовых, серебряных и золотых. Ты сразу поймешь кто есть кто, заглянув в их глаза. Радужка всегда соответствует месту в обществе. 

– Угу, – кивнула я. – Если глаза цвета бронзы, значит это представитель самого слабого клана? Если золотые - самого сильного?

– Точно, – подтвердил владыка. 

– С этим разобрались, – протянула я. – А почему их называют драконами?

– Как это почему? – опешил он. – Может быть потому, что они могут превращаться в огромных крылатых ящеров и плеваться огнем?

– Смешно, – похвалила я, улыбнувшись. – А серьезно?

– А серьезнее уже некуда, – вздохнул он. – Я не обманываю. И вообще я удивлен, что ты таких элементарных вещей не знаешь.

– Ты забыл откуда я пришла? – уточнила я. – С территории людей! Там о драконах ничего не известно.

– А, да, точно, – хлопнул он себя ладонью по лбу. – Вот я устрица безмозглая. Ты же человек. Точно, ты человек!

Он ненадолго замолчал, изучая мое лицо, а потом растянул губы в довольной улыбке.

– Тогда слушай, Суша, и запоминай, – усмехнулся он. – Среди драконов есть еще один клан. Они относятся к правителям!

– И у них бриллиантовые глаза? – фыркнув, уточнила я. 

– С чего ты взяла? – удивился он. – Нет, глаза у них изумрудные. Яркие настолько, что кажется будто внутри них живет весна… Вот этих драконов опасайся. Поговаривают, что они любят похищать бесхозных девок любых рас.

– Зачем? – испуганно прошептала я.

– Та мне почем знать? – пожал он плечами. – Может на пирожки пускают. А возможно в гарем запирают.

– Так себе перспектива, – пробормотала я. – Но я тебя услышала. Теперь от всех зеленоглазых мужчин буду шарахаться как от огня! Ой…

– Что это еще за “ой”, – нахмурился Татио.

Я пожала плечами плечами и выдавила неловкую улыбку. Но владыку морского было не так просто провести. Не повелся он на похлопывание ресницами и попытки отмахнуться.

– Суша, – строго произнес он. – Ну-ка, быстро признавайся, что успела натворить?

– Да ничего я не натворила, – беспечно ответила я. – Просто тот мужчина, что пытался прогнать меня с территории драконов… Ну в общем у него были очень зеленые глаза. Очень - очень…

Глаза водяного расширились настолько, что я начала опасаться, как бы они не выкатились. Потом он резко позеленел, после посинел, а затем и вовсе покрылся серыми пятнами. Я понятия не имела, к чему все это светопреставление. Одно понимала наверняка – владыка явно неважно себя чувствует.

– Ох, кракен мне под хвост, – наконец выдохнул он. – Совсем Даймир сдал. Видимо в маразм впал, раз стал так себя вести. Где это видано, чтобы сам драконий император людишек со своей территории гонял? Похоже всю драконью империю ждет крах…

– Это был не Даймир, – покачала я головой, нахмурившись. – Он сказал, что его зовут Тибальд…

Татио резко захлопнул рот и уставился на меня. Какое-то время он молчал, обдумывая мои слова. А потом внезапно расхохотался. Да так, что аж завалился на бок.

– Тиба-а-а-альд, – смеялся он, придерживая руками колышущийся живот. – Ой, не могу. Подрос значит наследничек! Мужчина!

Мне не совсем была понятна причина такого веселья. Но, чтобы не смущать водяного, я тоже улыбнулась. Ничего смешного я вроде бы не сказала. Тибальд и правда мужчина. Молодой конечно, но юношей его никак не назвать.

– Фух, давно так не веселился, – отсмеявшись, признался водяной, смахнув выступившие слезы. – Пожалуй с тех пор, как эти гады у меня трезубец отобрали. 

– А что именно вас так рассмешило? – поинтересовалась я.

– Дык, когда меня здесь заперли, Тибальд еще только ходить учился, – пояснил он. – А теперь он выглядит как мужчина… Стоп! Это сколько я здесь уже сижу?

Он сдвинул на бок свою корону и поскреб ногтями макушку. Как будто это простое действие могло помочь ему с мыслительным процессом.

– Не помню, – нахмурился он. – Ну и ладно. Пойду пожалуй спать. Завтра с утра начнем составлять план по возвращению моего трезубца! Так что не засиживайся допоздна, Суша! Разбужу тебя довольно рано.

– Спокойной ночи, – пожелала я, улыбнувшись. 

Будить он меня собрался. Наивный. Да я, если спать хочу, не проснусь даже если на мне танцевать начнут. Просто перевернусь на другой бок и продолжу дрыхнуть. Такая вот особенность организма. 

Попрощавшись с владыкой, я пошла к карете и стала рыться в сундуках в поисках постельного белья. Благо, что в моем приданном было несколько комплектов. Да и всякого другого добра здесь было предостаточно. Вроде махровых полотенец и пуховых подушек. Очень уж удачно я угнала эту карету. 

Поднявшись в домик, застелила постель и сразу легла. Устроившись поудобнее, прикрыла глаза и на автомате прошептала:

– На новом месте, приснись жених невесте…

Нет, о Ленаре я в тот момент даже и не вспомнила. А зря. Могло ведь случиться, что именно этот гад придет ко мне в сновидениях. К счастью мне несказанно повезло и во сне я увидела только своего нового знакомого. Но не придала этому значения. А все потому, что мое пробуждение пошло не по плану…

Из крепкого сна меня выдернул дикий визг. Я даже описать его точно не смогла бы. Как будто кто-то пытается выдернуть ноги птеродактилю… Распахнув глаза, уставилась в потолок и тут же нахмурилась.

– Это что сейчас было? – прошептала я в пустоту.

И тут крик повторился. При чем, кажется, еще громче чем в предыдущий раз. На мгновение, мне показалось, что под моими окнами сражается стадо бизонов. А может сам кракен поднялся с морских глубин? Или что-то пострашнее случилось? Земля разверзлась и оттуда выбрался голосистый монстр?

Я резко встала и направилась к окну. Распахнув створки, выглянула наружу и тут же увидела морского владыку с чайкой в руках. Взглянув на меня, он растянул губы в улыбке, а потом выдернул из хвоста птички перо. Та, что есть силы заорала, издав этот душераздирающий звук, лишивший меня сна.

– Хороший будильник, – отшвырнув чайку в сторону, констатировал водяной.

Птица тут же рванула прочь, постаравшись как можно скорее убраться из бухты. Только шансов покинуть ловушку у нее не было.

– Ты зачем животное мучал? – возмущенно воскликнула я.

– Так я тебе сначала в окошко крабиков бросал, но ты не просыпалась, – развел он руками. – Пришлось принять меры.

Я проследила взглядом за несчастной чайкой, ковыляющей по берегу, покачала головой и пошла одеваться. Весь сон как рукой сняло.

Да, не так я представляла первое утро на свободе…