Хранители перехода-2. Любовь побеждает зло

 Вот откуда все эти запахи войны, которые я почувствовала в зале с винтовой лестницей. Мы вышли на ту же улицу, заполненную дымом, от горящих костров на площади. Если в нашем мире утро, то здесь уже вечер. У костров грелись военные. Тяжёлые, мохнатые лошади, издавали странные крики, похожие на звуки, издаваемые китами в подводных глубинах.
 Нас ждали Фил, Неис и Креван с сыновьями. Все в серых балахонах. С ними ещё трое мужчин. Увидев нас, один из них, не говоря ни слова, слегка поклонился, и, показав жестом, идти следом, двинулся в дым.
— Что за тайны? — произнесла я, еле слышно, но незнакомец обернулся, приложил палец к губам, повернулся и двинулся вперёд.
 Мы спустились по старой каменной лестнице в зал, проведения ритуала. Мужчина, за которым мы следовали, снял капюшон, и корона на его голове, слегка засветилась.
— Леди, наш мир, атакован армией инквизиторов. У них свой переход, и они совершают набеги, на нетехничные миры. Сами они не обладают ярко выраженными способностями. Их армия – наёмная, состоит из магов, привлечённых обманным путём, или с помощью шантажа.
— В чём ценность, вашего мира, для инквизиторов? — задала вопрос, пока король, собирался с мыслями и переводил дух.
— Ценность нашего мира, для инквизиторов в источниках бессмертия. А источники — женщины. Как — живые, так и пепел от костра, сожжённой женщины, даёт эту способность.
— Это многовековая вражда, как я понимаю. Чем я, мы можем помочь?
— Вчера совершилось нападение, корона потеряла одновременно трёх наследников. Наша дочь и двое сыновей, пали в неравном бою.
— Примите наши соболезнования, — начала я…
— Какие соболезнования, Леди! — резко оборвал меня король. — Наш род бессмертен, только особая магия, способна лишить нас жизни. Мы призвали вас в помощь, а не для соболезнований!
— Вы, король, хотите сказать, что призвали меня, нас, воскресить ваших детей? Почему вы решили, что я смогу?
— Потому что вы, Леди — дочь Отца! — ответил король.
 В помещении повисла тишина. Я почувствовала, как бьётся сердце и начали пульсировать виски.
— Снегурочка, — вступила в разговор королева, — мы понимаем, что у вас нет опыта в вашей, новой жизни, по воскрешению или мало. Но умоляю, соглашайтесь.
«М-да, во всех мирах и во все века, самая тяжёлая артиллерия — слабая физически, но сильная духом, мудрая женщина. Сейчас начнётся, что-то типа — вы же мать... Странно, что все мои мужчины, молчат», — все эти мысли пронеслись в голове мгновенно.
— Показывайте! — скомандовала я, не глядя на мужа и других спутников.
 Король, словно ждал, моей команды. Он вынул из кармана мешочек, сунул в него руку, набрал серой пыли и бросил на стену. В секунды стена исчезла и появился, просторный дворцовый зал. Король взял за руку королеву, а другой рукой, сделал жест, указывающий, следовать за ними. После того как король, свита и наша команда магов, ступила на мраморный пол зала, проход за нами закрылся. Запахло смертью и сухими травами. Приторно-сладковатый запах, от которого начало подташнивать, и закружилась голова. Такого опыта в этой жизни, точно не было.
Королева уловила, это моё состояние и обняла короля.
— Спокойно, Аталия, спокойно.
Король обернулся ко мне:
— Есть идеи, Леди?
— Идей пока нет, но мне нужна тишина. Хочу пообщаться с душами ваших детей, если ещё не покинули этот мир, — сама не поняла, как такое придумала.
— Ну, это уже идея. Мне бы такое и в голову не пришло.
 Король жестом указал свите покинуть зал, и королевская пара удалилась.
— Мы нужны тебе? — спросил Герман, не отпуская мою руку.
— Нет, идите с королём, я сама.
 Он поцеловал меня в щеку, и все маги, ушли за королём и подданным.

 
Три души.

 Я огляделась. Огромный зал, но не тронный, похоже, бальный. Настенная роспись поражает, впрочем, как и подобает, дворец же королевский. Семь огромных витражей. На них рыцари в доспехах на странного вида, животных. Верхние створки открыты. Разноцветный свет от витражных стёкол, падает на три стола, на которых покоятся тела усопших. В Центре зала огромное кресло, что очень кстати. У одной из стен столы, заставленные посудой, свечами и букетами из сухоцветов. Так вот откуда этот запах. Это ароматы разных цветов и трав, — смешались в воздухе. Но, я уже начала не обращать на него внимание.
 Как-то неожиданно стало жарко. Что странно, окна-то открыты. И, плечи стало жать, словно крылья, просятся наружу. Не будем их стеснять. Я представила перед собой зеркало, и с помощью магии переоделась в платье от моих паучков. Тонкое, плотное, но без рукавов. И мягкие тканевые балетки. Прикрыла глаза, сконцентрировалась на плечах и распустила крылья. Как же я давно этого не делала. Ну вот — свобода. Сняла резинку и распустила волосы. Всё отлично, если бы не грудь. Потрогала её, а она уже успела наполниться молоком.
 На одной из стен я заметила изображения животных, напоминающих единорогов и пегасов. Сейчас мне вспомнилась легенда, о воскрешении из мёртвых, с помощью молока, подобных существ. Подошла к столу и взяла три небольших посудинки, в виде пиалы. Устроилась в кресле и нацедила в каждую, по половине молока.
— Ты, и правда думаешь, что твоё молоко, способно воскресить людей, умерших вчера? — зашептал Тигра'ш, появившийся рядом в образе  мужчины.
— Подглядывать нехорошо.
— Не думай об этом. Я находился рядом с самого детства. Что я там, не видел?
— Я магическое существо, Тигра'ш, как ни крути. Так что будем пробовать! Но сперва — души. Тебе лучше сейчас не показываться.
— Ну вот, как что-то, интересное — Тигра'ш иди погуляй.
 Он улыбнулся и исчез.
 Обошла все три тела. Очень красивая девушка: лиловые волосы, алые губы и длинные ресницы. Дочь унаследовала черты отца, но в нежной женственной форме. Парни: один — вылитый отец, а второй как мама. Очень мило. Каждому у изголовья, поставила пиалу, с молоком. Отошла к витражам и стала лицом к телам. Расправила крылья и подняла руки, протянув ладони.
— Покажи мне, покажи мне их души, — произнесла вслух, обращаясь к самому Отцу.
 К рукам начала стекаться, видимая, световая энергия: сверху, снизу, с боков, отовсюду. А потом, в одно мгновение, всё прекратилось. Кисти рук светились. Соединила ладони и на них образовался, плотный и тяжёлый, светящийся шар, размером с футбольный мяч. Подбросила к потолку, с размаха, и шар разлетелся, на множество мелких, светящихся частиц. В их свете появились три полупрозрачных фигуры — женская и две мужских. Похоже, что это — души.
— Ты ангел? — спросила женская душа.
— Нет, но это сейчас неважно. Как твоё имя, дитя?
 Голос у меня изменился. Он шёл из глубины души и словно смешался с ветром.
— Малиния. Я дочь Илона и Атальи, — произнесла женская душа. — А кто ты, крылатое чудо, если не ангел?
— Снегурочка, дочь Отца, — представилась я.
— Зачем ты призвала нас? — Малиния, опустила голову, разглядывая своё тело.
— Ваши родители пожелали вернуть вас, — сложила я крылья.
— А это возможно? — спросила душа парня.
 Ну, наконец, а то, подумала, что ребята со мной разговаривать не желают.
— Возможно, если вы сами пожелаете. Как имя твоё? Желаешь ли ты вернуться в мир живых, к долгой и бессмертной жизни?
— Моё имя Сатис. Да, я желаю вернуться.
— Моё имя Нарит, и я желаю вернуться. Но, в моей груди застряла стрела, она не даёт возможности дышать.
 Странно, я не вижу стрелу.
— Покажи мне оружие, поразившие эти тела, — твёрдым и спокойным голосом, обращаюсь к невидимому помощнику.
 Над всеми телами сперва навис туман, который тут же и развеялся. Как, ну как, можно было сотворить такое колдовство, чтобы никто этого не видел? Череп Малинии был рассечён топором, который там же и остался. В горле Сатиса торчит меч. А, в груди Нарита – стрела. И всё это, пропитано, густой магией и заклинаниями.
«Увидеть невидимое», – словно эхом пронеслось в голове.
 Как теперь их родителям, всё это объяснить? Но, не иссякли идеи, ещё в голове. Объясню и покажу. Получается, что этих несчастных, бессмертных, могли спокойно похоронить заживо. Ну, звать сейчас сюда, никого нельзя. Может быть, неадекватная реакция. Подумают ещё, что я надругалась, над несчастными телами.
 Начнём с Малинии. Подхожу к телу. Душа её спускается и повисает рядом. Я вынимаю топор из её черепа, а это не просто. Получилось. Бросила на пол, рядом. Беру пиалу с молоком и полностью выливаю в рану. Кости срастаются, ткани стягиваются, прямо на глазах. Душа, находившаяся рядом, потоком устремляется в тело.
«Тигра'ш, нужна помощь», — передаю свои мысли, фамильяру.
«С радостью, но как? Моё появление сейчас будет неуместно», — слышу ответ Тигра'ша.
«Появись как мой двойник. Девочка сейчас очнётся, а я пойду дальше», — отвечаю и иду дальше.
«Понял, понял», — и в ту же секунду, рядом с Малинией, появился Тигра'ш в моём облике.
 Малиния сделала глубокий вдох, открыла глаза, увидела моего двойника и расплакалась. А фамильяр, в своей манере, но моим голосом, принялся утишать принцессу.
 Подхожу к Сатису. Душа его опускается и повисает рядом.
— Что ты влила в рану Малини? — спрашивает дух.
— Это моё молоко. Я кормящая мать, — отвечаю, аккуратно вынимая меч.
 Он короткий, но тяжёлый. Бросаю на пол. С металлическим грохотом он улетает к топору. Беру пиалу и вливаю в рану. Душа Сатиса, потоком, устремляется в тело.
«Тигра'ш, нужна вторая», — снова обращаюсь к фамильяру.
«Принял, понял», — отвечает он.
 И, уже вторая копия, моим голосом, приветствует Сатиса и помогает ему приподняться.
 Нарит — красивый и сильный, выглядит более мужественным, по сравнению с Сатисом.
— Ты пожертвовала молоко из своей груди, для нашего спасения? Я теперь всю жизнь буду гордиться тем, что меня спасло молоко ангела.
 Так, это он, что, заигрывает, что ли?
 Пытаюсь вынуть стрелу. Это оказалось куда сложнее, чем топор из черепа Малинии. Магия бесполезна, она прошла через лёгкое, сквозь ребро и не выходит.
— Переверни меня набок, — слышу голос Нарита.
 Я поднимаю голову и ловлю его взгляд. Потом переворачиваю мощное тело и обламываю наконечник. Всё, достала. В открытую рану вливаю молоко. К бледному лицу Нарита приливает кровь, и он начинает дышать.
 Мои руки, крылья и платье — в крови. Непорядок! Напрягаю мысли и очищаю всё магией.
 Оглядываю всех. Нарит берёт мою руку, подносит к губам и целует. Они тёплые и это – хорошо. Похоже, они всё помнят.
— Нарит, — шепчу я, — всё будет хорошо.
«Тигра'ш, — командую, — отбой!»
Все копии исчезают в одно мгновение.
— Герман, можете входить, — говорю очень тихо, но знаю, что меня услышат.
 Подхожу к креслу и опускаюсь в него. Если крылья кого-то сейчас шокируют, я не виновата. Тяжёлые двери зала, распахнулись. Король с подданными, пошли к воскресшим. Герман сразу подошёл ко мне, оглядываясь на столы, с ожившими наследниками.
— Похоже, это было непросто. А, что за оружие на полу? Оно в крови.
— Герман, его нужно отправить в Ковин. Этим были парализованы тела, — отвечаю, а во рту совсем пересохло. — И можно мне как-то водички организовать, пить хочу.
— Лида, ты — бледная и крылья.
 Больше он ничего говорить не стал. Пошёл к королю, который обнимал дочь и что-то тихо ему сказал. Король обратился к одному из подданных, распорядился насчёт меня. Потом с детьми и свитой, удалились из залы, а один из слуг, принёс графин и стаканы.
— Лида, извини за наглость, а можно мы прямо отсюда и домой? — спросил Филипп, — ты как вообще, сил хватит?
 Я представила столовую замка. Горячий обед, свежий хлеб...
— Руки бы помыли, являетесь так к столу, — прозвучал голос Натальи. — Что за балахоны на вас? Крылья не мешают? — это она мне.
Вся наша компания рассмеялась.
 День прошёл, как обычно, после ужина, Фил позвал нас, в свой кабинет.
— Похоже, что инквизиция, запустила свои длинные руки во многие из миров, — начал Фил, с очень серьёзным лицом. — Мы столкнулись с особой магией. И везде один почерк — это замаскированное оружие.
— Замаскированное или невидимое, — продолжил Герман. — В том числе болт, поразивший Лиду, и змеи внушатели. Особая форма магии.
— Да, в Ковине сказали, что такой магией, обладают очень древние, эльфийские племена. А именно: чёрные эльфы, — Филипп, развернул свиток, лежавший передним на столе. — Здесь сказано, что они давно исчезли.
— Похоже, что не исчезли, — Герман подошёл ближе. — Может это их шантажом, инквизиция держит на службе?
— Лида, — обратился ко мне Фил, — а можно с помощью зеркал посмотреть?
— Что именно ты хочешь увидеть, Фил, — обернулся в мою сторону, Герман.
И, вот они оба вопросительно смотрят на одну, маленькую, меня.
— Нужно помещение побольше, — отвечаю, а в голове одна за другой, рождаются идеи. — Зеркало нужно то, что в столовой. Пусть Михась перенесёт его в кабинет Германа. Вернее, в зал для тренировок. Там можно будет и попробовать. А когда вы хотите это сделать? — спрашиваю, а сама по виду замолчавших братьев понимаю — сейчас!
 Через час я уже стояла, перед больши́м зеркалом, в зале для тренировок. Что я должна увидеть? Мне — непонятно. Чем именно можно удерживать такое сильное, могущественное, а главное, бессмертное — племя?
— Покажи мне, — произнесла тихо, но эхо разнесло слова по всему залу.
 Зеркало словно ждало мою команду. Стекло его почернело. Вспышка и не изображение в зеркале, а комната начала меняться. Стены исчезли, вместо них появились скалы. Зеркало поднялось и устремилось вперёд, прокладывая проход в каменных горах. Потом просто исчезло.
 Подняла голову, а там небо, звёзды. Здесь тоже ночь. А может здесь всё время ночь?
— Я просила показать, а не переносить неизвестно куда, — прошептала я гневно.
— Не жалуйся, бери что дают, — также шёпотом сказал Герман. — Пойдём.
— Тигра'ш, полный размер, что-то мне неспокойно.

Чёрные эльфы.

— Надеюсь, что мы сюда за информацией переместились, а не для сражений, — покрываясь бронёй с ног до головы, обратилась к Филу.
— Это ещё зачем? — напрягся он.
— Чувство, у меня странное, — ответила я, оседлав Тигра'ша, в его боевой форме. — Словно мы не в другом мире, а в нашем.
 По ущелью шли полчаса. Оно то сужалось, что пройти можно было только одному, то расширялось. Наконец, вышли на небольшой выступ, огромной каменной горы.
 Позади нас послышался гул. Я обернулась и обмерла. На нас с бешеной скоростью летел водяной поток. Всё это время мы шли, по пути водопада. Только успели, повернуть налево и спрятаться за скалу, как бешеный поток, пронёсся мимо.
 Через несколько минут всё стихло. Словно открыли шлюз и спустили воду. Чувствую, что сюрпризы ещё впереди.
 Невысокий кустарник скрывал спуск в долину.
— Почему не покидает чувство, что нас ждут, призвали и мы, следуем согласно сценарию? — обратилась к Геру, когда уже спустились.
— Не думай так. Скорее всего, мы вошли в самом безопасном месте.
— В безопасном? А водопад?
— В смысле, так замаскировали портал, — ответил Герман, подавая руку. — Давай, слезай, привал.
 Оказавшись на земле, стала осматривать гору, а затем долину. У подножья небольшое озеро, оно наполнилось, благодаря, недавно обрушившемуся, водопаду. Растительность скудная, кустарники только. Деревьев нет. Словно это декорации, за которыми, спрятано, что-то очень ценное, от посторонних глаз. Но что?
 Небо осветилось, светом нескольких десятков, выпущенных горящих, стрел. Из темноты к нам приближался конный отряд. А вот и чёрные эльфы.
 Тигра'ш, собирался принять форму мужчины, но скользнул в брелок. О, чем передал свои мысли...
— Мы давно вас ждём, Снегурочка, — сказал один из воинов. — Путь неблизкий, мы взяли для вас лошадей.
 Вопросов задавать не стали. Оседлали лошадей и последовали за эльфами.
Я оказалась права: долина, это иллюзия. Сквозь эту иллюзию, словно сквозь густой туман, мы вышли к огромному городу.*

 Город уже спал. Улицы освещены лунным светом, фонарей нет. Постройки, очень древние, но красивые, ухоженные: скверы, парки, садики с фруктовыми деревьями. Храмы и дворцы, но немного. В основном это жилые дома. Похоже, что не с земли, не с воздуха, этот город не видно.
 Через час мы оказались на окраине. По грунтовой дороге отправились в расположение, воинской части эльфов. Это заняло, ещё минут пятнадцать.
На территории части: казарма, конюшня, штаб. В штабе нас встретили ещё двое. Почти все эльфы, больше двух метров ростом. Темноволосые, с карими и светло карими глазами, с острыми ушками. Только эти двое с седыми, длинными волосами и голубыми глазами. Вероятно, это особенность их вида. Ловлю себя на том, что ничего не знаю про ту среду, в которой я оказалась.
— Приветствую вас, прекрасная Снегурочка и Хранители, — произнёс один из них и указал нам на кресла, около стола.
 Поприветствовав всех, мы расположились поудобнее.
— Мы давно ждали вас, — начал один, из седовласых эльфов, — у вас мощная защита и прорваться просто нереально...
— Чем мы можем помочь? — нарушил вдруг образовавшуюся паузу, Герман.
— Вправе ли мы просить о помощи вас, господин Герман, — вступил в беседу другой эльф, — мы, вроде как, враги и предатели?
— Если наша помощь поможет спасти жизни, то безусловно, — ответил Герр, — в чём суть вопроса?
— Наш вид служит инквизиции веками, — начал первый эльф. — Уже давно, ни у кого, не возникает вопросов. Стереть с лица земли город, уничтожить королевский род или царскую семью... Приказ получен — приведён во исполнение. Но, мы мирные существа. Наш народ также занимается воспитанием потомства, земледелием и животноводством, ремёслами... Мы желаем прекратить войны и убийства...
— Уже давно все заложники вернулись в семьи, — продолжил другой, — инквизиция нам ничем не угрожает. За столь долгое время мы закрыли все проходы на наши территории. Осталось лишь несколько видимых городов, но они — иллюзорные. Мы готовились, а это было непросто.
— Инквизиция владеет всем нашим оружием, многими секретами, — продолжил другой, — но без нашей магии они бессильны. Они пытались породниться с нашим видом в надежде изменить генетический код. Но потомство не унаследовало нашей силы. Все их эксперименты закончились провалом. Но, они не теряют надежду и каждый год требуют наших женщин. Мы против таких действий. Существовало всего два города, из которых никогда, никого не требовали. Эти города, имели статус неприкосновенности. Они забирали, женщин, тридцати семи — сорокалетнего возраста. Поэтому в наших городах, нет пожилых дам. А сейчас они затребовали, именно молодых, репродуктивных девушек.
— По всем магическим мирам прошёл слух о возвращении Снегурочки, — снова вступил в разговор первый эльф, — это сильно встревожило совет...
 В воздухе повисла пауза.
— Бунт на корабле, это сильно, — вступила в разговор я...
 Все мужчины сейчас слушали, только меня, и никто не пытался вставить слово.
— Получается, что совет сам себе наступил на причинное место, таким требованием, — продолжила я, вставая с кресла.
 Один из эльфов попытался жестом, предложить не вставать, но я таким же жестом дала понять, что мне это необходимо и продолжила.
— Вы умудрились создать оружие, которое не видно на теле жертвы. Создали рептилий, имитирующих нижнее бельё, украшения и прочие уму непостижимые вещи. Вы спрятали целые города. Почему до вас не дошло..., — на этой фразе я повернулась к фамильяру, — Тигра'ш, ты нужен мне сейчас!
— Я уже боюсь твоих мыслей, Лида, — это Тигра'ш, появившийся с противоположной стороны стола.
— Тигра'ш, вид какого количества существ одновременно ты смог бы изменить?
— Собираешься выдать мальчиков за девочек, — хитро заулыбался фамильяр.
— Не совсем вас понимаю, — выступил первый эльф, — не один, уважающий себя воин, не согласится, принять облик женщины...
— Да, ладно, — перебил его другой, — облик кота, пса или мухи, соглашаются, а вид прекрасной девушки — нет?
 Он даже еле заметно улыбнулся.
— Но, у нас нет таких способностей, а значит, что самостоятельно, мы не сможем вернуть прежнюю форму, — ответил другой, с досадой. Вам придётся следовать за нами в мир инквизиции.
— Само собой, — неожиданно вступил в разговор Гер, — мне даже интересно самому поучаствовать в подобном мероприятии.
— Дорого́й, тебе так хочется побывать в теле прекрасной девушки? — рассмеялась я. — Да ещё и эльфийки?
— Почему бы и нет, только без этих дней, пожалуйста, — уже серьёзным тоном он.
 Потом хмыкнул и прикрыл рот ладонью, скрывая улыбку.
— Какое количество девушек требуется и сроки? — обратилась я к первому из эльфов.
— Сотня, плюс охрана, — произнёс он, а потом добавил, — обычно сотня, но на этот раз количество неизвестно.
— Лида, не свои ли копии ты хочешь отправить в логово зверя, под номерами плюс...? — даже прищурился Тигра'ш.
— Вот, ты придумал, мои иллюзии отдельно без меня, долго не просуществуют. Здесь нужны реальные существа. Воины, которые потом, будут способны, вступить в сражение. Поэтому я буду в одном экземпляре. Мои копии, смогут вступить в бой позже.
— Ну, да, ну, да, — уже виновато Тигра'ш.
— У меня вопрос, — неожиданно вступил в разговор Фил, — почему, за столько веков, вы только сейчас, решились на такой шаг?
— Опыт, мы руководствовались собственным опытом. Если один мир существ, отказывался сотрудничать, то совет, быстро находил другой. Причём выбирали слабый и угнетаемый мир. Предлагали помощь, а взамен уничтожить отказников, — ответил первый эльф. — За столько времени мы поняли, что не стоит открыто идти в отказ. Что, действовать нужно, мудро.
— И, чем или кем, был угнетаем, народ чёрных эльфов. Вы, вроде как магический народ, долгожителей?
— Это долгожительство не с рождения. Только перерождённый эльф, получает эту способность. Прожив сотню лет и переродившись, эльф получает магические способности и бессмертие. А угнетаемый... Незадолго до знакомства с советом на наш народ, напало одно странное заболевание. Эльфы перестали перерождаться, а превращались в живых мертвецов. Они нападали на поселения и уничтожали народ. Сейчас мы понимаем, происхождение этого заболевания. Но, тогда это было реальным бедствием.
— Теперь понятно, — задумчиво произнёс Фил, — наслать бедствие, затем предложить помощь, а после ставить условие. Мудро, ничего не скажешь. И, это всё, чтобы победить, собственную смерть... Ценой жизней целых миров...
— То, есть среди чёрных эльфов, нет бессмертных женщин, обладающих магическими способностями? — вступила в разговор я.
— Есть почему? Но, этим женщинам уже много веков. Это до договора. Они наши оракулы. Повторюсь, что и не все мужчины, доживают до момента перерождения. Женщина может и умереть во время родов, или от болезни. В результате несчастного случая, как и любой мужчина.
— Теперь о сроках, — вступил в разговор второй эльф, — на весь сбор, выделено пять дней. За это время нужно подобрать воинов, из самых проверенных. Также, думаю, что необходимо рассчитать караулы, охрану и всех служащих.
— Везде есть свои крысы, — улыбаясь Герман.
— Вы правы, крысы есть и у нас, но они наши.
 Дом, родной дом.

 Домой мы вернулись, моим, оригинальным способом – раз и дома. Путешествовать, той же дорого́й, мне больше не хотелось. Оказалось, что отсутствовали мы несколько дней. Ого, как исказилось время! Меня ждали мои крошки. Мама и Даша скакали вокруг меня, и наперебой рассказывали, кто, как кряхтел и агукал, пока я отсутствовала. Было забавно их слушать. Мои малютки спали под моей грудью.
 Герман с Филом, засели в кабинете, призвав туда мужей, Наталии и Светланы. Потом мне расскажут в двух словах, что к чему. Если учитывать искажение по времени, то мы можем быть дома, всего один день. Времени совсем нет.
 
***
— Лида, Лида, проснись, — услышала я голос домового, сквозь сон, — проснись, дело есть.
— Что случилось, — почти шёпотом спросила я.
— Одевайся, Дубыч зовёт!
— Но, у меня совершенно нет времени, завтра мы уходим.
— Я знаю это. Колечко покрути и делов.
 Ну, хорошо, там оденусь. Я соскочила с кровати, глянула на спящего Германа, крутанула колечко... И, я перед дубом.
— Дубыч! Ну вот позвал, а дверь заперта, — бормочу недовольно.
 В стволе дуба появилась и открылась дверь.
— Здравствуй, дорого́й, зачем позвал? Очень рада тебя видеть.
— Благодарю. Далеко собралась, красавица?
— Ага, все подслушиваете? — засмеялась я.
— И подслушиваем, и подсматриваем, работа у нас такая. Похоже, что чёрные эльфы подобрались к самому совету, если решились на такое. Инквизиции служат множество существ. Всех на эту службу, заманили шантажом.
— Так ты всё знаешь и молчал до сих пор?
— Я знаю не больше других, — сказал Дубыч, немного раздражённым тоном.
Ого, так он со мной ещё не общался. Что кроется за его этой раздражённостью?
— Никто не знает имён наёмников, никто. Всех заманили на службу, разными способами. У кого уничтожили семью, а потом воскресили или пообещали. Кому помогли выйти из сложной ситуации, которую сами и создали. Всё по-разному.
— Да, я слышала подобное. Всё как везде. Шантаж, всегда был и будет, главным оружием мошенников. Кстати, знать бы, что представляет собой совет. Это подобие людей или, что за существа такие?
— Ходят слухи, — вздохнул Дубыч, — непроверенные, что это уже не люди вовсе. Остался только разум и голос, за столько веков. Хотя изначально были именно людьми. Кучка чокнутых учёных. Среди них мужчины и женщины. Они общаются, через своего рода экран. Напрямую к ним не подобраться. Обслуживают их существа типа..., — здесь он замолчал.
— Что за существа, Дубыч?
— Это их эксперименты. Они ищут способ, создать бессмертные тела, которые были бы способны, принять их разум. Но, это невозможно... по-моему.
— Клонирование?
— Толку от клонирования? Смысл для них, клонировать смертное тело? Возомнили себя Богами. Их разум в бессмертном теле, не приживается. Отторжение, понимаешь? Замкнутый круг.
— Боюсь представить, что за существа их обслуживают.
— Да уж. Приходилось мне сталкиваться с подобными зверюшками.
— Как думаешь, где они вообще могут обитать?
— Это кочующий мир. Он везде и нигде. Попасть туда можно только через их портал.
— А почему Отец не вмешивается? Это же можно остановить, — сказала я, словно само́й себе, — как он допустил такое?
— Хороший вопрос? Вот и подумай теперь сама. Создавать что-то — это одно, а управлять и разрушать – это совсем другое. Кстати, ты не перестала являться для них, брошенной целью. Отложенной — да, но не брошенной. Не думай, что они оставят попытки, завладеть тобой и твоими способностями. За этим и позвал. Хочу тебя предостеречь. Ты уязвима.
— Мои дети?
— Дети, мать, сестра... Нелишним будет продумать все пути и способы отступления, и связь. Вот, возьми, — протягивая мне ладонь, в которой поместился моток ниток, — это вуаль. Подбрасываешь её в воздух, и невидимая мантия скрывает тебя, и всех, у кого на запястье, кусок этой нити. Не смотри, что клубок маленький. Эта нить не имеет конца. Она не рвётся, только резать. После того как срезать нить с запястья, она возвращается в клубок. Видеть её может только тот, у кого она привязана и ты. Причём если кто-то потерялся, можно вернуть, прошептав клубку: «Верни потерю».
Срезать её можешь только ты, как и повязать. Клубок прячется, выполняя команды: спрячься и покажись. Бери, он твой, — Дубыч взял мою руку и положил клубок на ладонь. — Навсегда.
— Ты отправляешь меня на войну, друг? — неожиданно для себя, спросила я.
— А что делать, это твоё предназначение, — дракон взял меня за плечи и посмотрел прямо в глаза, — или ты этого не хочешь?
— Хочу быть маленькой, наивной в розовых очках, целовать, гладить и вкусно кормить. Всё!
 Говорю, а по щекам катятся огромные слёзы.
— Иди сюда, — притянул к себе и обнял меня Дубыч. — Будешь, наивная и в розовых очках, но позже, — хорошо?
— Угу, — ответила, утирая слезу, — пошла я творить и чудить, маленькой побуду потом.
— Вот и здорово, крути колечко. Нужен буду, то просто сосредоточься и позови меня...
 
***
 Переместилась в столовую, так есть захотелось. На столе бутерброды и кофе в кофейнике. Попробовала, ещё горячий.
— Вот, ты где? Есть захотелось? — подходит и обнимает Гер. — Почему такая холодная вся?
— Дубыч позвал на разговор, — сказала, протягивая клубок, — вот, это поможет.
 Гер выслушал всё внимательно и попросил сразу привязать кусок нити на запястье. Уходили мы утром, через портал в зале для тренировок. После перемещения в зеркальный храм решили, что это самое удобное место, для перемещения целой группы. Тем более что уже знали, куда идём.

Экран памяти.

 Во время перемещения появилось странное чувство. Словно нас вынесло из одного мира, перебросило в другой, а оказались мы в третьем. Необычно. Наверное, защита у эльфов, мощнейшая.
— Ты это тоже заметила? — произнёс еле слышно Гер, державший меня за руку, когда мы проявились на территории гарнизона эльфов, — это глюк?
Именно мы проявились, а не появились или оказались.
— Об этом дома, — также еле слышно ответила я.
 Нас встретили те же эльфы-офицеры, которые и сопроводили на плац, за серыми зданиями казарм. Около ста воинов, все одного роста и возраста. Сильные, могучие тела, запах бесстрашия и решимости. Восхитительное зрелище, — меня немного качнуло из стороны в сторону. Давно ли у меня этот дар — чувствовать запах ауры и энергии?
— Мы готовы, Лидия, — спокойным тоном, произнёс первый эльф. — Но у нас нет способностей, менять облик с мужского, на женский. Только в животных или насекомых.
— Тигра'ш! — позвала я.
«Мне нужны примерные образы», — произнёс Тигра'ш где-то в моей голове.
 Образы, как я не подумала. За всё время мы не встретили ни одной эльфийки.
— Сларус, — слегка наклонил голову и произнёс эльф-офицер, — в прошлый раз мы не представились.
— Вирум, — представился второй офицер.
 Если они скрывают имена, значит, с образами женщин ещё сложнее.
— Господин Сларус, думаю, поступим следующим образом. Я создам экран, отображающий мысленные образы. А вы и ваши воины спроецируйте на него образы знакомых вам молодых, но ныне не живущих женщин. Может, это будет изображение на фото или картине, это не важно. Образ родственницы или знакомой. Понимаю, что воспоминания могут быть не самыми приятными, но для воссоздания это даже хорошо.
— Возражений нет, — произнёс Сларус и повернул голову к Вируму.
 Вирум сказал, что тоже не возражает.
Как я создам такой экран, мне даже в голову, подобное, не приходило никогда! Но Дубыч как-то сказал, что о своих способностях, буду узнавать постепенно. Если я заговорила о подобном, значит, он существует.
«Магия, это ты, — говорил мне мой верный дракон, — нужно только сосредоточиться и представить!»

  Я отошла от всех шагов на пять и прикрыла глаза, входя в транс.
«Покажи мне, — обратилась мысленно к своему сознанию, — покажи мне экран памяти, я знаю, что он существует!»
 Темнота рассеялась и появилась картинка. В воздухе висело овальное зеркало в старой, деревянной раме. Зеркало огромное, больше двух метров в высоту и больше метра в ширину.
 Открла глаза, зеркало наяву и прямо передо мной. Протянула руку в его сторону, оно реагирует на меня. Я могу им повелевать.
— На четверть метра в грунт, — уже шепчу я, — ты меня понимаешь, знаешь, что требуется?
«Всё готово, Снегурочка», — отвечает голосом у меня в голове зеркало, и на четверть метра, погружается в грунт.
 Я обернулась, осмотрела изумлённую, наблюдающую за моими действиями публику. Кого бы выбрать? О, в строю воинов второй эльф, тёмно-русый, зеленоглазый... Попробую принять его облик. Пусть это станет примером, чтоб не боялись. Мужчинам тоже ведом страх, как ни крути. Глубокий вдох и делаю шаг.
— Лида!.., — слышу голос Гера, но уже поздно отступать, на меня смотрят мужчины.
 Ещё шаг, уже прохожу в само зеркало и у меня закладывает уши. Нога ступает на мягкую поверхность, как на мох, но не проваливается. Отрываю вторую ногу от земли и я в экране. Это лес! Я стою на подушках мха, вокруг деревья и кустарники. Сквозь высокие кроны пробиваются лучи солнца. Воздух свежий...
Так, задерживаться долго нельзя. Поднимаю руки перед собой ладонями вверх.
— Я эльф, — произношу это, представляю образ воина, на которого только что смотрела.
Тело и одежда, начинают меняться мгновенно.
«Готово, Снегурочка», — слышу тот же голос зеркала.
Делаю шаг вперёд, тот же шум в ушах... Твёрдая поверхность... Выхожу уже в образе эльфа. Шум прекращается. 
— Как я вам? — совершенно чужим, мне голосом говорю, поправляя ремень брюк.
Немая пауза.
— Это же я! — опомнился зеленоглазый эльф, — Леди, только ничего там не трогайте, пожалуйста.
Здесь строй воинов, залился громким смехом.
— Оставить смех! — командует Сларус, который с трудом сам сдерживается. — Лида, — повернулся он в мою сторону, — как вернуться в прежнее состояние? Нам же там ещё бой предстоит.
— Я, — произношу вслух и в секунды становлюсь прежней.
— Это нам подходит, — отвечает Сларус, — я первый!
— Минутку, небольшой инструктаж.
После этих слов я объяснила, как всё это происходит. Что могут увидеть внутри экрана и, что нужно делать.
— Думаю, что наша группа будет завершающей, — этой фразой заканчиваю инструктаж и подхожу к Герману, который порывался уже последовать за офицером.
 
 С обратной стороны экрана к нам вышла прелестная, молодая эльфийка. Её тёмные волосы, крупными прядями, спадали на пышную грудь. Идеальная талия была затянута в плотный корсет, поверх изумрудного шелкового платья...
— Забыл спросить про оружие, — произнёс Сларус, нежным девичьим голосом.
Похоже, его это самое немного удивило.
— Оружие, как и одежда, обмундирование появится, когда вернётся прежний облик.
Сларус кивнул в знак согласия.
— Следующий! – скомандовал Вирум, — я буду завершающим нашей группы.
 Одна за другой к нам с обратной стороны экрана, стали выходи́ть красавицы эльфийки. Я устроилась в кресле, которое заботливо для меня намагичил Герр. Наблюдать за девушками, которые только что были бесстрашными, сильными воинами, было даже забавно. Они, смущаясь, ощупывали свою грудь и животик. Поправляли причёски...
— Забавно, — произнёс Фил с улыбкой, — хорошо, что ещё не танцуют и не поют.
Через экран решено было пропустить только сотню воинов. Одному из них, было велено принять облик Сларуса, так как он будет возглавлять доставку ценного груза. Воинов двадцать осталось, а ещё минут через пятнадцать во двор гарнизона въехало ещё около двадцати всадников. Сларус объяснил, что это для сопровождения.
В завершение я подошла к экрану, поблагодарила и попросила закрыться. Экран беззвучно исчез, как и появился.
— Тигра'ш, — тихонько позвала я после того, как в последний раз прошла через экран, — что ты знаешь про эту штуковину?
— Ты про чудо-экран? — появившийся где-то за спиной, верный фамильяр. — Я опасался, что ты меня попросишь сменить облики. А я и забыл про его существование.
— Осечек с ним не бывает? — обернулась я. — В случае чего ты сможешь вернуть воинам и другим, прежний облик?
— Вот об этом я и хотел тебе сказать. Осечка может произойти в поле, блокирующем магию. А это — мерцающий мир инквизиции. То, что инквизиторы лишены магических способностей, не совсем так. Просто при встрече с ними, блокируется магия в двустороннем порядке.
— А твоя магия, Тигра'ш, она блокируется?
— Моя нет, я фамильяр, а не хранитель или даже дракон. Поэтому наш вид никогда не поддавался воздействию других сил.
— Это значит, что ты сможешь вернуть прежний облик?
— Не только я. Ты тоже. Главное, чтоб быть в сознании, иначе этот проект обречён на провал. Ничего не пей, не нюхай и не пробуй на вкус, нигде. Это очень важно! В прежние времена ты побывала в инквизиторском мире. Я помню все эти неприятные моменты.
— Там, где фантастические сады с экзотическими фруктами? — усмехнувшись я. — Молочные реки, кисельные берега, а под ногами жареный арахис в сахарной глазури и шоколаде? Карамельные деревья, а на их листьях пыль в виде ванильного сахара? А у склонов гор вместо снега мороженое...
— Я вижу, что ты ничего не забыла, всё прямо помнишь, — сдерживая смех Тигра'ш.
— В каком смысле?
Чувствую, что мне прямо поплохело.
— Откуда-то ты взяла все эти образы? Это из недр памяти твоей прилетело. Экран памяти способен не только менять облик по твоей памяти. Он достаёт информацию из недр сознания... Если не выходи́ть из него сразу, пожелав изменить облик, а повернуть и пойти в сторону, то много интересного потом прилетит в память из прошлых жизней...
— У нас всё готово, — сказал подошедший к нам с Тигра'шем эльф в образе Сларуса, — пора.
— Тигра'ш, — вспомнила я, — нить.
Я протянула ладонью, и на ней появился клубок, подаренный драконом.
— Дубыч некомпетентен в подобных магических штучках, — заулыбался Тигра'ш, — просто подбрось его слегка со словами: «Все мои, привяжись», — показав взглядом на окружающих нас существ, — он и повяжется. Потом возьмёшь ножницы, как будешь срезать свою, со словами: «Вся нить в один мой клубок!»*

 Когда знаю, куда перемещаться, то перемещаюсь без порталов и зеркал. Возвращаюсь просто, представив место для возвращения. Сейчас я даже представить не могу, куда мы направляемся.
— Трибэй, вызывай транспорт, вылетаем к порталу! — скомандовал эльф в облике Вирума.
 Трибэем оказался офицер из недавно прибывшего отряда для сопровождения. Высокий седовласый эльф достал нечто, напоминающее рог и протрубил в него трижды. Послышался шум встряхивания одновременно, тысячи кожаных плащей. Я подняла голову и увидела, как на нас летит целая стая крылатых ящеров.
— На лошадях нет, не судьба? — спросила встревоженно я. — Обязательно нужно спец эффекты использовать?
— Это в вашем мире лошади, — обернулся ко мне с улыбкой Трибэй, — а, у нас — астриды. — Немного помолчав, прибавил, — так быстрее.
 На астриду взобраться оказалось куда проще, чем на лошадь. Это удивительное существо подставило крыло. А, когда начала взбираться на неё, то астрида повернула длинную шею, легонько взяла за край куртки, приподняла и усадила себе на спину. Я даже дара речи лишилась на время. Уф, неожиданно.
 Стая астрид с нами на спинах, взлетела над городом и направилась к той пустоши, через которую мы прибыли с Гером и командой в самом начале. Пролетев сквозь плотный слой, иллюзорной завесы, оказались у подножья горы с водопадом. Скала оказалась влажной, и озеро наполнено до краёв.
— Спешивайтесь, до следующего выброса сутки, успеваем, — скомандовал эльф в облике Вирума.
 Стая астридов взлетела, поднялась над скалой и исчезла. Один из эльфов достал из рюкзака коробку, похожую на ту, в которой раньше хранили револьверы, для дуэлянтов. В ней оказалось два ключа. Ещё двое эльфов подошли и взяли по ключу. Один пошёл в одну сторону к скале, а другой в другую. По обе стороны от озера у само́й скалы стояли вкопанные в грунт валуны, правильной, овальной формы. В каждом находилось отверстие для ключа.
— Готов! — прокричал воин с одной стороны.
— Готов! — прокричал воин с другой стороны.
— Поворачивай на раз, два, три! — скомандовал эльф в облике Вирума.
 Скала задрожала. Озеро у подножья в одно мгновение опустело. Каменистое дно его поднялось, образовав ровную площадку у подножья скалы. А в само́й скале образовался тоннель.
 Вся колонна направилась внутрь горы. Наша группа оказалась завершающей. Рядом шлёпал и пыхтел Тигра'ш в образе эльфа.
— Что-то не так, Тигра'ш? — спросила я его.
— Да, не люблю я все эти перевоплощения. Словно не в своей тарелке. Лучше в тигра, — ответил, фамильяр.

 
***
  По тёмному и сырому тоннелю шли несколько минут. Потом картина изменилась. Мы оказались словно на одной из станций метро. Белые мраморные стены, картины из мозаики. Мраморные скамьи вдоль стен и яркий свет.
 По разговорам поняла, что ожидаем экспресс-поезд. Я подошла к краю платформы и не увидела рельсы. Вместо них, узкая, длинная, отполированная до блеска, металлическая пластина.
— Отойдите от края платформы, офицер! — услышала в свой адрес. — Экспресс скоро прибудет!
 Уже ко мне обращаются, не по имени. Всё серьёзнее, чем может казаться. Только отошла от края платформы, как налетел вихрь, сбивающий с ног. Воздух заискрился тысячами мелких молний. Вспышка, ещё вспышка... В одно мгновение всё стихло, и появился красивейший, серебристый и весь сверкающий, поезд. Такие можно увидеть только на картинках художников в журналах науки и техники далёкого будущего.
 Двери вагонов отворились почти беззвучно. Внутри оказалось так же красиво, как и снаружи: светлая обивка, мягкие, светлые кожаные кресла, на них подушечки и пледы. Маленькие столики с белыми столешницами. На окнах рулонные шторки. Всё чётко и лаконично, ничего лишнего. В салоне пахнет словно поезд только с завода.
Когда все разместились, двери также бесшумно закрылись. Яркий свет сменился на более приглушённый. По тому, что в окнах пропала картинка, стало понятно — поезд тронулся. Скорее не тронулся, а стартанул. В таких поездах мне точно ездить не доводилось.
— Сколько нам ехать, интересно? — спросила тихонько Гера.
 Он посмотрел на меня и пожал плечами. Видно было, что напряжён и сосредоточен на своих мыслях. Не стала больше ничего говорить и спрашивать. Учитывая, как на платформе ко мне обратились, решила, что лучше промолчать.
 В каждом вагоне разместилось одинаковое количество девушек и сопровождающих офицеров. Никто между собой не разговаривал. Каждый молчал о чём-то, о своём. Через какое-то время в вагоне стало прохладно. Вот и пледы пригодились.
 Уже потеряла счёт времени, передумала обо всём, что можно и задремала.
 Проснулась я оттого, что в вагоне снова загорелся яркий свет. В окнах замелькали мраморные стены и колонны.
 Двери беззвучно отворились. Нас никто не встречает, даже странно. Такая же пустая станция. Куда дальше? Двери поезда закрылись, он снова весь заискрился, тронулся с места и моментально исчез.
 Как только девушек построили по двое, в самом начале платформы начала закручиваться воронка. Повеяло холодом. Воронка быстро увеличилась и открылся новый проход. Стоило возглавляющим офицерам вступить в проход, как нас всех подхватило и втянуло внутрь. Всё произошло так неожиданно и быстро, что я даже ойкнуть не успела.
Блуждающий мир.

 Мы оказались в поле нового мистического мира. С одной стороны горы, с другой стороны, редкий лес. Небо чистое, голубое, ни облачка. Всё бы ничего, но зачем посередине поля ворота?
Эльф в образе Вирума нажал на рычаг в центре ворот, и они отворились. Это оказался прямой вход с поля прямо на территорию, вокруг огромного замка. Поле с ясным небом осталось за воротами. Здесь ночь и всё вокруг освещено яркой луной и звёздами. 
 Уже начинаю привыкать к таким сменам времени суток при переходах. Хотя удовольствие ещё то.
 Мраморные стены замка настолько отполированы, что кажутся зеркальными. Даже видно в них изображения людей и предметов. Думаю, что днём он и вовсе сливается с ландшафтом. Причём у этого здания нет окон и дверей. Он словно надгробье, отлитое мастером в огромной форме. 
 Вокруг на много километров степь. Тонкой полоской, с одной из сторон за высоким забором видны хребты гор. Но это так далеко, что сложно рассчитать расстояние. На территории перед замком пусто. Нас никто не встречает. Звуки наших шагов мгновенно подхватило эхо, приумножая, разнося по территории и сливая в степь за высокое ограждение.
 Девушек построили парами. Они стояли молча со скорбными лицами. Эльфийские офицеры рассредоточились по периметру. Наша группа осталась у входа. Мы замерли в ожидании нападения или тёплой встречи. Снова наступила тишина, которую нарушил звук механизма открытия тяжёлых дверей. Там, где предполагался вход в здание, прямоугольная панель, начала уходить внутрь, как гаражные ворота. Затем словно ветер дунул на головку одуванчика, из входа стали вылетать прозрачные существа в светящихся одеждах. Похожие на воинов мира теней, только в белом. Чёткими, виделись только глаза, когда существа, высовывая прозрачные руки, из-под мантии, приподнимали вуаль, скрывающую лицо. Они стали подлетать к каждому и по секунде задерживались, словно касаясь души леденящим взглядом. Такое чувство, что они сканировали информацию о нас.
 Интересно, догадаются о подмене или нет? Если догадаются, то нам конец. Да и живые, это существа или некие механизмы, тоже было неясно. Мы попали в мир инквизиции, а это техно — магический мир.
 Проверка нас, непонятно на предмет чего, была наконец окончена. Существа исчезли, как и появились. Похоже, что на этот раз встреча предстоит, напрямую с самим советом.
 Помнится, как Дубыч сказал, что я для них остаюсь целью. Почему-то именно сейчас у меня мелькнула мысль, что это прямая ловушка для меня. А, что? Эльфы доставили Снегурочку прямо на милость самому совету, на блюдечке с голубой каёмочкой. 
 Да ну, нет, это полный бред! Хотя, стоп! Где прямой экран, через который только и можно попасть в зал совета? Минутку, а почему я решила, что это именно зал? И мне вдруг представился этот зал. Огромный, правильной квадратной формы. Стены, пол из чёрного мрамора. В центре — огромная светящаяся полусфера. Потолка нет, чистое звёздное небо. Только три стены, а вот вместо четвёртой — светящийся экран.
 Но, что это? Во все три стены вмонтированы некие капсулы с замороженными в них существами. Мужчины и женщины одного возраста. Заморожены и присыпаны снегом. Все они с крыльями и по два одинаковых. От каждой капсулы, время от времени в сферу, прокатывается волна энергии и обратно. Одна капсула пуста, а вторая, рядом, без льда и снега, только скелет. 
 У меня внутри всё как-то похолодело. Я словно пьяная вишня на морозе. Сильный удар в бок, грохот, шум и крики меня мгновенно отрезвили. Виде́ние исчезло, и я оказалась здесь и сейчас. 
 Я не увидела, как на нас было совершено нападение, виде́ние отключило меня от реальности. Эльфийки сбились в кучу и их самоотверженно защищают офицеры. Но мы явно в меньшинстве. Причём напавшие существа, очень похожие на людей. Единственное их отличие, это чёрные глаза.

 «Но, почему-то эльфы не могут перевоплотиться? Зато Гер, Фил, Невилл и Креван вернули свой облик. Тигра'ш, — зову мысленно фамильяра, — поменяй облик всем эльфам».
«А тебе?» — отвечает он.
«Мне не нужно! — смотрю на тех, что в белом, нас сканировали. — Потом сама». 
 Всё произошло за считаные секунды. Эльфам вернулся прежний облик и оружие. Завязалась кровавая бойня. Наша команда вовсю использовала оружие и магию. А, я только оружие эльфов. Белые сканеры кружили под потолком. Они тоже пытались применить магию, но их голубоватые, полупрозрачные шары не долетали даже до целей. Молнии из глаз, этих существ, казалось, больше для острастки и создания угрожающего вида. Очень похоже было — они увидели не то, что доложили хозяевам.
 
Кто же инквизиторы?

 Конец битвы настал. Бо́льшая часть нападавших, была связана силами нашей команды. Остальные оказались заколоты и разрублены эльфийскими воинами. К счастью, все они из числа бессмертных.
— Что будете с ними делать? — обратился Креван к Вируму. — Неопасно оставлять им жизнь?
— Пытать будем. Необходимо выяснить, кто у них хозяин? В наших руках языки быстро развяжутся. — Потом немного помолчав, добавил. — Только непонятно одно, почему их и наша магия, не сработала?
 Здесь к нам спустились несколько белых сканеров. Эльфы начали хвататься за оружие, но я остановила их жестом, показав, что они не опасны.
— Благодарим вас, Леди, — начал один, кланяясь, — понимаю, что этот маскарад необходим, но мы всё видим. Мы являем собой очень сильное оружие. Каждый из наших способен уничтожить, за один раз, целый мир живых существ. Сканировать и проверять живой объект на его правдивость и подлинность, это всего лишь одна из способностей...
— Извините, но я видел ваши убийственные шары и смертоносные молнии, — иронично произнёс Неил.
— Вы видели то, что вам позволено было видеть, — продолжил сканер. — Посмотрите на эту стену.
 Казалось, что нас нечем удивить. Он поднял полупрозрачную руку и указательным пальцем показал на стену из цельной скальной породы. Потом сжал руку в кулак. Когда начал разжимать, то на ладони появился голубой светящийся шар. Сканер бросил шар в стену, пробив не просто дыру, а целый тоннель. В такой спокойно мог проехать поезд. Причём произошло это практически беззвучно. Сканер за считаные секунды сжёг деревянный брус, приставленный к стене, молниями, ударившими из глаз.
— Тогда, что это было во время боя? — снова вступил в разговор Невилл. — К чему сейчас эта демонстрация силы?
— Это доверие. Не всем нужно показывать свой потенциал, друг мой. Вот Леди в образе эльфа, а нам доподлинно известно — кто она.
— Я! — произнесла вслух, и мой облик мгновенно изменился. — Вы это имели в виду? — сказала уже своим голосом. — Или что?
— Снегурочка, ты прекрасна, — дрожащим голосом произнёс сканер.
— Благодарю. У меня один вопрос.
— Спрашивай, — сканер поднял вуаль и посмотрел прямо в глаза.
 Я передала ему всё своё виде́ние перед нападением.
«Отправляйся туда и войди в сферу, там все ответы», — передал свои мысли сканер.
«А как же инквизиторы, — отвечаю ему. — Кто они?»
«Мужчины разберутся, оставь это им, у тебя дела поважнее есть», — ответил сканер, опуская вуаль на глаза.
 Я посмотрела в сторону Германа, он о чём-то тихо говорил с Филом. Лучше бы предупредить, но это займёт некоторое время, а идти нужно сейчас. Рука сама потянулась к рукояти меча. Вынув меч из ножен, проткнула воздух снизу и провела вверх, разрезая невидимое полотно. Получилось. Лезвием меча и рукой, раздвинула проход и вошла в зал из чёрного мрамора.
— Лида! — крикнул вслед, Герман увидел, что я исчезаю.
 Так, просто вступить в сферу, и с ходу я не решилась. Ловушкой может быть что угодно.
— Тигра'ш! — позвала я.
— Та, вижу уже. Куда это ты нас притащила?
— Я у тебя хотела спросить.
— Это место создано задолго до появления нашего мира, — шагнув вперёд, направляясь в зал, задумчиво произнёс Тигра'ш. — Сфера эта она является источником силы, питанием и в то же время удержанием существ в их прежнем состоянии.
— Дубыч! — позвала я дракона.
 Послышался звон разбитой чашки, пыхтение и глубокий вздох.
— Я из-за тебя чашку разбил, только чай собрался испить, — недовольно пробурчал Дубыч.
— Ты вообще чем-нибудь, кроме чаепития, занимаешься? — улыбнулась я.
— Да, но ты меня всегда ловишь именно за чаем. Что это за место?
— Косяк, всезнайка, мы у тебя хотели спросить, — не оборачиваясь в нашу сторону, произнёс Тигра'ш, рассматривающий тела в капсулах. — Что за ерунда? Лида, здесь это, подойди сюда! Здесь две крайние повреждены и...
— Да, Тигра'ш, это, видимо, мои.
— Лида, вызывай подмогу, сами мы здесь не справимся. Ты зря, Гера, и ребят не позвала, — сказал Тигра'ш, направляясь в нашу сторону.
 Я начала призывать одного за другим Гера, Фила... Все появлялись с разными возгласами.
— Моя девочка, как ты нашла это место? — придя в себя, сказал Гер. — Это сканер тебе показал?
— Нет, это я показала сканеру, а он предложил сюда переместиться.
— Но это не совет инквизиции, как я понимаю. Верно?
— Дожили, мы уже путешествуем по виде́ниям сознания, — попытался пошутить Дубыч, а потом осёкся.
 Филипп задумчиво ходил по залу, рассматривая крылатых существ. Невилл и Креван ходили вокруг сферы.
— Лида, у тебя самой какие мысли по этому поводу? — спросил наконец Филипп, остановившийся у пустой и полуразрушенной капсулы. — Есть идеи?
 Гер почему-то всё время смотрел на небо.
— Странно, звёздная карта как над Землёй. Вон малая, а вот большая медведица, водолей. Почему у меня чувство, что мы на земле?
— Герман, ты уверен, может это параллельный мир? — тоже подняв голову, сказал Филипп. — Или его искажение?
— Сканер велел войти в сферу, — сказала так, что все обернулись в мою сторону.
 Все, кроме Неилла.
— Лида, это не полусфера, там ступени, — сказал он, протягивая руку в светящуюся субстанцию.
— Невилл, осторожно! — крикнул Филипп.
— Она питает ещё что-то, — сказал Неил, вытащив руку обратно, — не узнаем, пока не проверим. Нужно спускаться. Для жизни и здоровья она вреда не представляет.
— Сканер сказал предоставить это мужчинам, — пробормотала я, — а ты ступай в сферу это важнее.
— Что ты там бормочешь, Лида? — бросил в мою сторону Герр, который уже собрался спускаться по ступеням. — Что ещё? Что там за условия?
— Ступени идут вниз, верно?
— Да, вниз, — ответил Гер, — что ты задумала?
— Сфера для вас просто светящийся шар, я не смогу туда с вами спуститься. Ступени мне не видны.
 После этих слов подошла к сфере и коснулась её. Рука засветилась, и меня стало втягивать внутрь. Я тут же одёрнула руку.
— Спускайтесь, — скомандовала я, — а мне сюда, — показывая кивком на сферу.
— Лида, — начал было Герр, но я уже распустила крылья и шагнула в голубой свет.

Зал совета.

  Герман увидел только, как его женщина ступила в голубой свет, её подхватило и втянуло внутрь, словно и не было никогда.
 Он сжал кулаки, ещё раз посмотрел на небо, окинул взглядом весь зал, потом повернулся к Филиппу и мужчинам.
— Спускаемся, этому пора положить конец! — скомандовал он. — Для чего ещё мне это бессмертие?
 Гер вынул меч из ножен и начал спускаться по ступеням вниз. Глядя на то, что Геру ничего не угрожает, все один за другим последовали за ним.
 Действительно, для всех, кроме Снегурочки, сфера представляла собой густой светящийся туман не более того.
 Ровно на половине лестницы сфера заканчивалась. Если в зале с капсулами она располагалась на полу, то здесь на потолке. Свет сферы освещал такой же зал, но из коричневого мрамора. Однако это не единственный свет, освещающий зал. Из окон на противоположных стенах шёл яркий свет от небесных светил.
— Охрана! — скомандовал низкий женский голос.
 Тяжёлые двери отворились и в зал влетело около десятка вооружённых мечами демонов. В это время свет сферы погас. Именно этот факт остановил демонов.
— Уничтожить! — командовал тот же женский голос, — Уничтожить!
 Дубыч сделал несколько шагов назад и моментально перевоплотился в огромного белого огнедышащего дракона. С тремя головами! Демоны бросились наутёк, пытаясь затворить за собой тяжёлые двери. Но дракон изверг из своей пасти пламя, которое в один миг уничтожило их, а несколько демонов удирали уже в горящих одеждах.
— Браво, господа! — произнёс мужской голос. — Справились с кучкой безмозглых.
 Дракон и мужчины повернули головы и остолбенели на мгновение. По всему периметру зала располагались капсулы с существами. Их тела в отличии тех, что наверху располагались внутри, а головы снаружи.
— Это вы отключили сферу? — произнесла одна из мужских голов. — Вы хоть понимаете, что натворили?
— Ну-ну, и что же мы натворили? — вступил в разговор, отошедший, от увиденного, Филипп.
— И вообще, кто вы такие? — поддержал его Герман. — Что это за музей говорящих, живых голов?
— Мы высшая вселенская власть! — заговорила мужская седобородая голова в самом центре. — Совет инквизиции! А вы два жалких хранителя прибыли со своими зверюшками. Вы серьёзно считаете — способны уничтожить то, что правит ещё до начала существования ваших миров? Наивные, жалкие, волшебные людишки.
 В этот момент в зал ворвались Вирум со своим отрядом.
Дубыч принял боевую стойку дракона, но Герман поднял правую руку, останавливая его.
— Дубыч, это свои!
— Свои так свои, — заговорил Дубыч уже в своей привычной для всех человеческой форме.
— Потрудитесь объяснить, офицер Вирум, что это за существа? Вы забыли, чем ваш мир обязан инквизиции?
— Помолчи, седая борода, — вставляя меч в ножны, произнёс Вирум, — ваша власть исчерпала себя. Больше некому приводить ваши хитроумные приказы во исполнение.
 Вирум повернулся и взял из рук сзади стоя́щего офицера отрезанную голову за волосы и бросил её на пол перед капсулой, седовласого.
— Все века ваша группа преследовала только одну цель — получить для себя бессмертные тела, — продолжал Вирум, — ради этого уничтожались целые народы, виды и миры.
— Мы уже тысячи раз слышали подобные выступления в этом зале, офицер, — вмешалась женская голова.
— Верно, Глория, но тогда Снегурочка была не с нами, — ответил, смеясь Вирум. — До меня дошла информация, что капсулы со времён вашего последнего эксперимента не покидали этот зал. Верно?
— Вы не посмеете! — седобородая голова заговорила уже более встревоженным голосом.
— Нужно, это было сделать ещё во время первого бунта. Так нет же, кому-то пришло в голову замуровать вас здесь. Больше этого не повторится. Лояльность применима, но только не в вашем случае. Всегда найдётся сволочь с жаждой власти или наживы и всё начнётся сначала.
 В зал один за другим начали въезжать погрузчики. Головы в капсулах возмущались на разные голоса. Их по очереди вывезли всех из зала на демонтаж во двор замка.
— Не может быть, неужели тирания инквизиции, наконец, закончится? — обратился Герман к Филиппу. — Это же всё казалось просто нереальным.
— Ещё не знаю, — произнёс задумчиво Филипп, — всё выглядит как некое показательное выступление, но очень правдоподобно. Или я уже слишком долго живу и стал скептиком? — улыбнулся Филипп.

В некотором царстве…
 Как только я вошла в свет сферы, меня буквально втянуло и перенесло внутрь зеркального храма. Всё тот же белый мрамор, зеркала и воздух... Чистейший воздух, даже голова закружилась сперва. Зачем я снова здесь? В прошлый раз меня одарили крыльями. Никаких ответов я так и не получила. Может, просто была не готова? Хожу по пустому храму, смотрю в зеркала и ничего не происходит. Но, мне нужны ответы. Выхожу из храма. Он также пари́т в воздухе. Вокруг облака и белые чайки... Что? Если есть чайки, значит, где-то море или океан, а там и суша должна быть...
 Стоп! Крылья! Зачем они? Значит, я должна куда-то лететь, но куда? Что же летим за чайками. Я расправила крылья, сделала пару взмахов, оттолкнулась от и полетела. Решила полетать пока вокруг замка. Он просто огромен, но пустой и холодный. Потом приметила одну из чаек, которая собралась лететь куда-то вниз, и я устремилась за ней.
 Просто шикарный вид открылся внизу. Действительно, огромный океан по одну сторону, а по другую — берег. Лечу не так быстро. Думала, что, буду словно камень падать. Но, я такая, лёгкая, и крылья, они помогают не падать, а пари́ть.
 Я уже отчётливо вижу город на берегу. Белые стены домов, улицы, деревья и люди. Последнее, меня больше всего обрадовало. Делаю круг над городом. Здесь такой же храм, как там наверху. Перед храмом площадь. Приземлиться на площади не решилась. Мало ли...
 Улетаю на окраину. Здесь, прямо у самого́ берега, густая растительность. Какие-то деревья, напоминающие иву и кустарники. Спускаюсь. Нужно спрятать крылья. Видела, что почти все люди в светлых одеждах, простых и с капюшонами. Не удивительно, здесь жарковато. Если в небе было достаточно прохладно, то здесь хорошо так припекает. Можно обгореть очень быстро.
Выхожу из-за деревьев к ближайшему дворику.
— Асе’лия! — слышится со стороны дворика, — Асе’лия, ты ли это?
Неужели это обращаются ко мне? Останавливаюсь. Через двор к калитке быстрым шагом направляется пожилая женщина.
— Асе'лия, девочка, ты вернулась? — отворив калитку, уже бежит ко мне женщина. — Ты не узнаешь меня, девонька? Это же я, няня твоя.
 Женщина подошла ближе, начала рассматривать меня, трогать одежду.
— Ты совсем меня не помнишь?
 По щеке женщины потекла слеза.
— Полуни'са, — неожиданно для себя, произношу совсем незнакомое, мне имя.
— Да, моя девочка, Полуни'са, няня твоя. Ты вспомнила, да?
 Женщина улыбнулась, вытирая слезу.
— Пойдём в дом, Асе'лия, пойдём. Смелее, девочка.
 Мы прошли по узкой тропинке через маленький палисадник. Цветы, растущие в палисаднике, мало чем отличались от тех, что на земле. Розовые кусты, и́рисы, пионы, маки... И невероятные бабочки, перелетающие с цветка на цветок. Просто цветочный рай какой-то.
— Вы с Мариленой любили гулять по саду и проводить время в беседке за домом, — сказала женщина, когда уже вошли в дом.
— Кто такая Мариле'на? — спросила я, присаживаясь на маленький диванчик.
— Бедная моя маленькая девочка, совсем ничего не помнишь. Мариле'на это сестра твоя, близняшка. Вы дети Отца, — сказала женщина, показывая пальцем куда-то вверх.
— Что ты знаешь, Полуни'са? Есть ли у тебя ответы на все мои вопросы?
— Я простая женщина и мало что знаю, — вздохнула женщина, — мне передали вас в храме на воспитание. Вы были малюсенькие, миленькие малышки. У нас с мужем не было детей, и мы растили вас как своих.
— Сколько мы уже отсутствуем, Полуни'са?
— Примерно года два, — задумчиво произнесла, Полуни'са, — а в прошлом году умер мой муж. Мы не бессмертные, в отличие от детей Отца, а обычные люди.
— Мне очень жаль, — только и смогла произнести я.
 Почувствовала, что эмоции разрывают душу Полуни'сы, встала, подошла и обняла старушку. Она обняла меня в ответ и разрыдалась. Я гладила её по голове, спине и плечу, не мешая выходу эмоций. Как же так, столько веков, а здесь всего пару лет? Неужели время способно так исказиться. Это просто поразительно. Как бы мне ещё не застрять здесь, чтоб потом не оказаться на Земле через пару веков. Полагаю, что в этом мире для меня каждая секунда дорога.
— Полуни'са, скажи, кто может дать ответы на мои вопросы?
— Надо думать, что только Верховный наставник наш.
— Можешь проводить меня к нему, Полуни'са?

 Мы шли по улочкам города, и я ловила себя на том, что мне знакомы все эти домики и дворики. Как такое возможно? Но, почему я совсем не могу вспомнить Марилену?
У входа в храм было несколько мужчин и женщин. Мужчины о чём-то спорили, а женщины шептались тоже о своём. Видимо, в храме была служба или собрание. На нас с Полуни'сой никто не обратил внимание.
— Почему здесь везде зеркала? — спросила Полуни'су, когда мы вошли в храм.
— Через глаза, смотрящие в них, с нами общается Отец, — коротко объяснила Полуни'са.
Верховного Корряна мы нашли в его кабинете. Довольно большая и светлая комната с огромным витражным окном. У одной стены шкаф с посудой, а у другой, стол. Почти посередине комнаты напротив стола большой мягкий диван. Сам Коррян сидел и складывал картинку из самоцветов.
— Асе’лия, вот не ожидал! Вернулась, разбойница? Хороша, ничего не скажешь. Крылья используешь или спрятала навечно? — улыбнулся Коррян, отложив своё занятие.
— Почему я разбойница? — спросила я растерянно.
— Ты мало что помнишь, да? Самые боевые девочки были. Раньше всех крылья распустили. Летали по городу, пугали прохожих. В более старшем возрасте облетели весь наш мир, всю планету. Были неуправляемые. Много понервничала из-за вас Полуни'са. Потом вы обе как-то в один миг успокоились.
Я сидела и просто сгорала со стыда.
— И, почему мы покинули эту замечательную планету? Этот удивительный мир? — спросила я спокойным голосом.
— Это была воля Отца.
— Логично, но кто мы и откуда? Мы же физически не можем быть его детьми?
— Да, это верно. Для вас он больше крёстный отец. Он спас вас. Вы последние из своего мира, царства Сне’гуров. Последние выжившие планеты Снегария которая считается погибшей. Вас Отец перенёс на нашу планету в надежде, что хоть кто-то из вас выживет. Благо, что выжили все. Приёмные родители справились со своей задачей, честь им и хвала. Погибающая планета отдала вам все свои силы, сделав ваши тела и души бессмертными. Вся сила вашего мира в вас!
 Как-то я не очень была готова подобное, услышать. Такой груз ответственности на маленькую меня.
— Как остальные? Вам удалось выполнить свою миссию?
Я сидела, опустив голову, и не знала, что ответить. Что мне рассказывать Верховному?
— Асе’лия, ты можешь рассказать нам с Полуни’сой всё, что знаешь и помнишь. Мы попробуем помочь разобраться в сложившейся ситуации, — выйдя из-за стола и подойдя к дивану, сказал Верховный. — Асе’лия, подними голову, посмотри на меня.
 Я собралась с духом и рассказала всё — от момента моего побега от Олега и до момента, как услышала голос Полуни’сы. Рассказ был долгим, я то плакала, то смеялась... Верховный принёс стул и присел напротив меня. Он, то вставал и ходил по кабинету, слушая мой рассказ. То присаживался снова. То отходил к своему столу, чтоб налить для меня водички из хрустального графина.
Полуни’са дала мне белоснежный платок вытирать слёзы... Так прошло пару часов.
— За один год событий на несколько жизней хватит, — вернувшись в своё кресло за столом, произнёс Верховный. — Получается, что из всего вашего состава вырвалась из инквизиторского плена только ты, а тело Марилены погибло? М-да. Но, как так получилось, что память так сильно пострадала?
— Вероятно, потому, что душа, долго не могла обрести телесную оболочку, — вмешалась в разговор Полуни’са. — Причём ещё Отец говорил, что если тело плюс один невозможно восстановить быстро, то его душа поселяется в сестре или брате. До тех пор, пока не будет найдено или создано новое. В этом случае носитель двух душ слабеет. Вот поэтому удалось подвести Снегурочку к костру. В противном случае горели бы все кто угодно, но не она.
— А, что это за экран памяти? — снова начал разговор, Верховный. — Можно с его помощью узнать, что произошло с вами? И как так получилось, что одна ты вырвалась из плена?
— Благодарю, Верховный, у само́й меня не было времени об этом подумать и с этим разобраться.
— Думаю, что тебе нужен пророк, — сказала задумчиво Полуни’са. — Походи по городу, тебе обязательно кто-нибудь встретится в его лице.
— Кто такой пророк? – спросила я, уже успокоившись.
— Пророк — это человек, который бессознательно для себя, натолкнёт тебя на нужные мысли, — ответила Полуни’са.
— Это может занять очень много времени, может мне лучше спросить Отца? — говорю, а сама понимаю, что это быстрее не будет.
— Это быстрее не будет, — словно подслушав мои мысли, сказал Верховный.
— Хочу спросить, а что это был за мой мир? Там обитали, только сне'гуры? — решила спросить Верховного.
— Нет, — ответил он, — было много народов, существ и видов. Потом все распределились по разным мирам. Но война шла именно между сне'гурами и демонами. Сне'гуров ещё называли Ангелами. Демоны первыми покинули планету, практически полностью её разрушив. А сне'гуры остались спасать то, что от неё осталось и обитателей. Выжили только их дети, которых и перенёс потом в наш мир Отец.
— Получается, что Снегурочка — это не имя, присвоенное, случайно, некогда вылепленной из снега и ожившей девочке? — сказала, улыбаясь, я.
— Не знал про такую легенду, расскажи, — рассмеялся Верховный.
 Вкратце я рассказала сказку про Снегурочку... Обе версии. Верховный и Полуни’са слушали очень внимательно и совершенно серьёзно.
— Версия, про, вылепленную из снега, больше похожа на правду, — предположила Полуни’са. — Душа, вполне могла поселиться в снежной скульптуре, не найдя подходящего тела.
— Как видишь, память твоя сильно пострадала, но принадлежность к виду, это из памяти не стёрлось, — озадаченно произнёс Верховный. Потом уже серьёзно, — не теряйте времени даром, давайте, в путь, за пророком.
Попрощавшись с Верховным, мы с Полуни’сой пошли гулять по городу.

Белый город.

 Здесь так спокойно и тихо, словно во всём этом мире, на всей этой планете, только один этот город и существует. Народу на улицах мало. Полдень, солнце стоит высоко. Я посмотрела на небо. Ого, таких плавучих воздушных островов здесь не один.
— Полуни’са, что это за плавучие воздушные острова? — спрашиваю, не глядя на неё. — Откуда они?
— Ваша планета погибла. Она подошла очень близко к нашей орбите.
— Эти воздушные острова с нашего мира? — удивлённо произношу я. — Но они должны были сгореть, входя в плотные слои атмосферы.
— Это необъяснимое явление, Асе’лия. Их сюда словно телепортировали.
— Удивительно, — прошептала я, задрав голову, разглядывая воздушные замки с остатками почвы.
— Есть и более крупные, но южнее. Пойдём в парк, — беря меня за руку, сказала Полуни’са.
 Пройдя по мощёным улицам, белоснежного города, мы подошли к парку. Так вот где весь народ. От парка веяло прохладой. Огромные стволы деревьев и пышные кроны, сквозь которые, практически не пробиваются лучи солнца. Здесь повсюду стояли беседки, обвитые лианами. В беседках люди работали и отдыхали. В свои дома они уходили ближе к вечеру на ночёвку. В городе практически не росли деревья. Полуни’са объяснила, что это из-за солнца и морской воды. В парке здесь, вода, пресная, повсюду колодцы. Но ночью здесь даже холодно, поэтому на ночлег все уходили в город.
Мы ходили по парку, нас приветствовали знакомые Полуни’сы. Все занимались своими делами. А я почувствовала, что голодна.
— Полуни’са, а где можно покушать? — спросила я, положив руку на заурчавший животик.
 Мы прошли ещё немного по парку и очутились у сооружения, похожего на винный погреб. Стены были выложены из серых каменных блоков. Крыша соломенная. Ступени реально как в погреб. Из открытых дверей очень вкусно пахло.
 У входа вешалка, на ней шали и телогрейки. Полуни'са предложила взять мне, что-нибудь, тёплое. Я взяла шаль, она оказалась такой тёплой и пахла малиной и ванилью. Аппетит ещё сильнее разыгрался.
 Мы устроились за деревянным столиком с белой скатёркой. Молодой мужчина принёс нам поднос с трапезой. Первое, второе и сок. Не знаю, что за блюда, но вкусно до — не могу.

— Васек, ты словно те, бесполезно летающие замки, смотреть нужно было лучше, – выхватило моё ухо фразу беседующих за столом мужчин.
«Вот оно, – мелькнуло в голове, — это та самая пророческая фраза! Зачем эти замки здесь? Что я должна была там увидеть?!»
— Полуни’са, нам пора, — начала собираться я, — мне в летающий замок!*