Хранители затерянной лагуны

Утро воскресенья у Валерии Лавровой началось с телефонного звонка. Звонила сестра. А если звонит сестра, то утро, априори, перестает быть безмятежным, и переходит, как минимум, в разряд непредсказуемо подозрительного, с напряжённым ожиданием какого-нибудь подвоха.

Даже если за окном прекрасная погода и спешить никуда не надо, и можно позволить себе расслабиться и поваляться в кроватке с каким-нибудь детективным романом…

Но, утро только-только перешло из стадии раннего, а если на горизонте обозначилась любимица семьи королева Марго – значит обязательно где-то рядом торчат ушки небезызвестного северного пушного зверька. В общем, зверёк подкрался хоть и незаметно, но неотвратимо и своей угрожающей мощью уступал разве что снежной лавине. 

Королева Марго – домашнее прозвище младшей сестры Валерии. Почему Королева? Потому что Маргаритка с самого раннего детства всё что делает – творит поистине с королевским размахом.

Любое мероприятие, где участвует Марго, превращается в мини-спектакль одного актёра. Даже если те несчастные, которым «посчастливилось» оказаться в зоне поражения, не хотят быть причастными к её триумфу. Даже – если очень не хотят. Но кто ж их будет спрашивать? Маховик неотвратимого колеса очередного сумасбродства запущен, а значит – танцуют все!!

Даже такая, казалось бы, несущественная мелочь, как покупка новой мебели, становится настоящим стихийным бедствием для всех знакомых и родственников, и даже их знакомых и родственников. Потому, что одна часть этих несчастных ищет машину, других призывают в качестве грузчиков, третьих же, организуют для сборки желанной обновы.

«Почему так сложно?» – вполне может кто-то озадачиться закономерным вопросом. Потому, что идти проторённым путём и просто привлечь для всего этого мероприятия специально обученных людей, это банально и скучно. По мнению Маргариты Романовны Лавровой. Ведь организовывая любое действо, она постоянно находится в гуще событий и является центром всего гала-представления, звездой и примой даже в такой, совсем не театральной постановке. В общем, кто не спрятался, тот сам виноват!

И сейчас, судя по ликующему воодушевлению сестры в это воскресное утро, намечалось что-то, поистине, грандиозное и фееричное.

Итак, Ритка решила выйти замуж, о чём с предвкушающим восторгом и вещал динамик телефона.  

— М-м-м, Маргоша, я, конечно, очень рада за тебя, – не очень уверенно обрадовалась Лера, – но, не кажется ли тебе, что для того, чтобы выйти замуж, тебе не хватает одной, почти несущественной, мелочи? Ты не забыла, дорогая, что кроме твоего пылкого желания о замужестве, к этому должен прилагаться ещё и жених? И что-то я не припоминаю никаких кандидатов в счастливые мужья…

— Лерка, есть жених! – Радостно отрапортовала новоиспеченная невеста – …даже два!

— Ну, ты даёшь! Я, конечно, понимаю - ты начиталась своих любимых фэнтези романов о мирах, где существует гаремы мужские, и решила себе тоже сразу двух принцев на белых конях отхватить??!! – Лера всё ещё надеялась, что сестра затеяла какой-то розыгрыш и поэтому даже не скрывала язвительных интонаций в голосе, — ты же шутишь сейчас? Ну, ты даёшь, невеста без места… Ритка, смотрю на тебя и понимаю - как же скучно я живу! Развесила с утра пораньше, честное слово!

— Лера, никаких шуток! – и даже не видя сейчас сестру, Лера не сомневалась, что при этих словах Маргоша сердито насупилась в ответ на то, что кто-то посмел усомниться в её серьёзности.

— Хорошо, но всё это как-то странно… Ты не находишь? И, потом, что за срочность такая? Ещё вчера ничего и близко не было, ни малейшего намека на то, что ты собираешься связать себя семейными узами с кем-либо. – Лера продолжала взывать к голосу разума любимой сестрички.

Но где разум и где Маргоша? Всю жизнь сестра живет эмоциями, а голос разума уже давно впал в состояние пожизненного анабиоза. Вот и сейчас она сопела в трубку как сердитый ёжик, и явно не собиралась отступать от задуманного.

— Лера, ты не понимаешь!!! Замуж я, скорее всего, выйду, и очень скоро. Сейчас самое главное – это определиться, за кого именно. Мой однокурсник Антон Крайновский отправляется в длительную командировку за границу. В Турцию. Условие принимающей стороны – приезжают работать только семьями, во избежание проблем с местным населением. Антон предложил поехать с ним, у нас с ним очень хорошие отношения ещё со времен учебы в университете. Но он сейчас ни с кем не встречается и найти жену по-быстрому, так чтобы потом можно было без проблем развестись, вряд ли получится.

— Я так понимаю – это первый кандидат, – скептически вздохнула Лера. – И кто же у нас номер два?

— М-м, тут немного сложнее... Видишь ли, не так давно, я уже дала своё согласие одному, очень замечательному человеку. Но просто не ожидала такого предложения от Антона, и не знаю, теперь, как быть?! А Миша, он - хороший мужчина, внимательный, заботливый и кажется, любит меня...

— Так! Стоп! – Лера решительно прервала сумбурный лепет сестры. – Миша – это кто? Ты мне никогда не говорила о нём ничего!

И тут выясняется, что Михаил Алексеевич Разумов – владелец сети магазинов бытовой техники. В главном офисе его фирмы и работает умница-красавица Маргарита Романовна Лаврова помощником руководителя. Закончив филологический факультет по специальности «переводчик», Маргоша почему-то решила, что переводчик – это скучно и неинтересно. А помощник руководителя – это многообещающе и перспективно. Опять же, деловые переговоры, встречи с интересными людьми, возможность завязать полезные знакомства и прочее.

Марго, на самом деле, очень милая и жизнерадостная девушка. Как раз, из разряда таких обаятельных блондинок, что всегда привлекают к себе внимание мужчин. Но, как правило, поклонники либо оказывались уже давно и безнадежно женатыми, либо не планировали никаких серьезных отношений. И Рита в свои 26 лет вдруг решила, что часики-то тикают и время молодости безвозвратно уходит, а тут состоявшийся и обеспеченный мужчина оказывает знаки внимания и проявляет заботу. Вот Рита немного подумала… и согласилась на предложение стать мадам Разумовой.

— Рита, девочка моя, ты, когда принимала предложение своего шефа, как представляла себе вашу семейную жизнь? Ты ведь его совсем не любишь. Я уж не говорю о том, что почти не знаешь его, – всё больше недоумевала Валерия.

Но Маргошу практически нереально сбить с намеченного пути, поэтому она продолжала добивать сестру «вескими» аргументами:

— Ну, ты же понимаешь, что в наше время люди не всегда женятся по любви. И Миша мне очень нравится, а в тот момент казалось, что я принимаю верное решение. Захотелось почувствовать себя за крепкой мужской спиной. И вдруг у нас со временем всё получилось бы? Бывает же так, что любовь постепенно приходит?!

— Мне, конечно, не понять твоих взглядов на жизнь вообще, и на семейную жизнь - в частности. Потому что я, вообще, считаю, что в семейной жизни самый важный винт – это любовь. Так, между прочим, ещё Чехов говорил.

— Лера, вот только, пожалуйста, не надо мне рассказывать сейчас о психологии семейной жизни! – взбрыкнула младшенькая, не дождавшись желанной поддержки, и заканчивая разговор, быстро протараторила, – ладно, я сейчас на работу очень спешу, а вечером забегу к тебе, хорошо? Мне очень нужен твой совет, а по телефону такие вопросы быстро не решаются.

— Ну, хорошо, до вечера, – попрощалась Лера с сестрой.

День прошел в привычных делах-заботах. Работала Лера дома, в основном, занималась переводами для различных издательств и иногда давала частные уроки юным дарованиям, или просто желающим изучить иностранный язык.

Проводив своего последнего ученика, Лера вспомнила, что вечером обещалась забежать Рита, как раз за лёгким ужином можно будет посидеть и всё обсудить. Ревизия холодильника ничем не порадовала, а значит надо быстренько выскочить в магазин за продуктами, чтобы успеть к вечеру всё приготовить.

Лера по-шустрому собралась и выскочила из квартиры, благо, ехать никуда не надо было – в соседнем доме недавно открыли очень хороший магазинчик.

Так, курица, овощи, сыр, лаваш, к чаю любимый зефир – девушка внимательно оглядела корзинку с покупками и убедилась, что всё необходимое купила. Осталось только вина какого-нибудь лёгкого присмотреть. Лера решила, что для посиделок с сестрой хорошо подойдет мартини, а к нему обязательно виноградный сок. И быстро закончив с покупками, девушка поспешила домой.

Время на часах показывало семь часов вечера, и ужин был почти уже готов. Оставалось только дождаться Риту, которая, наверняка примчится голодная после работы.

Но младшая сестра почему-то задерживалась, и Лера с беспокойством уже поглядывала на часы. А потом решила всё же позвонить Маргоше, она ведь девушка стремительная, вполне могла и планы поменять. Так уже бывало и не раз – передумав на ходу, младшая сестра не всегда вспоминала о том, что хорошо бы предупредить о своих новых намерениях.

Достав из сумочки телефон, Лера обнаружила, что гаджет не подавал никаких признаков жизни. Похоже, какое-то время назад телефон разрядился, а потом, и вовсе отключился. И сейчас Леру больше всего беспокоило, что она могла пропустить звонок от сестры.

Как только уровень зарядки батареи позволил включить телефон, Лера тут же стала звонить Маргоше, но абонент оказался недоступен. Зародившееся в душе беспокойство только набирало обороты. Ведь, если предупредить Рита не всегда вспоминала, то на телефонные звонки отвечала обязательно, да и в соцсетях отмечалась, чуть ли не каждый час.

Проверив страничку сестры, Лера с тревогой отметила, что Маргоша в сети не появлялась с трех часов дня, что для неё вообще нехарактерно. К сожалению, телефонов друзей-приятелей сестры Лера не знала и решила ещё немного подождать, вдруг – она зря волнуется и Маргоша вот-вот появится, а телефон у неё, просто-напросто, разрядился.

Но Ритка так и не пришла.

Сестра — это одновременно и твое отражение, и твоя противоположность. (Элизабет Фишель)

 Часы показывали почти девять вечера, когда телефон неожиданно ожил.

— Валерия? – спросил незнакомый мужской голос. И сердце девушки пропустило удар, а душу резануло острым осколком в предчувствии беды.

— Кто вы? Что с Ритой? – сдерживая подступающую панику, практически закричала в трубку Лера.

— Валерия, успокойтесь, пожалуйста. Я - Разумов Михаил Алексеевич. Продиктуйте свой адрес, я отправлю за вами машину, приезжайте в городскую больницу, отделение травматологии. Ало, слышите меня?

— Что с Ритой? – снова прошептала Лера. От потрясения голос девушке просто отказывал, а она всё не могла понять, почему же ей не говорят самого важного.

— Валерия, адрес назовите, – настойчиво требовал Михаил Алексеевич, не позволяя девушке окончательно скатиться в состояние панического страха.

— Улица Лермонтова, дом 33, второй подъезд. – Лера на автомате выдала требуемую информацию, а сама, тем временем, уже хватала вещи и собиралась.

— Так, машина будет у вас через десять минут, приезжайте и всё расскажу вам. Только не накручивайте себя раньше времени! Слышите, Лера? Рита в больнице, остальные подробности – когда приедете. Водитель вас проводит в отделение, потому что посетителей уже не пропускают.

Валерия смутно помнила, как добирались до больницы, как с водителем они шли какими-то коридорами. А когда подошли к палате интенсивной терапии, к ним обернулись двое мужчин, которые тут же прервали свой разговор.

— Валерия, это я вам звонил, и познакомьтесь, пожалуйста – это Дмитрий Владимирович Шапошников, лучший хирург в нашем городе, – сразу обратился к Лере высокий брюнет, на вид примерно тридцати лет.

— Очень приятно, Дмитрий Владимирович, что с Ритой? Я её сестра, – тут же набросилась с вопросом Лера, которой сейчас было не до вежливых экивоков.

Врач, зная о том, как важно для близких знать о состоянии родных, оказавшихся на больничной койке, коротко поведал о самом главном:

— Вашу сестру сбила машина, у неё черепно-мозговая травма и несколько переломов. На правой ноге сильно раздроблена кость, пришлось срочно оперировать. Пара трещин в ребрах, синяки и ссадины. Но жизни ничего не угрожает, сейчас она ещё не проснулась после операции, но беспокоить её в любом случае нельзя. Спать будет до утра точно.

— Но почему мне сразу никто не позвонил? Может что-то надо привезти? Вещи, лекарства? – никак не отпускало беспокойство Леру.

— Не волнуйтесь так, – устало улыбнулся доктор. — Михаил Алексеевич уже обо всем позаботился, к тому же, утром вашу сестру переведут в отдельную палату. Рядом с ней будет круглосуточный сестринский пост. А что по поводу звонка… – вздохнув, помассировал двумя пальцами переносицу и пояснил, — дело в том, что, когда её доставили по скорой помощи, мы не знали, кому позвонить, потому что телефон вашей сестры оказался разбитым. Зато, в сумочке нашли визитку Михаила Алексеевича, ему и позвонили в надежде, что он знает пострадавшую.

— Валерия, не переживайте, – дотронулся до её руки Михаил Алексеевич. — Всё самое страшное уже позади. А я сделаю всё, чтобы Рита поправилась как можно быстрее.

Лера с благодарностью посмотрела на мужчин и произнесла:

— Спасибо, вам за всё Михаил Алексеевич, и вам Дмитрий Владимирович. Можно я всё-таки побуду здесь? Вдруг Рита придет в себя, а я рядом с ней буду, ей же сейчас очень необходима поддержка.

Доктор, бросил взгляд на часы и устало вздохнул. Видно было, что день у него выдался трудным. Позади тяжёлые операции, а тут ещё и родственников пациентов приходилось успокаивать.

Лере же хирург категорично велел:

— Нет, уже поздно и вам нет нужды здесь оставаться. Всё необходимое мы уже сделали. Сейчас поезжайте домой и отдохните как следует. А завтра сможете увидеться с сестрой. Ваша поддержка ей будет нужна, –успокаивающим жестом коснулся руки девушки, а затем обратился к Разумову:

— Михаил Алексеевич, пожалуйста, отвезите Валерию домой, а утром я вас жду. Доброй ночи.

— Да, так и сделаем. До свидания, доктор, – попрощался Разумов и, взяв Леру под руку, направился к выходу.

— До свидания, Дмитрий Владимирович, – не стала сопротивляться Лера.

До машины шли молча, думая каждый о своем.

— Михаил Алексеевич, – первая прервала затянувшуюся паузу девушка, но ей не дали договорить.

— Можно просто - Михаил, я всё-таки ваш будущий родственник, Лера. Не возражаете, если я вас так буду называть?

— Не возражаю, Михаил. Но вы с Ритой правда решили пожениться? –  решилась спросить Лера.

— Да, Лера. Вас это удивляет?

— Для меня это несколько неожиданно. Рита только сегодня мне сказала, что возможно, скоро выйдет замуж. Обещала вечером прийти и всё рассказать, но…

— Лера, мне очень жаль, что познакомились мы при таких обстоятельствах. Сейчас самое главное — это здоровье Риты. Вот она поправится, встретимся все вместе и всё обсудим, – не стал дальше развивать тему Михаил.

— Да, наверное, вы правы. Сейчас не время, да и день тяжелый для всех выдался, – согласилась девушка.

— Поэтому, сейчас я вас провожу домой, а завтра к девяти утра заеду, и поедем в больницу, – окончательно пресек все разговоры Михаил.

У подъезда Лера ещё раз поблагодарила Разумова за всё и, попрощавшись, отправилась домой.

Часы уже показывали далеко за полночь. Несмотря на столь поздний час, спать Лера не хотела совсем. Видимо, сказывались все переживания прошедшего дня. Тревога о здоровье сестры не отпускала, в голове вновь и вновь рисовались картины страшной аварии. Но Лера понимала, что завтра ей понадобятся силы и ясность ума, поэтому просто необходимо как следует выспаться. И, накапав валерьянки, она просто заставила себя лечь в кровать. Лере казалось, что ещё долго она не сможет заснуть, потому что беспокойные мысли крутились в голове и не отпускали, словно рой растревоженных пчёл, преследующих глупца, посягнувшего на неприкосновенность их улья.

Но едва только голова коснулась подушки, и девушка, сражённая усталостью и треволнениями дня, провалилась в сон.

Наутро у дверей палаты Михаила и Леру ожидал следователь.

— Силаев Виктор Сергеевич, – представился среднего роста, крепкий мужчина с папкой в руках. — А вы?

— Разумов Михаил Алексеевич и Лаврова Валерия Романовна, – ответил за двоих Михаил.

— Я сестра Риты, а Михаил, её жених, – добавила девушка.

— Виктор Сергеевич, что-нибудь известно о машине, которая сбила Риту? – перешел сразу к делу Михаил.

— Валерия Романовна, скажите - у вашей сестры есть враги? – проигнорировал вопрос Михаила следователь.

— Какие враги? Почему вы спрашиваете об этом? – в растерянности Лера переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Да, при чем здесь враги? – странные вопросы следователя озадачили и Михаила. — Разве это был не сумасшедший лихач или пьяный урод за рулем?

Виктор Сергеевич раскрыл свою папку, полистал какие-то бумаги, а затем предложил:

 – Давайте присядем где-нибудь.

В конце коридора у окна располагался небольшой диван для посетителей, туда втроём и направились.

— Дело в том, – коротко пояснил следователь, — что пока не ясно: случайная была авария или имел место преднамеренный наезд на вашу сестру, Валерия. Так что на счет врагов?

— Да какие враги? Маргоша добрая девушка и жизнерадостная, никогда ни с кем не конфликтовала. Всегда старалась помочь, если к ней обращались с просьбой. В общем, я уверена - никаких недоброжелателей у Риты нет.

— Вы мне список друзей и знакомых напишите, пожалуйста. Надо бы их опросить, может выясниться что-нибудь. – Виктор Сергеевич протянул Лере лист бумаги и ручку. Затем обратился к Михаилу:

— Как давно вы встречаетесь с Маргаритой? Вы же собираетесь пожениться? Я правильно понял?

— Все верно, недавно я сделал Рите предложение, и она его приняла. Встречаемся три месяца, а знакомы уже два года. Рита работает в моей фирме.

— Вот значит, как, – следователь что-то отметил у себя в бумагах, и продолжил задавать вопросы.

— А на работе у Маргариты были какие-нибудь конфликты? Подумайте, может с коллегами или с посетителями разногласия были?

Михаил задумался, буквально на миг, но все же твердо ответил:

— Нет, никаких разногласий и тем более конфликтов у Риты ни с кем не было. По своим должностным обязанностям Рита подчиняется только мне и выполняет только мои поручения. Если присутствует на переговорах с партнерами, то всегда только со мной вместе. К работе она относится очень ответственно и добросовестно. С коллегами и партнерами в общении Маргарита всегда очень доброжелательна. И все-таки, Виктор Сергеевич, с чем связаны ваши вопросы?

Следователь закончил писать, взял у Леры список знакомых, просмотрел его и положил все бумаги в папку.

— Хорошо, отвечу вам, – решил-таки поделиться информацией Виктор Сергеевич, — Маргариту сбили, когда она переходила дорогу недалеко от делового центра «Бизнес Инвест». По видео камерам удалось установить, что машина, сбившая девушку, долго стояла на парковке в соседнем дворе. После наезда водитель быстро скрылся с места происшествия. Сейчас машину ищут, но поиски затрудняются тем, что номера машины были чем-то скрыты. И сама марка машины довольно распространенная, что сильно мешает розыскным мероприятиям. Вот на данный момент и вся информация.

— Постойте, – нетерпеливо произнёс Михаил, — в «Бизнес Инвест» находится головной офис моей фирмы «Умные помощники». И, получается, что Риту сбили, когда она только вышла с работы?

— Да, и очень похоже на то, что именно её поджидали, и наезд этот вовсе не случайный лихач совершил. Поэтому, пока ведется расследование, Маргарита не должна оставаться одна. Михаил, вы сможете обеспечить постоянное сопровождение для вашей невесты? Сами понимаете - у нас такой возможности, к сожалению, не имеется, – вздохнув, следователь развел руками.

— Конечно, мы решим эту проблему. Как только можно будет, я заберу Риту домой. А пока у палаты подежурят мои люди.

Договорившись держать постоянно связь, Михаил и Лера простились со следователем и отправились в палату к Маргарите.

Увидев сестру, Лера не удержалась от слез. Маргоша лежала на больничной койке, пугая своим видом – бледное лицо с запавшими глазами, вся опутанная проводами. Её красавица-сестричка сейчас больше напоминала египетскую мумию, практически не осталось ни одной части тела, не затронутой бинтами.

Хорошо, что следом за ними в палату вошел доктор, тем самым предотвратив дальнейший слезоразлив.

— Добрый день, всем! А день действительно - добрый! – бодро поприветствовал Дмитрий Владимирович. – Операция вчера прошла успешно, девушка наша уже проснулась. Ну, а дальше - время и неукоснительное выполнение всех назначений, и скоро будем все танцевать на вашей свадьбе.

Такое оптимистичное заявление немного успокоило Валерию. И пока мужчины негромко обсуждали организационные вопросы по созданию круглосуточного поста у палаты, она осторожно присела на край кровати, опасаясь как-то навредить и лишний раз побеспокоить травмы сестры.

— Привет, сестричка, – тихо проговорила Рита.

— Здравствуй, родная. Ты только не разговаривай пока, мы ненадолго, тебе сейчас нужен покой. Доктор нам разрешил на минутку к тебе заглянуть, но мы с Михаилом будем приходить каждый день. Я так перепугалась за тебя, Маргоша! Ты только не переживай, теперь всё будет хорошо! – попыталась успокоить Лера сестру, увидев слёзы в родных глазах.

— Рита, привет, милая, – Михаил подошел к кровати.

Видно было, что мужчина хочет коснуться хотя бы руки, но тревога и опасение причинить невзначай боль, остановили этот порыв. Посмотрел взглядом, полным тепла и сострадания, и тихо произнес:

— Всё самое страшное уже позади, а с остальным мы справимся.

— Так, дорогие родственники, – прервал общение доктор, — сейчас для больной необходим полный покой, заканчиваем визит. Я думаю, что завтра сможете немного дольше пообщаться, но все помним - никаких волнений для Маргариты!

В палату в этот момент вошла медсестра со стойкой для капельницы, поэтому всем пришлось покинуть комнату.

События детства не проходят, но повторяются, как времена года. (Элинор Фарджон)

Попрощавшись с доктором, Михаил и Лера направились к выходу из больницы.

Подойдя к машине, Михаил открыл дверь с пассажирской стороны, и, тут же передумав, закрыл.

— Лера, а давайте пообедаем вместе? Заодно обсудим и те вопросы, что вас наверняка волнуют.

— Да, наверное, поговорить нам надо… – Лера согласилась, хотя и не было сил особо общаться, но Михаил заражал своим уверенным видом, тем самым внушая надежду и оптимизм. А поддержка сейчас была очень необходима для девушки.

— Тут недалеко есть уютное кафе, небольшое, но кормят там вкусно, – предложив руку, Михаил задал нужное направление.

В кафе, несмотря на обеденное время, было не многолюдно. Выбрав столик, Михаил и Лера в ожидании заказа, обсудили утренний разговор со следователем. Никаких новых версий о том, кто стоял за покушением на Маргариту, никому из так и не пришло на ум. Поэтому решили дождаться информации о расследовании, Виктор Сергеевич обещал звонить, если что-то новое в деле появится.

Когда принесли кофе, Михаил решился сменить тему разговора, но, не зная с чего начать, спросил:

— Лера, у вас с сестрой ведь больше нет никого из родных? Мне Рита говорила, что ещё в детстве вы остались без родителей.

Боль от потери родителей с годами немного притупилась, но всё ещё отдавалась в душе Леры скорбью об утрате семейного очага и горькой тоской о недополученной родительской любви.

Сестёр воспитывала бабушка со стороны отца, Варвара Андреевна. Единственная родственница, она старалась окружить девочек своей любовью и заботой, подарить им ощущение семейного тепла.

Вопреки пережитому горю, девочки росли жизнерадостными и любознательными непоседами, с большим удовольствием учились в школе. По окончании школы обе самостоятельно поступили в один университет на бюджетное отделение – сначала Валерия, а через три года к ней присоединилась и Маргарита. Обе получили специальность «переводчик».

И после небольшой паузы с ноткой лёгкой грусти Валерия всё же ответила:

— Да, нас с Маргошей воспитывала бабушка, но её не стало три года назад. Поэтому у нас с сестрой только мы сами и остались.

— Но живете вы не вместе, верно?

— После смерти бабушки мы продали её квартиру и купили две отдельные, но в одном районе. – Задумчиво помешивая кофейной ложечкой, Лера продолжила говорить. – Я работаю дома. Опять же, у меня часто бывают ученики, поэтому решили жить отдельно, чтобы не мешать друг другу. Но постарались найти жилье поблизости.

— Тогда, тем более, самый лучший вариант будет, если после выписки из больницы я отвезу Риту к себе домой. А вы сможете приезжать в любое время.

— Михаил, спасибо, вы и так многим нам помогли. Но мне кажется, это не очень удобно, – усомнилась девушка в правильности такого решения.

— Лера, мы с вами недавно знакомы и вы, наверное, не очень верите в то, что у нас с Ритой что-то получится. Но прошу, поверьте мне, я очень люблю вашу сестру. И точно знаю, что небезразличный для Риты человек, а это испытание, уверен, ещё больше нас сблизит. –  Этот взрослый, уверенный в себе мужчина был так убедителен и, при этом, с таким теплом говорил о Маргоше, что Лера, в конце концов, согласилась – сестре, действительно, после выписки лучше переехать к Михаилу.

Лере, как старшей сестре, которая с детства привыкла опекать свою, слишком непоседливую сестричку, очень хотелось верить в то, что хотя бы одна из них обрела своё счастье. А сидящий напротив мужчина вызывал ощущения надежности и защищённости.

И Валерия окончательно осознала – её любимая младшая сестренка попала основательно и бесповоротно. Михаил Разумов – именно тот мужчина, который окружит своей любовью, но при этом не задушит чрезмерной опекой. И всегда сможет оказать поддержку. А еще, неуёмную энергию направит в мирное русло, и излишний авантюризм сможет притормозить.

За разговорами время пролетело незаметно. После кафе Михаил проводил свою будущую родственницу домой. Договорились завтра утром встретиться и на этом распрощались.

Придя домой, Лера почувствовала дикую усталость, нервное напряжение и недосып давали о себе знать. И учитывая, что всех учеников на сегодня Лера отменила ещё утром, она решила позволить себе небольшой отдых. А любимый чай с мятой помог немного расслабиться, и Лера сама не заметила, как сон сморил её уставший организм.

Короткий отдых пошел Лере на пользу. Проснувшись, она чувствовала себя намного бодрей, усталость отступила, уступая место энергии, которая пополнила так необходимый сейчас запас жизненных сил. И даже мрачные мысли потихоньку теряли свою значимость, а уверенность доктора, и те усилия, которые прилагал Михаил, вселяли надежду на быстрое выздоровление сестры.

Но, всё же, тревожила ситуация с инцидентом, в результате которого сестра оказалась в больнице. И следователь настаивал на версии, которая исключала случайный характер наезда автомобиля, происшедшего рядом с деловым центром «Бизнес Инвест». Не давала покоя мысль: кто же мог желать зла Маргарите? Сколько Лера ни размышляла, ничего, стоящего внимания, так и не приходило в голову. Она просто на все сто процентов была уверена – ну нет такого человека в окружении сестры, который решился бы на такое.

В общем, ничего так и не придумав, Лера решила отправиться туда, где всегда и лучше всего восстанавливала своё душевное спокойствие. Быстро собралась, проверила свою спортивную сумку и, убедившись, что всё необходимое на месте, выскочила из квартиры.

Заветное место располагалось в трех автобусных остановках от дома, погода стояла замечательная, поэтому в бассейн Лера решила идти пешком. Именно там, плавая в морской воде, девушка всегда находила успокоение и восстанавливала утраченное эмоциональное равновесие после любых неурядиц и передряг. Ещё в детстве Лера боялась и близко подойти к любому водоёму. Всему виной послужила неудачная прогулка на лодке, которая случилась однажды в детстве.

Девочки проводили то лето вместе с бабушкой, в деревне у её двоюродной сестры. Деревенские ребята нашли на берегу озера бесхозную лодку и позвали сестёр на водную прогулку. Лера побоялась участвовать в сомнительном мероприятии и решила остаться на берегу. Конечно же, и сестру уговаривала не садиться в лодку. Но Маргоша загорелась этим небольшим приключением, а Лера, как старшая, не могла отпустить сестру одну. В общем, кавалеры уговорили, пообещав доплыть до небольшого островка в центре озера и сразу же вернуться обратно. Мальчишки сели на вёсла, сначала галантно усадив девочек на скамейку, и одиссея по водной глади озера началась.

Вначале всё шло хорошо, но отплыв от берега на приличное расстояние, «мореплаватели», увлечённые путешествием, не сразу заметили, что лодка пропускает воду. Вода постепенно проникала всё больше в их утлое суденышко. Ребята повернули к берегу, и, может быть, всё обошлось бы, и успели бы вернуться обратно на берег. Но неугомонная Рита вскочила вдруг, и стала ладошками вычерпывать воду. Лодка накренилась, и любительница приключений, не удержав равновесия, упала в воду. Лера бросилась на выручку сестре, но плавать обе не умели. Хорошо, что деревенские ребята сразу же попытались спасти девочек, которые хаотично барахтались и лихорадочно колотили по воде, мешая своим спасателям и не давая возможности вытащить из воды.

По счастью, всё обошлось тогда. Все добрались до берега, но воды наглотались и испугались изрядно. После этого случая Лера ещё несколько лет боялась и близко к воде подходить. Ситуацию решила исправить мудрая бабушка. Варвара Андреевна настояла, чтобы сестры начали заниматься в бассейне и научились-таки плавать.

С тех пор и сами девочки давно уже выросли, и научились плавать, но Лера не бросила своих занятий в бассейне. Вот и сейчас в режиме свободного плавания она отрешилась от всех тревог и позволила себе насладиться неспешным движением в воде. Лера с удовольствием ощущала, как водные потоки обволакивают, смывают весь негатив прочь, успокаивая течение растревоженных мыслей. Вода давно уже стала родной стихией и больше не казалась такой пугающей и своенравной.

Зарядившись позитивной энергией и восстановив душевное равновесие, после плавания в бассейне, Лера неспешно направилась домой. По дороге ещё прикупила любимые миндальные пирожные, и казалось, ничто уже не способно испортить остаток дня.

Неожиданная радость не ждет за поворотом, она неожиданно лупит в лоб!  (Мысль неизвестного автора из мировой паутины)

Но, как это всегда бывает: человек предполагает, а судьба подбрасывает хитроумные шарады и запутанные головоломки. Ну, чтобы не скучно жилось!

Эти самые шарады Лера и обнаружила в собственном телефоне, который оставила дома на зарядке. Семь пропущенных звонков с неизвестного номера. Смс от этого же абонента гласило: «Валерия, перезвоните, пожалуйста!!!» И всё! Целых три восклицательных знака, и ни одного намёка на личность отправителя. Если человек звонил так настойчиво, наверняка, это что-то очень важное – и Лера набрала номер неизвестного абонента. 

— Алло, Валерия? –  почти мгновенно в трубке отозвался нетерпеливый мужской голос.

— Да, слушаю вас, вы просили перезвонить, – говорившего мужчину Лера по голосу не узнавала.

— Валерия, как хорошо, что вы мне перезвонили. Меня зовут Антон. Антон Крайновский. И мы вместе с вами учились в университете. Точнее не с вами, а с вашей сестрой.

— Очень приятно, Антон, а мне почему звоните? –  в недоумении спросила девушка.

— Ваш телефон нашёл через общих знакомых. Дело в том, что мы с Ритой договорились встретиться сегодня, но она так и не пришла. И дозвониться я ей не могу, а мне очень надо с ней увидеться! –  Антон говорил быстро и было заметно, что он очень нервничал.

Лера припоминала, что недавно Рита что-то говорила о своём бывшем однокурснике, поэтому решила сообщить ему о несчастном случае с сестрой:

— Антон, к сожалению, вы не сможете сейчас увидеться, потому что Рита в больнице. Её сбила машина.

В трубке повисла тишина.

— Антон, вы меня слышите? Алло!

— Да, извините, – удручённо пробормотал собеседник и сразу уточнил, –   как её состояние? К ней можно приехать?

— Приезжать не стоит, вас всё равно к ней не пропустят. Конечно, самое страшное уже позади. Но у Риты впереди длительное лечение и восстановление после всех травм. В общем, беспокоить её сейчас нельзя. – Лера коротко описала, как обстоят дела у сестры и, попрощавшись, закончила разговор с Антоном.

* * * * *

Следующим утром Валерия не стала отменять занятия со своими учениками, рассудив, что после посещения сестры в больнице, время позволяет наверстать всё пропущенное за предыдущий день.

Телефонный звонок застал Леру уже на выходе из квартиры. Номер опять неизвестный, но, похоже было, что это снова звонил Антон. Прошлым вечером Лера не стала сохранять и записывать контакт бывшего однокурсника сестры, предполагая, что общения в будущем с ним больше не предвидится.

Но видимо, парень считал по-другому.

 —  Алло, слушаю вас, – всё же ответила девушка.

 — Валерия, здравствуйте. Это Антон. Мы можем с вами встретиться сегодня? – Неожиданная настойчивость малознакомого человека изрядно удивила.

Лере казалось, что вчерашний разговор исчерпал какое-либо общение между ними. Никогда раньше они не контактировали, и вообще, она этого парня даже по университету плохо помнила, как-то особо не приходилось им пересекаться.

— Зачем? – попыталась выяснить девушка, и сразу же пояснила, – я сейчас еду к сестре в больницу, а потом весь день буду занята.

— Вот и отлично! Я поеду с вами, и поговорим в дороге, заодно и Риту проведаю. Где вы живёте? Я заеду за вами. – Антон поражал своим напором.

Но Лера решила не тратить время на споры и быстро назвала свой адрес:

 — Улица Лермонтова, дом 33, второй подъезд. – В конце концов, по дороге в больницу она сможет выяснить, что же скрывается за этой настойчивостью.

 —  Отлично, буду у вас через десять минут, – бодро ответил собеседник и тут же отключился.

Лера быстро покинула квартиру, решив дожидаться Антона во дворе. И, как было обещано, ровно через 10 минут у подъезда остановился большой внедорожник белого цвета.

Из машины вышел высокий молодой человек, и Лера сразу вспомнила – действительно, учились они с Ритой в одной группе.

— Валерия, здравствуйте! Очень рад, что застал вас дома. Прошу, присаживайтесь, – Антон галантно распахнул дверь автомобиля с пассажирской стороны.

Лера поблагодарила и села в машину, не забыв сразу же пристегнуть ремень безопасности. Какое-то время ехали в тишине. Антон молча вел машину, видимо, обдумывая с чего начать разговор.

Лера незаметно поглядывала на водителя. Серьёзное лицо и сосредоточенный взгляд выдавали в нём человека обстоятельного и вдумчивого, без всякой доли легкомыслия.

Разве что, слегка нервные и резкие движения рук указывали на замешательство или растерянность, будто некая мысль тревожила и не давала покоя.

— Итак, Антон, о чем же вы хотели поговорить? – первая приступила к допросу Лера. Определённо, странные явления происходили вокруг Маргоши в последнее время. Поэтому, надо хоть эту ситуацию прояснить и понять, чего же добивается Антон?

— Валерия, – начал было он, но девушка тут же прервала.

— Лера. Можно просто - Лера, – и чтобы немного разрядить атмосферу сложного разговора девушка предложила, улыбнувшись, – может, перейдем на «ты»? Всё-таки учились в одном университете.

— Спасибо, Лера. С удовольствием, – Антон одарил ответной улыбкой и продолжил, – так вот, начну с главного. Мне предложили выгодную работу за границей, но поставили одно условие – как специалист с долгосрочным контрактом, я должен приехать вместе с женой. Принимающая сторона категорично настаивает на этом, якобы не хотят проблем с местным населением. И если за месяц я не обрету статус семейного человека, рискую лишиться этого весьма перспективного места. Вот я и предложил Рите заключить фиктивный брак на период работы за границей, а после возвращения мы бы спокойно развелись, – выдав информацию, парень выдохнул с видимым облегчением.

Затем глянул неуверенно на Леру, будто, опасаясь негативной реакции на свои слова. Но вопреки его ожиданию, никаких упреков или негодования со стороны девушки не последовало.

— Да, я помню, что-то такое Маргоша говорила в тот день, когда её сбила машина. – Лера подтвердила, что знает о неких договорённостях между ним и сестрой.

Однако в данный момент её больше всего беспокоило состояние здоровья Маргариты, нежели их несостоявшийся фиктивный брак с Антоном. И ещё, очень серьёзно озадачивала ситуация с предумышленным наездом. Ведь о том, кто это сделал так ничего и неизвестно. Эти тревожные мысли не отпускали ни на миг.

И поэтому, вслух Лера высказала не менее важное замечание:

— Антон, ты и сам уже наверняка догадываешься, что в этом вопросе Рита тебе никак не поможет. Лечение предстоит долгое, да и процесс реабилитации затянется не на один месяц. И ещё один важный момент - Рите сейчас помогает справиться со всеми проблемами в этой непростой ситуации один человек, его зовут Михаил Разумов. Ещё до того, как ты к ней обратился «по-дружески» со своим весьма заманчивым прожектом, Михаил сделал Маргоше предложение, и она его приняла. – Лера сделала паузу, ожидая реакции собеседника, но не дождавшись, продолжила, – тебе не стоит сейчас видеться с Ритой, даже чтобы просто проведать. Согласись, Антон, ситуация совсем не располагает ни к вашему общению, ни к подобным разговорам о фиктивном браке.

К этому моменту они уже подъехали к больнице, но Антон продолжал молчать, напряжённо размышляя о чем-то. Лера поблагодарила мужчину за то, что подвез к больнице, и уже выходила из машины, когда водитель, вдруг, перехватил её за руку и выдал совсем неожиданную просьбу:

— Лера, пожалуйста, стань моей женой!

Если странные рыбы предлагают Вам конфетки (на удочке), то Вы слишком глубоко погрузились. (Афоризм от неизвестного дайвера)

Прошло два месяца.

Поговорив с сестрой по телефону, Лера с радостным предвкушением стала собирать дорожную сумку. Поездка планировалась на две недели, и список всего необходимого был готов ещё несколько дней назад.

Уже месяц Лера жила в небольшом городке неподалеку от турецкой Антальи.

В Турцию она приехала в качестве жены Антона Крайновского, которого пригласили поработать переводчиком, сопровождающим группу российских специалистов. Жить и работать им предстояло в районе турецкой ГЭС Оймапинар. Плотина ГЭС построена была в живописном уголке страны, на реке Манавгат.

Валерии до сих пор не верилось, что она согласилась на авантюру с фиктивным замужеством. Но Антон убедил, объяснив, что она, по-прежнему, сможет работать дистанционно с издательствами и делать переводы. А, кроме того, и в Турции ей обязательно найдётся работа по специальности, переводчики там всегда были востребованы.

Условия принимающая сторона обеспечила хорошие. И жилье предоставили комфортное, да и выполнение рабочих обязанностей много времени у Валерии не отнимало. А это дополнительный бонус и возможность поближе познакомиться с прекрасной Турцией и её достопримечательностями.

И всё-таки, решилась на эту поездку Лера, только будучи полностью уверенной, что у сестры складывается всё хорошо. Маргоша бодрым темпом шла на поправку, рядом с ней постоянно находился Михаил, который окружил её заботой и вниманием. И, кажется, сестра прониклась и начинала отвечать ему взаимностью. Для всех уже не секрет был, что дело у них движется к свадьбе, и Маргоша уже и думать забыла, что когда-то, вообще рассуждала о том, кого из претендентов на её руку выбрать.

Но самым весомым аргументом для Леры стало известие о том, что любимой сестре больше ничего не угрожает, и вся история с наездом перестала быть мрачной загадкой. Следователь, опытный и отлично знающий свою работу, довольно скоро нашел всех виновных. Как говорится, «cherchez la femme». За покушением на Риту стояла соперница, о наличии которой никто даже и не подозревал.

Покровская Светлана, сотрудница той же фирмы, в которой работала Маргоша. Оказалось, что Покровская имела свои виды на владельца сети магазинов Разумова, и давно уже грезила мечтой стать женой перспективного бизнесмена.

Узнав, что Михаил и Рита встречаются, Покровская решила кардинально разобраться с соперницей, что так не вовремя расстроила матримониальные планы. Для этого она привлекла своего брата, у которого уже были проблемы с законом. Но при этом, молодой человек повёлся на красочную картинку и перспективы прекрасного будущего, которые ему обрисовала сестрица. И конечно же, взялся помочь Покровской в коварных планах по обретению титула «мадам Разумова».

Действовали нагло и беспринципно, руководствуясь убеждением, что «цель оправдывает средства». В тот злополучный день, Николай Покровский на угнанном автомобиле сбил Маргариту и скрылся с места происшествия. Но уже через неделю брата и сестру Покровских задержали.

Таким образом, Лера со спокойной душой оставила выздоравливающую сестру на попечении жениха, и вскоре после того, как утрясла все вопросы с работой и учениками, отправилась в Турцию вместе с Антоном Крайновским, где им предстояло жить и работать ближайший год.

Всё складывалось как нельзя лучше, работой тоже сильно не загружали. В свободное время Лера знакомилась ближе со своим временным домом, изучала традиции и достопримечательности Турции. При возможности посещала экскурсии. После одной экскурсии по Эгейскому и Средиземному морям, Лера неожиданно для себя заинтересовалась дайвингом.

Вначале, это было простое любопытство и желание попробовать что-то новое и неизвестное. Но когда им, неопытным новичкам, позволили совершить первое погружение, Леру захлестнули эмоции. Мир, который открылся ей под водой, завораживал и манил своими красками и многообразием жизни, хотелось погружаться в эти коралловые кущи вновь и вновь. Это была любовь с первого взгляда и навсегда.

При первой же возможности Лера записалась в сертифицированную школу дайверов, где ей провели необходимый инструктаж, а затем обязали сдать экзамен. И только после тренировок на мелководье новичкам позволили нырнуть на глубину.

И сейчас девушка собиралась с компанией дайверов-любителей в сопровождении нескольких профессиональных инструкторов посетить одни из самых красивых и притягательных мест.

Планировалось посетить несколько точек для погружения в окрестностях турецких городов Кемера, Каш, Фетхие. Так же в планах было посетить места с затонувшими старинными кораблями и древними руинами загадочных цивилизаций в живописной подводной среде, посмотреть таинственные подводные пещеры.

Три дня в Кемере пролетели незаметно. Погода благоприятствовала, теплое спокойное море так и манило к открытию новых чудес подводного мира.

Посетили самые примечательные бухты, обследовали затонувшие достопримечательности, насладились красотой и многообразием подводной жизни, и счастливые от полученных впечатлений, любители дайвинга выдвинулись в сторону городка Каш. В пункт назначения компания прибыла ближе к вечеру и расположилась в небольшом уютном отеле.

Каш - один из южных городов Турции, уютно разместившийся у подножия, потрясающих своей красотой гор, по праву считается самым романтичным местом побережья. Благодаря тому, что своей изогнутой формой городок напоминает бровь, он и получил свое название - Каш.

Сам город расположен на небольшом полуострове в живописной бухте, в окружении высоких многолетних сосен. Отсутствие в городе бетонно-стеклянно-пластиковых высотных мастодонтов, множество красивых домиков в греческом стиле с черепичными крышами, и многообразие цветущих растений во дворах, как нельзя лучше передавали спокойный колорит провинциального местечка. А по узким, красивым улочкам городка, вымощенным камнем, неспешно прогуливались в сторону моря отдыхающие. Всё это создавало атмосферу умиротворенности и романтического духа.

Поддавшись этому настроению, первый день своего пребывания дайверы посвятили осмотру местных достопримечательностей. Среди прочего, посетили античные руины крепости древней Симены на острове Кекова.

Лера в группе была единственной русской, но вопрос языкового барьера не стоял. Благодаря своему филологическому образованию девушка в совершенстве владела английским и испанским языками, хорошо знала итальянский и турецкий, который в последнее время освоила ещё лучше.

Но под водой использовался язык жестов, и как необходимый инструмент общения для всех любителей погружения, являлось обязательным знание надлежащих дайв-сигналов.

Погружались, как правило, группами по три человека, каждую возглавлял опытный инструктор. Во время погружения такая тройка всегда держалась вместе, далеко друг от друга не отдалялись. Сложившиеся уже тройки дайверов действовали чётко и слаженно, с соблюдением всех правил и норм безопасности. Поэтому, несмотря на малый опыт погружения, Лера и Мелек, девушка-турчанка, которая также не так давно окончила ту же дайв-школу, являли собой дружную, сплочённую команду, которую возглавлял отличный инструктор, молодой крепкий парень по имени Беркант.

В тот день, как обычно, их тройка погружалась с намерением обследовать подводные пещеры. Впереди шел Беркант, чуть позади от него двигались Валерия и Мелек.

Позже Лера, как не пыталась, так и не вспомнила, что же её заинтересовало в проплывавшем мимо небольшом осьминоге, обычном представителе вида головоногих моллюсков, что здесь не редкость. Наверное, всё-таки её внимание привлёк, с виду совсем небольшой, разлом – именно оттуда этот осьминог и появился.

Оставаясь в пределах видимости своей группы, девушка подплыла, буквально, чуть ближе к этой небольшой, как ей казалось, пещере. Внутри разлома ей почудилось какое-то движение. Решив, что это более крупный обитатель морских глубин, который и спугнул незадачливого осьминожку, Лера уже развернулась обратно, чтобы нагнать свою группу. Но в этот момент произошло что-то совсем странное и неожиданное, потому что вода рядом вдруг стала сильно пузыриться и клокотать, создавая эффект очень бурного кипения, из-за чего видимость становилась практически нулевой.

А дальше случилось и вовсе необъяснимое. Неведомой и мощной силой Леру стремительно затянуло в неистовый водоворот, пространство вокруг закрутилось со скоростью свихнувшейся карусели. И с каждым мгновением, сумасшедший аттракцион ещё больше набирал обороты. Но мало этого, словно какой-то злой гений решил добавить яркой иллюминации в происходящий кругом хаос. И в следующее мгновение водные пределы озарила мощная световая вспышка. Озарила, ослепила и лишила жертву, внезапно обезумевшей стихии, возможности видеть окружающее пространство.

Ещё несколько мгновений безжалостный подводный левиафан продолжал в сумасшедшей болтанке изводить ослеплённого дайвера.

Лера уже находилась на грани обморока, когда водное пространство перестало вдруг яриться, и вокруг всё так же внезапно успокоилось, будто и не было ничего.

Девушка очень медленно приходила в себя после адской центрифуги. Зрение от вспышки ещё не восстановилось, болезненная резь в глазах мешала осмотреться вокруг, чтобы выбрать правильное направление и догнать своих.

Лера замерла на месте, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание.

Постепенно зрительное восприятие восстановилось после мощной световой вспышки, и Лера смогла осмотреться вокруг, чтобы увидеть, что каким-то образом её затянуло в пещеру. Таких подводных образований она ещё не встречала. На удивление, в пещере не было темно, а свет, казалось, излучали сами стены, что позволяло хорошо осмотреть всё огромное пространство.

Своды пещеры имели почти идеальную форму полусферы. Из самой пещеры вели три коридора в разных направлениях. Надо было как-то выбираться, но в какую сторону двигаться – оставалось непонятным.

Если учитывать, что погрузились они недавно, то по расчетам воздуха оставалось примерно на сорок минут. Поэтому, не теряя времени, Лера отправилась на поиски выхода из пещеры в первый коридор. Осмотр этого прохода закончился быстро, два раза повернув по пути следования, Лера уперлась в тупик. Хорошо, что других разветвлений здесь не было, поэтому быстро вернулась на исходную позицию.

Во втором коридоре задача усложнилась, уже через какое-то время переход вдруг разделился еще на два направления. Ужас! Что же делать??!! Время шло, и воздуха в баллоне становилось всё меньше!

Долго размышлять Лера не стала, нырнула в дальний проём, какое-то время двигалась вперед – благо в этот раз не было ни поворотов, ни разветвлений. Но впереди только пещерные стены и вода, и ни малейшего намека на какой-нибудь выход.

А время всё шло, неумолимо отмеряя минуты жизни!

Девушка вернулась всё-таки к началу развилки, и решила это направление исследовать полностью. Ну, должен же где-то быть выход из этой странной, бесконечной пещеры??!!!

Лера плыла и плыла, а время утекало вместе с остатками решимости и сил. Кислорода надолго не хватит, паника и отчаяние захлестывали всё больше. Всё! Она заблудилась окончательно…

Её никогда не найдут…

Из последних сил, на чистом упрямстве Лера двигалась вперёд. Ей показалось или впереди, откуда-то сверху, пробивался свет?!

Ещё немного…

Ещё чуть поднажать…

Но какая-то тяжесть навалилась на всё тело, руки уже не могли двигаться, глаза закрывались, сознание уплывало…

На грани яви и забытья, находясь уже в полубессознательном состоянии, Лера ощутила движение воды вокруг, и что-то большое коснулось её ослабленного тела...

И всё…

Организм не в силах был больше сопротивляться, руки, ноги безвольно повисли, душу затопило безысходным отчаянием…и благословенная темнота, в которой не было места ни раздирающей боли, ни глухой безнадёжности, накрыла сознание…
_________________________________________

В мире творится немало странных дел. Это то, немногое, что я по-настоящему усвоил в жизни. (Людвиг Витгенштейн)

Осмысление происходящего и восприятие окружающей реальности происходило слишком медленно. Сознание Леры заволокло туманной дымкой, сквозь которую хаотично просачивались обрывки каких-то смутных образов и мелькающих калейдоскопом событий.

Физическое состояние и вовсе не поддавалось никакому постижению, и казалось, тело отсутствует в принципе, осталась только эфемерная оболочка, таинственным образом всё ещё удерживающая душу.

И сам разум, как сбившаяся с частоты радиоволна – шум, треск и помехи, и всё! А сквозь всю эту какофонию только одна единственная мысль сейчас и беспокоила девушку: «Боже! Ну, зачем так громко кричать?!»  

Лера, вообще, никак не могла понять, что за звуки её окружают: сквозь шум в голове доносились тихий плеск и спокойный, убаюкивающий шелест, очень похожий на шум набегавшей волны. Но, в то же время, откуда-то сверху раздавались истошные, пронзительные вопли, неприятно – до боли – режущие слух.

Где она?

Всё тело ломило, руки отказывались слушаться, а при попытке открыть глаза, голову пронзала дикая боль…

Не справившись с очередным приступом сумасшедшей боли, сознание снова уплыло, отправляя в объятия благословенной тьмы...

Второе пробуждение можно назвать более удачным, потому что в этот раз Лера даже смогла открыть глаза. Но, боль, ноющая и противная, всё ещё не отступила, хотя, и не отправляла больше в отключку.

Стараясь не делать резких движений, насколько это было возможным, Лера оглядела окружающее пространство.

Но слишком вялые попытки, воспалённого от пульсирующей боли мозга, сгенерировать хоть мало-мальски, приемлемое объяснение её странному состоянию, канули в бездну…

Вот…разум всё же уцепился за какую-то ниточку из путанного клубка видений.

Бездна… слишком яркое и ужасающее воспоминание!

Но раз Лера не болтается больше в адской центрифуге, значит, бездна всё же отпустила свою измученную пленницу? Девушка не могла поверить своему счастью! Получается, что она всё же спаслась и смогла выбраться из этого подводного лабиринта?!

Но если спаслась – тогда, где она оказалась? Беглый осмотр ясности не добавил, подкинув ещё больше загадок. Из явного же, понятно было, что сидела Лера, а скорее – полулежала – на тёплом песочке, прямо на безлюдном берегу моря. Однако береговая кромка, насколько хватало взгляда, почти сразу же переходила в густой лес. Вокруг были сплошные заросли из высоких деревьев с гладкими широкими стволами. Всё это зелёное, растительное буйство очень похоже было на тропические джунгли.

Сама Лера, почти с комфортом, опиралась на ствол одного из деревьев, которое щедро делилось прохладной тенью от густой кроны.

Ни акваланга, ни маски Лера не обнаружила, на ней оставались только гидрокостюм и ласты с неопреновыми носками. Ласты она предпочла сразу же снять. Но сидеть и бездействовать – это не в характере Леры, выбираться-то отсюда всё равно придётся.

И, несмотря на боль во всем теле, к которой добавилось ещё и головокружение, девушка стала осторожно перемещаться, стараясь двигаться без резких движений, чтобы сменить положение на более удобное.

Необходимо хоть немного отдохнуть, чтобы набраться сил. И может быть, удастся преодолеть эту дикую слабость. А потом, надо понять, в каком направлении двигаться, чтобы добраться до хоть каких-нибудь цивилизованных мест и связаться с друзьями.

Но снова этот пронзительный крик где-то в густых ветвях деревьев заставил Леру поморщиться в попытке превозмочь очередной болезненный импульс.

Да что же это такое?! В голове, и так, словно адская наковальня грохочет, и какофония эта – она просто сводила с ума…

Только одна мысль и пульсировала в мозгу настойчивым алым таймером: «Как же заткнуть эти издевательские вопли?!»

Лера всё же подняла голову в направлении непрерывно истерящего ора, хотя и так, каждое движение давалось с трудом, мгновенно отзываясь болью во всём теле.

А когда попыталась рассмотреть источник этих звуков, так раздражающих больную голову, то увидев, не удержалась и простонала:

— О-о-о… Обезьянка…Ты же такая миленькая, ну зачем же так вопить?! Будь добра, помолчи, пожалуйста… дай тишины… хоть несколько минуточек.

И пока девушка вела с вредным приматом переговоры, зыбкие перспективы которых совсем не обещали положительного исхода, в окружающей обстановке что-то неуловимо изменилось…

И в одну секунду, Лера вдруг боковым зрением успела заметить какое-то молниеносное движение, мелькнувшее смазанной тёмной тенью … и, в следующий миг, огромное черное животное выпрыгнуло откуда-то сзади, огласив округу устрашающим рыком.

И тишина! Благословенная тишина… а дальше… шок!

Впечатляющих размеров зверюга развернулась в сторону Леры и, медленно, хищной поступью охотника, почуявшего свою добычу, двинулась к этой самой добыче. А затем… сделав несколько шагов, разлеглась напротив, лишив девушку малейших, даже в теории, шансов к побегу.

Всё это время, находясь в состоянии оцепенения от ужаса, Лера не могла даже пошевелиться, и словно загипнотизированная опасной грацией хищника, смотрела на него, не отрывая взгляда.

Зверь же лежал абсолютно спокойно и только пристально наблюдал за своей жертвой, правда и агрессии пока не проявлял.

— Ну, вот… хотела тишины? Получай… – тихо укорила саму себя девушка, опасаясь привлечь к себе внимание хищника.

И, похоже, от такой порции адреналина, вызванного шокирующим явлением, даже головная боль отступила, а организм мобилизовал остатки сил, физических и моральных, что плескались ещё где-то на самом донышке измученного сознания.

Этот самый всплеск остатков воли и заставил Леру присмотреться внимательней, а присмотревшись, она поняла, что загадок становится только больше.

Лера, конечно, как и все современные городские жители мегаполисов, видела хищников только по телевизору. Ну в лучшем случае, наблюдала в зоопарке. Однако даже в зоопарке животные не производили такого грандиозного впечатления, как этот грозный представитель кошачьего рода племени, что сейчас обманчиво вальяжно расположился в опасной близости от Леры.

Больше всего зверь походил на огромную черную пантеру, с шикарной, лоснившейся шерстью, но таких огромных пантер не бывает! И тут взгляд зацепил ещё одну странность, голову огромной кисы венчало четыре уха! Что?! Девушка в изумлении даже сморгнула пару раз, вдруг это воспалённый от усталости и потрясений мозг выдаёт галлюцинации, и ей это только показалось?!

Но нет…надежды, что аномалия привиделась, канули в бездну, вслед за жалкими каплями здравого смысла.

Уши были… все четыре. И располагались они как у всех кошачьих, только, чуть ниже основной пары слуховых органов, были ещё дополнительные, меньшие по размеру.

И волна зарождающейся растерянности пошла на новый виток, грозя перерасти в масштабное паническое цунами.

Лера забеспокоилась ещё больше, в попытке понять, где же она оказалась?

И что происходит? И почему она не узнаёт местность?

И ещё этот огромный и странный зверь, карауливший неусыпно свою жертву, и от которого не знаешь, чего ожидать!

И девушка решилась на безрассудный шаг, но терпеть эту пытку неизвестностью она больше не могла.

Осторожно двигаясь, и по возможности, без резких движений, Лера немного отползла в сторону деревьев. Зверюга не шелохнулась, только слегка поведя ушами и коротко уркнув, продолжила сидеть и гипнотизировать.

Лера, измученная ещё и напряжённым ожиданием подходящего к бегству момента, немного сдвинулась, не сводя глаз со своего ужасного стража.

 Мысли растревоженным роем кружили в голове, выискивая хотя бы самую крохотную лазейку на пути к желанному спасению.

«Может попытаться медленно-медленно отползти подальше в заросли, а там спрятаться где-нибудь на дереве?»

 Хотя, о чём это она?

«Ну, какое дерево?!»

Даже малейшее движение вызывало нестерпимую боль во всем теле, лишая девушку возможности для мгновенного рывка, а вместе с ней и надежды на спасение. А значит, ей не удастся убежать от зверя.

 Но Лера отказывалась подчиниться нелепым обстоятельствам, что подбросила ей коварная интриганка судьба, и с настойчивым упорством, пойманной в силки птицы, продолжала биться… за иллюзорную надежду, за сомнительный шанс, но всё же.  

— Спокойно, киса, спокойно… – отползая, девушка шёпотом пыталась уговорить эту странную пантеру, всё ещё надеясь на чудо. – Я уйду, ладно? А ты тут полежи пока…

Неизвестно, сколько ещё продолжались бы эти странные и безнадёжные переговоры, но тут недалеко от зверя воздух вдруг поплыл и подёрнулся рябью, завихрился туманной дымкой. Да что же это такое?! Когда-нибудь закончатся эти странности?! Туманное марево клубилось, и пока зверь отвлёкся на эти завихрения тумана – Лера сгруппировалась и из последних сил, отчаянно рванула в густые заросли.

— Уу-р-р-р-х... – Ну, кто бы сомневался?! Через мгновение беглянку настиг чёрный кошмар. Чуда не случилось, глупо было даже и надеяться на то, что хищник так просто отпустит свою добычу.

Лера снова замерла, боясь спровоцировать зверя на агрессию.

А в следующий момент, и вовсе потеряла дар речи от неожиданности, увидев, как из-за деревьев появился человек. Это был очень высокий широкоплечий мужчина, его волосы ниже плеч, забранные в небрежный хвост, отливали нереально ярким иссиня-чёрным цветом. Одет незнакомец был в свободные чёрные брюки и чёрную же рубашку-тунику, расшитую серебряной нитью, что складывалась в причудливый орнамент.
Подойдя ближе, мужчина внимательно посмотрел на девушку, а при виде гидрокостюма нахмурился, как будто, увиденное явление его сильно чем-то озадачило. Приблизившись, он протянул Лере руку и спросил:

— Weniza njaniese elagooni?* – Вопрос прозвучал на языке, который Лера совсем не узнавала, хотя, как профессиональный переводчик, на слух могла распознать многие языковые группы.

______________________________________

*Weniza njaniese elagooni?  – Как ты попала в лагуну?

______________________________________

 — Извините, я вас не понимаю, – в растерянности она покачала головой, но от помощи не отказалась, и, ухватившись за руку незнакомца, попыталась подняться.

— Ой-й… – зашипев от боли, девушка схватилась другой рукой за голову.

Слишком резкий подъём – и, как результат, голову тут же пронзила острая боль, отнимая у измученного организма последние силы к сопротивлению перипетиям судьбы.

— Простите, но кажется, я не могу идти, – и Лера приземлилась обратно.

Всё это время огромный зверь лежал рядом, прикрыв глаза и никак не реагируя на происходящее, будто его и не касалось происходящее. Только лёгкое, почти незаметное, подёргивание чутких ушей указывали на то, что зверь начеку, и любая попытка к бегству будет пресечена незамедлительно. И присутствие загадочного незнакомца каким-то образом успокаивало зверя.

Лера тоже с удивлением обнаружила, что совсем больше не испытывает страха! Недоумение – да, было, лёгкая растерянность – ощущалась, но чувство страха отсутствовало совершенно!

Тем временем, мужчина, не говоря больше ни слова, наклонился и подхватил Леру на руки с такой лёгкостью, будто она, и вовсе, ничего не весила. Зверь тут же подскочил, словно получил какой-то недоступный восприятию девушки сигнал, и прижался к ногам незнакомца. А Лера, осознав, что всё-таки спаслась, и, не ощущая угрозы от незнакомца, расслабленно устроилась в его объятиях. Затем прикрыла глаза, отпуская все тревоги, и потому пропустила момент, когда вокруг них снова завихрился серебристыми всполохами странный туман…
___________________________________

Я не знаю, куда я иду, но я уже в пути. (Карл Саган)

Происходило что-то странное, но Лера, по-прежнему, находилась в состоянии необъяснимого спокойствия. Даже тот факт, что через несколько мгновений они оказались в большом просторном помещении, никак не обеспокоил девушку. Да, невозмутимость и спокойствие – наше всё!

Лера успела заметить только, что помещение являло собой огромный холл формы круга, из которого вели три широкие лестницы в разных направлениях. По центральной лестнице сейчас и поднимался незнакомец, который всё так же продолжал держать на руках спасённую девушку. А Лера, тем временем, незаметно разглядывала окружающую обстановку, но, увы...

То, что она видела перед собой не прибавило ясности и понимания о месте пребывания. Но всё-таки лучше – это место, куда принёс её незакомец, чем небезопасные перспективы в странном лесу в компании устрашающей зверюги.

По-прежнему, в полном молчании, они поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору и остановились у одной из дверей, которая тут же открылась, сама по себе! Пройдя через первую комнату, они оказались, судя по наличию кровати, в спальне.

Незнакомец аккуратно сгрузил свою ношу на большую кровать, над которой нависала изящная конструкция в форме купола, с легким прозрачным пологом. Затем ещё раз внимательно посмотрел на Леру, которая только и успела, что подумать о том, что надо бы, наконец, уже снять гидрокостюм. Но тут мужчина слегка коснулся рукой головы девушки, и она мгновенно провалилась в сон.

Сколько времени Лера спала – осталось загадкой, но проснувшись, чувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей, всем телом ощущая прилив небывалой энергии. И от мучительных ощущений, что отзывались пульсирующей болью при малейшем движении, не осталось и следа.

Внимательно осмотрев себя, девушка задумалась о двух вещах. Первое – у неё, действительно, даже синяки и ссадины волшебным образом исчезли, и второе – кто-то заботливо переодел её в длинную, свободную тунику. Осталось только понять – кто же?

Задумавшись, Лера пришла к неутешительному выводу: вопросы и странности только множатся, а значит, надо срочно найти того, кто может внести ясность в происходящее и дать вразумительные ответы. А, в идеале – помочь вернуться в гостиницу, ну или, хотя бы, связаться с друзьями.

Пока же решила осмотреться в незнакомом месте.

Просторная комната, в которой Лера проснулась, казалось, была вся пронизана солнечным светом – он, словно затапливал пространство сквозь огромное окно во всю стену. Между тем, сами стены выглядели идеально гладкими, и были того мягкого, золотистого оттенка, который дарил ощущение приятного тепла.

И Лера не смогла отказать себе в желании почувствовать, каково же это тепло на ощупь. А прикоснувшись рукой к стене, она ещё более удивилась, когда почувствовала согревающее излучение, исходящее… от камня. Да, все стены в комнате были из камня! Гладкого и монолитного камня, который своим отражающим теплом дарил уютный комфорт просторному помещению.

Возле огромного окна обнаружился небольшой кофейный столик, и рядом с ним стояли два удобных кресла. 

На столике чья-то заботливая рука оставила графин с напитком золотисто-сочного цвета и вазу с какими-то экзотическими фруктами.

В стене, примыкающей к окну, располагалась решётчатая дверь, которая, по всей видимости, вела в гардеробную комнату.

Лера отметила, что вся мебель в комнате изготовлена из натурального дерева непонятной породы, по виду напоминающего лианы для ротанговых плетений. Комната и так казалась достаточно уютной, но обстановка добавляла ей, некую изящную легковесность. Всё в целом выглядело гармонично и естественно.

Однако изучение окружающей обстановки пришлось прервать, потому что дверь в комнату открылась, и на пороге предстал всё тот же незнакомец. Оглядев девушку пристальным взглядом, удовлетворенно хмыкнул каким-то своим мыслям, и видимо остался довольным тем, что увидел. Но в следующий миг он уже держал её ладони в своих руках.

Ничего сказать или спросить Лера не успела, а когда подняла голову, была поймана в плен пронзительного взгляда невероятно синих глаз. И оба застыли в молчаливом столкновении двух взоров, её – удивлённо завороженного, а его – встревоженно изумлённого.

И девушка с какой-то подозрительной отрешённостью и спокойствием подчинилась происходящему действу.

Спаситель продолжал удерживать её тонкие ладошки с изящными пальчиками в своих, больших и тёплых ладонях. И соединенные их руки, окутало приятным теплом, при этом Лера почувствовала, как всё тело вдруг налилось какой-то цепенеющей тяжестью, лишая любой возможности пошевелиться. Разорвать зрительный контакт тоже не получалось. Как два ультрамариновых магнита, взгляд удивительных глаз мужчины притягивал, завораживал и лишал сил к сопротивлению. Так продолжалось некоторое время, но вот тяжесть отступила, Лера глубоко вдохнула и прикрыла веки, разорвав, наконец, путы синего плена.

Всё происходящее сейчас выглядело удивительным и непонятным, и Лера просто не находила разумных объяснений тому, что с ней случилось, начиная с того момента как её затянуло в странную пещеру. Пока вопросов становилось только больше, и вместе с ними крепло неотступное предчувствие, что скоро она получит ответы, которые совсем не обрадуют.

– Как ты себя чувствуешь? – спросили её приятным голосом, в котором улавливались тревожные нотки.

Да и сам вопрос прозвучал на языке, который Лера не узнавала, но, тем не менее, прекрасно поняла сказанное. Про себя девушка отметила, что надо обязательно прояснить и этот странный «языковой» вопрос.

– Благодарю вас, сейчас всё хорошо, – несмотря на растерянность, вежливо ответила Лера. – И ещё раз спасибо вам, что спасли меня. Я немного отстала от своих друзей при погружении, а потом попала в какую-то подводную пещеру и заблудилась. И я совсем не помню, как оказалась на берегу, а потом ещё зверь этот огромный…

Воспользовавшись тем, что её внимательно слушают, поспешно продолжила:

– Где мы находимся? Я хотела бы связаться со своими друзьями, чтобы они приехали за мной и… – тут Лера поняла, что допустила оплошность, всё ещё не назвав своё имя. – Ой, извините, я не представилась. Меня зовут Валерия Романовна Лаврова. Я из России, но сейчас временно нахожусь в Турции. Вместе с мужем. По работе. Так вы поможете мне? – Всё это девушка выдала скороговоркой на одном дыхании, обрадованная отсутствию языкового барьера.

Лера не ведала, сколько времени уже прошло с момента погружения, но точно знала, что её уже ищут и поэтому, необходимо как можно скорее сообщить, что с ней всё в порядке.

Спаситель же, всё это время внимательно слушал девушку, при этом выражение лица его не отражало вообще никаких эмоций.

Он просто молча выслушал Леру, но в ответ выдал совсем неожиданное:

– Тебе помогут привести себя в порядок и проводят в обеденный зал. Через полчаса жду тебя, – велел коротко, а после чего быстро покинул комнату.

Лера в недоумении только руками развела:

– И как это понимать? – Спросила она в пустоту. – Какой-то непрошибаемый гранит, честное слово! Ни тебе – представиться, ни – посочувствовать деве, попавшей в беду!

Тишина была ей ответом, однако, долго пребывать в одиночестве и в этот раз не позволили.

Дверь в комнату снова открылась, явив взору Валерии два невероятных создания. Она, потеряв дар речи, наблюдала, как в комнату впорхнули две очень невысокие, ростом не более полутора метра, миниатюрные девушки. Обе в одинаковых синих комбинезонах из воздушной ткани. Яркими пятнами в глаза бросались прически просто нереально ярких цветов.

Одна из вошедших девушек обладала огненно-рыжей шевелюрой, другая же – радовала взор прической, цвета взбесившейся фуксии. И завершали всю эту цветовую композицию огромные, совершенно невероятные, фиолетовые глаза девушек. Лера изумлённо наблюдала за экстравагантной парочкой.

– Добрый день, госпожа! – Воскликнули звонкими голосами обе одновременно.

– Меня зовут Алья, – доложило рыжеволосое явление.

– Меня зовут Элья, – вторила ей «фуксия».

– Мы ваши помощницы, – снова подхватила та, что рыжая. Судя по всему, она была главной в этом удивительном тандеме.

– Э-мм…Здравствуйте. Я – Валерия, – только и смогла ответить Лера этим радужным созданиям. Выйти из состояния эстетического шока у неё пока не получалось. Спасибо этим чудам, которые своими звонкими голосами и решительными действиями быстро заставили прийти девушку в себя.

– Госпожа Валерия, я вам покажу ванную комнату, а Элья сейчас принесет подходящую одежду. – Маленькая командирша быстро взяла Леру за руку и подвела к неприметной двери в углу комнаты.

То, что предстало взору, заслуживало отдельных восторгов и никак не подходило под понятие «ванная комната».

Стены и пол в просторном помещении были полностью сложены из того же камня, что и в спальне. В центре ванной комнаты располагались два разно уровневых бассейна различной глубины, но между собой они соединялись ступенями. Бассейн с меньшей наполняемостью и глубиной, по форме очень напоминал раскрытую жемчужную раковину, и в её вертикальной створке формировался водный каскад, который по ступеням попадал в более глубокий бассейн. Вот такие вот сообщающиеся сосуды, в виде небольшого персональный спа, и предстали взгляду изумлённой Леры.

Рядом с каждым бассейном располагалась длинная каменная панель с углублениями в виде жемчужных раковин. Как объяснила Алья, каждая такая раковина отвечала либо за температуру воды, либо за интенсивность пузырьков встроенного гидромассажа, либо за добавление в воду ароматов и пены. Достаточно было подвигать жемчужину в нужной раковине.

Быстро покончив с гигиеническими процедурами, Лера с сожалением покинула это водный спа-рай, пообещав себе, обязательно перед отъездом урвать часок-другой для расслабляющей неги и зарядиться удовольствием по полной.

Пребывая в приподнятом настроении и полная надежд на скорое возвращение к своим друзьям, Лера быстро облачилась в свободные брюки и тунику, и в сопровождении своих необычных помощниц направилась в обеденный зал.

Идти пришлось недалеко, спустившись на второй этаж, компания пересекла холл и остановилась у двустворчатых дверей, который опять же открылись сами по себе, гостеприимно приглашая в уютное помещение с накрытым для трапезы столом.

За столом сидели трое мужчин, которые встали при появлении Леры, а брюнетистый спаситель подошел к девушке и, взяв её за руку, обратился к остальным:

– Итак, друзья, позвольте вам представить – наша иномирная гостья, Лавр-рова Валер-рия.

– А?.. – и сознание Леры тихо уплыло... вместе со всеми чаяниями и надеждами…