Хранитель

«Кровь!» «Кровь!»«Кровь!»

Скандирует толпа зрителей.

«Кровь!» «Кровь!»«Кровь!»

Адреналин стучит в висках. В глазах парня страх, смятение.

«Кровь!» «Кровь!»«Кровь!»

Я поднимаю глаза на зрителей и тут мой взгляд ловит взгляд Авроры. В них столько эмоций, страх смятение, ужас, паника. Неужели она думает, что я монстр, который в доказательство своего превосходства покалечит парнишку, на потеху толпе.

Нет!Нет! Нет!

Этот мир жесток, но я не из этого мира. Я не поддамся.

Я убираю скрещенные мечи от шеи паренька, оншумно выдыхает. Оказывается все это время, он затаил дыхание и не дышал. Хотя мои метания и пролились лишь мгновение.

- Руку,- говорю пареньку.

- Что?- он в замешательстве.

- Дай руку,- приказываю я ему. Он в ужасе, протягивает дрожащую правую руку. Дрожит всем телом, а сам зажмуривается и отворачивается.

Он, что думает, я ему руку отрублю?

Я слегка провожу кончиком лезвия по руке, образую не сильно глубокий, но ощутимый порез. Из него начала сочится кровь, которая собирается в крупныекапли и стекает по ладони.

Парень открыл глаза и недоверчиво посмотрел на руку. В глазах столько радости и облегчения.

- Сдавайся,- требую у парня. Если он не псих, то сдастся. Жизнь важнее, чем какие-то понятия о храбрости. Тем более сражаться на арене на радость толпе, это не храбрость, это безрассудство.

Паренек кивает и пытается встать, вся его ловкость куда-то делась, вместе с мечом, который отлетел в сторону. Меня озаряет понимание, откуда в таком хрупком теле было столько ловкости во время боя. Я смотрю на меч, потом на парня, потом снова на его меч. Зачарованный меч, обманный маневр, но я не раскрываю тайну противника.

Поднимаю взгляд на зрителей, мои глаза снова находят Аврору, она восхищенно смотрит на меня, это взгляд ласкает и ободряет. Я знаю, я сделал все верно. Рядом с ней Серафим, он одобрительно киваетмне.

Подбегает глашатай, поднимает вверх окровавленную руку паренька, показывает ее толпе. Зрители разочарованно гудят, они хотели не такой крови. Такая кровь им кажется слишком легкой, но на поводу у толпы я не пойду.

Меня объявляют победителем, а король снова одобрительно кивает. Я кланяюсь ему, стоя посередине арены, пока глашатай объявляет о моей победе.

- Дань, и сколько этот твой «турпоход»продлиться???- спрашивает Ника укоризненно, делая ударение именно на слове «турпоход».

- Я же сказал неделю по лесу, потом вниз по реке на плотах, и еще пару дней пешком к стоянке. Я же предлагал тебе ехать со мной, ты сама отказалась,- отвечаю Нике. Она прижимается к моей груди и всячески намекает, что не хочет меня отпускать.

Я увлекаюсь походами, туризмом и всем сопутствующим активным отдыхом. Моя девушка Ника полная моя противоположность, для нее отдых это сидеть около бассейна с бокалом коктейля и греть бока на пляже. Хоть мы и разные, но любим друг друга.

Об этом походе я сказал Нике еще три месяца назад, но она упорно делала вид, что это будет не скоро, а может, вообще не наступит. Но вот этот день наступил, и она меня категорически не хочет отпускать. То капризы, то слезы, а сейчас вообще выводит пальчиком вензеля у меня на груди, от чего мысли вообще не о походе.

- Ника прекрати, мне пора,- я отстраняю девушку, вскидываю на плечо гигантский туристический рюкзак со всем снаряжением. Тянусь поцеловать девушку, но она обиженно отстраняется, а я окидываю ее взглядом, выходу из квартиры.

Мои друзья, с которыми я прошел не один километр по тайге ждут меня в машине внизу. Мы дружим еще со школы, когда-то наши родители записали нас в кружок по туризму, и мы просто заболели этой темой. Сначала мы ходили в походы с руководителем, естественно по проторенным маршрутам, но повзрослев, начали самостоятельно прокладывать новые маршруты и изучать давно забытые.

Нас четверо друзей и нам всем по 27 лет. Я, Данил Панин работаю инструктором по вождению в автошколе, живу со своей девушкой Никой. А еще мы готовимся к свадьбе. Так что у нас это путешествие, что-то вроде мальчишника. Не знаю, когда еще после свадьбы мы сможем собраться все вместе чтобы так надолго сходить в поход.

В нашу компанию входит Дима и Кирилл, они коллеги, офисные менеджеры, но классные ребята. А еще Олег, он компьютерщик, и он единственный в нашей компании женат, так что сами понимаете с личным временем у него проблемы.

Спустившись к машине, трамбую в багажник свой рюкзак, там уже вещи ребят. Сажусь в салон машины и откидываюсь на сиденье.

- Я думал ты уже никогда не выйдешь, че так долго?- спрашивает Олег, он же за рулем и машина тоже кстати его. Крутой новый внедорожник, самое последнее его приобретение.

- Да, все как обычно. Ника расстроилась. Говорит, к свадьбе готовиться надо, а тут я почти на две недели в поход ухожу. Ладно, не будем о грустном, какие у нас планы? Кирилл ты разработал маршрут?- перевожу разговор на другую тему. Не люблю обсуждать личную жизнь и Нику. Ребята ее недолюбливают, говорят мы слишком разные. Поэтому я закругляю разговор о личном и перехожу на обсуждение предстоящего похода.

- Мы сейчас на машине едем дожелезнодорожного вокзала. Билеты я уже купил. Далее на поезде до города Мыла, потомс местными охотниками договоримся и в тайгу. Я тут на карте маршрут проложил, но он примерный, нужно будет с местными обсудить все, там же и скорректируем планы,- рассказывает Кирилл, зная, что тему с Никой я обсуждать не буду.

Мы поехали в сторону железнодорожного вокзала, хотя можно было отправиться на такси. Но уж очень Олег хотел похвастаться своим новым приобретением. Потом машину со стоянки от вокзала заберет его брат, чтоб не скучал его «монстр» на стоянке без присмотра.

Дорога до городка Мыла стоящего на реке с одноименным названием заняла сутки. Заночевали в единственной гостинице, на завтра назначена была встреча со знакомым Кирилла. Он должен был проводить нас на охотничью тропу.

У меня было какое-то странное предчувствие, никогда не был суеверным, но сейчас накрывало чувство паники.

- Ребят, только не ржать, у меня дурное предчувствие,- решил поделиться своими ощущениями я с друзьями.

- Ха-х, а еще что? И давно ты в такую чушь веришь?- отзывается Кирилл, развалившись на кровати, которая подозрительно заскрипела под ним.

Разместились в гостиничном номере Кирилла и Олега. Мы заняли два двухместных номера. В одном ночевал Кирилл с Олегом, а в другом я и Димон.

- Я серьезно,- отзываюсь я. - Ты уверен в этом охотнике?- пытаю я Кирилла.

- Да ни в чем я не уверен. Этого охотника Николая мне порекомендовал старый приятель. Я его сам никогда не видел и не знаком с ним,- отвечает
раздраженно Кирилл.

- Дань, что у тебя за предчувствие?- все же спрашивает Дима.

- Да не знаю, просто предчувствие и все,- уже раздражаюсь я, жалея, что начал этот разговор.

- Так все, давайте спать, - выпроваживает нас Кирилл из номера .

Мы с Димой зашли к себе в номер, разделись и легли.

- Даня, у меня ведь тоже странное чувство, только я не знаю, как его описать,- вдруг говорит Дима.

- Ладно, Димон, я на вас всех что-то жути нагнал. Наверно таежных легенд начитался,- отвечаю я.

- Каких?- спрашивает Дима.

- Да про охотника таежника Серафима. Помнишь легенду, мы еще читали недавно. Якобы он жил в этих лесах отшельником и заманивал охотников, сводил их с ума и они рассказывали, что пока жили в избе Серафима умирали каждыйдень, а он их воскрешал, оборачиваясь медведем,- напоминаю я легенду Диме.

- Да я даже и не думал об этой легенде. У меня просто плохое предчувствие. Наверно просто устал,- ответил Дима.

- Давай спать. Завтра тяжелый день.

Спустя минут 15 Димон захрапел, выводя рулады, а у меня все не шла эта легенда из головы, про охотника Серафима. Я долго рылся в архивах и нашел эту легенду. Буквально еще 50 лет назад были люди утверждавшие, что их заманивал к себе охотник, и оборачивался при них в медведя.

Я заснул, и снился мне лес, густой совсем дикий и непроходимый. Впереди меня стояла покосившаяся изба, наполовину ушедшая в землю, покрытая мхом. На пороге избы сидел древний старик, бородатый, нечесаный, одетый в рубаху и лапти, который манил меня рукой и звал по имени.

На следующий день мы проснулись довольно рано, была запланирована встреча с охотником Николаем, а так же подготовка к походу. Мы планировали получить информацию от Николая о том, что еще нам необходимо приобрести из снаряжения, так как у любой местности есть свои нюансы и тонкости.

Николай пришел к нам в гостиницу, и мы разложили карту местности на столе. Кирилл показал приблизительный маршрут, Николай немного скорректировал, но в принципе остался доволен нашими приблизительными чертежами. На нашем пути должны были быть две лесных избушки, естественно не отмеченных на карте.

Городок хоть и был провинциальным, но довольно миленьким, правда, везде было наследие Советского Союза. Мы будто переместились во времени, везде на домах была символика и эмблемы СССР, лозунги и призывы. Все то, чем славилась былая эпоха, но, не смотря на это люди были очень открытые, приветливые.

Мы пошли в охотничий магазин и купили все по списку. Список написали под диктовку Николая. Вот он, был колоритным охотником таежником. Волосы длиннее обычной, привычной нам стрижки. Густая борода, не гламурная подстриженная, а как на картинах у деревенских мужиков. Одет в камуфляжную робу, чем то похожую на одежду военных. Николай нам рекомендовал приобрести сапоги, из легкого материла, а так же иметь при себе теплые курки. Он сам лично осмотрел нашу амуницию, чтобы убедится, что мы не зеленые сопляки, решившие с банкой сгущенки и в кедах покорять тайгу. Охотник остался доволен нашим снаряжением.

Так как мы путешествовали все вместе, то распределили снаряжение по рюкзакам.

Вроде не много всего, но рюкзак получился увесистый, к самому рюкзаку я приделал спальный мешок, теплую куртку и сапоги. Хоть мы и сомневались, но все же их приобрели, но решили начать путешествие в берцах.

Мы были одеты в охотничьих костюмах, великолепно подходящих для походов. Ткань прочная, не промокающая, цвет хаки подходящий для тайги, удобные, движения не сковывают. В рюкзаках были еще всякие мелочи. Я планировал приторочить к ремню фляжку с водой и нож, который мог понадобиться неожиданно. Все же не всегда есть возможность искать такие вещи в рюкзаке, на ремне будет удобнее.

Продукты мы распределили по рюкзакам, у каждого было по не многу, на всякий случай, если вдруг мы разделимся. В тайге нужно все предусмотреть, ну или хотя бы постараться все предусмотреть.

Мои предчувствия и опасения были отодвинуты на задний план суетой сборов. Я и думать забыл про Серафима и таежную легенду этих мест.

Завтра по плану мы выдвигались на машине Николая, стареньком потрепанном Уазике до поселка,названия которого я так и не смог запомнить. После чего своим ходом по намеченной тропе вглубь тайги. На нашем маршруте будут две избушки охотников, вкаждой из которых мы хотели задержаться по дню. Остальные ночевки предполагались под открытым небом, так как палаток мы не брали. У Кирилла в рюкзаке был кусок брезента, который мы взяли на всякий случай. Многие вещи, которые лежали в наших сложенных рюкзаках били, нами взяты «на всякий случай».

День клонился к закату, и мы уставшие и немного взволнованные, но в приподнятом настроении разошлись по комнатам.

Мне снился лес, по которому я иду в одиночестве по тропинке. Но вот меня накрывает гигантская тень, которая ни как не может быть птицей. Я поднимаю голову и вижу дракона, который кружит надо мной. Я остолбенело, смотрю ввысь, а этот гигант, заметив меня, начинает снижаться. И вот уже порывы ветра от крыльев ящера треплют мои волосы, в лицо летят листья, а дракон спускается ко мне, ломая деревья.

И тут я просыпаюсь. Ничего себе сон, и приснится же такое. Я пытаюсь отдышаться рассматриваю потолок в гостиничном номере, на соседней кровати храпит Димка. Я поворачиваюсь на бок и снова засыпаю, поражаясь какой же бред может присниться уставшему человеку.

Проснулись мы ранним утром. Я катастрофически не выспался, эти ночные кошмары, даже утром не шли из головы. О своем сне я не стал никому говорить, а то реально подумают, что я «битвы экстрасенсов» пересмотрел. То у меня дурные предчувствия и легенды об охотнике Серафиме, то драконы в лесуна меня нападают.

Вообще, я не склонен к фантазиям, я прагматик до мозга костей. Даже фэнтези и приключенческую литературу никогда не читал. Было не интересно как-то, хотя дух романтизма и присутствовал в подростковом возрасте. Одно время зачитывался книгами о пиратах, но потом в каком-то историческом источнике прочитал про их жестокость. И все, больше я про них книги не читал, «романтика» в их действиях исчезла.

- Дань, ты долго там копаться будешь? Вроде же вчера все собрали, ты чего сидишь стену гипнотизируешь? Время, время, нас уже Николай ждет,- подгоняет меня Кирилл. Он у нас «двигатель» команды, человек который никогда не сидит, а находится в постоянном движении.

- Да, иду, иду,- отзываюсь я, вскидываю рюкзак за спину и выхожу из комнаты.

Выходим из гостиницы, навьюченные рюкзаками. Около старенького Уазика нас ждет Николай. Не знаю, как дожил этот пенсионер отечественного автопрома до наших дней, но едет он бодро. Ухабы и буераки прочувствовали всем телом. Я, Олег и Дима сидим сзади как селедка в бочке, Кирилл как самый габаритный спереди. Я ему даже позавидовал в тот момент, там у него однозначно комфорта то поболее будет.

Дорога занимает 4 часа. Но кости начали ломить после часа путешествия. Николай только ухмыляется и поглядывает на нас с небольшой издевкой что ли. Как на городских неженок. При этом наше путешествие то еще и не началось, считай с комфортом едем.

Останавливались мы несколько раз, я старательно приседал и разминал затекшие конечности. Со слов Николая, это еще хорошая дорога. Так как весной и осень распутица такая, что можно и на Уазике не проехать, а его верный «козлик», как называет машину Николай его никогда не подводит. Пусть и неказист снаружи, зато он «нутрянку» всю новую поставил и тянет он, будь здоров.

Ближе к 10 часам мы подъезжаем к поселку. Как оказывается, у Николая здесь живет товарищ, вот у него то мы машину и оставляем. Приятель Николая, Иван не отпускает нас без плотного завтрака. Его хозяйка, видимо, предупрежденная о нашем приезде наготовила на роту солдат. Мы наедаемся от пуза, и я бы после такого завтрака отдохнул бы, но Николай и Иван посмеиваются над нами. Говорят, что от пешей прогулки нам сразу легче станет.

Жена Ивана, Светлана собирает нам запас продуктов. Каждому из нас сует свертки с домашним хлебом, пирожками, я даже сперва растерялся от такой щедрости. Но Иван настаивает, что бы мы все взяли, так как приготовлено специально для нас.

Сложив все, как следует в рюкзаки, мы прощаемся с радушными хозяевами и направляемся в сторону леса по обычной проселочной дороге. Николай предупреждает, что сначала пойдем по дороге, а далее свернем на охотничью тропу. До леса мы добираемся довольно быстро, солнце уже довольно высоко и мошкара дает о себе знать, на открытой местности ее было значительно меньше.

Лес встречает нас прохладой и тенью. По песчаной дороге идти приятно, обочина усыпана хвоей, и дорога будто пружинит под ногами. После путешествия на машине, в котором все тело одеревенело, идти пешком приятно и легко. Пока легко, так как предполагаю, тяжесть рюкзака даст о себе знать со временем.

По дороге мы проходим примерно часа два, может два с половиной, после чего Николай предлагает передохнуть, попить чай, который заботливо нам заварила Светлана и сунула в большом термосе Николаю. Мы располагаемся на стволе ели, лежащей вдоль дороги, пьем чай и переговариваемся. Все полны сил и весело смеются, обсуждая российские дороги и прелести пеших походов. В наше время, таких как мы туристов, днем с огнем не сыщешь, сетует Николай.

Всю рискованность и опасность нашего похода мы понимаем, так как на пути нам могут встретиться хищники, а у нас на всех только ружье Николая. Мы немного были удивлены, так как сейчас не сезон охоты, но Николай сказал, что это в целях самообороны и охотиться,не намерен. Этот момент мы как то упустили из виду и не оговорили заранее с ним, так что сейчас обсуждать было бесполезно.

- Собираемся,- командует Николай, и мы убираем кружки в рюкзаки, укладывая все обратно.

Николай шагает широкими размашистыми шагами и кажется, совершенно не устал. На вид ему лет 45-50, крепок, не то, что городские ровесники. Видно, что всю жизнь прожил в лесу и для него такие марш-броски не в новинку.

Спустя еще час мы сворачиваем на охотничью тропу, и уже идет гуськом, так как тропа не позволяет идти по двое.

Я иду последним и любуюсь открывающимися мне видами тайги.

Деревья, кругом деревья, молчаливые, равнодушные гиганты, которым все равно на таких путешественников, как мы.

Под ногами тропинка, она еле различима, усыпана сухими хвойными иголками, пружинящими под ногами. Но лес шумит, живет, не обращая, на нас внимание. Я погружаюсь в умиротворение, задумываюсь о будущем. Всю жизнь, лес навевал на меня мысли о том, что же там за горизонтом, за углом. День жизни леса похож один на другой, но каждый день уникален. Из размышлений меня выдергивает окрик Николая, мы все останавливается. Он замирает и скидывает с плеча ружье.

В лесу звенящая тишина, птицы замолкли, и кажется, деревья перестали шуметь листвой. Я оглядываюсь по сторонам, не понимаю причину тишины, неужели хищник рядом. Так мы стоим пару минут, напряжение давит, но мы молчим, боимся отвлечь нашего проводника. Спустя пару минут Николай делает отмашку рукой, странно усмехается своим мыслям, и не громко говорит: «Показалось». Мы идем дальше, но прежнего умиротворения уже и в помине нет. Я прислушиваюсь, вглядываюсь между деревьями. Под кустами мне чудятся глаза хищника, между деревьями мелькают тени.

Мы подходим к довольно большой поляне, я по-прежнему насторожен, но присутствие спутников меня потихоньку расслабляет. Больше всего меня успокаивает Николай, уж если опытный охотник не чувствует опасности, то значит ее нет. А у меня просто расшатались нервы, и шалит воображение.

- Здесь заночуем, - говорит Николай, на удивление не многословный мужчина.

Он быстро организует привал, Кирилл и Дима пошлисобрать веток для костра. Мы с Олегом достали провиант, из которого было решено сварить суп. Ну, суп это громко сказано, просто похлебку, наваристую и питательную.

Не знаю как другие, но у меня от плотного завтрака, которым нас накормила Светлана, не осталось и следа. С удовольствием бы его повторил, но будем довольствоваться похлебкой. Николай приносит из леса небольшие стволы березок. Из них и брезента сооружаем навес-палатку, под которой сваливаем рюкзаки и вещи. В случае внезапно начавшегося дождя, чтобы наше барахло не промокло. В суете проходит весь вечер, варим суп, ужинаем, пьем чай с пирогом приготовленным Светланой.

В лесу все невероятно вкусное, и на все про все уходит чуть больше часа. Распаковываем спальные мешки, а я жалею, что мы не взяли палатки. Спать под открытым небом несколько не привычно, но выбирать не приходится.

От костра идет приятное тепло, Николай сложил дрова колодцем, говорит, так дольше гореть будет, и не надо будет следить за костром и подкладывать, да и нам теплее. На удивление, но все очень молчаливые.

От усталости я быстро погружаюсь в дремоту, слышу, что Кирилл и Николай о чем-то говорят, но не вслушиваюсь в их голоса.
Завтра спрошу, о чем они болтали, это было последней мыслью, перед тем как провалится в сон.

Проснулся я ночью от какого-то странного шума, кто-то гремел посудой, рюкзаками. Я лежал и прислушивался, не пойму, кто-то из ребят, что ли пить ищет, или что?

Я непонимающе приподнялся на локте и осмотрелся. Костер практически весь перегорел, но угли тихонько тлели, но света от них совершенно не было. Когда глаза привыкли к темноте, я увидел чтовсе лежали на своих местах. А кто тогда в палатке шарит?

Николайлежал отдельно, и не в спальном мешке, а прикрытый бушлатом и одеялом. Но вот и он поднял голову и осмотрелся. Мы встретились с ним вглядами, и он приложил палец, к губам призывая меня к молчанию. Я и не собирался кричать, парализованный страхом. С моего места плохо было видна брезентовая палатка, но с места Николая обзор был лучше. Николай приподнялся и взялся за ружье, которое еще с вечера положил около себя.

Я не отвожу взгляда от Николая, а сам потихоньку выползаю из спального мешка, надеваю ботинки, курку, все действия максимально расслабленные, плавные и тихие. Чтобы не спровоцировать нашего незваного гостя. За это время Николай встал, надел сапоги, и зарядил ружье.

Я осматриваюсь по сторонам, мне бы палку какую найти. На глаза попадаетсяжердь, использованный Николаем, чтобы закрепить котелок, в котором мы варили похлебку. Я начал его выдергивать и тут наступил на ветку. Мы накануне приготовили сухие ветки для костра, что бы утром не тратить на это время.

Треск от ветки показался мне взрывом бомбы. Таким громким был звук, в звенящей тишине. Он привлек нашего гости. От палатки раздался рев и фырканье.

Сомнений в личности гостя не оставалось, к нам пришел медведь полакомиться. Хорошо хоть нас спящих не задрал, а пошел сразу к продуктам, запах Светланиных пирогов привлек. Через мгновение, из-за палатки показался потапыч.

Это только в мультиках или сказках медведя изображают как милого и доброго обитателя леса. Перед нами был хищник: злой, безжалостный, голодный. Медведь встал на задние лапы и заревел, перебирая передними лапами. Шерсть, свалявшаяся, темная. Сумрак не давал возможности рассмотретьего внимательнее, но и в темноте было видна открытая пасть с острыми зубами. Николай стоял, прицеливаясь, а медведьпереводил взгляд с меня на Николая.

- Ты сейчас начинай кричать, нужно успеть мужиков разбудить,- говорит не громко Николай. Для медведя это послужило сигналом, он будто понял нашу речь, перестал выбирать между нами, и определил себе в жертвы Николая. Он рванул к нему, никогда бы не подумал, что у медведей такая скорость. Я истошно начал кричать, и бить палкой по стволу стоящего рядом дерева. Каким - то периферийным зрениемвижу подорвавшихся мужиков.

Они спросонья ничего не понимают, судорожно вскакивают, ищут обувь, одежду, от паники ничего не находят. Кирилл и Олег отбегают в сторону, ищут ветки. Дима не мог попасть рукой в рукав курки и, бросив все, отбежал к Кириллу и Олегу.

Мы с Николаем были ближе всего к зверю. Мои крики и грохот, который я создал, на мгновение отвлекли зверя. Казалось бы, мы пытаемся испугать хищника 10-15 минут, но это только так, кажется. На самом деле прошло максимум минута, и зверь решившись продолжить нападение снова ринулся на Николая. Вдруг прогремел выстрел, и зверь взвился на задние лапы, истошно заревел. Но это было всего мгновение, и зверь снова бросился в сторону Николая. Преодолев расстояние в пару метров, и взмахнув лапой,ударяет по Николаю.

Ружье отлетело ко мне под ноги, и я схватил его сразу же. Но признаться стрелять я не умею, так что оно мне было без толку. Подняв взгляд, я увидел, что Николай лежит на земле без сознания, в странной позе. Рука, по которой пришелся удар зверя не естественно согнута, и находится под телом, а зверюга нависает над охотником.

Действую на инстинктах, о том, чтобы думать, просто нет времени. На поляне только мы втроем. Николай без сознания, нависающий над ним медведь и я, с ружьем, которым не умею пользоваться, в руках. Перехватываю ружье за ствол и, размахиваясь от плеча, бью медведя по голове, все мои действия сопровождаются моими воплями. Читал где-то, что можно криком испугать зверя, и видимо мозг выудил из застрессованной памяти именно эти знания.

Зверь, видимо ошалел от такой наглости, встряхнул головой и с размаху отшвырнул меня к дереву, при этом головой я прикладываюсь о ствол. В помутневшем сознании я вижу, что зверь ревет и начинает пятиться, после чего неповоротливо разворачивается и убегает в лес. Это было последнее, что я смог различить перед темнотой.

А потом была боль и жар. Мое тело сгорало и плавилось, веки неподъемные, сил нет пошевелится. Мысли то связно выстраивались в ряд, подкидывая воспоминания, то плутают в темноте, и слышен только голос. Он зовет меня и просит о чем-то, я тянусь к голосу, но он будто отовсюду, не мгу понять куда идти, а потом снова тишина и темнота.

И только боль… Боль со мной все время, не отпуская. То, нарастая, то отпуская, но не уходя.

Прихожу в себя тяжело. Черти, что меня жарили на адских сковородках, видимо взяли выходной, и боль отпустила. Я смог открыть глаза и не поверил тому, что увидел.

Если честно я ожидал увидеть холодные обшарпанные стены какой-нибудь районной больницы, куда меня определили после «сражения» с медведем.

Я понимал, что жив, что жизненно важные органы не задеты. Руками ногами шевелить могу,да и мозг помнил, кто я и что со мной произошло. Но когда я открыл глаза, передо мной были стены избы.

Самая настоящая изба. Темные бревна, между которыми мох. Над головой балки потолка, и грубо сколочены доски. Там же под потолком сушатся охапки каких-то трав, от которых в избе пахнет сеном и чем-то еще, мне не знакомым.

Лежу я на настиле нарах, на мешке с соломой, который используется как матрас. Из одежды на мне нет ничего, даже белья. В комнате есть стол и табурет, в углу очаг, сложенный из гладкого камня, а над ним дыра в потолке. Не труба, а просто дыра, в которой могу видеть небо.

К стене приколочены полки, на которых стоит какая-то кухонная утварь. Я приподнимаю и сажусь, тело ломит, суставы болят. Осматриваю себя. На руке, в которую, пришелся удар медведя, имеются следы от лапы, вернее от когтей. Но выглядят они как шрамы-рубцы, которым по внешнему виду как минимум 2-3 месяца.

Но я не мог столько времени валяться в какой-то избушке в лесу, а то, что я в лесу это я точно понимаю. Не знаю и не понимаю почему, но точно осознаю, кругом меня глухой лес. Тайга, там мною любимая, но видимо безответно.

Откинул шкуру, которой заботливо был прикрыт, я решаю выйти на улицу. Есть же здесь люди. Кто-то же меня выходил. Почему мужики не отвезли меня в больницу? Я ничего не понимаю, в голове одни вопросы, а хотелось бы получить еще и ответы.

Выхожу на улицу, я, прихватив с собой шкуру. Используя ее как одеяло. Обмотался ею, прикрывая стратегические места. Что бы выйти из избы мне пришлось согнуться. Выход был довольно низеньким, дверь деревянная, изнутри обита тоже шкурой, наверно, что бы тепло из избы не выпускать, а в нее не впускать холод и ветер. С условием, что я видел дыру в крыше, такое решение мне показалось довольно странным, но видимо хозяина этого жилища все устраивало.

Стоя на входе в избу, мне открылся великолепный вид. Впереди, в метрах 50 от меня было озеро, другой берег озера еле различался вдалеке. На воде отражалась гладь неба. Озеро было окружено лесом, никогда такого не встречал.

Перед избой была поляна, но видимо искусственно созданная, так как пни напоминали о том, что на этом месте когда-то былидеревья. Сбоку в метрах 10 от меня находился вколоченный в землю стол, с двумя лавками. Над ним был навес, так же рядом было большое кострище, а еще дальше большая поленница дров. Около поленницы были бревна, которые ждали своей очереди, что бы их разрубили.

Позади домика так же был лес, возможно там так же были какие-то хозяйственные постройки. Вдруг оттуда раздалось ворчание, и загремела какая-то посуда, и из-за избы вышел старичок. Когда его увидел, подумал, что брежу, потому что передом мной был таежник охотник Серафим из легенды. Именно таким я его видел во сне, когда он сидел на пороге избушки и манил меня рукой.

И тут я в ужасе обернулся на избушку, и понял, что и она как из моего сна, один в один, так же покосилась дверь, так же бревна ушли в землю, а на крыше мох.

- О, очухался наконец-то,- отозвался старик.

И тут произошло, то, что окончательно подтвердило вариант моего бреда. Я увидел, какменя накрыла тень, которая по габаритам была значительно больше тени от птицы. Подняв глаза к небу, я увидел ДРАКОНА. Да я точно под «таблетками» в больнице,либо спятил. Я уставился надракона, который описывал круги в воздухе над моей головой. Он издавал какое-то урчание, и через мгновение этот «истребитель» пошел на снижение. Он приземлился около озера, лапами скомкал с земли траву и мох, сложив ее в «гармошку» около своих лам. Ящер был голубого цвета. На чешуе отливалось небо. А я посмотрел на старика который спокойно направился в сторону дракона.

- Явился, шельмец! И где тебя носило?- говорит старичок, точно обращаясь к дракону. А дракон, опасливо покосившись на старичка, начал пятится к озеру, как будто хотел спрятаться от старика в воде, но вовремя остановился и покаянно опустил голову перед старцем.

Все дальше мой мозг отказался воспринимать происходящее и отключился. Последнее что я увидел, это заинтересованный взгляд дракона, обращенный в мою сторону. В его взгляде так и читалось: «а это еще кто?», но того что ответил ему старик на это взгляд я уже не видел, меня окуталатьма.

*****************************************************************

Второе мое пробуждение было менее эпичным. Открывая глаза, я уже знал, что передо мной предстанет.

В книгах описывают, что человек еще надеется, что ему это все приснилось, но у меня такого ощущения не было. Я четко знал, что не сон, не бред, а другой мир.

Открыл глаза, лежал и смотрел в потолок, и что дальше? Ни паники, ни страха, меня накрыла какая-то апатия. Сел, оглянулся по сторонам. Снова никого, но теперь на шкуре, которой я снова был прикрыт, лежали штаны и рубаха, явно не мои. Оделся и снова сел на настил, на котором лежал.

В это время в избу зашел старичок,внимательно посмотрел на меня и молча поставил передо мной глиняную кружку, над которой вился пар, и вышел. Я принюхался, пахло травами и ягодами. Чуток отпил, на вкус как травяной чай, даже будто мята была, но и ягода какая-то.

Я пил отвар, когда снова зашел старик и уже одобрительно посмотрел в мою сторону. Немногословный, однако, мужчина. А мне вот хотелось поговорить, о том, где я, что произошло, кто он.

- Меня зовут Серафим,- сказал старичок, будто читая мои мысли. На этих словах я подавился и закашлялся отваром, но быстро пришел в себя.

- Как?- решил переспросить, может, почудилось после травмы.

- Серафим,- снова повторил старичок, как ни в чем не бывало. - Ты в Старонии, в вольных лесах,- продолжал мне рассказывать Серафим.

- Это где? Как я сюда попал?

- Тебя Хранитель выбрал и перенес,- отзывается Серафим и снова замолкает. Да что это такое, клещами из него слов не вытащишь.

- Кто такой Хранитель? Как он меня выбрал? Для чего? Как мне попасть домой?- начал засыпать я вопросами Серафима.

- У тебя на руке шрамы, это знак Хранителя. Не знаю, чем-то ты емуугодил. Хранитель выбирает только достойных, что бы привести ко мне, других драконы не примут. Как тебе попасть домой я не знаю. Я даже не знаю где твой дом. Мой долг перед хранителем обучить тебя, всему, что знаю сам,- довольно сжатый рассказ.

- Я с Земли, не знаю, слышал ты о ней или нет. Меня зовут Данил, а следы на руке мне оставил медведь, только как они так быстро зажили?-представляюсь я.

Видимо нам с Серафимом придется сотрудничать еще долго. Пока я говорил, Серафим раскладывал по деревянным мискам кашу из горшка. Я такие только в деревне видел, с узким дном и пузатые, их еще из русской печи ухватом достают.

Д-а-а-а-а-а-а, попал называется. Хотел экотуризма? Получай Данечка, кушай не обляпайся.

- Ешь, тебе силы нужны,- говорит старик. Пододвигает мне миску с кашей и протягивая деревянную ложку.

Я ем на удивление вкусную кашу, наверно просто очень голодный. Запиваю отваром, который мне налили Серафим, и думаю, думаю, думаю.

- А чему ты меня учить будешь?- говорю я, вспомнив, что Серафим говорил про какое-то обучение.

- Управлению драконом, - как ни в чем не бывало, сказал старик. Тут у меня каша встала в горле.

- Чем управлять?- переспросил я,наверно Серафим думает, что я тугодум какой-то, все по два раза переспрашиваю.

- В Старонии только избранные Хранителем и рыцари короля, и то не все, могут управлять драконами,- поясняет, как малому дитю, прописные истины Серафим.

Да, был ты в своем мире инструктором по вождению автомобилем, а в этом будешь водителем дракона. Усмехнулся, своим мыслям понимая всю курьезность ситуации.

- Что бы управлять драконом, надо его вырастить. Между всадником и драконом образуется связь, которая формируется с детства дракона. Только в этом случае дракон сможет тебя доверять. А без доверия он тебя к себе не подпустит,- рассказывал не спеша старик.

- А много вам тут Хранитель учеников доставил?- прощупываю почву я.

- Ты второй будешь, первый при дворе короля Старонии служит уже 50 лет,- отзывается Серафим.

Так не понял, если ученик там уже 50 лет, то, сколько лет Серафиму тогда? Этот вопрос я и озвучиваю, в ответ стариксмеется, так по - доброму, от уголков глаза растянулись лучиками морщинки.

- А лет мне, сынок, много. Пару веков скоро будет, я годы то уже не считаю,- говорит старик, и лукаво на меня смотрит.

Сказать, что я шокирован это ничего не сказать. Как-то дальнейшие вопросы отпали сами собой. Если быть точнее их было такое количество, что я не знал в каком порядке их задать, и в итоге ничего не спросил. Ладно, жизнь покажет.

- А где моя одежда?- спрашиваю у старика.

- Я убрал ее, - вот и все, что сказал Серафим.

Да продуктивная беседа. Разговорчивый учитель мне попался.

- Сегодня отдыхай, завтра тебя с Лазуриком познакомлю,- говорит старик.

Я недоуменно уставился на Серафима, и, поняв мое недоумение, старик все же поясняет.

- Это дракон, которого ты видел. Он относится к драконам воды, а еще есть драконы землии драконы воздуха, есть еще драконы огня, но это большая редкость. Дракон сам выбирает себя всадника. Огневые самые привередливые в этом, вообще у них тяжелый характер,- рассказывает Серафим, и смотри на мою реакцию. Не знаю, что он хотел увидеть, но видимо удовлетворенный моим поведением продолжает. – Я подробнее расскажу завтра.

- Расскажи мне про Старонию,- прошу я старца. Понимаю прекрасно, что какое-то определенное время мне все же придется здесь жить и информация лишней не будет.

- В Мире три материка. На каждом материкерасположено по Королевству. Материки называются в честь королевств. В Старонии правит король и совет магов,- рассказывает Серафим, видимо обдумывая, что еще мне рассказать, но видимо не знает и замолкает. А меня уже слово «маги» снова повергает в шок.

- Здесь есть магия?- почему-то тихо спрашиваю я.

- Конечно, куда ж без нее,- отзывается Серафим, снова подозрительно буравя меня взглядом. - Ладно, давай укладываться спать, завтра отправимся искать дракона,- последней фразой Серафим меня просто «добивает».

Я ложусь на настил, укрываюсь шкурой. Старик укладывается на принесенную с улицы лавку и, не раздеваясь, заматывается в шкуры. Через пару минут я слышу его размеренное дыхание.

Утро добрым не бывает, эту истину я понял еще в своем мире, вот и сейчас разбудил меня Серафим спозаранку. Вручил мне мешок, перевязанный бечевой, которая служила так же и лямками. Поставил передо мной сапоги,и положил на табурет два куска ткани.

- Портянки наматывать умеешь?- хмуро спросил, и в ответ на мое молчаливое кивание вышел из избы.

Утро было сырым и холодным. Справился с портянками быстро, спасибо армии. Вот никогда бы не думал, что мне пригодится этакое «искусство». Вышел из избы.

Лес был красив и величествен, высокие хвойные деревья которые я сперва принял за ели, возвышались надо мой. Озеро отражало небо, и только лицо Серафима отражало вселенское недовольство. Ко мне снова подошел старик, и критично осмотрев мою фигуру, скрылся в избе. Через пару минут показался с меховой жилеткой в руках, сам он уже был одет в такую же.

Мой не многословный наставник протянул мне жилетку, которую я одел и сразу же почувствовал, как стало тепло. Серафим еще какое-то время мельтешил, видимо собираясь в дорогу, потом видимо вспомнил, что мы не завтракали. Принес две миски каши, и мы на улице сели за стол. Ели молча,Серафим не торопил, но всем своим видом давал понять, что рассиживаться некогда.

Окончив трапезу, старик убрал тарелки, и прикрыв дверь избы пошел в сторону леса. Я поплелся следом, хотел пеший поход, вот, пожалуйста. Вот так я ругал себя в мыслях и уже проклинал тот день, когда мне вздумалось отправиться в тайгу, лучше б к свадьбе готовился. Свадьба, что ж там Ника без меня делает? Вот черт, что ей сказали мужики? Интересно меня еще ищут спасатели или уже отчаялись.

- А сколько я уже здесь?- решил уточнить я у старика.

- Так вот месяц лежал, пока «благословение» Хранителя заживало,- отзываетсяСерафим. Я после его слов болезненно потираю плечо, на котором остались шрамы от этого «благословения».

- А ты почему медведя, Хранителемназываешь?- спросил все-таки я.

Еще вчера меня подмывало задать этот вопрос, но он как-то ушел на второй план, его вытеснили вопросы поважнее.

- Так это для вас он медведь, а для нас Хранитель. Это не просто медведь, это хранитель истоков магии и всего живого,- вроде как понятно поясняет Серафим.

- Ты вчера сказал, что я нахожусь в вольных лесах, что это значит?- снова вернулся к вопросам.

Я еле поспевал за стариком, а признаться в том, что запыхался, было стыдно. Серафим шагал легко, но шаги были широкие, размашистые, видимо привыкший он к долгим пешим прогулкам.

- Эти леса никому не принадлежат, только в этих лесах можно найти яйцо дракона,- поясняет Серафим и как ни в чем, ни бывало, идет вперед, а я уже еле поспеваю за ним.

- Яйцо? А где его искать?- переспросил я.

- Да, яйцо. Искать его не надо, оно тебя само найдет,- отзывается Серафим, а я не понимаю его еще больше.

Чувствую себя идиотом. Вот реально. Яйцо меня надет, ага.

По раздраженному ответу Серафима понимаю, что ему надоело отвечать на мои вопросы, но не могу не спросить.

- Если яйцо меня само найдет, то мы, куда идем тогда?- как по мне так вполне логичный вопрос.

- Мы идем к пещерам, они около гряды гор Агарон. Там в пещерах драконы откладывают свои яйца,- растолковывает мне Серафим и добавляет: - Давай не отставай, а то мы до заката не успеем.

Тут как бы понятно, что мне больше никто ничего объяснять не будет.

Прошли мы до обеда, а я своих ног не чувствую. С непривычки, да еще в сапогах, удовольствие от путешествия сомнительное. Но я молчал, да и что мое нытье изменило бы, так что в обед, подкрепившись вяленым мясом, которое еле смог разжевать, и куском лепешки, мы отправились дальше.

Сначала мы передвигались по лесу, далее под ногами стало больше камней, и в итоге вышли к горному кряжу, который резко оказался перед нами. В гору, куда указал старик, вела очень узкая тропа, и тропой то ее сложно было назвать, так тропка исключительно для коз. Перед сложным подъемом Серафим снова устроил привал, на котором мы снова подкрепились теми же продуктами.

- Ты хотел меня с драконом познакомить?- напомнил я вчерашнее обещание Серафима.

- Хотел, да вот он не захотел знакомиться,- отозвался старичок и снова с хитринкой посмотрел на меня.

Подниматься в гору было тяжело. Ноги не привычные к сапогам ныли и саднили. Да я и раньше мастерством в наматывании портянок не отличался, а сейчас пришлось на каждом привале их перематывать, так как ткань сбивалась, и ноги горели огнем.

Поднимались мы в гору пару часов, откуда в этом старце столько энергии, я не знаю, моя энергия закончилась еще в лесу на тропинке.

Увидев мое плачевное состояние, Серафим сжалился надо мной, и мы остановились передохнуть.

- Долго нам еще?- спрашиваю у Серафима.

- Долго,- отвечает он, и продолжил молча ковыряться у себя в рюкзаке.

- Ты толком то можешь объяснить?- уже раздражаюсьи снова пристаю с вопросами к старику.

Он обреченно вздыхает, видимо понимает, что не оставлю его в покое, пока не получу вразумительные объяснения.

- Мы сейчас передохнем чуток, дальше будут пещеры, там и заночуем. Как долго продолжится наше путешествие, я не знаю, вернемся, когда найдем драконье яйцо. Обычно они откладывают яйца в этих горах, но где его искать никто не знает,- говорит Серафим.

- Ясно,- отзываюсь, с ужасом представляя ночевку в пещере на земле, без одеял. Я не неженка, но и к таким спартанским условиям меня жизнь не готовила. Все же я дитя цивилизации, но выбора у меня нет. Отдых закончился очень быстро, но оказывается, и подниматься в пещеру было не так далеко. Преодолел этот последний рывок на голом энтузиазме.

С тропинки вход в пещеру не был виден, и открылся моему взору довольно неожиданно. Обойдя валун, будто служащий прикрытием для входа мы оказались у самого прохода в пещеру, высотой примерно два метра, и такой же в ширину. Зайдя в пещеру, я обратил внимание, что она расширяется внутри. По моим ощущениям был глубокий вечер, но сумерки все не наступали. Белые ночи, что ли, как на севере,- промелькнула у меня мысль.

На удивление в пещере было не холодно, в углублении был подземный источник, с теплой водой, который стекал в углубление типа бассейна.

Серафим предложил искупаться, я был в восторге. Никогда бы не подумал, что буду радоваться настолько простым радостям жизни, как возможность принять ванну, пусть даже и такую.

Пока у меня были водные процедуры, Серафим притащил хворост, и шкуры неизвестных мне животных. Как я понял, у него тут тайничок был, вот он и воспользовался им. Выходить из воды не хотелось, Серафим дал мне какое то мыло, типа дегтярного, пахло оно очень похоже.

Я почувствовал себя человеком. От огня в пещере стало тепло, и я выйдя из воды укутался в шкуру и присел к костру. Серафим кашеварил, варил похлебку из вяленого мяса и картошки, ну или овоща очень похожего на наш картофель. Что-то мне подсказывало, что наши миры очень похожи, в части касающейся быта.

Готовил старик очень ловко, сразу было виден опыт походной жизни. Обсохнув, я оделся, но сапоги решил не одевать, так как на ногах во многих местах были волдыри. Заметив это, Серафим снова порылся в рюкзаке, и протянул склянку, с мазью, которой предложил смазать мозоли на ногах. Мазь не очень приятно пахла, но на коже был холодящий эффект, который принес облегчение.

Не удивительно, что у меня зажили следы от удара медведя, если у Серафима в арсенале такие хорошие лекарства, однозначно у него есть чему поучиться. После ужина я хотела еще пораспрашивать Серафима о многом, и про драконов и про этот мир, да только усталость дала о себе знать, и меня сморило. Я так и уснул, свернувшись калачиком, замотанный в шкуру.

******************************************************************

Проснулся я на удивление отдохнувшим и бодрым. Серафима уже не было в пещере, но на костре был котелок со свежей похлебкой. Вот же неугомонный старик.

Когда я почти уже доел завтрак в пещеру вошел Серафим и, взяв оставшуюся похлебку сел завтракать.

- Как ноги?- спросил Серафим и только тогда я осознал, что ноги не болят. Мозолей и след простыл, будто их и не было. Волшебная мазь, надо спросить рецептик,- усмехнулся своим мыслям.

- Спасибо, все хорошо,- поблагодарил я старца. - Хотел еще вчера спросить, а медведь это Хранитель?

- Эх ты, Хранитель это дух, тебе он предсталвиде медведя, предо мной он предстает в виде духа, хранителя леса и всего живого. Я же уже объяснял,- немного раздраженно ответил Серафим.

А точно, он что-то подобное говорил, видимо я упустил.

- А как бы мне с этим Хранителем пересечься?- задал я вообще-то главный вопрос. Серафим смерил меня удивленным взглядом, аж морщины от возмущения на лице разгладились.

- Ни как. Хранитель это тебе не товарищ, которого в таверну на кружечку чего-нибудь позовешь. Он сам решает, когда прийти к человеку,- отзывается старик, сделав такое лицо, будто я дитя неразумное, которому все объяснять и разжевывать надо.

Разговор исчерпал себя и я начал надевать сапоги. Собрались мы быстро и уже черед минут 30 вернулись на тропу. Серафим по-прежнему шел бодро, а у меня такого энтузиазма не было. Дело в том, что я не до конца понял, зачем нам яйцо дракона, и почему я просто не могу вернуться в свой мир, а должен торчать здесь.

Крутя эти мысли в голове, невольно раздражался, так как всегда так бывает, когда человека что-то заставляют он делает это из рук вон плохо. Вот и сейчас, меня раздражала долгая дорога в никуда, молчание старика, который ничего не объяснял, сапоги, которые снова набивали ноги, усталость и это неведомый мне мир.

- Мы скоро остановимся на привал? Ты можешь толком объяснить, как мы будем искать яйцо,- раздраженно спрашиваю у Серафима.

Он оборачивается и долго внимательно молча смотрит на меня, видимо, что-то в моем тоне его всколыхнуло.

- Не мы будем искать яйцо, а ты. Это в первую очередь нужно тебе, я вообще не обязан тебе помогать, не обязан тебя водить по пещерам и показывать, где можно найти яйцо. Я вообще тебе ни чем не обязан, и слушать истерики взрослого мужика тоже. Так что если хочешь, я могу развернуться и уйти домой, у меня и там дел полно, а не возится с неразумным сопляком,- Говорит мне это все Серафим совершенно спокойно, и тут до меня доходит, что он то прав. Он мне ничем не обязан, а я как капризная барышня реагирую на искреннюю помощь.

- Почему ты мне помогаешь?- а ведь эта мысль пришла мне в голову первый раз, я относился к помощи старика как к само собой разумеющимся вещам.

- В свое время Хранитель помог мне, спас от смерти, теперь я его должник, я помогаю людям, которых выбирает Хранитель. Уж не знаю, чем ты ему приглянулся, но он тебя выбрал и тебе надо с этим смириться. И только за тобой остается выбор, кем ты станешь в этом мире. Ты ничего не умеешь, тебя могут только взять в услужение на самую низшую работу, чистить навоз у скота, там не надо особых умений, денег у тебя тоже нет, что бы пройти обучение у ремесленника. Кем ты будешь в этом мире?- снова говорит Серафим.

А я так далеко не думал. Я вообще не думал. У меня было ощущение временности. Перетерпеть какой-то не большой промежуток времени ивот я снова у себя дома, и меня окружают привычные вещи и комфорт, как я и привык. Здесь суровый мир, в котором надо выживать и бороться за блага. Ничего не придет к тебе просто так, здесь надо чего-то стоить, что бы сыто кушать, и не кланяться всем в пояс. Эти мысли, вернее осознание всего этого меня накрывает, как пыльным мешком прибило.

- Спасибо,- искренне благодарю Серафима.

- То-то же, если ты найдешь яйцо, и сможешь, стать наездником дракона, то ты станешь одним из первых людей в королевстве. Ты не будешь думать, что есть каждый день, и где спать. Ты будешь практически сам себе хозяин, а если выиграешь в турнире, то это почести и почет, да и не только. Денежное вознаграждение во все времена были большие,- продолжает говорить Серафим.

- В каком турнире?- удивляюсь я, вот про это я точно слышу впервые.

- Раз в 5 лет состоится драконий турнир, и тот, кто выиграет его, получает награду,- будничным тоном отвечает мне Серафим, а я уже понял всю глупость своего поведения.

Старик замолкает, и я боюсь его расспрашивать, понимая, что всю нужную мне информацию он сам скажет, когда придет время.

Я подавлен, слова Серафима глубоко врезаются в сознание, заставляя думать о своей будущей жизни в этом мире.

Серафим прав, вариант с драконом самый верный, он обеспечит мое безбедное будущее.

Больше я не жалуюсь и не канючу, я понимаю цель, для которой мы здесь и понимаю дальнейшие свои действия. Моральное принятие этой ситуации с переселением в этот мир произошло. Я собран и готов бороться.

******************************************************************

Остановились мы на привал в обед. Серафим смилостивился надо мной, так как я не чувствовал ног. Он заставил меня снять сапоги, и разочаровано поцокал языком, когда увидел мои сбившиеся в нос сапога портянки, и кровавые мозоли на ногах. Усадив меня на камень, он обмыл мои ноги из фляги и намазал мои мозоли той волшебной мазью,сказал сидеть так полчаса, а сам собрал нам обед.

Обед был неказист, припасов мы брали не много, и они подходили к концу. Пожевал лепешку и вяленое мясо, я поблагодарил старика, а он мне показал, как правильно наматывать на ноги портянки. Сделал все по инструкции, и идти однозначно было легче.

К глубокой ночи мы дошли к месту своего ночлега, это была еще одна пещера, но уже не такая комфортабельная, как первая, здесь не было теплого источника с бассейном.Был небольшой ручеек, из которого мы набрали немного воды, так как он еле-еле капал. Серафим заварил травяной чай и дал остатки лепешки, вот и весь ужин. В желудке урчало от голода, но я знал, что Серафиму мне нечего предложить.

Старик велел мне устраиваться на ночлег, для этого он притащил шкуру. Была ли это та же самая шкура или в каждой пещере у Серафима «схроны» я не знал, а спрашивать не стал. На меня произвел впечатление сегодняшний разговор, и печалить старика своей глупостью я не хотел. Поэтому расстелил штуку около валуна, уперся в валун спиной, так мне казалось безопаснее, никто не подкрадется со спины. Под голову подложил телогрейку и завернувшись в края шкуры приготовился долго и мучительно засыпать, но усталость от путешествия взяла вверх и я вырубился сразу, даже не слышал как пришел Серафим.

Проснулся я от странного ощущения, будто кто-то устроил у меня в голове базар. Вот в прямом смысле, я слышал голос у себя голове, неужели мозг не выдержал стресса, и я сошел с ума, - подумалось мне.

- Укрывать надо было меня, а не себя,- я открыл глаза, посмотрел по сторонам, может это Серафим меня упрекнул, что я забрал себе шкуру, но я же оставил ему еще одну шкуру. Серафим не спал уже и кашеварил что-то в котелке, по запаху у нас был суп с мясом.

- Откуда? - спросил я, указывая кивком головы на котелок, в котором варилась маленькая птичка, по виду не больше перепелки.

- В силки попалась,- отзывается старик и добавляет к птичке в котелок какие-то травы, от чего по пещере разнесся приятный аромат. Я решил умыться, разложил шкуру на валун расположенный рядом с моей лежанкой, и в который я упирался спиной, что бы он высох. Как вдруг в голове снова раздался голос: - «Вот так бы давно».

Я сейчас не понял, это что такое было? Повернулся к Серафиму, это снова он сказал. Старик, заметив мой вопросительный взгляд, непонимающе уставился на меня в ответ.

- Это сейчас ты сказал?- спрашиваю я у Серафима.

- Что сказал?- удивленно переспросил он.

- Ну, сейчас ты сказал «Так бы давно»?- рассказал я.

- Да ничего я не говорил,- отзывается Серафим.

Его лицо хмурится и появляется озадаченное выражение, но через мгновение взгляд светлеет и он заметно нервничая начал осматривать пещеру будто, что-то ищет. Но осмотрев пещеру и видимо не найдя, то что искал снова уставился на меня.

- А что ты сделал, когда услышал этот голос?- пытливо смотрит на меня Серафим.

- Да ничего, вот развесил шкуру на камень, что б проветрилась,- и указал рукой на валун, полностью прикрытый шкурой.

Серафим бросается к камню и сдергивает с него шкуру, после чего восхищенно осматривает камень. Я тоже начал присматриваться к камню, что там такого увидел старик, камень как камень.

- Дурень ты, это яйцо,- с придыханием говорит Серафим.- Огненного дракона, они маскируют яйца под камни, что бы их невозможно было найти, так как Огненные драконы почти исчезли в нашем мире.

По дерганой жестикуляции старика понятно как сильно он взволнован и возбужден от нашей находки, а меня озадачил другой вопрос. Как мы это чудо тащить будем? Он же тонну весит этот «камешек».

- Как мы его домой донесем?- все же озвучиваю свой вопрос.

- Никак, - отвечает Серафим, который не может отвести своего восхищенного взгляда от яйца. - Будем здесь ждать пока вылупится.

У меня отвалилась челюсть от слов Серафима, а сколько ждать то? Видимо понимая, что у меня много вопросов, старец продолжил. – Дракон принял тебя, и голос у тебя в голове, это голос дракона, значит ждать не долго, вот только как мы его греть будем, нужно больше дров и хвороста.

- Зачем?- совершенно не понимая старика, интересуюсь я.

- Нужно обложить хворостом яйцо и поджечь, тогда дракончику будет тепло, и он быстрее вылупится,- разъясняет старик. - Вот водные драконы проще в этом плане, их достаточно просто опустить в воду, и им уже хорошо. Огненным, же нужен огонь и как можно больше, особенно когда они в яйце,- продолжает лекцию о драконах Серафим.

Если честно мне очень интересно его слушать, я ничего не знаю ни про драконов, ни про этот мир. Но, к сожалению Серафим не болтлив, потому наверно так и ценны его рассказы, что они очень редки.

Мы натаскиваем хвороста и, обложив валун, поджигаем, у меня по-прежнему сомнения, и я боюсь, что мы поджарим яйцо. Конечно если это оно, так как внешне ну вот один в один просто валун, ну немного причудливой формы и все.

Чтобы пламя не потухло, мы устанавливаем дежурство с Серафимов, периодически покидая пещеру в поисках хвороста. А еще мы умяли похлебку из перепелки, двум взрослым мужчинам она была на один зубок. К сожалению больше никакой птицы в силки и «петли», что расставил Серафим, не попалось. Удивительно, что и та попалась. Так что обед у нас состоит из травяного чая и лепешки, но и она уже на исходе. Максимум на еще один прием пищи, но я не грущу. Если Серафим ничего не говорит, значит, не пропадем. Удивительно, но я за совсем короткий срок безоговорочно научился доверять старцу.

Обогревали мы яйцо так весь день, и всю ночь, и у меня периодически в голове раздавалось довольное урчание, как будто кот урчит. Серафим сказал, что это дракон и ему нравится, что мы его огнем греем, так что я понял, что Серафим все правильно делает.

Сидя вечером перед яйцом, я спросил у Серафима: - А ты когда-нибудь видел огненного дракона?

- Нет, я же говорю, они очень редкие. И в этот момент мы услышали треск, а потом и увидели, как яйцо начало трескаться и от него откалывались куски камня.

Мы стоим и ошеломленно смотрим на появление на свет маленького дракончика. Сначала с яйца облетел «камуфляж» из камня, а под камнем оказалось яйцо высотой где-то мне по пояс. Оно было серого цвета в крапинкукрасного цвета. После того как камень обвалился и своей каменной крошкой потушил большую часть огня, очередь дошла до самого яйца. Из серого цвета, оно стало понемногу краснеть, создавалось впечатление, что оно раскалялось. Потом в какой- то момент скорлупа, хотя конечно странно называть скорлупой, костяной панцирь в палец толщиной, ну так вот, когда скорлупа раскалилась и стала равномерно темно-медного цвета, на ней появились трещины.

Серафим, как мне показалось, все это время не дышал, с таким восторгом он смотрел на происходящее. Я тоже был в восторге. Особенно мне было радостно от того, что скоро мы отправимся в обратный путь, и наше путешествие, которое меня очень тяготило, подойдет к концу. Тогда мой мозг не совсем отдавал себе отчет, что все только начинается.

Послетого как по яйцу пошли трещины, они начали увеличиваться и тут я увидел, что пламя вырывается изнутри яйца. И вот в сторону отлетает кусок скорлупы, и показывается голова дракончика. Он был мне где-то по колено. Дракон был ярко алого цвета, местами цвет на теле переходил в медный, и другие оттенки красного.

Он понял головку на длинной шее вверх и довольно заурчал, и теперь это урчание слышно было не только в моей голове, но и Серафим ошарашено посмотрел на меня. Сгибая длинную шею, он начинает отламыватьнеровные куски скорлупы и, фыркая и всем своим видом показывая свое недовольство, отбрасывает их в сторону.

Мы отошли на безопасное расстояние, так как дракончик не церемонился, и бросал обломки повсюду. И вот от скорлупы не осталось и следа, и дракон расправил крылья. Вытянул шею, издал протяжное «У-Р-Р-Р-Р-Р-Р». Все его тело в какой-то момент обуяло пламя и я даже испугался за него. Но Серафим стоял спокойно, и только не сводил восхищенного взгляда с нашего нового товарища. Питомцем у меня язык не поворачивался назвать это чудесное существо. Я был в восторге, и видимо заметив мой взгляд, дракончик вышел из кострища, и начал прохаживаться перед нами. Огонь с его тела уже ушел, и он вышагивал степенно, немного заваливаясь на бока, в раскачку.

Он мне показался, чем-то похож на утенка, и от этой ассоциации я заулыбался. Дракончикистолковал мою улыбку, как знак одобрения, протяжно заурчал и пошел в мою сторону. Серафим же предусмотрительноотошел в сторону. Я замер в нерешительности, так как я совершенно не понимал, что мне делать. Начал пятиться, но вот дракоша начал обходить меня по кругу.Особо места для маневра не было, мы все же были в пещере. Я замер, но сам внимательно следил за всеми движения ящерки.

- Как тебя зовут?- раздалось у меня в голове, ну вот пришло время знакомиться.

- Данил,- ответил я голосом, так как не совсем понимал, как отвечать этому голосу в голове. - А тебя как зовут?- решил я тоже узнать имя дракончика, и тут произошло неожиданное. Дракончик как-то удивленно повел мордой и аж присел на лапах.

- Ты не знаешь, свое имя?- понял я причину расстройства дракоши.

- Да,- снова услышал я голос у себя в голове.

- Давай придумаем тебе имя вместе,- предложил я, и мой дракончик начал усиленно кивать головой в знак согласия.

Я начал перебирать в голове имена, но все они были какие-то совершенно не драконистые. А дракон с надеждой смотрел на меня, своими вертикальными зрачками. Даже зрачок, у дракона был медного цвета.

- Как тебе имя «Арчи», «Арчибальд», - я всматривался в дракона, что бы понять понравилось ли ему имя.

На секунду он задумался, а потом удовлетворенно кивнул, и направился ко мне. Подошел вплотную, прижался ко мне всем телом, а крыльями будто бы обнял.

Я стоял ни живой не мертвый, и смотрел на это чудо чудное. Не могу описать словами свою реакцию, но восхищение во взгляде Серафима я однозначно прочитал. Он вообще все это время смотрел на нас с восхищением. Я поднял руку и осторожно положил ее на голову дракона, он снова довольно заурчал от этой ласки.

Он был весь покрыт мелкой чешуей, но она так плотно прилегала, друг к другу, но была довольно мягкой. Голова будто костяная, жесткая, но при этом от него шло тепло. И я чувствовал эмоция ящера, он был доволен, рад и рвался в полет. Это я сразу же почувствовал, потому что это были будто мои чувства и эмоции, одни на двоих.

******************************************************************
Знакомство прошло на ура. Арчи не отходил от меня ни на шаг, но он хотел расправить крылья, а я опасался. Серафим рекомендовал пока не летать, так как он только из яйца.

Мы стали думать с Серафимом, как возвращаться назад. Нестина руках нашего дракона ни я не Серафим не могли, а летать ему еще рано. Поэтому было решено переночевать в пещере, а уже на следующее утро, оправляться. За это время Арчи окрепнет, и сможет попробовать летать. В принципе мы могли остаться в горах на неограниченное количество времени, все упиралось в провизию, которой у нас не было, а нам еще дракона кормить.

Как сказал мне Серафим, драконы сами охотятся, но пока он мал его надо подкармливать, так как научить охотится ему некому.

Решили, что утро вечера мудренее и, разделив остатки провианта уже на троих, мы разместились спать.

Огонь разводит не стали, так как еще тлели остатки хвороста, которыми мы обогревали яйцо. От этого кострища в пещере было тепло, и к тому же дракончик нас грел своим телом. Он уткнулся в мой док и положил голову на живот, лежать было тяжело, но я не возмущался. На душе было так спокойно и хорошо.

Это был переломный день. В нем, я увидел своего друга и товарища, которого уже полюбил. День в котором я окончательно понял, и принял этот мир. День который дал мне будущее в этом мире.

Может эти умиротворенные мысли и чувства были не мои, а дракона, а я всего лишь разделил с ним их, но мне было хорошо, а это самое главное.