Хранитель. Книга 1. Боги не врут...

Разговор в верхах

– Ты мне должна! Это я готовлю смертных к встрече с тобой! – богиня судьбы упёрлась гневным взглядом в богиню смерти.

– Могу забрать их и без подготовки, – усмехнулась богиня смерти. Судьба выглядела такой похожей на обычную человеческую девушку, когда злилась.

– Что они тебе дадут, без энергии? – продолжала злиться Судьба.

– Ладно! Уговорила! Дам одну душу, подходящую для твоей цели. Как ни странно, общая энергия у неё на нуле. Не могу отправить её ни на исправление, ни на перерождение. При таком странном балансе она проникнет в любую вселенную, – наконец, сдалась Смерть. Ей самой хотелось посмотреть, что получится из попытки Судьбы побороться с хаосом. Не так часто появляются прорывы в мутные миры. Когда – то, очень давно даже по меркам богов, первозданный хаос накрыл некоторую область мироздания и с того времени искажал все попытки восстановить равновесие. Зачастую законы порядка срабатывали там совсем не так, как хотелось, даже если чей – то аватар с большим трудом умудрялся проникнуть в искорёженную тьму.

– Наконец! Давно бы так, – довольно проворчала Судьба. В отличие от Смерти, душами она не владела. Она их лишь направляла.

– Имей в виду: это душа не телохранителя, а, пожалуй, лучшего убийцы в одном из магических миров. Весьма своеобразная! Представь себе мага жизни, идущего путём смерти.

– Хм-м… Мне всё же нужен телохранитель. Хотя убийца тоже подойдёт. Для мутного мира это может оказаться верным выбором. В правильных условиях он сделает то, что нужно. Маг без энергии – это что – то новенькое, – заинтересовалась Судьба.

– В своё время он попал в неприятную ситуацию. Война магов даже для меня отвратительное зрелище. Приходит столько бракованных душ! Вот куда прикажешь их девать, с отрицательной энергией? Скидывать в нижние миры? Так оттуда единицы из них выползут. Остальные так и варятся в низкоэнергетическом котле, – недовольно передёрнула плечами Смерть.

– Не отвлекайся! Расскажи об избраннике. Что – то не припоминаю души с нулевой энергией, – прервала жалобы подруги Судьба.

– Ещё бы тебе его помнить! – усмехнулась Смерть. – Ты его знала и контролировала в своё время, как сильного мага жизни, а ко мне он попал после незаконченного ритуала лишения силы. Лёжа на алтаре, парнишка ухитрился прикончить мага смерти, проводившего ритуал отбора жизни. Как тебе такая ситуация?

– Ой, по примерным расчётам он попал в замкнутый цикл ритуала и стал невидим для богов. А разве такое возможно? – удивилась Судьба.

– Как видишь, оказывается, возможно. Кольцо энергии из жизни и смерти экранировало его от любого божественного и магического воздействия. Вот с такими параметрами силы этот человек и жил ещё очень долгое время, пока не попал ко мне и не завис на входе. Подруга Жизнь над ним уже не властна, а я им еще не занялась.

– А как же он жил, маг без магии?

– Так и жил, обходясь внутренними силами. Не поверишь, но после ритуала он стал убийцей. Из – за кольца сил антагонистов никакие заклинания на него вообще не действовали. Если бы знала, скольких верных адептов он спровадил на реальную встречу со мной, ты бы удивилась. Это я потом выяснила, когда он всё же решил покинуть мир смертных, и кольцо сил разрушилось.

– Это что? Он меня тоже подменял, а я и не знала? Накажу! – возмутилась Судьба.

– Ха – ха – ха, а лишь такой и сможет выжить в мутных мирах, – рассмеялась Смерть, любуясь возмущённой подругой. – Правда, теперь магию жизни нечем уравновесить, но есть психологический груз профессионального убийцы, а это гирька на весах никак не меньшая, чем энергия смерти.

– Ладно! – погасила раздражение Судьба. – За присвоение моих обязанностей проучу его по – своему, но и награжу кое – чем полезным для жизни в мутном мире. Надеюсь, он не откажется от задания!

– Это вряд ли. Висение у моего входа кучу локального времени, заставит любого упрямца выбрать более интересный вариант небытия, – успокоила подругу Смерть.

Бесконечная и абсолютная пустота вокруг. В ней нет ничего, за что бы мог зацепиться взгляд или уставший разум. Мысли непрерывной вереницей кружат, кружат, кружат… И каждое мгновение прожитой жизни отражается, как на огромном экране. И нет сил забыть то, что хотелось бы не вспоминать; не сожалеть о том, чего не исправить; не раскаиваться в том, что когда-то сотворил… И даже то, чем мог бы в жизни по праву гордиться, не приносит облегчения.

Не знаю, когда появился в этом месте. Невозможно определить время, если его не существует. Прекрасно помню, как на меня навалилась толпа телохранителей последней цели. Повеселился напоследок знатно. Два десятка тел точно отправилось сопровождать своего злобного повелителя. Последний заказ не предполагал моего выживания. Специально его взял. Наверное, устал от жизни, по крайней мере, тогда так считал. Кто же знал, что бесконечно придётся висеть в пустоте. Надеюсь, обо мне в мире ещё долго будут ходить легенды. Не каждому убийце выпадает случай отправить в чертоги Смерти трёх императоров – магов. После моего финального выступления должны, наконец, прекратиться постоянные войны в империях. Самых ненормальных я убрал. За деньги их врагов, разумеется. Жить – то на что – то надо.

Первого императора отправил на тот свет без проблем. Напрасно он так сильно надеялся на магические защитные артефакты. Его смерть достойно оплатил третий. Второго охраняла толпа учеников, но они против меня, познавшего все убийственные техники мира с точки зрения мага жизни и‚ к тому же‚ невосприимчивого к заклинаниям, ничего не смогли сделать. Знатно я там повеселился. Наверное, всего лишь парочка не самых активных последователей и выжила.

Третий точно знал, что убийца уже идёт по его душу, но, окружив себя лучшими телохранителями и магами, наверняка не рассчитывал, что это мой прощальный заказ. Ха – ха – ха… как раз за деньги родственничков первого.

Секретный ход я заблокировал заранее, хотя блокиратор магии штука очень недешёвая. Зачем мне деньги по ту сторону жизни? О боги! Как же император визжал, пытаясь открыть секретную дверь и видя, что его лучшие люди не могут остановить рвущуюся к нему смерть в моём лице. Славная была бойня. Труп хозяина телохранители всё же утащили, но ничего с ним не сделают. Убиваю я качественно. Опыт мага жизни никуда не делся. Не считал, сколько в меня стрел всадили набежавшие гвардейцы. Да это и не важно. С теми ранами, что я получил до этого, люди долго не живут. Даже бывшие маги жизни.

Хорошо, что память о прожитом осталась при мне! Есть занятие для сознания в окружающей меня мути. Первое время пытался трепыхаться, что – то придумывать, чтобы выбраться отсюда. Но что может сделать чистое сознание, зависшее непонятно где. И‚ в то же время‚ паршиво, что даже на мгновение отключиться никак невозможно! Ни поспать, ни забыться не получается. Наверное, это наказание за все мои подвиги. Прежде чем добраться до верхушек империй, я устранил много генералов и прочих имперских лизоблюдов. Сто лет войны! Сколько людей, сил, магии и всё впустую! Вместо развития – кругом упадок. Очень надеюсь: после моих подвигов желающих повоевать уменьшится. Может же опять прийти великий убийца.

Жаль! Нельзя определить, сколько времени я, точнее‚ сознание, висит в этой серой мути. Надоело! Та – а–ак. Боги услышали вопли грешника! Это что за красавица нарисовалась, и смотрит на меня?

– Ты мне должен! – обратилась ко мне появившаяся прелестница, укутанная в лёгкую белую дымку, которая почти не скрывала весьма достойной фигурки.

– Это заявка или предупреждение, – пошутил я в уме. Смеяться нечем: тела – то нет.

– Это факт! – недовольно нахмурившись, заявила гостья.

– Тогда это не ко мне. Факты нужны для реальной жизни, а я сейчас не живу, а где – то существую без тела, – оставалось лишь острить, хотя и так понятно, что обычные люди здесь вряд ли ходят.

– Нужно, чтобы ты выполнил одну работу. Телом я тебя обеспечу. Это и будет твоим наказанием, – не обратила внимания на мою грубость странная собеседница.

– Не – е–ет. Убийства – это теперь не ко мне. Убивать я мог в своём старом теле, но, боюсь, ещё немного и не остановился бы, пока не отправил в чертоги смерти всех её адептов. Не люблю я их.

– Отказываешь богам? – неподдельно удивилась незнакомка.

– Ты не представилась. Да и чем боги мне помогали, чтобы я их уважал? – грубить неизвестной богине не стоило, но я не хотел останавливаться. Мне давно стало всё равно. Скорее бы забыться и не торчать в этой мути непонятно кем. Боги могут развеять душу. Я уж точно знаю. Скорее бы. В старых манускриптах описано много интересного, непонятного большинству магов. Деньги за заказы как раз обеспечивали мне доступ к старинным книгам.

– Развеять – это, конечно, правильное решение, – уловила мою мысль девушка.

– Тогда не тяни. Надоело всё хуже некуда, – мне на самом деле надоела эта неопределённость.

– Не – е–ет. Слишком легко хочешь отделаться! Ты мне сначала долг отработаешь, а потом посмотрим! К тому же это тебе наказание будет за то, что подменял мои решения, – погрозила мне красотка идеальным пальчиком.

– Ничего! Никому! Не должен! Точка! Богам, тем более, – злость потихоньку закипала во мне. Терять мне совершенно нечего.

– Хорошо!

Неожиданное и необычное согласие гостьи с моими мыслями слегка остудило вспышку злости. Стоило выслушать предложение. Отказаться всегда успею. Похоже, мои мысли она всё же читала, поэтому продолжила:

– Существуют в мирозданье пространства, захваченные хаосом. Вселенные с обитаемыми мирами там тоже есть. По понятным причинам, доступ богам туда ограничен. Не буду загружать тебя лишней информацией. Работать нам в той зоне проще всего через адептов. Ты и будешь одним из них. Твоя основная задача – защищать особенного мыслящего, способного открыть мне некоторый доступ к области хаоса, – богиня ожидала моего решения.

– Чтобы опять устроить там очередную бойню? – всё же решил уточнить я. Насколько я знал, боги предпочитали не лгать в ответах смертным. Всего не скажут, но обманывать точно не будут. Как правило, судьбы у адептов очень сложные и зачастую оканчиваются раньше срока. То, что хорошо для мира, обычно плохо для самого проводника божественной воли. Об этом писалось во многих древних трактатах, хотя встречи с божественными сущностями происходили очень редко.

– Зачем богине судьбы устраивать бойню? – удивлённо приподняла бровь собеседница.

– Можно было и представиться с самого начала, – укорил я её.

– Прости, не учла твои особенности. Люди сразу чувствуют, кто с ними говорит, – извинения бывшему смертному, а теперь просто где – то витающему духу, выглядели вообще необычно. Даже не нашёл, что сказать.

– Надеюсь, ваш особенный не очередной чёрный властелин? – на всякий случай поинтересовался я. Предложение меня интересовало всё больше, да и висеть, непонятно где и непонятно сколько, надоело.

– Мой адепт – всего лишь маленькая девочка. Она должна выжить, и как можно дольше оставаться в нормальном пространстве. Мир там гораздо непонятнее и опаснее того, что ты знал раньше. Её мать, умирая, своей молитвой пробила небольшой проход из области хаоса. Им я и воспользуюсь, чтобы забросить тебя для выполнения задания.

– Для охраны мне нужен постоянный доступ к охраняемому. Как ты это обеспечишь? – несмотря на множество тёмных пятен в задании, оно мне подходило.

– Есть вариант! – хитро улыбнулась Судьба. – Доступ к охраняемому телу у тебя будет лучше, чем у других, окружающих её людей. – Не дав мне задать вопрос, она добавила. – Ещё до выполнения задания ты получишь аванс. Деньги и ценности для тебя бесполезны, а вот способность мыслить с такой скоростью, как сейчас, у тебя сохранится.

– Ещё бы мне кто – нибудь объяснил, что бы это значило? – я даже представить не мог: чем может отличаться мышление там и здесь.

– Как думаешь, сколько времени прошло с момента твоего появления здесь, до нашего разговора? – как на неразумного ребёнка посмотрела богиня на моё сознание, или на то, что она видела. Я – то себя не видел.

– Много… вечность… – по крайней мере, мне так казалось.

– Относительно того мира, откуда ты пришёл – нисколько, – открыто улыбнулась мне Судьба.

Ещё столько «нисколько»‚ и я точно не выдержу. Свихнусь. Даже если это здесь невозможно. Получается, боясь сойти с ума в обычном мире, я сбежал сюда и мог бы двинуться здесь, через «нисколько» времени. Забавный поворот, но не для меня.

– Ты сможешь мыслить с почти безграничной скоростью. Это потребует некоторых энергетических затрат организма, но это достижимо, – немного пояснила мне Судьба смысл аванса.

– А что – нибудь более вещественное? – обнаглел я.

– К сожалению, ничего вещественного в зону хаоса не переправить, – богиня опять не обиделась на мою выходку.

– Хорошо! Я согласен! Срок контракта? – поинтересовался я. Предложение меня точно устраивало.

– Жизнь! Всего лишь жизнь! Насколько это у тебя получится, – дальше я уже не слышал слов необычной собеседницы. Серая воронка, образовавшаяся где – то рядом с моим сознанием, втянула меня и понесла по бесконечному коридору.

Очнулся в полумраке, чувствуя себя несколько необычно. Рядом слышался негромкий разговор.

– И что теперь делать? Что скажем заказчику?

– Да не хотел я убивать эту стерву. Тебя бы так пырнули кинжалом! Рука в ответ ударила на автомате.

– Твой автомат сломал женщине шею. Зачем труп заказчику?

– Ну девчонка же цела!

– Ты и её чуть не убил! Ударь чуть сильнее, и мы бы имели на руках два трупа. И так полную сумму теперь никто не заплатит. Контракт мы сорвали.

– Пока мамаша пыталась нарезать меня тонкими ломтиками, мелкая змеюка вцепилась зубами в руку. Что было делать?

– От твоего нытья денег не прибавится. У девчонки, наверное, сейчас синяк на пол – лица.

– Я её рожу не разглядывал. Хочешь, сам лезь на заднее сиденье и смотри. Ты бы лучше съехал с холма к той роще внизу.

– Помолчи! Дай подумать! С трупом нас могут на посту за лесом тормознуть. Надо сообразить, как от тела избавиться до этого, чтобы следов не осталось.

Разговор замолк. Я, наконец, сообразил, что со мною не так. Богиня – тварь такая, наказала, не нарушив договора. То – то она мне не давала времени задавать вопросы. Что значит: давно не занимался делом. Хватку потерял. Это для богов в том сером мареве время не двигалось, а я висел там целую вечность. Казалось мне это или было на самом деле, для сознания роли не играет. Во всех исторических трактатах написано: боги обид не прощают. Чем я Судьбу обидел, непонятно. Обеспечила мне лучший доступ к охраняемому телу. Я и нахожусь в сознании этого адепта, то есть адептки. Девчонка семи лет от роду и есть мой объект охраны.

Проклятие! Договор заключён – надо выкручиваться. От божественного задания отказаться не получится. Хорошо, малышка без сознания, а то бы были сложности в борьбе за тело. Итак, что мы имеем? Мать похитители невольно прибили. Её последняя молитва и создала канал, по которому Судьба меня сюда закинула. Эта… всё же не будем говорить плохо о богах, красотка заранее знала, куда меня отправляет. Не могла она меня запихнуть в другое тело. Мать ментально связана лишь с ребёнком. Ладно, плакать не буду. Серая муть мне точно надоела. Попробуем прожить с подопечной подольше, а для этого надо освободиться от похитителей. Кидаться на них с силами малышки и её нетренированным телом, значит, лишь разозлить бандитов.

Я попытался войти в транс. Как ни странно, это удалось. Сознание малышки имело соответствующие возможности. В таком состоянии освещение не нужно. Разум смотрит вокруг не глазами. Два мужика весьма приличных габаритов, занимавшие передние сиденья автомобиля, не оставляли девочке никаких шансов на успех в прямом столкновении.

Что такое автомобиль, я точно знал из памяти девочки, хотя в моём мире таких устройств не было. А вот об активных точках силы на телах местных жителей девочка представления не имела. Свои знания в этом случае я применять не мог. Расположение их энергоканалов могло не совпадать с привычной сеткой людей моего мира. Судьба говорила, что магия здесь работает не так, значит‚ и жизненные потоки могут течь по – другому. Хотелось бы убить бугаёв одним касанием, но видно не судьба, да и сможет ли девочка передать импульс силы для удара в точку смерти, тот ещё вопрос.

Из разума девочки узнал, что такое пистолет и как им пользоваться. По крайней мере, примерно. Добраться до оружия, спрятанного в кобурах похитителей, будет сложновато. Идея паршивая. После некоторого раздумья и осмотра салона, подходящие для нападения вещички нашлись. Осталось договориться с девочкой, чтобы в самый нужный момент она от страха не помешала расправиться с врагами.

Транс вполне позволял осматривать и себя, точнее‚ мою новую телесную оболочку. Худенькая девочка, семи лет от роду. Мышцы хоть и развиты, но не более‚ чем у обычного ребёнка. На правой стороне лица уже расплывается огромный синяк. Неслабо её приложили. Активного сознания объекта охраны никак обнаружить не удавалось, пока я не додумался, отключившись от обычного мира, сразу из пограничного состояния уйти в медитацию. Это не заклинание, а особое состояние организма. Опыта для построения внутреннего отражения действительности у меня более чем достаточно. Жаль, будучи магом жизни, я им не пользовался. Лишь потеряв магические возможности, пришлось обращаться к внутренним силам организма, а их в моём мире сильно недооценивали.

Создал в сознании небольшую жилую комнату и представил себя‚ сидящим в кресле. Напротив поставил ещё одно маленькое кресло и устроил в нём образ девочки. Дальше происходящее уже ничем не отличалось от действий в обычном мире.

Протянув руку, погладил малышку по голове, вливая силы в её сознание.

– А где бандиты? – удивлённо уставившись на меня, сначала осторожно посмотрев по сторонам, пробормотала девочка.

Внешний вид комнаты не нёс угрозы, да и как могли выглядеть опасными книги на пыльных полках, закрывавших все четыре стены.

– Бандиты где – то там, а мы с тобой здесь, – мой образ в домашнем халате и мягких тапочках страшным не выглядел.

– Они… убили… маму, – всхлипывая, пожаловалась малышка.

– Знаю, – опять успокаивающе погладил я её по голове. – Она успела попросить очень могущественных духов помочь тебе, поэтому я здесь.

– Ты их убил? – имея в виду бандитов, с надеждой смотрела на меня девочка.

– Я, как бы, тоже дух и убить никого не могу. Могу помочь тебе самой наказать бандитов, и потом помогать, чтобы второй раз так не случилось, – виновато покачал я головой.

– Но мы же сидим здесь‚ и ты до меня дотрагиваешься, – неуверенно возразила она.

– Это, – я обвёл рукой вокруг, – всего лишь отражение в нашем сознании. Трудно тебе сейчас всё объяснить. Есть предложение. Нужно объединить наши сознания. Тогда мы станем единым целым. Ты сразу узнаешь всё, что знаю я. Я узнаю всё, что знаешь ты. У этого варианта есть некоторые недостатки, но он лучше, чем если мы будем действовать в теле поочерёдно, зачастую мешая друг другу.

Анализ, предшествующий предложению, у меня прокрутился автоматически и с невероятной скоростью. Именно это решение сулило наибольшие выгоды, чем существование двух разумов в одном теле. Меня не станет. Не станет и девочки. Появится кто-то другой, объединивший в себе обоих. Как более мощное, моё сознание будет иметь преимущество, но мозг хозяйки намного лучше связан с телом, так что многое от неё тоже останется.

– А что за недостатки? – трудно отказать в рассудительности девочке, задающей такие вопросы.

– Ты потеряешь детство. Для тебя уже скучно будет играть в игрушки, – вздохнул я. У меня детства и так не было. У магов детства не бывает. Едва просыпаются магические способности, а они обычно проявляются очень рано, наставники забирают таких детей из семьи. В противном случае может случиться что угодно. Неуправляемый или плохо управляемый дар – огромная опасность для окружающих.

– Но я же буду помнить твоё детство, – логично возразила малышка.

– Его у меня не было. Одарённые силой сразу должны взрослеть, – вздохнул я, вспоминая свою молодость. Тренировки, тренировки, постоянные тренировки, после которых сил остаётся лишь на путь к кровати. Только так можно отвлечь неокрепшее сознание от невольного обращения к магии.

– Так ты волшебник, как в сказках! – восхищённо воскликнула девочка.

– Был магом, – грустно усмехнулся я. – Долго рассказывать. Объединив сознания, мы всё узнаем друг о друге. Без этого я не смогу хорошо охранять тебя.

– Я согласна… без детства!.. Ты только отомсти… этим… за маму… – опять‚ едва сдерживая рыдания, тихо пробормотала девочка.

Протянув ей руку, я ободряюще улыбнулся. Девочка смело положила свою маленькую ладошку на открытую мою. Искреннего согласия двух разумов было вполне достаточно для слияния. О таком ритуале я читал в запретных трактатах по стихии жизни. Жаль, уже после того, как лишился возможности применять собственную магию. Желания изучать её, после этого прискорбного для меня случая, я не потерял, тем более она сильно связана с сознанием. Полученные знания помогли в подготовке тела для решения однажды поставленной задачи, хотя и мог я их применять лишь к себе. Все внешние каналы силы в ауре адепт смерти начисто обрезал мне на алтаре.

Слияние сознаний – процесс мгновенный. Не врали древние книги. Так оно и получилось. Навыки и знания старика в теле ребёнка. Результаты необычного процесса трудно анализировать, да и опыта такого я не имею. Наверное, просто нужно приводить план спасения в действие.

Часы на приборной панели показывали то же самое время, когда я начал разговор с разумом девочки. На необычный диалог время вообще не затратилось. В этом богиня не обманула. Мысли у меня бегают быстро.

Рывком вскочив на ноги, насколько позволяло место на заднем сиденье, я протянул, точнее, протянула руки к голове матери. В результате этого действия стала обладательницей двух длинных деревянных шпилек, извлечённых из волос убитой. Услышав шуршание на заднем сидении, похитители синхронно стали поворачивать головы в мою сторону, значительно упрощая решение задачи. Вогнать под небольшим углом необычные орудия смерти в ухо каждому из них, смогла даже такая слабая малышка, как я. Повезло, что мозг у людей здесь, похоже, построен так же, как и в моём мире. Сдохли они почти мгновенно, несказанно порадовав наше объединённое сознание. После этого я почувствовала сильную слабость. Сила внутренней магии жизни, оставшаяся от мага, наверное, разогнала мои руки до приличной скорости, чтобы деревяшки смогли пройти вглубь черепа врагов. Энергии в маленьком теле едва хватило на эти действия. Обещаю себе упорно тренироваться, чтобы развить собственные возможности.

Теперь нужно получше замаскировать убийство. Девочка смутно представляла, как управлять машиной, но‚ всё же‚ кое – что знала. Выдернув орудия убийства из голов бандитов, пристроила их опять в волосах матери. Та была бы рада, если бы знала, что всё же смогла защитить дочь. Везение и дальше меня не оставляло. Всё же что – то ещё перепало полезное от встречи с Судьбой. Задние двери оказались заблокированными. Пришлось проскользнуть между передних сидений и, устроившись на коленях одного из трупов, открыть переднюю. С трудом сдвинув ручной тормоз, обнаружила, что машина двинулась вперёд, медленно разгоняясь с горки. Бутылка с каким – то пойлом нашлась в бардачке. С большим трудом разбила её о переднюю панель у руля водителя. Зажигалка валялась перед лобовым стеклом в небольшом поддоне с мелочёвкой. Вызвав огонёк, я бросила зажигалку на облитую выпивкой одежду водителя. Машина уже прилично разогналась. Хороший уклон и высокие бордюры по краям дороги не давали ей соскользнуть на обочину, и скорость быстро нарастала. Оторвав кусок платья, краем зацепившегося за что – то под сиденьем, я на ходу вывалилась из приоткрытой двери. Нетренированное тело не смогло правильно сгруппироваться, и я покатилась на обочину. Дальше удача меня оставила. Удар обо что – то в темноте погасил объединённое сознание.

Пришёл в себя, точнее‚ пришла в себя я в больнице. Ничем другим помещение, заставленное какой – то аппаратурой, быть не могло, тем более я прекрасно знала, что такое капельница, а именно она стояла рядом с кроватью, и трубки тянулись к моим венам. Правая сторона головы жутко болела. Последнее, что успела заметить перед самым ударом о землю, это что – то тёмное, мелькнувшее перед глазами. Насколько чувствовала, удар пришёлся в ту же часть лица, куда раньше попал кулак похитителя, когда я вцепилась зубами в его руку. К погибшей матери я сейчас чувствовала лишь сожаление. Сказалась ментальная подготовка преобладающего сознания мага. В то же время, с точки зрения этого сознания, о собственном мире я знала слишком мало. Тело моё очень слабое. Уровень жизненных сил вообще никакой.

Из процесса самобичевания меня вывел звук приближающихся шагов. В комнату, тихо открыв дверь, вошёл врач. Следом за ним просочилась медсестра. Как это у неё получилось при её – то внушительных габаритах, я не поняла. Наверное, сказывался опыт.

– Аппаратура подала сигнал, что пациентка пришла в себя. Я сразу вызвала вас, – тихо бубнила врачу в ухо полная медсестра в ослепительно белом медицинском халате.

Тот сначала скользнул взглядом по аппаратуре, окружающей койку, и затем обратил внимание на меня.

– Отлично! Спящая принцесса проснулась, – натянув на лицо добрую улыбку, посмотрел он мне в глаза.

– Где я? Где моя мама? – надо соответствовать образу маленькой девочки.

Дальше пошёл разговор ни о чём. Доктор пытался уверить меня, что всё нормально. Мама скоро придёт. Все неприятности закончились.

Да – да, так я ему и поверила. Что – то темнит медицина. Ого… откуда я знаю такое выражение? Так говорил отец после очередной медкомиссии. Мне было тогда три года.

Та – а–к… похоже, Судьба слегка перестаралась. Я досконально помнила все моменты жизни сразу двух людей: маленькой девочки Синты Крой – дочери известного космолётчика графа Тима Кроя, к тому же родственника императора по отцовской линии, и Вестника Смерти – ужасного убийцы, уполовинившего верхушки аристократии трёх империй, вместе с самими императорами, превратившимися в половинки вполне реально. Нет, я, конечно, представляла, что общий разум будет содержать знания двух личностей, но не до такой же степени. Даже давно забытые эпизоды двух жизней всплывали в памяти при малейшем желании. Теперь бы упорядочить все эти знания.

Врача удалось уговорить, чтобы разрешил поставить телевизор в комнате, куда меня должны перевести из реанимации. Поскольку в моём состоянии, после сотрясения мозга, рекомендованы полезные эмоции, упирался костоправ недолго. Что совсем интересно, я прекрасно расслышала рекомендации доктора медсестре за закрытой дверью. Эскулап приказал заблокировать на телевизоре доступ ко всем остальным каналам, кроме детских.

В новой палате, куда меня вскоре перевели, большой новый телевизор уже висел на стене. Нашу семейку здесь уважают, и это радует. Быстро среагировали на просьбу. Палата рассчитана на двух человек, но вторая койка оставалась не занята. Взломать родительский код доступа на пульте управления для маленькой девочки непосильная задача, а вот с помощью бывшего мага – убийцы – проще простого. Всего лишь нужно считать отпечатки пальцев на стакане, принесённом медсестрой вместе с лекарствами, и сравнить их с оттисками на цифровом пульте новенького телевизора. Подбор кодовой комбинации много времени не занял. Мой чуткий слух и совсем приглушённый звук позволяли смотреть что угодно. За закрытой дверью палаты в коридоре всё равно ничего не слышно.

Новостные каналы и так‚ и эдак перемывали информацию о необычном спасении дочери графа Кроя после похищения её с матерью неизвестными преступниками. Полиция нашла обугленные тела женщины и бандитов в полностью выгоревшей машине, обнаруженной в конце пологого спуска с холма, на крутом повороте перед рощей. Меня подобрали без сознания на обочине дороги. Следствие склоняется к мысли, что мать успела вытолкнуть дочь из машины, а сама отвлекла бандитов от управления. Авария не оставила людям шанса на выживание. Удар на большой скорости превратил транспорт в груду металлолома, а воспламенившийся бензин спровоцировал взрыв с сильным пожаром.

Из многочисленных информационных и обучающих каналов я узнала о мире много очень интересного, ранее недоступного разуму ребёнка. Меня старались лишний раз не беспокоить. Как удалось подслушать из разговоров, врачам сильно не нравились мои параметры, снятые каким – то умным аппаратом с головного мозга. По результатам анализа, после удара о дорогу, мозг стал работать в каком – то непонятном для врачей режиме. Особых проявлений последствий удара они не обнаружили, но выпускать меня из клиники без наблюдения не решились. Для окончательного приведения сознания в порядок мне этого как раз не хватало. Точнее, с сознанием я могла справиться и в ускоренном режиме, а вот с управлением телом нужно заниматься в реале.

Наблюдение продолжалось почти неделю, пока из экспедиции не отозвали отца, и он не забрал меня из больницы. Я прекрасно видела, как он переживал смерть жены, но виду не подавал, стараясь не осложнять состояние дочери, сообщив, что мать, победив бандитов, срочно отправилась в специальную экспедицию, которая давно готовилась. Такая игра меня вполне устраивала. Предстояла серьёзная работа по подготовке тела пока хотя бы для собственной защиты.

А ещё через неделю отец опять умчался в экспедицию. Пилота такого уровня заменить просто некому. Меня дома окружили заботой и вниманием многочисленные слуги. Единственное, чего удалось добиться своими капризами, это то, чтобы днём меня оставляли в покое в домашней библиотеке. Я объяснила, что хочу пойти по стопам матери и отправиться за ней в дальнюю экспедицию, а для этого надо много читать. Книг в библиотеке семьи имелось очень много, начиная от старинных фолиантов и заканчивая современными томами по различной тематике. Заниматься целый день в этом помещении мне никто не мешал, а доступ в интернет имелся и оттуда. Синта ещё до слияния пользовалась компьютером, установленном здесь же, для своих целей.

В очень живописном месте, между густой рощей и небольшим озером‚ располагалось наше поместье. Его отец купил после свадьбы, в подарок моей матери. Жить в большом городе они не захотели. Со стороны леса, захватывая его часть, дом окружала приличная ограда с подключённым к ней периметром охраны. Со стороны берега стены не было. Там всё просматривалось камерами видеонаблюдения. Мне нравилось медитировать возле воды.

Методик развития тела в магическом мире существовало великое множество. К сожалению, в данном случае подходили лишь школы внутренней подготовки, а они самые сложные для обучения.

По распоряжению отца, управляющий домом подобрал мне учителей для начального образования. До этого с девочкой занималась мать. В этом мире учить детей начинали с семи лет. Богатые семьи, такие как наша, предпочитали начальную школу проходить с детьми дома, нанимая частных преподавателей. На первичное обучение отводилось пять лет. Знаний, полученных за это время, вполне хватало большинству людей, чтобы дальше об образовании не думать. Сразу после начальной можно идти в специальную для обучения определённой технической профессии. Ещё три года учёбы, и в пятнадцать лет в государстве появлялся хорошо подготовленный техник. После года стажировки на профильном предприятии его можно было ставить на рабочее место.

Учитывая платность второй части образования, не все семьи могли себе позволить такие расходы, но для большинства работ особые знания не требовались. Так что‚ без дохода для существования молодые люди не оставались, а доучиться можно и позже, было бы желание.

Граждане с уровнем достатка чуть повыше предпочитали обучать детей ещё пять лет не в специальной, а в средней школе. Такое образование давало возможность перейти к специализации по профессии. К семнадцати годам получался готовый управленец среднего звена производства. Для желающих учиться ещё дальше, существовало высшее трёхгодичное образование. Это уже выпускники для управления предприятиями и будущие учёные. Как правило, основу контингента высших школ составляли дети аристократов, но и детям из более бедных семей путь в престижное заведение не закрывали. Существовало множество грантов для особо одарённых представителей любых слоёв общества. Правительство не собиралось упускать из своих рук перспективные молодые дарования.

Мне до этого возраста надо ещё дожить. С учителями быстро удалось найти общий язык. Они давали мне самостоятельное задание на изучение очередной темы и могли быть свободными до вечера, когда проверяли результаты работы. Учитывая пережитую черепно – мозговую травму, после консультаций с врачами, мне такой режим учёбы разрешили. Объяснения я придумала очень простое – при долгом разговоре у меня начинала болеть голова, и я переставала что – либо воспринимать, в то время как самостоятельная учёба, давалась легко.

Такой режим меня вполне устраивал. За счёт идеальной памяти и скорости мышления обучение много времени не требовало. Почти весь день я занималась тренировкой и распознаванием возможностей собственного тела. Как и предполагалось, центры жизненной силы у местных жителей находились совсем в других местах. Правильно, что я не стала тогда кидаться на похитителей со своими неверными знаниями. Похоже, хаос что – то сильно перемешал в энергетических каналах, иначе как объяснить расположение на пятке области‚ влияющей на головной мозг. Чтобы составить полную картину потоков жизненной силы в организме, пришлось методом «тыка» пройтись по всем обнаруженным энергетическим узлам и на себе почувствовать его реакцию.

Все слуги видели, как девочка по часу в день играет со своими куклами. Такая игра – хорошее прикрытие для изучения самой себя. Много интересного по теме дала информационная сеть, где нашлись многочисленные старые и новые книги по энергетическим каналам и точкам человеческих тел.

Даже тренировки по физкультуре со специальным тренером удалось приспособить для своих надобностей. Чтобы не выделяться, пришлось выполнять все предложенные упражнения с закрепощёнными мышцами. Результаты упражнений в таком состоянии как раз соответствовали возможностям девочки моего возраста. Основные тренировки я проводила в библиотеке и ночью в своей спальне, когда все уже спали. Ещё ежедневно занималась в детской комнате для игр. Если в начале занятий весь пол в несколько слоёв закрывали мягкие подстилки, то через пару лет все упражнения я уже делала на голом полу. В ящиках для игрушек так удобно прятать специальные приспособления для создания дополнительных нагрузок. С помощью тех же ковриков, иголки с ниткой и резинового клея, соорудила себе корсет и специальные утяжелители для ног и рук с многочисленными узкими кармашками. Вставляя в них строительные гвозди, можно отлично регулировать нагрузку для организма. Заодно и тренировка по метанию тех самых гвоздей тоже очень неплохая.

Для нормального отдыха в медитативном состоянии достаточно и нескольких часов, но приходилось соответствовать детскому возрасту и делать вид, что сплю гораздо дольше. По поводу того, что подготовка шла по методикам убийц, я не переживала. Убийцей становиться мне не хотелось, а вот защитить себя хотелось очень. Если при этом уложу парочку гадов, переживать точно не буду.

С восторгом описывая отцу, как герои одного из фильмов виртуозно управлялись с метательными ножами, удалось уговорить его купить мне такие же. Он не смог отказать, хотя отлично представлял, как опасно давать детям такие игрушки. Доверием отца я не злоупотребляла, поэтому он поверил обещаниям, что я буду осторожна. Да и прекрасно знал, что на моё слово можно положиться.

От девочки мне досталась любовь к красивым одеждам, вкусной еде, весёлый характер и любопытство, хотя этим чувством и маг обделён не был.

Пристрастие ребёнка к различным вкусностям окружающие прекрасно знали, поэтому на кухне я была своим человеком. Учитывая многочисленные рецепты, почерпнутые из сети, готовить можно не только пищу, но и отличные яды. Мышей я дома вывела всех. Ловить их руками – та ещё тренировка. Всем известно, что даже самые маститые учёные‚ прежде всего‚ свои творения испытывали на них. Почему я должна от них отставать?

На один из дней рождения отец, по моей просьбе, купил набор юного химика. Мне понравились почти магические эксперименты с химическими материалами. Используя обычные хозяйственные средства можно сварганить жуткие вещи, особенно‚ когда ты используешь доступные тебе необычные возможности. Влиять на процессы я не могла, но наблюдать магическую составляющую химических преобразований можно и не имея таких сил.

Идиллия продолжалась четыре года. Выглядела я несколько старше своих одиннадцати лет. Сказалась хотя и скрытая, но очень активная физическая подготовка по нескольким школам убийц и основательная внутренняя перестройка организма по методикам магов жизни.

Из – за хрупкого детского телосложения силачка пока из меня посредственная. Хотя, по местным меркам, по силе не каждый борец мог составить мне конкуренцию. Основной упор при подготовке всё же пока делался на гибкость и скорость. Внутренняя концентрация энергии позволяла творить некоторые спортивные чудеса, но до уровня хорошего специалиста смерти в прежнем мире мне ещё расти и расти. Хорошо, что такие здесь не водятся.

Информации из сети вкачала в свой разум столько, что мне казалось, скоро сведения о мире из ушей полезут. Богиня сделала неоценимый подарок в местных условиях. По уровню знаний некоторых интересных предметов выпускники высшей школы мне и в подмётки не годились. Иногда сознание разгонялось до бешеных скоростей, правда есть потом хотелось совсем не по – детски и‚ даже не по – людски. Удачно, что я заранее обеспокоилась свободным доступом на кухню.

Читала и говорила я как заправский полиглот. Интересные, а порой, и уникальные книги встречались на различных языках. Для того, чтобы прочесть некоторые из них, пришлось даже выучить несколько древних и давно забытых языков. Как ребёнку, хотелось перед кем – то похвастаться своими достижениями, но, к сожалению, этого делать было нельзя.

Очень понравилось писать программы для компьютеров. Вот это была настоящая задача для разогнанного мозга. Хотелось залезть в защищённые сети корпораций и порыться там, но осторожная часть разума мага пока не советовала этого делать. Незачем наживать себе проблем. Основная моя цель жить и сохранять тело во здравии, а не воровать чужие средства и секреты.

Денег на меня отец и так не жалел, но я не наглела. Для жизни всего хватало. Для практики рабочий компьютер собрала сама из четырёх списанных серверных плат, по дешёвке купленных в сети, соединив их в единый кластер под управлением собственноручно написанной системы. Даже внешнее охлаждение к нему добавила, разогнав процессоры до невероятных скоростей, запретив подходить слугам к этому монстру в моей комнате. Ничего подобного по мощности купить за приемлемые деньги было невозможно, а тратить на собственные игрушки лишние средства, заработанные отцом, не хотелось.

Переселение в спальню из библиотеки произошло на третий год после моего здесь появления. В библиотеке уже не было книг, в которые я не засунула свой любопытный нос. От мамы там осталось огромное количество томов по медицине. Могу сказать откровенно, с ней и с эротикой в этом мире большие проблемы. Люди почти ничего не знают о себе, упёршись лишь в чисто физиологическую составляющую человеческого тела, в то время как основную роль играет энергетика и жизненная сила.

С обслуживающим персоналом и слугами найти общий язык – это не самое простое дело для аристократки. Сначала помогало отношение к бедной сиротке, а потом все оценили добродушный и весёлый нрав девочки, не задиравшей нос из – за своего происхождения. Родственники появлялись крайне редко. Отец‚ после женитьбы по любви на девушке совсем не аристократического рода, разругался с ними в пух и прах. Смерть матери не изменила их отношения к отцу, поскольку отказываться от дочери, как просили некоторые члены нашей большой аристократической семейки, он не собирался.

Имелись, конечно, разные люди, которых приходилось терпеть. Такие, как главный управляющий домом Рикс Лун – скользкая личность. Но дом, в отсутствие отца, он держал в твёрдых руках. Он и раньше не любил нас с матерью. Приходилось с этим мириться. Его попытки проникнуть в мою личную жизнь, карала очень строго. Видеокамеры в библиотеке и в моей комнате горели регулярно, пока не научилась подключаться к каналу и заменять сигналы на заранее записанные кусочки видеозаписи. После каждого покушения на мою свободу Рикс отправлялся на больничную койку. Для бывшего убийцы подстроить несчастный случай труда не составляло. Иногда достаточно всего лишь капнуть пару капель масла в правильное место, чтобы нужный человек пересчитал телом ступеньки длинной лестницы. Наоборот, приходилось всё рассчитывать до мелочей, чтобы тот случайно не сломал себе шею. Через некоторое время поползновения Рикса в мою сторону прекратились. Видно он посчитал, что ведьма, околдовавшая отца, даже с того света присматривает за дочерью.

Отец появлялся раз в полгода и через месяц опять исчезал в очередной экспедиции. Нет, меня он тоже любил, но работу любил больше. Пока отец был со мной, мы с ним куда только не ездили по империи. За месяц он старался компенсировать весь недостаток внимания за полгода.

Мир не показался мне таким уж странным, как говорила богиня. Обычный человеческий, но богам пока недоступный, и магов здесь нет. То, что по этому направлению я накопала в инфосети, магией точно не являлось.

На планете существовало два почти одинаковых больших материка, окружённых одним океаном. На каждом из них развивалась своя империя. Они постоянно конкурировали друг с другом, и даже‚ не так давно‚ основательно между собой воевали. В последнее время все прямые военные столкновения прекратились. Мне как – то не докладывали, почему это произошло, но вяло текущая война между ними шла лишь за несколько островов в океане, расположенных в нейтральных водах.

Магов точно не было в этой цивилизации. Может они и были, но дальше стихийных всплесков или слабых врождённых способностей их развитие не продвигалось. В основном на этом поприще процветали шарлатаны. Развитие цивилизации шло по техническому пути, но она несколько опережала мою прежнюю цивилизацию за счёт более широкого охвата населения. Здесь не было порталов. Люди не могли летать без приспособлений. Это им и не нужно. Техника заменяла им все наши чудеса. Цивилизация осваивала собственную систему, добывая полезные ископаемые на астероидах и планетах.

Что интересно, несмотря на многочисленные противоречия между империями на земле, и даже боевые столкновения за маленькие острова, в космосе военных действий не проводилось, от слова вообще. Возможно, имперские корпорации посчитали, что войну в космосе они не потянут из – за дороговизны, но в это верилось с трудом. Ещё интереснее то, что, сами империи отлично торговали друг с другом всем, за исключением вооружения. Кроме зоны спорных островов, никаких запретов в океане на проход кораблей не имелось. Наверняка ответы на эти вопросы хранились на защищённых серверах в сети, но без надобности лезть туда я не собиралась.

В последний раз отец вернулся не один. Его ассистентка по экспедиции стала не только помощницей, но и будущей женой‚ и моей будущей мачехой. То, что она уже в положении, для мага жизни не могло составлять секрета. Я видела ауры людей и, начинающуюся формироваться вторую ауру‚ тоже прекрасно видела. Судя по всему, именно поэтому они решили узаконить возникшие в экспедиции отношения.

Отцу уже за тридцать, а его спутнице всего лишь около двадцати, причём к аристократии она, как и моя мать, никаким боком не относилась. Взломать рабочий ноутбук папочки после четырёх лет сетевого образования – не проблема. Личное дело девушки я нашла быстро. Лика Томасо из семьи простых служащих. Училась по специальному гранту. Закончила среднюю и высшую школы досрочно, поэтому и попала на особый учёт, и её направили в помощь отцу, на космическую станцию. Судя по психологическому портрету в личном деле, сдалась она ему после длительной осады. Хотя, по изменённому рисунку ауры, мне прекрасно было видно: влюбилась в него чуть ли не сразу по прибытию на место работы.

Обстановка на станции у них достаточно сложная. Та болталась на орбите самой дальней планеты в системе, а вниз постоянно ныряли специализированные роботы. Люди на поверхности планеты жить не могли. Давление в две сотни атмосфер и порывистые разнонаправленные ветры в полтысячи километров в час, считавшиеся штилем – совсем не подходившие для человека условия жизни. Кое – где на поверхность выходили мощные кристаллические жилы: алмазы, рубины и много что ещё. Добычей драгоценностей занималась фирма, владельцем которой являлся наш император. Отец относился к категории гениальных пилотов и удалённо управлял роботом – разведчиком со станции. Мало кто способен справиться с летающей машиной в условиях планеты. Кроме поиска жилы на поверхности, ещё нужно добыть кристаллы, и это в условиях, когда бешеный ветер постоянно швырял робота из стороны в сторону, как на качелях. Оператор манипуляторов робота, должен идеально подходить пилоту по множеству параметров. Вот такой и оказалась его напарница. Разгореться чувству ничего не мешало. Со стороны знаний мага, я отца не осуждала, да и со стороны девочки не чувствовала неприязни к мачехе. Тем более она мне понравилась тем, что не стала тянуть с серьёзным разговором и прятаться от меня. Улучив момент, когда я опять занималась в библиотеке, будущая мачеха пришла в гости.

– Не помешаю? – спросила гостья, просунув голову в дверь. Как разговаривать с будущей приёмной дочерью, она толком не решила.

– Помешаешь, – усмехнулась я, глядя на тут же смутившуюся девушку. – Но это не значит, что я не смогу прерваться, если тебе хочется поговорить.

– Хм-м… мне твой отец говорил, что у него есть дочь – маленькая девочка, но что – то, судя по ответу, на маленькую ты не тянешь, – пробормотала Лика, просачиваясь в комнату через едва приоткрытую дверь. Хрупкая с виду фигурка, округлая лишь в нужных местах, позволяла легко делать такую процедуру. Дверь за собой она аккуратно прикрыла.

«А фигурка у неё что надо! Даже магу трудно было бы устоять».

– Отец слишком редко бывает дома, чтобы следить за дочерью. Проходи, вон кресло рядом! В твоём положении лучше на кресло, – с ехидной улыбкой продолжала подтрунивать я над гостьей.

– А ты откуда знаешь? – удивилась та, видя, что я совсем не злюсь и настроена поговорить.

– Логика и наблюдения, – глубокомысленно изрекла я. – Просто так отец никого в дом не приводит. С родственниками он на ножах. Раз ты с ним, то близкий человек. Два месяца отпуска космолётчикам дают обычно на устраивание личных дел. С тобой приехало два чемодана вещей. Комнату тебе выделили рядом с комнатой отца. Если бы не было беременности, вы бы ещё пару сезонов на станции просидели. Продолжать?

Добродушная улыбка не сходила с моего лица.

– И как ты к этому относишься? – с затаённым волнением смотрела на меня девушка, впечатлённая выданной логикой.

– Как к логичной необходимости, – пожала я плечами. – Если не будешь мне надоедать указаниями и наставлениями, как старшая в доме, мы с тобой поладим. Тихо! – подняла я палец. Слабый шорох за дверью мне не понравился. Я бесшумным шагом скользнула к двери, и на мгновение вошла в транс. За дверью, приникнув к ней ухом, согнувшись почти пополам, стоял управляющий домом. Толщина двери посередине – самая маленькая. Раньше он такими фокусами не занимался. Достаточно было наблюдения за мною через видеокамеру. Правда, сначала я ему транслировала зацикленную запись с компа, как я сижу с книгой и занимаюсь, а потом вообще спалила десяток камер, одну за другой. Видя на них одно и то же, он перестал давать задание слугам на установку камеры наблюдения в библиотеке. Уже давно её здесь не было.

Взявшись за ручку, я резко открыла дверь в коридор. Удар отбросил управляющего к стене, и тот потерял сознание. Голова, как раз оказалась первой частью тела, соприкоснувшейся с мощным деревянным снарядом.

– Ой… что же это? Я же случайно… Как же он неожиданно появился? – громко запричитала я. Достав из кармана пульт дистанционного управления, нажала кнопку вызова слуг. Резкий сигнал зазвучал по коридору. Ожидаемо, первым примчался отец. Судя по всему, мачеха настояла на разговоре со мной без его присутствия, но он точно ошивался неподалёку. Увидев валяющегося у стены управляющего и, через открытую дверь, спокойно сидевшую в кресле Лику, он с недоумением посмотрел на меня.

– Я услышала шаги в коридоре и хотела просто позвать слугу, чтобы он принёс что – нибудь попить. Я же не знала, что в это время мимо будет проходить Рикс, вот он и получил дверью по голове, – с виноватой гримасой на лице я развела руками.

– Странно… откуда он здесь? – задумчиво пробормотал отец, заметив успокаивающий жест девушки. – Я же послал Рикса за юристом.

– Может, он хотел что – то взять в кладовке и просто проходил мимо? – предположение не было лишено смысла. Большая кладовка со всяким старьём располагалась в конце коридора.

– Возможно! – с сомнением покачал головой отец, кивком давая приказ набежавшим слугам унести‚ так и не приходящее в сознание‚ тело. Немного потоптавшись на месте, он всё же не стал нам мешать и удалился.

– А ты ведь специально ударила дверью Рикса! – как – то по – новому взглянув на меня, пробормотала Лика. Девушка так и не решила, как начать разговор. Действия девочки никак не укладывались в стандартную матрицу поведения ребёнка.

– Меня уже один раз похищали! – недовольно пробормотала я. – Больше не хочется. И нечего ему слушать наши разговоры. В его обязанности это не входит.

– Не любишь его? – кивнула на закрытую дверь девушка.

– Да он мне как – то безразличен. Не мешает, и ладно! – почесала я скулу. Этот характерный жест достался мне от девочки. Она всегда тёрла щёку, когда над чем – то задумывалась.

– А если бы мешал? – озадаченно приподняла бровь Лика. Она подтянула ноги на сиденье и, обхватив их руками, уставилась на меня.

– Избавилась бы от него, тем или иным способом. Так что советую не наступать мне на любимые мозоли, и мы будем жить долго, мирно и счастливо.

– Обалдеть…! Слушай, тебе случаем не двадцать лет! Мы ещё даже не познакомились, а я что – то в твоём присутствии чувствую себя младшей, – пробормотала, не сводя с меня удивлённого взгляда, Лика.

– Инфосеть старит! Все психологи с этим согласны, – притворно вздохнула я. – Вот посидишь тут, почти безвылазно, пару – тройку лет, и не такой станешь. К тому же‚ не стоит говорить отцу, что я залезла в его компьютер. Защита на входе у него паршивая. Личное дело на тебя я перечитала, и до кое-какой переписки добралась. Так что тебя я немного знаю, как и ты меня. Папа любит про меня всем рассказывать, а особенно про отзывы учителей на мою усидчивость и образованность.

– Про такую самостоятельную девочку он мне что – то не рассказывал, – со смущением покачала головой Лика, заливаясь краской.

В личной переписке я нашла много интересного. Отец даже стихи ей писал, пытаясь покорить недотрогу.

– И ты не рассказывай! – я кинула строгий предупреждающий взгляд на собеседницу. – Пусть останусь для него идеальной маленькой дочкой. Ему будет так спокойнее. И не надо на меня давить, тогда мы отлично поладим.

– Давить на тебя? Пожалуй, проще давить голой задницей ежа, чем психологически наезжать на странную маленькую девочку, – задумчиво пробормотала Лика. – В общем, как я посмотрю, ты не против нашей с ним связи.

– Да мне – то что, я через год уеду отсюда в среднюю школу. Это тебе с ним мучиться. Учти, через пару месяцев он рванёт на свою любимую работу, а ты тут останешься. Скучно будет.

– С тобою, я думаю, мы не соскучимся, – усмехнулась девушка, задумчиво рассматривая меня. – А напарником я ему хорошего парня подобрала. Полгода потерпит, а потом станцию на новое место перетаскивать будут. Тиму целый год придётся дома сидеть. Я здесь найду, чем его занять.

Договор о дружбе мы с Ликой заключили. Нормальная девушка. Отцу повезло. Думаю, у них всё хорошо будет. О работе на станции она мне много интересного рассказала, о чём в сети не пишут. Ещё она попросила, чтобы я не лазила в их компьютеры. Пришлось обещать. Не такая большая потеря – читать чужую любовную переписку.

Я потихоньку медитировала в своей комнате, когда меня вывел из этого состояния сигнал компьютера. Тревогу подала, написанная мною собственноручно программа контроля системы охраны и видеонаблюдения, к которой я подключилась давным-давно. Кто – то среди ночи на короткое время отключил одну из секций охраны внешнего периметра дома. Что совсем интересно – сделали это изнутри периметра. Мне точно известно: доступ к пульту системы безопасности имели Рикс и главный охранник поместья. Управляющего в поместье не было. Он отпросился у отца на пару дней. Слуга уже уехал домой, он жил в посёлке неподалёку. Камера наблюдения показывала пустую операторскую. Да это и понятно: ночной сторож, проверив периметр вечером, ушёл спать. При любом вторжении в контролируемую зону ему в комнату придёт сигнал, так что непрерывно дежурить у аппаратуры наблюдения смысла не было. У меня появилось подозрение на срабатывание специальной программы. Надо обязательно потом проверить. А пока стоит посмотреть, кому это открыли дорожку в дом.

Быстренько натянув тёмный спортивный костюм и взяв из тайника парочку метательных ножей, осторожно вылезла в окно и по выступающим из стен декоративным кирпичам, как обезьяна, вскарабкалась на крышу. Высоту я любила, поэтому моя спальня находилась на третьем, последнем этаже нашего особняка, и до верха было рукой подать. Беззвучно перебежав по чуть скользкому от ночной прохлады покрытию на другую сторону, осмотрелась, осторожно свесив голову вниз. Потухшие фонари в маленьком саду не мешали рассматривать обстановку. Слабый ветер лишь слегка шевелил листья на кустах и деревьях.

Годы тренировок по внутренней перестройке тела позволили развить ночное зрение. Заметить осторожно кравшегося между кустов человека труда не составило. Проследив за направлением его движения, я обнаружила чуть приоткрытое окно на первом этаже. Факт отключения сигнализации и открытое окно наводили на мысль о существовании среди прислуги сообщника незваного визитёра.

У меня имелся в запасе другой удобный вход в дом. В трубу вытяжки от каминов я ещё пролезала, хотя скоро это станет проблемой. Некоторая нижняя часть тела, которая обычно ищет приключения, быстро округлялась. Так что по габаритам скоро этот путь станет мне недоступен. Камин топили зимой и то, лишь по приезду отца. Он любил сидеть возле него по вечерам. Сейчас лето, а я точно знала, что каждой весной Рикс нанимал людей для прочистки дымоходов. Учитывая вредность и въедливость управляющего, наёмные работники делали это качественно. Неучтённым входом в дом, чтобы не тревожить охранную сигнализацию, я частенько пользовалась летом, прогуливаясь под луной.

Спустившись по узкому лазу в зал с камином, осторожно прошмыгнула в коридор, где находилось открытое окошко. Незваный гость уже проник в дом и, тихо ступая по паркету, направился в сторону хозяйских покоев. По всей вероятности он точно знал: в этом коридоре видеокамеры отсутствовали. До беззвучного шага убийцы гостю было как до луны. Шуршание одежды и лёгкие шорохи немного скользящих подошв услышал бы любой охранник в магическом мире.

Мне точно известно, что отец со своей любимой сейчас отсутствовали. Они поехали на пару дней куда – то развлекаться. Звали и меня, но им мешать не хотелось. Так что‚ путешествовали они сами. Гость, немного повозившись с замком у двери Лики, после характерного щелчка, нырнул в комнату.

Прокравшись к дверному проёму, я заглянула в небольшую щель. Преступник плотно створку прикрывать не стал, чтобы слышать, что происходит в коридоре. Опять же‚ ему кто – то сказал, что звукоизоляция комнат у нас очень хорошая. Гость возился возле шкафа, включив фонарик с узконаправленным лучом. На вора он что – то не походил. Тот бы сначала направился к сейфу, вделанному в стену. Осторожно нырнув в комнату и плотно прикрыв за собой дверь, я скользнула к согнутой спине копавшегося в вещах Лики незваного гостя. Щуплый визитёр маленького роста для меня опасности не представлял.

Вот что будет делать человек, когда почувствует у своего горла острый кончик ножа и тихий голос из – за спины? Правильно, замрёт, чтобы оценить обстановку. Раз его пока не прикончили, то есть варианты.

– Тихо… спокойно… сообщаешь мне! Что заказали и кто заказчик? – прошептала я ему на ухо, одной рукой держа нож у горла, а второй, вывернув кисть руки ночного гостя до болевого состояния. Тихий шёпот не позволял определить возраст говорившего. К сожалению, пол спрятать труднее.

– Госпожа, я пришёл сюда не убивать. Мне лишь заказали положить в заданное место определенные вещи. Заказ пришёл через профсоюз, а там умеют хранить тайны, – обескуражено пробормотал незваный гость. Скорее всего, заставали на месте преступления его совсем не часто.

Дополнительные нотки в тембре голоса выдавали его глубокое удивление, да и аура искрилась от этого чувства. Я нанесла чувствительный удар по его профессиональной гордости. Обнаружить кого – то у себя за спиной в такой момент, он точно не ожидал.

– Что за вещи? Где они? – не ослабляя хватки, прошептала я.

– Мобильный компьютер, мобильный телефон и две записные книжки, – чётко отчитался гость. – Всё у меня в сумке на животе. Я успел лишь открыть указанный в инструкциях чемодан.

– Медленно, свободной рукой достаёшь всё и выкладываешь на пол. Сам ложишься рядом. Руки за голову. Ноги расставлены широко. Смотришь на стену. Повернёшь голову в мою сторону – умрёшь мгновенно, – небольшое шипение в нужных местах и чуть вибрирующий звук фраз создавали хорошее психологическое давление, преодолеть которое обычному человеку не так – то просто.

Нарушить мои распоряжения гость не решился. Его рука даже не дёрнулась к ножу, спрятанному в специальных ножнах на щиколотке. Кратковременный транс позволил оценить всё его снаряжение. Прокрадываться в дом с одним ножом и кучей специальных приспособлений для взлома не будет ни один убийца. По поводу профсоюза я не поняла, потом уточню. А вот заказчика определила сразу. Несмотря на то, что все отпечатки с выданных гостем вещей были убраны, свежие следы ауры светились как фонарики. Зачем нашему управляющему понадобилось пристроить эти вещи в гардероб Лики, я не понимала. Те же следы позволили быстро взломать пароль доступа на телефон и на мобильный компьютер. Да и они, к тому же, оказались одинаковыми и совпадающими с кодом личного дела Лики.

В телефоне обнаружилась куча входящих и исходящих телефонных вызовов на левые номера. Мне это ни о чём не говорило, а вот фотографии раздетой Лики и отца в разных, интересных позах, там имелись. Фальшивки создавались на очень хорошем уровне. Лишь мельчайшие отклонения теней на фото доказывали, что это подделка. Эти же фотографии хранились на мобильном компьютере. Кроме того, там же я обнаружила полный план защиты особняка и расписание работы всех служащих. В отдельной папке лежали какие – то чертежи и описания к ним. Ни у кого в доме, в том числе и у отца на рабочем компьютере, ничего подобного я не видела. Особенно меня заинтересовал штампик «Секретно» на каждом листе отсканированных документов.

Лику хотят подставить, но с какой целью, я не понимала. Зачем нашему управляющему во всём этом участвовать? То, что он мне не нравился – не причина для его удаления отсюда. Свою работу он всегда выполнял качественно. Если бы у мачехи на горизонте имелась конкурентка, действия подкупленного Рикса были бы понятны. Но другой претендентки на роль жены я не видела.

Если кто – то хотел навредить Лике, то выявить его можно‚ перенаправив удар в нужную цель. По моим предположениям этот кто – то долго ждать не будет. И лишь девушка вернётся с отцом, тут и объявятся официальные слуги закона.

– Как тебе описали место, куда спрятать вещи? – поинтересовалась я у притихшего гостя.

– В левом внутреннем кармане бумажка с планом. После выполнения, её нужно уничтожить, – без препираний ответил тот.

– Медленно вытаскиваешь одной рукой и кладёшь рядом с головой. Руку на место!

Умный мальчик уже преклонного возраста выполнил распоряжение без дополнительных угроз.

Узнать руку Рикса в надписях на плане было совсем не трудно. На раздумья хватило несколько мгновений. Вытащив листок бумаги из стола, расположенного рядом со шкафом, и захватив со столешницы ручку, я нарисовала план прохода к комнате управляющего. Рикс отличался педантичностью, так что‚ где лежат его вещи, я точно знала. Частенько для тренировки пробиралась в чужие комнаты. Все надписи сделала почерком управляющего. Теперь подарки окажутся в его шкафу. За фотографии я не переживала. Ни от отца, ни от Лики не убудет. Тем более, вряд ли поддельные фото выйдут из уголовного дела, связанного с какими – то секретными материалами.

– Положишь всё принесённое в новое место на плане. Чертёж не уничтожай – это твоё алиби. Ты выполнишь всё по нему. Закончишь задание – уйдёшь без проблем так же, как и пришёл. В противном случае, отсюда полиция вынесет труп воришки, – распоряжения не требовали пояснений. Я бесшумно, как тень, удалилась за дверь, продолжая контролировать действия гостя через оставленную щёлку.

Неподвижно лежал он недолго. Пару раз шевельнувшись и, не услышав предупреждения, мужчина осторожно потянулся за листком с планом. Я даже услышала его слабый шёпот, когда он под узким лучом фонарика рассматривал бумажку: «Феноменально!..»

С недоверием осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, он решил последовать приказу. У домушника имелись серьёзные основания предполагать, что кто – то может проконтролировать его выполнение.

Висеть в узком коридоре, уперевшись ногами и руками в стены, неудобно, но возможно. Пропустив гостя в сторону расположения комнат прислуги, почти незримой тенью последовала за ним.

Пересилив чувство страха, он не стал постоянно озираться, хотя по немного скованным движениям было видно, что человеку не по себе. Да и всплески эмоций в ауре не давали ошибиться. Мой приказ он выполнил идеально. Убедившись, что ночной посетитель покидает территорию поместья, с чувством выполненного долга отправилась продолжать медитацию. После окончания этой регулярной процедуры заглянула в комнату охраны. Мне стало интересно, как отключили часть периметра.

Злоумышленники немного недоработали. В журналах системы нашлись следы от действия чужой программы. Восстановить её труда не составило. Взломщик не удосужился окончательно стереть код с диска, перезаписав на место программы что – нибудь другое. Пришлось сделать это за него. Такой след мне точно не нужен. Сценарий действий уже переписан.

Театр начался наутро, после возвращения отца с Ликой из их путешествия. Почти сразу, как они появились в доме, нагрянули ищейки из полиции и службы безопасности. Всех слуг собрали в одной комнате, семью владельца – в другой, хотя, насколько я могла слышать, обыскивали лишь хозяйские помещения. Обескураженные результатами, поскольку искомого не нашли, следователи заявились к нам. Отпустив прислугу и вынужденно извинившись перед отцом, один из визитёров объяснил внезапный налёт:

– Господин Крой, с завода, где сейчас стоит на обслуживании ваш корабль, произошла утечка секретной информации по новому проекту. Лица, получившие к ней доступ, ухитрились отключить систему безопасности и скопировать данные на мобильный компьютер. По съёмкам не входящей в общую систему камеры наблюдения, о которой преступники не знали, злоумышленницей оказалась женщина, по телосложению очень похожая на госпожу Лику Томасо. Никто из посторонних с такой фигурой завод в последнее время не посещал. Один из наших информаторов сообщил, что видел у неё в руках мобильный компьютер, внешним видом схожий с изображением на камере. Информация слишком секретная, чтобы допустить её попадание в чужие руки. Ещё раз прошу извинить за беспокойство.

– А можно посмотреть на то изображение? – невинно хлопая глазами, поинтересовалась я у следователя.

– А тебе зачем, девочка? – удивился тот, впервые обратив внимание на дочь хозяина поместья.

– Случайно видела, как незнакомая девушка разговаривала за оградой дома с управляющим, и у неё мелькнул в руках мобильный компьютер. Я тогда подумала: зачем Риксу ещё один, когда и так на рабочем столе два таких же пылится? – рефлекторно потирая щёку, пробормотала я. Ведь мне должно быть неизвестно: кто передавал компьютер, незнакомка Риксу или Рикс незнакомке.

– Смотри, – следователь не стал упираться и показал увеличенную фотографию с камеры наблюдения.

На самом краю крышки компьютера чётко просматривалась тонкая, длинная трещина, точно такая же, как на аппарате, который пытались подбросить Лике.

– Точно! У незнакомки был компьютер этой фирмы, а тот или не тот, сказать не могу. Видела лишь логотип фирмы на крышке, – состроив неопределённую рожицу, отчиталась я. Иногда полезно казаться малышкой.

– Она у меня компьютерами уже балуется. Сервер собрала из запчастей. Так что на знания девочки можете положиться, – с гордостью в голосе добавил отец.

– Хм-м… вот значит как… управляющий, значит… – удивлённо протянул следователь. Аура блюстителя закона заиграла многими цветами радуги.

Полицейскому было чему удивляться. По моим прикидкам информатором службы безопасности вполне мог быть Рикс. Судя по игре цвета в энергетическом поле собеседника, это предположение оправдалось. Следователь достал мобильный телефон и приказал подчинённым возвращаться‚ и проверить комнату управляющего.

Уже через несколько минут к нам вбежал довольный полицейский и притащил вещички, подложенные в чемодан ночным гостем. Арестовав ничего не понимающего Рикса, вернувшегося утром до приезда отца, и ещё раз извинившись перед хозяевами, представители власти покинули пределы поместья.

– Ничего не понимаю, – с недоумением переводя задумчивый взгляд с меня на Лику и обратно, пробормотал отец. – Зачем Риксу воровать какой – то компьютер? С тех пор, как он занимается домом, с моей стороны к нему претензий не было.

– А с каких пор он им занимается? – тут же поинтересовалась я, пытаясь натолкнуть отца на правильную мысль.

– С момента ухода на пенсию старого управляющего, где – то за год до вашего с матерью похищения, – задумался отец. Некоторое совпадение в прошлом и текущем происшествии явно просматривалось.

– А кто его тебе порекомендовал? – продолжила я настойчивые расспросы.

– Твой дед в то время хорошо знал службы подбора персонала для обслуживания аристократов. Предложить плохого специалиста он не мог, даже после отречения от меня, – обдумывая ситуацию, ответил отец.

– Я не говорила, что Рикс плохой специалист. Домом управлял отлично. Я в твоё отсутствие ни в чём не нуждалась, но… – я оборвала предложение, поглядывая на отца.

– Но он вполне мог работать на кого – то из семьи, – продолжил он фразу. – В прошлый раз пытались избавиться от тебя с матерью. Теперь я подозреваю попытку избавиться от Лики. Интересно! Хорошо, что ты случайно увидела встречу управляющего с незнакомкой.

Отец не заметил подозрительный взгляд, брошенный Ликой на мою довольную рожицу. Пожалуй, аналитическое мышление у неё развито даже лучше, чем у папочки, и, кроме того, её, в отличие от отца, не ослепляет любовь к дочери, позволяя трезво оценивать мои проделки. Девушка промолчала. Мачеха из неё получится замечательная.

Как ни странно, про встречу с незнакомкой я угадала. Отец после вызова к следователям в связи с арестом управляющего рассказал о разговоре нам с Ликой. В краже секретных сведений Рикс не сознавался, говорил, что его подставили, но улики, раньше предназначенные не ему, оказались сфабрикованы на высшем уровне. Отвертеться от наказания не удалось. Свою роль сыграли и фотографии. Ему приписали ещё и подготовку к шантажу хозяина. Роль Рикса во всей этой истории я не знала, но то, что он здесь замешан, не сомневалась. Не буду по нему плакать! Стал играть против моей семьи – теперь пусть расплачивается.

То же время. Кафе на одной из улиц столицы

– Трой, ты ничего мне сказать не хочешь, – спросил мощный мужчина в деловом костюме, пристально уставившись на поглощавшего еду в большом количестве собеседника напротив.

– Алой… что я должен сказать? Задание я выполнил. Следов не оставил. Перед профсоюзом отчитался, – пробормотал с набитым ртом более возрастной и щуплый собеседник. Расписывать своё позорное поражение профессиональному вору не хотелось.

– По выполнению задания заказчик выставил нам претензию, но с этим разобрались. Проблемы не у нас, а у него. Что нам задали, мы выполнили, – не сводил взгляда с собеседника Алой, глава местного преступного профсоюза. Он слишком хорошо знал пожилого человека.

– В чём проблема? – вытирая губы, пробормотал вор.

– В тебе Трой, в тебе, – усмехнулся Алой. – Я-то тебя знаю. Провалы ты всегда особой жратвой заедаешь.

– Хм-м… не замечал, – недовольно пробурчал Трой, почесав затылок и с удивлением вспоминая все случаи неудачных заданий. В чём-то глава прав. Поражения вор отмечал застольем даже пышнее, чем грандиозные удачи.

– Тебе и не надо. Заботиться о членах профсоюза – моя работа. Выкладывай, – с присущим только ему убеждением постучал пальцами по столу Алой.

– У заказчика бо – о–ольшие проблемы, – наконец‚ поднял глаза на собеседника Трой. С этим человеком можно говорить начистоту. Глава не страдал словесным недержанием. – Меня подловили на задании, но плохо совсем не это. Меня – виртуоза в своём деле, в одиночку сделала какая – то баба. Понимаешь, Алой! Я её обнаружил, уже когда чужой нож царапал шею, а рука находилась в болевом захвате. Алой, я повержен! У этой чертовки уровень выше. Ты же знаешь, таких спецов‚ как я‚ можно пересчитать по пальцам одной руки, и девок среди них я не помню. Мало того, эта засранка мгновенно скопировала руку, рисовавшую план поместья. За минуту, слышишь, за минуту она нарисовала новый с указанием места закладки. Феноменально! Ни я, ни мои знакомые специалисты не смогли найти различия в двух рисунках. Представляешь, эта змеюка ещё и идеальный художник. Не каждый спец за короткое время сможет так подделать почерк.

– Почему же змеюка? – улыбнулся довольный Алой. Слова его старого знакомого объясняли все странности этого дела.

– Да шипела она приказания очень тихо. Я лишь и смог определить, что это баба. Откуда только её противники заказчика выписали?

– Хм-м…. Интересно! Наблюдатели, прикрывавшие тебя, не обнаружили посторонних, покидающих усадьбу до самого приезда полиции. Люди приезжали, но никто не уезжал. Значит, твоя змеюка находилась в доме всё время. Были бы посторонние, полиция бы их обнаружила. Я попробую поискать твою конкурентку среди слуг. Не дело, когда кто – то работает на моей территории без спроса, – недовольно хмыкнул Алой. Он не любил брать на себя дела залётных гастролёров.

– Ты… это… не вздумай ей что – то сделать. Такие спецы на дороге не валяются. Я бы просто хотел с ней встретиться и поговорить в более подходящей обстановке, – погрозил боссу пальцем Трой. Он мог себе это позволить. Алой‚ в своё время‚ ещё мальчишкой, ходил в его учениках‚ пока увеличившиеся габариты тела не поставили крест на карьере профессионального вора.

– Не переживай! Представим её тебе в лучшем виде и без повреждений, – ухмыльнулся бывший ученик.

– Как бы она вас не представила! Боюсь, воровство и художественные навыки у неё не последние достоинства, – проворчал Трой, вспоминая нож противницы у своей шеи.

– Тем лучше! Тем лучше! Хороший специалист в профсоюзе может пригодиться.

Попытку взлома домашнего сервера я обнаружила через пару дней. Если бы не постоянный контроль моего личного компьютера, она была бы успешной. Работал профессионал высокого класса. Отец пока занимался с Ликой подготовкой к свадьбе, так что свободного времени у меня имелось достаточно. Обязательно надо нанести обратный визит взломщикам. Такие наезды без ответа оставлять нельзя.

Чтобы добраться до нас, программист выпотрошил парочку промежуточных серверов. Пришлось повторить его путь в обратном направлении. В результате вышла на очень интересную сеть за кучей защитных экранов. Ломиться в особо закрытую часть не стала. Уровень контроля доступа там достаточно высок, чтобы предположить наличие хороших профессионалов, постоянно за ней следивших. Атака на наш сервер осуществлялась из более открытого сегмента. Много полезного можно накопать и там. Иногда пользователи шлют в сообщениях друг другу весьма любопытные сведения. Да и наказать взломщика нужно обязательно, чтобы в следующий раз не лез ко мне в дом.

После некоторого анализа открытого трафика я поняла, что вышла на сеть какой – то криминальной конторы. После фактического провала операции против Лики можно было ожидать интереса к лицу, виновному в этом. Жаль, ночью не нашла другого решения, чтобы не выставлять себя напоказ. Ну что же, в компьютерную игру можно играть и вместе.

След от взлома привёл меня на один из серверов открытого сегмента. Похоже, его админ подрабатывал хакером, выполняя задания начальства. Программист попался знающий. Защита установлена качественная, но соперничать с моим разогнанным мозгом у неё не получилось. Точно теперь обожрусь на ужине. Ускоренный режим мышления отбирает у детского организма огромное количество энергии. Сильно вредить в системе я не стала. Навесила кучу весёленьких сообщений при вызове административных функций операционки и очень аккуратно затёрла все следы за собой.

Разговор в офисе Алоя

– Шеф, куда вы меня послали? Я больше не буду работать против семейства Крой, – нагло заявил штатный хакер профсоюза, вваливаясь в кабинет начальника.

– Это ещё почему? – удивился тот, оторвавшись от бумаг, разложенных на столе. Он разрешал подчинённым некоторые вольности в обращении. Это укрепляло доверие в непростом коллективе, хотя многие его члены часто даже в лицо друг друга не знали, общаясь лишь с главой.

– Их домашнюю сеть кто – то здорово прикрывает. Я попытался влезть в систему, но нарвался на сложную, нестандартную защиту. Еле успел ноги унести, но это не помогло. Кто – то меня вычислил и аккуратно погрозил пальчиком, – недовольно проворчал хакер. Воспоминания об утреннем потрясении, когда он попытался получить обычный статистический отчет по ночной работе оборудования, не доставляли радости.

– Ого… а говорил, что ты круче всех! – поддел его босс. Когда он выдавал задание подчинённому, у главы профсоюза появилось предчувствие, что задание тот провалит. Теперь шеф был доволен, что угадал результат. Значит, он ещё не потерял нюх на неприятности.

– Ну-у… не круче, но на хорошем уровне! – помявшись, буркнул хакер. – Раньше я вам проблем не доставлял. Я же говорю, их хорошо прикрывают. В тот же день кто – то взломал мой рабочий сервер и оставил сообщение: «Не трогай семью Крой».

– Так ответь ему! Ты же хакер и любишь играть в эту игру, – усмехнулся Алой, с превосходством поглядывая на замявшегося гостя.

– Не – е–е… этот спец круче меня, – поёжился от такого предложения хакер. Он знал всего парочку знакомых в сети, способных пробить его самодельную защиту на входе в компьютер. – Я даже следа взлома не нашёл. Боюсь, эту семейку прикрывает очень серьёзная контора. Не хотелось бы связываться с имперской службой безопасности или с фирмой, съевшей собаку на защите от хакерских атак. Была бы там большая сеть, я бы ещё попробовал, но взламывать одиночный сервер с крутейшей защитой, что – то боязно.

– Значит, говоришь, программисты там обитают качественные? – задумался глава, по привычке постукивая пальцами по столу.

– Да, шеф. Лезть туда по сети внаглую, я бы никому не советовал, – кивнул хакер.

– Хорошо! Свободен. Буду искать другие подходы, – хозяин кабинета, задумавшись, даже не обратил внимания на исчезновение парня. Картина вокруг поместья Крой складывалась очень неоднозначная. В прикрытие службы безопасности что – то не верилось. Информаторы из полиции очень легко и за небольшую плату представили сведения по делу управляющего домом. Если бы там была завязана безопасность, агенты так бы и сообщили‚ и лезть в дело не стали. Семью Крой прикрывал кто – то другой. В дела профсоюза этот кто – то не лез, и Алой пока отложил вопрос на будущее. Зачастую такие проблемы рассасывались сами собой через некоторое время.

В следующие дни к нам на сервер больше никто не ломился, но отца ещё раз вызывали к следователю. После его возвращения у нас состоялся семейный разговор.

– Не хотелось заставлять вас переживать, но обстоятельства таковы, что я должен вас проинформировать, – официально начал он, когда мы с Ликой оказались в его кабинете и устроились рядышком на гостевом диванчике. – Я временно отключил в помещении прослушку и наблюдение. Разговор будет касаться только нашей семьи. Кому – то очень не нравится мой очередной выбор спутницы жизни. Это точно не отец. С ним я недавно откровенно поговорил. Он не одобряет мой очередной выбор, но гадости делать не будет.

Следователи основательно допросили нашего управляющего. Кое в чём он сознался, но заказчика называть отказался наотрез. Додавливать его полиция не стала. Мне кажется, их притормозили откуда – то сверху. Это говорит о том, что противник у нас серьёзный. Мне не хочется терять ни дочь, ни будущую жену. Рикс сознался, что кому – то поставлял информацию из дома. По его наводке похитили в прошлый раз жену и дочь. Он поклялся мне на очной ставке, что убийство при похищении не планировалось. Случайность сорвала все планы. Когда он узнал о произошедшем, то отказался участвовать в любых дальнейших действиях против нашей семьи. Недавно у него произошёл финансовый кризис – сильно проигрался в казино. Деньги понадобились срочно. Лишь после клятвенного заверения заказчика, что Лика физически не пострадает, он согласился участвовать в деле её компрометации. В этот раз должны были подложить моей будущей жене опасные вещи. Как видела Синта, Рикс действительно встречался недалеко от дома с посредницей. У неё на самом деле имелся мобильный компьютер той же фирмы, но не тот, который должны были подбросить. Произошла очередная случайность. Девушка работала на ремонтной верфи и имела доступ к похищенным документам. После ареста Рикса её не нашли. На работу она больше не выходила. Где у них вышел сбой, следствию непонятно, но в результате вещи попали к Риксу. Боюсь, этими событиями противник не ограничится, поэтому я нанял дополнительную охрану и личных телохранителей для вас. Придётся некоторое время потерпеть их присутствие.

– Они что и дома за нами ходить будут? – недовольно проворчала я. Прекращать тренировки не хотелось. Организм ещё растёт и дозированные нагрузки ему необходимы.

– Нет, – улыбнулся отец, с любовью глядя на меня. – До такого я ещё не додумался.

– Ну, тогда, ладно, – величественно кивнула я.

– Вот как не любить такое сокровище? – отец переглянулся с Ликой.

– Действительно сокровище, – с некоторым подозрением покосилась на меня Лика.

Вот точно она чувствует, что это дело не обошлось без моего вмешательства. Ни доказать, ни даже понять, как я это сделала, она не может, но интуиция у неё развита слишком хорошо. Иначе она бы не смогла управлять роботом в трудных условиях. А что я? Я ничего! Нацепила на лицо маску послушной девочки и жду указаний.

Дальше разговор пошёл о предстоящей свадьбе, и, чтобы не мешать взрослым обсуждать детали, я попыталась смыться. Лика не дала.

– Нам же нужен новый управляющий, и мы должны быть уверены в его надёжности. Как вы посмотрите, чтобы взять на это место моего старшего брата? В нём можно быть абсолютно уверенными. В своё время он оканчивал среднюю школу по управлению, – предложила она, в основном почему – то глядя на меня.

– Ну-у… если он будет похож на тебя по отношению ко мне, я не возражаю, – пробормотала я, намекая Лике на некое соглашение. Отец нашего переглядывания не понял, но предложение невесты ему понравилось. Лике он верил.

Лика тут же добавила, что если он нам не понравится, то возьмём другого. Я быстренько покинула кабинет, пока эта парочка не повесила на меня какое – нибудь задание на свадьбу. Уж с новым управляющим я по-любому договорюсь тем или иным способом, а таких способов память бывшего мага знает огромное количество. Так что смертоубийства не будет.

Новый управдом прибыл в поместье уже на следующий день. Я посмотрела на него через камеру видеонаблюдения, когда тот подъехал на машине к воротам поместья. Специально подключилась в это время к домашнему серверу. Лика заранее сообщила о времени визита брата.

Ничего так… весьма внушительный мужчина. На вид лет тридцати. На Лику он совсем не походил. Если сестра имела достаточно миниатюрную фигурку, то этот представитель их семьи отличался габаритами борца. Одежда на нём явно не ширпотреб, а индивидуальный пошив, и сидела как влитая, так что братишка точно не бедствовал. Низкий бархатный голос вполне соответствовал фигуре. Всё это я подсмотрела из своего окна, когда тот знакомился с отцом у порога дома. На папочку парень произвёл хорошее впечатление. Насколько я поняла, отец пока заключил с ним временный договор, и это правильно, надо посмотреть на парнишку поближе.

Посмотреть поближе удалось уже скоро. Показывая дом, его завели в мою комнату.

– Это что за сооружение в углу? – удивлённо взглянул тот на мой сервер.

Да, с виду картинка весьма неприглядная. Куча плат, кое – как собранная в единую конструкцию, да ещё крионовая системы охлаждения сверху придавали серверу весьма футуристический вид.

– Вежливые люди сначала представляются, – недовольно пробурчала я. Прихода гостей я не ожидала и, утонув в рабочем кресле, штудировала книги по ядерной физике. Там имелись самые зубодробительные задачки для моего мозга.

– Извините, маленькая госпожа, вас в этом огромном кресле, рядом с такой монстрообразной конструкцией, я не заметил. Том Томасо – временный управляющий домом к вашим услугам, – совсем не смутившись, отрекомендовался гость. Мельком сестра предупредила его об особенном характере малышки. Теперь Том видел это воочию.

Отец улыбался. Он хорошо знал от слуг, что я могу при желании поставить любого в неловкое положение.

Реакция гостя мне понравилась. Хозяйку не обидел и себя не принизил.

– Этот электронный монстр в углу – моя игрушка. Вам такие игрушки не нравятся? – с интересом рассматривала я управляющего поближе. Точно занимался чем – то силовым. Тело не рыхлое. Рельеф мышц просматривался даже под идеальным костюмом. Сдаётся мне, со спортом он знаком не понаслышке. Если он ещё и тайны хранить умеет, то мы с ним споёмся.

– Э – э–э… если у маленькой девочки такие игрушки, то в какие игры она ещё играет? – слегка завис мужчина, заметив сложную диаграмму на листе открытой страницы книги.

– Сейчас играю в ядерную физику. Скучная наука. Надоест – придумаю что – то ещё, – с невинной маской на лице я развернула экран компьютера к гостям.

– Э – э–э… – даже не нашёлся что сказать управляющий.

– Ты там смотри, не перетрудись, – заволновался отец, – это задачи не для начальной школы.

– Я же их не решаю, я с ними играюсь. Вычисляет результат сервер. Я лишь изменяю некоторые параметры в условиях, – продолжая держать маску маленькой девочки на лице, пожала я плечами.

– Всё равно, такими сложными примерами тебе пока забивать голову не стоит, – проворчал отец.

– Отлично, тогда с тебя каждодневные развлечения, – мило улыбаясь, поддела его.

– Ну-у… ты же знаешь, что я сейчас занят, – виновато замялся отец.

– Тогда не мешайте мне играться.

Отец, наконец, понял, что я пошутила. Он действительно с этой свадьбой обо мне слегка подзабыл. Обычно мы в его отпуск на месяц отправлялись в какое – нибудь путешествие.

– Не сердись‚ дочка. Закончится эта суматоха, мы точно куда – нибудь поедем, – виновато пробормотал он.

– Нет уж, нет уж, это без меня – запротестовала я, – Вам с Ликой ещё медовый месяц гулять. Я уж там точно буду лишняя. Вон, господин управляющий, при случае, составит мне компанию. Возьмём охрану и прокатимся куда – нибудь, не очень далеко.

– Дочка… опять ты права, – с той же виноватой улыбкой проворчал отец, погладив меня по голове. – Обещаю, я тебе отдых потом компенсирую.

– Сейчас компенсируешь, – нахмурилась я. – С тебя сто тысяч. Я себе что – нибудь куплю в путешествии.

Случай подобрался очень удобный для реализации одной моей задумки, но для этого нужна именно такая сумма.

– Сдаюсь, – улыбнувшись, поднял руки отец. – Завтра выдам тебе карточку на двести тысяч. Ты девочка умная, зря тратить не будешь.

– Слышишь, Том! Завтра, после обеда, едем путешествовать, пока лишь в город, – посмотрела я на управляющего.

– Да, госпожа! Понял, госпожа! – поклонился тот.

Правильная у Лики семейка. С Томом мы споёмся.

Отец повёл управляющего дальше знакомиться с хозяйством. Я знала, сколько денег просить, чтобы отец ничего не заподозрил. Подумаешь, девочке захотелось купить парочку дорогих нарядов и что – нибудь из игрушек. Отец как – то говорил, что аристократы и по миллиону иногда на ребёнка тратят. Насколько я знала из его рабочего компьютера, наша семейная копилка в имперском банке приближалась к сумме в двадцать миллионов. Император за сложную работу подданным платил хорошо.

На следующий день после обеда Том уже ждал меня возле машины с парочкой новых охранников. Контракт с надёжной фирмой, работающей в сфере безопасности, отец уже заключил.

– Куда изволите, маленькая госпожа? – даже не моргнув глазом на мой необычный наряд, приветливо кивнул Том.

Три раза ха – ха-ха, так я и поверила его спокойствию. Аура так и сияет спрятанным удивлением. Ещё бы ему не удивляться, какая – то малявка щеголяет в коротком ядовито – зелёном топе и чёрной кожаной куртке с заклёпками‚ и в таких же‚ обтягивающих приключенческую часть тела, брюках. Наряд дополняли высокие шнурованные сапожки того же тёмного цвета. Это он ещё не знает, куда я собралась и что с собой тащу, кроме кредитной карты, переданной этим утром отцом.

– Едем в город, там покажу, – буркнула я, плюхаясь на переднее сиденье семейного монстра. Отец любил всё быстрое и мощное, точнее монстрообразное. Наверное, тяга к таким вещам передалась мне от папочки. Иначе, как объяснить внешний вид моего сервера. Ещё когда была жива мать, отец приобрёл этот вместительный чёрный вездеход для загородных прогулок. Отделан он достаточно прилично, чтобы на нём могли кататься богатенькие аристократы. Да и выглядел не хуже зализанных городских представительских автомобилей.

– Э – э–э… может стоит вам сесть на заднее сиденье? – неуверенно пробормотал Том. Поступки девочки его слегка озадачили.

– Сам туда садись, – косо посмотрела я на него. – Здесь подушек безопасности больше.

– А – а–а… ну – у–у… тогда ладно, – обескуражено протянул тот.

Хорошо, машина вместительная и он, даже несмотря на свою внушительную комплекцию, свободно разместился между двумя охранниками на заднем сидении.

– В город! Маршрут в чипе, – приказала водителю, передавая ему компьютерную карту с чипом.

Парня я не знала. Это новый человек из охранного агентства. Тот послушался без возражений. Наверное, навидался избалованных деток. Что же‚ будем соответствовать выбранному образу.

Шофер вставил карту в картоприёмник. На экране навигационного компьютера высветился маршрут. По мимолётной улыбке на его лице, поняла, что он не раз возил заказчиков в это место. Через час трудного пути сквозь многочисленные, но небольшие дневные пробки, он припарковал нашего монстра на стоянке возле одного из столичных казино. Основное отличие этого заведения от аналогичных злачных мест в городе – возможность развлекаться детям на первом этаже, когда их родители просаживают семейные денежки этажами повыше. Заведение обслуживало богатеньких клиентов, так что даже игровые автоматы и другие развлечения на детском этаже работали с очень дорогими жетонами, приобретаемыми в нескольких кассах, разбросанных по огромному помещению.

Меня привлекло это место именно поэтому. Выигрыши в автоматах здесь могли выражаться пятизначными цифрами в империалах. Охрана, проводив нас с Томом к дверям, вернулась в машину.

На входе в фойе на меня запищала рамка металлодетектора. Остановив нас с управляющим и уставившись на мою клёпаную куртку, охранник задал риторический вопрос:

– Оружие есть?

– Есть! Как же выходить на улицу без него, – пробурчала я, опередив открывшего рот Тома, и начала выкладывать припрятанное снаряжение. У охраны глаза на лоб полезли от удивления. Маленькая пигалица вывалила на стойку: парочку небольших кастетов, два узких ножа, вытащенных из голенищ высоких сапожек, и четыре метательных, хранящихся на внутренней стороне куртки. После повторного прохода через рамку и соответствующего писка, я глазами показала на металлические заклёпки на куртке и брюках. После такого разоружения охрана обыскивать меня не стала. Вообще – то зря они поленились. У меня ещё много чего в одежде припрятано. На этот вариант костюмчика много времени затратила, самостоятельно перешивая его для скрытого ношения всевозможного инструмента принудительного лишения жизни.

– Зачем ты взяла с собой все эти железки, – удивлённо взглянул на меня управляющий, когда мы отошли от входа с охранниками.

– Тебя ни разу не похищали? – с грустью я посмотрела в его глаза. – Лучше я с собой разные железки таскать буду, чем ещё раз попадать в такую ситуацию.

– Извините госпожа, не знал, что вас похищали, – виновато спрятав от меня взгляд, пробормотал тот.

– Ладно! Забыли! – махнула я рукой. – Вот тебе карточка! Код четыре тройки. Иди, купи полсотни игровых жетонов. Местные жулики их по тысяче империалов продают. Будем потрошить закрома заведения.

– Хм-м… Скорее хозяева выпотрошат твой кошелёк, – фыркнул Том, но карточку взял. У него мелькнула в мозгу странная мысль, что с этой девочкой владельцы заведения точно не разбогатеют, но он отмёл её как нереальную. Дети аристократов частенько ради развлечения просаживали в игровых центрах приличные денежки.

Пока он ходил к кассе, я прошлась по залу, выбирая первую жертву. Учитывая дневное время, народу между автоматами ходило немного. Специально приехала в такое время, чтобы‚ по возможности‚ столкнуться с наименьшим количеством сверстников. Кто его знает, в какую школу в скором времени попаду. В мои планы пока не входило выстраивать с ними отношения. Сейчас мне нужна репутация среди взрослых. Определённых взрослых. И не какая-нибудь, а «маленькой стервы».

Первым, попался очень подходящий автомат с угадыванием чисел. Таким он оказался не просто так, а потому что его накопительный ящик содержал приличное количество жетонов. Транс позволял свободно заглядывать во внутренности такой техники. Жаль в этом детском теле возможности транса ещё раскрылись не до конца и смотреть на объекты можно лишь вблизи, но сейчас этого вполне хватало. Особенность игровых автоматов такого типа – выдача призов выигравшему в зависимости от содержимого, накопленного в его контейнере.

Том появился с пакетом, хранящим купленные жетоны. Забрав у него штук тридцать, распихала их по карманам. Концерт начался. Проходя возле автоматов, расположенных рядом с выбранной жертвой, я по очереди скармливала им местные монетки, постоянно проигрывая. На нужном автомате мне сопутствовала удача. После выигрыша он исправно отсыпал мне половину содержимого внутреннего контейнера. Проиграв пару десятков жетонов, я выиграла сотню. Особых проблем с угадыванием чисел для меня не существовало. Хотя у людей чувство интуиции очень неразвито, но оно есть и при правильной тренировке дорастает до вполне приличного уровня. Тренировалась я уже достаточно долго, так что, возможно, и до краткосрочного предвидения скоро дойду, если доживу до того времени.

Второй жертвой пал игровой автомат с гонками. У него, чтобы не вызывать подозрения, пришлось задержаться надолго. Здесь ничего угадывать не пришлось. Надо просто первым добраться до финиша. Как ни странно, изготовители не стали закрывать в программе такую возможность. Наверное, хозяева не рискнули так нагло обманывать богатеньких клиентов. Так что после двадцати проигранных гонок, следующую я выиграла. С моей скоростью реакции – это не так уж трудно.

Здесь улов оказался побольше. Дети любили играть на этом автомате. Его создатели отлично потрудились. Кабинка практически ничем от гоночного автомобиля не отличалась, так что кататься по виртуальной трассе мне понравилось. К сожалению, аналогичных сейфов, готовых выдать мне больше двухсот заветных жетончиков, поблизости не нашлось. Пришлось топать дальше, в стрелковую секцию, где имелось сразу два подходящих для потрошения объекта. Детки пострелять тоже любили.

Не повезло с окружением. Именно здесь столпилась основная масса играющих. Меня не замечали до тех пор, пока я не выиграла на одном из выбранных автоматов. Жаль, изготовители не предусмотрели отключения обычных экранов, когда пользуешься виртуальными очками. Когда из автомата посыпались жетоны, местное общество обратило на меня внимание. Судя по одежде, девочки, окружившие меня, имели весьма обеспеченных родителей.

– Вот … повезло! – бросила одна из них, примерно моих лет.

– Так везти не может, – авторитетно заявила другая, несколько постарше и с более серьёзным взглядом. – Мой друг у отца в тире тренируется, и то за всё время всего пару раз на таком автомате выигрывал.

– Я же говорю, повезло! – тут же возразила первая.

Не повезло, мне. Хотя из этого автомата я выдоила больше трёхсот жетонов, второй – подходящий, по – прежнему занимал какой – то упорный парень лет четырнадцати – пятнадцати на вид. Жетон за жетоном он скармливал денежки бандитскому аппарату. Покидать эту игровую зону не хотелось. Очень уж жирный куш намечался в том агрегате. Пришлось продолжить игру на своём. Здесь можно взять ещё полторы сотни, захапав половину оставшихся в контейнере жетонов. Но это уже может вызвать подозрение у владельцев заведения. Не обращая внимания на посторонних, проиграла сразу штук пятнадцать жетонов. Вокруг остались самые терпеливые зрители – те, разговорчивые девочки, продолжившие спор по поводу моих достижений.

Второй выигрыш заставил почти всех обитателей стрелковой секции опять обратить на меня внимание. Наконец, упорный парень, измывавшийся над нужным мне автоматом, покинул его и подошёл.

– Новичкам везёт! – недовольно пробурчал он, глядя на статистику моей игры.

– Дважды, почти подряд! – почему – то довольно улыбаясь, рассматривала парня моя недавно появившаяся фанатка.

– Здесь автомат неисправен. Кто – то просто выставил постоянный уровень новичка. Вот ей и повезло пару раз, подряд, – с кислым видом отозвался парень.

– Девочка, а на спор можешь победить этого задаваку? – неожиданно обратилась она ко мне.

Обойти толпу, преграждавшую путь к нужному автомату, было не так просто. Молча точно пройти не удастся. Не повезло. Хотя… слова о споре меня заинтересовали.

– Что значит на спор? – вешая виртуальные очки и оружие на специальные крюки, поинтересовалась я.

– Значит, на самом деле новенькая, – пробормотала та, почти про себя, и пояснила. – Через кассу можно заключить пари и играть в игру вдвоём. Тот, кто победит бандитов и своего противника, оставшись в живых, получит весь выигрыш.

– Буду я ещё своё время тратить на возню с этим чучелом, – с ехидной усмешкой пробормотал парень.

Это он меня, кажется, обидел. Нервы у меня, конечно, железные, но такие выпады спускать не стоит.

– Эй… сынок… кто бы выступал! Тупую железяку победить не можешь! Смотрю, ты не бедный! Давай на сто тысяч – кто кого? На том автомате, что столько раз тебя похоронил, – нарываясь на неприятности в будущем, с ухмылкой взглянула я на парня.

– Буду я за такую мелочь с девчонками спорить! – попытался уйти от ответа тот. Автомат с высоким уровнем игры ему никак не давался.

– Струсил, значит! – с насмешкой бросила обратившаяся ко мне девочка.

– Ладно, не будем мелочиться! – разозлился парень, буквально прожигая меня взглядом. – У меня на карточке пятьсот тысяч. Надеюсь, у чучела столько найдётся.

О… это меня более чем устраивало. Договорились быстро. Девочка рассказала, что сделать для заключения пари. У ближайшей кассы мы предоставили кассиру свои электронные кошельки. Управляющему пришлось обменять накопившиеся у меня жетоны и занести сумму на счёт. Кассир списал с карт по указанной сумме пари, и мы с соперником вернулись к нужному автомату.

Разгромила я парня в пух и прах, заодно взяв приз из самого автомата, получив больше пятисот жетонов. Противника не пожалела. Под ехидные насмешки наблюдателей, униженный девчонкой, он быстро покинул помещение. А вот не надо обзываться.

«Хм-м… что – то не в порядке с сознанием. Не стоило так явно нарываться. Хотя и противник хорош. Назвать меня чучелом, это же надо додуматься! Всё равно надо дома устроить глобальную медитацию».

С девочкой мы познакомились. Сирена Лайсо оказалась дочерью медиамагната, а тот парень – её надоедливый воздыхатель, не дающий прохода – сын владельца концерна, производящего оружие. Сирена уже второй год будет учиться в средней школе. По поводу ухажёра она советовала не беспокоиться. У неё он уже не первый. Сирена сразу призналась и извинилась, что действовала в корыстных интересах и использовала меня, чтобы от него отделаться. После поражения от девчонки он теперь не скоро появится в этом месте. Оказалось, дети богачей частенько используют казино для встреч и развлечений. Сама не ожидая, я фактически вошла в их общество, хотя суммы на счетах отца не шли ни в какое сравнения с деньгами родителей развлекавшихся здесь детишек. К сожалению, я не уделяла достаточно внимания обычной жизни, закопавшись в инфосети. Надо срочно исправлять эту недоработку.

В связи с нерабочей обстановкой, пришлось прервать добычу денег. Я и так заработала несколько больше, чем рассчитывала взять в этот день. Видя мой интерес к некоторым вопросам школьной жизни, Сирена кое – что рассказала и описала некоторые подводные камни для новичков, поступающих в учебное заведение после домашнего обучения. День прошёл с пользой.