Хроники падения или как выжить в деревне

Алексей Каменцев, известный в узких кругах как Лекс, был на тридцать шестом часу непрерывной работы. Воздух в серверной был густым и спертым, пахнущим остывшим кофе, пылью и отчаянием. Мониторы мерцали в полутьме, отбрасывая синеватые блики на его осунувшееся лицо.

«Еще десять строчек кода... — мысль была вязкой и медленной, как патока. — Доделаю баг-фикс... и можно будет выспаться... хоть раз... на этом свете...»

Его веки слиплись. Последнее, что он ощутил перед тем, как сознание погрузилось во тьму, — это шершавую прохладу клавиатуры под щекой.

Его разбудил крик. Не привычный предупредительный сигнал системы и не ругань начальника. Это был пронзительный, леденящий душу женский визг, полный такого неподдельного ужаса, что у него по спине побежали мурашки. Крик раздавался не из колонок и не из коридора. Он звучал рядом.

Лекс попытался пошевелиться, но тело не слушалось, затекшее и тяжелое. Сознание замутнено, в голове густой туман. Он заставил себя открыть глаза.

И тут же захлебнулся.

Воздух, который он вдохнул, был обжигающе-едким. Он вонял гарью, серой и чем-то медным, словно кровь. Яркий солнечный свет резал глаза, привыкшие к полумраку офиса.

Он лежал не на столе. Он стоял. На ногах. В какой-то невероятно тяжелой, но почему-то удобной одежде. В руке он сжимал что-то массивное и твердое.

Лекс медленно, с трудом повертел головой. Его взгляд скользнул по закованным в сталь предплечьям, по узорчатым латам на груди, по развевающемуся на плечах темному плащу.

«Что за костюмированная вечеринка?» — промелькнула первая спутанная мысль.

Потом он увидел остальное.

Он стоял на краю поля, утопавшего в багровой дымке. Крики, которые он принял за чью-то шутку, были самыми что ни на есть настоящими. Впереди, из клубов смрадного тумана, выползали существа, от которых стыла кровь в жилах. Скелеты в истлевших доспехах, с горящими зеленым огнем глазницами. Что-то бесформенное и слизистое, оставляющее за собой шипящий след.

И все они двигались прямо на него.

- Элидор! Щит пал! Тени идут! — чей-то хриплый, сорванный голос прозвучал совсем рядом.

Лекс обернулся и увидел бледное, испуганное лицо молодого солдата в поцарапанных доспехах.

«Кто такой Элидор? — промелькнуло в голове. — И что за щит?»

Но его тело, казалось, прекрасно знало ответы на все вопросы. Оно жило своей собственной, отлаженной жизнью. Его правая рука сама взметнулась вверх, сжимая тот самый тяжелый предмет. Лекс лишь теперь разглядел его — величественный посох из черного дерева, увенчанный пульсар магическим кристаллом.

Его голос, низкий, властный, вырвался из груди, выкрикивая странные, гортанные слова, смысла которых он не понимал:

- Ка́рта воль’красс!

Из кристалла на вершине посоха вырвалась сфера ослепительного, адского пламени. Она пронеслась над полем с оглушительным ревом и врезалась в центр наступающей орды. Раздался оглушительный взрыв. Десяток скелетов обратились в пепел, остальные в панике отхлынули.

Тишина. Затем оглушительный ликующий гул солдат позади него.

Лекс стоял, тяжело дыша, чувствуя прилив незнакомой, могучей силы, текущей по его жилам. Это было потрясающе. И ужасающе.

«Где я? Что это было? Кто все эти люди?»

Его левая рука, движимая старой, доброй офисной привычкой, потянулась к карману. И наткнулась на знакомый прямоугольник. Сердце его бешено заколотилось.

Он достал его. Свой телефон. Старый, в потертом чехле. Большая трещина на экране.

Дрожащим пальцем он нажал на кнопку. Экран вспыхнул. Ярко, уверенно.

100% заряд.

В правом верхнем углу красовался значок — полная сеть.

Лекс обвел взглядом апокалиптический пейзаж, вдохнул воздух, пахнущий серой и смертью, и медленно, очень медленно, с офигевшим лицом.

- Ну ты ж блин... — прошептал он. — Кажется я попал в другой мир.

Он почти на автомате открыл мессенджер и начал набирать сообщение своему другу Вадиму:

«Вась, ты не поверишь, где я... Прикинь, орков тут отбиваю. Серьезно. Батарея на сотке, ловит на ура. Если не отвечу, значит, сожрали. Передай Марье Ивановне, что отчет по квитанциям я не успею...»

Он не успел нажать «отправить». Новый рев монстров возвестил о начале следующей волны. Его тело снова взметнуло посох, готовясь к бою.

«Ладно, — смирился Лекс. — Сначала спасу мир. Потом разберусь с роумингом».

Адреналин, чуждый и дикий, пульсировал в крови. Руки сами знали, как держать посох, ноги, как уверенно стоять на размокшей, пропитанной кровью земле. Язык сам выговаривал гортанные, полные мощи слова, от которых содрогалась сама реальность.

- Игнис барра! — его голос, низкий и незнакомый, гремел над полем боя.

Веер огненных стрел вырвался из кристалла и вонзился в группу упырей, пытавшихся обойти фланг. Взрыв, вонь паленой плоти, восторженный крик какого-то солдата позади.

Лекс ловил ртом воздух, пытаясь осмыслить этот безумный карнавал. Он был марионеткой в теле кукловода по имени Инстинкт. А кукловод, судя по всему, был чертовски хорош в своем деле.

Он рискнул оглядеться. Вокруг него строй изможденных, но яростных воинов в потертых латах. Знамена с незнакомыми гербами. И море… море уродливых, кошмарных тварей, накатывающих волна за волной.

«Так, — пронеслось в голове, — это не вечеринка. Это всерьез и надолго. И я тут, похоже, главный герой».

Мысль была одновременно пугающей и пьянящей. В прошлой жизни его главным оружием был Ctrl+C и Ctrl+V. А тут настоящее, пахнущее серой адское пламя.

Его взгляд упал на телефон, который он все еще сжимал в левой руке, как талисман. Яркий экран казался кусочком иного, здравого мира, затерявшимся в этом безумии.

«Батарея не садится, — с фантастическим спокойствием констатировал он. — И ловит. Значит, можно гуглить «как выжить в апокалипсисе для чайников»».

- Смертигон! К нам! — кто-то грубо схватил его за плащ.

Лекс обернулся. Огромный тролль, размахивая дубиной, проламывал строй. Солдаты разбегались в ужасе.

Тело Лекса отреагировало быстрее мысли. Посох взметнулся, кристалл вспыхнул ослепительным синим светом.

- Глациус торренс!

Струя леденящего арктического холода ударила в тролля. Чудовище окаменело на бегу, покрылось толстым слоем инея и с грохотом рухнуло на землю, разбившись на тысячу осколков.

Наступила тишина. Сражение замерло, все смотрели на него с благоговейным страхом.

«Вау, — подумал Лекс. — А это вообще-то круто».

Он выпрямился во весь рост, который оказался на голову выше, чем у окружающих. Плечи сами собой расправились, подбородок гордо вздернулся. Он поймал на себе восхищенные взгляды.

«Элидор Смертигон, да? — мысленно примерил он новое имя. — Звучит… с претензией. Но сойдет».

Он сунул телефон в складки мантии и с новым чувством, уже не страха, а любопытства, окинул взглядом поле боя.

- Ну что, — произнес он своим новым, бархатным баритоном, обращаясь к ближайшему офицеру. — Что там у них еще есть?

Бой отгремел. Лагерь, разбитый на поле недавней сечи, жил своей уставшей, победной жизнью. Трещали костры, слышался лязг чинимого оружия, вздохи раненых и раскатистый смех тех, кто выжил. Воздух по-прежнему пах гарью, но к ней теперь примешивался дымок жареного мяса и душистых трав.

Лекс, уже немного свыкшийся с именем Элидор, сидел у одного такого костра. Его латы отблескивали в огне, а плащ, заляпанный грязью и чем-то темным, был снят и брошен на землю. Он чувствовал приятную мышечную усталость и зверский голод.

Рядом двое солдат пытались разжечь свой очаг, высекая упрямые искры из кремня. Лекс наблюдал за их неторопливыми, умелыми движениями с некоторым высокомерным снисхождением.

«Кому-кому, — думал он, — а великому Элидору Смертигону не пристало возиться с какими-то камешками».

Его рука сама потянулась к посоху, стоявшему рядом. Пальцы привычно сомкнулись на резной древесине.

«Так, нужно что-то небольшое, — сообразил он. — Эдакий огонек для личного пользования. Без лишнего пафоса».

В памяти само всплыло нужное слово. Короткое, энергичное.

- Игнис! — щелкнул он пальцами, направляя малейшую крупицу силы в кончик посоха.

Эффект превзошел все ожидания. Не искорка, не скромный огонек. Из кристалла вырвался сноп пламени толщиной в бревно. Он пронесся над костром, испепелив не только аккуратно сложенные поленья, но и висевший над ними котелок с дымящейся похлебкой, а заодно и полшатра, под которым мирно спали двое уставших бойцов.

Раздался оглушительный визг, взметнулся столб пара и пепла. Солдаты, сидевшие у костра, в ужасе откатились, закрываясь руками.

Лекс замер с вытянутой рукой, на которой дымились обгоревшие края рукава. Из-под обрушившегося шатра выполз перепачканный сажей солдат и уставился на него широкими глазами.

- Маг-лорд! — просипел он. — Мы же свои!

Лекс медленно опустил руку. По лагерю пронесся сдержанный, но явственный смешок. Он почувствовал, как горячая краска заливает его щеки. Не от ожога. От стыда.

- Сорян... — буркнул он, с трудом подбирая слова на новом языке. — Рефлекс.

Он отвернулся, сгорбившись, и быстрыми шагами направился к своей палатке, оставляя за собой шлейф недоуменных взглядов и шикающих углей.

Войдя внутрь, он тяжело рухнул на походную кровать. Величие испарилось, оставив после себя лишь едкий дым и осадок глупой неудачи.

«Так, — сурово подумал он, доставая из складок одежды телефон. — С боевой магией у этого тела все в порядке. А с бытовой полная жопа».

Экран ярко светился в полутьме палатки. Он открыл браузер и с яростью стал стучать по виртуальной клавиатуре.

«Как разжечь костер без заклинания для чайников»

Поиск выдал ему 15 миллионов результатов. Лекс мрачно усмехнулся.

«Что ж, Элидор. Придется учиться заново. С самого начала».

Черная цитадель вонзалась в багровое небо, словно осколок кошмара. Воздух трещал от сконцентрированной магии, тяжелой и вязкой, как смола. Земля под ногами была выжжена и покрыта трещинами, из которых сочился зловонный дым. Армия тьмы, казалось, заполнила собой весь мир – бесконечное море когтей, щупалец и горящих глаз.

И перед всем этим стоял он.

Элидор Смертигон. Его длинные смоляные волосы, выбившиеся из небрежного хвоста, развевались на ядовитом ветру. Высокая, поджарая фигура в изукрашенных латах была неподвижна, словно изваяние. Лишь глаза, холодные и ясные, как озерный лед, без страха взирали на воплощение хаоса.

Тёмный Властелин. Существо, чья форма постоянно менялась, переливаясь тенями и отблесками запредельного ужаса. Оно не шло – оно плыло над землей, и трава чернела и гнила под ним.

— ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ! — его голос был подобен скрежету тысяч надгробий. — ТВОИ ЗАКЛИНАНИЯ БЕССИЛЬНЫ ПРОТИВ МОЕЙ ТЬМЫ! Я ПОГЛОЩУ ЭТОТ МИР, Я ПОГЛОЩУ СОЛНЦЕ, Я ПОГЛОЩУ САМУ ПАМЯТЬ О ТЕБЕ!

Лекс внутри этого величественного тела чувствовал странное спокойствие. Не храбрость Элидора, а скорее отстраненность программиста, смотрящего на особо сложный баг.

«Ну и интерфейс у этого финального босса», — мелькнула у него шальная мысль.

Его рука сжала посох. Мышечная память подсказывала десятки заклинаний, каждое из которых могло испепелить город. Но что выбрать против существа, питающегося самой пустотой?

Он порылся в глубинах сознания Элидора, в этом огромном арсенале смерти. И вдруг... мозг дал сбой. Свежесть прошлой жизни, тридцать шестой час у монитора, паника из-за срыва дедлайна – все это вырвалось на поверхность, затопив древние мантры.

Самое важное. Самое сильное, что он знал.

Его тело взметнуло посох с грацией и мощью, от которой замерли обе армии. Голос, низкий и безраздельно властный, грянул, заглушая вой ветра и скрежет тьмы:

— СВЕТЯЩИЙСЯ-ФИКС-ДЛЯ-ИНВЕНТАРЯ-ТРИ-НОЛЬ-НОЛЬ-НОЛЬ!

Повисла оглушительная, абсолютная тишина. Даже Тёмный Властелин замер на мгновение, его текучая форма застыла в недоуменной гримасе.

И тогда из кристалла на вершине посоха вырвался не сгусток адского пламени и не клубящаяся магия хаоса. Из него хлынул поток чистого, яркого, почти стерильного белого света. Такого света, под которым работают в операционных или в офисах на скрам-митингах. Он был на удивление... офисным.

Луч этого света ударил прямо в сердцевину Властелина.

Тот не взревел от ярости и не стал схлопываться в черную дыру. Он издал короткий, недоуменный писк, словно наступил на любимую игрушку.

- А?

И затем он начал рассыпаться. Но не пеплом и не прахом. Он распадался на мелкие, квадратные пиксели, тая в воздухе, как сломанная текстура в плохо оптимизированной видеоигре. Исчезали когти, щупальца, сияющие глаза – все превращалось в цифровую пыль, которую уносил ветер. Через мгновение на месте Повелителя Тьмы не осталось ничего, кроме легкого запаха озона и чувства глубокого шока.

Сзади Лекса стояла такая же оглушительная тишина. Затем ее разорвал неистовый, исступленный рев. Это ревела армия света. Солдаты бросали в воздух шлемы, обнимались, рыдали от счастья. Трубили рога, такие же недоуменные, как и все вокруг.

Лекс медленно опустил посох. Он чувствовал легкое головокружение.

«Господи, — подумал он, глядя на ликующие толпы. — Я только что победил Зло при помощи кодового названия патча. Что дальше? Убить дракона отчетом по TPS?»

Он вздохнул и потер переносицу, ощущая накатывающую усталость офисного работника, который только что закрыл очередной квартал.

«Главное, что баг пофикшен. Осталось только отчитаться перед начальством».